Người đàn bà khuyết tật bán vé số, chạy chầm chậm chiếc Chaly được gắn thêm hai bánh phía sau, đội nón bảo hiểm trên đoạn đường không bắt buộc. Hình như có cái gì đó cần phải suy nghĩ cho trọn vẹn kỹ càng. Tôi leo xe lên lề đường, quay lại nhìn. Bắt gặp ánh mắt của tôi, bà ta tấp xe vào lề, mời mua vé số. Tôi lục tìm tất cả những đồng bạc lẻ. Xác suất rất nhỏ cho niềm vui rất lớn, thậm chí có thể đổi đời. Xác suất rất lớn cho nỗi thất vọng rất nhỏ - nhỏ đến độ thường bị lãng quên đâu đó ở ngăn ngoài chiếc ví, trong túi quần... Nụ cười người đàn bà lấp lánh hạnh phúc: "Chúc cô may mắn!". Hê hê! Vậy thì cần xét lại hai mươi viên seduxen mà tôi phải mua rải rác ở các tiệm thuốc tây suốt cả buổi chiều. Cần xét lại nỗi đau bị xúc phạm, bị tổn thương, bị phản bội đang cháy lòng bỏng dạ. Đằng kia là quán karaoke. Hộp đèn quảng cáo rực rỡ, liên tục nhấp nháy mời mọc. Tôi tiến đến. Anh chàng phục vụ mặc áo trắng thắt cà vạt đỏ đưa tôi vào thang máy. Ít thấy phụ nữ đến đây một mình như cô. Vậy à? Cô vào phòng hát cho nhau nghe nhé! Cũng được! Căn phòng mở ra, tôi chóng mặt bởi những luồng đèn nhiều màu sắc quay tít mù, điếc tai bởi âm thanh hết cỡ. Quanh tôi, hầu như ai cũng có đôi có cặp, có bạn có bè. Trên sân khấu, một nường tóc vàng hoe lắc lư, giậm chân lia lịa như cố đuổi kịp điệu nhạc giật gân, coi giống đang bị kiến cắn. Màn hình sau lưng nường ta như cũng nhún nhảy theo. Xin hỏi cô dùng gì ạ? Rượu! Sâm-banh ạ? Ừ, đem nguyên chai ra đây! Cô có muốn rượu phun thật cao? Ừ! Chừa lại hai ly, tôi và anh! Chai rượu được lắc mạnh. Tiếng nổ giòn tan. Tiếng vỗ tay. Tiếng huýt sáo... Những tia rượu loang loáng sắc màu. Mùi thơm nồng nàn, ngọt ngào quyến rũ. Xin hỏi, cô hát bài gì ạ? Một mình! Phía trái tôi, cặp tình nhân chụm đầu thầm thì. Bên phải, hai thằng con trai được hai cô tiếp viên váy ngắn đến nỗi không còn có thể ngắn hơn nữa, nhiệt tình hầu hạ... Trong bao nhiêu mái đầu đang kề nhau âu yếm kia, liệu có con người ấy không? Con người mà tôi từng hết lòng tin cậy, ngưỡng mộ và yêu thương. Vắt vẻo trên hàng ghế cao nghệu bên quầy rượu cạnh sân khấu, mấy tên choai choai vỗ tay tán thưởng cô gái vừa hát xong. Họ vui hết mình. Họ đang tận hưởng cuộc sống hết mình. Tôi thò tay vào túi, sờ gói seduxen. Hê hê... Nhắp ngụm rượu, tôi cảm thấy rất ngon dù hiếm khi uống rượu. Chao nghiêng và nóng bừng. Hừ, anh không xứng đáng để tôi phải bận lòng. Những viên thuốc ngủ này tôi sẽ... sẽ nghiền nát ra... nghiền nát ra. Rồi đem phơi sương ba đêm, phơi nắng bảy ngày. Rồi sao vàng. Rồi hạ thổ. Rồi trộn đều với mật ong. Rồi dụ lũ ruồi say ngủ chơi. Hê hê... Trong đời, ai lại không ít nhất một lần đắng cay đến phát rồ phát dại. Cám ơn người đàn bà khuyết tật trên chiếc Chaly an toàn, đội mũ bảo hiểm an toàn. Tiếng MC õng ẹo làm tôi ngượng quá xá: "Xin giới thiệu lời thủ thỉ tâm tình của một cô gái đang cô đơn. Giọng ca chắc chắn sẽ lay động tận sâu thẳm cõi lòng chúng ta"... Tôi bước lên sân khấu. Màn hình trên bức tường trước mặt hiện lên lời ca: Gió nhớ gì ngẩn ngơ ngoài hiên. Mưa nhớ gì thì thầm ngoài hiên... Ngoái lại, màn hình sau lưng in rõ hình ảnh một mình tôi. Trời ơi! Sao mà thảm thương tội nghiệp thế này. Không! Không đời nào! Chẳng hợp với tôi tí nào. Thèm vào. "Xin lỗi các bạn, hình như có sự nhầm lẫn". Tôi quay sang anh chàng điều khiển dàn máy. Điệu cha cha cha trỗi lên rộn ràng. Phấn chấn, tôi khoa tay múa chân. Vui lên đi ta với nhau! Cho trọn vẹn ái ân. Ta bên nhau trong nắng ban mai. Cho nhau nụ hồng ngây ngất!... Khán giả sôi nổi đồng điệu. Tiếng cụng ly lanh canh hào hứng. Mọi người gào lên chúc mừng nhau rôm rả: "Vui lên đi!". Phấn khích, thiên hạ kéo nhau ra sàn nhảy, say sưa cuồng nhiệt. Phấn khích, tôi cũng quay cuồng. Lạy trời! Nếu sống thêm vài trăm năm nữa chắc gì tôi có được giây phút hứng thú kinh khủng như thế này. "Vui lên đi...". Chếnh choáng, tôi bước ra ngoài. Chà, vừa rồi chắc mình giống bị ong chích! Điên thật! Thôi kệ, nhằm nhò gì. Tôi thấm thía lời một triết gia, điều bất hạnh duy nhất của bạn chính là ở chỗ bạn cho rằng mình là người bất hạnh. Đường phố ken dày người. Len vào dòng đời đang tuôn chảy hối hả rộn ràng, giọng tôi đã khàn đặc: "Vui lên đi...". oOo Em gái út tôi mỏng manh và xanh úa như chiếc lá bị rợp nắng, mười bảy tuổi vẫn mông teo ngực lép. Đẻ mót mà! (Mẹ tôi bảo vậy). Sợ nó không đủ sức khỏe để vượt qua những kỳ thi gian nan trước mặt, mẹ tôi dẫn nó đi khám bệnh khắp nơi. Kết luận cuối cùng là nó chẳng mắc bệnh gì cả, chỉ tại học nhiều, ít hoạt động nên ăn không ngon ngủ không khỏe. Theo lời khuyên của thầy thuốc, nó nên đi bơi, tập thể dục... Và tôi là một trong ba cô chị được mẹ chọn lựa giao phó sứ mệnh lớn lao: Lo cho con nhỏ đẻ mót! Cũng hay! Bởi từ sau vụ thất tình, tôi cứ từ từ lên ký. Buồn cười thật, người ta bị phản bội thì vóc hạc xương mai. Còn tôi? Dại gì! Ăn sướng miệng cho hết buồn. Ngủ no giấc cho hết buồn. Đi chơi xả láng cho hết buồn. Để rồi hễ rảnh tôi bước lên bàn cân. Cân tới lui mấy lần. Bước thật nhẹ. Cố nghiêng người về phía trái. Rồi không tin ở mắt mình, không tin sự chính xác của cái cân, chỉnh nút vặn mấy lần. Buồn năm phút. Vậy thì đưa Út Mót đi bơi là một công đôi việc. Ngày đầu tiên, nếu không có Mót, chắc tôi không dám thay đồ bơi. Người đâu mà lắm, đa số lại là nam giới. Bộ đồ bơi kín đáo nhất trên đời nhưng tôi vẫn cảm thấy trống trải. Quàng kín người trong chiếc khăn tắm rộng, tôi líu ríu đi sát cạnh Mót như để được chở che. Hai chị em ghé ngồi chiếc ghế đá cạnh cầu thang xuống hồ bơi, đội mũ bơi cho nhau, cũng là lấy tinh thần trước khi bỏ chiếc khăn ra, tênh hênh. Vừa ngập người trong nước, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nước