Đóng sầm cánh cửa, quẳng chiếc áo veston xuống bàn, Thiếu Kỳ ngả người nằm sài cả chân tay lên tấm nệm dày thở phào sung sướng. Hất mạnh cẳng cho 2 chiếc giày bay vèo về 2 phía, chàng nhoài người trên chiếc giường, đưa tay nhấn nút chiếc cassettte hiện đại. Một điệu nhạc rock vang lên. Giọng nam ca sĩ Jackson như gào thét loạn cuồng. Thiếu Kỳ lim dim mắt thả hồn theo điệu nhạc, hơi thuốc từ mũi chàng lan toả khắp phòng, tạo thành 1 màn sương trắng đục. Hình bóng Thơ Thơ theo trí nhớ lại hiện ra, để cho chàng phá lên cười sặc sụa khi hình dung lại thái độ của nàng. Thật là 1 cô ả lém lỉnh chết người. Tay mơ thua là cái chắc. Thiếu Kỳ thầm phục lời nhận xét của chú Vĩnh Lânân, may mà lúc chiều chàng lanh chân né khỏI, nếu không đã dập mặt rồi. Cô nàng đá cũng ghê chứ. Hiếm có cô gái nào đá cao được như thế. Thật là bất ngờ, nếu không thì nàng đừng hòng cướp được xe của chàng dễ dàng như vậy. Hừ, làm sao mà Thiếu Kỳ quên được cái cảm giác của chàng lúc ấy. Vừa buồn cười vừa giận đến điên lên. Song ít ra, chàng cũng được bù đắp phần nào. Thiếu Kỳ cầm chiếc hộp gói giấy hoa của nàng lên ngắm nghía. Hắn là cô nàng đi dự sinh nhật 1 cô bạn gái thật thân đây, có trời mới biết cô ta đựng gì trong cái hộp nhỏ bé này. Thiếu Kỳ xoay xoay chiếc hộp trên tay, thầm thắc mắc không hiểu vì sao hôm nay nàng lại mặc áo dài. Song cũng công nhận rằng: Khi dịu dàng, cô nàng cũng đẹp ra trò có kém gì ai? Có nên lột ra để xem nàng gói gì trong ấy? Thiếu Kỳ bậm môi hình dung ra gương mặt giận dữ của Thơ Thơ. Nhưng giận thì giận chứ, việc đó có ăn thua gì đến hoà bình thế giới. Chàng hơi nhổm người lên xé toạc tờ giấy hoa dán lần bên ngoài. Mo6.t chiếc hộp vuông bằng bìa cứng hiện ra, Thiếu Kỳ đưa tay quẹt mũi. Điều bí mật ở đây rồi. Xin lỗi cô bạn Thơ Thơ, tôi xin vô phép. - Oái ơi! Thiếu Kỳ rụt nhanh tay về kêu lên hốt hoảng khi từ trong chiếc hộp, những vật nhỏ bắn tung toé khắp người chàng. Trời hỡi, Thiếu Kỳ thở ra nhẹ nhõm. Thì ra chỉ là nhữNg con thằn lằn bé tí. Cô nàng này thật quá quắt chẳng ai bằng. Thiếu Kỳ tặc lưỡi chào thua. Dám bắt cả thằn lằn mừng Sinh Nhật bạn, thì còn việc gì mà cô ta chừa chứ. Có lẽ hôm nào chàng phải dạy cho nàng ít bài học để bỏ thói nghênh ngang tự đắc. Mừng anh Bằng Phi nhân ngày đòan tụ gia đình. - Dòng chữ đỏ như 1 nhát búa giáng mạnh xuống đầu Thiếu Kỳ, chàng đưa tay xoa trán, lẩm bẩm: - Bằng Phi, mà Bằng Phi là ai nhỉ? Người yêu của nàng ư? Thiếu Kỳ thầm hỏi rồi cũng thầm tự lắc đầu: Thơ Thơ chưa bao giờ có bạn trai đặc biệt, thế hắn là ai nhỉ?? Tò mò quá, Thiếu Kỳ lấy nhanh tấm giấy, món quà duy nhất trong chiếc hộp, mở rộng ra. - Đố chàng thám tử tài hoa tìm hiểu được bí mật bức sơ đồ này. Nội dung chính bản vẽ.... Thì ra Bằng Phi là thám tử, cô nàng đã tuểyn thêm bạn đồng minh để chống lại mình. Thiếu Kỳ đưa tay quẹt mũi, cười khinh khỉnh. Chấp luôn chàng thám tử ngẩn ngơ nào đó, có lẽ đấy là 1 trong những vệ tinh bám quanh nàng. Một trò đùa quá rẻ. Nhưng hình như không phải vậy. 1 năm ở cao đẳng anh ninh đã bảo với Thiếu Kỳ điều đó. Khóa mật mã này chẳng giản đơn 1 chút nào, nếu không muốn bảo rằng hoàn toàn mới lạ. Ngày còn đi học, Thiếu Kỳ cũng được mệnh danh là vua giải mã, thế mà giờ đây....Chẳng lẽ khoa học tiến bộ, mẫu mã cũng tiến bộ theo. Chàng đưa tay bóp trán suy tư, tiếng nhạc vẫn vang lên loạn cuồng như thách thức. - À! Thiếu Kỳ chợt vỗ bộp lên trán. Ngụ ngốc thật, sao chàng chẳng chịu hiểu ra. Thơ Thơ đang đố 1 chàng thám tử, nàng chẳng dại gì dùng mật mã quen thuộc dể dễ bị phát hiện ra. Đậy chỉ là 1 hệ mã mới do nàng sáng chế ra thôi. Đậy mảnh giấy lại, Thiếu Kỳ tập trung đầu óc, cố hình dung ra 24 mẫu tự xếp thành hàng. Nếu là chàng, chàng sẽ chế tạo 1 bộ mẫU mới ra sao. Tự nhiên Thiếu Kỳ không tập trung giải mã, mà tập trung chế mã mới. Nhưng con chữ như nhảy múa loạn cuồng theo điệu nhạc. Hình bóng Thơ Thơ với cú đá thật đẹp mắt lại hiện ra. Chưa bao giờ Thiếu Kỳ gặp 1 người con gái mặc áo dài đá song phi. Nhưng hình ảnh đó mới đẹp làm sao, bởi lẽ đó là 1 sự kết hợp hài hoà giữa sức mạnh và sự dịu dàng uyển chuyển. Những con chữ lại hiện lên nhấp nháy, Thiếu Kỳ chợt mở mắt kêu lên mừng rỡ. Chàng đã phát hiện ra loại mã của Thơ Thơ. Thật là 1 thứ mã lạ đời, không theo quy luật dành riêng nào cả. Nó được sắp xếp theo đúng như tính khí của nàng vừa dịu dàng vừa cương quyết. Không quá 2 tiếng đồng hồ, Thiếu Kỳ đã hoàn thành bài toán khó. Cô luật sư này đáng gờm thay với bức điện giản đơn: - Cao 1m72, thường hút xì gà. - Bộ râu con kiến, tính nết ngang tàng. - Vẻ mặt lạnh lùng, hào hoa phong nhã. - Chạy LA250 phân khối, biển số 099 nhờ anh thám tử truy nã cội nguồn. Ghi chú: Ghép các mảnh vẽ này, anh có 1 chân dung trọn vẹn. - Ồ! Thiếu Kỳ trợn mặt sững sờ khi ghép các đường nét vào nhau. Thật 0 ngờ nàng phác họa chân dung của chàng y như thật. Đường nét này mới sắc bén làm sao. Một người không nghiệp vụ khi nhìn bức vẽ cũng nhận ra chàng, huống chi 1 anh thám tử, ghê gớm thật! Nàng muốn biết tông tích của ta. Để làm gì? Chỉ giản đơn để đòi lại mớ giấy tờ bị mất, hay còn dụng ý nào? Thiếu Kỳ nhìn chăm chú vào bức vẽ. Bỗng chàng bật cười vang vui vẻ, với tay tìm cây viết. - Này! Làm gì mà mở nhạc ầm ĩ vậy? - Ông Vĩnh Lân bước đến bên máy cassette vặn nhỏ lại - Chuyện chú nhờ cháu đến đâu rồi? Ngồi vẽ điên khùng gì đấy? - Ồ, không! - Thiếu Kỳ giấu mảnh giấy xuống quyển sách dày - Chỉ là 1 bức thư tình, không quan trọng. Còn việc chú bảo cháu, cháu vẫn đang cố tận tâm. Không tin chú cứ nhìn xuống garage sẽ hiểu. Ông Vĩnh Lân bước ra ngoài hiên, rồi trở vào nét mặt nghiêm trang: - Cháu đã thủ tiêu cô ấy rồi sao? - Ôi! - Thiếu Kỳ ngơ ngác - Sự tình nghiêm trọng đến thế sao? Cháu chỉ tạm đổi xe với cô ấy vài ngày. - Tốt! – Ông Vĩnh Lân hài lòng – Cháu hãy tiếp tục giữ mối quan hệ này, và báo về cho chú biết, xem nó đẩy vụ án đến đâu rồi. - Dạ - Thiếu Kỳ đáp thản nhiên nhưn gtrong lòng đã nổi dậy mối nghi ngờ. Chàng tung thử - Theo cháu biết, cô ấy đã tìm được quyển nhật ký của bà Băng Châu. - Cái gì? – Ông Vĩnh Lân đứng bật dậy ngay - Bằng mọi giá, mày phải lấy cho bằng được quyển nhật ký cho tao. - Điều đó chẳng khó khăn gì? - Thiếu Kỳ châm một điếu thuốc vẻ coi thường - Nhưng – Ông Vĩnh Lân đột nhiên nghiêm giọng – Mày không được xem qua một dòng nào đấy nhé! - Cháu thèm sao - Thiếu Kỳ tự ái – Nhưng cháu muốn biết trong vụ án bà Băng Châu có điều gì mờ ám. Ai đã giết cha cháu chứ? - Không bà Băng Châu thì còn ai vào. ông trả lời lấp liếm. Thôi, tao có công việc phải đi đây. Sao chú mình lại có vẻ sợ hãi thế này? Chàng thả một hơi thuốc nhẹ nhìn dáng chú tất tả bước đi, lòng tự nhũ lòng phải khám phá ra sự thật. Không phải để giúp Thơ Thơ, mà chỉ thỏa mãn tính tò mò. Thiếu Kỳ lại cúi đầu trên mảnh giấy dở dang, chưa có bao giờ chàng nghe thích thú dường này. [navy][i]Nắng Sài Gòn, anh đi mà chợt mát Bởi vì em mặc áo lụa Hà Đông [/navy][/i]Giọng hát một nam ca sĩ âm ấm trữ tình, được cặp loa hiện đại khuếch tan vang xa, dội vào lòng người bao cảm xúc, thế mà hôm nay, bài hát thường được yêu thích đó, lại chẳng gây cho Thơ Thơ một cảm giác nào. Nàng cứ như tượng đá trơ trơ, mắt mở to mà không nghe không thấy. Bởi có lẽ vì lòng nàng đang lo lắng, không biết cách nào có thể đổi lại chiếc xe cho hắn. Hổng lẽ, nàng cứ chạy hoài chiếc môtô hỏa tiến 250 phân khối. Cồng kềnh như quỷ sứ. Còn hắn, vớ được chiếc D D của nàng. Ngu gì không chạy, hắn có phải là nàng đâu mà sợ đen kia chứ! - Vậy thì làm sao? Làm sao bây giờ chứ? Lại còn món quà đặc biệt nàng tặng cho Bằng Phi nữa, chắc là giờ đây mấy con thằn lằn nhỏ chết ngỏm cả rồi. Nhớ đến trò đùa nghịch ngợm của mình Thơ Thơ bụm môi cười hăng hắc. Hôm đó không có quà để tặng, quê ơi là quê vậy đó. Hổng biết tên khốn khiếp kia có mở ra xem không nhỉ? Mà hắn có xem thì bất quá cũng như vịt nghe sấm thôi, biết gì mà suy đoán, chỉ tội nghiệp cho bài toán của nàng đặt ra không gặp được tay cao thủ. Mà Bằng Phi cũng được trai đấy chứ? Thơ Thơ mơ màng hình dung ra gương mặt con trai thủ trưởng, lòng như có một sợi tơ hồng rung nhẹ. Trong cuộc đời nàng chưa được thấy ai kẻng trai hơn chàng cả. Thật chẳng thua gì tài tử. Chàng có người yêu chưa nhỉ? Thơ Thơ không hiểu sao mình lại quá quan tâm đến vấn đề này. Trong lòng nàng như chợt nảy ý muốn chinh phục chàng cho bằng được. Chàng sẽ là một cánh tay đắc lực giúp nàng hoàn thành vụ án. Hy vọng là như thế, dù sao chàng cũng tốt nghiệp ở nước ngoài. - Cô Thơ Thơ, thư của cô đây! Người vú già đặt lên bàn một phong thư dày rồi vội vã rút lui. Thơ Thơ hững hờ đưa tay chạm nhẹ vào mép phong bì. Không để tên người gởi, nét chữ này lạ lắm. Vậy mà lúc nãy, nàng cứ ngỡ là thư của cha. Ừ nhỉ, sao đã bốn hôm rồi mà cha vẫn chưa gởi thư về. Lòng nàng thắc mắc. - Thơ Thơ xé toẹt bức thư không giữ ý, ánh mắt chợt sa sầm, nàng vụt nhớ ra: Nét chữ này với nàng không xa lạ, hơn một lần rồi, nàng nhận được nó cùng con búp bê nhỏ với những lời lẽ thật khinh người. May mà lần này hắn lễ phép hơn. Vũ Thơ Thơ. Xin lỗi Thơ về việc mình đã mở gói quà Thơ gởi cho anh chàng thám tử thân yêu, để vô tình đọc được tâm sự của Thơ. Thơ ơi! Việc gì Thơ phải hạ mình cộng tác cùng tên thám tử vô danh tiểu tốt đó? Cần gì sao Thơ không đến hỏi anh. Thơ còn chưa tin anh chứ gì? Thôi, để anh trả lời cho Thơ biết nhé. Anh tên là Trương Thiếu Kỳ, hai mươi tám tuổi, nghề nghiệp: Lông nhông, lái môtô ghẹo gái. Nhà ở số..... đường...... Hôm nào rảnh, Thơ ghé nhà chơi. Anh sẵn sàng đón tiếp. Thơ vẽ hình anh đẹp quá. Song Thơ còn quên mất anh có một nốt ruồi son nơi khóe vành môi. Nốt ruồi này qúy lắm, nó làm cho các cô gái phải chết mê. - Hừ, tên này đểu thật. Thơ Thơ hầm hầm mắng. Hắn ma lanh dám dùng mật mã của mình viết đối lại mình nữa chứ. Thơ thấy anh họa hình em có chính xác không, từ khóe môi mỏng mọng đến ánh mắt mơ màng đắm đuối. Thưởng cho anh cái gì đi, một nụ hôn cũng được mà. - Tên vô liêm sĩ! - Thơ Thơ chợt đỏ mặt vùng hét lớn, cùng lúc cánh cửa vừa bật mở, Bằng Phi ngơ ngác. - Em vừa bảo ai vô liêm sĩ? - Ồ, anh Bằng Phi! - Giọng nói dịu đi, Thơ Thơ nở nụ cười thân thiện - Em chỉ nổi điên thôi, anh đừng để ý làm gì. - Anh ngồi nhé! - Bằng Phi kéo chiếc ghế nhìn nàng. Thơ Thơ gật đầu vội vã: - Ồ vâng, em xin lỗi, mời anh ngồi. - Em đang xem thư gì đấy? - Chàng nhìn nàng với vẻ quan tâm - Thơ Thơ không giấu, hơn nữa nàng muốn thử tài chàng thám tử. - Em đang xem thư của một người bạn. Anh xem thử anh ta dùng loại mật mã gì lạ quá, em tìm không ra. Bằng Phi đưa tay đón phong thư, đôi mày của chàng nhíu lại. Quả thật, loại mật mã này rất lạ, anh chưa từng thấy bao giờ. Nhưng để xem lại đã. Bạn của Thơ Thơ, cô ấy làm gì có bạn thân ở ngành mật mã. Theo lời cha thì nàng chỉ là một cô luật sư mới ra trường. Xem vẻ mặt bực bội của cô nàng lúc này.... À, có lẽ cô ta đang muốn thử tài của mình đây. Nhưng ai có thể gởi cho cô ta bức thư này nhỉ? Chắc chắn là lời lẽ không mấy được tế nhị lắm, nên cô ta mới giận dữ dường kia. Chữ a đi với chữ o có trời mới biết hắn ta dùng loại mật mã gì. - Sao anh? - Thơ Thơ nóng ruột - Anh có tìm ra chìa khóa chưa? - Để anh suy nghĩ một chút - Bằng Phi đưa tay bóp trán, thần kinh căng ra như khi phải đối diện trước bài thi. Sao thế này, mình thông minh lắm kia mà? Chàng tự hỏi cái đầu ngu ngốc của mình. Bó tay sao? Cô ta sẽ cười vào mũi mình. Điều đó không thể được. Chán cho mình quá, Thơ Thơ bỗng bật cười. Thì ra từ nãy đến giờ, chàng chỉ chú tâm suy nghĩ đến nàng chứ không hề để dạ vào bài toán thật lạ lùng lẽ nào cô ta lại có ảnh hưởng với mình đến thế? Là con trai một của ngài chánh án, Bằng Phi có quyền tự hào về gia thế của mình. Với một người cha nghiêm chỉnh chính trực từng giải quyết những vụ án nổi tiếng là phức tạp. Ngay từ thuở còn thơ, Bằng Phi đã bị các nhân vật anh hùng chinh phục. Cậu bé luôn mơ ước, có một ngày mình trở thành thám tử lừng danh. Niềm mơ ước đó đã được cha ủng hộ hết mực. Bởi lẽ ít nhiều ông đã nhận được ở con sự nhạy bén khác người, thích hợp cho một người thám tử. Hai năm học ở trường, Bằng Phi luôn dẫn đầu các bạn về tài phán đoán, óc suy luận. Hơn thế nữa, chàng còn là một tay thái cực đạo cừ khôi, lưng danh với những cú đá thần sầu quỷ khốc. - Anh suy nghĩ gì lâu vậy? - Thơ Thơ lại kêu lên nóng ruột. Bằng Phi ngẩng dậy cười ngượng nghịu, sợ nàng cho rằng mình kém trí, chàng nói nhanh: - À, anh tìm ra mật mã lâu rồi. Đang ngẫm nghĩ nội dung của bức thư. Thứ mật mã trẻ con này ai mà không biết. Gương mặt Thơ Thơ thoáng đỏ khi nghe chàng bảo đây chỉ là loại mật mã trẻ con. - Thế này mà trẻ con ư? - Nàng dấu môi cãi lại - Phải hơn hai tiếng đồng hồ em mới nghĩ ra. Dễ gì ai biết kết hợp tính tình của mình vào mật mã. Một tia chớp vụt lóe, Bằng Phi cười mỉm: - Hèn gì mà anh cứ ngờ ngợ, muốn hỏi mà cứ sợ em giận. Không ngờ em thông minh thật đấy! Niềm tự ái như được vuốt ve, Thơ Thơ hậm hực: - Nhưng mà công nhận rằng em khá chủ quan nên hắn mới có thể chơi xỏ em như vậy, bằng không nó đừng hòng. Thế này thì rõ rồi, bây giờ những chữ ngoằn ngoèo này đối với chàng không còn là vô nghĩa nữa, từng dòng, từng chữ cứ hiện lên. Đêm nay nếu rảnh, em đến gặp anh, cà phê khách sạn Khánh Châu. Có nhiều điều chờ đợi. Mong em nhớ kỹ và đừng trễ hẹn nếu muốn đổi lại chiếc D D. - Chuyện gì hả Thơ Thơ? - Bằng Phi ngơ ngác - Sao người bạn của em lại lôi anh vào đây nữa? Món quà gì, sao anh không hiểu? - Anh trả lại cho em - Thơ Thơ xấu hổ giằng bức thư ra khỏi tay chàng xé nát - Chuyện riêng của em thôi, anh về đi. Thái độ của nàng biến đổi một cách khác thường, thoắt vui vẻ, dịu dàng đó, lại giận dữ, hung hăng ngay. Thật khác với lần đầu tiên gặp gỡ. Bằng Phi đưa mắt ngăm kỹ cô nàng luật sư mà mình sắp trở thành bạn đồng hành trong vụ án. Hôm nay, nàng mặc short trông trẻ con, nghịch ngợm khác hẳn với lúc mặc áo dài tha thướt. Bằng Phi đã gặp nhiều cô gái, nhưng chưa gặp đối mắt nào sáng long lanh như thế, đầy nghị lực và trẻ con như thế, lòng chàng như có một cái gì là lạ khẽ len vào. - Thơ Thơ! Sao mà em nổi nóng một cách vô lý thế kia? - Chàng lấy giọng thật ân cần - Có chuyện gì em cứ kể với anh. Anh có thể giúp em được mà. Dù sao anh cũng qua trường lớp. - Còn tôi thì không? - Thơ Thơ không còn làm chủ được mình, nàng nói mà không hiểu mình đang nói những gì - Tôi là một đứa trẻ con, ngu dốt, ý anh muốn nói thế chứ gì? - Kìa em..... - Bằng Phi không hề lúng túng, chàng rót cho nàng cốc nước - Uống nước và bình tĩnh lại đi. Anh có nói vậy bao giờ. Ý anh muốn nói là cha đã trao nhiệm vụ cho anh, phải cùng em tìm ra sự thật vụ án bà Băng Châu. Hơi nước lạnh chạy dài trong cổ, cơn giận trong người vụt hạ, Thơ Thơ dịu bớt giọng mình: - Cho đến nay, vụ án bà Băng Châu vẫn giậm chân tại chỗ. Hồ sơ đây - Nàng đặt trả vào tay chàng tập hồ sơ dầ cộm, lòng nghen nghẹn khi nghĩ mình đã đánh mất lòng tin với ngài chánh án. Anh cứ đi điều tra lấy. Còn đây là việc riêng của tôi. - Không phải - Chàng chìa tay ngăn lại. Nhưng nàng đã cắt ngang - Anh về đi, tôi nhức đầu quá. Tôi sẽ nói chuyện với bác Nam sau. Bằng Phi ôm cặp hồ sơ đứng dậy: - Em đang nóng, anh chưa thể nói gì, nhưng em đã hiểu lầm tất cả. Nói xong, chàng bỏ đi một mạch. Thơ Thơ không tiễn chàng, bưng ly nước còn đang dở tống một hơi cạn sạch. Lòng nàng như hối hận về thái độ của mình. Nàng không hiểu sao mình lại có thể nổi giận đùng đùng như vậy. Bằng Phi có lỗi gì đâu, khi không lại trút tất cả lên đầu chàng như vậy. Tất cả chỉ tại cái tên Thiếu Kỳ khốn khiếp. Bây giờ thì nàng biết tên của hắn rồi. Bác Phi Nam sẽ nghĩ gì khi nghe Bằng Phi kể lại? Mình thật là trẻ con nông nỗi, chuyện có gì đâu, vậy mà nàng lại tỏ ra giận dỗi, trao lại tập hồ sơ cho Bằng Phi, rồi ngày mai, hết thực tập. Bác Phi Nam sẽ phê gì trong học bạ của nàng? Một đứa vô nguyên tắc, vô kỷ luật, không chấp nhận mọi sự điều hành. Nhắc đến học bạ, nàng lại nhớ đến số giấy tờ nằm trong tay hắn. Thật là điên lên được. - Thơ Thơ, xuống ăn cơm đi con. Bà Linh Chi mở cửa nói nhẹ nhàng: - Sao con không mở đèn lên vậy? Một làn ánh sáng dịu dàng cùng mùi nước hoa từ người mẹ thoang thoảng bay qa, Thơ Thơ nghe lòng dịu lại, nàng ôm cổ mẹ: - Mẹ ơi! Con nhớ ba quá. Sao ba không đánh điện về cho mẹ con mình? Nghe con nhắc đến cha, lòng bà Linh Chi chợt xốn xang bứt rứt. Nhìn vào đôi mắt tròn ngơ ngác của con, bà thấy mình thật là có lỗi với chồng, với lương tâm. Hơn ai hết, bà hiểu Lê Nhân là một người con chí hiếu. Năm xưa, nếu không vì chữ hiếu, chàng sẽ chẳng bao giờ cưới bà. Phải, sẽ chẳng bao giờ cưới bà làm vợ. Bà Linh Chi cười chua chát khi nhớ lại nỗi chán chường thất vọng của mình trong đêm hôn lễ. Là con gái cưng duy nhất của ngài nghị sĩ, cộng với vẻ đẹp kiêu sa, lộng lẫy, bà là niềm mơ ước của tất cả chàng trai. Thế mà bà lại chưa một lần biết đến hương vị tình yêu. Không như các cô gái con nhà giàu thời bấy giờ. Linh Chi là một cô gái dịu dàng, thùy mị, chẳng tự cao tự đại. Nàng sống yên ổn trong vòng tay gấm nhung của cha mẹ, êm đềm như một con búp bê được ấp yêu trong tủ kính. Chuyện duyên nợ với Lê Nhân, là tất cả do mẹ cha định đoạt. Từ lúc nhận lời cầu hôn của ông bà Vạn Lộc, đến lúc trở thành cô dâu mới e ấp trong tà áo cưới, nàng chưa được một lần trông thấy mặt chồng. Chỉ biết chàng là một chàng trai danh tiếng mà tất cả các danh gia trong giới làm ăn đều xem như thần tượng ngấm nghế muốn gả con. Bao nhiêu chờ mong, bao nhiêu hy vọng, lẫn cái bồi hồi của cô gái đang xuân đứng trước cửa cuộc đời, nàng dồn vào trong đêm hôn lễ. Rạo rực chờ uống cạn men tình. Thế nhưng xiết bao ngỡ ngàng, lạc lõng, giữa tiệc cưới tưng bừng, Linh Chi đà nghe lòng dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ. Không phải là nét mặt khó đăm đắm của chồng, mà là một cái gì không thể nào giải thích. Nàng còn xa lạ với chàng biết bao nhiêu. Những lời ca tụng, những ánh đèn lóe sáng. Bàn tay của chàng đặt lên vai nàng theo yêu cầu bè bạn, sao mà hững hờ, lạnh nhạt, vô tri không tình cảm, khiến nàng thêm bỡ ngỡ. Đau xót nào hơn? Đã hai mươi hai năm rồi mà Linh Chi vẫn không thể nào quên được cái cảm giác hụt hẫng của mình. Khi tiệc đã tàn, mọi người lần lượt ra về, dành tân phòng lại cho đôi uyên ương mới cưới. Linh Chi mới chợt nhận ra rằng, gian nhà trống chỉ còn lại mình nàng. Chú rể đã biến mất tăm. Kể làm sao xiết nỗi sợ hãi của một cô gái lần đầu tiên bước khỏi vòng tay cha mẹ. Gian nhà trống vắng đến lạnh lùng. Những chùm đèn đủ màu rọi lên chiếc giường hồng càng thêm hoang vắng. Nép mình trong góc giường, cô dâu mới âm thầm ôm mặt khóc. Những viên ngọc long lanh len qua kẽ tay rơi lên mặt gối trắng mịn, nàng thiếp dần đi với cơn ác mộng hãi hùng. Và nàng chỉ thức dậy khi nghe bàn tay ai đó chạm phải vai mình. Tiếng thét tắt nghẹn giữa chừng khi chợt nhận ra chàng là chú rể, chồng của mình. - Anh! - Nàng chỉ nói được bao nhiêu rồi gục xuống vai chàng nức nở. - Nín đi em! - Lê Nhân khẽ vuốt lên mái tóc dài óng mượt của nàng, hơi rượu phà ra nồng nặc khiến cô vợ nhỏ phải rùng mình kinh sợ. Nhưng chàng đã bế nàng lên đôi tay lực lưỡng, chiếc áo cưới vượt khỏi thân mình, Lê Nhân đắm, như say. Lần đầu tiên trong cuộc đời con gái, Linh Chi biết được tình cảm rạt rào của tình chồng vợ. Hơi rụt rè, nhưng không lẩn tránh. Từng tế bào căng lên, chờ đợi. - Phi Yến ơi, tha lỗi cho anh. Nước mắt của chàng rơi trên môi nàng ràn rụa, cùng lúc Linh Chi nghe giọng chồng nồng nàng gọi tên một cô gái khác. Vì chữ hiếu anh đành phải cưới vợ phụ em. Nhưng trái tim này, linh hồn này vĩnh viễn thuộc về em, Phi Yến ơi. Một cảm giác đau nhói trong cơ thể. Hai xác thân đã hòa thành một, nhưng sao nàng vẫn thấy hồn trống lạnh. Một nỗi đau khác còn khủng khiếp hơn, thắt chăt lấy tim nàng. Linh Chi cắn chặt môi cho dòng lệ chảy dài. Thoang thoáng đâu đây, tiếng chuông đồng hồ gõ vang hai tiếng. Đêm tân hôn đã trôi qua giữa cuộc đời nàng như thế, bao mộng mơ tươi đẹp của cuộc sống gia đình lịm chết dần theo ngày tháng lặng trôi đi. Bà Linh Chi lặng lẽ thở dài khi chợt trông thấy Thơ Thơ. Con ơi, con nào hiểu cho lòng của mẹ. Bao thág, bao ngày con cứ ngỡ mẹ cha yên lành trong hạnh phúc, chớ con nào biết đó chỉ là một màn kịch đời dài đăng đẳng. Sống giả yêu thương với hai tâm hồn lịm chết chẳng tình yêu. Mình có lồi gì chăng? Nhiều đêm Linh Chi ôm con âm thầm tự hỏi. Rõ ràng lồng tất cả câu chuyện, nàng là người vô tội. Nhưng không hiểu sao, suốt hai mươi mấy năm rồi, lòng nàng chưa một giây thanh thản, mặc cảm tội lỗi lúc nào cũng như chực chờ lôi nàng ra ánh sáng. Không, tôi không có lỗi. Linh Chi chỉ muốn thú thật cùng chồng tất cả, thế rồi nàng lại lãng yên không đáp. Bởi vì sao? Bởi vì chưa bao giờ Lê Nhân yêu nàng cả. Chàng sẽ không bao giờ tha thứ cho dù nàng là người vô tội. Sự đời là thế, cây kim giấu trong bộc cũng có lúc lòi ra, huống hồ một chuyện động trời. Tất cả tưởng đã vùi chôn, chìm dần trong quá khứ, vậy mà