Ca Dao chán nản dõi mắt về phía cuối con phố. Suốt hai ba tuần nay, Dao không gặp Sơn. Anh dường như không tồn tại trên cõi đời này. Mỗi lần vào gởi xe ở trung tâm, Dao vẫn cố ý chần chừ trông ngóng, nhưng vẫn không thấy bóng dáng anh. Có một lần cô dẹp mọi phân vân ngại ngần tới hỏi bác Tám bảo vệ. Ông ta lắc đầu rồi xua tay đuổi Dao như đuổi tà. Ca Dao vừa buồn, vừa tức. Cô không hiểu nổi vì lý do gì Sơn lại không đến với mình nữa. Chẳng lẽ vì Sơn bị ông già hôm đó phê bình? Nếu thế, Ca Dao là người có lỗi rồi. Nhưng dầu thế nào, Sơn cũng nên nói với cô một lời chứ. Đằng này anh bặt tăm khiến cô không sao chịu được. Dao chỉ sợ Sơn đã quên cô thì cô buồn chết. Phương Phi từ trong nhà bước ra. Cái dáng kênh kiệu của cô ta làm Ca Dao xốn mắt, nhưng vốn lịch sự, Dao vẫn mỉm cười. Phi hất hàm: − Uy đâu, mày biết không? Ca Dao lắc đầu: − Không. Lâu rồi ổng không ra đây nữa. Phương Phi cay cú: − Chắc tại Uy chán bản mặt mày quá chớ gì. Ca Dao không vừa: − Ổng chán chị thì có. Phương Phi khinh khỉnh: − Vừa phải thôi con nhóc. Mày liệu chừng tao đấy. Dứt lời, Phương Phi bỏ vào nhà. Dạo này cô ta bớt quậy, bớt đi chơi và hay ngóng Uy. Nhưng chẳng hiểu sao cả tuần nay anh ta cũng biến. Ca Dao định hỏi Thiện nhưng lại thôi. Sau vụ việc Dao kết án Uy chơi ma túy, nhưng Thiện khẳng định là không có và tiếp tục giao du với anh, Ca Dao rất ngại đụng tới Uy. Gặp anh, cô lơ là phớt tỉnh và Uy cũng ít tiếp xúc với Dao. Có thể anh còn dị ứng với nhận xét của cô không chừng. Tất cả cũng tại Uy. Nếu hôm đó anh bảo "không" thì cô đâu quyết rằng anh hít heroin. Đằng này anh ừ một tiếng cộc lốc và bỏ đi. Tiếng "ừ" ấy khác nào lời thách thức, Ca Dao làm sao có thể im miệng được. Dầu Uy từng bảo "thích người khác nghĩ sai về mình" anh cũng không nên gây hiểu lầm như thế chứ. Thiện trờ xe tới, anh huýt gió một bài nhạc trẻ đang nằm trong topten bằng giọng hết sức hạnh phúc khiến Ca Dao phải ganh tỵ. Anh và Tí Nị ngày càng... kết. Điều này khiến Dao nghi ngờ tính trung thực của tình yêu. Rõ ràng Thiện đã chiếm được trái tim của Tí Nị bằng một màn kịch, vậy mà anh luôn ca tụng tình yêu chân thật, chân chính, còn cái màn kịch ấy chỉ là một trong nhiều cách giúp anh nhanh chóng tiếp cận mục tiêu. Đàn ông đáng sợ thật. Cỡ nào họ cũng bào chữa được. Bất giác Ca Dao lại thở dài khi nhớ tới Sơn. Anh đang làm gì và ở đâu nhỉ? Giọng Thiện vang lên: − Chuẩn bị đi học đi. Ca Dao đứng dậy: − Vâng. Ngập ngừng một chút, cô hỏi: − Sao dạo này không thấy ông Uy. Lúc nãy Phương Phi hỏi, em chả biết đâu mà trả lời. Thiện vỗ đùi: − Nhỏ Phi kết thằng Uy thiệt rồi. Ca Dao nhếch môi: − Bộ hỏi vậy là kết sao? Thiện nói: − Với người khác có thể là không, nhưng với nhỏ Phương Phi thì khác. Nó chấm Uy vì nhiều lẽ lắm đó. Dao tò mò: − Lẽ nào! Anh thử kể xem. Thiện xoa cằm: − Phương Phi là đứa lý tài, nên lý do nó chấm Uy chắc chắn phải vì tiền. Dao bĩu môi: − Chủ một sạp vải, giàu hơn quầy báo nhà mình thật, nhưng so với thiên hạ thì có thấm vào đâu. Thiện trợn mắt: − Ai nói với em mẹ Uy là chủ sạp vải. − Thì ổng chứ ai. Thiện chép miệng: − Cái thằng đúng là thích hạ giá bản thân. Mẹ Uy là trùm phân phối vải trong chợ Soái Kình Lâm đó. Bác ấy là giám đốc một công ty trách nhiệm hữu hạn chớ không phải chủ sạp cò con như mẹ con mình đâu. Ca Dao cố giữ giọng dửng dưng: − Giàu như vậy thảo nào Phương Phi đeo cứng ngắc. Một bên có tiền, một bên có sắc cũng xứng. Nhưng chả hiểu tình yêu của họ rồi sẽ tới đâu. Dứt lời, cô đạp xe tới trung tâm. Giáo viên dạy văn nổi tiếng giảng hay, hấp dẫn vẫn không khiến Dao tập trung hoàn toàn như mọi khi được. Cô thắc thỏm nhớ về Sơn với vô vàn thắc mắc. Đến giờ về, trời lại đổ mưa, cơn mưa cuối mùa lớn, dai