HÚA ĐẢO LẠI VÀO ĐẤT LIỀN Lần này, Tin chạm trán chị Hai ngay cửa bếp. - Lại chuyện gì đây! Bỏ tay xuống coi! - Chị Hai nhìn Tin chằm chằm, ánh mắt rọi quanh mặt Tin lúc này đang bị hai bàn tay che kín. Tin vẫn không buông tay, như thể nếu nó thả tay ra cái mặt sẽ rớt luôn xuống đất. Chị Hai giằng lấy tay Tin, kéo mạnh: - Gì thế? Chị xem thử nào! - Ối, đau em! - Tin thụt lui một bước, kêu lên. Chị Hai thận trọng gỡ từng ngón tay đứa em, và khi gò má sưng vù của Tin hiện ra trong ánh sáng của ngọn đèn nê-ông trong nhà bếp, chị há hốc miệng: - Ối! Đánh nhau với đứa nào phải không? Tin định nói là mình té nhưng nó kịp nhớ ra té trên đống cát thì mặt mày không thể ra hình thù như vậy, đành riu ríu: - Dạ. Rồi nói thêm: - Tại nó đánh em trước. - Nó là ai? - Nó là hải tặc. À quên, nó là thằng Phàn. Nhưng chị Hai đã kịp nghe thấy: - Hừ, hải tặc. Em suốt ngày cứ… Chị Hai định mắng thằng em tinh nghịch vài câu cho hả nhưng chị bỗng ngưng bặt khi nghe Tin xuýt xoa. - Đau lắm hả em? - Chị hỏi, lo lắng, bước tới gần đứa em thêm một chút. - Đau muốn chết luôn! - Tin rên rỉ, tất nhiên là nó có đau nhưng không đến mức như nó trình diễn. Tin lại bụm mặt, lần này không phải vì đau mà để lén quan sát phản ứng của người chị qua kẽ tay. Và nó như mở cờ trong bụng khi thấy chị Hai quýnh quíu: - Em đợi chị một chút. Để chị đi lấy muối đắp cho em. Nhưng nó sung sướng nhất là khi chị Hai quay lại với nhúm muối trên tay và câu nói trên môi: - Em đừng để cho ba mẹ biết là em vừa đánh nhau đấy nhé. Em cứ bảo là em bị té ngã, nghe chưa? TRẺ CON ĐỨA NÀO MÀ CHẲNG CÓ LẦN té ngã. Vì vậy mẹ chẳng nói gì đến vết bầm trên mặt Tin. Nhưng mẹ kêu lên trong bữa ăn: - Sao con suốt ngày nghịch cát thế hả Tin? - Con không nghịch cát. - Tin chưa kịp nuốt thức ăn, lúng búng đáp. - Chẳng phải con lăn lê bò toài trên đống cát suốt từ trưa đến chiều sao? Tin gân cổ: - Đó không phải là đống cát. Đó là một hòn đảo. Một hòn đảo hoang. Mẹ múc canh vào chén Tin, thờ ơ: - Ăn đi con. Chẳng có hòn đảo nào trong nhà ta cả. Con chỉ nghịch cho lắm vào. Tin rất muốn nói với mẹ đó đích thị là một hòn đảo. Và nó đang cai quản hòn đảo đó. Nhưng nó biết mẹ sẽ không tin. Tin cũng không thể kể với mẹ chính vì danh dự của chúa đảo bị xúc phạm mà nó đã làm một chuyện nó không bao giờ nghĩ nó sẽ làm là xông vào đánh nhau với thằng Phàn. Kể chuyện đó ra khác nào tự tố cáo những vết bầm trên mặt nó không hề do té ngã. Tin ấm ức lắm. Nhưng nó chẳng nghĩ ra một ý tưởng nào hay hơn là đưa mắt nhìn chị Hai. Nhưng chị Hai đang nhìn đi chỗ khác. Chị không nhìn thấy ánh mắt cầu cứu của Tin. Cũng có thể chị vờ quay mặt đi vì chị thực sự không biết đống cát của Tin