Chương 1

Bức điện tín của anh Hải gởi đến với những hàng chữ gọn: “Con sẽ về thăm ba mẹ và các em cùng với 2 người bạn thân vào ngày... tháng... năm...”
Tin đó khiến các bà chị Uyên xôn xao lên. Chị Nhã cầm bức điện tín của anh Hải đọc lớn cho mọi người nghe rồi cười:
- Tôi dám chắc 2 ông bạn của anh Hải về đây tuyển vợ theo lời mời của anh Hải cho mà xem
Chị Vân đang ngồi gác chân lên bàn salon dũa móng tay, bĩu môi:
- Tôi thà làm gái già còn hơn lấy bạn anh Hải.
Câu nói của chị Vân đã làm cho chị Phượng nhăn mặt. Ánh mắt chị sầm xuống, chị vùng vằng bỏ vào phòng. Nhã nháy:
- Bà Vân tuyên bố làm mất lòng bà Phượng đấy
Vân trợn mắt:
- Có gì đâu mà phải mất lòng
- Chị vừa nhắc đến “sự già nua” của chị ấy
Vân hất mặt, thẩy dũa móng tay xuống bàn:
- Gớm, mặc cảm vặt như thế thì chết rồi. Bộ ở nhà này chỉ có mình bà ấy già, còn tao trẻ hả?
Nhã cười:
- Nghe mấy bà than thở tả oán chán quá. Kiếp sau xin cho tôi được làm con gái 1 của gia đình thật giàu có. Như thế tôi tha hồ đắt chồng
- Thế ông Pilot chị Nhã để đâu?
Uyên hỏi, Nhã nháy mắt:
- Lão ấy lừng khừng quá tao bỏ rồi
- Lừng khừng là thế nào?
- Là anh chả bao giờ nói chuyện tương lai với em
- Thì chị nói trước
Nhã trừng mắt:
- Tao đâu đã già mà cần hắn thế?
- Cũng tự ái vặt như thế thì làm sao kiếm chồng
Nhã cười:
- Nhà mình sẽ lập băng gái già hết trơn
Uyên cong môi:
- Ờ! Còn lâu, em sức mấy chịu làm gái già
- Mày bao nhiêu tuổi?
- 18
- 18, 19, 20, 21, 22... 28, 29... mười mấy năm nữa mày sẽ bằng tuổi chị Phượng, kén chọn hoài, 10 năm mau lắm Uyên ạ
Uyên thu tròn trong ghế salon, trước mặt Uyên quyển sách nằm chơ vơ trên bàn. 10 năm nữa mình sẽ già nua như chị Phượng. Chỉ 1 ý nghĩ ấy thôi cũng đủ khiến tim Uyên se thắt lại rồi. Chỉ tưởng tượng thế thôi lòng Uyên đã chùng xuống. Uyên nghĩ đến những khuôn mặt con trai quen Uyên. Đức, Phú, Long, Tuấn. Những tên con trai chưa đủ khả năng cho Uyên thèm muốn nụ hôn, ánh mắt chưa thu hút lòng Uyên rung động. Bàn tay thì ngờ nghệch dại khờ. Ý tưởng thì nghèo nàn trong sách vở. Làm sao Uyên yêu được. Làm sao Uyên chọn được. Chưa được yêu đã tưởng mình là nhất. Chưa được mời đã nghĩ mình sẽ đến. Uyên chán những đứa con trai đó. Quen như bắt buộc. Con gái lớn chả nhẽ lại không có bạn trai. Chị Nhã có ông bồ Không Quân, vậy mà chị vẫn than. Chị Vân có ông giáo sư già dạy ở Luật mê mết, vậy mà chị vẫn than cô đơn. Chị Phượng thì lỡ thì vì cứ tưởng mình còn đẹp, còn thu hút đàn ông – và vì chị mãi chung tình với người đàn ông chị không lấy được nên quên đi ngày tháng vô tình - tuổi già ập đến. Chị soi gương thoa kem dưỡng da nhưng những nếp nhăn ở đuôi mắt đã tố cáo tuổi già của chị. Bây giờ chị lỡ thì, trông lên thì đàn ông