Lâm Dũng đã đến đây, có nghĩa là bức màn năm xưa đã được vén lên. Có người vợ nào không ghen với quá khứ của chồng? Liễu Châu cũng thường tình như mọi người vợ khác tên đời, cô lo sợ khi thấy bóng đen chờn vờn trước hạnh phúc của mình nhưng cái lốt trí thức đã che đậy sự ghen tuông ích kỷ của Liễu Châu. Lòng tự trọng không cho phép Linh Giang ngửa tay nhận sự ban ơn của người bạn gái mà cuộc sống đã dành cho quá nhiều may mắn. Không, ta phải khước từ. Linh Giang đổi giọng cay đắng Bảo Long: - Anh Long! Em biết anh lo cho hạnh phúc của Liễu Châu nhưng xin anh hãy yên tâm, em không có tham vọng làm một cuộc đổi đời. Long ngắt lời cô: - Linh Giang! Em đừng quá xúc động. Anh nhắc lại, anh đến đây với tư cách của một người bạn, anh không ngờ có câu chuyện rắc rối này. Linh Giang kêu lên: - Đó là chuyện riêng của em. - Em không thể phủ nhận sự thật, em có biết Liễu Châu rất đau lòng? Không kềm chế được nữa, Linh Giang quay qua Liễu Châu, giọng chua xót: - Giữa chúng mình không hề có cuộc so tài nhưng Liễu Châu luôn luôn là người chiến thắng, cả trong cuộc đời và tình yêu của Dũng. Liễu Châu đau khổ nhìn bạn, thành thật: - Tại sao trước đây Linh Giang im lặng? Tại sao Linh Giang không nói thẳng với mình về chuyện hai người? Tại sao Linh Giang lại che đậy cho Lâm Dũng? Bảo Long khẽ nhắc em gái: - Em đừng bắt Linh Giang trả lời nhiều điều lẩm cẩm ấy. Linh Giang ngẩng lên, đôi mắt cô ráo hoảnh: - Lâm Dũng đã đến đây với thái độ hằn học vì nghĩ rằng mình đã nói gì đó với Liễu Châu. Không, cả Lâm Dũng và Liễu Châu đều lầm lẫn. Liễu Châu chợt thấy mình điên rồ khi gợi lại chuyện cũ vào lúc này, Linh Giang sẽ không bao giờ thừa nhận cu Tí là giọt máu của Lâm Dũng. Có lẽ tận đáy sâu tâm hồn Linh Giang vẫn ôm ấp mối hận đối với kẻ đã gieo đau khổ cho Giang, mà kẻ tiếp tay cùng Dũng đưa cuộc đời Giang vào ngõ cụt không ai khác ngoài mình. Liễu Châu cúi đầu buồn bã: - Mình xin lỗi, mình chỉ muốn đến thăm Linh Giang và xem cu Tí thế nào. - Cám ơn Liễu Châu đã chăm sóc Mai Phương giùm mình, mình định chiều nay đến rước nó về, mình đã làm phiền Châu. - Không! Nếu Giang ngại anh Dũng thì mình sẽ gởi nó sang nhà ba mẹ mình. Anh Long đã tính như vậy và muốn biết ý kiến của Giang. Long nói thêm: - Đúng đấy, Linh Giang. Nhà anh rất an toàn, để Mai Phương sang bên đó thì em không phải lo lắng. Linh Giang lắc đầu: - Em không muốn vì chuyện riêng của gia đình em mà phiền hà đến anh và Liễu Châu.Long quay sang em gái: - Linh Giang muốn vậy thì để anh đưa em về nhà, rồi dón Mai Phương về được không? Liễu Châu ngập ngừng nhìn đưa mắt nhìn bạn: - Mình ngại tinh thần của Mai Phương chưa ổn định. - Nó đang cần tình cảm của mình! - Thôi được, Linh Giang đi làm lại chưa? - Mình xin nghỉ hết tuần này. Liễu Châu lưỡng lự một lát rồi đứng dậy: - Lát nữa anh Long sẽ đưa Phương về, nếu Tân trở lại thì Linh Giang tính sao? - Mấy hôm nay thần kinh mình đã bớt căn thẳng, giá mà hôm đó gặp Tân mình dám cho hắn một dao rồi ra sao thì ra, nhưng hắn đã khôn hồn bỏ đi. Giữa mình và hắn không còn gì ràng buộc, mình nghĩ hắn sẽ không trở về đây. Nắm tay Linh Giang, Liễu Châu ân cần nói: - Nếu có gì khó khăn hãy cho mình biết. Linh Giang tiễn hai người ra cửa, cô đã trấn an được để Liễu Châu không nhìn thấy hết những ngổn ngang rối rắm trong lòng, tất cả như dồn cô vào ngõ cụt. Linh Giang thẫn thờ nhìn màn đêm đang từ từ buông xuống, cô vẫn ngồi lặng yên trong bóng tối, nghe tâm hồn rã rời tê tái. Cô đã giấu Châu hoàn cảnh bức xúc của mình, chỗ làm của cô đã có người khác thay thế. Bà chủ tiệm buông một câu lạnh lùng, khi thấy Linh Giang bước vào: - Cô bỏ việc ngang xương không báo trước, nên tôi đã tìm người khác rồi. Không muốn bà ta nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của mình, Giang gật đầu chào rồi lầm lũi bước đi. Mấy ngày qua cô đã rảo khắp nơi nhưng ở nơi nào cô cũng nhận được cái lắc đầu với lời từ chối khéo. Cuộc đời đã dạy cho Linh Ginag nhẫn nhục, cô đã cam chịu cúi đầu trong bấy lâu nay chỉ vì sự lầm lỡ của mình. Còn bây giờ cô muốn đổi lấy miếng cơm manh áo bằng những giọt mồ hôi chân chính, mà cũng bị thiên hạ lạnh lùng khướt từ. LInh Giang lo ngại rồi đay6 khi xài hết số tiền dành dụm ít ỏi mà chưa tìm được việc làm thì cô biết tính sao? Hỏi bà Hằng ư? Linh Giang nhớ lại những câu nói mỉa mai miệt thị của mẹ mà lòng cay đắng. Trước đây cô đã từng rơi vào tình trạng cùng quẫn, thiếu sữa cho cu Tí bú, cô nhục nhã không dám hỏi tiền Tân nên đánh bạo hỏi mượn bà Hằng, chẳng những bà không cho mà còn dùng nhiều lời lẽ thô bỉ mắng nhiếc cô thậm tệ. Ra về với nỗi tủi nhục, từ đó Linh Giang dặn lòng, thà mẹ con cô chết đói chứ không bao giờ mở miệng hỏi bà Hằng. May sao hôm ấy Thành Tân rộng rãi bất ngờ, anh ta trao cho cô phân nửa số tiền lương mới lãnh. Nhờ đó cu Tí không còn khóc ri rỉ vì cái bao tử bé xíu đã được thoả mãn. Ngày đó, dù Thành Tân hắt hủi tệ bạc với Giang nhưng anh ta cũng còn chútở. Ảnh không la rầy em đâu, chỉ cần em ngoan ngoãn. Linh Giang rất khổ tâm vì đêm đó Mai Phương cứ khóc rưng rức mãi, cô vừa dỗ dành em vừa lo ngại Tân bực mình khó chịu. Sáng ra cô đưa tiền cho Mai Phương và dặn: - Lát nữa cu Tí dậy, em mua đồ cho nó ăn. Trưa em cắm điện nồi cơm lên, thức ăn trong tủ em hâm lại. Hai dì cháu ăn với nhau, chị và anh Tân đều đi làm chiều mới về. Cô bé đáp lí nhí: - Dạ! LInh Giang là thợ chính cho một tiệm uốn tóc trên đường Cách Mạng Tháng Tám, đồng lương lên xuống tuỳ theo thời vụ. Vào những dịp lễ Tết, các bà các cô chưng diện để đi chơi. Cô làm không kịp thở, nhưng vào những ngày thường thì công việc bớt đi, đồng tiền kiếm được cũng giảm xuống. Còn Thành Tân thì làm công cho một tổ hợp cơ khí, hoạ hoằn lắm Linh Giang mới cầm được đồng lương của anh. Cô không đòi hỏi ở Tân trách nhiệm của một người chủ gia đình. Khi nào Thành Tân vui vẻ đưa thì cô cầm, còn không thì cô cũng không dám hỏi. Từ ngày có thêm Mai Phương, cô giảm mức chi tiêu xuống tối đa. Buổi trưa cô ăn tạm khúc bánh mì hoặc dĩa cơm bình dân cho qua bữa để tiếp tục công việc cho đến chiều. Như muốn thử thách cô, những tháng đầu Tân không hề nhỏ cho cô một đồng nào. Giang ra sức làm thêm buổi tối, đôi vai gầy guộc của cô nặng trĩu nỗi lo. Bà Hằng không giống như những bà mẹ bình thường, quên mình hy sinh cho con. Bà vẫn mãi mê đi tìm hạnh phúc của riêng mình, dù phải từ bỏ hai đứa con do bà rứt ruột đẻ ra. Khi Linh Giang lấy chồng, bà như trút được gánh nặng. Còn lại cô bé Mai Phương theo cách nói của bà, bà đã dốc hết vốn liếng nuôi nó mười mấy năm qua. Giờ này nó như vật cản trở khi bà đi thêm bước nữa với người chồng có chức quyền. Linh Giang rất đau lòng trước câu nói thẳng thắng của bà mẹ: - Tao không thể chờ đợi lâu hơn nữa, mày liệu đem Mai Phương về đằng đó ở hay là để cho nó đi bụi đời? - Má! Em Phương còn nhỏ, nó rất cần tình thương của má. Bà Hằng bĩu môi: - Thương chúng bây rồi ai thương thân tao? Đời tụi bây còn dài. Còn tao, tao không chịu nổi cảnh cô đơn. Tao cần một người đàn ông, mày biết không? - Má cũng hiểu hoàn cảnh gia đình của con. - Cả mày và con Mai Phương đều là đồ báo hại. Nuôi cho mập thân, không chửa hoang thì rồi cũng bán thân nuôi miệng. Tội gì tao phải đày đoạ thân tao, tao không phải là bà phước hay ni cô. - Nhưng còn ba con? Má không nghĩ đến tình bà con sao? - Ổng đã chết rũ xương nơi rừng thiêng nước độc, chẳng lẽ tao phải chung tình với một hồn mà? Lời bà sao mà cay nghiệt quá. Linh Giang không hình dung nổi những lời nói đó phát ra từ miệng một người đàn bà mà cô gọi bằng mẹ. Tiếng "mẹ " thiêng liêng giờ đâu thật là trớ trêu, mai mỉa. Còn Thành Tân, nỗi uất ức vì mang tiếng cưới nhầm gái chửa hoang, khiến tình cảm anh ta chai lì. Sự hiện diện của cu Tí như cái gai chọc vào mắt của Tân. Anh thường đổ trút cơn giận vô cớ lên đầu thằng bé tội nghiệp bằng những trận đòn. Hoạ hoằn lắm nó mới thỏ thẻ kể với mẹ, Linh Giang ngậm ngùi đau xót khi thấy những lằn roi in trên thân thể bé bỏng non nớt của con. Cô đành ngậm miệng làm thinh vì nếu bênh vực nó chỉ làm cho Tân nổi khùng và người lãnh hậu quả là cô. Thời gian thấm thoát thoi đưa, mới đó mà đã hai năm trôi qua kể từ ngày Mai Phương đến ở chung với vợ chồng Linh Giang. Cô vẫn cặm cụi làm việc quên giờ giấc. Tối nay, vừa sấy tóc xong cho bà khách cuối cùng thì đồng hồ đã điểm chín giờ tối, Linh Giang vội vã đạp xe về nhà. Vừa bước vào cửa, Thành Tân đã chụp tóc cô giật mạnh, miệng quát to: - Cô hẹn hò rứng mỡ với thằng nào, mà giờ này mới chịu về? Vừa đau vừa tức, Linh Giang gạt tay Tân: - Sao anh ăn nói hồ đồ như vậy? Tôi đi làm quần quật suốt ngày, anh chưa vừa lòng hay sao? Tân gầm lên: - Cô tưởng qua mắt được tôi à? Lẻo lự nè! Tân dang tay tát thẳng vào mặt Linh Giang rồi nắm đầu cô lôi xềnh xệch vào trong, cu Tí và Mai Phương sợ hãi đứng nép vào góc nhà run bần bật. Linh Giang lảo đảo quỵ xuống, một dòng máu từ mũi chảy ra thấm qua môi cô mặn chát. Tân đánh tới tấp vào người cô, đến khi Giang gục ngã xuống nền nhà. Vừa đánh Tân vừa rít qua kẽ răng: - Cho mày chừa, đồ lẳng lơ trắc nết!Mai Phương và cu Tí khóc oà lên. Tân chưa buông tha, anh ta chạy đến đá vào bụng Mai Phương một cái rồi nạt lớn: - Có im đi không? Mày muốn