dẳng, khiến Ca Dao không dám về vì không mang áo mưa, vì sợ cây ngã, vì sợ sấm chớp. Cùng vài ba người khác, Ca Dao đứng nép vào hàng hiên của trung tâm tin học. Vừa đợi tạnh mưa. Dao vừa hy vọng sẽ trông thấy Sơn, dầu chỉ thoáng qua thôi cho đỡ nhớ nhung. Chờ mãi, mong ước của cô cũng thành hiện thực. Từ trên lầu, Dao thấy Sơn bước xuống cạnh một cô gái có vẻ hơi cứng so với anh. Chắc hai người là đồng nghiệp, vì họ vừa đi vừa trao đổi với nhau rất thân mật. Như một phản xạ, Ca Dao tách khỏi đám đông, bước vội về phía Sơn. Vừa đi, cô vừa gọi tên anh thảng thốt. Sơn và cô gái đồng quay lại. Gương mặt đang tươi vui của Sơn khẽ nhíu lại. Anh bước nhanh đến trước mặt cô, giọng vừa nghiêm vừa lạnh: − Có chuyện gì không? Ca Dao chợt lúng túng trước cái nhìn soi mói của cô gái. Cô vuốt mái tóc đẫm nước mưa và ấp úng: − Lâu quá không gặp anh. Sơn rành mạch: − Tao không nói chuyện với mày. Chỉ vào gương mặt thất thần của Ca Dao, bà đe: − Hãy nhớ những gì tôi vừa nói đó. Nhìn bà Tú Anh te te bước lên xích lô, Uy lắc đầu: − Dì Tú Anh là người tốt, nhưng dễ bị kích động và lôi kéo. Ca Dao ngồi phịch xuống ghế. Cô đã hoàn toàn trở lại. Người đầu tiên cô trút bực là Uy. − Ai bảo anh nhiều chuyện. Uy dang tay phân bua: − Lương tâm anh phải nói thế. Bà Tú Anh không có quyền nhục mạ em. Dao rên rỉ: − Nhưng Sơn thì sao? Anh ta sẽ nghĩ gì khi nghe những lời của anh. Ảnh sẽ giận em mất. Nhìn Dao bằng ánh mắt thương hại, Uy hạ giọng: − Tới giờ phút này em vẫn chưa hiểu ra vấn đề sao? Ca Dao ngơ ngác: − Vấn đề gì? − Rằng Sơn không thật tình với em. Rằng những lời bà Tú Anh vừa nói là sự thật. Ca Dao thừ người trên ghế, hai tay máy móc sắp xếp lại các loại báo trên quầy. Xếp tới xếp lui một hồi, Dao mới lên tiếng: − Anh biết gì về Sơn mà dám nói thế? Uy xoa hai tay vào nhau: − Không nhiều lắm. Nhưng phải nhiều hơn cái sơ biết của em. Mà tìm hiểu hắn làm chi nữa. Những lời bà Tú Anh hoàn toàn chính xác đó. Ca Dao lắc đầu: − Em không tin. Sơn từng kể với em rằng mẹ ảnh thích có con dâu nhà giàu, nên hay gán ghép ảnh cho những đám bác ấy ưng ý. Nhưng Sơn chỉ thích cưới người mình yêu. Ngừng để thở xong, Ca Dao nói tiếp: − Bà Tú Anh xuất hiện là việc ngoài sự tưởng tượng của em, nhưng những lời bác ấy nó, em đều lường được cả. − Theo em thì dì Tú Anh đã dựng lên việc Sơn sắp cưới vợ để làm em chùn bước chớ chuyện đó không có thật à? − Vâng. Dù những gì bác Anh nói có làm em sốc. May mắn sao đó chỉ là giả thuyết. Uy chép miệng: − Em đúng là mù quáng. Ca Dao thản nhiên: − Em đã nói rồi. Sơn thành thật hơn anh, làm sao em tin anh được. − Nhưng nên tin dì Anh. Ca Dao im lặng, cả Uy cũng thế. Lâu lắm cô mới lên tiếng: − Làm ơn đừng xen vào chuyện của em nếu vì anh ghét Sơn. Uy sững người ra một lúc mới nói: − Vâng. Uy chưa kịp đi thì Sơn tấp xe vào. Thấy anh, mắt Ca Dao sáng ngời hạnh phúc, cảm thấy mình đứng đây là thừa, Uy vào nhà Phương Phi hát karaoke với đám bạn của cô. Mãi tới khi nghe Thiện gọi, anh mới bước ra. Hất mặt về phía Sơn, Thiện hỏi: − Thằng đó phải không? Uy gật đầu: − Ca Dao không giới thiệu với mày à? Thiện chép miệng: − Tao chưa vào quầy, giờ tính sao đây? Uy nhún vai: − Tùy mày, tao là người ngoài mà. Thiện đá cái lon pepsi không vào góc sân rồi hùng hổ bước ra, giọng trống không: − Tối nay dẹp quầy sớm nha. Ca Dao liếc vội Sơn rồi nhìn Thiện: − Sao vậy anh Hai? Thiện cộc lốc: − Vì anh không thích cảnh này. Quay sang phía Sơn, Thiện nhếch môi: − Xin lỗi anh bạn, chắc anh hiểu những gì tôi vừa nói chứ. Tôi chính thức yêu cầu anh đừng đùa với Ca Dao nữa. Anh không phải là đối tượng của con bé. Sơn bất ngờ vì những lời Thiện nói, nhưng anh vẫn điềm đạm: − Tôi luôn tôn trọng Ca Dao và muốn làm bạn với cô