Bước vào nhà, Ly Ly ngạc nhiên khi nhìn thấy con trai đang ngồi ăn bột chiên. Cô đến bên con cất tiếng hỏi thật khẽ:- Ba đưa con về hả Chấn Đông?Thằng bé gật đầu:- Phải. Ba đang đứng ở sau nhà. Sao mẹ về tới vậy? Nãy giờ ba cằn nhằn dữ lắm!- Mẹ bận việc thôi, để mẹ nói với ba.Vĩnh Khanh từ phòng tắm bước ra, anh vừa đi lên nhà, vừa lấy khăn vò tóc. Gặp Ly ly đang đứng bên con, mặt Vĩnh Khanh nằng nặng. Anh hỏi trống không:- Đi đâu tới giờ này mới về?Ly Ly cười giả lả:- Hôm nay về thăm nhà, tình cờ gặp nhỏ bạn, hai đứa uống caphe tán gẫu vậy thôi.- Có mới nói nha! Về bên nhà sao không đem thằng Đông theo?- Anh này hỏi lạ! Chấn Đông đi với anh mà, em có thấy nó ở nhà đâu mà dẫn nó đi. Vĩnh khanh à, anh làm gì mặt mày chầm dầm khó coi quá vậy không tin em sao?- Lúc này em thay đổi nhiều quá, muốn tôi tin cũng khó lắm, Ly Ly.Ly ly nhăn mặt:- Chuyện gì nữa đây?- Cả tháng nay em cứ thường xuyên đi vắng từ chiều đến tối, bộ tưởng tôi không biết hay sao? Mỗi tuần một, hai lần, sớm lắm mới tám, chín giờ tối mới về nhà. Thật ra là em đi đâu vậy?- Vĩnh Khanh, anh bắt đầu có ý nghĩ quản thúc em từ lúc nào thế hả??Em có đi ra ngoài cũng là lo chuyện kiếm tiền thôi, anh nhậu nhẹt tối ngày biết cái gì mà nói. - Em đừng tưởng tôi không biết cái gì nha. Mỗi tháng tôi đều đưa tiền chợ cho em, em lại mở quán nước ven lộ kiếm thêm tiền, vậy cũng đủ sống rồi, em còn chạy đôn chạy đáo kiếm tiền làm gì nữa! Người như em chỉ có kiếm đàn ông thôi! Tôi cảnh cáo em nha Ly, lăng nhăng với ai thì phải liệu hồn, tôi biết được em đừng hòng yên thân!- Anh nói cái gì vậy anh Khanh? Làm gì mà nổi nóng lên vậy, hừ, làm như bắt quả tang em lăng nhăng với ai! Có mặt bé đông, anh làm ơn giữ ý một chút, dù gì nó cũng bốn tuổi rồi, đừng gieo vào đầu nó những ấn tượng không tốt.- Nó không phải con tôi, tôi cần gì nể mặt nó chứ. Tôi lo cho hai người đủ mệt rồi, đừng yêu sách thêm điều này, điều nọ nữa.Câu trả lời ra vẻ ban Ơn của Vĩnh Khanh làm Ly Ly tức không chịu được. Cô nói như gắt:- Đủ rồi nha anh Khanh! Đừng thấy người ta nhịn rồi kiếm chuyện lấn tới. Anh nói lo cho mẹ con tôi ư? Anh lo được cái gì? Một tháng 500 ngàn, cũng là anh về nhà nẹo tiền của mẹ chứ anh có làm gì ra tiền đâu. Anh ăn sáng, ăn chiều ở đây bữa trưa về bển.... Bộ anh tưởng mấy khoảng đó không tốn tiền à? Nếu như tôi không dựng quán bán thêm, có lẽ mẹ con tôi chết đói tư lâu rồi, anh đừng có ở đó mà kể lể. Nếu biết trước có một người chồng vô tâm chỉ biết ăn nhậu như vậy,tôi thà ở một mình nuôi bé Đông còn thoải mái hơn nhiều.Cằn nhằn một lát, không nghe thấy Vĩnh Khanh trả lời, Ly Ly quay lại nhìn thì anh đã ngủ tự bao giờ, tiếng gáy anh đều đều vang bên chiếc giường tre.Ly Ly lắc đầu kèm theo tiếng thở dài. Cô buông mùng cho Vĩnh Khanh. Chờ bé Đông ăn xong, Ly Ly lau mình mẩy bé, rồi cho nó đi ngủ. Đợi con ngủ say, Ly ly trở dậy đến ngồi một mình bên chiếc bàn nhỏ lòng trĩu nặng tâm sự. Hăm sáu tuổi, Ly LY còn quá trẻ đối với tình yêu và cuộc sống, nhưng đời cô buồn nhiều hơn vui. Sóng gió cuộc đời đã từng đi qua khiến tâm hồn và tuổi trẻ của cô đã bị tổn thương nặng nề, dần dần cô thay đổi thành một người khác.Hai mươi tuổi, Ly Ly yêu lần đầu. Cô sống chung với một anh chàng đẹp trai không có lễ cưới, cũng không rõ thân thế của anh ta. Lúc Ly Ly mang thai được tám tháng, người con trai sống chung với cô bị bắt vì đồng bọn khai anh ta có tham gia một vụ cướp tài sản công dân. Đến lúc đó Ly Ly mới biết từ bấy lâu nay mình sống bằng những đồng tiền bất chính. Chồng cô bị xử 18 tháng tù giam, trong tù anh ta bị sionh sự đánh nhau, lỡ tay làm chết một tù phạm ở cùng phòng. Sợ bị tăng án, anh ta đã vượt ngục, trên đường trốn chạy, anh tiếp tục gây án, làm chết hai mạng người...cuối cùng bị kết án tử hình. LY LY một mình bươn trải nuôi bé Đông. Lúc mới sinh bé, cô được mẹ bảo bọc nhưng khi bé Đông được chín tháng, mẹ cô bị tai nạn lao động qua đời. Ba cô đã mất sức lao động phải sống nhờ người anh và chị dâu cô. Ly Ly đành rời khỏi gia đình, bế con trên tay đi bán vé số dạo để nuôi con. Có lúc ế ẩm, kẹt tiền ma thằng bé lại bệnh, Ly Ly phải abn' cả thân mình lấy tiền chạy thuốc cho con. Năm bé Đông lên hai, cô gặp Vĩnh Khanh, hai người cặp với nahu một thời gian và Vĩnh Khanh thường cho tiền Ly Ly, bẵng đi một thời gian anh không đến nữa. Một năm sau, Ly Ly lên thành phố kiếm sống, mới hay tin Vĩnh Khanh đã cưới vợ rồi. Đùng một cái, Vĩnh Khanh tìm lại cô, cho biết vợ anh đã có thai với người khác nên anh chia tay, bây giờ trở thành người đàn ông tự do, có thể sống với cô như chồng vợ. Ly Ly không muốn tin đây là sự thật, nhưng Vĩnh Khanh đã đưa mẹ con cô về nhà. Bà mẹ anh và hai người chị cũng chấp nhận mối quan hệ giữa họ, nên Ly Ly đồng ý chấp nhận mối quan hệ giữa họ, nên Ly ly đồng ý chấp nối với Vĩnh Khanh. Nào ngờ cuộc sống chung nay đã làm cho Ly Ly chán ngấy. Cô cay đắng nhận ra mình đã phạm sai lầm khi làm vợ Vĩnh Khanh. Lẽ ra cô không nên vội vã như vậy. Vĩnh Khanh không phải là người đàn ông cô cần, anh không ý thức về hôn nhân gia đình, hay nói đúng hơn anh là một người đàn ông vô trách nhiệm, chỉ biết đến bản thân mà không biết nghĩ đến người khác.Hằng ngày, Vĩnh Khanh chỉ biết tìm bạn bè vui say, thậm chí anh còn đi chọc gái và ở qua đêm với họ, mỗi tháng lại xin tiền gai đình, quẳng cho Ly Ly vài trăm ngàn là xong. Mặt khác, LY LY không chịu nổi cách sinh hoạt của Vĩnh Khanh trong vấn đề chăn gối, đối với vợ không hề có chút âu yếm, dịu dàng. Càng lúc cô càng tỏ ra kinh tởm và muốn xa lành anh. Tình cờ Ly Ly quen được với một người đàn ông khác, đó là Lập VŨ. ANh là một chuyên viên sữa điện thoại, làm ở công ty Bưu chính Viễn thông. Một lần sữa đường dây trước công ty dịch vụ Sơn Nam, Lập Vũ và mấy người bạn đã ghé uống nước ở chỗ cô, và chính anh đã buông lời trêu chọc cô trước. Ly Ly tỏ ra là mình rất thích anh. Thế là hằng ngày anh đều "tranh thủ " ghé lại quán " Lộ Thiên " của cô, tình cảm dần dần đi đến chỗ thân mật. Ly Ly không dám nói với Lập Vũ rằng mình đang sống với người đàn ông khác, cô chỉ thú nhận rằng mình đã từng dang dở và có một đứa con. Cô không ngờ Lập Vũ là một người đàn ông độ lượng, anh không nề hà chuyện đó, vẫn chấp nhận coi cô là tình nhân. Thế là Ly Ly không còn ngại ngùng nữa, cô bắt đầu dấn thân vào cuộc tình này. Càng yêu Lập Vũ, Ly Ly càng nghĩ tới chuyện chia tay với Vĩnh Khanh, nhưng cô nghĩ mãi cũng không tìm được lý do nào chính đáng. Nếu như cho cô chọn lại lần nữa, cô sẽ chọn Lập Vũ chứ không chọn Vĩnh Khanh, và cô tin Lập Vũ đủ khả năng mang lại cho cô hạnh phúc. Đến bây giờ, Ly Ly mới cảm thấy hối tiếc vì quyết định quá nông nổi của mình. Cô đã từng lạc lối trong tình yêu, vậy mà cũng không đủ sáng suốt để chọn sai lần nữa. Ly Ly cảm thấy mệt mỏi, muốn tự giải thoát mình. Cô đã chiếm được trái tim Lập vũ, nhưng chưa có cách nào tháo gỡ được sự ràng buộc với Vĩnh Khanh, bởi vì cô sống chung với Vĩnh Khanh không phải chỉ có hai người biết, gia đình Vĩnh Khanh đã xác nhận mối quan hệ này, cho nên Ly Ly không làm sao thoát khỏi Vĩnh Khanh. Tuy là vậy nhưng trong thâm tâm cô đã có quyết định. Cô không bao giờ rời khỏi Lập Vũ, cô tin người đàn ông này mới đúng là chỗ nương tựa vững chắc của hai mẹ con cô hôm nay và mai sau.Vừa đẩy xe thuốc rời khỏi phòng bệnh 207, Diệu Linh được cô hộ lý tên Quyên báo là có người cần gặp cô ở phòng hành chánh khoa. Diệu Linh vội vàng trao lại cho Phi Yến, nhờ bạn truyền dịch tiếp cho bệnh nhân hai phòng còn lại. Cô đi thật nhanh, lòng thầm mong Gia Vinh sẽ xuất hiện bất ngờ. Đến nơi rồi Diệu Linh mới ngỡ ngàng, người gặp cô chính là Lập Văn. Diệu Linh không dấu được vẻ ngạc nhiên:- Anh Văn! Đến tìm em có chuyện gì không?Lập Văn đứng lên:- Giờ này em rảnh không? Anh có một vài chuyện muốn nói riêng với em. Lẽ ra anh phải tìm em hôm kia, nhưng công việc ở công ty bận rộn quá, anh dứt ra không được.Diệu Linh tỏ vẻ do dự. Tahy^' cô đưa tay nhìn đồng hồ, Lập Văn hiểu ý liền nói:- Chắc em đang trong giờ làm việc phải không? Không sao đâu Linh, anh có thể đợi...- Xin lỗi nghe anh Văn. Nửa tiếng đồng hô `sau mới giao ca được. Hay la anh xuống căn tin uống cà phê đợi em nghe.- Linh à, anh đợi em ngoài cổng. Hết giờ em ra đó gặp anh.- Em biết rôi `!- Vậy anh đi trước, em cứ tự nhiên lo công việc của mình, lát nữa sẽ gặp lại.- Dạ!Lập Văn đi rồi, Diệu Linh vẫn không nghĩ ra được tại sao anh lại hẹn gặp cô và có vẻ quan trọng như vậy. Diệu Linh rất nôn nao muốn biết, song cô không tài nào đoán ra. CÔ trở lại phòng bệnh để đổi cho Phi Yến. Gặp cô Phi Yến ngạc nhiên:- Xong rôi `sao? Nói chuyện g`i nhanh vậy?Diệu Linh cười cười:- Yến thử đoán xem ai đến tìm mình?- Chắc là Nghi Bình rồi phải không?- Sai bét.- Hay là....hì...hi.., là chàng Thanh Lâm?- Ảnh làm gì lên khoa giờ này kia chứ? Bộ rảnh lắm sao?- Vậy thì ai, nói mau đi, còn bày đặt hỏi đố người ta nữa.- Nôn lắm hả? Nói ra chắc bồ giật mình lắm. Là người...à, " người trong mộng " của bồ đó, LÝ LẬP Văn.Đôi mắt Phi Yến mở lớn, giống như hai vì sao long lanh:- Anh Văn hả? Ảnh kiếm Linh có chuyện gì, sao không vào thẳng đây mà bày đặt thủ tục rườm rà vậy?- Mình cũng đâu có biết, ảnh nói có chuyện muốn gặp mình, hẹn lát nữa gặp.Phi Yến choàng taqy qua vai Diệu Linh thân mật:- Ê! Chút nữa rủ mình đi với nah, cả tuần lễ rồi không gặp ảnh....Diệu Linh chọc bạn: - Thấy "nhớ " chàng phải không? Thật đáng tiếc, ảnh nói có chuyện riêng muốn hỏi Linh, chắc Yến không tham dự được đâu!Phi Yến xịu mặt xuống, hờn dỗi:- Có gì mà bí mật vậy chứ? Hai người thật đáng ghét, mai mốt tôi giận luôn cho coi.- Ê! Cái vụ giận hờn bồ phải dành cho anh Văn, còn tôi vô tội mà. Tôi làm sao biết ảnh muốn gì chứ? Ờ mà không chừng...anh ấy muốn tìm hiểu thêm về bồ đó. Nếu như muốn biết rõ về người mình thích, cách tốt nhất là nên hỏi qua bạn bè cổ chứ! Lập Văn ảnh thừa biết Yến thân với tôi, muốn biết thêm về Yến đương nhiên là phải tìm tôi rồi, yên tâm đi! Sau khi gặp anh, tôi nhất định sẽ nói tốt về bồ mà. Dù sao, tôi cũng mong được uống rượu mừng của hai người, đã lâu rồi không có ai mời tôi ăn đám cưới hết. Lần này, tôi nhất định phải kiếm đầu heo!Phi Yến có vẻ thích thú khi nghe lời tiên đoán của Diệu Linh, nếu đúng là vậy thì hạnh phúc cho cô biết mấy. Trái tim mềm yếu của cô đã gởi trọn cho Lập Văn rồi, cô vẫn mong gặt hái được kết quả tốt. Phi Yến xiết nhẹ bờ vai của Diệu Linh:- Có gì ráng nói giúp dùm mình với nhé. Bồ đúng là quân sư tình yêu đó Linh à. Nếu mình thành với anh Văn, đừng nói gì một cái đầu heo, cả con heo mình cũng tặng cho bồ luôn được mà!- THiệt vậy sao? Hứa là phải giữ lời đó nhé, mình không bỏ qua chi tiết này đâu! Thôi đi làm việc đi, tụ tập ở đây nói chuyện riêng sẽ bị rầy đó!Diệu Linh đẩy xe thuốc đi xuống phòng 210, còn Phi Yến trở lại phòng trực coi bảng sắp xếp ca mổ đầu tuần, bắt đầu từ lúc đó cho đến khi hết giờ làm việc, lòng Phi Yến tràn đầy niềm vui!Diệu Linh! Anh ở đây nè!