Tôi đến Trại Hàm Tân Z30C thì trời đã xế trưa, các người trong trại đã đi lao động ngoài đồng... Sau đó bọn CA trại đã phân tán chúng tôi về các đội (bọn chúng gọi là biên chế) để đi lao động... Tôi và 2 bác người Hoa, cũng bị bắt vì tội giàu, về đội 21 trồng rau xanh... tên CA trực trại đã giao chúng tôi cho bọn Thường Trực Thi Đua -bọn nầy cũng là tù nhưng được bọn CA trại tín nhiệm - đưa về khu nhà ở của đội 21... Vừa lo sắp xếp lại chỗ nằm, tôi tự nghĩ số phận của 1 người quả nhiên đã được an bài... nếu số mình phải ở tù thì chạy đâu cho khỏi... nhưng tôi chỉ thắc mắc là từ khi tôi bị bắt đến giờ, chưa lần nào mơ thấy được Hoàng A.... dù rằng tối nào trước khi ngủ tôi đều tập trung tư tưởng nghĩ đến nàng... Tôi ra giếng tắm xong vừa vào chổ nằm thì bác người Hoa ở bên dưới ló đầu lên...( nhà giam nầy được đóng thành 2 tầng sạp, người lớn tuổi ở tầng dưới, nhỏ tầng trên, hai tầng cách nhau khoảng 1 mét rưởi). -Cậu tên Toàn phải không... xuống đây uống trà chơi... -Dạ... còn bác là Bác Tùng... hồi nảy cháu có nghe tụi nó kêu tên lúc điểm danh. Tôi vừa cười vừa trèo xuống... Tôi chỉ mới biết hai bác Tùng và Cán lúc sáng nầy khi lên xe, vì bọn CA áp giải lúc nào cũng ở bên cạnh nên chúng tôi không nói được chuyện gì, giờ đây thì thoải mái... Bác Tùng chỉ tay vào Bác Cán nói với tôi:-Cậu Tùng chắc chưa biết anh Cán... nhưng anh Cán thì nghe tiếng Cậu ở Phan Đăng Lưu vì... thôi anh Cán thắc mắc gì thì hỏi Cậu ấy đi... Tôi nhìn bác Cán, người dong dỏng cao, đeo kiến cận, mà thoạt nhìn có thể đoán bác là người trí thức... -Bác muốn hỏi gì cháu... tôi nhìn Bác Cán... -Cậu thực sự đã ở trong chuồng cọp Phan Đăng Lưu hơn tuần lễ à... Bác Cán hỏi tôi... -Dạ. -Cậu có bị gì không? -Trời ơi, cháu bị hồn ma lão Phón nhát cháu gần đứng tim chết giấc luôn đó chứ... -Vậy sao Cậu ở trong đó hơn tuần lễ được? -Cháu cũng hỏng biết tại sao, khi cháu tỉnh lại thì từ đó về sau không còn thấy hồn ma của lão nữa... -Tôi là hiệu trưởng một trường học của người Hoa trong Chợ Lớn, họ muốn chiếm lấy trường nên bắt tôi, vừa vô tụi nó cũng nhốt tôi trong đó, tôi sợ đến chết đi sống lại nhiều lần, hôm sau tụi nó nói gì tôi cũng chịu... tụi nó mới đem tôi nhốt ở căn phòng cách đó 3 căn... Uống một hớp trà, bác Cán tiếp... -Không ngờ căn phòng nầy cũng có ma nữa... -Ma... tôi kêu lên... Nhưng Bác Cán lại mĩm cười:-Ừ, nhưng con ma nầy là phụ nữ, đẹp lắm... Rồi Bác hỏi tôi:-Cậu bị tụi nó nhốt trong chuồng cọp ngày nào Cậu còn nhớ không? -Dạ đêm mùng 6 rạng mùng 7 Tết... tụi nó nói cháu làm liên lạc cho tổ chức Phục Quốc, muốn cháu khai nên nhốt cháu vô đó... -Đúng rồi, ngay đêm đó vì ráng ăn hết miếng bánh chưng của người nhà gởi vô nên bị nặng bụng ngủ không được... trằn trọc quá nữa đêm thì tôi cãm thấy có một luồng hơi lạnh tràn ngập căn phòng... Luồng hơi lạnh nầy