Một lá cờ vuông vuông khá lớn, trên mặt đề bốn chữ “Dục Ký Thương Hàng”Bên ngoài phòng khách có nhiều chiếc ghế dài, ánh mắng hắt vào ấm áp, nhiều gã đại hán đang ngồi tán gẩu với nhau, chắc họ đã làm xong công việc trong ngày.Chỉ qua cung cách là nhận rõ họ đều đã từng lăn lộn giang hồ, chắc chắn họ là những kẻ “Hộ Xa” của Lạc hàng chủ.Tên thiếu niên khi nãy đã túc trực trước cửa và Lạc hàng chủ hỏi ngay:- Sao? Hà Cửu Gia đã đến chưa?Tên thiếu niên lật đật cúi đầu:- Bẩm chủ nhân, Hà Cửu Gia đã tới và Ba quản sự đang thù tiếp.Lạc hàng chủ bảo tên thiếu niên dẫn ngựa của Phí Độc Hành ra sau rồi hai người sánh bước đi vào.Dục Ký Thương Hàng bên ngoài không thấy đồ sộ, nhưng khi vào bên trong thì lại rộng lớn vô cùng.Cách phòng tiếp khách bên ngoài, qua một sân rộng, ăn sâu vào xa nữa gồm bốn năm dãy nhà dài, đầu ngoài đã sẵn năm sáu sân bàn rộng, hai hai mươi đại hán tay xoắn ngực trần đang ngồi ăn uống.Vừa thấy Lạc hàng chủ bước vào, đám đại hán cùng một lượt đứng lên.Lạc hàng chủ khoát tay cười:- Chư vị đường xa mệt nhọc, xin cứ ăn uống tự nhiên.Như để cho thuộc hạ tự nhiên, Lạc hàng chủ chỉ nói chớ không dừng lại, hắn đưa Phí Độc Hành đi thẳng vào trong.Trong phòng khách có hai người.Lão già cao ốm trạc năm mươi, một người nữa nhỏ tuổi hơn, nhưng sắc diện phong trần, tinh thần quắc thước, trên tay cầm cái ống điếu dài đen bóng.Chỉ cần nhìn vị trí nơi bàn cũng đủ thấy người cầm ống điếu là khách, còn vị lớn tuổi hơn chắc chắn là Ba quản sự của Dục Ký Thương Hàn.Khi Lạc hàng chủ và Phí Độc Hành bước vào, cả hai người trong phòng khách đều đứng dậy tiếp nghinh.Vừa thấy vị “Ba quản sự” là Phí Độc Hành hơi khựng lại nhưng chỉ một thoáng hắn giữ ngay được vẻ tự nhiên.Lạc hàng chủ chụp vai người cầm ống điếu lay lay:- Lão Chủ, quá mức rồi nghe, lâu quá, báo hại bầy sâu rượu trong bụng tôi kêu réo um xùm.Người cầm ống điếu cười cười:- Sâu rượu mà gọi Ba quản sự lại chi một... bình trà, định tìm anh khiếu nại đây.Lạc hàng chủ cười ha hả:- Chơi nhau phải không? Được rồi, chuẩn bị là vừa. Sao? Dọc đường yên ổn cả chứ?Người cầm ống điếu liếc nhanh phía Phí Độc Hành và đáp nhỏ:- Chút đã, chút nữa rồi sẽ nói chuyện đó.Lạc hàng chủ gật gật đầu:- À à... đây là Phí bằng hữu từ Liêu Đông mới đến...Phí Độc Hành bước tới vòng tay:- Không dám, tại hạ tên Phí Độc Hành.Người cầm ống điếu cũng vòng tay:- Tại hạ tên Hà Cửu Như, lập nghiệp vùng Trương Gia Khẩu.Lạc hàng chủ quay qua chỉ người đang tiếp khách:- Đây là vị Quản sự của Dục Ký Thương Hàng, họ Ba.Phí Độc Hành vòng tay chào và vẫn để chiếc nón rộng vành trên đầu chớ không lấy xuống.Ba quản sự nhìn xuyên qua vành nón bằng tia mắt chăm chú:- Có phải Phí bằng hữu vừa gởi hành lý tại bổn hàng?Phí Độc Hành đáp:- Vâng, tại hạ đến tìm Lạc hàng chủ.Lạc hàng chủ nói với Hà Cửu Như:- Lão Cửu, vị Phí bằng hữu đây đến hỏi thăm một chuyện, nhưng tôi không biết, may có anh đến đây xem có thể giúp được chăng.Hà Cửu Như nhướng mắt:- Chẳng hay Phí bằng hữu muốn hỏi chuyện