Nguyễn Ước dịch
12.

Bên trên ông, bầu trời nắng chang chang dường như đang nứt ra. Vài giây sau, tiếng sấm ran dồn dập rượt đuổi nhau trên đồng trống. Mưa từ các đám mây mọng nước ào xuống và khi ông đứng dậy, chiếc áo mựa đọng nước tưới xối xả lên quần. Đất các vồng khoai mà ông đã nằm giữa chúng dính bê bết vào đâu gối và khắp chân tay làm ông lúc này trông giống một nông phu đang làm việc đồng áng. Trong mưa, ông đi về phía đường lộ, thẳng người bình tĩnh vòng qua trạm kiểm soát. Khi ông xuống tới mặt đường, có chiếc xe bồn quốc doanh nặng nề chạy ngang. Xe đã bật đèn lên. Trong lúc ông đưa tay cố vẫy nó dừng lại thì bánh xe bắn tung váng nước dơ lên người ông, làm ướt nhẹp đôi giày ý. Chiếc xe bồn tiếp tục chạy. Ông bước lui, chờ thêm hai chiếc xe tải nữa chạy qua mới dám đánh liều xuống trở lại mặt đường. Ông đứng trong tư thế sẵn sàng vọt lùi lại, hụp người xuống đường mương nếu thấy có chiếc xe nào của viên đại tá đến săn lùng. Nhưng lúc này, ông thấy đang tiến gần tới là một chiếc xe van nhỏ, loại chở hàng, cũ kỹ, xập xệ, bên hông sơn quệch quạc một dấu hiệu trình bày hai con dao gác chéo lên nhau. Đó là loại xe chở hàng và chủ nhân của chúng gồm những người mà mẹ ông trước đây thường gọi là dân giang hồ, những người thợ hàn nồi hàn soong, mài dao mài kéo và sửa chữa các loại bình loại ấm băng kim loại, lang bạt hết thị trấn này tới thị trấn khác, đêm về đậu xe của mình tại các ngã tư hay những nơi ít người qua lại.

Ông nghĩ những kẻ lãng tử ấy sẽ không dừng xe lại vì ông, và kinh ngạc thấy chiếc xe van cổ lổ sỉ ấy ngừng lại ngay lúc ông vừa đưa tay lên sắp vẫy. Cửa xe kéo ra, cho thấy một gian hàng lưu động đủ thứ đồ nghề mài dao Trên ghế trước là một thanh niên tuổi ngoài ba mươi, da sậm, bắp tay xâm hình một con rắn. Bên cạnh anh ta, một cô gái tóc hoe mặc áo đầm lụa cáu bẩn cổ quấn mấy vòng chuỗi hạt trai giả. Cả hai có vẻ đang ngà ngà say.
- Nhích qua một bên - anh lái xe bảo cô gái - Để cho ông ngồi giữa hai đứa mình. Lẹ lẹ bố ơi, lên xe đi.
Cô gái xuống xe để ông leo lên ngồi kế bên tài xế, rồi cô ta lại leo lên, kéo cửa đóng lại.
– Đi thành phố phải không bố? - anh lái xe hỏi.
- Vâng.
- Bố có bốn chục tì không?
- Có, - ông nói - Và cám ơn anh đã cho tôi lên xe.
- Bốn chục là tiền xăng - anh lái xe nói giọng sền sệt - Với giá xăng bây giờ, không ai cho đi nhờ mà chẳng lấy gì cả. Bố có thể thêm mười tiền nữa không? Không, bố đừng lo. Bốn mươi là giá đi xe. Nhưng nếu bố có thêm mười tiền nữa thì bố con mình có cái nhậu…
Ông lấy số tiền ít ỏi của mình ra, tách riêng năm mươi đồng đưa anh lái xe.
- Tiền đây - Ông nói - Có điều tôi không uống rượu. Cám ơn.
- Bố nói năng hệt như người quí tộc - anh tài xế nói - Ông nói như một người thượng lưu, phải không em.
- Ông là một đấng quí tộc,~ cô gái nói - Anh coi đôi giày của ổng kìa. Bố ơi, bố làm loại công việc gì vậy.