ngoài 30 đều có vợ, nhìn xuống thì toàn là 1 lũ nhỏ nhoi lắt nhắt. Nên chị đành nhún vai buông xuôi – tôi chẳng cần – không lấy chồng thì ở vậy nuôi con thiên hạ để mai sau tuổi già có người chăm nom. Chị vẫn nói như thế. Riêng Uyên, Uyên biết chị quá buồn, đôi lúc Uyên thương chị xót xa. Thương chị nhất trong mấy bà chị. Chị Vân, chị Nhã vẫn còn bạn trai, các chị khéo ăn, khéo nói, các chị khéo trang điểm, khéo che đậy khuyết điểm và phô trương ưu điểm nên các chị vẫn còn người mê, người thích. Chị Vân vẫn còn đủ duyên dáng để ông giáo sư già chết mệt với chị. Chị Nhã vẫn còn trẻ trung đến độ bạn Uyên phải viết thư tỏ tình yêu với chị. Bạn Uyên thua chị 2 tuổi. Dưới mắt các chị, Uyên chỉ là con bé con. Uyên chưa đủ sức để bắt bồ như các chị, mặc dù Uyên đã 18 tuổi. Bằng tuổi Uyên bây giờ nhiều đứa đã lấy chồng và nhiều cô đã có con. Thế mà Uyên bị loại bỏ trong đôi mắt nhận xét của các bà chị Uyên. Uyên bị thiệt thòi và kém nhan sắc, so với chị Vân, Nhã. Uyên kém duyên dáng trước mặt con trai, chị Vân nói thế. Chị thường bảo Uyên:
- Trước mặt con trai mình phải điệu 1 tí, lẳng lơ 1 tí, như thế hắn mới mê mình. Ai như mày, nói chuyện với con trai gì đâu cứ thẳng thừng như thế, chó nó mê
Uyên cãi:
- Những đứa con trai em nói chuyện thẳmg thường thì toàn là những đứa em không thích cả
- Không thích cũng làm ra vẻ có cảm tình với nó để giữ chân chớ sao
Uyên bảo:
- Mình giả vờ có cảm tình với nó, nhỡ nó mê mình thì sao?
Chị Nhã cười:
- Ngu ơi là ngu, dốt ơi là dốt – nó mê kệ nó, có thiệt thòi cho mình đâu mà mày sợ
Uyên lắc đầu, le lưỡi:
- Eo ơi! Em không chịu nổi
- Cái gì mà không chịu nổi
- Em ghét đứa nào thì đừng hòng em nói chuyện thân mật tử tế
- Thế thì mày ế chồng như chị Phượng, Uyên ạ
Uyên lầu bầu trong miệng:
- Thà em ế chồng còn hơn bắt em lẳng lơ với những người em không thích
Tính Uyên như vậy đó, nên thường khi các bạn trai của chị Vân hay chị Nhã đến chơi, Uyên thường bị bỏ rơi. Uyên không buồn, nhưng chị Phượng buồn. Nhật ký của chị viết chi chít hằng đêm, có lần vô tình Uyên lật ra nhưng không đọc kịp vì chị viết chữ quá dầy, quá khít khao – hàng chữ nào cũng nhỏ và bít kín trang giấy trắng - Nhật ký của chị đầy 400 trang khổ lớn – Uyên chưa được đọc, nhưng Uyên tưởng tượng cũng đủ thương chị rồi, tưởng tượng những lời buồn, những tiếng khóc, những than thở âm thầm từng đêm soi nhan sắc thấy mình già, thèm 1 vòng tay ôm rắn chắc đưa mình thoát khỏi tuổi già loáng thoáng. Thèm 1 ân ái vợ chồng cho thịt da căng đầy, hơi thở nồng thắm. Thèm 1 lần sanh nở cho thay đổi thân thể, cho máu huyết điều hòa. Bây giờ còn con gái hết thời da căng, thân thể lụn tàn, những ngón tay khô chắt chiu kỷ niệm cũ, nhìn