Phóng xe ra trường đại học T, Minh gác chống, lên yên ngồi chờ Thanh Thủy. Con bé này đang được một công ty tư vấn khác đặt vấn đề nên cô nàng vẫn còn lững lờ với đề nghị của anh. Minh tin chắc hôm nay Thủy sẽ gật đầu khi nghe một số điều kiện ưu đãi mà anh vừa tranh thủ kỳ kèo được với nơi... đặt hàng. Tan học sinh viên nườm nượp ùa ra. Anh vẫn bình thản ngồi ngó mông lung. Chẳng hiểu sao ánh mắt lơ đãng của anh lại rơi ngay vào Bảo Nhi. Con bé trông thật ngổ ngáo với chiếc quần jean ống pát và cái áo thun ôm ngắn. Dường như Nhi cũng thấy anh, nhưng con bé khinh khỉnh phớt lờ. Nhớ tới cái ngáng chân làm anh chúi nhủi của Ngự Bình, Minh bỗng thích quậy. Anh ngang tàng đứng khoanh tay như chận Nhi lại. Cô láchsang một bên, nhưng Minh đã nhanh nhẹn lách theo: -Chào! Bảo Nhi nói: -Xin lỗi! Tôi đang bận! -Tôi cũng đang bận nhưng vẫn chào hỏi Nhi được. Liếc Minh một cái vừa dài vừa sắc, Nhi cộc lốc: -Anh muốn gì? Minh tủm tỉm: -Tôi muốn hỏi thăm Bình, bạn em. Mặt Bảo Nhi tối sầm lại: -Ngự Bình bận lấy xe. Muốn gặp, anh phải chờ. Minh xua tay: -Tôi không có thời gian. Nhờ Nhi nhắn lại rằng tôi sẽ đòi bằng được món nợ cô ấy đã vay. Bảo Nhi tròn mắt: -Nợ gì mới được chứ! Minh nói: -Cứ nhắn như thế, Bình sẽ hiểu. Bảo Nhi vụt kêu lên: -Nợ cái ngáng chân à? Anh đúng là nhỏ mọn! Dứt lời Bảo Nhi bước đi, nhưng Minh vẫn lì lợm ngăn cô lại: -Sao vội thế... bống bồng ơi! Bảo Nhi chớp mắt khi nghe Minh ngân nga y như đang hát "Em đi đâu mà vội nắng vàng ơi...". Môi mím lại, cô cố lách người để tiếp tục bước. Minh xoay người bước theo. Anh bước sát đến mức Nhi chạm phải ngực anh. Gật mình cô thụt lùi. Minh hạ giọng: -Tôi rất muốn gặp riêng em. Bảo Nhi bĩu môi khinh bỉ khi thấy Thanh Thủy vội vã đi tới. Cô ta trừng mắt nhìn Bảo Nhi như nhìn người ngoài hành tinh. Nhi hầm hừ: -Đừng bao giờ bám theo làm phiền tôi nữa nhé! Nhớ đó! Minh gằn từng tiếng: -Nhất định tôi sẽ gặp lại em. Nhớ nhé! Nhìn theo Bảo Nhi, Thanh Thủy hỏi với vẻ ganh tỵ: -Anh quen Bảo Nhi à! Minh lấp lửng: -Anh quen nhiều lắm vì đó là công việc mà! Mời Thủy vào quán gần đó, Minh vào đề ngay: -Em nghĩ sao về đề nghị của anh? Thanh Thủy ỏn ẻn than: -Công ty nào cũng đưa ra đề nghị hấp dẫn như nhau, bọn sinh viên như em chẳng biết đâu mà lựa. Minh cười: -Đầu óc siêu phàm như Thủy lẽ nào lại không biết chọn đường mà đi, chọn nơi để lập nghiệp? Vén mái tóc dài qua một bên, Thủy nói:  -Ông bà thường bảo "Người giỏi không sợ thiếu đất dụng võ". Em thấy mình cũng chẳng có việc gì phải vội. Minh nheo mắt: -Anh cần câu trả lời dứt khoát. Nói thật, cơ hội không tới với mình lần thứ hai đâu. Công ty định tuyển em đã hứa chắc sẽ đưa em đi học nước ngoài sau mười tám tháng tập sự. Nếu em khôngthích, anh đành chọn người khác. Thanh Thủy tự cao: -Trong khoa chẳng ai có thành tích học như em đâu. Bởi vậy anh đừng hù