bóng ma tội lỗi ấy lại hiện ra buộc nàng bao điều ngang trái. Để kẻ một lần lỡ sai lầm, càng lún sâu vào lầm lỡ. Lê Nhân ơi, em có lỗi với anh nhiều lắm - Bà Linh Chi run sợ siết chặt tay quanh người con gái. Nhưng xin anh hãy rộng lòng tha thứ. Không bao giờ em muốn dối gạt anh. Bức điện tín hôm ấy...... em phải nhờ đến nó để đưa anh ra khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Em không muốn, em không thể nào làm khác, anh hiểu chứ? - Mẹ, mẹ nghĩ gì vậy mẹ? - Thơ Thơ lay người mẹ lạ lùng - Sao mẹ không trả lời con? Mẹ nhìn đi đâu vậy? - Không con à! - Bà Linh Chi thoáng giật mình - Mẹ cũng không hiểu vì sao cha con không gởi thơ về cho mẹ con mình. - Mẹ à! Sao con cứ linh cảm cô Phi Yến là nhân tình cũ của cha - Thơ Thơ thắc mắc - Con muốn hỏi cha. Bà Linh Chi nhìn con lo lắng: - Tại sao con lại linh cảm như vậy? Thơ Thơ bậm môi: - Vì không thể nào có sự trùng hợp đến lạ lùng. Con nghĩ vụ án của bà Băng Châu có liên hệ đến cha con. Bà Linh Chi nín lặng, giây phút này, xác thân bà như rời rã chán chường, hệt như cảm giác hụt hẫng chơi vơi đêm hôn lễ. Cái cảm giác mình sắp mất đi một cái gì quý báu, thiêng liêng nhất mà không có cách gì cứu lại. Song cũng không thể nào lấy thúng úp miệng voi, cá vú lậy miệng em. Đành phải phó mặc cho số phận đẩy đưa, đưa đẩy chiếc thuyền đời trôi nổi lênh đênh. Tất cả giờ đây tùy thuộc vào mệnh số. - Sao mẹ lại thở dài hở mẹ? - Thơ Thơ nôn nóng - Mẹ biết gì rồi? Sao mẹ không kể con nghe. - Mẹ không thể nòi gì cùng con cả - Bà Linh Chi cúi mặt trầm ngâm - Việc con làm con cứ làm, mẹ mệt mỏi quá rồi, mẹ về phòng để ngủ đây. Chiều nay mẹ không ăn cơm đâu, con đừng chờ mẹ. Nói xong, bà đứng dậy bỏ đi nhanh, như trốn chạy một sự thật phũ phàng chợt đến. Thái độ của mẹ thật lạ lùng. Thơ Thơ chống tay lên cằm suy nghĩ. Cứ như một kẻ mất hồn, cứ lo lo, sợ sợ. Nhưng mẹ lo sợ chuyện gì? Nàng không tài nào đoán được. Chỉ có cha mới giải thích nổi việc này. Vậy mà cha lại đi xa đúng lúc câu chuyện lên cao. Bó tay sao? Không. Phải viết thư ngay cho cha mới được. Nhổm nhanh dậy, Thơ Thơ tìm cây viết. Cha kính yêu! Binh..... bong...... Cái đồng hồ chết tiệt. Thơ Thơ buông cây viết ngẩng dậy mắng chiếc đồng hồ, vì vô tình, nó đã nhắc nàng nhớ đến giờ hẹn với Thiếu Kỳ. Gã chánh án giả danh có bộ râu con kiến lúc nào cũng theo ám ảnh như chận đường cản lỗi, phá không cho nàng tìm ra thủ phạm. - Vậy là sao nhỉ? Nàng có nên đến chỗ hẹn như thư của hắn? Đến làm gì? Đó chỉ là chuyện nhỏ, vụ án của nàng lớn hơn nhiều. Gạt phăng Thiếu Kỳ ra khỏi óc, Thơ Thơ để tâm vào bức thư viết cho cha. - Thơ Thơ: Thế em bỏ chiếc xe này luôn sao? Nụ cười và giọng nói của hắn cứ chập chờn trước mặt. Đậy nắp cây viết lại, Thơ Thơ cho lời mắng của mình vào hư vô: - Tên khốn khiếp! Cô lại phá lên cười và đứng lên thay quần áo. Tự lúc nào, Thiếu Kỳ đà khiến nàng phải làm theo ý của hắn mất rồi. - Đi đâu vậy con? - Bà Linh Chi hỏi khi thấy bóng nàng thoáng qua. - Con có công việc một chút. Lòng nghi ngại, Linh Chi bước vội vào phòng ngủ của con. Trái tim thắt lại nghẹn ngào. Trời đất như quay cuồng khi bà đọc được những dòng chữ Thơ Thơ viếc cho cha. Té ngồi xuống ghế, ôm mãnh giấy trắng vào lòng, đôi mắt bà nhắm lại, hai dòng nước mắt chảy nhanh. - Trời hỡi! Vậy là mất tất cả rồi ư? Không. Bản năng sinh tồn như trỗi dậy, bà lao ra phố phường với chiếc Dream màu nho chín. Phải tìm cho mình một vị cứu tinh! ĐÊM đã lên đèn với muôn sắc màu lung linh huyền ảo. Người xe nhộn nhịp như nước cuộn tới ào ạt qua khung cửa kính, rộn ràng, tấp nập. Thiếu Kỳ vứt mạnh điếu thuốc còn hơn nửa xuống sàn gạch men bóng láng, bực bội cùng mũi giầy di tắt. Điếu này đã là điếu thứ ba rồi đấy. Cổ chàng như dài thêm cả tấc vì ngóng trông, chờ đợi. Thiếu Kỳ nôn nóng bật mạnh nắp lon bia, đưa lên môi tu ừng ực. Chàng vội vã đến nỗi làm bia phải trào ra, tuôn xuống cổ chảy sâu vào bên trong chiếc áo, hoen thành một vết khá dài. Keng! - Quăng mạnh vỏ lon bia xuống đất, đưa tay quẹt miệng. Chàng búng tay ra hiệu bảo một chiêu đãi viên đang đứng gần bên: - Lấy thêm bia cho anh đi em. - Dạ - Cô gái nhìn chàng thoáng ngạc nhiên. Bia còn nhiều như thế, chàng đã uống hết đâu mà gọi. Như để chiều lòng khách, nàng bước vào quầy lấy ra hai lon nữa. Kéo ghế ngồi cạnh bên chàng, nàng cười vu vẻ: - Để em tiếp cho anh nhé. Bà xã đâu mà đi có một mình vậy? Đưa mắt nhìn ra ngoài, Thiếu Kỳ bực bội gỡ nhẹ tay cô gái đang choàng qua cổ: - Hôm nay anh có chuyện buồn, em đừng làm rộn. Năm chục ngàn được nhét qua cổ áo rộng sau câu nói. Cô gái ỏm ẻn đứng dậy với nụ cười muôn thuở. - Vâng, cám ơn anh. Vũ Thơ Thơ, cái tên nghe là lạ. Thiếu Kỳ bật nấp lon bia nữa. Không hiểu sao từ cú đá của nàng và bị nàng đoạt mất chiếc xe, chàng lại suy nghĩ nhiều về nàng như vậy. Lúc nào cũng là ánh mắt long lên như giận dữ của nàng xuất hiện kịp thời không cho chàng được làm theo ý muốn. Chẳng hạn như lúc này đây, thèm ôm em gần chết mà lại ngại ngùng không dám. Nhưng chàng sợ cái gì? Trên đời này, còn có cái gì làm cho chàng sợ được? Thế mà chàng lại sợ, sợ làm cho nàng phải buồn lòng. Trời ơi! Đó là điều nghịch lý. Thế nhưng không hiểu sao, trong thâm tâm, Thiếu Kỳ vẫn muốn được làm bạn với nàng. Tự dưng chàng thích nhìn nàng dịu dàng trong tà áo trắng. Không phải vì nhiệm vụ của chủ giao, mà ngay từ lần gặp đầu tiên, chàng đã bị vẻ ngây thơ của nàng thu hút. Mặc dù vẻ ngố ngáo hung dữ của nàng dễ làm cho nhiều kẻ hiểu lầm tưởng rằng nàng sanh sỏi, song với cặp mắt nhà nghề, Thiếu Kỳ biết ngay, nàng chỉ là một đứa bé con hiếu thắng, và chàng bỗng dưng thích cợt đùa với đứa bé ngây thơ. Cợt đùa ư? Thiếu Kỳ đưa tay xoa cằm, nghe cảm giác ran rát của những sợi râu quên chưa cạo vào lòng bàn tay một cách chẳng hài lòng. Ai dám bảo đây chỉ là những chuyện cợt đùa? Chưa bao giờ Thiếu Kỳ nghe bận lòng vì một cô gái. Thế mà....... chàng phải ngồi đây nôn nóng chờ nàng. Nàng là cái quái gì mà chàng phải nhọc lòng chờ đợi? Chẳng có việc gì phải sợ. Nàng buồn hay vui là việc nàng, Thiếu Kỳ này không cần biết. - Ê, lại đây cô em. Lại đây rót bia cho anh Hai uống. Vừa bật nấp lon bia, Thiếu Kỳ vừa búng tay tróc tróc: - Dạ, anh Hai kêu em hả? Như đã chờ sẵn từ bao giờ, cô gái ngồi trên ghế bên trái, bước vội về phía chàng với nụ cười trăng tráo. - Đâu có, anh Hai này là khách của mình mà - Cô gái lúc nãy đà nhận tiền boa giằng lấy lon bia từ tay bạn. - Nhưng mà anh ấy gọi tao - Cô nàng bên trái không nhường, choàng tay sang cổ Thiếu Kỳ, nàng nũng nịu - Phải vậy không anh? - À! - Ôm gon cả hai cô gái vào lòng, Thiếu Kỳ cười vang thích thú - Thôi, đừng tranh giành làm gì, cả hai em cùng rót, càng vui. - Vậy thì uống đi anh. Bia được rót đầy, sủi tràn bọt trắng. Thiếu Kỳ như quên tất cả, những ý nghĩ về Vũ Thơ Thơ theo khói thuốc tan nhanh. - Thôi đủ rồi đấy, Thiếu Kỳ. Nhướng đôi mi đã sụp vì men rượu, Thiếu Kỳ mờ mờ trông thấy một vóc dáng quen quen, lè nhè chàng cất giọng nửa say nửa tỉnh. - Đừng nóng chứ em. Ngồi xuống đây chuốc rượu cho anh, rồi anh sẽ thưởng cho. Em nào cũng bằng em nào mà. Như để làm tăng trọng lượng cho câu nói Thiếu Kỳ quay sang hôn đánh chụp lên má cô gái ngồi bên trái, nàng ta cười ré lên thích thú. - Đồ khốn khiếp! Anh kêu tôi đến đây để chứng kiến trò bỉ ổi này à? - Cô gái bỗng dưng thét lên - Trả xe lại cho tôi. Giật mạnh chùm chìa khóa trên tay chàng, bóng cô gái thoáng nhanh qua cửa kính. Thiếu Kỳ như sực tỉnh, nhìn theo ngơ ngác, tiếng cô gái bên cạnh lầm bầm: - Ai mà hung dữ thế không biết. - Anh! - Cô nàng bên trái hỏi chàng nũng nịu - Cô ta là ai vậy anh? Tự nhiên lại thẩy chùm chìa khóa vào anh như vậy? Chùm chìa khóa. Thiếu Kỳ vụt chạy nhanh xuống cầu thang. Cùng lúc chàng nghe tiếng động cơ máy D D nổ giòn trước mặt, cô gái như một bóng ma tan nhanh vào sương khói. Thiếu Kỳ đưa điếu thuốc lên môi, không hiểu sao lòng lại nghe hụt hẫng, tiếc nối một điều gì. - Xin lỗi, anh là Trương Thiếu Kỳ. Một giọng nam trâm khẽ vang lên. Thiếu Kỳ giật mình quay nhanh người lại: - Phải. Tôi là Thiếu Kỳ. Anh là ai? - Khoan hãy hỏi tên nhau, mời anh ngồi. Chàng trai mới đến kéo ghế với vẻ thật khoan thai: - Bà chủ cho hai ly cam vắt. Hoàn toàn bị động, Thiếu Kỳ thả người ngồi xuống chiếc ghế bằng nhung đỏ, lòng đầy bực tức cho thái độ của mình. Sao cứ như con gà nuốt dây thun, trong một phút Thiếu Kỳ thấy mình bị gã thanh niên kia trấn áp. - Xin lỗi - Đốt một điếu xì gà hảo hạng, Thiếu Kỳ lấy lại phong độ của mình - Tôi không uống nước cam, bà chủ cho một lon bia nhé. - Khá lắm! - Người mới đến chìa tay thân mật - Tôi là Nguyễn Bằng Phi, người có lẽ không lạ gì lắm với anh. À, thì ra là hắn. Gã thám tử non choẹt mà mình khi dễ đây mà. Qua khe hở của bàn tay chống lên thành ghế, Thiếu Kỳ nheo nheo đôi mắt như đang thả hồn theo làn khói, trong lúc nhăn quan thầm đánh giá đối phương. Phải công nhận rằng hắn đẹp trai, phong độ, chẳng thua gì tài tử Hồng Kông. Tướng này đào hoa phải biết. ở trời Âu, không biết bao cành hoa đã rũ dài hương vì tay hắn? Lần đầu tiên trong cuộc đời Thiếu Kỳ, biết làm bài toán hơn thua, so sánh mình cùng một người thanh niên khác, đã là một điều khó chịu với chàng trai nhiều cao ngạo. Vậy mà phải nghĩ rằng hắn ngang cơ với mình. Hơi có bực mình không chứ? Bằng Phi cũng làm nhanh bài toán cộng trừ. Lòng vui vui với sự so sánh lạ lùng vừa chợt đến. Nếu kẻ trước mặt kia là tình địch của chàng, thì quả là bên tám lạng, bên nửa cân về hình thức. Dù có thiên vị đến đâu, tự hào đến đâu về bộ mã của mình, chàng cũng không thể nào hơn hắn được. Còn nội dung, tâm hồn thì chưa khẳng định. Hắn là con người như thế nào, tốt xấu, anh hùng quân tử hay đứa tiểu nhân? Phải chờ thời gian mới biết được mà thôi. Hắn đang nghĩ gì thế nhỉ? Bằng Phi thả một hơi khói thuốc suy tư. Liệu trong cái đầu cao ngạo kia có tính chuyện mập mờ ám muội, toan chinh phục cô luật sư vừa dịu dàng vừa bướn bỉnh? Lòng Bằng Phi như lo sợ ghen hờn, tiếc rằng mình gặp Thơ Thơ trễ quá. - Này, anh bạn, anh đang nghĩ đến điều gì thế? Thiêu Kỳ đập tay lên vai Bằng Phi cười hỏi. - Nghĩ gì ấy à? - Chàng thám tử cười cười - Cũng giống như bạn vậy. Một ý nghĩ mơ hồ thoáng nhanh qua mắt của nhau, quả đúng như vậy, lúc này đây hình dáng Thơ Thơ đang chen giữa suy nghĩ của hai người, và họ cũng đồng hiểu với nhau rằng: "Phải chạy vũ trang nước rút". - Lại là anh nữa hay sao? - Phi Yến đóng nhanh cửa lại vừa trông thấy Lê Nhân. Nhưng rút kinh nghiệm của nhiều lần trước, chàng đã kịp thời đưa cánh tay mình vào giữa hai làn thép cứng. - Hãy cho anh vào, anh muốn nói với em một lời, một lời thôi Phí Yến. - Không, không còn gì để nói cả. Anh về đi. Nàng vẫn kiên quyết lắc đầu, tay không rời cánh cửa: - Anh lấy cánh tay ra. - Không, anh sẽ không lấy tay ra nếu em chưa mở cửa. Nếu muốn em cứ chặt cánh tay này! Mím chặt môi, không cho những dòng nước mắt tuôn rơi. Phi Yến dùng hết sức mình đẩy mạnh hai cánh cửa khép vào. Cho chàng vì đau phải ra về dù lòng tan nát xót xa. - Đẩy mạnh nữa đi em, mạnh hơn nữa đi em, cho thỏa lòng căm tức. Nỗi đau này chỉ là hạt cát của nỗi đau trong lòng em. Đứng bên ngoài cánh cửa, Lê Nhân cắn chặt vành môi, dù hai cánh cửa nghiến sát vào nhau làm tay chàng như rời ra đau đớn. Chàng chỉ cầu mong sao nồi đau đớn của mình làm dịu đi phần nào đau đớn trong lòng người tình nhỏ. Hôm nay là ngày thứ ba kể từ ngày chàng cưới Linh Chi. Hẳn là Phi Yến xót xa đau đớn lắm. Có lẽ nàng nghì rằng chàng ngập chìm trong hạnh phúc, ngất ngây giữa tuần trăng mật, bỏ mặc nàng trong cô lẻ xót xa, lạnh lùng cùng chăn gối. Không, Phi Yến ơi, làm sao em hiểu được lòng anh? Ôm Linh Chi mà hồn hoang vắng, ngủ với nàng mà lòng luôn hướng về em. Và hôm nay, anh đến đây để nói với em chỉ một lời, một lời thôi rồi ra đi vĩnh viễn. Phải, ra đi vĩnh viền. Từ hôm nay, anh nguyện dâng trọn đời cho kiếp người phiêu bạt, làm kẻ lang thang trọn khiếp trọn đời. Yến ơi, em hãy cho anh nói, một lời thôi. Trời ơi! Sao mà gan lỳ bướng bỉnh thế kia? Phi Yến không nén nổi lòng mình, thốt lên lời chua chát, khi nhìn thấy tay chàng run rẩy vì đau. Em đã muốn đứt đoạn thiên thu, sao anh còn đến gây phiền lụy? Trời ơi! Con phải làm sao đây trước cảnh tình này? Đuổi chàng ư? Tim con không nỡ. Còn mở cửa cho chàng vào, sầu hận vướng nhiều hơn. Nhưng chàng đã quyết không về, lẽ nào nàng để cho tay chàng bị nghiến suốt đêm? Có lẽ chàng đau lắm. Chàng có tội tình gì, trời ơi! Buông tay, Phi Yến ôm đầu vụt chạy nhanh lên bậc tam cấp, toan trốn hẳn vào nhà, nhưng không kịp. Lê Nhân đã đuổi theo nàng, bế nàng lên đôi tay còn run rẩy, hôn điên dại khắp mặt mũi người yêu. - Không, buông tôi ra - Vùng vẫy như một cô gái đang bị người cường bức, Phi Yến hét to - Tôi sè gọi mẹ tôi đến bây giờ. - Đừng, đừng Phi Yến! - Bằng mọi cố gắng, Lê Nhân trám mất câu hét lớn của nàng bằng nụ hôn yêu. Để lòng nàng phải dịu đi, nàng gục đầu vào vùng ngực rộng khóc nấc lên. - Anh còn đến đây làm chi nữa? - Đến để nói cùng em lời vình biệt. - Hả? - Đôi mắt nàng ánh lên vẻ kinh hoàng khủng khiếp - Sao lại là lời vĩnh biệt hả anh? - Vì anh không thể nào nhìn em đau khổ. Phi Yến! - Lê Nhân áp tay lên mặt nàng âu yếm - Em nói đi, em có còn yêu anh không vậy? - Sao anh còn hỏi em câu đó? Anh không thấy rằng em đang lịm chết vì anh ư? Không đáp, Lê Nhân quét tia nhìn lên thân thể người tình. Tim như chết dại khi nhìn nàng tiều tụy. Mới có mấy hôm thôi, mà trông nàng già đi nhiều quá. - Tất cả là do nơi mệnh số thôi. Phi Yến, em hãy nói đi. Anh phải làm gì đây hả? Đôi mắt buồn nhắm lại, cơn gió lạnh thoảng qua, Lê Nhân chợt rùng mình siết chặt vòng tay. Không hiểu sao chàng lại linh cảm đến một điều gì đó thật là khủng khiếp, chàng khẽ lay người Phi Yến. - Yến, sao em không nói? Em đang nghĩ gì trong óc? - Em đang nghĩ về cái chết! Đôi rèm mi khẽ động đậy - Anh biết không? Lúc biết anh cưới vợ, xua đuổi anh về, em đã ngã ngất trên thềm đá. Quá nửa đêm, em mới bừng tỉnh dậy, bàng hoàng em thầm hỏi, không hiểu mình có ngủ mê không? Lòng thầm van vái đây chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng chân vừa bước đi, nỗi đau con gái chợt nhói lên trong cơ thể làm em hiểu ra tất cả. Sự thật phũ phàng rành rành ra đó. Dấu vết tình yêu kia vẫn còn đây. Em không thể cho đó là mộng ảo. - Tội nghiệp cho em! - Lê Nhân chợt nhớ ra tất cả. Đêm hôm đó, chàng đã bước qua hai cuộc đời trong trắng và đã làm cho nó tổn thương trầm trọng. Phi Yến, Linh Chi, tất cả đều vô tội. Anh đã tạo oan khiên. - Yến ơi! Thế em có giận anh không? - Gục đầu vào làn tóc thơm mùi bưởi, chàng nói như thể ăn năn. - Không - Nàng ôm lấy cổ chàng - Em không bao giờ giận anh đâu, từ bây giờ và mãi mãi về sau. Em yêu anh, yêu anh bằng tất cả nỗi lòng, nhưng anh hãy nghe em nói tiếp. Lúc đó em tỉnh dậy, một mình em giữa căn phòng vắng gọi tên anh, em đã khóc thật nhiều. Nghĩ đến cảnh anh cùng người ta ấm yên trong hạnh phúc, em chỉ muốn chết đi. Ngừng một chút cho cơn nghẹn ngào lắng lại, nàng nói tiếp: - Thuốc ngủ đã cầm lên, nhưng hình bóng mẹ đã đưa em về cuộc sống. Em không thể nào chết được, không thể để mẹ bơ vơ trong tuổi già sức yếu. - Phải - Chàng hôn thật lâu trên mắt nàng - Em thật là sáng suốt. Nếu hôm đó em chết đi, anh sẽ ray rứt một đời. - Và em tự nghĩ rằng - Phi Yến chợt nhìn chàng đắm đuối - Em thật là ích kỷ, nhỏ nhen, sao lại làm anh khó xử. Cuộc đời này, con người ta đâu phải sống chỉ vì một chữ tình. Anh và em mỗi người còn cả một khoảng trời xanh trước mặt. Cuộc đời em như thế đã đành, anh còn cả tương lai xán lạn, không thể chôn vùi chỉ vì một mối tình lãng mạng mơ hồ. ơn anh đã giúp mẹ con em, em không bao giờ quên cả. Anh ơi, em nói thật lòng mình - Nàng ôm mặt chàng bằng cả hai tay - Quên em đi mà hạnh phúc với cô vợ đẹp. Em nguyện sẽ là cô bạn nhỏ, cô em gái dễ thương, hạnh phúc trong hạnh phúc của anh. - Nếu sự đời giản đơn như em nói - Lê Nhân thả hơi thuốc nhìn sao - thì cuộc đời làm gì có khổ đau, thù hận? Mấy ngày qua, anh suy nghĩ thật nhiều, nhiều lắm, và anh cũng biết rằng anh không thể quên em dù trong một phút, sống với Linh Chi mà lúc nào anh cũng chỉ gọi tên em. Anh đã làm cho nàng đau khổ, héo mòn. Lê Nhân đang nói thât. Phi Yến biết rõ ràng điều này, nhưng họ còn cách giải quyết nào hơn? - Anh đã quyết định, dù quyết định này có làm anh đau đớn. Phi Yến ơi, em phải lấy chồng. Vĩnh Lân yêu em nhiều lắm. - Nhưng..... - Nước mắt đầm địa, Phi Yến nghẹn ngào. Lê Nhân nói tiếp: - Anh biết, em sẽ đau khổ nhiều khi nghe anh nói. Nhưng phải quên nhau thôi Yến à. Chúng ta không còn con đường nào khác. Ngày mai này, anh sẽ sang Nhật tiếp tục lấy cho xong bằng bác sĩ. Anh tin rằng thời gian sẽ giúp em lấy lại thăng bằng cho tâm hồn. - Anh đi với vợ anh ư? - Nàng nói như thể ghen hờn. - Không - Chàng hôn nhẹ lên vầng trán thanh thanh - Anh cũng cần lấy lại thăng bằng trong tâm hồn, anh đã nói với Linh Chi và nàng đã bằng lòng ở nhà chờ anh học xong bác sĩ. - Ôi! Lẽ nào mình quên nhau thật hay sao hở anh? - Phải - Lê Nhân trả lời bình tĩnh. Chỉ còn một cách duy nhất này thôi, chúng ta là những con người có lý trí không thể tự giết đời nhau trong phiền muộn. - Phải rồi - Nàng gật đầu cay đắng - Nhưng sao anh lại đi vội vàng như vậy? Ba má anh....... - Ba má anh - Lê Nhân cười cay đắng - Họ chỉ cầu mong cho anh sớm xa em. Càng nhanh càng tốt. - Vâng - Vẻ đau đớn thoáng qua ánh mắt của nàng. "Càng nhanh càng tốt". Thế mấy giờ thì máy bay cất cánh? - Anh đi bằng tàu thủy. - Sao lại đi tàu? - Phi Yến ngạc nhiên. Lê Nhân cười nhẹ: - Vì anh đang muốn đổi thay, đổi thay tất cả. - Anh đi đường cẩn thận. Phi Yến không hiểu sao hôm nay giọng nàng lại lạnh lùng như vậy. Tim như đóng băng, lòng không một mảy may xúc cảm. Dường như nàng đang tiễn một người xa lạ ra đi, rằng không phải đây là cuộc chia ly vĩnh viễn với người nàng yêu mến nhất đời mình. - Tiếc rằng anh cho em hay tin muộn, chẳng có quà gì để tặng anh. - Hãy tặng cho anh duy nhất một món quà, đó là quả tim em, tình yêu của em Phi Yến à! Chàng nâng mặt nàng lên, tự hỏi: Những giọt lệ đã biến đi đâu? Sao chàng chỉ thấy đôi mắt sáng long lanh như hai vì sao nhấp nháy, rèm mi khẽ khép, bờ môi hé mở cho chàng đặt lên nụ hôn nồng cháy yêu thương. Tràn dâng xúc cảm, hai người hòa tan thành một. Chị Hằng bẽn lẽn nép sau một làn mây dày đặc. Không gian chợt tối sầm lại. Tiếng côn trùng rả rích tang thương. - Má ơi! Dậy ăn miếng cháo rồi hãy uống thuốc cho lại sức. Bưng chén cháo nóng bốc hơi nghi ngút, Phi Yến nhìn bà Liên nói dịu dàng: - ờ. Để đó cho má. Bà Liên chống tay ngồi dậy, đỡ chén cháo để xuống bên giường, giọng bà chợt nghiêm: - Hôm qua con đi đâu mà về khuya vậy? - Dạ...... - Đưa mắt nhìn mẹ một cách e dè, Phi Yến cắn môi bối rối. Bà Liên nhìn thẳng vào mắt con: - Yến! Có phải hôm qua cậu Lê Nhân tìm đến nữa không? - Dạ phải - Đôi mắt hoe hoe đỏ nàng cúi thấp đầu, tránh cho mẹ khỏi trông thấy những giọt lệ tuôn rơi. Song những điều đó lại không thoát khỏi đôi mắt đầy kinh nghiệm của bà mẹ thương con nhiều đau khổ, bà khẽ thở ra đau xót: - Và con đã không giữ nổi lòng mình, con đã mở cửa. - Dạ! - Bao nhiêu khí lực trong người như tan biến, Phi Yến gục đầu lên vai mẹ và khóc lên nức nở. Tất cả những đau thương dồn nén ở trong lòng, phúc chốc tuôn tràn như suối. Nhưng mẹ ơi, đây là lần gặp cuối cùng của con với anh Nhân. Hồi sáng nay, anh đã xuống tàu đi Nhật. - Có thật thế không? - Đôi mắt bà chợt sáng lên rồi chợt buồn, giọng của bà vang lên không hiểu là thương hay trách móc - Chỉ làm khổ cho nhau mà thôi. - Không đâu mẹ ạ - Phi Yến chợt ngẩng lên - Anh Nhân làm đúng. Ảnh chỉ muốn con quên ảnh để tìm vui bên người chồng xứng đáng. Mẹ ơi! Anh ấy bảo con nhận lời làm vợ Vĩnh Lân. - ờ - Bà Liên khẽ gật đầu - Mẹ nhớ ra rồi. Vĩnh Lân chính là chàng trai đã cứu sống mẹ trong cơn hỏa hoạn. Anh ta trông cũng đàng hoàng đấy chứ. - Phải mẹ à - Phi Yến bật khóc - Vĩnh Lân là một người cao thượng. Nhưng con sẽ chẳng bao giờ yêu anh ấy cả. - Vì sao? - Vì...... - Phi Yến ngập ngừng không biết mình có nên kể cho mẹ nghe tất cả? - Vì...... Mẹ ơi, cái quý nhất đời con, con đã trao cả cho Lê Nhân rồi. - Hả? - Bà Liên cất tiếng bàng hoàng. Trời ơi! Cái điều bà lo sợ nhất đã trở thành sự thật. Tuổi trẻ đam mê, không thể nào tránh được, bởi lẽ chúng đã quá yêu nhau. Nép mình sau cánh cửa, Vĩnh Lân vô tình nghe trọn lời tâm sự của mẹ con Phi Yến. Đất dưới chân chàng như chao đảo, ngả nghiêng, khi biết người mình yêu đã dâng trọn đài hoa cho kẻ khác. Hôm qua, khi nghe Lê Nhân bảo tài xế đi mua vé cho chàng sang Nhật, Vĩnh Lân đã nghe lòng khấp khởi niềm vui, tràn đầy hy vọng. Cầu mong sao cho thời gian sẽ là phương thuốc nhiệm mầu, xóa khỏi lòng nàng hìnnh bóng cố nhân, cho chàng được trọn mộng đẹp. Thế nhưng cuộc đời sao mà lắt léo, trớ trêu. Đẩy đưa con người ta vào vùng lận đận. Phi Yến ơi! Vậy là anh đành mất tất cả rồi sao? - Không! Chàng