giống y như lúc hồn ma lão Phón hiện lên nhát tôi... Sợ quá nên tôi co người lại thì tôi thấy chiếc đầu của một cô gái đang xuyên qua cữa nhìn vào trong phòng... rồi tới nữa thân trên với hai tay còn hai chân của cô hình như đang đứng bên ngoài... Cô như kiếm ai vì tôi thấy sau khi nhìn chung quanh, cô lắc đầu... rồi biến mất... -Cô ấy mặc áo coat xanh phải không Bác... Tôi chận lời Bác Cán... -Đúng rồi, ủa mà sao cậu biết, cô ấy có hiện lên bên phòng cậu nữa à... -Dạ không... Rồi tôi nói đại cho bác Cán không nghi ngờ... Cháu nghe người ta nói thôi... -Ừ, nhưng điều làm tôi nghĩ không ra là sau đó không bao lâu, cô gái ma ấy lại hiện ra rất rỏ ràng đi ngang qua phòng của tôi và theo sau cô là hồn ma của lão Phón... -Lúc cô gái ma hiện ra bác thấy có gì lạ trong phòng của bác không?... ý tôi muốn hỏi bác có ngữi thấy mùi thơm không, nhưng tôi không dám nói trắng ra... -Tôi sợ gần muốn chết nên mắt nhắm mắt mở... chỉ cảm thấy hơi lạnh thôi... -Hèn chi đêm đó sau khi cháu tỉnh lại thì không thấy hồn ma của lão Phón... nếu đúng như bác nói thì chắc cô gái ma đã dẩn lão đi rồi... À, à chắc cũng là cổ... -Cậu muốn nói gì? bác Tùng chợt xen vào... mà trên mặt bác còn lộ rỏ vẻ kích động... -Cháu muốn nói đến những tên CA đánh cháu... tự nhiên cả 3 thằng đều bị Tào Tháo rượt khi buộc cháu ký tên làm những việc mà mình không hề làm hi hi hi.... Tôi cười lớn dù không biết những điều mình nghĩ là đúng hay sai, nhưng tôi biết chắc một điều là Hoàng A. quả có giúp tôi như lời cô đã hứa... nhưng tại sao cô lại không gặp tôi chứ... Dòng cảm nghĩ của tôi bị đứt ngang khi bên ngoài các đội lao động đã về... Tôi và hai bác Tùng, Cán vừa đứng lên thì họ đã ùa vào phòng... Tôi gặp lại Khang và Tư là dân Phục Quốc thứ thiệt từ PĐL lên đây tuần trước... -Anh Toàn vô đội 21 hả... may quá... Tư la lớn... tụi mình lại được ở chung... khoái quá... -Đội mình đi làm cũng nhàn... Khang xen vô... Chú Hải đội trưởng dể chịu lắm, ổng là Thiếu Tá Dù đó nha... lại đây trình diện ổng đi... Khang và Tư kéo tôi lại trình diện chú Hải đội trưởng... một người đàn ông trung niên, để râu mép thật ngầu... -Chú Hải, anh Toàn là bạn của tụi con ở PĐL đó chú... -Ừ, Toàn... chú vổ vai tôi... tao có nghe hai thằng kia nói về chú mầy rồi... có gì không biết hỏi tụi nó nha... thôi lo cơm nước đi, chuyện gì tối mình nói... ... Phải nói là chế độ Cộng Sản Việt Nam không phải lo lắng chút nào trong việc ăn ở của những người bị họ bắt nhốt... vì chổ giam thì do người bị giam tự cất, ăn uống thì do gia đình người bị giam thăm nuôi hay tự đi cải thiện -tiếng bọn VC dùng để chỉ tự đi kiếm ăn thêm như câu cá trồng rau,bí bầu...vv...