dọa... Minh bình thản: -Thành tích học tập chỉ là một trong những điều kiện để anh lựa chọn nhân sự cho công ty nào cần. Thực tế chứng minh rất nhiều người giỏi trong công việc, nhưng khi còn ở ghế nhà trường, họ học chỉ sàn sàn bậc trung, thậm trí còn từng thi trượt nữa... Như Bảo Nhi chẳng hạn, cô ấy học đâu bằng em... Thanh Thủy ngập ngừng: -Anh muốn nói người xếp thứ hai sau em là Bảo Nhi à? Minh nhấn mạnh: -Bảo Nhi đúng là người thứ hai tôi để ý trong trường này, nhưng cô ấy không hề xếp sau em. Vì nhiều lý do tôi muốn ưu tiên cho em hơn. Thanh Thủy nói: -Người khôn ngoan không tự đánh mất cơ hội của mình. Em nhận lời đề nghị của anh. Minh khô khan: -Ngày mai mời em đến công ty A.T để dự phỏng vấn. Em có hai mươi bốn tiếng để chuẩn bị. Đừng tới trễ nhé! Xong rồi! Em có thể về. Thanh Thủy hơi hẫng vì những lời của Minh, cô khó chịu: -Lúc nào anh cũng thế à? -Hôm nay chúng ta gặp nhau để kết thúc công việc mà! -Anh nguyên tắc thật! Minh nhún vai: -Hy vọng gặp em dịp khác! Bỏ mặc Thanh Thủy ngồi lại với... một trời ấm ức, Minh đến quầy trả tiền nước rồi lên xe phóng đi. Sáng nay Hào nhắn anh tới văn phòng của hắn để nói chuyện gì đó, mà không trao đổi qua điện thoại được. Hào cũng là một headhunter. Tuy không chuyên nghiệpnhưng hắn lại là một "thợ săn đầu người" giỏi mà dân trong nghề phải kiềng mặt. Bước vào văn phòng của Hào, Minh thấy anh chàng đang cắm đầu trước một xấp tài liệu chi chít số. Minh hất hàm: -Cái gì vậy? -À! Tài liệu thống kê ấy mà! Chỉ vào cái ghế gần đó, Hào nói như ra lệnh: -Chờ tao một chút! Tắt màn hình vi tính, cất xấp tài liệu đàng hoàng, Hào bước đến ngồi đối diện với Minh. Vừa đốt thuốc, anh vừa nói: -Bác Hiếu vừa giao cho tao một việc làm tao nghĩ lẽ ra giao cho mày thì đúng hơn. Minh cười khẩy: -Khỏi rào đón, mày thừa biết mối quan hệ lâu nay của cha con tao mà! Ổng giao việc cho mày là đã nể nang tao lắm rồi! Hào hạ giọng: -Nhưng việc này hơi khác thường. Minh nhíu mày: -Là sao? Hào rít thuốc: -Cách đây vài hôm có một khách hàng tên Tuệ tới đề nghị tao xin cho anh ta làm ở công ty T.G. vì công ty cũ của anh ta đã bị phá sản. Tao đã tập hợp tư liệu, quan sát khả năng và định "tiến cử" hắn rồi. Nhưng mới chiều qua, bác Hiếu đến với một người đàn bà. Minh ngắt ngang: -Bà Thụy phải không? Hào lắc đầu: -Tao không biết vì bác Hiếu chỉ giới thiệu là bạn mình chớ không giới thiệu tên. Bà khách bảo rằng bà ta cần khách hàng của tao nên sẵn sàng bỏ ra một số tiền hoa hồng lớn để có được anh ta. Ngừng một chút, Hào nói tiếp: -Tao đã giải thích rằng Tuệ chỉ muốn vào làm cho công ty T.G. Nhưng bà ta nhất định khăng khăng đòi tuyển cho bằng được hắn. Vì nể bác Hiếu, tao đành hứa sẽ cố gắng. Bà về trước. Ở lại bác Hiếu lại yêu cầu tao phải tiến cử cho bằng được Tuệ với công ty T.G. Minh im lăng nghe Hào kể tiếp: -Bác ấy bảo Tuệ chính