không phải là con người hẹp hòi, ích kỷ, nhỏ nhen. Chàng sẽ chẳng bao giờ quan tâm đến trinh tiết của nàng. Vì yêu, chàng có thể bỏ qua tất cả. Phải vị tha, cao thượng với nhau như lời Lê Nhân đã nói. Làm sao mà chàng quên được cái siết tay ấm đầy tình người, nhân hậu trước lúc ra đi lẫn cái nhìn như trao gởi bao điều tâm sự của cậu chủ khổ đau. Làm sao mà chàng có thể bỏ mặc nàng trong cơn giông bão. Không, chàng sẽ chẳng bao giờ bỏ mặc nàng. - Chà! - Phi Yến dạo này ở nhà sang quá, báo hại tôi đi tìm đến mỏi cả chân. Một giọng nói quen quen vang lên làm cắt ngang dòng suy nghĩ của Vĩnh Lân, chàng giật mình ngẩng dậy rồi chợt kêu lên hốt hoảng - Trời hỡi! Vĩnh Kỳ! Phải kẻ mới đến chính là Vĩnh Kỳ, đối thủ lợi hại nhất và cũng là người anh song sinh giống nhau như hai giọt nước của chàng. - Sao Phi Yến không trả lời tôi, sang giàu quá không trả lời tôi ư? - Dạ không - Phi Yến lau nhanh dòng lệ - Mời anh ngồi, để em đi lấy nước. - Cám ơn em - Đưa tay ngăn lại, đôi mắt sáng như cú vọ của Vĩnh Kỳ đảo nhanh một vòng gian giảo. Lòng Vĩnh Lân chợt lo lo, không hiểu anh muốn giở trò gì. - Dạo này cô làm ở đâu mà khá quá vậy hả cô Yến? - Dạ em làm ở....... - Phi Yến không biết phải nói sao cho trót lọt. Bà Liên vội đỡ cho con. - À! Em nó làm ở cửa hàng bánh kẹo, khá lắm cháu à. - Thế à? - Đôi môi mỏng nhếch nụ cười - Thế mà tôi cứ tưởng cả cái cơ ngơi này là của cậu chủ tặng cho. - Cậu muốn gì? - Bà Liên đi thẳng vào vấn đề. Vĩnh Kỳ vẫn không hề nao núng. Đưa mắt nhìn Phi Yến thật lâu, chàng muốn thu kỹ vào tầm mắt, con người đã làm cho chàng phải bao đêm bao ngày mất ăn mất ngủ. Nàng ngồi đây tiều tụy trong tà áo mỏng ngọt ngào. Mái tóc rối bồng vương trên đôi má đẵm đầy nước mắt, đã tạo cho nàng một vẻ đẹp không bút nào tả nổi, vẻ đẹp xanh xao gầy gò, yếu đuối làm nao lòng nao dạ. - Dạ - Vình Kỳ chợt hạ giọng dịu dàng - Cháu muốn nói chuyện riêng cùng Phi Yến. - Xin lỗi - Bà Liên trả lời dứt khoát - Nhưng con tôi đang bị mệt không thể tiếp chuyện. - Không sao đâu mà - Phi Yến chợt ngắt ngang câu chối từ của mẹ, không phải nàng thích chuyện trò với Vĩnh Kỳ, mà vì nàng hiểu được con người của hắn. Nếu không khéo để gây thù chuốc oán càng nguy - Má vào trong nghỉ đi, con cũng cần nói chuyện với anh Kỳ. Đưa mắt nhìn Vĩnh Kỳ một cái không lấy gì làm thiện cảm, bà Liên vắt chiếc khăn lên vai bỏ đi trước khi dặn lại một câu: - Cẩn thận nhé con! - Dạ - Phi Yến cúi đầu, lòng rời rã. Có lẽ giờ đây Lê Nhân đã yên lòng lênh đênh trên mặt biển. Không gian như chùng hẳn đi trong cái im lặng nặng nề. Vĩnh Kỳ chợt nghe tim mình đập mạnh, lần đầu tiên chàng được đối diện với nàng gần như vậy. Dụi tắt điếu thuốc, Vĩnh Kỳ nhích lại gần nàng hơn chút nữa. Phi Yến vẫn ngồi yên, mắt nhìn mãi về một phương trời vô định. - Phi Yến! Phi Yến! - Giọng Vĩnh Kỳ thoảng qua như làn gió. Lòng nàng vẫn dửng dưng, thân hình bất động. Chàng nắm lấy tay nàng - Yến ơi! Em có biết là anh yêu em lắm không? Nàng từ từ quay lại, không rụt tay về, nàng nói đều như chiếc máy vô tư. - Em biết, nhưng em không thể nào đáp lại tình anh. - Vì sao? - Chàng siết chặt tay nàng. - Vì em đã yêu cậu chủ Lê Nhân giọng nàng vẫn khô danh không xúc cảm - Em không thể nào yêu ai khác được. - Nhưng em phải biết cậu chủ Lê Nhân đã lấy vợ rồi - Vĩnh Kỳ lắc tay, nàng cuồng nhiệt - Anh ấy không thể cưới em đâu. Khoảng cách quá xa xôi, em đừng hoài vọng. - Em không hoài vọng - Phi Yến chợt rụt tay về - Em sống mãi với bóng hình của Lê Nhân. - Nhưng em hãy nghe đây! - Vĩnh Kỳ gằn giọng - Mọi chuyện sẽ chẳng giản đơn như em nghĩ. Ông bà chủ đã biết chuyện này rồi. - Biết rồi - Đôi mắt nàng mở to sợ hãi - Rồi họ sẽ làm gì em? - Lê Nhân vừa đi Nhật sáng nay - Vĩnh Kỳ không trả lời câu nàng hỏi - Chẳng còn ai để mà em dựa dẫm nữa đâu. Đôi mi buồn cụp xuống. Phi Yến biết đời mình từ nay hoàn toàn cô độc. Lê Nhân đi rồi, nàng chẳng còn ai để nương tựa từ tinh thần đến vật chất. Vĩnh Kỳ vẫn đều giọng: - Mà tính của ông bà chủ em đã biết rồi đấy, họ chẳng bao giờ để yên cho kẻ dám quấy rầy hạnh phúc gia đình họ. Dù sao với cuộc đời em vẫn là kẻ cướp giật chồng người. Linh Chi có toàn quyền lôi đầu em ra khỏi căn nhà hạnh phúc này. Thế em phải làm gì? - Giọng nàng khẽ run run, Vĩnh Kỳ vuốt nhẹ lên mái tóc dài óng mượt nói thương yêu: - Vứt tất cả đi về sống với anh. Anh đủ sức lo cho em sống trong nhung lụa vàng son mà. Né đầu tránh khỏi cái vuốt ve âu yếm của Vĩnh Kỳ, Phi Yến lắc đầu: - Không, không thể được. - Tuỳ em thôi - Vĩnh Kỳ nhún vai, nói lạnh lùng - Đó chẳng qua là hảo ý của anh. Còn nhận lời hay không là do em quyết định. Sau này đừng hối hận. Nói xong, cànhg bỏ đi nhanh. Ra đến cửa, chàng đột nhiên quay lại: - Em suy nghĩ kỹ đi nhé. Chỉ còn có ba ngày thôi, anh lúc nào cũng mở rộng vòng tay. Vĩnh Kỳ đi đã lâu rồi mà Phi Yến vẫn ngồi yên bất động. Đầu óc trống không, nàng lịm dần vào đau đớn. Lê Nhân đã đi rồi, chàng sẽ dần quên nơi đất lạ. Còn nàng, làm sao nàng quên được mối tình đầu ngang trái? Lúc tiễn chàng đi, Phi Yến mỉm cười thầm hỏi sao lúc đó nàng can đảm vậy? Động lực nào đã ngăn không cho nàng giữ chàng ở lại? Phải chăng đó chính là lòng tự trọng của một người con gái. Hay là trong tận cùng nỗi đau thương, con người ta vụt trở nên bình tĩnh lạ thường? - Phi Yến, em mệt lắm rồi hãy vào phòng an nghỉ. Một bàn tay lay nhẹ. Phi Yến mở choàng mắt dậy, lòng chợt bình yên khi nhận ra người mới đến. - Anh Vĩnh Lân ơi, em khổ quá! Từng giọt nước mắt của nàng thấm qua vai áo, rơi xuống ngực chàng lạnh buốt. Đưa tay lau nhẹ những giọt lệ long lanh, Vĩnh Lân không biết làm sao chia sẻ cùng nàng nỗi khổ tận cùng này. Bởi cũng giống như nàng, chàng là nạn nhân của cuộc tình buồn. Lúc nãy, nép mình trong cánh cửa, nghe lời anh vang lên hăm dọa, Vĩnh Lân đã phải rùng mình kinh sợ nhiều lần. Hỡi đôi bạn trẻ, ngất ngây trong men nồng tình ái, các người đã quên tính đến hậu quả việc mình làm. Giông tố sẽ nổi lên trên đầu con chim yến nhỏ. Lê Nhân đã đi rồi, một mình chàng làm sao đủ sức để chở che? Khi chính chàng, cũng đang là một nạn nhân khốn khổ. Ngoài sân mặt trời bắt đầu le lói đằng đỏng, báo hiệu một ngày nắng tốt. Sao lòng Vĩnh Lân như run sợ. Bên tai chàng dường như đagn có tiếng sấm rền vang. Cơn giông nào đang tiến đến gần? Quả không sai, chỉ một ngày sau khi trời bỗng dưng đổi thay đột ngột. Trời đang nắng gắt chợt chuyển mưa to. Cả bầu trời trong xanh, phút chốc đổi màu xám xịt, lòng đã nát tan trời còn nỡ cho sét giăng búa lưỡi xé tan thành muôn mảnh. Ngồi dựa bên khung cửa sổ, Phi Yến lặng nhìn làn mưa đan chéo vào nhau, lòng bỗng dưng cồn cào, bứt rứt. Bên trong tiếng mẹ già khúc khắc từng cơn, lại gợi vào lòng nàng bao lo lắng. Trở trời kéo theo luôn căn bệnh của mẹ già trở nặng, số tiền ít ỏi dành dụm được đã xài hết từ lâu. Không có Lê Nhân, mẹ con nàng chẳng còn biết nương tựa vào đâu nữa. Thế là đã hơn một tuần nàng và Lê Nhân xa vắng. Không có chàng căn nhà này hiu quạnh hẳn đi. Chao ôi! Sao mà nàng thèm nghe giọng cười của chàng đến thế. Nàng cứ nhớ mãi mỗi buổi chiều về, Lê Nhân len lén leo rào, bất thình lình từ trên cao nhảy xuống, vụt ôm cứng lấy nàng cười vang. Bao giờ, bao giờ em lại được nằm giữa vòng tay ấm áp của anh. Giờ đây, nơi đất nước hoa anh đào xinh đẹp đó, chắc hẳn rằng anh cũng từng đêm khắc khoải nhớ về em, và có lẽ giờ đây, một mình trong căn phòng trống, thừ người bên trang nhật ký, anh gởi hồn theo gió ghé thăm em. Trời hỡi! Sao lại như thế này được chứ? Sao hai kẻ yêu nhau chẳng được lấy nhau. Ai đã tạo oan khiên cay đắng? Phải quên nhau đi, Lê Nhân đã bảo nàng như vậy? Nàng phải có chồng, phải sống, phải lo cho mẹ. Nhưng nàng còn có thể yêu ai, khi toàn bộ thân xác lẫn linh hồn đã trao cho chàng vĩnh viễn? Vĩnh Lân ư? Trước mắt nàng như hiện ra bóng chàng kế toán đẹp trai, với nụ cười rạng rỡ, tấm lòng nhân hậu, chàng đã làm bao con tim chết mê chết mệt, vậy mà nàng lại không thể yêu chàng, dù chàng có hơn gấp vạn lần chàng trai khác. Tiếp đó là Vĩnh Kỳ lúc nào hắn cũng như ám ảnh nàng bằng đôi mắt điên cuồng rực lửa yêu đương. Phi Yến biết rằng, đời nàng sẽ được yên lành, êm ấm nếu như nàng chấp nhận làm vợ Vình Kỳ, sẽ không một trở lực nào làm hại được nàng. Vĩnh Kỳ đã nói và nhất định sẽ làm, không bao giờ hắn hù suông. Thế nhưng, bao giờ hắn ra tay, một tuần dài im lặng, như để thử thần kinh. Ông bà chủ, Linh Chi...... Ôi, sao mà phút giây này nàng cô độc quá. - Phi Yến ơi, mở cửa, mở cửa. Văng vẳng trong tiếng mưa tầm tã, chuông cửa reo vang hòa lẫn tiếng của ai gọi tên nàng xa lạ mơ hồ. Ai mà lại có thể tìm nàng vào giữa đêm mưa gió? Lê Nhân chăng? Không đâu. Trái tim mách bảo với nàng không phải. Vậy thì ai? Trống tim đập rộn ràng lo sợ. Thu hết nghị lực, nàng đứng lên tìm chiếc áo mưa. - Anh Vĩnh Lân ư? Phi Yến kêu to hốt hoảng khi cánh cửa vừa bật mở. Trước mặt nàng, Vĩnh Lân ướt súng như một con ma không giày dép. - Phải! - Chàng đưa tay vuốt nước mưa đầm đìa trên mặt, nói nhanh - Em cho anh vào nhà chứ? - Vâng - Phi Yến đáp hoang mang - Nhưng có chuyện gì cấp bách? Thả người ngồi phịch luôn xuống ghế, đón chiếc khăn từ tay Phi Yến, chàng thở hắt ra. - Tin dữ rồi. - Tin dữ! - Phi Yến đưa tay chặn ngực - Ông bà chủ sẽ đến đây? - Không. - Thế thì tin gì? - Nàng sốt ruột. Vĩnh Lân chợt ngần ngừ: - Nhưng Yến phải hứa với anh. Dù là tin gì, em cũng phải thật là bình tĩnh. - Vâng, em hứa - Nàng nói mà chưa hiểu mình nói cái gì - Anh nói đi. Vĩnh Lân buông từng tiếng: - Theo tin của hải thuyền, ngày hôm qua chiếc tàu 20A 0462 đã bị cơn bão cuốn đi mất tích. - Bị cuốn đi mất tích? - Phi Yến vẫn chưa hiểu Vĩnh Lân muốn nói gì? Thế thì sao? Chàng nhích lại ngồi gần nàng hơn chút nữa. - Em vẫn chưa đoán được gì ư? Đó là chiếc tàu đã chở Lê Nhân! - Chở Lê Nhân! - Đôi mắt nàng trợn ngược, không để cho nàng kịp bình tĩnh, Vĩnh Lân nói tiếp - Và mới vừa rồi đây, tin khẩn cấp đã báo về là chiếc tàu kia đã va phải đá ngầm chìm mất xác. Lê Nhân đã chết rồi, em hiểu chưa? - Chết? Lê Nhân chết? - Phi Yến lẩm bẩm như cái máy rồi chợt ngoẻo đầu ra sau bất tỉnh. - Phi Yến! Vĩnh Lân kịp thời đỡ lấy người nàng. Cùng lúc cánh cửa phòng ngoài vừa bật mở. Ông bà chủ hung hăng cùng Vình Kỳ hăm hở bước vào. Trông thấy Vình Lân, đoàn người chừng lại. Thật lâu, Vĩnh Kỳ gằn giọng: - Vậy thì rõ rồi, phen này thì mày đừng chối nhé. Vĩnh Lân bối rối cúi nhìn Phi Yến: - Em không...... - Không cái gì - Vĩnh Kỹ nạt lớn - Ôm ấp nhau trong vòng tay như vậy, mà còn chối à? Đồ mèo mả gà đồng. Tiếng hét của Vình Kỳ đã giúp cho Phi Yến giật mình choàng tỉnh. Vừa nhìn thấy tất cả mọi người, nàng lại oà lên nức nở, gục xuống vai áo Vĩnh Lân. - Đó, ông thấy rõ chưa? - Tiếng bà chủ vang lên chua chát - Giờ thì trắng mắt ra, lúc nào mở miệng ra cũng là tình yêu chân thật, tình yêu cao thượng. Sực nhớ ra mình đang nằm trong vòng tay của Vĩnh Lân, Phi Yến bật nhanh người dậy: - Dạ thưa, ông bà chủ hiểu lầm rồi. Vĩnh Lân là bạn. - Bạn gì thì thây kệ mày - Bà chủ chợt nạt ngang - Ăn nhằm gì đến tôi mà nói. Mà tôi đến đây chỉ để hỏi mấy người, con trai tôi chết rồi, mấy người tính sao đây? Lê Nhân đã chết rồi. Bây giờ Phi Yến mới nhớ ra nguyên nhân ngất xỉu của nàng. Ôi điều đó sao thật là khủng khiếp! Không, không bao giờ nàng dám tin đâu. - Ê, sao tao hỏi mà mày không trả lời hả con kia? - Bà Vạn Lợi bước lên nắm tóc nàng giật mạnh - Mày khóc trù thêm cho tao chết nữa, mày mới hài lòng hả? Đưa tay lên đầu, chỗ vừa bị bà ghì cho đau điếng, Phi Yến lạ lùng tự hỏi sao bà chủ lại chẳng có chút gì đau khổ trước tin con? - Mày nhìn gì tao hả? - Bà xỉ mạnh tay làm nàng té nhào xuống ghế - Đồ sát phu sát phụ, hại cha hại mẹ mày chưa đủ sao mà theo hại con tao. Đứa con ngọc con ngà mà tao yêu hơn tất cả - Bây giờ mới sụt sùi cho những giọt nước mắt rơi ra. Lồm cồm chống tay ngồi dậy, Phi Yến nghe lòng cay đắng xót xa. Thường ngày, nàng chẳng bao giờ cho phép ai si nhục đến một câu, dù nghèo nàng vẫn là một con người đầy lòng tự trọng. Nhưng hôm nay, trước mọi lời nhục mạ của bà ta, nàng sẵn sàng chấp nhận và thứ tha tất cả. Bởi còn nỗi đau nào đau hơn người mẹ mất con. - Thưa bà - Phi Yến nắm tay bà an ủi - Xin bà bớt thương đau, nghe con nói. - Dang ra - Bà Lợi hất mạnh tay - Mày có yêu thương gì con tao mà xót? Con tao, tao đứt ruột đẻ đau, tao thương nó hơn châu ngọc trên đời, vậy mà mày nỡ lòng hành hạ nó, làm nó mất ăn mất ngủ vì mày. Đi máy bay sung sướng không đi, nghe lời mày xúi giục, đi tàu cho ra nông nỗi. - Dạ thưa bà, con không bao giờ xui anh ấy. - Thôi, không xúi? - Bà nghiến răng day nghiến - Tao hiểu lòng của mấy con đào lắm rồi. Đừng có mà bẻm mép. Chớ không phải mày xui nó đi tàu cho rẻ, để tiền cho mày chưng diện phấn son, để mua nhà lầu cho mày hả? - Cháu không..... - Mày im đi - Bà vụt đứng lên xỉa xói - Mày toan nói với tao là mày không phải là kẻ ham tiền, là mày yêu con tao bằng mối tình thật sự đấy ư? - Thưa bà, vâng - Cố nén nhục, nàng cắn môi ngưng tiếng khóc - Thực tình thì cháu yêu anh Nhân thật dạ. - Thật dạ - Bà cười khan - Yêu con tao sao mày không giữ nó lại bên mày? Có đời thuở nào ai yêu nhau lại muốn xa nhau? Tao hỏi mày, tại sao mày để cho con tao đi Nhật hả? Tại sao mày không giữ nó ở lại đây? Hàm răng cắn nhẹ bờ môi, hạt nước mắt rơi nhanh xuống áo. - Vì anh Nhân muốn vậy - Anh ra đi là để tìm quên. - Tìm quên? Hừ! - Bà lại nắm áo chồng kéo đến trước mặt nàng - Ông nghe nó nói chưa? Liệu ông có tin được lời nó nói không vậy hả? Ê, con kia! Bà chợt buông ông nhảy đến bên nàng, nắm áo lôi dậy: - Chớ không phải mày thấy bấy nhiêu đấy là quá đủ đầy cho cuộc sống của mẹ con mày, mày tống thằng con tao đi, để mày hú hí với hết thằng này rồi thằng khác hả? - Thưa bà - Phi Yến ngẩng đầu lên - Bà không được phép xúc phạm tôi. Tôi không phải là hạng người như vậy. - Vậy chứ thằng nào đây? - Bà Lộc lại lôi cổ Vĩnh Lân ra - Tang chứng rành rành ra đó mà còn chối hả? - Thưa bác - Vĩnh Lân lên tiếng rụt rè - Lúc nãy cháu chỉ đỡ cho Phi Yến khỏi té thôi, cô ấy xỉu vì hay tin Lê Nhân mất. - Yêu thương quá hả! Cám ơn nghen. Bà chanh chua: - Nhưng tôi cũng báo cho cô biết, cô không có tư cách gì để ở trong nhà con tôi cả. Kỳ hẹn cho cô hai mươi bốn tiếng đồng hồ phải rời khỏi nơi này lập tức. - Thưa bác - Vĩnh Lân áy náy. Nhưng đây là nhà của Phi Yến mà. - Nói láo! - Bà xòe ra một xấp chứng từ - Tất cả mọi thứ trong nhà này đều do Lê Nhân đứng tên cả. Tôi có đầy đủ giấy tờ. Đừng có mà lộn xộn. Tôi chưa đánh cho vỡ mặt ra là may mắn lắm rồi. Đi về ông! Nói xong bà nắm tay ông Vạn Lộc kéo đi. Ông quay lại ngần ngừ muốn nói một câu gì, nhưng đã bị bà lôi đi tuốt. - Sao, Phi Yến! Có suy nghĩ kỹ rồi chứ? Chỉ còn có hăm bốn tiếng để quyết định thôi. - Anh! - Vĩnh Lân trợn mắt - Thì ra anh cũng vào hùa với ông bà chủ, đẩy người ta vào bước đường cùng? - Mày im đi! - Vĩnh Kỳ quắc mắt nhìn em - Đừng có mà bép xép. - Nhưng tôi không cho anh lợi dụng thời cơ áp bức Phi Yến như vậy. Câm miệng! - Cùng với tiếng thét, một cái tát nẩy lửa bay vèo vào mặt Vĩnh Lân - Tao muốn làm gì tùy thích. - Nhưng anh sẽ chẳng bao giờ thành công. - Vĩnh Lân ôm mặt cương quyết. Tôi thề là sẽ bảo vệ Phi Yến đến cùng. - Tùy mày! - Vĩnh Kỳ nhún vai - Còn bây giờ, theo tao về nhà. - Tôi không về! - Vĩnh Lân thoát ra khỏi bàn tay như hai gọng kim cứng của anh - Tôi lớn rồi, không phải trẻ con. - Tao bảo mày về - Vình Kỳ lôi ra cửa. - Tôi không về - Vĩnh Lân vùng vẫy, nhưng vẫn không làm sao thoát khỏi sức mạnh của Vĩnh Kỳ cùng hai gã tay sai. Càng lúc, càng lúc tiếng kêu của chàng tắt nghẹn dần. Mệt mỏi, rã rời, Phi Yến ngã gục đầu nằm dài trên mặt đất. Bà Liên bước ra đến đỡ con ngồi dậy, mặt bà đầm đìa nước mắt. - Má ơi, anh Lê Nhân đã chết rồi. - Má biết - Bà Liên vuốt tóc cho con mà lòng chết lặng, từ nãy nép mình sau bức vách, bà đã nghe tất cả - Chẳng qua là do duyên số thôi con. - Không - Phi Yến lắc đầu nức nở - Tại con thôi, nếu không yêu con, anh Nhân đâu phải chết đớn đau. Không có con, anh đã sống ấm êm hạnh phúc với Linh Chi rồi. Bà Liên thở ra không cãi lại, dù rằng bà biết con đã nói sai, không ai là người có lỗi, có chăng là do nơi thành kiến lâu đời, do cái câu môn đăng hộ đối. - Mình phải đi thôi má à - Phi Yến đột nhiên ngẩng đầu dậy, nói nhanh. Bà Liên ngơ ngác: - Đi, nhưng đi đâu bây giờ hả? - Con cũng không biết - Phi Yến gục đầu lên vai mẹ - Con chỉ biết là mẹ con mình phải rời khỏi nơi này thật nhanh. Nếu không muốn bị xua đuổi như những con chó ghẻ. Nhìn con thật lâu,nén cơn phẫn hận, bà thở ra. - Con đợi mẹ vào dọn đồ. - Không - Phi Yến lại lắc đầu - Con không muốn bị coi thường, mẹ con mình sẽ ra đi cùng với hai bàn tay trắng như ngày mình đến. - Nhưng con mệt thế này, mẹ con mình lại chẳng còn bà con thân thích. Sống làm sao? Bà Liên lo lắng. Phi Yến mỉm nụ cười nhẹ trong nước mắt: - Ta còn đôi tay mà. Chuyện đói nghèo không đáng sợ. - Vậy thì mẹ con mình đi nhé - Bà Liên đỡ Phi Yến đứng lên. Ánh trăng đêm vầng vặc soi vàng trên cành lá. Thấp thoáng giữa con đường đêm vắng lặng, hai chiếc bóng cô đơn chầm chậm bước đi giữa muôn lời thì thầm của gió, mỗi lúc một xa dần. Đêm lặng trôi trong tiếng thở dài muôn thuở. Bóng trăng chênh chếch nhô cao khỏi tàn cây. Vĩnh Lân hối hả bước nhanh về ngôi biệt thự, chợt giật bắn mình lên khi thấy chùm chìa khóa treo hững hờ bên khung cửa. Phi Yến đã đi rồi. Chàng đưa mắt nhìn lên bầu trời cao rộng. Tiếng lòng rơi ra thành tiếng nấc nghẹn ngào. Chim yến đã bay cao, chỉ còn lại đám mây trắng vật vờ phiêu lãng. Quyển nhật ký hết đã lâu mà Thơ Thơ cứ ngồi yên bất động, từng giọt lệ nghẹn ngào khóc thương cho từng số phận cứ tuôn dài trên đôi má cô gái nổi tiếng gan lì. Dẫu biết đây chỉ là sản phẩm do trí tưởng tượng của bà Băng Châu vẽ ra, nàng vẫn không làm sao ngăn nổi tim lòng bật khóc. Ngang trái quá! Sao quyển nhật ký lại kết thúc đúng vào lúc này? Thơ Thơ cúi nhìn quyển sổ úa màu theo năm tháng, thở dài tiết nuối. Không biết rồi đây, những số phận đau thương đó sẽ ra sao? Lòng nàng chợt cầu mong cho Vĩnh Lân tìm ra Phi Yến, cho họ được kết thành đôi, cho cuộc đời bớt khổ. Nhưng đây chỉ là truyện thôi mà, nàng bỗng bật cười chê mình lẩn thẩn, song đầu vẫn nặng như đổ chì, nàng không tin đây là chuyện hoàn toàn hư cấu. Song nếu quả như đây là sự thật thì đúng là nàng đã bị rơi vào mớ bòng bong. Vụ án bà Băng Châu tưởng đã tìm ra đầu mối, phúc chốc lại biến mất tăm. Bao nhiêu nghi vấn ban đầu tan biến cả. Vì Lê Nhân trong cốt truyện không thể nào là cha được. Cha còn sống kia mà trong khi nhân vật đã chết rồi. Chuyện này muốn sáng tỏ, chỉ còn một cách tìm hỏi bà Băng Châu. Chống tay ngồi dậy, quẹt dòng nước mắt còn đọng lưng chửng trên má, Thơ Thơ với tay xé toạc bức thư toan gởi cho cha. Cha chẳng biết tí gì trong chuyện này, thôi hãy để cho cha an tâm chăm sóc ông bà nội. Còn bây giờ nàng đến thăm nạn nhân và là thủ phạm chính của vụ án đây. CÒN không quá một tuần là đến ngày tòa xử. Bà Băng Châu đậy cây viết lại, ngước mắt nhìn lên bầu trời qua ô cửa nhà tù thầm khao khát đến cuộc sống tự do. Nhưng giờ đây, Băng Châu biết mình đã bỏ ra hai mươi mấy năm dài vô nghĩa. Tất cả nỗi đợi chờ rồi đây sẽ đền trả lại cho bà một chuỗi ngày dài sống giữa bốn bức tường đen. Án chung thân hay bao nhiêu năm tù tội đều không làm cho bà khiếp sợ từ giã một kiếp tù này để bước vào kiếp tù khác có gì là mới mẻ. Có tiếc nuối chăng là tiếc nuối chuỗi ngày vô sự đã trôi qua, cho nỗi khắc khoải chờ mong không bao giờ tìm thấy được. ở phiên tòa thứ ba này, bà Băng Châu biết rằng người ta sẽ chẳng còn kiên nhẫn để tâm đến nỗi oan ức của một người đàn bà khốn khổ, bao chứng cớ rành rành ra đó, có thương hại bà bao nhiêu họ cũng chỉ cho bà một cái tặc lưỡi xót xa rồi tuyên án. Dù bị ức oán, bà cũng sẽ không bao giờ oán trách hay thù ghét pháp luật. Họ đã làm hết khả năng, đã dời vụ án đến ba lần. Chỉ tại bà cố tình giấu kín. Chỉ cần một lời nói của bà thôi, phải, chỉ cần một lời thôi là trắng đen sẽ phơi bày tất cả. Vậy mà bà lại lặng câm. Phút giây này, bà còn sợ cái gì nữa chứ? Lời hăm dọa nào có giá trị với một người đã không xem cái chết là gì. Thế mà bà vẫn sợ. Sợ hậu quả khôn lường sẽ đến với một người. Một người mà đến tận bây giờ bà vẫn chưa biết mặt, vẫn không biết người ấy là gái hay trai, gần hay xa nữa. Chỉ biết rằng bà yêu người đó hơn tất cả mọi thứ trên đời kể cả mạng sống này. Sao lại như thế nhỉ? Bà Băng Châu thoáng mỉm cười, bao nhiêu luật sư đã vì bà khổ tâm lặn lội. Tất cả đều sai hướng, chỉ trừ cô gái nhỏ Vũ Thơ Thơ. Nhớ đến Thơ Thơ, lòng bà Băng Châu như ấm lại. Không phải thái độ dịu dàng, hòa nhã của nàng, mà một cái gì đó không thể nào giải thích được đã khiến bà cảm thấy gần gũi, tin yêu cô gái ấy vô cùng. Nàng đã đi đúng hướng, chỉ cần một sự giúp đỡ nhỏ nhoi của bà nữa thôi, nàng sẽ đưa vụ án này ra ánh sáng. Bao lần rồi bà muốn nói thật tất cả cùng nàng, không