Truyện Con đường tình yêu

Liếc nhìn đồng hồ tay, thấy chỉ còn nửa tiếng là đến giờ chiếc máy bay từ Pháp về Việt Nam hạ cánh, Thu Minh cuống quýt sửa sơ lại trang phục, đầu tóc rồi chạy ra đường. Cô không quên nói với mẹ:

- Con đi mẹ nhé!

Bà Thu Mai lắc đầu mắng với theo:

- Lúc nào cũng như chạy giặc! Cái tật lớn không bỏ.

Thu Minh nghe kịp, cười hì hì. Vừa may chiếc taxi trờ tới, cô mở cửa và chui vào xe.

Mười lăm phút sau, cô đã có mặt ở sân bay. Chờ thêm một lúc thì Mỹ Khanh ra tới.

Con nhỏ là người đầu tiên đẩy xe hành lý ra. Thu Minh nhảy nhảy và giơ tay vẫy.

Trong thấy bạn, Mỹ Khanh cười toe toét. Nhỏ buông tay đẩy xe, ôm chầm lấy Thu Minh:

- Nhớ mày quá, khỉ ạ!

Thu Minh giãy nảy:

- Nói nhớ nhất không được à?

Mỹ Khanh bật cười:

- Câu đó để dành cho lão Khánh mà.

Thu Minh thoáng lo lắng. Cô lảng đi:

- Mi đẹp ra nhiều đấy.

Đúng lúc ấy có tiếng reo:

- Thu Minh! Thu Minh phải không?

Thu Minh nhìn về nơi có tiếng gọi. Cô ngờ ngợ nhìn người thanh niên cao to đẹp trai, có một vết sẹo cuối chân mày.

- Ôi, anh Tí Sún! - Cô buột miệng kêu, vẻ mừng rỡ.

Người thanh niên cười lớn:

- May là em nhớ. Đúng "hắn" đó!

Thu Minh bẽn lẽn che miệng cười:

- Xin lỗi. Phải gọi anh là Mạnh Khang.

Khang nheo mắt:

- Có hề gì! Em khác xưa nhiều. Đẹp và quyến rũ.

Thu Minh đỏ mặt. Cô đánh trống lảng bằng cách quay sang Mỹ Khanh.

- Đây là Mỹ Khanh, bạn em.

Khang chìa tay:

- Hân hạnh được biết Khanh.

Mỹ Khanh bắt tay Khang:

- Rất hân hạnh! Thu Minh là bạn thân của Khanh đó.

- Vậy chúng ta đi uống nước nhé. Một chút rồi về nhà, được không? - Khang đề nghị.

Thu Minh nhìn Mỹ Khanh. Nhỏ liền gật đầu, vì dù sao Khánh cũng đi công tác không có nhà.

Mạnh Khang mừng quýnh. Anh hớn hở mời hai cô gái vào một quán cà phê gần sân bay.

- Bác vẫn khỏe chứ em? - Hớp một ngụm nước, Khang hỏi.

- Dạ, mẹ em vẫn khỏe.

Thu Minh mỉm cười đáp. Cô vẫn còn rụt rè. Mạnh Khang ngày xưa là một chú nhóc đen gầy, sún mất bốn cái răng cửa, ở sát nhà cô. Chú nhóc hay rủ cô đi tắm sông và hái trộm trái cây nhà người khác.

Và thi thoảng cũng sẵn sàng bợp cho cô một cái, nếu cô giành mất phần ăn của chú.

Bây giờ... quả thật cô không thể tưởng tượng ra nổi, nếu không nhìn thấy vết sẹo nơi cuối chân mày trái của Mạnh Khang. Mà vết sẹo ấy thì...

Thu Minh bật cười.

- Em cười gì? - Khang nhìn Thu Minh chăm chăm.

- Vết sẹo của anh và ngày xưa.

- À, à... - Khang đưa tay sờ - Ngày xưa, em là một cô bé nghịch ngợm chứ không dịu dàng như bây giờ.

Mỹ Khanh xen vô:

- Gì chứ? Anh khoan vội kết luận nhé! Con nhỏ này vẫn...

- Thôi mà! - Thu Minh bấm tay Khanh - Có cần phải bôi xấu ta sớm vậy không?

Mạnh Khang vẫn không rời mắt khỏi Thu Minh:

- Có thế nào đi nữa thì hôm nay anh thật sự choáng ngợp khi gặp lại em đó.

Thu Minh điếng người vì lời thổ lộ quá táo bạo cùng ánh mắt như thiêu cháy cô của anh.

- Em... - Bất chợt cô vụng về giấu tay dưới gầm bàn.

Mạnh Khang kịp nhìn thấy, giọng anh thảng thốt:

- Em... đã có chồng rồi hả?

Thu Minh bối rối gật đầu:

- Vâng, chúng em đã đính hôn.

Mạnh Khang thở ra:

- Vậy là anh vẫn còn cơ hội...

Anh nói thẳng toạc khiến Mỹ Khanh lẫn Thu Minh đều bất ngờ:

- Có lẽ... chúng em phải về... - Thu Minh đá nhẹ chân Mỹ Khanh và hấp tấp đứng lên - vì sợ Ở nhà trông.

Mạnh Khang chụp tay Minh:

- Ơ... khoan! Chút nữa đi. Bao nhiêu năm rồi chúng ta mới gặp lại. Cũng phải mười hai năm. Anh có rất nhiều điều muốn hỏi em.

- Em... - Thu Minh lảng tránh ánh mắt chân thành của anh - Vì lần này sợ nhà Mỹ Khanh lo. Lần khác, chúng ta sẽ gặp lại.

- Thật nhé! - Mạnh Khang quýnh quáng đưa cho cô số điện thoại.

- Còn số điện thoại của em? - Anh cầm điện thoại di động trên tay chờ đợi.

Thu Minh đọc số điện thoại của mình, anh bấm lưu vào máy và tiếc nuối nhìn cô ra về.

Thu Minh kéo tay Mỹ Khanh. Cô đi thật nhanh, hai chân muốn va vào nhau. Anh đang nhìn theo cô, cô biết và không dám ngoái lại.

- Khang bị "sét đánh" trúng rồi - Mỹ Khanh thì thầm.

- Cũng vô ích thôi. Tao đã có Gia Huy, anh ấy là một người tốt - Thu Minh nói như nhắc nhở mình.

Trời bất chợt đổ mưa. Thu Minh vội vã đưa tay che đầu. Cô thật đoảng. Trời đang mùa mưa mà cô không nhớ gì hết.

Mỹ Khanh cũng đưa tay lên che đầu.

- Taxi kìa.

Mỹ Khanh vẫy. Đúng lúc ấy có một chiếc dù giương ra:

- Em cầm đi!

Thu Minh ngỡ ngàng nhìn Mạnh Khang. Nước mưa chảy ròng ròng trên mặt anh.

- Em đã có xe - Cô đẩy trả anh - Anh ướt hết rồi kìa.

- Không sao đâu! - Khang ấn cây dù vào tay cô - Coi như anh tặng em.

Thu Minh chưa kịp nói gì đã bị Mỹ Khanh lôi tọt vào xe.

- Bye anh Khang nghe - Nhỏ vẫy tay với Khang.

- Bye. Hẹn gặp lại - Khang cũng giơ tay lên.

Taxi lăn bánh. Thu Minh nhìn chiếc dù ướt rồi ngoái nhìn Mạnh Khang. Anh vẫn đứng đó nhìn theo cô.

Thu Minh ngẩn ngơ, lòng xốn xang kỳ lạ.

- Phen này Gia Huy mất vợ rồi.

Mỹ Khanh đế vào. Thu Minh không trả lời. Hình như cô không nghe. Mạnh Khang! Mạnh Khang!

Cô về nhà thay bộ đồ khác và ngã lăn ra giường.

Chuông điện thoại reo vang.

- Alô - Thu Minh với tay nhấc ống nghe.

- Là anh đây - Giọng Mạnh Khang thật ấm. - Em không lạnh chứ?

Thu Minh ngồi bật dậy:

- Dạ không. Còn anh?

- Anh vẫn đang trên đường về. Nhưng... muốn nghe thấy tiếng nói của em.

- Mạnh Khang!

- Anh nói thật. Em có suy nghĩ gì về buổi gặp gỡ hôm nay không?

- Em... rất vui.

- Anh cũng vậy. Cám ơn trời đất dun rủi. Anh sẽ không để lạc mất cô bé lí lắc của ngày xưa nữa đâu.

- Anh Khang! Em...

- Đừng nói, anh biết rồi! Nhưng em sẽ phải suy nghĩ lại, sẽ nhớ anh như anh đang nhớ em vậy.

- Khang... - Cô kêu lên.

- Tạm biệt em - Khang tắt máy.

Thu Minh nhìn trân trối lên trần nhà. Chiếc ống nghe vẫn còn trên tay cô. Lòng cô dao động bởi sự mạnh mẽ và quyến rũ của Khang. Lẽ nào cô lại...

Không! Cô và Gia Huy đã đính hôn. Mạnh Khang sẽ không là gì cả. Nhất định như thế.

Cô thở dài và trấn áp lòng mình bằng cách bấm số máy của Gia Huy...

Căn phòng lờ mờ tối. Khánh Du ngồi bó gối trên giường, lắng nghe tiếng mưa rơi xối xả ngoài trời.

Bây giờ đã là tám giờ, trễ hơn với giờ Mạnh Khang nói là một tiếng.

Trong khi cô hình dung anh sẽ về thẳng đây và lao vào vòng tay cô. Dù chỉ là một tuần xa cách nhưng nỗi nhớ anh trong cô cứ cuồn cuộn khiến cô thật sự khổ sở.

Khánh Du đứng dậy. Cô rất ghét sự chờ đợi và cũng chưa bao giờ làm điều đó với ai. Vậy mà... Khánh Du châm lửa vào cây nến để trên tủ rồi cô đưa mắt nhìn chiếc bàn ăn phủ khăn trắng. Hai chiếc ly pha lê, một chai rượu, vài món ăn cùng lọ hoa có cành hồng đỏ thẫm trịnh trọng ở giữa bàn. Tất cả nói lên tình cảm nồng nàn của cô dành cho anh và một ước muốn sâu kín nhất định cô phải nói đêm nay.

Có tiếng mở khóa cổng, Khánh Du mừng quýnh. Mạnh Khang xuất hiện ở cửa và anh thoáng ngạc nhiên khi thấy cô.

- Em ở đây chờ anh ư?

- Vâng - Khánh Du lao vào anh - Em nhớ anh...

Cô thì thầm rồi nhắm mắt, đầu hơi ngửa ra chờ đợi.

Mạnh Khang cúi nhìn bờ môi ướt he hé và bên dưới là chiếc cổ áo khoét sâu. Phút chốc anh quên mình vừa nói những lời nồng nàn với Thu Minh, quên cả nhịp đập kỳ lạ của trái tim, háo hức cúi xuống. Tìm kiếm...

Rồi Mạnh Khang nằm dài trên giường. Khánh Du kề bên, cô dùng ngón tay vẽ những hình thù vô nghĩa trên ngực Mạnh Khang.

Anh nhắm mắt vờ ngủ, làm như không biết có cô bên cạnh anh.

Khánh Du không quan tâm. Giữa hai người đây không phải là lần đầu tiên. Và với cô, anh cũng không phải là người... đầu tiên.

Nhưng hôm nay...

- Khang! - Cô lay nhẹ anh.

- Gì?

- Anh có yêu em không?

Khang xoay lưng lại với cô.

- Ngủ đi.

Lần này không giống những lần trước. Khánh Du hơi hẫng.

- Em... có chuyện này muốn nói... - Cô rụt rè.

- Anh mệt. Để lúc khác.

Khang vơ chiếc gối úp lên mặt. Rồi chừng như sợ cô buồn, anh lại xoay qua kéo cô sát vào mình.

- Ngủ đi! - Anh dịu giọng.

Sáng hôm sau, Khánh Du thức dậy. Mạnh Khang đã đi. Một gói quà nhỏ để đầu giường cùng dòng chữ "Tặng em". Chỉ có vậy.

Khánh Du mở gói quà. Hộp nữ trang bằng nhung đỏ khiến cô vui sướng.

Nhưng chiếc dây chuyền và đôi bông tai bạch kim đúng "mốt" vẫn không làm cô vui. Cô chỉ cần một vật thôi nhưng Mạnh Khang đã quên hay không muốn?

Khánh Du thở dài. Dù sao cô cũng phải đeo những thứ này vào.

Nhưng lòng cô mênh mang buồn.

Cô đến gõ cửa nhà Mỹ Khanh. Nghe nói Mỹ Khanh vừa đi Pháp du học về. Nếu ngày hôm qua không vì chờ Mạnh Khang, cô đã đến Mỹ Khanh, Thu Minh và cô đã và đang là một bộ ba rất ăn ý từ lúc còn là học sinh cấp II đến bây giờ. Nhưng vì Thu Minh rất kín đáo, không phải là người cởi mở trong chuyện tình cảm nên những lúc cần người tâm sự, Khánh Du thường tìm Mỹ Khanh.

Mỹ Khanh gặp lại Khánh Du cũng mừng không kém như khi gặp Thu Minh.

- Ôi, Khánh Du! - Khanh ôm chầm lấy bạn.

- Xem nào... - Cô đẩy Khánh Du ra - Có vẻ gầy. Sao thế?

- Vậy ư! - Khánh Du áp hai tay vào mặt - Nhưng Khanh lại trắng và đẹp ra đó.

- Cám ơn, cám ơn. Vào đây nói chuyện cho thoải mái nè!

Khanh lôi Khánh Du vào phòng riêng:

- Đã gặp Khánh chưa? - Du hỏi.

- Ứ hự! Nhắc tới càng thêm bực - Mặt Khanh sa sầm - Bảo là đi công tác nhưng cũng chẳng cho biết nơi nào mà liên lạc nữa.

- Vậy hả.

Khánh Du tư lự. Mỹ Khanh rất tinh ý.

- Du có chuyện gì sao?

- Đâu có! - Du chối phắt.

- Thế đã có chàng nào tính chuyện lâu dài với Du chưa?

Du cười. Nụ cười gượng gạo làm khuôn mặt Du càng buồn não nề. Mỹ Khanh chợt vỗ trán:

- À! Mình nhớ rồi. Có lần Du gọi điện cho mình khoe vừa mới quen một chàng rất bảnh. Còn quen chứ?

Khánh Du gật nhẹ và nói ngay:

- Còn. Và mình đã... có thai với anh ấy.

Cô nói thật nhỏ. Mỹ Khanh giật mình.

- Sao? Sao... Du lại để có thai?

Du quay mặt đi.

- Mình cũng không biết. Có lẽ mình yêu anh ấy thật.

- Thế Du đã nói với anh ta chưa?

Khánh Du lắc đầu:

- Chưa... Đột nhiên, lúc này mình linh cảm anh ta không thật lòng với mình, hay nói đúng hơn là không yêu mình.

- Vậy tại sao hai người lại...

- Đó là lỗi ở mình. Anh ta dẫu sao cũng chỉ là một người đàn ông như mọi người đàn ông.

Mỹ Khanh thở dài. Đó là hậu quả của lối sống dễ dãi. Cô và Thu Minh đã từng khuyên nhưng Khánh Du nào có nghe.

- Có lẽ Du cũng nên nói với anh ta. Biết đâu Du linh cảm sai. Và biết đâu vì đứa bé, anh ta sẽ nghĩ lại.

- Ừ. Mình sẽ nói.

Khánh Du tươi lên. Lời nói của Mỹ Khanh làm cô bừng cháy niềm hy vọng.

- Hai đứa mình lại rủ Thu Minh đi chơi đi.

- Ừ.

Mỹ Khanh nhảy xuống giường, cô mở tủ chọn một bộ quần áo. Vừa thay, cô vừa nói:

- Hôm qua, lúc đón mình, Thu Minh gặp lại một người bạn cũ. Bạn hồi còn nhỏ xíu lận. Vậy mà hai người mừng lắm nghe. Tíu tít suốt buổi, có vẻ như không muốn chia tay nữa.

Khánh Du bật cười:

- Gia Huy mà biết thì Thu Minh không yên.

- Ôi trời! Nhắc tới Gia Huy mới nhớ. Phen này láng cháng là Gia Huy mất vợ chứ chẳng chơi.

- Sao thế?

- Anh chàng đó cứ như bị sét đánh trúng, làm Thu Minh nhà mình run như thằn lằn đứt đuôi.

- Anh ta thế nào?

- Rất phong độ, bề ngoài hơn hẳn Gia Huy, nhưng có vẻ đào hoa. Gặp mấy anh chàng như thế mệt tim lắm.

- Mình gọi trước cho Thu Minh nhé?

- Ừ.

Khánh Du mở máy. Nhưng Thu Minh không có nhà. Mẹ Minh bảo hôm nay Minh đi làm ca sáng. Rõ chán.

Khánh Du quàng vai Mỹ Khanh.

- Hôm nay chỉ có hai đứa mình thôi, Thu Minh bận rồi.

- Tiếc quá! - Mỹ Khanh tặc lưỡi.

Ngồi sau lưng Mỹ Khanh, Khánh Du lại nhớ đến Mạnh Khang. Nếu như Mạnh Khang chỉ vì đứa bé mà đón nhận cô, liệu cô có chấp nhận không?

Tình yêu... Khánh Du cắn môi - Hóa ra một tình yêu thật sự sẽ làm nặng lòng người ta thế đấy.

Thu Minh sau khi tin chắc trang phục cũng như diện mạo của mình không có vấn đề gì mới tự tin bước ra ngoài.

Mạnh Khang thấy cô từ xa. Anh vẫy tay rối rít và đến gần để đón cô.

Thái độ của Mạnh Khang làm Thu Minh bối rối. Sáng sớm, anh đã gọi cho cô. Và Thu Minh không thể từ chối vì những lời khẩn khoản của anh.

- Em thích đi đâu? - Anh hỏi cô.

Thu Minh cười nhẹ.

- Đi đâu cũng được, nhưng gần thôi.

- Nhưng đừng nói em phải về ngay nhé. Anh sẽ giận, nếu em...

- Được rồi. Em sẽ chiều ý anh.

Mạnh Khang cười tươi rói:

- Vậy trước tiên mình đi vòng vòng. Sau đó đi ăn rồi đi uống cà phê nghe nhạc.

- Mạnh Khang! Nhưng không có nghĩa là em đi tới khuya đâu. Mẹ sẽ la em đó.

- Anh sẽ vào chào mẹ và xin lỗi.

- Thôi, thôi! - Thu Minh phát hoảng - Anh cho xe chạy đi rồi tính.

Mạnh Khang cười lớn. Anh cho xe chạy. Ngồi bên anh, Thu Minh lại thấy nôn nao. Thuở nhỏ, cô và anh suốt ngày bên nhau, thân đến độ ăn chung ngủ chung. Bây giờ nghĩ lại... Thu Minh không khỏi đỏ mặt.

- Anh biết em đang nghĩ gì nè.

Mạnh Khang nghiêng đầu nhìn cô, nụ cười hóm hỉnh làm Thu Minh mắc cỡ.

- Anh cũng đang nhớ về ngày xưa. Em muốn trở lại chốn cũ không?

- Phải rồi - Mắt Thu Minh sáng lên.

Mạnh Khang cho xe chạy về hướng ngoại ô. Hơn một tiếng sau, xe dừng trước một ngôi nhà ba gian, bốn bề xanh um cây lá.

- Ôi!

Thu Minh xúc động nhìn khung cảnh quen thuộc. Này là bờ rào Mạnh Khang hay khoét lỗ để chui sang. Này là cây mận trắng, cô và Mạnh Khang giành nhau leo suýt ngã. Cả tảng đá to tròn có lần cô xô Mạnh Khang vào làm trán anh sưng một cục to như quả ổi.

- Sao? - Mạnh Khang nhìn cô - Không có gì thay đổi phải không?

Thu Minh gật nhẹ:

- Em không ngờ...

- Vì mẹ anh yêu nơi này mà. Nào, vào chào mẹ anh chứ!

- Vâng.

Thu Minh theo sau Mạnh Khang. Bước qua khỏi cánh cổng tre xiêu vẹo, Thu Minh chợt có một cảm giác rất lạ. Cứ như vừa qua một giấc mơ và trở về với chính mình.

- Mẹ Ơi! Xem ai này!

Khang nói lớn khi cả hai bước lên thềm nhà. Từ trong, một phụ nữ trạc năm mươi tuổi, mặt mũi đôn hậu lật đật chạy ra. Vừa nhìn thấy bà, Thu Minh nhận ra ngay. Nhưng bà nhìn cô:

- Chào cháu. Cháu là...

- Dạ, chào cô - Thu Minh khẽ cúi đầu rồi cô nhìn Mạnh Khang hơi cười - Cháu là...

- Là bé Lùn, con cô Mai ngày xưa đó mẹ.

- À! Thì ra là cháu - Mẹ Mạnh Khang mừng rỡ - Vào đây cháu!

Bà nắm tay Thu Minh dắt vào ghế.

- Ngồi đi! Mẹ cháu lúc rày ra sao? Vẫn khỏe phải không?

- Dạ, cám ơn cô. Mẹ cháu khỏe. Bà có một tiệm sách nho nhỏ, đi ra đi vào cũng khuây khỏa.

- Vậy thì tốt rồi. Thế còn cháu?

- Dạ, cháu cũng đã đi làm. Nhân viên thường thôi.

Mẹ Mạnh Khang cười:

- Cháu khác xưa nhiều, cô không nhận ra.

- Xinh đến không ngờ, mẹ nhỉ? - Mạnh Khang chen vào.

Thu Minh bối rối, cô cúi đầu né tránh ánh mắt đầy ẩn ý của cả hai.

- Hôm nào... - Thu Minh ngẩng lên - Cô lên thành phố ghé thăm mẹ cháu. Chắc là mẹ cháu mừng lắm.

- Ừ. Cô sẽ đi. Hồi nào giờ mẹ cháu với cô vẫn như chị em, buồn vui gì cũng san sẻ cùng nhau.

Khang nháy mắt với Thu Minh:

- Nghe chưa! Nếu cho hai mẹ Ở chung một nhà hẳn là vui lắm đó.

- Xì! - Thu Minh bĩu nhẹ môi.

Cử chỉ trẻ con của cô như một sự chống trả yếu ớt khiến Mạnh Khang không khỏi phấn chấn.

Từ đó cho đến giờ về, giữa ba người thật sự là một bầu không khí thân mật vui vẻ.

- Giá mà em cho anh thêm chút thời gian nữa.

Mạnh Khang tỏ vẻ tiếc nuối khi xe ngừng gần nhà Thu Minh.

Thu Minh mỉm cười, chỉ bầu trời đêm lấp lánh sao.

- Đã tối như thế này mà vẫn chưa vừa lòng nữa hả?

Cô nói và dợm bước xuống xe. Đột ngột Mạnh Khang giữ chặt tay cô.

- Ngồi với anh chút nữa đi!

Anh nói và kéo tay cô ra trước. Thu Minh run bắn khi tay mình nằm gọn trong tay anh. Bàn tay nóng ấm và cử chỉ thân mật lẽ ra không nên có giữa hai người, nhưng không hiểu sao cô vẫn ngồi im.

Mạnh Khang khẽ khàng:

- Hồi nhỏ, có lần anh nói với mẹ: "Con sẽ cưới bé Lùn làm vợ". Mẹ cười ngất vì những lời trẻ con đó. Thế rồi, đột nhiên em đi xa. Anh đã phải ngơ ngẩn một thời gian dài. Lúc đó, anh cho rằng vì chúng ta đã từng là một đôi bạn thân. Nhưng khi gặp lại em, anh mới biết mình ngày xưa ngơ ngẩn là vì yêu em. Anh nói thật. Tình yêu trẻ con đó chẳng mất đi, mà lại bộc phát mãnh liệt khi gặp lại em. Em có tin lời anh nói không, Thu Minh?

