Biên vươn vai đứng dậy. Anh đưa tay làm vài động tác thể dục rồi lại trở lại ngồi trước máy tính. Anh làm việc ở đây đã hơn ba tháng từ ngày trở về VN. Trong thời gian bốn năm anh đi du học, ở nhà ba anh đã xây dựng được một công ty phần mềm. Bây giờ anh được giao quản lý một bộ phận trong công ty. Với nhiệt tình của tuổi trẻ, kiêu hãnh của tánh tình, Biên đang muốn chứng tỏ bản lãnh của mình. Anh làm việc quên cả giờ giấc, ăn uống thất thường và ngủ nghê tùy tiện. Tuy thuê căn gác ấy nhưng Biên thỉnh thoảng vẫn ngủ lại trong công ty. Ở đây anh có một phòng làm việc riêng với khá đầy đủ tiện nghi Tuy nhiên nó không thể là nơi ấm cúng để người ta ẩn thân sau một ngày vất vả. Biên vẫn thèm một mái nhà. Căn gác có vòm vửa sổ tít trên cao đó cũng không còn là mái nhà đúng theo suy nghì của Biên, nên anh cũng hời hợt với nó. Người xưa không còn, cảnh cũ cũng vô hồn, vô duyên. Biên bám vào căn gác nhỏ như bám vào hy vọng ngày nào đó Phượng Duy sẽ quay về. Dù biết hy vọng ấy hết sức mong manh, Biên vẫn không nguôi hy vọng. Tập trung làm cho dứt công việc còn lại, Biên đi ăn trưa. Khác với thời sinh viên, phải ăn cơm tháng, Biên bây giờ ăn cơm quán. Phải nói là cơm nhà hàng mới đúng. Ở thành phố bây giờ có nhiều nhà hàng phục vụ cơm trưa cho công nhân viên chức. Anh thích bầu không khí ở đây hơn ở nhà Lan Khuệ Bởi vậy dù trả tiền thuê nhà và cả tiền cơm, nhưng anh không ăn. Phần tiền cơm Biên đề nghị bà Thảo mua thêm thức ăn riêng cho bà Nhu. So với bốn năm trước, bà ốm đi nhiều. Suốt ngày bà quanh quẩn trong ngôi nhà vắng tanh với vẻ trông ngóng rất tội. Bà Thảo từng kể lể: - Nội con Khuê lẩn rồi. Sau khi cô Út Trầm chết bà suy sụp một phần, rồi con Duy bỏ đi, bà suy sụp hẳn. Hừ! cái số cụ khổ về già khiến bác cũng khó theo, chỉ mẹ con Phượng Duy là sướng. Biên thở dài, chẳng biết Duy sướng ở điểm nào. Anh không tiện hỏi thật cặn kẻ thật chi tiết về Phượng Duy. Chỉ biết cô đang sống với bà Hiệp và một đứa con không cha. Chính vì đứa bé này mà Duy rời khỏi đây và đã khiến cụ Nhu quỵ hẳn. Rất nhiều đêm trằn trọc, Biên bật cười khan khi nhớ lại hồi đó. Anh luôn tin Phượng Duy hồn hiên trong trắng chứ không vừa ranh vừa quỷ như Khuê. Anh tôn thờ cô đến mức ở phút chia tay anh chỉ dám ôm và hôn lên vầng trán bướng ấy rồi hẹn ngày về. Thế đấy, thánh nữ của Biên đã có con, Và đứa con ấy không có nổi một ông bố mới kinh khủng chứ. Ngay ngày chia tay Phượng Duy đã cho anh leo cây, cô đã đùa cợt trên sự thành thật của Biên. Cô đã làm anh đau đớn suốt ba năm dài thế kia, vậy sao Biên còn mong có ngày trùng lại gặp lại? Thú thật anh không lý giải được những mâu thuẩn trong hồn mình. Biên chợt nhớ một bài thơ anh đọc qua mạng internet cách đây không lâu: Anh lại về giửa mùa thu phố cũ? Lá me xanh ngan ngát phủ con đường Ô cửa sổ nốt nhà nào rơi xuống Âm thanh buồn hiêu hắt đậu trên vai Cổng rào