- Tôi là linh mục.
- Hà hà… - anh lái xe vừa nói vừa cười - Hèn gì né trạm kiểm soát, đúng chớ?
- Tại sao tôi phải tránh trạm kiểm soát?
- Vì ba cái thứ đang diễn ra đó.
- Cái gì đang diễn ra? Xin lỗi, tôi không hiểu.
- Thấm môi chút đã - người thanh niên nói - Magda, lẹ lên chút chớ. Anh biết em còn một chai khác dấu đâu đó. Nhà quí tộc này đã trả tiền rồi mà.
- Anh nhậu xỉn rồi,~ cô gái nói - Thêm chút xíu nữa là anh cho cả lũ xuống đường mương.
- Chúa ơi - anh lái xe nói - Cô có muốn ta đây ngừng xe lại và nghiêm chỉnh quật cô bằng sợi dây nịt của ta không?
Cô gái nhún vai rồi kéo váy lên, để lòi hai bắp đùi khẳng khiu, vớ màu đen, giữa hai bắp đùi là một chai rượu dẹp. Cô lấy chai rượu ra, để nguyên váy hở cao, vừa làm vậy vừa cười cười nhìn ông. Đây hẳn là loại phụ nữ cảm thấy thú vị khi tìm cách khiêu gợi và làm bối rối một giáo sĩ. Ông nhìn thẳng con đường trước mặt khi cô rướn mình qua người ông, lấy ba cái ly nhựa nơi gờ cửa bên cạnh người lái xe.
- Đây, thưa ngài - Cô nói, đưa ông chiếc ly - Bố giữ chặt cho đằm nhé.
Ông lật úp ly, trả lại.
– Không, cám ơn - Ông nhìn anh lái xe - Xin anh vui lòng kể cho tôi biết.
- Đang xảy ra chuyện gì? Tại sao có trạm kiểm soát ở đằng sau vậy?
Người tài xế lúc này cầm trong tay nửa ly rượu, tợp một cái trước khi trả lời.
- Con nghe nói ở Ricany là quân đội đang đặt các trạm kiểm soát trên tất cả những con đường chính. Họ lùng mấy chiếc xe bị ăn cắp.
- Tại sao?
- Người ta nói có ai đó đã đánh quả một lô xe trong một nhà sửa xe quốc doanh lớn ở thành phố, đêm kia.
- Chính quyền đang run - cô gái nói.
- Y chóc, - anh lái xe nói - Chính quyền đang sợ ỉa trong quần. Người ta nói đang có cái gì lớn lao ở trong gió và các ông cha, người ta nói các ông cha ở đằng sau cái đó.
- Các linh mục ư? - ông nói - Nhưng tại sao các linh mục lại ăn cắp xe hơi?
- Bởi vì một cuộc biểu tình lớn thiệt là lớn - anh lái xe nói - Nhưng con nói cho bố biết để làm gì chớ. Bố là linh mục, tất nhiên bố biết hết ba cái chuyện đó. Có các linh mục phát thứ truyền đơn khốn kiếp đó ở Ricany hôm nay về cuộc biểu tình tuần sau. Con nói thiệt. Trước đây chưa bao giờ họ làm chuyện đó, chưa bao giờ làm công khai. Họ đang kêu gọi nổi loạn thật sự.
Ông thấy miệng mình khô rang.
- Truyền đơn gì?
- Cái tào lao nào đó về ý chí dân tộc và các thánh tử đạo ở Rywald - người tài xế nói - Con đếch thèm để ý.
- Người ta đồn là ngày hăm bảy tháng Tám tới đây có tuyên bố chuyện gì đó - cô gái nói - Thứ Ba tới, phải không?
Người lái xe bỗng nổi cơn ho. Chiếc xe lạng quạng lạc tay lái qua bên kia đường.
- Kìa, ngó kìa, - Viady - cô gái la lên - Chúa ơi, để ý chút chớ.
- Xong ngay, xong ngay! - người lái xe quặt ngược tay lái lại, đưa chiếc van lảo đảo vô lại giữa đường.
