Triều Khánh đưa tay nhấn chuông. Mở cửa cho anh là bà Tường Hân. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi, bà Tường Hân đon đả:- Chào cậu Triều Khánh.Triều Khánh lịch sự:- Xin phép dì, cháu muốn gặp Băng Thanh.Bà Tường Hân vờ kêu lên:- Ái chà, Băng Thanh bận đi công chuyện lát nữa mới về. Nó có nhờ tôi giữ chân cậu lại.Triều Khánh thoái thác:- Không dám làm phiền dì, cháu xin phép lát nữa quay trở lại.Bà Tường Hân trách móc:- Cậu vẫn xem tôi là người xa lạ sao, Triều Khánh. Vả lại tôi cũng muốn nói chuyện với cậu về Băng Thanh, có lẽ đây cũng là dịp để cậu có thể hiểu thêm về nó.Từ chối không tiện, Triều Khánh theo chân bà Tường Hân vào nhà. Trong lúc bà Tường Hân căn dặn người nhà lấy nước mời khách, Triều Khánh kín đáo quan sát nội thất trong nhà. Lần trước đến đây, do mải nói chuyện với ông Vũ Kim nên anh không chú ý đến.Biệt thự của một tỷ phú có khác, trên tường là một bức tranh của một nhà danh họa. một tủ kính chạm trổ cầu kỳ theo kiểu cổ xưa được dùng để trưng bày một số đồ cổ đời Thanh. Thảm đỏ Ba Tư được phủ kín mặt sàn...Bà Tường Hân hiểu được Triều Khánh đang nghĩ gì. Trước cuộc tiếp xúc này bà đã điều nghiên về anh rất rõ. Bà không tin là Triều Khánh cố công chinh phục Băng Thanh chỉ đơn thuần là vì tình cảm.Hai người lặng lẽ nhìn nhau. Người nọ cố ước đoán người kia đang nghĩ gì. Cười đắc ý, bà Tường Hân quyết định tung ngay quân bài của mình xuống:- Băng Thanh dù là con của ông Vũ Kim nhưng chưa chắc sẽ nhận được của hồi môn khi lấy chồng.Triều Khánh lạc giọng:- Dì nói với cháu những điều đó là có ý gì? Thật ra, cháu không quan tâm đến những chuyện như vậy.Bà Tường Hân nhướng cao mày, giọng châm biếm:- Tôi hiểu cậu không bận tâm đến chuyện Băng Thanh sẽ được hưởng bao nhiêu phần trăm trong tài sản của chồng tôi. Nhưng tôi cũng có nghĩa vụ cho cậu biết là cách đây mấy hôm, Băng Thanh đã chuyển toàn bộ tài sản mà nó được thừa kế của mẹ nó cho chồng của tôi.Như bật ra khỏi ghế, Triều Khánh kêu lên:- Không thể có chuyện như vậy, Băng Thanh không thể nông cạn như vậy. Ít ra Băng Thanh cũng đang theo học ngành luật kia mà.Nhếch môi, bà Tường Hân cười nhạt:- Nếu không tin, lát nữa cậu có thể đích thân hỏi Băng Thanh về chuyện đó.Triều Khánh đưa khăn tay lau mồ hôi đang vã ra trên trán. Anh không tin là Băng Thanh ngốc đến như vậy. Theo đúng luật thừa kế thì cô có quyền hưởng một nửa di sản của mẹ cô để lại, nửa còn lại là của ông Vũ Kim.Nhếch môi, bà Tường Hân nói tiếp:- Con nhỏ ngu ngốc ấy tự ái cao ngút trời, khi chồng của tôi đề nghị, nó đã đùng đùng làm theo yêu cầu của ông ấy, bất chấp đến lời dặn dò của bà già ở bên Thủ Đức. Tomlái, nó đã sa vào bẫy của tôi. Tôi thừa hiểu là ông Vũ Kim sẵn sàng làm tất cả những gì mà tôi yêu cầu.Triều Khánh ngồi chết lặng trên ghế. Anh yêu Băng Thanh ngay từ lần đầu gặp đầu tiên.Sau này, tình cờ biết cô là con gái của ông Vũ Kim thì Triều Khánh càng quyết tâm chinh phục cô.Anh muốn bước vào thế giới thượng lưu. Nếu ba mẹ sinh ra anh không làm được điều đó thì cuộc hôn nhân của anh và Băng Thanh sẽ cho phép anh thực hiện được ước mơ của mình.Vì muốn tỏ ra cao thượng trong tình yêu với Băng Thanh nên chưa bao giờ Triều Khánh bàn luận với cô về chuyện thừa kế. Thật là oái oăm. Nếu anh khôn khéo hơn một chút thì lẽ ra gia tài của mẹ Băng Thanh đã thuộc về anh chứ không phải thuộc về người đàn bà đang ngồi nhìn anh với vẻ giễu cợt.Nuốt nước bọt, Triều Khánh buông lời nhận xét:- Không ngờ bà thủ đoạn như vậy.Bà Tường Hân cười thích thú:- Ta tiến hành từng bước một, chậm rãi, nhưng chắc chắn. Nếu ta yêu cầu Băng Thanh chuyển dịch tài sản cho Mỹ Quyên thì đời nào con quỷ con ấy làm chuyện đó. Vì vậy chỉ cần ông Vũ Kim ra tay, ông ấy bảo Băng Thanh chuyển toàn bộ tài sản cho ông. Những tài sản ấy sau này sẽ được chuyển dịch cho Mỹ Quyên, con gái cưng của ta và chuyển dịch cho ta.Triều Khánh bạnh hàm:- Bà nói với tôi tất cả điều ấy để làm gì, bà không sợ tôi phá vỡ toàn bộ kế hoạch của bà sao?Cười ngất, bà Tường Hân chế nhạo:- Khi hỏi ta câu ấy, tất nhiên cậu đã đoán được một nửa vấn đề nếu ta không muốn nói là tất cả.Triều Khánh trầm giọng:- Có nghĩa là...- Cậu sẽ là người cộng tác của ta. Cậu nghĩ sao nếu ta bảo rằng Mỹ Quyên, con gái cưng xinh đẹp của ta rất xứng đôi với cậu.Hoang mang nhìn bà Tường Hân, Triều Khánh đưa tay vuốt mặt.Anh là một người có nhiều tham vọng. Anh không muốn bị trễ tàu. Người phụ nữ có giọng nói như dao sắc đang ngồi trước mặt anh thật hay đùa.Anh yêu Băng Thanh. Vì sắc đẹp, tính cách của cô hay vì cô là con của tỷ phú Vũ Kim. Có lẽ cả hai điều đó đều ngang nhau. Chỉ tiếc là bây giờ anh phải đứng trước một chọn lựa.Triều Khánh nghiêm nét mặt:- Tôi yêu Băng Thanh. Tình yêu của tôi không hề vụ lợi.Bà Tường Hân phá lên cười:- Tôi hiểu cậu nhiều hơn cậu tưởng đấy. Sở dĩ cậu còn tuyên bố hùng hồn như vậy là vì cậu còn bám víu vào hy vọng Băng Thanh sẽ được hưởng quyền thừa kế chứ gì. Xin báo tin buồn với cậu, ông Vũ Kim rất yêu tôi. Nếu lập chúc thư, nội dung (bị mất chữ) tôi quyết định.Biết Triều Khánh đã (bị mất chữ) bà Tường Hân nhấn chuông (bị mất chữ).Chỉ một lát sau, một (bị mất chữ) đẹp đứng trước mặt Triều Khánh (bị mất chữ).Cô mặc quần Short màu hồng, áo pull lửng hở cả rốn màu vàng chanh, vẻ đẹp bốc lửa, dữ dội.Bà Tường Hân hất hàm:- Đây là Mỹ Quyên...Đang chỉ cho người làm vun gốc mấy luống hoa ở cuối vườn, bà Mười Xoa mừng rỡ khi nhìn thấy Băng Thanh đi đến gần. Giọng bà vui vẻ: - Con chó con. Suốt nữa tháng nay sao con không sang thăm nội Băng Thanh sà đến cạnh bà, cô nũng nịu: - Con bận học - Con sang đây một mình à? Cô cười e thẹn: - Dạ, có cả anh Triều Khánh Bà Mười Xoa mắng yêu: - Nội đoán ngay mà, từ lúc quen Triều Khánh, con quên mất bà già này. Triều Khánh sao rồi, sao không bảo nó vào đây chào nội Vừa dứt lời hì bà đã nhìn thấy Triều Khánh đi ra vườn. Anh lễ phép: - Chào nội Bà Mười Xoa thân mật hỏi anh: - Cả hai đứa ở lại dùng cơm với nội chứ? Băng Thanh hồn nhiên reo lên: - Nội định đãi con và anh Triều Kh'anh món gì? Bà Mười Xoa bật cười: - Chó con háu ăn của nội. Hôm nay đoán con sang đây nên nội đã bảo người làm nấu canh chua cá lóc và cá rô nướng dầm mắm tỏi. Như vậy đã hợp với ý của con chưa? Băng Thanh nhí nhảnh ôm lấy bà, cô gật đầu: - Cám ơn nội. Anh Triều Khánh cũng thích những món ăn như con Bà Mười Xoa cảm thấy sung sướng khi thấy Băng Thanh vui vẻ nói cười. Tội nghiệp cháu của bà. Từ ngày yêu Triều Khánh, Băng Thanh có vẻ yêu đời hơn. Bà nhìn Băng Thanh một cách âu yếm: - Con đưa Triều Khánh vào nhà. Chờ nội một lát. Nội phải hướng dẫn mấy người làm công chăm sóc vườn hoa Triều Khánh mĩm cười. Anh nắm lấy tay Băng Thanh dắt cô vào nhà. Băng Thanh lí lắc nhảy lên các bậc thang. Chợt cô vô ý vấp chân ngã sóng soài. Triêu Khánh kêu trời. Anh ôm lấy cô và đỡ dậy. Khu nhà cách xa vườn nên có lẽ nội của cô không nhìn thấy, nếu không chắc bà đã phát hoảng lên Giọng anh lo âu: - Có đau không Băng Thanh? Cô khẽ nhăn mặt: - Ui da... chắc là em bong gân rồi Triều Khánh dịu dàng: - Em dựa vào người anh, để anh dìu em vào nhà Băng Thanh ngoan ngoãn làm theo lời của Triều KHánh Âu yếm ôm ngang hông Băng Thanh, anh dìu cô đến chiếc ghế salon đặt ở trong phòng khách. Băng Thanh đưa ngón tay trỏ lên môi: - Suỵt! Anh đừng gọi nội, để nội lo Băng Thanh không muốn chút nào Triều Khánh ngồi xổm và đặt bàn chân đẹp như ngọc của cô lên đầu gối của anh. Giọng anh ân cần: - Chịu khó đau một chút, để anh tìm dầu nóng nghe Băng Thanh lo lắng: - Anh sẽ không làm đau em chứ. Triều Khánh cười nhẹ: - Không đâu Anh đứng dậy đi tìm dầu. Chỉ còn một mình, Băng Thanh rơm rớm nước mắt. Ở mắt cá chân giờ đã sưng và đau nhức hơn. Cô thật đoảng. Lát nữa thế nào nội cũng lo lắng cho cô đến phát cuồng. Triều Khánh quay trở lại với lọ dầu nóng ở trên tay. Nhìn thấy Băng Thanh đang sụt sịt, hôn thật nhẹ lên má cô, anh an ủi: - Không sao đâu, em yên tâm Xoa dầu nóng ở bàn chân đẹp như búp sen hồng, Triều Khánh dỗ dành: - Em nhắm mắt lại đi Băng Thanh nhắm mắt lại, thắc thỏm. Chợt cô hét lên một tiếng kêu