bé. Tôi không đùa..... Thiện nheo nheo mắt: − Anh không cần giải thích. Tôi đã nói rồi. Ca Dao không thể có bạn như anh. − Tại sao chứ? − Câu hỏi quá thừa. Tôi không muốn lật tẩy anh tại đây. Nhưng nếu anh tiếp tục đeo theo Ca Dao tôi không nể nang đâu. Ca Dao kêu lên: − Anh Hai? Sao anh lại nói vậy? Thiện gằn giọng: − Em nghe đây. Ba mặt một lời. Em và anh ta không được giao du quan hệ với nhau. Nhớ đó. Thô bạo đẩy mạnh Sơn ra, Thiện hất hàm: − Mời anh đi cho chúng tôi dẹp quầy. Sơn mím môi sửa lại mắt kính rồi bước nhanh trong tiếng gọi thất thanh của Ca Dao. Cô mở cửa quầy chạy vụt theo, nhưng Thiện đã kéo tay cô lại. Ca Dao khóc nấc lên: − Uy đã to nhỏ gì để anh làm thế chứ? Thiện nghiêm mặt: − Uy không nói gì cả. Đây là chuyện của mình, anh không muốn em bị lừa. Ca Dao chanh chua: − Anh lừa được Tí Nị nên tưởng ai cũng quen dối trá như mình. Sơn khác hẳn anh và Uy. Thiện gật đầu: − Đúng. Hắn khác xa bọn anh. Hắn độc ác và tinh tế hơn trong việc lừa con gái vì mục đích nào đó chớ không phải vì yêu. Ca Dao ngang ngạnh: − Em nghèo cũng chẳng đẹp, em chả có gì Sơn lừa em cả. Thiện nói: − Nghĩ vậy là lầm. Anh biết chắc một điều hắn không thật tình. Hãy tránh xa hắn ra. Ca Dao ôm đầu. Cô nhớ những lời của bà Tú Anh. Những lời thì thầm ngọt ngào vừa rồi của Sơn, rồi không biết nghe ai. Ca Dao không dám cho Sơn biết mẹ anh đã gặp cô. Nãy giờ hai người chỉ trao đổi những chuyện vu vơ. Chưa được bao lâu, Thiện đã xuất hiện. Anh đúng là võ biền thô bạo. Chẳng cần giải thích hành động của mình mà chỉ i bác à? Uy ngập ngừng: − Có chớ. Nhưng không thường xuyên như em và Thiện. Dao hỏi tới: − Cụ thể là việc gì? Uy im lặng. Một lát sau, anh nói: − Mẹ anh cũng buôn bán, bà có một sạp vải nho nhỏ ở trong chợ vải Soái Kình Lâm. Vờ như không biết gì về gia đình Uy. Dao lè lưỡi: − Eo ơi! làm ăn to nhỉ. Thế anh phụ gì cho mẹ? Uy nhún vai: − Kiểm tra sổ sách, kết toán hàng tháng. Chuyện nhỏ, nhưng không thể thiếu được. − Chỉ vậy thôi sao? − Ngoài ra, anh còn tự nuôi bản thân. Ca Dao tỏ vẻ không tin: − Bằng cách nào? Uy nói: − Bằng cách kết toán hàng tháng cho một vài doanh nghiệp nhỏ quen với mẹ anh. Họ trả lương ngon lành lắm đấy. − Thì ra anh không đến nỗi như em từng nghĩ. Uy nheo nheo mắt: − Trong cái nhìn của em, chắc anh rất tệ, chỉ biết chơi, không biết làm? Ca Dao thành thật: − Em chỉ thấy anh quậy chớ có thấy anh làm đâu. Uy nói: − Anh thích bị người khác đánh giá sai, thích người khác thấy những mặt yếu kém của mình. Cô nàng nào yêu anh, trước tiên phải yêu những thói hư, tật xấu của anh. Ca Dao cong môi: − Ngoài Phương Phi ra, đã có cô nào dại dột chưa? Uy chép miệng: − Biết trả lời thế nào nhỉ? Anh chả khoái quơ đũa cả nắm, nhưng con gái thời nay thường dại dột trước mọi sự hào nhoáng. Phương Phi và các cô gái khác cũng yêu đấy, nhưng chắc gì họ yêu anh như anh tưởng. Ca Dao reo lên: − Nếu thế thì em đã hết tốn một chầu há cảo rồi. Cảm ơn sự sáng suốt trong tình yêu của anh. Uy lắc đầu: − Đúng là phụ nữ. Dao ngạc nhiên: − Sao cơ? − Thì chỉ phụ nữ mới hồn nhiên reo vui trên nỗi đau của người khác. Ca Dao bĩu môi: − Anh có thật tình với họ đâu mà đau. Nhưng đùa với tình yêu là điều không nên. Uy hơi nghiêng mình: − Cám ơn lời khuyên của người đang yêu. Mặt Ca Dao ửng đỏ lên, cô lảng đi: − Anh nói về gia đình anh đi. Uy cười cười: − Anh em mình có thể tâm sự nhè nhẹ rồi à. Anh đang thắc mắc không hiểu sao em lại hứng thú đến thế. Ca Dao so vai: − Tại em đang vui. − Nhưng gia đình anh chỉ toàn chuyện buồn, kể ra sẽ làm em chán. Ca Dao nói: − Làm gì có nhiều chuyện buồn trong một gia đình trung lưu cơ chứ, anh không thích thì thôi vậy. Dứt lời, cô cầm tờ Mực Tím lên đọc ngay trang Nhí Nhố rồi khúc