bị đòn như chị của mày à? Đứa nào bênh vực tới đây. Mai Phương không đành lòng nhìn chị bị đòn, cô chạy tới ôm chầm lấy Linh Giang: - Trời ơi! Anh đánh hết chị Hai tôi rồi. - Thứ dâm loàn ấy chết thì tao đem chôn. Linh Giang gượng ngồi dậy, đôi mắt căm hờn nhìn Thành Tân: - Anh Tân! Anh không còn là con người nữa. - Còn leo lẻo chạy tội à? Tôi giết cô cũng chẳng ai làm gì tôi. Gương mặt nhoà nước mắt và máu, Linh Giang nấc lên trong cổ họng: - Vậy thì anh giết tôi chết đi, tôi khổ lắm rồi. Tân cười mai mỉa: - Ai làm cho cô khổ? Chẳng lẽ tôi? - Tôi biết anh thù ghét tôi, nhưng tôi không ngờ anh cư xử với tôi như một tên vũ phu đốn mạt... Thành Tân trơ mặt ra, cười khiêu khích: - Phải, tôi thù ghét cô. Tôi thích hành hạ cô vậy đó, được không? Linh Giang nói trong nước mắt: - Tôi không muốn ràng buộc anh, tôi đã yêu cầu anh ly dị. - Cô muốn ly dị tôi để theo thằng khác à? Đừng hòng ảo tưởng! - Vậy anh muốn gì ở tôi, khi anh không còn yêu thương gì tôi nữa? Tân cười nhếch môi: - Muốn gì à? Tôi muốn nhìn thấy cô chết dần chết mòn, cô tiểu thư à! Linh Giang căm phẫn: - Tôi không ngờ lòng dạ anh hẹp hòi và ác độc đến như vậy. - Cũng chưa bằng cái tội dối trá lường gạt của cô mà. - Anh Tân! Anh... Vẻ mặt Tân trông thật đểu cáng: - Chưa đâu. Tôi còn dành cho cô nhiều món ngon, độc chiêu hơn. Từ từ cô sẽ nếm đủ. Mai Phương dìu chi đến giường, cô bé cầm cái khăn nhúng nước lau nhẹ vết máu trên khoé miệng của chị. Thút thít, cô bé hỏi: - Có đau lắm không chị? Anh Hia dữ quá! Linh Giang cố kềm nước mắt nhưng hai vai cô vẫn run lên theo tiếng nấc nghẹn ngào. Cu Tí dịu đầu vào lòng mẹ, nó thương mẹ quá nhưng không biết làm gì để an ủi mẹ trong lúc này. Đêm đã khuya, Linh Giang ngồi dậy tìm chai dầu, thân thể cô đau ê ẩm vì trận đòn của Thành Tân. Nhìn Mai Phương và cu Tí ôm nhau ngủ, nước mắt cô lại tuôn rơi. Cô đâu còn thiết tha cuộc sống này, chỉ thương cho Mai Phương và đứa con bé bỏng dại khờ. Không có Giang, cuộc đời của chúng sẽ ra sao? Linh Giang ơi! Mày phải sống, cho dù cuộc đời có bạ cđãi đến đâụ..Đang làm cho khách ở tiệm uốn tóc, bà chủ tiệm gọi Linh Giang: - Linh Giang! Cô có điện thoại. Linh Giang rất ngạc nhiên, từ lúc đi làm đến giờ, chẳng có ai gọi điện đến đây tìm cô cả, vì không có một người nào biết số điện thoại của cô. Cô chỉ đưa số điện thoại ở đây cho Mai Phương, phòng hờ những lúc cấp bách gọi cho cô,đơn giản một điều là vì cô không muốn làm phiền bà chủ tiệm. Đúng rồi, chỉ có Mai PHương gọi cho cô mà thôi. Hay là cu Tí đã xảy ra chuyện gì? Linh Giang bắt đầu thấy hồi hộp lo sợ. Từ tối đến giờ, cu Tí lên cơn sốt. Thấy nó vẫn chơi đùa được nên lúc đi làm Linh Ginag cho uống thuốc hạ sốt và dặn Mai Phương ở nhà coi chừng nó. Cô lao nhanh đến máy điện thoại, nhấc ống nghe lên: - Alô! Giang đây. - Chị Giang chị về ngay đi. Cu Tí bị sốt lại, nó mê man làm em sợ quá. - Trời ơi! Vậy à? Em tạm thời chườm nước đá cho nó nghe Phương, chị về ngay. - Dạ, nhanh lên nghen chị. - Được rồi, em cứ bình tĩnh. Linh Giang gác máy và đến trước mặt bà chủ: - Thưa chị, con em bệnh nặng cho phép em nghỉ hôm nay nhé. Gương mặt bà chủ tiệm không mấy vui vẻ: - Đang đắt khách thế này mà nghỉ sao được, ráng làm đến chiều về luôn. - Dạ, con em đang lên cơn sốt rất nặng. Chị thông cảm cho em. Bà chủ gật đầu với thái độ chẳng chút thông cảm: - Cô muốn nghỉ thì cứ nghỉ. Không để ý đến câu nói đầy ẩn ý của bà chủ, Linh Giang cám ơn rồi vội vã phóng xe như bay về nhà. Cô nhanh chóng đưa cu Tí đến bệnh viện Nhi Đồng. Hôm ấy nhằm ca trực của bác sĩ Liễu Châu. Vừa trông thấy Linh Giang bồng cu Tí vào, cô sửng sờ kêu lên: - Linh Giang! Cháu bé bị làm sao vậy? Qua một thoáng ngỡ ngàng, Linh Giang ngước nhìn bạn với ánh mắt đầy lo âu: - Cháu bị sốt mấy hôm rồi! Liễu Châu sốt sắng: - Ngồi xuống đây cho mình xem nào. Linh Giang ngồi yên lặng nhìn Liễu Châu khám cho cu Tí. Liễu Châu nhíu mày đưa cho Linh Giang tờ giấy xét nghiệm: - Linh Giang qua phòng bên kia thử máu cho cháu. Linh Giang rụng rời khi biết cu Tí có triệu chứng sốt xuất huyết và phải nằm lại bệnh viện. Liễu Châu trấn an bạn: - Có mình đây, cậu đừng lo. Linh Giang lo ngại: - Liễu Châu! Liệu co nguy hiểm lắm không? - Linh Giang nhìn đó, nhiều đứa còn nặng hơn cháu Tí nữa. Vài hôm cháu sẽ khỏi thôi. - Mình cám ơn Liễu Chau. - Bộ chúng mình không phải là bạn sao? Vã lại, đó là nhiệm vụ của mình. Bồ khách sáo quá! - Mình không ngờ Liễu Châu làm việc ở đây. Thấy cu Tí ngủ yên, Liễu Châu kéo tay bạn ra ngoài: - Về phòng mình ngả lưng một chút đi. - Mình sợ cu Tí giật mình thức dậy. - Không sao, mình đã dặn cô y tá trực ở đây. Linh Giang yên tâm bước theo Châu về phòng cô, Giang ngả lưng xuống chiếc ghế kê trong phòng làm việc của Châu. Liễu Châu đi một lúc rồi mang về hai ly sữa nóng và một hộp bánh qui chìa ra cho cô: - Ăn đi. Trông Linh Giang gầy quá! Nè, hồi mình đám cưới bạn có bạn nhận được thiệp mời của mình không, mà sao không đến? Giọng Giang run run: - Mình có nhận... Nhưng lúc ấy cu Tí bị bệnh. - Vậy à! Tiếc thật. Khi ấy không thấy Linh Giang, niềm vui của mình giảm xuống một nửa đó. Linh Giang nhìn bạn mỉm cười trìu mến, Liễu Châu nhỏ nhẹ: - À! Để mình báo cho anh Dũng biết, đêm nay mình sẽ ở đây với Linh Giang. Liễu Châu đến bên máy điện thoại, cô bấm số, tiếng cô nũng nịu: - Alô. Anh Dũng hả? Đầu dây bên kia Dũng nhận ra vợ mình, anh đáp lại nhỏ nhẹ: - Liễu Châu hả em? Anh đây. Có chuyện gì mà em gọi cho anh giờ này? - Lát nữa, anh đừng đón em nghen. - Sao thế? - Hôm nay em ở lại bệnh viện với bạn em. Con nó đang nằm viện. - Ai thế? - Linh Giang đó anh. - Không có em, anh ngủ không được. Liễu Châu cười khúc khích: - Anh ngủ không được hả? Thôi, ráng chịu cho quen, ai bảo có vợ làm bác sĩ. Anh còn nhớ Linh Giang không? - Anh... nhớ! - Dũng đáp ngập ngừng. - Con của nó bị sốt xuất huyết. Chúc anh ngủ ngon. Liễu Châu gác máy, trở lại ngồi bên Linh Giang. Khuôn mặt cô rạng rỡ: - Linh Giang biết không? Ông tướng cằn nhằn nhưng đành chịu thôi. - Làm phiền cậuq úa! - Lại khách sáo nữa rồi. À! Cu Tí hết bệnh, Linh Giang phải đến nhà mình chơi nhe, chắc anh Dũng vui lắm. - Mình không dám hứa đâu. - Linh Giang giữ kẽ với mình hoài. Không nhớ hồi đó hai đứa mình thân nhau nhất lớp hả? - Mình nhớ chứ, nhưng cái thời đó đã qua rồi. - Tại Linh Giang đó. Cả bọn đang chơi vui vẻ cái tự nhiên Giang tách ra lấy chồng, lại còn xa lánh bạn bè nữa. Linh Giang vội lãng sang chuyện khác: - Liễu Châu vẫn trẻ như ngày nào, sống với anh Lâm Dũng có hạnh phúc không? - Cũng tạm được, còn Linh Giang thì sao? - Không đến nỗi nào! Liễu Châu nhìn đăm đăm vào mắt bạn: - Linh Giang không thành thật với mình, mình biết bạn đang gặp khó khăn. Linh Giang cố che giấu: - Mình đang lo cho bệnh tình của cu Tí. Liễu Châu chân thành: - Linh Giang cần lấy thêm đồ đạc thì sáng mai tiện đường, mình sẽ ghé qua nhà báo tin cho anh Tân luôn thể. Linh Giang do dự: - Làm phiền Liễu Châu quá, nhưng mình không còn cách nào. Đêm nay chắc là Mai Phương nó lo sợ, Liễu Châu ghé nhà đưa nó tới đây giùm mình luôn thể nghen. - Ừ! Bây giờ cậu nủg một chút đi. Để cu Tí, Châu canh cho. - Cám ơn Châu rất nhiều, bồ thật tốt với mình quá. Liễu Châu nhìn Linh Giang mỉm cười không đáp. Để bạn nằm nghỉ, cô bước ra ban công nhìn trời mây. Trời đang đổ cơn mưa tầm tã. Mai Phương nằm co ro trên giường, cô ngủ không được, đầu óc đang nghĩ đến đến cu Tí và chị Linh Giang. Không biết đến giờ này cu Tí đã ra sao rồi, chị Giang không về nhà được, đồng nghĩa với việc cu Tí bệnh phải lắm chắc là phải nằm viện vài hôm rồi. Mai Phương buồn bã, nước mắt trào ra thấm xuống chiếc gối cô đang gối đầu. Cô quay mặt vào tường miên man suy nghĩ đến độ cánh cửa phòng bật ra mà cô cũng không hay biết. Bỗng nhiên Mai Phương giật mình vì một bàn tay chạm vào người cô. Phản xạ tự nhiên, cô ngồi bật dậy. Ánh đèn ngủ toả ra thứ ánh sáng mờ ảo, song cũng không khó khăn cho lắm để cô nhận ra trước mặt cô là ai. Cô lo lắng kêu lên: - Anh Hai, anh vào đây làm gì vậy? Đôi mắt Thành Tân dán chặt vào người Mai Phương, Tân không trả lời câu hỏi của cô bé mà xoay lưng khoá trái cửa phòng lại. Mai Phương nhìn hành động bất thường của Thành Tân, cô hiểu chuyện gì sắp xảy ra với mình. Cô lên tiếng một lần nữa như thể dò xét mục đích của Thành Tân: - Anh Tân! Khuya thế này anh không ngủ sao còn vào đây? Hay là anh muốn hỏi chuyện của cu Tí? Thành Tân vẫn lầm lì không đáp, hắn ta nhìn chòng chọc vào thân hình đang ở tuổi dậy thì nảy nở của Mai Phương. Mai Phương vẫn cố trấn tĩnh để hỏi tiếp: - Tối nay chị Linh Giang không về vì ở lại với cu Tí, anh đừng lo và đừng giận chị ấy. Mặc cho Mai Phương nói gì thì nói, Thành Tân lao đến nắm lấy bờ vai Mai Phương, cô hốt hoảng la lên: - Thành Tân! Anh làm gì vậy? Anh đi ra ngay đi! - Im đi, nếu mày la lên tao giết chết mày ngay tức khắc. Mặc những lời hăm doạ của Thành Tân, Mai Phương vẫn hét lớn: - Anh không được động vào người tôi. Nếu không, tôi sẽ... Thành Tân cười khanh khách: - Mày sẽ làm gì thằng Tân này nào? - Tôi sẽ la lên cho người ta biết rằng anh đang làm nhục tôi. - Chẳng ai nghe thấy đâu, cô bé tội nghiệp à. Giọng Tân đểu giả: - Ngoan ngoãn vâng lời anh, anh thương, bằng không thì đừng