"Smee"
--------------------------------------------------------------------------------
note: câu chuyện này Vô Cấu được bạn gởi cho đọc wa email. Không phải tự́nhviết.
Không, Jackson nói với nụ cười lưỡng lựﮠ"Xin lỗi, tôi sẽkhông chơi trò chơi trốn t́m với các bạn đâu".
Đó là một đêm trước lễ GiángSinh, và chúng tôi có tất cả 13 người t rong căn nhà này. Chúng tôi đã dùng mộtbữa tối ngon lành, và cả bọn đều vui vẻ và thích trò chơi, ngọai trừ Jackson.

Không chịu tham gia à, thật không giống Jackson mọi lần chút nàọ "Bạnkhông khỏe à?", ai đó hỏị

"Tôi ḥan ṭan khỏe mạnh, cám ơn", anh ta trảlờị "Nhưng", anh ta nói thêm với nụ cười nhằm xoa dịu sự ừ chối nhưng không hềtỏ ư muốn thay đổi của mình, "tôi vẫn không chơi trò chơi trốn t́m đâu"

"Tại saỏ" một ngơừi trong bọn hỏi. Anh ta do dựồi lâu trước khi trả lờị"Đôi khi tôi có đến và ở lại tại một căn nhà, nơi đó có một cô gái đã bị giếttrong khi cô ta đang chơi trò trốn t́m trong bóng đêm. Cô ta không biết rơ ngôinhà này cho lắm. Nó có một cánh cửa dẫn đến cầu thang của những người hầu pḥng.Khi bị rượt đuổi, cô ta nghĩ cánh cửa đó dẫ vào một pḥng ngủ. Cô ta bèn mở cửa,nhảy vào và rơi xuống chân cầu thang. Dĩ nhiên là cô ta găy cổ".

Cả bọnchúng tôi trở nên nghiêm trọng. "Thật là khủng khiếp! Lúc đó anh có mặt ở đấykhông?", bà Fernly nóị

Jackson buồn bă lắc đầụ "Không, nhưng tôi đã cómặt khi có chuyện khác xảy ra. Chuyện này c̣n tệ hại hơn nữa".

"Chuyệngì mà c̣n tệ hại hơn chuyện cô gái chết kiả"

"Đó là...", Jackson dodựột hồi rồi nói, "Tôi tựỏi không biết có ai trong các bạn đã từng chơi mộttrò chơi gọi là "Smee" chưa nhỉ. Nó c̣n hay hơn ba cái trò chơi trốn t́m nàynữa. Tên của trò chơi này xuất phát từ câu "Its me" có nghĩa là "Chính tôiđây". Dĩ nhiên các bạn cũng muốn chơi lắm thay v́ chơi trò trốn t́m. Để tôi kểcho các bạn nghe luật chơị

Mỗi người được giao cho một mảnh giấy. Tất cảcác mảnh giấy này đều không ghi gì hết, trừ một mảnh có ghi chữ "Smee". Không aibiết "Smee" là ai, ngọai trừ chính bản thân người mang bí danh "Smee". Bạn tắthết đèn, rồi người mang bí danh "smee" lặng lẽ đi ra khỏi pḥng và chạy trốn.Một
hồi sau những người khác túa ra đi t́m người "Smee" nàỵ

Nhưng dĩnhiên họ khonog biết là họ đang t́m kiếm ai. Khimột người chơi gặp một ngườikhác, anh ta chặn người kia lại và nói "Smee". Người kia trả lời "Smee" và họtiếp tục cuộc t́m kiếm.

Nhưng người mang bí danh "Smee" thật sựẽ khôngtrả lời khi có một người chặn mình lại hỏi. Người chơi thứ hai này sẽ lẳng lặngđứng bên cạnh người "Smee" này. Ngay lập tức họ sẽ bị người chơi thứ 3 pháthiện. Ngơừi chơi thứ 3 này chặn lại hỏi và không nhận được câu trả lời. No đóanh ta sẽ gia nhập với hai ngời đầu tiên này luôn. Trò chơi sẽ tiếp tục cho đếnnkh itât cả những người chơi đều đứng chung một chỗ. Người cuối cùng t́m ra kẻ"Smee" sẽ phải nộp tiền phạt. Trò chơi này rất vui và lư thú. Trong một căn nhàrộng lớn, thường một người sẽ mất rất nhiều thời gian để đi t́m người mang bídanh "Smee". Có thể các bạn rất muốn thử. Tôi rất sẵn ḷng trả tiền phạt giùm vàngồi đây bên cạnh đống lửa trong khi các bạn chơị".