- và bửa cơm tối nay Khang và Tư đã đãi tôi cá chạch nướng (do Khang câu dưới suối... dòng suối chảy ngang trại Hàm Tân rất nhiều cá chạch lấu, có con dài gần 1/2 mét) dầm nước mắm ớt chấm rau lang luộc... và đây là bửa ăn thịnh soạn nhất của tôi từ ngày bước vào cái địa ngục trần gian nầy... -Ngày mai đi làm để em xin chú Hải cho anh Toàn đi chặt củi về nấu bếp cải thiện cho đội nha... Khang nói với tôi... Tư nhìn Khang... -Anh Toàn là người mới vào đội... thằng Quản Giáo sức mấy mà chịu cho ảnh đi chặt củi chứ... -Mầy ngu quá... người mới nó cho đi mới không sợ chứ... Khang gắt...Người cũ quen đường nó hổng sợ trốn hơn người mới à... Tôi nhìn hai đứa nó lo cho mình mà cảm động... vì tôi quen chúng nó cũng có bao lâu đâu, nhưng chúng thích tôi chỉ vì tôi là người dám đánh nhau với hồn ma lão Phón (chúng nghĩ thế)... nhưng tôi chưa kịp nói gì với chúng thì đã có tiếng của chú Hải... -Anh em tối nay viết thơ tháng nầy về cho gia đình nha, mai sáng nộp để tôi đưa cho Cán Bộ Quản Giáo duyệt... ai không viết cũng phải ghi giấy cho biết lý do... và cũng nhân đây tôi báo cho anh em biết đội chúng ta có thêm 3 người mới là hai bác Tùng, Cán và em Toàn... tôi hy vọng chúng ta sẽ giúp đở nhau cải tạo cho thiệt tốt để sớm được hưởng lượng khoan hồng của nhà nước về sum họp với gia đình... Cả đội vổ tay như để chào mừng người mới trong lúc Khang nói nhỏ với tôi:-Chú Hải phải trả bài hằng đêm như vậy thôi... vì trong đội cũng có vài cây ăng ten siêu tần số (Khang muốn ám chỉ những tên làm chỉ điểm cho bọn CA trại)... nhưng chú tốt lắm giúp đở anh em rất nhiều anh Toàn đừng lo... Tôi cười:-Vào tới đây rồi mà còn lo gì nữa chứ, cũng may là được viết thơ ngay cho Má tao bả yên tâm... cám ơn tụi mầy nha... -Ơn gì chứ... tụi mình là anh em mà... Khang và Tư cùng cười... Tư tiếp:-Thôi anh Toàn và anh Khang đi viết thơ đi em dọn dẹp cho... Tôi trèo về chổ của mình và chào người nằm kế bên cũng trạc tuổi chú Hải... chú đưa tay cho tôi bắt và nói luôn:-Tao tên Lộc... anh em gọi tao là Lộc Cụt hì hì hì... và chú đưa bàn tay kia cho tôi coi... bàn tay chỉ còn có 3 ngón... tao là dân Biệt Động và mảnh cối của tụi nó đã buộc tao tặng 2 ngón kia cho tụi nó làm kỷ niệm rồi... -Dạ, còn em tên Toàn... -Biết rồi... Toàn đánh ma phải không... ê, chừng nào rảnh kể chuyện đó nghe nha Toàn... tụi tao đi trận chứng kiến biết bao nhiêu là cái chết nhưng có thấy ma bao giờ đâu... Tôi không biết hai tên Khang và Tư đã thổi phồng chuyện nầy tới đâu nên cười.... -Trời ơi, hơi đâu mà mấy chú nghe hai tên quỷ sứ đó nói dóc chứ... -Nhưng mầy có thấy ma thật không... Tôi nhìn chú Lộc định gật đầu... nhưng phải đổi ý vì tôi vừa thoáng thấy hầu như tất cả mọi người đều đang nhìn về phía tôi... -Không có đâu chú Lộc ơi... Nhìn vẻ thất vọng của chú Lộc khi nằm xuống chiếu tôi thực lòng cũng muốn kể cho chú nghe lắm... nhưng chính tôi bây giờ cũng không biết những gì mà tôi đã gặp có phải là một chuyện đáng để tin hay chỉ là cảm nghĩ của riêng