khích cười một mình. Cô thừa biết Uy khó mở miệng nói về gia đình nếu đúng là mẹ con anh từng vong ơn bội nghĩa, phản bội mẹ Sơn, người đã dang tay đón mình khi gặp hoạn nạn. Không hiểu Ca Dao đang nghĩ gì, Uy bèn gọi cô: − Dao này! Nói về Sơn và em đi chứ. Vờ như không nghe, cô cứ chúi mũi đọc. Uy cứ lặng lẽ nhìn. Anh không ganh với Sơn, nhưng trong lòng vẫn dội lên một chút gì như xốn xang. Nhưng nếu so sánh thì Sơn hơn anh mọi mặt. Anh ta đã ra đời và giữ một chức vụ có tiếng tương đối trong xã hội. Giám đốc một trung tâm tin học nghe oai lắm chớ đâu lèng èng... chức vụ sinh viên như Uy. Sơn đúng là một điểm ngắm của các cô gái khi muốn chọn một tấm chồng. Ca Dao yêu anh ta là đúng. Bất giác, Uy thở dài khi nghĩ tới những mối tình hờ của mình. Anh nổi tiếng đào hoa, vậy mà phải ngẫm nghĩ về tình yêu của người khác. Chắc đã tới lúc Uy phải thay đổi cách yêu rồi. Nhưng thay đổi ra sao, anh sẽ tập tành yêu bằng cách nào đây? Uy cười thầm vì những điều vớ vẩn trong hồn. Vừa lúc ấy, Phương Phi bước ra. Nhìn cô nàng khêu gợi trong chiếc áo thun hai dây và chiếc quần short siêu ngắn, Uy thấy xốn mắt. Anh sỗ sàng nhìn cô và nói: − Trông hết sẩy. Phương Phi ưỡn ngực về phía Uy: − Làm vài cơ bi da nhé? Uy chép miệng: − Nhìn em, anh biết mình cầm chắc phần thua. Phi cười thích thú: − Ai thua khỏi trả tiền. Uy thoái thác: − Nhưng hôm nay anh không hứng. Phương Phi dỗi: − Bày đặt kiếm chuyện. Đừng làm em quê đó nha. Ca Dao tò mò nhìn hai người. Ánh mắt như ẩn nụ cười chế giễu của Dao, khiến Uy tự ái. Anh gạt chống xe lên: − Đi thì đi. Phương Phi ôm anh sát rạt. Uy muốn tức thở vì thân hình bốc lửa của Phi đính sát vào người mình. Con bé vòng tay siết eo anh, giọng hết sức tự nhiên: − Anh có tập thể hình không mà trông sport thế? Uy cợt nhã: − Anh tập đủ thứ đủ kiểu. − Thiệt hả? − Thiệt chớ. Nếu em cần, anh sẵn sàng hướng đẫn đến khi nào đạt tới đỉnh thì thôi. Cấu vào hông anh, Phương Phi ré lên: − Quỷ sứ! Uy cười và rồ ga thật lớn. Tới bar Q, Uy để mặc Phương Phi chơi bida với mấy gã tây balô. Anh ra quầy rượu và gọi một ly. Hôm nay tiền căng phồng túi, tội gì không tự đãi mình. Vừa nhâm nhi anh vừa đảo mắt nhìn quanh. Như một thói quen xấu, anh tò mò với những kẻ lạ xung quanh. Uy chợt nhíu mày khi nhận ra gương mặt Sơn sau cặp kính trí thức. Anh ta đang ngồi với một phụ nữ, chắc trăm phần trăm không phải là Ca Dao rồi, cô ta không thuộc tuýp trẻ trung, nhí nhảnh như Dao, Uy xác định đây là một phụ nữ đã thành đạt. Cô ta trông chững chạc, sang trọng với bộ quần áo đắt tiền. Ngồi cạnh bên Sơn bảnh bao không kém. Hai người là đồng nghiệp hay là tình nhân nhỉ? Lẽ ra Uy chẳng nên tò mò làm gì, nhưng nhớ đến Ca Dao, anh không thể lơ được. Nâng ly rượu lên, anh uống một ngụm nhỏ, mắt lim dim quan sát. Anh thấy Sơn chồm người sang phía cô gái, âu yếm vén những sợi tóc loà xoà trên trán cô ta. Chà! Tình tứ kiểu này chắc chắn không phải đồng nghiệp thông thường rồi. Thì ra Sơn cũng giống anh, thích chơi trò bắt cá nhiều tay. Hắn hơn Uy ở chỗ lúc nào cũng đeo mặt nghiêm chỉnh. Ô hô! Tội nghiệp em Ca Dao đã lầm rồi bé ơi. Nhưng sao anh lại reo lên như thế nhỉ? Anh vui chớ không buồn cho Ca Dao à? Suy cho cùng, anh là chúa nhỏ mọn. Uy nhấp nhổm trên cái ghế chân cao khi Sơn vỗ về bàn tay cô gái, mặt đắm say, tha thiết như thế gian này chỉ có hai người. Rõ ràng Sơn đang đóng kịch với đối tượng của mình. Những vai thế này, Uy vẫn thường diễn nên chỉ nhìn sơ, anh cũng đánh giá được Sơn... có nghề hay không. Chắc anh ta cũng không diễn thường lắm, nên trông khá lúng túng. Nhưng Sơn cần gì phải làm thế nhỉ? Lúc Uy còn đang thắc mắc, Sơn đã đứng đậy, anh ta lịch sự dìu cô gái ra cửa. Cử chỉ của Sơn không khác hôm anh