phải để đưa cả ra ánh sáng mà muốn được nàng thông cảm, chia sẻ nỗi đớn đau rồi lại ngại ngùng không dám. Bởi vì đôi mắt sáng ngời niềm hy vọng ngây thơ kia đã làm bà lo sợ. Đôi mắt đó, bà nhớ mình đã gặp đâu đó một lần trong cuộc đời mình. Đôi mắt dám làm tất cả. - Thơ Thơ ơi! Cô sẽ thất bại - Bà Băng Châu thì thầm - Vì tôi sẽ chẳng bao giờ cho cô biết cả. Cô đừng giận tôi nhé Thơ Thơ. Một nỗi nhớ như cồn cào bỗng dưng chợt đến. Băng Châu chợt thèm được nghe giọng nói trong như ngọc của cô luật sư trẻ tuổi. Ôi, Thơ Thơ! Giá như mà cuộc đời ta, ta có được một đứa con giống như cô, ta sẽ không trông mong gì cả. Và lạ lùng chưa, như trong một câu chuyện thần tiên, Phật trời thường thương những người ngay mắc cạn. Cánh cửa xà lim bật mở, Vũ Thơ Thơ hiện ra trước mắt người đàn bà đau khổ, mắt vẫn chưa khô dòng lệ xót thương chuyện tình buồn. - Thơ Thơ! Con....... Trong cơn xúc động, nghẹn ngào, bà Băng Châu đã thốt ra tiếng con bằng cả trái tim rung động. Tiếng con ngọt ngào mà suốt cuộc đời bà chưa được gọi bao giờ. Phần Thơ Thơ, nàng như nghe tiếng sét khi nghe giọng bà tha thiết gọi con. Như một luồng điện chạy tràn trong cơ thể, nàng đứng ngẩn người bên khung cửa. Có lẽ trong đời nàng, chưa được nghe tiếng con nào âu yếm thế, tiếng con như tắt nghẽn, phẫn uất cuộn tràn, chất chứa bao niềm thương nhớ. Ngay cả mẹ Linh Chi cũng chưa một lần nào làm cho nàng xúc động bằng. - Dạ, không sao đâu bác - Thơ Thơ cũng lau nhanh giọt lệ - Cháu đến thăm bác lần cuối trước ngày ra tòa. Sức khỏe của bác ra sao? - Cám ơn cô, tôi vẫn khỏe - Bà cúi đầu nói để ghìm nỗi ham muốn được ôm ghì cô gái ấy vào lòng. - Bác à! - Như hiểu lòng người đàn bà bất hạnh, Thơ Thơ đặt chiếc cằm lên vai bà nói yêu thương - Sao kết thúc câu chuyện của bác buồn thảm như vậy? - Kết thúc nào? - Bà Băng Châu giật nẩy mình, ngỡ nàng biết hết tam sự của mình. - Chuyện chàng Lê Nhân và nàng Phi Yến đó - Thơ Thơ trả lời buồn và chợt thở ra chua chát. - Nếu là cháu, cháu sẽ cho kết thúc ra sao? Đôi mắt Thơ Thơ mơ mộng, rưng rưng. - Cháu không biết, nhưng có lẽ cháu sẽ không để cho Lê Nhân chết. Cháu muốn cậu chủ phải cùng Phi Yến hạnh phúc thôi. Bà Băng Châu cười buồn bã: - Thế còn Linh Chi, cháu định để nhân vật đó ở đâu? ờ nhỉ? Còn Linh Chi nữa. Để ở đâu? Thơ Thơ không biết, hình như nàng chỉ có cảm tình với mỗi Phi Yến và Lê Nhân. - Cháu.... cháu...... không biết..... nhưng sao bác không cho Vĩnh Lân lấy Phi Yến đi? Bà Băng Châu đặt tay lên tóc Thơ Thơ thương hại: - Cháu nhìn đời đơn giản quá. Nếu cuộc đời dễ dàng như mọi ý đồ của ta sắp xếp, cuộc đời không còn là đời nữa. Con người ta chỉ biết yêu thương, không oán ghét. Đó là ước mơ, là cõi vĩnh hằng. Cháu quên Vĩnh Kỳ rồi ư? Liệu rồi anh ta có đồng ý cho Vĩnh Lân yêu Phi Yến? Và Cháu cũng biết rồi, lòng Phi Yến chỉ có Lê Nhân. Thơ Thơ ngẩng dậy hỏi vô tư: - Thế rồi kết thúc sẽ ra sao? - Sẽ ra sao? - Đôi mắt bà ứa lệ - Cháu sẽ chẳng bao giờ biết được. Cái kết thúc này vĩnh viễn chôn chặt giữa lòng ta. - Sao bác không kể cho cháu nghe đi. Thơ Thơ nhõng nhẽo, bà Châu cố cứng lòng: - Không được đâu cháu à. - Vâng - Thơ Thơ chớp mắt - Cháu thật là có lỗi với bác. Xin bác hãy tha lỗi cho cháu. - Cháu có lỗi gì đâu? - Bà Châu ngơ ngác. Thơ Thơ nhìn bà cay đắng: - Cháu đã không giúp được cho bác. Bà Châu cười dễ dãi: - Chẳng phải lỗi cháu và cũng chẳng phải lỗi của ai cả. Đó chẳng qua là do nơi mệnh số. Bác chỉ có mơ ước một điều. - Bác cứ nói - Thơ Thơ ngẩng lên chờ đợi. - Sau này thỉnh thoảng cháu hãy ghé thăm bác. - Ôi, bác! Thơ Thơ vụt ôm cứng bà Châu òa khóc. Từng giọt nước mắt chân thành thấm qua vai, bà Châu chợt nghe lòng hân hoan vui sướng. Bao khổ đau, trong phút chốc đã nhờ lệ của nàng rửa sạch. Lòng đầy hưng phấn, khoác chiếc áo gió trên vai, Thiếu Kỳ sải bước trên chiếc cầu thang bằng đá mài bóng nhoáng, mồm huýt sáo một bài tình ca của Pháp. - Thằng ôn hoàng trời đánh, mày đi đâu suốt đêm hôm qua? Ăn nhậu còn chưa đã hay sao? Cơn say như dứt hẳn, Thiếu Kỳ giật mình nhướng mắt. Giọng của ai quen quá, hệt như giọng của cha. - À, chú Vĩnh Lân. Chú lấy quyền gì mà mắng tôi nhiều thế? - À - Vĩnh Lân đưa tay ra xoa cằm bối rối. Thiếu Kỳ chợt nhận ra động tác ấy rất quen, nhưng chưa kịp nhớ của ai đã bị Vĩnh Lân mắng tiếp - Quyền làm chủ của mày không được hả thằng mất dạy? Mày phải trả lời tao. Hôm qua thằng nào lấy trong két sắt tao mười triệu? - Tưởng chuyện gì! - Thiếu Kỳ tựa lưng vào thành cầu thang cười thoải mái - Chẳng thằng nào mà là tôi lấy đấy. - Thằng khốn nạn! - Vĩnh Lân gầm to - Mày dám trả lời tao bằng cái giọng điệu ấy à? Lại còn dám đem nguyên cái thân thể nồng nặc mùi rượu bia đến trước mặt tao. - Việc quái gì mà tôi không làm? - Thiếu Kỳ phì một hơi thuốc nghênh ngang - Chú nên nhớ, trong cái gia tài này có phần của ba tôi nữa đấy. - Câm mồm! - Cùng với tiếng hét là một cái tát tai nảy lửa. Không phòng bị Thiếu Kỳ lãnh nguyên cái sức mạnh tám mười ký vào giữa mặt. Điếu thuốc bay vèo xuống đất. Điên tiết! Thiếu Kỳ gầm lên như hổ, vung tay chụp mạnh ngực Vĩnh Lân ghì chặt. Đồng thời tay kia đưa thẳng một chỏ vào hàm hạ. Bộp! Vĩnh Lân lảo đảo té nhào xuống bậc cầu thang. Thiếu Kỳ đưa tay quẹt máu mũi cười gằn: - Đừng có tưởng bở....... - Đang nói, mặt của chàng bỗng tái xanh, mắt nhìn chăm chăm xuống vuông ngực của Vĩnh Lân. - Dễ bở thì sao hả thằng mất dạy? - Qua một phút bất ngờ, Vĩnh Lân đã kịp thời trỗi dậy phản công, hai cái tát như trời giáng, lại phủ xuống mặt Thiếu Kỳ. Nhưng lạ lùng thay, lần này, chàng như không còn một chút gì ý thức phản công, cứ đứng ngây người như phỗng đá. Thất thần! - Mày làm cái trò gì vậy? - Vĩnh Lân lay mạnh áo Thiếu Kỳ, chàng vẫn lầm bầm như mơ ngủ. - Thì ra là như vậy. Có thế mà mình chẳng nghĩ ra. Ngốc thật! - Mày lầm bầm cái gì đó? - Vĩnh Lân lại đưa tay lên. - Chẳng có gì đâu - Thiếu Kỳ nhẹ gỡ tay chú ra khỏi áo mình, quay lưng bước xuống cầu thang. Vĩnh Lân đuổi theo. - Khoan, mày dừng lại cho tao hỏi đã. Suốt đêm hôm qua mày ở đâu? Thiếu Kỳ nhún vai không đáp, chân vẫn bước đều xuống cầu thang, Vĩnh Lân lặp lại câu hỏi, giọng kiên nhẫn: - Tao hỏi mày, đêm qua mày ở đâu? - ở chỗ con Thúy bụi - Chàng trả lời bực dọc. Vĩnh Lân tỏ vẻ ngạc nhiên: - Sao lại là con Thúy bụi? Còn con bé Thơ Thơ, tao bảo mày theo dõi thì sao? - Chẳng sao cả. Đã về đến phòng mình, Thiếu Kỳ mở cửa bước vào rồi đóng sập lại ngay trước cặp mắt như lạnh lùng, như soi mói của Vĩnh Lân. Quẳng chiếc áo gió xuống ghế salon, để nguyên cả quần áo, giày, Thiếu Kỳ ngã nhào người trên chiếc giường trải drap trắng muốt duỗi thẳng hai tay, mắt đăm đắm nhìn lên đèn ngủ nhiều màu. Đôi mắt như díu lại sau một đêm dài trác táng, nhưng không hiểu sao đầu óc cứ tỉnh bưng, cứ như không phải chàng đã ních luôn một lúc gần một thùng Heineken vậy. Mà đã không say thì phải tỉnh. Song tỉnh vào giữa lúc này là điều Thiếu Kỳ không muốn một chút nào. Bởi vì, cứ mỗi lúc để đầu óc trống không là bóng hình Vũ Thơ Thơ lại hiện lên ngạo nghễ. Trương Thiếu Kỳ này mà lại phải bận tâm về một con nhãi ranh à? Chuyện làm sao có được. Ai mà không biết Thiếu Kỳ hào hoa phong nhã, chỉ biết đi chinh phục chớ chưa bao giờ bị người ta chinh phục. Thế mà con bé Vũ Thơ Thơ ngố ngáo kia dám phá tan kỷ lục, ngang nhiên thách thức chàng leo cây một cách đau đớn. Thiếu Kỳ vẫn nhớ cảm giác hụt hẫng của mình khi nhìn thấy gã thám tử Bằng Phi chở Thơ Thơ chạy vút qua mũi của chàng bằng chiếc Dream II. Khốn kiếp! Thiếu Kỳ quẳng nguyên cả điếu thuốc xuống chân, phóng vèo lên chiếc môtô đuổi nhanh theo họ. Khốn kiếp! Nàng dám cho chàng đứng chơi dưới gốc me để cùng hắn nhởn nhơ dự sinh nhật một người bạn gái. Rõ ràng là nàng thân hắn hơn thân với chàng. Bỏ cả giấy tờ để đi chơi, thế có phải là chuyện vừa đâu. Cái thằng chết tiệt, từ trên trời rơi xuống, khi không lại hưởng phần hơn. Cô gái ấy là của chàng xí phần trước kia mà. Nhớ lại cảnh gặp Thơ Thơ lần đầu trong văn phòng tòa án. Thiếu Kỳ không nén nổi lòng bật lên cười. Lý thú ghê. Trong cuộc đời chàng trai nhiều kinh nghiệm, Thiếu Kỳ đã có biết bao cuộc gặp gỡ bất ngờ ngẫu nhiên lại gây nhiều ấn tượng sâu xa như thế. Hôm ấy, chàng đến tòa án theo trát dòi để trao đổi lại vài vấn đề còn chưa sáng tỏ, đang đợi dài râu buồn ngủ thì có nàng đến. Ôi, buồn cười thật, chỉ đùa mấy câu thôi là nàng đã tin rồi, trông vẻ mặt cô nghệch ra, lúc ấy sao mà ngây thơ tội nghiệp. Tưởng đâu đã nắm chắc em trong tay như bao em khác, ai ngờ đâu, trong phút chốc em trở thành đối thủ trong vụ án lạ lùng này. Bổn phận là con, anh phải đứng về phía của cha mẹ. Nhắc đến cha, gương mặt Thiếu Kỳ lại vụt sa sầm. Có lẽ chàng đã lờ mờ đoán được ít nhiều rồi đấy. Nhưng nếu đó là sự thật thì đúng là quá hãi hùng. Cộc...... cộc...... cộc...... Tiếng gõ cửa lại vang lên đúng lúc, Thiếu Kỳ lười biếng gác tréo hai chân lên nhau toan nghĩ tiếp, nhưng không hiểu sao chàng bỗng dưng trỗi dậy bước ra mở cửa. - Chú còn muốn kiếm chuyện gì nữa hả? Đôi mắt Thiếu Kỳ ngầu lên hung bạo, giọng của chàng khàn đặc như người bị cảm nặng, rồi không hiểu sao chàng lại đột nhiên rùng mình hai cái. - Tao không vào được hay sao? - Vĩnh Lân hất mạnh tay Thiếu Kỳ bước hẳn vào phòng. Ngồi xuống ghế, ông nhìn Thiếu Kỳ chăm chú: - Mày phải cho tao biết lý do tại sao mày bỏ cuộc giữa chừng theo dõi con Vũ Thơ Thơ cho tao nữa. Thả một hơi thuốc, vẫn uqay lưng về phía Vĩnh Lân, Thiếu Kỳ đáp thảnh nhiên: - Vì tôi không thích nữa. - Nhưng tao bắt mày phải thích - Bàn tay của Vĩnh Lân chụp mạnh xuống vai của Thiếu Kỳ, tự nhiên chàng cảm thấy toàn thân chấn động như có điện, bên tai giọng của Vĩnh Lân như sấm rền. - Bằng mọi cách mày phải giúp tao. Bây giờ thimày đã biết vì sao mày phải giúp tao rồi chứ? Thiếu Kỳ vung mạnh tay thoát khỏi vòng kìm tỏa của chú, đáp lạnh lùng: - Tôi chẳng biết vì sao cả. - Nói láo! - Vĩnh Lân gằn giọng sát tai Thiếu Kỳ - Ánh mắt của mày lúc này, tao đã biết mày nghĩ những gì rồi. Mày phải giúp tao. Đó là bổn phận của mày. Nói xong, Vĩnh Lân buông tay bước nhanh ra cửa. Ngây người ra như phỗng đá nhìn theo Thiếu Kỳ chợt hét to một tiếng như sư tử bị thương. Không biết phải làm gì, chàng cởi phăng đôi giày đen dưới chân, thẳng tay ném mạnh vào chùm đèn ngủ bằng pha lê ở sát góc tường. Xoảng! Những mảnh thủy tinh vỡ vụn rơi đầy mặt đất. Thiếu Kỳ bỗng nguớc mặt lên trời cười vang. Binh bong..... Binh bong..... Chuông đồng hồ gõ vang đều tám tiếng. Thơ Thơ mở choàng mắt nhìn lên chiếc đồng hồ, thái độ lười biếng, nàng hững hờ đưa tay gạt chiếc chăn đắp ngang trên bụng rồi đưa tay lên cửa sổ kéo mạnh tấm mành che. Làn ánh sáng đột ngột ùa vào đã làm nàng chói mắt. Thơ Thơ đóng nhanh đôi rèm ngọc cười thích thú. Nhổm người ngồi dậy thật nhanh, nàng tựa song cửa sổ nhìn xuống lòng đường. Thoảng thoảng gió đong đưa mùi hoa hồng dìu dịu, khiến hồn nàng như say như tỉnh. Trong các loại hoa, Thơ Thơ thích hoa hồng nhiều nhất. Đặc biệt là hoa hồng bạch. Trông nó sao mà kiêu sa, lộng lẫy lại trinh trắng dịu dàng. Nhưng mà mùi hoa hồng ở đâu thế nhỉ? Thơ Thơ nhìn quanh cố đoán. Đích thị mùi hoa hồng ở đây rồi không sai vào đâu được. Đến bên bàn trang điểm, Thơ Thơ cầm đóa hoa hồng bạch được gói gọn gàng trong lớp giấy kính trông kêu sa, sang trọng đưa lên cao ngắm nghía. Rồi chợt chặc lưỡi xót xa khi thấy cánh hoa bị héo. - Tội nghiệp cho mày chưa, cành hoa hồng dễ mến! Hồi đêm về mệt quá, tao quên cho mày vào lọ, đừng giận tao, hoa nhé. Vừa cho từng cánh hồng vào chiếc lọ thủy tinh, Thơ Thơ vừa nhớ ra tất cả. Không phải nàng lãng trí đến nỗi quên cho hoa vào lọ, mà bởi vì lúc đó tâm hồn nàng đang lơ lửng trong một cảm giác lạ lùng. Lần đầu tiên trong cuộc đời người con gái, nàng nhận được lời yêu. Phải, lời yêu từ miệng Bằng Phi, chàng thám tử tuyệt vời con trai của ngài chánh án. Ôi, thật là lạ lùng, thật là bất ngờ bỡ ngỡ. Khi tiệc đã tàn, chàng chở nàng về trên con đường vắng. Chỉ có lá me rơi nhột nhạt trên cổ hai người lẫn tiếng thì thầm muôn đời của gió và tiếng rủ rê kết thành đôi của những chú ve vụng dại bên đường. Bằng Phi đã cho xe dừng lại dưới gốc một cây me cổ thụ. Nhìn thật sau vào mắt của nhau, bàn tay của chàng đã tìm lấy hai bàn tay nàng. Lúc đó, Thơ Thơ chợt nghe cơ thể mình rạt rào trong một xúc cảm lạ lùng, như một chất men say, hồn lâng lâng không tưởng. - Thơ Thơ! Em là cô gái rất lạ lùng mà lần đầu tiên anh được gặp. Thơ Thơ à, anh đã yêu em. Yêu từ giây phút ban đầu gặp gỡ. Bờ môi của chàng đặt nhẹ xuống môi nàng, ngọt ngào, mơn trớn rồi bùng lên mãnh liệt, đam mê. Thơ Thơ chưa kịp hiểu gì đã bị chàng cuốn phăng vào cảm giác đắm say hồi hộp. Thế là mình đã biết hương vị của nụ hôn yêu rồi đấy! Đôi mắt nàng mở thật to, thật sáng khi chàng đã hôn xong. Ánh mắt vừa có vẻ lạ lùng, pha lẫn chút tò mò thích thú. Hồn như say, rạo rực. Có thể thức nàng đưa tay đón nhận đóa hồng bạch chàng trao. Tình yêu là như vậy ư? Sao mà đột ngột như từ trên trời rơi xuống vậy? Ngay từ thuở còn thơ đến lúc biết mộng mơ, nàng chưa một lần nghĩ mình sẽ được yêu và yêu như thế. Mà nếu quả thật tình yêu chỉ là một cái gì thích thích ở bờ môi, một chút run rẩy của con tim xao động, thì cũng chẳng có lý do gì loài người này phải đổ nhiều lệ hồng và máu con tim như thế. Thơ Thơ để tay lên môi suy tưởng. Nụ hôn chàng trao còn làm nàng ngây ngất đến bây giờ. Dù sao Bằng Phi cũng là một thanh niên tốt, có địa vị, đẹp trai, có nhiều lòng nhân hậu. Thơ Thơ lật nhật ký cố tìm tặng cho bạn tình nhiều đức tính tốt mà các chàng trai đời thường không có được. Chàng thông minh, chàng lém lỉnh. Nói chung, là chàng rất đáng được yêu. Mẹ cha chắc sẽ chẳng bao giờ từ chối. Bằng Phi ơi, bao giờ anh lại đến với em? Đôi mắt cô nàng luật sư khẽ mơ màng. Đợt thực tập này quả có nhiều điều kỳ thú. Bạn bè sẽ ganh tỵ trước hạnh phúc của nàng. Chao ôi! Chỉ có một tuần mà nàng với Bằng Phi có với nhau biết bao là kỷ niệm. Chàng đã kể cho nàng nghe bao điều thú vị. Ôi, Bằng Phi! Em yêu anh, em sẽ nhận lời anh. Còn Thiếu Kỳ! ơ hay chưa? Sao nàng lại nhớ đến Thiếu Kỳ vào lúc này chứ? Hắn là một tên cà chớn, hư hỏng không ai bằng. Một kẻ trác táng, bụi đời phá phách. Có đến hàng tá người yêu và chẳng bao giờ bết chung tình là gì cả. - Nhưng mà thật là vô lý. Thơ Thơ tự trách mình. Có việc gì mà nàng phải nóng lên như vậy. Hắn hư hỏng, hắn như thế nào thì kệ hắn, can dự gì đến nàng. Có dính líu chăng là hắn đã lấy hết giấy tờ thực tập của nàng. Mà giấy tờ đó có còn gì là quan trọng. Bác Phi Nam đã hứa cấp cho nàng giấy tờ khác rồi kia mà. Thế nhưng không hiểu sao, đêm qua bỏ mặc Thiếu Kỳ để đi dự sinh nhật với Bằng Phi, lòng Thơ Thơ lại nghe xốn sang bứt rứt. Nàng cảm thấy mình thật có lỗi với Thiếu Kỳ. Giữa cuộc vui, nhiều lần nàng đã toan bỏ dở để tìm đến hắn. Nhưng một con người văn minh không ai làm thế. Giữa đám đông trí thức, Thơ Thơ thấy mình cần phải lịch thiệp hơn, vui vẻ hơn. Và ngay lâptức bóng hình Thiếu Kỳ cùng với bao nhiêu tật xấu theo tiếng nhạc valse quay cuồng vào hư ảo. - Cô Thơ Thơ, cô có khách. Tiếng bà Sen gọi vang từ cửa. Thơ Thơ ngẩng dậy: - Ủa, vậy mẹ tôi đâu rồi? Bà Sen vẫn đều tay lau kính: - Bà chủ đi chợ từ sớm vẫn chưa về. - Thế à? - Thơ Thơ uể oải chống tay đứng dậy. Thế khách là ai vậy? Bà Sen tủm tỉm cười: - Dạ, đấy là một thanh niên trẻ tuổi rất đẹp trai. Cậu ấy đến thăm cô với đóa hoa hồng bạch. - Ồ! - Mặt Thơ Thơ sáng lung linh - Đấy là anh Bằng Phi bạn của con. Bà ra bảo anh ấy chờ con một chút. - Được, được - Bà Sen cười dễ dãi rồi tất tả bước đi. - La lá la là la...... Thấy chiếc áo đầm hồng tươi màu hạnh phúc, nhảy chân sáo xuống bậc cầu thang, Thơ Thơ hát vang một bài tình ca của Pháp. Ngỡ sẽ nhào vào giữa vòng tay chàng rộng mở nhớ nhung. - Chào Thơ Thơ, hôm nay cô vui vẻ quá. Như một gáo nước tạt ngay vào giữa mặt, Thơ Thơ chết sựng giữa cầu thang. Kẻ đang đợi chờ nàng chính là kẻ mà lòng nàng ghét nhất. - Cô em bị bất ngờ à? - Thiếu Kỳ đưa đóa hoa lên mũi ngửi ngửi. Lẽ nào kẻ em đang đợi không phải là anh? - Dĩ nhiên rồi! - Thơ Thơ nhún vai, thản nhiên bước xuống thang lầu - Sáng sớm gặp anh, cả ngày hôm nay của tôi trở màu xám xịt. - Ồ! - Thiếu Kỳ bật cười vui - Đối đáp khá lắm. Thơ Thơ, cô làm tôi thích đấy. - Thích - Đối mày, Thơ Thơ nhướng nhướng - Tôi có phải là món đồ chơi của anh đâu. - Cha, từ ngày quen với gã thám tử Bằng Phi, cô em trở nên lanh mồm lanh miệng hẳn. Chả bù cho lúc trước..... Đưa mắt lườm Thiếu Kỳ một cái sắc như dao, Thơ Thơ ngồi xuống ghế, nét mặt thản nhiên trong lúc lòng nghe nhột nhạt. Quả là kỳ lạ, không hiểu sao dạo này nàng thích ăn thua từng lời với hắn vậy? Cái cảm giác sợ hãi lúc ban đầu biến mất, nàng bỗng trở nên chua ngoa, đanh đá một cách lạ thường, không hiểu hắn có mắng thầm nàng là phường vô học? Lo sợ như vậy, nhưng không hiểu sao nàng lại quắc mắt lên: - Thế thì sao? Anh đến gặp tôi để làm gì? Xin lỗi tôi không có nhiều thời gian đâu đấy! - Ừ nhỉ, mình đến đây để làm gì? - Thiếu Kỳ ngẩn ngơ tự hỏi. Theo lời chú, đến dò xét coi nàng tìm hiểu được gì ư? Chưa hẳn, vì dò xét nàng sao chàng toàn dùng những lời châm chọc cho nàng nổi khùng lên? Nhìn vẻ mặt lạnh lùng giận dữ của nàng kìa, cũng biết chắc là lòng nàng đang bực bội, muốn tống khứ mình ra khỏi nhà càng nhanh càng tốt. Chẳng bù cho vẻ mặt tươi cười hớn hở của nàng khi đi cùng với gã thám tử đẹp trai. Thế mới biết đóa hoa này vô dụng. Điên tiết, hai bàn tay Thiếu Kỳ xoắn mạnh, từng cánh hoa hồng bạch rời ra, bay đầy mặt đất. Đôi mắt Thơ Thơ lạc sắc kinh hoàng: - Kìa, Thiếu Kỳ! Anh làm sao vậy? - Chẳng làm sao cả - Thiếu Kỳ trả lời chán nản - Nếu sự có mặt của tôi làm cô xúi quẩy cả ngày thì xin phép cô tôi về. Giấy tờ thực tập của cô đây. Vĩnh biệt! Đặt tất cả xuống bàn, Thiếu Kỳ lủi thủi đứng lên, trong phút chốc, Thơ Thơ nhìn thấy trong ánh mắt của chàng muôn vàn điều tâm sự. Rằng chàng đang nói thật, rằng từ đây nàng sẽ chẳng còn dịp nào để nói chuyện cùng chàng. Lòng như hối hận, như tiếc nuối một điều quý giá. Thơ Thơ đuổi theo chàng. - Thiếu Kỳ! Cùng lúc cánh cửa rào bật mở. Mẹ nàng đi chợ vừa về đến. Vừa trông thấy Thiếu Kỳ, chiếc giỏ rời khỏi tay bà, đổ lăn ra đất. Thơ Thơ chạy nhanh đến bên mẹ, ngạc nhiên: - Mẹ, chuyện gì vậy mẹ? - Mẹ! Tiếng mẹ vừa thoát khỏi miệng Thơ Thơ, Thiếu Kỳ lùi nhanh về sau một bước. Câu chuyện nghe lén cùng bức điện tín giả hôm nào hiện lên trong óc, làm cho chàng trai vốn mang trong người nhiều máu phiêu lưu hằn lên dấu hỏi. Từng sự kiện chập chờn. Tự nhiên chàng nghe tinh thần phấn khởi, nỗi buồn tan biến, Thiếu Kỳ ngẩng đầu dậy tự nhiên: - Chào bác. Chào Thơ Thơ. Chiếc môtô gầm lên một tiếng to rồi mất hẳn. Thơ Thơ quay nhìn mẹ, nỗi nghi mỗi lúc một lớn hơn lên.Ba ngày nay, quán cà phê Mây Tím đón nhận thêm một người khách lạ. Vị khách đến sớm và trễ này có phong thái rất dị thường, nếu không cho là kỳ quặc. Bởi thế, từ lúc chưa sáu giờ, lợi dụng các vị khách kia chưa đến, các cô chiêu đãi quanh đầu vào nhau bàn tán. Sao mà không bàn tán chứ. Khi lúc nào trên khuôn mặt đẹp trai cũng lù lù che ngang cặp kính đen. Trông thật là gian xảo. - Tao bảo đảm với mày, cái ngữ ấy không đui thì cũng lé. - Mà không lé thì cũng là tội phạm hình sự đang bị công an truy nã. Hai cô tiếp viên khúc khích bảo nhau. Rồi không biết có đúng hay không, chiều nay, khi chuông đồng hồ thong thả gõ vang bảy tiếng là vị káchh lạ lùng kia lại xuất hiện kịp thời. Lầm lũi, anh ta chọn một chiếc bàn con nằm dưới cội dạ lý hương, kêu một ly đen, móc gói ba số của mình ra châm lửa hút. Dưới cặp kính đen, đôi mắt dường như chỉ ngó chăm chăm về phía ngôi biệt thự. Vị khách ấy lạ với các cô gái bán cà phê, song không lạ với chúng ta. Vị khách ấy không ai khác hơn là Trương Thiếu Kỳ, hợm hĩnh hơn người muốn dõi theo cho bằng được bóng Vũ Thơ Thơ. Hôm ấy ở nhà Thơ Thơ, lúc đứng dậy đi về lòng Thiếu Kỳ đã dứt khoát rồi, dù dứt khoát đó có làm cho chàng ray rứt, bực mình. Trong một trăm lần chiến thắng, một lần bại chẳng là bao. Mà cũng không thể gọi là thất bại, chỉ là có thể nói là chàng chẳng thèm thế thôi. Phải đâu trên đời này chỉ có nàng là một? Nghĩ là thế, nhưng Thiếu Kỳ biết lòng mình đang tự ái. Cái mặc cảm thua người đã làm chàng tức điên lên. Giận dỗi bỏ đi, chẳng phải là do chàng bất lực. Thế nhưng, bao giờ cũng có chữ nhưng vào giữa cuộc đời suôn sẻ. Thế nhưng một sự kiện đã làm cho chàng không thể bỏ qua. Mẹ của Thơ Thơ chính là người đàn bà đã đến cầu xin chú Vĩnh Lân giúp đỡ. Mà chú Vĩnh Lân lại là....... Tất cả chuyện này đều liên quan đến cái chết của cha. Đâu phải vô căn cứ mà chú Vĩnh Lân cứ nằng nặc bắt chàng theo dõi Thơ Thơ. Phải chăng bên trong còn có điều mờ ám? Và bà Băng Châu là ai? Bây giờ chàng mới nhớ đến những giọt nước mắt chân thành tuôn trào như suối suốt phiên tòa. Là chàng trai ham phiêu lưu ngay từ bé, Thiếu Kỳ chưa một lần bỏ qua chuyện gì mà chàng chưa được biết. Quyết tâm, không vì ai cả, chàng lao