- Nếu như có cuộc đấu tranh mà người ta đang đồn, thì con nói thiệt với bố, chẳng nhằm nhò gì đâu - anh ta nói - Chính quyền đem súng đại bác xịt nước tới là tan hàng rã đám hết.
- Giống như cuộc nổi loạn đòi thực phẩm năm ngoái, - cô gái nói - Họ đưa thêm thịt vô các cửa hàng trong vài tuần và mọi sự xì hơi xẹp lép liền.
- Họ bịt mõm chúng ta bằng xúc xích, họ luôn luôn làm cách như vậy đó.
- Truyền đơn đó - Ông nói - Anh nói là các linh mục rải nó à.
- Không. Chính tụi nhóc đi phát, - cô gái nói - Nhưng có một ông cha đi theo. Ông cha để truyền đơn trong cặp táp.
- Rượu đâu? - người lái xe hỏi, ngắt ngang lời cô gái. Ngay lúc đó, có hai chiếc xe lao hết tốc lực tới đằng sau chiếc xe van, bật đèn pha. Khi thấy hai chiếc xe đó trong kính chiếu hậu, người lái xe vội vàng quặt xe mình ra khỏi mặt đường, lủi lên vệ cỏ. Hai xe đó chạy ngang, xe Lada không dấu hiệu.
- An ninh Nội chính - người tài xế xe van nói - Mẹ kiếp, con tưởng chúng nó rượt theo xe mình.
Xe An ninh nội chính đã lao nhanh vượt quá tầm mắt. Người lái xe ngà ngà lái chiếc xe van cà tàng vô lại mặt đường trong khi cô gái rút từ túi xách ra chiếc bàn chải tóc, bắt đầu chải mái tóc hoe dài.
Ông ngồi, không còn nhìn con đường trước mặt. Sao tôi chẳng biết chút gì về chuyện ấy? Ai đã giữ kín chuyện ấy không cho tôi biết? Cha Kris Malik, cha Finder, Giám mục Cihon, Đức ông Adamski - bộ không người nào trong văn phòng toà giám mục của tôi biết chút gì về truyền đơn đó sao? Hoặc họ có biết, vài người trong họ có biết và họ đang hy vọng chuyện ấy sẽ xảy ra? Và La mã thì sao? Đức Khâm sứ thì sao? Đức ông Danesi có hay biết chút nào không? Hay chuyến đi La mã của ông ấy là một vắng mặt có tính cách ngoại giao? Phải chăng chính Đức Thánh cha cũng không còn là đồng minh của tôi nữa?
Đằng trước, đèn vàng chớp nháy ở một ngã tư. Khi xe van tới nơi đó, ông thấy họ đang vào vùng ngoại ô.
- Chúng ta đang ở chỗ nào đây?
- Moldova - anh lái xe nói.
- Vậy thì chúng ta hiện ở không xa thành phố, phải không?
- Nửa giờ xe, có thể thêm chút chút. Tuỳ theo xe cộ nhiều hay. Bố ơi, chúng con thả bố xuống chỗ nào đây?
Ông quay nhìn người lái xe:
- Còn anh đi đâu.
- Chúng con qua đêm nơi gầm cầu. Ngủ chỗ đó như thường lệ.
Tối qua, sau tai nạn, ông đã đứng ở trong phòng mình, thấy mình trong gương soi mặt trầy trụa, quần áo rách rưởi. Lúc ấy, ông nghĩ mình trông giống như một trong những người say rượu đêm đêm ngủ dưới gầm cầu sông Volya. Đêm nay, mình sẽ nhập bọn với họ.

Truyện Máu Hồng Y Lời giới thiệu 1 2 3 4 5 6. 7. bê bết bùn vừa chạy tới, đậu lại đằng sau xe họ. Tài xế là người mang ủng Wellington. Đại tá Poulnikov xuống xe, đi tới:
- Cám ơn trời - Ông ta nói - Anh tìm thấy ông ta ở đâu.
- Ở nhà ga - viên thiếu tá nói - Đang tính mua vé về thủ đô.