"Trò chơi này xem rathú vị đó" - tôi nhận xét "và bạn cũng đã chơi trò chơi này rồi phải không,Jackson?"

"Vâng tôi đã chơi trò này trong căn nhà mà tôi đã kể cho cácbạn nghe đó".- Anh ta trả lờị

"Và cô ta cũng ở đó chứ? Cái cô gái bị găycổ đó"

"Không đâu" - một ai đó nói - "Anh ta đã kể với chúng ta rằng anhta không có ở đó khi cô ta bị găy cổ mà."

Jackson suy nghĩ một hồi rồinói "Tôi không biết là cô ta có ở đó hay không nữa. Tôi e rằng có. Tôi biết rằngchúng tôi có cả thảy 13 người chơi trò này, và chỉ có 12 ngời trong căn nhà. Vàtôi không biết tên của cô gái bị chết đó.
Khi tôi nghe cái tên đó thầm thìtrong bóng tôi, tôi không hề lo sơ.. Nhưng tôi xin nói cho các bạn biết, tôi sẽkhông bao giờ chơi trò chơi này nữa. Nó sẽ làm cho tôi căng thẳng thần kinh mộtthời gian dài. Thà là trả tiền phạt liền tức
khắc c̣n hơn."

Cả bọn nhìn anh ta. Chẳng aihiểu nổi anh ta nói gì.

Tim Vouce là đứa tốt bụng nhất trên đời này. Nócười nhạo chúng tôi:

"Xem ra câu chuyện này thú vị thật đó. Nào Jackson,thay v́ trả tiền phạt thì bạn có thể kể cho chúng tôi nghe câu chuyện đó đi"

"Được thôi", Jackson nói. Và dưới đây là câu chuyện của anh tạ

Các bạn đã gặp vợ chồng Sangston chưa nhỉ Họ là anh em họ với tôi vàsống ở Surrey. Năm năm trước đây họ mời tôi đến chơi Noel với ho..

Đó làmột căn nhà cũ kỹ với nhiều lối đi và cầu thang khong cần thiết. Một người lạ có thể bị lạc một cách dễ dàng.

Tôi đã đến dự#273;êm Giáng sinh đó. Violet Sangston cam đoan rằng tôibiết hầu hết các khách mời. Rủui thay, ngày trước lễ Giáng sinh tôi không thểnào bỏ công việc nên không đến được. Các khách mời đã đếntừ sáng ngày 24. tôi làngười đến sau cùng, vừa đúng lúc ăn tối. Rôi chào tất cả những người mà tôibiét. Violet Sangston giới thiệu tôi với những người mà tôi không biết. đã đếnlúc ngồi vào bàn ăn. Có thể đấy là lư do tại sao tôi không biết tên
của mộtcô gái đẹp, tóc đen, cao cao, người mà tôi chưa hề gặp trước đó bao giờ. Mọingười đều vội vă c̣n tôi có tật là nhớ tên thiên hạ rất dở. Cô ta trôngthongminh, lạnh lùng, khong tỏ ra thân thiện chút nào, nưng cô ta khiến người
khác chú ư. Tôi tựhủ khong biết cô ta là ai. Tôi không hỏi v́ tôi dám chắcrằng mọi người sẽ gọi tên cô ta trong bữa ăn. Tuy nhiên rủi quá, tôi lại ngồicách xa cô ta. Lúc đó tôi ngồi gần bà Gorman và như lệ thường, người phụ nữ này
lúc nào cũng nổi bật và vui nhộn. Câu chuyện của bà ta luôn khiến người khácchú ư lắng nghe, và tôi ḥan ṭan quên hỏi tên cái cô gái tóc đen cao ngạo kiạ