là con trai người đàn bà đó. Tuệ không muốn phụ mẹ vì lý do gì tao chẳng biết. Bây giờ có cơ hội, bà ấy muốn tóm cho bằng được cậu con trai. Bác Hiếu giới thiệu bà ta với tao cũng nhằm mục đích đấy, nhưng về sau lại yêu cầu tao làm khác đi. Dĩ nhiên bác Hiếu có lý do riêng. Mày nghĩ sao về chuyện khó hiểu này. Minh im lặng. Vì Hào chưa nắm được kế hoạch lâu dài của ba anh nên hắn thấy khó hiểu là phải. Ba anh đang có kế hoạch thâu tóm cơ sở bao bì của bà Thụy, nên đâu muốn con trai của bà bạn cũ về phụ mẹ. Ông đang nuôi tham vọng nuốt chửng cái xí nghiệp đặt bao bì mà ông vừa góp vốn vào kia mà. Bỗng dưng lòng Minh dâng lên một chút bất nhẫn. Anh là một tay chuyên tư vấn cho các xí nghiệp công tỵ Những mưu đồ gian xảo trên thương trường, với anh chẳng có gì lạ. Chuyện cá lớn nuốt cá bé, chuyện các công ty tìm cách "chơi nhau" để hưởng lợi, anh vẫn thấy nhan nhản, thậm chí Minh từng nhận được rất nhiều từ các dịch vụ này. Nhưng đó là công việc anh làm với những người xa lạ. Bây giờ đối diện với các thủ đoạn của chích ba mình, Minh chợt bải hoải, chán chường. Minh ngập ngừng nói quanh: -Tao không quan tâm đến công việc của ông già, nên chẳng hiểu mục đích của ổng. Hào hỏi: -Vậy theo mày, tao nên làm theo ý ai? Minh trả lời không do dự: -Mày làm cách nào vừa thoải mái, vừa dễ nhất. Hào dụi điếu thuốc hút dở rồi vươn vai: -Tối nay có mục gì không? Tao muốn thư giãn. Minh uể oải: -Tao vừa từ chối đi ăn cơm với Bích Ly. -Lý do? Minh ngước lên nhìn trần nhà: -Tao không muốn tạo thêm hy vọng nơi Bích Ly. Hào nhướn đôi mắt tí rị lên: -Nhưng Bích Ly rất yêu mày. Cô nàng có công việc ổn định, thu nhập cao, nhà cửa đàng hoàng, gia đình khá giả., Bích Ly rất thông minh, năng lực làm việc tuyệt vời, khéo léo trong ứng xử. -Trời ơi! Mày đang trích ngang lý lịch khách hàng đấy à? Tao đang cần một trái tim, một tâm hồn làm tao thật sự rung động, chớ không phài một bộ óc chất lượng cao để cung ứng cho những đơn đặt hàng ở thị trường. Hào xìu xuống vả lả: -Đúng là tao bệnh nghề nghiệp. Mãi theo nghề rồi cứ quen đánh giá một người bằng tiêu chuẩn chức vụ. Tao quên rằng tình yêu thật sự không biên giới, không tiêu chuẩn. Nhưng đã một thời gian dài, hai đứa bây thắm thiết lắm mà! Minh bình thản: -Nhưng đó không phải là tình yêu. Chưa bao giờ tao nói yêu với Ly. Bên nhau thắm thiết nhưng tụi tao lại có những thoả thuận riêng để không xâm phạm đời tư của nhau. Với tao sự nghiệp là quan trọng nhất. Tao chưa muốn bị ràng buộc. Hào chợt vỗ đùi: -Bây giờ tao mới hiểu tụi bây yêu theo kiểu Tây. Nhưng như vậy thì thiệt thòi cho Bích Ly quá! Minh nhún vai: -Chính cô ấy muốn thế! -Chắc Ly tin rằng sẽ giữ được trái tim mày bằng tất cả những ưu điểm tao đã kể ra. -Bích Ly có nhiều ưu điểm thật. Nhưng một người toàn vẹn nhất lại chính là người đáng chán nhất. Hào phản đối: -Điều