xưa dây leo tím phủ đầy Trong ký ức tiếng em cười đâu đấy Đàn sẻ nhỏ mắt tròn xoe thức dậy Hỏi thầm anh mầu áo củ nay đâu? Chạy đuổi theo danh vọng mệt nhoài Những được mất rồi chỉ là khái niệm Anh tìm lai thưở học trò mực tím Thiên đường xưa theo mây trắng bay đi Phố thênh thang xanh tựa chiếc ô xoè Con sẻ ngậm sợi nắng vàng bay mất Em cùng khuất tựa tháng ngày xa lắc Anh nhặt giùm mình chút quạnh hiu rơi Bài thơ buồn nhẹ những sâu lắng ấy không hiểu sao cứ đeo đẳng tâm trí anh. Có lẽ tác giả của bài thơ đã nói lên đúng tâm trạng của Biên chăng? Con sẻ nhớ Phượng Duy... tháng ngày xa lắc... chỉ còn lại anh và một nỗi quạnh hiu. Biên băng qua đường vào nhà hàng M. ngồi xuống chỗ quen, anh chờ người phục vụ. Ngay lúc ấy anh có cảm giác có ai nhìn mình. Đó là một thanh niên nhỏ tuổi hơn anh. Anh ta đang dùng bữa với vài ba người khác và gật đầu chào khi thấy anh ngó sang. Ai thế nhỉ? Biên nhớ không ra dù anh ta trông khá quen. Lịch sự Biên khẽ gật đầu đáp lể với một dấu hỏi to đùng quanh xung quanh. Chiếc điện thoại di đông reo trong túi. Biên thư thả nghe. Bên kia, giọng Lan Khuê trách móc: - Hôm nay đám giỗ cô Út mà anh không về, nội có vẻ buồn đó. Biên ngớ mặt ra: - Chết! anh quên. Khuê lại tiếp tục trách: - Phái chi anh về nhà thường xuyên hơn, chắc anh đã nhớ. Phải chi anh cho em số di động này, em đã nhắc anh rồi. Làm chức lớn như anh, em muốn... liên hệ cũng khó. Hễ điện tới công ty thì người ta tra hỏi là ai, tìm anh làm gì, em năn nỉ muốn gãy lưỡi mới có số phone nầy đấy. Biên nhỏ nhẹ cho qua chuyện: - Anh xin lỗi. - Vậy bây giờ anh về đi. Em có chuyện vui lắm. - Chà! hơi bị khó đây... Lan Khuê kêu lên: - Sao lại khó? Đã hết giờ làm việc rồi mà Biên âm ự: - Anh đang ăn cơm với khách hàng. Chiều anh sẽ về. Khuê xin lỗi nội hộ anh nhé. Khuê thở dài: - Đành vậy thôi, anh ăn cơm ngon nhé. Biên cất điện thoại phần cơm của anh đã được dọn lên nhưng BIên biết mình không thể ăn ngon như lời Khuê vừa chúc. Người thanh niên và nhóm bạn đã rời nhà hàng tự lúc nào. Lúc này Biên chợt nhớ dường như cậu ta là bạn của Lan Khuê và Phượng Duy, song tên gì Biên đã quên khuấy. Bốn năm, một khoảng thời gian khá dài với người trẻ tuổi như anh. Biên quên những ai anh đã gặp thoáng qua cũng là lẽ thường tình. Tạm bằng lòng với lời tự bào chữa cho sự vô tâm của mình, Biên bắt đầu buối cơm trưa và trở về phòng làm việc bốn bề bích kín với mày điều hoà va ánh đèn néon suốt ngày. Điện thoại trên bàn lại reo. Biên nghe giọng ông Liêm thật rõ. - Ba cần bàn thêm với con về vấn đề lấp ráp máy tình xách tay. Biên nói: - Vâng, con nghe đây. Ông Liêm cao gịong giảng dạy một hơi hơn mười phút. Biên chỉ nghe và không nói lời nào. Anh chỉ giỏi chuyện môn còn mua bán kinh doanh thì chưa có kinh nghiệm gì. Bởi vậy anh cần nghe những đóng góp của những người từng trải như ba mình. Sau khi nói xong chuyện làm