Chúng tôi có cả thảy mười hai người, kể cả vợ chồng Sangston. Chúng tôiđều trẻ hoặc cố tỏ ra mình trẻ. Jack và Violet Sangston là lớn tuổi nhât, và cậucon trai mười bảy tuổi của họ tên Reggie là người nhỏ tuổi nhât. Chính Reggie làngười đề nghị chơi trò "Smee". Cậu ta báo cho chúng tôi
biết luật chơi nhưtôi đã tŕnh bày cho các bạn lúc nảỵ

Jack Sangston cảnh cáo chúngtôi:"Nếu chsugn ta chơi trò này trong bóng tối, xin cẩn thận với mấy bậc thangtrên tần gmột. Có một cánh cửa dẫn đến mấy bậc thang nàỵ tôi đã từng nghĩ làphải tháo dỡ nó đi. Trong bóng tối, một người lạ có thể nghĩ rằng nó dẫn vào mộgcăn pḥng. Mộg cô gái đã té găy cổ v́ những bậc thang nàỵ"

Tôi hỏichuyên đó xảy ra như thế nàọ

"Khỏang mười năm trươc đây, trwóc khichúgn tôi dọn đén ở, người ta tổ chức một buổi tiệc và đã chơi trò trốn t́m. Côgái này lúc đó đang t́m nơi để trốn. Cô ta nghe có người đang đến gần, vội chạydọc theo hành lang. Cô ta mở
cửa và nghĩ rằng nó dẫn vào một pḥng ngủ. Côta định núp ở đó cho tới khi người đang đi t́m bỏ đi. Bất hạnh thay đó là cánhcửa dẫn tới các bậc thang ở phía sau. Cô ta rơi thẳng xuống các bậc thang. Cô ta đã chết khi mọi người
đến".

Tất cả chúng tôi hứa là sẽ cẩn thận. BàGorman thậm chí c̣n đùa là sẽ sống đến 90 tuổi. Các bạn thấy đó, không ai trongchúng tôi biết cô gái xấu số này và chúng tôi cũng không muốn đêm trước Giángsinh này lại nghe những chuyện
buồn bă. Chúgn tôi bắt đầu cuộc chơi ngay saubữa ăn tối. Cậu trai trẻ Reggie đi ṿng quanh căn nhà để chắc rằng mọi ánh đènđèu tắt hết, chỉ trừ đèn trong pḥng của những người hầu và pḥng khách mà chúngtôi đang ở. Chúng tôi chuẩn bị mười hai mảnh giấỵ 11 cái trắng chỉ có một
cái có chữ "Smee". Reggie đảo chúgn lên, rồi chúng tôi mỗi người lấy mộtmảnh. Người nào bốc trúng mảnh giấy có chữ "Smee" phải lo chạy đi trốn. Tôi nhìnmmảnh giấy của mình và thấy đó là mảnh giấy trắng. Một hồi sau, mọi ngọn đèn
đều tắt hết. Trong bóng đêm tôi nghe có người đang lẳng lặng đi về phía cánhcửạ

Một phút sau đó ai húyt sáo, và tất cả chúng tôi chạy về phía cánhcửa. Tôi không biết ai là người mang bí danh "Smee". Trong năm hoặc 10 phút gìđó, cả bọn chúng tôi chạy lên chạy xuống các hành lang, chạy ra chạy vô các cănpḥng, chặn nhau
lại và hỏi "Smeẻ" - "Smeẻ"

Một hồi sau, tiếng ồnlắng dần, tôi đóan rằng có ai đó đã t́m rả kẻ mang bí danh "Smee". Sau một lúctôi t́m thấy một nhóm người đang ngồi trên những bậc thang hẹp. Tôi hỏi "Smee"và không thấy trả lời. Như vậy đó là nhóm có người mang bí danh "Smee". Tôi vộivă nhập bọn. Một lát sau, thêm 2 người nữa đến. Ai cũng vộ ivă không muốn mìnhlà người sau cùng. Jack Sangston đến sau cùng và bị phạt tiền.

"Tôi nghĩtất cả chúgn ta đều ở đây cả rồi, phải không nàỏ" Jack đốt que diêm và ngướcnhìn lên cầu thang rồi bắt đầu đếm. "...9,10,11,12, 13", anh ta đếm và rồi cườị

"Ngớ ngẩn thật -Sao lại dư một người!"

Que diêm tắt, anh ta đốtque diêm khác rồi lại bắt đầu đế. Anh ta đếm tới 12 người thì trông có vẻ bốirốị

"Có tới 13 người ở đây lận." Anh ta la lớn

"Ồ vô lư quá",tôi cười "có thể lúc đầu cậu đã đếm cậu rồi lại đếm thêm một nữa"

Cậucon trai rút chiếc đèn pin ra. Ánh sáng trông rơ hơn que diêm, và tất cả chúngtôi bắt đầu đế. Dĩ nhiên chỉ có 12 người thôi. Jack cười nhưng vẫnđoan chắc làcả 2 lần đếm đều có 13 ngơừị

Ngồi ở khỏang giữa bậc thang trở lên,Violet nói với vẻ căng thẳng:"Tôi nghĩ rằng có ai đó phía trên, cách tôi 2 bậcthang. Đại úy Ransome, anh có chuyển chỗ ngồi không đấỷ"

Viên đại úy nóilà anh ta khong chuyển chỗ ngồị "Nhưng tôi nghĩ là có ai đó đang ngồi giữa tôivà bà Sangston", Violet nhắc lạị

Một hồi sau, không khí có một cái gì đógượng gạo. Một ngón tay lạnh dường như đã chạm qua tất cả chúgn tôi. Lúc đó tấtcả chúng tôi đèu cảm thấy có mộg cái gì đó kỳ kỳ, khó chịu vừa mới xảy ra, và cóthể sẽ xảy ra nữa. Rồi bọn tôi cười nhạo lẫn nhau và tất cả cảm thấy bình
thường trở lại. Chúng tôi chỉ có 12 ngơừi và cũng chỉ có bấy nhiêu mà thôi.Cẫn c̣n cười, chúg tôi quay ngược lại pḥng khách để chơi lại từ đầụ

Lầnnày tôi là "Smee". Violet đã t́m ra tôi trong lúc tôi đang t́m chỗ trốn. Lầnchơi này kéo dài không lâu. Chẳng mấy chốc đã đủ 12 người và trò chưoi bắt đầulại từ đầu. Ciolet cảm thấy lạnh và muốn mặc áo khóac. Chồn cô ta chjay
lềnphong ngủ của họ và đem áo khác lại. Ngay khi anh ta quay trở lại, Reggiechạm vào cánh tay tôi, cậut a trôn cso vẻ xanh xaọ "Nhanh lên", cậu ta thì thào,"cháu phải nói với chú, có một điều khủng khiếp vừa xảy rạ"

Chúng tôi đivào trong pḥng ăn sáng. "Có chuyện gì vậỷ" Tôi hỏị

"Cháu không biếtnữa, lúc năy chú là "Smee" phải không? Vâng, dĩ nhiên cháu không biết ai là"Smee". Trong khi mẹ cháu và những người khác chạy về phía Tây của khu nhà vàt́m ra chú, thì cháu chạy về phía Đông. Có mộg cái tủ đựﮧ quần áo rất sâu trongpḥng ngủ của cháu. Xem ra nó là một chỗ núp lư tưởng. Cháu nghĩ có thể ngườimang bí danh "Smee" đang ở trong đó. Tron gbóng tối , cháu mở cánh cửa - và đụngphải bàn tay của mộg ngườị "Smee", cháu thầm thì. Không có tiếng trả lời. Cháunghĩ mình đã t́m ra kẻ mang bí dnahh "Smee" rồi. Cong không hiểu sao bất thìnhĺnh cháu có cảm giác lạ lạ, lạnh lạnh. Cháu không thể diễn tả được điều đónhưng cháu cảm thấy có một cái gì đó không ổn.