đau đớn. Triều Khánh vừa nắn gân vừa giật mạnh cổ chân. Đau đến phát khóc. Cô rên rĩ: - Trời đất. Anh làm gãy chân của em rồi Triều Khánh dịu dàng: - Sau cơn đau, em sẽ cảm thấy dễ chịu dần, không còn đau nữa đâu Cô khịt khịt mũi. Đúng như Triều Khánh đã nói. Băng Thanh không còn thấy đau nữa, chỉ thấy ê ở cổ chân Giọng cô thán phục: - Sao anh tài quá vậy? Triều Khánh cười xoà: - Anh học được chiêu này ở một người bạn cùng làm việc với anh ở sân bay Cô chợt ghen tuông: - Từ trước đến nay anh chữa coh bao nhiêu cô gái rồi? Triều Khánh nháy mắt: - Em là khách hàng đầu tiên của anh. Anh nói thật đó, không dối em đâu Cô xí xọn: - Em không tin đâu Bà Mười Xoa bước vào phòng, thấy Triều Khánh cầm lọ dầu, giọng bà lo lắng: - Sao lại dùng dầu nóng, Băng Thanh bị gì vậy? Sợ nội hốt hoảng, Băng Thanh vội lên tiếng: - Con muốn xức tí dầu ở mũi mà Bà Mười Xoa kêu lên: - Ai lại dùng dầu nóng để xức, cháu của nội kỳ thật Băng Thanh và Triều Khánh cười xoà. Triều Khánh nói lãng: - Nội đã làm xong việc chưa? Ngồi xuống tràng kỷ, bà Mười Xoa gật đầu: - Mấy bụi hồng châu chấu nhảy và sâu ăn hết lá, nội vừa hướng dẫn thợ phung thuốc rầy. Dùng thuốc nên xịt vừa thôi, nếu không chẳng tốt đâu Băng Thanh co chân lên hai ghê", ngôi như vậy cô cảm thấy dễ chịu hơn. Tựa đầu vào thành ghế, cô khép mắt lại lơ mơ nghe Triều Khánh và nội cô nói chuyện. Giọng đều đều của hai người làm cô thiu thiu ngủ Câu chuyện giữa Triều Khánh và bà Mười Xoa càng lúc càng thân thiết. Bà Mười Xoa tỏ vẻ quan tâm: - Dạo này bà Tường Hân đối xửa với Băng Thanh có khá hơn không? Triều Khánh trầm giọng: - Dạ, cháu không rõ lắm - Băng Thanh không tâm sự gì với cháu sao? - Dạ, cháu chỉ thấy Băng Thanh buồn buồn và không thích nhắc đến dì Tường Hân khi nói chuyện với cháu Bà Mười Xoa nghiêm nét mặt: - Với ta, Băng Thanh cũng rất ít kể lể tâm sự nhưng ta vẫn đoán được là mọi chuyện không diễn ra tốt đẹp như Vũ Kim, ba của Băng Thanh thường nói với ta mỗi lần sang đây vấn an ta. Băng Thanh là một cô bé sôi nổi, hồn nhiên. Vậy mà chỉ vài năm sau khi bà Tường Hân trở thành mẹ kế của nó, nó như đã biến thành một con người khác. Có lần ta nghe nó khóc trong điện thoại, rồi cũng có lần ta nghe Kiều Mỹ nói về những chuyện đã xảy ra vơ"i Băng Thanh. Ta hiểu. Một người đàn bà như bà Tường Hân thì làm sao cư xử dịu dàng với Băng Thanh cho được. Triều Khánh chậm rãi uống ly nước suối sau khi đã lễ phép mời bà Mười Xoa. Anh đang suy nghĩ nát óc là có nên nói chuyện Băng Thanh sang nhượng tài sản cho ông Vũ Kim không. Lẽ ra hôm nay Băng Thanh chưa về thăm nội của cô nhưng anh đã rủ cô về Thủ Đức với dụng ý riêng của anh Liếc nhìn Băng Thanh đang ngủ thật say sưa, Triều Khánh hắng giọng: - Cháu muốn nói cho nội biết một sự thật nhưng xin nội hứa là không cho Băng Thanh biết là cháu đã kể với nội chuyện này Bà Mười Xoa cảm thấy hồi hộp, giọng bà lo lắng: - Hãy nói cho ta biết. Ta hứa với cháu là sẽ giữ bí mật Triều Khánh nói một hơi: - Băng Thanh đã ký chuyển toàn bộ bất động sản cho chú Vũ Kim Bà Mười Xoa trợn mắt lên: - Thật không? Triều Khánh cả quyết: - Cháu biết rõ chuyện này Bà Mười Xoa giận run lên: - Một chuyện động trời như vậy mà ta không biết gì cả. Tại sao Băng Thanh lại làm ngược những gì mà ta đã căn dặn nó. Ta phải đánh thức nó dậy để hỏi cho ra lẽ mới được Triều Khánh giật nảy mình: - Nếu nội làm như vậy thật khó xử cho cháu. Nội đã hứa với cháu rồi mà Bà Mười Xoa thở dài: - Ta có cách của ta, miễn sao Băng Thanh không trách cháu là được Chợt bà cắc cơ" hỏi: - Băng Thanh kể với cháu à? Triều Khánh đành gật đầu đại: - Dạ........ Bà Mười Xoa lắc khẽ vai Băng Thanh - Dậy đi con. Ai đời sang thăm nội mà lại ngủ như thế này Băng Thanh choàng tỉnh. Cô đưa tay dụi mắt. Thấy Triều Khánh chăm chú nhìn mình, cô e thẹn vuốt lại tóc. HÌnh như cô đã ngủ thật say thì phải Bà Mười Xoa đưa mát ra hiệu cho Triều Khánh. Hiểu ý, anh lẳng lặng bước ra vườn. Anh vẫn nhớ hôm ấy Mỹ Quyên đã tán tỉnh anh một cách suồng sã. Anh đã từ chối cô rất quyết liệt. Canh bạc đang ở giây quyết định. Có phải anh đang mạo hiểm định lật thế cờ không? Dù sao thì anh vần tin bà Mười Xoa ở thế thượng phong. Câu chuyện của anh vừa nói với bà sẽ giúp mọi chuyện sớm ngã ngủ hơn. Bà Mười Xoa nghiêm sắc mặt: - Băng Thanh à, hình như con đang giấu ta một điều gì quan trọng phải không. Tại sao lại như vậy. Con không thương nội hay sao? Băng Thanh cụp mắt nhìn xuống đất. Giọng cô yếu xìu: - Con đâu dám. Ngay cả chuyện con quen với anh Triều Khánh, con cũng kể hết với nội Bà Mười Xoa cao giọng: - Vậy mà nội lại linh cảm là con không thèm đếm xỉa đến ý kiê"n của nội một chuyện quan trọng nhất Ngừng một lát, bà bịa đặt: - Sáng nay ba con có điện thoại nói chuyện với nội Cô thót tim, giọng ấp úng: - Ba con đã nói những gì? Bà Mười Xoa giọng sang sảng: - Những bất động sản của mẹ con hiện tại như thế nào? Băng Thanh khổ sở nhìn nội. Cô đoán là có lẽ nội đã biết được sự thật. Nếu không thì bà đã không cật vấn cô như vậy Cô ngắc ngứ: - Nội.... tha lỗi cho con Bà Mười Xoa kêu lên thất vọng: - Vậy con đã làm chuyện ngu ngốc gì? Có phải con đã chuyển quyền sử dụng đất và bất động sản cho ba con không? Băng Thanh nói như khóc: - Nội thông cảm. Dù sao đó cũng là tài sản của ba con Bà Mười Xoa giận dữ: - Ba con là một tỉ phú. Những bất động sản đó chẳng là gì cả đối với tài sản của ba con. Nội giận là giận sự cạn tàu ráo máng của ba con. Chỉ vì một người đàn bà mà ba con nỡ yêu cầu con làm chuyện đó. Băng Thanh sụt sịt: - Con cần tình cảm. Cái mà con thiếu thốn đến khổ sở là tình thương của ba đối với con. Con làm điều đó với ước mong là ba sẽ yêu thương và hiểu con hơn. Con bao giờ cũng là đứa con gái ngoan của ba Bà Mười Xoa thở dài chán nản: - Vậy là hết. Con là một đứa cháu bướng bỉnh của nội. Phải chi trước khi đặt bút ký vào các giấy tờ đó con cần ý kiến của nội thì nội còn can thiệp được. Nội không ngờ đã xảy ra chuyện động trời như vậy mà con lại định tiếp tục giấu nội. Băng Thanh lắc nhẹ tay bà Mười Xoa: - Thôi nội à. Nội đừng buồn nữa kẻo sinh bệnh thì khổ Bà Mười Xoa tặc lưỡi: - Nội lo là khi nội nằm xuống, còn ai lo lắng cho con. Tài sản của ba mẹ con trước sau cũng lọt vào tay người khác Băng Thanh bó gối im lặng suy nghĩ. Điều lo lắng của nội hoàn toàn khác với cô. Cô chỉ lo là ba cô sẽ sống trong thất vọng khi biết được bộ mặt thật của dì Tường Hân. Cô muốn được sống trong vòng tay yêu thương của nội và ba. Nếu nội cô và ba cô bị mệnh hệ gì thì cô sống sao nổi Triều Khánh lặng lẽ nhả khói thuốc. Anh đã lén nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa bà Mười Xoa và Băng Thanh. Thật không ngờ Băng Thanh lại ngốc nghếch như vậy. Tình cảm là cái quái quỷ gì. Chắc chi ông Vũ Kim sẽ yêu thương cô hơn sau khi cô có một nghĩa cử đẹp như vậy. Với anh không có gì ý nghĩa hơn tiền bạc. Có tiền bạc trong tay, người ta sẽ làm được nhiều thứ Chậm rãi đi vào nhà, Triều Khánh giọng rất kịch: - Băng Thanh à, anh quên mất chiều hôm nay anh phải đến phòng làm việc để giải quyết một số vấn đề quan trọng Ngỡ thật, Băng Thanh kêu lên: - Giờ phải làm sao bây giờ? Nhìn bà Mười Xoa, Triều Khánh tiếc rẻ: - Xin lỗi nội, cháu không thể dùng cơm với nội và Băng Thanh được Bà Mười Xoa gật đầu phán: - Công việc phải làm cho xong kẻo người ta khiển trách. Thôi cháu về trước, còn Băng Thanh nội sẽ cho người đua về sau Băng Thanh muốn cùng về với Triều Khánh nhưng sợ nội trách nên cô đành tiu nghỉu tiễn Triều Khánh ra cổng, vẻ mặt buồn xo. Triều Khánh cho xe nổ máy và phóng chạy, quên cả âu yếm hôn lên mái tóc cô như những lần hai người chia tay Băng Thanh lững thững đi ra cổng. Cô thầm tiếc cuộc đi chơi dang dở của hai người Nếu Triều Khánh không bỏ về sớm, cô sẽ rủ anh trèo lên những cây ăn quả của nội. Trong vườn nhà của nội cây ăn quả được trồng rất nhiều, chỉ có hoa là ít. Ngang qua một ngôi biệt thự, cổng đóng im ỉm, Băng Thanh tần ngần đứng lại thật lâu, hoa lưu ly. Những cánh hoa xanh biếc thật đơn sơ nằm lẻ loi bên những luống cúc vàng Cửa cổng không khoá. Băng Thanh quyết định thò