ta đi với Ca Dao là mấy. Uy khẽ thở dài. Anh uống cạn ly rượu và gọi thêm một ly nữa. Phương Phi tựa cằm lên vai Uy, cô giật ly rượu trên tay anh, giọng tò mò: − Anh không vui à? − Ờ. − Sao thế? Uy lắc đầu. Vẫn tựa sát vào anh, Phi hỏi: − Anh không muốn giãi bày với em sao? Uy mỉa mai: − Anh không nghĩ em chịu khó chia sớt buồn vui với người khác. Phi bá cổ Uy: − Anh không phải là người khác. Em thích anh. Uy bật cười: − Thế à? Phương Phi chớp mắt: − Anh nghĩ sao? Uy chua cay: − Hơi bất ngờ vì bị con gái tán tỉnh. Phi xịu mặt: − Em không đùa đâu. − Anh cũng thế. Phương Phi bưng ly rượu uống một hơi. Xong cô trở lại bàn bida. Uy lại gọi cho mình ly rượu khác. Có lẽ tối nay anh nên say, nhưng vì lý do gì, anh không nghĩ ra kịp. Ngần ngừ một chút, Ca Dao bước tới phòng bảo vệ. Cố nén nỗi ngại ngùng, cô gọi nhỏ: − Bác ơi! Đang xem báo, ông Tám bỏ cặp kính lão xuống, giọng ồm ồm: − Có chuyện gì? Ca Dao mỉm cười thật tươi: − Cháu muốn gặp giám đốc Sơn. Ông Tám nhíu mày: − Để làm chi? − Dạ có chút chuyện riêng ạ. − Cậu ấy đang họp, không tiếp khách đâu. Ca Dao ấp úng: − Bao giờ mới xong ạ? Ông Tám cụt ngủn: − Còn xơi! Mới bắt đầu mấy phút mà. Ca Dao thất vọng: − Vậy... cháu cám ơn bác. Vừa bước trở ra, Dao đụng phải một người đàn ông đang vội vã, cô chưa kịp xin lỗi ông ta đã kêu lên đầy kinh ngạc: − A! Cô chủ quầy báo gần công viên phải không? Cô làm gì ở đây thế? Ca Dao ngỡ ngàng khi có người biết về mình. Cô đứng lui lại và nhận ra đó là người Sơn từng chào hỏi ngoài quầy báo, người từng gọi Dao là "con gái". Không ngờ ông ta lại nhận ra cô ở chỗ này. Dao gật đầu: − Cháu chào bác ạ. Ông khách mỉm cười: − Cháu tìm cậu Sơn phải không? Tiếc quá. Cậu ấy đang họp. Với lại bác cần nhắc cháu một điều tế nhị. Không nên đến chỗ làm việc tìm người quen. Như vậy vô tình gây phiền cho anh ta mà không hay đấy. Dứt lời, ông ta bước thẳng vào trong. Dầu rất xấu hổ vì những lời vừa rồi, Ca Dao vẫn không nén được tò mò. Cô đến gần ông Tám và hỏi: − Bác ấy là ai vậy? Ông Tám ngạc nhiên: − Là người thành lập trung tâm này. Cô không biết ông Hiệp thật à? Ca Dao ngơ ngác gật đầu. Thôi, chết rồi. Không khéo Sơn sẽ bị ông ta... dũa mất. Lòng hết sức ân hận, Dao lủi thủi dắt xe về. Hôm nay giáo viên nghỉ, Dao những tưởng sẽ được gặp Sơn. Nào ngờ, cánh cửa vào phòng giám đốc của anh không mở chút nào. Tâm trạng bần thần, Dao đạp xe ra quầy thay vì về nhà. Tới nơi, cô ngạc nhiên đến mức chỉ biết đứng trợn mắt nhìn khi trong quầy là Phương Phi và Uy. Hình như Phi đang ăn khô bò thì phải. Tự nhiên Ca Dao nổi quạu, cô đanh giọng: − Hai người làm trò hề gì vậy? Ông Thiện đâu? Phương Phi vừa nhai nhóp nhép, vừa bảo: − Người ta bỏ công chùa ra trông quầy giùm còn bị gặng hỏi. Kéo áo Uy, Phi nói: − Mình biến cho rồi. Vừa nói, cô nàng vừa lấy từ hộc tủ ra cái khăn của Sơn để lau tay. Tim Ca Dao nhói lên, cô lao đến chồm người qua quầy giật mạnh cái khăn trước cái nhìn trân trối của cả hai người. Dao giận dữ hét lên: − Ai cho phép chị lấy khăn của tôi. Phương Phi ngớ người mất mấy giây rồi phản công lại: − Xí! Chỉ là miếng ghẻ mày làm gì ghê gớm thế? Ca Dao muốn khóc khi thấy cái khăn trắng dính bê bết những dấu tương ớt đỏ. Cô cố nén giận: − Mời ông bà ra khỏi đây ngay. Uy bối rối ra mặt, anh ngập ngừng xin lỗi, trong khi mặt Phương Phi cứ vác hất lên trời. − Đi thì đi. Nhưng nhớ chỗ này là nhà của tao. Sớm muộn gì tao cũng bứng cái quầy chết tiệt này khỏi đây. Chờ mà xem nhé. Ca Dao ném về phía Uy cái nhìn hằn học. Đầu đuôi cũng từ anh ta cả. Nếu không có Uy, đời nào Phương Phi chui vào quầy mà cô ta từng bảo giống chuồng chó đó. Phi kèo nèo: − Em muốn uống vài ly. Uy phẩy tay: − Cứ đi mà uống. Phi trợn mắt: − Bảo em đi một