CHƯƠNG 14
KẺ CẮP CHÌA KHÓA

    
ột mũi nhọn xuyên qua làn da trên mấy mắt Duy, xoáy vào tận đáy võng mạc. Nó đọng lại thành đốm sáng, nhói buốt. Hết sức cố gắng, nhưng Duy không sao mở mắt. 1 vệt nước mỏng ứa ra, chầm chậm chảy xuống 2 bên thái dương. Khi cựa nhẹ, cậu nhận ra phía sau đầu đau điếng, như thể 1 cú ngã nào đó đã khiến khối não của cậu long ra khỏi xương sọ. Mở mắt và ngồi dậy giống như 1 ý nghĩ mạo hiểm. Duy đành nằm im.
Lúc này đây, khi không cử động được, toàn bộ con người cậu giống như 1 cỗ máy thu nhận hết thảy mọi âm thanh, ánh sáng, sự chuyển động xung quanh hết sức tinh nhạy. Lót bên dưới cậu, rõ ràng là 1 thảm cỏ khá êm. Những nhánh cỏ đang lớn lên, như muốn xuyên qua lớp vải áo, cọ vào da lưng. 1 vài âm thanh rầm rì lẩn khuất đâu đó xuyên qua ống tai, tạo nên các rung động mơ hồ trên màng nhĩ. Nắng ấm và sáng như 1 tấm chăn phủ trên người cậu, mỗi lúc 1 sáng hơn. Và hình như có tiếng thở của ai nữa, ngoài cậu… Chỉ có điều, cậu không thể làm gì. Việc duy nhất Duy có thể thực hiện là gắng sức khôi phục lại trong trí nhớ những việc đã diễn ra, 1 cách chậm rãi, từng chi tiết 1. Chợt, Duy nhớ ra, đã xảy ra 1 cú va chạm thật sự. Mạnh. Đến mức khi cậu rơi xuống chạm đất, cơn choáng váng bùng lên, làm cậu ngất đi, bao nhiêu thời gian trôi qua không thể hay biết.
Đầu ngón tay bỗng có cảm giác mềm mại và ấm dịu. Duy cựa khẽ mấy ngón tay. Sự tiếp xúc rõ rệt hơn, với những ngón tay khác. “Duy có sao không?”. Ngỡ như xuyên qua lớp màn không khí dày đặc, bay đến tai Duy giọng nói yếu ớt, thân thuộc. Cậu mừng kinh khủng khi hiểu Ghi đang ở bên cạnh, còn sống sót, cũng nằm soải dài trên thảm cỏ, chẳng khác gì mình. Nhưng, cậu không thể cất lời vì cổ họng khô khốc và tắc nghẹn. Cách trả lời duy nhất là co các khớp ngón, cố gắng duy trì sự tiếp xúc. “Chúng ta đã được quay trở về thế giới này!”. 1 lần nữa, giọng của Ghi lại khe khẽ vang lên. Tiếng 1 con chim từ trong tán lá xa xăm nào đó đang bắt đầu hót. Tiếng hót mỗi lúc 1 nhanh hơn và rõ ràng hơn, như thể con chim đang chuyền xuống các cành cây thấp dần. Gió xào xạc, mang đến cảm giác mát dịu cùng mùi ải mục của phân bò và khu vườn sắp mưa. Những biểu hiện đơn giản nhất của cuộc sống, tự nhiên, không thể làm giả. Khác hẳn sự trống rỗng, vô vị và đầy đe dọa ở cái thế giới sao chép lại mà cậu và Ghi vừa thoát ra khỏi. Thế giới cảu đám người cai trị bóng tối.
Giống như những thước phim được chiếu giật lùi, từng hình ảnh hiện ra, rõ mồn một trong đầu Duy, theo trình tự thời gian trôi ngược.
…Bằng 1 cú đạp nhẹ gót giày của người đàn ông nhỏ thó mặc trang phục đen, tấm kính lót mặt sàn nứt vỡ. Khuôn đầu Ghi trồi dần lên trên mặt nước xám đục. Mái tóc cô còn vương vài mảnh kính vỡ. Nhưng khi sắp nhô hẳn lên, có 1 điều gì đó lôi cô chìm xuống. Chỉ có các bọt khí phả lên rời rạc. Duy lao đến, vươn dài cánh tay phải, sắp sửa thọc hẳn xuống làn nước cho bạn nắm. Nhưng, phản ứng còn nhanh hơn, chủ nhân ngôi nhà lớn đã đặt mũi giày nhọn hoắt bên trên bàn tay cậu:
- Ký bản giao kèo trước. Cứu cô ta sau!
- Ông bị sao vậy? – Duy giận dữ hét lạc giọng- Bạn tôi chìm mất rồi kìa!
- Hợp đồng là hợp đồng. Mọi thứ phải rõ ràng và theo đúng trình tự. Chính thế giới của cậu đã đặt ra luật chơi đó mà. Ta không thích sau khi đạt được mục đích, đối tác của ta phủi tay rũ bỏ mọi hứa hẹn thống thiết trước đấy!