tay kéo chốt. Cô tự chủ, chỉ vào cánh hoa dại, nếu tình cờ bị bắt gặp có lẽ cô cũng không bị làm khó Nâng nhẹ cánh hoa trong tay, Băng Thanh chạm nhẹ vào chiếc mũi cao thanh tú hít nhẹ Chợt cô hết hồn khi nghe tiếng đằng hắng thật khẽ từ sau lưng. Xoay người lại Băng thanh mấp máy môi: - Là anh sao? Thái Quốc không dâ"u được sự vui mừng trong ánh mắt. Anh dịu dàng hỏi cô: - Băng Thanh thích cánh hoa dại này ư? Cô nhỏ nhẹ: - Người ta gọi nó là lưu ly Thái Quốc trầm giọng: - Nếu biết Băng Thanh thích loài hoa này, tôi đã cho trồng một vườn hoa để làm Băng Thanh vui Cô nhíu mày: - Vậy ngôi nhà này.... - Là của tôi Khuôn mặt Băng thanh chợt lãnh đạm, cô so vai bước đi: - Chào anh thái Quốc án ngữ trước mặt Băng Thanh, anh trấn an: - Tôi không làm Băng Thanh sợ đâu. Tại sao Băng Thanh lại có vẻ ghét tôi như vậy.. Như vậy không công bằng chút nào. Tôi hoàn toàn tôn trọng Băng Thanh Cô lạnh nhạt: - Nội của tôi đang đợi cơm ở nhà Thái Quốc nhìn thật sâu vào đôi mắt màu nâu của cô, anh nói khẽ: - Nếu Băng Thanh không muốn vào nhà thì chúng ta có thể đứng đây nói chuyện trong giây lát Cô vuốt nhẹ cánh hoa. Ánh mắt nồng nàn và quyến rũ của Thái Quốc làm cô e ngại Cô nhớ lại cô đã từng có cảm xúc như vậy trong lần đầu tiên gặp anh Thái Quốc trầm giọng: - Căn nhà này có vẻ hoang vắng và ít khi ba tôi và tôi về đây. Nó chỉ được sử dụng mồi khi ba tôi hoặc tôi ghé về Thủ Đức để kiểm tra hoạt động của các phân xưởng Băng Thanh bặm môi lại. Hình như thái Quốc không còn giống anh chàng lẽo đẽo đi sau lưng cô để quấy rầy, cungkhỗng giống anh chàng ngổ ngáo hôn Mỹ Quyên trươ"c mắt mọi ngưo8`i Một thái Quốc khác đang đứng nói chuyện với cô. Tại sao cô lại e sợ chứ Cô cười hiền: - Anh cũng chịu khó làm việc sao? thái Quốc giọng vui vui: - Vậy Băng Thanh nghĩ sao về tôi? Cô hắt cằm lên: - Anh hiểu điều đó hơn ai hết thái Quốc chợt hỏi: - Băng Thanh sang Thủ Đức làm gì? Cô dẩu môi lên: - Nội của tôi ở gần đây Thú vị nhìn cô. thái Quốc nói:? - Là ai vậy? Chẳng lẽ là bà Mười Xoa Đến lượt cô ngạc nhiên, cô cao giọng: - Anh biết nội của tôi à? thái Quốc cười xoà: - Không quen nhưng biết rất rõ. Ở vùng này ai cũng biết nội của Băng Thanh là một bà lão giàu có, đầy quyền lực và thẳng thắn Cô chợt tò mò: - Nội của tôi có biết anh không? thái quốc mĩm cười: - Có lẽ là không Nhìn xuống bàn tay trắng muốt như ngọc đang nâng niu đoá hoa xanh, thái Quốc chợt buột miệng: - Đẹp quá! Băng Thanh nhíu mày. Cô giãn nét mặt khi Thái Quốc nói tiếp - Hoa đẹp quá! Anh đủ khôn ngoan để tránh cơn thịnh nộ của cô Anh thừa hiểu Băng thanh có những nguyên tắc sống riêng. Anh ngưỡng mộ cô. Chỉ tiếc là cô đã thuộc về một người đàn ông khác. Đau đớn và thất vọng Băng Thanh liếc nhìn đồng hồ: - Nội tôi đang đợi cơm, tôi phải về. Dù sao thì cũng cám ơn anh về cánh hoa lưu ly này Thái Quốc sốt sắng: - Tôi đưa Băng Thanh về nghe Cô kêu lên: - Không cần như vậy. Nhưng thái Quốc đã lẳng lặng đi sóng bước cùng cô ra cổng. Anh cẩn thận khép cánh cửa lại, giọng pha chút hài hước: - Để ngăn ngừa một cô bé nào đó cũng ngẫu hứng như Băng thanh, vào hái trộm hoa lưu ly trong vườn của tôi Cô ngập ngừng nhìn anh: - Anh không nên đi theo tôi thái Quốc thoáng buồn: - Băng thanh sợ anh chàng tốt phước đó ghen à? Cô mím môi lại: - Triều Khánh không ghen ẩu, anh ấy tin tưởng tuyệt đối vào tôi nên tôi không muôn có một sự ngộ nhận thái Quốc hỏi dồn: - Triều Khánh cùng Băng Thanh sang thăm nội à? Cô ngẩng cao đầu với vẻ kiêu hãnh: - Đúng như vậy thái Quốc so vai: - Dù sao thì Băng Thanh cũng đừng nên nhẫn tâm với tôi như vậy. Tôi muốn cùng Băng Thanh đi chung một đoạn đường Con đường đất đỏ. Băng Thanh nhích ra xa với Thái Quốc Một khoảng c'ach đủ để an toàn khi lồng ngực cô chợt loạn lên những nhịp đập khó hiểu. Vì dáng cao lớn ngang tàng của Thái Quốc hay ánh mắt thăm thẳm dưới hàng mày rậm của anh? Cô tự giận mình. Cô yêu Triều Khánh. Tại sao lại bối rối trước sự quyến rũ của Thái Quốc chứ Thái Quốc chia tay cô khi hai người dừng trước cánh cổng cao lớn sơn màu xanh. Vẻ mặt trầm tư, anh uể oải bước Khép cánh cửa lại. Băng Thanh vẫn còn nghe rất rõ tiếng huýt sáo buồn buồn của anh.Đức Cường ném một xấp tiền xuống bàn, cằn nhằn:- Chú ứng trước hơi nhiều, vậy mà cá vẫn chưa cắn câu, chưa cắn câu, chưa xơ múi được gì.Ông Hoàng cười hề hề:- Lo gì. Trước sau Băng Thanh là của cậu mà. Làm rể của tỷ phú Vũ Kim không phải là chuyện đùa đâu.Đức Cường chạm ly với ông Hoàng và nốc cạn bia. Những bọt trắng còn dính lại bên mép. Gã nhướng mày:- Chú nói là bà Tường Hân có kế hoạch mới à?Ông Hoàng nháy mắt:- Chú mày yên chí. Lần này thì con nhỏ bướng bỉnh ấy không thoát đi đâu được. Không chừng chú mày sẽ thưởng thêm cho ta đấy.Đức Cường cười khoái trá:- Nếu đạt được mục đích, tôi chẳng phải là thằng hà tiện. Như chú thấy đó, tôi chi rất đẹp.Chợt nhớ ra Đức Cường cắc cớ hỏi:- Mà sao chú phải làm phi vụ này? Bộ bà Tường Hân không chịu chi cho chú tiêu xài hàng tháng sao?Vỗ vai Đức Cường một cách thân mật, ông Hoàng khàn giọng:- Dù bà ta có là một con gà đẻ trứng vàng thì tôi cũng phải xoay xở kiếm thêm chút đỉnh. Phụ nữ rất kỳ cậu à. Nếu mình phụ thuộc họ một trăm phần trăm thì thế nào cũng bị lép vế. Họ chẳng coi ta ra gì.Đức Cường rót bia đầy hai ly, giọng phấn chấn:- Chú nói đúng. Nếu ta không xỏ mũi họ thì thế nào họ cũng luồng dây qua mũi của ta. Tôi rất khoái câu nói của Samuel Butler "Kẻ cướp đòi tiền hoặc đòi mạng sống của ta. Phụ nữ đòi cả 2".Ông Hoàng gật gù:- Chí lý.Đức Cường mỉm cười:- Bà Tường Hân là một phụ nữ khá đặc biệt.- Ý của cậu là khen hay chê?Không dại gì huỵch toẹt những ý nghĩ trong đầu, Đức Cường cao giọng:- Tuyệt vời. Tôi rất bái phục bà ta. Có lẽ sự nghiệp của ông Vũ Kim nhờ bà ta nên mới đồ sộ như ngày hôm nay.Đoán là Đức Cường không hề biết đến quá khứ của bà Tường Hân, ông Hoàng mặc sức vung vít:- Khi ông Vũ Kim mới cưới Tường Hân, ông ta chỉ là một kẻ khố rách áo ôm.Suýt chút nữa Đức Cường đã phá lên sằng sặc. Trước khi muốn đào một cái mỏ, gã đã tốn công tìm hiểu về Vũ Kim khá nhiều. Vũ Kim có nhiều tài khoản ở ngân hàng, là một người giàu thực sự chứ không vay mượn và khoa trương thanh thế như một vài tỷ phú "dỏm" khác. Đức Cường cũng biết được bà Tường Hân mới đổi đời vài năm nay nhờ được Vũ Kim cưới làm vợ.Gã vờ vĩnh thán phục:- Sự thành công của người đàn ông bao giờ cũng thấp thoáng bóng dáng của người đàn bà.Ông Hoàng cười híp mắt:- Ta rất thích chú mày. Chú mày tuy nhỏ tuổi nhưng hiểu đời hết chỗ chê.Đức Cường uống cạn bia. Gã không quên mục đích cuộc nói chuyện:- Kế hoạch của bà Tường Hân như thế nào?Ông Hoàng nháy mắt cười:- Sao chú mày nóng vội vậy. Cần phải đợi một thời cơ thích hợp. Ta chưa gạt ai bao giờ, hứa với chú mày, nếu không êm xuôi tiền sẽ được hoàn trả sòng phẳng.Đức Cường xoa cằm:- Chú có nhớ là đã ứng của tôi bao nhiêu lần không?Ông Hoàng ngắc ngứ. Tuyên bố trên trời dưới đất cho ra vẻ quân tử chứ đời nào ông nghĩ đến chuyện trả tiền lại cho Đức Cường. Làm sao ông nhớ được đã lấy được ở gã háo sắc này bao nhiêu tiền. Chỉ nhớ láng máng là so6' tiền tổng cộng không nhỏ. Ông mạnh miệng:- Ta có ghi sổ đàng hoàng, chú mày bất thần hỏi như vậy làm sao ta nhớ cho được.Đức Cường phẩy tay:- Hỏi chơi cho vui. Tôi tin là không có chuyện xúi quẩy để đòi tiền lại.Nhìn như xoáy vào đôi mắt của Đức Cường, ông Hoàng bất thần hỏi:- Ta hỏi thật nghe. Chú mày khoái Băng Thanh hay là mỏ vàng của Vũ Kim.Đức Cường cười lớn:- Chú đoán thử xem.- Cả hai.Liếm môi. Đức Cường tuyên bố:- Chỉ có thằng ngu mới chọn một.Ngừng lại một lát gã nói tiếp:- Thế nhưng nếu sở hữu được Băng Thanh mà không có cắc bạc nào tôi vẫn sung sướng như thường. Tôi chưa thấy một cô gái nào đẹp như Băng Thanh. Nhưng vì lời hứa với dì Tường Hân, tôi sẽ không cưới cô ta.Ông Hoàng nhíu mày:- Chú mày có quá lời không?Cười cao ngạo, Đức Cường phán:- Chú chẳng hiểu gì về cái đẹp. Có lẽ chú định đem Băng Thanh để so sánh với các cô người mẫu thời trang chứ gì? Phần lớn các cô ấy đẹp nhờ quần áo và son phấn. Nét đẹp của họ không thật.Ông Hoàng gật gù.