Jeremy Fold đến thăm tôi vào Chủ nhật, và đi theo tôi vào bếp.- Uống champagne chứ? - tôi hỏi và lôi từ trong tủ lạnh ra một chai champagne.- Mới có 10h mà - anh ta nói.- 4 chiến thắng trong một tuần. Chà, hay là uống cafe nào?- Không, tôi không uống thật mà.Chúng tôi ngồi trong bếp, uống champagne và xem xét cái thùng rác của George Millace.- Tôi muốn dành cả ngày hôm nay cho việc này - tôi nói.Jeremy mở cái thùng và lấy các thứ ra. Anh ta thất vọng nói “Chả có gì cả, toàn là những thứ bỏ đi.Tôi giơ lên một mẩu phim và nói “Nhìn cái này ngược sáng xem sao.Anh ta cấm lấy mẩu phim và giơ lên “Tôi nhìn thấy vài cái bóng.- Đó là những bức tranh. Tôi đã tìm thấy một bức ảnh thú vị trong cái thùng này. Có lẽ những bức ảnh này cũng không kém đâu - tôi nói.Chúng tôi đi vào phòng ảnh và tôi tìm một thứ hoá chất đặc biệt cần thiết trong một ngăn tủ. Tôi tắt đèn trắng và bật đèn đỏ lên, bắt đầu rửa ảnh bằng hoá chất đó.Jeremy theo dõi “Chẳng thấy gì cả”Tôi đồng ý. Tôi thử 4 lần, nhưng 4 lần đều chỉ nhìn thấy những cái bóng.Chúng tôi quay lại bếp và uống thêm một chút champagne.- Tôi nghĩ tôi sẽ rửa những bức ảnh phụ này vào một cuộn phim khác, không rửa lên giấy nữa - tôi nói.- Cậu làm được chứ?- Được mà. Nếu muốn thì thích rửa lên cái gì cũng được. Nhưng tất nhiên sẽ là đen trắng chứ không phải màu rồi.- Cậu thích làm những việc này à?- Tôi nghĩ thế - tôi trả lời.Lần này tôi rửa ảnh lên một cuộn phim mới. Rồi lại đưa những gì vừa rửa được lên một tấm ảnh phụ.- Tại sao cậu lại cười? - Jeremy hỏi.- Nhìn này” tôi nói.Anh ta giơ những tấm ảnh lên ngược sáng “Tôi vẫn không thấy gì hết.- Có 3 bức ảnh của một người đàn ông và một cô gái. Rửa sang ảnh đen trắng nào.Tôi phải làm vài lần mới đạt được kết quả hài lòng. Tôi xem ảnh hết sức cẩn thận.Giờ thì các bức ảnh rất rõ. Một người đàn ông và một người đàn bà. Cứ nhìn cũng đủ biết đây là một cặp tình nhân.- Thật khó tin! Tuyệt quá - Jeremy cười nói “Nhưng đây không phải là những bức ảnh in trên báo đấy chứ?Tôi im lặng, Jeremy nhìn tôi dò xét.- Sao vậy? Có chuyện gì sao?- Thật đáng kinh ngạc - cuối cùng tôi nói “Tôi biết hai người này. Tôi nghĩ chắc George Millace đã tống tiền họ.Chúng tôi quay trở vào bếp - Nhìn cái thùng rác này xem. Tôi đã khám phá ra 2 bí mật của George. Có thể cái thùng này toàn là bí mật cả.- Cậu có định kể hết cho tôi không? - Jeremy hỏi.Và thế là tôi kể cho anh ta về Georeg Millace, về vụ trộm, về bà Millace, về đám cháy, cả về Elgin Yaxley, Terence O'Tree và 5 con ngựa, cũng như về người đàn ông và cô gái.Jeremy lắc đầu nói “Huỷ hết mọi thứ đi.- Ồ không. Tôi muốn tìm ra bí mật của George. Tôi muốn tìm ra ai đã đốt nhà George - tôi nói chậm rãi.Jeremy đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng - Tôi không thích thế một chút nào, nguy hiểm quá - anh ta nói.- Không ai biết tôi đang giữ những vật này của George đâu.- À thế có nghi ngờ gì về cái chết của George không?- Ồ không - tôi đáp.- Chính xác thì cái gì đã xảy ra?- Ông ta lái xe về nhà từ Doncaster và ngủ quên nên đâm phải một cái cây.- Chỉ thế thôi ư?- À con trai ông ta Steve nói rằng ông đã rẽ vào nhà bạn và uống một vài li. Sau đó ông mới lái xe về nhà và đâm phải cây.Jeremy quay sang tôi “Dừng ở đây thôi. Đốt tất cả ảnh đi.