- Ai chở ông ta tới đây? - viên đại tá hỏi.
- Ông ta chưa kể với chúng tôi? ông có kể không, thưa Đức cha?
- Tôi sẽ không kể. - Ông nói.
- Có lẽ ông ta đã điện thoại cho ai đó khi tới Ricany - viên đại tá nói - với người của ông ta hoặc với ai đó. Thế thì không thể trở về trường nông nghiệp được nữa. Tiếc thật.
- Có Moldova đó - viên thiếu tá nói.
- Như vậy chúng ta phải tới đó.
- Dì phước Martha thì sao? - cha Prisbek hỏi.
Viên đại tá gật đầu:
- Tôi liên lạc rồi. Họ đang tới đây.
Nói xong, viên đại tá đi lui, vào ngồi trong xe tải của mình. Nhưng chiếc xe tải chưa ra đường.
Cả hai xe chờ chừng vài phút, cuối cùng, có một chiếc xe thùng chạy vô đường hẻm. Ông nhận ra đó là chiếc họ đã dùng khi mang ông đi từ Đường Laziena. Ông không biết tài xế, một người đàn ông tóc xám mang "măng tô" bóng loáng của công an An ninh nội chính. Bên cạnh ông ta là một người đàn ông mặc "măng tô" thụng: người gác thứ hai của trường nông nghiệp. Người nữ tu trung niên ngồi ở ghế sau. Chiếc xe thùng vừa vào đường hẻm thì chiếc xe tải của viên đại tá nổ máy. Rồi một đám rước nhỏ tiến ra khỏi đường hẻm: xe tải của viên đại tá chạy trước, kế là xe Volvo, chiếc xe thùng chạy kèm một bên. Họ ra tới đường lớn, rồi tới ngã tư, họ rời thị trấn Ricany.
Lúc này họ đã ở trên xa lộ chính nhưng ông không biết mình đang đi chuyển theo hướng nào.
Khi người lái xe vặn kính cửa bên cạnh xuống thì khói dầu từ một đoàn xe tải quốc doanh cỗ lỗ và nặng nề phun ra đen mịt mù cuộn đầy không khí. Đoàn xe tải nối đuôi nhau chạy rầm rầm đằng trước với vận tốc khoảng tám mươi cây số một giờ, làm họ vất vả chạy theo, cố nhìn cho rõ đường để lách xe qua mặt. Viên thiếu tá lấy ra cái bấm móng tay và lúc này chú ý vào chỗ da bị xước gần móng tay, thái độ khéo léo và chăm chú. Trên ghế trước, cha Prisbek lau cái cổ ướt đẫm mồ hôi. Nắm cơ hội, chiếc xe tải của viên đại tá, chiếc Volvo cùng chiếc xe thùng từ phía sau đoàn xe tải quốc doanh nặng nề, lạng qua, lao tới, tăng vận tốc lên một trăm hai mươi cây số một giờ, vượt qua đoàn xe kia và rẽ vào con đường đất bên tay mặt. Đằng trước trải dài một con đường vô danh, không xe cộ qua lại.
Ông lại nhìn viên thiếu tá lúc này đã thôi bấm móng tay và đang ngồi cúi người trên ghế, tay vòng trước ngực, chiếc mũ đệm màu nâu sụp xuống che khuất cánh mũ i. Viên thiếu tá dường như đang nhìn chăm chú cái gì đó trên sàn xe, rồi thấy mình bị quan sát, anh ta đột ngột nói:
- Đôi giày của cha ở đâu mà có vậy, thưa Đức cha? Giày này giày Ý, phải không?
- Vâng.
- Chắc La mã cho Đức cha nhiều đồ đạc lắm, phải không?
- Vâng, vài thứ - Ông cho tay vô túi, lấy ra chiếc mũ lúp của mình, chỉ cho viên thiếu tá thấy cái vành nhỏ bằng lụa màu đỏ rồi úp nó lên phía sau đầu - Đây, thí dụ cái này. Người ta không may ở đây.
Viên thiếu tá nổi nóng lên như thể bị ai đó sỉ nhục:
- Bỏ nó xuống ngay, - anh ta nói, giọng sắc lạnh - Đưa đây.