này chưa chắc. Mày đang nhận xét vấn đề theo quan niệm "khi ghét, quả bồ hòn cũng méo". Minh nhếch môi: -Thế mày yêu theo quan niệm nào? Cao giọng lên, Hào phán: -Lãng mạn, ngọt ngào, mơ mộng. Tuy cổ điển nhưng rất dễ thương. -Còn người yêu? -Khờ khạo, thơ ngây. Tao thích được chăm sóc lo lắng, chia sẻ với nàng từ A đến Z. -Như vậy thì cực đấy! -Ăn thua gì! Có cực mới vui. Minh phì cười vì câu nói của Hào. Anh chàng thích quen với các cô bé choai choai hơn quen một phụ nữ đã thành đạt. Điều này chứng tỏ Hào rất thích vui. Yêu mà vui thì đúng là hạnh phúc. Tự dưng Minh nghĩ ngay đến Thanh Thủy, Bảo Nhi, tới những cô bé đang chập chững bước vào đời. Anh đang nghiên cứu kỹ lưỡng Thanh Thủy và thấy ở cô gái này có nhiều. Riêng ở phương Tây, headhunter là một công việc được giới trẻ đánh giá cao. Bảo Nhi chất vấn: -Tôi có tìm hiểu và biết headhunter chuyên... rút tỉa người từ công ty này sang công ty khác, xem con người y như một món hàng. Hoạt động này không tính người. Minh ngắt lời cô: -Lúc nãy Nhi nói anh trai em vừa tìm được chỗ làm ưng ý nhờ một tay săn đầu người. Như vậy có nghĩa là tay thợ săn này đã quan sát khả năng của ông và "tiến cử" cho công ty thích hợp. Như vậy hắn đã góp phần điều tiết lao động từ nơi này sang nơi khác theo hướng phù hợp với nguyện vọng lao động và phù hợp với chuyên môn ông anh Nhi có. Đây là việc tốt, đầy ắp tình người phải không? Bảo Nhi đuối lý, cô chuyển hướng: -Anh đã săn được bao nhiêu đầu người rồi? -Tôi không nhớ nữa! Mục tiêu của tôi bây giờ chuyển sang cái khác rồi Nhi tò mò: -Là cái gì vậy? Minh nghiêm nghị: -Tim người! Tôi đang... săn cho mình một trái tim đồng điệu với tim tôi. Bảo Nhi khịt mũi: -Giống phim kinh dị quá! Thật vô phước cho trái tim ai đó... Minh tủm tỉm nhìn Nhi làm cô nóng cả người. Đứng bật dậy, cô ấp úng: -Xin lỗi! Tôi phải vào trong... -Ủa! Sao em đòi biết tất cả về tôi mà Nhi lắc đầu nguầy nguậy: -Tôi thấy không cần, vì tôi không thích có bạn là thợ săn. Dứt lời Bảo Nhi chạy tuốt vào trong. Minh lững thững đi theo. Lên sàn nhảy mini trên sân thượng, anh chẳng thấy Nhi đâu, trong khi Mẫn vẫn say sưa bên cạnh các cô gái khác. Minh định gọi cậu em, nhưng anh lại thôi. Xuống phòng karaokê, Minh vẫn không tìm ra Bảo Nhi, anh đành trở xuống đại sảnh nơi các bậc... tiền bối đang hả hê nói với nhau về thành côngcủa mình, thất bại của kẻ khác. Vừa thấy anh, bà Mỹ đã lớn tiếng gọi. Dầu rất sợ bị lọt vào vòng vây của các bà, Minh cũng vui vẻ bước tới: Bà Mỹ đang ngồi với một người đàn bà sắc sảo, ăn mặc sang trọng: -Con trai lớn của tôi đấy! Minh khẽ gật đầu chào trong lúc bà Mỹ giới thiệu tiếp: -Đây là cô Thuỵ, bạn ngày xưa cũng là người hợp tác làm ăn hiện nay với ba con Minh nịnh đầm: -Cháu có nghe ba nhắc đến cô. Không ngờ cô còn trẻ đến thế! Bà Thụy cười thích thú: -Cháu khéo nói. Cô mà trẻ trung gì. Bà Mỹ góp vào: -Chị còn rất trẻ. Đi chung với con gái, cứ y như chị em. Nhìn quanh quất, bà Mỹ hỏi: - Ủa! Không biết con bé đâu rồi nhỉ?Bà Thuỵ nói: -Chắc chắc là đi với Mẫn. Thấy hai đứa thân thiết, tôi cũng mừng. Nhìn Minh, bà hỏi: -Còn cháu! Thế nào rồi? Đã sắp cho mọi người uống rượu chưa? Minh gãi ót. Anh hơi khó chịu vì mới lần đầu gặp mặt mà bà Thuỵ đã hỏi những câu thật... hết ý. Bà Mỹ đỡ lời: -Ôi trời! Ông tướng này chỉ giỏi lông bông. Tôi tìm mãi vẫn chưa ra người cột được chân nó Bà Thuỵ chợt chuyển sang vấn đề khác: -Nghe anh Hiếu giới thiệu, cháu làm cho công ty kiểm toán và tư vấn nguồn nhân lực D.A.I.S.E phải không? Minh từ tốn: -Vâng ạ! Bà Thuỵ lại hỏi: -Nếu cơ sở của cô muốn tuyển bằng được một người đang làm cho công ty khác, công ty của cháu... tiến cử được không? Minh điềm tĩnh: -Có thể được! Nhưng tùy theo năng lực chức vụ của đối phương mà số tiền chuyển nhượng sẽ cao hay thấp. Bà Thuỵ gật gù: -Cháu trả lời thế là cô an tâm rồi Minh dò dẫm: -Cơ sở của cô đang rất cần người à? Bà Thuỵ thở dài: -Gần đúng như vậy. Nhưng không gì tức cười bằng người cô cần tuyển lại chính là con trai mình. Nó không muốn giúp đỡ mẹ... Bà Mỹ an ủi: -Chị đừng buồn. Bọn trẻ bây giờ là vậy đó! Về làm cho gia đình, nó luôn nghĩ bị "Cây cao bóng cả" che khuất. Nhưng "Lá rụng về cội", chị cứ tin lời tôi đi. Thấy bà Mỹ nhìn mình đầy ngụ ý, Minh liền kiếm cớ rút lui, mặc cho bà thở than với bà Thuỵ. Trở ra vườn, Minh ngồi xuống ghế đá. Tiếng nhạc, tiếng cười trẻ trung của đám bạn Mẫn vang ra khiến anh thấy mình già nua và cô đơn hơn bao giờ hết. Có lẽ Bảo Nhi nói đúng. Công việc đang theo khiến Minh chai lỳ cảm xúc. Nhưng công việc là công việc. Headhunter vẫn là một... Thợ săn đầu người, trong mắt nhìn của dư luận, nghề của Minh vẫn còn bị định kiến dè bỉu. Minh đốt thuốc và thấy bóng Bảo Nhi thấp thoáng bên hành lang. Thì ra cô bé trốn ở đây. Nhưng sao Nhi lại tự cô lập mình, trong khi thường ngày Nhi rất hoạt bát, năng động? Anh bỗng khao khát đến bên cô, nhưng rồi lại chùn chân khi nhớ tới những lời cô nói lúc nãy. Rõ ràng Bảo Nhi không thích Minh. Chẳng lẽ anh đầu hàng trước sự bướng bỉnh của cô? Búng điếu thuốc hút dở vào đám cỏ, Minh quyết định sẽ tán cho bằng được Bảo Nhi. Anh vừa dợm đứng dậy thì thấy Mẫn bước ra. Đến bên Nhi, Mẫn thân mật nắm tay cô kéo vào nhà. Minh tò mò tới cửa sổ nhìn vô... Bên trong ba mẹ anh đang cười cười nói nói cạnh bà Thuỵ, Bảo Nhi và Mẫn... Chẳng lẽ Nhi là con gái bà Thuỵ? Bỗng dưng tim Minh nhói lên một nhịp lẻ loi buồn bã. Anh nên mừng vì người Bảo Nhi thích là em trai mình chứ! Nhưng biết Mẫn có thật lòng với Bảo Nhi không khi trước đây nó từng tuyên bố chỉ chơi qua đường, đến lúc xong việc là thôi... Bỗng dưng Minh thấy nao nao khi nhớ đến đôi mắt nghịchngợm đầy vô tư của Bảo Nhi. Nếu con bé và Mẫn yêu nhau thật, Minh chẳng có gì nuối tiếc. Chỉ sợ rằng cậu em trai anh quen thói phỉnh phờ thì Bảo Nhi sẽ khổ. Trở lại ghế đá ở khu vườn cạnh nhà, Minh đốt cho mình điếu thuốc khác. Anh thấy ba mẹ và Mẫn đưa bà Thuỵ và Bảo Nhi ra cổng. Khi trở vào Mẫn rẽ tới chỗ anh ngồi. Xin cho mình một điếu thuốc, Mẫn hỏi: -Hôm nay sao anh lặng lẽ thế?Minh nhún vai: -Anh đâu hợp với đám bạn em -Vậy sao không vào trò chuyện với các cụ? Biết đâu chừng qua tán ngẫu anh lại có hồ sơ được vài ba người có năng lực? Minh cười khẩy: -Anh không muốn ba khó chịu Rít một hơi thuốc, Minh nói: -Tối nay em vui nhỉ? Nhưng không nên bỏ con bé một mình... Mẫn nhếch mép thích thú: -Anh muốn nói Bảo Nhi hả? Tại con nhỏ làm bộ bám váy mẹ, chớ đâu phải tại em. Hơn nữa em dùng tuyệt chiêu "Bất cần" của anh ra áp dụng để con bé thấy em rất có giá... Hà! Rồi thế nào cô nàng cũng phải luỵ em. Cần gì phải đeo đuổi. Minh cao giọng: -Nhưng Bảo Nhi là con nhà lành, em không thể làm tổn thương cô bé -Anh nói nghe đạo đức quá! Mắt hấp háy một cách láu cá, Mẫn nói: -Lúc nãy mẹ có hỏi em sao không thấy có Bích Ly... Minh lẩm bẩm: -Không thấy là hiểu rồi, còn gì nữa mà hỏi. Mẹ thật... Mẫn nhẫn xét: -Chị ấy được chứ! Minh ngắt lời: -Anh cần một cô gái cho trái tim chứ không cần cho cái đầu. Mẫn nhún vai: -Thời buổi này còn tìm người yêu kiểu đó e rằng khó. Cứ như em mà khoẻ! Không cần tìm, cũng có người đến với mình. Đôi lúc em nghĩ, cứ để ba mẹ lo chuyện vợ con biết đâu lại hạnh phúc. Minh chợt hỏi: -Em cho rằng Bảo Nhi thích em à? -Chắc vậy! Cho nên em phải làm sao giúp ba tóm cái công tybao bì đang dự định thành lập. Minh tỏ vẻ khó chịu: -Cơ sở của bà Thuỵ chỉ bằng bàn tay, ba cần gì phải làm thế? Mẫn thản nhiên: -Nhiều cái nhỏ gộp thành cái lớn. Cái ba muốn thu về trước mắt là kinh nghiệm quản lý, kinh nghiệm thương trường của bàThuỵ. -Còn sau đó thì "Vắt chanh bỏ vỏ" à? Mẫn thắc mắc: -Sao hôm nay anh lại quan tâm đến chuyện làm của ba? Minh nhếch môi: -Thấy ba đối xử với người bạn cũ của mình như vậy, anh thấy bất nhẫn.Mẫn bật cười: -Headhunter mà cũng... tình cảm nữa sao. Em tưởng với anh tất cả mối quan hệ giữa người và người đều là quan hệ giữa hai người đều là quan hệ đổi chác, mua bán chứ? Minh nghiêm mặt: -Có cần mỉa mai đến thế không? Mẫn lả vả: - Em đùa chút mà!Rồi anh chàng chuyển tông: -Hỏi thật! Anh có thích Bảo Nhi không? Nếu có em sẵn sàng nhường. Minh sầm mặt xuống: -Vớ vẩn! Mẫn khoái trá: -Sao anh dễ quạu vậy? Từng tuổi này mà không tìm được người vừa ý coi chừng bị... tưng đó Minh bỗng cáu lên: -Mồm mép của chú mày còn tai quái hơn đàn bà. Tao chưa chọn ai vì chưa có sự nghiệp. Nhưng tao thề không để ba mẹ chọn vợ cho mình như mày. Dứt lời anh dằn gót bỏ vào nhà. Tối nay trời nóng quá! Cây lá ngoài vườn như ủ rủ, uể oải hơn thường ngày. Minh ra ban công ngồi đốt thuốc và mong mưa về.