Thu Minh cắn môi:

- Nhưng mà...

- Em không cần nói gì hết. Hãy nhìn chùm sao kia, nó luôn ở hướng đó, không bao giờ thay đổi. Anh cũng vậy đó, Thu Minh.

- Em phải vào nhà thôi - Thu Minh cương quyết bước xuống - Cám ơn anh vì buổi đi chơi hôm nay.

Cô chào anh thật khách sáo và quay đi.

- Đợi một chút!

Mạnh Khang cũng bước xuống xe. Trong khi cô căng thẳng hồi hộp, Mạnh Khang nhẹ nhàng gỡ một lá khô nhỏ xíu vướng trên tóc cô rồi vuốt cho tóc cô bớt rối vì gió.

- Xong rồi đó.

Thu Minh không nói nổi một lời, cô hối hả chạy vào nhà.

Sau lưng cô, Mạnh Khang khẽ mỉm cười.

oOo

Vừa bước vào phòng khách, Thu Minh đã thấy mẹ Ở đó, có vẻ như chờ cô.

- Thưa mẹ, con mới về - Thu Minh chào thật nhỏ, sợ sệt như người vừa phạm lỗi.

Nhưng mẹ cô hình như đang vui.

- Lại đây con! Gia Huy mới ở đây về đó.

Thu Minh đột nhiên giật mình bối rối:

- Anh ấy... về lâu chưa mẹ?

- Độ năm phút thì con vào.

- Ảnh đến có chuyện gì không mẹ?

Bà Thu Mai cười tươi:

- Còn chuyện gì ngoài chuyện đám cưới của tụi con.

Thu Minh thảng thốt:

- Đám cưới ư?

Bà Thu Mai ngạc nhiên nhìn con gái.

- Thế nó không nói gì với con à?

- Dạ... dạ không - Thu Minh khỏa lấp.

- Như vậy là nó biết chuyện đấy. Đã nghĩ đến mẹ trước.

- Nhưng con... - Thu Minh bật thốt.

- Con sao?

Cô bặm môi:

- Cưới làm gì sớm hả mẹ?

- Còn nói là sớm ư? - Bà Mai trợn mắt - Biết mấy năm rồi chứ?

Thu Minh cụp mắt:

- Con mới có hăm ba tuổi mà mẹ.

- Nhưng con và Gia Huy quen nhau đã năm năm rồi. Con gái có thì. Vả lại, Gia Huy là người tốt, gia đình lại khá giả. Con sẽ không khổ nếu con lấy nó.

- Con biết vậy, nhưng con vẫn chưa nghĩ đến chuyện hôn nhân. Cuộc sống gia đình nặng trách nhiệm làm con sợ.

- Nhưng con yêu Gia Huy kia mà. Khi người ta yêu nhau, được sống bên nhau là một hạnh phúc lớn lao. Rồi con sẽ thấy cuộc sống gia đình không đáng sợ như con tưởng. Nhất là Gia Huy hội đủ điều kiện.

Thu Minh phụng phịu:

- Mẹ luôn nghĩ về vấn đề đó, có vẻ thực dụng quá.

- Mẹ chỉ nghĩ cho con với kinh nghiệm của một người đi trước.

- Thế Gia Huy đã nói gì với mẹ?

Bà Thu Mai hơi ngập ngừng:

- Gia Huy nói... mẹ nên sửa lại căn nhà này. Mọi phí tổn, Gia Huy lo hết và đã đưa trước cho mẹ hai mươi triệu.

- Sao? Rồi mẹ nhận chứ? - Thu Minh chụp tay mẹ.

- Thì đằng nào Gia Huy cũng là rể. Vả lại, sửa lại nhà để làm đám cưới có gì là không đúng.

- Ôi, mẹ Ơi! - Thu Minh ôm mặt rên lên - Mẹ phải chiều ý của con chứ.

Bà Thu Mai phật lòng:

- Con bé này! Mẹ nhận của Gia Huy chứ nào phải nhận của ai. Mẹ vì chuyện của con mà con làm như... Hay là con không muốn đám cưới?

Thu Minh lắc đầu:

- Con chỉ muốn đừng để ai khinh mẹ con mình hết.

- Làm sao Gia Huy lại để cho gia đình nó biết. Rõ ràng nó cũng muốn nở mày nở mặt khi gia đình nó đến đây kia mà.

- Nhưng hai mươi triệu đâu phải là món tiền nhỏ, liệu có thể giấu người ta sao?

- Con quá lo! Nếu có vấn đề gì, Gia Huy đã không làm thế. Thôi, đi ngủ đi. Hôm nay đi với ai mà khuya vậy? Mỹ Khanh và Khánh Du gọi điện đến mấy lần. Gia Huy cũng mỏi cổ vì chờ.

- Con... - Thu Minh thất thểu về phòng - Gặp lại bạn cũ.

Cô khóa trái cửa và đến bên cửa sổ. Chòm sao Mạnh Khang chỉ vẫn nằm ở hướng đó. Tỏa sáng và hấp dẫn lạ kỳ.

"Rồi em sẽ nhớ anh như anh đã nhớ em".

Thu Minh nhớ lại câu nói của anh. Cô thở dài nhận ra dường như lòng cô đã có những đổi thay.

- Thu Minh dậy đi! Có Gia Huy đến kìa.

Bà Mai gõ cửa rầm rầm mới đánh thức được Thu Minh. Suốt một đêm trằn trọc nên Thu Minh ngủ quên. Cô chạy vào toa-lét lầu bầu:

- Gia Huy đến làm gì sớm vậy không biết? Hôm nay là chủ nhật mà.

Rồi nhớ đến chuyện mẹ nói tối hôm qua, Thu Minh mang bộ mặt giận dỗi ra gặp anh.

- Sao vậy?

Anh hỏi khi cô vừa ngồi xuống ghế đối diện anh.

Thu Minh vênh mặt quay đi. Gia Huy bước qua ngồi cạnh cô.

- Giận anh à? Chuyện gì mới được?

- Anh chẳng nói với em một tiếng. Tự ý quyết định nọ kia... - Thu Minh nói với vẻ giận.

- À! Thì ra là chuyện này... - Gia Huy thở phào - Vậy mà cứ tưởng em không muốn gặp mặt anh nữa.

- Trả lời em đi! - Thu Minh cắt ngang.

- Để nói sau. Thay đồ đi chơi với anh.

- Đi đâu? Em buồn ngủ muốn chết.

- Tối qua em không ngủ được à? - Gia Huy nhìn cô.

- Em... hơi khó ngủ.

- Anh cũng vậy - Gia Huy thoáng buồn - Nhưng em có thể ngủ trên xe. Đứng lên đi! Anh chờ.

Thu Minh đứng dậy:

- Đi xa à?

- Ừ. Ra biển nhé?

Thu Minh không trả lời. Cô lặng lẽ vào phòng.

Khi cô trở ra, thấy mẹ và Gia Huy đang cười nói vui vẻ, đột nhiên cô cảm thấy bực bội.

Trông thấy con, bà Mai đứng dậy:

- Thôi đi đi, kẻo nắng.

- Vâng. Con chào mẹ.

Gia Huy cũng đứng lên. Thu Minh lườm anh.

- Mẹ bao giờ?

- Từ lâu rồi - Gia Huy cười.

Bà Mai cũng cười. Vẻ mặt rạng rỡ sung sướng. Thu Minh phụng phịu giậm gót đi ra cửa. Cô cũng không biết vì sao mình như thế. Lẽ ra cô phải vui khi nhìn hai người cô yêu thương vui vẻ, tâm đắc với nhau.

Gia Huy mở cửa xe:

- Vào đi em.

Thu Minh nghiêng đầu chui vào. Gia Huy đóng cửa rồi nhanh chóng vào chỗ của mình.

Chiếc xe nổ máy chạy êm ru. Gia Huy mở nhạc. Tiếng nhạc êm dịu làm Thu Minh nhắm mắt. Nhưng cô lại nhớ đến cảm giác bối rối của mình ngày hôm qua khi gió thổi tóc cô bay quấn quýt vào mặt, vào cổ Mạnh Khang, và cảm giác thật gần khi ngồi sau lưng anh, ngửi mùi mồ hôi dịu nhẹ của anh.

"Cho dù thế nào nó vẫn ở hướng này, cũng như anh luôn nghĩ về em không bao giờ thay đổi".

Cô tin lời Mạnh Khang nói, không phải vì ánh mắt nồng nàn của anh, hay những lời nói hoa mỹ. Vì với linh cảm của một người con gái, cô tin anh thật lòng yêu cô.

Vì vậy, cô đã thật sự bối rối, thật sự trăn trở. Cô biết như vậy là không phải với Gia Huy, nhưng cô không thể không nghĩ đến Mạnh Khang.

Gia Huy nắm lấy tay Thu Minh bóp nhẹ. Anh hơi nghiêng đầu ngắm nhìn khuôn mặt người con gái anh yêu.

Họ đã bên nhau năm năm. Tình yêu của họ êm ả, dịu dàng đến độ có lần Mỹ Khanh bảo: kém hấp dẫn vì thiếu "gia vị"...

Gia Huy cho đó là một câu nói vớ vẩn. Vì Thu Minh hiền dịu, trầm lặng và anh cũng thật sự hết lòng vì cô thì giữa họ làm sao có sóng gió được.

Vả lại, cả hai đều tin tưởng nhau. Ví như tối hôm qua, anh đã thấy Thu Minh ngồi sau xe một chàng trai và đã thấy... nhưng anh tin cô. Có điều thật lòng là tim anh đã thắt lại và mơ hồ lo một điều gì đó.

- Hôm qua em đi chơi vui không?

Gia Huy hỏi đột ngột làm Thu Minh giật mình:

- Dạ... anh hỏi gì?

- Hôm qua em đi chơi vui không?

- À... Ờ... vui.

- Bạn học à?

- Vâng. Bạn học cũ.

- Bạn... gái chứ?

Thu Minh ngồi thẳng dậy, ngập ngừng một chút.

- Vâng... bạn gái.

Gia Huy tối sầm mặt. Vậy là biển đã có sóng. Điều anh lo mơ hồ rốt cuộc là đúng.

- Anh biết cô ấy chứ? - Anh cố gượng hỏi.

Thu Minh cúi mặt:

- Anh không biết đâu. Bạn hồi còn bé xíu, tình cờ gặp lại thôi.

- Hôm nào giới thiệu với anh, được không?

- Dạ... được, nếu có dịp.

Gia Huy lảng sang chuyện khác:

- Em nghĩ sao về việc anh nói với mẹ tối qua?

Thu Minh nhìn ra cửa xe:

- Mẹ chưa nói rõ ràng với em. Anh nói cho em nghe đi!

- Anh định mùa đông này mình cưới nhau.

- Nghĩa là...

- Hai tháng nữa.

- Sao gấp vậy? - Thu Minh không giấu được vẻ thảng thốt.

Gia Huy nhìn cô trân trối:

- Em không thích ư?

- Em... - Thu Minh đan những ngón tay vào nhau - Em chưa muốn.

- Tại sao?

- Em...

Gia Huy vụt hỏi:

- Em đã có gì thay đổi ư?

Thu Minh giật mình:

- Anh hỏi gì kỳ vậy? Chỉ là em hơi bất bình khi lẽ ra anh phải nói trước với em... và phải tôn trọng ý kiến của em.

- Anh xin lỗi - Gia Huy dịu giọng.

Thu Minh thở dài:

- Không có gì... nhưng em không thích sự áp đặt.

Gia Huy cầm tay cô:

- Anh không nghĩ như vậy. Anh yêu em và muốn có em. Chẳng lẽ em không nghĩ như anh?

Thu Minh đưa lý do:

- Em không muốn bỏ mẹ một mình.

- Vậy thì mình sẽ ở với mẹ.

- Gia đình anh bằng lòng không? - Thu Minh hỏi với vẻ không tin.

- Cha mẹ nào cũng là cha mẹ hết.

- Đừng đơn giản hóa sự việc! - Thu Minh vẫn cương quyết.

Gia Huy cũng cương quyết không kém:

- Nhưng trước sau gì cũng phải đối mặt.

- Nhưng không phải là bây giờ.

- Vậy thì khi nào?

- Em không biết.

Thu Minh lại nhìn đi nơi khác. Biển đã thấp thoáng ngoài khung cửa xe. Thu Minh hạ kiếng xe xuống, hít sâu làn gió biển mang vị mằn mặn của muối và mùi tanh cá nồng nồng.

Gia Huy biết mình không nên nói nữa, dù đây là lần đầu tiên họ tranh cãi với nhau.

Không biết trong sự ương ngạnh kỳ quặc của Thu Minh, chàng trai đó có góp phần?

Gia Huy mím môi. Anh sẽ không để mất cô đâu, và chàng trai đó hãy coi chừng.

oOo

Ánh nắng ban mai ùa vào phòng qua những chiếc rèm cửa trở nên dịu nhẹ nhưng cũng làm Mạnh Khang thức giấc.

Điều đầu tiên anh nghĩ đến khi mở mắt lại là Thu Minh. Vòng tay dịu êm dù do sự ép buộc của anh vẫn làm anh bồi hồi rung cảm. Hơi hướm trinh nguyên của người con gái dường như còn vương vất đâu đó trên tóc, trên cổ và anh khẽ nhắm mắt để cảm nhận.

Anh không tự mãn, nhưng anh đủ sức hiểu Thu Minh đang dao động. Vì dù sao trong quá khứ ngọt ngào của cô đã có anh. Chỉ cần anh kiên nhẫn khơi gợi, nhắc nhở...

Cứ tưởng tượng một lúc nào đó cô bước chân vào căn phòng này, dáng thanh mảnh đi qua đi lại nhẹ nhàng là anh sướng run. Nói chỉ lúc cô thật sự là chủ nhân, cùng anh ăn một bàn và cuộn tròn như chú mèo lười nhác trên chiếc giường cùng mình... là Mạnh Khang vui sướng đến muốn nhảy cẫng lên.

Anh hứng chí vung tay một vòng và va phải vào bức ảnh Khánh Du ở đầu giường.

Như một người bước hụt chân, Mạnh Khang hoảng hồn mở mắt. Anh lặng lẽ cầm bức ảnh của Khánh Du lên, rồi chỉ một vài phút suy nghĩ anh mở ngăn tủ nhỏ thảy nó vào đấy.

Mạnh Khang phủi nhẹ tay. Xong, anh lấy điện thoại và gọi cho Thu Minh.

Những tiếng chuông dài thật lâu mà chẳng có ai bắt máy. Mạnh Khang buồn bã tắt điện thoại. Vậy là Thu Minh không có nhà.

Buổi sáng chủ nhật đẹp trời như thế này, nếu đi thì chỉ có thể đi với người yêu mà thôi.

Tim Mạnh Khang nhói lên. Cái viễn cảnh tươi đẹp mà anh vừa vẽ vời đã tắt ngấm.

Anh uể oải chuồi mình xuống nệm và cố tìm một giấc ngủ nữa. Đúng lúc đó, cửa căn hộ mở ra và Khánh Du như cơn gió ào vào phòng.

- Nhớ em không? - Cô dụi mặt vào ngực anh.

Mạnh Khang ừ hử. Khánh Du thì thầm:

- Chờ em phải không?

Bàn tay cô mơn man lên bờ ngực rộng. Mạnh Khang vùng dậy.

- Anh... phải đi làm vệ sinh cái đã.

Khánh Du chạy theo anh, nhưng Mạnh Khang đã đóng sầm cánh cửa. Khánh Du đập cửa:

- Để em lau mặt cho!

Mạnh Khang nói vọng ra:

- Ngồi đó chờ anh đi!

Khánh Du cười thành tiếng. Bất giác cô đặt tay lên bụng. Cái thai đã được sáu tuần. Cô phải nói với Mạnh Khang thôi, không lẽ để bụng lớn vượt mặt rồi mới mặc áo cưới sao.

Chợt cô nhíu mày. Thành giường trống không... hình như thiếu thiếu một cái gì đó.

Khánh Du đưa mắt tìm kiếm và sau cùng cô kéo ngăn tủ nhỏ đầu giường.

Tim Khánh Du đập mạnh. Cô tái mặt nhìn khuôn mặt mình trong hình bị vất chỏng chơ.

Như vậy có nghĩa là...

Khánh Du vùng dậy, cô lặng lẽ ra khỏi phòng Mạnh Khang, rồi ngoái nhìn cánh cửa khép lại trước mặt mình.

Giờ thì cô hiểu những thay đổi ở anh rồi. Có nói ra cũng thế thôi. Nhưng cô sẽ làm gì với cái thai trong bụng đây?

Nước mắt Khánh Du chảy vòng quanh. Thật tội nghiệp cho đứa bé và cho cả cô nữa.

oOo

- Thai rất khỏe. Cô cũng khỏe chứ?

Bà bác sĩ vừa hỏi vừa xé tờ giấy kết quả siêu âm ra.

Khánh Du lấy khăn lau bụng mình cho sạch chất nước dùng để siêu âm rồi ngồi dậy.

- Tôi không ăn gì được.

- Cô quyết định bỏ nó à? - Bác sĩ hỏi mà không nhìn cô.

- Vâng - Khánh Du cúi đầu đáp nhỏ.

- Cô chưa sanh lần nào mà, phải không?

- Vâng.

- Vậy nếu tôi khuyên cô...

Khánh Du hấp tấp cắt ngang:

- Bác sĩ cứ làm đi. Tôi không muốn nghe gì nữa hết.

Bà bác sĩ thở dài. Tiếng thở dài lại khiến Khánh Du cúi gằm xuống.

- Tôi chỉ sợ sau này cô lại hối hận... lại trách tôi sao không nói cho cô biết. Thật ra, phá bỏ một cái thai nhỏ như cỡ này thì khá đơn giản. Nhưng để có lại một cái thai khác thì đôi khi không thể làm được đấy.

Khánh Du ngẩng đầu mở to mắt.

- Vả lại... - bà bác sĩ đưa cho cô một xấp hình ảnh - cô xem, đây là hình cái thai khi được sáu tuần, rồi tám tuần, rồi ba tháng... cô đành lòng hủy nó đi sao?

Khánh Du run run cầm lấy.

- Tôi làm việc không đơn thuần vì tiền - Tiếng bà bác sĩ lại vang lên - Tôi nói với cô là lương tâm của một thầy thuốc, một con người. Mong cô suy nghĩ lại.

- Nhưng... - Khánh Du run bắn - Nó không được anh ta thừa nhận.

Cô đẩy trả xấp hình cho bà bác sĩ. Vẻ mặt cô đau khổ cùng cực:

- Tôi cũng không muốn... Tôi sợ lắm, nhưng tôi không biết phải làm sao...

Bà bác sĩ bóp tay cô:

- Hãy dũng cảm lên! Biết đâu chừng khi nhìn thấy đứa bé, anh ta sẽ suy nghĩ lại.

Khánh Du lắc đầu:

- Chuyện của tôi, bác sĩ không biết đâu.

Bà bác sĩ cười khẽ:

- Trái lại, tôi biết nhiều hơn cô kìa. Nên tôi phải nói ra. Đứa con là một sợi dây thiêng liêng nối kết giữa hai người với nhau. Cô nghe tôi, về nhà tĩnh dưỡng. Đừng để sau này phải hối hận. Đã không ít những trường hợp vô sinh là do phá bỏ thai.

Khánh Du rùng mình. Những hình ảnh bác sĩ đưa cô xem lại đập vào mắt cô. Nó sẽ có hình dáng của một con người. Nó là kết tinh của cô và Mạnh Khang. Cho dù Mạnh Khang không yêu cô thì nó cũng là tình yêu của cô dành cho anh. Phải. Bác sĩ nói đúng. Cô nên chờ đón nó, hơn là hủy nó đi. Vả lại, cô vì tự ái mà chưa nói với Mạnh Khang chứ anh nào có phủ nhận nó.

Khánh Du ra về, lòng lại bừng lên tia hy vọng. Cho dù chỉ là hy vọng mong manh nhưng biết đâu...

oOo

Thu Minh về đến nhà thì đã sáu giờ chiều. Chuyến đi xa làm cô mệt nhoài. Nhưng điều làm cô mệt hơn là cuộc đấu trí với chính mình.

Trong chuyến đi này, Gia Huy đã đề nghị làm đám cưới, khi mà trái tim cô thật sự dao động vì Mạnh Khang.

Lẽ ra Mạnh Khang không nên xuất hiện và nếu như Gia Huy đề nghị sớm hơn...

Ông trời dường như thích những sự éo le nên cuộc tình giữa cô và Gia Huy đang êm ả là thế, mà rồi cũng có sóng gió.

Nhưng người ngã tay chèo là cô. Bất chấp cả một khoảng thời gian dài cho cuộc tình của hai người. Năm năm và một lần gặp lại...

Sao chút tình thơ ngây ngày xưa lại có thể bộc phát mạnh mẽ lên như thế được chứ?

Nhưng Gia Huy rất thành khẩn, rất cần cô. Và năm năm với những ân tình không thể một sớm một chiều có thể phai nhạt.

"Với anh, em là tất cả. Cuộc đời này sẽ vô nghĩa nếu em từ chối anh. Tình yêu của anh dành cho em ví như một viên kim cương, mãi mãi sáng và bền vững".

Thế đó! Liệu cô có đủ can đảm để nghe theo nhịp đập sai lệch của trái tim, mà từ bỏ tình yêu sâu nặng của Gia Huy.

Năm năm và những gì tốt đẹp nhất! Vậy thì hãy quên Mạnh Khang đi, khi mà giữa cô và anh chỉ là mới bắt đầu.

Chuông điện thoại reo vang. Linh tính cho Thu Minh biết đó là ai. Cô ngần ngừ một chút rồi nhấc ống nghe:

- Dạ, Thu Minh đây.

- Chào em - Đúng giọng của Mạnh Khang - Anh gọi cho em suốt một ngày nay. Em đi chơi phải không?

- Vâng.

- Vui không em?

- Dạ vui.

- Cho anh gặp em một chút được không?

- Có gì không anh?

- Chỉ là... nhớ em thôi.

Tim Thu Minh nặng trịch:

- Em... mệt.

- Vậy à! Vậy anh đến nhà nhé? Cũng muốn chào mẹ luôn thể.

- Thôi anh! - Giọng Thu Minh buồn tênh - Ngày mai... ba mẹ Gia Huy sẽ đến nhà em.

Mạnh Khang thảng thốt:

- Thu Minh...

- Quên em đi! Chúng ta... đã quá muộn - Cô nói như muốn khóc và cúp máy.

Thu Minh ngồi đấy, hình dung Mạnh Khang như hóa đá ở đầu dây bên kia. Và anh sẽ đau như cô đang đau khổ. Nhưng anh cũng sẽ quên như chính cô đang cố ru mình lãng quên vậy.

oOo

Nhà hàng Caravelle là một trong những nhà hàng lớn nhất nhì thành phố. Nó tọa lạc ngay giữa trung tâm Sài Gòn và là chốn lui tới dành cho giới thượng lưu.

Vì thế khi Thu Minh và mẹ nhận được lời mời từ phía gia đình Gia Huy, cả hai đã rất lo.

Gia Huy thật ý nhị khi đem xe đến đón hai mẹ con cô, vì anh biết đây là lần đầu cả hai đặt chân vào nơi sang trọng như thế.

Sự vui sướng làm gương mặt Gia Huy sáng bừng rạng rỡ và những câu chuyện anh nói ra luôn rộn rã tiếng cười.

Thu Minh dù cố gắng hết sức cũng không giấu được sự tư lự.