vào vụ án, và việc trước tiên là phải lấy cho được quyển nhật ký của bà Băng Châu mà lúc nào Thơ Thơ cũng giữ bên mình như bùa hộ mạng. Suốt ba ngày theo dõi, lòng Thiếu Kỳ như muốn nổ tung lên vì sự có mặt như hình với bóng của Bằng Phi. Họ có gì với nhau chưa nhỉ? Lòng tràn đầy thắc mắc lẫn hờn ghen. Cái ghen hờn của một thằng đàn ông luôn chiến thắng. Thiếu Kỳ quyết định hôm nay sẽ tiếp cận hai nhân vật đó, dù có phải đấu súng chàng cũng chẳng từ nan. Cánh cửa xanh từ từ bật mở, Thơ Thơ nhỉ nhãnh như con chim sáo, hồn nhiên trong chiếc đầm màu xanh ngọc, bước đến ngồi sau chiếc môtô hỏa tiễn trong lúc Bằng Phi đẹp trai như một thiên thần, cười hớn hở đưa tay nhấn nút đề: - Con đi nghe mẹ. Thơ Thơ quay lại vẫy tay chào, bà Linh Chi đang khép dần cánh cửa. Không trễ một giây, quăng mạnh mớ tiền xuống bàn, Thiếu Kỳ cho xe vọt theo nhanh, như một thấm tử tư trên đường chiến đấu. Dòng người cuộn tràn như thác, song trước mặt Thiếu Kỳ giờ đây chỉ còn có hai người và chàng sẽ chẳng bao giờ để mất mục tiêu. Xe của Bằng Phi dừng lại bên một công viên yên ả xa trung tâm thành phố. Khoác tay nhau, đôi tình nhân đi dần ra bờ sông tìm một chiếc băng đôi chụm đầu vào nhau tâm sự. Nép mình sau một thân cây, Thiếu Kỳ nghe cõi lòng như băng giá, không phải do cơn gió dưới sông lồng lộng mà cơn lạnh từ đáy tim thót hắt ra, khi thấy người ta trong tay đầm ấm. Mái tóc dài óng mượt quấn quanh cổ người thương. Thơ Thơ tựa người vào vòng ngực rộng của Bằng Phi tâm sự: - Em không ngờ đây lại là vụ án vô cùng phức tạp. Dù cho bác Phi Nam có thương em, cho lùi phiên tòa về sau thêm nửa tháng, chứ có lùi một năm, em cũng bó tay thôi. - Em đừng quá bi quan như vậy - Bằng Phi vuốt tóc người yêu - Giờ đây, bên cạnh em đã có anh. Anh sẽ cố gắng hết sức mình, nhất định trong số thực tập của em, cha anh không thể nào phê xấu. Môi Thơ Thơ chợt nở nụ cười héo hắt: - Không, anh đã hiểu sai rồi. Em không cần lời phê tốt. Em chỉ xót thương cho bà Băng Châu ấy bị oan mà không thể nói. - Em có vẻ bị cảm tình nhiều với bà Châu? - Lời Bằng Phi đầm ấm, giọng Thơ Thơ trong như suối: - Vâng. Thật là lạ anh à. Em không hiểu sao mình lại thương bà Châu đến thế, dường như trong sâu xa của trái tim, em có một sự đồng cảm mơ hồ. Chàng hôn nhẹ tóc nàng. - Em chỉ khéo tưởng tượng thôi. - Không mà! - Đôi mắt Thơ Thơ buồn dịu vợi - Em thương bà Châu bằng một thứ tình cảm lạ lùng chưa từng có. Và em buồn nhiều khi mình phải bó tay bất lực. À, anh nè! - Như chợt nhớ nàng ngẩng dậy, cười tươi - Thật không ngờ bà Châu lại là một nhà văn viết rất hay. Bằng Phi nhướng mắt: - Thật ư? - Thật - Giọng Thơ Thơ hào hứng - Một lần đến khám nghiệm hiện trường, em đã tìm được một quyển sổ màu vàng. Ngỡ là nhật ký, ai dè đâu lại là tiểu thuyết. - Lạ lùng thật - Bằng Phi lẩm bẩm. - Em đưa cho anh em nhé - Thơ Thơ háo hức. Bằng Phi lãnh đạm: - Anh xem để làm gì? - Làm gì ư? - Thơ Thơ kêu lên chưng hửng. Nàng cứ ngỡ chàng sẽ thích thú khi được nàng tin cậy - Xem để hiểu thêm về bà Châu. - Thôi được rồi - Chàng nói như đang dỗ dành - Em đưa đây cho anh. - Em không muốn anh chiều em - Thơ Thơ giận dỗi. Bằng Phi kéo nàng sát vào lòng: - Đừng giận mà cưng. Đưa đây cho anh. Thơ Thơ mở giỏ một cách miễn cưỡng. Bao nhiêu rạo rực ban đầu tan biến. Thiếu Kỳ trông thấy Bằng Phi nhét hững hờ quyển vở vào phía sau túi quần tây. Vòng tay đam mê siết chặt quanh thân thể người yêu, đôi mắt si mê, chàng từ từ cúi xuống tìm tình yêu trên đôi môi ngọc. Lòng Thiếu Kỳ bỗng sôi lên giận dữ. Cái sự thật chàng cần tìm đã biến hiện sờ sờ ra đó. Bọn họ yêu nhau, không cãi vào đâu được. Nhưng mà không thể nào như thế được, cái giác quan thứ sáu của một thằng đàn ông nhiều kinh nghiệm đã bảo với chàng rằng không phải vậy. Rằng cái tình yêu trước mặt chàng kia không có thật. Nó chỉ là một sự ngộ nhận, một sai lầm. Thế rồi không hiểu tự lúc nào, đôi bàn chân đưa Thiếu Kỳ rời chỗ núp, tiến thẳng đến nơi hai người đang tình tự, giọng chàng vang lên thật đều, thật thản nhiên: - Xin lỗi, anh cho tôi mồi thuốc. Cái giọng nam ấm của chàng vang lên thật không đúng lúc, đúng chỗ một chút nào. Nó đã làm cho đôi bạn trẻ bàng hoàng sực tỉnh. Phải rời nhau giữa nụ hôn đang đê mê ngây ngất. Đôi mát Thơ Thơ chợt đỏ khi nhận ra sự có mặt của Thiếu Kỳ, nàng cúi đầu như lẩn tránh đôi mắt của chàng. Trong lúc Thiếu Kỳ vẫn thản nhiên cười khiêu khích: - Thích không? - Lửa của anh đây - Bằng Phi bật quẹt, nói như muốn tống khứ cái sinh vật vô duyên trước mặt. - À, cám ơn anh - Thiếu Kỳ thả một hơi thuốc vào giữa hai người rồi ngạo nghễ bước đi. Bằng Phi kéo Thơ Thơ ngồi xuống ghế với mình: - Kệ hắn, em à. - Dạ - Nép mặt vào ngực Bằng Phi, Thơ Thơ như chưa quên cảm giác xấu hổ của mình. Chàng chợt kêu lên thảng thốt. - Thôi chết rồi, cái tên khốn khiếp! Hốt hoảng, nàng đẩy mạnh chàng ra: - Sao, hắn trở lại nữa à? - Không - Chàng nhìn nàng cười như thông cảm - Hắn đã lấy mất quyển nhật ký của em. May mà hắn không lấy mất tập hồ sơ quan trọng của anh. Nói xong, chàng bật lên cười vang thành tiếng: - Thế là anh chẳng được xem rồi, hôm nào em kể cho anh nghe nhé? Nói xong, chàng lại kéo nàng vào lòng âu yếm. Nhưng không hiểu sao lần này lại đẩy chàng ra. Quay mặt nhìn xuống lòng sông rộng, trái tim của nàng như có một cái gì vừa nở ra là lạ. - Thiếu Kỳ! Con thấy trong người thế nào? Dậy ăn miếng cháo nghe con. Đặt chén cháo lên bàn, bà Thoại Châu ngồi xuống giường, đặt tay lên trán con âu yếm. Trở mạnh mình trên giường, Thiếu Kỳ mớ mắt nhìn mẹ, cười buồn: - Dạ, không sao đâu. Mẹ đi ngủ đi, khuya rồi. Có lẽ từ lâu lắm rồi, từ lúc sanh con rồi nuôi con lớn, đây là lần đầu tiên bà được nghe từ miệng con một lời thương yêu chăm sóc. Cơn bệnh nào đã giúp cho con đổi tính thế này? Lạy phật trời! - Mẹ! Sao mẹ khóc? - Thiếu Kỳ nắm lấy tay bà Châu ân cần - Mẹ mệt quá có phải không? - Ồ không! - Bà Châu đưa tay dụi mắt - Mẹ có mệt gì đâu Thiếu Kỳ - Đưa tay vuốt tóc con, bà thương mến - Con kể mẹ nghe, con có chuyện gì buồn. Ngước mắt nhìn lên, Thiếu Kỳ nghe xót xa cho từng sợi tóc xanh của mẹ ngày nào giờ phai màu theo năm tháng. Suốt cuộc đời đau khổ, mẹ chưa hề có được một ngày vui. Hai cha con của chàng đã thi nhau hút kiệt quệ nguồn sinh lực hiếm hoi của mẹ. Chàng bỗng nhiên muốn trỗi dậy, ghì mẹ thật chặt vào đôi vòng tay rộng, nói với mẹ thật nhiều, muốn được nghe từ miệng mẹ một lời tha thứ. Cả nửa đời hoang dại, lần đầu tiên trong cuộc đời phóng đãng. Thiếu Kỳ chợt hiểu ra thế nào là tình mẹ thương con. Cơn gió nào đem đến tốt lành đến vậy? Thiếu Kỳ không biết nữa. Chỉ biết là sau bao nhiêu biến cố dập dồn, chàng thấy mình như vừa lột xác. Thiếu Kỳ hôm nay không phải là Thiếu Kỳ của ngày hôm qua nữa. Xin cám ơn Thơ Thơ, cô gái ngây thơ có tâm hồn trong trắng. Mặc dù mọi hành động cô làm đều xuất phát tử tính vô tư, trẻ con vô tội vạ, nhưng với tôi đó là tất cả. Nó là ánh sáng soi đường cho một trái tim lầm lạc, nó làm cho tôi phải tự thẹn với lương tâm. Tôi còn thua loại thú cầm, sống một kiếp người thừa trên dương thế. Xin cảm ơn Lê Nhân và Phi Yến, những con người tràn đầy lòng nhân hậu. Các người đã làm cho tôi thấy lòng hổ thẹn với những gì các bậc sanh thành đã gây ra. Cả chú Vĩnh Lân. Chú ơi, chú đúng là một con người cao thượng. Cháu xin lỗi vì bao lâu nay đã trót hiểu lầm. Hơn ai hết, Thiếu Kỳ là người thấu hiểu câu chuyện ngày xưa thật tận tường. Không như Thơ Thơ dễ tin đây là một câu chuyện hoàn toàn hư cấu, nhưng giá mà chàng đừng hiểu thì hay. Thật lạ lùng, Thiếu Kỳ không hiểu sao mình lại có thể khóc như một đứa trẻ khi đọc lại chuyện tình buồn. Lương tâm tự dần vật hàng trăm lần - Sao cha lại làm như vậy? Lần đối thoại với chú Lân sau khi xem xong quyển nhật ký đã làm cho Thiếu Kỳ hoàn toàn đổ vỡ. Đó cũng là nguyên nhân khiến chàng trở bệnh mấy ngày nay. Trời ơi! Ai có thể hiểu được căn bệnh của chàng? Ai có thể sẻ chia? Ai là người an ủi? Mẹ ơi! Thiếu Kỳ lại ngước mắt nhìn lên mẹ. Tội nghiệp cho mẹ một đời lam lũ, không hay mình đang sống cạnh một con quỷ chẳng có lòng nhân. Trời ơi! Có bao giờ chàng muốn mắng cha là con quỷ, nhưng đó là sự thật ràng ràng, cha đã làm cho con hổ thẹn. Trọn cuộc đời chẳng dám ngó Thơ Thơ. Thơ Thơ ơi! Anh yêu em thật đó. Yêu nồng nàn, say đắm hơn tất cả các cô gái anh yêu. Nhưng anh lại không có quyền hy vọng. Không có một tư cách gì xứng đáng đối với em. Thôi thì em và anh chàng thám tử kia hãy cùng nhau chung đôi hạnh phúc. Anh nguyện đứng bên lề tiễn em đi. Tiễn em đi về xa thăm ngàn trùng, để từ đây trái tim này không còn một lần nào rung động. Có lẽ em sẽ chẳng bao giờ hiểu được tình anh, nhưng như vậy mà hay. Chứ hiểu làm gì để rồi lòng em thêm buồn bực, hãnh diện gì khi bị một thằng hư hỏng như anh đắm đuối. Thơ Thơ ơi, sau vụ án này, em có biết là anh sẽ làm gì? Trở thành một con người lương thiện như trong tiểu thuyết à? Không đâu, anh sẽ trở thành một tên ăn cướp. Thiếu Kỳ đột nhiên cười vang lên sằng sặc làm cho bà Thoại Châu phải hãi hùng. - Kìa Thiếu Kỳ, con làm sao vậy? - Thưa chị, tôi muốn được nói chuyện riêng cùng cháu - Một giọng nói khô danh vang lên làm cho hai mẹ con phải giật mình, bà Châu thở ra: - Chú cứ tự nhiên. Rồi bà nhẹ nhàng quay gót. Thiếu Kỳ vẫn nằm yên nhìn như bất động người mới đến. Bối rối, lúng túng một giây, ông bước đến ngồi bên chàng. - Có vậy mà đã bệnh rồi, bết quá! - Thây kệ cha nó. Thiếu Kỳ hờ hững hất tay. Đôi mắt Vĩnh Lân chợt long lên. - Thằng nhãi! Khôn hồn thì giữ kín những điều bí mật trong đầu, không thì đừng có trách tao. Dù mày có là ai, tao cũng giết. Sững sờ như không tin vào những điều mình vừa nghe thấy, đôi mắt Thiếu Kỳ thoáng rơi vào chốn hoang mang rồi lại chợt long lên cười sặc sụa. Trong lúc những giọt nước mắt cứ rơi đều. Bây giờ chàng đã hiểu nguyên nhân nào đã làm lương tâm của mình thức tỉnh. Tiếc thay nguyên nhân đó không thể nói thành lời, dù chỉ là trong ý nghĩ. - CHÀO cậu! - Bà Băng Châu ngơ ngác gật đầu đáp lễ một thanh niên lạ hoắc đến thăm mình. Trông dáng vẻ bề ngoài cậu có vẻ quen quen song đoán mãi bà vẫn không tài nào nhớ nổi. - Chào bác! - Người thanh niên gật đầu lễ phép. Cháu là Trương Thiếu Kỳ, con trai...... Chàng có vẻ ngập ngừng trước khi nói. Con trai của Trương Vĩnh Kỳ hẳn là bác còn nhớ rõ. - Trương Vĩnh Kỳ? - Mặt bà Băng Châu tái mét - Cậu còn muốn gì ở tôi nữa chứ? Im lặng như vậy cũng chưa đủ hay sao? Bây giờ thì Thiếu Kỳ càng hiểu rõ hơn mọi chuyện. Thơ Thơ đã tiên đoán không sai bà Băng Châu vô tội và bà phải im lặng vì một lời hăm dọa. Ai có thể hăm dọa được bà? Còn ai ngoài người chàng đã biết. Nhưng tại sao phải hăm dọa bà Băng Châu chứ? Bà có dính líu gì? Đó là điều Thiếu Kỳ muốn biết. - Thưa bác. Cháu không hiểu ý bác muốn nói gì? Ai hăm dọa bác? - Thôi đi - Đôi mắt bà Châu lấm lét - Cậu đừng thử tôi làm gì, ngày mốt này tòa xử phiên cuối, tôi sẽ mãi mãi giam thân trong ngục tối. Cậu về bảo với ba của cậu đừng lo lắng làm gì? Cuối cùng cái ác đã tồn vinh, chiến thắng. Thật không sai khi cả phiên tòa có cảm tình nhiều với người đàn bà bất hạnh. Thiếu Kỳ cúi đầu nói ngậm ngùi. - Bác quên là ba cháu đã mất rồi sao? Môi bà Châu thoáng nở nụ cười buồn: - ờ, thế mà tôi quên mất. Xin lỗi cậu nghe. Giọng của bà nghe như nghèn nghẹn, ẩn chứa vạn u buồn. Thiếu Kỳ ngồi xuống bên bàn. - Cháu vừa xem xong chuyện tình nàng Phi Yến. - Chuyện tình Phi Yến? - Bà Châu giật nảy người - Làm sao mà cậu có? - Dạ, cháu là bạn của Thơ Thơ, cô ấy nói rằng đây là quyển tiểu thuyết do bác viết. Bà thở phào nhẹ nhõm: - Đúng như vậy đó. - Nhưng cháu lại không tin. Thiếu Kỳ nhìn thẳng vào mắt của bà. Cháu dám cam đoan đây là câu chuyện có thật trăm phần trăm trong cuộc sống. Có điều cháu chưa tìm ra nơi nương náu của những nhân vật chính. - Đó là quyền của cậu - Bà trả lời yếu ớt. - Nhưng cháu tin rằng bác biết nơi ẩn náu của những nhân vật đó. Bác phải kể cho con biết. Phi Yến là ai? ở đâu? Và phần cuối của câu chuyện là thế nào? - Cậu hãy về tìm cha mà hỏi - Bà đáp như kẻ hụt hơi. Thiếu Kỳ lắc đầu: - Nhưng cha cháu mất rồi, mất chính từ tay bác. - Không! - Bà Châu quắc mắt - Tôi chưa từng giết ai. - Vậy thì bác hãy kể cho cháu nghe đi, sát nhân là ai vậy? - Nếu có thể tôi đã nói đâu đợi đến bây giờ - Bà phẩy tay mệt mỏi - Cậu hãy về đi tôi nhức đầu quá. - Không, bác ơi! - Thiếu Kỳ vụt nắm lấy tay bà nài nỉ - Con tuy là con của Vĩnh Kỳ, nhưng hoàn toàn không giống như cha. Xin bác hãy kể cho con nghe tiếp. Giọng nói sao mà chân thành, tha thiết, bà Châu đưa mắt nhìn con của kẻ ác gian như thầm định. Trời ơi, sao đôi mắt, đôii mắt của nó lại sáng trong như hai viên ngọc bích, nồng nàn, nhân hậu. Trái tim bà như chùng ra với bao nhiêu kỷ niệm yêu thương. - Nhưng cậu muốn biết để làm gì? - Để mà phán xét - Giọng Thiếu Kỳ trở nên lạnh lùng - Bác ơi! Lẽ nào bác lại chẳng tin con? - Thế cậu quen như thế nào với Thơ Thơ - Bà lại hỏi một câu chẳng vào đề. Thiếu Kỳ cúi gục đầu thú nhận. - Con yêu cô ấy, nhưng Thơ Thơ lại yêu một người khác. - Yêu người khác - Đôi mắt của bà mở lớn bà như sợ thảm kịch năm nào lại một lần tái diễn. Cậu sẽ làm gì với tình yêu tuyệt vọng này? Thơ Thơ đã biết chưa? - Dạ - Thiếu Kỳ ngẩng đầu lên không hiểu sao chàng lại tin người đàn bà này quá đỗi. Ánh mắt dịu dàng thay giọng nói nhân từ kia đã xoa dịu lòng chàng - Thơ Thơ không biết một chút gì, cô ấy cứ nghĩ rằng cháu thù ghét. Mà có lẽ như vậy sẽ hay hơn. Bắt gặp ánh mắt khuyến khích của bà, Thiếu Kỳ nói luôn: - Cháu sẽ rút lui trong âm thầm, cháu không xứng đáng. Bà Châu nhìn sững người thanh niên đối diện. Thật không ngờ một con người bầm trợn thế kia lại có thể thốt ra những lời nói mang đầy tình người như vậy. Như hiểu ý nghĩ của bà, Thiếu Kỳ giải thích: - Có lúc bác ngạc nhiên nhiều về cháu. Thật ra, cũng không có gì khó hiểu lắm đâu. Trước khi gặp Thơ Thơ, cháu là một chàng lãng tử, ngụp lặn trong thú vui sa đọa, sống chẳng có ngày mai, luôn cười ngạo nghễ trên vàng son nhung lụa. - Cháu không đi học gì ư? - Bà Châu hỏi vẻ quan tâm, chàng gục đầu vào lòng bàn tay hỏi. - Có đấy, cháu có đầy đủ các bằng đại học. Ba của cháu thừa tiền để mua cho cháu tất cả mọi thứ có trên đời, chỉ trừ duy nhất tình thương. Cháu như một con thú hoang sống giữa môi trường chật hẹp. Ngay từ thuở ấu thơ, cháu đã phải chứng kiến mẹ bao lần bất lực trước cơn cuồng tính của cha. Lúc nào cháu cũng có thể bị cha cho ăn bợp tai vô tội vạ. Buồn chán, cháu theo băng bụi đời ăn chơi cho qua ngày đoạn tháng, lâu dần trở thành một thói quen không thể thiếu. Cuộc đời đã dạy cho cháu một quy luật sinh tồn: mạnh được yếu thua. Thế là cháu trở thành ngang tàng, mất dạy. Cuộc đời cứ tưởng thế thôi, nhưng không ngờ một hôm cháu gặp được Thơ Thơ. Cô gái lần đầu tiên không biết lùi bước khó khăn, sức mạnh. Ôi, cô gái hồn nhiên có nụ cười đẹp mẽ hồn, những lời sỉ vả như tạt nước vào mặt của cô đã làm cho cháu bồi hồi sực tỉnh. Dù hiện tại cháu và cô ta đứng trên hai chiến tuyến. Bổn phận làm con cháu phải rủa hận cho cha. - Rửa hận cho cha? - Bà Châu nói qua tiếng thở dài - Thì cháu cứ yên tâm ngồi nhà chờ đợi. Luật pháp nghiêm minh sẽ thay cháu xử tội kẻ sát nhân. Kẻ đó chính là tôi. - Nhưng sự việc dường như không phải thế? - Thiếu Kỳ kêu lên vẻ nhiệt tình - Niềm tin của Thơ Thơ đã truyền sang cho cháu, nhất là từ khi cháu đọc xong quyển nhật ký màu vàng. Bác ơi, bác kể đi phần kết câu chuyện ra sao? - Tôi sẽ kể - Không hiểu sao bà Châu lại thấy tin chàng trai một cách lạ lùng - Nhưng xin cậu hãy giữ kín cho. Câu chuyện này tôi kể chỉ với mục đích giúp cậu hiểu thêm cuộc đời, chớ không nhầm mục đích minh oan chạy tội. - Cháu hứa - Mắt Thiếu Kỳ long lanh chờ đợi. Bà Châu kéo chiếc khăn. - Cậu nghe đây....... - Trương Thiếu Kỳ, giờ thăm đã hết, mời anh ra ngoài cho chúng tôi làm việc - Giọng người cai ngục vang lên gay gắt cắt ngang dòng kể của bà Châu. Thiếu Kỳ ngẩng lên hối tiếc: - Khoan, xin anh cho tôi thêm ít phút. - Không được. À, thì ra lại là anh - Thơ Thơ xuất hiện bên Bằng Phi gay gắt nói - Không hiểu kiếp trước tôi nợ anh bao nhiêu triệu mà kiếp này anh cứ theo phá tôi như vậy? - Tôi.... à không...- Thiếu Kỳ lúng túng. - Đừng xen vào chuyện của người khác anh bạn à. Bằng Phi vỗ vai Thiếu Kỳ, giọng bề trên. Chàng hất mạnh vai: - Anh chẳng đủ tư cách để nói với tôi câu ấy. Tôi nhịn anh chẳng qua vì Thơ Thơ thôi. - Được rồi - Thơ Thơ chen vào giữa hai người - Quyển nhật ký của tôi đâu? Tại sao anh dám lấy đồ trên tay người khác hả? Thiếu Kỳ nhún vai cười mai mỉa: - Đừng lo. Rồi tôi sẽ trả tất cả cho cô. Chẳng qua lúc ấy vì thấy người ta mải âu yếm yêu thương, lại không thích xem cho lắm, nên tôi ra ơn đọc giùm cho khỏi vướng víu vậy thôi. - Anh im đi! - Thơ Thơ đỏ mặt nạt ngang, nhưng lòng thầm vui khi thấy Thiếu Kỳ chơi cho Bằng Phi một câu để nhớ đời - Anh đến gặp bà Châu để làm gì? - Cũng như cô, tôi tìm mọi cách bảo vệ cho cha. Đưa thủ phạm ra ánh sáng. - Đúng không! - Thơ Thơ nạt lớn - Thiếu Kỳ vẫn thản nhiên. - Rồi cô xem, tôi sẽ làm được điều này. Dĩ nhiên là hắn sẽ làm được điều này. Thơ Thơ đưa mắt nhìn bà Băng Châu đau đớn. Nàng đã phụ lòng tin của bao người. Rồi đây dân chúng sẽ nghĩ gì khi thấy nàng thất kiện? Trời ơi! Lực bất tòng tâm, nàng biết phải làm sao? - Anh còn đứng đó giương to mắt nhìn tôi nữa hả? Cút khỏi đây ngay. Thấy chàng vẫn đứng yên, nàng quay ra cửa, gọi lớn: - Anh Thành! Nhờ anh vào đây can thiệp! - Hừ! - Thiếu Kỳ bậm môi tức giận - Cô đừng có mà khinh người như vậy. Nói xong, chàng bỏ đi một mạch. Thơ Thơ quay lại nhìn bà Băng Châu đang ngơ ngác òa lên nức nở. Những giọt nước mắt như những hạt ngọc trong veo thánh thót rơi, rơi mãi và không hiểu được nguyên do. Tại sao Thơ Thơ lại có vẻ quyến luyến người đàn bà này nhỉ? Bằng Phi châm một điếu thuốc nhìn bà Băng Châu tự hỏi. Bà ta chỉ là một người đàn bà không hơn không kém, lấy gì bảo đảm là bà ta không gây án mà Thơ Thơ tin như thế? Mặc dù dáng vẻ bên ngoài của bà có vẻ hiền lành như vậy. Biết đâu chỉ vì một phút không kiềm nổi cơn nóng giận bà lỡ xuống tay thì sao? Thơ Thơ thật là trẻ con, cứ quyến luyến, thì thầm cứ như bà ấy là mẹ không bằng. - Thơ Thơ, nín đi em - Dụi tất điếu thuốc, Bằng Phi đến đỡ Thơ Thơ ngồi dậy. Nhận ra, hơi ấm của người yêu, nàng gục xuống vai chàng khóc tiếp. Tâm hồn đơn côi giá lạnh của bà Băng Châu đang được những giọt nước mắt long lanh của Thơ Thơ sưởi ấm bỗng dưng hụt hẫng. Bà đưa mắt nhìn Bằng Phi, tự nhiên bà không có cảm tình nhiều với gã đàn ông đẹp trai kia. Rồi bà lại thấy tiếc cho Thơ Thơ trẻ người non dạ không nhìn ra đâu là giá trị thực của tình yêu. Tình yêu phải đâu chỉ ở những lời nói ngọt ngào, những cử chỉ vuốt ve âu yếm. Mà tình yêu còn có những đớn đau, dằn vặt, đối chọi nhau để tìm về vẻ đẹp. Lúc nãy nhìn Thiếu Kỳ và Thơ Thơ cùng nhau đấu khẩu, trong mắt chàng trai phóng đãng ấy, khỏi tìm tòi bà cũng nhìn thấy cả một trời yêu thương dồn nén. Nhưng cũng rất lạ lùng, không biết bà có bị cảm giác đánh lừa không, sao bà cũng thấy trong mắt Thơ Thơ tình yêu xuất hiện? Phải, một thứ tình yêu mỏng manh như sương khói bị phủ che bởi ánh trăng sáng tỏ. Tội nghiệp cho nàng. Nàng đang nằm yên trong vòng tay của Bằng Phi ôm ấp, có lẽ nỗi đau đã được xoa dịu phần nào. Cầu mong là như vậy. Bà Băng Châu để ý, từ lúc vào phòng giam, Bằng Phi chưa một lần gật đầu chào, cũng không một tia nhìn thiện cảm với bà. Trái tim của bà như bị xúc phạm nặng nề, chàng trai ơi, sao mà anh vô ý? Nhưng bà là gì mà buộc chàng phải tỏ ra cung kính. Băng Châu tự biện mình. Bà chỉ là một phạm nhân sắp bị đem ra xử, trong lúc chàng lại là con của ngài chánh án lắm uy quyền. Sao mà bà vô lý vậy? Thơ Thơ có phải là con gái của bà đâu, sao trái tim của bà phải nhọc lòng đánh giá, mong tìm cho con một tấm chồng? Ừ, nhưng nếu Thơ Thơ là con của bà thì sao? Trái tim của bà lẩn thẩn, thì bà sẽ chọn ai? Tự nhiên không đắn đo, bà chọn Thiếu Kỳ. Bởi lẽ, bà đã nhìn ra bên trong cái vỏ bọc lạnh lùng kiêu ngạo là một trái tim người. Trái tim cao thượng biết cảm thông nỗi khổ của người khác, không dửng dưng, băng giá. Tiếc rằng lúc nãy thời gian ít quá, bà không thể tâm sự hết cùng chàng. Và bà bỗng lo sợ mình không còn dịp gặp chàng trai ấy nữa. - Ôi, con xin lỗi bác. Chợt nhận ra tự nãy giờ mình nằm trong vòng tay của người yêu Thơ Thơ bật dậy thẹn thùng. Bà Châu cười thông cảm. - Cháu cứ tự nhiên, tuổi trẻ ai mà không vậy? Mắt Bằng Phi chợt cau lại. Sao bà ta lại nói như thể dạn đời như vậy? Niềm ác cảm trong lòng chàng cứ tăng lên khi thấy Thơ Thơ như quên mất hẳn chàng, tíu tít bên người đàn bà tù tội. - Bác ơi! Lúc nãy Thiếu Kỳ đến hỏi bác những gì? Bà Châu cười nói khéo: - Cậu ấy đã xem xong quyển nhật ký và cũng như cháu, tò mò muốn biết phần kết câu chuyện. - Thế bác có kể không? - Thơ Thơ hỏi như ganh tỵ. Bà Châu nói dối. - Bác không kể. - Ôi! Cám ơn bác - Đôi mắt Thơ Thơ sáng long lanh. Lòng nàng như có