gì?Phí Độc Hành chưa kịp đáp thì Lạc hàng chủ đã nhanh miệng thuật lại chuyện hỏi thăm.Hà Cửu Như cau mày trầm ngâm:- Sáu bảy năm về trước, lâu quá, xin cho tại hạ suy nghĩ lại...Lạc hàng chủ kéo ghế:- Ngồi, mời ngồi rồi thong thả nói chuyện sau.Chủ khách ngồi xong, Ba quản sự đặc biệt trao một chén trà tận tới trước Phí Độc Hành, trong lúc trao chén trà, hắn len lén nhìn xuyên dưới vành nón rộng.Hắn chỉ nhìn qua một cái, sắc mặt hắn biến đổi thật nhanh.Hà Cửu Như vụt hỏi:- Chẳng hay Phí bằng hữu tìm thân thích mà nam hay nữ và khoảng bao nhiêu tuổi?Phí Độc Hành đáp:- Một cô gái, sáu bảy năm về trước nàng độ mười tám, mười chín tuổi.Hà Cửu Như gõ gõ tay lên mặt bàn:- Như thế thì đúng rồi, vị cô nương đó có phải họ Giải hay chăng?Phí Độc Hành rúng động:- Đúng rồi, như thế thì chắc Hà Cửu gia có biết?Hà Cửu Như gật gật đầu:- Phải, sáu bảy năm về trưóc, có hai người chuyện vận hàng từng chuyến, gọi là “Đơn Hành”, đó là Lão Triệu mặt rỗ và Đinh đầu sói, người ta thường gọi tắt là “Triệu rỗ” và “Đinh sói”, sau một chuyến đi về Trương Gia Khẩu, họ có dẫn theo một cô gái, nghe nói cô ta họ Giải. Người ở Trương Gia Khẩu không lạ gì hành vi khốn nạn của hai tên đó, nên thấy chúng dẫn một cô gái hiền lành về là ai ai cũng lắc đầu tội nghiệp, nhiều người đã không tiếc lời nguyền rủa hai tên đốn mạt...Phí Độc Hành chận hỏi:- Hai người mà Hà Cửu gia nói đó, hiện vẫn còn ở Trương Gia Khẩu?Hà Cửu Như hơi do dự:- Còn thì vẫn còn, lúc mới đến, vị cô nương họ Giải đó cùng ở chung với chúng, sau này còn ở đó hay không thì không được biết, vì chuyện quá lâu năm, lần lần người ta cũng quên luôn. Tôi chỉ biết được một điều chắc chắn là sau sáu bảy năm, ngày nay, từ địa vị một kẻ “vận hàng góp” như họ, bây giờ nổi tiếng như cồn...Lạc hàng chủ nhướng mắt:- Phát tài à?Hà Cửu Như lắc đầu:- Nếu phát tài không thì đâu thành vấn đề, đàng này khí thế của họ lên một cách quá cao.Lạc hàng chủ gật đầu cười:- Biết rồi, nhứt định là họ đã có “gốc” để ôm.Phí Độc Hành hỏi:- Cửu gia, hai người đó chắc đến Trương Gia Khẩu hỏi thăm thì không khó lắm?Hà Cửu Như nhìn thẳng vào mặt hắn:- Phí bằng hữu...Phí Độc Hành cười:- Không phải tại hạ không nghe thấy chuyện Cửu gia vừa nói về họ, nhưng chuyện quá cần kíp nên đành phải hỏi cho rõ, đa tạ Cửu gia và Lạc hàng chủ đã hết lòng chiếu cố.Hà Cửu Như nói:- Triệu rỗ và Đinh sói hiện tại danh khí khá lớn, gần như bao trùm cả Trương Gia Khẩu, vì công việc làm ăn, ở đây tại hạ còn dám gọi tục danh nhưng khi đến Trương Gia Khẩu là phải tôn xưng “Triệu gia”, “Đinh gia” râm rấp.Phí Độc Hành đứng lên vòng tay:- Đa tạ Cửu gia.Quay lại Lạc hàng chủ, hắn nói luôn:- Tại hạ sẽ nhớ mãi tại Thừa Đức phủ này có một vị bằng hữu, bây giờ tại hạ xin phép cáo từ.Nhưng hắn vừa quay mình ra thì từ bên ngoài một gã đại hán chạy bay vào vừa thở vừa nói:- Cửu gia, Trương Khoái Mã đã bị chúng giữ rồi!Hà Cửu Như biến sắc:- Bọn này làm quá...Lạc hàng chủ hỏi:- Lão Cửu, chuyện gì đã xảy ra, trên đường đi đã có lôi