- Đưa bản giao kèo khốn kiếp đó đây!- Duy rít lên.
- Chớ có ăn nói xúc phạm! – Mũi giáy đè xuống làm bàn tay Duy như bị nghiền nát. Đôi môi đỏ thẫm nhếch ra thành 1 một nụ cười – Hãy tỏ ra cậu vui mừng vì được kí vào bản hợp đồng hiếm có thì hơn!
- Thôi được, tôi xin lỗi! – Cậu nói nhanh, không còn lựa chọn nào khác khi nhận ra các bong bóng nước cũng không còn nổi lên – Tôi sẽ ký vào giao kèo và tuân thủ hết thảy những gì ghi trong đó, 1 cách tự nguyện.
Từ trong túi áo vest đen, thủ lĩnh bóng bóng rút ra cuộn giấy, 1 cuộn da dê thuộc thì đúng hơn, thả xuống ngay trước mặt Duy.
- Ký vào đi, góc phải!
Duy đưa mắt tìm bút. Không có câyăng tốc, nhanh, nhanh hơn. Khoảng cách giữa những người đi săn và con mồi bị săn càng lcu1 càng dãn ra. Đường lớn thình lình hiện ra trước mặt Duy. Cậu ngoặt sang phải. Đường cao tốc mười hai làn xe lúc này khá vắng. Thảng hoặc mới có một vệt đèn xe quét qua làn mưa, tốc độ rất cao.
Trạm chờ xe bus bên kia đại lộ, cách ngã ba chừng năm mươi mét. Duy lao qua làn đường dành cho xe hai bánh. Như vận động viên vượt rào, cậu nhảy qua dải phân cách. Thêm một dải phân cách nữa nữa trước khi Duy lao xuống làn đuồng dành cho chiều xe ngược lại. Từ chiếc xe cứu thương đang lao đến và chuẩn bị rẽ vào khu dân cư, vệt đèn pha sang lóa như lưỡi dao cắt ngọt vào bóng tối. Âm thanh chói tai rúc lên thúc bách. Vỉa hè còn cách ba mét. Phóng thốc về phía trước, cậu gần như bay bổng trong không trung. Khi chân Duy đáp nhẹ xuống vỉa hè thì chiếc xe vụt qua lưng áo cậu, xé gió. Lề đường bên kia,lớp trưởng và các bạn dừng lại. Duy ngoảnh nhìn về sau. Không thể nhìn rõ mặt ai với ai nữa. Chỉ là một khối xám mờ, bất động. Không có giây phút nào dành cho sự hoảng sợ, cậu chỉ vuốt nước trên mặt. Từ xa, chiếc xe bus đang sắp vào trạm. Duy lại guồng chân chạy điên cuồng, vung tay lên huơ ra hiệu cho tài xế. Cậu kịp nhảy vào trong xe bus trước khi cánh cửa gấp nhẹ nhàng khép lại.
Ánh đèn neon sáng trắng khiến chiếc xe bus hai tầng giống như một con tàu lớn trôi trên mặt biển im lìm. Trong xe chỉ có chục người khách, đều là những nhân viên trong khu chế xuất, giờ đây đang trở về nhà. Họ nhắm mắt tranh thủ ngủ sau ca làm tăng cường ngày nghỉ. Trả tiền mua vé, Duy lên tầng trên. Không một bóng người. Cậu chọn chiếc ghế ngay phái đầu xe, thả người ngồi xuống, Duy duỗi dài đôi chân, thờ nhè nhẹ. Nhịp tim cậu đã trở lại bình thường.
Cái bóng phản chiếu trong tấm kính ướt mưa. Duy quan sát chính mình, giật thót. Một cái đầu lâu đen tối đang nhìn cậu chằm chằm. Cậu hoảng hốt đưa cả hai bàn tay chạm vào gò má. Ảo giác biến mất. Thay vào đó, trong tấm kính hiện ra hình ảnh một chàng cao mảnh, dáng vẻ hơi xa cách và lơ đãng. Nhưng, lẩn trong vẻ bình thản ấy, là tình trạng cạn kiệt sức lực, sợ hãi, mất phương hướng.
Bao nhiêu thời gian đã qua rồi nhỉ, kể từ ngày thứ ma thuật đen tìm đến cậu? Chưa đầy một năm, mà sao Duy thấy thời gian dài khủng khiếp. Hệt như thời gian sống của cậu chia thành hai nửa không đều nhau. Những ngày niên thiếu vui vẻ,vô tư lự. Và nửa còn lại, lớn hơn, là chuỗi ngày u ám rơi vào tầm kiểm soát của thỉ lĩnh bóng tôi. Một sự biến tình cơ nhưng thay đổi cậu quá nhiều. Gía như cậu đủ can đảm và sang suốt đừng dính líu đến bột ma thuật. Giá như khi phạm các tội ác, cậu nghĩ sẽ có thời khắc phải soi chiếu lại mình như lúc này đây…Nhưng, cuộc sống luôn lao về phía trước, không bào giờ có chỗ dành cho từ “nếu”. Một khi đã nhúng tay vào tội lỗi, chắc chắn phải có ngày đền trả. Sự trừng phạt đau đớn nhất, cho đến lúc này với cậu, không phải chuỗi khó khăn từng trải qua, cuộc vật lôn với bản thân hay các nguy hiểm luôn rình rập. Mà nó chính là sự loại trừ của bạn bè. Một con thú bị ném ra khỏi bấy đàn. Một thành viên bị cộng đồng cua mình từ chối. Cậu có thể hình dung tất cả và có thể chấp nhận tất cả. Trừ tình huống này.