Do đó cháu quay lại lấychiếc đèn pin và khi trở lại thì không c̣n ai ở trong tủ nữa. Bây giờ thì cháudám chắc rằng cháu đã chạm phải một bàn tay. Và không ai có thể ra khỏi cái tủđó bởi v́ lúc đó cháu đang đứng ngay cửa ra vào. Chú nghĩ saỏ"

"Cháutưởng tượng rằng cháu chạm phải tay của ai đó mà thôi", tôi nói. Reggie cườikhẩy:"Cháu biết là chú sẽ nói câu đso. Dĩ nhiên là cháu tưởng tượng didèu đó. Đóchỉ là một cách giải thích, có phải vậy không?"

Tôi đồng ư với nó. Tôicó thể thấy là nó vẫn c̣n run. Chúng tôi cùn gnhau quay trở lại pḥng khách tiếptục chơi trò "Smee". Mọi người đã sẵn sàng để bắt đầu lạị

Có thể đó làdo tôi tưởng tượng ra (mặc dù gần như tôi chắc rằng khong phải vậy). Nhưng tôicó cảm giác là không ai c̣n hứng thù với trò chơi này nữa. Nhưng tất cả đều quálịch sựﬠkhông dám đề cập đến điều này. Dù sao đi nữa
tôi cũng có cảm giácrằng có một cái gì đó không ổn. Cuộc chơi không c̣n vui nữa. Có một cái gì đótrong thâm tâm đang cảnh báo tôi. Nó thầm thì "Cẩn thận!Hăy cẩn thận". Có cái gìđó bất thường, bệnh họan trong căn nhà này. Tại sao tôi lại có cái cảm giác nàỷBởi v́ Jack đã
đếm mười ba người thay v́ mười hai chăng? Hay bởi v́ cậu contrai của anh ta tường tượng là mình đã đụng vào tay một người nào đó trong cáitủ trống rỗng của cậu tả Tôi cố cười nhạo mình nhưng cười không nổị

Vàrồi chúng tôi lại bắt đầu trò chơi. Chsugn tôi đuổi theo người mang bí danh"Smee". Cả bọn c̣n ồn ào hơn bao giờ hết. Nhưng tôi thấy dường như cả bọn đangđóng kịch. Chúng tôi không c̣n hứng thú. Lúc dầu tôi đi chugn với những ngườikhác. Nhưng nhiều phút trôi qua vẫn khong t́m ra người mang bí danh "Smee". Tôirời bỏ nhóm này và bắt đầu chạy đi t́m ở tầng một, về phía Tây của khu nhà. Đangđi tôi đụng phải đầu gối của ai đó. Tôi giơ tay ra và chạm phải tấm
rèm cửanặng và mềm. Khi đó tôi biết là mình đang ở đâu. Có những cánh cửa sổ ở phíacuối của hành lang cao và dài có bệ ngồi. Những tấm rèm cửa đụng tới đất. Có aiđang ngồi trong góc của mộg trong các bệ cửa sổ nàỵ

"A ha!", tôi nghĩ,"mình đã tóm được "Smee" rồi. Do đó tôi kéo tấm màn sang một bên và chạm phảicánh tay của một phụ nữ.

Đó là một đêm tối không trăng, tôi không thểnào nhìn thấy gnười phụ nữa đang ngồi trong góc của bệ cửa sổ.

"Smeẻ",tôi thì thầm. Khi người mang bí danh "Smee" bị hỏi như vậy, hắn sẽ khong trảlời. Do đó tôi ngồi xuống bên cạnh cô ta đẻ chờ những người khác đến. Rồi tôithầm thì :"Cô tên gì?"