- Xin lỗi, tại sao?
- Đưa đây cho tôi! ông giở trò gì thế? Định quảng cáo là chúng tôi đây đang chở một Hồng y hả? - viên thiếu tá chụp chiếc mũ lúp nhỏ, vặn kính cửa bên phía anh ta xuống, quẳng chiếc mũ ra ngoài, bay theo gió - Tôi không biết tại làm sao một Giám mục Công giáo lại phải đội thứ mũ lúp Do thái - anh ta nói - Ông giống hệt một thầy cả Do thái.
- Tôi sung sướng được trông giống người Do thái.
- Ông đang tính nói với tôi cái gì? - viên thiếu tá nói - Có phải ông định nói với tôi rằng Vatican thích người Do thái?
- Tôi cho rằng chúng ta chẳng nên ghét ai cả - Ông nói - Tôi thừa nhận rằng trong quá khứ, các giáo sĩ chúng tôi thường bài Do thái, như mọi người trong dân tộc chúng ta. Nhưng chúng ta đang ra sức thay đổi cái đó.
- Tại sao ta phải bận tâm? - viên thiếu tá nói - Ai cũng biết người Do thái giống cái thứ gì - Anh ta xoay người trên ghế - Tôi thình lình nghĩ ra. Chúng tôi đã sai lầm khi không lục xét người ông. Ông đang dấu trong người các vật nhỏ nhít gì thế? Lẹ lên. Lấy hết đồ trong túi ra.
- Thưa ông! - người lái xe chợt kêu lên. Chiếc Volvo hãm lại, gần như sắp đụng vào chiếc xe tải của viên đại tá ở ngay trước đầu máy. Lúc này, khi xe họ chạy tới đằng trước thì dọc đường có một dãy mấy chiếc xe nối đuôi nhau chờ trước các rào chắn ngang đường. Lính mang súng tiểu liên đang xét giấy. Một chiếc xe thiết giáp đậu chính giữa đường, trên pháo tháp đặt một khẩu súng máy.
- Khốn nạn - viên thiếu tá nói - Đưa máy truyền tin cho tôi.
Nhưng khi người lái xe cho tay vào hộc để bao tay thì viên thiếu tá đổi ý:
- Để nó đó. Chúng ta ở gần quá.
Vận tốc xe lúc này chỉ mười cây số một giờ. Phía trước, xe tải của viên đại tá dừng hắn lại, cách chiếc xe nối đuôi đằng trước chừng mươi thước. Chiếc Volvo cũng dừng lại. Viên thiếu tá xuống xe, đi tới phía trước để hội ý. Chiếc xe thùng, chiếc thứ ba trong đoàn xe của họ, đậu lại sát phía sau. Tài xế xe thùng, người tóc xám mặc "măng tô" An ninh nội chính xuống xe, đi tới phía họ.
- Kiểm tra xe ư? - ông ta hỏi người lái xe của viên đại tá.
- Tôi nghĩ là còn hơn thế nữa - người tài xế nói.
Vào lúc đó, viên thiếu tá xoay người đi trở lại phía họ. Anh ta có vẻ ngần ngại, tới bên người lái xe thùng, thầm thì điều gì đó. Người lái xe thùng lập tức cới chiếc áo "măng tô" An ninh nội chính ra, cuốn lại. Bên trong áo "măng tô" ông ta mặc chiếc áo len đỏ mạng nơi khuỷu tay. Khi quay về lại xe của mình, ông ta len lén liếc vào ghế sau của chiếc Volvo, như thể tò mò xem thử người tù
Giám mục trông giống cái gì. Mắt họ gặp nhau và người tài xế vội vàng bước đi.
Đoàn xe bắt đầu nhích tới trước. Viên thiếu tá thấy vậy, đi lui, leo vào lại chiếc Volvo.
- Sao? - người lái xe hỏi.
- Không sao. Tới đi! - viên thiếu tá nói. Anh ta lột chiếc mũ đệm, chùi mạnh tay áo mình vào vành vải bên trong mũ, rồi quay sang ông, chìa tay ra:
- Đưa tôi thẻ chứng minh nhân dân của ông, thưa Đức cha.