Đang dáo dác tìm kiếm trước cổng bệnh viện, Diệu Linh nghe tiếng gọi của Lập Văn. Thì ra anh đứng bên kia đường chờ cô. Diệu Linh vội vã đẩy xe qua lộ. Cô mỉm cười với anh:- Sao anh lại đứng ở đây nắng dữ vầy nè? Bộ tính phơi cho đen giòn chắc thịt hả?Không nghe thấy Lập Văn trả lời, ánh mắt anh cứ nhìn đăm đăm về một phía, Diệu Linh bất giác quay nhìn lại đằng sau, cô nhận ra Nghi Bình đang đứng ở phía trước quầy thuốc của bệnh viện, một lát sau Thanh Lâm bước ra và chở cô đi. Nghi Bình diện rất đẹp, bộ đồ khoát màu caphé,,giầy mới, nón mới, cô luôn miệng nói cười, không để ý gì đến xung quanh. Diệu Linh đoán hiểu được tâm trạng của Lập Văn, cô nhẹ giọng:- Anh vẫn còn nghĩ đến Nghi Bình? Vậy mà em cứ tưởng...- Em tưởng anh quen Phi Yến phải không? Lập Văn không để Diệu Linh nói trọn câu, anh thở dài buồn bã - - Anh làm không được. Em thấy anh si tình quá phải không?- Chuyện đó cũng không trách anh được. Tình cảm mà, khó ai lý giải được llòng mình một khi đã vướng vào. Yêu một người đã khó, muốn quên lại càng khó hơn nhiều.- Phải chi Nghi Bình cũng nghĩ được như em thì đỡ đằng này cổ cứ giữ thành kiến với anh và luôn có thái độ cảnh giác gần như là xa lánh, anh buồn lắm Linh à. Cùng một lứa tuổi, mà em và Bình khác nhau nhiều quá. - Thôi đừng nhắc mấy chuyện buồn nữa anh Văn, càng nhắc em lại càng thấy anh không vui. Anh muốn gặp em là chuyện gì vậy?Lập Văn sực nhớ ra:- Ừ há! Riết rồi anh lẩn thẩn quá chừng. Em không hỏi anh cũng quên mất. Anh em mình tìm một chỗ tâm sự đi nha. Bây giờ cũng đã 5h rồi, mình đi ăn chiều đi, anh đói.....- Nếu tự dưng có lộc ăn như vậy, em không dại gì từ chối đâu nghe!Hai chiếc xe chạy song song nhau trên con đường mát rượi những hàng cây. Những tia nắng cuối ngày bắt đầu lịm tắt trên kẽ lá, hoàng hôn nhạt nắng rồi, không gian thơ mộng hơn và gợi cho người ta cảm giác buồn hơn. Lập Văn đưa Diệu Linh đến một tiệm ăn sang trọng, chọn chiếc bàn gần cửa ra vào và đưa thực đơn cho cô.- Em thích món gì thì gọi đi, anh để em tuỳ ý lựa chọn!Diệu Linh nhìn anh với vẻ lém lỉnh:- Trời ơi! Hôm nay ưu đãi em tới mức này, chắc là câu chuyện sắp tới cực kỳ quan trọng đấy!- Em đừng quá nôn nóng, anh hỏi cái gì thì lát nữa em sẽ biết ngay thôi.Diệu Linh đưa trả tấm thực đơn cho Lập Văn.- Em nói đùa thôi, thật ra mấy chỗ sang trọng như vầy em ít khi tới lắm, anh gọi thức ăn đi, em không kén chọn gì đâu...- Vậy thì được! Lập Văn nói với người phục vụ:- Làm ơn cho một cái lẩu,,1 đĩa mì xào dòn, một đĩa cua rang me, một phần tôm chiên bột. À, còn nữa, hai ly cam vắtDiệu Linh tròn mắt ngó Lập Văn ;- Chỉ có2 người, anh kêu gì nhiều món vậy chứ? - Em tưởng vậy thôi, không có nhiều đâu! Yên tâm đi! chỉ sợi ăn không đủ chứ đừng sợ ăn không hết.Diệu Linh đùa:- Nếu có Nghi Bình tham gia thì cỡ nào cũng hết mà!- Tại có anh cổ làm vậy chứ sức cổ ăn bao nhiêu!- Anh cũng biết chuyện đó nữa à! ha! coi bộ những gì liên quan đến Nghi Bình anh rành ghê há!- Nhưng có một chuyện anh chưa rành,cho nên muốn hỏi em.Người phục vụ mang thức ăn đến. Lập Văn ân cần mời Diệu Linh:- Tự nhiên đi, đừng ngại nha Linh! Mình vừa ăn vừa nói chuyện...Diệu Linh gắp mì cho vào chén,cô vừa chan nước lẩu vào vừa hỏi:- Anh Văn à, anh muốn biết chuyện gì của Nghi Bình?Lập Văn nói thẳng luôn:- Quan hệ giữa Thanh Lâm với cổ thế nào:Diệu Linh ngạc nhiên:- Hỏi gì lạ vậy? Lúc nãy chính mắt anh cũng thấy rồi mà, Thanh Lâm vẫn thường đưa Nghi Bình đi chơi, mỗi chủ nhật, cổ vân tới nhà anh ấy... Hai người họ cặp với nhau rồi, anh vẫn còn nuôi hy vọng đeo đuổi Nghi Bình sao?- Không phải! Em hiểu sai ý anh rồi Linh. Nghi Bình là con người, cổ có quyền yêu và lựa chọn người đàn ông theo ý cổ thích. Anh chỉ muốn biết...Thanh Lâm đối với cổ có thật lòng hay không?- Tại sao anh lại hỏi như vậy?- Em trả lời anh trước đã, lý do anh sẽ cho biết sau.- Tình cảm của anh Lâm đối với Nghi Bình ra sao, cô ấy mới là người biết rõ. Anh cũng biết đó, chuyện riêng tư của người ta, em đâu tiện xen vào. Anh hỏi thế có khác nào làm khó em. Hỏi thật nha anh Văn, anh nghi ngờ bạn em chuyện gì vậy? Anh không tin anh Lâm có tình cảm với Nghi Bình sao?Lập Văn chống đũa nghĩ ngợi, Diệu Linh nghe như anh vừa mới thở dài:- Nếu được như vậy thì quá tốt rồi. Diệu Linh em không trả lời thật lòng với anh.Diệu Linh cau mày:- Anh nói vậy là sao?- Trước khi đến với Nghi Bình, Thanh Lâm đã từng thương người khác, phải không? Nghi Bình không phải mối tình đầu của cậu ấy.- Căn cứ vào đâu mà anh dám nói như vậy?- Vào trực giác. anh tin là mình không đoán sai.- Vậy thì đã sao? Chuyện dĩ vãng ai mà không có chứ, trong tình yêu người ta không thể đòi hỏi mình là người đầu tiên, người duy nhất trong tim của đối phương. Cũng như Phi Yến yêu anh, cổ đâu cần biết trong tim anh từng có người khác.- Nhưng ít ra anh cũng không lừa dối cổ và cũng không lừa dối chính mình. Thanh Lâm thì có. Anh nhận xét người cậu ta thực sự Yêu là em chứ không phải Nghi Bình. Em không giấu diếm anh sự thật này chứ?Mặt Diệu Linh biến sắc, cô ngẩn người nhìn Lập Văn, lòng hoang mang không hiểu được tại sao anh lại biết chuyện này, đó là bí mật duy nhất mà cô muốn dấu. Ngay cả với Nghi Bình, cô cũng chưa hề nói cho bạn nghe.- Em làm gì nhìn anh dữ vậy? Ngạc nhiên lắm phải không? Anh đã nói anh không đoán sai mà, em muốn giấu đến bao giờ nữa?Diệu Linh buông đũa. Cô bưng ly nước uống một ngụm nhỏ rồi thở ra nhè nhẹ:- Anh thông minh đến nỗi em phải sợ đó, Lập văn. Em thừa nhận là anh nói đúng, nhưng em không hề có tình ý với Thanh Lâm. Chắc Nghi Bình cũng nói cho anh biết rồi, em đã có người yêu và ảnh đang lao động hợp tác bên Hàn quốc. Lúc em mới chuyển công tác về bệnh viện này, Thanh Lâm đã để ý đến em. Đó chỉ là vô tình thôi, vì ảnh không biết em có bạn trai. Ảnh đeo đuổi em một thời gian, khi ảnh tỏ tình, em đã nói thật cho ảnh biết. Ban đầu ảnh không tin, nhưng sau khi thấy mấy tấm ảnh em chụp chung với Gia Vinh, anh ấy không có thể hiện gì khác nữa, tụi em vẫn giữ với nhau tình bạn bình thường cho đến lúc anh Lâm và nghi Bình gặp nhau...- Em đã cố ý an bài cho họ?- Không phải đâu anh! Là Nghi Bình tự nói với em, cổ thích anh Lâm. Thấy đây là cơ hội tốt để hai người tìm hiểu nên em giới thiệu...- Lúc đó em có nghĩ tới anh không?- Em có hỏi quá ý Nghi Bình, cổ nói không có gì với nah, cho nên... Lập Văn à, em xin lỗi...- Xin lỗi anh ư? Em có loỗi gì đâu. Anh không trách em nối nhịp cầu cho Nghi Bình với Thanh Lâm, cho dù anh buồn, anh vẫn không muốn thấy Nghi Bình đau khổ. Điều mà anh lo lắng ở đây là... không biết Thanh Lâm có thương cổ thật lòng, hay là chỉ tạm thời mượn hình bóng cổ để lấp vào chỗ trống của em trong tim cậu ấy. Thứ tình cảm tạm bợ như vậy dễ thay đổi lắm, em có hiểu không Linh?- Em nghĩ không phải vậy đâu, anh Văn. Dạo này Thanh Lâm hầu như dành hết thời gian rảnh cho Nghi Bình, tình cảm đôi bên đậm đàu lắm, tại anh quá đa nghi đấy thôi.- Cũng mong là như vậy! Ủa! Diệu Linh sao không ăn thêm đi em?- Thôi, em no rồi! Anh gọi nhiều thức ăn quá làm sao ép em ăn hết được chứ.Lập VĂn cười cười:- Bởi vậy người ta nói "nữ thực như miêu " quả chẳng có sai.- Lập Văn à, câu chuyện mà anh muốn hỏi em chỉ có bây nhiêu đó thôi sao? Không còn chuyện gì khác nữa hả?- Không! Chỉ bấy nhiêu thôi.Diệu Linh khẽ lắc đầu, cô không ngờ Lập Văn lại quan tâm đến bạn mình nhiều như vậy. Đó mới đúng là tình yêu. Nếu cô là Nghi Bình, cô sẽ không từ chối Lập Văn, ngặt nỗi là... mỗi người có một cách nghĩ, một trái tim, đâu ai có thể giống ai được, cũng như Diệu Linh vẫn tự nghĩ, nếu cô là Lập Văn, cô sẽ chọn Phi Yến, nhưng Lập Văn thì lại không. Mỗi con tim đều có tiếng nói riêng của nó, không thể dùng lý trí để phân tích đúng hay sai....Diệu Linh vừa suy nghĩ vừa ngó mông lung ra ngoài. Sau khung kính, cô nhìn thấy cảnh thành phố lúc hoàng hôn thật yên ả. Giá như giờ này, người ngồi bên cạnh cô là Gia Vinh thì tốt biết bao...Đang suy nghĩ mông lung, Diệu Linh chợt giật mình vì một đôi tình nhân vừa đi thoáng qua trước mặt cô. Người đàn ông có cái dáng dấp quen thuộc, giống bạn trai cô lạ lùng. Diệu Linh chăm chú nhìn từ phía sau, phải rồi, cái dáng đi vai thấp vai cao của Gia Vinh rất dễ nhận diện. Diệu Linh vụt đứng lên nói với Lập Văn:- Xin lỗi nha, anh đợi em một lát...Nói đoạn cô vội vã rời khỏi bàn, đi thật nhanh ra khỏi tiệm ăn, đuổi riết theo đôi tình nhân kia. Khi đã còn khoảng cách thật gần, Diệu Linh cất tiếng gọi lớn:- Gia Vinh!Cả hai người phía trước cùng quay lại một lúc. Người đàn ông không sao giấu được vẻ lúng túng, như một người phạm pháp đang bị bắt quả tang. Diệu Linh sững sờ. Thật sự là cô không nhìn lầm, người đứng trước mặt cô đúng là Gia Vinh. Cố kiềm chế xúc động, Diệu Linh run giọng hỏi:- Gia Vinh à, anh về đây hồi nào, sao không cho em hay? Lâu lắm rồi, em không nhận được lá thư nào của anh hết, em cứ tưởng là anh bận việc nên không có thời gian liên lạc với em. Thì ra là anh đã trở về...Còn cô gái này....cô ta là ai vậy?Gia Vinh đứng chết lặng một chỗ, không nói nên lời. Cô gái đi chung với anh thấy vậy liền bước tới trước mặt Diệu Linh:- Nghe chị nói như vậy, em đoán chị là bạn gái trước đây của Gia Vinh, có phải không? Mối tình của hai người, anh Vinh có kể cho em biết, nhưng đáng tiếc...mọi chuyện đều do ông trời sắp đặt... Chị với ảnh có duyên nhưng không có nợ, đành phải chịu thôi. Chị cũng đừng trách ảnh nghe, chị Linh! Cũng tại em có ý với ảnh trước, chị có trách thì trách em đi, em chấp nhận được mà...Diệu Linh ngỡ ngàng:- Cô nói vậy...là sao? Tôi với cô không hề quen biết, tại sao tôi phải trách cô, và trách chuyện gì?- CHị Diệu Linh, chị đừng giả ngây thơ nữa. Con gái thường nhạy cảm, chẳng lẽ thấy chúng tôi đi chung với nhau thân mật như vậy mà chị không hiểu tôi đang nói gì ư? Nếu chị cố tình không muốn biết thì để anh Vinh nói với chị.Quay sang Gia Vinh, cô gái kéo tay anh tới truớc mặt Diệu Linh:- Anh tự miệng nói với chị ấy đi! Chuyện đã đến nước này, không thể tránh né được đâu anh Vinh ạ! Hai người nói chuyện đi, em sẽ đợi anh ở quán nước đằng kia...Nói xong, cô gái vội bỏ đi, để lại Gia Vinh đối mặt với Diệu Linh trong bầu không khí im lặng nặng nề. Diệu Linh nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt, trái tim cô đau nhói:- Gia Vinh, anh nói đi? Hai người đã có quan hệ với nhau rồi phải không? Tại sao anh cứ mãi im lặng? Anh đã cùng người con gái khác trở về, tại sao lại giấu em? Tại sao?Gia Vinh nói với giọng điệu của người phạm tội, anh cố tránh không nhìn vào ánh mắt chất chứa nỗi uất hờn của Diệu Linh:- Diệu Linh! anh xin lỗi vì đã phụ bạc tấm chân tình của em, phụ bạc lòng mong đợi của em! Trong thâm tâm anh cũng không muốn có chuyện này, anh còn thương em nhiều lắm Linh ạ... Nhưng mà nơi đất khách quê người, nỗi cô đơn đã khiến anh không giữ được lòng mình khi kề cận với Thuý Vân... Cô ấy qua Hàn Quốc trước anh gần một năm, những ngày mới đến, chân ướt chân ráo, anh đã được Thuý Vân giúp đỡ rất nhiều...Cô ấy đối với anh rất tốt.... - Vậy còn em? Em đối với anh không tốt hay sao? Anh còn nhớ ngày đưa tiễn nhau nơi phi trường, anh đã nói gì với em không? Anh đã ôm em trong vòng tay và nói rằng: " Diệu Linh! Cảm ơn em đã tận tình lo cho chuyến đi hôm nay của anh. Anh quyết không để em thất vọng. Ráng đợi anh về nghe Linh. Anh yêu em và mãi mãi yêu em! " Vậy mà bấy giờ có người con gái khác bên cạnh, anh đã quên lời hứa, uổng công em một lòng một dạ đợi chờ anh.