tôi... nhưng một điều chắc chắn là tôi muốn gặp lại cái bóng ma tên Hoàng A. đó... Và trong dòng cảm nghĩ về nàng tôi đã đi vào giấc ngủ... đêm đầu tiên tại trại Z30C Hàm Tân... Keng... keng... keng.... Tiếng kẻng báo tới giờ đi lao động vang dội khắp khu trại... Tôi giựt mình tỉnh giấc... trời đất... sao mình ngủ say quá vậy chứ... trời đã xế trưa rồi và mọi người đang chuẩn bị đi làm buổi chiều... nhưng hầu như không ai thèm để ý đến tôi, cả hai thằng Khang và Tư cũng không thấy đâu... Tôi tụt nhanh xuống sau khi đã trồng vội quần áo vào... nhưng vừa thấy tôi chú Hải đội trưởng đã nói: -Toàn, hôm nay không phải đi làm... thay đồ kha khá chút... lát có người đưa ra nhà thăm nuôi... gặp người thân... Nói xong, chú chẳng cần nhìn vào khuôn mặt đang ngẩn ra của tôi, đi ra ngoài đưa đội đi làm... Tôi quay trở vào thay bộ đồ mới chút và nghĩ không ra... tại sao thơ vừa mới viết chưa chắc gì tên CA Quản Giáo đã gởi đi mà người nhà tôi -chắc là Má tôi- lại biết tôi về Hàm Tân mà lên thăm ngay vậy chớ... Thắc mắc của tôi càng nhiều hơn khi tên Thi Đua lạ hoắc đến dẩn tôi ra nhà thăm nuôi... vì khu trại chổ nầy chỉ có 3 tên Thi Đua tôi đã gặp lúc bị chúng khám đồ, đâu có tên nầy... và lạ nữa là cả trại hôm nay chỉ có mình tôi được thăm nuôi mà thôi... cũng như các đội lao động mới đó mà đi nhanh thiệt... mất hút... trên đường chỉ có tôi và tên Thi Đua đang cúi mặt đi không nói với tôi nữa lời... Ra tới khu nhà thăm nuôi... là những căn nhà vách ván lợp tôn cất dưới những tàng cây phượng vĩ... cũng vắng lặng không một bóng người... hắn đưa tôi tới một căn, chỉ tay có ý bảo tôi vào chờ bên trong rồi hắn quay lưng đi vào một căn khác... mất dạng... Tôi vô cùng ngạc nhiên vì không thấy bóng dáng một tên CA nào nơi đây... bộ tụi nó không sợ mình bỏ trốn hay sao chứ... Căn nhà tôi vào ngoài cái bàn dài với 6 cái ghế không còn vật dụng gì khác... Tôi đang hoang mang không biết Má tôi đâu thì cãm thấy mùi hương thơm quen thuộc thoang thoảng... -Hoàng A.... tôi buộc miệng kêu lên... nhưng xung quanh tôi vẫn vắng lặng không một bóng người... Tôi trở ra cửa nhìn tứ phía... cũng không có ai... Bình thường chắc là tôi sợ lắm, vì mùi hương nầy tôi làm sao quên được và không phải tôi ao ước muốn gặp cô ta hay sao... -Tôi không sợ cô đâu... tôi biết là cô mà... tôi nói thầm cho tôi nghe... nhưng bên tai tôi vọng lại tiếng cười thật trong trẻo... và từ trong căn nhà tên Thi Đua đi vào khi nảy... lờ mờ bóng một cô gái đi ra hướng về tôi và rỏ dần khi đứng trước mặt tôi... Tuy là có chuẩn bị trước nhưng tôi cũng lui lại mấy bước... -Vậy sao anh nói, anh không sợ em mà... Hoàng A. cười... -phải, đúng là nàng -... và không phải anh muốn gặp em sao... -Nhưng sao cô... cô... -Em hiện ra ban ngày được chứ gì... nàng như lúc nào cũng biết rỏ cãm nghĩ của tôi... mình vào trong