tuổi trẻ của đám em nở bừng như mùa xuân, ngon ngọt như miếng chả lụa thơm tho mà hồi bé thích cắn nát giữa 2 hàm răng chậm rãi thong thả để thưởng thức hương vị. Bây giờ tuy chị hết thời, tuy nhan sắc còn đẹp nhưng thịt da đã buồn phiền, cô độc quá lâu rồi nên thịt da bắt đầu héo úa khô khan - mắt kém trong, môi nứt nẻ. Ôi nhan sắc! Ôi thời gian! Uyên muốn sống vội sống vàng như chị Vân, chị Nhã kẻo thời gian đến nhanh cướp mất tuổi trẻ của Uyên, vậy mà sao Uyên vẫn chần chờ, vẫn dửng dưng với những người con trai Uyên quen, những người con trai săn đón Uyên. Ở trong nhà Uyên thua các chị về nhan sắc, với bạn bè Uyên chẳng thấy mình thua ai – Uyên còn hơn bạn bè Uyên sự hồn nhiên ngay thẳng. Sống giữa những đua chen của các bà chị sống vội, Uyên chưa bị ảnh hưởng. Uyên chưa bị tuổi già làm đầu đề cho câu chuyện của chị Vân. Ở nhà, chị Vân là người hay đem sự muộn màng của đám con gái ra chế riễu nhất. Đôi lúc câu nói của chị Vân khiến chị Phượng buồn hay khó chịu, song chị vẫn thản nhiên, chị đùa cợt với đủ người, với ai, chị cũng chế riễu nổi
- A! Pilot đến chơi!
Chị Vân reo, Uyên vội thụt 2 chân xuống ghế tìm đôi dép. Anh Lộc đứng ở cửa, mũ cầm trên tay, ánh mắt tìm tòi hình bóng chị Nhã. Uyên nói:
- Chị Nhã đi chơi rồi anh ạ
- Thật không?
Lộc hỏi, Vân nheo mắt:
- Thật chứ, lại đi chơi với bạn trai đàng hoàng cơ đấy bạn
Lộc ngồi xuống ghế, đối diện Uyên. Vân đứng chải tóc trước gương lớn, Lộc bảo:
- Chị Vân ơi, có mấy ông bạn tôi đòi làm quen chị đó
Vân quay lại cười điệu:
- Thế à, bạn Lộc gặp tôi ở đâu mà đòi làm quen
Lộc cười:
- Gặp chị đi bát phố mấy lần
Vân gật gù:
- Hôm nào đêm đến nhà cho tôi xem mắt nhé
Nhã từ trong nhà bước ra, yểu điệu như con mèo nhỏ:
- Anh!
Tiếng kêu của chị Nhã thiết tha, mời mọc, Lộc đứng vụt dậy:
- Sao Uyên bảo em đi phố
- Nó trêu anh đấy. Thế mà anh cũng tin à?
Uyên chu môi:
- Cả chị Vân nữa chớ bộ
- Chị Vân cũng ích kỷ luôn. Mấy bà đang buồn vì chiều hôm nay trời đẹp quá mà
không có người đến rủ đi phố, nên khi thấy anh đến, mấy bà ấy ghét đó
Uyên đứng dậy, hất mặt trêu anh Lộc:
- Con mèo nhỏ của anh điệu lắm cơ anh Lộc à. Ở nhà la hét tan nhà. Vậy mà khi anh đến, con mèo hết hơi y như mới đau dậy vậy
Mặt Nhã đỏ nhừ. Vân cười khúc khích vui thú, Uyên tránh đôi mắt gườm gườm của Nhã, chạy vụt lên lầu.

Tường nheo mắt:
- Thảo đâu, sao lạc bạn thế này
- Thảo bỏ rơi Uyên rồi
- Sao thế?
- Buổi sáng Uyên ngủ dậy thấy mọi người đã rủ nhau đi hết. Chẳng ai thèm chờ
Uyên.
Tường hỏi:
- Uyên đang định đi đâu thế?
- Đi lung tung
Uyên cười, Tường cũng cười:
- Cho anh đi lung tung với nhé
- Anh ra đây từ hôm nào
- Vừa đến nơi, các bạn anh ở đằng kia. Uyên có muốn đi chung với bạn anh không?