Tầng hai của xe bus cửa số đóng kín ngăn mưa hắt. Nhưng gió thổi từ đâu đó làm Duy cóng lạnh. Lạnh đến mức không thể suy nghĩ gì them. Thậm chí cựa nhẹ tay chân cũng không thể. Duy nhất bên trong cậu lúc này đây là cảm giác đơn độc không thể lần tránh. Và trên gương mặt cậu, từ khóe mắt vốn vô cảm lâu nay, nhưng dòng nước mắt chua xót, cay đắng và cả ân hận không ngừng chảy xuống, cuốn trôi đi các hạt phấn đen cuối cùng. Đột nhiên, Duy thấy cậu yếu, rất yếu. Sức mạnh ma thuật đã rời bỏ cậu. Nhanh như khi nó ập đến. Đồng thời, sơi dây vô hình ràng buộc bứt tung từng mối, tra 3lai5 Duy cảm giác tự do đã mất từ lâu.
Xe bus vào trạm trung tâm. Duy đảo mắt tìm số xe 66 tuyến nội thành sẽ chạy nganh nhà. Di động trong túi áo cậu bống rung nhẹ. Hai tin nhắn liên tiếp, củng của Ghi. Cô cho biết đã theo xe cấp cứu vào bệnh viện. Bác sĩ chưa tìm ra nguyên nhân chính gây ra tình trạng nguy hiểm của Tiên, nhưng trước tiên là phải truyền máu. Là người đầu tiên trong lớp xung phong hiến máu, khi đã xong, Ghi ra ngoài, nhắn tin ngay cho bạn than. Cô cũng biết Duy đã chạy thoát khỏi cuộc rượt đuổi của các bạn và hỏi Duy đang ở đâu. Đọc từng dòng chữ ti li không dấu, cậu thoáng thấy ấm áp trơ lại. Cuối cùng, khi tất cả mọi người quay lưng, thì duy nhất mình cô ấy ở lại bên mình. Nhưng thế cũng quá đủ. Một lần nữa, khóe mắt cậu lại ấm nóng.
Duy cất điên thoại vào túi, tự nhủ sẽ nhắn tin cho Ghi khi an toàn về đến nhà. Xe số 66 khá đông. Cậu phải đứng, bám vào thanh vịn ngay cạnh bậc lên xuống.
Chỉ còn hai trạm nữa là về đến nhà. Ở trạm dừng công viên, một nhóm học sinh hình như vừa đi xem phim về đang lục tục kéo xuống. Duy đưa mắt nhìn qua cửa. Trong công viên, một cái bóng đi sượt qua cổng, rất quen. Nối tiếp một cậu học sinh, Duy là người cuối cùng nhảy ra khỏi xe bus.
Hơn chin giờ. Cơn mưa rả rích đã vãn hẳn.
Những người trung niên đi bộ buổi tối vẫn thong thả dạo bước trên các lối đi đúc bê-tông sỏi. Nhưng, các bãi cỏ thì không mộ bong người. Những băng ghế đá ướt lạnh loang loáng nước. Duy chọn một chỗ khá ổn, cách xa các lối đi. Cũng chính băng ghế này, lần đâu tiên cậu ý thức được mình đang tiếp xúc sứ giả bong tối, trong bộ dạng của một cô gái nhỏ mặc trang phục đen. Hôm đó, cậu trở về hiệu sách, với thong tin hiếm hoi về thứ bột làm từ cadaver. Tất cả những điều ấy vẫn còn nguyên trong trí nhớ của cậu…Duy ngồi xuống băng ghế. Để xua đi cảm giác bồn chồn bất an, cậu nhắn cho Ghi một dòng vắn tắt Duy đang ở công viên gần nhà, gửi đi. Sau đó, cậu kiên nhẫn chờ đợi. Chờ đợi Hoàng xuất hiện.
Công viên vắng dần. Những người đi tập thể dục đã rời khỏi. Âm thanh của xe trên đường cũng mỏng dần đi. Thảng hoặc, các quãng lặng kéo dài.
Chợt, tiếng loạt xoạt của chân người bước vang lên sau lưng. Duy ngoảnh phắt, nhìn. Nhưng chỉ là một đám lá khô bị gió lùa như các đợt sóng, xô vào nhau. Cậu thở phào, quay lại.Tim cậu ngừng đập một nhịp. Hoàng đứng trước mặt cậu, cái bong to lớn đổ xuống, trùm kín cả người đang ngồi.