nhà nói chuyện đi... Và rất tự nhiên nàng định nắm tay tôi... Phản xạ tự nhiên tôi rụt tay lại vì tôi nghĩ tới bàn tay lạnh như băng của nàng và hơn nữa là tôi sợ nàng sẽ tan mất như lần trước... Như hiểu ra Hoàng A. mĩm cười:-Em quên, xin lỗi anh nha... và nàng bước vào trong nhà ngồi xuống ghế... Bây giờ tôi mới có dịp nhìn kỷ Hoàng A.... hôm nay nàng mặc áo bà ba trắng quần đen, tóc nhung mướt buông xỏa loà xoà xuống vai... khuôn mặt đẹp lạ lùng với đôi mắt mà có lẽ suốt đời tôi không bao giờ quên được... nhưng tôi không sao nhìn rỏ được bước chân nàng... vì như có một màn sương mỏng bọc lấy... -Anh có nhiều chuyện muốn hỏi em lắm phải không... sao không hỏi đi... nàng lại nheo mắt cười tinh nghịch... cái nheo mắt đã làm tôi đánh rơi cái chén trên nhà Dì Lan... tôi nhớ ra... -Dì Lan và Thi... -Anh an tâm đi, họ không bị gì đâu... nàng cướp lời tôi và tiếp... Lần nầy anh bị nạn cũng là phần số của mỗi người... Em đã cố tình giúp anh vượt qua nhưng không được... phải đành vậy thôi... -Cô giúp tôi lúc nào đâu... Nàng cười lớn:-Xì bánh xe, giựt nắp bu-gi, chạy qua cho anh thấy để anh đuổi theo... tại anh không đuổi theo em chi... -Thì ra hôm đó là cô... vậy còn lão Phón và những tên CA đánh tôi... -Em được Thượng ân giao cho bổn phận phải đi tìm những cô hồn vất vưởng đưa về an vị tại những nơi họ được nhang khói thờ phụng để chờ ngày đi đầu thai... nên hôm đó em đã đưa bác Phón về gia đình bác... anh Toàn không biết đâu... những người bị chết tức tưởi, hồn oan của họ thường bị u mê không biết đường về nhà... Nghe Hoàng A. nói, tôi không nghĩ nàng cũng là hồn ma, vì hồn ma mà sao lại đi dắt hồn ma về nhà chứ... -Anh nghĩ gì, em hiểu mà... dĩ nhiên em phải được đặc lệnh của Thượng ân... giọng của nàng đột nhiên chùng xuống... -Cũng tại em anh mới sa vào tù tội nên em phải giúp anh thôi... hơn nữa bọn chúng cũng đáng ghét lắm... -Vậy sao lúc đó cô không cho tôi gặp cô... -Khoảng thời gian đó thuần âm, em gặp anh chỉ hại anh mà thôi, dù rằng em biết hết những gì anh nghĩ... nên chỉ âm thầm theo để giúp anh thôi... -Vậy thì cô biết bao giờ tụi nó thả tôi về không? -Những gì thuộc về huyền cơ em không thể nói cho anh biết trước được vì chỉ có hại cho anh mà thôi... tuy nhiên anh an tâm đi... đúng lúc thì em sẽ báo cho anh biết... Rồi nàng lại nhìn tôi cười... -Hôm nay em chỉ thăm anh thôi, chớ không nuôi được... đừng buồn nha... Tôi biết ngay Hoàng A. đang trêu tôi, vì những người bị giam khi được người nhà lên thăm cũng đồng nghĩa là được tiếp tế thực phẩm để được sống còn trong cái đói triền miên của chế độ trại giam nầy... -Tôi cám ơn cô còn không hết... có gì buồn cô chứ... tôi ở đây có bạn bè mà... không bị đói đâu... -Em biết... Cũng vừa lúc đó thì tên Thi Đua xuất hiện nhìn Hoàng A., nàng gật đầu với hắn và nói với tôi:-Thôi anh Toàn về