Ông buột miệng:- Ta đã hiểu tại sao khi ta muốn giới thiệu Mỹ Quyên cho chú mày, chú mày đã thờ ơ lạnh nhạt.Chợt ông trầm ngâm suy nghĩ. Quỷ kế của bà Tường Hân kể ra cũng độc.Một cô gái xinh đẹp hoàn mỹ như Băng Thanh mà rơi vào tay của một gã Don Juan như Đức Cường thì thật là bất hạnh cho Băng Thanh.Ý nghĩ nhất thời đó lập tức bị xóa sạch khi mớ đô la của Đức Cường thảy cho ông lúc nãy đang cồm cộm ở túi áo trước ngực.Đức Cường chạm ly với ông nghe côm cốp, gã vui vẻ:- Nào... cạn ly.Thái Quốc buộc phải chở Thuý Mai đi chơi theo lời yêu cầu có tính chất bắt buộc của ba anh. Anh chưa tìm được cách để thoát khỏi tình thế không may này nên đành ôm hận nổ máy Ngồi sau lưng anh, Thuý Mai rụt rè: - Mình đi đâu vậy anh? Thái Quốc lạnh nhạt: - Thuý Mai thích đến đâu, tôi chở đến đó im lặng thật lâu. Lát sau Thuý Mai ngập ngừng: - Tuỳ anh. Thái Quốc nổi cáu. Dù vậy anh vẫn dịu giọng: - Tuỳ là thế nào. Chứ không phải Thuý Mai yêu cầu với ba tôi là tôi phải chở Thuý Mai đi chơi sao? Thuý Mai giọng khổ sở: - Thuý Mai đâu làm chuyện đó. Thuý Mai chỉ biết làm theo lệnh của ba mẹ Thuý Mai mà Thái Quốc thở dài. Anh hỏi Thuý Mai một lần nữa: - Chúng ta đi đâu bây giờ? Thuý Mai nhỏ nhẹ: - ANh chở thuý Mai đến Thảo cầm viên đi. Thái Quốc gởi xe vào bãi. Mang bộ mặt lạnh lùng anh đi trước Thuý Mai một quãng. Rất ít khi anh vào Thảo Cầm Viên. Giờ ghé vào xem thú vật núi rừng kể ra cũng hay. Anh đã nghĩ ra cách làm cho Thuý Mai nản Đứng bên chuồng cọp, Thái Quốc cười thầm khi nhìn thấy vẻ mặt sợ sệt của Thuý Mai. Cô nhìn anh van nài: - Mình đến xem hươu cao cổ đi anh Thái Quốc so vai: - Thuý Mai đi một mình đi. Tôi chỉ thích ngắm chúa sơn lâm núi rừng Thuý Mai ném cho anh ánh mắt giận dỗi. Thật ra thì cô rất thích đi với anh. Không phải vô cớ mà cha mẹ đặt vấn đề với ba của thái Quốc. Cử chỉ lạnh nhạt của anh làm cô tự ái kinh khủng nhưng cô không dám nói gì cả. Được đi bên cạnh anh như thê" này là hạnh phúc lắm rồi, cho dù Thái Quốc chỉ quan tâm đến... cọp Cô đến bên anh nài nỉ: - Thuý Mai mỏi chân, Thuý Mai không muốn xem nữa Thái Quốc nhún vai. Anh cùng cô đến một bàn nước kê cạnh gốc cây. Cô chủ quán đon đả: - Cô cậu uống nước dừa nha Thái Quốc gật đầu. Anh lục túi tìm thuốc. Thật không có gì chán ngắt hơn khi phải đi cạnh một người mà mình không yêu. Thuý Mai rất đẹp. Bằng chứng là các chàng trai đi ngang chỗ anh và cô đang ngồi đều ngoái đầu lại nhìn cô. Cô mặc một chiếc váy đầm dài màu mận chín, trang điểm rất nhẹ, mái tóc buông hững hừ trên vai. Thuý Mai có đầy đủ vẻ đẹp của một cô gái con nhà lành. Tại sao anh không rung động trước cô? Thái Quốc chợt nghĩ đến Băng Thanh. Tình yêu phải chàng là một điều sâu xa thầm kín. Chỉ cần chạm khè vào một dây âm của tơ lòng, tất cả đều rung lên thật mãnh liệt. Mỗi lần gặp Băng Thanh, phải tự chủ lắm anh mới chế ngự được cảm xúc của mình thuý Mai nhỏ nhẹ ngậm ống hút. Cô liếc Thái Quốc. Nét đẹp ngang tàng dữ dội của anh một lần nữa lại làm con tim cô xao xuyê"n. Cô hỏi thật khẽ: - Sao lâu nay anh không đến nhà Thuý Mai chơi? thái Quốc hững hờ: - Lúc trước ba tôi và bác Hưng Lợi có quan hệ làm ăn nên ông bảo tôi đến nhà của bác Hưng Lợi để liên hệ. Vậy thôi Thuý Mai lén nhìn Thái Quốc: - Bây giờ không còn hùn hạp làm ăn, anh đến chơi vẫn được chứ có sao đâu Thái Quốc bật quẹt đốt thuốc: - Tôi rất bận thuý Mai khẽ thở dài thất vọng. Nhiều lần cô nhìn thấy Thái Quốc chở sau lưng các cô nàng mặc váy ngắn, rất xinh đẹp. Có lẽ chẳng bao giờ anh quan tâm đến cô. Ngay cả bây giờ cũng vậy. Dù cô ngồi trước mặt anh nhưng THái Quốc vẫn để hồn tận đâu đâu. Ly nước dừa của anh đang vơi dần ra thái Quốc thở nhẹ một hơi khói trước mặt. Nhớ Băng Thanh da diết. Căn nhà ở Thủ Đức đã cho trồng hoa lưu ly trước ngõ. Có bao giờ Băng Thanh ghé qua và nhẹ nhàng nhón gót chân vào trộm hoa Thuý Mai bẻ một cọng diêm cho vào ly nước trước mặt. Cô nói như khóc: - Hình như anh không thích đi chơi với Thuý Mai thái Quốc nhìn Thuý Mai với vẻ thương hại: - Thông cảm. Có lẽ Thuý Mai tự tìm được câu trả lời. Tốt nhất chúng ta hãy xem nhau như bạn bè Thuý Mai bặm môi lại.Cô chưa yêu ai ngoài Thái Quốc. Nhiều chàng trai tán tỉnh cô nhưng cô vần dửng dưng, chẳng hề rung đôl.ng. Phải chăng chính sự ngang tàng của anh đã làm cô gục ngã Cô vuốt lại tóc, giọng mềm mại: - Ba mẹ Thuý Mai trước kia cũng chẳng hề yêu nhau. Thuý Mai nghe kể là do gia đình của nội và ngoại thân nhau nên đã giao ước với nhau Thái Quốc hiểu Thuý Mai muốn áp đặt cuộc hôn nhân phong kiến cách đây mấy chục năm cho anh và cô. Anh lạnh nhạt hỏi: - Chúng ta về chứ? Thuý Mai cuống quýt: - Còn sớm mà anh Thái Quốc giọng chán nản: - Cô còn muốn đi đâu nữa? - Thuý Mai không biết. Tuỳ anh Chiều đang xuống dần.Thái Quốc liếc nhìn đồng hồ. Có lẽ ba của anh sẽ còn yêu cầu anh đưa Thuý Mai đi chơi dài dài nếu anh không tìm cách làm cô chán anh. Anh muốn cô tự tìm cách rút lui trước khi đổ vỡ Thuý Mai rụt rè hỏi: - Thường vào giờ này, anh đưa các... cô bạn của anh đến đâu? thái Quốc nhún vai: - Cà phê đèn mờ, rồi sau đó là phòng trà Thuý Mai nhìn xuống mặt bàn, giọng hồi hợp: - Anh có thể...... đưa Thuý Mai đến những nơi đó được không? Thái Quốc không tin là anh vừa nghe những lời ấy vừa thoát ra từ đôi môi cô gái vẫn được xem là thuỳ mỵ, đoan trang Hàng mày anh cau lại: - Chỗ đó không phải dành cho Thuý Mai Cô sụt sịt: - Nhưng Thuý Mai muốn đến đó cùng anh Thái Quốc nhăn nhó mặt: - Bác Hưng Lợi sẽ nghĩ thế nào nếu tôi đưa Thuý Mai đến đó - Anh không nói làm sao ba Thuý Mai biết được Dụi cong thuốc vào mặt bàn. Thái Quốc ngán ngẩm lắc đầu. Tình yêu mù quáng. Anh không muốn lợi dụng Thuý Mai cho dù cô đang tha thiết đề nghị. Hắng giọng, Thái Quốc dịu dàng: - Đừng ngốc như vậy, tôi sẽ đưa cô về nhà thuý Mai ngồi yên không nhúc nhích. Cô cảm thấy khổ sở khi Thái Quốc khước từ tình cảm của cô. Giá như được cùng anh đi đến những nơi đó, lòng cô sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều thái Quốc đứng dậy, anh dỗ dành: - Lên xe, nếu Thuý Mai chưa thích về nhà tôi sẽ đưa Thuý ai đi xem triễn lãm hội chợ Vẻ mặt Thuý Mai đang xụ lại bỗng tươi lên. Chỉ cần đi cùng Thái Quốc là cô cảm thấy được an ủi rất nhiều. Cô sẵn lòng đi đến cùng trời cuối đất với anh Thái Quốc cho xe chạy chậm. Xem như một buổi chiều và một buổi tốt mất trắng cho những chuyện vớ vẩn như thế này " Hội chợ mùa thu " được mở cách đây mấy ngày. Nếu không nhằm giết thời giờ, có lẽ suốt đời Thái Quốc không bao giờ đặt chân vào đây Thuý Mai đi sát cạnh Thái Quốc. Cô không còn là một cô gát rụt rè, e thẹn nữa khi ý nghĩ chinh phục Thái Quốc đang nung nấu trong cô. Thái Quốc hăng hái nắm tay cô để vược qua một rừng người đang chen chúc. Cử chỉ tự nhiên của anh làm Thuý Mai hồi hợp. Hai má nóng bừng, trống ngực đánh lô tô loạn xạ. Sự tiếp xúc thân mật giữa anh và cô làm thuý Mai chếch choáng như say Buông Thuý Mai r, Thái Quốc thở phào: - Đông kinh khủng. Không ngờ hội chợ lại thu hút mọi người như vậy thuý Mai thầm tiếc.Cô sẵn sàng cùg Thái Quốc băng qua một rừng người vô tận. Giá như anh cứ tiếp tục nắm lấy tay cô Chớp mắt, Thuý Mai hỏi: - Người ta tổ chúc hội chợ và triễn lãm làm gì vậy anh? thái Quốc mĩm cười: - Cũng là một hình thức quảng cáo các sản phẩm. Nhờ triễn lãm, trưng bày các mặt hàng, người tiêu dùng sẽ đến với sản phẩm. Cá biệt cũng có một số công ty thông qua hội chợ để đẩy những hàng tồn kho cuối năm. thoát nợ thuý Mai duyên dáng cười: - Anh có thích mua gì không? thái Quốc lắc đầu: - Không Cô tròn mắt: - Vậy chúng ta vào đây để làm gì? Thái Quốc đáp bừa: - Tôi muốn tham gia một số trò chơi. Đứng trước gian hàng ném vòng qua cổ chai, Thuý Mai nhỏ nhẹ: - Anh chơi được không? Thái Quốc nhún vai. Anh mua một ticket để được tham gia trò chơi. Tất cả những chàng trai và cô gái đứng gần đó đến chăm chú nhìn Thái Quốc. Áo da màu đen khuôn mặt đẹp gai góc của bụi bặm, dáng dấp phong trần. Tất cả những thứ đó đã làm cho Thái Quốc nổi bật giữa đám đông Thái Quốc tung chiếc vòng lên thật điệu nghệ. Như có một sự điều khiển tuyệt đối chính xác, chiếc vòng ngoan