- Đưa lại tớ chiếc chìa khóa mà cậu đã đánh cắp của thủ lĩnh bóng tối, mau!- Duy đứng chồm dậy, ngang tầm với tên bạn.
- Mày đã quyết định quy phục ông ấy rồi, đúng không?- Tia sáng như ánh lân tinh trong mắt Hoàng lóe lên khi phát âm từ “ ông ấy”.
- Không đời nào. Thà chết, tớ cũng không theo ống ấy. Nhưng tớ cần chiếc chìa khóa đó, để thoát ra khỏi giao kèo máu! Cậu cũng nên làm như tớ thì hơn, Hoàng. Cậu đang lặp lại những gì tớ từng trải qua. Khi nhìn thấy Tiên, tớ hiểu ngay…
- Mày vừa nói gì?- Đột nhiên, Hoàng bước đến, vươn tay túm chặt cổ áo, mắt xoáy thẳng tận đáy mắt Duy- Không theo thử lĩnh ư? Từ chối gia nhập đội quân tinh nhuệ ư? Mày muốn lật lọng ư?
Duy nín lặng. Hơi thở đông lại trong phổi cậu. Mùi ẫm mốc lạnh giá phả từ Hoàng rất quen, không thể nhầm lẫn. Rồi lá thư trong tay lớp trưởng hồi nãy. Nó rất dài và được viết tay. Hoàng thì luôn viết trên máy vi tính. Cậu mấp máy môi:
- Mi không phải là Hoàng!
- Đúng vậy. Ta chính là lão già mi đã nhìn thấy ở trung tâm thương mại. Ta là con bé ngồi cạnh mi ở công viên này. Ta là Kiara. Ta cũng là người ở trong cỗ xe đuổi theo bọn mi ở lưng đèo. Và mi vẫn gọi ta trân trọng là sứ giả bong tối, đấy thôi.
- Hoàng đâu? Cậu ấy đang ở đâu?- Không đếm xỉa đến những lời dài dòng, Duy hét lên.
- Thằng bé hèn nhát ấy vẫn trên trại hoa Đà Lạt.
- Cái chìa khóa bị đánh cắp thì sao? Mi bịa ra, phải không? Để làm gì?
- Để thử thách và kiểm tra long tự nguyện của mi. Để tạo ra sự ngờ vực nhau giữa những người bạn. Chúa tể của ta, và bọn ta nữa, rất thích trò giải trí vặt vãnh ấy!
- Các người gây ra đủ thứ tai họa như vậy chưa đủ sao?- Duy bỗng gào lên- Cút đi, đổ quỷ dữ!
Thân hình to béo của Hoàng rung rung biến hình. Hiện ra một cái bong cao lênh kênh, có thể nhìn xuyên thấu. Cái bong cúi sát bên tai Duy, thì thầm:
- Các người tin rằng có ác quỷ ẩn nấp trong bong tối? Sai rồi. Chúng ta chỉ hiện ra khi các người cô độc. Khi các người thèm muốn những thứ không thuộc về mình. Khi các người rơi xuống đáy vực, chỉ còn một người bạn mà vẫn nghi kỵ lẫn nhau. Đứng trước kẻ tàn bạo mà lại lảng tránh, tìm cách thỏa hiệp để được yên ổn một mình, cũng là khi ta sai khiến được các người đấy. Ta ở bên trong từng người. Từng người một. Ta chờ đợi để hiện ra, điều khiển, biến bọn mi thành người của chúng ta. Chúng ta thu gom sức mạnh, mỗi ngày một mạnh hơn. Đừng đổ lỗi cho bất kỳ ai. Hãy nhìn lại các người đi!
Duy chậm rãi cúi xuồng, nhìn bàn tay mình. Đột ngột, cậu vung hai nắm đấm, dôi mạnh vào kẻ đứng trước mạnh. Nhanh không kém, đối thủ tóm ngay cổ tay cậu, giữ chặt. Bằng tất cả sức lực, Duy lao người về phía trước. Cái bong cao lênh khênh lảo đảo. Cậu co chân, đá mạnh vào cẳng chân đối thủ, đốn ngã.
- Duy! Tiếng Ghi vang lên. Cô chạy trên lối đi hẹp, lao qua bãi cỏ. Chung tay với Duy, cô dốc sức khống chế bóng ma đang vùng vẫy điên cuồng. Ngay khi gần sắp vô hiệu hóa được đối thủ, bỗng, hai người bạn cảm thấy nhẹ hẫng. Đất dưới chân họ trở bông xốp. Cả hai rơi vào tình trạng không trong lực. Sự thật là họ đang rơi, cuốn vào một vực tối hun hút. Tiếng cười vang lên man rợ bên tai Duy: “ Thủ lĩnh bóng tối gửi lời nói rằng không cần mi trong đội quân của bọn ta nữa. Chúng ta sẽ đi tìm các thành viên mới. Nhưng giờ đây, mi cần biết, mi phải làm gì để trả giá cho sai lầm này!”