Uyên lắc đầu:
- Đám đông làm Uyên ngộp thở
- Chờ anh 1 phút
Tường chạy lại phía du khách. 1 phút sau chàng đã đứng bên cạnh Uyên
- Họ cũng bỏ rơi anh rồi. Bây giờ chúng mình đi lung tung nhé
Uyên nghe vui vui trong giọng nói của Tường:
- Ừ! Đi lung tung
- Uyên ăn sáng chưa?
- Rồi
- Nếu thế thì Uyên vào uống nước cho anh ăn 1 tô bún tôm ở biển, chịu không?
Uyên gật đầu. 2 đứa vào 1 quán ăn vắng. Tường gọi coca cho Uyên và cho chàng 1 tô bún, 1 chai bia nhỏ. Uyên hỏi:
- Anh uống bia có say không?
Tường cười:
- Bia mà say gì cô bé
Như giọng nói của Huy. Uyên hỏi nhỏ:
- Uống rượu mới say hả anh?
- 1 chút thôi thì không say
- Tại sao đàn ông thích bia, thích rượu thế?
- Tại vì buồn
- Uyên thấy nhiều người không buồn mà vẫn uống rượu say mèm đó.
Tường nhìn Uyên chăm chú, không trả lời câu nói của Uyên, Tường chợt nói:
- Uyên hơi đen 1 chút nhưng xinh ra nhiều
Uyên mím môi:
- Cho Uyên xin đi
- Và có vẻ người lớn nữa
Uyên cười nhỏ - nghĩ đến Huy và những tranh chấp nhỏ giữa đám chị em, Uyên lại thấy buồn buồn, chớp nhẹ đôi mắt, Uyên bảo Tường:
- Anh có cần gặp Thảo không?
- Có, nhưng không gấp
- Chúng mình trở ra biển nhé
- Nếu Uyên muốn
Uyên chợt hỏi:
- Thủy đâu anh
- Thủy ở nhà
Tường nói, Uyên nhỏ nhẹ:
- Sao anh không rủ Thủy ra đây chơi
- Thủy ít thích đi chơi lắm
Uyên nói 1 câu vô nghĩa:
- Phiền nhỉ
- Cái gì phiền, Uyên
Tường hỏi lắm, Uyên cười mỉm lắc đầu:
- Không có gì cả
Tường ăn điểm tâm xong trả tiền và cùng Uyên bước ra khỏi quán. Tường bảo Uyên:
- Anh ở khách sạn bên kia đường
Uyên nhìn theo ngón tay chỉ của Tường, hỏi:
- Anh không có nhà quen ở đây à?
- Có, không thân lắm, vả lại ở 1 mình cho tự do
Uyên lặng thinh, Tường đón xe lam
- Chúng mình ra biển nhé
Uyên gật đầu
- Đi bằng xe lam thế này ạ?
- Phương tiện độc nhất ở đây, ngoài xích lô ra chỉ có xe lam
- Uyên thích đi xích lô không?
Uyên lắc đầu, đi xích lô chung với Tường từ đây ra bãi, thật buồn cười và lố bịch quá. Và, nếu Huy nhìn thấy. Ôi! Nếu Huy thấy Huy có khó chịu không Huy. Lần gặp gỡ này với Tường là lần thứ 2 rồi, Uyên vẫn không tìm được cảm giác như gặp Huy lần đầu. Uyên vẫn dửng dưng xa cách. Tường thì tăng thêm thân mật. Chàng nói, chàng cười nhiều hơn, chiều chuộng Uyên nhiều hơn, Uyên vẫn không thấy được tình yêu bên Tường.
Giờ này bãi thật đông người. Những hàng ghế xếp dài, dọc theo bên bờ biển. Và, giữa làn sóng màu sắc nhức mắt. Tường nắm tay Uyên đi men theo bờ biển tìm Thảo. Những cô gái khoe đùi nằm phơi nắng trên bờ cát ướt, da ngăm đen đa tình. Uyên bắt chước chị Nhã, nhìn cô gái nào cũng tưởng họ đa tình, nhìn nụ cười nào cũng tưởng nụ cười quyến rũ. Tường nhìn ra biển, 1 cô gái tinh nghịch ném cát lên chân Tường cười khúc khích. Tường không nhìn cô gái, chàng bảo Uyên:
- Mùa này là mùa trình diễn thời trang đi biển của các cô, các tiệm may ở Saigon
tha hồ hốt bạc.