- Tôi ngạc nhiên đấy - tôi nói - Cậu là một luật sư. Những bức ảnh này rất quan trọng.- Đừng đùa nữa! Có thể cậu cũng sắp đâm phải một cái cây đấy!6Jeremy ra về lúc 6h, còn tôi đi tới nhà Harold. Ông ta có 6 con ngựa dành cho tôi trong suốt cả tuần, cộng thêm 5 con tôi được mời nữa, thế là tôi sắp có một tuần bận rộn.- Thứ bảy tới ở Ascot, 2 con ngựa của Victor sẽ đua. Chainmail và Daylight - ông nói.Tôi nhìn ông ta thật nhanh- Tôi sẽ không gian lận nữa!- Philip…- Ông cứ bảo tôi Harold ạ - tôi đáp - Bảo tôi vào sáng Chủ nhật, và tôi sẽ xin nghỉ ốm.- Nhưng…Tôi cố nén giận - Chúng ta đã giành 4 chiến thắng tuần qua. Với ông thế chưa đủ hay sao?- Nhưng nếu Victor…Tôi nói - Tôi sẽ cưỡi ngựa hết sức mình vì Victor - dù có phải ngã gãy cổ đi chăng nữa. Ông biết vậy phải không? Nhưng tôi sẽ đua để chiến thắng. Ông cứ nói với Victor như vậy - Tôi đứng dậy. Tôi không còn đủ bình tĩnh để ngồi yên nữa - Đừng quên rằng con Daylight mới có 4 tuổi Harold ạ. Nó nhanh nhẹn, khoẻ mạnh, dũng cảm và tôi rất yêu quý nó và tôi không muốn phá bỏ đi sự hưng phấn của nó lúc này. Và ông sẽ phá bỏ nó nếu ông vẫn cứ tiếp tục như thế này. Điều đó thật là ngu ngốc! -- Anh nói hết rồi chứ?- Phải.- Tôi đồng ý với anh và tôi sẽ nói với Victor như vậy. Nhưng dù sao đây cũng là ngựa của ông ta.Tôi im lặng.- Nếu cần tôi sẽ bảo anh vào sáng sớm ngày Chủ nhật và anh có thể xin nghỉ ốm - Harold nói vẻ không vui.Sáng Thứ hai tôi cưỡi 3 con ngựa. Một con về thứ hai, một con về thứ ba, và một con ngã ở hàng rào cuối. Ngày Thứ ba tôi không đua ngựa, và cũng không thấy có hưng thú làm trong phòng ảnh. Tôi rất lo lắng về Victor Briggs và những gì sắp xảy ra vào Thứ bảy tới. Nếu Victor vẫn nói rằng ông ta muốn tôi cưỡi ngựa theo ý ông ta thì sao? Sự nghiệp đua ngựa của tôi sẽ chấm dứt ư? Rồi thì tôi sẽ làm gì đây? Tôi chỉ biết có mỗi việc đua ngựa. Dường như tôi đang đứng một mình trước một bước ngoặt quan trọng của cuộc đời.Mẹ tôi đã mất, và tôi chẳng biết cha tôi là ai. Có khi ông cũng chết rồi cũng nên. Tôi không nhớ rõ mẹ tôi lắm. Tôi chỉ nhớ rõ có Charlie, người dạy tôi chụp ảnh. Ông như một ngươi cha thực sự của tôi, nhưng ông ta cũng đã qua đời. Tôi cũng còn nhớ một người bạn của mẹ - bà Samantha. Bà có một trái tim nhân hậu của một người mẹ, đối xử rất tốt với tôi - thường là một vị khách không mời nhỏ tuổi. Tự nhiên tôi thấy cần gặp lại bà Samantha, không phải cần một lời khuyên mà chỉ muốn nối lại liên lạc. Tôi muốn nhắc lại nguồn gốc và quá khứ của mình. Có lẽ sau đó tôi sẽ biết tôi sẽ phải làm gì đây.Tôi không nhớ họ và địa chỉ chính xác của bà, nhưng tôi vẫn lái xe đến Chiswick ở London để hỏi thăm. Tất cả các ngôi nhà trông đều giống hệt nhau. Tôi tìm thấy một quán rượu mà tôi còn nhớ được, và đành gõ cửa các ngôi nhà trong phố đó.- Xin lỗi, ở đây có ai là bà Samantha không ạ? - tôi hỏi.- Ai cơ?- Bà Samantha -- Không - và cánh cửa sập lại.Tôi thử vài ngôi nhà nhưng luôn được đáp lại bằng một cái nhìn lạnh lẽo và cánh cửa đóng sập. Chắc chẳng phải điềm lành. Đã 20 năm rồi, có khi bà Samantha đã chuyển đi đâu khác. Tôi thử tiếp một ngôi nhà nhưng không ai trả lời… nốt một ngôi nhà nữa và một người đàn bà tóc xám ra mở cửa. Tôi nhìn bà ta.