- Diệu Linh! Anh biết anh có lỗi với em! Anh không đáng để em yêu, cũng không mong được em tha thứ. Tất cả đều là do anh sai. Linh a, em đừng giận... Quên anh đi nghi Linh...- Hả? Diệu Linh sững người - Gia Vinh, tại sao anh lại nói câu đó? Nếu anh biết anh có lỗi với em, anh có thể sửa đổi được mà. Em rất hiểu tâm trạng của một người mang cảm giác cô đơn nơi đất khách, không bạn bè và không có thân nhân.... Có thể là anh nông nổi nhất thời...Bây giờ anh đã về đây rồi, sao không tìm em chứ? Bỏ hết mọi chuyện đi, em coi như em không nhìn thấy cái gì... Gia Vinh à, trở về với em nha anh! Em không thể thiếu vắng anh được. Em không muốn yêu chung với người ta. Anh có thể vì em mà dứt khoát với cô Thuý Vân đó chứ? Không lẽ nào... tình cảm bốn năm dài của chúng mình lại tiêu tan vì hình bóng kẻ thứ ba? Lẽ nào... Thuý Vân mới quen biết với anh bên đó, anh lại coi cô ấy hơn em sao hả?Những câu hỏi dồn dập của Diệu Linh đẩy Gia Vinh vào tình trạng khó xử, anh lúng túng không biết trả lời sao với người con gái mình yêu và cũng là người đã lo lắng cho mình có được ngày hôm nay... Gia Vinh cắn chặt môi... Trong chuyện này rõ ràng anh là người có lỗi. Diệu Linh đợi chờ anh nhưng anh đã phụ người tình...Cầm lấy đôi tay giá lạnh của người yêu, Gia Vinh hạ thấp giọng:- Linh à, em bình tĩnh để nghe anh nói. Chúng ta... Chúng ta không thể nào quay trở lại được đâu em. Tốt hơn hết là em hãy cố gắng quên anh đi chuyện chúng mình, em muốn oán trách, muốn nguyền rủa anh như thế nào cũng được, anh không có lời nào để thanh minh. Anh chỉ mong em quên anh đi, coi như anh không có trở về. Lần gặp gỡ này, có thể là lần gặp cuối...Diệu Linh bàng hoàng:- Anh nhất quyết từ chối quay về? Cô gái đó có mảnh lực gì khiến cho anh dễ dàng quên em như vậy hả anh Vinh?- Diệu Linh, anh xin lỗi! Anh với Thuý Vân đã làm đám cưới rồi.Đất trời như sụp đổ dưới chân Diệu Linh, lời nói của Gia Vinh làm cho cõi lòng cô tan nát. Diệu Linh không muốn tinh những gì vừa nghe, nước mắt cô trào ra, chảy dài trên má:- Anh... anh không gạt em chứ, anh Vinh? Không lý nào... anh mới gặp đã yêu người ta hơn em... Anh nói đi, anh Vinh, Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy hả?Gia Vinh thở dài buồn bã:- Anh biết phải nói sao với em bây giờ, khi chính anh cũng chưa hiểu nổi mình, anh không biết anh làm vậy là đúng hay sai, nhưng mà,,, anh đã quan hệ như vợ chồng với Thuý Vân, anh không chối bỏ trách nhiệm, chỉ còn biết thú nhận lỗi lầm với em thôi, em không tha thứ, anh cũng đành chiu. Diệu Linh à, em nín đi! Nước mắt em sẽ làm anh đau lòng lắm, đừng khóc nữa Linh à!- Giả dối! Anh thật sự là người đàn ông giả dối mà! Anh biết rõ câu chuyện này sẽ làm em đau lòng sẽ đưa cuộc tình mình đi đến chỗ tan vỡ, vậy tại sao anh còn dấn thân vào? Anh đã cưới cô ta làm vợ, nói xin lỗi với em thì có ích lợi gì? Gia Vinh! Em hận anh! Em ghét anh! Suốt cuộc đời này, em sẽ không tha thứ cho anh đâu.- Không tha thứ thì chị sẽ làm gì được ảnh?Thuý vân không biết trở lại từ lúc nào, đột ngột xen vào câu chuyện. Sẵn đang tức giân, Diệu Linh nạt luôn cô:- Chuyện giữa chúng tôi không mắc mớ gì đến cô, cô biết chuyện gì mà xen vào chớ!Thuý Vân cười khẩy:- Bà chị à, tôi nghĩ là bà đã quá giận mất khôn rồi. Gia Vinh bây giờ là chồng tôi, bất cứ chuyện gì của ảnh đều liên quan đến tôi cả, tôi là vợ của ảnh, tôi có đủ tư cách để can thiệp chuyện riêng tư của chồng mình.Nể mặt chị là người tình trước đây của Gia Vinh, lại nghe ảnh nói chị có đóng góp công sức trong chuyến đi vừa rồi của ảnh nên tôi mới cho hai người cơ hội gặp mặt, để nói cho rõ với nhau trước lúc chia tay. Tôi đã biếtđiều như vậy rồi thì chị cũng đừng quá đáng.Chỉ trách ảnh cái gì chứ? Đàn ông nào mà lại không coi trọng sự nghiệp, chị có thể lo giúp ảnh đi lao động hợp tác chứ đâu thể lo cho ảnh một chỗ đứng trong xã hội công danh này. Còn tôi thì khác, anh rể tôi làm trong công ty liên doanh, em trai tôi là trưởng phòng tổ chức, chúng tôi thừa sức giúp Gia Vinh sau khi hợp tác về còn cơ hội tiến thân. Thôi chị cố quên Gia Vinh đi, coi trong bệnh viện chị có anh chàng nào vừa ý thì nên chấp nhận để kết hôn.Đám cưới của chị, chúng tôi sẽ có quà tặng xứng đáng, coi như đên bù lại những gì chị đã từng lo lắng cho chồng tôi. Vậy được chứ? Những gì cần nói, hôm nay ba mặt một lời cũng đã nói xong rồi, từ nay chị đừng tìm Gia Vinh nữa. Mình về đi, anh Vinh!Dứt lời, TV cặp tay Gia Vinh kéo anh đi. Gia Vinh nhìn lại người yêu lần cuối cùng rồi cùng vợ quay lưng đi thẳng, bỏ lại Diệu Linh đứng trơ trọi một mình như kẻ mất hồn. Cô ngồi xuống bên vệ đường, bật khóc nức nở. Những giòng lệ nghẹn ngào cố nén bây giờ bật tung ra thành suối lệ đẫm trên môi. Thật không ngờ... cuối cùng Gia Vinh cũng trở về và mang cho cô một kết quả đau xé lòng... Bây giơ thì cô đã hiểu rồi. Gia Vinh nhẫn tâm phụ bạc cô chỉ vì muốn có một tương lai tốt đẹp bên cạnh xự giúp đỡ của gia đình Thuý Vân.. Anh đã về nước trước thời gian đã định để cưới vợ và chờ bổ nhiệm nơi làm việc mới với mức lương cao... Chắc chắn gia đình TV đã sắp xếp cho anh những chuyện này... ĐẾn bây giờ Diệu Linh mới thấm thía nỗi đau, cô trách cho sự khờ dại cả tinh của mình, trước đây cô chưa hiểu thế nào là nhân tình thế thái, bài học này thật quá cay đắng, cả đời cô sẽ khó thể nào quên...- Diệu Linh!Một xấp khăn giấy được chìa ra trước mắt của Diệu Linh. Nhận ra Lập Văn, cô tủi thân lại khóc lớn hơn. Lập Văn ngồi xuống bên cạnh cô, dịu dàng an ủi:- Nếu khóc được thì em cứ khóc, nước mắt chảy được ra ngoài sẽ làm em vơi bớt khổ đau.Diệu Linh nhận lấy xấp khăn từ tay anh, cô dùng nó để thấm nước mắt.- Chuyện của em, anh nghe hết rồi à?Lập Văn gật đầu:- Phải. Anh Không cố ý nghe lén, tại em bỏ đi vội vã quá nên anh phải theo để biết có chuyện gì. Anh thật không ngờ bạn trai của em lại đối xử với em như vậy...Diệu Linh thút thít:- Có gì lạ đâu anh! Anh ta cần phải có tương lai mà... Có người mang cơ hội tốt đến cho mình, nếu bỏ đi thật là uổng đó...- Nói như em, anh không bằng lòng. Đồng ý là đàn ông phải coi trọng tương lai, sự nghiệp, nhưng nếu tương lai đó phải dựa vào người khác để có được thì có hay ho gì. Nhất là dựa vào đàn bà! Tệ hại nữa là dùng tình cảm để đánh đổi, nếu là anh, anh sẽ không làm vậy đâu!Diệu Linh chép miệng:- Mỗi người một cách nghĩ khác nhau, Gia Vinh đã chịu khổ nhiều rồi, nếu ảnh muốn dựa vào TV để vươn lên thì cũng không có gì đáng nói. Em không giúp ảnh được thì cứ để ảnh đi theo con đường ảnh chọn, để sau này không oán trách em.- Em không giận Gia Vinh thật à?- Một người đã bội bạc em như vậy mà em không giận thì chắc em là thánh. Em không phải là giận mà em là hận. Người ta nói đúng mà, thương yêu càng nhiều thì oán hận càng sâu.- Bỏ đi, em càng hận người ta thì sẽ càng chuốc lấy đau khổ. Nghe lời anh, quên người phụ mình đi.Diệu Linh chớp mắt, một giọt lệ rơi xuống môi cô.- Em cũng mong là em quên được! Suốt đời, suốt kiếp này, em không muốn gặp lại Gia Vinh.- Vậy mình về há?Lập Văn dìu Diệu Linh đứng lên. Cả hai đi trở lại tiệm ăn để lấy xe. Thấy ai cũng nhìn mình, Diệu Linh ái ngại nói:- Anh Văn à, bộ em có gì khác lạ lắm hay sao mà người ta nhìn dữ vậy?Lập Văn nhìn cô rồi mỉm cười:- Bởi vì em khóc đến đỏ cả mặt nên ai cũng tưởng là anh ăn hiếp em, có gì đâu mà lạ. Bây giờ em cười lên là hết chuyện thôi!- Anh còn chọc em nữa! Người ta đang đau khổi muốn chết, còn lòng dạ để cười được sao!- Anh chỉ muốn em hiểu một điều: đừng đau khổ vì một con người không đáng cho mình phải đau khổ, và hãy quên những gì đáng quên.- Nếu anh nói vậy, sao anh không quên được Nghi Bình? Sao anh lại đau khố vì cô ấy chứ?Lập Văn nghiêm nét mặt:- Em không nên đem Nghi Bình ra so sánh với Gia Vinh. Cổ và bạn trai em đâu có giống nhau. Gia Vinh yêu em rồi phụ em, còn Nghi Bình không có tình cảm gì với anh, cho nên không thể trách cổ được. Người đáng trách là anh, một gã si tình khờ dại.- Anh không thể yêu Phi Yến hả, anh Văn?- Tánh của anh không thích lừa dối. Một mình anh đau khổ đủ rồi, kéo Phi Yến vào cuộc làm gì cho đau khổ cả ba chứ.- Sao lại là ba người? Chỉ có anh với Phi Yến thôi, anh đâu thể tính luôn Nghi Bình chớ, bởi vì người cổ chọn là Thanh Lâm.- Chỉ sợ rằng Thanh Lâm không chọn cô ấy. Nghi bình còn ngây thơ lắm, suy nghĩ của cổ chưa có chín chắn đâu Linh. Cổ không thể phân biệt thế nào là tình yêu. Nếu Nghi Bình đủ sáng suốt để nhận định, thì cổ sẽ yêu anh chứ không phải Thanh Lâm. Bởi vậy anh mới nói, lôi Phi Yến vào cuộc thì sau này sẽ có ba người đau khổ.- Em thấy anh đã quá tự tin rồi, anh Văn. Nghi Bình thật sự đang cặp với Thanh Lâm. Em không tin giữa họ sẽ tan rã.- Không tin thật à? Nếu như Thanh Lâm biết được chuyện của em thì sao? Em thử nghĩ coi...cậu ấy có còn thành ý theo đuổi Nghi Bình không hả?Câu hỏi của Lập Văn làm Diệu Linh hốt hoảng, cô không giấu được nỗi lo lắng của mình:- Lập Văn! Em xin anh! Anh đừng nói chuyện em với Gia Vinh cho ai biết nha, nhất là với Nghi Bình, cổ sẽ sơ ý để anh Lâm biết chuyện...Em không muốn phiền phức vậy đâu.Lập Văn nhìn thẳng vào ánh mắt của Diệu Linh:- Em sợ chuyện gì chứ? Không phải em vừa mới nói với anh là Thanh Lâm yêu Nghi Bình sao? Em không tin họ có thể xa nhau thì tại sao em lại không muốn Thanh Lâm biết rõ chuyện em chia tay với Gia Vinh?Diệu Linh lắc đầu:- Em chỉ muốn giấu đi tâm sự của mình. Thất bại trong tình yêu thì có gì hay đâu mà phô trương, em không thích người ta nhìn mình bằng ánh mắt thương hại, cũng không muốn nghe người ta an ủi vào lúc này đâu.- Anh biết em con một lý do khác nữa, có muốn anh nói giúp em không?- Thôi đi! Lập Văn à, bất luận là với lý gì, em cũng không muốn để cho người khác biết. Cứ coi như Gia Vinh chưa từng trở về đây! Lập Văn hãy hứa với em, anh sẽ không nói cho ai biết chuyện của em. Hứa đi anh!Thấy Diệu Linh nước mắt lưng tròng, Lập Văn không nỡ để cho cô thất vọng. Anh gật đầu:- Được rồi, anh hứa với em!- Vậy thì tốt quá. Em cảm ơn anh nhiều. Mình về thôi anh Văn.- Để anh đưa em về. Tâm trạng em như thế này, đi xe một mình không có tốt đâu.Diệu Linh không từ chối lời đề nghị của Lập Văn. Cô chạy xe bên anh mà tâm trí như để tận nơi nào, có mấy lần cô suýt vượt đèn đỏ, nếu Lập Văn không kịp cản chắc cô bị phạt nặng rồi. nếu không có anh, chắc cô sẽ lang thang một buôỉ chiều nay với một tâm sự đầy nước mắt.Phi Yến đang kiểm tra lại lượng bông băng vừa mới nhận từ kho dược thì nghe có tiếng gõ cửa phòng, Cô lên tiếng:- Cửa không cài, xin mời vào! Cánh cửa bật mở, người bước vào phòng là Thanh Lâm. - Chào em! Cho anh hỏi, bác Dung có ở đây không?