Và khi thấy Gia Huy kín đáo liếc đồng hồ tay, cô nhận ra ba mẹ anh đã trễ so với lời hẹn hơn nửa giờ.

Đó là một điều không nên có cho một buổi gặp đầu tiên như thế này.

Nhưng liền sau đó, mẹ của Gia Huy đến.

- Xin lỗi đã để cho mọi người chờ. Riêng ông nhà tôi có việc đột xuất nên không đến được.

Giọng mẹ Gia Huy sang sảng đầy uy quyền, nên tuy bà nói ra lời xin lỗi ngọt ngào nhưng vẫn làm cho cả hai mẹ con Thu Minh thấy e dè và khiếp sợ.

Gia Huy vội kéo ghế cho mẹ ngồi. Ngay lập tức bà quay sang anh:

- Gia Huy! Mẹ được biết con vừa rút ra một số tiền lớn. Con dùng vào việc gì vậy?

Lập tức, hai mẹ con Thu Minh biến sắc mặt. Bầu không khí trở nên nặng nề ngột ngạt.

- Kìa mẹ! - Gia Huy chau mày - Sao mẹ lại hỏi chuyện đó ở đây?

- Ờ, vậy thì nói chuyện khác. Nhưng con đừng nghĩ có thể giấu mẹ chuyện gì. Và mẹ cũng không thích những người lợi dụng.

Bà Thu Mai cảm thấy khó thở. Câu chuyện mở đầu của mẹ con Gia Huy báo cho bà biết mọi chuyện sẽ không suôn sẻ.

- Thưa chị... - bà Thu Mai ấp úng - tôi...

Thu Minh đột ngột cắt ngang:

- Thưa bác, thật ra khi anh Gia Huy đưa số tiền cho cháu, cháu biết mình không nên nhận.

- Vậy à! Thì ra là đưa cho cô - Mẹ Gia Huy nở một nụ cười lạnh lùng - Cô trung thực đấy.

Gia Huy đỡ cho Thu Minh:

- Con muốn sửa nhà cô ấy cho đàng hoàng lại. Mẹ con Thu Minh đơn chiếc. Vả lại, chúng ta trước sau cũng là người một nhà.

- Mẹ còn chưa nói ý kiến của mẹ mà - Mẹ Gia Huy cắt lời con - Khi mà mẹ chưa biết con dâu của mẹ là ai và gia thế như thế nào.

Bà Thu Mai không giấu được vẻ buồn.

- Thưa chị, hai cháu quen nhau đã năm năm, tôi cứ ngỡ là chị đã biết.

Mẹ Gia Huy cười lạt:

- Tôi chỉ nghe Gia Huy nói thôi. Bà cũng biết là Gia Huy không sống cùng gia đình mà.

Gia Huy hơi cúi đầu:

- Con xin lỗi. Lỗi là ở con. Con đã không đưa Thu Minh về nhà chơi. Nhưng con nghĩ bây giờ mẹ cũng có thể hiểu sơ Thu Minh là người thế nào.

Mẹ Gia Huy nhếch môi:

- Hôn nhân không thể hiểu sơ như con nói.

Bà Thu Mai cố kiềm chế:

- Xin lỗi chị, tôi cứ tưởng Gia Huy và anh chị đã nói chuyện với nhau cặn kẽ rồi. Thật ra, chuyện hôn nhân này cũng không có gì gấp gáp. Anh chị có thể suy nghĩ và suy xét lại.

- Còn suy xét gì nữa. Chẳng phải con tôi đã bỏ ra một số tiền khá lớn để sửa nhà bên ấy rồi sao? Hay là bên ấy lại còn muốn tìm mối khác?

Tất cả đều bàng hoàng vì những lời mẹ Gia Huy nói. Bà Thu Mai nghẹn giọng:

- Chị... sao chị khinh người quá thế? Số tiền đó là ý của Gia Huy. Chúng tôi vẫn còn chưa đụng đến.

Gia Huy sau giây phút sững sờ đã nhìn mẹ tức giận:

- Mẹ à! Thật sự ý của mẹ là thế nào? Sao hôm con thưa chuyện, mẹ không nói gì hết?

Mẹ Gia Huy quắc mắt:

- Vậy con có cho ba mẹ thời gian tìm hiểu không? Tất cả mọi chuyện mẹ vừa biết sáng nay. Và đó là lý do ba con vắng mặt.

Bà Thu Mai chết điếng:

- Nghĩa là anh chị... không đồng ý? Và lý do là số tiền Gia Huy đưa ư?

Mẹ Gia Huy lấp lửng:

- Cũng còn một chuyện nữa...

Thu Minh từ nãy giờ chỉ biết im lặng và nhẫn nhịn chịu đựng. Nhưng đến lúc này, cô thấy đã quá sức.

- Thôi, mẹ à. Mình về đi!

Gia Huy hốt hoảng chụp tay cô.

- Thu Minh!

Cô lắc đầu:

- Để cho em về. Xin phép bác.

Thu Minh chào mẹ Gia Huy rồi cương quyết kéo tay mẹ:

- Đi mẹ!

- Thu Minh! - Gia Huy vội đi nhanh theo cô.

- Tôi đã nói xong đâu. Gia Huy! - Mẹ Gia Huy lớn tiếng gọi.

Bà Thu Mai quay lại, lịch sự hỏi:

- Thưa, chị cứ nói!

Mẹ Gia Huy đanh giọng:

- Được. Gia Huy nghe đây! Ba mẹ không thể ngồi sui gia với một người không chồng mà có con. Nghe rõ chưa?

Bà Thu Mai chết sững:

- Mẹ!

Thu Minh thảng thốt gọi, rồi cô nhìn mẹ Gia Huy trân trối. Gia Huy cũng hóa đá.

- Tôi về đây - Mẹ Gia Huy cười đắc thắng và bỏ đi ra.

- Khoan đã! - Bà Thu Mai lên tiếng.

Mẹ Gia Huy kiêu hãnh chờ đợi.

- Nói đi!

Bà Thu Mai cầm ly nước lên, hất thẳng vào mẹ Gia Huy.

- Chị... tồi lắm!

- Ối! - Thu Minh ôm lấy mặt.

Bà Thu Mai nắm tay con.

- Đi con!

Bà bỏ đi thật đàng hoàng. Sau lưng bà, hai mẹ con Gia Huy đứng chết trân.

Nhưng rồi Gia Huy cũng chạy đi.

- Gia Huy! Gia Huy! - Mẹ Gia Huy gào lên.

oOo

Khi biết mẹ thật sự ngủ say, Thu Minh rón rén đứng lên. Cô ra trước hiên nhà và bật khóc tức tưởi.

Nếu biết mẹ Gia Huy có thái độ như ban sáng, chắc chắn cô sẽ không bao giờ đến. Nhưng điều làm cô đau lòng nhất là mẹ bị người ta lăng nhục.

Tội nghiệp mẹ! Sau khi lấy hết sự bình tĩnh để đối phó với mẹ Gia Huy, bà đã khóc nức nở với con.

- Xin lỗi con! Mẹ đã làm liên lụy tới con.

- Mẹ đừng nói như vậy, mẹ Ơi - Thu Minh cố ngăn dòng nước mắt - Cho dù ai nói thế nào thì mẹ vẫn là người con tôn kính nhất.

- Không đâu. Mẹ không xứng đáng. Mẹ đã sai lầm và đã không thể gội được vết nhơ đó...

Thu Minh an ủi mẹ.

- Chỉ là một kỷ niệm buồn thôi mẹ. Vì dù sao mẹ đã có con, đứa con gái mẹ hết lòng yêu thương và chưa bao giờ để mẹ buồn.

- Đúng rồi!

Bà Thu Mai ráng nhoẻn miệng cười. Sau cơn sốc, bà biết con gái bà đang hết sức cố gắng ngẩng cao mặt. Vì vậy, bà phải là chỗ dựa vững chãi cho con. Và bà không được buồn nữa.

Chẳng phải Thu Minh đáng khóc hơn bà hàng vạn lần đó sao? Ngay trong ngày ra mắt mẹ người yêu mà bị từ chối, lăng nhục như thế... Nếu không phải là người can đảm, nó đã gục ngã rồi chứ chẳng chơi.

Nhưng bà có một điều cần nói với nó:

- Thu Minh! Nếu con muốn biết về cha của con, mẹ sẽ...

- Không cần đâu mẹ - Thu Minh lắc đầu - Hãy cứ để cha trong tâm hồn con như những gì mẹ nói.

- Được. - Bà nghẹn ngào.

- Mẹ ngủ đi!

Thu Mình dìu mẹ vô giường. Cô ngoan ngoãn nằm cùng mẹ và dụi mặt vào ngực bà. Và bây giờ cô đứng đây để có thể hả hê khóc cho thân phận tội nghiệp của mình.

Chuông điện thoại reo lên đột ngột, Thu Mình lẹ làng chạy vào. Cô sợ mẹ thức giấc.

- Alô.

- Thu Minh! - Giọng Gia Huy như đã say - Đến với anh đi, góc phố Duy Tân đó. Nếu không đến, anh sẽ không về.

Thu Minh buồn thiu:

- Nói gì nữa bây giờ Gia Huy! Khuya lắm rồi.

Nhưng Gia Huy đã tắt máy.

Thu Minh đứng đấy một lúc rồi thay bồ độ khác đi ra.

OoO

Vừa ra khỏi cửa lại phải chạy vô vì chuông điện thoại lại reo, Thu Minh khẽ lắc đầu nhấc ống nghe:

- Alô. Được rồi, em sẽ đến Gia Huy à.

- Anh đây! - Giọng Mạnh Khang nhẹ tênh - Em có hẹn sao?

- Vâng. - Thu Minh cố nén tiếng thở dài.

- Tiếc quá! Nhưng anh cũng muốn gặp em một chút. Em có thể...

- Xin lỗi anh Mạnh Khang.

Thu Minh cắt ngang. Cô khổ sở đặt máy xuống rồi đi ra cửa.

Trời đã về khuya. Không khí se lạnh khiến Thu Minh rút vai co ro. Góc phố Duy Tân cách nhà cô không xa, nên Thu Minh đi bộ một chút là đến nơi.

Từ xa, cô đã thấy Gia Huy. Anh ở ngồi một bàn gần vỉa hè, đầu gục xuống, dưới chân là một đống vỏ chai bia lăn lóc.

Thu Minh khẽ khàng kéo ghế ngồi đối diện với anh. Gia Huy ngẩng lên:

- Anh cứ sợ em không đến nữa. - Giọng anh đầy phiền muộn.

- Anh say rồi, đừng uống nữa anh.

Thu Minh chạm nhẹ vào tay Gia Huy. Anh đau khổ nắm lấy tay Thu Minh siết chặt:

- Đừng bỏ anh nghe Thu Minh! Anh xin lỗi đã làm em và mẹ phải đau lòng. Nhưng anh không thể mất em được. Anh đau khổ chỉ muốn chết thôi.

- Gia Huy!

Thu Minh buồn rầu kêu lên. Cô biết anh nói thật và lòng cô lo muốn thắt lại.

- Tình cảm của chúng ta đã thật đẹp nhưng rất tiếc là...em thật tình không xứng với gia đình anh. Nếu em biết điều này sớm hơn thì năm năm trước em đã không quen anh..

- Anh không nghe...không muốn nghe gì hết...- Gia Huy hươ tay - Anh mong gặp em chỉ để xác định một điều rằng em còn nghĩ đến anh. Chuyện sáng nay cho anh xin lỗi em.

- Làm sao mẹ em còn có thế gặp mặt mẹ anh được nữa. Cả em cũng thấy không thể.

- Hãy cho anh thời gian đi! Chuyện gì rồi cũng qua, cũng phai.

Thu Minh đứng dậy:

- Về thôi, Gia Huy! Đã quá khuya mà em thì còn mẹ Ở nhà. Mẹ cũng đã rất đau khổ.

- Anh biết.

Gia Huy đứng dậy. Anh bấu vào vai cô, bước những bước xiêu vẹo.

- Sao lại ra nông nỗi này chứ? - Anh rên rỉ.

Thu Minh chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ dìu anh đi.

Đưa được anh vào nhà, rồi vào phòng, Gia Huy đổ vật xuống giường.

Thu Minh lưỡng lự một chút rồi cúi xuống cỡi giày cho anh. Kéo anh nằm cho ngay ngắn, cô lại tất tả đi lấy khăn lau mặt cho anh.

Mùi rượu từ Gia Huy phả ra nồng nặc khiến Thu Minh nhăn mặt. Nhưng cô vẫn đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt nhăn nhúm đau khổ của anh.

- Thật tội nghiệp Gia Huy! Anh chẳng có lỗi gì hết, chỉ là đặt tình yêu không đúng chỗ mà thôi.

Cô đứng dậy. Bất chợt Gia Huy kéo tay cô khiến cô đổ ập vào người anh.

- Anh không thể để mất em được, Thu Minh.

Gia Huy vùi mặt vào cổ rồi ngực cô. Thu Minh chợt hiểu ra điều anh muốn...Cô giãy giụa:

- Đừng Gia Huy! Em xin anh...

Gia Huy như một người điên mất hết lý trí, mặc cho Thu Minh van xin... nhưng bất chợt ngay lúc ấy, Thu Minh xuôi tay:

- Thôi được. Coi như em trả hết những ân nghĩa mà anh dành cho em trong năm năm qua. Hãy nhận đi!

Rồi cô bật khóc nức nở. Gia Huy như bừng tỉnh:

- Về đi, Thu Minh! Anh xin lỗi...

Anh gục đầu vào lòng bàn tay. Thu Minh ngồi dậy. Cô gỡ tay anh ra.

- Nhìn em đi, Gia Huy!

Anh nhìn cô, đôi mắt chất chứa hàng vạn điều muốn nói:

- Về đi! Về liền đi em!

Thu Minh đưa tay cởi luôn chiếc nút cuối cùng:

- Hãy nắm lấy cơ hôi đi, Gia Huy! Rồi anh sẽ không đau khổ nữa. Mà em thì chỉ còn cách này để xoa dịu lòng anh.

Cô nói thật nhanh. Gia Huy đột ngột đứng dậy, lôi Thu Minh xô ra khỏi phòng.

- Về đi!

Anh nói và đóng sập cửa lại.

OoO

Mạnh Khang bực dọc quăng chiếc điện thoại vào góc phòng.

Sao anh không chấp nhận số phận, lại còn biến mình thành một thằng hề.

Thu Minh đã nói và đã thẳng thừng cắt ngang điện thoại.

Năm năm và một lần gặp lại... đương nhiên là anh thua.

Chuông điện thoại lại reng. Mạnh Khang cuống cuồng bò lại lấy:

- Alô. Anh nghe.

- Em đây, Khang. - Giọng Khánh Du thều thào - Đến nhà em liền đi. Em cần anh.

Mạnh Khang thở hắt ra bực bội:

- Mà có chuyện gì chứ?

Nhưng Khánh Du đã cúp máy. Mạnh Khang không thể không đi. Hình như là Khánh Du ốm. Nhưng biết đâu...Khánh Du luôn có những trò làm phiền anh. Mạnh Khang chạy xe rất nhanh.

Vừa gõ cửa, lập tức cửa mở, không kịp nhìn khuôn mặt đỏ bừng đẫm mồ hôi của Khánh Du, Khang đã nói:

- Nếu bày trò làm phiền anh thì liệu đấy.

Khánh Du mím môi, đóng sập cửa lại:

- Vậy thì anh về đi! - Cô hét lên.

Mạnh Khang quay ngoắt đi. Khánh Du khóc nấc. Hóa ra cô bây giờ chỉ làm phiền anh thôi. Cô tệ hại và đáng khinh đến nỗi anh không cần nhìn đến mặt. Cho nên dù cô muốn ngất đi vì mệt thì anh cũng lạnh lùng bỏ đi, không thèm xin lỗi hay năn nỉ, hỏi han lấy một lời.

Tiếng khóc nức nở của Khánh Du trong đêm vắng đuổi theo Mạnh Khang đến tận ngoài sân.

Tiếng khóc khiến Mạnh Khang thấy mình thật tàn nhẫn, nên anh ngập ngừng một chút rồi quay lại:

- Khánh Du! Mở cửa ra!

Anh đập cửa và kêu lớn. Rồi nhớ ra mình có chìa khóa, anh mở cửa bước vào.

Khánh Du ngồi bệt dưới đất gần cửa ra vào, tóc ướt đẫm mồ hôi, mặt đỏ bừng nhoè nhẹt nước mắt.

Mạnh Khang cuối xuống. Vừa chạm vào người cô, anh giật mình:

- Em sốt à?

Rồi anh cuống quýt bồng cô lên, đặt vào giường:

- Để anh gọi bác sĩ.

Khánh Du ứa nước mắt:

- Không cần đâu.

- Vậy chứ làm sao?

- Cho em viên thuốc hạ sốt ở trong tủ kia.

- Tại sao em sốt vậy?

Khánh Du lắc đầu mệt mõi:

- Em không biết.

Mạnh Khang đem thuốc và nước đến cho cô:

- Uống rồi ngủ đi.

- Anh sẽ ở lại chứ?

Mạnh Khang không trả lời mà chỉ gật đầu.

Khánh Du nằm dịch vào trong mình anh, vẻ chờ đợi.

Mạnh Khang làm như không thấy. Anh bỏ ra ghế xa lông và nằm ở đấy.

Nước mắt Khánh Du lại chảy ra. Biết thế, cô không gọi anh đến nữa. Chẳng thà ở một mình còn dễ chịu hơn.

- Thôi, anh về đi - Khánh Du gượng ngồi dậy.

- Được - Mạnh Khang như thoát nạn - Nếu cần, gọi điện cho anh.

- Cám ơn. - Khánh Du cười chua chát.

Khi cánh cửa đóng lại trước mắt cô, Khánh Du biết mình phải làm gì rồi.

OoO

Thu Minh vừa về đến nhà thì trời đổ cơn mưa. Những cơn mưa thoạt đầu còn đuổi nhau rào rào đến mái nhà, sau thì giậm chân chân rầm rầm.

Cởi bỏ trang phục công sở, thay vào bồ đồ mặc nhà rồi cô lăn ra giường.

Mẹ vẫn ở ngoài tiệm sách chưa về. Sự tĩnh lặng làm Thu Minh thấy dễ chịu. Những lúc như thế này mà phải đối mặt với ai thật là một cực hình.

Cô nằm đấy suy nghĩ miên man cho thân phận mình. Sự khinh miệt gia đình Gia Huy dành cho mẹ con cô thật là khủng khiếp. Lẽ ra, cô phải biết rõ thân phận mình khi quen với anh. Để năm năm êm ả trôi qua, bây giờ bị quật ngã bất ngờ, cô thật sự gục ngã.

Nhưng Gia Huy đối với mẹ con cô rất tốt. Năm năm qua, mẹ con cô đã nương tựa vào anh rất nhiều. Cũng chính vì sự vô tư đó mà mẹ con cô mới đau. Còn gì nhục hơn là bị gia đình người yêu từ chối lại còn lớn tiếng khinh thị.

Thu Minh cũng không trách gì mẹ Gia Huy. Lỗi là ở mẹ con cô đã tự hạ thấp danh dự của mình thôi.

Số tiền kia tất nhiên là sẽ phải đưa lại cho Gia Huy, tuy đã muộn nhưng không thể làm khác được nữa. Chỉ tội cho Gia Huy, anh lúc nào cũng vì cô. Cú sốc này không biết anh có vượt qua nổi?

Tiếng chuông điện thoại cắt ngang qua dòng suy nghĩ của Thu Minh. Cô lồm cồm bò dậy, với lấy ống nghe:

- Alô. Thu Minh đây!

- Em đang ở nhà phải không?

Biết ngay là Gia Huy. Thu Minh nhủ thầm.

- Vâng.

- Anh đến đón em đi chơi nhé.

- Nghĩ đến chuyện tối qua, Thu Minh lắc đầu:

- Em mệt lắm.

- Nhưng anh nhớ em nhiều lắm. Anh muốn phát điên lên vì ý nghĩ sẽ mất em.

Thu Minh lặng thinh.

- Cho anh đến nhé, Thu Minh?

Thu Minh từ chối nhẹ nhàng:

- Em mệt thật, Gia Huy à. Vả lại, em muốn suy nghĩ thêm về chuyện của chúng mình. Vậy nhé anh!

Không chờ Gia Huy đáp lời, cô vội gác máy rồi thở hắt ra. Sao Gia Huy không hiểu là cô đang rất cần sự tĩnh lặng vào lúc này vậy kìa. Nhưng khi cô vừa chuồi người xuống giường thì chuông điện thoại lại reo. Gia Huy chứ không ai khác. Thu Minh làu bàu rồi vơ lấy chiếc gối đậy lỗ tai lại. Nhưng chuông vẫn cứ reo một cách lì lợm. Sau cùng, không dừng được, Thu Minh phải ngồi dậy.

- Alô. - Giọng cô hơi gắt.

- Là anh đây.

- Úi...- Thu Minh hoảng hồn, ngồi thẳng lên. - Vâng, chào anh. Anh gặp em có chuyện gì không?

Mạnh Khang có vẻ dè dặt:

- Nếu em không bận, mời em đi uống nước với anh.

- Đang mưa như thế này ư?

- Anh sẽ đón em.

Đột nhiên, Thu Minh thay đổi ý định:

- Cũng được. Em sẽ chờ.

- Vậy anh đến ngay.

Thu Minh mở tủ áo, cô chọn một cái đầm ôm màu tím nhạt. Mỹ Khanh vẫn khen cô mặc chiếc áo này trông trẻ và rất đằm thắm.

Cô vừa trang điểm xong đã nghe tiếng chuông gọi cửa. Cứ như Mạnh Khang đã chờ sẵn ở đâu đó rồi chạy đến. Thu Minh giương dù chạy ra. Mạnh Khang trong chiếc áo mưa rộng vẫn ngồi trên xe chờ.

- Cụp dù đi! Che chung áo mưa với anh nè.

Mạnh Khang nói lớn. Thu Minh gật đầu làm theo. Chiếc xe vọt đi khiến Thu Minh phải chụp eo anh, rồi như chạm phải điện tê rần cả người. Thu Minh vội vã thả tay ra.

- Em thích đi đâu?

Mạnh Khang nghiêng đầu hỏi lớn, nhưng tiếng mưa và gió thổi bạt tiếng anh, Thu Minh phải chồm tới hỏi:

- Anh nói sao?

- Em muốn đi đâu?

- Đâu cũng được. Chạy vòng vòng trong mưa càng tốt.

- Được.

Mạnh Khang chỉ nói có vậy rồi cho xe chạy nhanh hơn. Thu Minh không có cách nào khác là phải ôm chặt lấy eo anh. Cứ thế, họ chạy loanh quanh trong mưa, mặc kệ chuyện vừa ướt vừa lạnh.

Rồi không biết tự lúc nào, Thu Minh tựa hẳn vào người Khang, và bàn tay của Mạnh Khang cũng đã nắm nhẹ tay cô.

Với Gia Huy, dường như cô chưa bao giờ có cảm giác bình yên và dễ chịu như thế này. Cả sự rung động mãnh liệt đang đốt cháy trái tim cô rồi lan toa? khắp châu thân.

- Anh yêu em. - Mạnh Khang thì thầm.

Thu Minh không thể nghe được vì tiếng mưa và tiếng máy xe rào rào bên tai cô. Nhưng trực giác cho cô biết những gì Mạnh Khang đang biểu lộ. Có lẽ cô đầu hàng thôi. Trái tim cô vốn yếu đuối và nhạy cảm trong khi Mạnh Khang lại quá nồng nàn, quyến rũ.

- Anh yêu em.