nghĩ, em phải đi có chút việc... À mà nè, anh nhớ nói với chú Lộc ngủ kế bên anh đó, sáng nay hãy giấu cuốn tập chép bài hát của chú ấy đi... tụi nó sẽ khám xét chổ của chú hôm nay đó... Hoàng A. đã đứng dậy, ánh mắt thật nồng nàn, mà khi nhìn vào đôi mắt đó lòng tôi thật xuyến xao khó tả... tại sao nàng lại tốt với tôi như vậy, một hồn ma còn tốt như vậy thì thử hỏi nếu còn sống nàng sẽ còn tốt đến đâu, tại sao ông trời cứ thường bắt người tốt phải yểu mạng còn kẻ xấu thì cứ sống phè phởn ung dung chứ... thật không công bằng mà... -Anh đừng nghĩ như vậy không tốt đâu... Hoàng A. cười thật buồn... mọi việc đều đã được sắp đặt trong tuần hoàn nhân quả... nhớ những gì em dặn nha... Tiếng của nàng chưa dứt mà bóng hình nàng như một làn khói lam tan nhanh trong ánh nắng xế buổi chiều... Khu nhà thăm nuôi càng vắng lặng hơn, chỉ có tiếng gió rì rào len qua những cành phượng vĩ cằn cổi khi tôi theo tên Thi Đua trở về trong trại... Vừa qua khỏi cổng gát hắn bất chợt xô vào vai tôi: -Đi vào đi... Bàn tay hắn chạm vào vai tôi lạnh như băng và giọng nói của hắn cũng lạnh như từ trong mộ địa... Vì bất ngờ nên tôi bị chúi nhủi... và giật mình thức giấc... bên cạnh tôi chú Lộc Cụt vẫn ngáy đều... hầu như tất cả mọi người đều ngủ say sau một ngày vất vả... nhưng đâu đó cũng có vài tiếng húng hắng ho xen trong tiếng thở dài não nuột... Tôi nhìn lên nóc mùng, và giấc mơ gặp Hoàng A. vẫn nhớ như in trong óc... không hiểu sao tôi thấy mình có một cảm giác rất lạ khi liên tưởng đến nàng... cảm giác nầy tôi cũng không biết sao mà diển tả... ... Dòng cảm nghĩ của tôi cũng chẳng được bao lâu thì tiếng kẻng báo thức đã nổi lên dòn dã... mọi người trong buồng lục đục thức dậy... Chú Lộc Cụt vừa xếp mùng vừa nhìn tôi:-Lạ chổ mầy ngủ không được hả... -Đâu có chú, cháu cũng vừa mới thức... -Ừ, ở trong nầy chỉ có ngủ là mình được tự do thôi, không ngủ được nữa thì có mà chết... hi hi hi... Sau câu nói chú Lộc cười có vẻ hả hê vì đã làm một giấc thẳng thét đêm qua... Trong lúc chú đang loay quay lấy bàn chảy đánh răng thì tôi nhớ lại lời dặn của Hoàng A.... -Chú Lộc nè... -Gì mậy, có gì nói đi... -Chú có cuốn tập bài hát phải không?... Tôi ghé sát vào chú hỏi nhỏ... Chú Lộc có vẻ giật mình, nhìn xung quanh trước khi trả lời tôi:-Đâu có, tao đâu có bài hát gì chứ... -Cháu cũng không biết như thế nào... có điều nếu chú có thì hôm nay chú phải đem giấu cho thật kỷ vì tụi nó sẽ xét đồ chú đó... Chú Lộc nhìn tôi bán tin bán nghi và cái nhìn của chú cũng như thầm hỏi tại sao tôi biết được chuyện nầy... -Chú Lộc tin cháu đi... và cũng đừng bao giờ nói cho ai biết là cháu đã nói chuyện nầy với chú nha... Và sau đó cả hai chúng tôi đều phải lo làm công việc vệ sinh thật nhanh cũng như làm chút đồ ăn lót bụng mà ngày hôm qua cố nhịn để chừa lại cho kịp giờ tập họp để đi làm...