Trong bóng đêm, có tiếng thì thầm đáp lại:"BrendaFord"

Tôi không biết cái tên này, nhưng tức khắc tôi đóan ra cô ta là airồi. Tôi biết tên tất cả các phụ nữa trong ngôi nhà này, chỉ trừ một ngườị Đó làcô gái tóc đên, cao, hơi xanh. Giờ đây cô ta đang ngồi bên cạnh tôi, trên bệ cửasổ giữa tấm màn nặng nề. Tôi bắt đầu thấy thích trò chơi này. Tôi tựhủ khôngibết cô nàng có thích không nhỉ. Tôi thầm thì hỏi thêm cô ta một câu, hai câuhỏi thông thường nhưng cô ta không thèm trả lờị

"Smee" là một trò chơicủa sựm lặng. Luật chơi là người mang bí danh v và người họăc những người t́mra "Smee" đều phải giữ im lặng. Dĩ nhiên, điều này gây khó khăn cho những ngườikhác đang đi t́mho.. Nhưng đâu có ai khác ở đó đâụ

Tôi tựhủ, vậy thìtại sao cô ta cứ khăng khăng im lặng. Tôi lạ ihỏi và không nhận được câu trả lờinào. Tôi bắt đầu cảm thấy khó chịụ "Có thể cô ta là một trong những cô gái thôngminh, lạnhlùng và có những suy nghĩ không mấy tốt đẹp về dàn ông", tôi nghĩ. "Côta không thích mình, và cô ta đang lợi dụng luật chơi để khôgn tiếp chuyện".Được thôi, nếu cô ta không thích ngồi đây với tôi, thì tôi cũng khong muốn ngồivới cô ta. Tôi bèn quay mặt đị

"Hy vọng mau mau có ai đó t́m đến đây"tôi thầm nghĩ.

Rồi tôi nhận thấy rằng tôi thật sựhông muốn ngồi gần côta cho lắm. Thật là la.. Cô gái mà tôi gặp oẳ bàn ăn xem ra cũng lạnh lùng giốngnhư vậy. Tôi đã để ư đến cô ta và muốn t́m hiểu thêm. Nhưng hiện giờ thật sự ôikhông hề cảm thấy thỏai mái chút nào khi ngồi gần cô ta. Có điều gì đó khôngbình thường. tôi nhớ ra mình đã chạm tay cô ta và sợ run lên. Tôi muốn nhỏm dậyvà bỏ chạy. Tôi cầu
mong rằng có ai đó sẽ tới đâỵ

Ngay khi đó, tôinghe tiếng bước chân nhè nhẹ trong hành lang. có ai đó phía bên kia tấm màn chạmnhẹ vào đầu gối tôi. Tấm màn dịch sang một bên và bàn tay của phụ nữa chạm vàotôị "Smeẻ" Một giọng thì thào mà tôi đóan ngay ra . Đó là
bà Gorman. Dĩnhiên bà ta không nhận được câu trả lời nào. Bà ta đến và ngồi xuống ngay cạnhtôi, và liền tức khắc tôi cảm thấy thỏai máị

"Tony Jackson phải không?"Bà ta thì thầm.
"Vâng", tôi thì thầm đáp lạị
"Anh không phải là "Smee"phải không?"
"Không, cô gái bên cạnh tôi mới là "Smee""

Bà ta giơtay ra ngang qua tôi. Tôi nghe móng tay bà ta cào trúng chiếc áo lụa của cô gáị"Xin chào, "Smee". Cô khỏe không? Cô là ai vậỷ Ồ, mình phạm luật chơi rồi. Thongsao, Tony. Chúng ta phá bỏ luật chơi đi. Tnh biết không Tony, trò chơi này bắtđầy làm tôi thấy chán. Tôi hy vọng mọi người sẽ khong chơi suốt đêm nữa. Tôithích trò chơi gì đó dễ thương, không ồn ào, tất cả ngồi xung quanh đám lửạ

"Tôi cũng vậy", tôi đồng ư với bà tạ
"Bộ anh không thể đề nghị trògì khác với bọn họ saỏ có một cái gì đó hơi không lành mạnh trong trò chơi đặcbiệt này. Tôi tin rằng mình ngớ ngẩn, nhưng tôi khont hể nào gạt bỏ cái ư nghĩlà húng ta có dư một người chơi"

Điều ba ta nói giống hệt như điều màtôi cảm thấy. Nhưng ôi không nói ra. Tuy nhiên, tôi cảm thấy khỏe hơn. Sựó mặtcủa bà Gorman đã xua đi nỗi sợ hăi của tôi. Chúng tôi ngồi nói chuyện với nhau.Bà Gorman nói:"Khôg biết bao giờ mấy người kia mới t́m ra chúng ta đây"

Sau một hồi, chúng tôi nghe tiếng bwóc chân và giọng la to củaReggie:"Hello, hello, có ai ở đó không?