Mạnh Khang lặp lại lớn hơn, rồi anh cho xe tấp vào mái hiên nhà. Trong khi Thu Minh còn chưa hiểu chuyện gì thì anh đã đặt lên môi cô một nụ hôn.

Thu Minh nhắm mắt. Đất trời vụt trở nên bồng bềnh. Cô sung sướng nhận cảm giác ngọt ngào mà Mạnh Khang mang đến.

Giây phút này mọi hình ảnh, mọi ưu tư suy nghĩ về Gia Huy tan biến đâu mất, cô chỉ biết con tim mình đang run rẫy vì Mạnh Khang, không thể giấu lòng được nữa.

- Chúng ta cưới nhau nhé?

Tiếng Mạnh Khang đánh thức cơn mê của Thu Minh. Ôi! Cho dẫu có yêu anh thế nào thì chuyện của cô và Gia Huy vẫn chưa ngã ngũ. Vả lại, cô không muốn mọi người hiểu lầm Mạnh Khang là nguyên nhân, là động lực nếu sau này chuyện cô và Gia Huy không thành. Sẽ không ai hiểu cho cô. Ngay cả chính cô, khi nghĩ cho đến tận cùng vẫn thấy mình thật là đáng trách.

Thu Minh vội giương dù lên rồi vụt bỏ chạy. Cô phải tránh xa hấp lực của Mạnh Khang. Cô không thể có lỗi với Gia Huy, cho dẫu thật trong lòng cô như thế nào và chuyện giữa cô với Gia Huy có như thế nào.

Một chiếc xe bất ngờ thắng sát bên cạnh cô. Cửa mở ra Gia Huy nhìn cô:

- Lên xe đi.

Thu Minh run rẩy lắc đầu:

- Không.

- Lên đi.

Gia Huy nhoài người nắm tay cô kéo vào xe, khiến Thu Minh phải vội sụp dù xuống. Cửa xe đóng lại.

Gia Huy lặng lẽ cho xe chạy, không một lời hỏi han. Một lúc như chợt nhớ, anh thẩy cho cô một cái khăn và chiếc gương rồi bảo:

- Lau mặt đi!

Thu Minh vừa cầm lấy gương soi chợt sững người. Đôi môi nhòe nhoẹt son, dấu tích của nụ hôn cuồng dại Mạnh Khang vừa trao.

Cô liến nhìn Gia Huy. Nét mặt anh vẫn bình thản và lạnh băng.

- Em không sao chứ?

Câu hỏi làm Thu Minh cúi đầu:

- Cho em xuống ở đây. - Cô nói thật khó khăn.

- Hắn là ai?

- Là... - Thu Minh quay nhìn anh vẻ ngạc nhiên.

- Bạn thời tiểu học, mà có lần em nói, phải không?

Thu Minh gật đầu và cô nhớ lần đó cô đã dối anh.

- Em không...yêu anh ta chứ?

- Cho em xuống. - Thu Minh lấy lại vẻ bình tĩnh.

Gia Huy phớt lờ:

- Đây là lần thứ hai, anh gặp anh ta. Nếu còn lần nữa, anh sẽ không nương tay đâu.

- Anh.. - Thu Minh ngẫng mặt lên không dấu được vẻ bất mãn.

Gia Huy cầm tay cô đưa lên:

- Chúng ta đã đính hôn. Bất kể cha mẹ anh có ý gì, anh không quan tâm. Anh đã đến tuổi trưởng thành, cuộc đời anh là do anh định đoạt.

Thu Minh co tay lại. Cô nhìn chiếc nhẫn lom lom. Đâu phải cô không nhớ điều đó.

- Chuyện gì rồi cũng qua hết. Ba mẹ anh hay sự xuất hiện bất ngờ của anh ta, chỉ cần em đừng yếu lòng và hãy nhớ rằng anh yêu em.

Thu Minh xấu hổ khi thấy Gia Huy như thấu rõ lòng cô.

- Em xin lỗi. - Cô nói lí nhí.

- Không thay đổi gì nữa nhé, Thu Minh! Anh sẽ chọn một ngày đẹp nhất và sẽ lo tất cả cho đám cưới của tụi mình.

Thu Minh không đáp. Cô nhắm mắt tựa vào nệm xe. Vẻ kiêu hãnh của mẹ Gia Huy, nước mắt tủi nhục của mẹ cô, ánh mắt nồng nàn của Mạnh Khang và nỗi đau khổ cố giấu của Gia Huy. Tất cả những hình ảnh đó cứ lần lượt hiện ra làm cô rối rắm, ngột ngạt.

Cô đan hai bàn tay vào nhau. Một lần nữa, chiếc nhẫn đính hôn lại nhắc nhở cô. Cô phải làm sao đây?

OoO

Những trăn trở làm Thu Minh gục ngã. Cô nằm bẹp trên giường suốt một ngày. Điện thoại liên tục reo nhưng cô không bắt máy. Mặc kệ đó là của ai, cô đang đau lòng muốn chết đây.

Cô nhớ mãi nụ hôn của Mạnh Khang chiều mưa hôm qua. Chưa bao giờ cô có được cái cảm giác đó với Gia Huy. Một cái gì đó dịu dàng lan toa? trong từng tế bào, như tiếng nhạc, như hương hoa bao phủ khiến cô ngất ngây mê dại. Lần đầu tiên, Mạnh Khang cho cô biết sự rung động mãnh liệt của tình yêu.

Bây giờ thì cô hiểu rõ giữa cô và Gia Huy chỉ có ơn nghĩa. Nếu không vì sự cảm kích sự cứu mẹ trong cơn thập tử nhất sinh thì giữa cô và anh không chắc đã có đến ngày hôm nay.

Nhưng sự trói buột đó làm cô đau đớn quá. Và chưa bao giờ cô thấy tiếc cho cuộc đời mình như lúc này.

- Thu Minh! Thu Minh!

Tiếng gọi và tiếng đập cửa buộc Thu Minh bật ngồi dậy.

- Làm gì dữ vậy Khanh?

Vừa mở cửa Thu Minh vừa làu bàu. Mỹ Khanh đứng đó, mặt đẫm nước mắt khiến Thu Minh hốt hoảng.

- Sao vậy? - Cô hỏi và lôi bạn vào nhà.

- Khánh...Khánh...bỏ tao rồi. - Mỹ Khanh nức nở.

- Tao biết rồi. - Thu Minh ngồi phịch xuống giường.

Mỹ Khanh trợn mắt:

- Mày nói sao?

Thu Minh co hai chân lên:

- Sao trăng gì! Hắn có tình yêu mới ngay khi mày mới đi. Vì muốn mày học hành cho tốt nên ai cũng giấu mày đấy.

- Nhưng tao về thì phải nói chứ. - Mỹ Khanh lại khóc hù hụ. - Đằng này, để tao phải tận mắt chứng kiến.

- Thôi, nín đi. - Thu Minh ôm vai Khanh vỗ nhẹ - Thế giới này đã hết đàn ông đâu. Mày nên cảm ơn hắn mới phải.

- Mày thì sướng rồi, yêu Gia Huy và lấy Gia Huy, còn gì để nói chứ.

- Vậy mà còn đấy.

Thu Minh buông một câu rồi gục mặt xuống gối. Mỹ Khanh vội quệt nước mắt:

- Có chuyện gì rồi à? Gia Huy cũng như Khánh sao?

- Là tao thôi - Thu Minh vẫn không ngẩng đầu lên.

Mỹ Khanh đoán ra ngay:

- Đừng nói là Mạnh Khang nghe!

Thu Minh thở đánh sượt:

- Tao yêu anh ấy mất rồi. Chỉ tiếc là khi biết được thế nào là tình yêu thì đã quá muộn.

Mỹ Khanh thật sự bất ngờ:

- Mày nói cái vớ vẩn gì thế? Hắn và mày làm sao có thể như với Gia Huy?

Thu Minh chợt nổi cáu:

- Cho tao xin đi! Ai cũng hét vô mặt tao "Gia Huy, Gia Huy"...Thì tại sao không ai hiểu cho con tim tao nó có lý lẽ riêng của nó?

- Lại còn lý với lẽ! Thế năm năm qua là gì vậy? Và nếu như không có sự xuất hiện của hắn? - Mỹ Khanh cũng nổi sùng.

Thu Minh cười buồn:

- Đừng chấn vấn tao! Bởi gì có nói gì đi nữa cũng không ai có thể thông cảm cho tao hết. Gia Huy đã biến ơn nghĩa thành tình yêu, mà tao không muốn làm một kẻ vong ơn.

- Nghĩ được như thế thì tốt rồi.

Mỹ Khanh ngoa ngoắt. Chợt cô phát hiện những giọt nước mắt của Thu Minh đang lã chã rơi.

"Hóa ra nó yêu Mạnh Khang thật". Cô nhủ thầm. Vậy thì thật khổ, khi yêu một người mà phải lấy một người. Nhưng...tình yêu mà cũng có thể thay đổi được sao?

Mỹ Khanh chợt thấy giận dữ. Cô vừa bị Khánh cho một đòn đau. Cả Khánh Du cũng đang vật vã vì sự đổi thay của người tình. Con nhỏ này đúng là hư quá! Được Gia Huy cưng chiều nên trở chứng. Sao nó không đặt trường hợp mình vào Gia Huy chứ?

- Hãy xét lại lòng cho kỹ đi! - Mỹ Khanh trầm giọng - Có lẽ vì cuộc tình giữa mi với Huy êm ả quá nên Mạnh Khang dù có như viên sỏi nhỏ cũng làm xáo động được mặt hồ. Cho nên nhỏ đừng làm tổn thương Huy. Tao chỉ khuyên mày như thế thôi.

Thu Minh lắc đầu:

- Nhưng anh ấy đã biết rồi. Và không cho tao thời gian, anh ấy lo đám cưới gấp.

Mỹ Khanh trợn tròn mắt đến muốn rách mí:

- Sao anh ấy biết được? Mày nói ư? Vì quá yêu Mạnh Khang mà mày nói ra ư?

- Không! Anh ấy đã bắt gặp tao với Mạnh Khang...

Mỹ Khanh nghĩ tới hoàn cảnh mình và cô như sôi gan lên:

- Vậy thì anh ấy quá cao thượng và quá yêu mày. Tao nghĩ ngoài hai tiếng "xin lỗi" anh ấy ra, mày không nên khóc nữa.

- Có nghĩa là tao sai hoàn toàn ư?

- Mày tự biết.

Mỹ Khanh đùng đùng bỏ về. Thu Minh ngồi chết lặng trên giường. Đến như Mỹ Khanh còn kết tội cô thì mong ai hiểu cho cô nữa bây giờ?

Thu Minh thấy lòng càng thêm nặng nề khó thở. Nỗi u uất khiến cô như mang bệnh khó chữa.

Bà Thu Mai cuống lên.

Đã vậy, mấy ngày nay cũng không thấy mặt Gia Huy.

Lòng bà vỡ ra khi vì mình mà con ra nông nỗi.

Nghĩ đi nghĩ lại, bà cầm lấy số tiền Gia Huy đưa và quyết định đến gặp mẹ Gia Huy. Nếu cần bà cũng sẵn sàng quỳ xuống, chỉ mong sao con được vui vẻ hạnh phúc là được.

OoO

Tận mắt nhìn thấy ngôi nhà đồ sộ lộng lẫy của gia đình Gia Huy, bà Thu Mai bỗng nhụt chí.

Hèn chi mà bà ta kiêu hãnh mà khinh người như thế. Mà mẹ con bà nữa, hoá ra cũng như "đỉa mà đòi đeo chân hạc".

Nhưng mà con bà đang vật vã đau khổ ở nhà. Lỗi là ở bà đã thiếu kiềm chế. Vậy thì, làm một người mẹ, bà phải làm sao đây?

Dùng dằng một hồi, cuối cùng bà cũng đưa tay nhấn chuông. Lập tức có tiếng chó sủa inh tai khiến bà đứng ngoài cũng co rúm người lại vì sợ. Rồi sau đó cổng mở ra.

- Xin lỗi...- Bà gật đầu thật nhanh - Tôi có thể gặp ông bà Gia Khang một chút được không ạ?

Người đàn bà có lẽ là quản gia hay giúp việc cho gia đình Gia Huy nhìn bà Thu Mai lom lom:

- Nhưng bà là ai ạ?

- Thưa, chị nói lại dùm có mẹ của Thu Minh...

- Được rồi. Bà chờ một chút.

Người giúp việc kín đáo liếc nhìn bà Thu Mai từ đầu đến chân. Bà Thu Mai thở dài. Ngay cả người giúp việc của họ cũng thấy bà không phải là người cùng một vị thế.

- Mời bà vào.

Tiếng người giúp việc làm bà Thu Mai giật mình.

Dè dặt và lo sợ bà đi nhanh theo chị ta.

Tuy nhiên khung cảnh đẹp và vẻ mỹ thuật của ngôi biệt thự khiến bà không thể không chiêm ngưỡng và tặc lưỡi khen thầm.

Đến khi bước chân vào nhà, bà chợt hiểu vì sao Gia Huy đưa bà món tiền này. Quả thật, nơi đây có vẻ như một cung điện của vua chúa ngày xưa và điều này khiến bà thấy mình quá mạo hiểm.

- Mời bà ngồi.

Người giúp việc chỉ tay mời, nhưng bà vẫn ngần ngừ. Sau cùng, lấy hết tự tin bà bình thản ngồi xuống.

Đúng lúc đó thì mẹ Gia Huy xuất hiện. Bà Thu Mai vội đứng dậy. Không một câu chào, mẹ Gia Huy ngồi xuống đối diện với bà Thu Mai. Vẻ mặt lạnh băng của bà ta khiến sự tự tin của bà Thu Mai tiên tan hết.

Có đến ba mươi giây im lặng, rồi mẹ Gia Huy cũng lên tiếng:

- Mời bà ngồi.

- Vâng, cám ơn. - Bà Thu Mai sẽ sàng đáp lễ. - Tôi đến là xin lỗi bà. Hôm ấy, tôi thật không phải.

Mẹ Gia Huy cười khẩy:

- Tôi lại thấy như vậy cũng tốt. Để không, Gia Huy nó cứ như mù.

- Chị à..- Bà Thu Mai đau thắt tim - Nếu tôi biết trước so với Gia Huy nhà chị, Thu Minh của tôi không xứng đáng như vầy, tôi đã không để hai cháu gặp nhau. Bây giờ với thời gian gắn bó năm năm rồi, tôi phải làm sao để tránh cho Thu Minh không bị tổn thương? Vì vậy, tôi đến đây mong anh chị bỏ qua cho tôi tất cả để hai cháu được tác hợp. Tôi thật sự không vì tiền đâu, chỉ nghĩ đơn giản là Gia Huy có lòng thôi.

Bà Thu Mai ngượng ngập để xấp tiền lên bàn:

- Nếu tôi là chị...- Mẹ Gia Huy nói từng lời chậm rãi - Đầu tiên, tôi phải tìm hiểu gia đình bạn trai của con mình. Sao chị có thể dễ dãi như thế? Đến năm năm trời! Nếu lỡ Gia Huy không thật lòng thì sao? Bởi vậy, nói gì thì nói, tôi không chấp nhận Thu Minh. Vì sau này nó lại giáo huấn con gái nó giống hệt như vậy.

Mắt bà Thu Mai tối sầm. Từng lời như lưỡi dao xé vào quá khứ của bà. Đến nông nỗi này thì làm sao có thể nhìn mặt nhau làm sui được chứ!

- Xin lỗi đã làm phiền chị!

Bà hấp tấp đứng lên, nước mắt không thể không chảy ra. Thu Minh! Xin lỗi con...

Bà loạng choạng chạy đi trong tiếng chó sủa nhức óc. Con đường ra khỏi ngôi nhà này sao thật dài. Và như quá sức chịu đựng, bà thấy trời đất tối sầm rồi ngã ập xuống...

Cho chiếc áo cuối cùng vào valy, Khánh Du kéo dây kéo valy. Lòng dặn lòng không khóc nhưng mắt vẫn thấy cay cay. Khánh Du ngồi ngữa đầu ra ghế xa lông. Giờ này Mạnh Khang chưa về đâu, cô biết. Mà cô cũng không muốn gặp Mạnh Khang nữa. Vì một khi xem nhau như gánh nặng thì nuối tiếc chi một lần gặp mặt chứ?

Tình yêu...Có phải vì cô đã từng đùa cợt với nó, không trân trọng nó nên khi cô thật sự cần nó lại chập chờn, chế giễu cô.

Nhưng cho dẫu cô hoang đàng hư hỏng thế nào, cô vẫn không thiếu lòng tự trọng. Thật sự cô không chịu nổi sự lạnh nhạt của Mạnh Khang. Và ý nghĩ mình là kẻ gây phiền phức cho anh ta lại càng khủng khiếp hơn.

"Nếu bày trò làm phiền anh thì liệu đấy".

Câu nói đó Khánh Du làm sao quên được. Đã hết rồi giây phút Mạnh Khang nhìn cô âu yếm nồng nàn. Đã thật sự hết những lần Mạnh Khang hờn giận, vỗ về...

Phiền toái! Mạnh Khang muốn hét lên. Khi tất cả những mặn nồng qua đi thì bây giờ với Khang, cổ chỉ là một hình ảnh đáng chán và mệt mỏi.

Vậy thì ra đi là một việc rất nên làm vào lúc này, nhất là với con người tự ái cao hơn núi như cô.

Cửa xịch mở khiến Khánh Du mở bừng mắt. Mạnh Khang nhìn Khánh Du không dấu vẻ ngạc nhiên:

- Em... có chuyện gì sao?

Khánh Du đứng dậy lấy giọng bình thản:

- Không. Em đến dọn đồ thôi.

Mạnh Khang thoáng nghe lòng nhẹ nhõm, nhưng anh vẫn hỏi:

- Sao vậy?

Khánh Du nhếch môi:

- Điều này không làm anh vui sao?

Mạnh Khang cười gượng gạo:

- Thật ra, anh định nói với em...

Khánh Du đưa tay ra ngăn lại:

- Khỏi đi! Em về đây.

Mạnh Khang thấy bất nhẫn:

- Khoan đã! Anh...

- Không phải xin lỗi! Cũng không cần tội nghiệp! - Khánh Du cắt ngang - Giữa tôi và anh có gì ràng buộc đâu? Tôi tự nguyện đến thì khi người ta chán mình, tôi tự biết mình phải làm gì. Có điều tôi thương cho đứa bé...nó không có tội...

Mạnh Khang choáng váng:

- Em vừa nói...

- Phải! Tôi nói đứa bé, sự kết tinh giữa tôi và anh.

Mạnh Khang không để Khánh Du nói hết câu, anh chụp lấy vai cô:

- Nhưng sao là tội nghiệp hả?

Khánh Du đanh mặt:

- Vì tôi bỏ nó rồi.

Mạnh Khang chết sững. Anh buông cô ra và nhìn cô trừng trừng:

- Tại sao? - Giọng anh khàn đi.

Khánh Du cuối xuống sách valy:

- Vì anh đã có một người con gái khác. Vì anh không cần tôi nữa. Và vì anh đã hét vào mặt tôi là đừng làm phiền anh...

Nước mắt cô tuôn rơi. Mạnh Khang vẫn nhìn trừng vào Khánh Du. Từng lời nói của cô làm lòng anh đau xé. Nhưng cô đã nói đúng, lỗi là ở anh. Ôi! Tội nghiệp đứa bé.

Khánh Du quẹt nước mắt, cô lầm lũi đi ra. Hình ảnh Mạnh Khang đứng như trời trồng sao vẫn không làm dịu nỗi đau trong cô. Vẻ đau đớn trên gương mặt anh cũng không làm cô hả hê. Vì cô không có muốn trả thù anh. Mà cô cần anh, rất cần tình yêu của anh.

-Khánh Du!

Mạnh Khang nhoài người kéo tay cô. Khánh Du đổ ập vào lòng anh.

- Xin lỗi em.

Nước mắt của anh chảy xuống vai cô.

- Anh thật sự không biết những đớn đau anh đã gây ra cho em. Anh...

Mạnh Khang nghẹn lại. Lòng Khánh Du mềm ra:

- Em yêu anh, Mạnh Khang. Em thật sự yêu anh, Mạnh Khang.

- Anh biết. - Mạnh Khang nói trong đau khổ - Nhưng nếu em nói ra với anh...Mà tại sao em lại không nói cho anh nghe chuyện đứa con chứ?

- Vì em không chịu nổi sự lạnh lùng của anh. Cái em cần là tình yêu chứ không phải là sự ràng buộc, ban ơn.

Khánh Du khóc nức nở. Giọng Mạnh Khang nặng trĩu:

- Nhưng em không biết anh quý trọng con người như thế nào ư? Em cũng không biết ngày xưa mẹ anh bị cha anh phụ rẫy, cho nên...nếu như biết chúng ta có con thì... mọi chuyện sẽ phải khác.

- Nhưng anh yêu cô ta đúng không? - Khánh Du cật vấn.

Mạnh Khang không trả lời.

- Thôi! - Khánh Du gỡ tay anh ra - Em về đây. Dẫu sao giữa chúng ta đã có những ngày tháng rất đẹp. Cảm ơn anh, Mạnh Khang.

Mạnh Khang nhắm mắt. Anh thấy mình thật tầm thường và có lỗi với Khánh Du nhiều. Nhưng thật lòng anh không yêu cô, không thể vì lòng thương hại mà gượng ép.

Nhưng suýt chút nữa giữa anh và Khánh Du đã không thể chia tay. Hình ảnh một đứa trẻ mũm mĩm chợt hiện ra trong đầu anh. Và rồi nó tan đi...

"Em bỏ nó rồi!". Tim Mạnh Khang như vỡ ra. Mắt anh bỗng mở nhìn theo Khánh Du. Cô vẫn chưa đi, mắt nhoà lệ nhìn căn phòng như tiếc nuối. Tội nghiệp! Chắc cô đã rất đau đớn khi có quyết định đó. Chợt Khánh Du đưa tay bụm miệng. Tiếng ụa khan làm Mạnh Khang nhíu mày.

Bắt gặp ánh nhìn của anh, cô quay ngoắt đi. Mạnh Khang thần người mất một giây, rồi anh đuổi theo:

- Khánh Du!

Anh chụp được vai cô:

- Em không bỏ nó, phải không?

Khánh Du nhắm mắt. Mạnh Khang hét lên giận dữ:

- Em muốn chịu đựng một mình ư? Để rồi nó không có cha sao?

- Vậy thì em phải làm sao khi anh đã có người khác và xem em như một điều phiền toái?

Khánh Du nhìn Khang trừng trừng và nước mắt lại càng chảy giàn giụa.

Mạnh Khang bặm môi. Khánh Du hất tay anh:

- Không việc gì phải quan tâm nữa! Và hãy mặc kệ tôi!

Cô nói trong tiếng nức nở rồi bỏ chạy đi.

- Khánh Du!

Mạnh Khang đau khổ giữ cô lại:

- Anh không thể làm khác điều em nói. Hãy bỏ qua cho anh tất cả đi!

Anh siết chặt cô. Mắt anh cũng ngân ngấn nước.

Khánh Du cắn môi. Cô có nên nghe lời anh không? Đây chẳng phải là điều cô mong đợi đó sao?

- Cám ơn anh.

Giọng cô òa vỡ và cô khóc như chưa bao giờ được khóc.

Vậy là xong! Mạnh Khang tay xiết chặt Khánh Du mà tim thì như vỡ ra thành trăm mảnh.

Những tưởng đã có được tình yêu trong tay, vậy mà...

Thu Minh ơi! Nụ hôn ngày nào nó tuyệt diệu làm sao. Anh đã suýt nhảy lên reo mừng khi thấy em hối hả chạy trốn anh.