có đúng là một hòn đảo như nó rêu rao hay không. SINH RA TIN, NGOÀI MẸ CÒN CÓ BA. ĐIỀU đó thật là may. Ba tặc lưỡi: - Một hòn đảo hoang à? Ba rờ rẫm mấy cọng râu lún phún trên cằm, chớp chớp mắt: - Ờ, có thể là có đấy. Ba có nhìn thấy một hòn đảo như vậy trong vườn. Mắt Tin sáng lên: - Đúng là một hòn đảo mà, phải không ba? Ba gật đầu: - Đúng rồi. Và trên hòn đảo có mấy cây cọ. Tin sung sướng: - Con đã đi lạc vào hòn đảo đó. - Ba đã nhìn thấy con trên hòn đảo. - Ba nhìn bằng ống dòm hả ba? - Tất nhiên rồi. Không có ống dòm thì không thể nhìn xa như thế. Ba chép miệng: - Nhưng không có thuyền bè nào tới vùng biển đó nên ba không thể lên đảo được. Tin đồng tình: - Đó là vùng biển dữ, ba à. Sóng rất lớn. Và rất nhiều cá mập. Ba như không nhìn thấy cái nhún vai của mẹ, hào hứng phụ họa: - Ờ, cá mập luôn nguy hiểm với người đi biển. Nhất là loại cá mập trắng. Ba và Tin say sưa nói về hòn đảo, như thể đang bàn về một cuốn phim phiêu lưu hấp dẫn. Trong khi mẹ nhăn mặt thì chị Hai tủm tỉm cười. Trán mẹ chỉ giãn ra khi cuối cùng ba dặn Tin: - Nhưng dù sao thì cũng không nên phơi mình trên hòn đảo khi trời nắng gắt. Con sẽ bị cảm đấy. TIN KHOE VỚI BẢY, KHI HAI ĐỨA SÁNH vai dọc đường đến lớp sáng hôm sau: - Hôm qua mẹ tao bảo chỗ tụi mình chơi đùa chỉ là một đống cát, nhưng ba tao thì tin đó là một hòn đảo. - Ba mày nói thế à? - Ờ. Ba tao bảo nhờ chiếc ống dòm mà ba tao đã nhìn thấy tao trên đảo. Bảy liếm môi: - Thế ba mày có nhìn thấy tao không? - Tao không nghe ba tao nói. - Thế sao mày không hỏi? - Tao quên khuất mất. Tối nay tao sẽ hỏi. Bảy nhìn vết bầm đã bợt đi trên mặt bạn: - Thế ba mẹ mày không hỏi tại sao mặt mày xây xát như thế à? - Tao bảo tao bị té ngã. Thế là chẳng ai thắc mắc gì. Bảy buồn rầu: - Mẹ tao thì khác. Mẹ tao bảo: Mày lại đi đánh nhau với ai hả con? Bảy mồ côi ba. Nó chỉ còn có mẹ. Mẹ nó rất thương nó, nhưng mẹ nó cũng rất hay la rầy nó. Tin động lòng: - Thế sao mày không nói như tao? - Nói té ngã ư? - Bảy nuốt nước bọt. Nó đưa tay chà lên chóp mũi, thở dài - Tao có nói. Nhưng mẹ tao không tin. Tự nhiên Tin nói: - Tại ba mày mất sớm. Nếu ba mày còn sống thế nào ba mày cũng bênh mày. CON THẮM ĐANG CHƠI NHẢY DÂY Ở GÓC sân, thấy Bảy và Tin, liền chạy xô lại, miệng reo lên: - Hôm qua mình thấy hai bạn đánh nhau nè. Lát nữa mình méc cô cho cTin chột dạ: - Bịa đi mày! Mày ở đâu mà thấy? - Gần đó chứ đâu. Lúc đó mình đang đi chợ với mẹ mình. Nhà con Thắm ở phía sau lưng nhà Bảy, không xa nhà Tin lắm. Nghe nó nói, Tin và Bảy tin ngay. Bảy sầm mặt: - Mày không được méc cô. Mày méc cô là tụi tao nghỉ chơi với mày luôn. - Mình cứ méc. - Con Thắm bướng bỉnh - Cô giáo đã dặn học trò không được đánh nhau ngoài đường, ai bảo mấy bạn không nghe. - Tại mày không biết đó thôi. - Tin phân trần - Cái thằng đánh nhau với tụi tao ấy, nó hung hãn lắm. Nó cứ bắt nạt tụi tao hoài. - Mình không tin. - Con Thắm chun mũi - Hôm qua mình thấy hai bạn rượt nó chạy vắt giò lên cổ rõ ràng. Tin liếm môi: - Tại vì hôm qua tao là chúa đảo. Chúa đảo thì không sợ ai hết. - Chúa đảo gì cơ? - Con Thắm tròn xoe mắt. Bảy ưỡn ngực ra phía trước, kiêu hãnh: - Tụi tao có một hòn đảo. Tin là chúa đảo, còn tao là phó chúa đảo. Phó chúa đảo cũng không sợ ai hết. BÂY GIỜ THÌ TRÊN HÒN ĐẢO HOANG ĐÃ có ba người. Con Thắm ngồi lắc lư trên tàu lá dừa, toét miệng cười: - Đống cát mà hai bạn gọi là hòn đảo. Tin hừ mũi: - Nó là hòn đảo. - Đống cát. - Con Thắm khăng khăng. - Nó là hòn đảo đấy. - Bảy chỉ tay xuống dòng nước - Mày không nhìn thấy đại dương bao quanh chỗ tụi mình ngồi sao. Con Thắm cười khúc khích: - Cái mương cạn xợt mà kêu là đại dương. Tin đỏ mặt: - Mày nghĩ nó là cái mương thì kệ mày, trong mắt tụi tao nó là đại dương… Thấy thằng Tin lộ vẻ giận, con Thắm không cười cợt nữa. Nó đưa tay véo môi, nghiêm trang: - Thế hai bạn tin nó là đại dương thật à? - Chứ sao! - Tin hùng hồn - Tụi tao còn tin trong đại dương này có cá mập nữa. Bảy phụ họa: - Cho nên tụi tao không bao giờ lội xuống biển. Mỗi khi đi ra đi vào tụi tao toàn phải co giò nhảy qua. Nếu cái mương này quả thực là đại dương thì người ta không thể nhảy qua đại dương như nhảy qua một… cái mương được. Nhưng lúc này con Thắm không để ý đến chi tiết phi lý đó. Nó cảm thấy bị thuyết phục. Nó nghĩ: ờ, nếu mình thực lòng tin một cái này là một cái khác thì biết đâu nó sẽ là một cái khác. Một lý do nữa là nó chưa bao giờ nhìn thấy đảo, càng chưa bao giờ đặt chân lên một hòn đảo. Nhưng bây giờ, theo lời Tin và Bảy thì nó đang ở trên một hòn đảo. Đó là một cơ hội hiếm hoi mà nó không muốn bỏ lỡ. TỪNG CHÚT MỘT, CON THẮM DẦN DẦN làm quen với cảm giác của một người lạc vào hoang đảo, và nó thấy việc đó cũng không có gì khó khăn lắm. Còn thú vị là đằng khác. Chuyện đó dễ dàng hơn việc làm quen với một đứa bạn kênh kiệu nhiều. Và nó hoàn toàn bị đánh gục khi Bảy kéo tay nó lại chỗ cây cọ. - Mày thấy gì đây không? - Bảy chỉ tay vào các vết khắc. - Gì thế? Bảy nghiêm trang: - Đó là cách tính thời gian của những người lạc vào đảo hoang. Cứ mỗi ngày khắc một vệt… - Mình hiểu rồi. - Trước khi thằng Bảy nói hết, con Thắm đã reo lên. Nó dán chặt mắt vào các vết khắc, nhẩm đếm rồi reo lên lần thứ hai - Thế tụi mình đã lạc vào đây nửa tháng rồi phải không Bảy? - Ừ. - Bảy gật đầu, nghi là thằng Tin cố tình khắc ăn gian chứ thực ra đống cát này xuất hiện trong sân nhà thằng Tin mới có mười ngày. Nhưng dù sao đi lạc nửa tháng vẫn đáng tự hào hơn là đi lạc mười ngày! Bảy nhủ bụng, và quyết định sẽ không bắt bẻ Tin về chuyện gian lận này. Con Thắm quay đầu nhìn quanh, vẻ lo lắng: - Vậy làm sao để trở về đất liền? Chẳng lẽ tụi mình ở suốt đời ngoài này? Bảy bối rối gãi đầu, trước đây nó chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này: - Ờ, làm sao nhỉ - Đốt lửa lên! Thế là tàu bè ngoài khơi sẽ nhìn thấy. Thằng Tin nói, không biết nó chạy vào nhà từ hồi nào mà bây giờ nó đang ôm một mớ củi khô trên tay từ từ tiến lại. CỦI KHÔ NỔ LÉP BÉP. Thêm sự trợ sức của gió, ngọn lửa lớn dần. Mặt con Thắm lộ vẻ hân hoan: - Thế là tàu bè ngoài xa sẽ nhìn thấy phải không Tin? - Ờ. - Nếu không có tàu bè quanh đây thì sao? - Đột nhiên con Thắm chột dạ. - Nếu không có tàu bè hở? - Tin khụt khịt mũi, bối rối đáp - Thì tụi mình sẽ tiếp tục ở lại trên hòn đảo này chứ sao. Con Thắm mếu máo: - Ôi, tụi mình sẽ ở đây tới già sao? - Mày đừng lo! - Thằng Tin trấn an - Cứ vài ngày mình đốt lửa một lần. Thế nào cũng có lúc tàu bè đi ngang qua đây. Bảy hớn hở phụ họa: - Và họ sẽ nhìn thấy khói bốc lên. CON THẮM LO xa quá. Ngay khi tụi nó đốt lên đống lửa đầu tiên, đã có người nhìn thấy rồi. Chị Hai đứng chỗ cửa bếp nhìn ra, hớt hải: - Em nghịch gì đó, Tin? - Em có nghịch gì đâu? - Đốt lửa mà không nghịch à? - Chị Hai cao giọng - Em có dập tắt ngay đi không! Có ngày cháy nhà cho coi! Con Thắm nơm nớp thò tay giật áo Tin: - Dập lửa đi Tin! - Không dập được! - Tin bướng bỉnh, nó trả lời chị Hai nhưng cũng là đáp lời con Thắm - Dập lửa thì tàu bè sẽ không biết tụi em đang ở trên hòn đảo này! Chị Hai thở hắt ra, tay phác một cử chỉ cho biết là chị rất ngán ngẩm: - Lại hòn đảo! Chị méc mẹ bây giờ! Dọa xong một câu, chị Hai biến mất sau cửa bếp. - Chết rồi! - Con Thắm nhớn nhác nhìn vào trong nhà - Chị Hai vào kêu mẹ bạn ra đấy. Tin thản nhiên: - Người vừa rồi không phải là chị Hai mình. Con Thắm có cảm giác như vừa nghe nhầm. Nó ngơ ngác nhìn bạn: - Chị Hai bạn mà. - Không phải đâu! - Tin toét miệng cười - Đó là hải tặc. Hải tặc không bao giờ muốn cứu ai. Nó vờ làm chị Hai kêu mình dập lửa để mình mắc kẹt mãi trên hòn đảo này đó thôi. MÃI VẪN KHÔNG THẤY MẸ XUẤT HIỆN. Tin đoán mẹ đi chợ hoặc đi đâu đ chị Hai không tìm được. Nó quay sang con Thắm, sung sướng giải thích theo kiểu chúa đảo: - Mày thấy chưa. Hải tặc chỉ hù dọa thế thôi nhưng đã bỏ đi rồi. - Tuyệt quá! Con Thắm gật đầu, mặt rạng ra, dĩ nhiên nó khen “tuyệt” không phải vì hải tặc bỏ đi mà vì không thấy chị Hai lẫn mẹ thằng Tin đâu hết. Hải tặc đi một lát thì mưa đến. Nếu như mọi lần, chúa đảo và phó chúa đảo sẽ quýnh quíu chạy vào nhà ngay khi hạt mưa đầu tiên sờ vào người. Nhưng lần này thì khác. Có phụ nữ, chúa đảo và phó chúa đảo không thể hở một tí là bỏ chạy khỏi đảo. Con Thắm nói: - Mưa rồi, tụi mình vào nhà đi! Chúa đảo gầm gừ: - Không được. Có chết chúng ta cũng phải giữ hòn đảo này. Trời chỉ mưa thôi, nhưng Tin nói cứ như hòn đảo sắp bị đánh chiếm. Một phút sau, ba đứa đã chen chúc dưới chiếc dù. Phía trên đầu, bầu trời mỗi lúc một nặng mây và mưa bắt đầu tầm tã. Tin níu chiếc dù để khỏi bị gió lật, lo lắng hỏi bạn: - Mày lạnh không Thắm? - Lạnh. - Con Thắm nói, vừa xoa tay lên chỗ áo bị ngấm nước. - Mày ráng chịu chút đi. - Tin tặc lưỡi - Hy vọng trời không có bão. Ở hòn đảo này, mỗi năm có bốn trận bão gió mùa. Thời tiết khắc nghiệt lắm. Mưa rơi rào rào chung quanh khiến con Thắm không có cảm giác là thằng Tin đùa. Nó nói giọng thán phục: - Vậy mà Tin và Bảy chịu được. Giỏi ghê! Con Thắm quên mất nếu đống cát này đúng là hòn đảo hoang thì tụi thằng Tin cũng chỉ mới lạc vào đây chừng nửa tháng, nghĩa là những trận bão kia là do thằng Tin tưởng tượng ra thôi. THẰNG BẢY THẤY CON THẮM ƯỚT RUN cầm cập, bèn chạy ra khỏi chiếc dù. Nó nói: - Mày đứng nhích vô giữa đi Thắm. Nó kiên trì dầm mưa, khệ nệ vác một tàu lá dừa khô loay hoay úp lên chiếc dù. Bảy muốn che cho con Thắm. Nhưng tàu dừa nặng quá, Bảy xoay tới xoay lui một lúc, chiếc dù sập luôn. - Chết rồi! - Con Thắm la hoảng, lật đật chạy ra ngoài. Nó cúi nhìn quần áo ướt đẫm, mặt mếu xệch: - Mẹ mình thấy mình dầm mưa thế này mẹ mình mắng chết. Chúa đảo trừng mắt nhìn phó chúa đảo: - Mày làm trò gì thế Bảy? Bảy làu bàu: - Trò gì đâu! Tao chỉ muốn làm mái lều trú mưa. Trong màn mưa trắng đục, chúa đảo và phó chúa đảo hết nhìn con Thắm lại quay đầu nhìn nhau, không biết phải che chở cô gái lạc vào lãnh địa của mình như thế nào. Cứu tinh xuất hiện từ chỗ cửa bếp, vẫn mang gương mặt chị Hai: - Tụi em có vô nhà ngay không? Dầm mưa như thế không sợ ốm hở? Tin mừng rơn quay sang con Thắm: - Hải tặc không dám tấn công hòn đảo nên dụ mình chạy ra đó. - Thế tụi mình có… có… chạy ra không? - Con Thắm ngước nhìn Tin, hai hàm răng va vào nhau lộp cộp, trông ánh mắt của nhỏ bạn Tin biết thừa nó đang rình một cái gật đầu. - Chạy ra chứ! - Tin đáp bằng giọng hơn hớn - Tao là chúa đảo chẳng lẽ lại sợ hải tặc! Nó liếc ra con đường nhỏ, vung tay: - Tụi mày về nhà đi! Để mình tao đối phó được rồi! Con Thắm mừng quýnh, nhảy ra khỏi đống cát, vù một mạch ra cổng. Thằng Bảy hơi ngần ngừ, nửa muốn đi theo chúa đảo đánh hải tặc, nửa sợ bị mẹ cho ăn đòn. Nhưng rốt cuộc nó thấy hải tặc thì vô hình còn mẹ nó thì hữu hình, nên quyết định co giò chạy theo con Thắm.