Ông lưỡng lự rồi cho tay vào túi áo khoác, rút thẻ căn cước ra. Viên thiếu tá ngó thẻ: nhìn tấm ảnh, tên ông, Stephen Bem, các chi tiết về chiều cao, trọng lượng, ngày và nơi sinh.
- Thì ra thẻ của ông không có gì đặc biệt - anh ta nói - Và ông có một cái tên thông thường. Rất phổ thông.
- Thiên Chúa ban cho tôi một cái tên thông thường, để nhắc nhở tôi rằng mình chẳng có gì đặc biệt - Ông nói.
Viên thiếu tá trả lui tấm thẻ.
- Có phải họ đang xét giấy chứng minh nhân dân? - người lái xe hỏi.
- Không. Tôi nghĩ là kiểm tra xe - viên thiếu tá nói.
Hàng xe nhích tới từng chút một. Trong lúc đó, viên thiểu tá chạm vào người lái xe:
- Vượt lên đằng trước chiếc kia - anh ta nói - Chúng ta đi trước.
Người lái xe vâng lời, khẽ tách xe ra khỏi hàng, lái tới phía trước xe tải của viên đại tá, lách vào chỗ trống trước mặt nó. Những người ngồi trong xe Volvo lúc này căng thẳng và nín thinh. Ông kinh ngạc thấy cha Prisbek, đang ngồi trước mặt, hấp tẩp làm dẩu thánh giá và cúi đầu xuống cầu nguyện. Dĩ nhiên, tại sao không? Tu sĩ Yêu nước không hoài nghi việc họ là tôi tớ của Thiên Chúa và sẵn sàng xin Thiên Chúa phù hộ. Nhưng vào khoảnh khắc ấy, chợt xuất hiện trong đầu ông khuôn mặt của người lái xe thùng, kẻ mấy phút trước đây cởi chiếc măng tô An ninh nội chính để lộ chiếc áo len đỏ bên trong. Ông đã ngờ ngợ mình từng gặp người đó trước đây, và lúc này, ông biết chắc là mình đã gặp ông ta ở đâu. Ông ta là người đi lên dọc dãy ghế nhà thờ ở Ricany chiều nay, người mà ông đã nghĩ là một linh mục, người đã đi vào liêu để đồ thờ.
Cha Prisbek cầu nguyện xong và làm dấu thánh giá thêm lần nữa. Cha Prisbek không phải là thành viên của Tu sĩ Yêu nước: ông ấy ở phía đối lập.~ Lúc này ông ấy cầu nguyện vì sợ bị lính phát hiện. Họ hết thảy đều sợ. Họ hết thảy đều là những kẻ mạo danh: viên đại tá An ninh nội chính, viên thiếu tá An ninh nội chính, hết thảy bọn họ.
Đằng trước là chiếc xe van, loại xe vận tải nhỏ bịt bùng, chở bánh. Lính nhìn giấy tờ xe ấy rồi vẫy tay cho qua. Người lái xe Volvo lăn bánh và nhích tới, đậu vào khu vực kiểm tra. Một người lính bước tới cửa sổ phòng lái.
- Giấy tờ xe? - anh ta hỏi - Và anh đang đi đâu?
- Moldova - người lái xe trả lời.
Người lính cầm giấy tờ, chuyền cho người trung sĩ rồi nhìn vô xe.
- Các ông đi chung với nhau phải không? - anh ta hỏi - Có ai đi nhờ không?
Ông cảm thấy người mình cứng lại:
- Có tôi - Ông lên tiếng. Ông trườn người tới cửa xe, mở ra, bước xuống đường.
- Ông không cần phải xuống xe, - người lính nói - Được rồi, cho coi thẻ chứng minh nhân dân.
Ông đưa thẻ ra. Người lính liếc qua rồi trả lại ông.
- Được rồi, ông có thể lên xe lại.