- Anh cần gì vậy? - Bà ta hỏi.- Bà có phải là… Samantha không ạ? - Tôi bắt đầu hỏi.- Anh cần gì? - Bà ta lại nhắc lại.- Bà có nhớ tôi không? Tôi là Philip Nore. Còn mẹ tôi là Caroline Nore.Người đàn bà rất ngạc nhiên, rồi mỉm cười - Cháu vào đi, tôi là Samantha Bergen.Tôi vào nhà và theo bà ta vào bếp. Ở đó một cái bàn lớn và vài chiếc ghế, và một cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn. Một cô gái xinh đẹp chừng 20 tuổi với mái tóc ngắn sẫm màu và đôi mắt xám to đang ngồi bên bàn.- Đây là con gái tôi, Clare - Bà Samantha nói - Hồi cháu còn ở đây thì nó chưa ra đời - Và quay sang con gái bà nói - Đây là Philip Nore. Anh ấy đã từng ở đây 20 về trước - Rồi bà nhìn tôi chăm chú và bảo - Phải, tôi đã nhận ra cháu rồi Philip. Thật không ngờ được gặp cháu hôm nay! -- Nói cho cháu về mẹ cháu đi bác - Tôi nói - Mẹ cháu như thế nào ạ?- Caroline à? Rất xinh đẹp. Vui vẻ và tốt bụng. Nhưng… - bà chợt dừng lại.- Nhưng sao ạ? - tôi hỏi - Mẹ cháu chết đã 20 năm rồi. Cháu muốn biết sự thật.- À… cô ấy đã dùng ma tuý. Cô ấy đưa cháu đến đây 6 lần và có lần đã để cháu lại đây hàng tháng trời.- Cháu muốn tìm bác để cám ơn bác. Cháu rất biết ơn bác - Tôi lại nói.- Ồ vậy ư? - Bà Samantha có vẻ rất vuii.Họ mời tôi dùng trà và đối xử với tôi rất thân thiện. Chúng tôi nói chuyện rất nhiều. Tôi nói với họ rằng tôi là một tay nài ngựa và đang sống ở Lambourn.- Ở đó có rất nhiều chuồng ngựa đua phải không? - Clare hỏi.- Đúng vậy.Cô nghĩ một lúc rồi tiếp - Tôi sẽ gọi cho ông chủ của tôi. Tôi làm việc cho một nhà xuất bản, anh biết đấy. Chúng tôi đang viết một cuốn sách về các làng ở Anh, và chúng tôi rất cần một ngôi làng. Anh không phản đối chứ?- Tất nhiên là không.Clare chạy đi gọi điện thoại. Bà Samantha nhìn tôi - Nó rất phấn khởi đấy. Tôi cũng đang viết một quyển sách dạy nấu ăn cho nó.Clare quay lại ngay - Ông ta rất thích. Chúng tôi sẽ tới làng của anh, rồi sẽ có cả những tác giả và những tay thợ ảnh nữa.- Tôi cũng chụp vài tấm ảnh Lambourn rồi… Nếu cô muốn thì…Cô lắc đầu - Xin lỗi, chúng tôi cần những bức ảnh chuyên nghiệp cơ. Nhưng chúng tôi sẽ tới thăm anh - và bỗng nhiên mỉm cười nhìn tôi hỏi - Chúng tôi đến vào Thứ sáu nhé?Lance Kinship đang làm một phimở Newbury vào Thứ tư. Tôi cầm chiếc máy ảnh Nikon lên và chụp vài pô của người quay phim. Lance Kinship liền quay đầu lại và nhìn thấy tôi.Trông ông ta có vẻ bực bội, và đi thẳng về phía tôi - Anh đang làm gì vậy?- Tôi thấy thích thích nên đứng xem thôi - tôi bình tĩnh nói.Ông ta nhìn đôi ủng cưỡi ngựa và chiếc áo sơ mi màu đỏ và vàng của tôi và lầm bầm - Một tay nài ngựa với một chiếc máy ảnh Nikon.- Thế thì sao? - tôi lịch sự hỏi.Ông ta không trả lời mà chỉ nói - Đừng có để dính anh vào đoạn phim của tôi. Tôi không muốn có cảnh một tay nài ngựa với một chiếc máy ảnh.- Tôi sẽ hết sức cẩn thận - tôi nói và chụp thêm vài kiểu ảnh của Lance Kinship trong khi ông ta ra lệnh cho những người quay phim.Tôi chỉ đua một vòng ngày hôm ấy, và tôi bị ngã ở hàng rào thứ 8 vì con ngựa đã đặt chân nhầm chỗ và ngã đổ hàng rào. Khi tôi trở về phòng cân, Lance Kinship đang đợi tôi ở đó.