Tất cả những gì em cố chối bỏ chiều hôm đó đã cho anh một điều chắn chắc: Em yêu anh.

Anh đã vội vàng vẽ cho mình một kết thúc thật đẹp, đã hớn hở sắp đặt mọi thứ cho điều đó.

Nhưng anh lại quên mất một điều, duyên phận con người không thể muốn là được.

Thì thôi, đành làm một kẻ đốn mạt trong mắt em vậy, Thu Minh ơi...

Nhưng con người ta thường không dễ dàng đầu hàng số phận. Nhất là với tình yêu mấy ai nói quên mà có thể quên.

Khi Khánh Du có một cuộc hẹn với bạn phải ra ngoài, Mạnh Khang không thể không gọi điện thoại cho Thu Minh.

Từ chiều hôm đó, Thu Minh không một lần cho anh gặp mặt, anh hiểu những suy nghĩ đang giằng xé trong cô. Nhưng hôm nay anh không thể chờ. Anh phải gặp cô, một lần thôi để nói với cô lời xin lỗi, dù biết rằng sẽ làm cô đau khổ.

Mạnh Khang mở máy. Sau hai lần chuông reo, anh nghe được tiếng của Thu Minh.

- Alô. Thu Minh nghe.

Mạnh Khang chợt run:

- Anh đây, Thu Minh.

Có tiếng Thu Minh thở dài:

- Vâng. Chào anh.

- Em...Không giận anh chứ?

- Dạ...không.

- Anh muốn gặp em một chút. Đã mấy ngày...

- Vâng. Gặp nhau ở đâu?

- Anh sẽ đến đón em.

- Em chờ.

Mạnh Khang nghe tiếng "cộp" khô khốc. Dường như Thu Minh cũng có điều muốn nói với anh. Và có lẽ là không thể dứt khoát với Gia Huy. Mạnh Khang buồn bã cho máy vào túi áo.

Điều đó thật tốt cho anh vào lúc này. Nhưng sao anh vẫn thấy lòng buồn day dứt không nguôi.

OoO

- Sao Khanh không gọi Thu Minh nhỉ?

Khánh Du vừa đến đã hỏi ngay Mỹ Khanh. Cúi mặt khuấy ly nước, Mỹ Khanh nói với vẻ giận dỗi:

- Con nhỏ đó lúc này rắc rối thấy ghét.

- Rắc rối sao? - Khánh Du nghiêng đầu hỏi.

- Đứng núi này trông núi nọ. - Mỹ Khanh bĩu môi.

- Nghĩa là...

- Chê Gia Huy và mê một chàng khác.

Khánh Du sửng sốt:

- Thật không vậy?

- Mình đã mắng nó một trận và giận luôn tới giờ.

- Anh chàng nào mà ghê gớm vậy? Đánh bạt cả Gia Huy.

Mỹ Khanh lắc lắc đầu:

- Nào có gì ngoài vẻ đẹp trai. Mình thấy ghét hắn quá!

Khánh Du chợt buồn:

- Thật ra...tình cảm con người cũng dễ thay đổi lắm. Như anh chàng của mình đấy và cả Khánh của Khanh nữa.

Mỹ Khanh giận dữ:

- Nhưng họ là đàn ông. Đằng này... nhu mì, hiền thục như nó mà cũng nổi loạn.

- Có thể vì Gia Huy quá trầm tĩnh nên Thu Minh chán, nhất là lại quá hiểu nhau nữa.

- Nói gì lạ vậy?

- Thật mà. Hiểu quá đâm ra hết hấp dẫn. - Mỹ Khanh nhăn mặt. - Trường hợp Thu Minh không giống bồ.

Khánh Du nhìn xa xăm:

- Tất nhiên, mình đã quá buông thả. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, sự nhàm chán trong tình yêu dù tinh thần hay thể xác điều rất đáng sợ.

- Nói vậy thì chuyện ấy, hắn và Khánh Du đã giải quyết ra sao rồi?

Khánh Du cúi mặt:

- Anh ấy nói sẽ đám cưới.

- Vậy thì tốt rồi. Nhưng sao lại không vui?

Khánh Du khẽ lắc đầu:

- Cũng không biết nữa.

Mỹ Khanh rất tinh ý:

- Anh ta miễn cưỡng sao?

Ngập ngừng một thoáng rồi Khánh Du cũng gật:

- Anh ấy chỉ vì đứa bé. Cứ nghĩ đến tình cảm của anh ấy không còn một chút cho mình là đau thắt tim. Giá mà mình chết được thì có lẽ tốt hơn.

Mỹ Khanh nạt bạn:

- Nói bậy!

- Thật đó.

Mắt Khánh Du lại ướt:

- Mình đã định bỏ nó, đã đến bệnh viện rồi, nhưng cuối cùng lại thôi vì thấy như vậy là quá tàn nhẫn. Ban nãy, mình đến nhà anh ấy thu dọn đồ đạc. Rồi không dừng được mình đã nói về đứa nhỏ. Vậy là...nhưng sao mình không vui. Cứ bị ám ảnh mãi vì nét mặt đau khổ của anh ấy.

Mỹ Khanh nắm tay Khánh Du:

- Rồi anh ấy sẽ quên khi đứa bé ra đời.

- Có được không? - Khánh Du trầm ngâm - Hay...mình tự nuôi đứa bé vậy?

- Sao chưa gì đã đầu hàng rồi? - Mỹ Khanh phật ý - Một Khánh Du luôn tự tin, yêu đời đâu? Hãy nghe mình, đám cưới đi, rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp.

Khánh Du cắn môi:

- Mình sẽ suy nghĩ lại.

Mỹ Khanh không nói gì thêm. Cô lặng thinh nhìn mặt sông sóng sánh bàng bạc. Gió lồng lộng lùa vào tận chân tóc làm cho nó bay chấp chới, rối rắm.

- Gọi cho Thu Minh nhé? - Khánh Du đề nghị.

- Thì gọi! - Mỹ Khanh hờ hững.

Khánh Du khuyên giải:

- Đừng giận nó nữa! Chuyện tình cảm không phải ai cũng có thể trước sau như một.

Mỹ Khanh không nói gì. Khánh Du mở điện thoại nhấn số, nói một hồi:

- Nó sẽ đến ngay đấy. Có cả anh chàng đó nữa.

Cô cho điện thoại vào túi sách và đưa túi cho Mỹ Khanh.

- Giữ hộ mình. Mình đi toa-lét một chút.

Khi trở ra, cô đã thấy Thu Minh đứng gần cổng nhà hàng có vẻ như chờ đợi ai.

- Thụ..

Cô đưa tay lên miệng làm loa định kêu thì bất ngờ Mạnh Khang xuất hiện. Nhìn anh và Thu Minh tươi cười sánh bước, cô thấy đất trời như quay cuồng. Ôi trời! Phen này thì trời xanh khéo trêu người thật rồi.

OoO

Khánh Du bước vội vào chỗ khuất rồi cứ thế đứng ngẩn ra. Ngực cô nặng trịch cơ hồ không thở được và chân tay thì ướt đẫm mồ hôi. Rốt cuộc, người con gái Mạnh Khang yêu say đắm là Thu Minh, bạn thân của cô. Cô phải làm sao bây giờ?

Mỹ Khanh có nói Thu Minh đã vì anh chàng nào đó mà chia tay với Gia Huy, anh chàng đó có lẽ là đây. Họ yêu nhau mãnh liệt là thế, thì sự xuất hiện của cô sẽ khó sử đến thế nào?

Khánh Du loạng choạng tiến đến quầy thu ngân:

- Xin lỗi, tôi có thể gọi nhờ điện thoại.

- Vâng, mời chị. - Cô nhân viên vui vẻ đáp.

Khánh Du hối hả bấm số.

- Alô. Khánh Du đây.

Giọng Mỹ Khanh có vẻ ngạc nhiên:

- Ủa! Sao vậy? Có chuyện gì mà đi mất tiêu luôn vậy?

- Cáo lỗi với Thu Minh giùm mình có việc bây giờ, gấp lắm.

- Việc gì thì cũng phải vào một chút chứ. - Mỹ Khanh gắt lên.

- Không được. Thông cảm nhé.

Khánh Du bỏ máy xuống, đầu óc vẫn chưa hết bàng hoàng.

Cô lủi thủi ra ngoài và ngoắc một chiếc taxi. Về nhà đã rồi hẵng tính. Cô chỉ nghĩ được như vậy.

OoO

Mặt úp xuống gối, Khánh Du nằm như thế cũng đã được nữa tiếng. Nếu không có tiếng chuông cửa, có lẽ cô đã không ngồi dậy.

- Đợi chút! - Cô lên tiếng và lẹp xẹp kéo lê dép đi ra.

- Biết ngay mà! - Tiếng Mỹ Khanh càu nhàu - Công việc gì ngoài cái sự ngủ.

Cửa vừa mở Khánh Du đã giật thót:

- Du ốm à? - Thu Minh bước vào hỏi bạn với vẻ quan tâm.

- À...không.

Khánh Du trả lời mà cứ nhìn Thu Minh trừng trừng. Thu Minh đưa tay sờ mặt:

- Mặt mình có gì sao? Có lọ hay...

- Không! Hai người ngồi đi.

Khánh Du quày quả vào trong, Mỹ Khanh gọi giật lại.

- Khỏi đi! Nước nôi gì chứ. Vừa uống một bụng đầy nhóc đây.

Khánh Du gượng gạo trở ra và ngồi xuống cạnh Mỹ Khanh, đối diện với Thu Minh.

- Có chuyện gì vậy? - Mỹ Khanh hỏi.

- Chuyện gì đâu. - Khánh Du chối phăng.

- Trông Du nhợt nhạt lắm. - Thu Minh nhận xét.

- Thật tình là mình hơi mệt.

Mỹ Khanh gật gù. Chắc tại cái thai. Cô nghĩ vậy nhưng không nói ra.

- Vậy Du cứ nằm nghỉ đi - Thu Minh chồm tới nắm tay bạn.

Khánh Du gật đầu:

- Được rồi. Thu Minh không giận mình chứ?

- Giận gì?

- Gọi Thu Minh đến lại bỏ về.

Thu Minh cười:

- Không sao! Thật ra, mình với anh ấy cũng đang uống cà phê ở gần đấy.

Khánh Du tặc lưỡi:

- Tiếc thật! Lẽ ra đã biết mặt bạn trai của Minh rồi.

- Còn lần khác mà. - Thu Minh lại cười.

- Nghĩa là...- Tim Khánh Du nhói lên - Thu Minh quyết định chọn anh ta?

Thu Minh thoáng ngần ngừ:

- Chuyện đó...cũng chưa biết nữa.

- Gia Huy có biết gì không?

Thu Minh lắc đầu:

- Thôi bỏ đi! Đừng nói tới nữa, nhức đầu lắm.

- Gia Huy rất tốt. Mà hai người lại quen nhau đã lâu.

Thu Minh thở dài:

- Biết nói sao bây giờ. Nhưng bên Mạnh Khang, mình cảm nhận được rất nhiều: tình yêu, lãng mạn, và cả sự rung động mãnh liệt.

Khánh Du nghẹt thở:

- Anh ấy là một người tuyệt vời mà.

Thu Minh ngớ ra:

- Bồ nói sao?

Khánh Du sửa lại:

- Ờ..thì người đàn ông..có lẽ là rất tuyệt...

Thu Minh gật đầu:

- Anh ấy...đã cho mình hiểu thế nào là tình yêu. Mình thực sự đau khổ nếu như phải rời xa anh ấy.

Khánh Du tái mặt:

- Hai người thân đến độ vậy sao?

Thu Minh lắc đầu:

- Không phải ở vấn đề như Du nghĩ. Mà là cả hai đều cảm nhận được sự cần thiết phải có nhau.

Khánh Du buột miệng hỏi:

- Anh ấy chỉ có Thu Minh thôi chứ?

Thu Minh ngẩn ra:

- Không biết. Nhưng mình tin anh ấy thật lòng. Vả lại, mình đã có gặp mẹ anh ấy.

Giọng Khánh Du lạc đi:

- Anh ấy đưa bồ đến nhà hả?

- Ừ. Vì dù sao cũng là hàng xóm ngày xưa.

- Vậy chắc là mẹ anh ta không phản đối chứ?

- Tụi mình đâu đã đề cập đến chuyện tình cảm. Mọi việc còn quá sớm...

Khánh Du lẩm bẩm:

- Nhưng mình thì lại thấy hai người dường như không chậm trễ chút nào cả.

Thu Minh hơi đỏ mặt. Mỹ Khanh thình lình xen vào.

- Thôi, nói chuyện khác đi! Sớm muộn gì ở đây khi mà hai người này đã gặp phải tiếng sét ái tình. Bây giờ họa chăng chỉ có trời mà gỡ.

Khánh Du làm như không nghe.

- Có khi nào Minh nghĩ anh ta còn người con gái khác không?

- Cái đó thì... - Thu Minh ngập ngừng - Thật tình mình không nghĩ đến. Mà tại sao Du lại hỏi như vậy?

Khánh Du chống chế.

- Thì phòng xa thôi. Nghe Mỹ Khanh nói anh ta rất đẹp trai, nên mình sợ...

- Tất nhiên mình không thể là người đầu tiên rồi. Nhưng quan trọng mình là người cuối cùng...

Khánh Du hụt hơi.

- Thế thì tốt rồi!

Thu Minh nói thêm.

- Mình không quan tâm đến chuyện đó.

Mặt Khánh Du đã nhợt lại càng nhợt thêm. Cô nhìn trừng vào Thu Minh rồi đứng lên.

- Xin lỗi, mình mệt quá.

Mỹ Khanh và Thu Minh ngơ ngác nhìn nhau.

- Nếu Du cần nghỉ ngơi thì tụi này về - Thu Minh lên tiếng.

- Ừ.

Du gật ngay. Mỹ Khanh chu đáo hơn.

- Có cần gọi bác sĩ không?

Du lắc đầu.

- Mình có thể tự lo được.

Mỹ Khanh đứng dậy.

- Vậy tụi này về nghe. Ngủ đi và đừng suy nghĩ gì hết, cứ như Du nói là tốt rồi - Mỹ Khanh nháy mắt.

Thu Minh nghệch mặt ra. Cô không hiểu Mỹ Khanh và Khánh Du nói gì. Dường như họ có chuyện gì giấu cô thì phải.

Khánh Du tiễn cả hai ra cửa.

- Minh này! - Khánh Du cắn môi ngập ngừng - Nên tìm hiểu xem anh ta có gì vướng mắc ở quá khứ không nhé.

Nói rồi, Khánh Du đóng sập cửa.

Thu Minh tròn mắt nhìn Mỹ Khanh. Cô nàng lắc đầu nhún vai.

- Thây kệ nó, đừng để ý!

Mỹ Khanh nói vậy rồi kéo tay Thu Minh đi. Con khỉ! Dường như là nó quá nhạy cảm. Đâu phải ai cũng như anh chàng của nó. Ăn ở với người ta rồi lại muốn cưới người khác. May mà Khánh Du có thai. Bằng không... còn gì mà nói nữa.

oOo

Trên đường về, Thu Minh ghé qua hiệu sách, nhưng mẹ đã về. Tội nghiệp! Từ hôm xảy ra chuyện, mẹ như mất hẳn sinh khí, lúc nào cũng lặng lẽ và già đi thấy rõ.

Nhưng mẹ vẫn luôn mong cô và Gia Huy thành đôi. Ngoài Gia Huy ra, mẹ không vừa lòng một ai hết.

Cũng đúng thôi. Năm năm qua, Gia Huy luôn bên mẹ và hết lòng vì mẹ. Tất cả mọi việc anh làm là bằng một tình cảm xuất phát từ đáy lòng, không giả dối, lấy lệ. Vì vậy, Thu Minh thấy thật khó khi nói ra quyết định chia tay với Gia Huy cho mẹ nghe. Càng không thể để cho mẹ biết chuyện Mạnh Khang, dù mẹ có yêu quý mẹ của Mạnh Khang đến mấy.

Nhưng cứ nghĩ đến chuyện gắn bó cuộc đời với người không phải là Mạnh Khang, cô lại thấy khổ sở.

Thật tình bây giờ ai nghĩ thế nào mặc lòng, cô chỉ muốn được làm theo ý mình, được chọn tình yêu của mình, không ràng buộc bởi những ơn nghĩa hay sự tuân phục.

- Thu Minh!

Tiếng gọi làm cô giật mình và sau đó là đổi sắc mặt khi nhận ra đó là mẹ của Gia Huy.

Tuy nhiên cô vẫn cúi đầu lễ phép.

- Chào bác.

Bà Gia Khang đứng chắn lối cô, khuôn mặt dù trang điểm thật đậm, vẻ kiêu ngạo cố tạo cũng không giấu được sự lo lắng.

- Cô... có gặp Gia Huy chứ?

Thu Minh còn chưa kịp hiểu hết ý nghĩa của câu hỏi.

- Dạ... có.

- Hãy đưa tôi đến chỗ của nó.

Thu Minh ngạc nhiên.

- Vâng. Nhưng nơi anh ấy ở bác cũng biết mà.

Bà Gia Khang gắt lên.

- Nó không còn ở đó nữa. Hôm mẹ cô ngất trong sân nhà tôi, nó đưa bà ấy đi và đi luôn...

- Mẹ cháu ngất ở sân nhà bác ư? - Thu Minh lắp bắp.

Bà Gia Khang lờ đi.

- Nó không thèm về nhà từ hôm đó, lại còn dọn đi nơi khác - Bà cao giọng - Mà tôi có lỗi gì chứ?

- Nhưng tại sao mẹ cháu lại đến đó? Và chắc là bác đã không tiếc lời thóa mạ, nên mẹ cháu...

Thu Minh bặm môi.

- Xin lỗi, cháu không thể đáp ứng yêu cầu của bác. Vì cháu thật sự không biết Gia Huy dọn đi đâu.

- Nhưng cô vừa nói là có gặp nó kia mà. Hay cô và nó thông đồng tạo áp lực cho tôi?

- Xin lỗi bác... - Thu Minh cắt ngang - Cháu phải về đây.

- Thu Minh! - Bà Gia Khang hốt hoảng - Cô đừng nghĩ nắm được nó là thắng tôi đâu!

Thu Minh khẽ nhếch môi. Đúng là lo đến cháy ruột mà vẫn còn làm cao.

Có điều cô thật lòng không nỡ để bà lo lắng.

- Cháu sẽ báo cho bác biết, nếu Gia Huy đến gặp cháu. Vì cũng đã mấy ngày rồi, Gia Huy không đến tìm cháu.

Cô nói đàng hoàng và tiếp tục bỏ đi về. Lòng cô như có lửa khi nhớ lại lời mẹ Gia Huy nói. Mẹ đã đến đó và đã giấu cô, cả Gia Huy cũng thế.

Chắc không ngoài chuyện xin lỗi. Cô quá hiểu lòng mẹ. Nhưng cô không muốn mẹ phải hạ mình như thế, kể cả nếu cô thật lòng yêu Gia Huy. Huống chi...

- Mẹ! - Cô chạy bổ vào nhà gọi bà.

- Gì vậy con? - Bà Thu Mai nhìn cô.

- Sao mẹ giấu con? - Cô trách mẹ.

- Giấu chuyện gì?

- Mẹ đã đến nhà Gia Huy. Tại sao mẹ phải đến đó chứ?

- Mẹ trả lại tiền cho bà ta.

- Mẹ có thể đưa cho Gia Huy, hoặc mẹ để con đi.

- Mẹ không muốn con khổ. Vì mẹ mà con đã...

- Con chưa bao giờ oán trách mẹ về điều đó cả. Ngược lại, con còn thấy nhẹ lòng.

Bà Thu Mai nhìn con, ngạc nhiên:

- Nhẹ lòng?

Thu Minh cúi mặt và quyết định nói:

- Vâng. Vì con... không muốn lấy anh Gia Huy. Con không yêu anh ấy.

Bà Thu Mai lắp bắp:

- Con... con nói cái gì vậy? Sao lại không yêu?

- Con yêu người khác mẹ à. Con thật sự yêu anh ta, mẹ à.

- Nó là ai? Và con với nó tự bao giờ?

- Rồi mẹ sẽ biết. Chỉ xin mẹ chấp nhận cho con từ hôn với Gia Huy.

Bà Thu Mai kêu lên:

- Ôi! Mẹ điên lên mất. Con nghĩ sao mà nói thế, hả Thu Minh? Con và Gia Huy quen nhau đã năm năm. Nó đối với gia đình mình tốt như vậy. Hay con vì chuyện mẹ nó mà kiếm chuyện gạt mẹ? Mẹ không hề gì đâu. Điều tiếng đó, mẹ đã đạp lên và vượt qua hai mươi mấy năm rồi. Mẹ chỉ cần con hạnh phúc thôi.

- Mẹ Ơi! - Thu Minh nài nỉ - Con sẽ không hạnh phúc nếu lấy người con không yêu.

- Con đừng có nói càn. Con không yêu Gia Huy mà gắn bó với nó những năm năm ư? Thu Minh, nghe mẹ đi! Chỉ có Gia Huy mới có thể cho con hạnh phúc.

Thu Minh van xin:

- Mẹ hãy thử gặp anh ấy một lần đi, rồi mẹ sẽ phải thay đổi ý kiến.

Bà Thu Mai gạt đi:

- Không có thay đổi gì hết! Từ rày trở đi, không nhắc lại vấn đề này nữa.

- Mẹ! - Thu Minh òa lên khóc.

Thật là tức quá! Không một ai chịu hiểu cho cô. Nhưng cô không thể dối lòng được. Cô sẽ nói với Gia Huy, khi mà mọi việc còn chưa quá trễ.

Thu Minh nghĩ như thế và hối hả gọi điện. Nhưng chuông reo mãi mà vẫn không thấy anh mở máy.

oOo

Bà Gia Khang đứng trước căn phòng nhỏ thấp nằm trong dãy nhà cho thuê lụp xụp. Không biết người ta có lầm không khi nói Gia Huy đang ở đây.

Gõ lên cửa ba tiếng rồi bà đứng chờ.

- Vào đi! Cửa không khóa đâu.

Trong phòng vọng ra tiếng Gia Huy khiến bà mừng rơn.

- Gia Huy!

Bà bước vào và kêu lên khi trông thấy con quần áo xộc xệch, tóc tai rối bù, ngồi ngã nghiêng trước đống lon bia rỗng không.

Bà giận dữ giật phăng lon bia trên tay Gia Huy.

- Con làm cái gì vậy? Thế giới này hết con gái rồi hay sao hả?

Gia Huy lầm lì khui một lon bia khác. Bà tức tối buông người xuống nền nhà kể lể:

- Con điên rồi! Sướng quá nên điên rồi. Đang không rồi đến nỗi như thế này để đày đọa mình. Con muốn mẹ tức chết sao chứ?

- Mẹ về đi!

Gia Huy lên tiếng mà không nhìn mẹ, anh ngửa cổ tu một hơi hết lon bia rồi thảy nó vào đống lon không.

- Ối trời! - Bà Gia Khang đấm vào ngực khi thấy anh khui tiếp lon bia nữa - Vậy con muốn cái gì đây? Sao con không nghĩ tới cảm giác của ba mẹ. Có mỗi mình con là con. Để rồi phải đi ngồi sui với một người đàn bà không chồng mà có con. Con nói đi! Ở vị trí của cha mẹ...

- Mẹ! - Gia Huy trừng mắt - Cho dù ba mẹ Ở vị thế cao hơn người ta, ba mẹ cũng không có quyền khinh rẻ người ta. Một người đàn bà dũng cảm bươn chải nuôi con cho đến ngày khôn lớn đáng thương và đáng trân trọng hơn là đáng khinh.