mình hả? Uy cộc lốc: − Ừ. Anh đang bực đây. Mặt Phương Phi sựng lên: − Vì con Dao sao? Không nói lời nào Uy hầm hầm lên xe phóng mất. Phương Phi chống nạnh buông một tràng rùng rợn trước khi vào nhà. Ca Dao nắm chặt cái khăn trong tay, cô vứt gói khô bò còn dư vào sọt rác gần đó. Khách vắng, dầu chưa tới tám giờ tối. Hừ! Buôn bán kiểu này chẳng mấy chốc mà dẹp quầy. Càng nghĩ, Dao càng tức. Chắc lâu nay ông Thiện đã giao quầy cho Uy để đi chơi. Ca Dao phải mách mẹ mới được. Ngồi xuống ghế, Dao mở hộc tủ, cô chả biết phải kiểm tiền bằng cách nào đây. Dao không nghi ngờ Uy, nhưng không tin tưởng Phương Phi. Cô ta đâu có lương tâm khi thấy tiền trước mặt. Cái khăn Dao bỏ trong bao thư mà Phi còn lôi ra được thì còn chi... Lòng Dao lại nhói lên tức tối. Cô vuốt cái khăn cho phẳng và chua xót nhìn "vật để làm tin" bị lấm lem bẩn thỉu. Có tiếng xe ngừng trước quầy tưởng là khách, Dao ngẩng lên mỉm cười. Nhưng ngay tức khắc cô quắt mắt khi thấy Uy. Giọng đanh đá, cô cay cú: − Còn quay lại ám người ta nữa à? Không ngờ mặt anh dày tới mức lấy nơi người ta buôn bán làm nơi tình tứ. Ông bà định trù mạt người ta chắc. Uy bình tĩnh: − Anh có lỗi, nhưng đâu đến mức em phải nặng lời như vậy. Ca Dao chua ngoa: − Vậy mà nặng lời sao? Còn anh Thiện nữa, dám giao trứng cho ác. Tui phải mách mẹ mới được. Uy còn nhỏ nhẹ: − Anh em cần thông cảm với nhau. Thiện không có thời gian nên mới phải nhờ anh để tới thăm Tí Nị một chút. Dao vẫn giận dữ: − Ảnh làm thế là sai. Uy nói: − Để tới được với người mình yêu, ai cũng thấy việc mình làm là đúng cả. Dao từng vào quán với Sơn trong giờ học, như thế là đúng với em, nhưng với mẹ và Thiện là sai đấy. Ca Dao nuốt nghẹn xuống. Hắn gián tiếp bảo sẽ mách mẹ chuyện cô bỏ học đi chơi với Sơn đây mà. Đúng là... quỷ Sa Tăng. Dao vẫn bướng bỉnh: − Nhưng chuyện của em chả ảnh hưởng gì tới quầy báo cả. Anh Thiện cứ giao cho anh mãi chắc tiêu luôn quá. − Em nghĩ vậy là lầm. Anh cũng có khiếu kinh doanh lắm đó. Ca Dao bĩu môi: − Phương Phi cũng từng nói thế. Hai người phá sập quầy người ta thì có. Uy khoanh tay: − Nếu lúc nãy không có Phi trong quầy chắc thái độ của em đã khác. Ca Dao khó chịu: − Đương nhiên rồi. Phi làm hư khăn của Sơn mà còn nói thật khó nghe. Uy bứt rứt: − Thật tình anh không biết khăn đó của Sơn. Anh xin lỗi lần nữa vậy. Ca Dao chép miệng: − Hôm nay toàn gặp chuyện gì không hà. Uy tỏ vẻ quan tâm: − Em được nghỉ à? − Vâng. − Sao không đi chơi với Sơn? Bỗng dưng Dao nổi cáu: − Sơn bận họp hành chớ đâu ở không như anh. Uy tỉnh bơ: − Bởi vậy mới nói. Ca Dao nhíu mày: − Nói cái gì? Uy xoa hai tay vào nhau: − Yêu người chức sắc phải chịu thiệt thòi, vì họ không có thời gian dành cho mình đâu. Ca Dao vênh mặt lên: − Nếu thế thì người lông bông suốt ngày cà kê ngoài phố rất có giá? Uy nói: − Ý anh không phải vậy. Nhưng cái gì cũng có giá của nó, em à. Người lông bông dễ gần hơn người chức sắc. Ca Dao cao giọng: − Phải nói người lông bông giao thiệp bừa bãi, chớ không lựa chọn như người đạo đức, đàng hoàng. Uy cười khùng khục: − Đạo đức đàng hoàng. Tiêu chuẩn của em đó sao? Cao lắm. Tốt lắm. Nhưng những tay đạo đức giả bây giờ đầy rẫy và họ thường đóng vai những người đàng hoàng, đáng kính mới chết chứ. Ca Dao vốn nhạy cảm, cô hỏi ngay: − Anh muốn ám chỉ điều gì? Uy im lặng. Anh không thể kể với Dao những gì mình thấy, vì anh không phải là một bà Tám. Hơn nữa, anh và Sơn vốn xung khắc từ bé. Mẹ anh và bà Tú Anh xưa kia từng là bạn thân, chính khi mẹ con anh bị ông bố ruồng bỏ để đi theo người đàn bà khác, bà Tú Anh đã dang tay đón về. Mẹ con Uy lúc ấy, tuy cực khổ, khó khăn, nhưng vẫn bấm bụng trả tiền ở trọ, tiền ăn uống, cùng những chi phí khác chớ dứt khoát không nhận