Xà Vương cười nói: -Bất luận huynh đài đến có việc gì thì cũng đến rồi. Ta rất lấy làm cao hứng. Lục Tiểu Phụng nói: -Tiểu đệ có việc đến cầu huynh đài. Xà Vương đáp: -Lão hữu đã tới đây có việc dĩ nhiên phải tìm đến ta, lão đã nghĩ tới kiếm ta thì tỏ ra ta đáng là bạn rồi như thế là đủ lắm. Hắn lại nhìn Tiết Băng cười nói: -Huống chi lão hữu đưa một cô nương xinh đẹp cùng đi. Lâu lắm ta chưa từng thấy con người nào xinh đẹp như cô. Tiết Băng đỏ mặt lên cười nói: -Tiện nữ họ Tiết tên gọi Tiết Băng. Đột nhiên thị phát giác thân hình Xà Vương tuy suy nhược nhưng tính tình hào sảng mà đầy nghĩa khí. Xà Vương hỏi: -Cô là Tiết Băng ư? Phải chăng là cháu của Thần Châm Tiết phu nhân? Tiết Băng lại đỏ mặt lên lẩm nhẩm gật đầu. Xà Vương lại cười nói: -Không ngờ bữa nay ta được gặp mỹ nhân nổi danh nhất trong võ lâm. Lão nắm chặt tay Lục Tiểu Phụng cười nói: -Chẳng những nhãn quang của lão hữu không lầm mà vận khí cũng hên lắm. Nếu ta là lão hữu thì nhất định uống cạn một chung trước. Lúc này Lục Tiểu Phụng chịu nghe lời ngay, liền nâng chung rượu uống cạn sạch. Rượu đã ngà ngà, Xà Vương hỏi: -Lão hữu muốn gì nếu ta có là lấy cho liền. Bằng ta không có cũng đi kiếm giúp. Lục Tiểu Phụng nói: -Tiểu đệ cần một tấm bản đồ. Xà Vương hỏi: -Bản đồ gì? Lục Tiểu Phụng đáp: địa đồ trong vương phủ, trong đó có chứa đủ những trạm ngầm cùng các nơi phòng thủ, có cả thời gian thay đổi nhân vật canh giữ càng hay. Vụ này qua? là chuyện khó khăn, nhưng Xà Vương không có vẻ ngần ngại, cũng chẳng buồn hỏi lấy tấm bản đồ đó làm gì, hắn đáp bằng một tiếng dứt khoát: được rồi! Lục Tiểu Phụng cũng chẳng ngỏ lời tạ ơn. Mối giao tình giữa hai người đã đến trình độ không còn khách sáo. Xà Vương nhìn Lục Tiểu Phụng bằng cặp mắt đầy vẻ thỏa mãn. Lão đã hiểu ý chàng, chỉ hỏi một câu: đêm nay các vị định ngủ trọ ở đâu? Lục Tiểu Phụng đáp: -Ở Như Ý khách sạn. Xà Vương nói: -Ngày mai trước khi mặt trời lặn ta sẽ cho người đưa họa đồ tới. Ngọn gió trên bờ sông lúc nào cũng dịu mát. Đêm mát như nước, trên trời trăng sao vằng vặc, dưới sông trong các thuyền chài lại có đèn lửa rải rác như sao sa. Lục Tiểu Phụng và Tiết Băng rượu đã ngà ngà, men theo bờ sông từ từ tiến về phía trước. Đây là một thành thị rất xinh đẹp. Hai người ưa thích thành thị này mà cũng ưa thích cả những người trong thành thị. Tiết Băng đột nhiên sẽ buông tiếng thở dài nói: -Bây giờ tiện thiếp đã hiểu rõ được một điều. Lục Tiểu Phụng hỏi: điều gì? Tiết Băng đáp: -Công tử có rất nhiều bạn tốt. Lục Tiểu Phụng thừa nhận nói: -Nhất là bất cứ ai kết bạn được với hạng người như Xà Vương đều hên vận. Tiết Băng dừng lại đảo mắt nhìn những chấm đèn lửa trong các thuyền chài cùng