có trách nhé. Vừa nói Thành Tân vừa lao vào người Mai Phương, hắn điên cuồng như một con thú, chiếc áo ngủ Mai Phương đang mặc trên người bị xé toạc ra. Biết có la hét cũng chẳng ai nghe thấy, cũng chẳng ăn thua gì. Mai Phương dùng hết sức mình để chống cự với Thành Tân. Nhưng cô làm sao chống nổi với một kẻ đang trong cơn thú tính, Mai Phương không còn cách nào khác đành chắp hai tay năn nỉ Thành Tân: - Anh Tân! Anh hãy tha cho tôi đi. Tôi hứa sẽ giữ kín chuyện này, không cho ai biết cả. Thành Tân cười khanh khách: - Tao tha cho mày hả? Hạ.. hạ.. Tao dại một lần với chị mày rồi, sẽ không có dại lần thứ hai đâu. - Tôi van xin anh, đừng động đến người tôi. Tôi lạy anh, anh hãy tha cho tôi đị.. Thành Tân gằn mạnh giọng: - Mày hãy về hỏi chị mày, tại sao tao có hành động như thế này với màỵ.. Bên ngoài trời mưa dồn dập, cành lá ngả nghiêng, gió mạnh ùa vào khuôn cửa sổ. Mưa to gió lớn gào thét như tiếc thương cho cuộc đời con gái của Mai Phương kết thúc giữa cơn mưa giông tố. Thấy Liễu Châu từ phòng tắm bước ra, gọn gàng trong bộ đồ đi phố. Lâm Dũng ngạc nhiên hỏi: - Ủa! Em không mệt sao? Định đi đâu vậy? Liễu Châu vừa nghiêng đầu chải tóc, vừa trả lời: - Linh Giang nhờ em ghé qua nhà lấy đồ đạc. Dũng cau mày: - Em nghỉ một chút rồi đi không được sao? Liễu Châu nói nhỏ: - Linh Giang có cô em gái ở chung, đang ở nhà một mình nên nhờ em đến thăm chừng. Anh đi với em không? - Được rồi, để anh đưa em đi. Liễu Châu có đến nhà Linh Giang một lần nhưng bây giờ cô không sao nhớ được. Lâm Dũng hỏi: - Em có nhớ địa chỉ không? Cô lục ví đưa cho Dũng mảnh giấy: - Linh Giang có ghi cho em nè, em tới rồi mà hẻm nhiều quá nên em quên mất. Vòng vèo một hồi, Dũng mới tìm ra con hẻm nhỏ, anh đứng ngoài đầu ngõ chờ Liễu Châu. Mười phút sau Liễu Châu quay ra, nét mặt đăm chiêu căng thẳng: - Anh Dũng! Không xong rồi. Dũng lo lắng: - Có chuyện gì vậy hở em? - Về nhà em sẽ nói cho anh rõ. Em đưa Mai Phương vào bệnh viện, anh đi làm đi. - Mấy giờ em về nhà? - Em chưa biết được... Anh Lâm Dũng... Dũng nhìn cô đăm đăm: - Chuyện gì mà em cuống lên vậy? Liễu Châu nói thật với chồng: - Con bé Mai Phương bị cưỡng hiếp, có nên nói cho Linh Giang biết không anh? Lâm Dũng ngẩn người ra: - Em có chắc không? - Em là bác sĩ mà, làm sao không chắc được. Tội nghiệp con bé khóc sưng cả mắt. - Hay là đưa cô bé về nhà mình? - Em sợ Linh Giang chịu đựng không nổi, nhưng em muốn pháp luật trừng trị tên đốn mạt đó. - Mai Phương có nói là ai không? Liễu Châu phẫn nộ: - Còn ai vào đây, ngoài thằng anh rể khốn nạn. - Theo anh nghĩ em nên đưa cô bé đi khám lấy giấy chứng thương của bác sĩ. Sau đó, đưa nó về nhà mình săn sóc. Tạm thời em nên giấu Linh Giang, thôi anh đi làm. Liễu Châu gật đầu quay trở vào. Mai Phương đang ngồi rũ rượi trên chiếc giường gỗ, đôi mắt sưng húp vẫn còn ánh lên nét kinh hoàng sợ hãi. Liễu Châu mở tủ soạn nhanh mấy bộ đồ cho cô bé và mẹ con Linh Giang rồi dắt Mai Phương ra ngoài. Cô vẫy chiếc taxi rồi hai người đi thẳng tới bệnh viện. Mai Phương hốt hoảng khi bị đưa vào phòng khám, cô bé nắm chặt lấy tay Liễu Châu: - Chị ơi em sợ quá. Liễu Châu dỗ dành nó: - Không sao đâu em, bác sĩ khám một chút rồi chị đưa em về. Mai Phương khóc nấc lên: - Em không về đâu. Cho em vào với chị Hai và cu Tí. Liễu Châu đặt Mai Phương nằm trên bàn, cô nhỏ nhẹ: - Phương ngoan nào, có chị đây em đừng sợ. Mai Phương hét lên hoang sợ khi bác sĩ khám cho nó. Nhìn Phương, Liễu Châu suýt rơi nước mắt: - Nín đi em, chị biết em đau rồi. Khám xong, bà bác sĩ lắc đầu xót xa: - Phần ngoài bị tổn thương, màng trinh bị rách... Cháu được mấy tuổi rồi? - Dạ, mười sáu! Liễu Châu cầm giấy chứng thương, cám ơn người đồng nghiệp rồi đưa Mai Phương ra ngoài. Cô nói: - Cu Tí đang bệnh, chị Giang phải chăm sóc nó. Bây giờ chị đưa em về nhà chị, lúc nào khoẻ chị đưa em vào thăm cháu. Cô bé mếu máo: - Em muốn vào thăm chị Giang. Liễu Châu vuốt tóc Mai Phương an ủi: - Chị Giang đang lo lắng cho cu Tí. Biết em thế này, chị Giang càng khổ tâm hơn. Em nghe lời chị nha. - Chị Hai em khổ lắm. - Bởi vậy em phải thương chị Hai, đừng để chị khổ thêm. Mai Phương ngoan ngoãn theo Liễu Châu về nhà. Lâm Dũng sốt rutộ nên khoảng chín giờ anh gọi điện về nhà, Liễu Châu nghe chuông điện thoại reo, cô nhấc ống nghe: - Alô! - Liễu Châu hả em? - Dạ! - Chuyện ra sao rồi? - Mai phương đang ở nhà mình đây này. - Thôi được, lát nữa anh về. Mai Phương vừa ngủ được một lúc thì Dũng về tới. Liễu Châu nói khẽ với anh: - Em vừa dỗ nó uống xong ly sữa, chắc đêm qua nó khóc suốt. Lâm Dũng thở dài: - Ấn tượng này sẽ ảnh hưởng cả cuộc đời cô bé. - Em không hiểu sao nó lại ở với Linh Giang. - Thư thả, chúng ta sẽ hỏi chuyện đó. - Em muốn đến bệnh viện cho Linh Giang yên lòng. - Lỡ thức dậy không thấy em, Mai Phương sẽ hốt hoảng. - Hay là anh đi giúp em? Lâm Dũng bối rối: - Anh... không thể đi được... - Tại sao vậy? Khi xưa anh cũng từng chơi thân với Linh Giang mà? - Liễu Châu! Chẳng lẽ em bắt anh đi thăm tất cả những người bệnh quen biết. - Bỗng dưng Dũng cáu gắt. - Nhưng đây là Linh Giang, bạn thân nhất của em. - Em biết rồi đó, anh rất ngại đến bệnh viện. - Vậy thì em đi. Khi nào Mai Phương thức dậy, anh cứ gọi chị Mười. Nói xong Liễu Châu lấy chiếc xắc tay đeo lên vai, chào Lâm Dũng và bước ra cổng. Cô vẫy chiếc taxi và đến thẳng bệnh viện. ooOoo Lòng Linh Giang nóng như lửa đốt, thấy Liễu Châu vào một mình, cô ngạc nhiên hỏi: - Liễu Châu không dẫn Mai Phương vào giùm mình sao? Đặt gói đồ lên bàn, Liễu Châu trấn an bạn: - Mai Phương không được khoẻ nên mình đưa nó về nhà mình, Linh Giang đừng lo. - Sao, nó bệnh à? - Chỉ mệt sơ sơ thôi, sẽ khoẻ ngay thôi mà. Linh Giang linh cảm như có điều gì chẳng lành xảy đến cho cô em nhỏ của mình, cô run giọng hỏi lại: - Mai Phương... bị làm sao? - Chỉ cảm xoàng thôi. Mình sợ vào đây, không khí bệnh viện không tốt cho nó. Linh Giang ái ngại: - Liễu Châu đưa Mai Phương về nhà, anh Lâm Dũng không nói gì sao? - Linh Giang đừng bận tâm, mình đã giải thích với anh ấy. Cu Tí ngủ yên chứ? - Cháu đã bớt sốt rồi! Liễu Châu vạch áo cu Tí xem xét rồi gật gù: - Thế này là tốt rồi, chỉ vài hôm là khoẻ. - Nói thật, hôm qua vào đây, mình lo lắng lắm. Liễu Châu chẳng dám đứng lại lâu, cô sợ Linh Giang nhận ra sự bối rối của mình.Hai ngày sau, Mai Phương không còn khóc nữa, nó nhìn Lâm Dũng và Liễu Châu với ánh mắt tin tưởng. Liễu Châu ân cần hỏi: - Mai Phương! Em còn đi học không? - Em nghỉ học lâu rồi. - Sao em không ở với mẹ? - Má em lấy chồng, nên chị Hai phải nuôi em. - Hằng ngày em làm gì? - Em ở nhà trông chừng cu Tí. Chị Hai đi làm cả ngày, tối mới về. Chị Hai em cực lắm. - Còn anh Hai? Liễu Châu biết mình lỡ miệng nhưng cô không dừng kịp, Mai Phương sụt sịt mấy tiếng rồi kể: - Thằng cha đó cứ đánh chị Hai em và cu Tí hoài. Thằng chả bảo chị Hai em là đồ lăng loàn trắc nết, còn cu Tí là đứa con hoang. -... - Cu Tí nó bị đòn đau, em thương nó quá. Thằng chả đánh chị Hai em hộc máu mũi luôn. Nhiều khi em tức quá, muốn lấy dao đâm thằng chả lòi ruột cho rồi. Lâm Dũng mấp máy đôi môi: - Hắn ta bảọ.. cu Tí là con hoang à? - Mẹ em cũng nói vậy nữa. Mẹ còn chửi chị Hai là đồ chửa hoang, không ai thương chị Hai em hết. Liễu Châu thắc mắc: - Chị Hai có chồng đàng hoàng, sao gọi là chửa hoang được? Mai Phương lắc đầu: - Em không biết. Em chỉ nghe mẹ nói vậy, không tin thì chị hỏi chị Hai em. Liễu Châu liếc nhìn Lâm Dũng: - Hồi ấy em cũng lấy làm lạ về đám cưới đột ngột của Linh Giang, vậy là chắc có uẩn khúc gì đây? Nó yêu ai? Lâm Dũng bàng hoàng, thẫn thờ nhìn ra khung cửa: - Linh Giang có nhiều bạn bè, làm sao anh biết được? Mai Phương chợt vọt miệng: - Em nhớ rồi. Hồi đó, anh Lâm Dũng hay đến nhà dẫn chị Hai đi chơi lắm. Lâm Dũng tái mặt cười gượng gạo: - Thì anh và chị Liễu Châu cùng là bạn của chị Linh Giang mà em. Liễu Châu linh cảm có điều gì khác thường, song cô giả vờ ngó lơ sang chỗ khác. Lâm Dũng kéo cô đứng dậy: - Mình ra ngoài đi em. Để Mai Phương nghỉ cho lại sức. Hai người trở về phòng riêng. Liễu Châu lưỡng lự một lúc rồi bảo chồng: - Anh Dũng! Ngày mai cu Tí xuất viện, em khó nghĩ quá. - Em chưa nói cho Linh Giang biết à? Liễu Châu lắc đầu: - Em chưa nói, nhưng hình như Linh Giang không tin là Mai Phương bị cảm. - Anh nghĩ Linh Giang có thể bị sốc, nhưng mình không nên giấu. - Trước khi về nhà, em muốn Linh Giang lại đây. Lâm Dũng bất bình: - Liễu Châu! Em tốt với bạn như thế đủ rồi, đừng nên dây dưa vào chuyện riêng của người ta. Em cứ nói cho Linh Giang biết, mặc cho cô ấy lo liệu. Liễu Châu thở dài: - Mai Phương không thể trở về nơi đó, nó sẽ bị ám ảnh, anh Dũng ạ. Lâm Dũng sững sờ nhìn Liễu Châu: - Chẳng lẽ em định để Mai Phương ở mãi với mình? - Em biết là anh sẽ phiền, nhưng em thật sự áy náy cho hoàn cảnh của Linh Giang. Lâm Dũng đốt điếu thuốc, anh thờ ơ nhả khói, mắt nhìn lên trần nhà: - Anh không thể giúp ý kiến cho em trong vấn đề này. Liễu Châu nhích lại gần chồng: - Anh Dũng đừng vô tình như vậy. Linh Giang đang cần sự giúp đỡ của chúng ta. Lâm Dũng thở dài: - Em giúp cô ấy bằng cách nào? - Em muốn cho tinh thần của Linh Giang bớt căng thẳng, trước khi gặp lại chồng. Linh Giang cần có thời gian suy nghĩ. - Chưa chắc cô