- Phải rồi, phải rồi. Con thì lúc nào cũng chỉ trân trọng mẹ người ta thôi. Còn mẹ con khổ sở thế nào con cũng mặc lòng.

- Đó là tại mẹ. Mẹ hãy thử đặt mình vào vị trí của bà ấy. Thật tình con thấy mẹ cư xử rất quá đáng.

- Vậy bây giờ con trừng phạt mẹ đó phải không? Tơi tả và sống khổ sở, con muốn mẹ đau lòng đến chết sao?

Bà giằng lon bia ra khỏi tay con. Gia Huy cười đau khổ:

- Nhưng không có Thu Minh, cuộc đời con còn ý nghĩa gì nữa đâu.

- Thu Minh! Thu Minh! Sao con yếu đuối và hèn thế? Con làm mẹ thất vọng lắm, Gia Huy.

- Thế mẹ đã yêu chưa?

Gia Huy chụp tay bà. Bà Gia Khang bối rối.

- Con xin mẹ! - Gia Huy phủ phục trước mặt mẹ - Mẹ đừng chia cách chúng con. Con thật sự không sống được nếu mẹ đẩy cô ấy ra khỏi cuộc đời con. Con thật lòng cầu xin mẹ đó.

Bà Gia Khang rung động. Thật lòng bà không ngờ Gia Huy quyến luyến Thu Minh đến như vậy.

Thanh niên bây giờ thường lý trí và thực tế. Vậy mà... thằng con trai duy nhất của bà lại ủy mị và yếu đuối. Nó xưa nay chưa bị từ chối điều gì... Nhưng nghĩ đến thân thế của mẹ Thu Minh, bà thật sự không đành lòng. Đường đường là một gia đình danh giá, địa vị như thế mà lại có sui như bà ta sao? Ai trong hoàn cảnh bà cũng vậy thôi.

Có lẽ Gia Huy hiểu bà nên giấu nhẹm chuyện quen biết Thu Minh. Bây giờ đùng một cái, đòi hỏi cưới... Bà phải làm sao đây chứ? Thật là con cái chỉ biết làm khổ cha mẹ. Nhưng không lẽ bà phải thua nó?

Bà Gia Khang giận dữ quát lớn:

- Ngẩng mặt lên nhìn mẹ đi! Nếu con cãi lời mẹ thì con không có mẹ nữa. Mẹ không thể nào giáp mặt với người đã sỉ nhục mẹ. Con nhớ chứ? Vả lại, với từng ấy chuyện, nếu họ là người có tự trọng, họ cũng không chấp nhận con. Chuyện đến nước này rồi, con nên quên nó đi thì hơn.

Bà lôi tay Gia Huy kéo đứng lên:

- Đứng dậy và đi về nhà! Bằng không, mẹ cũng sẽ đến đây ở luôn với con đó. Mẹ nói là mẹ làm, con biết mẹ rồi phải không?

Gia Huy cúi gằm đầu. Bà Gia Khang nói câu cuối:

- Mẹ đi trước, cho con thời gian ba ngày.

Bà quày quả ra cửa và đóng sập cửa "rầm" một tiếng.

Gia Huy vẫn lặng thinh. Có lẽ mẹ không hiểu tánh anh. Chưa bao giờ anh từ bỏ ý định của mình. Cũng như mẹ, từ đó tới giờ vẫn thế mà.

oOo

- Em xin lỗi...

Thu Minh nói và thả ánh mắt xuống dòng sông bàng bạc nắng - Chúng ta không thể tiến tới được nữa. Em và anh, mẹ em và mẹ anh... có quá nhiều vấn đề để ngăn trở mọi chuyện trở nên một. Em biết anh rất đau lòng. Vì năm năm qua và có thể là mãi mãi... trong lòng anh chỉ có em thôi. Nhưng em thấy mình không xứng đáng với tình yêu của anh. Em hư đốn và ích kỷ nhưng em không thể sống dối lòng.

Gia Huy nhắm mắt. Cuối cùng, điều anh chạy trốn cũng đã đến. Năm năm và những lời van xin... ví như nước chảy qua cầu... và hết. Nếu anh ta không xuất hiện, chắc chắn cô đã ngoan ngoãn ngủ yên trong vòng tay anh.

Cái gã chết tiệt nhân danh mối tình thơ trẻ ngày nào, thật đáng ghét.

Gia Huy thu nắm tay:

- Được rồi, em về đi.

Anh nhìn cô lầm lì đứng dậy.

- Gia Huy! Đừng giận em - Thu Minh kéo tay anh - Em thật sự không muốn anh đau lòng. Nhưng tình yêu...

- Đủ rồi! - Gia Huy ngắt lời cô - Anh hiểu mình phải làm gì mà.

- Em... - Thu Minh bức bối - Nhìn anh, em sợ...

Gia Huy nhìn cô, giọng dịu đi.

- Anh không làm chuyện gì điên rồ đâu. Anh yêu em và sẽ chứng tỏ tình yêu đó cho em thấy.

- Em không xứng đáng. Anh hãy quên em đi!

Thu Minh cúi đầu. Nước mắt lại ngân ngấn bờ mi.

Gia Huy nâng mặt cô lên và bất chấp mọi người xung quanh, anh hôn lên môi cô nụ hôn nồng nàn mạnh mẽ.

Thu Minh chống đỡ yếu ớt vì mắc cỡ.

- Như thế để chứng tỏ anh không ngại gì cho mọi người biết anh yêu em thế nào.

Gia Huy buông cô ra và nói như thế.

Thu Minh vùng ra khỏi tay anh, rồi chạy ào ra khỏi quán. Gia Huy cũng lặng lẽ ra lấy xe. Anh không đuổi theo cô.

Với một tốc độ kinh hồn, anh cho xe đến công ty của Mạnh Khang.

- Chào anh. Tôi là Mạnh Khang...

Mạnh Khang vừa đứng dậy chìa tay ra chào thì...

Bốp! Gia Huy vung tay tung một cú đấm thẳng cánh vào mặt Mạnh Khang.

- Thu Minh không phải là của mày. Hiểu chưa?

Hai người đàn ông đứng bên nhau thật lâu. Trời đã chạng vạng tối. Gió từ ngoài sông thổi lên phần phật làm tóc tai họ rối bù.

- Anh hút thuốc?

Mạnh Khang hỏi và đưa gói thuốc cho Gia Huy.

Gia Huy rút một điếu, anh quay lưng lại thành cầu khum tay mồi thuốc.

Mạnh Khang đưa tay xoa gò má đau ê ẩm, cử chỉ đó lọt vào mắt Gia Huy.

- Không sao chứ? - Giọng Gia Huy khàn khàn.

Mạnh Khang chỉ cười. Gia Huy rít một hơi thuốc.

- Anh hãy tránh xa Thu Minh ra đi. Trước sau gì cô ấy cũng không rời xa tôi được. Nhưng làm cô ấy xao lòng rồi dằn vặt khổ sở, tôi thật sự không thích như vậy.

Mạnh Khang cúi đầu:

- Xin lỗi, tôi biết hai người sắp tiến đến hôn nhân, nhưng tôi thật sự rung động, thật lòng yêu...

- Vì Thu Minh thật sự là một cô gái đáng yêu - Gia Huy tiếp lời Mạnh Khang - Tôi không ngạc nhiên khi nghe anh nói điều đó. Nhưng hãy quên cô ấy đi! Giả như cô ấy có yếu lòng lao vào tay anh, cô ấy cũng sẽ không quên được tôi.

Mạnh Khang gật đầu:

- Tôi biết, anh có ảnh hưởng rất lớn đến cuộc đời cô ấy. Tôi xin lỗi vì đã để anh phải bận lòng. Nhưng tôi thật sự không thể hay không có cơ hội giành cô ấy cho riêng mình nữa. Nên anh yên tâm ra về. Tôi sẽ không gặp cô ấy nữa đâu.

Mạnh Khang nói và chỉ mỗi mình anh hiểu điều đó.

Gia Huy khẽ nheo mày ngạc nhiên. Tưởng thế nào, hóa ra hắn lại đầu hàng rất nhanh chóng. Gia Huy quay sang nhìn hắn dò xét. Vẻ mặt vô cảm lạnh lùng không cho anh một câu trả đáp nào.

Gia Huy buột miệng hỏi:

- Vậy tại sao...

Mạnh Khang vất điếu thuốc xuống chân dí mạnh.

- Tôi rất ghen với hạnh phúc của anh đó, Gia Huy. Thôi chào anh...

Mạnh Khang quay lưng đi, đầu hơi cúi xuống, lầm lũi.

Bất chợt, Gia Huy hiểu ra anh ta thật sự rất đau khổ khi phải nói ra những lời đó.

Và nếu như vậy thì có lẽ anh ta đang vướng mắc với một cô gái khác.

Gia Huy cũng quay về, lòng chợt hối hận vì cú đấm vừa rồi. Cho dẫu thế nào cũng không nên cư xử "võ biền" như thế, nhất là điều đó không thuộc về tính cách của Gia Huy.

oOo

Thu Minh xoay tới xoay lui chiếc nhẫn rồi sau cùng cô quyết định tháo nó ra. Dẫu sao cô cũng đã nói với Gia Huy rồi. Anh hận cô, oán cô thế nào cũng đành. Cô không thể ép lòng sống giả dối được nữa.

Tuy vậy, cô cũng không tránh khỏi tiếng thở dài. Chỉ mong Gia Huy đủ nghị lực để vượt qua cú sốc này.

Nghĩ đến đấy, thốt nhiên Thu Minh không dám nghĩ tiếp. Cảm giác phản bội Gia Huy làm lòng cô trĩu nặng buồn phiền, ray rứt. Thế mới biết phá vỡ một mối quan hệ tình cảm thật không dễ gì. Vậy mà thiên hạ lấy nhau rồi ly hôn sao cứ tấp nập như đi chợ.

Thu Minh cho chiếc nhẫn vào chiếc hộp nhỏ. Lại nghĩ đến lúc chạm mặt Gia Huy. Ứ hự! Nghĩ đến đó thì cửa xịch mở, nhìn thấy Gia Huy, Thu Minh hoảng hốt.

- Anh! Ai... mở cửa cho anh vậy?

- Mẹ. Anh vào được chứ?

- Được - Thu Minh gật.

Rõ là mất hồn nên hỏi liều. Mẹ đang ở nhà mà cũng không nhớ nữa.

- Thu Minh! Chúng mình kết hôn nhé?

Gia Huy nhìn cô, ánh mắt thiết tha, cầu khẩn. Thu Minh cắn môi. Bàn tay cầm chiếc hộp nhỏ như run lên. Gia Huy lại lên tiếng.

- Anh ta làm em choáng, anh biết. Nhưng tình yêu ngoài sự rung động, si mê còn có sự thông hiểu, tôn trọng. Em hãy suy nghĩ lại.

Thu Minh buông tiếng thở dài.

- Nhưng trong tình yêu không có sự tính toán. Em yêu anh ấy và anh ấy cũng yêu em, thế là đủ.

Gia Huy vẫn giọng cố thuyết phục:

- Em nói như thể em chưa từng yêu anh. Chẳng qua vì chúng ta kéo dài thời gian tìm hiểu nên tình cảm đã lắng xuống. Anh nói có đúng không? Chẳng lẽ trong từng ấy năm quen nhau chỉ là tình bạn thôi sao?

Thu Minh cúi mặt.

- Em thấy chúng ta đừng nên đào sâu vấn đề này nữa. Chẳng lẽ anh không đau lòng khi phải nghe những lời rất thật từ trong đáy tim em? Em thật lòng không muốn xúc phạm anh mà.

Gia Huy nhắm mắt.

- Vậy là em quyết định kết hôn với anh ta?

- Em xin lỗi... - Thu Minh nói và đưa trả chiếc hộp cho Gia Huy - Hãy tha thứ cho em.

Gia Huy đứng phắt dậy.

- Nhưng nếu anh ta không đến được với em thì sao? Lỡ như anh ta có một cô gái khác.

Thu Minh mở to mắt. Cô lặng thinh một lúc rồi nói.

- Nếu có như vậy thì em cũng không thể lấy anh, vì... em không thể yêu ai ngoài anh ấy.

- Em... ác lắm! - Gia Huy nói rồi quay lưng thật nhanh.

Thu Minh gục mặt, nghe tiếng chân anh chạy sầm sập ra ngoài, có cả tiếng gọi thảng thốt của mẹ: "Gia Huy... Gia Huy".

Thu Minh buông người xuống nệm.

- Con đã nói gì với nó, hả Thu Minh? - Bà Thu Mai xô cửa nhìn cô giận dữ.

Thu Minh không trả lời. Mẹ cô đẩy mặt cô lên và nói một cách cứng rắn.

- Nếu con không lấy Gia Huy, mẹ sẽ từ con đó.

- Mẹ... - Thu Minh đau đớn bật ra.

- Làm thân con gái đừng có hư đốn như vậy.

Bà Thu Mai mắng cô rồi bỏ ra ngoài.

oOo

Khánh Du ngồi nhìn chiếc kim đồng hồ chậm chạp xoay. Giờ này Mạnh Khang vẫn chưa về, cũng không cho cô biết anh đang ở đâu, làm gì.

Cơn đói làm cô đau thắt bụng. Nghĩ đến cái thai, cô cố gượng đau lần đến bàn ăn. Cho muỗng cơm vào miệng lại nhạt thếch không mùi vị, Khánh Du lại buông đũa. Cô cố gắng để không rơi nước mắt. Cô đã khóc quá nhiều và sợ điều đó sẽ ảnh hưởng đến đứa bé.

Thật ra, cô cũng biết mình cần phải kiên nhẫn, vì dồn ép Mạnh Khang lúc này là hạ sách.

Nhưng cảm giác buồn tủi thì không tránh né được, nên Khánh Du quyết định ra ngoài.

Ngoắc chiếc taxi, cô đến vũ trường. May ra ở nơi ồn ào thế này đầu óc mới không nghĩ vẩn vơ.

Nhưng rồi cô phát hiện ai như Gia Huy, cũng một mình như cô. Điều đó khiến cô nảy ra một ý nghĩ.

Cô khẽ khàng đến trước mặt Gia Huy.

- Chào anh.

Gia Huy lặng lẽ ngước nhìn cô. Hình như anh không hề say, chỉ rất buồn.

- Chào Khánh Du. Mời ngồi - Gia Huy có vẻ ngạc nhiên.

- Sao anh đi có một mình? - Khánh Du làm bộ hỏi.

Gia Huy tươi cười.

- Đôi khi cũng cần phải một mình chứ. Thế còn Khánh Du?

- Em... cũng giống anh.

- Khánh Du biết tôi thế nào mà bảo giống? - Gia Huy dọ hỏi.

Khánh Du làm ra vẻ nghiêm nghị.

- Em biết chuyện anh và Thu Minh.

Gia Huy gật gù.

- Anh quên mấy cô là bạn thân của nhau.

- Anh buồn lắm phải không?

Khẽ cười gượng, Gia Huy hỏi.

- Anh dở quá hả Du? À! Mà Du có gặp anh ta chưa? Người mà Thu Minh...

Khánh Du gật.

- Dạ có. Thành thật mà nói, anh ta thuộc tuýp người rất hấp dẫn phụ nữ.

Gia Huy cười buồn hơn.

- Em cũng thấy vậy hả?

Khánh Du cắn môi.

- Tiếc là Thu Minh không nghĩ như em - Gia Huy nói rồi thở dài buồn rười rượi.

- Thế chẳng lẽ anh cam lòng chịu thất bại? - Khánh Du khích bác.

Gia Huy thở dài.

- Anh không cam lòng. Có điều dường như Thu Minh yêu anh ta thật.

Giọng Khánh Du vẻ đồng cảm.

- Em biết điều đó rất khó chịu khi mà mình không giữ được trọn vẹn người ta cả tinh thần lẫn thể xác.

- Vậy nếu là em? - Gia Huy hỏi cô.

Khánh Du lắc nhẹ.

- Em... cũng không biết. Nhưng em biết... anh ta đã có người con gái khác.

Gia Huy sửng sốt.

- Em cũng biết điều đó ư?

- Vâng. Và họ đã rất thân với nhau, đã có thể là kết hôn... nếu như không có Thu Minh.

- Tội nghiệp cô gái đó! - Gia Huy tặc lưỡi - Nhưng em có nói chuyện này với Thu Minh không?

- Không. Nhưng anh hãy giữ Thu Minh cho thật chặt. Vì điều anh làm sẽ giúp cô gái đó nhiều lắm - Mắt Khánh Du lóng lánh nước.

- Cô gái đó... - Gia Huy nhìn sững Khánh Du, ngờ ngợ.

Khánh Du gật đầu xác nhận.

- Vâng. Cô gái đó là em. Em thật sự rất bàng hoàng vì điều này. Nhưng em không muốn tình bạn của em mất đi. Em cũng không xa được Mạnh Khang. Giúp em nha Gia Huy!

Gia Huy ôm đầu. Chuyện anh vừa nghe thật bất ngờ. Nhưng anh có thể giúp gì được cho Khánh Du, khi mà lòng tự trọng của anh đã bị Thu Minh xé cho tơi tả. Tình yêu là thứ không thể van xin mà có. Có lẽ Khánh Du thừa sức hiểu. Nhưng cũng như anh, cô đang hết sức cố gắng níu kéo.

Gia Huy bật cười khan. Khánh Du và anh đều biết mình thất thế thua cuộc, nhưng đều không cam lòng. Tình yêu! Sao éo le và làm người ta khổ như vậy chứ?

Đầu óc chếnh choáng phiêu bồng, Gia Huy lái xe về nhà. Những lời Khánh Du nói lại vọng về... Xem ra anh có khổ cũng không bằng Khánh Du. Vậy thì cứ thử xem như vì Khánh Du để có thêm dũng khí. Gia Huy lại quyết định tìm đến Thu Minh. Vì hấp tấp, nên khi quay đầu xe Gia Huy đã không kịp thấy một chiếc khác đang từ xa phóng tới...

Rầm...

Anh chỉ kịp nghe thấy vậy rồi cùng chiếc xe bị hất văng ra xa, tung lên...

Thu Minh nhận được tin khi cô đang ngủ say. Ý nghĩ vì mình mà Gia Huy ra nông nỗi khiến cô run lẩy bẩy sợ hãi.

Bà Thu Mai gần như phải lôi cô đến bệnh viện. Đến nơi, gặp bà Gia Khang xỉu lên xỉu xuống, Thu Minh càng bấn loạn tâm thần. Nếu Gia Huy có chuyện gì, chắc là cô khó yên ổn nổi. Chỉ riêng chuyện đối mặt với mẹ cô cũng đã khó, huống hồ gì là với bà Gia Khang.

- Con vừa lòng rồi phải không?

Bà Thu Mai nhìn con chì chiết. Thu Minh co rúm người trốn tránh.

- Con... không ngờ...

Bà Thu Mai trừng mắt.

- Con không còn trẻ con nữa, làm chuyện gì phải lường trước hậu quả. Nói tiếng không ngờ là xong ư? Mẹ có nằm mơ cũng không nghĩ người thay lòng đổi dạ là con. Con còn muốn gì nữa, hả Thu Minh?

Thu Minh bịt tai. Sống cho tình yêu cũng có tội nữa ư? Cô cũng đã rất khó khăn khi nói lời chia tay với Gia Huy, cũng nặng trĩu tâm hồn vì thấy mình đã làm cho anh thất vọng. Nhưng thà là như thế! Chỉ tại Gia Huy không chịu hiểu. Bây giờ thì cô hết đường thoát rồi. Vì làm sao cô có thể sắt đá đến độ đem mạng sống anh ra đánh đổi được... Ôi, Gia Huy ơi!

Bà Thu Mai mím môi làm lơ như không thấy cử chỉ của con gái. Thật tình, bà không hiểu nổi chuyện Thu Minh nói. Rõ ràng nó đã quen với Gia Huy năm năm trời, chưa một lần cãi vã sóng gió. Gia Huy chiều chuộng nó đến nỗi một người từng trải như bà phải công nhận là chưa có ai bằng. Vậy mà bây giờ nói không yêu, có phải là sướng quá hóa cuồng không? Nghĩ mà giận!

Đúng lúc ấy, bà Gia Khang tỉnh lại. Trông thấy Thu Minh, bà nhìn trân trân. Thu Minh trân mình chuẩn bị tinh thần nghe bà mắng nhiếc.

- Nó sẽ không sao phải không?

Nhưng bà chỉ hỏi và nước mắt chảy vòng quanh. Bà Thu Mai khẽ nắm tay bà.

- Hy vọng là vậy.

Thu Minh cúi đầu, cõi lòng tan nát vì những giọt nước mắt của bà.

- Cháu xin...

Bà Gia Khang ngắt lời cô.

- Sẽ đem hạnh phúc đến cho nó nhé. Hứa với... tôi nhé.

Bà Thu Mai nhìn sững bà, Thu Minh cũng vậy. Rồi cô hiểu ra.

- Vâng... - Giọng cô nhẹ như hơi thở, rã rời.

- Khi nó bình phục, hôn lễ sẽ cử hành. Tôi... sẽ không thay đổi gì nữa đâu - Bà Gia Khang có vẻ nhẫn nhục.

- Vâng - Thu Minh bật khóc.

Bà Gia Khang hiểu những giọt nước mắt của cô theo nghĩa khác.

- Cần gì cứ nói với tôi. Chuyện cũ bỏ qua đi.

Bà nói nhưng vẫn không giấu được vẻ kiêu hãnh.

Bà Thu Mai đỡ lời con.

- Chắc không cần gì nữa đâu chị. Mọi việc tùy chị sắp xếp.

- Được.

Bà nói mà không nhìn bà Thu Mai. Bầu không khí quanh họ như đông lại, ngột ngạt.

Thu Minh vẫn không thôi sụt sùi khiến bà Thu Mai khó chịu.

- Thu Minh! Thôi đi chứ.

Bà Gia Khang tất nhiên là không hiểu lý do, giọng bà vẫn đều đều:

- Tôi đã hiểu và đã đồng ý rồi. Dù thật lòng tôi không vui, nhưng tôi biết phải làm sao? Vậy thì đừng khóc nữa và hãy cầu nguyện cho nó...

Thu Minh vùng bỏ chạy. Cô không thể không khóc cho số phận trớ trêu của mình. Nhưng đúng là trong lúc này điều đó thật phũ phàng cho Gia Huy và mẹ anh. Nếu bà biết được cô đón nhận sự đồng ý của bà với một cõi lòng tan nát, hẳn bà sẽ rất giận dữ. Trong khi Gia Huy vì cô mà nằm đó chưa biết là sống hay chết.

Bà Thu Mai đi theo con. Nhìn con bằng đôi mắt nghiêm khắc, bà nói:

- Mẹ thật sự không thể thông cảm với những giọt nước mắt của con. Con hiểu ý mẹ không?

Thu Minh nhắm mắt:

- Mẹ cho con khóc lần này thôi. Khi Gia Huy tỉnh dậy, mọi việc sẽ như mọi người mong muốn.

Bà Thu Mai khẽ cúi đầu trầm tư. Thoáng chốc lòng bà chùng xuống với ý nghĩ đã quá khắt khe với Thu Minh. Bà đã trải đời từng ấy năm, bà hiểu tình yêu không phải là không thể thay đổi. Nhưng bà muốn con được bình yên và Gia Huy là người bà có thể tin tưởng.

oOo

- Anh không đi ngủ sao? - Khánh Du khẽ khàng đứng sau lưng Mạnh Khang và hỏi.

Mạnh Khang ngồi như thế dễ có hơn một tiếng. Nghe tiếng Khánh Du, anh đứng lên:

- Thì đi!