ngoãn lên qua cổ chai rồi nằm yên Mọi người reo lên. Tiếng reo mỗi lúc càng cuồng nhiệt khi 10 chiếc vòng nằm gọn trên cổ chai. Những tiếng trầm trồ xuýt xoa chen lẫn nhau. Anh chàng quản trò không giấu được bái phục giọng ồ ồ: - Rất ít người giỏi như huynh. Huynh ném vòng thật chính xác và đầy nghệ thuật. Huynh muốn nhận món quà gì đây? Quay sang Thuý Mai dang ngất ngây chiêm ngưỡng anh. Thái Quốc trầm giọng: - Hãy hỏi cô gái này Thuý Mai nhìn những hiện vật đang chưng trên kệ hàng. Cô thỏ thẻ: - Lấy cho tôi chiếc đồng hồ treo tường đẹp nhất Thái Quốc rời khỏi gian hàng ném vòng trước những ánh mắt thán phục của các cô gái xinh đẹp. Thuý Mai đi bên cạnh anh, cô khư khư ôm chiếc đồng hồ trên tay, giọng nũng nịu: - Đồng hồ nhà Thuý Mai không thiếu nhưng Thuý Mai sẽ treo chiếc đồng hồ kỷ niệm này trong phòng ngủ của Thuý Mai, để nhớ đến món quà mà anh tặng cho Thuý Mai Thái Quốc than thầm. Xem ra cô gái này không hiền lành như anh tưởng, hết yêu cầu anh đưa đến phòng trà bây giờ biết gán ghép cho anh về món quà trên trời rơi xuống anh tỉnh bơ: - Tôi đâu có tặng cho Thuý Mai. Anh chàng quản trò lúc nãy tặng cho Thuý Mai đó chứ Thuý Mai khúc khích: - Anh chàng ấy thì mắc mớ gì tặng cho Thuý Mai Thái Quốc chợt hỏi: - Thuý Mai khát nước chưa? tôi thì mỏi chân lắm rồi Bước vào căng tin cùng Thái Quốc, chợt Thuý Mai kêu lên: - Ơ, nhỏ bạn học cùng lớp với Thuý Mai. Mình đến đó nha Thái Quốc không phản đối. Anh lững thững đi sau lưng Thuý Mai, đột nhiên anh khựng lại.Băng Thanh đang ngồi nhâm nhi ly nước chanh tươi. Ngẩng đầu lên, cô cũng ngạc nhiên không kém gì anh Thuý Mai ríu rít: - Băng Thanh đi với ai? Băng Thanh gượng cười: - Kiều Mỹ - Nó đâu rồi? - Kiều Mỹ muốn mua một chai dầu gội, nó đang chen lấn ở đằng kia Thuý Mai ngồi xuống ghê". Giọng cô ngọt ngào: - Đây là Thái Quốc, người quen của mình. Còn đây là Băng Thanh, bạn học của Thuý Mai Băng Thanh nhìn Thái Quốc ánh mắt còn lạnh hơn băng giá. Thật đúng là một con người đa tình. Cách đây một tuần còn sướt mướt tỏ tình với cô, vậy mà giờ đây lại cặp kè với một cô gái khác. Mà sao cô lại quan tâm đến anh chứ Thái Quốc trầm giọng: - Lâu nay Băng Thanh có sang Thủ Đức không? Cô lạnh nhạt: - Tôi bận ôn thi Thuý Mai ngơ ngác: - Ủa, bộ hai người quen nhau hả? Băng Thanh so vai. Vẻ mặt khó hiểu của hai người làm Thuý Mai căng óc suy nghĩ. Lúc nãy cô xăng xái nói Thái Quốc đến ngồi cùng bàn với Băng Thanh vì cô biết Băng Thanh và Triều Khánh đang yêu nhau. Dù Băng Thanh đẹp cách mấy cũng không còn đáng ngại. Hơn nữa ở trong lớp, Băng Thanh là một cô gái sống rất nghiêm túc Chìa chiếc đồng hồ treo tường ra trước mặt Băng Thanh. Thuý Mai véo von: - Anh Thái Quốc tặng cho mình Băng Thanh lịch sự: - Có lẽ rất đẹp Thuý Mai mở nắp hộp giấy ra, cô xuýt xoa: - Chiếc đồng hồ với chú chuột Mickey. Mình thích một chiếc như thế này từ lâu Thái Quốc khẽ thở dài. Tính cách của Thuý Mai giờ mới bộc lộ, cô biết c'ach tô đậm vấn đề. Anh không lạ gì gia đình ông Hưng Lợi, với một chiếc đồng hồ rẻ tiền như thế này chẳng đáng gì cả. Xem ra Thuý Mai không đơn giản như anh tưởng. Cô gián tiếp giới thiệu với Băng Thanh anh là một người rất thân thiết với cô Hai cô gái xoắn xít chuyện với nhau. Thái Quốc lặng lẽ ngắm Băng Thanh. Cô vẫn đẹp đầy cuốn hút. Chỉ có ánh ma9't là thoáng buồn buồn. Chợt lòng cảm thấy nhói đau khi anh không thể san sẻ cùng cô. Triều Khánh là anh chàng thế nào? Có thể đem đến hạnh phúc cho cô không? Kiều Mỹ quay trở lại với mấy chai gội đầu trên tay. Đang toe toét cười, cô chợt bặm môi lại khi nhìn thấy Thái Quốc Ngồi xuống ghê", cô nheo mắt nhìn anh. hình như cô đã gặp anh chàng này ở đâu thì phải. Không phải lục lọi ký ức thật lâu, Kiều Mỹ gãi đầu: - Chào anh Thái Quốc hiểu được Kiều Mỹ suy nghĩ gì. Anh mĩm cười: - Xin lỗi, cô là Kiều Mỹ? Kiều Mỹ tròn mắt: - Sao anh biê"t? thuý Mai đập nhẹ lên vai Kiều Mỹ: - Có gì đâu, nãy giờ tụi này nhắc đê"n bạn mà Kiều Mỹ bất ngờ hỏi: - Anh không đi cùng với Mỹ Quyên à? Thuý Mai xen vào? - Mỹ Quyên là ai? - Là con riêng bà dì của Băng Thanh Thái Quốc búng thuốc vào gạt tàn. Ở đây âm thịnh dương suy, không chừng ba cô gái này cho anh lên giàn lửa cũng nên. Đúng như anh nghĩ, Kiều Mỹ săm soi nhìn vào mặt Thái Quốc, cô tặc lưỡi: - Lâu rồi không thâ"y anh ghé đến nhà của Băng Thanh chơi. Tôi nhớ chỉ gặp anh đúng duy nhất một lần hôm đó Cười tiếp, Kiều Mỹ buông lời nhận xét: - So với hôm đó, bây giờ anh có vẻ đàng hoàng hơn nhiều Thái Quốc đỡ đòn: - Qui luật vận động của vật chất. Hôm nay khác với ngày hôm qua Quay sang Thuý Mai, anh trầm giọng: - Chúng ta về Thuý Mai líu ríu đứng dậy, không quên nhìn thêm một lần nữa vào gương mặt dửng dưng của Băng Thanh.Cô có vẻ an tâm khi thấy Băng Thanh không buồn chú ý đến Thái Quốc. Lần sau dứt khoát không bao giờ cô lại làm trò ngu ngốc này một lần nữa. Đem Thái Quốc để:... khoe với bạn bè là một điều không nên. Anh rất quyến rũ hihihihihihi, một lần đủ rồi.Băng Thanh đứng trên ban công nhìn xuống dưới sân. Buổi tối thật yên tĩnh. Ba cô đi Nha Trang đến ngày kia mới về. Dì Tường Hân và Mỹ Quyên đều đi vắng.Căn nhà chợt thênh thang, trống rỗng đến lạnh lùng. Chợt ước nếu có ba ở nhà vào nhà này, cô sẽ dạo dương cầm cho ông nghe. Đã từ lâu, ông không còn thói quen vào căn phòng ấm cúng của cô để nghe cô dạo đàn. Biết bao giờ thì tình cảm cha con được hàn gắn như ngày nào Băng Thanh quay vào phòng. Cô cấm Call- Link để gọi cho Triều Khánh. Tiếng chuông đổ dồn. Không có người nhấc máy. Dạo này Triều Khánh bận công chuyện liên miên. Lẽ ra giờ này cô và anh đang tung tăng vui chơi ở một nơi nào đó trong thành phố Buồn rầu nằm xuống tấm nệm trải drap trắng muốt. Băng THanh thở dài Nếu có Kiều Mỹ đê"n đây với cô giờ này thì hay biết mấy. Hình như sự trống trải cũng làm cho con người ta cảm thấy buồn hơn, buồn vô tận. Thèm một sự chia sẻ Ai sẽ chia sẻ cho cô khi Triều Khánh ngày càng cách xa cô. Hình như anh đang có những điều gì thầm kín của riêng anh mà cô không thể biết đê"n Bật ngọn đèn ngủ. Băng Thanh khoác một chiếc áo mỏng may bằng voan trắng. Gió lạnh lùa qua cửa sổ. Định nhỏm dậy để khép cưa lại nhưng Băng Thanh vẫn lười biếng nằm dài trên giường. Cô khép mắt lại, cố dỗ giấc ngủ Chợt có tiếng xoay nhẹ ổ khóa ở cửa phòng Trong đêm tối, dù tiếng động rất nhỏ nhưng cũng đủ Băng Thanh vùng dậy, khuôn mặt biến sắc. Ngoài cô ra, không ai có chìa khoá phòng của cô Cánh cửa bật mở, Đức Cường lao vào thật nhanh và khoá trái cửa lại. Kinh hoàng Băng Thanh trừng trừng mắt nhìn gã, nói không nên lời. Không phải là ác mộng. Mặt Đức Cường nham nhở đang nhìn trân trân cở thể hấp dẫn của cô dưới làn vải mỏng Băng Thanh hét lên: - Bước ra. Ai cho phép anh vào phòng ngủ của tôi Đức Cường cười đểu: - Dì của em đã cho phép anh rồi, đừng hét lên như vậy Băng Thanh kêu gào: - Bớ người ta, cứu tôi. Cướp Đức Cường xoa cằm: - Sao em lại gọi anh là cướp. Em có la đến cháy cổ vẫn không có ai đến ư"ng cứu cho em đâu. Toàn bộ gia nhân đều được cho nghỉ phép ngày hôm nay. Bà dì yêu quý của em đang xòe bài ở một sòng tứ sắc. Mỹ Quyên rất lịch sự, có phone đê"n cho anh và chúc anh một đêm tuyệt vời. Em yêu ạ Băng Thanh ràn rụa nước mắt. Không còn một lối thoát cho cô. Giọng cô khốn khổ: - Tôi lạy anh. xin anh tha cho tôi.Anh muốn bao nhiêu tiền tôi sẽ nói ba tôi ký séc cho anh Đức Cường cười khoát trá: - Thân hình ngàn vàng của em đáng giá gấp ngàn lần số tiền mà anh nhận được, anh không ngu ngốc làm chuyện đó đâu Băng Thanh giật phắt chiếc khăn lông ở trên giường để quàng quanh ngực khi Đức Cường bất thần bật sáng ngọn đèn trong phòng. Cử chỉ của cô làm gã khoái trá. Gã muốn tận hưởng thú vui của một con mèo vờn chuột trước khi ăn Gã không vội, kịch bản đã được bà Tường Hân đạo diễn một cách tài ba. Cách đây đúng một ngày, bà đã mời một thợ khoá giỏi nhất thành phồ đến đây dùng sáp để lấy dấu ổ khoá phòng Băng Thanh ngôi biệt thự của ông Vũ Kim toạ lạc trên một khu đất mênh mông Không ai có thể cứu được Băng Thanh vào giờ này Băng Thanh nghiến chặt hàm răng nhỏ xíu: - Tôi thà chết chứ không để một thằng khả ố như anh làm nhục Đức Cường tiê"n sát về phía Băng Thanh, gã cười sằng sặc: - Em rất đẹp. Sắc đẹp của em đã thôi thúc anh hành động. Nếu em biết anh đã bỏ ra bao nhiều tiền, bao nhiêu công sức để có được đêm nay thì em đã không nguyền rủa anh như vậy. Đến đây với anh, thiên thần bé nhỏ của anh. Băng Thanh tuyệt vọng nhìn Đức Cường đang tiến dần từng bước. Cô nhìn quanh để tìm vũ khí. Thật không thể tưởng tượng nổi. Ngay cả lọ hoa thường xuyên để trên bàn của cô ai đó đã đem đi. Dì Tường Hân. Chưa bao giờ cô tuyệt vọng và đau khổ đến như vậy Một bàn tay của Đức Cường chụp lên bả vai cô và giật tung chiếc khăn lông. Băng Thanh phun nước bọt vào mặt gã. Cô hét lên: - Đồ khốn nạn. Buông tao ra! Đức Cường chùi nước bọt trên mặt, gã hằm hè: - Rượu mừng không uống lại thích uống rượu phạt à Nói xong gã xô dúi Băng Thanh gã xuống nền. Cô thất sắc nhìn gã cởi áo sơ mi ra. Giọng Băng Thanh gào thét: - Cứu tôi với. Nội ơi..........Chợt có tiếng đập cửa. Băng Thanh không dám tin vào thính giác của mình nữa. Khuôn mặt hoảng hốt của Đức Cường chúng tỏ cô không nghe lầm. Cô vùng đứng dậy, lao về phía cửa:Cứu tôi với......Mở cửa ra Đức Cường phán đoán không chỉ một người đứng ngoài cửa. Gã nghiến răng lại. Gã không ngờ lại có một kết thúc bất ngờ và tồi tệ Như thế này Ném chìa khoá cho Băng Thanh, gã rít giọng:Nếu mày khai báo gì, mày phải trả giá Băng Thanh run rẩy mở cửa. Trước mặt cô là chú Bảy tài xế và một nhân viên công an Băng Thanh lao vào vòng tay chú Bảy, cô nấc lên:Nếu chú không đến kịp, cháu đã bị Thằng lưu manh này làm nhục rồi Anh công an tra còng vào tay Đức Cường, yêu cầu Băng Thanh lát nữa đến đồn để khai báo thêm. Cô cám ơn anh với vẻ mặt chưa xóa hết vẻ kinh hoàng Ngồi bệt xuống thềm nhà như gần hết sinh lực, Băng Thanh nói qua tiếng nấc:Sao chú biết cháu gặp nạn để đến giải cứu?Chú Bảy giọng uất hận:Hôm nay bà Tường Hân đột nhiên cho toàn bộ những người làm công nghĩ trọn một ngày, tôi sinh nghi nên để tâm theo dõi. Khi thấy chiê”c Toyoto trắng của Đức Cường đậu trong sân và cửa cổng bị Khoá trái lại, tôi hiểu được ngay vấn đềCô sụt sịt:Hôm nay chú không nghỉ Sao?Chú Bảy trầm giọng:Phải nghỉ Chứ cô chủ, kẻo bà ấy sinh nghi. Suốt cả ngày hôm nay tôi ngồi nấp ở quán cà phê cạnh nhà để theo dõi động tĩnh Băng Thanh ôm lấy mặt:Ơn của chú không bao giờ cháu quên được Nhìn cô với vẻ thương xót, chú Bảy dặn dò:tôi xuống phòng khách đợi cô. Cô thay quần áo sau đó cùng tôi đến đồn công an ngay bây giờ Băng Thanh dạ NhỏCô vừa thay quần áo vừa khóc như mưa Triều Khánh ơi, suýt chút nữa em đã bị Làm nhục Cố lê bước đến giường cầm call- Link để gọi cho anh nhưng không có người nhấc máy Triều Khánh vẫn chưa về nhà Anh công an gọi Đức Cường:Cho phép anh gặp người nhà chỉ trong vòng 10 phút Qua chấn song cửa trại tạm giam, Đức Cường nhận ra bà Tường Hân. KHi đến đây, để tránh sự chú ý của mọi người bà cố ý ăn mặc thật đơn giản. Y phục màu đen, không son phấn Đức Cường nói qua kẽ răng:Khốn nạn!Bà Tường Hân nhìn gã bằng đúng một nữa con mắt:Sao không thịt con nhỏ trước khi mở cửa. Đồ ngu Nếu không có chấn song sắt có lẽ bà Tường Hân đã lãnh đủ một tát của gã. Gã hằm hè:Tôi không muốn nghe chuyện đó nữa. Bao giờ thì tôi được thả Ra, nói mau!Bà Tường Hân nhún vai:Rất tiếc. Tôi đã lo cho cậu nhưng không được Gã gầm lên:Vậy bà đến đây để làm gì?Ngẩng phắt đầu, bà Tường Hân giọng lạnh băng:Thương lượng. Chuyện đã dĩ lỡ tôi sẵn sàng đền cho ca6.u một số tiền lớn tương xứng Đức Cường rít giọng:Tôi không cần tiền Bà Tường Hân vẻ mặt cao ngạo:Tỷ Phú như Vũ Kim cũng còn cần tiên thì đừng bao giờ cậu sổ với tôi giọng bất cần như vậy. Chịu khó suy nghĩ thật kỹ đi, đàng nào thì cậu cũng không thoát khỏi tù tội. Sau khi mãn hạn tù, với số tiền này cậu có thể được an uỉ, đền bù Đức Cường hất hàm:Nói đi Bà Tường Hân nói chậm rãi từng tiếng một:Cậu không được khai tôi là kẻ chủ mưu trong chuyện này Đức Cường doạ Dẫm:tôi chưa hứa đượcCười khẩy, bà Tường Hân đanh mặt lại:Nếu cậu khai chưa chắc người ta tin cậu vì không có chứng cứ. Nhưng nếu cậu khôn hồn biết ngậm miệng lai thì cậu sẽ có tiền Đức Cường trừng mắt nhìn bà Tường Hân. Gã biết là gã phải hành động như thế nào. Kéo bà Tường Hân vào cuộc, tội lỗi của gã không vì thế mà nhẹ đi Gã nhếch môi:Bao nhiêu?Bà Tường Hân hạ Giọng:100 triệu Đức Cường cười nữa miệng:Tôi đã chi cho ông Hoàng một số tiền xấp xỉ Giá bà vừa nêu ra Vẻ mặt bực dọc., bà Tường Hân phẩy tay:Tôi không cần biết chuyện đóNghiến răng lại, Đức Cường đôi mắt toé lửa:Bà phải biết. Cái giá bà đưa ra không tương xứng với những gì tôi đã mất. Mất tiền, mất tự do Bà Tường Hân nhượng bộ:Thôi được, tăng gấp dôi. Nếu cậu còn mặc cả thì câu chuyện trao đổi của chúng ta xem như không có. Chấm dứt. Đức Cường hậm hực:Được. Tôi chấp nhận giá đóMột hồi chuông vang lên báo giờ thăm nuôi đã kết thúc Ông Vũ Kim ngồi bóp trán suy nghĩ. Chú Bảy tài xế và Băng Thanh đã kể với ông tất cả những chuyện xảy ra đêm hôm quaCó lẽ nào? Ông không tin là bà Tường Hân có thể làm chuyện đó. Mấy hôm qua Băng Thanh bỏ học sang Thủ Đức gặp nội. Ông phải giải quyết chuyện này như thê” nào đây khi vợ ông cả quyết Băng Thanh vì thù ghét bà nên bịa đặt mọi chuyện Tiếng của ông quản gia làm cắt đứt dòng suy nghĩ của ông Vũ Kim:Bẩm ông chủ, có bà từ Thủ Đức sang Ông Vũ Kim ra lệnh:Mời mẹ của tôi vào nhàBà Mười Xoa từ trên xe bước xuống, vẻ mặt lạnh lùng, đôi môi hơi mím lại. Sau bà là Băng Thanh, nét bơ phờ hốc hác vẫn còn trên gương mặt Đặt tay lên vai Băng Thanh, ông Vũ Kim nhìn bà Mười Xoa, giọng lễ phép:Con chào mẹ Ngồi xuống ghế, bà Mười Xoa cao giọng:Gọi vợ của con xuống đây cho ta!Ông Vũ Kim quay sang người quản gia:Báo với bà chủ có nội của Băng Thanh đến Nói xong ông vỗ nhẹ lên vai Băng Thanh:Ba biết là con rất đau buồn. Ba định là chiều nay sang Thủ Đức đón nôi và con về đây. Dù sao thì chúng ta vẫn còn may mắn là khi chú Bảy đến kịp để cứu thoát con Băng Thanh ủ rũ ngồi xuống ghế. Nghĩ đến lát nữa phải đối diện với dì Tường Hân. Cô cảm thấy khổ sở hơn bao giờ hết, cô không muốn nghe thấy những lời nói dối trá của bàBà Tường Hân chậm rãi đi xuống từng bậc cấp cầu thang, vẻ mặt buồn man mác. Bà không buo6`n sau được khi một chuyện tày trời như vậy đã xảy ra mà Băng Thanh lại...... buộc tội cho bà. Oan cho bàGiọng bà ngọt ngào:Con chào mẹ Bà Mười Xoa nhìn chằm chằm vào đôi mày hơi xếch lên của bà Tường Hân, tâm địa con người còn được thể hiện qua tướng mạo. Nhất là đôi môi mỏng lúc nào cũng mím lại. Bà không hề khắt khe khi có nhận định như vậy về con dâu Bà Mười Xoa lên tiếng:Con nghĩ sao khi Đức Cường nói với Băng Thanh là tất cả âm mưu đều do con xếp đặt?Bà Tường Hân vẻ mặt khổ sở:Con biết là mẹ tin Băng Thanh hơn con vì Băng Thanh là cháu nội của mẹ. Ai ở trong trường hợp của con mới thấm thía được nỗi khổ của con. Băng Thanh không thích sự hiện diện của con trong căn nhà này. Chắc có lẽ mẹ còn nhớ có lần Băng Thanh đã gọi con là “ phù thuỷ “Quay sang Băng Thanh đang giận run vì phẫn uất, bà Tường Hân giọng ngọt như đường:Dì biết con ghét dì nên qua chuyện Đức Cường làm bâ>y đã đặt điều cho dì. Dì không giận con đâu. Dì hiểu tâm lý của con. Chính sự xuất hiện của dì và Mỹ Quyên đã làm xáo trộn cuộc sống của con Băng Thanh nghẹn ngào:Dì nói dối, Đức Cường nói là dì đã cho hắn chià khoá phòng của tôi mà Bà Tường Hân kêu lên:Tại sao con lai dễ tin như vậy. Hắn là một con người đi Đông đi Tây. Với chià khóa vạn năng người ta có thể làm được mọi chuyện Băng Thanh nắm chặt thành ghế. Dì Tường Hân là một kịch sĩ tài ba. Cô không đủ Sức để đối đầu với một con người khôn ngoan lắt léo như dì Ông Vũ Kim hết nhìn vợ lại nhìn Băng Thanh Giọng ông khàn khàn:Ba tin là con không biạ Đặt nhưng trong chuyện này rõ ràng Đức Cường đã bịa đặt Bà Tường Hân tặc lưỡi:Chính em cũng lầm Đức Cường và anh Hoàng của em cũng vậy. Đức Cường lừa anh Hoàng một số tiền lớn, hai người đã cãi vả Nhau và xem nhau như kẻ tử thù. Biết đâu vì vậy mà Đức Cường cố ý hại em Bà Mười Xoa cười nhạt. Dì Tường Hân có đóng kịch giỏi cách mấy cũng không qua cặp mắt tinh tường của bà. Giọng nói của bà Tường Hân rất ngọt ngào nhừng từ đáy mắt thỉnh thoảng lại lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo, độc ác Bà nhìn thẳng vào mặt bà Tường Hân:Tại sao con lại cho toàn bộ gia nhân nghĩ trọn ngày hôm đó?