ăn, ông bỗng chuyển đề tài bất ngờ. - Cháu nội bà cụ Nhu đã tốt nghiệp đại học phải không? Biên nhíu mày: - Vâng. - Trước đây con có ý muốn ba tìm hộ con bé một công việc, nhưng sau khi con đi học ba chờ mà không thấy nó ghé. Mới vừa rồi bác Thảo có tới nhờ ba, nghĩ tới con, ba đã nhận lời. Biên ngập ngừng: - Vậy cũng tốt. Nhưng người trước kia con nhờ vả là người cháu khác của bà Nhu. - Thế con bé ấy bây giờ đâu? Biên ngậm ngùi: - Con không biết. chúng con mất liên lạc mấy năm rồi. Ông Liêm có vẻ băn khoăn: - Này! Giữa con và con bé ấy đã xẩy ra chuyện gì à? Biên bối rối: - Sao ba lại hỏi vậy? Ông Liêm thở dài: - Ba nhớ tới mẹ con ngày xưa. Khi trẻ, người ta hay đơn giản mọi vấn đề mà không khi nào nghĩ về già, chính là những vấn đề tưởng là đơn giản ấy lại khiến mình đau khổ khôn nguôi. Ba muốn nhắc con phải cẩn trọng trong tình cảm để không phải hối tiếc cả đời. Biên nói: - Vâng, con hiểu ạ. Anh nhẹ nhàng gác máy. Lòng suy nghĩ chẳng hiểu bà Thảo nói gì với ba mình. Thì ra Lan Khuê đã được ba mình nhận vào làm việc, Khuê tốt nghiệp đại học, cô đủ tiêu chuẩn tối thiếu để làm việc ở đây. Nhưng tự nhiên Biên thấy khó chịu khi biết bà Thảo đã lợi dụng anh để xin việc cho Lan Khuê. Hồi đó, Biên đã hứa như đinh đóng cột với bà Nhu là sẽ đưa Phượng Duy vào công ty của ba minh. Việc ấy đã không thành chắc chắn bà Thảo biết chuyện này, bà đã lập lờ khiến ba anh lầm tưởng cô gái anh từng quan tâm là Lan Khuệ Ông lầm cũng phải vì cách đây bốn năm, khi làm tiệc chia tay, rồi tiễn anh ở sân bay, cũng chỉ mỗi Lan Khuê, Phương Duy như cái dấu lặng trong bản tình ca, cô hiện diện trong anh nhưng không ai thấy. Cô cho anh leo cây cũng chả ai hay. Nhưng tất cả đã qua và đã xa rồi. Anh phải quên dầu đôi khi quên khó hơn nhớ rất nhiều. Có tiếng gỏ cửa. Biên máy móc: - Mời vào! Một nhân viên chìa trước bàn anh một xấp giấy: - Đây là bảng báo giá linh kiện máy tính của các hàng ở Phố vi tính. Anh tham khảo ạ. Biên gật đầu, anh kiểm tra lại mục lục toàn bộ linh kiện công ty vừa thầu vào VN rồi bảo: - Sáng sớm mai tung bảng giá của mình ra. Nhất định sẽ trúng lớn. - Dạ. Đợi người nhân viên ra khỏi, Biên lại dán mắt vào máy. Anh đang thiết kế một phần mềm hổ trợ cho việc tổ chức của chính công ty của ba mình và tấy tâm đắc với nó. Buổi chiều ra về, Biên ghé chợ mua hoa trái cây. Bới cô Trầm, anh vẫn có một tình cảm, nên anh muốn biểu lộ thương cảm của minh vào ngày giỗ của cô. Ra mở của cho Biên, Lan Khuê cười tươi roi rói, cô giằng lấy hoa từ giỏ xe của anh. - Chắc cô Trầm phải ngậm cười nơi chín suối. Biên nhếch mép. Anh đợi Khuê xếp mọi thứ lên bàn thờ rồi mới đốt nhang. Giọng Lan Khuê chợt trầm hẳn: - Hồi sáng Phượng Duy có về. Tim Biên như thắt lại, anh vờ hờ hững: - Thế à? - Duy gởi lời thăm anh. Biên chua chát: - Chỉ vậy thôi sao? anh hơi ngạc nhiên vì thăm hỏi kiểu này không phải thói quen của Duy. Khuê cười cười: - Anh hiểu con bé nhỉ? Đúng là Duy không nói gì dù biết anh đã về và ở đây. Con bé vô tâm đến mức khó chấp nhận. Anh đã rất tốt với nó và chẳng được gì ngoài sự bạc bẽo. Biên lãng đi: - Bà nội đâu? - Nằm trong phòng Phượng Duy lại khiến nội lên máu. Khổ ghê! Rồi Lan Khuê tíu tít khoe: - Em sắp đi làm rồi. - Anh có nghe ba anh nói - Thế là mình là đồng nghiệp. Thích ghê. Biên nghĩ tới Duy, anh mặc kệ Lan Khuê huyên thuyên gì đó bên tai. Chỉ đợi Khuê ngừng lại để thở là Biên hỏi ngay: - Dạo này Duy thế nào hả Khuê? Mặt cô xìu xuống: - Thế nào là sao? em không hiểu? Biên điềm tỉnh: - Công việc? cuộc sống riêng? đã ổn định chưa hay vẩn... Khuê cướp lời anh: - Vẫn phất phơ trước gió phải không? Biên gượng cười: - Anh chào thua cách dùng từ của em. Lan Khuê hiu hiu tự đắc: - Em là nhà văn mà. Phượng Duy hân hạnh lắm mới là nhân vật của em đó. - Em vẫn còn viết à? Khuê ra vẻ nhà văn hơn: - Làm sao bỏ được khi Nguyễn Du đã bảo: "Đã mang lấy nghiệp vào thân Cũng đừng trách lẩn trời gần trời xa" Dầu đang nôn nóng muốn biết tin tức của Duy, Biên vẫn phải từ tốn hỏi: - Em đã viết thế nào về nhân vật Duy? Lan Khuê khinh khỉnh mặt: - Đó là một cô gái luôn thích chơi trội hơn người. Cô ta đã thất bại vì cuộc chơi dài ấy, với kết quả là một đứa con rơi đã ra đời. Biên nói: - Dường như chơi trội không phải tính cách của Phượng Duy? Khuê phản ứng: - Dám nuôi... à không dám có một đứa con ở tuổi mười tám, không phải chơi trội là gì? Nhân vật của em yêu cuồng sống vội và dỉ nhiên còn một kết thúc bi thảm. Biên so vai: - Nhân vật ấy là do em tưởng tượng chư không phải là Phượng Duy. Cô ấy không chơi trội, yêu cuồng, sống vội. - Và cả không có một đứa con chớ gì? Em biết anh không tin em nhưng hảy đợi đấy. Vừa nói Lan Khuê vừa đi về phía phòng bà Nhu. Lấy ra một quyển album, cô đưa cho Biên với vẻ thách thức: - Anh xem đi. Duy vừa mang tới khoe bà Nội hồi sáng. Hừ! nó muốn nội chết sớm hay sao ấy. Biên mở ra xem. Đó là những bức hình chụp một đứa bé gái khoảng ba tuổi rất xinh gái. Có nhiều hình chụp mỗi mình đứa nhỏ rồi có hình chụp chung với nó, Duy, bà Hiệp. Tim anh xao động khi thấy Duy. Cô hơi khác xưa với mái tóc ngang vai, nụ cười đượm một chút phiền muộn chớ không vô tư như ngày nào. Giọng Lan Khuê vang lên: - Anh phát biểu cảm tưởng đi. Biên vẫn không rời mắt khỏi gương mặt Duy: - Đây là những bức ảnh đẹp Khuê mĩa mai: - Và dễ làm người ta xúc động nữa chứ Biên thản nhiên: - Đúng vậy Lan Khuê nhấn mạnh: - Con bé giống Phượng Duy như đúc. Biên ngắm nghiá tấm hình đứa nhỏ đang cười: - Nó cũng có nhhiều nét giống em nữa. Lan Khuê khựng lại: - Hổng dám đâu! Rồi cô cáu lên: - Em không thích đùa như vậy. Biên nói: - Anh đâu có đùa, cùng họ hàng có những nét giống nhau là thường tình mà. - Nhưng anh ngụ ý gì khi nói thế? Biên nhếch môi: - Em đa cãm quá. Anh thấy sao nói vậy