niềm vui tràn ngập - Ít ra trên đời này không phải chỉ có mỗi mình nàng say mê chuyện tình Phi Yến - Lê Nhân. - Sao cháu lại cảm ơn bác? - Bà Châu không hiểu, Thơ Thơ cười rạng rỡ. - Vì cháu không bao giờ muốn mình thua Thiếu Kỳ, dù chỉ là một câu nói. Bác biết không - Giọng nàng háo hức - Có một lần cháu đá anh ta té nằm dài. đoạt lấy chiếc môtô của anh ta, đến dự tiệc nhà anh Bằng Phi. - Có chuyện này nữa sao? - Bà Châu hấp háy đôi mắt. Thơ Thơ gật đầu. - Thế là Thiếu Kỳ đành chạy chiếc D D của cháu về nhà. Thấy món quà cháu gói tặng cho Bằng Phi, anh ta tức tối mở ra. Không ngờ nguyên ổ thằn lằn con chạy ra tung tóe. Trời đất! Bà Châu không nín được, phá ra cười vui vẻ, hòa quyện với tiếng cười trẻ trung yêu đời của Thơ Thơ, tạo thành một âm vang trong trẻo, làm ấm dạ mọi người. Chỉ trừ duy nhất một người bực bội. Người đó là Bằng Phi. Sao chưa bao giờ ta nghe nàng nói về chuyện này? Lòng chàng đầy những mối nghi ngờ cứ càng lúc càng lớn dần lên. - Này, bác hỏi thật - Bà Châu chợt nghiêm nét mặt - Cháu ghét Thiếu Kỳ lắm hả? Bậm môi suy nghĩ một giây, Thơ Thơ khẽ lắc đầu: - Thật ra, không phải vậy. Nhưng cháu không hiểu nổi là tại làm sao lúc nào cháu cũng muốn ăn thua đủ cùng anh ấy. Và biết đâu Thiếu Kỳ cũng nghĩ về cháu chẳng tốt lành. - Ôi! Thật là một sự hiểu lầm tai hại, tất cả cũng do nơi định kiến mà ra. Bà Châu thầm than: Rõ ràng là hai chúng nó yêu nhau, mà không nhìn ra được. Thiếu Kỳ lúc nào cũng mang mặc cảm hư hỏng không xứng đáng, nên càng tỏ ra hống hách kiêu kỳ. Thơ Thơ thì tự ái, người ta đã kiêu kỳ, dại gì mình không hống hách. Bà Châu lắc đầu thương đôi bạn trẻ vô tình đạp lên trái tim nhau để rồi cùng đau đớn. Oan nghiệt nào lại tiếp tay đặt chúng đối đầu nhau trong vụ án của bà? - Thôi, Thơ Thơ. Trễ lấm rồi, chúng ta về thôi. Bằng Phi lật tay xem đồng hồ, sốt ruột khi thấy câu chuyện cứ quẩn quanh nhân vật Thiếu Kỳ, kẻ tình địch của chàng. Thơ Thơ kéo Bằng Phi đến gần mình. - Khoan đã! Lại đây em giới thiệu. Đây là bác Băng Châu, người mà em nhận làm luật sư. Còn thưa bác, đây là anh Bằng Phi người yêu của cháu. - Chào cậu - Bà Băng Châu gật đầu niềm nở. Chàng gật đầu chào lại có phần miễn cưỡng. - Chào bác! - Rồi nắm tay Thơ Thơ giật giật - Về thôi em, anh còn cái hẹn với anh Quân. - Được, em về ngay. Thơ Thơ đứng dậy vẻ chẳng muốn về - Thưa bác, con về. - ờ, cháu về. Cánh cửa khép lại từ lâu mà bà Châu vẫn ngồi yên bất động. Không hiểu sao tâm trí của bà lại mãi bận tâm chuyện tình của ba đứa trẻ. Bằng Phi - Thơ Thơ - Thiếu Kỳ. Ôi, giá mà bà có quyền, bà sẽ cho chúng một lời khuyên. - Ngày mai - Bà lẩm bẩm - Ngày mai, khi Thiếu Kỳ trở lại đây, ta sẽ cho nó biết rõ lòng con bé. Nhưng liệu có kịp không? Trời ơi! Sao ta không nhận thấy điều này sớm hơn một chút. Chỉ e rằng quá muộn rồi. Thiếu Kỳ, ta mong cháu mau đến thăm ta lần nữa. Ta sẽ kể cho cháu nghe tất cả không giấu giếm điều gì. Nhưng bà có biết đâu, ngoài cổng, vì quá yêu thương bà, Thơ Thơ đang phạm một sai lầm. Nàng đang bảo với mọi người gác ngục. Không được cho Thiếu Kỳ vào thăm bà Băng Châu nữa. Ít nhất là đến ngày tòa xử. Vẫn với nụ cười muôn thuở, Thiếu Kỳ móc gói ba số trao cho anh bạn gác tù: - Kẹt quá, Thơ Thơ lại nhờ tôi đến lấy một ít dữ kiện. Lê Quân, tên anh chàng gác cửa, đưa tay rút một điếu thuốc vỗ lên vai Thiếu Kỳ cười thân mật. - Cũng kẹt cho tôi quá. Cô Thơ Thơ lại nhờ tôi rằng, không thể cho anh vào vì lý do bảo mật. Đôi mày khẽ chau lại rồi giãn nhanh, Thiếu Kỳ bật quẹt mời bạn: - Đúng là cô ấy có bảo vậy, nhưng rồi cô ấy lại bảo tôi, anh xem giấy tờ của cô ấy, cô ấy còn trao cho tôi. Nói xong, Thiếu Kỳ cho tay vào túi móc ra tờ giấy giới thiệu của Thơ Thơ mà chàng lấy được hôm nào. Không ngờ Thơ Thơ đã đến từ bao giờ. Đang đứng ở nhà phía sau, nàng đưa tay lấy lại tờ giấy của mình. - Hừ! Không ngờ anh lại là một kẻ nói dối đại tài, tôi nhờ anh bao giờ vậy? Tắt tịt ngòi trước cặp mắt khôi hài của Lê Quân, Thiếu Kỳ đưa tay gãi tóc nhăn nhó. Thơ Thơ nói tiếp: - May mà tôi đến kịp lúc, chớ không thì......- Nàng huơ huơ tờ giấy trước mặt chàng - Anh lợi dụng danh nghĩa của tôi làm bao nhiêu chuyện mờ ám rồi? - Cô im đi - Thiếu Kỳ nạt lại - Tôi thèm nhờ vào danh nghĩa của cô. - Chớ không phải à? - Thơ Thơ cười khiêu khích. Anh chàng gác cửa len lén lỉnh đi. Không ngờ ngoài tài nói dối, anh còn là một tay bẻm mép loại cừ, vừa mới bắt quả tang lại còn xoen xoét chối. - Cô im đi! Trước sau Thiếu Kỳ vẫn chỉ nói được một câu. Thơ Thơ vênh mặt: - Tôi không im. Mà tại sao tôi lại phải im miệng trước một thằng vô tích sự như anh. Suốt ngày chỉ biết rong chơi ôm gái, móc túi người...... Bốp! Bị lãnh ngay một cái tát vào giữa mặt, Thơ Thơ điên tiết nhào lên tát lại Thiếu Kỳ, nhưng chàng đã đưa tay ra chụp gọn lấy đôi bàn tay bé nhỏ của nàng, giọng chàng buồn lạ: - Tôi không cố ý đánh cô. Nhưng mà cô ngốc lắm, không hiểu một cái gì. Nói xong, hất mạnh tay, bỏ mặc nàng đứng ngẩn ngơ. Thiếu Kỳ lủi thủi bước đi. Đi đâu chàng cũng không biết nữa, chỉ biết lòng chàng buồn tê tái. Muốn khóc thật to mà nước mắt cứ chảy về miền vô tận chẳng trào ra. Song với hằng trăm ngàn tâm sự của người đời, không một ai hiểu nổi lòng chàng đang cuộn sóng. Phải, làm sao mà người ta hiểu một trái tim chai cứng nghĩ gì? Người ta cứ cho rằng nó không hề biết đập, cứ trơ trơ ra như tượng đá. Không đập vùi đau đớn. Bước chân quen đưa chàng về khách sạn của cha. Vẫn ánh đèn màu muôn thuở, sao hôm nay sắc vàng như không có hồn, muốn ve vuốt chở che cho một tâm hồn trống vắng. Lâu lắm rồi, từ lúc nhận ra mình yêu Thơ Thơ, chàng muốn sống khác hơn, muốn mình như Lê Nhân, như Vĩnh Lân để không phí một cuộc đời thừa. Thế mà có được đâu, Thơ Thơ chẳng tin chàng. Bao giờ trong mắt nàng, chàng cũng chỉ là một thằng đàn ông hư hỏng. Chỉ biết có gái, có rượu chè be bét, có những cái gì mà nhân gian này cho là xấu. Vậy thì chàng cố gắng để làm gì? Tại sao chàng không sống vô tư, cuồng loạn như cuộc đời trước đây của chàng? Tình yêu, cần quái gì! Thiếu Kỳ bật khóc, lịm đầu vào một giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, chàng thấy mình được bà Băng Châu ôm vào lòng âu yếm, bàn tay của bà ấm nồng tình nhân hậu làm cho lòng chàng thanh thản, bao ưu tư phiền muộn phút chốc trôi xa. Rồi bà lại kéo chàng đứng dậy, dắt chàng đi qua những con đường êm ái đầy hoa trái. Nhưng thật lạ lùng, cơ thể của chàng lúc này sao yếu đuối, như một dứa trẻ khkông đi nổi dù lòng rất muốn. Miệng mỉm cười nhân ái, bà Châu từ tốn dắt chàng đi, đi mãi đến một chân trời xa lạ, chẳng hề có bóng dáng con người, nơi đó, Thơ Thơ đang đứng đợi chàng với tà áo cô dâu trong trắng. Mái tóc phơi phới trên lưng, nàng ngã nhào vào lòng chàng, miệng mỉm cười e thẹn, dưới ánh mắt hài lòng của bà Châu. - Thơ Thơ, anh yêu em. - Thôi đủ rồi - Một tiếng thét giận dữ đưa chàng thoát cơn mơ đẹp. Ánh mắt của chàng chợt sa sầm - Tao không ngờ dạo này mày đâm ra hư đốn, dám yêu cả con bé ấy. - Thì đã sao? Không buồn cử động thân mình, Thiếu Kỳ hất hàm đáp trả. Vĩnh Lân nén giận, ngồi xuống bên giường: - Mọi chuyện đến đâu rồi? Con bé ấy biết được những gì rồi hả? - Con bé ấy chẳng biết gì - Thiếu Kỳ thản nhiên, nhưng khi trông thấy đôi mắt vui mừng của Vĩnh Lân, chàng nói tiếp - Nhưng tôi biết tất cả. - Mày biết thì kể làm gì? - Vĩnh Lân thở phào. Thiếu Kỳ cười khó hiểu: - Đừng coi thường tôi như thế. Vĩnh Lân dịu dàng: - Dĩ nhiên là chẳng ai dám coi thường mày cả. Bây giờ mày nói tao nghe, mày muốn gì cho cái bí mật hả? - Phần kết câu chuyện. - Cái gì? - Vĩnh Lân nhảy nhổm - Mày muốn biết cái phần kết làm gì? Nó có dính líu gì đến mày đâu? Thiếu Kỳ không thay đổi: - Trước khi quyết định, tôi muốn biết tất cả. - Nhưng tao không thể nói - Vĩnh Lân cương quyết. Thiếu Kỳ nhếch môi cười. Cái cười của kẻ nắm chắc trong tay phần thắng. - Thì tôi sẽ la to cái điều tôi được biết. Ông thừa hiểu Thơ Thơ là một cô gái thông minh, chỉ cần bao nhiêu bằng chứng, cô ấy có thể làm đảo lộn tình hình. - Thằng khốn nạn! - Vĩnh Lân gầm lên rồi lại chợt mềm đi - Mày nghe đây! Vĩnh Lân đã kể xong, Thiếu Kỳ vẫn nằm yên bất động, đôi mắt nhắm nghiền. Nó ngủ chăng? Vĩnh Lân tự hỏi, thầm mong sao cho Thiếu Kỳ ngủ thật, cho cái bí mật kia muôn đời nằm trong bóng tối. Tâm hồn có phần yên ổn khi thấy chàng vẫn nằm yên sau cái lay gọi của mình. Vĩnh Lân nhè nhẹ lui chân đưa tay khép cửa. Cánh cửa vừa khép, trên giường ngủ, Thiếu Kỳ bỗng thở hắt ra một cái dài đau đớn. Cái điều chàng nghi ngờ đã trở thành sự thật! Trời ơi! Giữa bao nhiêu tình cảm yêu thương giằng xé, chàng biết phải chọn ai? Chỉ còn không đây bốn mươi tám tiếng đồng hồ nữa, vụ án đã được đem ra xử lại, nếu chàng không quyết định khôn ngoan và nhanh chóng sẽ không còn dịp nào để nói. Bà Băng Châu, Thơ Thơ, Lê Nhân, Phi Yến....... Những gương mặt cứ chập chờn ẩn hiện. Tất cả như đang mỉm cười, khuyến khích chàng sống sao cho ra sống. Đừng để muôn đời lương tâm phỉ báng mình là tên hèn nhát. Mình sẽ xử sự ra sao? Cha ơi, Chú Vinh Lân ơi! Sao mà con hư lạc lõng giữa biển mịt mù không biết đâu là bờ là bến? - Vũ Thơ Thơ, luật sư của bị cáo Băng Châu. Trước những chứng cớ rành rành của vụ án, và những lời buộc tội hùng hồn của luật sư bên nguyên. Cô có còn muốn nói gì để biện hộ cho bà Băng Châu trước khi tòa tuyên án? Hàng ngàn cặp mắt lập tức đổ dồn về phía cô gái nhỏ. Phập phồng, hồi hộp khi thấy nàng run rẩy đứng lên. Từ hơn bốn tiếng đồng hồ, họ đã thấy nàng đấu tranh quyết liệt để bảo vệ cho bằng được bà Châu. Mặc dù lý lẽ của nàng còn quá non nớt để cho đối phương bắt bẻ, lập luận trẻ con phí logic, nhưng những người nghe đều có thể bỏ qua và chấp nhận. Họ hiểu rằng nàng đã làm việc bằng cả trái tim và khối óc. Phần thua chắc chắn nằm về phía Băng Châu, nhưNg mọi người vẫn cố dằn lòng tin hy vọng biết đâu phép mầu lại chẳng xảy ra. Chỉ một câu thôi, sẽ đủ xoay ngược thế cờ. Phải, chỉ cần một câu thôi là đủ xoay ngược thế cờ, hơn ai hết, Thiếu Kỳ biết rõ ràng điều đó, phép lạ sẽ xảy ra nếu như chàng muốn, bởi phép lạ đó đang nằm giữa bàn tay của chàng đây! Phiên tòa hôm nay thật là sinh động và lý thú, làm cho tất cả mọi người đến xem phải phập phồng hồi hộp. Nhưng phập phồng lo sợ hơn tất cả thì chỉ có mỗi Thiếu Kỳ. Ngồi dưới hàng ghế, mắt của chàng cứ nhìn Thơ Thơ chăm chú không rời, chàng cầu mong sao cho nàng thật thông minh dùng lý lẽ bẻ gãy bao chứng cớ, giúp bà Băng Châu, giải oan mà chàng khỏi phải tung ra con bài cuối. Bởi lẽ, nếu phải tung ra hậu quả sẽ khôn lường. Chàng lại cầu mong một lần ánh mắt của nàng ban cho chàng chút hơi ấm mỏng manh, một tia hy vọng nhỏ để chàng đủ sức làm một việc quá khả năng. Vậy mà từ đầu buổi xử án đến giờ, đôi mắt của nàng cứ gởi mãi cho một người xa lạ, làm lòng chàng đau như ai xé, bao khí lực trong người tan biến, để mấy lần chàng toan đứng lên lại phải ngồi xuống, lặng yên để mặc mình nàng đối phó. Người ta đã xem thường, coi mình chẳng ra gì, thì việc gì mình phải giúp người ta? Rõ ràng trong việc này phần thiệt chỉ về chàng. Thôi hãy để cho tòa mặc tình tuyên án. Cho bí mật kia muôn đời chìm trong quên lãng. Nhưng...... Lòng Thiếu Kỳ lại chẳng an tâm khi chạm phải đôi mắt buồn như ánh hoàng hôn của người đàn bà tội nghiệp, đang chờ đợi ở chàng một lương tâm thức tỉnh. Lẽ nào sau bao nhiêu khổ đau, bà lại phải tiếp tục đau khổ trong tù tội? Lẽ nào chàng đành lòng cắt đi của Thơ Thơ một nguồn vui sống? Đưa mắt nhìn sang Bằng Phi, Thiếu Kỳ nghe căm tức bộ mặt nhơn nhơn, không tình cảm của gã thám tử đẹp trai. Con người như thế mà Thơ Thơ yêu được kể cùng là chuyện lạ. Nhưng mà chàng cũng thật là vô lý, Bằng Phi dửng dưng là hoàn toàn hợp lý. Chuyện này đâu có dính líu gì đến hắn, làm sao hắn hiểu được những uẩn khúc bên trong mà chàng trách hắn? Bao lần rồi, chàng đi xem tòa xử án, gương mặt chàng có lạnh lùng không mà trách Bằng Phi? Rõ vô duyên quá! Dù sao, chàng cũng phải công nhận một điều. Bằng Phi hơn chàng tất cả. Từ công danh, học vị đến thể chất nuôi dạy, ăn học đàng hoàng, mang trong người phẩm chất trí thức. Không như chàng la cà hư hỏng. Thơ Thơ sống với Bằng Phi không hạnh phúc hơn khi sống với chàng sao? Hãy cao thượng, Thiếu Kỳ tự dặn mình: Hãy như chú Vĩnh Lân, vui trong cái vui của người yêu, hạnh phúc khi người yêu hạnh phúc. - Kính thưa quý tòa - Giọng Thơ Thơ vang lên run rẩy. Cả hội trường im phăng phắc - Dù đã cố gắng hết sức mình, tôi vẫn không làm sáng tỏ gì hơn vụ án bà Băng Châu. Xin tòa tuyên án. Nói xong, nàng gục khóc, chạy đến bên bà Băng Châu đau đớn: - Bác ơi, xin lỗi bác, cháu bất lực quá! Nhưng lúc này sao nàng nhỏ bé, đáng thương. Thiếu Kỳ chợt muốn đưa cánh tay ra cho nàng nương dựa, nhưng Bằng Phi đã thay chàng làm tất cả. Đưa mắt nhìn qua Vĩnh Lân, chàng chợt thấy nụ cười khó hiểu thoáng qua môi chú. Nụ cười coi thường pháp luật, nụ cười cho rằng mình chiến thắng cả thần công lý. Đôi mắt của chàng lại lỉa qua mẹ. Đôi mắt u buồn đau đớn của một người vợ mất chồng. Tội nghiệp mẹ của con, mẹ sẽ nghĩ gì khi biết ra sự thật? Và bà Linh Chi nữa? Những nạn nhân trong tấn bi kịch của cuộc đời. - Xin mời tất cả hãy đứng lên nghe tòa tuyên án. Không, phải chận ngay lời tuyên án. Tim Thiếu Kỳ gào thét, một mai nếu Thơ Thơ biết ra sự thật thì sao? Nàng sẽ muôn đời căm thù và rẻ rúng chàng - Một con người hèn nhát. - Không! - Thiếu Kỳ chợt la to - Xin tòa khoan tuyên án. Cả hội trường ngơ ngẩn nhìn nhau. Phải chăng phép lạ đang hiện đến? Chánh án Phi Nam nhìn chàng nghiêm khắc: - Cậu là ai? - Dạ - Đi thẳng lên vành móng ngựa, Thiếu Kỳ quét đôi mắt sáng nhìn xuống đám đông - Tôi là Trương Thiếu Kỳ, con trai của nạn nhân Trương Vĩnh Kỳ. Trước tòa, xin thề chỉ khai sự thật. - Được - Phi Nam đưa tay ra hiệu cho đám đông ngồi xuống. Hẳn là ông không ngờ đến sự cố này - Cậu muốn nói gì? - Tôi muốn giúp tòa tìm ra hung thủ của vụ án, minh oan giúp bà Băng Châu. Bây giờ thì Thơ Thơ mới nhìn ra. Thiếu Kỳ mỉm cười, thoáng hài lòng. Rồi nàng sẽ còn phải giương mắt nhìn ra mà nhìn ta nhiều hơn nữa, Thiếu Kỳ này không đơn giản như em nghĩ đâu. - Được, anh kể đi. Hung thủ là ai? - Hung thủ là ai. Tôi sẽ nói sau. Còn bây giờ xin mời quý tòa nghe tôi kể chuyện. Không để cho tòa kịp có phản ứng nào, Thiếu Kỳ bắt luôn vào câu chuyện. Cái tin cậu chủ Lê Nhân về nước....... Câu chuyện bắt đầu như các bạn đã biết, và bây giờ ta hãy theo dõi phần kết cuộc để biết ai là thủ phạm. ........... Bỏ mặc mọi người với đám cúng thật một trăm ngày của chồng rôm rả bên ngoài, Linh Chi lui vào phòng riêng âm thầm nằm khóc. Ngày xưa, khi còn là con gái cưng của ngài Nghị Sĩ, Linh Chi chưa một lần ngờ rồi đây cuộc đời của mình lại dập bầm, đau khổ thế này. Học xong lớp mười hai, nàng lao vào học nữ công gia chánh, mong một ngày vui duyên chồng vợ với một chàng trai nhiều học thức, lắm địa vị trong xã hội, êm đềm trong cuộc đời ấm cúng chẳng bon chen. Vậy mà về làm vợ Lê Nhân, ngay đêm tân hôn đã phải chịu bẽ bàng, khi biết chàng yêu người khác. Cắn răng cam chịu vì dù sao ván đã đóng thuyền...... Câu xuất giá tòng phu, ông bà đã dạy làm sao nàng dám cãi. Bây giờ Linh Chi mới biết sống với người chẳng yêu mình là một cực hình, phải chịu đựng nhau, chịu đựng suốt một cuộc đời. Chưa một lần nàng được nghe từ miệng chồng một lời thương mến, những món ăn nàng làm nên, bằng tất cả tấm lòng người vợ đều được chàng nếm qua hờ hững, bữa có bữa không, chẳng biết nói cùng ai. Đêm về đến, khoảng thời gian hạnh phúc nhất của những cặp vợ chồng mới cưới. Với nàng sao hững hờ buồn chán. Ân ái với nàng như một con búp bê không tình cảm, chàng quay qua ngủ, bỏ mặc nàng với cơn tủi hờn ấm ức. Rồi đến khi nghe chàng kể rõ về Phi Yến và tỏ ý muốn sang Nhật để tìm quên và lấy xong bằng bác sĩ, nàng đã vui mừng khuyến khích chàng đi, ngỡ khoảng thời gian xa cách đó, sẽ giúp chàng lấy lại thăng bằng, chồng vợ yêu thương sau bao ngày xa cách. Nhưng trời hỡi, ai ngờ cuộc đời lắm nỗi trái ngang, chàng lựa đúng chiếc tàu bị đắm mà đi, để bây giờ nàng trở thành góa phụ, chít khăn tang thờ chồng khi mới vào tuổi hai mươi. Ai cũng bảo rằng nàng sẽ dễ dàng đi bước nữa. Vì với nhan sắc này, gia tài đó khối kẻ si mê. Nhưng lòng Linh Chi giờ khác nào tảng băng giá lạnh. Chuyện chồng vợ đối với nàng là danh từ khủng khiếp, nó đã lấy mất của nàng chuỗi ngày hồn nhiên nhất. - Linh Chi, sao con không ra ngoài đãi khách - Bà Vạn Lộc nhìn nàng trìu mến - Con cứ khóc hoài không khéo bệnh đến thân. - Dạ, con cảm ơn mẹ - Linh Chi kéo khăn tang lên chậm mắt - Bên ngoài ồn ào quá, con không chịu nổi. Bà Lộc lặng yên nhìn con dâu chua xót. Là đàn bà, bà hiểu nỗi đau đớn của người vợ mất chồng. Nó lại còn quá trẻ thế này. Càng thương đau, thương con, bà càng căm thù Phi Yến. Bao tội lỗi trên đời này, bà trút cả lên cô gái nhà nghèo đó. Vì theo bà, chính nàng là nguyên nhân làm con bà phải khổ đau rồi chết. Thầy bói đã cho bà biết Phi Yến có tướng sát chồng. Con gái gì mà vòng eo hết ý. May cho nó, hôm đó bà trở lại đã liệu hồn dọn nhà đi mất, bằng không bà đã cho đàn em cào nát mặt ra rồi. - Thôi, con à! - Bà an ủi dâu - Là một người đàn bà từng trải, lăn lộn giữa thương trường, bà là người biết kiềm chế nỗi đau, có sầu đau thì thằng Nhân cũng không sống lại, bệnh hoạn vào thân thêm khổ. Thở hắt ra, bà nói thêm: - Giá mà con có thai thì hay biết mấy! Tim Linh Chi lại nhói đau. Có một đứa con với Lê Nhân, đó là điều lòng nàng hằng mơ ước, nhưng tiếc thay điều đó không thể nào có được nữa rồi. - Bà ngồi đây mà tôi đi kiếm bà khắp nơi. Ông Lộc hiện ra bên cánh cửa nói u buồn. Bà xẳng giọng: - Kiếm tôi làm gì? Chuyện gì không có tôi là không được hả? Rủi tôi chết chắc ông cũng chui xuống mộ mả kêu. - Nhưng mà con Phi Yến nó đến, tôi không biết làm sao. - Cái gì? - Đôi mắt bà trợn tròn - Phi Yến đến đây? Con này quả là gan cóc tía. Nó đâu rồi? - Ngoài phòng khách - Ông đưa tay chỉ. Bà đứng dậy nắm tay Linh Chi: - Ra con, ra xem nó muốn gì? Linh Chi lắc đầu: - Mẹ ra đi, con nhức đầu lắm. Hiểu lòng dâu, bà bước nhanh ra phòng khách, vừa trông thấy Phi Yến bà mắng ngay: - Sao, còn muốn gì nữa đây? Con tôi chết rồi, không ai cung cấp tiền cho, đói phải không? Phi Yến ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt chảy ngược vào lòng. Một khi đã đến đây, nàng đã liệu trước những câu sỉ vả của bà, vậy mà lòng lại đau hơn muối xát. Đói, quả thật là nàng đang đói, bụng cứ sôi lên ùng ục khi nghe mùi thức ăn bốc lên thơm phức, nhưng phải lê đầu gối đến xin bà bố thí, nàng thà chết còn hơn. Bà và Vĩnh Kỳ thật là tàn nhẫn, đã triệt hết đường sống của mẹ con nàng. Không một cơ sở nào dám nhận nàng vào làm vì sợ uy bà không cho vay vốn, mẹ trở bệnh vì thời tiết trái mùa, mang thai trong người, nàng không thể nào làm việc nặng. Trời ơi! Người ta đâu hay, vô tình họ đang đày đọa cháu của họ. Đứa cháu đích tôn duy nhất mà từ bây giờ và mãi mãi về sau họ không thể nào có được. Suy nghĩ đắn đo mãi nàng mới tìm đến, dầu chấp nhận sỉ vả. Nàng đau đớn cực khổ đã hành, nhưng nàng không có quyền làm cho con nàng khổ sở, khi nó có đủ quyền sung sướng. Và quan trọng hơn nếu như vì lao tâm cực nhọc, nàng làm sẩy mất đứa con này, mặt mũi nào nàng nhìn chàng nơi chín suối. - Thưa bà - Phi Yến nén khóc cố lấy giọng lạnh lùng - Tôi đến đây để báo cho ông bà hay một tin quan trọng. Giọt máu của anh Nhân tôi đang mang trong bụng. Quyết định thế nào là quyền của ông bà! Xin chào. Nói được bấy nhiêu nàng bỏ chạy nhanh ra cửa, ôm mặt lao đi. Ông nhìn bà ngơ ngác. - Bà, con Yến nó nói gì vậy? - Nó nói là nó đang có bầu rồi. Còn ông! - Bà gắt - Nghe rõ chưa? Ông Lộc tươi ngay nét mặt: - Ồ, vậy là trời còn thương, dòng họ mình chưa đến nỗi tuyệt tự! Lườm ông một cái, bà công nhận lời ông nói đúng, từ lúc nghe tin lòng bà cũng gợn vui, nhưng liền sau đó nỗi lo cũng xuất hiện theo liền. Dĩ nhiên cháu bà, bà phải nuôi, phải bắt, nhưng bắt làm sao cho tròn danh dự, vẻ vang dòng họ. Tự nhiên bà quát ông: - Ông bảo con Linh Chi đến gặp tôi lập tức. - Rồi đi liền - Ông tất tả chạy nhanh dù chưa hiểu bà muốn gì. Đưa tay thầm đếm, bà biết Phi Yến có thai chưa đầy hai tháng, và có lẽ chuyện nay cũng chưa ai biết. - Dạ, thưa mẹ gọi con. - Ừa - Bà Lộc ngọt ngào - Ngồi xuống đây rồi mẹ nói con nghe. Có phải con đã có thai hai tháng rồi không? Linh Chi lắc đầu ngơ ngác: - Dạ, đâu có...... - Có mà - Bà nói ngay - Mẹ đã bảo con có là con phải có. Từ nay gặp ai, con cũng phải bảo là con đã có thai rồi, nghe rõ chưa? - Dạ nghe! - Linh Chi cúi đầu không dám cãi - Ông nhìn bà, gật đầu hãnh diện. - Bà nó thật là mưu Gia Cát. Không trả lời ông, đôi mắt bà nhíu lại, trong lòng bà một ý định đang hình thành. Ý định đó như thế nào chưa rõ, chỉ biết rằng nó thật là ghê gớm và đang lớn dần lên. Lặng ngắm nàng may áo cho con qua ô cửa nhỏ. Lòng Vĩnh Lân cuộn tràn niềm hạnh phúc khó bút nào diễn tả. Phải mất nhiều công phu lắm, chàng mới có thể tìm