Ghi cựa nhẹ, thử nhấc đầu lên nhìn quanh. Có lẽ khoảng hai giờ sáng. Nền trơi lờ mờ tối, nhưng có thể nhìn thấy cảnh vật chung quanh, nhờ ánh sao và phản quang của các ngôi sao hắt lên, từ những mỏn đá trắng toát, hình thù kỳ dị. Rất khó nhọc, Ghi mới đứng lên được. Tay chân cô lạnh giá. Cô lảo đảo bước đi, mủi chân xục vào những cành cây khô mục và lớp cát trắng xốp, khô lạnh. Cô đứng im, dõi mắt về phía trước. Không thấy bóng dáng Duy đâu. “ Duy…uy…uy!”- Cô gọi to.
Mươi giây sau, mới có âm thanh vang tới. Chỉ là tiếng vọng đáp trả tiếng kêu của chính cô, từ không gian vắng lạnh. Cô bước tiếp, dụi mắt để biết chắc mình không phải đang mơ, vì đường chân trời sát ngya trước mắt cô, gần một cách không thể tin nổi. Suýt nữa, chỉ còn cách một bước, nơi cô đang đừng là con đường mòn lưng chừng núi, sát bờ vực. Và sau lưng cô, một vách múi đã cao sừng sững. Những mảng tuyết phủ trắng xóa chồm hẳn ra ngoài, sẵn sang ụp xuống, chon vùi các sinh vật bên dưới.
Nhặt cành cây khô, Ghi lần mò bước. Gió thốc lên từ đáy vực. Ở khúc quanh sườn, núi con đường mở rộng gấp đôi. Một người dựa lưng vào vách đá, hai chân xoãi thẳng, đầu ngoẹo sang bên. Gương mặt Duy trắng bệch, môi và hai hốc mắt đã chuyển sang xanh tái. Từng sợi tóc đóng băng cứng, bạc trắng vì bụi tuyết bám đầy. Cái áo khoác của cậu ấy không hiểu sao lại nằm cách xa một quãng.
Áp tai lên ngực bạn, Ghi không nghe thấy nhịp tim. Mạch đập ở cô cũng không có. Run bắn lên, cô nắm vai Duy, lay mạnh: “ Duy, mở mắt ra đi! Đừng có thế này mà. Mình sợ lắm!”. Duy vẫn bất động. Vòng hait ay, Ghi ôm chặt bạn, gắng nhấc lên, kéo ra giữa lòng đường. Cô nằm xuống, đắp áo khoác cho bạn rồi ôm chặt Duy, ghì sát vào than thể cô, truyền hơi ấm. Cho đến một lúc, trong làn vải áo dưới tay Ghi, hơi lạnh mất dần, nhường chỗ cho làn hơi ấm thoáng qua. Cộ 0 chồm dậy. Duy mở mắt, đang nhìn cô đăm đăm, nót hay cảnh tượng trống rỗng như cậg đất giáp ranh giữa hai xứ sở. Bằng mọi gi&rave; tấm màn lưới han gỉ, chắn ngang lối đi ; Ghi hối hả gật ngay, mừng rỡ vì cuối c&ugracirc;y rậm rạp, ngăn sáng. Duy kéo tấm ch sẽ cùng nhau thoát khỏi đây, trước tay. Khi cậu xô mạnh, 1 vật thể mắc kẹt ở mả hai đứng dậy. Duy nhất định đưa áo khoác của mình, bắt cô bạn mặc vào. Thoạt đầu, Duy khá loạng choạng. Nhưng một lúc sau thì cậu đã bước bình thường. Theo ý Duy, cả hai nhất định phải lên được đỉnh núi. Đường dốc càng lúc càng cao. Không khí khô lanh. Áp suất giảm dần. Tim Ghi như ngẹt lại, không thể co bóp, nhưng cô vẫn phải đi. Bên cạnh, Duy bước đều đều. Ở khúc đường hẹp đến mức hai người phải nối gót nhau, đột nhiên, ngay trên vách núi, hiện ra hai đốm lân tinh vàng rực. Một con sói. Giat65 thót, Ghi khuỵu chân, trượt thẳng xuống vực.
Nhưng, Duy đã ngoảnh lại. Tay cậu kịp tóm lấy một bàn tay Ghi. Chiếc gậy dò đường của cô đang xoay tròn, chầm chậm rơi xuống vực. Cô nằm sấp trên mặt đường, thở dốc. Sát bên cạnh, Duy vẫn quỳ gối, Nhìn đăm đăm xuống vực bằng ánh mắt xa xăm.