- Không, -ông nói - Tôi nghĩ là mình chờ xin đi nhờ chiếc khác. Tôi bị say xe - Ông quay lại chiếc Volvo có viên thiếu tá ngồi giữ cửa hông đang mở sẵn cho ông. Ông đóng cửa vào mặt viên thiếu tá.
- Đi đi - Ông nói - Cám ơn các ông, nhưng tôi đang cần một chút thoáng khí.
Viên thiếu tá lập tức nhào tới cửa sổ xe:
- Lên xe ngay!
- Không, cám ơn. Cám ơn các ông đã cho đi nhờ.
Rõ ràng là người lính không chịu đựng nổi sự chậm chạp này, thình lình gõ lên mui xe Volvo, - Tới đi, cho xe chạy ngay.
Người lính thứ hai cũng vỗ lên mui xe. Chíếc Volvo vào số, chạy qua khu vực trạm kiểm soát. Xe tải của viên đại tá lúc này điền vào chỗ vừa rồi của chiếc Volvo trong khu vực trạm kiểm soát. Ông thấy viên đại tá và người đi ủng Wellington từ hàng ghế trước xe đang ngó ông.
- Giấy tờ xe? - ông nghe người lính hỏi.
Khi viên trung sĩ xem xét giấy tờ xe tải thì chiếc xe thùng lăn bánh qua một bên, nhích tới mép khu vực trạm kiểm soát. Ông nhìn mái tóc xám của người lái xe, nhìn chiếc áo len đỏ có mạng nơi khuỷu tay. Không lầm lẫn chút nào. Ông xoay người quan sát vùng quê đằng sau con đường. Xa xa trên sườn núi là một nhà trại nhỏ. Bốn bề chung quanh trạm kiểm soát này là đồng trống. Trong khi ông đúng đó, quan sát viên đại tá và người mang ủng Wellington thì một người lính chạy thật lẹ, quắc mắt giận dữ. Chiếc Volvo phớt lờ lệnh tiếp tục đi, đang lách qua một bên, đậu lại vài thước phía trước trạm kiểm soát. Người lính chạy tới chiếc Volvo, dộng báng súng tiểu liên lên mui xe:
- Đi tới, đi ngay! - người lính la lên - Cấm đậu chỗ này.
Chiếc Volvo chầm chậm lăn bánh. Trong khi ông quan sát thấy nó biến mất nơi khúc quẹo con đường thì xe tải của viên đại tá, đã kiểm tra xong, cố ý nhích từng chút một, trờ tới ngang chỗ ông đang bước. Cửa sổ phòng lái phía viên đại tá mở ra. Xe tải dừng lại:
- Có muốn đi nhờ không? - viên đại tá hỏi.
Hai tay viên đại tá vòng trước ngực. Khi viên đại tá quay người, dưới nách ông ta lòi ra một khẩu súng lục nòng bóng loáng, chĩa thẳng vào người ông. Ông nhìn lui mấy người lính. Họ đang bận rộn với chiếc xe thùng lúc này đã chạy vào trạm kiểm soát.
- Đừng điên! - viên đại tá nói, giọng nhẹ nhàng - Lên xe đi thôi.
Tuân lệnh, ông bước tớ phía khẩu súng đang chĩa ra, nhưng khi tới gần hơn, ông đổi hướng, lẹ làng chuyển người ra đằng trước xe tải, băng ngang đường bước tới chiếc xe thiết giáp đang đậụ trên lằn vạch giữa đường. Nếu viên đại tá cuồng tín, ông ta có thể liều hết cỡ. Ông ta có thể bắn.
Ông đã tới chỗ xe thiết giáp, đứng lại, đưa lưng ra cho viên đạn của viên đại tá. Biết rằng mình đã ở ngoài tầm nghe của người ngồi trong xe tải, ông nhìn lên người xạ thủ súng máy trên pháo tháp và bình thản hỏi:
- Xin cho biết mấy giờ rồi?
- Ông nói gì? - người xạ thủ hỏi xuống.
- Hỏi giờ, mấy giờ rồi?
- Năm giờ bốn mươi - người xạ thủ nói. Anh ta chỉ vào xe tải của viên đại tá - Xe ông đang làm nghẽn lưu thông đằng kia kìa.