ra nơi nàng cùng mẹ già trú ngụ. Và chàng cũng phải tốn nhiều lời an ủi, nàng mới chấp nhận cho chàng phụ giúp một phần kinh tế nhỏ nhoi, gọi là nuôi cháu bé. Thời gian sao mà nhanh như chớp mới đó mà đã nửa năm thắm thoát trôi qua. Bào thai càng lớn, lòng Vĩnh Lân càng rạt rào xúc cảm, cầu mong cho mẹ con lành lặn. Rồi chàng sẽ cầu xin mẹ của nàng, cho chàng được làm lễ để chính thức nhận làm cha đứa bé. Chắc hẳn là nàng sẽ bằng lòng, vì những ngày gần đây, thái độ của nàng đối với chàng đã bớt phần gượng gạo. Đôi khi, nàng còn cho chàng xen vào phụ vài chuyện lặt vặt trong nhà. Lê Nhân chết đi, là một cú sốc lớn lao, nhưng con người ta không ai có thể sống hoài cùng kỷ niệm. Nhất là một người con gái có sắc như Phi Yến. Nàng cần có một tấm chồng để tránh loài ong bướm. Và chàng thì hoàn toàn thích hợp. - Anh Lân ngắm trộm người ta rồi, cười một minh, xấu nhé. Bị nàng bắt gặp quả tang. Vinh Lân đành bước hẳn vào nhà, cười ngượng nghịu: - Ai bảo em đẹp quá làm chi? - Bầu bì thế này mà đẹp cái gì? - Nàng kề môi cắn chỉ - Vĩnh Lân đưa tay cản lại. - Đừng em! Để anh lấy kéo cho. Đỡ cây kéo từ tay chàng, Phi Yến nhoẻn miệng cười: - Em cám ơn anh. - Đừng nói lời cám ơn anh Phi Yến - Vĩnh Lân ngồi xuống bên cạnh nhìn tay nàng thoăn thoắt thêu áo cho con. Một cánh buồm nhỏ xíu hiện lên. Ôi, cánh buồm chở bao mộng ước, bao giờ lộng gió ra khơi? Phần Phi Yến, nàng cũng cảm thấy lòng yên bình lạ. Bên cạnh Vĩnh Lân, nàng không còn phải lo lắng điều gì. Dường như cánh tay rắn chắc, cùng bờ ngực rộng kia đủ sức cho thuyền của nàng vượt qua cơn bão tố. Giá mà chàng tìm đến gặp nàng sớm hơn một chút, thì nàng đâu có phải đến để cho họ biết nàng đang có con trong dạ, để rồi mỗi tháng phải xòe tay nhận đồng tiền bố thí. Và đứa con này sẽ chỉ thuộc về nàng. Nhưng không, dù cho Vĩnh Lân có đến hay không, nàng cũng phải báo cho họ biết. Nàng không có quyền ích kỷ, nhỏ nhen như vậy. Giọt máu nàng đang mang là tất cả những gì còn sót lại của Lê Nhân. Cây có một trái, nàng không có quyền cướp đoạt, dù trước đây, người ta không nhìn nhận nàng cùng giọt máu kia. Lê Nhân là một đứa con chí hiếu, hẳn là chốn xa xôi chàng cũng bằng lòng. Nhắc đến Lê Nhân, Phi Yến lại thấy lòng nàng có lỗi. Mấy tháng gần đây, tình cảm giữa nàng và Vĩnh Lân đã tiến một bước khá xa. Càng gần gũi, nàng càng nhận ra chàng có nhiều nét giống Lê Nhân. Cao thượng, dịu dàng và tốt bụng. Mẹ con của nàng đã thọ của chàng biết bao là ân nghĩa. Từ cái ơn cứu mạng bảo bọc cho nàng, mẹ nàng lẫn cái bào thai vừa tượng hình trong bụng, ơn sâu đó bao giờ nàng trả được? - Ui da! - Mải suy nghĩ, nàng để cho mũi kim đâm vào tay đau điếng, một giọt máu rịn ra thấm vào mặt vải. Vĩnh Lân nắm lấy tay nàng dạ xót xa: - Ôi, em làm sao vậy? - Nói xong chàng cho ngón tay của nàng vào miệng mình mút máu. Cơn nhức buốt bỗng dưng tan biến. Phi Yến không nỡ giật tay mình lại, nàng lí nhí: - Ðừng anh, em có sao đâu? - Không - Chàng nắm tay nàng bồi hồi lưu luyến - Sao em lại phân tâm, em đang nghĩ về Lê Nhân có phải không? Một tiếng thở dài khẽ thoát ra, Vĩnh Lân nhìn sâu vào mắt của nàng: - Em phải trả lời anh. - Vâng - Phi Yến đành thú thật. Vĩnh Lân cúi đầu buồn bã rồi chợt ngẩng lên. - Nhưng người đã chết rồi, không thể nào sống lại, Phi Yến. Em nhận lời anh nhé? Ðôi tay Phi Yến đặt xuống bụng thay câu trả lời, Vĩnh Lân gật đầu: - Anh biết, nhưng anh đâu có bắt em phải trả lời liền. Phi Yến chỉ cần em cho anh một tia hy vọng. Ðôi mắt nàng lẩn tránh: - Em biết nói sao cho anh hiểu bây giờ? Ðời một đứa con gái như em được anh đoái tưởng đã là phúc lắm rồi. Nhưng anh thong cảm, chồng em vừa mới chết. Vĩnh Lân càng tha thiết: - Anh sẵn sang chờ đợi. Phi Yến, em trả lời anh đi. Biết trả lời sao? Phi Yến cắn môi khó xử. Bóng hình Lê Nhân còn nặng trĩu trong tim. Nhưng từ chối để Vĩnh Lân buồn lòng, nàng cũng bức rức xốn xang. - Vâng - Nếu có phải lấy chồng một lần nữa, em sẽ chọn anh. - Cám ơn em - Chàng nâng tay nàng hôn tha thiết, đột nhiên Phi Yến oằn người đau đớn. - Ui da! - Sao? - Vĩnh Lân buông tay nàng bối rối - Anh làm đau tay em hả? - Không - Vầng trán nàng rịn mồ hôi - Anh ơi, hình như, hình như con em đang đòi ra thì phải. - Hả? - Vĩnh Lân nghệch mặt ra rồi cúi xuống bên nàng lo lắng - Em thấy đau bụng hả? Cơn đau thắt ngặt đã khiến nàng không thể nào nói dối. Hai tay bấu chặt vào thành ghế, nàng khẽ gật đầu. Vĩnh Lân càng quýnh quáng, chàng quay đầu vào trong buồng gọi lớn: - Bác ơi! Phi Yến chuyển bụng rồi. - Sao? - Bà Liên lật đật chạy ra, thấy Vĩnh Lân quýnh quáng, bà gắt lên - Bình tĩnh, kêu xe lại đây mau. Trời ơi! Sớm những mười mấy ngày. - Bác nói cái gì sớm? - Ðang đi Vĩnh Lân bỗng quay đầu lại hỏi. Bà gắt: - Sớm sớm gì, chạy nhanh đi, con nhỏ mặt mày xanh mét kia. - Bác khỏi lo. Ðã có xe đây rồi. Vĩnh Kỳ xuất hiện đúng lúc với chiếc Toyota đời mới cùng bốn tay em lực lưỡng. Vĩnh Lân lùi lại sau hốt hoảng. - Anh giở trò gì vậy? - Chẳng trò gì. Ðưa Phi Yến đi sanh. Hất hàm cho bốn tên đàn em, Vĩnh Kỳ gằn giọng: - Không phải phận sự của mày, cút đi. - Tôi cấm anh động đến người Phi Yến - Vĩnh Lân tiến lên đứng ngay trước mặt nàng …… Vĩnh Kỳ cười gằn: - Nếu mày muốn cô ta sanh con ở đây thì cứ việc. - Ðồ …..đồ khốn nạn! Vĩnh Lân bật tiếng chửi, quay nhìn Phi Yến oằn mình giữa cơn đau rồi tránh sang một bên, cho bốn tên đàn em bước lên sốc nách Phi Yến dìu lên xe. Bà Liên chạy theo, nhưng cánh cửa xe đã đóng sập ngay trước mặt bà rồi lao vút đi nhanh. Vĩnh Lân chồm lên: - Các người chở Phi Yến đi đâu? - Ði sanh - Hai tay vòng trước ngực Vĩnh Kỳ đáp thản nhiên. Vĩnh Lân hung hăng nắm cổ áo của anh. - Thế sao anh không cho mẹ nàng theo chăm sóc? - Tao không biết, mày đi tìm ông bà chủ mà hỏi. Nói xong, Vĩnh Kỳ bỏ đi nhanh. Vĩnh Lân đuổi theo anh: - Phi Yến có mệnh hệ nào, anh và bọn họ sẽ biết tay tôi. Vĩnh Kỳ cười khẩy: - Tao e rằng lời hăm dọa của mày đã muộn màng rồi. - Sao? - Vĩnh Lân nghe chết điếng trong hồn - Các người dám thủ tiêu Phi Yến? - Chưa tàn nhẫn đến độ đó đâu con. Vĩnh Kỳ đặt chân lên một hòn đá: - Chúng tao chỉ giết cái tên PhiYến mà thôi - Ngưng một chút cho lời nói mình them hiệu lực, Vĩnh Kỳ nói thêm - Nhưng tao cũng sẽ không từ nếu như mày cố tâm tình ra sự thật. - Anh dám? Vĩnh Kỳ nhướng mắt. - Một khi cơn ghen làm tâm trí tao điên loạn, thì mày biết tao không từ một thủ đoạn nào đâu. Kể cả mạng của mày. Khi nói những câu nói này, đôi mắt hắn đỏ ngầu rực lửa. Vĩnh Lân lùi về sau một bước bàng hoàng. Chàng như không còn nhận ra người anh ruột của mình. Tình yêu mù quáng đã biến anh thành như vậy. - Cút đi và câm họng nếu muốn nàng còn sống trên dương thế. Cút đi mà giữ lấy cái mạng của mày. Biết rằng anh sẽ chẳng hù suông, Vĩnh Lân cúi đầu lầm lũi ra đi trước cặp mắt kinh hoàng của bà mẹ nhiều đau khổ. Chàng muốn dừng lại an ủi bà vài câu nhưng đôi chân cứ bước mãi về vô định. An ủi làm gì khi chính chàng đang bất lực. Ðang đi, đôi mắt chàng chợt dừng trên chiếc áo nhỏ Phi Yến may cho con lúc nãy. Tội nghiệp cho chiếc áo chưa kịp khoác vào người đứa bé, đã bị những bàn chân thô bạo giẫm lên. Giống như chiếc thuyền con chở bao ước vọng, chưa kịp ra khỏi đã bị bão tố cuốn phăng rồi. Phi Yến ơi! Vậy là trọn đời anh không thể cưới em. Vĩnh Kỳ yêu em, hắn sẽ không bao giờ để cho anh thỏa nguyện. Thôi thì đành đứng bên lề nhìn nhau trọn kiếp vậy em ơi. Nhưng Vĩnh Lân cũng không có dịp đứng bên lề để ngắm người yêu. Từ sau biến cố này, Phi Yến như biến mất khỏi cuộc đời, nàng chỉ gặp chàng lại duy nhất một lần. Và lần gặp gỡ đó đã gây nên tai họa. Ðúng là đàn ông đi biển có đôi, đàn bà vượt cạn mồ côi một mình. Ðể tạo nên một đứa con cho nhân thế, người mẹ phải mang nặng những chín tháng mười ngày rồi một mình đau đớn banh da xẻ thịt cho giọt máu hồng cất tiếng khóc oa. Phi Yến đang phải trải qua những phút giây như vậy. Oằn oại trong cơn đau, đôi mắt nàng chợt kinh hoàng khi nhận ra xung quanh mình toàn những gương mặt đằng đằng sát khí. - Ðẻ cho mau - Giọng một bà mụ gắt gỏng. Phi Yến oằn mình tránh một cơn đau đang chợt đến, gối chăn như nhàu nát dưới lưng. Bờ môi dập ra đau đớn mà đứa con ngoan cố vẫn không có ý định chui ra. Trời ơi! Mẹ ơi, con chết mất! Bàn tay bấu chặt tưởng chừng làm sắt phải cong, nước mắt tuôn ràn rụa dưới cơn đau tưởng chừng như không chịu nổi, cơ thể mới rã rời. Phi Yến thở hắt ra không còn biết trời đất gì nữa. Ðột nhiên, nàng nghe hai má mình nóng ran, vừa mở mắt nàng đã bị cô mụ cho ăn ngay một cái tát vào giữa mặt. - Ðồ đàn bà hư! Rặn mà đẻ cho mau. Ðẻ! Hơn lúc nào hết, nàng muốn con ran gay, cho nàng tránh khỏi cực hình đau đớn, nhưng con ơi, sao con cứ mãi ở hoài trong bụng? Hình như với nó, chỉ có trong bụng mẹ mới là khoảng trời yên ổn nhất. Hẳn trẻ con cũng như nàng, đang linh cảm chuyện không lành. Ôi! Lúc rướn người lên để lấy hơi, Phi Yến mới nhận ra nơi mình sanh không phải là một bệnh viện khang trang, dường như đây chỉ là một ngôi nhà hoang lâu ngày chưa dung đến. Trí óc dần sang tỏ, nàng hốt hoảng gọi to: - Mẹ ơi! Anh Vĩnh Lân ơi! - Trời ơi! Ðẻ cho mau - Một cái véo vào tay đau điếng. Phi Yến xoa tay quanh bụng van nài. - Con ơi! Thương mẹ hãy ra đi, mẹ chết mất! Hình như chỉ chờ như vậy, đứa bé chịu chui ra dưới đôi tay bà mụ, cùng lúc Phi Yến nghe cơ thể mình rách toạt ra, đau đớn. Oa ….oa …..oa …… Những tiếng khóc của con đã làm cho nàng quên hết bao mệt nhọc. Rướn người lên mỉm một nụ cười hạnh phúc, nàng nắm tay bà mụ: - Dì ơi, cho con hỏi, con gái hay con trai vậy? - Im đi! - Nạt ngang bà ngoay ngoảy bỏ đi, mí mắt như sụp xuống. Phi Yến lờ mờ thấy người ta ẵm đứa bé đi ngang, không rõ là gái hay trai, nàng chỉ biết rằng nó còn đỏ hỏn bé tí ti. Bấy nhiêu thôi rồi nàng lịm dần vào cơn mê man mệt mỏi. Thật lâu, nàng mới giật mình chợt tỉnh. Vĩnh Kỳ ngồi ở ghế chờ nàng tự bao giờ. - Con tôi đâu? - Phi Yến thều thào. Vĩnh Kỳ đáp lạnh lùng: - Nó đã chết rồi. - Chết! - Toàn thân như bước hụt vào vùng hư ảo chơi vơi. Lẽ nào như vậy? Không - Phi Yến chợt gào to - Nói dối, con của tôi không chết, anh đem nó đi đâu? - Tôi đã bảo nó chết rồi, tin hay không tùy cô vậy. Ðấy! - Vĩnh Kỳ chợt chỉ tay chon nàng xem một đứa bé tí ti quấn báo để dưới chân giường - Con cô đấy. - Con tôi? - Phi Yến chồm dậy thật nhanh rồi hét to một tiếng hãi hung khi nhận ra đứa bé cứng đờ lạnh ngắt. Không - Nàng ôm mặt nghẹn ngào - Linh tính của một bà mẹ cho nàng biết. Ðó không phải là con của nàng. - Phi Yến! - Vĩnh Kỳ bước lên vuốt nhẹ tóc nàng - Lê Nhân đã chết, đứa bé không còn, em còn nuôi nhung nhớ làm gì khi tình anh kề sát một bên? Phi Yến, anh yêu em. - Con tôi đâu? – Nàng ôm đầu gục khóc. Vĩnh Kỳ thở ra: - Thôi được, anh sẽ cho em biết, con của em đang sống yên lành giữa vòng tay họ Vũ. Anh chỉ có thể nói cho em biết vậy thôi. - Tại sao các người lại bắt con tôi? - Nàng đưa tay ôm bầu ngực căng tròn nghẹn khóc. Vĩnh Kỳ đáp ôn tồn: - Em đừng quên đó là giọt máu duy nhất và cuối cùng sót lại của dòng họ Vũ. - Nhưng nó cũng là con của tôi. Tôi đẻ nó ra - Phi Yến kêu gào. Vĩnh Kỳ gật đầu: - Mọi người không phủ nhận. Ðây là tiền công em sinh ra nó. Tiền công? Phi Yến mở to mắt nhìn xấp tiền mới cứng. Tiền công cho một bà mẹ sinh con? Trời hỡi! Còn tiền nào xót xa hơn nữa? Tự nhiên nàng cười gằn: - Sao mà rẻ thế này? - Nếu em muốn, anh sẽ đưa them - Vĩnh Kỳ móc túi đặt trước mặt nàng thêm một xấp tiền dày. - Ðồ khốn nạn! Vô lương tâm! - Ném mạnh hai xấp tiền vào tường, Phi Yến ôm mặt khóc. Người ta nỡ long dứt khỏi tay nàng đứa con mà nàng mang nặng đẻ đau. Dù phải đi đến chin tầng cao nàng cũng quyết thưa ra lẽ. - E rằng đã muộn rồi - Vĩnh Kỳ nhún vai - Cô Phi Yến, cô đã chết trong một tai nạn ôtô. - Ông hù tôi đấy ư? - Nàng cười khẩy, Vĩnh Kỳ nghiêm trang: - Thưa đây là sự thật! Cô đã chết! Ảm điệu lạnh lung của hắn làm cho nàng phải rùng mình. Từng giao thiệp với bọn này Phi Yến biết rõ thủ thuật giết người tinh vi của chúng. Ðể bảo toàn bí mật chúng có thể giết nàng. Và mẹ nàng sẽ ra sao? - Phi Yến! - Vĩnh Kỳ bỗng vụt ôm cứng lấy nàng, hôn cuồng bạo khắp mặt nàng - Nhưng em cũng biết là tôi yêu em cuồng dại, tôi không thể giết em. Và nếu em muốn sống chỉ còn một cách phải nhận lấy tôi làm chồng và suốt đời câm lặng. - Không! - Phi Yến hét to rồi dịu giọng van nài - Tôi sẽ im lặng nhưng tôi không thể lấy ông làm chồng. - Vì sao? - Vĩnh Kỳ hung dữ. - Vì tôi đã nhận lời làm vợ Vĩnh Lân, em của ông - Trong cơn bấn loạn nàng đem Vĩnh Lân ra làm lá bùa hộ mạng. - Không. Vĩnh Lân cũng không được. Nếu cô nhận lời lấy nó, cũng có nghĩa là cô ký vào án tử hình của nó. Cô phải lấy tôi. Lấy hắn? Lấy con người thô lỗ, cộc cằn này làm chồng? Ôi, không. Ðiều đó không thể nào có được. Nước mắt vòng quanh nàng đứng trân người. - Vậy thì ông khinh bỉ tôi đi. Tay dao đã đưa lên đành phải ngưng lại giữa chừng. Trong những phút khổ đau này, nàng như đẹp hơn gấp bội. Vĩnh Kỳ chi biết cúi xuống môi nàng, tức giận. - Trời ơi! Giá mà tôi quên được em, tôi đâu phải đau khổ dường này! Thôi được rồi, nhưng em sẽ không được lấy ai. Vĩnh Lân, và bất cứ thằng đàn ông nào khác. - Nhưng con tôi là trai hay gái? - Phi Yến van xin. Vĩnh Kỳ tàn nhẫn lắc đầu. - Tôi không biết gì cả. Em hãy đi đi, đi thật xa khỏi thành phố này. Tôi đã lo cho em một căn cước giả, với cái tên mới, em sẽ sống phủ phê với một tài khoản lớn ở ngân hang. Ði đi và nhớ lời tôi dặn. Bằng không hậu quả sẽ khôn lường. Biết rằng nấn ná sẽ có hại cho mình. Phi Yến đưa tay đón nhận tờ căn cước mới, mỉm cười với cái tên lạ hoắc. Nàng bước đi chầm chậm, kể từ đây Phi Yến đã chết rồi! Chết vĩnh viễn theo năm tháng. Có sống đây chẳng qua là vì mẹ, vì một niềm tin, một hy vọng mong manh có ngày gặp lại con. Thiếu Kỳ đột ngột ngưng lời kể. Cả hội trường yên lặng hồi lâu rồi bỗng ào lên như cuộn song, mỗi người nhao nhao hỏi một câu. Ai cũng nóng lòng muốn biết số phận của nàng Phi Yến. Ngồi ở bàn thẩm đoàn, chánh án Nguyễn Phi Nam cùng các quan chức cũng rơi vào yên lặng ngẩn ngơ. Có lẽ chẳng ai ngờ Thiếu Kỳ lại có thể kể một câu chuyện tình cảm động thế kia. Nhưng có lẽ người ngạc nhiên nhất giữa phút giây này là cô luật sư Thơ Thơ. Ðứng nép sát người bà Băng Châu, nàng mở to đôi mắt nhìn Thiếu Kỳ như ngạc nhiên, nửa như ganh tỵ. Không hiểu chàng kể câu chuyện đó ra để làm gì? Lòng thầm trách bà Băng Châu đã tin người thanh niên đó hơn mình. Ðợi cho dòng người dịu lắng xuống. Phi Nam mới hất hàm hỏi Thiếu Kỳ: - Nhưng anh kể câu chuyện kia có dụng ý gì? Có dính líu chút nào về vụ án đang xét xử? Thiếu Kỳ ngẩng lên chưa kịp trả lời thì một giọng Nam khác đã vang lên từ phía dưới đám đông quần chúng. - Dĩ nhiên là có rồi. Những người xem tự động dạt hang nép hết về một phía, nhường đường cho một trung niên tiến thẳng lên vành móng ngựa. Vừa trông thấy bóng người này, đôi mắt của bà Linh Chi vụt sa sầm. Bởi đấy không ai khác chính là Vũ Lê Nhân, chồng của bà và cũng là nhân vật chính của chuyện tình buồn. Có lẽ số trời đã sắp sẵn rồi, nên mới khiến cho Lê Nhân trở lại đúng vào giữa lúc này. Bao mưu mô sắp xếp trong phút chốc tan theo gió thoảng. - Trời ơi! - Tiếng kêu của bà tắc nghẹn giữa đám đông lộn xộn. Thơ Thơ trông thấy vội chạy lại đỡ bà ngồi dậy. - Mẹ, mẹ làm sao vậy? Ủa cha! Cha về đúng lúc ghê. Ðưa tay ra hiệu cho Thơ Thơ yên lặng, ông Nhân bước thẳng lên vành móng ngựa, đứng cạnh Thiếu Kỳ. Mặt của bà Băng Châu cũng bỗng dưng đổi sắc. Như Linh Chi, bà té ngồi trên ghế, hai tay ôm ngực kinh hoàng. Trời hỡi! Bà có mơ không vậy? Bóng ma quá khứ ở đâu lại hiện về, cho kẻ chết vùi thây giữa lòng biển cả bỗng dưng sống dậy, cho đất bằng lại nổi phong ba. - Ông ta là ai? - Viên công tố hỏi lạnh lùng. Lê Nhân dằn cơn xúc động, cố tìm lời, nhưng không hiểu sao trên má của ông bỗng tràn ràn rụa giọt châu rơi. Rời sân bay ông toan trở về nhà, không hiểu sao lại bị lời của đứa bé bán báo kêu mời. Lòng nóng như lửa đốt, linh tính của ông phải đến ngay tòa án để nghe phán xử. Và ông đã không lầm. Tuy là người đến trễ, nhưng Lê Nhân đã kịp thời nghe được những lời cần thiết, để hiểu rõ vì sao người yêu của mình mất tích. Ðể them ghê sợ long người gian ác vì tiếng thơm dòng họ, nỡ đành đày đọa chia cắt tình mẫu tử, choc him yến cô đơn sầu héo biết bao ngày. - Toà xin hỏi anh là ai? - Viên công tố kiên nhẫn lặp lại câu hỏi. Lê Nhân cất tiếng nghẹn ngào: - Tôi là Lê Vũ Nhân, là cậu chủ, là nhân vật chính của câu chuyện. Tôi đội mồ về đây sau hai mươi mấy năm trời mờ mịt. Như có sấm nổ giữa thinh không, đám đông quay nhìn nhau nghi ngờ, sửng sốt. Có người khẽ bấm tay mình xem là mơ hay thật. Thơ Thơ há hốc mồm nhìn cha lạ lẫm, trong lúc bà Châu ôm mặt cho lệ tuôn rơi. - Lê Nhân! Trời ơi! Ðúng là chàng rồi, nhưng sao chàng còn sống được? - Anh kể đi - Chánh án Phi Nam khuyến khích. Lê Nhân rút khăn lau mồ hôi trán, mắt đăm đắm nhìn Băng Châu như trao gởi tất cả những yêu thương chất chứa. - Vâng. Lần ấy, tôi đi sang Nhật bằng du thuyền. Ðến ngày thứ ba thì trời bỗng dưng nổi cơn giông tố. Chiếc thuyền va phải đá ngầm tan xác. Tôi may mắn vớ được một mảnh ván thả bồng bềnh cho số phận. Ðến ngày thứ ba, khi cơ thể đã rã rời vì kiệt sức, tôi được một chiếc thuyền đánh cá vớt lên. Họ cứu sống tôi rồi đưa về ở chung với họ ở một hòn đảo biệt lập một mình. Nhìn cách ăn mặc, ngôn ngữ của họ, tôi đoán họ là một thành phần của nước Malai, nhưng tôi đã lầm, họ chỉ là những cư dân hỗn tạp từ khắp mọi nơi lưu lạc đến đây. ở hòn đảo này, mọi thứ đều nghèo nàn, thô thiển. Tôi chẳng có cách nào để liên lạc với đất liền, để báo với gia đình rằng tôi còn sống. Cuối cùng, để kiếm miếng ăn, tôi đành theo họ làm một ngư dân đi thuyền trên biển. Cuộc đời lênh đênh trên song nước, giữa những con người hồn nhiên chân thật nỗi đau trong lòng tôi được xoa dịu rất nhiều. Lắm lúc ngồi một mình trên bãi biển, nhìn cảnh hoàng hôn, tôi chợt nghĩ: Có lẽ suốt đời, tôi sẽ sống ở đây. Cô đơn nhưng hạnh phúc. Thời gian dần trôi, tôi thích nghi với cuộc sống thiếu thốn, khắc nghiệt của thiên nhiên cho đến một hôm. Một chiếc thuyền buôn của Việt Nam ghé vào xin trú cơn giông bão. Thấy người nhớ quê hương, tôi đã viết một bức thư về thăm cha mẹ, và mấy tuần sau nhận được tin vợ tôi tức Linh Chi đã có thai. Trách nhiệm của một người cha, người chồng đã buộc tôi suy nghĩ, để cuối cùng tình phụ tử đã vượt lên tất cả. Con tôi không thể là đứa bé không cha. Thế là tôi trở lại quê nhà. Về nước, vợ tôi đã sinh xong, đó là một đứa con gái dễ thương và vợ chồng tôi quyết định đặt cho nó cái tên là Vũ Thơ Thơ. - Vũ Thơ Thơ? - Người chánh án quay nhìn cô luật sư đang mở tròn mắt ra mà kinh ngạc. Nghe chuyện của mình như nghe một câu chuyện cổ tích nào đâu. - Thế còn Phi Yến, anh không đi kiếm cô ấy hay sao? - Ban đầu, vì giữ trọn lời hứa, tôi đã không đến thăm nàng - Lê Nhân trả lời đau khổ - Trong trí tôi, lúc nào tôi cũng đinh ninh là nàng đang ở lại căn nhà hạnh phúc. Nhưng một đêm, nỗi nhớ cào cấu thịt da tôi đã lén đến thăm nàng, để thêm một lần đớn đau thất vọng. Phi Yến đã biến mất tăm, từ sau cái đêm hôm đó đến tận ngày nay. Tôi đã lặn lội tìm kiếm khắp phương trời, nhưng Phi Yến như bóng ma tăm cá. Bà Băng Châu bỗng nhiên nức nở thành lời. Ðôi mắt buồn nhìn Lê Nhân như muốn nhắn rằng lúc chàng đi tìm Phi Yến thì nàng đang ở cách đấy không xa, ẩn thân trong một ngôi chùa, chiều chiều đọc kinh cầu nguyện, nhờ phật trời tế độ cho một linh hồn được siêu thoát. - Thế lúc nãy anh bảo là câu chuyện này có liên quan đến vụ án, nhưng liên quan như thế nào? Viên công tố tò mò. Lê Nhân liếm môi tung vào giữa không trung tiếng sét kinh hoàng: - Vì bà Băng Châu chính thật là Phi Yến! - Ðừng anh! - Bà Băng Châu run rẩy, nhưng muộn rồi, lời đã bay theo gió, làm bàng hoàng tất cả. - Bà Băng Châu là Phi Yến - Thơ Thơ kêu lớn, hết nhìn mẹ rồi lại nhìn cha. Trời ơi! Như vậy có nghĩa là sự nghi ngờ của nàng đã đúng. - Phải - Lê Nhân bước xuống nắm tay Linh Chi bước lên giữa hội trường - Linh Chi, em hãy kể đi, chuyện tiếp theo như thế nào. - Chuyện tiếp theo ….. - Linh Chi run rẩy bật khóc - Thưa quý tòa, tôi là người vô tội, tôi có làm gì chăng, đó chẳng qua là tôi quá yêu chồng, yêu con của tôi thôi. - Xin bà bình tĩnh - Chánh án Phi Nam ôn tồn bảo - Chuyện như thế nào, bà hãy kể đi. - Vâng, tôi kể đây - Linh Chi nức nở - Theo lời má chồng, tôi độn bụng giả mang thai, cho đến một hôm, trước mặt đám người làm, má tôi tuyên bố dẫn tôi đi vào bệnh viện. Nhưng thật sự, bà dẫn tôi đến một ngôi nhà vắng, ấn vào tay tôi đứa bé còn đỏ hỏn bảo rằng: Ðây là con của thằng Nhân và con Yến, nhưng từ đây nó sẽ là con của mày. Ráng mà yêu thương nó. Lúc đó, tôi ngơ ngác không hiểu gì, nhưng sợ má, tôi đành phải bế đứa bé về nhà nuôi dưỡng. Thời gian trôi, đứa bé dần khôn lớn, trong lúc tôi chẳng sanh được đứa con nào. Tình thương mỗi lúc một tăng. Cho đến một hôm ….. Ông Vĩnh Kỳ đến bảo tôi rằng: Mẹ đứa bé đã trở về