- BÁc ấy vừa mới ra ngoài. Có chuyện gì không anh Lâm?- Ồ không! BÁc Dung có gửi anh mua một số thuốc, anh định đem lên cho bác ấy thôi. Ủa! Kim Phượng không cùng trực với cô à?- Có chứ, nhưng cổ đang bận truyền dịch cho bệnh nhân giường 34. Sáng nay khoa nhận bệnh nhiều lắm, Diệu Linh lại nghỉ nên những người còn lại không ai được rảnh hết.Thanh Lâm lộ vẻ quan tâm.- Diệu Linh nghỉ việc à? Cô ấy bận gì vậy?- Không phải là bận! hồi sáng em gái cổ gọi điện lên báo cô ấy bệnh, muốn xin nghỉ ít hôm.... Diệu Linh không đi làm là tụi em còn mệt dài dài...Thanh Lâm đưa túi thuốc cho Kim Phượng:- Em cho anh gởi, có gặp bác Dung thì đưa cho bác ấy dùm anh.- Dạ.Thanh Lâm chào Kim Phượng rồi đi trở ra quầy thuốc. Vừa thấy anh, Huy Lân đã kêu lên:- Lâm à, Nghi Bình vừa điện thoại cho anh đó. Cô ấy bảo khi nào anh trở lại thì gọi điện thoại cho cổ ngay, cổ đang chờ máy.- Được rồi, cám ơn!Thanh Lâm nhấc điện thoại gọi về Uỷ ban. Máy vừa đổ chuông đã có người nhấc lên, Thanh Lâm nhận ra giọng quen thuộc của Nghi Bình:- Alô, Uỷ ban nhân dân phường nghe đây.- Nghi Bình hả? Anh Lâm đây! Em nhắn anh có chuyện gì?- Chiều nay sau giờ làm việc anh đến đón em nghe anh Lâm. Chúng ta sẽ cùng về nhà em. Ba mẹ và anh chị muốn gặp anh lắm đó!- Chiều nay ư? Anh không dám hứa trước, nếu rảnh thì anh sẽ đến.- Còn nếu gì nữa hả anh? Lúc nãy em đã hỏi anh Lân rồi, bữa nay anh đâu có trực chiều. Dành thời gian tới nhà em một chút cũng không được sao? Em đã lỡ nói với mẹ rồi, nếu anh không đến, em mất mặt lắm đó! Thanh Lâm à, anh có đến được không hả?- Thôi được! Anh hứa đến nhưng em đừng chờ anh ở chỗ làm, cứ về trước đi, có thể là anh sẽ đến trễ một chút.- Đến trễ à? Tại sao vậy?Thanh Lâm có vẻ bực, giọng anh hơi sẵng:- Anh bận chuyện riêng, em đừng hỏi nhiều quá được không! Anh hứa đến rồi mà, vậy cũng chưa bằng lòng hay sao?Rồi nhận ra mình có hơi qúa đáng, Thanh Lâm hạ giọng:- Yên tâm đi, Nghi Bình. chiều nay anh nhất định sẽ đến nhà em! Đừng lo lắng nữa, thống nhất vậy đi nghe!Thanh Lâm nói xong gác máy ngay. Huy Lân đứng kế bên cười chọc anh:- Thế nào hả? Gia đình vợ đòi coi mắt chàng rể tương lai à?Thanh Lâm mệt mỏi lắc đầu:- Để tôi yên một chút đi Lân. Vướng vào đàn bà thật là phiền phức!- Nhưng coi bộ Nghi Bình rất thật lòng với anh. Hai người quen nhau cũng đã lâu rồi, bây giờ cũng đến lúc phải trình diện chứ, bộ không tính đến chuyện hôn nhân hay sao?- Nhiều chuyện quá! Lo bán thuốc cho khách hàng kìa!Huy Lân quay lại, thấy có hai người khách đưa toa thuốc, anh bỏ dở câu chuyện để lo phục vụ. Thanh Lâm gọi điện thoại đến nhà Diệu Linh. Huy Lân nghe loáng thoáng tiếng anh hỏi thăm về căn bệnh của Diệu Linh và hẹn chiều sẽ tới. Bây giờ thì Huy Lân đã hiểu được Thanh Lâm bận chuyện gì. Quen người mới mà lòng còn vấn vương tình cũ. Huy Lân rất muốn khuyên bạn đừng bắt cá hai tay, nhưng anh biết, Thanh Lâm sẽ không chịu nghe anh nói, cho nên anh chỉ biết lắc đầu, không hiểu kết cuộc giữa ba người sẽ ra sao?!!Nghi Bình đưa mắt nhìn đồng hồ. Đã 6h rồi, mà không thấy bóng dáng của Thanh Lâm đâu, Nghi Bình bắc đầu thấy bực bội trong lòng. Mọi người trong gia đình cô đều có mặt đầy đủ ở phòng khách, bữa cơm chuẩn bị xong cả tiếng rồi mà khách mời chưa đến, tuy là không ai mở lời trách móc nhưng Nghi Bình vẫn cảm thấy quê mặt với gia đình. Cô nhớ lại lần đầu Hoài An đưa Bích Ngân về giới thiệu, Bích Ngân đã đến trước giờ hẹn 20 phút, ăn mặc đẹp, lại còn mang đầy đủ quà cáp làm vui lòng từng người ở gia đình, hôm đó Nghi Bình về trễ, nhưng qua lời khen của ba mẹ, cô biết Bích Ngân đã chiếm được rất nhiều tinh cảm của hai người. Còn Thanh Lâm?! Cô đã tốn biết bao công sức để lấy lòng người nhà anh, bây giờ anh lại đối với cô như vậy, hỏi sao không giận chứ. Nghi Bình mấy lần muốn gọi điện thoại đến nhà Thanh Lâm, song mẹ cô và Hoài An lại ngồi ngay máy điện thoại, nếu cô làm vậy thì mất mặt quá! Dù sao cô cũng là con gái, lẽ nào đi cầu cạnh người ta. Trên chiếc đồng hồ chầm chậm nhích dần từng số một...6h15...6h20...6h30'. Nghi Bình đã mất hết kiên nhẫn, giọng cô như gần sắp khóc đến nơi:- Con nghĩ...mọi người không cần phải đợi nữa...Chắc là anh Lâm không đến đâu...Ba, mẹ, anh hai, chúng ta ăn cơm đi!Bà Luyến không nói gì, lặng lẽ đi dọn thức ăn ra bàn. Nhìn sắc mặc của Mẹ, Nghi bình biết bà đang giận lắm. Cô pbụ mẹ bới cơm ra chén cho mọi người. Hoài An lẩm bẩm bên tai cô:- Em hẹn bạn cái gì lạ vậy? Lần đầu gia đình mời đến dùng bữa cơm, cậu ta không nể mặt chút nào. Nếu là Lập Văn...Nghi Bình cúi mặt thật thấp:- Anh hai, em xin lỗi...Em đâu biết cớ sự lại xảy đến như vậy...- Người cần xin lỗi không phải là em, mà là cậu ta. Hừ, khi không làm gia đình mất vui. Nếu đổi là Lập Văn thì mọi chuyện đã khác hơn rồi.- Anh hai à, em chọn lựa người nào là quyền tự do của cá nhân em, đúng cũng được mà sai cũng được, anh đừng so sánh như vậy em không muốn đâu.Hoài An định nói nữa nhưng bà Luyến đã lên tiếng rầy anh:- An à, chuyện không đáng con đừng nên nói tới nói lui. Nghi Bình lớn rồi, nó làm gì cũng biết suy nghĩ mà, con can thiệp làm gì. Mỗi một con người sung sướng hay đau khổ trong tình yêu đều lo mình tự chọn, con càng mong muốn thay đổi được em con thì hậu quả sẽ càng đi ngược lại, không ích lợi gì đâu. Thôi ăn cơm đi, đừng để cho bữa cơm gia đình mất ngon vì một không đâu!Nghi Bình cắn môi, miễn cưỡng cầm đũa. Cô hiểu mẹ đang có ý trách mình đã hồ đồ trong tình cảm lứa đôi. Hôm nay trên bàn toàn là những thức ăn đặt biệt do chính tay cô mua về, cùng với mẹ nấu nướng để đãi Thanh Lâm. Thế mà anh đã làm cho cô thất vọng, bây giờ dẫu có ăn thịt rồng thì Nghi Bình cũng nuốt không trôi. Miếng cơm trong miệng cô đắng ngắt. Cô bỏ đũa đứng lên. Ông Trí thấy vậy liền hỏi:- Sao vậy Bình? Con không được vui à?Bà Luyến nói như ra lệnh:- Ngồi xuống ăn thêm một chén nữa đi. Con không có làm gì sai, tại sao đến nỗi bỏ ăn bỏ uống vì người ngoài chứ. Nếu con không chịu ăn, mẹ sẽ không cho con cơ hội để giới thiệu bạn trai mình nữa.Nghi Bình ngồi trở lại chỗ cũ, cố gắng ăn hết bát cơm thêm mà nước mắt long tròng. Cô giận Thanh Lâm không sao tả xiết. Bữa cơm vừa xong thì có tiếng kèn xe của thanh Lâm. Nghi Bình nhìn đồng hồ: 7h20'. Cô giận dỗi lo thu dọn mâm chén chứ không thèm ra gặp anh. Bà Luyến bảo Hoài An:- Con mở cửa cho cậu ấy vào đi! Còn Nghi Bình, ra nhà sau rửa mặt lại cho tươi tỉnh, đừng để cho người ta biết con chờ đến phát khóc, không có giá trị gì đâu con!- Dạ!Hoài An đón Thanh Lâm vào nhà. Anh gật đầu chào ông Trí và bà Luyến:- Thưa hai bác, con mới tới! Còn anh đây chắc là anh hai của Nghi Bình có phải không? Chào anh! Tên em là Thanh lâm, là bạn em Bình.Hoài An gật đầu:- Chào cậu! Cậu ghé chơi hay có việc gì không?- Dạ...thưa hai bác và anh hai, hồi sáng Nghi Bình có điện thoại cho em, nói là gia đình mời em đến đây dùng cơm, tiện thể để cô ấy giới thiệu...dạ...nhưng mà, lúc tan sở, em còn có chút việc phải làm cho nên đã đến trễ...mong hai bác và anh thứ lỗi cho...Bà Luyến nhẹ nhàng:- Không có gì! Đối với người quá bận rộn vì công việc, thì sai hẹn cũng là chuyện thường thôi. Chúng tôi đâu có trách gì cậu! Mời cạu ngồi! Nghi Bình à. lên rót trà mời bạn đi con!Một lúc lâu sau Nghi Bình mới từ nhà sau đi lên. Sắc mặt cô không che dấu được nỗi giận hờn, cô rót trà mời Thanh Lâm bằng thái độ lạnh nhạt, không có lấy nụ cười trên môi. Thanh Lâm có vẻ biết lỗi, anh ngọt ngào:- Nghi Bình! Anh xin lỗi..Không phải anh quên lời hẹn với em đâu, nhưng công việc chưa xong nên anh phải làm xong rồi mới đến. Em thông cảm đừng giận anh nhé Nghi Bình!Ông Trí gật gù:- Cậu đừng lo lắng quá như vậy, cậu Lâm. Nghi Bình sẽ thông cảm được mà. Nếu cậu làm dỡ dang công việc vì cuộc hẹn này thì chúng tôi cũng áy náy lắm!Riêng bà Luyến thì không nói gì, bà âm thầm đứng lên đi về phòng. Một lát sau bà ra gọi ông Trí vào xem vidéo ở phòng trong. Hoài An cũng tìm cớ rút lui. Trong phòng khách chỉ còn lại hai người, Nghi Bình rấm rứt khóc. Thanh Lâm ngồi lại gần bên cô:- Nghi Bình, cho anh xin lỗi, em đừng giận nữa mà...- Anh về đi, đừng có đến đây nữa, em không muốn gặp anh!- Nghi Bình, đừng đuổi anh! Anh biết anh làm sai, anh đã khiến cho em thất vọng, em muốn nặng nhẹ anh như thế nào cũng được, anh không buồn em đâu, chỉ xin em đừng đuổi anh về. Thật ra là anh bận đột xuất mà em, hồi sáng anh có nói với em rồi. - Hừ! Anh chỉ nói la anh đến trễ, nhưng em đâu ngờ là trễ đến như vầy! Ngay lần đầu tiên ra mắt nhà gái mà anh thất hứa như thế, em còn mặt mũi nào để nói tốt cho anh được nữa! Lúc nay mẹ của em rất giận, anh có biết không? Anh hai đưa người yêu về thì cả nhà cùng vui, còn em...Nghi Bình tủi thân lại bật khóc, Thanh Lâm đưa khăn thấm nước mắt cho cô. Anh cầm tay Nghi Bình lên và đánh vào mặt mình:- Anh biết lỗi? tư nay vê sau anh sẽ không dám có lần thứ hai. Anh hứa không để em buồn và thất vọng nữa đâu. Tha cho anh đi mà em! Nếu không thì cứ trị tội anh thẳng tay đi! Đánh mạnh mạnh vào!Cứ thế Thanh Lâm cầm lấy hai tay của Nghi Bình tựi đánh vào mình, anh đánh rất nhiều và rất mạnh tay...Nghi Bình chịu không nổi cô giật tay mình ra.- Anh làm gì vậy? Điên rồi hả?Thanh Lâm kề sát mặt mình vào gương mặt khả ái của cô, anh dịu dàng:- Em chịu tha lỗi cho anh rồi hả?Nghi Bình ngúng nguẩy:- Tha cho anh? Còn lâu!- Vậy chứ bây giờ em muốn sao? Em có hành hạ anh cách nào anh cũng chịu, miễn là em bằng lòng bỏ qua chuyện lần này!- Được lắm! Nếu anh biết thành tâm hối lỗi như vậy thì bây giờ hãy ra ngoài cổng nhà này đứng tới sáng luôn đi!- Tới mấy giờ hả em?- Đến sáng mai. Khi nào em ngủ dậy, em sẽ ra gọi anh, coi như huề!- Tuân lệnh!Dứt lời Thanh Lâm vụt đứng lên bước ra ngoài. Nghi Bình ngồi yên không nhìn theo. Từng thời khắc trôi qua thật chậm. Đến lúc kim đồng hồ chỉ 9h, Nghi Bình mới từ từ đứng lên. Cô bước ra cổng nhìn, nhưng Thanh Lâm không hề có ở đó! Hừ! Như vậy dám nói là biết lỗi. Thiệt đúng là.... muốn chọc tức người ta. Cô giận dỗi quay đi, vừa lúc đó một bóng đen từ sau hàng dâm bụt bước ra chụp lấy đôi vai cô lại:'- Á...Nghi Bình hốt hoảng kêu lên, cùng lúc đó cô nhận ra Thanh Lâm. Anh đặt ngón trỏ lên môi cô.- Là anh đây nè! Sao hả?Có phải thấy anh bị phạt lâu nên nóng ruột phải hôn?- Còn lâu à! Anh đứng tới hoá đá cũng không ai thèm nhìn nữa!- Nếu vậy em ra đây làm gì?