Họ lại tiếp tục đi lên đỉnh núi. Những ngôi sao rất to, tỏa ánh biếc xanh, gần mức ngỡ như có thể chạm tay vào. Đầu gối Ghi đau buốt vì vừa đập vào một phiến đá cứng lúc treo toòng teng nơi miệng vực. Nhưng cô vẫn nghiến răng, bước đều. Trên các vách núi, không chỉ một,mà có vài chục con sói hiện ra, rình rập. Duy đặt ngón tay lên môi, ra dấu im lặng, cứ bước tiếp. tuy nhiên, tới khúc quanh kế tiếp, thì cả một bầy sói đã chắn ngang đường. “Đứng yên đây, đừng cựa quậy. Duy sẽ quay lại!”- Duy dặn, tức tốc lao thẳng về phía trước. Ghi chết lặng.
Trong phút chốc, Duy đã ở giữa bầy sói. Chúng dạt ra tạo thành một vòng tròn quanh cậu. Duy vẫn đứng im, chờ đợi. Con sói đầu đàn xông vào. Rồi con sói thứ hai. Thứ ba. Cả bầy sói lao vào Duy, cắn xé. Cậu cứ đứng yên, quần áo tả tơi. Đột nhiên, với một sức mạnh ghê khiếp, Duy chộp cổ con sói đầu dàn, nhấc bổng, siết mạnh. Mắt sói, mắt người lồi ra. Và, vẫn với sức mạnh khó tin ấy, cậu hét lên, lẳng xuống vực con vật đang nắm trong tay. Tiếng tru âm oang vọng lên theo suốt chiều rơi thẳng đứng. bầy sói điên cuồng lùi lại, lẳng lặng tản đi. Âm thảnh của cuộc giao chiến ngắn ngủi khiến một mảng tuyết bám trên núi bỗng lở ra, ụp xuống ngay chỗ Duy đứng. Quên cả dặn dò, Ghi lao tới. Duy vẫn vô sự. Cậu bước ra khỏi đám bụi tuyết mù mịt, tóc tai và người trắng xóa.
Chỉ còn hai khúc quanh nữa, hai người bạn mới lên được đỉnh núi. Gần năm giờ. Bình minh sắp ló dạng. Ghi vẫn bước, nhưng không thể duy trì tốc độ cần thiết. Đầu gối cô như vỡ nát. Duy chợt nghiêng người: “ Để Duy cõng Ghi đi!”. “Không, Duy đang bị thương kìa!”- Cô phản đối. Duy lắc đầu, cương quyết: “ Nhanh lên! Ôm cổ Duy đi. Không có thời gian để tranh cãi đâu!”.
Cô gái nhỏ vòng tay quanh vai Duy. Giống như hôm cả hai lên Đà Lạt thăm người ốm. Lúc ấy, hai người bạn đang còn giận nhau. Thế nhưng, chỉ bằng hành động đơn giản, họ đã nối lại mối dây tình bạn. Và giờ đây, Duy lại cõng cô, bất kể mệt nhọc.Sự im lặng của cậu ấy như thầm bảo rằng, suốt cuộc đời này, bất cứ lúc nào cô gặp nguy khó, thì cậu ấy sẽ ở cạnh bên, sẵn lòng giúp đỡ…Ghi tựa hẳn đầu lên vai Duy, bỗng thanh thản. Ngay cả giữa chốn xa lạ như lúc này đây, chỉ cần có Duy, cô luôn được trọn vẹn sự ấm áp, bình yên. Và cả tình thương yêu không bờ bến.
Đỉnh núi đã rất gần.
Yên tĩnh tuyệt đối.
Bóng hai người trẻ cõng nhau vẫn lặng lẽ bước lên cao.
Và cuối cùng, họ đã đến nơi.
Cho Ghi xuống, Duy cài lại nút áo khoác cho bạn, rồi nhìn thẳng vào mắt Ghi:
- Khi mặt trời lên, đứng ngay đỉnh núi này, Ghi sẽ nhìn thấy một ô vuông ánh sáng. Đừng sợ Ghi nhé. Hãy nhảy ra khỏi đỉnh núi. Chỉ cần lọt qua ô cửa ấy, là Ghi trở về thế giới của tụi mình!
- Ghi không sợ đâu. Vì tụi mình sẽ nhảy cùng nhau!- Ghi mỉm cười.
- Không, Ghi ạ. Duy không thể làm thế!- Duy lắc đầu, chậm rãi- Duy phải ở lại nơi này!
- Tại sao?- Ghi run lên. Cô chợt hiểu có gì đó không đùa trong giọng nói bạn thân. Và còn một điều khác nữa, vô cùng đáng sợ.
- Vì Duy đã hết thời gian được sống rồi, Ghi ạ. Hãy nhìn xuống kia!
Theo tay Duy chỉ, cô nhìn xuống con đường hiểm trở đã đi qua. Ở đoạn đường mở rộng chỗ ban nãy cô đã tìm thấy Duy, một người dựa lưng vào vách đá, hai chân xoãi thẳng, đầu ngoẹo sang bên. Rất nhỏ. Nhưng, đủ để Ghi hiểu, Duy vẫn còn dưới đó. Cô run run nhìn lên người đứng trước mặt mình, hơi nóng dâng lên trong khóe mắt:
- Duy, sao lại thế?