những đợt sóng dưới ánh trăng, trong lòng rất khoan khoái. Thị nói: -Tiện thiếp rất ưa thích chốn này. Không chừng ngày sau sẽ tới đây trú ngụ. Lục Tiểu Phụng đáp: -Người ở đây tử tế, khí trời mát mẻ, lại có nhiều món ăn ngon. Tiết Băng mỉm cười nói: -Nhất là công tử đưa tiện thiếp đến ăn tô canh kia, tưởng suốt đời không quên được. Lục Tiểu Phụng cười nói: -Giả tỷ cô nương biết họ nấu canh đó bằng thịt gì thì nhất định muốn quên cũng không quên được. Tiết Băng hỏi: -Họ nấu canh đó bằng thịt gì? Lục Tiểu Phụng đáp: -Thịt rắn và thịt mèo. Tiết Băng nghe nói lại buồn nôn. Thị đã mửa ra năm lần. Lúc vào khách sạn lại kiếm chiếc thau rửa mặt ẩn vào góc nhà mửa thốc mửa tháo, chẳng còn chút gì trong bụng. Lục Tiểu Phụng đứng bên coi, miệng tủm tỉm cười. Tiết Băng mửa xong quay đầu lại nhìn chàng hằn học nghiến răng nói: -Công tử thật xấu quá, coi người ta thụ tội lại lấy làm khoan khoái. Lục Tiểu Phụng mỉm cười đáp: -Tại hạ không thích người ta thụ tội mà chỉ thích cô nương thụ tội thôi. Tiết Băng nhẩy bổ lên hỏi: -Tiện thiếp đắc tội với công tử ở chỗ nào mà công tử lại muốn làm hại tiện thiếp như vậy? Lục Tiểu Phụng thở dài lắc đầu đáp: -Thật chẳng ai vô lương tâm như cô. Tại hạ mất công đưa cô đến thưởng thức món canh ngon như vậy mà cô lại bảo tại hạ làm hại cô. Tiết Băng nói: -Theo lời công tử thì tiện thiếp còn phải cảm ơn công tử nữa chăng? Lục Tiểu Phụng đáp: -Phải là con người kề cận hắn mới có thể cởi lấy chìa khoá lên đem đi theo kiễu mẫu mà đánh. Kim Cửu Linh cặp mắt lấp loáng ánh hào quang hỏi: -Phải chăng công tử muốn nói Giang Khinh Hà? Lục Tiểu Phụng vỗ vai hắn đáp: -Kim lão gia qua? không hổ là người thông minh nhất trong sáu tầng cửa lớn. Lục Tiểu Phụng bưng hũ rượu lớn trở lại. Chàng quyết định khánh chúc cuộc thành công. Chẳng bao giờ chàng nức lòng hả dạ như lúc này. Nghe tiếng cười khoan khoái của chàng, Hoa Mãn Lâu không nhịn được hỏi: -Chẳng lẽ công tử tìm ra được bảo bối gì trong hầm rượu này? Lục Tiểu Phụng cười đáp: đúng thế! Hoa Mãn Lâu hỏi: -Bảo bối vào loại gì? Lục Tiểu Phụng đáp: -Một đường dây. Hoa Mãn Lâu không hiểu hỏi: đường dây ư? Đường dây thế nào? Lục Tiểu Phụng đáp: -Nó là loại đường dây không nhìn thấy được, nhưng chúng ta cứ theo nó mà lần bước là có thể nắm được đuôi con cáo già kia. Hoa Mãn Lâu vẫn chưa lại hiểu hỏi: -Con cáo già nào? Lục Tiểu Phụng cười đáp: - Dĩ nhiên là con cáo già biết thêu hoa. Bây giờ chàng tưởng chừng đã chứng minh được một điều. Giang Khinh Hà nhất quyết ở trong một tổ chức với tên đại đạo thêu hoa kia. Vì thế chàng chỉ cần tìm đến Giang Khinh Hà là tìm được tên đại đạo thêu hoa. Hoa Mãn Lâu hỏi: -Công tử có nắm chắc là sẽ kiếm được