và toan đòi lại nó. Lúc này Thơ Thơ đã được hai mươi ba tuổi, nó thương tôi như mẹ ruột và ngược lại tôi cũng thế. Tâm trí như bấn loạn, nỗi sợ mất con, nỗi lo lắng mất chồng. Tôi cuống cuồng tìm mọi cách để bảo vệ giọt máu không phải của mình. Ðến lúc hay tin Băng Châu giết người, tôi bán tin bán nghi, nhưng dù sao nỗi lo cũng được phần nào nhẹ gánh. Cùng lúc Thơ Thơ lại lao vào vụ án. Quyết lòng mình oan giúp bà Châu. Một lần nữa, tôi cuống cuồng sợ mất chồng, mất con khi nghe nó định đem chuyện tình Phi Yến hỏi cha. Thế là tôi chạy đến nhờ chú Vĩnh Lân giúp đỡ, ngụy tạo một bức điện tín giả để báo tin cha chồng tôi bệnh nặng buộc anh ấy phải sang ngay để rời xa vụ án càng lâu càng tốt. Tôi chỉ biết vậy thôi. Nói xong, bà Linh Chi rút khăn lau lệ, đứng yên như chờ đợi sự phán xét của phiên tòa. Trong lúc bà Băng Châu ào lên, ôm lấy Thơ Thơ hôn cuồng nhiệt khắp người nàng: - Trời ơi! Con của tôi, đứa con mà tôi xa cách hai mươi mấy năm trời! - Mẹ ơi! - Nước mắt đầm đìa trên má, Thơ Thơ ôm cứng người đàn bà bất hạnh như chưa tin vào điều nàng vừa nghe thấy. Linh tính quả chẳng dám lừa. Ngay từ giây phút đầu tiên, nàng đã có cảm tình nhiều cùng người đàn bà ấy. - Phi Yến! - Lê Nhân cũng rời vành móng ngựa, ôm gọn vợ con vào giữa vòng tay rộng - Bằng ấy năm trời, em sống ở đâu? - - ở đâu, anh đừng hỏi - Bà Châu nép vào ngực chồng thổn thức - Chỉ biết rằng, chưa một giây nào em ngưng nghĩ đến anh, dù lòng tin rằng anh đã chết. - Anh không chết, anh vẫn sống. Và bây giờ không còn một trở lực nào có thể ngăn nổi tình ta. Ông cúi xuống hôn nhẹ lên mái tóc hoa rám không còn đẹp như ngày nào. Giữa đám đông, nhưng chẳng ai thấy chướng tai gai mắt. Tình yêu không già nua theo năm tháng, dù hai mái đầu đã nhuốm tuyết sương. Chỉ tội cho Linh Chi, sau khi nghe tòa tuyên án bà vô tội, chẳng dám vui mừng bà len lén bỏ đi. Châu đã hợp phố, bà mong gì ở mọi người chút lòng thương hại. Hai mươi mấy năm dài, bà đã cắp của Phi Yến tình yêu mến của chồng, lòng hiếu thảo của con. Giờ đây, xin vui lòng nhường trả lại. Bà kiếm một kiểng chùa, để vui với tiếng kệ lời kinh. - Mẹ! - Thơ Thơ chợt kêu to rồi vụt chạy đến bên bà - Mẹ đi đâu vậy? Ðưa tay vuốt tóc đứa con nuôi mà mình yêu quý, Linh Chi khẽ mỉm cười: - Ta không phải là mẹ của con. Mẹ của con chính là người đàn bà đau khổ đứng kia. Con hãy đến mà đoàn tụ. Nói xong, bà lại bỏ đi nhanh. Thơ Thơ quay nhìn cha cầu cứu. Lê Nhân bước đến nắm tay bà: - Hôm nay vui đoàn tụ, em còn bỏ đi đâu? Linh Chi rưng rưng nước mắt: - Trong phút giây hạnh phúc, tôi chỉ là một người thừa. - Không - Bà Băng Châu tiến lên - Chị đừng nói vậy. Hai mươi mấy năm qua, nhờ có chị mà cháu Thơ Thơ được như ngày nay. Công sanh, công dưỡng đạo đồng. Chị phải ở lại với chúng tôi. - Mẹ, mẹ ở lại với con - Thơ Thơ nũng nịu - Con sẽ bắt cha yêu cả hai mẹ con thật điều, con cũng vậy, phải không cha? Lê Nhân không nói, ông kéo cả hai người đàn bà, hai nạn nhân đau khổ của mẹ cha mình như muốn công nhận lời con vừa nói: - Nếu được như vậy thì em cảm ơn chị nhiều. Bà Linh Chi nhìn bà Băng Châu nói vui mừng, trước bao nhiêu cặp mắt hài lòng của đám đông, chánh án Nguyễn Phi Nam cười cười: - Thôi, gia đình đã đoàn tụ, ta xin có lời chúc mừng nhất là cháu Thơ Thơ. - Dạ, cháu xin cảm ơn bác - Thơ Thơ mỉm cười rạng rỡ, đưa mắt nhìn Bằng Phi và Thiếu Kỳ một cái mang nhiều ý nghĩa. Trước nụ cười rạng rỡ của nàng, tự nhiên Bằng Phi nghe lạc long. Có phải vì trong vụ án này, chàng đúng là người vô tích sự. Trong lúc Thiếu Kỳ lại là một nhân vật chính. - Thế rồi thủ phạm là ai? - Viên công tố vẫn không quên công việc. Thiếu Kỳ đáp thản nhiên. - Thủ phạm là tôi. - Ồ! Vô lý - Ðám đông lại kêu to phẫn uất. Từ nãy đến giờ, họ đã dành cho chàng nhiều cảm mến. Phi Nam không vội tin ngay. - Anh giết Vĩnh Kỳ, cha ruột của mình ư? Vô lý. Thiếu Kỳ cười khẩy, đưa mắt ngó Vĩnh Lân: - Chuyện chẳng có gì vô lý. Nếu như quý tòa lắng nghe tôi kể tiếp. - Ðược - Phi Nam gật đầu khuyến khích. Thiếu Kỳ trở giọng đều đều, mắt nhìn hang gạch dưới chân. Sau hơn hai mươi mấy năm dài giam thân trong am vắng. Vào một buổi chiều Phi Yến chợt nhớ ra mình còn một đứa con. Ðứa con đó là trai hay gái, đã thành nhân hay bê tha hư hỏng? Câu hỏi đó đã làm cho lương tâm của bà nhức buốt. Thế là sau bao đêm đắn đo suy nghĩ, bà quyết định trở lại tìm thăm một lần đứa con đã bị người ta cướp đoạt, trước khi an tâm trao trọn cuộc đời cho cửa Phật. Bước chân của bà đã lê khắp các con đường quen thuộc, hơn hai tháng dài vẫn không biết tìm con ở nơi đâu. Thời gian trôi, cảnh vật thay đổi đã nhiều, huống gì là một đứa hài nhi. Cuối cùng, bà đành phải nhờ đến Vĩnh Kỳ, dù biết rằng nguy hiểm, nhưng lòng thương con đã giúp bà can đảm vượt qua tất cả. - À! Phi Yến! Hai mươi mấy năm qua, em sống ở đâu? Sao không đến nhận tiền? - Vĩnh Kỳ đã hỏi bà một câu đầy tình cảm ngay lần gặp đầu tiên. Ngỡ lòng người đã được thời gian làm cho nguội lạnh chuyện oán thù, bà Băng Châu, tức là bà Phi Yến ngày xưa tâm sự. - Sauk khi mẹ tôi chết, tôi đâm ra chán ngán cuộc đời, mới tìm đến một bờ song vắng toan kết liễu cuộc đời. Nhưng một sư cô đi ngang vô tình trông thấy. Cứu vớt tôi và giảng giải cho tôi về nghiệp tiền duyên, bắt tôi phải sống. Hai mươi mấy năm với rau dưa kinh kệ, tôi tưởng đã quên hết chuyện lụy phiền. Thế nhưng một hôm tình mẫu tử trong lòng trỗi dậy, tôi chợt nhớ mình còn có một đứa con và tôi trở về đây tìm thăm nó. - Tìm thăm nó để làm gì? - Vĩnh Kỳ hỏi lạnh lùng. Bà Châu cúi mặt: - Ðể biết nó là trai hay gái. Ðể lương tâm được bình yên khi biết con mình đã thành nhân. Tôi xin thề với ông là chẳng bao giờ nhìn nó. Tôi chỉ đứng xa xa. - Nếu chỉ có thế thì tôi xin thay nó nói cho bà được yên tâm. Rằng con bà đã thành người, được học hành đến nơi đến chốn. - Ôi lạy trời! Bà Châu bật khóc vì sung sướng: - Nhưng ông hãy cho tôi biết nó là gái hay trai, hãy cho tôi được nhìn con một lần, một lần thôi. Vĩnh Kỳ bậm môi suy nghĩ. Lời đề nghị của bà Châu kể ra cũng hợp lý và chẳng làm nguy hại tới ai. Nhưng ….. ai mà biết được bà sẽ làm gì khi tình mẫu tử thiêng liêng trỗi dậy làm sao ông có thể theo bà mà kiểm soát tất cả mọi hành động của bà. Bao nhiêu tội ác ….. trong phút chốc sẽ bị phơi bày ra ánh sang. Ông bà chủ đã sang nước ngoài. Linh Chi lại ngơ ngác chẳng biết gì, mọi trách nhiệm trút xuống đầu ông. Và sâu xa hơn tất cả là tình yêu của ông dành cho bà còn nguyên vẹn đó. Dù bây giờ ông đã có vợ, có con. Cậu chủ Lê Nhân lại chưa chết. Không, không thể nào cho bà gặp lại con. Ông lắc đầu cương quyết: - Không, điều đó e rằng không thể được. - Ông Vĩnh Kỳ! - Trong cơn tuyệt vọng, bà nắm lấy tay ông cầu khẩn - Xin hãy xót thương cho một người đã chịu quá nhiều khốn khổ. Thiếu Kỳ chứng kiến và thấy cha một mực dồn ép bà Băng Châu. Thiếu Kỳ gạt ngang cha sang một bên. Cha chàng va đầu vào cạnh bàn bất tỉnh. - Tôi là kẻ sát nhân - Kể xong, Thiếu Kỳ kết luận. Chuyện dứt đã lâu, mà mọi người không ai buồn động đậy. Quả là một vụ án lạ kỳ, vui mừng cho mẹ con đoàn tụ, lại phải buồn đau vì một kẻ sát nhân ngoài ý muốn. Càng lúc, càng lúc đám đông càng có cảm tình với Thiếu Kỳ, dù điệu bộ bên ngoài của chàng trông thật là ngang tang. Nhưng sao trong đôi mắt buồn kia, tính nhân hậu bao la cứ hiện ra sáng tỏ. Ðứng giữa lòng hai người mẹ, Thơ Thơ cứ đưa mắt nhìn Thiếu Kỳ không chớp. Quả thật nàng hiểu về chàng còn đơn giản quá. Bao tháng, bao ngày sao nàng chỉ nhìn thấy được mặt xấu của chàng? Trời ơi! Nàng phải nói gì với chàng để đền bù cho xứng đáng? Thiếu Kỳ! Anh can đảm biết bao, vậy mà em cho rằng anh là một thằng hèn. Không có anh hôm nay, làm sao mẹ con em đoàn tụ? Không có anh biết bao giờ mẹ em thoát khỏi nỗi ức oan. Nhưng pháp luật nghiêm minh, anh đã giết người em biết làm cách nào để giúp anh đây? Tự nhiên nàng ngước đôi mắt đầy lệ của mình nhìn lên ngài chánh án. Ðáp lại nàng, Phi Nam trả lời bằng đôi mắt buồn, không còn cách nào hơn. - Không - Bà Băng Châu lại vụt tiến lên giữa vành móng ngựa - Thiếu Kỳ không phải là kẻ sát nhân. Lại một kiểu hy sinh cao thượng, bà muốn giành tội về mình thế cho Thiếu Kỳ ư? Phi Nam lắc đầu: - Tang chứng đã rành rành, sát nhân nhận tội, bà hãy trở về nghe tòa tuyên án. - Không - Bà Băng Châu cương quyết - Tôi không thể để thanh niên đó mắc tội oan. Tôi xin kể sự thật hậu quả thế nào, tôi xin gánh chịu. Trước thái độ cương quyết của bà, tòa án đành phải chấp nhận. Bà bước lên bục cao, đưa mắt nhìn thẳng về phía Vĩnh Lân, hắng giọng ….. Trời hôm nay mưa tầm tã. Từ trên lầu ba của khách sạn, Băng Châu tựa người bên cửa sổ ngắm mưa rơi, lòng hớn hở. Dù chỉ mới ngày hôm qua thôi, bà đã ủ ê toan tìm cho mình cái chết, khi nghe Vĩnh Kỳ từ chối không cho bà gặp con như nguyện ước. Hơn thế nữa, hắn còn bắt bà phả trở về am vắng, tiếp tục sống cuộc sống ẩn cư như hai mươi mấy năm qua. Bằng không, hắn sẽ cho cả hai mẹ con bà được đoàn tụ nơi chín suối. Dĩ nhiên là bà phải làm theo lời hắn. Nhưng giữa lúc bà cho áo quần vào túi khóc nghẹn ngào thì chuông điện thoại đổ vang. Từ đầu dây bên kia, giọng Vĩnh Lân vang lên trầm ấm như thuở nào chàng còn là một thanh niên và bà là một cô gái trẻ, chàng đã truyền cho bà sức sống bằng cách hứa giúp làm cho mẹ con bà đoàn tụ. Chàng còn động viên bảo bà đừng sợ. Rằng cơ hội ngày nay không phải như ngày trước nữa. Rằng giờ đây đồng tiền không còn là phép vạn năng. Vĩnh Kỳ không thể nào thao túng được bộ máy chính quyền. Rằng nếu như hết cách, chàng sẽ nhờ công an can thiệp. Dù bà có sợ hãi van xin chàng đừng làm lớn chuyện e rằng sẽ liên lụy đến con. Lúc đó chàng còn cười cho rằng bà lạc hậu, Vĩnh Kỳ sẽ chẳng dám đụng đến một sợi long tơ của con bà, rằng con bà giờ đây đã lớn, đủ sức đương đầu với mọi khó khăn. Rồi chàng đùa giỡn không chịu cho bà biết ngay con của bà là gái hay trai, hứa sẽ tặng cho bà một món quà lý thú trong ngày mẹ con gặp mặt. Ôi, giọng của chàng lúc đó sao mà lạc quan tin tưởng, làm cho bà nghe mà lòng rộn lên như gió cuốn cờ bay. Thời gian ơi, sao mà chậm thế này. Bà Châu cứ cúi nhìn đồng hồ sốt ruột. Hai mươi ba năm trôi qua bà chẳng thấy lâu, sao không đầy năm phút nữa lại dài hơn thế kỷ. Vì chỉ cần năm phút nữa thôi, bà sẽ được gặp Vĩnh Lân, nghe chàng tả tỉ mỉ thậm chí đem cả hình của con bà đến. Hơn lúc nào, bà nôn nao mong đợi gặp chàng. Dù sao đó cũng là cố nhân thời con gái. Nhắc lại chuyện xưa, đôi má bà bỗng dưng nong nóng. Nếu như lần ấy, Vĩnh Kỳ đừng nhúng tay vào, thì giờ đây bà và Vĩnh Lân đã là một cặp vợ chồng hạnh phúc. Không biết bây giờ chàng ra sao nữa? Ắt hẳn là mái tóc cũng pha sương điểm trắng cả rồi. Gia đình con cái ra sao? ước mong sao cho chàng được ấm êm hạnh phúc. Hai cây kim đã nhập vào nhau, bà Châu nôn nao đứng dậy, chợt cơn gió nào thổi mạnh làm hai cánh cửa đóng ập vào nhau, căn nhà sụp tối. Bước lên toan đang đẩy cửa, bà nghe như sau lưng mình có tiếng ai rên rỉ. Hốt hoảng, bà quay trở lại ngay. Trên mặt đất, một người đàn ông đang oằn oại. - Ai thế? - Ðưa tay chặn ngực, bà hỏi run run, cứ ngỡ mình gặp quỷ. - Phi Yến - Người bị nạn thều thào - Tôi đây, Vĩnh Lân đây. - Vĩnh Lân! - Quên cả nỗi sợ, bà Băng Châu ào lên đỡ lấy người bị nạn, chợt bà rú lên một tiếng kinh hoàng khi thấy ……. Trời ơi! Vĩnh Lân, ai làm anh ra nông nỗi? - Phi Yến! - Chàng cố nhướng đôi mắt đầy máu của mình lên - Em vẫn như xưa không thay đổi. - Vâng - Bà bật khóc vuốt nhẹ tóc chàng - Còn anh thì già đi nhiều quá. Anh hãy nói em nghe. Ðể em gọi xe cấp cứu. - Ðừng! - Chàng nắm lấy tay bà - Không kịp đâu. Phi Yến, anh thật là bất lực không giúp được em, đừng giận anh. - Không! - Bà lay mạnh người Vĩnh Lân khi thấy chàng thở yếu đi - Không bao giờ em giận anh đâu. Anh nói cho em nghe. Ai giết anh? Con em ở đâu? Là trai hay gái? - Con em là ……. - Chàng không kịp nói hết lời, tử thần đã cướp mất những gì bà muốn biết cùng người bạn thân thiết nhất đời bà về miền vĩnh cửu. Bà Châu đã kể xong, bà đứng yên như chờ lời phán quyết cuối cùng. Chánh án Nguyễn Phi Nam đưa tay vỗ trán. Có lẽ trong cuộc đời, lần đầu tiên và duy nhất ông gặp một vụ án phức tạp dường kia. Lời bà Châu hữu lý song lời kể của Thiếu Kỳ cũng không kém phần logic. Ánh mắt hai người kia, ai cũng có vẻ cương quyết, chân thành, vậy thì ai đúng, ai sai? Làm sao mà xác minh đây? Viên công tố cất giọng trầm ngâm: - Lời kể của bà Châu tuy rõ rang và hợp lý, nhưng ai có thể làm chứng cho bà điều ấy? Thế nên tòa cho rằng lời khai của bà vô căn cứ. Xuất phát nhất thời, chỉ nhằm muốn bảo vệ cho người thanh niên đó. Yêu cầu tòa chấp nhận lời khai của Thiếu Kỳ. Một hồi chuông rung như chấm dứt mọi sự ồn ào. Cả bồi bàn bước vào trong định án. Bên ngoài hội trường, dòng song người như ào lên, thương xót. Ai ai cũng chắp tay cầu mong tòa nghĩ đến, chăm chước cho Thiếu Kỳ mà định cho chàng một mức phạt nhẹ nhàng, cùng lắm là mười năm tù ngồi. Nằm trong vòng tay hai người mẹ, đôi mắt Thơ Thơ lúc nào cũng đẫm đầy lệ. Bao lần rồi, nàng muốn đứng lên, đến nói với Thiếu Kỳ một lời, một lời thôi lời gì cũng được, nhưng không hiểu sao nàng lại không thể có, dù một tí ti can đảm, để có thể nói với chàng rằng: Hãy tha lỗi cho em, em là một con bé quá dỗi tầm thường nhỏ bé, mới không nhìn thấy anh sửng sững cao lớn như núi. Thiếu Kỳ ơi, anh nghĩ gì? Sao từ đầu buổi xử án đến giờ, anh không một lần quay lại nhìn em? Anh giận em nhiều lắm phải không? Còn Bằng Phi, chàng như không có mặt giữa buổi xử án này. Im lặng hết nhìn Thơ Thơ, rồi quay nhìn Thiếu Kỳ. Trong tim như vỡ tan nhiều thứ, thế mới biết, đừng bao giờ trông mặt mà bắt hình vong, đừng bao giờ lấy định kiến mà nhận định về một con người. Bao lâu nay, chàng cứ tự hào gắn cho mình một cái mác anh hùng, cao thượng. Trong lúc Thiếu Kỳ nghênh ngang cho mình là một thằng chẳng ra gì. Nhưng sự thật thì sao? Khi lâm chuyện, chàng có dám đứng ra nhận lãnh tất cả về mình. Lòng nhân của mình còn kém lắm. Thua hẳn Thiếu Kỳ với Thơ Thơ, không nhìn ra nỗi đau của người khác thì lấy gì mà chia sẻ. Thầm xấu hổ với lương tâm, Bằng Phi nguyện từ hôm nay mình sẽ sống khác hơn. Còn Thiếu Kỳ, chàng nghĩ gì giữa phút này? Sao chỉ là một nỗi trống vắng mơ hồ không hiểu nỗi. Ðứng giữa đám đông mà chàng có cảm giác như mình lạc lõng giữa trùng khơi, không tương lai hiện tại, chàng là một hình nhân đang trôi nổi dập dềnh. Người ta đang nghĩ gì về chàng? Ngày mai này, báo chí sẽ đăng tên chàng lên tít đầu tờ báo. Ca tụng hay chê bai? Ðiều đó không cần thiết. Chàng chỉ biết là mình không làm sai với lương tâm. Thơ Thơ, Bằng Phi xin cầu chúc cho hai người hạnh phúc. Phi Yến – Lê Nhân – Linh Chi hãy êm đềm với những tháng ngày còn lại. Và …… đôi mắt Thiếu Kỳ lướt qua khuôn mặt trắng bệch của chú Vĩnh Lân. Xin hãy sống yên ổn với những gì trong quá khứ. Có lẽ sự việc ngày hôm nay đã làm cho người ấy phải nghĩ nhiều. Cầu mong sao lương tâm con người của ông một lần thức dậy mà quên bỏ oán thù xưa. Ðược vậy thì chàng mãn nguyện lắm rồi, không cần gì ở cuộc đời này nữa. - Xin tất cả hãy đứng lên nghe tòa tuyên án. Phút quyết định đến rồi, không một ai dám thở mạnh. Giọng chánh án Phi Nam vang rõ: - Vì những yếu tố bất ngờ vừa diễn biến. Tòa tuyên bố tiếp tục dời phiên tòa cho đến khi làm sáng tỏ mọi việc. Yêu cầu giải tán. Chiếc còng lạnh lùng đã khép chặt đôi tay quen tự do vùng vẫy, chiếc môtô của chàng từ đây sẽ lạnh lẽo biết bao. Trời ơi, lẽ nào, lẽ nào một con người đáng yêu đến thế lại bị tòa tuyên án tử hình? Hay phải trọn đời giữa bốn bước tường vôi lạnh. Không, tim mọi người như hụt hẫng, chàng mà là kẻ sát nhân ư? Ðưa mắt chầm chậm nhìn qua dòng người lần cuối, Thiếu Kỳ thoáng thấy Thơ Thơ ngất xỉu, lòng của chàng chợt ấm lên đôi chút. Dù sao nàng cũng không quá đỗi vô tình. Kìa, Bằng Phi, sao anh còn đứng đó không đến đỡ nàng đi? Nàng là viên ngọc bích, anh hãy cố giữ gìn. Ðôi mắt của chàng nhắn nhủ cùng tình địch. Sống mũi cay cay, Thiếu Kỳ đưa cả hai tay lên chậm mắt. Không hiểu sao chàng lại có thể khóc giữa lúc này. Chàng sợ chết ư? Không, sống chết với chàng không quan trọng, chàng chỉ biết rằng cái chết của mình đáng chết. Ít ra trong kiếp làm người, chàng đã làm được một việc có ích. Và ít ra trong lòng Thơ Thơ chàng không phải là thằng đàn ông vô tích sự. - Cha - Lúc đi ngang Vĩnh Lân, không hiểu Thiếu Kỳ lại bật lên tiếng cha đau đớn đó. Tiếng cha nhỏ như làn gió thì thầm không một ai kịp thời nghe thấy, nhưng lại làm Vĩnh Lân sực tỉnh. Trong con người ông, một tiếng nói khác lớn hơn, nhức buốt hơn. Nó gọi ông bằng cái tên của kẻ sát nhân. - Vĩnh Kỳ, tại sao mày đê tiện thế kia? Bao nhiêu năm đắm chìm trong tội ác như thế vẫn chưa đủ làm mày thức tỉnh hay sao? Giết em tội chưa đáng bị trời tru đất diệt hay sao mà còn nỡ nhìn con giết chết đời mình trong tháng ngày tăm tối. Không. Không. Trái tim già nua bỗng trỗi lên nhịp đập khác thường. Giữa những con người cao thượng, ông không có quyền đê tiện. Không suy nghĩ, chần chừ, ông vụt ôm cứng lấy Thiếu Kỳ khóc lớn: - Không, con trai của tôi không có tội. Xin tòa xử lại, kẻ có tội chính là tôi. Nhảy thót lên vành móng ngựa, ông xé nhanh chiếc áo đang mặc: - Kẻ có tội là tôi, là Trương Vĩnh Kỳ. Vì lòng tham, vì tình yêu không trọn vẹn, vì lo sợ cho âm mưu bại lộ, tôi đã hại chết đứa em song sinh của mình và tạo ra màn thoát xác. - Trời! Vừa nhìn thấy cái bớt đỏ trên ngực của Vĩnh Lân, bà Thoại Châu rú lên một tiếng đớn đau: - Ðúng là chồng của tôi rồi. - Mẹ! Thiếu Kỳ kịp thời đưa tay đỡ lấy thân hình người mẹ nhiều đau khổ, nãy giờ bà cứ ngồi chết điếng trên chiếc ghế như một kẻ ngủ mê. Chánh án Phi Nam gật đầu có vẻ hài lòng lẩm bẩm: - Có thế chứ, mình đã đoán ra mà - Quay xuống đám đông, ông tuyên bố: - Tất cả cũng chỉ là những lời nhận tội mơ hồ. Xin mời ông Vĩnh Lân theo chúng tôi về công sở để làm sáng tỏ mọi việc. - Hoan hô! - Dòng người tung tất cả những gì mình có được trên tay, tạo thành một trận mưa nón tưng bừng hồ hởi. Cuối cùng chân lý đã thắng. Không vui mừng, không thất vọng, Thiếu Kỳ theo chân hai người cảnh sát vạch đám đông lầm lũi bước đi. Thơ Thơ nắm áo bà Băng Châu hốt hoảng. - Mẹ, anh ấy đi kìa. Bà Châu cúi nhìn con cười khích lệ: - Tùy ở con thôi. - Không - Vọt ra khỏi lòng hai người mẹ, Thơ Thơ đuổi theo chàng - Thiếu Kỳ, anh dừng lại. Ðã đi đến cửa, Thiếu Kỳ quay đầu nhìn lại. - Chúc Thơ Thơ hạnh phúc. - Không, sợ chàng bỏ đi nhanh, Thơ Thơ vụt nắm cứng lấy tay chàng - Anh đừng bỏ đi vì ……. - Vì sao? - Thiếu Kỳ không hiểu. - Vì em đã hiểu và cũng rất yêu anh. Thơ Thơ nói thật nhanh, má đỏ bừng như rang chiều vừa tắt. Thiếu Kỳ thở hắt ra. - Nhưng tôi không xứng đáng. - Anh đừng nói vậy - Thơ Thơ dẩu môi lên cãi, có anh chê em không xứng đáng mà thôi. - Còn Bằng Phi? - Bằng Phi à? Nàng bậm môi rồi chỉ tay cho Thiếu Kỳ nhìn thấy dáng Bằng Phi bước đi lầm lũi giữa đám đông. Anh ấy đã tự chọn cho mình: - Thiếu Kỳ ơi, xin anh hãy tha lỗi cho em. Em trẻ con, tự ái và ngốc nghếch đã xúc phạm đến anh. Thiếu Kỳ cười buồn bã: - Cám ơn em đã hiểu giùm anh. Nhưng so với những gì cha anh đã làm với mẹ con em, anh cảm thấy mình không xứng đáng. Thấy chàng cứ khăng khăng, Thơ Thơ đành giở chiêu bài cuối cùng ra nhõng nhẽo: - Anh thấy em năn nỉ hoài rồi làm cao cổ phải không? - Ðâu có - Thiếu Kỳ bối rối. - Hay là anh hổng yêu em? - Thơ Thơ giậm chân. Thiếu Kỳ càng lúng túng: - Hổng phải, anh yêu em lắm. - Vậy sao anh cứ đê/ cho em nắm tay anh mà năn nỉ hoài vậy hả? Em mệt quá rồi, em xỉu cho anh coi. Nói xong, Thơ Thơ té đại vào mình của chàng. Ðưa tay đỡ lấy người nàng, Thiếu Kỳ khó xử khi thấy bà Băng Châu đang nhìn mình chăm chú, chàng nói nhỏ vào tai nàng. - Thơ Thơ, tỉnh dậy đi, mẹ nhìn kìa. - Hông! - Nàng vẫn không mở mắt - Bao giờ anh ở lại em mới mở mắt ra. - Anh chỉ sợ mẹ không tha thứ cho anh. - Ðồ ngốc! - Thơ Thơ bật dậy ngay, nắm lấy mũi chàng - Có tha thứ thì mẹ mới nói cho em nghe tình cảm của anh, mới bảo em đến với anh, và mẹ còn bắt em làm luật sư cho ba anh nữa. Anh xem rồi đây cô dâu sẽ cãi cho bố chồng nhẹ tội. Dù biết đấy là lời an ủi nhưng lòng Thiếu Kỳ vẫn nghe vui, chàng quay qua toan nói lời cám ơn, nhưng Thơ Thơ đã kéo đầu chàng lại. - Ðừng quay qua, bộ anh hổng thấy ba mẹ đang mùi với nhau sao? - Anh thấy, nhưng anh muốn nhìn để mà học hỏi. Thiếu Kỳ chọc nàng rồi từ từ cúi xuống cánh môi xinh. Bên tay chàng, tiếng của Lê Nhân đang thì thầm cùng người vợ mới tìm lại được. - Băng Châu! Anh xin trả lại cho em cái tên Phi Yến ….. - Lê Nhân ….. - Thôi quá giờ rồi, mời anh bước đi cho. Người cảnh sát khẽ nhắc Thiếu Kỳ. Rời Thơ Thơ, chàng bước đi về tự tin hơn. Ðến khi bóng chàng mất hút tầm nhìn, Thơ Thơ mới chuyển tia mắt sang người mẹ có công dưỡng dục của mình. Môi hồng chợt nở nụ cười, bởi bây giờ bà Linh Chi ngước mắt nhìn ra ngoài hiên nắng. Hoa mai nở vàng rực sân tòa án, lác dác đâu đâý tiếng pháo nổ râm ran. Mùa xuân đã đến nơi rồi ………

Hết