- Ừ, Duy không còn được ở bên Ghi nữa. Nhưng, Duy gắng đưa Ghi lên đây. Để Ghi trở về, và tiếp tục sống. Còn Duy phải trả chủ nhà chìm khuất trong bóng tối lờ mờ. Căng hết mắt, Duy mới nhìn thấy người vừa lên tiếng. 1 người đàn ông trẻ, có lẽ chỉ hơn cậu chưa đầy chục tuổi, mặc bộ suit đen nghiêm trang, với chiếc chemise lụa sang trọng đồng màu. Điểm nhấn duy nhất trên bộ trang phục là chiếc nơ bướm đỏ sẫm đến mức cũng gần như hóa thành màu đen. Ông ta thuộc loại người vóc dáng nhỏ thó, chỉ chừng mét sáu là cùng. Nhìn đôi giày da mềm sáng loáng nhưng thon nhỏ đặt trên nền sàn thì biết, Duy nghĩ nhanh. Cậu cố gắng nhìn gương mặt của thủ lĩnh bóng đêm, nhưng không thể. Thứ ánh sáng chiếu vào từ bức tường kính chỉ dâng lên ngang ngực ông ta rồi dừng lại. Ông ta nói tiếp:
- Cậu biết lí do vì sao ta gọi cậu đến đây, đúng không?
-Tôi đến đây không vì ông gọi. Tôi đến, để cứu Ghi và Hoàng, những người bạn của tôi.
- À, ta đã lập ra cái hành trình cứu bạn ghê gớm ấy, để cậu đến đây 1 cách tự nguyện! – Tiếng cười khe khẽ, giễu cợt- Tại sao ta phải làm thế? Duy nhất cậu trong những ứng viên tinh nhuệ mà ta muốn tuyển mộ vào đội ngũ không quyết đoán khi đến với ta. Cậu mạnh mẽ, rất can đảm. Nhưng, cũng quá nhiều lưỡng lự.
- Tôi không quyết đoán, vì tôi không muốn ia nhập đội ngũ của ông!- Duy dừng lại, rồi nói tiếp, thành thật- Thật ra, lúc đầu tôi cũng hào hứng. Nhưng tôi đã nghĩ lại. Tôi hiểu, thật sự tôi muốn tôi là ai, tôi cần làm gì và không nên làm gì!
- Ta hiểu. Chính các suy nghĩ giằng co của cậu làm ta thích. Người làm việc cho ta có cái đầu biết suy nghĩ và có cảm xúc luôn khiến ta thích hơn là 1 kẻ chỉ biết hành động theo mệnh lệnh.
- Dù ông có thích tôi vì lẽ gì, thì không đời nào tôi trở thành người của ông, thế thôi. Tôi tới đây, trả ông hộp phấn ma thuật. Đổi lại, ông hãy để cho Ghi và linh hồn của Hoàng được trở về nhà.
- Đơn giản vậy ư? Nếu ta không đồng ý thì sao?
Cảm giác điên giận bùng l" src="/img/hinhbiasach01/ndml3.jpg" style="width: 450px; height: 675px;" />

Xem Tiếp: ----
Cuộc sống trở lại bình thường, ít nhất ở lớp vỏ bề ngoài. Ghi tất bật quay trở về công việc bận rộn trong vai trò host cho reality show Ngôi sao pha lê. Ở trường, trừ những lúc phải nói chuyện hoạt động lớp, Duy có ý tránh Hoàng. Có lẽ, đây là 1 việc không cần thiết, bởi ngay chính Hoàng cũng luôn tìm cách không chạm mặt Duy.
Thật kỳ quặc, trái ngược với Ghi, sau chuyến phiêu lưu vào cõi tối, mối quan hệ của cậu và cô ấy tốt hẳn lên, thì với Hoàng, việc chia sẻ những bí mật kinh khiếp lại khiến họ dè chừng lẫn nhau. Đôi khi, từ cửa sổ, nhìn ra Hoàng đang ba hoa 1 điều gì đó với đám bạn, thỉnh thoảng lại cười phá lên, Duy chợt rùng mình. 1 hình ảnh thật khác xa với cái bóng xám nhạt, chỉ 1 cái thổi mạnh của thủ lĩnh bóng tối, cậu ấy đã tan biến.
Được gia đình chăm sóc tẩm bổ, Hoàng mau chóng tìm lại vóc dáng béo tròn của ngày trước. Chỉ có điều, thảng hoặc ánh mắt cậu ấy lóe lên, che giấu điều gì đó khiến Duy e ngại. Nó không phải là vẻ tò mò háo hức của 1 tên nhiều chuyện, cũng không phải sự châm biếm hay nhạo báng sẵn sàng ném vào người khác. Phải chăng, khi từ cõi tối trở về, cậu ấy đã mang theo 1 điều gì đó. 1 âm mưu gian trá chẳng hạn… Giật thót với phán đoán này, Duy vội xua nó đi ngya.