"Có", tôi đáp
"Bà Gorman cóở chỗ chú không vậỷ"
"Có"
"Có chuyện gì xảy ra với 2 người vậỷ Cả 2người phải trả tiền phạt đó nghe. Chúgn tôi chờ 2 người năy giờ cả tiéng đồnghồ"
"Nhưng mấy người vẫn chưa t́m ra "Smee" kia mà", tôi căi lạị "Hai ngườichưa t́m ra thi có.Lần này chính cháu là "Smee" nè"

Nhưng mà "Smee" đangở chỗ chúng tôi đay mà", tôi la lên "Đúng vậy", bà Gorman nói

Tấm mànđược kéo ngược lại. Tôi nhìn vào ánh đèn pin của Reggie. Tôi nhìn vào bà Gorman.Vànhìn phía bên kia, giữa tôi và bức tường. Một bệ cửa sổ trống không. Không cóai cả. Tôi đứng bật dậy và rồi lại ngồi xuống. Tôi cảmthấy lạnh cả người. Tườngnhư cả thế giới đang quay
cuồng.

" đã có người ở đây mà", tôi khăngkhăng. "bởi v́ tôi đã chạm trúng tay cô ta mà"
"Tôi cũng vậy"Bà Gorman nóivới giọng run run. "Và tôi nghĩ không ai có thể rời cái bệ cửa sổ này mà chúngtôi không hề biết"

Reggie cười, hơi run run. Tôi nhớ là cậu ta đã trảiqua cảm giái đó hồi đầu hôm. "Có ai đang đùa chúgn ta", cậu ta nóị "2 ngườixuống lầu chứ?"

Chúng tôi không cảm thấy thích thú chút nào khi trở lạipḥng khách.
"Cháu t́m thấy 2 người ngồi phía sau tấm rèm cửa, trên bệ cửasổ", Reggie nói. Tôi đi đến chỗ cô gái cao cao, tóc đen:"Cô giả vờ làm nhân vật"Smee", rồi sau đó bỏ trốn".

Tôi trách cô ta nhưng cô ta lắc đầu nguầynguậy. Sau đóchúng tôi chơi đánh bài trong pḥng khách và tôi rất vuị

Một lúc sau, Jack muốn nói chuyện với tôi. Tôi thấy rơ anh ta có vẻbựtôị "Tony", anh ta nói, "cứ cho rằng anh yêu bà Gorman đi chăng nữa, nhưngxin vui ḷn g đừng làm t́nh với bà ta trong nhà của tôi. Trong cuộc chơi, anhbắt mọi người phải
đợi anh. Anh thật là kỳ cục. Tôi xấu hổ v́ anh."

"Nhưng bọn anh đâu có ở đó một mình", tôi cựạị "Có một người nữa ở đó.Người này tựhận mình là "Smee" cơ mà. Anh tin chắc là cô gái cao cao, tóc đenkia ḱa, cái cô Ford đó. Cô ta đã thì thầm tên cô ta cho anh nghe mà. Dĩ nhiênlà sau đó cô ta đã phủ nhận điều nàỵ"

Jack nhìn chằm chằm vào tôi:"Cônàỏ", anh ta thở gấp.
"Brenda Ford, cô ta nói vậy mà"

Jack đặt mộttay lên vai tôị "Nhìn nè, Tony", ạnh ta nói "Em khong có ư đùạ Đủ quá rồi. Emkhông muốn cho các quý bà ở đây sơ.. Brenda Ford là tên của cô gái đã bị té găycổ trên cầu thang khi cô ta chơi trò trốn t́m 10 năm trước đâỵ"