ấy đồng ý tới nhà mình. Liễu Châu tự tin: - Em có cách thuyết phục Linh Giang. Dũng buông hai tiếng gọn lỏn: - Tuỳ em!Sau ba ngày, cu Tí đã hoàn toàn bình phục nhờ sự chăm sóc tận tình của bác sĩ và y tá ở bệnh viên Nhi đồng. Linh Giang đang sắp xếp đồ đạc cho vào giỏ chuẩn bị về thì Liễu Châu bước vào. Cô mỉm cười vuốt má thằng bé: - Hôm nay dì Châu bắt cóc hai mẹ con. Cu Tí thích đi tới nhà dì Châu không? Nó mở to đôi mắt nhìn cô: - Con sợ dì Châu bắt con uống thuốc quá. Liễu Châu cười: - Cu Tí hết bệnh rồi, đâu có uống thuốc nữa. Dì Châu cho con ăn bánh, ăn kẹo mà. Ngỡ là Liễu Châu nói đùa với cu Tí, Linh Giang đưa tay bồng con: - Dì Châu bận làm việc, bây giờ hai mẹ con mình về nhà. Liễu Châu vội bảo: - Linh Giang à! Sáng nay mình nói với Mai Phương là chị Hai và cu Tí sẽ về nhà mình, cô bé đang thấp thỏm chờ đợi Giang đó. Linh Giang hốt hoảng lắc đầu lia lịa: - Liễu Châu thấy đó, mình lôi thôi lếch thếch quá, để mình về nhà. Chiều, Liễu Châu chịu khó đưa Mai Phương về nhà giùm mình. Liễu Châu ngập ngừng nhìn bạn: - Linh Ginag hãy về nhà mình, mình có chuyện này muốn nói với Giang. Linh Giang tái mặt, ôm cu Tí vào lòng: - Không... Liễu Châu thông cảm cho mình, mình không muốn nghe bất cứ chuyện gì. Liễu Châu ngạc nhiên trước thái độ lúng túng sợ hãi của bạn, cô điềm đạm nói: - Chuyện này Linh Giang cần phải biết. Linh Giang nhìn Liễu Châu bằng ánh mắt thẫn thờ: - Liễu Châụ. Liễu Châu ngập ngừng: - Mai Phương đã gặp chuyện không may. - Hả? - Linh Giang bình tĩnh, về nhà mình sẽ kể rõ... - Mình không thể đến nhà Liễu Châụ.. - Nhưng Mai Phương cần được an ủi, vỗ về. Linh Giang đặt cu Tí xuống giường, bao nhiêu sức lực trong người như cùng kiệt, hai chân cô đứng không muốn vững. Cô tựa vào thành giường, thốt lên đau đớn: - Trời ơi! Lẽ nào Mai Phương đã bị... Liễu Châu bồng cu Tí lên rồi nắm tay Linh Giang: - Về nhà với mình! Trái tim Linh Giang như bị giày xéo ra từng mảnh, cô không thể tới nhà Liễu Châu nhưng còn Mai Phương, đứa em gái tội nghiệp của cô. Thảo nào cô đã linh cảm lo sợ, nhưng bây giờ điều bất hạnh đó đã trút xuống cuộc đời của Mai Phương, nó cần đến cô biết mấy. Linh Giang bước theo Liễu Châu như cái máy, đầu óc cô rã rời. Cô nghĩ đến hành động vũ phu của Thành Tân và tội lỗi hắn gây ra cho đứa em gái duy nhất của cô. Chiếc taxi dừng lại trước một nhà đúc khang trang, Liễu Châu trả tiền xe rồi tra khoá mở cổng. Cu Tí chạy tung tăng ngoài sân, tay vờn theo một cánh bướm đang bay. Đôi mắt đen láy và nụ cười chúm chím của cu Tí có cái gì đó rất thân thuộc với Liễu Châu. Cô vừa nắm tay Linh Giang đi vào nhà, vừa nhìn cu Tí đăm đăm. Bàn tay Linh Giang lạnh ngắt, run lên trong tay cô. Cô ấn Linh Giang ngồi xuống salon, giọng cô cũng run lên: - Anh Lâm Dũng chưa về, để mình vào gọi Mai Phương. Linh Giang cảm thấy ngột ngạt khó thở, cô đặt tay lên ngực như trấn an con tim rối nhịp của mình. Tấm ảnh cưới của Lâm Dũng và Liễu Châu đập vào mắt cô, Linh Giang lẩm bẩm: - Họ hạnh phúc quá! Mai Phương vừa trông thấy chị đã khóc nấc lên: - Chị Hai! Linh Giang không cầm được nước mắt, cô kéo Mai Phương ngồi xuống bên cạnh mình, vuốt tóc em gái, nghẹn ngào: - Mai Phương! Hãy nói cho chị nghe, chuyện gì đã xảy ra với em? Mai Phương vẫn còn bàng hoàng khi nhớ lại những gì đã qua. Cô thốt lên: - Em sợ quá, chị ơi! - Có phải em đã bị... Mai Phương gật đầu nức nở: - Em đã lạy lục van nài hết sức, thằng chả vẫn không tha cho em. Em đành quyết liệt chống cự nhưng làm sao em chống lại thằng chả, hắn điên cuồng như một con thú dữ. Mai Phương nép người vào Linh Giang: - Em không dám về đó nữa đâu chị ạ. Em sợ gặp thằng khốn kiếp đó lắm! Linh Giang đau xót nhìn em gái, nước mắt cô lưng tròng: - Mai Phương! Tội nghiệp em tôi! - Em đau lắm, chị ạ. - Chị biết! Liễu Châu lặng lẽ nhìn hai người, cô cảm thấy bức rứt trước cảnh ngộ của Mai Phương. Giờ phút này cõi lòng Linh Giang tan nát. Liễu Châu nhẹ nhàng khuyên bạn: - Theo mình thấy, Linh Giang nên để Mai Phương ở lại đây. Linh Giang lau nước mắt, ngẩng lên: - Mình không muốn làm phiền Liễu Châu, nhưng thật sự lúc này mình rối trí quá! - Mình đang giữ giấy chứng thương của Mai Phương. Nếu Linh Giang xét thấy cần cho hắn một bài học thì đã có chứng cứ. Đôi mắt Linh Giang ánh lên một tia sáng dữ dội: - Mình đã có cách xử sự với hắn. Liễu Châu nhíu mày: - Đừng có làm bậy nghe Giang, chuyện gì cũng có pháp luật. Thấy Linh Giang im lặng, Liễu Châu nói tiếp: - Mình không hiểu tại sao Linh Giang cam chịu ràng buộc với một người đàn ông như thế? - Chuyện gì cũng có lý do, nhưng từ nay mình sẽ rũ sạch nợ với hắn. Quay sang Mai Phương, cô dỗ dành: - Em hãy ở tạm đây với chị Châu, chị đưa cu Tí về nhà. Mai Phương lo sợ hỏi: - Chừng nào chị trở lại đây với em? - Chị không bỏ em đâu. Chị sẽ trở lại. Linh Giang đứng dậy, nắm chặt tay Liễu Châu: - Mình không biết nói gì để cám ơn... Liễu Châu gạt ngang: - Đừng bận tâm. Mong rằng Linh Giang có đủ sáng suốt. Cu Tí từ ngoài sân chạy vào, rối rít gọi: - Dì Phương ơi! Dì Phương! Con nhớ dì Phương quá trời hà! Mai Phương cúi xuống ôm cu Tí vào lòng, nước mắt cô bé rưng rưng: - Dì Phương cũng nhớ con lắm! Cu Tí ngây thơ hỏi: - Sao dì Phương khóc vậy? Bộ ở nhà ba Tí đánh dì đau lắm hả? Linh Giang tê tái cõi lòng, cô xấu hổ kéo cu Tí về phía mình: - Bây giờ mẹ con mình về, dì Phương bệnh nên phải ở đây để dì Châu cho uống thuốc. Cu Tí ngước mắt lên: - Sao dì Phương không nằm bệnh viện như con? Liễu Châu xen vào: - Cu Tí quên dì Châu là bác sĩ rồi sao? Tí ngoan, về với mẹ nghen. Thằng bé phụng phịu: - Con muốn chơi với dì Phương cơ. Linh Giang xỉ tay lên trán con: - Con nhõng nhẽo là dì Châu bắt uống thuốc nữa đó. - Nhưng con sợ ba đánh mẹ, hổng có ai bênh. Dì Châu ơi! Ba của con dữ lắm, ác lắm. Liễu Châu xoa đầu nó hỏi: - Cu Tí thích ở đây không? Thằng bé lắc đầu: - Mẹ hay khóc lắm, chỉ có con dỗ mẹ mới chịu nín. Liễu Châu không ngờ thằng bé khôn ngoan và hiểu biết nhiều như thế, cô cầm hộp banh đưa cho nó, xúc động: - Cu Tí về với mẹ nha. Mai mốt dì Phương hết bệnh sẽ về với con. - Dạ! Reng... reng... reng... Tiếng chuông cửa bỗng vang lên, Linh Giang cuống cuồng bảo: - Thôi mình về, cho mình gởi em Phương vài hôm. Liễu Châu cầm bạn: - Linh Giang nán lại chơi một chút, có lẽ anh Dũng về đó. Giọng Linh Giang run run: - Để hôm khác, cu Tí còn mệt, mình đưa cháu về nghỉ. Vẻ bối rối của Linh Giang khiến Liễu Châu càng hoài nghi. Tại sao Linh Giang hốt hoảng và không muốn gặp Lâm Dũng, cô lẳng lặng cùng Linh Giang ra ngoài. Cánh cửa mở ra, gương mặt rạng rỡ của Lâm Dũng chợt tối lại khi anh nhận thấy Linh Giang. Liễu Châu vui vẻ bảo chồng: - Em giữ Linh Giang ở lại chơi mà Giang cứ nằng nặc đòi về. Linh Giang ngỡ ngàng, gật đầu chào Dũng: - Xin lỗi, tôi làm phiền anh và Liễu Châu quá nhiều. Lâm Dũng gượng gạo: - Lâu quá không gặp Linh Giang. Ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt xanh xao của đứa bé trai, đôi môi nó đang mím lại nhìn anh với vẻ tò mò. Linh Giang vội nắm tay con bước lên chiếc xích lô vừa trờ tới, Liễu Châu khép cửa rồi đi thẳng về phòng riêng. Lâm Dũng vẫn chưa thay quần áo, anh đứng bên cửa sổ quay lưng lại nên không thấy Liễu Châu bước vào. Một linh tính mơ hồ về thái độ lạ lùng của Linh Giang khiến Liễu Châu ray rứt không yên. Lâm Dũng bất chợt quay lại, anh đặt tay lên vai cô âu yếm hỏi: - Linh Giang tới lâu chưa em? Liễu Châu không trả lời thẳng câu hỏi của chồng: - Em không hiểu sao Linh Giang rất ngại đến nhà mình. Không cần suy nghĩ, Dũng đáp: - Chắc là cô ấy đang mặc cảm nghèo khổ, tàn tạ. Liễu Châu khó chịu: - Đến anh mà còn nghĩ vậy sao? - Đó là sự thật hiển nhiên, anh không ngờ Linh Giang xuống dốc nhanh như vậy. Liễu Châu thở ra: - Anh thử nghĩ, sống với một người chồng như thế làm sao Linh Giang không héo hắt tàn tạ. Dũng cau mày: - Có ai bắt buộc cô ấy chịu đựng đâu. - Nhưng phải có nguyên cớ gì, mới khiến cho Linh Giang kéo dài cuộc sống tủi cực như vậy. Dũng nhún vai: - Nồi nào úp vung nấy, em không thể sánh Linh Giang với em được. Liễu Châu hất tay Lâm Dũng, ngạc nhiên nhìn anh: - Sao anh lại dùng lời nói cay độc để nói về người bạn gái từng thân thiết với mình? Dũng cười nhạt: - Anh chưa thấy ai tốt với bạn như em. Em sẵn sàng gây sự với chồng chỉ vì một nhận xét. - Trước đây em và Linh Giang xem anh như một thần tượng, Linh Giang đẹp và sôi nổi hơn em, có lúc em ngỡ rằng anh thích nó... Lâm Dũng ngắt lời Châu: - Em không thể trách anh được, anh có quyền thích nhiều cô gái nhưng anh đã chọn và cưới em làm vợ, em chưa hài lòng sao? Liễu Châu mỉa mai: - Em có hơn gì những cô gái khác, mà anh lại ban cho em niềm vinh dự đó? Dũng giả lả: - Tất nhiên có cái em không bằng họ, nhưng vẫn hoàn hảo hơn. Liễu Châu nhích ra xa, giọng cô châm biếm: - Em không ngờ cuộc hôn nhân tốt đẹp này dựa trên cơ sở... sự tính toán của anh về con người hoàn hảo của em. Em không biết mình hoàn hảo đến độ nào? Lâm Dũng lớn tiếng: - Em muốn gì sao cứ kiếm chuyện với anh? Hay em muốn biến căn nhà này thành một trạm dưỡng bệnh miễn phí? Liễu Châu ngỡ ngàng: - Anh Dũng! Anh không muốn cho Mai Phương ở đây vì nó biết hơi nhiều về anh, phải không? Lâm Dũng gằn giọng: - Anh có giấu giếm gì em đâu? Anh