Trước kia, đôi khi Duy gặp rắc rối với các bài tập giải tích và môn sinh học. Điểm số các môn này của cậu không khá lắm. Thế nhưng giờ đây, mọi thứ đều có thể vượt qua 1 cách dễ dàng. Trong giờ kiểm tra, khi các bạn xung quanh còn căng óc cắn bút, các lời giải lần lượt hiện ra rõ ràng trước mặt Duy, cậu chỉ việc chép lại và không cần chờ đợi hay hy vọng, cũng biết chắc mình sẽ nhận được điểm tuyệt đối.
Ngay cả việc mày mò các phần mềm kỹ xảo đồ họa 3D cũng gần như vậy. Khi cậu gặp cản trở nào đó, bàn tay cậu tự khắc điều khiển chuột và tổ hợp bàn phím, theo các giải pháp ngắn gọn và hiệu quả nhất trước đấy cậu chưa từng biết đến. Vấn đề nằm ở chỗ: chỉ cần Duy muốn.
Điều này khác hẳn việc sử dụng phấn bột đen. Quyền năng nằm ngay bên trong cậu. Không có biểu hiện bề ngoài nên không ai có thể nhận biết. Món quà ưu việt dành cho chiến binh của đội quân tinh nhuệ thoạt đầu cũng khiến Duy hài lòng. Cậu nghĩ đến viễn cảnh dự thi học sinh giỏi quốc gia, tham gia cuộc thi thiết kế trong cộng đồng dân làm đồ ohaj 3D toàn cầu để dành giải thưởng 10 ngàn dollar, và cả việc sang năm sẽ nộp đơn thi các đại học danh tiếng nhất, mà không phải khó nhọc luyện thi hay phập phồng nguy cơ thất bại…
Tuy nhiên, sai vài ba lần sử dụng đặc quyền này, Duy phát hiện cậu mất hết niềm vui, cạn kiệt lòng tò mò, cả sự căng thẳng thú vị mà người ta chỉ có được khi đối diện thách thức cũng bay biến. Mọi việc quá thuận lợi, quá dễ dàng biến cậu thành 1 cỗ máy, không hơn. Những ngợi khen, sự trầm trồ than phục của xung quanh cũng hấp dẫn đấy, nhưng nó chẳng giá trị gì khi thâm tâm, cậu biết, tất cả chỉ là trò hề bịp bợm.
Duy quyết định nhanh gọn là sẽ không viện đến trợ giúp thần bí nữa. Cậu lờ mờ hiều, từ kinh nghiệm sử dụng bột ma thuật, đây mới chỉ là khởi đầu của quá trình trao đổi và trả giá với thủ lĩnh bóng tối mà thôi.
Trời bắt đầu vào mùa nóng. Sau kì thi học kì 2, mọi người đã bàn tán đến kỳ nghỉ Hè, sẽ đi du lịch đâu đó ở biển hay ra nước ngoài, nghỉ ngơi trong bao lâu là đủ trước khi vào mùa học mới chuẩn bị cho năm học mười hai đầy căng thẳng. Lớp trưởng Việt đứng dậy, gõ bàn thu hút chú ý “ Năm nay, lớp mình tổ chức tiệc cuối năm nhé. Ở nhà tớ!”
Hoàng vươn cổ lên, hỏi to: “Nhà cậu có đủ chỗ để chứa tất cả mọi người không?”. Lớp trưởng mỉm cười: “Thông báo luôn nè, ba má tớ đã chuyển nhà về khu đô thị mới. Hơi xa. Nhưng nhà tớ có sân vườn, có bể bơi nữa đó!”. Tiếng hú hét tán thưởng vang lên ầm ầm.
Tan học, Ghi xuống cầu thang cũng Duy: “Tụi mình đi dự tiệc cuối năm chứ?”. Cậu gật: “Tất nhiên, sẽ đi cùng nhàu!”. Từ trên hành lang, như 1 lốc xoáy, Hoàng lao xuống, khiến mọi người dạt sang 2 bên. Ở chiếu nghỉ, cậu ta ngã chúi nhủi, nhưng chồm dậy, lao đi tiếp, bộ dnag hệt như bị truy đuổi. Duy ngoảnh lại sau. Chẳng có ai cả.
Ở nhà xe, Duy dặn Ghi đứng chờ. Xe cảu cậu gửi hôm nay bị xếp khá sâu bên trong, phía nhà bên phải, có mái che. Học sinh không để xe ở đây nên khu vực này vắng lặng. Băng qua chỗ hõm giữa 2 bức tường, bỗng 1 bàn tay đặt lên vai Duy. Dù chưa ngoảnh lại, cậu vẫn biết chính xác,, là 1 kẻ đến từ xứ tối. Sinh vật kéo xe có đôi vai u lên và cặp mắt trỗng rỗng đang hướng thẳng vào cậu. Hắn ghé tai Duy, thì thào: “Chiếc chìa khóa kho tang lớn nhất của thủ lĩnh đã bị kẻ nào đó đánh cắp. Ngài đang rất giận dữ. Nhiệm vụ của mi là tìm lại nó, càng sớm càng tốt, ở thế giới này!”.