ngang bụng. Hai chị em bíu chặt tay vào gờ. Tôi nhắc em bài tập đạp chân, thở nước. Nhìn bọn nhóc bơi lặn như đàn nòng nọc, nhẹ nhàng và thành thạo, phát ham. Cũng như tôi, cánh phụ nữ mới tập bơi túm tụm chỗ nước cạn. Tôi cúi mặt tập đạp, không dám nhìn đám đàn ông chỉ phong phanh cái quần bơi bé xíu, ngượng mắt chết được. Mót nhanh nhảu làm quen với thằng bé độ mười hai mười ba tuổi, đen nhẻm, bơi giỏi như rái cá: " Tập chị bơi với!". Thằng bé đạp chân vào thành hồ, lao vút ra xa, để lại tràng cười: "Đợi em tí". Nhoáng cái, nó mất hút giữa những cái đầu ướt nhẹp, những mũ bơi nhiều màu sắc. Cũng nhoáng cái, nó từ dưới nước chui lên, vừa vuốt nước trên mặt, vừa hỏi: "Mấy chị xuống nước lần đầu hả?". Giọng Mót ngọt lịm: "Ừ, tập cho mấy chị đi!". "Dễ ợt hà, mấy chị cứ xuống nước chừng tuần lễ, vung tay vung chân là tự nhiên biết bơi!". Rồi nó lặn mất tiêu. Một cô gái đang ra sức quẫy tay quẫy chân lung tung, được chừng chục mét, bám gờ đứng dậy, thở hào hển. Tôi nhìn cô ta một cách thòm thèm. Quả như thằng bé nói, sau tuần lễ, với tất cả các buổi chiều từ bốn giờ rưỡi đến bảy giờ lặn hụp đạp quẫy, vài lần uống no nê nước hồ bơi mà không biết nếu đem xét nghiệm có những chất gì trong đó, rồi tôi cũng trườn người được trên nước, dồn tất cả sức lực quẫy đạp lũm chũm tung tóe. Tưởng đã tới được bên kia chiều ngang của hồ. Tối mặt tối mũi, tôi chụp thành gờ đứng lên. Mới chỉ vài sải tay, nhưng tôi sung sướng muốn reo to. Coi như tôi đã biết bơi. Bước cơ bản và khó khăn nhất tôi đã vượt qua. Gã đàn ông đứng cạnh có nụ cười rất hóm: "Chúc mừng cô!". "Cám ơn ông!". Tối đó chị em tôi là những người sau cùng lên bờ khi người ta nhắc khéo bằng cách lấy sào vớt mấy chiếc lá. Tắm lại nước sạch, nhẹ thênh trong váy lụa, tôi sung sướng thưởng thức cuộc sống diệu kỳ. Hăm sáu tuổi, không đẹp không xấu, hai bằng đại học, một việc làm khối kẻ mơ ước, một mối tình đã chết. Và bây giờ điều đáng nói là tôi đã biết bơi! "Chúng mình chia tay em nhé! Xin lỗi em...". Cóc cần anh xin lỗi. Đồ tồi! Nỗi ám ảnh đã tựa khói sương. oOo Từ đầu này tới đầu kia và ngược lại, hai mươi lăm mét chiều ngang, một mét độ sâu. Cứ vậy tôi bơi với một kiểu duy nhất: bơi ếch. Theo sách vở, tôi hít thở như vậy là chưa đúng quy cách. Mặc kệ. Hãy dồn hết sức chân đạp, tay khỏa nước, bỏ lại sau lưng nỗi ê chề chua xót và vươn tới niềm vui nhẹ trôi của thân thể. "...Bởi anh nghĩ chúng mình sẽ không hạnh phúc, vì...". Vì cái gì mặc xác anh! Đồ phù phiếm! Cảm xúc tinh khôi choáng ngợp ban đầu đã khiến tôi lầm lẫn tệ hại về anh. Ba hôm nay, một cô gái thân hình đẹp như người mẫu, bộ ngực bốc lửa, bơi giỏi kinh khủng, trông cứ như bay lướt trên mặt nước với đôi chân vịt màu đen. Cô ta kiêu hãnh biểu diễn đủ kiểu: bơi bướm, bơi sải, bơi ếch... Giờ cô tiên cá kia đang tựa lưng vào