sự giúp đỡ của gia đình bà Tú Anh. Qua sự giới thiệu của bà ta, mẹ Uy đã làm thuê cho một tay trùm phân phối vải ở chợ Soài Kình Lâm. Và cũng từ đó, bà nắm được mọi mánh lới làm ăn, để mười mấy năm sau cũng trở thành một trùm như chủ cũ của mình. Mâu thuẫn giữa hai người bạn cũng bắt đầu phát sinh từ lúc mẹ Uy lận lưng được ít vốn. Hùn hạp làm ăn rồi bất đồng. Hai bà mẹ trở mặt, khiến hai thằng con vốn cũng chẳng ưa nhau càng ghét nhau hơn. Gia đình Sơn bắt đầu sa sút khi cha anh ta mất. Chính sự sa sút đó, khiến Sơn mặc cảm trước sự đi lên của mẹ con Uy. Nhưng suy cho cùng, dầu đã trải qua bao nhiêu tháng năm, bà Tú Anh cũng vẫn là ân nhân của mẹ con Uy. Anh không muốn nói bất cứ điều gì bất lợi hay đụng chạm tới Sơn. Nhưng còn Ca Dao thì sao? Con bé tự tin và chủ quan quá. Anh có nói sự thật cũng bằng không, vì người đang yêu có bao giờ sáng suốt. Uy từ tốn: − Anh có ám chỉ gì đâu, sao em đa nghi thế? Một tốp học sinh tấp vào quầy, chúng tìm mua những loại sách bài giải, những tài liệu photo các đề thi học kỳ ở các trường trung học. Uy xông xáo tìm giúp. Ca Dao ngạc nhiên khi thấy anh rành rẽ chả thua anh Thiện hay bản thân cô. Như vậy chứng tỏ ngồi quầy rất thường xuyên. Nhưng điều gì khiến anh thích làm như thế chứ? Chắc chắn là để gần Phương Phi rồi. Vậy mà hôm trước Uy ra vẻ như bất cần, rồi lúc nãy cũng thế. Bọn con trai thích làm sao để con gái đeo theo lắm thì phải. Chuyện đó sẽ không xảy ra với Dao, vì Sơn thuộc tuýp đặc biệt, anh không rẻ tiền như đám bạn của ông Thiện mà điển hình là Uy. Nhưng tại sao khi đề cập tới Sơn. Uy luôn có những lời ỡm ờ dễ ghét thế? Trong lòng Ca Dao lại dấy lên những cơn sóng âm ỉ khó chịu. Cô nhất định phải làm sao để Uy nói ra đôi điều về Sơn mới được. Đợi bọn học sinh đi hết, Dao mới hỏi: − Anh và Sơn không thích nhau à? Uy ngập ngừng: − Nếu phải, có ảnh hưởng gì đến tình cảm anh em mình không? Ca Dao vuốt tóc: − Chắc phải có chút chút đấy. Uy nhún vai: − Vậy thì anh chẳng hề ghét Sơn. − Nhưng Sơn ghét anh, và điều đó vẫn ảnh hưởng tới anh em mình. − Em có uốn lưỡi bảy lần trước khi nói không đó? Ca Dao thản nhiên: − Sự thật là vậy, cần chi phải uốn lưỡi. Uy chép miệng than: − Đúng là mù quáng. Nếu thế thì tội tình gì anh phải ưa hắn. Ca Dao bĩu môi: − Rõ ràng Sơn thành thật hơn anh. Uy mỉa mai: − Và đạo đức hơn anh nữa. − Nhưng tại sao hai người ghét nhau? − Điều này chắc Sơn đã nói với em rồi. Ca Dao nhấn mạnh: − Em muốn nghe để biết mức độ thành thật của anh. Uy cười khẩy: − Em sẽ không được nghe gì cả, vì anh có thành thật cỡ nào cũng vô ích. Ca Dao săm soi những móng tay mình, vậy là rõ rồi. Những gì Sơn nói về Uy và bà mẹ anh ta là đúng, đúng đến mức Uy không thể mở miệng nói về mình. Nhớ tới những lời Sơn nói trong quán, Ca Dao quay sang nhìn Uy chăm chú. Anh đang từ tốn rít thuốc và thong thả nhả khói. Dao chợt kêu lên: − Hỏi thật. Anh có chơi hàng trắng không đó? Uy gật đầu thật mạnh: − Có. Dao hốt hoảng: − Thật hả? Không trả lời Dao, Uy nhảy lên xe chạy mất. Khoảng 20 phút sau, Thiện mới về tới. Anh bối rối khi thấy bộ mặt xã hội đen của Dao. Thiện giả lả: − Uy đâu? Dao lầm lì: − Em có giữ ông ấy đâu mà biết. Thiện chậc lưỡi: − Cái thằng! Nhờ ngồi quầy một chút đã vội biến. Ca Dao lừ mắt: − Anh có biết Uy chơi xì ke không? Mặt Thiện nghệch ra, phải mất mấy chục giây anh mới như bừng tỉnh: − Tầm bậy. Ai bảo mày thế? Dao hiu hiu tự đắc: − Ổng chớ ai. Có người báo cho em tin này và Uy đã xác nhận. Thiện đưa tay vuốt mặt: − Nó đùa ấy. Dao trề môi: − Không ai đùa ngu như vậy. Anh cứ giao quầy cho ổng và bà Phi đi, đến lúc hối hận không kịp đó. Thiện bức xúc: − Thật vô lý. Uy không đời nào dây vào ma túy. Đứa nào tung tin này vậy? Ca Dao ấp úng: − Một người bạn của em. − Ai thế? − Anh không biết đâu. Nhưng người này rất uy tín. Họ không nói sai đâu. Thiện ngồi thừ ra trên yên xe. Lâu lắm anh mới hỏi: − Nghỉ học à? Dao gật đầu. Thiện nhát gừng: − Sao không về nhà mà ra đây? Dao mỉa mai: − Nếu về nhà, làm sao biết anh bỏ quầy đi chơi. Em không muốn nhắc đâu, nhưng coi chừng "gần mực thì đen" đó. Thiện gắt: − Anh biết chọn bạn mà. Ca Dao nhấn mạnh: − Em dám chắc Uy không phải người tốt. Thiện phản ứng: − Chỉ nghe một chiều đã vội phán đoán coi chừng hố đấy. Dao lắc đầu: − Em không sợ bị hố, chỉ sợ anh Uy dụ dỗ. Thiện nổi cáu lên: − Không cần em phải lo những chuyện vô bổ như vậy. Hơn nữa, anh bảo đảm Uy không phải dân xì ke. − Nhưng chính em thấy ảnh hít trong quán Sóng Xanh mà. Mắt trợn lên ngạc nhiên, Thiện hỏi: − Em vào đó với ai? Ca Dao cắn môi. Tật ham nói đã khiến cô lộ tẩy. Thiện hối hả lặp lại câu hỏi. Dao đáp bừa: − Với đám bạn học chung. Thiện đập mạnh tay vào chồng sách. − Được. Anh sẽ hỏi thẳng Uy chuyện này. Nếu đúng nó hít heroin, anh dứt nó ngay. Liếc Ca Dao, Thiện hỏi: − Tụi bạn nào đưa em vào quán Sóng Xanh, em cũng nên liệu chừng vì quán ấy chả tốt lành gì đâu. Dao khịt mũi: − Vậy sao anh đưa Tí Nị tới đó? Thiện cau mày: − Anh đưa Tí Nị tới hồi nào? Hừ! Chỉ có những thằng đểu mới đưa người yêu tới mấy chỗ đấy. Ca Dao kêu lên: − Sao anh lại nói vậy? Thiện nhún vai: − Quán toàn tập trung bọn bất hảo, đâu phải chỗ tâm tình. Ca Dao nói: − Em thấy chỗ đó vừa sang trọng, vừa ấm cúng, yên tịnh có tập trung ai bất hảo đâu. Thiện bẻ ngay: − Vậy sao em bảo thấy Uy hít heroin với bạn bè? Một quán cà phê có hiện tượng hút hít xảy ra trước mặt mọi người thì em không nên vào. Ca Dao làm thinh nhưng trong lòng hết sức ấm ức. Nói như Thiện khác nào Sơn đã đưa cô tới nơi không nên tới. Chẳng qua anh Thiện muốn bênh vực Uy nên mới quá lời thế thôi. Giọng tò mò, Ca Dao hỏi: − Vậy lúc nãy anh và Tí Nị đi đâu? Thiện đáp: − Ngồi ở nhà con bé làm gia sư bất đắc dĩ chớ đi đâu. Rồi Thiện gật gù: − Con gái nhà lành có khác, dễ gì vừa quen đã chịu vào quán với con trai. Ca Dao thắc thỏm: − Thí dụ Tí Nị đồng ý vào quán, anh nghĩ sao? Thiện ngẫm nghĩ: − Trước mắt thì thích thật, vì yêu cầu được đáp ứng. Nhưng khi về nhà nhớ lại chắc hơi bị thất vọng. Nàng dễ dãi với mình, chắc với những gã khác cũng không ngoại lệ. Ca Dao cắn môi: − Trời ơi! Đàn ông các người khiếp thật. Nghĩ đi rồi nhớ lại, rồi đánh giá con gái. Cũng vì yêu, người ta mới đáp ứng yêu cầu của ông chớ bộ. Thiện cười khẩy: − Yêu cầu này được đáp ứng thì yêu cầu khác cao hơn cũng được đáp ứng. Tới lúc đó, tình yêu trong sáng đã chuyển giai đoạn, phần thiệt thòi sẽ thuộc về con gái. Anh không thích, vì yêu nhau phải biết giữ cho nhau, tôn trọng nhau, chớ không phải chỉ đòi hỏi chiều nhau. − Anh lo xa quá. Điều này do anh nghĩ ra hay do quân sư Uy truyền thụ kinh nghiệm vậy. − Tình yêu của anh khác tình yêu của Uy. Hắn chả truyền kinh nghiệm gì cho anh cả. Môi hơi nhếch nên, Thiện nói tiếp: − Biết đâu chừng mai mốt Uy phải hỏi anh thế nào là một tình yêu chân thật. Ca Dao bật cười: − Chà! Chưa gì đã phách lối. Thiện so vai: − Anh nói thật đó. Sau này có quen ai, em nhớ phải biết treo giá. Con trai bọn anh quen qua đường thì ức tỷ cô, nhưng để chọn một người bạn đời thì khó lắm. Tìm người yêu khác nào ngậm ngãi tìm trầm. Ca Dao làm thinh, nhưng trong lòng hoang mang khi nghĩ tới mình và Sơn. Nếu nghiêng theo tư tưởng của anh Thiện thì Dao đã quá dễ dãi với Sơn rồi. Liệu Sơn có xem thường Dao không nhỉ? Ca Dao bứt rứt nhìn cái khăn nằm một xó trong hộc tủ. Chắc cô phải biết dằn lòng nén tình cảm của mình xuống, có thế Sơn mới tôn trọng cô và tình yêu của hai người mới có ý nghĩa hơn.