- Tôi không đi chung với họ, - ông nói, nhìn lui xe tải, thấy nét mặt của viên đại tá cứng đơ căng thẳng và cái nhìn lo lắng của người mang ủng Wellington.
- Các ngươi! - người xạ thủ thình lình thét lên, quay súng máy chĩa nòng vô xe tải - Cho xe chạy ngay!
Lúc đó, ai trong xe tải cũng có vẻ hoảng hốt. Người mang ủng Wellington vô số xe tải, trở đầu xe, lái ngược trở lại, vọt hết tốc lực băng qua trạm kiểm soát, phóng về hướng Ricany. Lính nơi trạm kiểm soát giật minh kinh ngạc nâng súng tiểu liên lên như sắp bắn, nhưng không bắn. Ông nhìn lên người xạ thủ trên pháo tháp nhưng anh ta đã quên ông.
- Họ hợp lệ không? người xạ thủ thét xuống hỏi mấy người lính.
- Có hợp lệ.
Người xạ thủ nhún vai. Chiếc xe thùng lúc này chạy chầm chậm qua trạm kiểm soát, ông thấy nét sợ hãi chết điếng trên mặt của người nữ tu và người lái xe. Người lái xe ngần ngại, rồi tiếp tục tiến, biến mất nơi cùng một khúc quẹo trên đường như chiếc Volvo mấy phút trước đó.
Ông quay lưng bước thẳng. Đằng sau ông là đồng trống. Ông leo lên bờ mương, bước xuống lòng mương và leo qua bờ bên kia, đi dọc ruộng khoai tây, tìm nơi ẩn núp. Nếu họ trở lại đường này, đừng để cho họ thấy ông. Nửa phần trên cánh đồng, nơi người ta thu hoạch xong khoai tây đã được cày sâu xuống. Ông nhìn con đường. Chiếc Volvo và chiếc xe thùng đang quay lại trạm kiểm soát. Ông ngã người nằm xuống, mất hút người giữa các vồng khoai khi hai xe ấy đậu lại bên đường, cách trạm kiểm soát chứng trăm bước. Viên thiếu tá xuống xe, kế đó cha Prisbek. Rồi có thêm người lái xe thùng và người mặc "măng tô" nhập bọn.
Ông nằm sấp sát người xuống, nhìn họ chằm chặp khi họ nhìn lên, săm soi cánh đồng từng chút một. Có chiếc xe nào đó vừa qua trạm kiểm soát và khi chiếc xe đó đi ngang họ, viên thiếu tá chạy ra mặt đường, vội vàng nhìn thật kỹ mặt những người ngồi trong xe. Cha Prisbek bắt đầu đi trở lại trạm kiểm soát. Người mặc "măng tô" thụng bước xuống cánh đồng phía đối diện bên kia đường.
Ông quan sát cha Prisbek. Ông ấy không dám hỏi lính có thấy ông đi vô cánh đồng hoặc có ai đó đã chở ông đi hay không. Ông ấy sợ lính. Ông ngó cha Prisbek quay trở lại con đường vừa đi qua. Viên thiếu tá vẫn đứng giữa đường nhìn chăm chú vào từng chiếc xe đi qua. Người mặc "măng tô" thụng đã quay trở lại chiếc xe thùng và lúc này đang đứng nói chuyện với tài xế. Viên thiếu tá và cha Prisbek nhập bọn, hết thảy họ đều nói ngắn gọn. Kế đó, họ lên xe, lái tới trạm kiểm soát. Thêm lần nữa, kiểm tra giấy tờ xe và họ được vẫy tay cho qua. Ông nhìn thấy họ lái trở lại con đường mà họ vừa đi tới, về phía Ricany.
--!!tach_noi_dung!!--

Sưu tầm: Nguyễn Học
Nguồn: Talawas
Được bạn: Ct.Ly đưa lên
vào ngày: 25 tháng 9 năm 2006

--!!tach_noi_dung!!-- --!!tach_noi_dung!!-- --!!tach_noi_dung!!--