Giang Khinh Hà hay không? Lục Tiểu Phụng đáp: -Cũng nắm được một phần. Hoa Mãn Lâu hỏi: -Công tử chuẩn bị đi kiếm y bằng cách nào? Lục Tiểu Phụng đáp: -Tại hạ chuẩn bị đi kiếm một đôi giày đỏ, rồi kiếm một người trước kia chưa đi giày đỏ cho họ đi vào. Hoa Mãn Lâu thở dài nhăn nhó cười nói: -Công tử càng nói tại hạ càng đi đến chỗ không hiểu. Lục Tiểu Phụng cười đáp: -Tại hạ đảm bảo một ngày kia công tử sẽ nghe ra. Đột nhiên chàng phát giác trong nhà thiếu đi một người liền cất tiếng hỏi: - Diệp Cô Thành đâu rồi? Hoa Mãn Lâu đáp: -Y không thích rượu, cũng không ưa bồi tiếp người uống rượu. Bây giờ đã tới lúc y đi ngủ rồi. Lục Tiểu Phụng hỏi: -Công tử tưởng y đi ngủ thật chăng? Hoa Mãn Lâu thở dài đáp: -Tiểu đệ chỉ biết rằng nếu y quyết định đi kiếm Tây Môn Xuy Tuyết thì không ai ngăn cản được. Lục Tiểu Phụng không mấy khi say, nhưng thường thường chàng lại thích giả vờ say rượu. Khi chàng giả say nói năng lăng líu dứt lác huyên thuyên như trẻ nít. Hoa Mãn Lâu không sợ chàng dứt lác, nhưng nơi đây ở trong Vương phủ, gã không thể để chàng đập phá cốc chén của Kim Cửu Linh. Lục Tiểu Phụng cầm đũa gõ vào chung rượu, cất tiếng hát nghêu ngao: “Trên sông Hoàng Hà mây trắng lửng lơ. “Một mảnh cô thành sao khéo hửng hờ? “Tiếng địch oán chi ngàn dương liễu? “Gió xuân mấy độ ngoài quan luống ngẩn ngợ” Đây là bài thơ của thi gia nổi tiếng tên gọi Vương Chi Hoán về đời nhà Đường làm ra. Bạch Vân Thành chuá Diệp Cô Thành rất thích bài thơ này. Hiển nhiên Lục Tiểu Phụng đang nghĩ tới Diệp Cô Thành mà hát chứ chẳng phải chàng say rượu. Chàng lại hát một bài Hồ ca ở Bắc Quốc rồi dường như cổ họng ngứa ngáy khó chịu. Hoa Mãn Lâu đột nhiên hỏi: -Công tử vừa nói bên ngoài có người đang chờ. Người đó là ai? Lục Tiểu Phụng lập tức dừng lại không hát nữa. Dĩ nhiên Lục Tiểu Phụng không say rượu thực sự, nhưng hiện giờ Tiết Băng đang say sưa. Lục Tiểu Phụng nhảy vọt lên xông ra. Kim Cửu Linh hỏi: -Công tử bảo ai chờ y ở ngoài? Hoa Mãn Lâu không nghĩ ngợi gì đáp ngay: -Nhất định là Tiết Băng rồi. Kim Cửu Linh hỏi: -Sao lại nhất định là Tiết Băng? Hoa Mãn Lâu đáp: -Tiểu đệ biết rõ Tiết Băng rất mê y mà y cũng thích Tiết Băng. Nhưng Tiết Băng không chờ Lục Tiểu Phụng ở khách sạn, cô chưa về Như Ý khách sạn. Lục Tiểu Phụng biết bây giờ còn một biện pháp may ra kiếm được Tiết Băng. Biện pháp đó là chàng hãy đi kiếm Xà Vương. Lần này dĩ nhiên chàng không cần người dẫn đường. Đêm đã khuya Xà Vương vẫn chưa ngủ. Lão thấy Lục Tiểu Phụng tìm đến không khỏi giật mình hô: -Ta đang ở đây chờ công tử. Lục Tiểu Phụng hỏi: -Lão huynh chờ tiểu đệ ư? Vậy lão huynh biết tiểu đệ sẽ đến hay sao? Xà Vương gật đầu. Lục Tiểu Phụng lại hỏi: -Tiết