- Ồ, anh đây rồi. Anh tên là gì vậy? - ông ta hỏi.- Philip Nore.- À Phil này. Anh đã chụp vài kiểu ảnh hôm nay đúng không? Chúng đẹp chứ? Tôi muốn mua những kiểu đẹp được không?- Tất nhiên nếu ông muốn - Tôi lấy làm ngạn. Và thắng 6 vòng đua tất cả.Phải lừa dối con ngựa. Phải lừa dối mọi người xem. Phải lừa dối tất cả.Tôi đã làm điều ấy ở chỗ hàng rào thứ ba, khi đang xuống đồi. Đó là một đoạn rào hiểm hóc. Quả đồi khá dốc và có rất nhiều con ngựa đã ngã ở đó.- Xin lỗi cậu bé, nhưng đi xuống nào - tôi nghĩ.Con ngựa có vẻ do dự khi nhảy. Có lẽ nó cảm nhận được sự tức giận của tôi. Tôi đã đá nó không đúng lúc. Tôi chồm qua vai con ngựa. Còn nó chạm sạt đất một cách nặng nề, đầu chúc xuống đất.Tiếp đó tôi bị bay ra khỏi lưng nó. Tôi trượt theo cổ nó và ngã xuống đất ngay bãi cỏ dưới chân nó. Daylight không ngã. Nó hơi do dự, và rồi phi nước đại theo các con ngựa khác. Một lúc sau thì tiếng ồn ào và các con ngựa khuất hẳn.Tôi ngồi trên nền đất lặng yên, cởi mũ bảo hiểm ra, và cảm thấy vô cùng đau khổ.- Xui xẻo thôi mà - mọi người nói trong phòng cân.Tôi cảm thấy xấu hổ, ngồi xuống và nhìn trân trân vào cái sàn nhà. Tôi tự hỏi không biết có ai lờ mờ đoán ra, nhưng hình như không ai cả.- Vui lên đi Philip. Bao giờ cũng có những ngày khác mà - Steve Millace nói.- Đúng vậy.Anh ta đi khỏi phòng ra vòng đua, còn tôi thay quần áo. Sự hưng phấn đã qua.Tôi ra xem vòng đua. Steve cưỡi ngựa đâm vào hàng rào cuối cùng và ngã xuống đất. Đó là một cú ngã đau, cú ngã có thể làm gãy xương. Steve vẫn nằm yên trong khi con ngựa của anh ta đã đứng dậy và phi nước đại đi.Hai người giúp Steve lên xe cấp cứu. Cũng là một ngày xui xẻo đối với anh ta, tôi nghĩ. Tại sao chúng tôi lại làm cái nghề này? Tại sao chúng tôi lại không được ngồi trước bàn giấy trong một văn phòng nhỉ? Tôi quay trở lại phòng cân. Chỗ thâm tím mà Daylight đã giẫm lên tôi bắt đầu đau.Steve bước vào. Đầu anh ta bị ngoẹo sang một bên và mặt trắng bệch.- Cái xương cổ đó mà. Cậu có thể đưa tôi về nhà được chứ? Về nhà mẹ tôi ở gần Ascot? - anh ta nói với vẻ rụt rè như sợ rằng tôi không đồng ý. Tôi thấy vai anh ta bị thương khá nặng.- Được chứ - tôi chụp cho anh ta một kiểu ảnh.- Cậu sẽ làm gì với những tấm ảnh như vậy? - anh ta hỏi.- Cất giữ chúng trong tủ thôi.Steve nhìn vào chiếc máy ảnh Nikon - Cha tôi đã xem một số bức ảnh của cậu. Ông nói rằng một ngày nào đó cậu sẽ trở thành một nhiếp ảnh gia tài ba đó.- Ông ta đang cười tôi mất rồi.Bạn của mẹ tôi, Charlie, đã dạy tôi chụp ảnh. Mẹ tôi đã qua đời khi tôi mới 12 tuổi và tôi đã sống với ông trong 3 năm.- Tôi không thể tin được rằng cha tôi đã qua đời - Steve nói khi chúng tôi ra xe.- Cái gì đã xảy ra vậy? Có phải cậu nói rằng cha cậu đã đâm vào một cái cây không nhỉ?- Phải. Chúng tôi nghĩ rằng ông đã ngủ quên. Có một chỗ rẽ trên đường và ông đã không rẽ. Ông cứ thế lái xe thẳng - anh ta lắc đầu “Ông đang đi trên đường về từ trường đua ở Doncaster và ông đã rẽ vào nhà một người bạn. Họ đã uống whisky. Thật là ngu ngốc!Chúng tôi lái xe một đoạn đường dài không nói chuyện gì, anh ta thì nghĩ về những phiền muộn của anh ta, còn tôi thì cũng có những muộn phiền của mình.- Rẽ trái ở đây nào - cuối cùng Steve cũng nói.Đột nhiên những ánh đèn và mọi người hiện ra. Một chiếc xe cấp cứu. Một chiếc xe cảnh sát. Mọi người đang đi đi lại lại ở một trong những ngôi nhà.- Ôi không! Đó là nhà của tôi - Steve nói.Tôi đỗ xe ở bên ngoài.- Chắc là mẹ tôi rồi - Steve nói, mắt mở to đầy lo lắng.- Cứ ở đây đã - tôi nói “Tôi thử đi xem sao.Bà Millace đang ở trong phòng khách. Tôi đã từng gặp bà: một người đàn bà đẹp, vui vẻ chừng 50 tuổi. Bây giờ trông bà thật kinh khủng. Ai đó đã đánh bà. Có những vết đứt đang chảy máu trên mặt, miệng và mũi bà. Một viên cảnh sát đang đứng cạnh bà. Thức ăn tung toé trên tường, đồ dùng đổ vỡ, báo chí ném lung tung trên sàn nhà.Khi tôi bước vào phòng, viên cảnh sát hỏi - Anh là bác sĩ phải không?- Không… - và tôi giải thích tôi là ai.- Steve! Steve bị thương!- Không nặng lắm đâu ạ! Chỉ là một cái xương cổ thôi mà - tôi nói nhanh.Tôi đi ra ngoài và nói cho Steve mọi chuyện - Tại sao lại thế này? - anh ta lẩm bẩm một cách mệt mỏi trong khi chậm rãi bước vào cửa trước.Viên cảnh sát cũng hỏi câu như ban nãy - Bà Millace, hãy cố trả lời đi. Chúng muốn gì?- Chúng muốn tìm két sắt. Tôi bảo chúng rằng chúng tôi không có két sắt - Bà Millace bắt đầu khóc và nước mắt hoà vào máu trên mặt bà - Một người trong bọn chúng đã đánh tôi. Một người khác đập phá đồ đạc.- Tôi sẽ giết chúng - Steve giận dữ nói “Chúng tôi không có két sắt nào cả.- Bà có nhớ được điều gì về xe của chúng không?Bà Millace lắc đầu - Lúc đó tối quá. Dù sao thì tôi cũng không biết nhiều về ô tô.Rồi bác sĩ cũng tới.- Đừng đi vội - Steve bảo tôi. Có một vẻ tuyệt vọng trên mặt anh ta, và cuối cùng thì tôi đã ở lại cả tối. Bà Millace đến bệnh viện còn tôi chuẩn bị bữa tối. Sau đó, tôi bắt đầu dọn dẹp phòng khách. Tôi thu dọn được rất nhiều tạp chí và báo rồi đem chúng tới một cái thùng nhỏ màu da cam.- Tôi vứt chúng ở đây được không? - tôi hỏi Steve.- Đó là cái thùng để cha tôi vứt những bức ảnh hỏng. Ông chẳng bao giờ đổ cái thùng đó mà chỉ để nó trong tủ lạnh thôi.Tôi nhặt lên một cái phòng bi lớn màu đen bên trong có một mẩu nhựa dầy. Đó là một đoạn phim và một cái ảnh khác rất sẫm màu trong một chiếc phong bì.- Tất cả những cái đó đều nằm trong cái thùng rác của cha tôi. Ông muốn ghi nhớ những sai sót tồi tệ nhất của mình. Cậu có thể vứt chúng đi - Steve nói.Tôi để lại những cái đó vào chiếc thùng. Tại sao George lại giữ chúng nhỉ? Tôi muốn tìm ra nguyên nhân.- Tôi căm thù những tên côn đồ đó, tại sao chúng lại làm việc nảy cơ chứ? - Steve lại nói.Tôi nhìn Steve. Anh ta đã kiệt sức và rơm rớm nước mắt.- Thôi nào, đi ngủ thôi - tôi đành nói.Sáng hôm sau tôi thức dậy rất sớm, nhưng tôi không muốn ra khỏi giường. Tôi muốn lẩn tránh những vấn đề phải giải quyết. Cuộc đời tôi là do người khác quyết định. Từ rất lâu rồi tôi đã từng được sống cùng mẹ. Mẹ qua đời để lại tôi cho những người bạn nuôi nấng. Tôi học chụp ảnh vì bà để lại tôi cho bác Charlie. Tôi trở thành một tay nài ngựa vì bà để lại tôi cho một người huấn luyện ngựa. Giờ đây tôi không hề muốn dính líu gì đến chuyện của Steve. Tôi không muốn mất việc với Harold.Tôi ra khỏi giường và nhìn vào căn phòng tối của George Millace. Các kệ giá đều trống trơn. Tên trộm đã lấy đi mọi thứ - máy móc, các hộp ảnh và phim.Ngay sau đó tôi rời nhà Steve, mang theo cái thùng rác của George.- Tôi có thể mang nó theo được chứ? - tôi đã hỏi Steve như vậy.Và Steve trả lời:- Tất nhiên. Tôi biết cậu thích chụp ảnh mà. Cha tôi cũng rất thích cái thùng cũ đó, và cậu có thể mang nó theo.Anh ta nhìn tôi đặt cái thùng lên xe bên cạnh hai túi máy ảnh.- Cậu chẳng bao giờ đi đâu mà quên mang theo máy ảnh phải không? Cậu thật giống cha tôi - Steve nói.Tôi lái xe về nhà ngay để chuẩn bị cho cuộc hẹn với Harold ngày chủ nhật ấy.3Vào 6 giờ sáng các ngày chủ nhật tôi thường đến nhà Harold Osborne để nói chuyện về tuần vừa qua và bản luận các kế hoạch cho tuần tới.Chủ nhật này, Harold có một vị khách. Tôi đi vào nhà ông ta từ lối đi từ chuồng ngựa và đến một phòng khách tiện nghi. Và ở đó Victor Briggs đang ngồi trên một chiếc ghế tựa.- Ồ Philip - Harold mỉm cười nói - Tự rót cho mình một ly đi nào. Chúng ta chuẩn bị xem cuốn video về vòng đua hôm qua. Ngồi xuống đi. Anh sẵn sàng rồi chứ?Victor mặt một bộ lễ phục đen. Ông ta bắt tay tôi mà không hề nở nụ cười.Cuốn video bắt đầu. Chúng tôi xem con Daylight nhảy qua hàng rào thứ nhất một cách trơn tru mạnh mẽ. Rồi vòng tới chỗ rẽ và đi nhanh xuống đồi. Mọi thứ đều ổn thoả. Tiếp đó là cú ngã, người nài ngựa nhảy qua cổ con ngựa và ngã xuống dưới chân nó. Chúng tôi im lặng xem tiếp phần còn lại của vòng đua.Harold đúng dậy tắt cuốn video. Ông ta cao khoảng 6 feet với một bộ tóc đỏ. Ông ta đã 52 tuổi nhưng trông chỉ như hơn 40. Ông ta mỉm cười - Tôi đã xem nó đến 20 lần. Không thể đoán ra sự thật được đâu.- Không ai nghi ngờ gì cả. Mọi người đều cho đó là một sự rủi ro. Hãy nhận lời sự cám ơn của tôi, Philip - vừa nói ông vừa đưa cho tôi một chiếc phong bì dày cộm.- Ông thật là tốt thưa ông Briggs. Nhưng không có gì thay đổi cả. Tôi không thích được trả tiền khi thua cuộc như vậy.Victor không nói gì cả, chỉ đặt chiếc phong bì xuống.Nhưng Harold thì nổi giận quát to “Philip! Đừng ngu ngốc như vậy. Trong cái phong bì đó có rất nhiều tiền đấy. Ông Victor là một người hào phòng. Hãy nhận nó, cảm ơn ông ấy và đừng nói gì thêm nữa.- Tôi không thể.- Tôi không cần quan tâm là anh không thể hay gì gì đi nữa. Anh đã thua cuộc phải không? Và thế là anh được nhận tiền!- Không, và tôi cũng không muốn phải làm như vậy một lần nữa - Tôi chậm rãi tiếp tục.- Anh sẽ phải thua nếu anh được lệnh như vậy - Harold nói.Victor đứng dậy ngay lúc đó, và cả hai cùng nhìn thẳng xuống tôi. Tôi cũng bật dậy.- Làm ơn… đừng bắt tôi phải làm như thế nữa” tôi nói bình tĩnh hết mức có thể.Victor vẫn im lặng.- Nghe này, nếu một con ngựa bị ốm, tất nhiên tôi sẽ cưỡi thật nhẹ nhàng. Nhưng không bao giờ có kiểu như Daylight ngày hôm qua nữa - tôi lại tiếp.Harold lạnh lùng nói - Anh nên rời khỏi đây thì hơn Philip. Tôi sẽ nói chuyện với anh sau.Và thế là tôi bỏ đi. Đường từ nhà Harold về nhà tôi vừa tối vừa gió, biết đâu đây lại là lần cuối tôi đi trên con đường này. 3 năm trước tôi đã thua cuộc vì Harold và Victor, nhưng giờ tôi không thể lừa dối như thế được nữa. Tôi thay đổi từ khi nào vậy? Tôi không biết. Tôi chỉ biết rằng tôi không thể làm vậy.Tôi đem cái thùng rác của George Millace từ xe vào nhà và mở nó ra đặt ở chỗ bàn trong bếp. Tại sao George lại giữ lại những thứ này? Những cái gọi là sai sót của ông ta trông không có vẻ gì là thú vị hay đặc biệt. Tôi thật thất vọng quá!Ngay lúc đó, Jeremy Folk tới. Jeremy khoảng 25 tuổi, rất cao và gầy. Cậu ấy là một luật sư và cũng là người bạn tốt của tôi.- Ồ, tôi xin lỗi… - anh ta nói.Tôi cười - Cứ vào đi, không sao đâu. Tôi không bận đâu. Uống cafe chứ?Chúng tôi đi thẳng vào trong bếp và tôi pha một ít cafe. Thấy Jeremy nhìn cái thùng rác của George Millace, tôi nói:- Chỉ là rác rưởi bình thường thôi mà - Tôi cấm chiếc phong bì lên và lấy cái ảnh đặt lên bàn tay… và tìm thấy một cái lọ đựng đầy vàng của George.Đằng sau cái ảnh là một phong bì khác và trong đó có một cái ảnh phụ. Tấm ảnh màu đen xám, nhưng tấm ảnh phụ thì sáng sủ và sắc nét.- Cái gì vậy? Có quan trọng lắm không? - Jeremy hỏi.Tôi lắc đầu “Không biết nữa, để tôi xem.Tôi đi vào phòng ảnh ngay cạnh bếp. Jeremy theo sau. Tôi tắt đèn và rửa 4 cái ảnh. Chúng khá rõ ràng, nhưng không cái nào giống như tấm ảnh của George. Tôi đành làm lại. Lần này, tôi để tấm ảnh trong nước rửa phim lâu hơn một chút rồi nâng tờ giấy lên và được một cái y hệt như của George.- Người thợ chụp ảnh đã để ảnh quá lâu khi rửa ảnh. Đó là một lỗi thường gặp. Nhưng tại sao lại giữ tấm ảnh này? Tại sao không vứt chúng đi? - tôi nói.Tôi bật đen lên và nhìn vào 4 tấm ảnh rửa lúc đầu. Ngay lập tức tôi hiểu vì sao George lại giữ lại chúng.Đó là ảnh 2 người đàn ông đang ngồi bên ngoài một quán cafe Pháp. Trên bàn là những tách cafe và 2 người đang nói chuyện. Vậy mà 2 người đó đã từng bảo là không hề quen biết gì nhau.Một trong 2 người đó là Elgin Yaxley. 2 năm trước ông ta là chủ của 5 con ngựa rất đắt giá. Cho đến một hôm, tất cả 5 con ngựa đều bị bắn chết trên cánh đồng. Terence O'Tree, người đàn ông phía bên phải bức ảnh chính là thủ phạm. Cả 5 con ngựa đều được bảo hiểm và Elgin Yaxley đã thu được rất nhiều tiền. Terence O'Tree đã phải ngồi tù 2 năm trước đây. Còn Elgin thì thu gom tiền đi sang Hong Kong.- Yaxley từng bảo với cảnh sát rằng ông ta chưa bao giờ gặp O'Tree - tôi bảo Jeremy - Cảnh sát không tìm ra bằng chứng. Nhưng George đã tìm ra. Hãy nhìn vào ngày tháng ghi trên tờ báo trong bức ảnh, gần 2 năm rồi.George đã nhìn thấy Yaxley và O'Tree ở Pháp và chụp ảnh họ. Nhưng ông không báo với cảnh sát mà giữ tấm ảnh này cho riêng mình.Giờ thì ông đã chết, và những tên trộm rất cần lục soát nhà ông…Thứ hai, Harold đã bảo tôi rằng tôi phải lựa chọn.- Tôi không muốn mất anh Philip ạ - ông ta nói - Nhưng tôi cần Victor. Anh đã đua ngựa 10 năm rồi. Và anh không thể cứ đua mãi mãi được. Chỉ còn 3, 4 năm nữa thôi. Mà tôi thì lại cần những con ngựa của Victor. Tôi cần tiền của ông ta.Tôi chăm chăm vào Harold.- Hãy cho tôi biết sự lựa chọn của anh - ông ta tiếp.- Thôi được.- Tôi muốn anh ở lại.Tôi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ - Cám ơn ông.Thứ ba không có gì xảy ra. Thứ tư, ở trường đua Kempton, tôi nghe nói rằng Ivor den Relgan đã tham gia vào CLB Đua Ngựa, và nhà của Steve Millace đã bị thiêu rụi.- Ivor den Relgan ư? Thật không bình thường - Tất cả các tay nài ngựa đều nói vậy.Ivor den Relgan là một người rất giàu, nhưng không hề nổi tiếng. CLB Đua Ngựa chỉ bao gồm những người nổi tiếng và thành công, chẳng hạn như những vị quan chức trọng tài trong giới đua ngựa. Hầu hết họ đều là những người giàu có, nhưng đều hết sức nghiêm túc và có trách nhiệm. Ivor del Relgan thì khác. Ông đã muốn tham gia vào CLB Đua ngựa từ rất lâu rồi nhưng CLB luôn từ chối. Bây giờ không hiểu sao họ lại thay đổi quyết định.Steve chờ tôi trong phòng cân - Cậu nghe được rồi chứ? - Mặt anh ta trắng bệch với vẻ hoàn toàn tuyệt vọng.- Rồi!- Đám cháy xảy ra hôm qua. Cả ngôi nhà đã cháy trụi.- Mẹ cậu không ở đó chứ?- Không, bà vẫn đang còn trong bệnh viện. Có quá nhiều việc xảy ra với bà - anh ta nói run run - Tôi phải làm gì bây giờ?Tôi bắt đầu thay quần áo.Anh ta vẫn tiếp tục:- Giúp tôi với! Làm ơn đi mà!- Được rồi - cuối cùng tôi cũng nói - Cậu có muốn tôi vào viện thăm bà cụ không?- Ồ có chứ, cám ơn cậu lắm lắm. Cậu sẽ gọi điện cho tôi nhé!Tôi đi ra trường đua. Con ngựa chạy rất tốt và tôi đã thắng. Con ngựa thứ hai cũng vẫn thắng và tôi tràn đầy hạnh phúc. Tôi tự nhủ rằng mình sẽ không bao giờ rời bỏ việc đua ngựa.Bà Millace nằm một mình trong bệnh viện. Mặt bà đầy những vết thâm tím: đỏ, xám, đen và vàng.- Steve bảo cháu đến - tôi nói - Cậu ấy không thể lái xe tới đây vì vết thương ở cổ. Cháu rất tiếc về chuyện ngôi nhà.Bà Millace mở to mắt - George nói rằng cháu cũng hay chụp ảnh như ông ấy.- Không được như ông ấy đâu. George lúc nào cũng cừ nhất mà - Tôi nói.Bà Millace cố mỉm cười.- À mà những bức ảnh của George… - tôi bắt đầu.Nụ cười của bà biến mất - Hôm nay cảnh sát đã đến. Họ nói rằng đám cháy không phải là một tai nạn. Họ hỏi tôi liệu George có kẻ thù nào không - Bà kể.- George có bức ảnh nào đó đáng phải đốt không?- Không có đâu… - bà ta nói.- Ồ có chứ, tôi nghĩ - Cháu xin lỗi nhưng cháu cũng nghĩ như cảnh sát. George phải có chuyện gì đó mà ai đấy cần phải loại bỏ. Nhưng bác đừng lo. Nó đã đi đời cùng với ngôi nhà rồi.Bà Millace run run. - George không như thế đâu… Tôi biết George mà… George chẳng bao giờ tống tiền ai đâu.- Bác đừng lo lắng. Mọi chuyện đã qua rồi.Tôi trở về nhà và xem lại bức ảnh chụp Elgin Yaxley và Terence O'Tree. Không ai biết tôi có những bức ảnh này. Không ai có thể đốt nhà tôi hay đánh tôi. Tôi bỏ lại cái thùng rác của George ở trên bàn bếp.Hôm sau tôi lại cưỡi ngựa của Victor Briggs. Ivor den Relgan đang đứng bên ngoài phòng cân. Ông ta cao và khá đẹp mã, tóc dày màu xám. Ông ta đang mặc một chiếc áo khoác mềm màu nâu.- Hãy đua và chiến thắng - Harold nói “Có một chiếc cúp bạc đặc biệt dành cho người thắng cuộc đó.Và tôi đã thắng. Harold rất phấn khởi và Victor cũng phải mỉm cười. Chúng tôi lên nhận cúp từ tay cô Dana den Relgan. Con gái của Ivor den Relgan là một cô gái nhỏ nhắn, rất xinh đẹp có mái tóc dài và đôi mắt kiều diễm.- Tuyệt vời lắm, ông Nore - cô nói với tôi trong khi trao cúp.Ngài White đứng cạnh cô. Ông mỉm cười và nắm lấy tay cô. Ông White là chủ tịch CLB đua ngựa. Ông đã khoảng 55 tuổi, có mái tóc bạch kim và mắt màu xanh nhạt. Cả ông và vợ ông đều là những người nổi tiếneight:10px;'>