thích Linh Giang nhưng đó chỉ là tình cảm qua đường. Liễu Châu hét lên: - Anh là thứ đốn mạt! Dũng giận dữ trừng mắt nhìn cô: - Em vừa nói gì? Em lập lại thử xem? Liễu Châu nhìn thẳng vào mặt Dũng, không một chút sợ hãi: - Tôi nói anh là thứ đàn ông đốn mạt! Dũng sấn tới dang tay tát thẳng vào má cô. Liễu Châu ôm lấy mặt lùi lại, tia mắt cô hằn lên nỗi khổ đau và khinh bỉ: - Anh đánh tôi, vì tôi dám vạch trần bộ mặt của anh. Anh đã làm hại cuộc đời của Linh Giang, để nó phải sinh ra một đứa con hoang. Dũng sững sờ: - Liễu Châu! Em điên rồi à? Liễu Châu cười nhếch môi: - Anh hãy tự hỏi lương tâm mình đi. - Có phải Linh Giang đã nói gì với em? Đừng tin ô ta, cô ta muốn phá hoại hạnh phúc của chúng mình. - Anh Dũng! Tôi hiểu Linh Giang vì tôn trọng tình bạn của tôi, nó đã âm thầm ôm nỗi đau khổ đắng cay. Chẳng lẽ anh không nhìn thấy cu Tí giống hệt tấm hình anh lúc bé? Dũng đưa hai tay ôm đầu: - Anh không ngờ tới điều này. Chịu không nổi nữa, Liễu Châu bước ra ngoài. Cô úp mặt vào lòng bàn tay, mặc cho nước mắt tuôn rơi.Ngôi nhà vắng tanh, Linh Giang mở cửa bước vào. Cô rùng mình khi nhìn cảnh Mai Phương yếu đuối vùng vẫy chống chọi lại Thành Tân, trong cơn thèm khát cuồng điên của hắn. Để cuối cùng cô bé kiệt sức, buông xuôi xác thân cho con quỉ râu xanh mặc sức giày vò. Tội nghiệp đứa em khờ dại của cô. Linh Giang muốn hét to lên, muốn nguyên rũa Tân cho vơi niềm căm phẫn. Nhưng cô vẫn ngồi yên lặng đau đớn, đành rằng cô có lỗi với Thành Tân nhưng hắn đày đoạ cô chưa đủ sao mà còn nỡ đang tâm giết chết cuộc đời trong trắng của Mai Phương. Linh Giang biết Tân làm thế vì một phần để thoả mãn thú tính, nhưng phần khác là Tân muốn trả thù cô. Trời ơi! Cô chỉ muốn băm vằm hắn ra từng mảnh, cô mới hả dạ. Hai ngày liền Linh Giang không đến tiệm uốn tóc, cô phải chờ đợi để gặp Thành Tân nhưng hắn đã chuồn đằng nào mất dạng. Ngọn lửa căm hờn như đốt cháy trong lòng Linh Giang, cô chậm chạp trèo lên căn gác gỗ. Chiếc cassette hiệu Sony, vật dụng duy nhất có giá trị trong nhà đã bị Tân lấy đi, cùng với tư trang đồ đạc. Linh Giang trở xuống, cô biết rằng ngồi đây chờ Tân cũng vô ích, cô phải đi tìm hắn. Linh Giang dắt cu Tí sang gởi cho hàng xóm rồi quày quả lên xe đạp phóng tới chỗ Tân làm. - Cô kiếm ai? Một người đàn ông lớn tiếng hỏi khi thấy cô lớ ngớ trước cổng, Linh Giang vội bước tới, cô giữ cho giọng thật điềm tĩnh: - Bác ơi, cho cháu hỏi thăm mấy hôm nay anh Tân có đi làm không bác? - Thành Tân phải không? - dạ! - Cậu ấy nghỉ ba bốn bữa nay rồi, nghe nói gia đình chuyển đi đâu rồi mà. Linh Giang ngẩn người ra: - Ở đây có mấy anh Tân vậy bác? - Hai Tân, nhưng Thành Tân chỉ có một. Da ngăm đen tóc quăn, thường gọi là Tân quăn, phải người cô quen không? - Dạ, nếu vậy thì đúng rồi, cám ơn bác. Không tìm được Thành Tân, Linh Giang tức tối đạp xe về nhà. Thật buồn cười, người như Tân cũng biết sợ hay sao? Linh Giang suy đoán. Có lẽ hôm đó trở về không thấy Mai Phương, hắn sợ cô bé kể lể với hàng xóm rồi người ta dẫn cô bé đến báo công an. Hắn hoảng sợ nên vội gom góp đồ đạc trốn đi, nghe êm xuôi thế nào hắn cũng mò về. Vừa tới đầu hẻm, một đứa bé gọi giật cô lại: - Cô Giang ơi! Có ông khách chờ cô nãy giờ. Linh Giang ngạc nhiên hỏi: - Vậy à? Ông ta đi chưa? - Ông đứng bên chiếc xe hơi trước nhà cô đó. Linh Giang hết hồn, chân buông thõng xuống bàn đạp. Lâm Dũng đứng đó, con người mà một thời cô hết lòng tin yêu, hiện giờ là chồng của Liễu Châu đang đứng trước mặt cô. Linh Giang dựng xe, nhìn thẳng vào mắt Dũng: - Anh còn đến đây làm gì? Dũng nhếch môi nói chậm rãi: - Ít ra em cũng lịch sự mời khách vào nhà. Linh Giang thở hổn hển: - Tôi chỉ nhớ anh là chồng của Liễu Châu, chứ giữa tôi và anh hết rồi. Dũng gằn giọng: - Em mở cửa đi, đừng sợ thằng chồng của em ghen bậy. Linh Giang run run tra chìa vào ổ khoá. Lâm Dũng dằn chiếc chìa khoá trên tay cô, anh nhẹ nhàng kéo cánh cửa gỗ sang bên. Linh Giang nhắc lại câu hỏi: - Anh đến đây làm gì? Lâm Dũng ngồi xuống chiếc ghế mây, đưa mắt quan sát ngôi nhà: - Đến thăm em và thăm con không được sao? Linh Giang giận tái mặt: - Anh đừng nói đùa, ai là con của anh? Dũng cười nhạt: - Cu Tí chớ còn ai, chính em đã nói với Liễu Châu mà. Linh Giang sững sờ, mấp máy môi: - Tôị.. tôi nói với Liễu Châu. Dũng mỉa mai: - Em khéo đóng kịch với ai chớ với anh, em là diễn viên hạng bét. -... - Em lừa Liễu Châu với ý đồ gì? Em thiếu tiền nuôi con phải không? Linh Giang giận run: - Anh im đi. Anh không có quyên mạt sát tôi. Dù phải ăn mày, tôi cũng không cầu cạnh anh. - Thế tại sao em nói với Liễu Châu đứa bé là con anh? Giọng Linh Giang chua chát: - Tôi không hề nói điều đó và cu Tí cũng không phải con anh. - Em nói thật? - Anh Dũng! Có một lúc tôi đã yêu và tôi nghĩ anh là người tốt. Tôi ngỡ rằng cuộc đời này cần đến tôi, tôi đã làm việc như thế nào, anh còn nhớ chứ? - Làm sao anh quên được, anh đã xin việc làm cho em mà. - Anh chỉ nhớ tới những điều anh ban cho tôi. Khi biết anh yêu Liễu Châu, tôi đã lẳng lặng tìm lối thoát cho riêng mình. Anh thật ác độc, anh muốn chia rẽ tình cảm bạn bè của chúng tôi. Tôi biết mình thua Liễu Châu nhiều lắm, con đường Liễu Châu đi không gập ghềnh chông gai như con đường của tôi. Tôi rút lui, nhường bước cho anh và Liễu Châu hạnh phúc bên nhau, chẳng lẽ anh không tin đó là sự thật? Dũng ấp úng: - Em cũng biết là anh không thể cưới em. - Tôi biết chứ. Nếu Liễu Châu nghi ngờ thì anh giải thích cho nó. Lúc tôi quen anh tôi còn... quan hệ với nhiều người khác. Ai dám tin vào hạnh kiểm một người con gái như tôi. Từ ngoài cửa, cu Tí chợt chạy vào. Nó nheo mắt hểnh mũi lên nhìn Lâm Dũng. Linh Giang run giọng bảo con: - Con chào chú Dũng đi con. Thằng bé nhìn Dũng không mấy thiện cảm, nó hỏi lại: - Chú Dũng là ai vậy má? - Chồng của dì Liễu Châu. Lâm Dũng nhìn thằng bé đăm đăm, lòng anh chợt nao nao xúc động. Từ mái tóc, khuôn mặt cho đến cách cười của nó có cái gì rất đỗi giống anh. Thảo nào! Liễu Châu thật tinh ý. Dũng chìa tay ra nắm lấy tay cu Tí: - Cháu được mấy tuổi rồi? - Dạ, năm tuổi! Linh Giang chớp mắt nhìn xuống, cô đã nói dối Dũng. Cu Tí chạy vội ra ngoài, Dũng thẫn thờ nhìn theo nó. Thật lâu, anh mới hỏi: - Chồng em đâu Giang? Linh Giang bình tĩnh đáp: - Hắn đi rồi! Dũng hạ thấp giọng: - Ba hôm nay anh thấy Mai Phương có phần tươi tỉnh, em muốn đến thăm nó không? Linh Giang cười héo hắt: - Có lẽ tôi phải đón Mai PhưƠng về. - Em đừng lo. Liễu Châu săn sóc nó rất chu đáo. Linh Giang.. Lòng Linh Giang rung động khi nghe Dũng gọi tên mình. Đã lâu lắm rồi, từ cái đêm hai người chia tay, Giang chưa lần nào nghe Dũng gọi thiết tha như vậy. Lâm Dũng đến sát bên cô: - Hãy bỏ qua những lỗi lầm hồ đồ của anh. Chuyện gia đình em ổn chứ? Linh Giang bậm môi: - Tân đã bỏ đi. - Anh thật ái ngại cho em. - Cám ơn, anh tử tế quá. - Liễu Châu nói là cu Tí rất giống anh. Linh Giang chế giễu: - Nếu anh đến đây để xác minh nguồn gốc của một đứa bé thì anh có thể an tâm. Cu Tí hoàn toàn không phải con anh. Dũng thở ra: - Bây giờ thì anh tin mình hơn. - Anh tin ai đó là quyên của anh. Liễu Châu đang chờ anh ở nhà. Dũng ngập ngừng: - Cần anh... giúp đỡ, em cứ nói. Linh Giang lạnh lùng: - Tôi không cần sự ban ơn của anh. Dũng cho tay vào túi quần lấy ra một xấp tiền, để lên bàn: - Anh biết em đang gặp khó khăn, hãy cầm lấy mà xoay sở. Linh Giang quắc mắt: - Anh hãy đem đi đi. Tôi cho anh biết, những đồng tiền của anh không mua được tình cảm con người. - Đừng hiểu lầm anh. - Tôi lập lại, nếu anh không mang đi, tôi sẽ ném ra cửa. Dũng quay lưng bước ra ngoài, Linh Giang vội vàng cầm xấp tiền chạy theo nhét vào túi áo Dũng. Anh ngỡ ngàng trước thái độ cương quyết của cô, anh lên xe đề máy và lăn bánh. Linh Giang quỵ xuống trong nỗi đau chất chồng, cô nhớ lại quá khứ... ...... - Chúc mừng Liễu Châu. Chúc mừng cô bác sĩ tương lai. Linh Giang ngồi lọt thỏm giữa chiếc ghế kê sát phòng, lắng nghe tiếng ly tách chạm vào nhau xen lẫn tiếng cười đùa huyên náo. Hôm nay là tiệc mừng Liễu Châu đậu vào trường đại học Y Khoa. Gương mặt Liễu Châu ửng hồng trước những lời khen tặng. - Mời cô. Nếu tôi không lầm thì nãy giờ cô chưa hề nâng ly. Anh chàng nào mà vô duyên vậy, uống hay không là quyên của người tạ.. ai khiến xía vô. Linh Giang nghĩ thầm và liếc trộm anh chàng, anh ta nhăn mũi cười với cô. - Nào! Chúc mừng cô tân sinh viên. Tay vừa chạm vào ly rượu, Linh Giang vội rụt lại. Cô ngượng ngùng đỏ mặt: - Xin lỗi anh... Tôi không phải là sinh viên. Anh chàng không chút bối rối: - Vậy tôi có thể gọi cô là gì? - Tuỳ anh thích! Anh ta cũng không vừa: - Vậy tôi gọi tên cô là "Nhan sắc " nhé! Linh Giang thẹn thùng đỏ mặt, biết cô mắc cỡ, anh ta khẽ hỏi: - Nếu cô không nói tên thật của mình, cái tên mà bạn bè thường gọi đó thì tôi sẽ gọi cô bằng "Nhan sắc " đấy. Linh Giang không nhịn được cười: - Tôi học cùng lớp với Liễu Châu, anh hỏi nó sẽ biết. Anh chàng đưa tay ngoắc Liễu Châu, Châu mỉm cười thật tươi bước lại: - A! Anh Dũng đang chọc ghẹo bạn em à? Dũng hóm hỉnh: - Đâu có, cô bé này muốn nhờ em giới thiệu anh cho cô bé. - Linh Giang bị anh Lâm Dũng gài vào bẫy rồi! - Liễu Châu cười vui vẻ. Linh Giang cười theo: - Miệng lưỡi anh dễ sợ thật. Lâm Dũng nâng ly