- Để nói cho anh biết là... Nghi Bình đột ngột nhéo thật mạnh vào hông Thanh Lâm - Anh đáng chết lắm!Hiểu ra Nghi Bình đã hết giận, Thanh Lâm vui mừng ôm choàng lấy cô, đặt thật nhiều nụ hôn lên đôi mắt ướt. Nghi Bình như quên hết mọi giận hờn, cô ngoan ngoãn nép mình trong vòng tay người yêu để tận hưởng vị ngọt ngào của tình yêu...Diệu Linh ngồi dựa lưng vào thành giường, trên tay cô cầm tấm ảnh chụp chung với Gia Vinh, những hình ảnh kỷ niệm của một thời yêu nhau tha thiết. Bây giờ đã hết rồi, nước mắt Diệu Linh tuôn thành dòng chảY ướt đẫm trên đôi má xanh xao bệnh hoạn. Diệu Linh thật sự không chịu đựng nổi cú sốc này. Yêu rồi phụ sao mà nhanh chóng quá!- Chi Tư!Diệu Nga bưng chén cháo đến bên chị, thấy mấy tấm ảnh trên tay Diệu Linh, cô giật lấy xe tan thành từng mảnh nhỏ, miệng không ngớt nguyền rủa Gia Vinh:- Thứ đàn ông bạc tình bạc nghĩa như hắn còn luyến tiếc gì mà giữ lại mấy tấm hình này chứ! Hắn đã bỏ chị lấy người khác, món nợ giữa hai người chị tính sao đây? Em mà như chị,em sẽ đòi lại tất cả những gì đã đóng góp vào lần đi hợp tác của Gia Vinh. Dẫu sao tình cảm cũng đã tan vỡ, tội tình gì để hắn hưởng thụ hết rồi còn cười mình ngu!Diệu Linh lắc đầu:- Em đừng có nhỏ mọn quá được không DN? Mình lớn rồi, đâu phải như con nít hễ giận là đòi laị những thứ đã cho đi! chính vì tình cảm đã tan vỡ nên chị không còn muốn tính toán gì với Gia Vinh nữa. Anh cảm thấy hổ thẹn với chị, đó cũng là một sự trừng phạt cúa lương tâm, chị thấy không cần phải nói thêm gì nữa.- Vậy... em xé mấy tấm hình này, chị có giận em không?- Diệu Nga,em thật ngây thơ, em đã giúp chị làm cái việc mà chị muốn làm, tại sao chị lại giận em chứ.... Không lẽ.... đến lúc này, chị Linh em còn thương tưởng đến Gia Vinh nữa sao?- Nếu không là vậy thì tại sao chị khóc?Diệu Linh dùng khăn tay lau lệ, cô gượng cười:- Khóc không có nghĩa là tiếc thương tình cũ đâu em. Chị chỉ thấy buồn cho mình, má hồng phận bạc.Diệu Nga lộ vẻ băn khoăn, một lúc sau cô nói:- Gia Vinh đối với chị chị như vậy, chị đừng bận tâm suy nghĩ, nhiều nữa. Em có một thắc mắc, muốn hỏi chị nhưng sợ chị rầy...Diệu Linh mỉm cười:- Em khờ quá, mình là chị em mà, em muốn hỏi chuyện gì? Đừng có sợ... chị không rầy em đâu.- Chị Linh à.. em thấy anh Lâm... ảnh thương chị lắm mà, sao chị không chấp nhận ảnh vậy?- Sao em biết Thanh Lâm thương chị?Diệu Nga nhướng mày:- Nhìn thái độ của ảnh là biết rồi... em gái chị nhạy cảm lắm chứ bộ!- Đó là chuyện lúc trước, bây giờ anh Lâm đã là bồ của chị Bình rồi, em đừng nói bậy bạ mích lòng lắm đó!- Em cảm thấy anh Lâm còn quan tâm đến chị nhiều lắm.... Như hôm qua đó, chị thấy hôn, ảnh ở bên chị từ chiều đến tối, lo cho chị đủ thứ tư ly sữa đến viên thuốc, nếu chị không đuổi khéo, ảnh cũng chưa muốn về đâu. Tới khi về, ảnh căn dặn em đủ điều... bảo em phải chăm sóc chị đàng hoàng...Chưa chắc gì chị Bình được ảnh lo như vậy đâu nhe!Diệu Linh nhăn mặt::- Em nói bậy bạ gì đó Nga? Chị đã nói rồi, chị và anh Lâm không có gì hết, em đừng có giàu tưởng tượng quá được không? Xuống nhà ôn bài đi, chị ăn cháo kẻo nguội.Diệu Nga vừa đi vừa lẩm bẩm:- Có hay không đều là do chị thôi, em có nói bậy gì đâu chứ...Sự thật là vậy mà.Diệu Linh nghe rõ câu nói của Diệu Nga, cô chỉ lắc đầu nhè nhẹ rồi bưng chén cháo lên, múc từng muỗng nhỏ cho vào miệng. Trong cơn bệnh, Diệu Linh ăn cũng chẳng biết ngon. Cô đã tự nhủ với lòng không để tình cảm đánh gục mình, nhưng rồi mỗi lần nghĩ đến tình yêu tan vỡ, nghĩ đến hình ảnh Gia Vinh đi bên TV, trái tim Diệu Linh lại quăn thắt cơn đau. Ai có trải qua hoàn cảnh bị phụ tình mới hiểu rõ cảm giác của Diệu Linh bây giờ, cô đang mang nỗi đau của một người bị bỏ rơi...- Diệu Linh!Tiếng gọi bất ngờ của Thanh Lâm làm Diệu Linh giật mình. Đặt chén cháo xuống bàn, cô sửa lại thế ngồi rồi ngước mắt nhìn anh:- Sao giờ này... anh lại đến đây vậy?- Anh đến thăm em, bộ không được à? Sao dạo này khó khăn với anh vậy?- Ờ.. Ờ! Ý em không phải thế, em,... em chỉ thấy ngạc nhiên sao trong giờ làm việc mà anh lại tới đây, bộ khỏi phải làm sao?- Có gì quan trọng hơn em bệnh chứ! Em làm gì trợn mắt nhìn anh vậy, bộ không phải à? Anh đã nhờ Huy Lân bán giùm rồi, anh biết sắp xếp mà, em không cần lo đâu!Dứt lời, Thanh Lâm mở túi xách lấy hộp bánh quy bơ đặt lên bàn, rồi sau đó là hai trái bom to tướng. Diệu Linh kêu nhỏ:- Anh đừng mua nhiều thứ quá, anh Lâm! Số bánh và trái cây hôm qua vẫn còn nguyên kia!- Tại sao em không ăn? Chê hả?- Không phải, nhưng anh cũng biết rồi đó, em bệnh mà, ăn uống không biết ngon nên có hơi lười biếng.- Lười cũng phải ráng chứ, em nên lo cho sức khoẻ của mình. Anh có nhờ chị Thương nấu canh song cho em nè, ăn một chút đi Linh, chị Thương nấu thức ăn ngon lắm đó...Diệu Linh cảm động nhìn Thanh Lâm, anh quá ân cần chăm sóc cho cô làm cô ngại. Cô không muốn làm buồn lòng người bạn thân. Diệu Linh dịu dàng:- Anh không cần phải vì em mà làm nhiều chuyện như vậy đâu, anh Lâm! Hãy nghĩ đến Nghi Bình một chút. Nếu có thời gian, anh nên giành cho bạn gái của mình, không khéo cổ lại hiểu lầm anh thì khổ...Thanh Lâm thở dài:- Anh thấy em lúc nào cũng thích lo cho người khác hơn là bản thân mình, từng tuổi này không lẽ anh không biết được mình đang làm gì sao? Em khỏi phải nhắc nhở anh từng chút như vậy!'Diệu Linh cúi đầu:- Em xin lỗi...- Anh nói thế thôi, không phải là trách em. Nào, đưa chén đây anh múc canh cho!- Em mới ăn cháo, còn no lắm mà anh?- Thì ăn một chén thôi cũng được, em không ăn là phụ lòng anh, anh sẽ giận cho coi!Diệu Linh miễn cưỡng đưa chén ra cho Thanh Lâm múc soup, ăn được vài muỗng, cô nghe như có tiếng cãi vả ở dưới nhà, hình như là tiếng của Diệu Nga đang gây gỗ với ai. Diệu Linh bỏ chân xuống giường Thanh Lâm vội ngăn cô:- Em định đi đâu vậy?- Con bé Nga lại gây cãi với ai rồi, em muốn xuống để rầy bảo nó....- Em đừng quên là mình đang bệnh. Cứ nằm yên đó đi, để anh khuyên cô ây dùm cho.Thanh Lâm rời khỏi phòng Diệu Linh, anh đi nhanh qua mấy bậc cầu thang xuống dưới nhà. Ở phòng khách có một thanh niên đang ngồi trên salon, tay ôm khư khư một túi trái cây và một bó hoa tươi. Diệu Nga thì đứng đối diện anh ta, sắc mặt giận dữ, Thanh Lâm lên tiếng hỏi:- Có chuyện gì vậy Nga?Vừa thấy anh, Diệu Nga liền chỉ tay vào mặt người đối diện, giọng đầy hằn học:- Anh Lâm à, anh đến đúng lúc lắm, làm ơn đuổi người này ra ngoài dùm em. Hắn tự tiện vào nhà mình đó.Thanh Lâm ngạc nhiên:- Tại sao em phải đuổi anh ta?- Vì em không muốn cho hắn gặp chị Linh. Chính vì hắn mà chị Linh đau khổ đến nỗi mang bệnh, bây giờ con giả nhân giả nghĩa tới thăm, nãy giờ em đuổi hoài mà hắn vẫn không chịu đi. Thứ người gì lỳ lợm không biết mắc cỡ...Thanh Lâm nhìn vẻ cam chịu của chàng trai ở trước mặt, anh sực nhớ ra... anh đã có lần nhìn thấy tấm hình người này chụp chung với Diệu Linh.- Anh tên là Gia Vinh có phải không? Anh là bạn trai của Diệu Linh à? Anh về nước khi nào, sao tôi không nghe Diệu Linh nói vậy?Gia Vinh ngước lên nhìn ThanhLâm,vẻ hoài nghi hiện rõ trên ánh mắt:- Anh là gì của Diệu Linh mà hỏi tôi?Thanh Lâm chưa kịp đáp, Diệu Nga đã hớt ngay:- Anh Lâm là bạn trai mới của chị tôi đó, được không? Anh đã có vợ rồi, anh lấy tư cách gì để hỏi người ta?- Anh chỉ hỏi cho biết vậy thôi, Nga làm gì cau có với anh vậy! Anh biết, anh không còn quyền gì để hỏi đến chuyện riêng của Diệu Linh, anh chỉ mong cổ có được người bạn trai tốt và được hạnh phúc. Hôm nay anh đến chỉ muốn thăm Diệu Linh, Diệu Nga à, em đừng từ chối yêu cầu này của anh. Anh rất mong được gặp cô ấy.- Anh cần gặp tôi để làm gì?Nghe tiếng Diệu Linh, Gv quay lại. Cô đã xuống không biết tự lúc nào, đang đứng ngang bên chân cầu thang. Không giống với lần gặp lại Gia Vinh, Diệu Linh bây giờ bình thản hơn nhiều. Giọng cô ráo hoảnh:- Anh Vinh à, không phải anh nói với tôi là chúng ta không thể gặp nhau nữa hay sao? Không phải chúng ta đã gặp nhau nữa hay sao? Không phải chúng ta đã gặp nahu lần cuối cùng rồi hay sao! Lẽ ra anh không nên đến tìm tôi. Nếu chị nhà biết được sẽ phiền lắm đó.Gia Vinh bước tới gần bên cô ;- Diệu Linh, anh muốn được tạ tội với em?- Cách tạ tội duy nhất là anh ly dị vợ và trở về bên tôi! Thế nào hả? Làm không được chứ gì! Hừ! vậy thì đừng làm ra vẻ biết lỗi!- Diệu Linh!- Anh về đi!- Diệu Linh à.- Tôi bảo anh về đi, có nghe không? Giờ phút này tôi không muốn nghe thêm một lời giải thích nào hết, có nói cũng bằng thừa! Anh về đi.Thanh Lâm đã hiểu được phần nào câu chuyện, nhưng anh thấy đây là chuyện riêng của Diệu Linh nên không tiện xen vào. Diệu Nga chỉ tay ra ngoài:Chị Linh nói cái gì, anh nghe rõ rồi chứ! Xin mời bước ra ngoài. Từ nay yêu cầu anh đừng đến làm phiền chị ấy nữa, nếu không anh đừng trách sao tôi có hành động hỗn hào!Gia Vinh thở dài:Yên tâm đi Diệu Nga! Anh chỉ muốn thăm chị em lần cuối, biết cô ấy có người bạn trai tốt, anh cũng mừng. Diệu Linh, anh thành thật chúc phúc cho em. Tạm biệt!Dứt lời, Gia Vinh quay lưng đi như chạy ra ngoài, không buồn chào những người còn lại, Diệu Nga còn ráng nói với theo:Phải nói là vĩnh biệt mới đúng, chị tôi coi như anh đã chết rồi, cầu mong cho suốt đời suốt kiếp này chị đừng gặp lại anh…Lúc quay lại, nhìn thấy bó hoa và túi trái cây của Gia Vinh trên bàn, Diệu Nga gom hết lên định ném ra ngoài nhưng Thanh Lâm đã ngăn cô lại:Đừng làm vậy, Diệu Nga.Anh cản em làm gì? Để em quăng bỏ hết cho rồi, mấy thứ này ai mà cần chứ.Dù sao đó cũng là tấm lòng của anh ấy, em không nên chà đạp người ta. Chuyện không muốn cũng đã xảy ra rồi, tốt hơn là mình đừng để trong lòng nữa!Diệu Linh lên tiếng bảo em:Anh Lâm nói phải đó, em đừng xử sự như trẻ con vậy Diệu Nga. Đem cất hết đi, chừng nào đi học đem nó theo đãi bạn. Riêng bó hoa thì bỏ vào sọt rác được rồi!Diệu Nga ngoan ngoãn làm theo lời chị dạy. Thanh Lâm bước tới gần Diệu Linh, giọng anh đầy quan tâm:Trở lên phòng đi em! Sức khoẻ em không tốt, em nên nghỉ ngơi nhiều, đứng ở đây làm gì. Những chuyện không vui, em đừng nghĩ tới nữa. Để anh đưa em lên phòng nha!Thôi khỏi đi anh Lâm. Cám ơn anh đã hết lòng lo cho em, em không có sao đâu. Xin lỗi… lúc nãy Diệu Nga đã vô tình làm Gia Vinh hiểu lầm anh…Thanh Lâm mím môi, ánh mắt đượm buồn:Em sợ anh ấy hiểu lầm, có nghĩa là em vẫn còn thương ảnh. Những lời nói lúc nãy, chỉ là tự gạt mình thôi, có phải không?Diệu Linh quay mặt đi để che dấu giọt nước mắt vừa trào ra nơi khoé mi, cô cố giữ cho mình đừng bật khóc:Gia Vinh cưới vợ rồi, hiểu lầm hay không thì có gì là khác biệt đâu! Em nói đây là nói anh kìa, khi không lại vì em mà chịu tiếng oan, em sợ anh khó chịu…Thanh Lâm nhin đăm đăm vào mắt Diệu Linh nhưng cô đã cố ý không quay lại để Thanh Lâm không thấy cô đang khóc, anh vẫn biết là cô rất buồn. Anh muốn nói với cô là anh không hề khó chịu, trái lại anh còn mong cho lời nói của Diệu Nga trở thành sự thật, mong mình có thể thay thế cho hình bóng của Gia Vinh trong trái tim cô… Nhưng cuối cùng anh đã im lặng. Thanh Lam biết, anh có nói ra cũng bằng thừa bởi vì Diệu Linh cũng như những người con gái khác, rất là nhạy cảm, cô làm gì mà không hiểu được suy nghĩ của anh và tình yêu của anh, nhưng mà cô đã tránh né, đã không chấp nhận anh, bây giờ anh chỉ biết làm những gì anh muốn làm và cảm thấy nó có ý nghĩa, còn kết quả ra sao thì anh không phải bận tâm…- Anh Lâm à!Diệu Linh bất chợt gọi anh, làm giòng suy nghĩ đang chạy dài trong đầu Thanh Lam bị cắt ngang. Anh dịu dàng nhìn cô:Có chuyện gì?Lúc này anh với Nghi Bình…tình cảm hai người tới đâu rồi? Có nghĩ tới tương lai hay chưa, cho em biết để em còn chuẩn bị …bỏ ống heo để dành tiền mừng cưới…Nghe Diệu Linh nhắc tới Nghi Bình, Thanh Lâm bất chợt giật mình. Sao anh không nhớ ra vậy nhỉ!Hiện giờ anh đang cặp với cô ta mà, làm sao tính chuyện chinh phục Diệu Linh được! Cho đến lúc này, Thanh Lâm mới nhận thấy rõ mình đang gặp rắc rối. Anh còn nhớ mình đã hứa hẹn gì với Nghi Bình. Tình cảm của anh bây giờ không còn đơn thuần như trước nữa. Mà đã xuất hiện người thứ ba. Giữa Nghi Bình với Diệu Linh, anh chỉ có thể yêu được một người, nếu trở lại đeo đuổi Diệu Linh thì không công bằng với Nghi Bình, bởi vì cổ yêu anh bằng một thứ tình yêu say đắm. Nghi Bình không có lỗi gì khi yêu anh, tại sao anh có thể gây cho cô đau khổ chứ? Tự vấn con tim, Thanh Lâm cũng không có sự chọn lựa rõ ràng, nếu anh nói không có cảm giác gì với Diệu Linh thì chỉ là nói dối.Anh Lâm à, anh đang nghĩ gì vậy? Sao không trả lời câu hỏi của em?Vừa rồi em hỏi anh chuyện gì?Mới đây mà đã quên rồi hả? Còn trẻ mà đã lẫn vậy sao?