Đã chuẩn bị Trước, bà Tường Hân không hề bất ngờ trước câu hỏi của mẹ chồng Bà nói giọng chậm rãi:Một sự trùng hợp chết người ngoài ý muốn của con, tất cả gia nhân phục vụ Vợ chồng con rất tốt, con muốn thưởng cho họ Một ngày nghĩ để động viên họ. Không ngờ chính ngày đó lại xảy ra bi kịch Bà Mười Xoa cười nhạt:Trước đây có bao giờ con đã làm một chuyện tử tế như vậy với gia nhân chưa?BÀ Tường Hân ứa nước mắt:Mẹ nghi ngờ con à?Thấy vợ sụt sùi, ông Vũ Kim vội lên tiếng:Thôi mẹ à. Theo con nghĩ Đức Cường đã cố tình hại vợ con Ôm lấy mặt, bà Tường Hân rên rĩ:Thật oan cho em. Em không ngờ Đức Cường lại nói như vậy với Băng Thanh Vờ như sực nhớra, bà Tường Hân kêu lên thống thiết:Tại sao anh lại không liên hệ với nhà chức trách để xem Đức Cường khai như thế nào? Nếu em có dính líu trong vụ Đức Cường, em sẽ ra đi khỏi căn nhà này không một lời oán trách Ông Vũ Kim quay sang nói với bà Mười Xoa:Con sẽ minh oan cho vợ con Bà Mươi Xoa nghiêm nét mặt:Mẹ muốn báo với vợ chồng con là kể từ hôm nay Băng Thanh sẽ về ở với mẹ Ông Vũ Kim kêu lên:Không thể như vậy được. Băng Thanh là con của con, nó phải ở vơi con Khe khẽ lắc đầu, bà Mười Xoa phán:Nó sẽ ở tạm với mẹ. Chừng nào con thu xếp ổn thỏa chuyện gia đình của con thì Băng Thanh sẽ về. Mẹ không muốn con nhỏ cứ tiếp tục sống trong đau khổ Bà Tường Han sụt sùi:Tại Băng Thanh ghét con nên nói với mẹ những điều không đáng, con lúc nào cũng thương yêu Băng Thanh như Mỹ Quyên Ngắt ngang những lời giả Dối của con dâu, bà Mười Xoa lạnh lùng:Thôi, ta không muô['n nghe một lời thanh minh nào nữaQuay sang Băng thanh, bà dịu giọng:Con lên phòng lấy một số vật dụng, sách vở cần thiết. Nội ngồi đây chờ con. Băng Thanh cúi đầu chào nội. Cô nhìn bad dể Chờ ý kiến của ông. thấy ông gật đầu, cô chớp nhẹ mắt đi lên lầu Căn phòng màu xanh. Dấu vê”t của sự kháng cự Với Đức Cường như đã xóa sạch. Cô buồn rầu cho áo quần vào va ly. Những tập thơ, tập nhạc và sách vở được bỏ vào một va ly khác. Buồn Khi nào thì cô dược trở Về lại nơi đâu. Chiếc nắp đàn dương cầm đã đóng lại. Bao giờ thì những nốt nhạc vui tươi được bay bổng khắp không gian của ngôi nhàMỹ Quyên loá đầu vào, cô cười cợt:Ủa, chị không thích ở đây nữa sao. Dọn về quê hả?Băng Thanh so vai. Đến giờ phút cuối vẫn chưa được yên thân. Mỹ Quyên bước hẳn vào ph`ong. Cô tò mò nhìn những vật đang nằm ngổn ngang trên nệm. Giọng chế nhạo:Nếu chị đi, Mỹ Quyên buồn ghê lắm. Băng Thanh thở Daì:Vậy à Bộ chị không tin sao Cười cay đắng, Băng Thanh nhếch môi:Tôi tập cho mình không có niềm tin. Cuộc sống đã dạy cho tôi điều đó Mỹ Quyên cười xoà:Nghe nói chị định buộc tội cho mẹ tôi à? Dễ gì Băng Thanh trầm giọng chua chát:Dì Tường Hân luôn luôn là một người tốt, làm sao tôi gán tội cho dì được Mỹ Quyên ngồi xuống nệm giường. Nhặt chiếc vòng làm bằng vỏ ốc lên, cô bĩu nhẹ môi:Chị toàn thích sưu tầm những vật vớ vẩn Băng Thanh kêu lên:Đó là kỷ Niệm của tôi. Đưa đây Mỹ Quyên cười khúc khích, tung lên và xoay xoay chiếc vòng khiến Băng Thanh lo sốt vó.Ca ca cẩm:Mỹ Quyên chịu khó ra ngoài chút đi. Trời ạ. Không thể để tôi yên được chút nào sao Ném chiếc vòng xuống nệm. Mỹ Quyên hất cằm:Đi dễ, khó về. Có bao giờ chị nghe người ta nói như vậy chưa Băng Thanh nổi giận:Chưa. Bây giờ mới nghe nói. Mỹ Quyên yên chí đi, tôi không về đây quấy rầy dì và Mỹ Quyên nữa đâu Mỹ Quyên chống tay lên hông:Vậy thì khá. Kể ra chị cũng thông minh đấy. Mà chị muốn về, mẹ tôi cũng chẳng cho chị một cơ hội để về Băng Than him lặng làm tiếp công việc của mình. Đứng nhìn Băng Thanh chán chê. Mỹ Quyên bước ra khỏi phòng, để lại một tràng cười giòn giã. Băng Thanh ngồi bệt xuống thêm và bật khóc. Cô tủi thân ghê gớm. Tại sao ba không tìm cách giữ cô ở lại. Chỉ cần ba quyết liệt từ chối lời đề nghị Củanội, cô sẵn sàng ở lại đây, sẵn sàng hứng chịu những lời nói và cử Chỉ ghẻ Lạnh của dì Tường Hân. Cô sẵn sàng làm tất cả để được gần ba. Được nhìn thấy ba hàng ngày Quẹt nước mắt, Băng Thanh đóng sập nắp va ly lại. Buồn ghê gớm. Phải rời khỏi căn phòng thân thương, ngôi nhàmà cô đã từng sống hơn 20 năm qua sao không buồn được Liệu tất cả mọi chuyện sẽ đúng như lời đe doạ Của Mỹ Quyên không? Cũng có thể lắm chứ vì sự ra đi của cô hoàn toàn đúng như mong đợi của dì Tường Hân. Đời nào dì để cho cô trở Lại nơi này Ông quản gia xuất hiện ở ngường cửa:Bà đang đợi cô ở dưới nhà. Bà hỏi là cô đà sắp xếp xong chưa Băng Thanh thở Dài:Bác nói vớ nội tôi là tôi xuống ngay bây giờÔng quản gia x'ach hai chiếc valy xuống trước.Băng Thanh thẫn thờ đến bên chiếc dương dầm và mở nắp.Cô vuốt nhẹ phím. Những âm thanh rời rạc vang lên như những tiê”ng kêu buồn Cảm giác vỡ vụn ở trong cô. Băng Thanh ứa nước mắt và đóng nắp đàn lại. Cô bước ra khỏi phòng, đi nhanh như trốn chạy Băng Thanh gọi điện thoại cho Triều Khánh nhưng tín hiệu ở đầu dây cho biết ah đã gác máy. Một tuần lễ không gặp anh. Cô muốn nổi điên lên. Thật là khó hiểu khi hình như anh đang tìm cách tránh mặt cô. Anh có biết là cô suýt bị Đức Cường làm nhục không.? Anh bận công việc hay gặp một chuyện không may nào đó? Cả chục câu hỏi trong đầu và không sao giải thích được Chải sơ lại tóc, Băng Thanh nhỏ nhẹ, xin phép bà Mười Xoa:con đến nhà anh Triều Khánh có chút việc, nội đừng chờ cơm con ngheBà Mười Xoa giọng lo lắng:Sao con không gọi điện thoại cho Triều Khánh đến đoán con, đường xa nội không an tâm chút nào cảBăng Thanh gượng cười:Con đi được mà nội Con đường vào nhà Triều Khánh là một con hẻm rộng, Băn gThanh dừng xe trước một ngồi nhà nhỏ nhưng khang trang, sạch sẽ Cửa cổng khép hờ, xe của anh dựng ở trong sân nên Băng Thanh đoán có lẽ anh đang ở trong nhà.Cô mở cửa dắt xe vào. Chưa kịp lên tiếng gợi Triều Khánh thì Băng Thanh nghẹn ngào nói không nên lời. Một cảnh tượng kinh khủng đang phơi bày trước mặt cô. Mỹ Quyên đang ngôi trên chân của Triều Khánh với dáng điệu hết sức lả lơi.Băng Thanh phải vịn tay và cửa để khỏi ngã nhào xuống đất.Triều Khánh! Có thể nào Mím môi lại, Băng Thanh hấp tấp phóng xe rời khỏi nhà Triều Khánh. Tại sao anh lại phản bội cô? Suýt chút nữa chiếc xe của Băng Thanh đã đâm vào chiếc xe trước mặt cô. Tại sao lại xảy ra một chuyện tồi tệ Đến như vậy? Lúc nãy nhìn thấy cô, Mỹ Quyên phá lên cười, còn triều Khánh vẻ mặt không một chút ngượng ngùng xấu hổ. Cô có mơ hay không?Chẳng phải là con ác mộng khi Băng Thanh ngã xuống mặt đường lúc cua gấp để tránh một chiếc xe hơi ngược chiều. Vai đau ê ẩm và chân trầy xước. May mà tai nạn đã không xảy ra Băn g Thanh!Ngẩng mặt lên, Băng Thanh ghim ngàn tia dữ dội vào gương mặt của Thái Quốc. Anh chạy xe ngang qua và nhìn thấy cô ngã trên đường nên đứng lại Thái Quốc dựng chiếc xe Space màu đen dậy. Chợt giật nẩy mình khi Băng Thanh hét lên:Anh đi đi, đừng đi theo quấy nhiễu tôi nữaThái Quốc dịu dàng:Gót chân của Băng Thanh chảy máu rồi. Băng Thanh để tôi đi kiếm bông băng để cầm máu Cô thút thít:Mặc tôi mà. Đi điThái Quốc chạy đến tiệm thuốc tây gần đấy mua cồn và bông gòn. Anh quay trở Lại, giọng dỗ dành:Băng Thanh ghét tôi như thế nào cũng được, nhưng hãy để tôi sát trùng vết thương, kẻo nhiễm trùng Cô bật khóc:Hãy để tôi chết đi. Tôi muốn chết, anh nghe rõ chưa Trạng thái kích động của Băng Thanh khiến Thái Quốc đoán là vừa xảy ra chuyện gì cho co. Anh lẳng lặng dắt chiếc Space vào quán nước gần đó và bước đến cạnh cô vỗ về:Hãy nghe tôi đi Băng thanh Băng Thanh mím môi lại. Sao lúc nãy cô khôgn chết quách cho rảnh nợ Còn nữa tại sao lại gặp “ oan gian “ vào lúc này Một số người đi đường tò mò ngoái đầu lại nhìn Băng Thanh và Thái Quốc khi thấy trên mặt cô nước mắt chảy đầm đià. Băng Thanh hét lên:Anh đi đi.Hãy để tôi yên Thái Quốc buồn rầu nhìn cô. Không muốn chịu đựng ánh mắt trách móc của anh, cô cà nhă°'c đi đê”n chiếc ghế của quán nước và ngồi