rượu lên mời, Linh Giang hớp một ngụm rồi đặt ly xuống. Dũng lại hỏi: - Sắp tới, Linh Giang định làm gì? Giang đáp không lưỡng lự: - Giúp mẹ bán cà phê. Dũng nhíu mày: - Tại sao Linh Giang không học một nghề rồi xin đi làm? - Ai mà nhận. - Anh nhận! Linh Giang vênh mặt: - Anh nhận thì... em không dám đâu. Câu chuyện dừng lại khi đám bạn kéo bàn ghế sang một góc phòng, lấy chỗ làm sàn khiêu vũ. Bài Rumba mở đầu thật êm đềm, Dũng đưa tay ra mời Linh Giang. Cô mỉm cười đưa tay cho Dũng, cả hai bước thật nhịp nhàng theo điệu nhạc. Lâm Dũng có những bước nhảy thật điêu luyện, anh dìu Linh Giang đi hết bản Rumba rồi qua Tango, Bepop, Valse. Buổi tiệc kết thúc, Liễu Châu nháy mắt với Lâm Dũng: - Tí nữa anh Dũng đưa Linh Giang về nha. - Rồi! Anh sẵn sàng làm tài xế đưa Linh Giang đi bất cứ nơi nào. Linh Giang nguýt Dũng: - Em chỉ thích đi bộ. - Không sao, cho anh làm cái đuôi cũng được.Rời khỏi nhà Liễu Châu, Linh Giang thả bộ như lời nói mà không chịu ngồi xe cho Dũng chở. Dũng buồn giọng: - Linh Giang! Lên anh đưa về. - Làm phiền anh, em ngại. Em không muốn thế bao giờ, em có thể đi bộ trở về như mình đi dạo vậy. - Hay em kỵ anh? Anh không xứng làm tài xế cho em sao? Giang lắc đầu phản đối: - Ồ không! Không phải thế, anh phải nghĩ ngược lại. Em không xứng đáng đi bên anh thì đúng hơn. Đêm nay em muốn đi bộ cho thanh thản chút vậy thôi. Dũng cương quyết: - Vậy thì mình đi bộ! - Lúc trở về thì sao? Chả lẽ anh cuốc bộ nữa à? Dũng cười: - Không sao. Anh vẫn thường đi bộ mỗi khi anh buồn. Linh Giang cười trêu ghẹo: - Anh mà cũng buồn nữa sao? Em tưởng anh chỉ biết ra lệnh, bắt nạt cho kẻ khác buồn không chớ. Dũng cười khẽ: - Bây giờ có kẻ tài ba hơn anh. Người ấy biết cách làm anh buồn bực, tức tối. Em muốn biết người đó không? - Em đâu cần biết những kẻ thích bắt nạt người đối diện, em chúa ghét những ai kiêu ngạo ra uy. Dũng nheo mắt cười: - Nhưng người ta không kiêu ngạo với em, thì lấy lý do gì ghét người ta được chớ. - Đâu phải dành ưu ái cho em mà em vui, em không thích kết thân với những ai có tính độc tài ấy. Dũng nhìn Linh Giang, giả lả: - Em đi bộ về nhà bây giờ chưa? - Dạ, đi chứ. - Vậy mình bắt đầu nhé! Đuối lý, Linh Giang đành song đôi với Dũng trên phố, dưới những ngọn đèn đường. Đèn soi lòng phố nhưng đèn có chiếu sáng lòng người không? Đèn có biết Giang muốn gì trong hiện tại và ước mơ gì cho tương lai không? Dũng đi chầm chậm sát bên Giang, hơi ấm thoát ra từ anh khiến Giang bồi hồi rung cảm. Cô cảm nhận nơi anh một tình cảm mà cô chưa xác định nó thuộc khía cạnh nào? Tình bạn hay tình yêu? - Em sợ phiền anh hay em không thích kết giao với anh? Nếu biết trước tình trạng này, thà rằng lúc nãy ở nhà Liễu Châu chúng ta đừng gặp nhau, đừng quen biết nhau và cũng đừng khiêu vũ bên nhau. Thì bây giờ đỡ cho anh biết mấy. Linh Giang cười đáp: - Vì lẽ đó mà em tự hứa, không bao giờ làm phiền anh thêm một lần nữa, anh không thấy điều đó sao? Dũng ôn tồn đáp: - Mới gặp em lần đầu mà anh thấy như quen hằng thế kỷ, nhưng anh buồn vì xem ra em không muốn kết giao với anh, phải vậy không? Linh Giang phân trần: - Em không quen anh tại vì em chưa muốn kết thân với người khác phái nào, em không xứng đáng với anh bởi vì em có gì hơn anh đâu. Dũng có vẻ buồn khi diễn đạt về mình: - Anh nói, em sẽ không tin nhưng sau này có dịp thì em mới thấy đó là sự thật. Từ nào đến giờ, vào học ở trường bốn năm, anh chưa bao giờ chủ động trong phương diện giao tiếp với phụ nữ. Anh nghĩ việc gì đến sẽ đến. -...!? - Anh chờ đợi và tự hào khi lúc nào anh cũng "bị quen " bởi mấy cô bạn rất thích được quen với anh ở mọi khía cạnh tình cảm. Riêng trường hợp của bé, anh thấy bé có nhiều cử chỉ ngộ nghĩnh, lời đối đáp hay hay. Ở bé có một cái gì đó "đặc biệt ", giống con trai với tính nghịch ngợm chống đối, anh rất yêu thích nó. -...!? - Mới nhìn thoáng qua, bé cũng có nhiều nét dễ thương của con gái, anh muốn đeo đuổi để được kết thân với bé. Có một cái gì đó khiến xui anh lao vào mục tiêu đó mà chính anh cũng không giải thích nổi, phải chi bé đừng có... thì... Linh Giang lắng tai nghe anh phê phán mình, cô buồn cười. Chưa được kết thân đã đặt sẵn vấn đề, chưa chấp nhận ngôi thứ bạn bè đã thẳng tay phê phán. Linh Giang cướp lời: - Thì anh.. thì anh làm sao chứ? Em với anh, tuy chúng ta vừa biết sơ về nhau. Tên anh, em cũng chưa biết cả họ. Điều đó đã nói lên vấn đề ra sao rồi, nhưng mãi mãi em và anh là hai đường thẳng song song trên mặt phẳng, chẳng bao giờ hội tụ trên bất cứ phương diện nào, thì anh lấy tư cách gì bảo em đừng thế này, phải như thế kia. Dưới mắt em, anh hay bất cứ người con trai nào cũng vậy thôi, không hơn không kém. - Bé kiêu hãnh lắm! Nhìn thấy hành động, cử chỉ và ngôn ngữ bé, anh biết anh không là gì trong mắt bé. Nhưng anh không bao giờ là người bỏ cuộc, bé hãy nhớ điều đó. - Đó là quyên của anh. Anh muốn tiến hay lùi tuỳ ý. Còn em, có nhiều cách bảo vệ cá nhân em, nhưng anh đừng hòng tìm ở em một sự dịu dàng như anh muốn. Với ai có thể được vì người ta cần tìm một tâm hồn để san sẻ những vui buồn trong đời, người ta nhân nhượng chìu chuộng nâng niu từng bước anh đi, để có được một luật sư cao sang quyền quý. Nhưng với em thì không, không có chuyện đó xảy ra trong đời. Em học đến đâu, giá trị em có từng đó, không nhờ hư danh hào nhoáng của người khác chiếu sáng đời mình. Dũng nhìn Linh Giang đăm đăm. Qua thái độ thẳng thắn, Giang nói một hơi với giọng cứng rắn. Dũng mỉm cười bởi sự ngạc nhiên khi anh muốn khám phá một cái gì đó mởi mẻ có nơi Linh Giang, Dũng dịu dàng nói: - Không phải anh nói ra cảm xúc của anh để bé thông cảm mà dành cho anh sự yêu mến gượng ép, sự ưu ái đâu có buộc mà được, xin là cho đâu. Nhưng nếu bé thấy anh có nhiều khuyết điểm không yêu thích được, cứ nói thẳng để anh nhận ra những sơ suất của chính mình và anh sữa chữa từ từ để... dù không đủ điều kiện tiêu chuẩn làm người yêu của bé nhưng với sự cải thiện ấy, dước mắt người khác anh không đến nỗi "tồi ". Dũng yên lặng với gương mặt buồn, đi chầm chậm bên Giang. Cô nhỏ nhẹ phân trần từ ý: - Anh nào có cử chỉ lời nào cho em thô thiển đâu. Anh học luật, dân luật được thu vào tư tưởng bóng bẩy đẹp đẽ. Lời thoát từ anh ngọt ngào, lịch sự hơn hẳn mọi người. Nếu khuyết điểm một mai có sót lại trong anh thì em lấy quyền gì sửa đổi phê bình? Anh có quyền tự do của anh, anh thương yêu tính đó thì anh bảo quản cho riêng anh. Còn ở em, em không có những cử chỉ dịu dàng, lời nói thanh thoát cho người đối diện và gây niềm thương yêu nơi hồn người khác phái. Em hoàn toàn thất bại trong lĩnh vực này, đó là sự thiệt thòi lớn cho em. Nhưng em chưa quen sống và hành động theo ý muốn của người khác. Dũng dò ý bằng nụ cười tế nhị trên môi: - Bao giờ em mới sống theo ý người khác... tỉ như anh vậy? Giang cười phụ hoạ: - Đừng tỉ dụ khôn nhé, em chưa biết được vì tương lai không ai đoán được bao giờ, nhưng bây giờ thì chưa thể, vì... - Vì anh không đúng đối tượng, anh không hội đủ điều kiện thích hợp, phải không? Linh Giang thong thả: - Anh nghĩ sao tuỳ anh nhưng đừng áp đặt suy nghĩ của mình gán cho người khác, em không muốn bởi em sợ mình không phấn đấu nổi cả hai khía cạnh, tình cảm và học vấn. Em muốn có một cái gì đó trong tay trước khi nghĩ đến chuyện tình cảm, tương lai em không sáng lắm. Dũng đùa: - Vậy là anh đợi đến khi nào em thành đạt trong sự nghiệp! Giang cười tinh nghịch: - Anh đợi em làm chi khi xung quanh anh có cả một bầy con gái đang ngưỡng vọng anh. Dũng đứng lại: - Sao em biết trong bầy con gái đó có người để anh chọn cho trái tim anh. Bởi suy nghĩ vậy nên cái tên em cũng giấu anh, anh đã nói một khi anh muốn tìm hiểu thì không có gì giấu được anh cả. - Đó là quyên của anh. Còn em, em không muốn tên em khi đặt vấn đề quen biết, người ta cho nó vào mệnh đề phụ. Mà anh biết mệnh đề phụ thường bổ sung cho mệnh đề chính. Họ dùng tình cảm của em để làm kinh nghiệm lót đường đi đến mục tiêu cuối cùng của họ, em sẽ buồn biết bao. Dũng đáp: - Em nghĩ anh trong trường hợp đó ư? Sao em không nghĨ ngược lại Giang? Linh Giang im lặng, cô sải bước đều trên đường phố. Hai người đối đáp qua lại quên mất thời gian và đường dài được thu ngắn lại từ bao giờ. Cổng nhà Linh Giang đã hiện ra trước mắt, điểm cuối cùng chấm dứt chuyện hai người đêm nay. Linh Giang nhìn Dũng, dịu dàng từ giã: - Em vào nhà nhé, cám ơn anh nhiều. Nếu em có làm anh buồn, cho em xin lỗi nha! - Chúc bé ngủ ngon và mơ những giấc mơ thật đẹp, trong đó có cả anh nữa. Đợi cho Dũng khuất dần trên đường phố, Linh Giang mới quay vào nhà.Lâm Dũng là bạn thân của Bảo Long, Bảo Long là anh trai duy nhất của Liễu Châu. Trong số bạn bè của ông anh trai, Liễu Châu tin cậy và thường hỏi ý kiến của Lâm Dũng về mọi vấn đề xoay quanh cuộc sống, về chuyện học hành. Tình cảm của Liễu Châu dành cho Lâm Dũng khi ấy chỉ đơn thuần là sự quý mến, kính trọng một người lớn tuổi hơn mình. Ba mẹ Liễu Châu chỉ có hai người con, Bảo LOng con trai lớn, sau khi thi hành nghĩa vụ trở về, Long được nhận vào một cơ quan kinh tế nhờ sự quen biết của cha. Bước đầu bỡ ngỡ, Bảo Long gặp Lâm Dũng. Dũng cũng vừa chuyển nghành từ cơ quan hành chánh sự nghiệp sang. Hiện Dũng đang là cố vấn luật kinh tế cho công ty này. Bảo Long lầm lì ít nói còn Lâm Dũng ưa bông đùa cởi mở. Tuy tính tình hai người khác nhau nhưng họ cũng có điểm trùng hợp: Mê bóng đá và có thể tranh luận hàng mấy giờ đồng hồ liền. Lúc đó thì khỏi phải nói, Long hào hứng sôi nổi hăn lên. Cùng ở độ tuổi hai mười bốn hai mười lăm, chưa có giai nhân nào ghé mắt đến trái tim cô độc của Long nên lúc rãnh rỗi, Long thường rũ Dũng ghé các quán cà phê nghe nhạc. Đó là thời gian Liễu Châu và Linh Giang học hết lớp mười. Giờ đây Liễu Châu tiếp tục bước trên con đường phẳng lặng, còn Linh Giang thì con đường đó không dành cho cô. Linh Giang sau một thời gian phụ giúp mạ bán cà phê, cô đã mạnh dạn gặp bà Hằng nói: - Má ơi! Con không muốn làm cái công việc chán phèo này nữa. Bà Hằng trải bộ bài ra bàn, lẩm nhẩm bói. Bà đang cáu tiết vì sự xuất hiện của thằng "già bích ", nghe Linh Giang nói bà càng cáu thêm: - Không đứng nổi thì chỉ có cách nằm ngửa thôi con à. Nước mắt Linh Giang bắt đầu ứa ra mi: - Má! Con muốN xin đi làm. Bà Hằng nạt: - Thì bán cà phê cũng là đi làm vậy, tao bỏ mấy cây vàng hùn hạp với người ta để lo cho chúng mày. Bây giờ muốn giở chứng hả? - Bán cà phê gì mà kỳ cục, riết rồi người ta tưởng con cũng giống như mấy cô kia, nói năng sàm sỡ. - Thì... ráng chịu một chút, có mất mác gì đâu. - Má thuê người khác đi. Chiều nay, nhất định con không tới đó. - Được! Từ nay đừng xoè tay xin tiền tao. Muốn khổ tao cho khổ. Bà Hằng giận dữ mở tủ lạnh lấy lon bia uống ừng ực, bà tưởng đâu xử dụng được sắc đẹp của Linh Giang để khếch trương cái quán cà phê trá hình. Ai ngờ con nhỏ lại cứng đầu cứng cổ, phụ giúp được mấy tháng mà năm lần bảy lượt nó đòi nghỉ. Phải chi bà bắt Linh Giang làm công việc gì nặng nhọc cho cam. Đằng này, bà sắm sửa cho nó đủ thứ và chỉ bảo nó đon đả chào mời khi khách tới. Công việc của nó nhẹ nhàng hơn mấy đứa kia nhiều, nó muốn vậy thì từ nay bà "cúp viện trợ " cho biết tay. Thử hỏi mười chín tuổi đầu, trình độ học vấn cấp ba và cái "tội lỗi " của ba nó để lại, làm sao nó hội nhập vào cuộc sống này? Một tuần liền, bà Hằng không ngó tới mặt Linh Giang. Bà giận vì cô không hưởng ứng cái nghề "ăn nên làm ra " của bà, không tốn công nhọc sức bao nhiêu mà tiên bạc hái ào ào. Linh Giang biết mẹ coi mình là gánh nặng, cô khép mình vào cuộc sống cô đơn. Mai Phương thì tuổi còn quá nhỏ để chia xẻ với nỗi lòng của chị. Liễu Châu bây giờ là sinh viên năm thứ hai. Tuy cuộc sống khác biệt nhưng tình siiện của người chồng, nên không đành nhìn mẹ con cô chết khô chết héo. Còn bây giờ một mình cô bươn chải, phải bảo bọc cho cả đứa em gái mà số phận còn đen hơn cô. Mắt Linh Giang bỗng mờ đi trước viễn cảnh tương lai u ám. Bảo Long ngừng xe trước cửa cho Mai Phương xuống, anh băn khoăn nhìn vào ngôi nhà nhỏ tối om. Mai Phương gật đầu chào Long rồi bước tới đưa tya kéo nhẹ cánh cửa chỉ khép hờ, miệng khẽ gọi: - Chị Hai ơi! Một ánh điện sáng lên, Linh Giang lao ra kéo em gái vào lòng, cả hai đứng lặng yên như hai chiếc bóng. Bảo Long lẳng lặng dắt xe đi ngược trở ra một doạn mới nhảy lên xe rồ máy. Trên đường về, tâm trí anh cứ bị ám ảnh bởi hình ảnh xúc dộng của hai chị em Linh Giang. Trước đây họ từng là những cô tiểu thư sang trọng, một bước ra đường có xe hơi đưa đón. Bảo Long còn nhớ lần đầu Liễu Châu đưa Linh Giang về nhà chơi, cô bé cứ ậm ừ khi nghe anh hỏi thăm hoàn cảnh gia đình, LOng ngạc nhiên trước vẻ khó chịu của cô. Anh nghĩ thầm có lẽ cô ta chê mình là anh chàng Long ngố, vốn trầm tĩnh nên ít khi Long để lộ tình cảm của mình. Vừa gặp Linh Giang, tâm hồn anh đã chao đảo trước vẻ đẹp thùy mị đài các của cô. Anh dò dẫm Liễu Châu: - Cô bạn Linh Giang của em trông... khó tính và kiêu kỳ quá! Liễu Châu cười: - Linh Giang đó hả? - Ừ! Anh nói có đúng không? - Anh biết tại sao không? Tại vì ba của Linh Giang vừa bị truy tố trước pháp luật vì tội chiếm đoạt tài sản công dân, còn mẹ nó thường hay nhồi nhét cho nó ý nghĩ xấu xa nên nó hay mặc cảm. Long vỡ lẽ, anh đưa mắt nhìn em gái. Châu nói thêm: - Sau ngày ba nó ngồi tù, mẹ nó bỏ mặc không một lần thăm nuôi. - Vậy à? - Bà ta quen sống cuộc đời vương giả, đến lúc hết thời chỉ biết ca cẩm oán trách mọi người. Linh Giang rất khổ tâm, nó luôn sống khép kín. Chỉ có một lần quá đau buồn vì bà ta bắt nó nghỉ học, nên Ginag đã kể với em. Trong tâm Bảo Long không thấy ngại khi đem lòng yêu thương người con gái mà giữa hai gia đình như có bức tường ngăn cách, theo anh thì không thể bắt Linh Giang gánh lấy hậu quả mà ba cô để lại. Bẵng đi một thời gian, sau ngày Liễu Châu vào đại học Y Khoa. Long mới có dịp gặp lại Linh Giang, do sự chèo kéo của Liễu Châu và Lâm Dũng. Những lần gặp gỡ có tính gượng gạo không đem lại cho Long một tia hy vọng nào, ánh mắt Linh Giang vẫn xa xăm vời vợi. Vào lúc thiên hạ đua nhau chen chân vào các cơ quan kinh tế thì Bảo Long lặng lẽ từ giã chỗ ngồi ấm áp mà ông Đỉnh đã chọn cho, để rồi theo người bạn thân là Phạm Duy lênh đênh trên biển hết ngày này qua tháng khác. Sống một cuộc sống phong trần cát bụi, mà cũng không kém phần lãng mạn. Ông Đỉnh đã quen với cá tính ương bướng của Long từ ngày Long đăng ký thi hành nghĩa vụ quân sự, ông biết có ngăn cản Long cũng vô ích nên đành bấm bụng chào thua. Với cương vị tổng giám đốc, ông xếp đặt cho Bảo Long chỗ nào mà chẳng được, vậy mà Long luôn luôn thuyết phục được ông theo cách riêng của anh. Long không chấp nhận sự ưu đãi dựa vào uy thế của cha, điều đó đã quá rõ. Những năm còn theo học, Bảo Long cũng biết Lâm Dũng thường xuyên tới thăm gia đình anh và đã chiếm được cảm tình của ông bà Đỉnh. Long không hề ngạc nhiên khi nghe Liễu Châu báo tin, cô sẽ thành hôn với Dũng. Bảo Long thừa biết trên con đường tiến thân, Lâm Dũng thuộc con người khôn ngoan cơ hội nhưng điều đó đâu ảnh hưởng gì, miễn là Lâm Dũng thương yêu và mang hạnh phúc đến cho Liễu Châu là rất hợp ý ông bà Đỉnh. Con tàu "Rạng Đông " của Long đã đổ hết bến cảng này tới bến cảng khác, Long đã đặt chân lên nhiều thành phố của những xứ sở xa xôi. Anh đã từng quen biết nhiều cô gái tóc vàng, tóc đen xinh xắn nhưng con tim vẫn khép kín trong mối tình thầm lặng đơn phương. Anh chúc mừng ngày Linh Giang lấy chồng bằng một tiệc rượu say mèm, và từ đó cố gắng gạt bỏ hình ảnh Linh Giang ra khỏi trái tim mình. Sau mấy năm xa cách, Bảo Long không ngờ Linh Giang kéo lê cuộc đời trong nỗi bất hạnh đắng cay. Anh cảm thấy bứt rứt xót xa cho hoàn cảnh của Linh Giang, nhưng biết lấy tư cách gì để bày tỏ cảm nghĩ của mình. Không khéo Linh Giang nghi ngờ sự xuất hiện của mình là để bảo vệ hạnh phúc cho Liễu Châu. Bảo Long về tới nhà đã thấy Lâm Dũng sốt rutộ đứng đợi ngoài cổng, nhìn nét mặt ông anh vợ không biểu lộ một chút tình cảm, Dũng giả lả: - Anh Long! Chắc Liễu Châu đã nói hết với anh? Long nhếch môi: - Cậu sợ tôi biết à? Mặt Dũng nhăn nhó: - Tôi sợ anh hiểu lầm, thật ra chuyện chẳng có gì. Bảo Long ngồi xuống chiếc ghế kê ngoài sân, với tay qua bàn cầm gói thuốc rút một điếu gắn lên môi. Dũng vội vàng bật quẹt mồi lửa cho anh vợ, Long nói chậm rãi: - Liễu Châu chỉ nói với tôi là nó thất vọng về cậu. Dũng nhún vai: - Tôi cũng đang thất vọng về cô ấy, ai đời vì một chuyện vu vơ mà Liễu Châu dám mạt sát, gán cho tôi đủ thứ tội. Long ngắt lời: - Thế nào là vu vơ? - Tôi không thích kể lể dài dòng, đại khái là thế này, Liễu Châu nghi ngờ trước đây tôi có quan hệ tình ái với Linh Giang. Anh còn nhớ cô ta không? - Nhớ! - Long gật đầu. Dũng tiếp: - Liễu Châu tình cờ gặp cô ta đưa con vào bệnh viện điều trị, khi đứa bé xuất viện Liễu Châu đưa cô ta về nhà chơi, đối xử rất thân tình. Có lẽ ganh ghét vì thấy tôi và Liễu Châu hạnh phúc nên cô ta đặt điều nói xấu tôi, khiến Liễu Châu điên tiết, chúng tôi cãi nhau về chuyện ấy. - Cậu kể có vẻ đơn giản quá. Lâm Dũng cười lúng túng: Dũng bừng dậy với đôi mắt to và đen trân trối nhìn cô. Sau một phút bối rối hiện lên gương mặt rắn rỏi ấy, Dũng lấy lại trạng thái bình thường. Anh ngập ngừng hỏi: - Em đến bao giờ? - Em đến từ lúc anh mới xem thư. Em không muốn phá giây phút thiêng liêng ấy! - Giang ngậm ngùi đáp. Dũng cười gượng: - Lá thư của một cô em gái, có gì đâu cô bé. Khép nép ngồi trên chiếc ghế cạnh đó, Giang nhìn bìa thư lẻ loi nằm trên chiếc bàn nhỏ. Cô cười nhẹ, kéo bìa thư về phía mình đọc lướt nhanh trên mấy dòng chữ mảnh mai được nắn nót gọn gàng cẩn thận với phong bì thật đẹp: To: Anh Lâm Dũng... QI From: Mai Thái Hiền Thảọ.. Q5. Linh Giang nhìn Dũng, chợt nhận trong mắt anh một thoáng ngỡ ngàng, gian dối. Dũng họ "Lâm " cô em gái họ "Mai ". Sự trao đổi với người em khác họ có giống sự giao tiếp của đoạn thẳng với đường tròn trong cung thương điệu nhớ không? Dũng có quyên giao thiệp với mọi phái, Linh Giang chỉ là một vận động viên đang ghi tên dự trong cuộc đua tài. Trên tuyến đường phía trước, ai đủ sức đủ tài sẽ chiếm được vòng hoa cưới. Người thua cuộc sẽ âm thầm lẻ loi trên con đường khuya vắng trở về căn gác trọ. Niềm vui, sự sung sướng đến với người này thì nỗi buồn sự bất hạnh sẽ ở lại với người kia. Đó là luật bù trừ trong đời sống hàng ngày mà ai ai cũng phải chấp nhận nó. Nhưng tại sao Dũng không phơi bày tất cả dự định cho Linh Giang biết? Không biết Linh Giang im lặng