Đừng chọc anh nữa mà. Thật ra là em hỏi cái gi?Em hỏi anh: chừng nào anh với Nghi Bình đám cưới? Em đang trông được uống rượu mừng của hai người…Thanh Lâm nhướng mày, anh nói nửa đùa nửa thật:Tình yêu mà, bộ là tia chớp hay sao mà xẹt một cái là đám cưới, nhanh dữ vậy em? Lúc anh muốn cưới thì em không đông ý, bây giờ người ta đang lưỡng lự, em hỏi tới làm gì?. Muốn cưới cũng phải đợi tình yêu chín mùi chứ bộ!Cách diễn giải của Thanh Lâm làm Diệu Linh đang buồn cũng phải bật cười:Anh cũng kỳ ghê chứ! Vậy theo anh, thời gian để tình cảm chín mùi là bao lâu?Chuyện đó phải do em chứ anh làm sao biết trước được.Nụ cười vụt tắt trên môi Diệu Linh.Anh nói nhảm gì vậy? Em đang hỏi chuyện anh với Nghi Bình một cách nghiêm chỉnh, không phải đùa đâu! Thanh Lâm định trả lời "anh cũng đáp nghiêm chỉnh chứ bộ, nhưng nhìn vẻ mặt của Diệu Linh, anh hiểu là mình không nên nói gì vào lúc này. Thanh Lâm vội lảng sang chuyện khác:Linh à, nãy giờ em cứ đứng đây chắc cũng mệt lắm rồi, thôi để anh dìu em lên phòng nghỉ nhé! Em đừng ngại, đưa em lên đó rồi anh sẽ về ngay, không làm phiền em nghỉ ngơi đâu.Thanh Lâm quá nhiệt tình làm Diệu Linh có muốn từ chối cũng không nỡ. Cô vịn tay vào bên thành lan can đi trở lên, nhưng Thanh Lâm đã dìu cô đi. Diệu Linh nghe rõ từng nhịp tim anh đập mạnh trong lòng ngực, rõ ràng Thanh Lâm rất xúc động lúc gần bên cô. Diệu Linh cúi mặt nhìn xuống những bậc thang và thở dài lặng lẽ…Lập Văn đưa tay nhìn đồng hồ, đã đúng giờ hẹn mà Hoài An vẫn chưa thấy tới, anh đi ra đi vào nóng lòng chờ đợi. Mười phút sau, anh sốt ruột gọi điện thoại đến nhà Hoài An:Alo!Nhận ra giọng Nghi Bình, Lập Văn liền hỏi thăm.Bình đó hả? Anh Văn đây, Hoài An có ở đó không em?Ảnh đi khỏi rồi?Từ bao giờ vậy?Ảnh mới vừa ra khỏi nhà chừng năm phút thôi. Chuyện gì vậy? Hai người hẹn nhau à?Phải!Anh làm ơn đi, anh Văn. Anh hai em bây giờ có bạn gái rồi, anh để cho ảnh có thời gian đi chơi với người ta, còn anh nữa, kiếm Phi Yến trò chuyện đi, cứ rủ rẽ anh hai em hoài anh không thấy kỳ hả?Lần này không phải là anh rủ, mà do Hoài An hẹn anh thôi. Nếu cậu ấy đã đi rồi thì chắc cũng sắp tới đây, anh không phiền em nữa, cám ơn nghe Bình …Lập Văn vừa định cúp máy thì nghe tiếng Nghi Bình quýnh quáng kêu lên:Nè khoan đã anh Văn, anh đừng gác máy nha. Em có chuyện muốn nhờ anh đó!Em nói đi!Chiều thứ năm em đi đám cưới, em muốn nhờ anh chải tóc và trang điểm dùm em. Bữa đó anh rảnh không?Tiểu thư đã cần tới thì cho dù không rảnh cũng đâu dám chối từ. Sao dạo này lại chịu để anh làm đẹp cho em vậy?Có gì đâu! Lần nào anh giúp em trang điểm, em đều đuợc khen hết lời luôn. Thật ra anh cũng giỏi về phương diện này lắm.Cám ơn lời khen của em! Coi bộ dạo này em chiệu diện ghê ha?Anh đừng nghĩ vậy! Nếu chỉ có mình em thì em cũng không chú trọng đến vấn đề này đâu. Lần này em đi chung với anh Lâm, nên em muốn ảnh có chút hãnh diện vì người yêu đẹp! Giúp em nha, anh Văn!Lập Văn nghe ngực mình nằng nặng, anh cố nén cảm giác đau nhói, dịu dàng hỏi Nghi Bình:`Em đi đám cưới lúc mấy giờ?Người ta mời năm giờ, nhưng có lẽ anh phải đến từ ba giờ rưỡi.Bốn giờ đi nghe em, chiều thứ năm anh có một cuộc họp quan trọng ở công ty, sợ rằng không thể xong trước bốn giờ được!Ừ!, em dặn hờ thế thôi, nếu anh không đến được cũng không sao, em có thể tự mình làm lấy. Thôi, em cúp máy nghe!Sau câu nói của Nghi Bình là một tiếng “cup” vang lên, khô khốc và lạnh lùng. Lập Văn gác điện thoại xuống, ngồi thừ ra suy nghĩ. Tại sao vậy Nghi Bình? Sao em có thể gọi người yêu mình đến giúp mình trang điểm thật đẹp, để đi dự tiệc với người mình yêu. Em thật quá nhẫn tâm khi nghĩ rằng trái tim em bằng đá để không biết đâu trước tình cảnh quá bẽ bàng …Thời gian qua anh không đeo đuổi em nữa bởi vì em đã chọn người khác, em đã có đối tượng hôn nhân, anh không muốn em xem thường anh, coi anh như kỳ đà cản mũi, nhưng như vậy cũng đâu có nghĩa là anh hết yêu em?Trong tâm trạng buồn bã, Lập Van bất chợt hát nho nhỏ một mình:Bởi lòng đã trót nặng thươngThôi ta đứng lại nhường đường em quaNgười đi vui với một ngườiBiết chăng một người đang cười mà đau!Anh Vũ ơi! Anh Vũ!Tiếng gọi gấp rút của một cô gái làm Lập Văn ngừng hát đê quay lại nhìn. Anh nhận ra Ly Ly, hom nay cô ăn diện rất đẹp. Lập Văn vốn không có thiện cảm với cô gái này, anh cất giọng lạnh lùng:Là cô à? Cô đến tìm anh tôi làm gì? Lần trước tôi đã nói rõ với cô kia mà. Tôi không muốn cô đến đây nữa!Ly Ly khựng lại một giây vì bất ngờ, nhung sau đó cô trả đũa ngay:Anh không muốn mạc kệ anh, tôi đến đây đâu có phải vì anh, mà là Lập Vũ. Ảnh thích tôi thì tôi đến. Người tôi quen là ảnh chứ đâu phải là anh! Quyền tự do yêu đương của người ta, anh cũng cấm được à!Tôi không cấm ai hết. Đây là gia đình tôi, không phải là nhà riêng của anh tôi. Gia đình tôi không hoan nghênh cô đâu, cô muốn gặp anh Vũ yêu cầu hẹn chỗ khác. Tánh của tôi rất ghét ai ra mặt chống đối mình. Anh càng xua đuổi tôi, tôi càng có hứng thú được làm chị dâu anh. Anh Vũ hẹn tôi đến đây chơi, anh không có quyền cấm. Trừ khi anh không muốn gặp tôi, chứ anh không cản được tôi đâu!Ly Ly nói rồi đi xòng xọc vào nhà rồi tự nhiên đến ngồi bắt chéo chân trên salon, cô nhìn Lập Văn bằng ánh mắt chứa đựng vẻ thách thức. Lập Văn biết mình đã chạm trán với loại đàn bà ngang bướng, càng làm găng, anh sẽ càng thua. Anh khẽ lắc đầu, hạ thấp giọng: Cô có thể chờ anh tôi bên ngoài được không? Ba mẹ tôi cũng sắp về đến, cô cũng biết là mẹ tôi đâu thích gặp cảnh này! Cô làm vậy, anh Vũ sẽ khó xử lắm đó! Coi như là tôi năn nỉ cô đi, cô đừng làm ồn ở đây nữa.Vậy thì phiền anh gọi Lập Vũ giùm tôi.Anh ấy đang tắm, cô ra ngoài ngồi chờ, tôi hứa sẽ nhắn ảnh chứ không gạt cô đâu.Ly Ly xách bóp đứng lên, môi nở một nụ cười đắc thắng:Được lắm! Thấy anh chịu xuống nước với tôi như vậy, tôi cũng không muốn mất lòng anh, sau này chúng ta còn có thể sống chung một nhà mà. Chị dâu em chồng thì không nên xích mích. Bây giờ tôi ra quán cà phê Thiên Lý chờ Lập Vũ. Nếu sau nửa giờ không thấy ảnh đến, tôi sẽ quay lại tính với anh!Lập Văn đưa Ly Ly ra tới cửa, đúng lúc dó Vĩnh Khanh và một thanh niên nữa bước vào. Lập Văn còn chưa hiểu chuyện gì thì đã thấy Vĩnh Khanh nhào tới chụp cổ áo của mình:Hừ! Thì ra kẻ thứ ba phá đám chính là mày! Thật chết tiệt! Dám dụ dỗ vợ tao, tao không để yên đâu! Vĩnh Cường! Xử lý nó đi!Vĩnh Khanh vừa hô dứt tiếng, Vĩnh Cường đã xông tới đấm đá túi bụi vào người Lập Văn, anh vừa lui lại chống đỡ, vừa la lớn:Các người làm gì vậy! Tại sao khi không lại dám buộc tội tôi? Gây rối ở đây tôi sẽ thưa các người đó …Thưa à? Hừ! Để coi mày còn đủ sức để đi thưa tao không?!Trong lúc Lập Văn lo đối phó với những cú đánh hiểm hóc của Vĩnh Cường thì Ly Ly nhìn cảnh đó hoang sợ chạy ra ngoài la lớn “Bớ người ta? Cứu người!”Lúc đó Lập Vũ từ nhà sau đi lên, anh không hiểu xảy ra chuyện gì nhưng thấy có hai kẻ lạ mặt hành hung em trai mình, anh chụp lấy cái cây gần bộ ván xông vào giải vây cho Lập Văn …Tiếng Ly Ly vẫn la hét ngoài đầu cánh cổng…Một số bà con lân cận kéo nhau chạy qua tiếp ứng …cuối cùng hai kẻ gây chiến bị số đông người giữ lại … Công an khu vực cũng có mặt kiệp thời, nhưng lúc đó Lập Văn đã bị ngất xỉu. Anh công an bảo Lập Vũ:Gọi điện thoại cho xe cấp cứu đến ngay đi…Vừa lúc đó thì Hoài An cũng đến, anh hoảng hốt hỏi Lập Vũ:Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao Lập Văn lại đến nông nổi này?Lập Vũ lắc đầu:Tôi cũng không rõ, đừng hỏi tôi!Anh sực nhớ lúc nãy có nghe tiếng của Ly Ly, nhưng nhìn lại thì cô đã biến đi đâu mất.Hoài An bước lại gần Vĩnh Khanh:Sao tự dưng anh tới nhà Lập Văn vậy? Có phải anh đánh cậu ấy không?Vĩnh Khanh hất hàm:Phải thì sao? Ai biểu nó quyến rũ vợ tao, hừ, suyết chút nữa tao quên, mày với nó cũng như nhau, cá mè một lứa.Anh nói chuyện đàng hoàng lại à nha!Bộ không phải sao? Mày cũng đang cặp bồ với Bích Ngân, con nhỏ đó đã từng theo tao lên xe hoa rồi, coi như mày cũng có lỗi với tao nữa, nhưng chuyện đó tao bỏ qua được vì Bích Ngân chỉ là người thế vai, còn thằng bạn của mày đốn mạt hơn nhiều. Ly Ly là người đàn bà của tao, cô đã sống với tao như vợ chồng, vậy mà nó lại cố ý phá hoại cuộc sống riêng của tao. Hừ, nếu không phải do theo dõi Ly Ly từ nhà đến đây, tao làm sao biết được người hẹn hò với cổ là bạn mày chứ! Cả một lũ khốn nạn, chuyên đi cướp vợ người…Bây giờ thì Lập Vũ đã hiếu vì sao lại xảy ra cố sự này. Thì ra bấy lâu nay Ly Ly đã cố tình lừa dối anh. Cô không phải chí có con riêng, mà còn có người đàn ông khác trước lúc quen anh. Vậy mà anh mù quáng đến nỗi không nhận ra điều đó, để bây giờ, Lập Văn đã vì anh mà gánh chịu hậu quả này …Khi nghe Vĩnh Khanh kể lể buộc tội Lập Văn chửi luôn mình, Hoài An biết đã có sự hiểu lầm nhưng anh chưa kịp nói thì đã nghe tiếng anh công an khu vực nạt Vĩnh Khanh:- Ở đây không phải là chỗ để cho anh tính sổ với người ta theo luật giang hồ. Chuyện gì cũng còn phải có pháp luật chứ, anh đâu phải là ở trong rừng. Bây giờ tôi chính thức khởi tố anh tội gây rối trật tự trị an và cố ý gây thương tích cho người khác … Nếu nạn nhân có chuyện gì, anh sẽ ngồi nhà đá gỡ lịch dài dài …Sau cơn nóng giận bốc đồng, Vĩnh Khanh có lẽ tỉnh táo hơn trước nên hắn có vẻ lo sợ khi nghe lời cảnh cáo của anh công an.Xe cấp cứu của bệnh viện hú còi chạy thẳng vào trong sân. Lập Vũ và Hoài An đưa Lập Văn lên xe đúng lúc đó ba mẹ anh về đến, thấy xe cứu thương đậu trong sân nhà mình, bà Thanh hoảng hốt chạy tới:- Có chuyện gì vậy? Hai đứa con tôi …Lập Vũ ở trong xe chồm ra nói vói mẹ:- Mẹ à, đây là chuyện hiểu lầm, nhưng Lập Văn bị người ta đánh trọng thương, con phải đưa em con đến bệnh viện. Mẹ cứ ở nhà lo cho ba, có gì con sẽ gọi điện thoại về …Chiếc xe cứu thương hú còi lao đi, để lại cho người mẹ một nỗi bàng hoàng khôn xiết. Ông Thanh dì cà nhắc từng bước tới gần vợ:- Có chuyện gì vậy bà?Anh công an khu vực lên tiếng trấn an hai vợ chồng:- Hai bác vào nhà đi, đây chỉ là một vụ ẩu đả do ghen tương, thủ phạm đã bị giữ lại cả rồi, cháu sẽ đưa họ về quận lấy khẩu cung. Bác gái à, bác cứ bình tỉnh lo cho anh Văn, nhớ xin giấy chứng thương của bệnh viện, những kẻ gây ra chuyện chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm trước pháp luật mà. Lập Văn không sao đâu …Vĩnh Khanh và Vĩnh Cường theo chân anh cảnh sát khu vực về lấy lời khai, số bà con hiếu kỳ đứng trong sân cũng tự động giải tán. Nhìn canh nhà bừa bộn loang vết máu, bà Thanh lo cho con nên bật khóc nức nở. Ông Thanh thì nhíu mày suy nghĩ rồi lẩm bẩm một mình:- Cái vụ này.. chắc chắn là do Lập Vũ gây ra. Chỉ có nó mới thường xuyên đưa con gái về nhà, gan day cap voi một con coi bo gia dan lam, chắc nó dành gái với thiên hạ nên sinh chuyện thôi … Cái thằng … Đánh chết cái nết vẫn không chừa, sao lại háo sắc thế không biết …Bà Thanh nghẹn ngạo, vừa khóc vừa nói:- Sao ông biết là Lập Vũ chứ? Bây giờ người bị đậm là thằng Văn! Không biết có liên quan gì tới Phi Yến hay không.