Uyên cười:
- Sao anh biết
- Anh đưa các cô đi may áo tắm hoài
- Anh ghê nhỉ?
Uyên nói, Tường chối:
- Các cô em thôi
- Uyên có nói gì đâu
Tường cười mỉm:
- Thấy Thảo chưa?
Uyên lắc đầu, hỏi lại:
- Anh thấy chưa?
- Chưa
- Thảo đang hạnh phúc, đâu cần mình
Tường tròn mắt:
- Thảo yêu ai thế?
- Yêu 1 người thân của Uyên
- Anh Hải hả?
Đến phiên Uyên tròn mắt:
- Sao anh biết?
- Anh chưa biết Hải, nhưng có nghe Thảo nói đến
- Họ đang hạnh phúc
- Còn Uyên?
- Uyên sao?
- Uyên có hạnh phúc không?
Uyên buồn buồn:
- Uyên bị bỏ rơi
- Uyên dễ thương thế này ai bỏ rơi nổi Uyên
- Uyên mà dễ thương
Uyên nói. Tường gật đầu:
- Uyên dễ thương chứ sao?
Uyên ngước lên nhìn Tường. 1 phút ngắn ngủi, Uyên nói:
- Chắc mọi người tắm ở bãi sau
Tường nói:
- Vậy mình ra bãi sau tìm
Đúng như điều Uyên đoán. Từ đằng xa, có bóng chị Phượng ngồi lẻ loi trên mỏm đá. Tóc xỏa bay theo gió. Chị mặc áo khoác trắng, tóc chị đen, bờ lưng gầy. Chị đẹp như gái liêu trai. Mắt chị dõi xa ở 1 nơi nào đó. Hình như nhìn mà không phải là nhìn, chị ngồi bất động, Uyên gọi:
- Chị Phượng
Chị giật mình ngước nhìn Uyên:
- Lúc nào cũng mày
- Em luôn luôn phá giấc mộng của chị
- Nói nhảm
Phượng mắng Uyên và bất chợt nhìn thấy Tường bên cạnh. Uyên cười giới thiệu:
- Anh của Thảo đó, và chị Phượng, chị của Uyên
Tường gật đầu:
- Chào chị
Chị Phượng chớp mắt:
- Chào anh
Uyên hỏi:
- Thảo có đây không chị?
- Nó vừa về với Nhã, Huy và Hải
Uyên ngồi nép bên cạnh Phượng:
- Về chi sớm vậy?
- Cô bé nhức đầu
- Nhõng nhẽo dữ, mà chị Nhã về theo làm chi
- Nhã đói bụng
- Còn anh Huy
Phượng cúi nhìn mặt biển gợn sóng, nói nhỏ:
- Họ bám nhau như rong, như rêu
Uyên lặng người. Họ bám như rong như rêu - chị Nhã bám Huy hay Huy bám chị Nhã. Lòng Uyên chìm xuống chơi vơi. Tim Uyên thót lại buồn phiền. Tường gác chân lên mô đá cao hút thuốc trước gió. Tóc chàng phủ sau gáy, đuôi tóc dài. Mình phải có 1 người yêu – Uyên nghĩ như thế - giữ lại Huy hay không giữ gì cả. Chàng là 1 giống đực đa tình như lời chị Vân nói. Huy chẳng phải là của ai giữa đám con gái nên ai cũng tưởng chàng sẽ về mình hoặc về ai tất cả. Huy phải ở lưng chừng cho đám con gái lườm nhau – Uyên nhìn Tường – 1 người yêu. Uyên đứng vụt dậy. Phượng hỏi:
- Đi đâu vậy?
- Đi khỏi nơi này
- Ừ, nơi đây buồn quá
- Bao giờ chị về nhà
- Bao giờ cảm thấy thích
- Họ có trở lại đây nữa không?