thôi à?Ba quản sự đằng hắng và ngầm đưa mắt về Phí Độc Hành.Lạc hàng chủ hội ý nín luôn...Cũng may trong lúc đó, từ cửa hông bên trái, làn gió nhẹ thốc vào, mang theo mùi phấn hương phưng phức, tiếp theo là một cô gái áo hồng thoăn thoắt bước vào.Gian phòng có cô gái bước vào vùng sáng rở. Nàng không phải là hạng tuyệt sắc, nhưng viền mi cong cong, đôi mắt to to, mũi nhỏ mà thẳng, miệng nhỏ mà hồng, tròng đen của đôi mắt lóng lánh như hai hạt ngọc huyền, nhứt là đôi má lúm đồng tiền phơn phớt càng làm cho người nhìn vào xao xuyến...Chưa tới chỗ là cô gái áo hồng đã kêu lên:- Cha, Cửu thúc, chuyện gì đã xảy ra?Lạc hàng chủ khoát tay vào trong:- Con nít biết gì, chỗ người lớn nói chuyện.Phí Độc Hành vừa đứng lại, nghe câu nói của Lạc hàng chủ, hắn mỉm cười bỏ đi luôn.Như thấy mình nói lở lời, Lạc hàng chủ vội kêu:- Phí bằng hữu, xin đừng hiểu lầm câu nói của tại hạ...Phí Độc Hành quay lại mỉm cười:- Đâu có, Lạc hàng chủ đã quá lời, mỗi nhà đều có những chuyện riêng, đôi khi chuyện riêng đó người ngoài không nên tọc mạch, huống chi đã có vị Quản sự tại đây thì đâu có chuyện gì lại không thể giải quyết.Lạc hàng chủ như không hiểu được câu nói đó, hắn hơi ngơ ngác:- Phí bằng hữu muốn nói...Phí Độc Hành cười:- Lạc hàng chủ, “Trại Uất Trì” vốn là một nhân vật lừng lẫy giang hồ...Hắn nói thêm một câu khó hiểu, kèm theo danh hiệu của một người và hắn lại bỏ đi luôn.Ba quản sự vùng lên tiếng:- Phí bằng hữu, xin thỉnh dừng lại vài giây...Phí Độc Hành quay lại:- Ba quản sự có điều chi dạy bảo?Ba quản sự đáp:- Tại hạ thật không có được đôi mắt sáng...Phí Độc Hành cười cười chận ngang:- Ba quản sự nói khéo quá, đã nhìn tại hạ mấy lần mà Ba quản sự vẫn không nhớ, bao nhiêu đó không đủ chứnt tỏ tại hạ là kẻ vô danh tiểu tốt hay sao?Ba quản sự cũng cười:- Chính Phí bằng hữu nói còn khéo hơn nữa đó, nhưng chẳng hay Phí bằng hữu đến đây là để hỏi thăm tin thật đó sao?Phí Độc Hành hỏi lại:- Cứ theo Ba quản sự thì thấy thế nào?Ba quản sự ngập ngừng:- Tại hạ chỉ thấy chuyện trùng hợp thậy hay ho...Hắn nói chưa dứt câu thì cô gái áo hồng vụt thét lên, bàn tay ngọc của nàng dựng thẳng ra chĩa ngay vào hệ sườn của Phí Độc Hành.Hai chân vẫn đứng y một chỗ, Phí Độc Hành chỉ nghiêng nhẹ thân trên, ngọn đòn của cô gái trợt xớt ra ngoài.Hắn cười:- Cú đánh vào trọng huyệt như thế là tuyệt diệu, nhưng cô nương đã nhắm lầm người, bên ngoài có kẻ chuẩn bị tràn vào, kẻ đó mới cần đối phó.Chưa ai có một phản ứng nào thì bên ngoài quả có tiếng bước chân dồn dập...Một tên đại hán chạy vào hớt hải:- Cửu gia, bên ngoài có hai người tìm đến.Hà Cửu Như biến sắc, hắn nhìn quanh và bước vội ra ngoài...Lạc hàng chủ và cô gái áo hồng cũng bước nhanh theo.Chỉ có Ba quản sự thì không đi, lão đứng nhìn Phí Độc Hành trân trân.Phí Độc Hành cười:- Nếu Ba quản sự cảm thấy không được yên tâm thì cứ bám sát bên tại hạ để đề phòng.Vừa nói, hắn vừa bước ra theo.Hắn nói thật đúng tim đen của Ba quản sự, vì khi hắn bước ra thì lão ta bám sát theo.