Anh lặng lẽ bước trước khiến Khánh Du chững lại. Nhưng rồi cô nén tự ái lẽo đẽo theo sau.

Mạnh Khang với tay tắt đèn. Căn phòng tối lại, chỉ còn ánh đèn nhờ nhờ từ bóng đèn ngủ đầu giường.

Khánh Du nghiêng người đặt tay lên ngực anh.

- Anh đang lo cho đám cưới phải không?

Mạnh Khang không trả lời.

- Không cần gì nhiều đâu anh. Đơn giản để còn dành tiền sinh con.

Mạnh Khang xoay người.

- Biết rồi. Ngủ đi!

Tay Khánh Du rơi xuống nệm, nước mắt cô ứa ra.

Giọng Mạnh Khang mệt mỏi:

- Khuya rồi, Khánh Du. Thức khuya không có lợi cho cái thai.

Khánh Du cười chua chát:

- Cám ơn anh.

Cô quay sang bên kia. Một cuộc sống thật gượng ép. Đây có phải là điều cô cần không? Cái thai! Mạnh Khang vừa nhắc đến nó với giọng điệu mệt mỏi chán chường. Anh bày tỏ thái độ thẳng tuột và trần trụi, không đếm xỉa gì tới cảm giác của cô, không lịch sự dù chỉ là giả dối với cô một chút nào, để ít ra cũng làm cô đỡ thấy tủi nhục.

Nghĩ đến đây, Khánh Du dâng lên cơn uất ức. Cô ngồi bật dậy, đùng đùng mở tủ quần áo.

Mạnh Khang nghe tiếng động quay sang nhìn:

- Gì vậy?

Khánh Du lầm lì cởi chiếc áo ngủ.

Mạnh Khang ngồi bật dậy.

- Nói đi! Chuyện gì?

Khánh Du đã mặc xong chiếc áo khác. Cái áo bầu rộng thùng thình như nhắc nhở Mạnh Khang, giọng anh dịu lại:

- Em đi đâu?

- Về nhà.

- Sao vậy?

- Không dám làm phiền anh nữa.

Mạnh Khang bước xuống đến bên cạnh cô.

- Anh có nói như vậy đâu.

- Còn cần anh nói thẳng ra sao? - Mắt Khánh Du quắc lên - Thôi, tránh ra!

Mạnh Khang ôm vai cô:

- Xin lỗi.

Khánh Du hất tay anh.

- Tôi không phải gỗ đá, nên tôi cảm nhận được anh muốn gì, nghĩ gì.

Cúi xuống xách valy, Khánh Du toan bước đi. Mạnh Khang giằng lấy valy:

- Đã nói rồi, sao bướng hoài vậy? Anh mệt, đừng giận anh nữa.

Khánh Du cười buồn:

- Anh mệt? Hay anh chán ghét ghê tởm tôi? Ôm tôi mà anh không dám thì nói gì chuyện cưới hỏi. Xin lỗi anh. Tôi có cần chồng, con tôi có cần cha thì tôi cũng không thể sống cạnh người đã khinh bỉ mình. Tránh ra cho tôi đi. Tránh ra đi!

Khánh Du hét lớn. Mạnh Khang hiểu mình đã xúc phạm đến lòng tự trọng của cô. Anh đưa tay ôm chặt cô. Khánh Du òa khóc.

- Nín đi! - Mạnh Khang vỗ về - Hãy thông cảm cho anh và đừng giận anh. Hãy cho anh thời gian.

- Đừng nhớ đến cô ta nữa, được không anh? - Khánh Du tức tưởi - Em và con cần anh.

- Anh... hứa - Mạnh Khang nhắm mắt.

- Em không muốn tình trạng như thế này mãi... Em cũng hiểu anh, nhưng... cứ nghĩ đến anh không còn yêu em nữa là em...

- Anh biết! - Tim Mạnh Khang thắt lại.

- Thật ra, anh chỉ vì đứa nhỏ. Nếu không, anh đã... - Khánh Du hờn dỗi.

- Đừng nói nữa, Khánh Du!

- Nhưng mà chúng ta đã từng yêu nhau. Vì tình yêu mà có cái thai này. Vì vậy, anh hãy quên cô ta đi. Được không anh?

Mạnh Khang vụt buông tay ôm.

- Thôi được - Khánh Du xuống nước nhỏ - Hôn em đi!

Mạnh Khang nâng mặt cô, chạm nhẹ môi vào môi cô. Khánh Du đẩy anh ra:

- Được rồi. Mình đi ngủ.

Lần này, Khánh Du chủ động tránh Mạnh Khang. Cô quay lưng lại với anh, kéo gối úp lên mặt. Thật lâu, cô nghe tiếng Mạnh Khang thở đều. Nước mắt cô lại chảy ra. Mình sai lầm rồi. Cô nuốt nước mắt nhủ thầm:

"Phải ra đi thôi! Hãy để cho Mạnh Khang đến với tình yêu của anh, cho dù có đau lòng đến mấy".

oOo

Tiếng chuông điện thoại làm Khánh Du thức giấc, liếc mắt nhìn sang bên, Mạnh Khang đã đi từ lúc nào. Khánh Du mở máy áp vào tai.

- Alô. Khánh Du đây.

Tiếng Mỹ Khanh:

- Rảnh không Khánh Du?

- Sáng nay sao?

- Ừ.

- Chuyện gì?

- Thăm Gia Huy và Thu Minh.

Tim Khánh Du tăng nhịp:

- Hai người làm sao?

- Gia Huy thôi. Tai nạn tối qua. Khá nặng đấy.

Khánh Du nhớ ngay mình đã nói chuyện với Gia Huy đêm qua.

- Được. Mình sẽ đến ngay. Bệnh viện nào?

- Đến nhà mình đi rồi đi luôn. Chờ đó.

- Ừ.

Khánh Du vội vã nhảy xuống giường. Xin đừng là vì mình. Câu chuyện mình nói sẽ không là nguyên nhân chính, vì chính họ đã có xung đột.

Khánh Du mang nỗi lo thắt ruột đó đến nhà Mỹ Khanh.

- Có biết nguyên nhân không?

Mỹ Khanh lắc đầu:

- Nào có biết. Thu Minh vừa gọi điện, khóc suốt.

Khánh Du để Mỹ Khanh chở.

- Mi sao rồi? - Mỹ Khanh hỏi.

- Sao là sao?

- Đám cưới. Chần chờ rồi cái bụng to ra thì sao?

Khánh Du nói thật:

- Cũng không biết nữa. Anh ấy luôn miệng bảo sẽ làm đám cưới, nhưng... lòng mình vẫn thấy bất ổn thế nào ấy.

- Thì Du phải xem anh ấy có hành động cụ thể không chứ?

- Thật trong lòng mình thấy rất tự ái khi phải hỏi han, nhắc nhở. Đôi lúc mình thấy thà ở vậy nuôi con cho xong.

- Ôi trời! - Mỹ Khanh kêu lên - Bây giờ còn tự ái gì nữa chứ! Ngày xưa, bồ đã không... - Mỹ Khanh chợt khựng lại - Mình xin lỗi.

Khánh Du cười gượng:

- Bồ nói đúng. Mình đặt tự ái không đúng chỗ. Mình đã quá dễ dãi. May anh ấy là người có trách nhiệm. Nhưng chính vì thấy anh ấy như vậy, mình lại thấy tội nghiệp. Người ta không yêu mình, giờ phải ép lòng... Một cuộc sống như vậy có nên không? Bây giờ mình đã thấy rất ngột ngạt, rất gượng ép... Vậy thì sau này liệu đứa bé có cứu vãn nổi tình trạng ấy không?

- Đừng đặt ra nhiều câu hỏi như thế. Bây giờ bồ ví như người đang gặp hỏa hoạn, bất cứ giá nào cũng phải lao ra ngoài. Hiểu không?

- Nhưng mình không thể. Ảnh đối với mình rất gượng ép. Một nụ hôn cũng không...

Giọng Khánh Du đầy nước mắt:

- Mình thật lòng không muốn khóc nữa. Sống như thế cả hai đều khổ sở. Người con gái đó sẽ luôn hiện hữu giữa mình và ảnh, mình không muốn.

Mỹ Khanh thấy choáng. Nếu Khánh Du không nói, cô cũng không thể tưởng tượng ra.

- Thế còn đứa bé?

- Không thiếu những trường hợp như mình. Đừng cản mình nữa, Mỹ Khanh. Chỉ cần mình hết lòng yêu thương nó, săn sóc nó.

Mỹ Khanh đột ngột đề nghị:

- Hay... cho mình gặp anh ấy, để xem bồ có nên quyết định vậy không.

Khánh Du hốt hoảng:

- Không được đâu!

- Vì sao?

- Vì... chưa phải lúc. Mà này... Thu Minh có biết chuyện của mình không? Chuyện cái thai.

- Không. Mình đâu phải kẻ nhiều chuyện.

Khánh Du thở ra:

- Cám ơn. Mình nghĩ không nên nói cho nó biết, chỉ vì Thu Minh không thoáng như bồ.

Mỹ Khanh chợt càu nhàu:

- Không thoáng mà thay đổi đột ngột như vậy. Nó còn hơn tụi mình nữa.

Khánh Du lặng thinh. Trên đời này, tình yêu không phải là miên viễn đối với tất cả mọi người.

Nhưng Thu Minh quả thật tốt phước khi bên cô vừa có Gia Huy, vừa có Mạnh Khang. Không như cô, một cơ hội chọn lựa cũng không.

Nhưng cô thật lòng không muốn tình bạn giữa cô và Thu Minh mất đi. Vì vậy cô sẽ cố gắng, ít ra là ở lần gặp mặt này sao cho thật vui vẻ.

OoO

- Thôi như vậy cũng được.

Mỹ Khanh lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng giữa ba người.

Từ lúc Thu Minh tuyên bố sẽ đám cưới khi Gia Huy hồi phục, mỗi người là mỗi tâm trạng khác nhau. Đầu tiên là Khánh Du, cô không biết mình có nên mừng hay không, một khi Thu Minh không thể chọn Mạnh Khang thì anh còn có thể làm gì được?

Chỉ cần cô nhẫn nhục thì với thời gian và cùng với đứa bé, cô sẽ là người chiến thắng.

Mặc dù cô hiểu họ thật sự rất đau khổ khi không đến được với nhau, sẽ không dễ gì quên được, vì nhìn Thu Minh nước mắt chứa chan thế kia thì cũng hiểu. Nhưng lòng cô không thể không rộn ràng, nhẹ nhõm.

Thu Minh hít mũi:

- Mình biết chẳng ai ủng hộ mình với Mạnh Khang. Ai cũng cho như thế này là quá tốt cho mình.

Mỹ Khanh nói nhỏ:

- Ông trời cũng nghĩ như vậy mà.

- Vì vậy, mình rất giận ông trời. Tại sao người ta có thể đến với người mình yêu rất dễ dàng, mà mình thì lại không chứ?

Khánh Du lắng nghe câu nói của Thu Minh, lòng chợt ấm ức:

- Ai đâu, Thu Minh chỉ cho mình xem?

- Rất nhiều. - Thu Minh trả lời vô tư.

- Vậy còn Mỹ Khanh và mình?

Thu Minh hỏi với vẻ ngạc nhiên:

- Bồ thì sao?

Khánh Du nhếch môi:

- Người mình yêu đã có người con gái khác, đã không tính chuyện đám cưới với mình nữa.

Thu Minh sửng sốt:

- Thật ư? Vậy sao bồ...

- Trông rất bình thản, không đau khổ phải không?

Thu Minh không trả lời chỉ nhìn Khánh Du chăm chăm.

Khánh Du quắc mắt:

- Chỉ vì mình không muốn ai biết, không muốn ai thấy nỗi nhục của mình. Bị người ta chán chường...đau khổ hay là vui sướng hở?

Thu Minh lắp bắp:

- Mình xin lỗi. Mình thật sự không biết.

- Vì vậy, mình khuyên bồ dẹp những giọt nước mắt đó đi. Hãy nghĩ đến Gia Huy và đừng làm những điều có lỗi với anh ấy nữa.

Thu Minh cảm nhận được sự hằn học trong từng câu nói của Khánh Du. Cô ngơ ngác nhìn Mỹ Khanh. Nhưng Mỹ Khanh cũng như cô, cũng thật sự không hiểu vì sao Khánh Du như có vẻ trút giận lên Thu Minh như vậy? Bởi vì Thu Minh có ăn nhập gì trong câu chuyện của Khánh Du đâu.

Mỹ Khanh lên tiếng dàn hoà:

- Thôi được rồi. Anh chàng của Khánh Du hay Thu Minh rốt cuộc cũng chỉ là xao lòng thôi, rồi cũng sẽ "châu về hợp phố" thôi mà.

Thu Minh làm thinh. Rốt cuộc, cô thấy mình không nên than van với bất kỳ ai hết vì không ai có thể hiểu được cho cô.

- Thôi, hai người về đi - Thu Minh lên tiếng - Mình về một mình cũng được.

- Sao vậy? - Mỹ Khanh tỏ vẻ phật ý - Tụi mình là bạn, Thu Minh không nên chấp nhất.

Khánh Du dịu giọng:

- Giận mình sao?

Thu Minh chối:

- Không phải. Chỉ là sợ phiền.

Mỹ Khanh liếc ngang:

- Nói sao cũng lòi cái đuôi. Tụi này ghé nhà Thu Minh uống miếng nước, được không?

Thu Minh cười nhẹ:

- Nếu thích thì xin mời.

Thu Minh cho xe vọt lên trước. Về đến nhà, Thu Minh giật mình khi trông thấy xe của Mạnh Khang. Anh đang ngồi gục đầu xuống tay lái.

Vừa lúc, Mỹ Khanh cũng chở Khánh Du trờ tới. Khánh Du tái mặt. Trong khi Thu Minh đã kịp chống xe chạy đến bên anh:

- Mạnh Khang!

Cô kêu to và lay anh.

Mạnh Khang không phản ứng gì, người anh nồng nặc mùi rượu.

Thu Minh cuống quýt quay sang Mỹ Khanh và Khánh Du.

- Anh ấy say quá, làm sao bây giờ?

Khánh Du đứng chết lặng, trong khi Mỹ Khanh lăng xăng chạy đến.

- Đưa anh ấy vào nhà.

- Không được. - Thu Minh sợ hãi - Mẹ mình không bằng lòng.

- Vậy thì đưa về nhà anh ấy.

- Mình không biết nhà. Mình chưa bao giờ đến nhà anh ấy cả.

Khánh Du quay mặt đi. Một lát sau, cô bật thốt:

- Tìm giấy tờ trong túi anh ta, làm sao mà không có địa chỉ.

- Phải rồi - Thu Minh mừng rỡ.

Cô lục lọi trong túi áo, túi quần Mạnh Khang.

- Đây rồi.

Đúng lúc Mạnh Khang mở mắt. Anh chụp tay Thu Minh lè nhè:

- Thu Minh...Thu Minh phải không? Anh đau khổ muốn chết được. Đừng xa anh, Thu Minh!

Khánh Du cắn môi. Cô thật muốn tát vào mặt Mạnh Khang thật mạnh, muốn hét lên, muốn khóc...

- Phụ một tay đi Khánh Du! - Thu Minh chợt gọi.

- Taxi đến rồi.

Khánh Du lừng khừng làm theo lời Thu Minh. Đấy được Mạnh Khang vào xe, Thu Minh cũng chui vào ngồi kế bên anh.

- Du vào ngồi với mình nè. Để Mỹ Khanh chạy xe của ảnh.

- Thôi, để mình về - Khánh Du từ chối - Mỹ Khanh đi với bồ được rồi.

Thu Minh rên rỉ:

- Thôi mà. Lát nữa ba đứa mình cùng về taxi. Mình chưa đến nhà ảnh bao giờ, mình sợ lắm.

Khánh Du lặng thinh ngồi vào ghế trước. Xe chạy. Mỹ Khanh chạy xe của Mạnh Khang theo sau.

Suốt dọc đường, Mạnh Khang không ngừng lảm nhảm tên của Thu Minh. Trái tim Khánh Du đau nhói, nhất là kih nhìn qua kiếng chiếu hậu, cô thấy Thu Minh lùa tay vào mái tóc của Mạnh Khang mà khóc. Cô chợt thấy hối hận khi đã đi theo Thu Minh. Trái tim cô không phải là gỗ đá...Và cô chỉ muốn chết đi để khỏi phải chịu đựng những nỗi ghen hơn, uất ức...

Về đến nhà Mạnh Khang, Thu Minh loay hoay mãi với xâu chìa khóa cô lấy được từ trong túi quần anh.

Trong khi Mạnh Khang trong vòng tay của Mỹ Khanh mà cứ ngã nghiêng như ngực ngã.

Khánh Du bước đến:

- Đỡ hắn đi! - Cô giằng lấy chìa khoá và mở được ngay.

- Hay quá!

Thu Minh reo lên rồi cũng Mỹ Khanh dìu Mạnh Khang vào.

Đỡ được Mạnh Khang vào giường, Thu Minh cũng ngồi cạnh đấy thở ra.

- Uống nước nè.

Khánh Du đưa cho Thu Minh và Mỹ Khanh mỗi người một ly nước.

- Cám ơn. - Thu Minh nói - Lần đầu tiên mình đến đây...

Thu Minh nói và không dấu vẻ xúc động.

- Cũng gọn gàng, sạch sẽ lắm. - Mỹ Khanh chen vào.

Khánh Du không nói gì bỏ ra sa lông ngồi.

- Nhưng thôi, mình về đi! - Thu Minh đứng lên, mặt buồn tênh.

- Sao vậy? - Mỹ Khanh hỏi.

- Trái tim mình mềm yếu lắm. Mình sợ...

Khánh Du đứng dậy:

- Thì về!

Thu Minh nói vậy, nhưng có vẻ dần dừ luyến tiếc.

- Mình thật sự yêu ảnh.

Cô nói và chạy ngược lại bên Mạnh Khang rồi cúi xuống hôn môi anh.

Cô thì thầm và khóc ngon lành.

Mỹ Khanh nhìn Khánh Du. Mắt Khánh Du tối sầm:

- Mình về trước.

Cô xăm xăm bước ra ngoài. Mỹ Khanh quay trở vào với Thu Minh:

- Đi thôi.

Thu Minh sụt sùi nhưng cũng đứng lên theo Mỹ Khanh. Sau khi khoá cửa cẩn thận, cô mới nhớ đến Khánh Du:

- Khánh Du đâu? - Cô hỏi Mỹ Khanh.

Mỹ Khanh nhún vai:

- Về trước rồi. Hôm nay nó làm sao ấy.

Nhưng Thu Minh chẳng còn đầu óc đâu để chú ý tới người khác, cô lại sụt sùi:

- Mình phải làm gì hả Mỹ Khanh? Mình thật rối trí quá?

Mỹ Khanh choàng vai bạn:

- Thật lòng mình cũng không biết nói gì với Minh nữa, khi mà cả hai người đều rất yêu Thu Minh, đều có thể sống chết vì Minh.

Thu Minh ngước mặt nhìn lên trời:

- Nhưng có lẽ mình đành phụ lòng Mạnh Khang thôi.

Mỹ Khanh mở túi xách đưa cho Thu Minh xấp khăn giấy:

- Nếu đã xác định như vậy thì lau mặt đi, đừng khóc nữa. Minh coi vậy mà tốt phước hơn Khánh Du đó. Con nhỏ tội nghiệp lắm!

Thu Minh lấy khăn chặm nước mắt:

- Ờ, ban nãy, Khánh Du nói anh chàng đó có người khác thật hả?

- Phải. Trong khi đã dự định đám cưới với Khánh Du. Con nhỏ sống dở chết dở từ hôm biết chuyện đến nay. Mình đòi gặp hắn để mắng cho hắn một trận nhưng Khánh Du không chịu.

- Vậy Khanh cũng không biết gì về hắn?

- Ừ. Nhưng chắc hắn cũng phải bảnh lắm mới làm xiêu lòng Khánh Du. Con nhỏ vốn chưa luỵ người đàn ông nào.

Thu Minh thở dài:

- Chẳng qua là đúng đối tượng thôi. Bây giờ khi có thể hiểu được tình yêu là thế nào thì mình cũng chẳng còn cơ hội nắm giữ nữa. Khánh Du cũng vậy.

- Sao cũng vậy được? - Mỹ Khanh phản đối - Minh thì từ chối người ta. Còn nó thì bị người ta từ chối. Chưa kể nó đã...

- Đã sao? - Thu Minh mở to mắt.

Mỹ Khanh giật mình, biết mình lỡ lời:

- Mà thôi, bỏ đi. Chuyện người nào cũng căng đến nhức đầu, nhức óc, nói ra càng thêm mệt.

Mặt Thu Minh xịu xuống. Cô ngoái nhìn khu chung cư Mạnh Khang ở một lần nữa. Mai này, biết khi nào có dịp ghé vào? Lòng cô như vỡ ra với cảm giác mất mát xót xa. Thật buồn cho tình yêu của cô.

OoO

- Em về đi!

Gia Huy nói với Thu Minh mà mắt thì nhìn ra ngoài vuông cửa.

Thu Minh thở dài. Từ khi tỉnh lại đến giờ, anh dường như không muốn gặp cô.

- Khi nào có mẹ vào, em sẽ đi - Giọng Thu Minh nhẹ hẫng.

- Còn bây giờ có gì cần, anh cứ nói với em.

Gia Huy quay nhìn cô:

- Anh chỉ sợ em mệt thôi. Vả lại, mất nhiều thời gian cho anh, Mạnh Khang sẽ không vui.

Thu Minh cúi mặt:

- Em với Mạnh Khang...không còn gì nữa đâu. Anh đừng nhắc nữa, được không?

Gia Huy nhướng mắt:

- Sao thế? Anh ta không thật lòng hay là...

Thu Minh đứng lên:

- Thôi, anh nghỉ đi. Em ra ngoài một chút.

- Thu Minh! - Gia Huy kéo tay cô - Anh cần biết rõ mọi chuyện.

- Để làm gì? - Thu Minh bất bình - Chỉ là anh có thể bỏ qua cho em để chúng mình làm lại không thôi. Dẫu sao em cũng đã phản bội, đã không một lòng, không xứng đáng...

Thu Minh nói một hơi. Gia Huy nhìn cô đăm đăm:

- Anh không nghĩ về em như vậy. Anh chỉ sợ anh ta làm tổn thương tấm chân tình của em. Sợ là vì một người con gái khác mà anh tạ..

- Cám ơn anh. - Thu Minh ngắt lời Gia Huy - Cám ơn anh đã quan tâm nhiều tới em. Nhưng em thật lòng không muốn em phải như thế. Hãy cứ đối xử cho đúng với những gì mà lẽ ra em phải được đón nhận. Em không chịu nổi những ý nghĩ được người gia ơn, độ lượng. Em tồi tệ như hãy cư xử tồi tệ...

- Em sao vậy? - Gia Huy tỏ vẻ phật ý - Anh thật không bằng lòng em có những ý nghĩ đó. Nếu một trong hai hai chúng ta thật sự thấp kém so với nhau thì không thể có mối quan hệ lâu dài như trước tới giờ được.

Thu Minh lặng thinh. Cô quay mặt giấu những cảm xúc của mình ra cảnh vật bên ngoài. Những bụi hồng tỉ muội, cúc Nhật Bản chen nhau nở rộ khiến lòng cô nhẹ đi.

Giọng Gia Huy lại vang lên khẽ khàng:

- Anh vừa đi qua ngưỡng cửa sự sống và cái chết, nhưng anh không vì chuyện này mà buộc em phải gượng ép. Vì vậy, anh mong những gì em nói là do lòng tự nguyện...