chớ chả có ngụ ý gì hết. Để quyển album lên bàn, Biên khô khan: - Anh lên gác đây. Rồi không cần quan tâm xem Lan Khuê nói gì, anh bước vội lên cầu thang. Dường như Khuê có gọi anh, nhưng Biên vờ không nghe. Cài chốt cửa lại, anh rút vào cõi riêng. Một cõi riêng cô đơn buồn bã. Còn có gì để anh nhớ về Phượng Duy nữa không nhỉ? Sự thật đã rành rành ra đó. Phượng Duy cười bên đứa bé của mình. Hai mẹ con đều trẻ con như nhau, trông như hai chị em. Hôm trước, Khuê có kể Duy bắt con mình gọi bà Hiệp là mẹ, gọi mình là chị để che mắt thế gian. Thực hư chưa biết thế nào, Nhưng những tấm ảnh được chup rất đẹp ấy đã nói lên tất cả. Đã tới lúc Biên quên hẳng Phượng Duy rồi. Cái chuông gió anh vừa mua khi về SG lại leng keng. Âm thanh của nó không hay bằng âm thanh của cái cũ. Biên bật cười vì nhận xét đầy chất hoài cảm của mình. Câu thơ cũ lại vang lên trong tâm trí anh. "Ô cửa sổ nốt nhạc nào rơi xuống Âm thanh buồn hiu hắt đậu trên vai... " Biên nhìn xuống khu vườn lâm thâm tối và thấy bà Nhu đang thơ thẩn bên gốc khế già. Cái dáng ốm yếu của bà trông tội nghiệp làm sao. Lòng chợt đầy bất nhẫn, Biên trở xuống và ra ghế đá ngồi với bà. Bà Nhu như hoạt bát hẳn lên: - Nghe Lan Khuê nói cháu mua hoa và trái cây cho cô Trầm. Bà cám ơn. Biên nhỏ nhẹ: - Cháu vẫn xem cô Trầm như cô của minh. Bà Nhu thở dài: - Trước kia bà vẩn sợ, mình chết, rồi không biết cô Trầm sẽ như thế nào, giờ lại nghĩ chả biết linh hồn nó đã siêu thoát chưa. Tội nghiệp sống như nó đã là tội, nhưng chết như nó lại càng tội hơn. Biên quan tâm: - Cháu nghe cô Út mất nhưng không hiểu vì bịnh gì? Bà Nhu lặng thinh, một lát sau mới nói: - Nó bị cảm lạnh mà đâu có ai hay. Rồi bà trớ sang chuyện khác: - Ba cháu nhận Lan Khuê vào công ty khiến bà vui lắm. Tất cả cũng nhờ cháu. Biên buột miệng: - Không biết Phượng Duy bây giờ sống thế nào hả nội? Bà Nhu ngập ngừng: - Cũng tạp ổn. Nghe đâu nó với bạn bè làm ăn, buôn bán dĩa mềm, dĩa cứng gì đó bà không rành. Dù có được như vậy cũng nhờ cháu... hồi đó đã dạy vi tính cho nó. Biên nhíu mày: - Duy làm ở đâu hả nội? - Bà không biết. Cháu hỏi làm gì? quên nó đi. Biên nói: - Công ty của ba cháu có thể nhận Duy vào làm. Cháu muốn... - Chắc Duy không bỏ tụi bạn đâu. Thây kệ nó đừng nghĩ tới nó nữa. Bà Nhu ngập ngừng như muốn nói thêm gì đó, nhưng rồi lại thôi. Biên cũng không hiểu sao mình nói thế, khi lúc nảy đứng ngay ô cửa sổ, anh đã tự nhủ phải quên Duy. Thật ra, giữa anh và cô đã có gì sâu đậm đâu? ngay cả một lời yêu cũng còn lấp lửng. Duy đã xem anh như trò đùa. Ngày đó lúc nào quanh Phương Duy lại vắng bọn con trai. Lẽ ra Biên đừng nên tự cao lẫn chủ quan khi cho rằng trong đám tép riu ấy anh là cây đinh làm nghiêng ngả cả chị lẫn em. Lẽ ra anh phải hiểu là Phượng Duy vờ vĩnh với anh vì muốn Lan Khuê phải ghen tức. Con gái là thế đó, nhưng anh vẫn không sao ghét Duy để yêu Khuê?