- Có thể có mà có thể không
Uyên lặng thinh. Đến bên Tường, Uyên gọi:
- Anh Tường
-? ….
- Anh muốn gặp Thảo không?
- Không cần lắm
- Chiều vậy nhé
- Ừ!
- Trưa nay cho Uyên đi ăn cơm với anh
Tường cười:
- Thế thì còn gì bằng
- Anh muốn tắm biển không?
- Anh không đem quần áo, còn để ở khách sạn
- Mình đi lang thang đi anh
- Đi lang thang à?
Tường hỏi Uyên, đôi mắt thoáng nét tình tứ. Uyên gật đầu:
- Uyên thích đi lang thang. Ở 1 nơi cũng buồn
Hai người đi dọc theo bờ đá, Uyên đi chân trần. Tường đi bên cạnh Uyên hút thuốc và ít nói. Uyên nghe buồn buồn. Ở bên Tường, Uyên thường bị lây nét trầm lặng buồn buồn của chàng. Ở bên Huy Uyên vui như chim non. Huy hoạt bát vui vẻ, Huy quyến rũ nồng nàn. Huy giữ niềm tin và tình yêu của Uyên. Uyên chợt muốn khóc. Tình yêu làm mềm lòng Uyên. Làm ấm ức khổ sở cho Uyên. Tình yêu khi không bộc phát được sao buồn quá, nản quá! Uyên mím chặt đôi môi, hình ảnh Huy cứ chập chờn. Hình ảnh chị Phượng, chị Nhã, chị Vân với những cãi vả luôn luôn. Hình ảnh anh Hải với Thảo. Tất cả đều có vẻ thảnh thơi và hạnh phúc, tất cả đều quên có sự hiện diện của Uyên trong cuộc sống họ. Các chị lớn chỉ mãi lo để ý ganh nhau mà không ngờ có Uyên. Uyên cũng biết bĩu môi hờn giận. Uyên cũng biết xót xa nhìn Huy uống từng ly rượu đắng vào cổ họng. Uyên cũng biết đau buồn ray rức nhớ nhung. Uyên biết như các chị đã biết. Uyên có 1 tâm hồn cũng đam mê rực lửa như các chị. Uyên cũng có 1 thân thể no đầy rắn chắc. Và, Uyên còn hơn các chị về tuổi trẻ. Vậy sao Huy vẫn chưa tỏ tình với Uyên.
Chỉ chờ 1 lời nói thôi. Uyên sẽ là của Huy suốt đời và tuyệt đối. Chỉ cần 1 lời nói cho Uyên làm người tình, Uyên chưa có người tình. Uyên chưa từng hôn môi ai. Và … và rồi Uyên nghe cay đôi mắt.
Nắng buổi trưa soi mòn làn da đã bắt đầu ngăm đen của Uyên. Bước chân Uyên nóng run. Tường kêu đói bụng
- Chúng mình đi ăn cơm
Uyên hỏi:
- Trưa nay anh làm gì nếu Uyên về
- Đi ngủ
- Chiều làm gì
- Tắm biển
- Anh có vẻ sung sướng nhỉ
Tường cười nhẹ, ánh mắt chợt tối lại:
- Không sung sướng cũng cố mà sung sướng
- Vậy ra anh khổ
- Không khổ nhưng buồn
- Nhớ Thủy rồi phải không?
Tường nhìn Uyên:
- Sao Uyên lại hỏi thế?
Uyên chớp đôi mắt:
- Tại thấy anh buồn
- Có dịp, anh sẽ nói cho Uyên nghe về anh
- Có quan trọng lắm không?
- Còn tùy
Uyên cười nhẹ:
- Tình cảm chỉ làm khổ thể xác
Tường gật đầu:
- Uyên nói hay lắm
- Cho Uyên đi ăn cơm
- Uyên không cho nhà biết
Uyên nhún vai, bướng bỉnh:
- Cần gì. Ở nhà đâu có ai thèm mong Uyên
- Chị Phượng là thứ mấy?
- Thứ nhất
Tường kêu lên:
- Thứ nhất, trên cả anh Hải nữa cơ
Uyên gật đầu: