ột lúc sau, Văn Bình tỉnh dậy.
Tuy nhiên chàng không biết đã bị bất tỉnh trong bao lâu vì mất hẳn ý niệm thời gian. Chàng cúi nhìn đồng hồ tay song hai cây kim lân tinh đã đứng lì một chỗ. Gáy và vai chàng nhức nhối lạ thường.
Chàng đứng lên định bước đi cho dãn gân cốt, nhưng một sức mạnh kéo chàng lại, khiến chàng ngã chúi vào giường.
Một chuỗi cười khanh khách cất lên.
Mở choàng mắt, chàng thấy mình bị còng tay vào đầu giường. Cái giường nửa cổ kính, nửa tân tiến của vũ nữ Bạch Liên được chế tạo bằng thép tròn uốn cong, mạ kền sáng loáng. Còng tay vào đầu giường là một trong các thói quen phổ biến của nhân viên công an FBI để giam giữ đối phương trong phòng khách sạn.
Tiếng cười vẫn kêu khanh khách.
Trước mặt chàng, chễm chệ trong ghế xa lông lùn nhiều màu, Hoàng Ngọc đang gạt tàn xì gà vào cái hộp đồi mồi xinh xẻo đựng đồ trang điểm của Bạch Liên.
Văn Bình trân trân nhìn hắn. Hắn nhún vai, giọng nhẹ nhàng, sự nhẹ nhàng ghê gớm của kẻ chuyên giết người trong im lặng :
-Trung ương Cục miền Nam một lần nữa trân trọng thù tiếp thượng khách Z.28.
Hoàng Ngọc ! Vẫn Hoàng Ngọc, đặc phái viên của Trung ương Cục miền Nam ! Quả hắn là ma xó, chàng đi tới đâu hắn đều bám gót tới đấy. Lần đầu, chân ướt chân ráo tới xứ Chùa Tháp, chàng đã bị hắn lừa bắt trong khách sạn, và nhờ may mắn chàng đã thoát nạn.
Nhưng lần này…
Chàng có cảm tưởng là Hoàng Ngọc đã đề phòng cẩn mật. Trên bàn xa lông, khẩu Luger mới nguyên nằm chềnh ềnh. Loại súng lục này được coi là bắn rất chính xác, tiếng kêu lại tròn trịa. Tuy không cầm lên, Văn Bình đã biết rõ là một viên đạn đã được đẩy vào nòng súng, chỉ đụng nhẹ vào cò là nổ đoàng, reo rắc sự chết.
Hoàng Ngọc phục sức chĩnh chạc như người sửa soạn dự dạ hội. Quần áo của hắn toàn bằng hàng tê ry len, thứ tê ry len đắt tiền nhất thế giới do Anh quốc sản xuất màu xám nhạt. Vét tông được may kiểu mới, hẹp vai và bó thân, tạo cho hắn một vẻ trẻ trung, phong nhã. Hoàng Ngọc còn trẻ thêm với mái tóc ép tài tử màn bạc, đôi giầy Ý mũi nhọn bằng da láng màu đen Thụy sĩ, cái sơ mi carô cổ mềm gài nút Hoa Kỳ, và cái cà vạt lấm chấm vàng đỏ, tươi tắn và nghịch ngợm.
Văn Bình thốt lên :
-A, anh bạn cố tri Hoàng Ngọc. Anh có bộ com lê đẹp ghê. Theo tôi, anh phải may ở Luân đôn mới đẹp như vậy.
Hoàng Ngọc khoát tay:
-Cám ơn anh. Tôi cần phục sức chỉnh tề là vì anh.
-Vì tôi?
-Đích thị.
-Hừ, tôi không phải là đàn bà.
-Anh lầm rồi. Trong phòng này, ngoài anh và tôi ra đang còn người thứ ba nữa. Và là người đẹp.
Khi ấy Văn Bình mới nhận ra Bạch Liên. Nàng vẫn mặc áo kimônô sặc sỡ. Tóc nàng xõa xuống rối bời, nước mắt loang lổ hai má. Trong vẻ tiều tụy, nàng đẹp hẳn ra; đẹp một cách yếu ớt và quyến rũ. Đôi mắt đen láy của nàng chớp nhẹ rồi cúi xuống. Nàng đang ngồi dựa lưng vào tường, có lẽ theo lệnh Hoàng Ngọc.
Hoàng Ngọc ưỡn ngực, giọng tin tưởng:
-Anh thấy chưa? Có Bạch Liên ở trong phòng cho nên tôi phải ăn mặc đàng hoàng. Vả lại, đây là phòng riêng của nàng, nàng có thói quen săn sóc quần áo, tôi không muốn nàng chê trách bọn đàn ông trong làng điệp báo chúng ta là lôi thôi, lốc thốc.
Nhưng thật ra, tôi phục sức trang trọng là để tiễn biệt anh. Tiễn biệt anh sang thế giới bên kia. Anh sắp chết rồi, anh Văn Bình ạ. Chúng ta như binh sĩ ngoài mặt trận, khi chết được đội danh dự giàn chào và nổ súng tống tiễn uy nghiêm. Hà, hà, anh bằng lòng chưa?
Văn Bình cười nhạt:
-Chưa.
Hoàng Ngọc giả vờ sửng sốt:
-Vậy anh đòi hỏi gì nữa?
-Tôi muốn anh cắp sách đến trường 5, 10 năm nữa để học phép lịch sự tối thiểu của con người văn minh. Con người văn minh biết trọng tài sản của thiên hạ, và nhất là biết trọng phụ nữ, không bao giờ dùng hộp trang điểm của đàn bà để gạt tàn thuốc. Theo tôi, anh chỉ là đồ mọi.
Mặt không biến sắc, Hoàng Ngọc từ từ đứng dậy. Tưởng hắn dùng võ lực với chàng, Văn Bình thản nhiên chờ đợi. Trong đời điệp báo, chàng ăn đòn thù đã nhiều. Nếu thoát hiểm, chàng sẽ vào bệnh viện riêng của Sở điều trị một thời gian…
Nhưng Hoàng Ngọc không tiến lại giường mà là bước tới gần Bạch Liên. Văn Bình vụt hiểu song hai tay bị xích chặt không cho phép chàng hành động. Đến trước mặt Bạch Liên, Hoàng Ngọc đứng lại, xoạc chân ra, lớn giọng:
-Tôi muốn làm con người văn minh mà anh không muốn. Anh chỉ muốn tôi là đồ mọi. Vậy, tôi xin chiều ý anh.
Nói đoạn, hắn dí đầu điếu xì gà đỏ ối vào tóc Bạch Liên. Mùi khét lẹt xông lên.
Bạch Liên rú lên một tiếng.
Văn Bình gằn giọng:
-Anh chưa đáng làm đồ mọi. Anh là thằng khốn nạn.
Hoàng Ngọc cười ha hả:
-Bây giờ đến thằng khốn nạn. Vậy, thằng khốn nạn kính mời ông Văn Bình coi chơi.
Hắn nắm vạt áo kimônô của Bạch Liên kéo mạnh. Tiếng vải xé xoàng soạc, nửa tà áo trước bị giật tung, rơi xuống sàn gác. Phía dưới là da thịt trắng hồng. Bạch Liên bưng mặt khóc nức nở.
Hoàng Ngọc tát vào má, và gạt tay nàng ra, giọng đe dọa:
-Không được che mặt. Phải ngồi yên, không được cử động. Cứ ngồi yên như vậy, nghe chưa? Tôi thích cho nó ngắm cô để phê bình xem cô đẹp tới đâu. Khi nào nó ngắm chán chê, tôi sẽ sửa soạn trỏ khác. Trò xì gà…trò này rất giản dị mà cũng rất hữu hiệu. Gạt tàn xì gà vào hộp trang điểm chỉ là trò đùa, còn châm xì gà vào làn da mỏng mảnh của cô dĩ nhiên không là chuyện đùa nữa đâu.
Hắn quay lại phía Văn Bình:
-Nhìn đi, nhìn nữa đi. Nhìn để thưởng thức bộ ngực căng đầy nhựa sống, cái eo thon bất hủ và làn da trắng muốt. Trong vòng vài ba phút, kho tàng của anh sẽ biến thành lò lửa. Nếu còn được sống sót, thân nàng sẽ đầy thẹo chẳng ma nào thèm vời đến. Văn Bình, anh thương nàng không?
Văn Bình quắc mắt:
-Anh muốn gì?
Hoàng Ngọc lại cười:
-Khá lắm. Anh đã biết tôi dùng nàng để gây áp lực với anh. Nàng không phải là tình nhân đầu ấp tay gối của anh, nhưng chỉ nhìn đuôi mắt của nàng từ nãy đến giờ tôi biết nàng yêu anh, nàng yêu ghê gớm. Tình yêu của nàng ghê gớm lắm, còn ghê gớm hơn cốt mìn nổ trong hang đá nữa.
Anh từ xa tới, chưa được hân hạnh biết nàng Bạch Liên là hoa hậu vũ trường. Hàng trăm, hàng ngàn thanh niên quỳ mọp dưới chân mỗi đêm. Nàng chưa hề yêu ai mặc dầu trước anh đã có nhiều kẻ đẹp trai như diễn viên xi nê, hoặc nhiều kẻ giầu nứt đố đổ vách. Anh diễm phúc thật. Tôi cảm thấy bất hạnh hơn anh nhiều…
Nàng yêu anh, tất anh không thể nhìn nàng bị tàn phế. Anh khét tiếng trong giới điệp báo là tàn nhẫn với mọi người, nhưng anh ơi, yếu điểm kinh khủng số một của điệp viên Văn Bình là đàn bà, đàn bà đẹp muôn thuở.
Văn Bình ngắt lời:
-Tôi chán nghe lời đạo đức của anh rồi. Anh muốn gì thì cứ nói.
Hoàng Ngọc ném điếu xì gà xuống đất:
-Không ngờ bình tĩnh như anh cũng sốt ruột trước giai nhân. Nam vô tửu như kỳ vô phong, chắc anh đã biết. Anh lại là tay rượu thánh, thơ thần, đồng nghiệp trên khắp thế giới đều nghe danh anh. Vậy trước khi vào việc, đề nghị chúng mình mừng nhau chén rượu.
-Vạn hạnh. Trước khi xuống gặp Diêm vương, được uống rượu thì tuyệt.
-Nếu anh thật tình hợp tác thì ly rượu anh sắp uống lại là ly rượu tri âm. Cũng như tôi, anh còn trẻ, đời còn dài, hàng trăm giai nhân còn chờ. Anh lại không muốn người đẹp Bạch Liên mang thẹo. Vì vậy tôi tin rằng anh chưa thích hẹn hò với Diêm vương, phải không anh Z.28?
-Có lý.
-Hoan hô. Nếu anh ưng thuận, tôi xin mở sâm banh. Có chai sâm banh ngon lắm, vừa từ Mạc tư khoa gửi tới. Anh nếm thử sẽ thấy.
-Cám ơn. Uống sâm banh sô viết thà pha rượu đế với đường còn đậm đà và thi vị hơn. Chai sâm banh của anh từ 10 đô la trở lên, còn chai rượu đế ở Sàigòn chỉ mất một phần ba đô la. Anh bạn Hoàng Ngọc ơi, nghe anh nói, tôi biết anh chưa phải là tay Lý Bạch thực thụ. Vì làng nhậu trên trái đất ghét sâm banh Nga thậm tệ. Nó vừa nhạt phèo như nước ốc, lại vừa ngọt lợm như chè hạt sen Huế bỏ muối. Sâm banh này gần giống như loaị demi–sec hạng bét của Pháp. Uống sâm banh, dân hơi kị nhất là vị ngọt. Thôi, anh cất chai sâm banh thượng hảo hạng của anh đi. Tôi sẵn sàng hợp tác nếu anh không đòi hỏi quá đáng.
-Đòi hg bủn rủn. Nhiều lần chàng định sàm sỡ, song lại ngưng tay vì nàng ngẩng đầu lên, mắt tóe ra những lời oán trách nũng nịu…
Văn Bình để nguyên quần áo trèo lên giường song không tài nào ngủ được mặc dầu chàng là vua ngủ, mặc dầu chàng chưa bao giờ xao xuyến vì sắc đẹp mỹ nhân.
Đúng hẹn, Kiều Nga qua phòng chàng dùng điểm tâm, sửa soạn ra bãi biển Thuận an. Văn Bình định tỏ tình trên đường ra cửa Thuận để rồi đêm nay hú hí với nàng trên bãi biển đầy trăng thơ mộng. Nhưng không hiểu sao chàng lại nổi máu mê cờ bạc, thách nàng ăn thua lần chót. Ra cửa Thuận, chàng phải chờ đến đêm mới khám phá được kho báu thiên nhiên, chi bằng chơi “xúc xắc nói dối” bằng… quần áo. Đến khi trở thành bà Eva, nàng sẽ phải tuân lệnh chàng răm rắp.
Và chàng sẽ thắng. Nhất định thắng vì chàng chơi bịp.
-Kìa, em có 65432 (6). Mời anh chuẩn bị cởi áo lót mình.
Bừng tỉnh, Văn Bình cười lớn:
-Hôm nay, em phải cởi hết! Em chịu đầu hàng thì anh tha. Vì dầu sao em chỉ còn hai mảnh áo tắm. Anh không muốn …
Kiều Nga hơi nhăn mặt:
-Anh đừng nhân nghĩa vụn nữa. Từ nhỏ đến giờ, em chưa đầu hàng ai, nhất là đầu hàng về đánh bài. Riêng với anh, em càng không thể đầu hàng.
-Vì sao?
-Vì anh là người đàn ông tự phụ. Cậy đep trai, khỏe mạnh nên bắt phụ nữ làm nô lệ.
-Anh hỏi thật, em có cảm tình với anh không?
-Chưa biết. Sau khi bị thua, em mới có thể trả lời.
-Nghĩa là em yêu anh?
-Hừ, em thích yêu đàn ông có tài hơn là đàn ông đẹp.
-Vậy thì anh giúp em toại nguyện.
-Sẵn sàng. Mời anh nhấc miếng gỗ ra xem em có nói dối hay không.
-Thong thả. Anh cần hỏi em một điều.
-Anh đã hỏi rồi. Em nóng nảy lắm. Tính em thích ăn thua ngay, không muốn kéo dài thời giờ.
-Không, điều này rất quan trọng. Anh biết nếu em thua, anh chỉ sợ em phủi lời cam kết. Vì dầu sao em chỉ còn 2 mảnh cuối cùng trên người. Bị thua em sẽ phải cởi mảnh trên, rồi…
Kiều Nga thở dài:
-Em đã hứa tất phải giữ lời. Nhưng em tin chắc sẽ thắng.
-Tin là quyền của em. Anh chỉ cần biết em… chịu hay không ?
Giọng Kiều Nga rắn rỏi :
-Chịu.
Văn Bình cười ròn tan :
-Em chờ anh một phút.
Nếu nàng nói dối, Văn Bình đã nhấc tấm gỗ vì chàng biết rõ 5 nút xúc xắc của nàng là 65432. Bình thường nàng khó thể thua. Song Văn Bình cũng có thể đánh bại nàng dễ dàng. Chàng đã đọc rõ 5 con xúc xắc của nàng như đọc trên giấy. Trong khi nói chuyện kề cà với nàng, Văn Bình đã lén lút hất 5 con xúc xắc của chàng để thành 33311 nghĩa là hơn số của nàng một bậc.
Kiều Nga dề môi :
-Ấy, đừng quên. Anh đã hốt một lần rồi, chỉ còn hai lần nữa thôi.
Văn Bình lắc đầu :
-Cám ơn. Anh không hốt thêm nữa. Nào, anh xin đếm.
Miếng gỗ được bật tung và ném xuống giường. Nhìn 5 nút 33311 chềnh ềnh trước mặt, Kiều Nga toát bồ hôi hột. Mặt đỏ gay, nàng bặm môi lại để khỏi bật khóc uất ức.
Văn Bình lẳng lặng bỏ 5 xúc xắc của chàng vào cái ly nhựa màu xanh vẫn dùng để đựng nước đánh răng. Chàng giả vờ cúi xuống bàn, song vẫn theo dõi cử chỉ của Kiều Nga bằng đuôi mắt thành thạo. Chàng thấy cánh mũi nàng phập phồng, có lẽ là phản ứng thẹn thùng. Rồi một giọt nước mắt trong vắt từ từ lăn trên gò má.
Như người máy, Kiều Nga vòng tay ra sau lưng. Cái xú chiêng rằn ri màu đỏ nổi bật trên nền da trắng mịn của nàng. Phật một tiếng khô khan. Cái móc sắt nhỏ xíu bằng sắt mạ kền bị giật tung, mảnh vải che ngực rớt xuống bàn phọt mi ca trắng toát. Trống ngực Văn Bình đập liên hồi. Không phải lần đầu chàng được chiêm ngưỡng tượng thần vệ nữ bằng xương bằng thịt, song bộ ngực siêu đẳng của Kiều Nga đã toát ra một ma lực dị thường. Nếu đôi mắt của nàng đẹp thâm trầm như đóa phong lan trong rừng sâu nửa đêm trăng sáng, đẹp thần tiên như thơ tặng mỹ nhân của Lý Bạch, thì bộ ngực no tròn của nàng lại đẹp bốc lửa như những bức ảnh khỏa thân hàng tháng của tạp chí Playboy.
Phút xấu hổ đã qua, Kiều Nga ưỡn ngực thách thức :
-Xong chưa, xin anh tiếp tục.
Văn Bình xoa tay chối đây đẩy:
-Thôi; xin em. Anh không dám đánh nữa. Không lẽ bắt em…
Kiều Nga gằn giọng:
-Vâng, em chỉ còn mảnh vải nữa, mảnh vải cuối cùng. Song em là người đàn bà bướng bỉnh và kiên nhẫn, làm việc gì em quyết làm đến cùng.
-Lần này em thua, em sẽ không còn quần áo trả cho anh nữa.
-Thì anh đòi gì em cũng biếu hết.
-Em giữ lời hứa nhé.
-Hừ, em không phải trẻ con. Nào, anh hốt trước.
-Thôi anh nhường em.
-Ừ thì em.
Tiếng xúc xắc chạm nhau trong ly rồi rớt xuống bàn nghe vui tai. Kiều Nga rú lên sung sướng:
-Trời ơi em đại thắng rồi.
Văn Bình nghển cổ hỏi dồn:
-Bao nhiêu?
-4 nút liền nhau: 44445.
Văn Bình chậm rãi xòe bật lửa châm thuốc lá. Trong nháy mắt, chàng đã đọc được số nút của nàng. Số nút này không phải 44445 như nàng khoe khoang. Chàng chỉ cần xô tấm gỗ sang bên là Kiều Nga nuốt lệ, cởi bỏ mảnh vải cuối cùng trên người để biến thành mỹ nhân Eva của thời khai thiên lập địa.
Kiều Nga ngồi yên ngắm chàng. Cặp mắt lạ lùng của nàng bỗng sâu thêm và trong thêm. Ánh đèn lăm pa đe hồng hồng chiếu vào da ngực nõn nà. Bất giác Văn Bình cảm thấy khát nước. Giọng chàng trở nên khàn đặc:
-Kiều Nga lại thua rồi.
Nàng phá lên cười the thé. Tiếng cười của nàng như pha lẫn chất kim khí lanh lảnh, át cả động cơ máy lạnh rì rầm.
Căn phòng khách sạn đóng kín mít. Giờ này có lẽ mọi người đã đi ngủ. Những con đò đã buông rèm, đèn đóm tắt hết. Văn Bình văng vẳng nghe tiếng thở dài từ không gian xa xăm vọng lại. Lát nữa, Kiều Nga hoàn toàn bại trận, chàng sẽ nghe nàng thở dài như vậy.
Kiều Nga chống tay xuống bàn, giọng tin tưởng:
-Anh còn đợi gì mà chưa đếm nút của em?
Quả nàng có biệt tài nói dối! Nếu chàng không bịp, chàng đã thua nàng sát ván. Chàng bèn mỉm cười:
-Xúc xắc của em không phải mang số 44445.
Chàng đẩy tấm gỗ xuống giường. Mặt Kiều Nga đột nhiên tái mét. Nàng thốt lên tiếng kêu nho nhỏ:
-Trời ơi!
Nghĩ là nàng thua. Thua trần như nhộng. Không hiểu vô tình hay hữu ý, nàng liếc nhìn đôi gối vuông màu hường đè chận lên nhau trên tấm ga trải giường trắng toát. Bức tường phòng thủ tối hậu sắp bị phá nát. Kiều Nga từ từ đúng dậy, mạch máu cổ đập rần rần.
Huyết quản của Văn Bình cũng réo lên sùng sục. Đột nhiên chàng nhớ lại những trận đánh bạc bằng… quần áo trên đường giang hồ. Chưa bao giờ chàng thắng chật vật bằng lần này. Chàng nhận thấy nơi Kiều Nga một cái gì bí mật. Kiều Nga phải là một tay giang hồ. Tuy nhiên…
Ngón tay tháp búp của nàng run run đặt lên mép đăng ten. Nàng đã chụm chân lại cho khỏi vướng. Tuy nhiên trước khi thực hiện động tác cuối cùng, nàng nhìn lên trần nhà. Chắc nàng đang cầu nguyện cho thần thiên lôi giáng lưỡi tầm sét xuống mái khách sạn làm trần nhà xụp đổ. Nhìn chán lên trần nhà, nàng quay ra cửa. Có lẽ nàng cố bám lấy hy vọng. Hy vọng một tiếng động nổi lên ngoài hành lang, một tiếng gõ cửa, một người bước vào đúng lúc cứu nàng. Nhưng Kiều Nga chỉ mong đợi hão huyền vì trời cuối hạ ở đất Thần kinh trong veo, không một đám mây vần vũ. Ngoài trời, trăng sáng vằng vặc. Mấy tháng nữa, cơn mưa đầu mùa mới trút xuống cầu Tràng tiền “6 vai 12 nhịp” nghiêng mình lẳng lơ trên giòng sông thèm muốn.
Trời lại khuya rồi, khuya lắm rồi. Bồi khách sạn đã ngủ mê mệt. Nếu có ai ngoài hành lang thì chỉ là khách ngoại quốc về khuya, say rượu loạng choạng, hoặc còn bận quàng vai bá cổ một thiếu nữ mặc áo tím… màu tím xứ Huế.
Bàn tay thon thon của Kiều Nga bắt đầu cuộn mép đăng ten ni lông thành vòng tròn. Nửa phút nữa, Văn Bình sẽ ghi vào bảng vàng chiến thắng một vinh dự mới.
Nhưng…
Lới cầu nguyện thầm lặng của Kiều Nga đã thành sự thật. Nàng ngưng tay, phóng mắt ra cửa lần nữa. Tiếng giầy đàn ông chạy đến trước cửa phòng 34, phòng Văn Bình thì dừng lại. Rồi tiếng đằng hắng. Rồi tiếng mở cửa.
Văn Bình khựng người trong khoảnh khắc. Chàng đã khóa cửa cẩn thận. Duy bồi khách sạn mới có chìa khóa. Họ biết chàng ở trong phòng nên không bao giờ mở. Ngoài nhân viên khách sạn là gian phi. Hoặc là…
Chàng không dám nghĩ thêm nữa. Trong một phần trăm tích tắc đồng hồ. Văn Bình nhớ lại nếp sống vào sinh ra tử. Ngày cũng như đêm, kẻ thù có thể rình rập cơ hội để giết chàng.
Chàng xô ghế đứng vụt dậy. Cánh cửa mở toang. Một chuỗi cười khanh khách cất lên. Chuỗi cười quen thuộc của Lê Diệp, gã sếu vườn tài ba của Sở Mật Vụ, cộng sự viên thân tín nhất của ông Hoàng. Lê Diệp vác mặt mo đến khách sạn Morin nghĩa là ông Hoàng đã theo dõi chuyến du hí thầm lén này của Văn Bình từnc rút trong túi ra một cái hộp bọc da đen chữ nhật, hao hao như hộp đựng 20 điếu thuốc lá. Chàng đã biết rõ cái hộp đựng thuốc lá lạ lùng này. Các chuyên viên Smerch gọi nó là H-32. Công dụng của nó rất giản dị : lấy sức điện do một cục pin riêng cung cấp, nó là cái máy quay điện tí hon truyền điện vào thân thể nạn nhân, gây sự đau đớn vô biên.
Bị quay điện là điều thông thường của mọi bị can dưới thời ngoại thuộc. Nạn nhân cảm thấy đầu óc vỡ tung, ruột gan như xé nát, rồi máu trào ra mũi, miệng, tai và hậu môn trước khi bất tỉnh. Bị quay điện, nạn nhân sẽ bị thương tổn lục phủ ngũ tạng, thần kinh hệ bị lay động, có thể thành mất trí hoặc điên khùng.
Sức tàn phá của máy H-32 còn ghê gớm hơn loại máy quay tay hồi ngoại thuộc nhiều, không nạn nhân nào có thể chịu nổi trong 5 phút. Tuy bề ngoài không có thương tích, nạn nhân vẫn bị tàn phế suốt đời. 95 phần trăm nạn nhân của máy H-32 đều phải vào dưỡng trí viện.
Văn Bình đã học qua các phương pháp chống tra tấn. Phương pháp tuyệt hảo là tập trung tư tưởng vào một vấn đề khác, nhất là vào những kích thước vòng ngực, vòng mông của người đàn bà nảy lửa nhất hoàn vũ. Song phuơng pháp này hoàn toàn bất lực trước máy H-32. Ngậm cái khuy áo hoặc bã thuốc trong miệng để giảm sức điện cũng vô ích. Máy H-32 đã trù liệu đầy đủ để thực hiện mức công hiệu tối đa.
Hai tháng trước, nhân một cuộc họp thu hẹp tại tổng hành doanh với sự hiện diện của chàng sếu vườn Lê Diệp, nữ bí thư trưởng Nguyên Hương, và « anh cả » Triệu Dung, linh hồn của Sở tại phía Bắc vĩ tuyến 17, ông tổng giám đốc đã trỉnh bày sự lợi hại không tiền khoáng hậu của máy quay điện bỏ túi H-32, và dặn Văn Bình :
-Ban Chuyên môn của Sở đang đẩy mạnh nghiên cứu với hy vọng phát minh ra phương pháp chống lại máy H-32. Nói vậy nghĩa là hiện nay chúng ta phải khoanh tay. Tôi được tin là đối phương đang phổ biến máy H-32 khắp các cơ sở trực thuộc trên toàn cõi Đông nam Á. Trong vòng nửa năm qua, 5 điệp viên của Sở đã bị Smerch tra khảo bằng máy H-32. Kết quả là 3 thiệt mạng tại chỗ, 2 người còn lại bị rối loạn thần kinh, bác sĩ chuyên môn cho biết họ phải chữa trị trọn đời tại dưỡng trí viện Biên hòa. Tôi đã đưa họ qua Mỹ, song các dưỡng đường tối tân nhất của CIA cũng lắc đầu.
Trong số anh chị em ở đây, Z.28 là người hoạt động ở hải ngoại nhiều nhất, và cũng là người có nhiều hy vọng đối đầu với máy H-32 nhất. Nếu bị địch tra tấn bằng H-32, tôi yêu cầu anh em nên giả vờ đầu hàng. Rồi tìm kế thoát thân. Chỉ có thế thôi. Thà chết trong khi tìm kế thoát thân còn hơn chết dần chết mòn.
Lời nói của ông Hoàng còn văng vẳng bên tai Văn Bình. Chàng sẽ giả vờ đầu hàng. Tuy nhiên, chàng chỉ đầu hàng sau khi nếm thử mùi điện H-32. Vì sự đầu hàng quá nhanh chóng của chàng có thể làm địch ngờ vực. Vả lại, chàng cũng muốn thí nghiệm xem sao.
Hoàng Ngọc giơ cái hộp bọc da đen trước mặt Văn Bình, giọng đắc thắng :
-Hẳn anh đã nghe nói đến cái này. Nó là H-32, được chạy bằng cục pin nhỏ xíu bằng nửa điếu thuốc lá. Khi hết điện có thể xạc lại bằng điện thường 110 hoặc 220 vôn. Mỗi lần xạc có thể dùng trong 3 giờ đồng hồ. 3 giờ đồng hồ là quá đủ rồi. Vì anh Z.28 ơi, chỉ trong 3 phút là anh sẽ chịu không nổi.
Hoàng Ngọc nhún vai ra vẻ khoan khoái khi nhìn thấy vẻ lo sợ hiện ra trong mắt Bạch Liên. Nàng ngồi lùi vào tường, như muốn thu nhỏ người thêm nữa.
Hoàng Ngọc bấm cáI nút đen trên máy, một sợi giây nhựa cũng màu đen trồi lên. Hắn kéo dài ra và đặt trên lòng bàn tay, ngắm nghía một cách say sưa. Thiết tưởng hắn chiêm ngưỡng tấm thân cân đối của hoa hậu thế giới lõa thể cũng chỉ say sưa đến như thế là cùng.
Hắn gằn giọng với Văn Bình :
-Anh bạn Z.28 thân mến ! Ý kiến của anh ra sao ?
Văn Bình lắc đầu :
-Tùy anh. Tôi không có ý kiến gì cả.
-Vậy thì tốt. Tôi sẽ dùng máy H-32 với người đẹp trước.
Văn Bình khựng người :
-Nàng không liên quan tới cuộc tranh chấp giữa anh và tôi. Vả lại, nàng là người đàn bà ốm yếu. Tôi không thể…
Hoàng Ngọc cướp lời :
-Hừ, anh bắt đầu hào hoa phong nhã rồi đấy. Nếu anh chịu khai, tôi sẽ không bắt nàng ăn điện. Ha, ha, để tôi nói anh nghe chơi. Máy H-32 truyền một luồng điện riêng vào người, không phải thứ điện thường dùng để thắp đèn hoặc nấu ăn trong nhà đâu. Trong khi truyền điện, tôi sẽ châm xì gà cháy đỏ vào ngực nàng…Ha, ha…
-Phiền anh cất đồ nghề đi, tôi sẽ cung khai.
-Được. Anh muốn gì được nấy. Thỏi kẹo cao su vàng ấy, anh giấu ở đâu ?
-Tôi sẽ dẫn tới lấy.
-Anh cho tôi biết chỗ cũng được.
-Không. Một ngàn lần không. Lấy xong tài liệu, anh sẽ phản phé giết Bạch Liên và tôi. Dầu sao, tôi cũng là điệp viên sắp mang hai thứ tóc trên đầu.
-Tôi lấy danh dự con người cam kết là không phản phé. Anh ráng tin tôi đi. Hoàng Ngọc không phải là nhân viên hạ cấp, mà là đại tá tình báo.
-Kính chào đại tá. Tôi vẫn ráng tin, nhưng khốn nỗi từ nhiều năm nay, tôi mắc bệnh đa nghi trầm trọng.
-Ừ, anh cùng đi với tôi. Tài liệu được cất ở đâu ?
-Cách đây một cây số.
-Ai đưa cho anh ?
Thế mới rầy rà! Văn Bình không biết tài liệu này là tài liệu nào. Giờ đây, Hoàng Ngọc lại còn hỏi tên nữa. Văn Bình dề môi:
-Tôi chỉ có thể trao tài liệu, không thể cho anh biết tên cộng sự viên.
-Rõ lắm chuyện. Anh làm như các anh có cả ngàn cộng sự viên tại Nam vang vậy. Đây này, Trần Phương, Đoàn Lượng và Lệ Yên… ba nhân viên từ Sàigònlên Cao Miên. Trần Phương đánh hơi thấy thỏi kẹo cao su vàng lạ lùng. Hắn chộp lấy. Chúng tôi phăng ra nên phải ra tay trước…
Trần Phương ăn đạn 9 li trên đường Phsar Dék. Đoàn Lượng chết dập phổi tại Khemarak Phoumin. Còn cô Lệ Yên bị súng xi a nuya bắn guc trong lữ quán.
Tôi cần biết Trần Phương giấu thỏi kẹo ở đâu trước khi bị giết. Nhân viên Sàigòn đều chết, vậy ai dẫn đường chỉ nẻo cho anh?
-Anh đừng hỏi vô ích. Tôi không há miệng nữa đâu.
-Đừng quân từ tàu, anh Z.28 ạ. Quân từ tàu như anh sẽ chết uổng mạng.
-Thì thôi. Sự thỏa thuận giữa chúng ta được kể như xé bỏ từ phút này. Mời anh dùng máy H-32, tôi sẵn sàng…
Mặt đỏ như gấc chín, Hoàng Ngọc cầm hộp bao da đen, nhìn sơ qua một cách căm hờn rồi mở máy, cắm một đầu dây vào tai Văn Bình.
Văn Bình ngồi im trên đệm, lặng lẽ chờ đợi.
Một lần nữa, chàng lại nhìn Bạch Liên. Trong giây phút nghiêm trọng này, nàng bối rối và buồn bã khác thường. Nàng lắp bắp nho nhỏ, có lẽ định nói song lại thôi. Văn Bình nhắm mắt nghĩ đến Bạch Liên. Làn da trắng muốt của nàng hiện lên sáng rực như màn ảnh trong trí chàng. Ngực nàng trắng muốt như làn da căng cứng, mũm mĩm với hai hào quang hồng hồng. Bụng nàng phẳng lì, không vết thẹo. Toàn thân không vết nám và tàn nhang… Nếu khỏi chết, chàng sẽ ôm nàng vào lòng. Chàng sẽ nói bên tai nàng:
-Bạch Liên ơi, em đẹp thật!
Máy H-32 reo một tiếng nhẹ. Văn Bình cảm thấy khối óc chàng nứt toang làm đôi, rồi bể nát thành mảnh vụn. Buồng phổi chàng phồng ra cực độ rồi ép dẹt lại, rồi phồng ra, rồi ép dẹt lại, cứ như thế trong vòng mấy giây đồng hồ mà chàng thấy dài dằng dặc như mấy giờ.
Thần kinh hệ còn minh mẫn, song chàng không nhìn rõ, nghe rõ gì được nữa. Một cơn đau khốc liệt từ tai chàng đổ dồn xuống tạng phủ, vung tứ tán như cơn lốc chứa đầy bụi, bay khắp cơ thể. Xương sống của chàng dường như bị rời từng khúc khiến chàng không ngồi, không đứng, không cử động được nữa.
Văn Bình vận nội công để chống lại tác động hành hạ ghê gớm của máy tra tấn H-32. Tuy nhiên, bồ hôi chàng vã đầy trán, mắt chàng long sòng sọc như bắn máu tươi, võ công cao siêu đã được thi thố mà cơn đau không tiền khoáng hậu vẫn bao trùm toàn cơ thể, từ ngoài xoắn vào với hàng trăm mũi dùi vô hình nhọn hoắt từ trong phá ra dữ dội như hàng chục trái lựu đạn nổ một lúc trong ruột gan chàng.
Văn Bình thét lên một tiếng kinh hồn rồi gục đầu xuống giường. Nhưng chàng chưa bất tỉnh. Chàng vẫn tỉnh táo hơn bao giờ hết. Chàng thấy rõ gương mặt sợ hãi cực độ của Bạch Liên. Nàng vùng dậy, quên cả thân thể lõa lồ, chạy tới gần Hoàng Ngọc, giọng cầu khẩn:
-Tắt máy đi, tôi van anh.
Hoàng Ngọc cườithe thé:
-Sẵn sàng. Ngược lại cô phải bảo Văn Bình khai hết sự thật. Sự thật về thỏi kẹo cao su hương chuối màu vàng đựng tài liệu mật.
-Văn Bình không biết gì đâu.
Mắt Hoàng Ngọc đột nhiên rực sáng:
-Hắn không biết? Nghĩa là cô biết?
Văn Bình muốn ngăn Bạch Liên lại nhưng không kịp nữa. Cái còng sắt quái ác đã ép chàng vào giường. Bí mật tày trời đã gây ra nhiều vụ án mạng liên tiếp tại thủ đô Miên khiến ông Hoàng phải cử chàng lên điều tra, đã bắt đầu hiện ra. Đáp số của bài toán “Kế hoạch Xúc xắc” quá dễ dàng, quá giản dị. Vậy mà cả Trung ương Cục miền Nam và Sở Mật Vụ Sàigòn đều thi nhau đốt đuốc tìm kiếm vô hiệu.
Bạch Liên biết nơi giấu tài liệu. Sự thành công đã tới với Văn Bình, cách chàng một tầm tay mà chàng không đoạt nổi. Trong khoảnh khắc Văn Bình lấy lại sức lực phi thường. Máu nóng chạy rần rần trong huyết quản. Văn Bình liếc nhìn Bạch Liên trong dáng điệu cầu cứu tuyệt vọng.
Bạch Liên thở dài:
-Vâng, tôi biết.
Hoàng Ngọc hạ thấp giọng:
-Ở đâu?
Bạch Liên lắc đầu:
-Tôi chưa thể làm anh vừa lòng được. Trước hết, anh phải thả Văn Bình vì Văn Bình không liên quan đến vụ này.
Hoàng Ngọc gằn giọng:
-Hừ, thằng Z.28 đẹp trai đã thu hồn cô rồi. Cô phải đưa tài liệu trước, sau đó tôi mới mở còng.
Văn Bình xen vào:
-Bạch Liên, cô đừng nghe lời hắn. Nếu cô chỉ cho hắn biết nơi giấu tài liệu, hắn sẽ giết cả cô và tôi.
Hoàng Ngọc quay phắt lại, vẻ mặt hầm hầm. Để trêu tức, Văn Bình nhổ nước bọt vào mặt hắn. Nộ khí xung thiên, hắn tát mạnh vào má chàng. Giây phút nóng giận này đã giúp Bạch Liên chuyển ngược thế cờ. Thừa cơ Hoàng Ngọc đối phó với Văn Bình, nàng chộp lấy khẩu Luger đặt trên bàn.
Hoàng Ngọc nghe tiếng động quay lại thì đã muộn. Họng súng đen ngòm đã chĩa vào ngực hắn. Hắn bước tréo sang bên, sửa soạn phản công đoạt súng thì Văn Bình đã chồm dậy, phóng ngọn độc cước vào yếu huyệt dưới đốt xương sống cuối cùng gần mông đít. Võ sĩ đai đen nhu đạo đệ tam nào cũng am hiểu vị trí của huyệt kôđenkô này. Chạm vào nạn nhân sẽ bất tỉnh lập tức. Phương chi Văn Bình lại có thần cước, khét tiếng trong làng điệp báo hoàn vũ về nghệ thuật xử dụng bàn chân. Miếng atémi thần tốc này được đánh bằng đầu gan bàn chân, một trong bộ phận cơ thể cứng như thép của Văn Bình. Từ nhiều năm nay, Văn Bình đã hạ hàng chục đối thủ thượng thặng bằng atémi với thế ashi–no–ura–até, thế tấn công bằng đầu gan bàn chân.
Hoàng Ngọc, tinh hoa của Trung ương Cục miền Nam, chỉ kịp kêu ối một tiếng ngắn ngủi rồi lăn chiêng xuống đất.
Trong khi ấy, Bạch Liên dựa lưng vào tủ áo, mặt tái nhợt, ngón tay run run. Nếu nàng lảy cò, chắc chắn viên đạn 9 li sẽ bay lên trần nhà vì miệng súng hất lên. Thấy Hoàng Ngọc ngã nhào, nàng mừng rú và đánh rơi khẩu Luger. Văn Bình gọi nàng:
-Em đừng sợ. Bị miếng đòn ác hiểm này còn lâu nữa hắn mới tỉnh dậy. Em móc túi hắn lấy chìa khóa và mở còng cho anh.
Nói xong, Văn Bình mới sực nhớ ra đã gọi Bạch Liên là em và xưng anh ngọt sớt. Thường lệ, chàng vẫn anh em thân mật với đàn bàn dầu là mới quen hoặc chỉ mới gặp gỡ lần đầu. Thái độ thân mật của chàng là một dụng ý khôn ngoan trong chiến thuật chinh phục.
Tuy nhiên, chàng không dụng ý gọi Bạch Liên là em và điềm nhiên nhảy lên ngôi vị đàn anh. Tiếng anh và em êm ái từ miệng chàng tuôn ra với tốc độ quá nhanh khiến chàng hãm lại không kịp. Chàng sợ Bạch Liên phản đối, song nàng không nhăn mặt hoặc đỏ má mà lại nhoẻn miệng cười, một nụ cười xinh xắn và quyén rũ mà chàng chưa từng thấy từ khi chàng đặt chân xuống xứ Chùa Tháp đầy nắng và bụi bặm.
“Cách” một tiếng khô khan. Cây còng rời khỏi cườm tay Văn Bình. Cơ hội bằng vàng đã tới. Dầu Hoàng Ngọc còn nằm chềnh ềnh trên sàn nhà, dầu tài liệu mật chưa chiếm đoạt xong, Văn Bình vẫn không quên nghĩ đến tình ái. Vì tình ái là một phần đời chàng. Vì tình ái là món ăn bắt buộc của chàng. Bạch Liên ghé đầu sát má chàng sau khi mở còng, hơi thở thơm thơm dìu dịu từ miệng nàng tỏa ra. Đây không phải mùi thơm nhân tạo của kẹo bạc hà mà đa số phụ nữ thường ngậm để khỏa lấp hơi thở nặng nề. Đây cũng không phải loại nước hoa đắt tiền được chấm nhẹ vào hai bên mép, thơm lâu một ngày một đêm, với mục đích đánh lừa đàn ông nghèo kinh nghiệm. Mà là mùi thơm thật sự. Mùi thơm thiên nhiên từ tạng phủ trào lên. Mùi thơm hiền lành và ngoan ngoãn giống như mùi thơm của trẻ sơ sinh ăn sữa Guigoz.
Văn Bình vít đầu nàng xuống. Nàng ngã luôn vào lòng chàng, mắt nhắm nghiền, làn da ngực bóng loáng chập chờn trong ánh sáng.
Môi Văn Bình ép mạnh vào môi Bạch Liên. Mắt chàng cũng nhắm lại. Song chàng không có cơ hội thưởng thức kết quả của cái hôn kỳ diệu vì cửa phòng đã mở toang, và một khối thịt khổng lồ khệnh khạng tiến vào.
Chết rồi! Mải mê gió trăng, Văn Bình quên bẵng Hoàng Ngọc còn thủ hạ canh gác bên ngoài. Trong đời, nhiều lần chàng đã quên bẵng một cách ngu xuẩn nhưng thi vị như vậy. Lệ thường, thần Chết có cảm tình mặn mà với chàng nên chàng luôn luôn thoát hiểm dễ dàng.
Nhưng còn lần này…
Đối phương cao lớn hơn chàng một đầu. Bề ngang cũng rộng hơn chàng một tấc. Bờ vai hắn đồ sộ như cái tủ gương hạng lớn. Bàn tay hắn xòe rộng ra như cái quạt, lông lá lởm chởm đen sì. Có lẽ gã hộ pháp này là con cháu của đười ươi, những con khỉ độc giết người như ngóe dọc biên giới đầy rừng già u hiểm.
Thấy Hoàng Ngọc nằm im trên sàn, gã hộ pháp hiểu liền. Tuy vậy, hắn không phản ứng ngay, có lẽ vì tự tin sắt đá vào khối thịt Hy mã lạp sơn của mình.
Gạt nhẹ Bạch Liên sang bên, Văn Bình từ từ đứng dậy, hai chân chàng khua xuống đất. Máy H-32 đã làm gân cốt chàng nhức nhối ghê gớm, song sự cọ sát da thịt với người đẹp đã mang lại cho chàng một luồng sinh khí mới. Vẻ mặt thản nhiên, chàng chờ đón cuộc tấn công của gã hộ pháp. Đến gần Văn Bình, hắn mới xoải tay ra và tống một quả phật thủ vào mặt chàng. Hạng dài lưng tốn vải này không phải là đối thủ đồng cân đồng lạng của Văn Bình nên trong phút đầu tiên chàng tỏ vẻ khinh địch.
Chàng đưa tay lên gạt một cách chậm chạp. Và suýt nữa chàng mất mạng vi trong vi ti thời gian xáp trận đầu tiên, gã hộ pháp đã áp dụng quỉ kế. Trái đấm vào mặt chỉ là nghi binh, bàn tay trái xòe rộng của hắn mới là chủ lực. Phát atémi quạt vào hông chàng. Chàng phải vận dụng tài nghệ siêu quần mới không bị đo ván.
Biết địch khá giỏi, Văn Bình phải chuyển thế đánh. Chàng lừa hắn a tới sửa soạn lấy thịt đè người hích cùi chỏ vào yết hầu; Thän thể mập mạp của hắn đã vô tình hại hắn vì cổ hắn bạnh ra, yết hầu to tướng như trái banh tơ nít. Không cần nhắm Văn Bình cũng đánh trúng. Và chàng chỉ cần một đòn là giải quyết được tình thế. Khối thịt một tạ ngót nghét bị xô bắn vào giường. Gã hộ pháp giãy đành đạch rồi nằm im.
Bạch Liên nhìn Văn Bình suýt soa:
-Trời ơi, anh giỏi võ quá. Em không ngờ.
Văn Bình nhìn đảo quanh phòng:
-Ồ, đàn ông giỏi võ là thường. Anh đã gặp hàng trăm người giỏi võ hơn nhiều. Cám ơn lòng tốt của em. Nhờ em, anh được thoát chết.
Bạch Liên thở dài:
-Nếu em biết anh quan tâm đến thỏi kẹo cao su vàng thì em đã dẫn anh tới lấy ngay. Dè đâu bọn Hoàng Ngọc tìm anh để điều tra về thỏi kẹo.
-Em cất ở đâu?
-Bảo em cất không đúng, vì thú thật với anh, em chưa bao giờ cầm nó trong tay.
-Trần Phương đưa cho em phải không?
-Không. Chiêu Lai. Trước khi chết, Chiêu Lai dặn em giấu kín hộ. Chiêu Lai nói rằng Trần Phương thiệt mạng vì thỏi kẹo đựng tài liệu. Em hỏi là tài liệu gì thì Chiêu Lai đáp không biết. Chị ấy chỉ nói là Trần Phương giao lại, thế thôi.
Văn Bình lập lại câu hỏi :
-Em cất ở đâu ?
Bạch Liên đáp, giọng run run :
-Trên sòng bạc.
-Sòng bạc của Tư Mạnh?
-Vâng.
-Em vừa nói rằng Chiêu Lai là tình nhân của Tư Mạnh. Nhưng theo chỗ anh biết thì nàng là tình nhân của Trần Phương.
-Tư Mạnh có tiền, có phương tiện, lại có thế lực, ra lệnh là ai cũng phải nghe, nếu không nghe thì rục xương. Chúng em sống ở vũ trường bắt buộc phải tuân lời Tư Mạnh, vì hắn là chủ. Đúng ra, hắn là chủ của nhiều cơ sở giải trí và thương mãi ở Cao Miên, chứ không riêng gì vũ trường Dạ Lạc. Tư Mạnh vung tiền ra để hái hoa. Vì vậy Chiêu Lai phải kết thân với hắn. Không hiểu sao chị ấy lại có thiện cảm với Trần Phương.
-Em chỉ cách cho anh lên sòng bạc. Thỏi kẹo cao su này rất quan trọng. Anh cần đoạt lại nội đêm nay, nếu lọt vào tay người khác thì chết.
Bạch Liên ngần ngừ một phút rồi nói:
-Đường lên sòng nhiều máy móc bí hiểm lắm. Để em dẫn anh lên thì hơn. Dầu sao bọn vệ sĩ cũng quen mặt em, và tin cậy em.
Văn Bình ôm vai nàng, giọng cảm động:
-Lần đầu gặp em, anh đã cảm thấy có duyên nợ nặng nề với em. Vì thế anh không muốn em đi cùng. Anh có linh tính là Tư Mạnh đang rình rập chúng mình đến để giết.
Bạch Liên thở dài:
-Em không thể mặc anh đi một mình, dầu em biết anh là người tài trí, võ nghệ siêu quần. Vì em cũng có linh tính là Tư Mạnh đang rình rập anh. Thôi anh bằng lòng đi. Em sẽ giúp một tay, và em tin tưởng là anh sẽ thành công. Chúng mình sẽ không chết. Và vạn nhất em chết, em cũng không oán thán. Từ nhỏ đến giờ, em chưa hề yêu ai. Người đàn ông thứ nhất trong đời chiếm được lòng em là anh. Là anh…anh biết không?
Văn Bình kéo nàng vào lòng.
Bên ngoài, trời bắt đầu đổ mưa. Gian phòng im lặng lạ thường.
*
Tư Mạnh bâng khuâng nhìn qua cửa sổ xuống con đường nhựa láng bóng vì nước mưa. Mưa từ trưa kéo luôn đến tối không chịu ngớt hột.
Tuy mới 9 giờ, châu thành Nam vang đã im lặng. Im lặng bên trong những căn nhà đóng kín mít. Im lặng trên những sàn nhảy vắng tanh. Ngoại trừ tiếng mưa rơi đều đều dấm dẳn, người ta không còn nghe âm thanh nào khác.
Tư Mạnh không phải nhà thơ, mỗi đêm đứng yên trong bóng tối để tìm thi tứ. Hắn cũng không phải là kẻ vô công rỗi nghề có quá nhiều thời giờ trống rỗng nên nhẩn nha đếm xe hơi chạy qua đường, và nghe cái đồng hồ quả lắc cứ gõ mỗi 15 phút.
Thật ra, Tư Mạnh thuộc vào hạng người bận bịu nhất trên trái đất. Dân chúng Nam vang không biết hắn từ đâu đến và làm nghề nghiệp gì. Chỉ biết hắn là người Việt, nói tiếng Miên như người Miên, nói tiếng Lào như người Lào. Tuy nhiên hắn rất hà tiện lời nói. Hắn là chủ nhân vũ trường Dạ Lạc song ít khi ra mặt. Mỗi khi đến vũ trường, hắn đều dùng cửa sau, trèo cầu thang riêng lên lầu. Nhân viên vũ trường không biết mặt ông chủ và ông chủ cũng không biết mặt nhân viên.
Nói cho đúng, hắn biết rõ từng người, nhưng chỉ nghiên cứu trên ảnh và hồ sơ lý lịch chú không bao giờ diện kiến. Nhất là đàn bà, Tư Mạnh lại biết rõ hơn nữa vì hầu hết các bông hoa mơn mởn của tiệm nhảy thanh lịch này đều phải qua tay ông chủ.
Tư Mạnh tỏ tình với phái yếu một cách hoàn toàn độc đáo. Nhìn an bom ảnh, thấy người nào đẹp, hắn chỉ ngoắt tay ra lệnh bằng cử chỉ cho vệ sĩ, rồi lấy bút viết vào cuốn sổ giấy trắng trước mặt. Viết 2 con số: số giờ và số phòng. Đúng giờ đã định, vệ sĩ áp giải giai nhân lên phòng, ngồi đợi ông chủ.
Nhiều đêm hắn về đúng giờ. Tuy nhiên, nhiều đêm hắn bắt chờ đến sáng. Và nhiều đêm, hắn không về. Nhân viên nam nữ sợ Tư Mạnh hơn sợ cọp dữ vì trong cơn thịnh nộ hắn thường giết người như ngóe. Giết xong, hắn sai vệ sĩ ném xác xuống sông.
Vũ trường Dạ Lạc chiếm tầng dưới của một bin đinh đồ sộ mà sở hữu chủ là Tư Mạnh. Nếu chỉ làm chủ vũ trường mà thôi thì Tư Mạnh không thể tiêu tiền như ông hoàng xứ ngàn một đêm lẻ. Mặc dầu hắn còn làm chủ sòng bạc trên lầu, số tiền lời hàng tháng cũng chưa tương xứng với mức sống lạ lùng của hắn vì trong thành phố, Tư Mạnh có hàng chục tòa biệt thự lộng lẫy, với hàng chục người đàn bà khác đẹp như tiên sa. Hắn lại có hàng chục xe hơi đắt tiền, từ chiếc Rolls Royce kiểu mới nhất qua Mercedes 300 SE tự động đến những báu vật Ferrari sơn đỏ chói của kỹ nghệ xe đua thượng thặng, mỗi chiếc trị giá từ 10 đến 15 ngàn đô la.
Tư Mạnh không khi nào buồn rầu và không khi nào lo âu. Nhưng đêm nay hắn lại buồn rầu và lo âu, đôi mắt sâu hoắm nhìn thẳng vào khoảng không ướt nhèm nước mưa.
Đột nhiên hắn thở dài.
Ném điếu xì gà cháy dở qua cửa sổ, hắn quay lại bàn giấy. Dưới đèn, một hồ sơ bìa vàng được đặt ngay ngắn, ở góc trái phía trên có ngôi sao đỏ 5 cánh. Ở chính giữa là một giòng chữ lớn, cũng màu đỏ: tối mật, chỉ dành riêng cho A-2, ngoài ra không ai được đọc.
A-2 là bí danh của nhân vật thứ hai trong Trung ương Cục miền Nam, đặc trách Cao Miên và biên giới Miên Việt.
Và A-2 là Tư Mạnh.
A-1 là thiếu tướng Nguyễn Hoàng.
Tên thật của A-2 không phải là Tư Mạnh. Hắn từ Hà nôi đáp phi cơ tới Nam vang với một va li bạc riel và đô la Mỹ. Với số tiền khổng lồ này, hắn mua sắm bất động sản, thiết lập cơ sở, và sau cùng đặt tổng hành doanh tại vũ trường Dạ Lạc.
Thở dài lần nữa, Tư Mạnh mở hồ sơ vàng. Bên dưới chỉ có một tờ giấy, một tờ giấy màu vàng duy nhất, với bản báo cáo ngắn ngủi đánh bằng máy chữ điện Electress. Nội dung như sau :
Kính trình A-2.
Hoàng Ngọc đã bị Z.28 hạ sát trong phòng riêng của vũ nữ Bạch Liên. Cả Bạch Liên lẫn Z.28 đều biến mất. Tuân lệnh A-2, đội công tác đặc biệt đã tìm kiếm khắp thành phố.
Xin A-2 lưu ý.
Bí thư.
Tư Mạnh gác chân lên bàn, sửa soạn châm điếu xì gà thứ hai. Chuông điện thoại reo vang. Cầm lên, hắn nhăn mặt. Một giọng nói quen thuộc vọng ra:
-A-2 phải không?
Tư Mạnh chắt lưỡi:
-Phải.
-Đây là đại tá …
-Biết rồi. Mỗi lúc nói chuyện điện thoại mà khai tên cúng cơm ra thế này thì chẳng sớm thì muộn cũng bại lộ và chết không kịp ngáp.
-Anh Tư yên tâm, đường giây này hoàn toàn an ninh.
-Vâng. Tôi biết rõ hệ thống an ninh của các ông rồi. Lại chuyện Hoàng Ngọc và Z.28 phải không?
-Thưa anh vâng.
-Anh tìm ra họ chưa?
-Rồi.
-May lắm. Nếu không chúng mình sẽ bị chôn chung một hố. Họ đang ở đâu?
-Tình cờ nhân viên của tôi phăng ra Bạch Liên. Chắc anh biết nàng có chiếc Porsche sơn đỏ, chiếc xe đua độc đáo nhất Nam vang?
-Dĩ nhiên tôi phải biết vì tôi bỏ tiền ra mua. 6 ngàn đô la, chưa kể chi phí chuyên chở.
-Anh muốn tôi đối phó ra sao?
-Hà, hà, tôi tin là Bạch Liên sẽ dẫn thằng Z.28 đến gặp tôi tại sòng bạc. Anh chỉ cần cho nhân viên theo sát mà thôi, đừng động dụng gì hết trừ phi họ không tới đây…Tôi sửa soạn chu đáo để nghênh tiếp họ. Còn anh…anh nên sửa soạn giấy tờ để xuất ngoại một thời gian. Có lẽ vai trò của anh đã bị lộ.
-Bị lộ?
-Đồ ngu như bò. Bạch Liên không lạ gì anh. Z.28 vốn thông minh và xảo quyệt thế nào cũng tìm ra. Thôi, chúc anh ngủ ngon. Đêm nay tôi sẽ cho cả hai về chầu Diêm chúa.
-Đa tạ anh Tư.
Không thèm chào trả, Tư Mạnh gác ống nói.
Vẻ mặt hắn đột nhiên buồn rầu và lo âu hơn bao giờ hết. Hắn lại bâng khuâng tựa cửa, nhìn xuống con đường láng bóng nước mưa. Cơn mưa dai dẳng từ trưa kéo luôn đến tối không chịu ngớt hột.
Trên con đường láng bóng nước mưa, chiếc Porsche sơn đỏ phóng như tên bắn. Porsche là báu vật của kỹ nghệ xe đua quốc tế. Con thiên lý mã tối tân của Đức quốc này chạy trên 200 cây số một giờ. Chỉ những tay tỉ phú mới sắm nổi. Là hoa tiêu xe đua, từng tham dự nhiều cuộc thách đố với Tử thần trên các vòng chảo xa lộ Tây phương, Văn Bình cũng không ngăn được thán phục trước tài điều khiển xe của Bạch Liên, người vũ nữ ẻo lả như cây liễu.
Nàng lái xe một cách thoải mái, không khác gì người ngồi trong xa lông để xem vô tuyến truyền hình. Tốc lực tăng lên vun vút, trong chớp mắt cây kim đã vượt con số 140. Văn Bình nhìn kính chiếu hậu và hiểu ngay lý do. Chàng quay nhìn phía sau và cất tiếng hỏi:
-Có xe rượt theo phải không?
Bạch Liên lặng lẽ gật đầu. Văn Bình đặt bàn tay lên vô lăng:
-Em để anh lái cho.
Nàng lắc đầu:
-Em lái rất khá, anh yên tâm. Cách đây hai năm, em đã tốt nghiệp lớp dạy lái xe đua của Carol Shelby bên Hoa Kỳ. Vì vậy, Tư Mạnh mới mua chiếc Porsche này tặng em. Này anh, xe rượt theo mình là một chiếc DS 19. Em chạy loanh quanh nhiều lần mà nó vẫn bám sát, điều này chứng tỏ là nó cố ý, không phải ngẫu nhiên.
-Em đừng sợ.
-Không, em không sợ đâu.Tuy mới quen anh và có cảm tình với anh, em thấy vững tâm hơn bao giờ hết. Đường phố châu thành Nam vang em thuộc lòng như cháo. Nếu anh muốn họ ăn bụi, em sẽ tăng thêm tốc độ. Dầu tài xế xe sau lái giỏi đến đâu cũng không hy vọng theo kịp. Anh tính, tốc độ tối đa của DS 19 chỉ được 170, 180 là cùng. Còn chiếc Porsche của em có thể chạy hơn 200.
-Em nên hãm bớt thì hơn. Mục đích của anh là cho họ theo sát. Dọc con đường này có cái hẻm nào không?
-Ít ra là một chục hẻm.
-Vậy em lái vào, và đậu bên lề.
Bạch Liên ngoan ngoãn tuân lời.
Một phút sau, chiếc Porsche vòng vào một ngõ tối hun hút và ngừng lại. Văn Bình tông cửa nhảy xuống. Xe sau đang phóng nhanh phải thắng gấp, bốn bánh xe nghiến mặt đường nhựa kêu ken két. Núp sau thân cây, Văn Bình nhìn vào xe. Hai người đàn ông mặc sơ mi trắng đang chửi rủa om sòm.
Văn Bình mỉm cười. Chàng biết đối phương là ai. Phải là kẻ tự tin mới dám mặc đồ trắng ban đêm, và chửi rủa trong xe. Người ngồi cạnh tài xế mở cửa. Có lẽ hắn sốt ruột khi thấy chiếc Porsche nằm chết bên đường. Nhanh như cắt, Văn Bình tiến lại vung tay ra chẹt cuống họng. Nạn nhân bị chế ngự một cách dễ dàng. Hắn tắt thở sau khi rú lên một tiếng khắc khoải. Nghe tiếng kêu, tài xế vội nhoài người khỏi vô lăng, hườm miệng súng lên cửa xe. Văn Bình chỉ cần hạ một phát atémi êm ái, khẩu súng rơi tõm xuống rãnh nước.
Văn Bình ra lệnh bằng tiếng Pháp :
-Xuống ngay.
Gã tài xế tuân lệnh ngay, không đợi chàng nhắc lại lần thứ hai. Nhìn thân hình khẳng khiu, ốm nhách của gã tài xế, Văn Bình biết ngay là hạng giá áo túi cơm, học mót được vài ba thế quật sơ đẳng của nhu đạo, đi đâu cũng kè kè chó lửa bên hông. Trước uy thế lẫm liệt của Văn Bình, hắn run như chiếc lá, không còn can đảm và gân sức để rút súng ra nữa.
Chàng đặt 5 ngón tay lên vai hắn. Hắn rú lên đau đớn dưới sức ấn ghê gớm của trảo mã tấn. Chàng cười nhạt :
-Ồ, mới có thế mà đã kêu ư ? Tôi còn có cách làm anh đau gấp chục, gấp trăm lần như vậy nữa.
Gã tài xế xuống nước tức khắc :
-Thưa ông, tôi chỉ là thuộc viên, cấp trên sai tôi rượt theo xe ông, tôi phải tuân lệnh.
-Cấp trên của anh là ai ?
Gã tài xế trù trừ một giây. Văn Bình ấn 5 ngón tay xuống. Hắn khựng người, giọng đút quãng :
-Thưa…tôi… xin nói. Cấp trên là đại tá Sibath.
Văn Bình dằn giọng :
-Tôi biết rồi. Anh theo tôi bắt đầu từ đâu ?
-Thưa, tình cờ…Tình cờ một đội tuần tiễu thấy chiếc xe đua hiệu Porsche của cô Bạch Liên nên gọi điện thoại về báo cáo với đại tá.
-Sibath ra lệnh cho các anh ra sao ?
-Thưa, chỉ rượt theo mà không ra mặt, và bất cứ trong trường hợp nào cũng không nổ súng. Hễ thấy ông vào vũ trường Dạ Lạc thì núp bên ngoài và phúc trình về trụ sở.
-Sibath đang chờ anh ở đâu?
-Thưa…
Gã tài xế lại ngập ngừng lần nữa. Xuống xe từ nãy để theo dõi cuộc so tài quá chênh lệch giữa Văn Bình và hai thuộc viên của Phản Gián Miên, Bạch Liên xen vào:
-Anh không cần hỏi hắn nữa. Em biết rồi.
Quay lại gã tài xế, nàng hỏi:
-Đại tá vẫn ở Nhà Lục phải không?
Gã tài xế trợn tròn mắt, sửng sốt:
-Vâng.
Văn Bình cười thầm trong bụng. Đại tá Sibath phải là một tay tổ trong làng hoa nguyệt. Thế kỷ trước, giới tình báo Đức quốc đã lập căn nhà màu lục tại Bá linh làm nơi chiêu đãi các yếu nhân, với mọi thứ tiêu khiển xác thịt và cờ bạc thượng thặng. Đêm đêm, trên giường đệm êm ái, trong bóng tối yêu đương, người đẹp thủ thỉ moi móc bí mật quốc sự bên gối tướng lãnh và chính khách Âu châu.
Nhà độc tài thép Sít ta lin cũng đặt ra xóm bình khang để tiến hành công tác do thám. Sau đại chiến thứ hai, chiến thuật “nhà lục” được KGB và Smerch Sô viết áp dụng triệt để trên khắp thế giới.
Bạch Liên nói vào tai Văn Bình:
-Còn của nợ này, anh định xử trí ra sao?
Văn Bình đã quyết định số mạng của gã tài xế từ khi Bạch Liên lái chiếc Porsche vào lề. Chàng không thể nhân nhượng, tuy biết hắn chỉ là thuộc viên tầm thường, vô dụng và vô tội.
Chàng bèn phóng atémi vào huyệt murasamê trên cổ phía trái của nạn nhân. Huyệt này là huyệt chết, chàng đã dụng tâm giết hắn thì không sức mạnh nào trên cõi đất này có thể cứu được nữa. Bạch Liên a tới song không kịp nữa.
Cây thịt gày đét đã rụp xuống vỉa hè. Không một tiếng kêu hoặc một tiếng nấc nhỏ được phát ra. Văn Bình kết liễu tính mạng gã tài xế một cách nhẹ nhõm và khoan thai khiến Bạch Liên rợn tóc gáy.
Một lát sau, nàng mới buột ra tiếng thở dài:
-Ghê quá…em không ngờ.
Văn Bình an ủi nàng:
-Cực chẳng đã anh mới giết hắn. Thà anh giết hắn còn hơn để hắn giết anh.
Hai người trở lại xe hơi. Dọc đường, Văn Bình hỏi Bạch Liên:
-Anh tin rằng Tư Mạnh đang chờ chúng mình. Vì nhiệm vụ anh phải tới nơi, dầu nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng còn em…em không liên quan đến vụ này, em lại là đàn bà yếu đuối…anh không muốn em bị hy sinh một cách oan uổng.
Bạch Liên ngước mắt nhìn chàng bằng cặp mắt trách móc:
-Nghe anh nói, em càng buồn thêm. Chiêu Lai chết không nhắm mắt, em là bạn thân, em phải báo thù. Vả lại, không có em một bên, anh sẽ không lấy được tài liệu. Đường vào sòng bạc rất quanh co, và gồm nhiều cạm bẫy nguy hiểm. Mặt khác, chính vì Tư Mạnh đang chờ mà em phải dẫn anh đến vì hắn đinh ninh em đưa anh vào bằng cửa riêng, cửa này chỉ một số người được biết. Anh còn nhớ truyện Hoa dung tiểu lộ không?
-Ồ, anh mê Tam quốc như điếu đổ. Hồi còn đi học, không đêm nào anh không nghiền ngẫm Tam quốc. Anh cho rằng mọi việc xảy ra trong đời đều được ghi lại đầy đủ trong Tam quốc. Các trường huấn luyện điệp báo của CIA cũng đã mang chước thuật của Gia cát Lượng và Tào Tháo ra giảng dạy cho khóa sinh…
-Thật là đồng bệnh tương lân, em cũng thú Tam quốc kinh khủng. Tư Mạnh là kẻ đa nghi, cũng đa nghi như Tào Tháo, thế tất phải phòng bị cửa sau. Vì vậy, em sẽ đàng hoàng vào cửa trước.
-Cửa trước?
-Vâng, cửa vào vũ trường.
Xe phóng qua một trụ sở cảnh sát, đèn thắp sáng trưng. Văn Bình hỏi:
-Gần đến nơi chưa em?
Bạch Liên đáp:
-Gần rồi. Còn độ nửa cây số nữa.
-Vậy chúng mình xuống xe, đi bộ thì hơn.
-Anh sợ người ta nhận ra xe hơi của em phải không? Em cũng vừa nghĩ vậy. Nhưng em ghét đi bộ lắm, nếu có thể chúng mình nên mượn chiếc xe của ông tham vụ sứ quán Bắc Cao. Hắn theo em dai như đỉa đói, và nhiều lần lái xe chở em về nhà. Xe hơi của hắn luôn luôn đậu ngoài đường. Đây này, cái Cobra mui sắt màu trắng anh thấy chưa? Hắn cũng như em, là đệ tử của tốc độ. Cái Cobra này ngốn đường gần 300 cây số giờ… Hắn nói chuyện sặc mùi lý thuyết mác xít, nhưng lại thích đàn bà đẹp của thế giới tư bản. Không có chìa khóa công tắc, anh có thể cho máy chạy được không?
-Dễ ợt. Anh “mượn” xe của thiên hạ giỏi không kém dân chuyên môn ở Âu châu. Lâu lắm là một phút.
Hai người đã tới gần chiếc Cobra 7L thấp lè tè và nhỏ xíu. Bạch Liên dặn dò:
-Anh nên thận trọng vì trong xe có dụng cụ báo động. Người lạ đụng vào đề ma rơ thì kèn rú vang lên. Loại kèn đặc biệt này còn lớn hơn kèn cứu hỏa, có thể đánh thức cả châu thành Nam vang dậy. Dường như dưới táp lô có cái khóa cúp hơi bình điện, còn nút kèn được giấu dưới ghế, gần cái thắng tay.
-Ái chà, em tài ghê…Nghe em nói, ai cũng tưởng là xe của em.
-Chẳng có gì lạ cả, anh ạ. Mỗi lần lái xe đưa em về, hắn đều khoe khoang tường tận với em.
Trong chớp mắt, Văn Bình đã mở tung cửa xe bằng một sợi thép nhỏ. Đúng như lời Bạch Liên, trong xe có hệ thống báo động bằng kèn đặc biệt. Chàng nối hai đầu giây, động cơ nổ tròn trịa, êm tai. Chàng ngồi ngay ngắn trước vô lăng, gần 200 mã lực tống chiếc Cobra xinh xắn về phía trước, nhanh như viên đạn bắn ra khỏi nòng.
Vũ trường Dạ Lạc rực rỡ dưới rừng ánh sáng nê ông muôn màu. Trước cửa, xe hơi đậu thành hàng dài. Toàn xe hơi đắt tiền kèm theo tài xế chứng tỏ chủ nhân là triệu phú hoặc là nhân vật cao cấp trong chính quyền. Văn Bình luồn xe vào khoảng trống nhỏ xíu giữa hai chiếc Mercedes to lớn, đài các và kênh kiệu.
Chàng chìa tay cho Bạch Liên khoác:
-Mình vào bằng lối nào?
Nàng đáp:
-Anh cứ đi thẳng vào cửa chính.
-Gặp nhân viên của Tư Mạnh thì sao?
-Không sợ. Tư Mạnh chỉ đặt một người thân tín tại vũ trường: đó là gã quản lý, ngoài ra toàn là nhân viên không quen thuộc. Dầu họ nhận ra em cũng chẳng sao, em có cách đối phó.
Văn Bình mỉm cười: từ phút này, Bạch Liên đóng vai chỉ huy, còn chàng là thuộc cấp. Chàng cảm thấy thú vị được hoạt động dưới quyền một người đàn bà đẹp và dịu dàng như nàng.