thành hồ ngoài xa tít, thỉnh thoảng lại hụp trồi thở nước. Có lẽ mọi đôi mắt đàn ông đều dồn vào cô ta. Tôi cũng chăm chú nhìn cô gái, ngưỡng mộ, ước ao và đôi chút ganh tị. Gã đàn ông - vẫn là gã - hình như đọc thấu khao khát của tôi: "Cố gắng ít hôm cô sẽ ra được ngoài đó. Thoáng đãng và mênh mông. Tuyệt lắm!". Tôi buột miệng cám ơn nhưng gã thoắt biến mất. Mót bữa nay được cậu bạn nhỏ kèm sát cạnh, đã ra được tới hai phần ba chiều dài hồ. Thấy phát ghiền. Chừng vài tháng sau, men sát bờ hồ, luôn trong tư thế sẵn sàng bám vào gờ, tôi ra được nửa hồ. Dừng lại nghỉ, tôi nhìn xuống đáy, khoan khoái hài lòng khi nhận ra cuộc sống quá đỗi thú vị. Chợt cảm giác lạnh toát, rợn ngợp, sợ hãi xâm chiếm tôi. Nước sâu thăm thẳm, trong vắt, thấy rõ từng viên gạch men lát nền. Chân tôi hụt hẫng. Đang loay hoay tính quay vào thì gã đàn ông - vẫn là gã: "Cô gái ơi! Bơi ra đi, có tôi bên cạnh, đừng sợ!". Tôi tần ngần. Gã cười: "Dũng cảm lên! Cô sẽ có được niềm vui lớn. Niềm vui chiến thắng". "Chiến thắng chiều dài bốn mươi mét, độ sâu hai mét rưỡi?". "Không! Chiến thắng bản thân mình!". Và vẫn nụ cười hóm: "Thật đấy! Cố lên! Tôi chắc chắn cô sẽ làm được!". Ánh mắt tin cậy của gã lan tỏa sang tôi. Tôi mím môi gật đầu, tiếp tục cuộc hành trình tưởng chừng xa lơ xa lắc. Yên tâm bởi có gã kèm sát: "Cố lên, cố lên!". Càng ra xa, thân thể càng nhẹ hơn. Và cuối cùng tôi đã tới đích. Sung sướng với cái bất ngờ tưởng chừng trong mơ. Bám chặt hai tay vào gờ, tôi ngoái đầu nhìn vào trong bờ. Ủa, thì ra bốn mươi mét đâu có xa ngút. Giọng gã bên tai: "Xin chúc mừng!". Tôi xúc động: "Cám ơn ông!". "Nghỉ một lát tôi đưa cô vào. Cô nhớ đừng nhô mông lên cao quá. Không đẹp". Tôi đỏ bừng mặt. Sự thẳng thắn bộc trực dẫu chân tình làm tôi thoáng ngượng. "Cô bơi không được bài bản lắm. Chắc cô tự tập? Nào, chúng ta vào thôi!". Tôi ngoan ngoãn bơi sát tường hồ, có gã bên cạnh, phía ngoài. Về được giữa đường, tôi đuối sức. "Cố lên, hễ vượt qua được lúc gay go này, cô sẽ vượt qua tất cả. Cô có thể bơi mãi... bơi mãi... đến tận ngoài khơi xa cơ đấy!". Tôi cố, cố, cố... Và sức mạnh không biết từ đâu dần dần len vào cơ bắp, tôi lấy lại phong độ lúc đầu. "Đó, cô thấy chưa, tôi biết mà. Hồi mới tập bơi, tôi cũng đã từng như cô bây giờ". Vào được điểm xuất phát, tôi đứng tựa lưng vào tường, thở đều. Gã lại lướt đi, những sải tay khỏe, dài và rộng, chân quẫy nhẹ, mái đầu nghiêng sang trái sang phải đều đặn. Tất cả đều nhịp nhàng, nhuần nhuyễn. Chàng cá kình. Mót lướt tới: "Em biết rồi! Đừng giấu em à nghen!". "Biết gì hả Mót?". "Hai người tình trong như đã rồi phải hông?". "Bậy nà, chị chưa biết ổng là ai". Ừ, tôi chưa biết gã là ai, bởi sau những lần chạm mặt dưới hồ, gã biến mất đâu đó giữa bao nhiêu người, rồi gã lên trước hay sau, tôi cũng không hay. "Xì, bày đặt giấu em hoài". Mót lướt đi. Gã là ai, tôi không tiện hỏi. Chỉ nhớ đó là khuôn mặt chữ điền ngăm ngăm đen, rắn rỏi nghị lực, cùng nụ cười hóm như khá hiểu sự đời, thường nở trên môi. oOo Tháng mười hai. Sáng sớm và chiều muộn trời se lạnh. Khuôn viên hồ bơi vẫn rộn rịp tưng bừng như ngày hội. Bọn trẻ con bên mấy cái hồ nhỏ reo vui í ới. Chị em tôi vẫn đều đặn đến hồ bơi. Mới xuống nước có nghe lạnh nhưng chỉ cần tung tăng vài vòng cái lạnh đã thành mát. Mọi nhọc nhằn mỏi mệt muộn phiền trong ngày như chuồi đi sau từng vòng tay khỏa nước thỏa thuê. Dạo sau này tôi dạn dĩ, đã dám nhìn những thân hình cơ bắp khắp hồ bơi. Gã đâu rồi? Cả tuần qua sao không thấy? Xưa nay, tôi vẫn tin những gì đến và đi trong cuộc đời mình đều là may mắn. Hồi nhỏ, mỗi lần cùng bạn bè: "U ập! Tay trắng tay đen tay Chà Và đen thui tay Việt Nam trắng bóc" thì y như rằng giữa những bàn tay ngửa chỉ mỗi tay tôi úp và ngược lại. Còn "tù tì" thì hễ đối thủ ra cái bao, tôi ra cái kéo, đối thủ cái búa, tôi lại cái bao. Cứ như có sự sắp đặt. Cuộc gặp gỡ thoáng qua trên chuyến bay, cú điện thoại nhầm, mẩu tin nhắn đi lạc... luôn gợi tôi mơ mộng... Có phải nhờ vậy mà hôm sinh nhật con bạn, chàng trai ngồi đối diện bảo tôi có niềm tin. Tôi hỏi vì sao? Chàng trai nói tại nét mặt tôi sáng tươi hớn hở. Phải! Cuộc sống tôi lúc nào cũng có ước vọng để đợi chờ. Và nếu ước vọng đó không thành sự thật, tôi không buồn mà lại nhủ rằng biết đâu lại là may mắn. Rồi nhanh chóng quên đi và chờ đợi. Cứ thế cứ thế... Cho nên nghiền ngẫm lại cuộc tình, tôi mím môi tin rằng trong cuộc "tù tì" này, hắn chìa cái kéo, nhưng tôi đã tung cái búa! Cứ thế cứ thế... Cho nên cả tuần nay, sự mất dạng của gã đàn ông từng nhen nhóm trong tôi nhiều mộng ước chẳng làm tôi phải thở dài. Mót nhoài đến: "Về đi Tư ơi! Em lạnh!". Ngồi sau lưng tôi, Mót luôn miệng hát, hết bài này đến bài khác. Cái tật nó vậy, miệng không để kéo da non. Tôi nhắc em đeo khẩu trang vào kẻo nhai bụi khỏi ăn cơm luôn. "Tư ơi, ghé ăn chè đi! Có quán mới mở kìa!". Tôi tạt vào. Kiểu quán vườn, nhỏ và thanh lịch. Khách đông nghịt. Mót làm một hơi ba chén chè bưởi, xuýt xoa nước cốt dừa ngon quá, không đâu bằng. Tôi nhón từng muỗng nhỏ, chầm chậm để chế ngự bớt cái khoái khẩu sau hai tiếng đồng hồ hoạt động hết công suất. "Ừ, ngon thiệt. Để chị vô mua cho má". Người đàn ông đứng cạnh quầy ngẩng lên. Lạy trời! Là gã. Phải, chính gã. Ánh mắt chạm nhau. "Tôi có nhầm không nhỉ? Cô gái ở hồ bơi đây phải không? Cô gái chiến thắng?". Tôi mỉm cười: "Vâng, nói như ông thì tôi đã chiến thắng được chính mình". "Cuộc chiến gian nan nhất". "Cám ơn ông!". "Cả tuần nay tôi bận quá, không đến hồ bơi. Thế bữa nay cô bơi được mấy vòng rồi?". "Ông đoán thử xem!". "Ít nhất là bốn vòng". "Ông nói như thần". "Nhà tôi bên kia đường kìa. Lúc nào tiện, mong cô ghé chơi. Tôi cũng đợi lời mời của cô!". oOo Được hai vòng hồ, tôi dừng lại nghỉ. Sảng khoái không sao tả hết khi ta thỏa sức bơi. Hê hê. Nghĩa lý gì cái mối tình với kẻ tầm thường. Bạn bè thì thầm, hắn đang bám đuôi tiểu thư của ngài giám đốc công ty hắn. Một cái đầu nhô lên cạnh tôi: "Hai vòng vừa rồi không tính nhé! Bắt đầu lại, bốn vòng liên tục xem nào!". Là gã. Ối dào, chuyện nhỏ. Tôi dừng lại nghỉ không phải vì đuối sức. Thích thì nghỉ. Vậy thôi. Nhưng ông ta là gì của mình mà bày đặt nói kiểu kẻ cả? Cái kiểu tôi ghét cay ghét đắng. Tôi mím môi đứng im. Gã vẫn cười hóm: "Xin lỗi, tôi không có ý ra lệnh cho cô. Nhưng lúc nào người ta cũng uốn lưỡi đủ bảy lần trước khi nói thì cuộc đời hơi bị nặng nề đấy! Tuy nhiên tôi rất trân trọng sự phản kháng cần thiết". Anh ta có khả năng siêu nhiên chăng? Tôi kinh ngạc, sấp người trên nước, co chân đạp mạnh vào tường hồ, lướt ra xa, nhẹ thênh. Tôi khỏa tay, co duỗi chân, trồi hụp nhịp nhàng, cố không nhô mông lên cao. Mót cũng nhận xét giống gã: "Chỉ cần coi cái mông nào nhô cao nhất trong hồ thì biết đó là chị. Mắc cười lắm kìa". Bữa nay tôi không thèm men theo sát bờ hồ nữa mà ngang nhiên bơi giữa lòng hồ ra dáng ta đây. Khá nhẹ nhàng uyển chuyển. Gã vượt qua tôi bằng những sải tay khỏe khoắn. Nổi hứng, tôi thử bắt chước sải theo nhưng đành chịu thua. Ra tới bờ ngoài, gã tựa lưng vào thành hồ, ngước mặt lơ đãng nhìn trời mây. Gần đến chỗ gã, tôi tính lượn vòng trở vào. "Cô gái ơi, dừng lại chút để nghe ta nhẹ như mây nhờ ông Archimède". Giọng gã mềm như nhung. Tôi đến gần gã. "Cô tiến bộ vượt bậc. Không thể ngờ được". Tôi e thẹn: "Có công lao của ông...". "Không, tôi chưa làm gì được cho cô hết!". Tôi thành thực: "Ông đã giúp tôi khám phá bản thân mình. Xưa giờ tôi chỉ biết tin vào sự may mắn, chứ chưa ý thức mình có thể vượt qua bản thân. Với tôi, điều này rất quan trọng...". "Nếu vậy tôi phải cám ơn cô. Cô đã cho tôi hạnh phúc khi thấy mình làm được chút gì cho ai đó. Vậy là huề nhé!". Cả hai cùng cười. Tiếng cười lăn dài theo từng gợn sóng nhỏ trên mặt hồ lung linh vài sợi nắng. "Chúng ta bơi đi. Đứng yên một chỗ lâu sẽ bị lạnh". Chúng tôi bơi song song nhau, dọc chu vi hồ. Dòng sông cuộc đời đây chăng? Gã cũng bơi ếch, có lẽ cố tình đạp chân thật nhẹ để không vượt qua tôi. oOo Sáng chủ nhật, tôi chầm chậm đi qua đó. Giả bộ như vô tình, tôi liếc nhìn vào và lặng người. Gã cùng một phụ nữ đang chăm sóc giàn phong lan trước hiên nhà. Giả bộ bị tắt máy xe, tôi quan sát kỹ hơn. Thôi thì, mộng ước trở thành mộng ảo cũng là lẽ thường. Biết đâu lại là may mắn! Có sao đâu. Chuyện nhỏ nhằm nhò gì. Tôi tự an ủi và tin rằng rồi cuộc đời sẽ đem đến một cuộc gặp gỡ khác với kết cuộc có hậu. Tôi rồ ga cho xe chạy thẳng. "Cô gái ơi! Bộ đang rượt bắt cướp hả?". Tôi lạ lùng cho xe chậm lại. "Cô gái ơi, ghé nhà tôi chút đi". Giọng gã hiền dịu tha thiết, ánh mắt khẩn khoản: "Ước gì em gái tôi được làm bạn với cô!". Phòng khách bài trí đơn sơ nhưng khá tinh tế. Những ca khúc mùa xuân rộn ràng niềm vui sống: "Phải chăng nụ hoa mùa xuân đang hé nở, phải chăng ngày xuân đầu tiên đang gõ cửa...". Gã vào trong lấy nước. Tôi đến bên ô cửa sổ mở ra khu vườn nhỏ yên tĩnh, trồng nhiều hoa kiểng. Mấy vạt nắng ban mai hồng tươi mềm óng ả trên thảm cỏ xanh mượt. Tất cả gợi cảm xúc trong lành, êm đềm dễ chịu. Kìa bức tranh. Bức tranh câm lặng đầy bí ẩn. Tim tôi như thắt lại. Những cành cây khẳng khiu trụi lá dạt về một hướng. Nhưng có chú chim nhỏ xíu đậu ở cành dưới cùng, rất cô đơn, đang quay đầu ngược lại, dõi trông. Bên dưới có mấy câu thơ, kiểu thư pháp: "Chim kankodor! Nỗi buồn sâu thẳm. Đọng vào tôi đi" (Basho). "Cô có nhận xét gì không?". "Không! Thú thật tôi mù tịt về hội họa, thơ ca. Có điều, bức tranh gợi tôi cảm giác buồn, buồn lắm, đến muốn khóc mà không lý giải được". "Cô nhìn kỹ lại xem! Có phải chú chim ngoái lại kiếm tìm và hy vọng? Bất chấp mọi nghịch cảnh. Vì vậy tuy rất buồn nhưng không hề tuyệt vọng!". Bắt gặp cái nhìn điềm tĩnh cương nghị của gã, tôi mỉm cười đồng cảm: "Vâng, một nỗi buồn đẹp!". Tôi thẫn thờ trong dòng hoài niệm của gã. Năm bảy mươi, cha mẹ gã sang Nhật du học. Rồi định cư luôn. Anh em gã được sinh ra, lớn lên nơi xứ người. Và cách đây sáu năm, cha mẹ cùng người vợ mới cưới của gã đã ra đi vĩnh viễn trong một tai nạn máy bay. Đọc nhật ký của mẹ, gã quyết định đưa ba bình tro về quê nhà. Giọng gã trầm xuống, lắng sâu: "Quê cha đất mẹ yên bình đã níu giữ chân tôi. Giờ tôi chỉ còn đứa em gái mù lòa...". Gã nói về em mình bằng giọng thật ấm và nâng niu, như dồn vào đấy tất cả yêu thương. Lòng tôi xao xuyến nỗi xúc động. "Nó rất thích chè đậu nước cốt dừa. Ngay từ nhỏ, chúng tôi đã được mẹ cho ăn món này". Chợt gã chuyển đề tài: "Chiều mai cô muốn tập lặn không? Chuồi dưới đáy nước tuyệt lắm. Rồi cô lại có niềm vui chiến thắng. Hình như cuộc sống sẽ giảm đi ít nhiều ý nghĩa nếu chúng ta không còn những khó khăn, để mỗi lần vượt qua, lại thấy mình lớn hơn một chút... Tôi thực sự bị cô cuốn hút từ lần gặp đầu tiên khi cô mím môi, đạp nước bắn đầy người tôi... Khi cô đứng lên, vuốt nước trên mặt, để lộ đôi mắt sáng rực...". Tôi đỏ mặt, ngồi im. Ai đó đang thì thầm: "Cùng đón chúa xuân đang giáng xuống trần. Thế gian lắng nghe tình xuân nồng... Nào ai hững hờ xuân vẫn ngóng chờ…". Gã đặt tay lên bàn tay tôi. Bàn tay to rộng ấm áp. Giọng gã dịu dàng: "Tuần tới tôi sẽ sang Nhật có chút việc. Cô có thích chén rượu sakê đêm giao thừa?". Tôi ngoan ngoãn gật đầu, mỉm cười: "Và nắm tuyết nữa". Bàn tay ấy siết chặt tay tôi. Trong khoảnh khắc, tôi cảm nhận được cái bền vững diệu kỳ trong sự hòa hợp giữa nồng say và dịu mát, mạnh mẽ và mềm mại: "Cùng nụ hoa đào ép giữa cánh thiệp xuân...".