Băng có tới đây không? Xà Vương gật đầu đáp: -Y cứ ở đây uống rượu. Uống cũng lắm mà nói cũng nhiều. Lục Tiểu Phụng hỏi: -Y đã nói gì? Xà Vương cười đáp: -Y bảo công tử chẳng là cái thá gì mà cũng không phải là giống người. Tuy hắn vừa nói vừa cười mà trong cái cười có vẻ lo âu. Lục Tiểu Phụng nhăn nhó cười đáp: -Nhất định là y uống say rồi. Xà Vương nói: -Nhưng y nhất định đòi đi, nhất định muốn kiếm công tử. Ta đã không thể lôi kéo y, lại chẳng yên dạ để y đi một mình, nên phái hai người ngấm ngầm theo sau bảo vệ y. Lục Tiểu Phụng hỏi: -Hai người đó đã về chưa? Xà Vương thở dài đáp: -Bọn họ chưa về. Lục Tiểu Phụng động dung hỏi: -Tại sao vậy? Vẻ mặt trầm trọng, Xà Vương đáp ngay: -Có người đã phát giác thi thể bọn chúng, còn Tiết cô nương thì không thấy đâu. Thi thể của hai người ở trong ngõ hẻm tối tăm. Vết thương chí mạng là ở nơi mắt. Dĩ nhiên lúc họ chết đã đui mắt rồi. Lục Tiểu Phụng toàn thân lạnh như băng giá. -Tú Hoa đại đạo! Tiết Băng đã lọt vào tay Tú Hoa đại đạo rồi chăng? Chẳng lẽ hắn đã biết Lục Tiểu Phụng phát giác ra điều bí mật của hắn. Vụ này ít ra đã chứng minh một điều: Đường dây mà Lục Tiểu Phụng tìm được thật chính xác. Đáng lý trong lúc chàng tìm ra được đường dây chính xác trong vụ nghi án này là một điều cao hứng mới phải, nhưng lại cảm thấy tựa hồ trái tim chìm hẳn xuống do chính bàn chân mình đạp lên. Đột nhiên chàng phát giác tình cảm của mình đối với Tiết Băng còn mãnh liệt hơn là chàng tưởng tượng nhiều. Về đến tiểu lâu, Xà Vương ngồi chờ chàng, lặng lẽ rót rượu cho chàng. Lục Tiểu Phụng nâng chung rượu lên rồi lại đặt xuống. Xà Vương hỏi: -Công tử không uống được ư? Lục Tiểu Phụng gượng cười đáp: -Lúc này tiểu đệ muốn giữ mình cho thật tỉnh táo. Nụ cười chàng méo xệch so với người khóc còn khó coi hơn. Xà Vương trước nay chưa từng thấy chàng buồn bã như lúc này bao giờ. Lão kiếm lời an ủi: -Ta có ba ngàn anh em dưới trướng. Chỉ cần Tiết Băng cô nương hãy còn trong thành này là nhất định tìm cho bằng được. Đây hoàn toàn không phải chỉ là lời an ủi, thực sự lão có đủ lực lượng làm như vậy. Nhưng chờ tới khi lão tìm thấy cô thì e rằng thây cô đã giá lạnh. Lục Tiểu Phụng đột nhiên hỏi: -Lão huynh có nghe ai nói đến một đại hán râu quai nón biết thêu hoa bao giờ chưa? Xà Vương gật đầu đáp: -Tuy ta chưa hỏi đến nhưng cũng đoán ra công tử nhất định vì vụ này mà tới đây. Lục Tiểu Phụng nói: -Hai vị huynh đệ của lão huynh chết về tay người đó nên.... Xà Vương ngắt lời: -Nên công tử sợ Tiết Băng lọt vào tay hắn? Lục Tiểu Phụng lại bưng chung rượu lên. Lần này Xà Vương nắm lấy tay chàng nói: -Thực ra công tử lúc này cần tỉnh táo. Hay hơn hết là nên nghĩ cách ngủ đi một lúc...