Thu Minh nhắm mắt:

- Em tự nguyện. Em đã biết mình không phải và em không muốn sai lầm hơn nữa.

Gia Huy nắm tay cô:

- Nhưng em vẫn không thể không đau lòng, phải không? Rồi thời gian sẽ giúp em quên. Vả lại, anh ta và cô gái đó...

Thu Minh mở mắt to nhìn Gia Huy:

- Cô gái ư? Mạnh Khang đã có người con gái khác ràng buộc với anh ấy ư?

Gia Huy ngớ ra:

- Thế chẳng lẽ em không biết?

Thu Minh lắc đầu.

- Vậy sao hai người chia tay nhau? - Gia Huy ngạc nhiên.

Thu Minh thấy lòng nặng nề:

- Em muốn biết về cô gái đó, và vì sao anh lại biết chuyện?

Gia Huy thở ra:

- Vậy mà anh tưởng...Nhưng thôi, dẫu sao em cũng đã quyết định chia tay, biết thêm cũng chẳng ích gì. Anh yêu em và sẽ đem lại hạnh phúc cho em...

Thu Minh vụt đứng dậy, cô lao ngoài với hai hàng nước mắt nhoè nhoẹt...

Cô đã vì Gia Huy mà từ bỏ Mạnh Khang. Nhưng tin Mạnh Khang có người yêu, dối gạt cô khiến cô đau đớn, hụt hẫng.

- Mạnh Khang! Em cần gặp anh...

Cô run rẩy nói qua điện thoại và chờ đợi anh.

Rồi trong những giây phút đó, lòng cô từ từ lắng xuống. Gia Huy nói đúng. Một khi cô đã quyết định chia tay thì biết thêm chuyện của anh mà làm gì? Nhưng có điều cô rất muốn gặp anh. Cô nhớ anh, nỗi nhớ dại cuồng da diết.

Mạnh Khang đến. Trông thấy đôi mắt đau khổ của Thu Minh, lòng anh như vỡ ra.

Tất cả những cố gắng xa lìa cô phút chốc tan biến. Anh siết chặt cô trong tay và hôn cô cho thoa? những nhớ nhung. Thu Minh gục đầu vào ngực anh, thì thầm:

- Anh đi đâu mấy ngày nay?

- Anh...anh...

- Mà thôi, chỉ cần anh thật sự yêu em, những chuyện khác em không quan tâm. Anh yêu em, phải không Mạnh Khang?

Mạnh Khang lùa tay vào tóc cô, không trả lời nổi một câu.

- Sao vậy? - Thu Minh ngửa mặt nhìn anh lo lắng.

- Anh xin lỗi em - Mạnh Khang nói mà nước mắt rưng rưng - Chúng ta sẽ không thể...

Thu Minh hốt hoảng ngăn lại:

- Đừng nói nữa anh! Những điều anh nói sẽ làm em đau lòng lắm. Em không muốn nghe đâu.

Mạnh Khang lại siết chặt cô, giọng anh lạc đi:

- Nhưng anh không thể dối em. Mặc dù anh rất muốn được có em, nhưng mà...

- Anh đã có người khác chứ gì?

Mạnh Khang buông thõng tay:

- Em cũng biết sao?

- Nhưng anh không yêu cô ta, phải không?

Mạnh Khang gật đầu khổ sở:

- Dù vậy, anh cũng không thể bỏ cô ấy, dù anh đã cố lánh xa em, đã cố quên em...

- Cám ơn anh. - Thu Minh oà khóc - Nhưng chúng ta phải xa nhau thôi.

Mạnh Khang lắc đầu:

- Thật lòng anh không muốn. Chúng ta phải làm sao đây?

- Em không biết. Cuộc đời em sẽ không thuộc về ai ngoài Gia Huy, cho nên em xin lỗi anh. Lẽ ra, chúng ta không nên dấn thân vào nhau. Lẽ ra, ngay từ đầu em phải thật cứng rắn với lòng mình. Em sắp đám cưới rồi.

Dù đã đoán trước việc này, nhưng Mạnh Khang vẫn không ngăn được sự thảng thốt:

- Cưới sao? Khi nào thì cưới?

- Khi nào Gia Huy thật sự bình phục. Lần gặp này có lẽ là lần cuối cùng. Em không thể có lỗi với Gia Huy nữa.

- Anh cũng vậy. Anh cũng không thể gặp em nếu không chọn em. Nhưng làm sao để quên nhau đây, Thu Minh?

Chỉ có những giọt nước mắt thay câu trả lời. Những giọt nước mắt làm ướt áo Mạnh Khang và làm đau lòng anh quá đỗi.

- Thu Minh! - Anh siết chặt cô - Xin lỗi em, ngàn lần xin lỗi em. Nếu có kiếp sau, anh nguyện sẽ bên em mãi mãi.

Cái thai của Khánh Du đã bước sang tháng thứ ba, vậy mà Mạnh Khang vẫn không đã động đến vấn đề cưới hỏi. Mặc dù anh vẫn luôn quan tâm đến sức khoẻ của cô, luôn hỏi cô thích gì cần gì, nhưng chuyện quan trọng nhất gì không.

Anh thường ngồi thẫn thờ. Không ít lần đang ngủ, Khánh Du giật mình vì tiếng thở dài của anh, tiếng thở dài mang nặng mọi dồn nén chỉ muốn bứt phá khiến tâm hồn Khánh Du chết lịm.

Nhưng cô vẫn không rời khỏi anh. Bởi sự sống trong bụng cô đang ngày một lớn và bởi cô yêu anh, một tình yêu mù quáng, mãnh liệt, bất chấp anh đối với cô ra sao, giữ khoảng cách với cô thế nào.

Nhưng điều làm cô lo là Thu Minh và Gia Huy vẫn chưa đám cưới. Mặc dù có lần cô giã vờ dò hỏi, Thu Minh đã buồn bã xác nhận là không còn gì với Mạnh Khang.

Nhưng chuyện đời ai biết đâu được. Nhất là sáng nay, bác sĩ khám thai bảo thai cô rất tốt, cô sẽ có một đứa con khoẻ mạnh xinh xắn. Điều đó càng thôi thúc cô cố níu giữ chặt Mạnh Khang, không thể để mất anh.

Nhưng cô vốn là một kẻ tự ái, cô không thể muối mặt để lên tiếng thúc giục trước mãi được. Cũng vì vậy mà bây giờ Khánh Du ngồi đây, trong một quán cà phê nhỏ, yên tĩnh và...chờ đợi.

- Suy nghĩ gì thế?

Thu Minh đã đến từ lúc nào, và câu hỏi làm Khánh Du giật mình.

- À...ngồi đi.

Khánh Du kéo chiếc ghế bên cạnh mình. Thu Minh cười cười:

- Ngồi như vậy làm sao nhìn mặt Khánh Du.

Khánh Du khẽ cười đáp trả:

- Cần gì! Nhìn khách ra vào thú hơn. Thu Minh uống gì nào?

- Giống Khánh Du được rồi.

Khánh Du nhếch môi:

- Sao cái gì cũng đòi giống mình thế?

Thu Minh hiểu khác đi:

- Chuyện! Bạn thân mà.

Khánh Du chợt thở dài:

- Phải. Chúng ta là bạn thân.

Thu Minh như nhớ ra:

- Không gọi Mỹ Khanh sao?

Khánh Du thoáng bối rối:

- Có. Nhưng Mỹ Khanh bận. Thu Minh uống nước đi - Khánh Du đón ly nước từ tay người phục vụ và để trước mặt Thu Minh.

- Cám ơn.

Thu Minh cầm chiếc ly thon óng ánh màu cam đưa lên môi rồi hỏi Khánh Du:

- Du có nghe chuyện Khánh muốn quay lại với Khanh không?

Khẽ lắc đầu, Du nhìn ra hướng cửa:

- Không. Có chuyện đó sao?

- Ừ. Mỹ Khanh mới nói với mình tối qua.

- Vậy ý của Khanh?

- Không biết. Nhưng hình như cũng có dao động. Mối tình đầu mà.

Khánh Du buột miệng:

- Chỉ là yêu thật hay không, chứ đầu với cuối gì.

- Phải - Thu Minh xác nhận rồi cô nhớ ra - Thế còn Khánh Du, chuyện hai người ra sao?

Khánh Du ỡm ờ:

- Chờ Thu Minh thôi.

- Là sao? - Thu Minh ngớ ra.

- Đùa vậy mà.

Khánh Du bật cười, trong khi Thu Minh nhăn mặt:

- Du lúc này nói năng khó hiểu ghê. Mà Du gọi mình đến có chuyện gì không vậy?

Khánh Du hất mặt:

- Có chuyện mới gọi được sao? Uống nước đi, kẻo tan đá hết rồi kìa.

- Được rồi.

Thu Minh vừa cúi xuống định uống nước, chợt cô ngẩng phắt lên:

- Mạnh Khang!

Cô reo lên rồi ngồi lặng đi. Khánh Du nhìn ra cửa. Mạnh Khang đã đến, anh đang ngó nghiêng tìm kiếm.

Khánh Du cố trấn tĩnh hích nhẹ vào tay Thu Minh:

- Sao vậy? Sao không gọi anh ấy?

- Mình đã không còn...- Thu Minh thì thầm, vẻ đau khổ.

Khánh Du giả vờ:

- Vậy mà mình tưởng bồ hẹn với ảnh. Hay ảnh gặp bạn của ảnh không chừng. Nhưng cứ gọi một tiếng xem sao?

Thu Minh khẽ giơ tay lên nhưng lại thôi. Đúng lúc ấy, Mạnh Khang đã nhìn thấy người mình cần tìm. Rồi nhìn thấy Thu Minh, mặt anh tái đi.

Khánh Du tỉnh như không:

- Anh ấy thấy bồ rồi. Gọi đi!

Thu Minh đứng dậy vẫy:

- Mạnh Khang!

Mạnh Khang tiến thoái lưỡng nan. Sau phút chết điếng, anh đã hiểu ra vấn đề.

Thì ra Khánh Du đã biết tất cả. Và bây giờ là giây phút cô muốn kết thúc câu chuyện. Cô lấy vẻ tự nhiên khi Mạnh Khang bước đến.

- Thu Minh! - Anh tránh không nhìn Khánh Du.

- Anh đi đâu vậy? - Thu Minh có vẻ xúc động.

- Anh có hẹn với người bạn. Còn em?

- Em cũng vậy. Mà quên, đây là Khánh Du bạn cuả em. Còn đây là Mạnh Khang.

- Chào...Khánh Du.

Mạnh Khang bối rối khẽ gật đầu. Trái lại, Khánh Du tươi cười chìa tay:

- Chào anh. Rất hân hạnh được làm quen.

Mặt Mạnh Khang đanh lại:

- Rất hân hạnh.

Anh hờ hững nắm tay Khánh Du và nhận được cái siết chặt tay như ngầm nhắc nhở.

- Anh uống gì? - Khánh Du chủ động hỏi.

Mạnh Khang từ chối:

- Có lẽ tôi phải đi ngay. Cám ơn.

- Sao vậy? Mấy khi...có dịp thế này, anh Khang vội vã như vậy...tôi buồn lắm đó.

Khánh Du làm bộ trách móc. Thu Minh vội vàng lên tiếng:

- Phải. Cũng lâu chúng ta không gặp nhau.

Mạnh Khang gật đầu:

- Cho tôi cà phê.

- Ít đường phải không? - Khánh Du xen vào.

Thu Minh ngạc nhiên:

- Sao bồ biết sở thích anh ấy.

- Thì đoán. Anh Khang có vẻ khó tính...nên không ưa ngọt.

Thu Minh phì cười lườm bạn:

- Thật là...

Rồi cô gọi cà phê cho anh.

- Thật ra...đây không phải là lần đầu chúng ta gặp nhau - Khánh Du đột ngột lên tiếng làm tim Mạnh Khang đập nhanh. - Phải không Thu Minh?

Khánh Du nghiêng đầu nheo mắt. Thu Minh nhớ ra:

- Đúng rồi. Lần anh say mèm trước cửa nhà em, nếu không có Khánh Du, em không biết làm sao đưa anh về nhà được.

Mạnh Khang thở nhẹ:

- Thì ra là vậy! Xin lỗi...tôi đã làm phiền.

Khánh Du cười to:

- Anh khách sáo quá đi. Tôi nhắc lại là vì nhớ đến điệu bộ quýnh quáng của Thu Minh lúc đó. Mãi cũng không mở được cửa.

Thu Minh bẽn lẽn:

- Vì mình có đến đó bao giờ.

- Nhưng sao mình mở được?

- Thì bồ giỏi.

Mạnh Khang mím môi, trừng mắt với Khánh Du. Đúng lúc chuông điện thoại của anh reo.

- Xin lỗi. Nhưng anh phải đi. - Anh dịu dàng nói với Thu Minh.

- Vâng. - Thu Minh gật nhẹ, mắt chợt đầy ắp nước mắt.

- Anh với chị ấy...sẽ cưới nhau chứ?

Thu Minh hỏi mà không biết vì sao mình lại hỏi như vậy.

Mạnh Khang cắn môi:

- Anh...sẽ gặp lại em sau.

Tim Khánh Du thắt lại.

- Vâng.

Thu Minh gật. Rồi cô bịn rịn nắm tay Mạnh Khang:

- Anh...

Mạnh Khang siết nhẹ tay cô rồi bỏ đi. Khánh Du tím mặt. Hình như cô đã sai khi để cho họ gặp nhau. Nhưng cô muốn Mạnh Khang biết cô và Thu Minh là bạn, và cô đã chịu đựng quá giới hạn.

- Em giở trò gì vậy?

Vừa bước chân vào cửa Khánh Du đã bị Mạnh Khang lôi tuột vào trong hét lớn.

Nhếch môi cười nhạt, Khánh Du thả người xuống ghế.

- Anh vẫn chưa hiểu sao?

- Tôi đã không gặp Thu Minh, đã lo cho em. Em còn muốn gì nữa?

Mạnh Khang vẫn quát lên. Khánh Du quắc mắt:

- Nhưng lòng anh không quên. Anh luôn thương nhớ, vấn vương. Bao nhiêu ngày tháng tôi cắn răng chịu đựng, chờ đợi vì đó là bạn tôi. Tôi muốn anh hiểu như vậy. Nhưng ngày hôm nay, tôi đã không thể...Tôi hết sức chịu đựng rồi...

- Vậy cô muốn gì?

- Đừng hỏi tôi câu đó. Và hãy nhớ là anh tự nguyện đến với tôi.

Mạnh Khang ôm đầu ngồi phịch xuống ghế.

- Hai cô là...bạn thân với nhau sao? - Thật lâu anh mới hỏi.

- Phải. - Khánh Du trả lời cộc lốc.

- Em biết chuyện này khi nào?

- Cũng lâu.

- Em có thể nói thẳng với anh mà.

- Không nói được.

Mạnh Khang lầm bầm:

- Nếu ngày hôm nay Thu Minh biết sự thật, cô ấy sẽ...

- Rất đau khổ - Khánh Du tiếp lời anh - Tôi muốn anh hiểu rõ như vậy để có thái độ cho rõ ràng. Ví như anh có cưới được cô ấy đi nữa, cô ấy sẽ nghĩ gì khi biết anh có con với tôi?

Mặt Mạnh Khang nhăn nhúm:

- Không phải nói nữa.

Giọng Khánh Du chợt nghẹn lại:

- Thật ra, tôi biết tôi có làm gì đi nữa, tôi cũng thua Thu Minh. Nhưng vì đứa con này...sáu tháng nữa nó sẽ ra đời.

Khánh Du ôm mặt khóc nấc. Mạnh Khang lặng lẽ xích lại gần cô. Trong giờ phút này anh cũng không biết nói gì, chỉ biết ôm vai cô để an ủi. Rồi lại nhớ đến đôi mắt đoành tròng của Thu Minh để nghe tim đau một nỗi đau khôn tả.

OoO

- Con đã định khi nào cưới chưa, Gia Huy?

Bà Gia Khang đã hỏi câu này đã là lần thứ ba mà Gia Huy vẫn lặng thinh, hai tay anh vẫn không ngừng gõ vào phím máy vi tinh khiến bà Gia Khang nóng ruột. Nổi cáu, bà nóng nảy chặn tay anh, lớn tiếng:

- Rốt cuộc là chuyện gì? Con đừng chọc giận mẹ chứ?

Gia Huy vẫn cúi đầu:

- Con xin lỗi. Thật ra, chỉ vì con thấy khó nói.

- Cứ nói đi.

- Sẽ không có đám cưới đâu mẹ.

- Tại sao? - Bà Gia Khang nhìn con nghiêm khắc.

- Con thấy...trước kia mẹ nói rất đúng. Vì vậy...

- Mẹ không tin. - Bà ngắt lời con - Hãy nói thật lý do đi.

Gia Huy đứng lên đi ra phía cửa sổ.

- Đó là lý do thật nhất.

Bà Gia Khang cười nhạt:

- Mẹ không phải con nít. Con đã yêu nó đến nỗi suýt chết, bây giờ nói thế không nghe được tí nào. Nó có người khác chứ gì?

Gia Huy thản nhiên:

- Nếu như con nói đó là con.

- Là con? - Bà Gia Khang sửng sốt.

- Phải. Con là con trai mà. Tình yêu đâu phải là vấn đề phải sống chết. Tối hôm đó vì uống quá say với cô gái đó nên con bị tai nạn.

Bà Gia Khang ngờ vực:

- Nhưng trong suốt thời gian con nằm viện, mẹ đã không hề gặp ai ngoài Thu Minh.

- Chúng con mới quen.

- Vậy mà đủ quyết định để chia tay với Thu Minh sao?

Gia Huy vờ đau khổ:

- Thật ra...cũng không muốn. Nhưng vì con lỡ với cô ta...cho nên...

- Con nói cái gì? - Bà Gia Khang nhảy nhổm lên.

- Mẹ đừng bắt con nói lại mà.

- Ôi trời! Vậy thì rốt lại con ưng hạng gái dễ dãi thế sao?

- Mẹ khoan vội nói thế chứ! - Mặt Gia Huy xịu xuống - Nếu ai mẹ cũng không hài lòng, con... đi tu cho rồi.

Bà Gia Khang lườm con:

- Làm ơn nghiêm chỉnh lại giùm đi. Những gì con vừa nói vốn không thuộc về tính cách của con. Thay đổi người yêu, rồi dễ dãi chung đụng...Con hãy nói lý do thật đi.

Gia Huy vò đầu:

- Ôi trời! Mẹ...không tin con ư? Những gì con nói hoá ra mẹ cho là dối trá.

- Phải. Mẹ đẻ con ra. Gia Huy à. Mẹ không thể không hiểu con.

Gia Huy khẽ nhún vai:

- Tùy mẹ vậy. Con không còn gì để nói ngoài chuyện xác nhận đám cưới với Thu Minh là không có.

Bà Gia Khang xỉ tay vào trán con:

- Vậy thì mẹ cũng sẽ không nói gì cho đến khi mẹ tìm ra sự thật.

- Mẹ...- Gia Huy thảng thốt gọi.

Nhưng bà Gia Khang đã ra ngoài và đóng sầm cửa lại.

Gia Huy ngồi phịch xuống ghế. Nếu mẹ biết Thu Minh vì một người khác mà quay lưng với anh, mẹ sẽ tức lắm. Nhưng anh đã suy nghĩ rất nhiều, tình yêu giữa anh và Thu Minh. Năm năm nay chưa bao giờ anh nghĩ mình xây lâu đài trên cát. Cho đến khi bắt gặp ánh mắt bàng hoàng đau đớn của Thu Minh trước tin Mạnh Khang có một người con gái khác anh mới vỡ lẽ ra.

Mặc dù Thu Minh chưa nói lời hủy bỏ đám cưới, mặc dù Mạnh Khang vẫn yên vị bên người con gái kia, nhưng tự trong thâm sâu anh biết tâm hồn họ vẫn hướng về nhau, khao khát bên nhau. Và anh sẽ thật tàn nhẫn nếu giữ rịt lấy Thu Minh, trói buộc cô trong một cuộc hôn nhân gượng ép.

Nhưng mẹ không tin anh. Mẹ sẽ gặp Thu Minh, sẽ tìm hiểu. Thu Minh lại là người không quen nói dối.

Gia Huy đứng dậy. Anh phải gặp Thu Minh trước mẹ.

OoO

Thu Minh cúi gục đầu. Ly nước cam trên bàn đá đã tan ra thành nước mà cô vẫn không sao mở lời được. Những lời Gia Huy nói đã cởi mở mối u sầu nặng ngàn cân trong lòng cô. Nhưng nó vẫn thật sự là một cú sốc làm cô choáng váng. Hai tay cô bấu chặt vào mép bàn.

- Em hiểu rồi - Một lúc sau cô lên tiếng, giọng khản đi.

Gia Huy không thể không thấy sự chấn động đó. Anh chồm người giữ lấy tay cô.

- Xin lỗi em, Thu Minh. Quả thật là anh không muốn thấy em đau khổ, nhưng chuyện đã đến nước này thì anh không thể bỏ cô ta được.

Thu Minh ngắt lời anh:

- Đủ rồi! Rốt lại, tại tôi không hiểu mình là ai, cứ tưởng mình là cần thiết cho ai đó. Thật đáng kiếp lắm!

Cô cười. Nụ cười méo mó, gượng gạo. Tim Gia Huy thắt lại. Nhưng mũi tên đã phóng, anh chỉ còn cách phải thật cứng lòng.

- Cho đến bây giờ, anh cũng không tin đó là sự thật. Vì người anh yêu là em, ước mơ sống đến trọn đời là em. Anh..có lấy ai đi nữa thì em cũng sẽ...

Thu Minh chậm chạp đứng dậy:

- Những lời đó bây giờ có ích gì mà nói nữa. Gia Huy! Anh đừng cứ khẳng định em là duy nhất. Vì với ai, em cũng được khẳng định rồi đều bị bỏ rơi. Mạnh Khang rồi anh...Ha, ha... - Thu Minh ngửa cổ cười đau khổ.

Tiếng cười ướt sũng nước mắt khiến Gia Huy phải nhắm mắt, khi anh cảm thấy không thể chịu đựng nổi và muốn xuôi tay thì Thu Minh đã bỏ đi.

- Các người thật là khéo diễn trò - Cô lầm bầm - Tôi hận các người.

Gia Huy ngồi im như pho tượng. Anh rất muốn đuổi theo cô. Nhưng hình bóng Mạnh Khang lại ám ảnh lấy anh. Anh đã làm tổn thương cô, vì trước giờ cô luôn là duy nhất trong lòng anh. Nhưng rồi cô sẽ quên. Một ngày nào đó sẽ cám ơn anh vì đã giải thoát cô khỏi cuộc hôn nhân gượng ép. Chỉ có anh, từ đây cho đến cuối cuộc đời, anh biết sẽ không có ai thay thế được cô trong lòng anh.

Nhưng điều đó có hề gì. Anh chỉ cần cô vui, cô hạnh phúc. Thật sự hạnh phúc.

Chỉ cần nghĩ chính mình đã cho cô hạnh phúc đó là anh mãn nguyện.

Xin lỗi Thu Minh. Anh không thể không nhớ đến em. Anh đã không làm em hài lòng, vì làm sao anh có thể giữ điều không thuộc về anh.

Một ngày nào đó, Mạnh Khang có rời xa em thì xin em hãy hiểu tình yêu là hy sinh, không thể là chiếm đoạt hay cưỡng bức.

Gia Huy đứng lên. Một lần cuối anh phóng ánh mắt tiếc nuối theo những bước chân hoang dại, đau khổ của Thu Minh.

"Chúc em hạnh phúc". Anh nói thầm và quay bước.

Con đường tình yêu

Tập 1