bao lâu và Dũng nhìn cô thời gian kéo dài đến bao giờ, Giang chỉ biết cô bắt gặp ánh mắt sâu lắng của anh hướng về cô như van lơn, như chờ đợi sự phản công từ phía cô. Cô nói với giọng khá tự nhiên: - Anh không đi công tác sao? Em đến bất ngờ, sợ anh đi vắng không biết làm sao. Em muốn biết anh có thích em đi làm ở công ty này không, hay em chuyển qua công ty may XNK Xuyên Á? - Công ty Xuyên Á là một công ty lớn nhưng lương công nhân thấp lắm, không cao bằng ở đây. Nếu em muốn chuyển chỗ làm anh cũng không cản em, vì đó là sự tự do lựa chọn của em. Dù em làm ở công ty nào, chúng mình vẫn hàng ngày liên hệ với nhau. - Sự liên hệ vẫn bình thường, hay có gì cản trở đáng ngại về phía anh không? Dũng cười: - Không có gì thay đổi trong tình cảm của chúng ta, đừng nghĩ vu vơ cô bé, chừng nào em chuyển chỗ làm? Linh Giang dịu dàng nói: - Thứ năm tới. Dũng đứng dậy đi đến bên Giang: - Tốt rồi! Mình đi chơi cô bé, anh đãi em một chầu. Em muốn gì anh cũng chìu tất cả. - Thật không? - Giang hỏi. - Sao lại không thật, có bao giờ anh dối em đâu? - Không dối nhưng chưa tiện giải bày, phải không? Nếu em thích điều gì đều được đáp ứng, phải không? - Dĩ nhiên! "Xuất ngôn như phá thạch " mà, em cứ nêu sở thích của em, anh sẽ lo. Nếu điều ấy không quá túi tiền của anh. Linh Giang ngập ngừng hỏi: - Điều kiện của em không có giá trị bằng tiền, anh nghĩ sao? - Em cứ nói, anh không ngại bất cứ điều gì em thích! Giang không biết mình có nên kiểm soát sự giao thiệp của Dũng hay không, khi mình chưa là gì cả. Với lời hờn giận, liệu Dũng có còn yêu mình và xem mình là người yêu của anh nữa không? Dũng cười khi thấy Linh Giang ngập ngừng: - Nói đi. Sao bé ngồi yên lặng vậy? Nói ra đi, không để đêm về ấm ức khó ngủ đấy nhé. Linh Giang cười buồn: - Nếu em nói ra, anh có giận em không? Dũng nắm tay cô bóp nhẹ: - Không bao giờ anh giận em kể từ ba năm nay, em nói đi đừng ngại cô bé! - Anh có thể cho em biết Hiền Thảo đó đứng trên vi điểm nào trong tình cảm của anh.Dũng cười thành tiếng trước cái nhìn ngạc nhiên của Giang. Anh vuốt tóc đen dài đang trải rộng trên bờ vai thon nhỏ của nàng, kéo kéo gương mặt sượng sùng ấy vào vai mình khẽ bảo: - Em sợ Hiền Thảo chiếm vị trí của em ư? Vạn lần không. Đừng để tư tưởng không hay đó lấp đầy hồn mình, em nhớ đấy nhé. Anh yêu em, chỉ mình em. Mai Thái Hiền Thảo trong thư chỉ là em kết nghĩa của anh. Đừng suy nghĩ lung tung cô bé, em đọc thư đi. Linh Giang lắc đầu: - Em không đến nỗi quên điều lịch sự đó. Em sẽ rút lui nếu cô ấy là người anh yêu thích. Mỗi lần đi công tác, anh quen thêm một cô, tình anh rộng như đại dương, cho hoài không hết phải không? Nếu em như vậy, anh có bằng lòng không? Dũng đưa Giang ly nước ngọt, rồi mỉm cười, anh nói: - Uống cho môi em ngọt, lưỡi em bớt cay cho anh nhờ chút nha. Em đừng có giận nữa được hôn. Chừng cưới nhau xong chắc em áp dụng lệnh "Ngoại bất nhâp, nội bất xuất " quá, Giang nhỉ! "Chừng cưới nhau ư?". - Giang tự hỏi, thầm nghĩ:"Có đến được bến bờ cuối cùng ấy hay không?". Chia tay Dũng hôm ấy, Linh Giang trở về nhà với tâm trạng buồn tê tái. Cô lướt nhanh ra ngoài khung cửa như chạy trốn với chính mình. Giang lầm lũi không biết mình sẽ về đâu, đến đâu? Biết về đâu cho vơi bớt nỗi buồn, vào chốn nào cho nỗi sầu phôi phai. Khi người ta trót mang nỗi buồn ngập hồn thì dù có lang thang trên khắp các nẻo đường, có nhập mình trong vạn cuộc vui vẫn không bôi xoá được hình ảnh của kẻ gây ra nguyên nhân nỗi buồn ấy. Suốt những ngày sau đó, Linh Giang tránh mặt Dũng. Tối đến, sau những ngày làm mệt nhọc, cô làm bạn với những cuốn tiểu thuyết. Giang đọc hết quyển này đến quyển kia, cô quyết lòng không tiếp Dũng dù đôi ba lần anh đến tìm kiếm. Linh Giang nghe lòng mình lạnh buốt như tuyết băng. Cô không xôn xao khi anh đến, không ngậm ngùi khi nhìn bóng anh đi. Tình cảm anh trong Giang đã hết ư? Không, vạn lần không. Tình yêu anh vẫn còn tha thiết trong Giang, vẫn còn làm Giang điêu đứng nhớ thương. Những cay đắng khiến Giang ngán ngẩm... chùn bước chân yêu. Cú "sốc " vừa qua đem lại cho cô nỗi đau vô tận. Tình yêu em dành về anh trọn vẹn, từ tư tưởng nhỏ, em không muốn lưu giữ hình ảnh ai ngoài anh, trong khi xung quanh anh bóng hồng nhởn nhơ, hoa lý hương thơm ngát, uất kim cương ngọt ngào vây kín chân anh... Em khờ dại ôm đoá hướng dương, dõi theo bước anh cuối trời xa. Hôm nay một mình Linh Giang ở nhà, Mai Phương theo mẹ lên quán cà phê chơi. Dũng lại đến. Lần này Linh Giang muốn đối mặt với anh một lần để nói lời chia tay. Dẫu sao như vậy vẫn tốt hơn, dù rằng cô phải chịu nhiều đau khổ. Đối diện với Dũng nơi phòng khách, giọng thật buồn, cô khẽ bảo: - Em nghĩ rằng chúng ta nên chia tay thì hơn anh ạ. Anh vui bên những người tình mới, em cố quên những ngày thương yêu cũ. Rồi ngày nào đó em sẽ quen và yêu người con trai khác, mỗi chúng ta đều có lối rẽ hẳn hoi. Tình yêu ngày nào lùi dần về quá khứ, lãng quên. Dũng nhìn cô im lặng, thời gian như ngưng đọng cho tim thôi nhận máu về tim. Dũng trầm ngâm: - Em muốn thế ư? Quen nhau bấy lâu nay, em đòi chia tay mấy lần rồi, em nhớ không Giang? Em không yêu anh sao? Giang nhìn anh tha thiết: - Em yêu anh hơn cả bản thân em. Dũng! Anh hiểu em không? Nhưng.. em không thể, vì em chỉ là một cô gái tầm thường. Dũng ôm cô vào lòng, vòng tay anh thu lại càng lúc càng hẹp, tình yêu trong lòng mỗi lúc một lên cao. Không kềm chế được nỗi nhớ thương mấy ngày qua vắng bóng anh, Linh Giang vòng tay qua cổ anh. Cô nhìn anh như muốn gom hình ảnh của anh vào lòng cô lần sau cuối. "Rồi đây anh thuộc về kẻ khác và em sẽ thuộc về ai đây?". Dũng nâng mặt cô lên, cô nhón người để mặt mình kề sát Dũng, cười gượng: - Anh! Em muốn hôn anh một lần. Dũng nhìn cô tha thiết: - Sao lại một lần hả Giang? - Mai, anh không còn là của em nữa. Anh về với ai nhỉ? Hai tay Giang xoa hai bên cằm anh. Dũng cười gượng: - Về với em chứ ai. Bộ em định không cho anh đến thật hả Giang? - Vì em không phải là đối tượng cuối cùng của anh. - Giang! Sao lúc nào em cũng dành những lời lẽ cay đắng đó cho anh hết vậy, anh yêu em kia mà. Giang quay mặt đẩy tay anh ra. Nhưng Dũng đâu chịu rời cô dễ dàng như thế, bao giờ anh cũng là người chiến thắng đối với cô. - Em không xứng với anh, thực tế đã chứng minh điều ấy rồi. Còn ai xứng với em thì em chưa biết và cũng không cần phải biết. Dũng cười nhẹ, quả quyết: - Không bao giờ em trốn tránh anh được khi anh muốn tìm. Em ở cuối chân trời, anh vẫn đi đến. Anh không thể nào xa em được, Linh Giang à. Em hôn anh đi. Dũng mỉm cười âu yếm, nụ cười trên môi anh khiến hồn cô lịm ngắt. Tiếng Dũng nhẹ nhàng thoảng bên tai Linh Giang: - Em hôn anh đi, Giang. Linh Giang bất chợt nhìn anh đắm đuối, gió ngoài trời se lạnh, mưa bắt đầu rơi nhẹ và lớn mạnh dần. Cô nhón người, tay ôm lấy chiếc cổ anh ghì xuống, với bao yêu thương chất ngất dâng đầy. Dũng cúi thấp để đón nhận ấm êm, Giang tự nguyện trao anh. Mưa vẫn rơi, gió vẫn gào thét bên ngoài nhưng bờ môi Giang đem đến lòng Dũng hương ấm dịu dàng. Dũng nâng vòng eo cô lên, cho đôi môi vừa đủ để cho nhau niềm thương yêu sâu lắng. Linh Giang chìm đắm trong nụ hôn điêu luyện ngọt ngào ấy, Dũng ôm trọn cô trong vòng tay rắn chắt của mình. Dũng bế Giang và nhẹ nhàng đặt cô nằm lên chiếc giường cũ kỹ của căn phòng cố hữu của cô. Giang không biết mình là ai trong cơn mê đắm đó, gió mưa bên ngoài vẫn rơi rơi. Cuộc đời trong trắng đã dừng lại dưới đôi môi lịch lãm và điêu luyện của Dũng, đôi tay tuyệt vời của anh, một người từng dìm mình trong những ân ái với những cô gái khác đã đưa Giang đến tận cùng của ngất ngây. Linh Giang yên lặng tiếp nhận bảo táp phủ kín đời mình, cô tự nguyện dâng hiến đời mình cho Dũng trong phút giây tuyệt đỉnh ấy và mãi mãi về sau. Hình bóng hai người thân yêu cô từng tôn thờ kính trọng đã mờ dần trong màn sương mỏng, trong màn mưa trắng. Linh Giang lắc đầu qua lại như từ giã cuộc đời con gái trắng trong. Ngày mai, thành phố này sẽ có thêm một người đàn bà ôm mối tình không có ngày mai. Em đã lầm lỡ, trao anh cả tương lai trong bóng đêm giăng phủ. Ôi! Cuộc đời thơ ngây em gìn giữ bao năm qua, nay không còn nữa ư? Khôn ba năm, dại một giờ sao anh? Không. Em không bao giờ nuối tiếc khi trao anh tấm băng trinh. Em yêu anh dù lý trí bao lần thét gào ngăn chặn, nhưng trái tim đầy yêu thương vẫn chưa biết xót xa trong giây phút trao thân... Dũng gối đầu Giang trên cánh tay anh, giọng anh trầm ấm: - Sao em khóc, Linh Giang? Em hối hận hay em giận anh? Anh nghiêng người ôm Giang vào lòng mình, cô yên lặng gặm nhấm nỗi đau, dòng nước mắt âm thầm rơi dài trên khoé mắt. Anh đưa môi hôn lên đôi mắt đượm sầu ấy. - Linh Giang! Đừng khóc nữa Giang. Anh đau lòng biết bao khi nhìn những giọt nước mắt em rơi. Anh xin lỗi, vì anh đã không đè nén sự thương yêu bùng cháy trong lòng anh. Anh làm khổ em. Giang! Hãy tha thứ cho anh em nhé! -... - Giang! Hãy nói lời gì với anh đi em. Sự im lặng của em làm đau buốt tim anh, Giang ạ! Linh Giang chỉ còn biết im lặng, cô không muốn nói gì cả. Thật lâu, cô nhìn thẳng vào mắt anh: - Anh Dũng! Anh về đi và đừng tìm gặp em nữa. Dũng cười buồn: - Đuổi anh à? - Em không đuổi, nhưng em muốn anh về trước lúc mẹ em về đây.