- Làm gì có! Phi Yến là con gái đàng hoàng, nó quen với Lập Văn đâu cần phải lén lút, tôi không tin Lập Văn làm ra chuyện này đâu. Con mình sinh, mình phải hiểu nó chứ. Tôi chỉ sợ người ta tới đây kiếm thằng Vũ sinh sự, Lập Văn bênh anh trai nên mới nông nổi này thôi … Thanh à, hay là tôi ở lại trông nhà bà vào bệnh viện hỏi rõ xem sao nhé!Bà Thanh do dự:- Ông không được khoẻ, tôi không yên tâm để ông ở nhà một mình đâu.- Tôi không sao đâu mà, đi đứng yếu một chút chứ đâu đến nỗi phải nằm một chỗ. Con nó bị như vậy ở nhà mình làm sao chịu được chứ. Bà vô trỏng với nó đi, để Lập Vũ về đây cũng được mà!- Vậy để tôi đưa ông lên phòng nghỉ rồi tôi vào thăm con!Lúc từ ở phòng chồng đi ra, Bà Thanh lặng lẽ khóc. Trước mặt ông Thanh, bà không dám biểu lộ sự thương tâm, sợ làm ảnh hưởng đến tinh thần và sức khoẻ của ông, nhưng thật lòng bà rất lo cho Lập Văn. Từ nhỏ đến giờ, bà nuôi dạy anh chưa từng xảy ra vấn đề gì làm tổn hại đến thân thể con trai, Lập Văn rất ít khi va chạm với ai, nếu vì hiểu lầm mà liên luỵ đến anh thì thật là một điều đáng tiếc.Khoá cửa nẻo cẩn thận, Bà Thanh gọi taxi đến bệnh viện trong tâm trạng đầy lo âu. Trên đường đi, người mẹ cứ khẩn nguyện cho con mình không sao!Chiếc taxi ngưng trước cửa bệnh viện. Vừa xuống xe. Bà Thanh đã hối hả đi vào phòng cấp cứu. Không thấy Lập Vũ với Hoài An, bà lo lắng hỏi thăm y tá trực thì được biết Lập Văn đã được chuyển ra phòng ngoài. Bà Thanh đi tìm ở dãy phòng gần hành lang, mãi một lúc lâu sau bà mới gặp Phi Yến đi ngang qua, bà liền gọi cô:- Phi Yến à! Phi Yến!Phi Yến quay lại, thấy bà Thanh, cô ngạc nhiên:- Thưa bác! Bác vào đây thăm ai? - Con chưa hay gi sao? Lập Văn bị bọn côn đồ đánh trọng thương phải vào bệnh viện …Phi Yến rụng rời trước lời thông báo ướt nước mắt của Bà Thanh. Nhìn mắt bà, cô cũng muốn khóc theo:- Anh ấy có sao không? Nằm ở đâu hả bác?- Cô y tá trực chuyển sang phòng ngoài, mà nãy giờ bác tìm không ra..- Vậy là con biết rồi, để con đưa bác đi …Phi Yến thân mật nắm tay bà Thanh dẫn bà đi ngược lại rồi rẽ sang bên trái. Qua khung cửa kiếng trong suốt, cô nhìn thấy Lập Vũ và một người nữa đang đứng bên giường bệnh số ba. Phi Yên đưa bà Thanh vào phòng rồi khẽ gật đầu chào mọi người. Bà Thanh nhìn thấy Lập Văn nằm thiêm thiếp trên giường, trán, tay, ngực, đều quấn băng trắng toát thì không sao dằn được thương tâm, bà nhào tới bên giường ôm lấy con trai bật khóc nức nở.- Lập Văn! Lập Văn! Con có sao không? Con tỉnh lại đi con, có mẹ đến thăm con nè Văn ơi!Lập Văn vẫn nằm yên mặc cho bà Thanh khóc lóc. Lập Vũ bước tới nhẹ nhàng gở tay mẹ:- Mẹ à! Em con không sao đâu, mẹ đừng xúc động quá như vậy?- Không sao mà mê amn bất tỉnh như vậy hả con? Người nó đầy thương tích như vầy con còn nói không sao nữa, có phải con đã hại em con ra nông nỗi này không hả Vũ? Có phải không?Lập Vũ cúi đầu thú nhận:- Dạ phải. Là lỗi của con! Lập Văn chỉ bị hiểu lầm thôi, người gây ra chuyện này là chồng của Ly Ly đó mẹ!- Trời ơi! Con sao vậy Vũ? Người ta đã có chồng con, sao con còn dính vào làm gì cho khổ vậy? Con gái đàng hoàng không quen, lại đi quen hạng đàn bà ngoại tình, con lớn rồi mà không nên thân chút nào hết Vũ ơi! Lập Văn có chuyện gì, mẹ biết phải lam sao đây hả Vũ?Nhìn vẻ mặt đầy hối hận trước những lời than trách của người mẹ, Hoài An thấy tội tội cho anh. Hoài An nắm tay bà Thanh nhẹ nhàng an ủi:- Bác gái à, cháu xin bác đừng quá xúc động như vậy, Lập Văn không nguy hiểm đến tính mệnh, cũng khỏi phải trải qua phẩu thuật. Vừa rồi bác sĩ có chích cho Lập Văn một mũi thuốc, cậu ấy ngủ yên vài giờ sẽ tỉnh lại thôi, không có gì đâu.Sực nhớ ra chuyện cần nói, Hoài An hỏi Lập Vũ:- Anh Vũ à, anh làm sao mà quen được Ly Ly vậy?- Cậu biết cô ta ư?- Phải, vì Ly Ly là vợ Vĩnh Khanh. Họ không có đám cưới nhưng gia đình Vĩnh Khanh đã chấp nhận mối quan hệ giữa họ, coi Ly Ly như là con dâu.- Nói vậy đứa con trai của Ly Ly là con của Vĩnh Khanh à?Không phải, đó là con riêng của cô ta. Người chồng trước thế nào thì tôi không rõ lắm, chỉ biết hiện nay cô ấy sống chung với Vĩnh Khanh.Lập Vũ tức giận:- Hừ, cô ấy không hề nói với tôi chuyện này, rõ ràng là muốn gạt tôi mà. Tôi cứ tưởng cô ta có một mình với đứa con thôi, nếu biết cổ dính với người đàn ông khác, tôi dại gì mà quan hệ với cổ chứ. Đúng là...không thể ngờ lòng dạ đàn bà!Phi Yến tự nãy giờ đứng bên giường Lập Văn, nghe Lập Vũ nói cô cảm thấy khó chịu trong lòng nên cô lên tiếng:- Anh Vũ, anh có thể đừng quơ đũa cả nắm được không? Đàn bà đàn ông gì cũng có kẻ tốt người xấu chứ bộ.Lập Vũ quay lại, anh có vẻ ngượng khi thấy Phi Yến:- Yến à, anh xin lỗi, anh không cố ý đâu.Thôi bỏ đi! Chuyện gì đã qua cứ để nó trôi qua, đừng nhắc tới nhắc lui sẽ làm mình khó chịu. Trước mắt, em nghĩ chúng ta nên tập trung tinh thần để lo cho anh Văn...Bà Thanh nắm tay Phi Yến:- Con làm luôn cả ngày chủ nhật hả Yến?- Dạ không, hôm nay là ca trực của con. Thật ra con làm ở khoa ngoại lầu một, lúc nãy đi ngang nghe bác gọi nên con ghé qua thôi. À, phải rồi để con vào gặp bác sĩ trực hỏi rõ về tình trạng sức khoẻ của anh Văn như thế nào, lát nữa con sẽ thông báo cho bác và hai anh đây biết.Lúc Phi Yến đi khỏi, bà Thanh nhìn theo cô tấm tắc khen:- Con nhỏ thệt dễ thương, vừa đẹp người lại vừa đẹp nết. Bác thèm có một con cô dâu như nó biết bao, vậy mà Lập Văn nó không chịu tỏ ý gì hết, thiệt không biết nó nghĩ gì đây...Lập Vũ cười với mẹ:- Lập Văn không chọn thì đế con, con sẽ cưới Phi Yến cho mẹ toại nguyện....- Hừ, cái thằng, giờ phút này mà còn đùa được nữa à! Người ta là con gái đàng hoàng, ai thèm thương hạng đàn ông bê bối như mày chứ? Mấy đứa con gái mày quen, mẹ không thấy vừa mắt đứa nào cả. Thà mày ở vậy tao còn đỡ lo hơn, lỡ cưới nhầm một đứa thiếu đức hạnh như cô Ly Ly đó thì còn tai hai dữ nữa...Lâm Vũ nhăn mặt:- Mẹ! Đã nói là không nhắc chuyện cũ mà, sao mẹ kỳ vậy! Mẹ có vẻ coi thường con hơn Lập Văn, đã vậy con nhất quyết sẽ chinh phục được Phi Yến và cưới cổ làm vợ, để mẹ không còn coi con trai lớn của mẹ chỉ là đồ bỏ đi!Bà Thanh thở ra:- Có mới nói nha Vũ! Thật ra mẹ cũng mong cho con làm một người đàng hoàng, bớt ăn chơi phung phí, giống như Lập Văn vậy. Con chịu sửa đổi là mẹ mừng rồi!Lập Vũ siết nhẹ đôi tay gầy yếu của mẹ trong đôi tay mình, anh gật đầu, hạ quyết tâm:- Con hứa với mẹ! Sau vụ này, con hết dám lăng nhăng với ai rồi!Phi Yến quay trở lại phòng, cô cho biết tình trạng sức khoẻ của Lập Văn rất yếu do mất máu nhiều, các vết thương đều phải khâu lại. Anh phải nằm viện ít nhất là một tuần để theo dõi. Bà Thanh nghe vậy sụt sịt khóc. Phi Yến vội vàng trấn an bà:- Anh Văn nằm viện để theo dõi thôi, chứ cũng không có gì nghiêm trọng đâu bác, bác đừng khóc nhiều rồi ảnh hưởng sức khoẻ. Con sẽ cố gắng tranh thủ tới thăm ảnh hàng ngày, có con ở đây bác cứ yên tâm...Bà Thanh ngỏ lời cảm ơn Phi Yến rồi quay sang bảo Lập Vũ:- Vũ à, con về nhà trông chừng ba con đi, nhớ lo cho ba an và nhắc uống thuốc. Mẹ ở lại với em con được rồi, sáng mai con trở vô!- Dạ...Lập Vũ chào Phi Yến rồi cùng với Hoài An rời khỏi bệnh viện. Phi Yến thấy trời đã xuế trưa, cô nói với bà Thanh: - Bác ơi! Bác qua chiếc giường trống kế bên ngả lưng một chút đi, để con trông chừng anh Văn cho, khi nào ảnh tỉnh, con sẽ gọi bác...Cảm thấy trong người mình cũng đã thấm mệt, bà Thanh gật đầu:- Cám ơn con nhiều nghe Yến...Đặt lưng xuống giường một lát, bà Thanh mệt mỏi ngủ thiếp đi. Phi Yến trở lên chỗ làm của mình bàn giao công việc lại cho bác Dung và Kim Phượng rồi quay trở xuống, kéo ghế ngồi ngay bên giường Lập Văn. Nhìn thấy anh như vậy, cô nghe thương cô cùng. Chưa bao giờ cô yêu người đàn ông nào như đã yêu anh. Trong mắt Phi Yến, Lập Văn là mẫu người hoàn hảo và trọn vẹn. Đẹp trai, nhân hậu, địa vị, lại al` con nhà giàu...Điều làm Phi Yến thích nhất là cái tính khôi hài của Lập Văn. Chưa bao giờ anh làm buồn lòng ai, đối với Phi Yến cũng thế, anh luôn luôn chiều chuộng cô, làm cho cô vui lòng nhưng ngặt một nỗi là Phi Yến lại quá nhạy cảm để nhận thấy được là anh chưa yêu cô. Góc trái tim anh hình như đã dành cho ai đó, cho một người nào...không phải là cô...- Nghi Bình! Nghi Bình!Lập Văn trở mình, khẽ gọi tên một người con gái. Phi Yến thấy nhói tim. Là cô ta sao? Một đứa con gái bướng bỉnh thường hay chọc giận anh, Nghi Bình không thích anh và đã chọn Thanh Lâm, tại sao Lập Văn lại chọn cô ấy chứ?Phi Yến nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Lập Văn đang buông thỏng trên giường, cô đưa mấy ngón tay lên môi mình hôn nhẹ, áp má mình vào đó, Phi yến khẽ thầm thì:- Lập Văn, trong giấc mơ anh đã nhìn thấy gì, sao không gọi tên em? Lẽ ra anh phải gọi Phi Yến mới đúng, vì chỉ có em mới yêu anh bằng tất cả trái tim. Nghi Bình không xứng với anh đâu! Cô chỉ thích có bạn trai theo ngành y dược, cổ từng nói với Diệu Linh như vậy đó. Vì vậy cổ đã chọn anh Lâm. Còn anh? Tại sao quen với em lâu như vậy mà anh vẫn yên lặng không nói gì với em hết vậy? Em rất mong anh sẽ nói với em ba tiếng "Anh Yêu Em ". Gặp nhau hoài chắc anh cũng biết rõ lòng em, tại sao anh không nói? Anh có biết là em mong lời nói đó của anh không? Lập Văn! Anh tỉnh lại đi, em lúc nào cũng ở bên cạnh anh không bao giờ rời xa...Phi Yến có cảm giác như mấy ngón tay Lập Văn đang cựa quậy trong tay mình, cô định thần nhìn lại thì thấy anh đang từ từ mở mắt, anh mỉm cười với cô:- Nghi Bình!Lần này thì Phi Yến nghe rất rõ, cô biết mình không có hy vọng gì, người con gái mà Lập Văn vừa gọi chắc quan trọng vô cùng đối với anh. Phi Yến cúi xuống gần Lập Văn:- Anh muốn gặp Nghi Bình lắm sao? Đế em nhờ Diệu Linh gọi cô ấy đến...Lập Văn mấp máy đôi môi:- Em không phải là Nghi Bình sao? Em là...Lập Văn nhíu mày, Phi Yến đế tay lên trán anh cô buồn bã đáp:- Em là Phi Yến, Nghi Bình không có ở đây. Anh không nhận ra em sao anh Văn? Nãy giờ em cứ tưởng là anh bị sốt...- Anh...Phi Yến à, anh xin lỗi, dường như anh đang bị hoa mắt thì phải, cả người anh cứ ngầy ngật như thế nào ấy...khát nước quá, em có thể cho anh xin chút nước được không?- Được...anh đợi em một lát...Lập Văn nằm yên, đưa mắt nhìn xung quanh. Hơi lạnh toả ra từ máy điều hoà trộn lẩn với mùi ête giúp anh nhận biết anh đang ở nơi nào. Bóng nhưng chiếc áo trắng di động bên ngoài phòng kính. Trong tích tắc, Lập Văn đã nhớ lại hết toàn bộ sự việc. Lập Văn khẽ cử động nhưng không được, cả người anh như bị bó rõ trong lớp băng trắng xoá, đầu óc nằng nặng khó chịu và cứ mỗi lần cử động dù rất nhẹ, anh cũng thấy toàn thân đau nhói...Tình trạng này chắc không ổn rồi đây..- Nước nè, anh Văn! Anh nằm yên đó để em đút cho, đừng cựa quậy vết thương sẽ rỉ máu! Anh chưa thể uống nước nhiều được đâu...Lập Văn ngoan ngoãn như đứa trẻ, há miệng để Phi Yến đút từng muỗng nước nhỏ cho anh. Chất nước trong veo, lành lạnh làm Lập Văn cảm thấy dễ chịu đôi chút, chứ nãy giờ cổ họng anh khô ran...Lập Văn hỏi và Phi Yến gật đầu:- Có! Lúc nãy đưa anh ra có ba người, bác gái, anh Vũ và anh An. Mẹ anh bảo anh Vũ về lo cho ba anh, anh An cũng về, nói là đi công chuyện gì đó...Bây giờ chỉ còn lại mẹ anh, bác đang ngủ ở giường kế bên nè. Để em gọi bác dậy thăm anh nhé!- Thôi đi Yến, cứ để mẹ ngủ, em đừng gọi! Anh khoẻ rồi mà, không có gì đâu...Hôm nay em trực à? Có Diệu Linh không?- Dạ không! Hôm nay em trực với Kim Phượng. Anh nằm đây nha, em đi gọi điện thoại cho Diệu Linh...Lập Văn có vẻ ngạc nhiên:- Không cần đâu Yến! Em gọi Diệu Linh làm gì?- Em không phải kêu Diệu Linh đến đây, em chỉ nhờ cổ nhắn Nghi Bình dùm anh thôi. Anh nhìn em làm gì? Bộ không phải anh muốn gặp Nghi Bình lắm sao? Lúc nãy anh ba lần bốn lượt gọi tên cô ấy, em muốn làm cho anh toại nguyện anh Văn à!Lập Văn ái ngại nhìn Phi Yến. Anh biết lúc nửa mê nửa tỉnh mình đã nói những điều không nên nói, làm Phi Yến buồn lòng. Anh rất muốn nói lời xin lỗi với cô, nhưng chẳng biết làm sao mở miệng...Lập Văn lần tay dưới mép giường tìm bàn tay Phi Yến và nắm lấy tay cô.- Yến à, em giận anh lắm phải không? Anh vô tình đến độ gần như là tàn nhẫn với em. Tâm trạng của một người đang yêu và thất vọng vì yêu, anh hiểu rất rõ. Phi Yến! Anh có lỗi với em! Anh...anh..Lập Văn ngập ngừng rồi nín lặng, Phi Yến ứa nước mắt, cô mân mê bàn tay thư sinh của Lập Văn, nước mắt cô rơi xuống tay anh nóng hổi:- Anh nói tiếp đi, tại sao bỗng dưng yên lặng vậy? Có phải anh muốn nói rõ là anh không thể yêu em, giữa chúng ta không có cơ hội và khuyên em đừng buồn, quên anh đi, phải không?Lập Văn khẽ gật đầu, Phi Yến đã đoán được hết những điều anh nghĩ, anh không muốn giấu cô làm gì. Giọng Phi Yến ướt sủng nước mắt:- Đã từ lâu rồi, em cảm nhận được là anh không thương em. Em đoán là anh đã có ai đó trong tim nhưng em không nghĩ người ấy là Nghi Bình. Lập Văn à, anh thích Nghi Bình, tại sao anh lại để cô ấy rơi vào vòng tay Thanh Lâm? Tự nhiên tạo điều kiện để cho người mình yêu quen với kẻ khác, anh không thấy tiếc à?- Yêu hay không yêu là do chính Nghi Bình tự chọn, anh không muốn cũng không được đâu em, không lẽ anh dùng thủ đoạn để ép cổ? Nếu người ta miễn cưỡng yêu mình thì tình yêu còn gì có ý nghĩa nữa chứ!Phi Yến gật đầu:- Anh nói phải! Cũng như em, dù cho có thương anh đến đâu em cũng không muốn anh phải tự dối mình, đáp lại em bằng tình cảm giả dối. Đau khổ vì yêu so với cảm giác bị người ta thương hại dễ chịu hơn nhiều...Lập Văn à, em không buồn anh đâu!- Cảm ơn em đã thông cảm cho anh!Phi Yến lãng sang chuyện khác:- Thấy anh tỉnh lại khoẻ như vậy, em mừng lắm. Để em gọi bác sĩ đến thăm bệnh cho anh, sau đó em phải trở về khoa của mình, có lẽ đến ngày mốt mình mới gặp lại, vì mai em nghỉ bù. À, bác gái thức rồi kìa, để em cho bác hay anh đã tỉnh...Nói vậy nhưng Phi Yến vừa bước qua thì bà Thanh đã ngồi hẳn dậy rồi. Nhìn thấy Lập Văn mở mắt, bà lật đật xuống giường đến bên con.Phi Yến lặng lẽ bỏ ra ngoài, để bà Thanh săn sóc cho Lập Văn. Phi Yến lên phòng hành chánh khoa ngoại, cô nhấc điện thoại gọi cho Diệu Linh nhờ nhắn Nghi Bình vào bệnh viện, nhưng Diệu Linh cho Yến biết Nghi Bình đã đi chơi với Thanh Lâm, lúc nãy hai người có ghé qua rủ Diệu Linh mà cô không đi. Diệu Linh hẹn lát nữa sẽ vào thăm Lập Văn. Phi Yến gác điện thoại, buông một tiếng thở dài. Tình yêu là vậy đó, giống như trò chơi cút bắt, A yêu B, rồi B lại yêu C...Phức tạp vậy nhưng chẳng ai dám nói rằng mình không thích!Lập Văn nằm bệnh viện đến ngày thứ tư, Nghi Bình mới vào thăm. Cô mua cho anh rất nhiều thứ trái cây, đường sữa, bánh tây...còn có cả mấy chai nước suối. Vừa bước vào phòng, như sợ bị trách móc Nghi Bình tự thanh minh:- Xin lỗi nghe anh Văn! Em được tin từ sáng thứ hai, vì tối chủ nhật em đi chơi về khuya nên anh hai không nói, sáng hôm sau ảnh cho em biết, ở cơ quan mấy bữa nay bận rộn quá chừng, em lại đánh máy sai cả xấp công văn nên phải sửa lại, rồi họp hội phụ nữ, rồi tổng kết cuối quý và liên hoan...mệt đừ người. Chiều nay vừa hết giờ là em vội tranh thủ đến đây, em biết chắc anh mong em lắm...Lập Văn mỉm cười:- Em chịu đến là tốt lắm rồi, không cần phải mua nhiều quà để dỗ ngọt anh đâu. Ờ, mà sao em biết là anh mong em.- Em nghe Diệu Linh nói, anh hai cũng nói vậy nữa! Dù sao mình cũng là anh em, em đâu có ghét anh hoài được. Vả lại, anh cũng giúp cho em rất nhiều, em nghĩ mình nên cám ơn anh mới phải! Nhưng còn ngày mai...chắc là không xong rồi phải hôn anh Văn?- Em muốn nói đến chuyện trang điểm đó hả? Không sao đâu! Tới bữa nay anh đã khoẻ nhiều rồi, để sáng mai anh xin bác sĩ cho xuất viện, chiều anh sẽ đến làm mặt và chải tóc cho em.Nghi Bình tỏ vẻ ái ngại:- Hay là thôi đi, em ra tiệm làm cũng được, anh đang bị thương, em không dám phiền anh đâu, anh hai mà biết được, ảnh sẽ chửi em chết...- Không có đâu. Hoài An đâu có dữ như thê"! Anh ấy rất là cưng em gái của mình...- Nhưng ảnh quí bạn bè hơn, nhất là anh đó! Nhớ dạo trước em hay chọc tức anh, em bị ảnh rầy hoài. Buồn cười lắm, anh hai càng rầy em, em lại càng thấy ghét anh hơn...- Bây giờ còn ghét anh nữa không?- Hết rồi! KHông hiểu tại sao tự dưng em lại đổi tánh như vậy nữa, nói anh đừng cười nghe, bây giờ em tự cảm thấy mình...hiền khô!Lập Văn cố nén tiếng thở dài. Chuyện đó đâu có gì là khó hiểu, chẳng qua là vì Nghi Bình đã lớn rồi. Tình yêu đã làm cho cô trở thành người lớn, biết suy nghĩ hơn và chững chạc hơn. Lập Văn lại không muốn như thế, anh thích Nghi Bình vẫn là cô bé ngang ngạnh như thuở nào, vừa bướng bỉnh vừa vô tư, khóc đó rồi lại cười đó, hay gây gỗ, mai làm lành...Chẳng thà cô ghét anh cũng được, để cô vẫn mãi là Nghi Bình trong lòng anh! Lập Văn rất sợ cô thay đổi, trưởng thành rồi sẽ hiền thục hơn, nhu mì hơn, chính những cái đó sẽ giúp cô trở nên chính chắn, khiến người ta nghĩ đến chuyện cưới cô về làm vợ...Lập Văn không muốn để Nghi Bình bước qua ngưởng cửa hôn nhân, anh thà là yêu một mình còn hơn là phải mất cô mãi mãi... - Anh Văn!- Hả? Chuyện gì?- Anh làm gì mà thừ người ra vậy hả? Em gọt trái cây cho anh ăn nha...Lập Văn âu yếm nhìn Nghi Bình:- Có nằm mơ anh cũng không nghĩ là em tốt với anh như vậy đó Bình. Anh cảm thấy mình thật may mắn...- Trời ơi! Nói vậy hồi nào đến giờ trong mắt anh em tệ lắm sao?- Không phải tệ, mà là...thôi, có nói em cũng không hiểu được đâu. Gọt bôm đi nhỏ ơi, nãy giờ anh nhìn đã phát thèm rồi...- Vậy à? Để em gọt liền đây...Nghi Bình hối hả lấy quả apple đỏ thẳm trong túi nylon ra, dùng dao gọt vỏ cho Lập Văn. Đúng lúc đó bên ngoài vang lên một tiếng xoảng thật lớn làm cô giật mình, lưỡi dao cứa trúng vào lóng (móng) tay nhỏ máu. Nghi Bình hốt hoảng đánh rơi con dao xuống nền gạch, chạy ra ngoài xem chuyện gì xảy ra. Thì ra chẳng có gì, cô hộ lý sơ ý làm rớt vỏ một chai nước biển xuống nền gạch vỡ toang, lúc Nghi Bình nhìn thấy cô ta đang loay hoay quét dọn những mảnh vỡ.Nghe tiếng Lập Văn gọi, cô lại quay vào phòng, đến bên giường Lập Văn kéo túi xách tìm bông gòn. Lập Văn ngồi dậy, nắm tay cô khẽ nói:- Chỗ anh làm gì có bông băng, lát nữa em hỏi xin Diệu Linh đi. Có đau lắm không? Đưa tay đây anh xem...Lập Văn vừa nói vừa nắm nhẹ ngón tay bị đau của Nghi Bình đưa lên xem, anh bất ngờ kê miệng vào hút sạch máu ở chỗ bị đứt, sau đó nhổ ra cái bô nhỏ dưới giường, hành động của Lập Văn quá bất ngờ làm Nghi Bình phản ứng không kịp, cô lặng người vì cảm động nên để yên tay mình trong tay anh....- Xong rồi, bây giờ em tìm Diệu Linh nhờ cô ấy băng lại dùm, à, hay là sang phòng bên cạnh hỏi xin cô y tá ở đây cũng được, đi xa mệt lắm em... Nhìn lại ngón tay mình thấy chỗ bị đứt đã hết chảy máu, Nghi Bình lắc đầu:- Thôi khỏi đi anh Văn! Đứt tay thôi mà, anh đừng làm ra vẻ nghiêm trọng như thế!- Em thiệt sơ ý, ai đời đi thăm bệnh mà đế người bệnh lo lắng cho mình! Thôi để emm tách bôm ra cho anh...Nghi Bình vừa cầm lấy trái bôm, Lập Văn đã dành lấy:- Để anh làm được rồi, em ngồi đi Bình!Nghi Bình không chịu:- Hơ! Ai lại để anh làm chứ! Đưa đây cho em, không em giận bây giờ! Đưa qua đẩy lại, hai bàn tay vô tình đặt lên nhau. Cuối cùng, Lập Văn nhường cho Nghi Bình, anh có cảm giác rất hạnh phúc khi được cô chăm sóc. Phi Yến tự nãy giờ đứng ngoài cửa, nhìn thấy cảnh thân mật giữa hai người, cô lặng lẽ quay ra. Cô biết Lập Văn rất quí những giây phút có Nghi Bình bên cạnh, vì tôn trọng tình cảm của anh nên cô không muốn xen vào để phá vỡ những gì anh có được. Đang đi, Phi Yến gặp Lập Vũ xách cái túi nhỏ đi ngược chiều với mình, cô liền chận anh lại:- Anh Vũ! Anh mang cơm cho anh Văn đó hả? - Phải rồi. Yến mới tới thăm nó à, Lập Văn thức hay ngủ vậy?- Ảnh còn thức và đang trò chuyện với Nghi Bình, ảnh cũng chưa hay em ghé nữa. Anh Vũ, anh khoan vào đã, cứ để họ bên nhau thêm một lát nữa đi. Chúng ta ra phía ngoài này nói chuyện!Lòng Lập Vũ thầm phục Phi Yến có một tình yêu cao thượng, cô không hề tỏ ra ganh tỵ với người Lập Văn yêu, đây là tính rất hay của Phi Yến khiến Lập Vũ rất mến cô. Nếu Phi Yến đã biết được Lập Văn thích người khác, biết đâu cô sẽ dành cơ hội cho anh. Lập Vũ âm thầm hy vọng, anh rủ Phi Yến xuống căn tin uống nước, rất may cho anh là cô không từ chối. Sau chuyện rắc rối xảy ra khi anh quan hệ với Ly Ly, anh đã đủ tỉnh táo để nhận ra rằng, nếu mình muốn có một người yêu đàng hoàng đối với mình, thì bản thân anh phải thay đổi ngày càng hoàn thiện. Lập Văn là một tấm gương tốt cho anh noi theo. Lập Vũ quyết không làm ba mẹ buồn vì mình nữa, nếu như anh cưới được Phi Yến thì chắc chắn ba mẹ anh sẽ rất vui lòng, bản thân anh cũng sẽ được hạnh phúc....