xuống. Thái Quốc lặng lẽ ngồi xuống cạnh cô. Anh đưa bông băng cho cô:Nếu Băng Thanh ghét tôi thì cũng nên thương đến bản thân của mình Cô rên rĩ:Thật chưa ai đáng ghét như anh. Tôi khôn gmuốn ai quấy rầy tôi vào lúc này cảThái Quốc mở nắp lộ Cồn. Anh chưa kịp sát trùng cho cô thì Băng Thanh đã giật phắt lọ Cồn, giọng ấm ức:Mặc tôi Trước vẻ mặt ngạc nhiên của anh, Băng Thanh lạnh lùng đổ cồn vào vết thương không một chút xuýt xoa. Cô mím môi lại với vẻ cay đắng. Hãy dũng cảm. Vết thương nào rồi cũng lành. Triều Khánh không đáng để cô phải khóc lóc. NGhĩ là vậy nhưng quả tim nhỏ nhoi tội nghiệp của cô vẫn rung lên đau nhói Thái Quốc thương cảm nhìn cô. Anh không muốn bỏ mặc cô vào lúc này. Anh đang tự hỏi liệu những giọt nước mắt của cô có liên quan đến Triều Khánh hay không? Cách đây mấy ngày anh gặp Triều Khánh và Mỹ Quyên từ khách sạn đi raBăng Thanh trừng mắt với Thái Quốc:Nếu anh còn một chút tự trọng thì hãy biến điThái Quốc nghiêng người nhìn cô:Tạm biệt Băng Thanh Anh nhảy lên chiếc mô tô quen thuộc, bờ vain gang tàng hơi rũ xuống và nổ máy. Chiếc xe của Thái Quốc đà mất hút cuối đường mà Băng Thanh vẫn còn thẫn thờ nhìn theo. Phải chăng nhừng người đan ông đều bạc và đa tình như nhau. Thái Quốc thì còn có thể hiểu dud°ợc còn Triều Khánh thì không bao giờ cô lý g iải được anh là một kẻ đa tình, buông thả. Anh phản bội cô không một lời giải thích. Cô không cần lời thanh minh của nah. Nhưng cô vẫn muốn biết tại sao anh lại cặp bồ với Mỹ Quyên, người mà trước đây anh thường lên án Suy nghĩ rồi lại khóc. Băng Thanh cứ ngồi mãi trong bóng tối của một quán nước ế ẩm khách với niềm đau khôn tả. Rồi cô gục đâu xuống bàn thầm kêu réo tên của Triều Khánh với lòng oán hận vô biên Khuya. Băng Thanh rã rời ngồi lên chiếc xe và nổ máy. Nội đang đợi cô ở nhà. Cô không muốn gieo cho tuổi già của nội những bất hạnh và lo toan. Con đường về Thủ Đức xa vời vợi. Ánh đèn đường vàng vọt hiu hắt. Chợt lòng quặn thắt khi nhớ lại Triều Khánh đã thường gọi cô là vầng trăng của anh. Ngôn ngữ ngụy tạo. Dối gian. Phù Phiếm. Cô hận anh Con đường dài. Thỉnh thoảng chỉ có vài chiếc xe máy chạy vụt qua.Chợt Băng Thanh nghe rất rõ tiếng máy xe của chiếc mô tô quen thuộc chạy cách cô một quãng. Cô nhếch môi chua chát. Thái Quốc đang chọn cô làm một trò đùa mới của anh. Ôi những gã đàng ông đáng nguyền rủa.Bà 10 Xoa vuốt tóc Băng Thanh:- Đừng buồn nữa con. Chuyện rủi nhưng lại may. Nếu sau này con kết hôn với một người như Triều Khánh thì không còn gì đau khổ hơn Cô cười buồn:- Con không hiểu tại sao anh ta lại hành động như vậy Trầm ngâm suy nghĩ bà 10 Xoa phán:- Nội đoán có lẽ liên quan đến chuyện tài sản mà con được thừa hưởng Băng Thanh nhíu mày:- Tại sao nội lại nói như vậy?Bà 10 Xoa hắng giọng:- Lần trước sang đây cùng con, khi con ngủ Triều Khánh đã cho nội biết là con đã chuyển nhượng toàn bộ tài sản cho ba con. Có lẽ nó thấy Mỹ Quyên và bàTường Hân đang có ưu thế hơn con nên phụ Con để chạy theo Mỹ Quyên Băng Thanh ngạc nhiên:- Sao Triều Khánh lại biê”t con chuyển tài sản cho ba con. Đó là chuyện chỉ có ba con và con biết Bà 10 Xoa chép miệng:- Ủa, chứ không phải con kể với nó sao? Chính Triều Khánh nói với nội là con đã kể với nó và yêu cầu nội không cho con biết cuộc nói chuyện giữa nội và nó Băng Thanh kêu lên:- Chưa bao giờ con nói với anh ta về chuyện tài sản mà con thừa hưởng hay chuyển nhượng. Tại sao anh ta lại nói vậy Bà 10 Xoa và Băng Thanh sững sờ nhìn nhau và chợt hiểu. Băng Thanh ôm lấy mặt. Chuyện thật đau lòng. Thì ra Triều Khánh yêu cô chỉ vì tiền. Hèn gì có lần anh hậm hực khi đề cập đến những người bạn có điều kiện du học, ánh mắt hằn học của anh lúc đó nhìn rất đáng sợ. Cô chỉ là phương tiện của anh. Ngoài ba cô và cô có khả Năng dì Tường Hân cũng biết vì ba cô không bao giờ dấu bà điều gì. Rõ ràng Triều Khánh không đơn giản chút nào Bà 10 Xoa an ủi:- Quên nó đi, Triều Khánh không xứng đáng với con Băng Thanh buồn rầu đứng dậy. Cô đi ra ngõ. Thủ Đức với những ngôi nhà biệt lập có vườn hoa bao quanh, những bước chân cô như vô định. Chợt cô tần ngần đứng trước một cánh cổng, bên trong là một rừng hoa lưu ly vừa mới được trồng Nhếch môi cười buồn, Băng Thanh chậm rãi bước tiếp. Hoa lưu ly chỉ đẹp khi là một cánh hoa dại lẻ Loi bên đường. Có lẽ Thái Quốc muốn làm cho cô vui. Thật là mâu thuẫn. Bên anh lúc nào cũng có các cô gái đẹp. Anh còn bày ra trò này để làm gì Ngồi trong một quán cà phê có nhạc xập xình.Băng Thanh so vai cố chịu đựng những âm thanh nổi thô ráp. Hình ngư người ta có thói quen mở volume hết cỡ và căng tai để thưởng thức như tra tấn. Con đường đất đỏ trước mặt thỉnh thoảng lại tung bụi mịt mùChợt cảm thấy yêu chốn này. Bình dị Và dễ thương. Con người sống ở đây không cầu kỳ hoa mỹ. Băn gThanh gọi bằng giọng mềm mại:- Cho một ly sữa đáNỗi buồn vơi đi khi uống từng ngụm sữa nhỏ. Hình như cô cũng không yêu Triều Khánh nhiều như cô đã tưởng.Còn nhớ, hôm anh tỏ tình với cô lúc â”y cô đang uất hận vì ba dối lừa. Cô đã khóc như mưa và đi lang thang trong đêm. Khi bị Mất thăng bằng phải chăng người ta cần một vòng tay che chở. Và Triều Khánh hiểu điều đó hơn ai hết Uống thêm một ngụm sữa nữa, Băng Thanh chống cằm nhìn những đôi uyên ương đi vào quán bằng đôi mắt dửng dưng, ráo hoảnh. Dù sao nội cũng nói rất đúng.Triều Khánh không xứng đáng với tình yêu của cô Chợt đôi mắt Băng Thanh tối sầm lại. Thái Quốc đang bước vào quán. Dáng cao lớn ngang tàng của anh không thể nào lẫn vào đâu được. Anh cũng vừa nhìn thấy cô. Ánh mắt tóe lửa của cô cũng chẳng làm anh nao núng. Anh bước đến trước mặt cô, giọng trầm và ấm - Một chút tự trọng của tôi còn sót lại có lẽ đủ Để Băng Thanh chon ngồi cùng bàn Cô nhếch môi:- Bao giờ thì anh thôi quấy rầy tôi. Nói đi! Thái Quốc đưa tay lên ngực, cười cười:- Lúc con tim tôi ngừng đậpCô cười cao ngạo:- Tôi và anh thuộc hai quỹ đạo khác nhau, hai thế giới khác nhau với hai tâm hồn đối nghịch với nhauThái Quốc so vai:- Ngay từ cái nhìn đầu tiên trước cổng nhà em, tôi đã có llinh cảm là cuộc đời tôi sẽ gắn bó với em mãi mãi. Em là một nữa của tôi Băng Thanh nhướng mày:- Ảo tưởngGọi một ly đen, Thái Quốc đặt tay lên nắp phin cà phê:- Triều Khánh không xứng đáng với em Cô quắc mắt lên giận dữ:- Và anh cũng không xứng đáng so với Triều Khánh Khuôn mặt đẹp trai gai góc của Thái Quốc thoáng buồn, anh khàn giọng:- Tôi đã thay dổi rất nhiều từ lúc âm thầm yêu em. Thay vì đến vũ trường tôi dã lao đầu vào công việc. Phân xưởng ở Thủ Đức hiện tại tôi đang bám sát ngày đêm để đẩy mạnh sản xuất. Tôi làm tất cả điều ấy để làm gì? Em có biết hay không? Là vì em đó Băng Thanh. Nét đẹp thánh thiện và tâm hồn trong sáng của em đã tác động đến tôi. Để xứng đáng với em tôi phải nỗ lực thật nhiều. Từ cách sống đến công việc. Tôi không còn là anh chàng lãng tử của những ngày tháng trước đây Băng Thanh so vai:- Tôi không quan tâm Thái Quốc nhìn thật sâu vào đáy mắt buồn của cô:- Em có tin là có một tình yêu chân thật trên cõi đời không?Cô cười chua chát:- Anh nói với tôi những điều đó để làm gì? Tôi không phải là loại người tìm một hình bóng này để thay thế một hình bóng khác.Anh chẳng có ý nghĩa gì với tôi cảThái Quốc cài điếu thuốc trên môi:- Cô bé ngốc nghếch. Đến một ngày nào đó khi em cảm nhận được tình yêu của tôi thì đã muộn Cô nhún vai giễu cợt:- Vậy sao?Thái Quốc lặng lẽ nhả Khói. Anh hiểu Băng Thanh hơn là cô hiểu anh. Anh yêu cô. Tha thiết. Còn cô thì không Thái Quốc chợt trầm giọng:- Nếu hôm nào rảnh, tôi sẽ đưa em vào tham quan phân xưởng của tôi. Hy vọng em sẽ nguôi quên Băng Thanh lạnh nhạt:- Cám ơn. Tôi lúc nào cũng bận Nói xong, Băng Thanh dằn tờ bạc màu xanh dưới đáy lyCô lững thững đi ra đường.Giờ này ba cô làm gì? Ông có nhớ đến đứa con gái côi cút của ông không?Căng phòng của cô. Căn phòng rèm màu hồng sẽ mãi mãi đóng cửa. chợt cảm thấy buồn muốn khóc khi ngày trở Về xa vời vợi. Có lẽ cô sẽ ở lại bên nội mãi mãi Kiều Mỹ nắm tay Băng Thanh đi qua cổng soát vé. Một câu lạc bộ âm nhạc tổ chức biễu diễn văn nghệ Ngoài trời. Phong cách biểu diễn trẻ Trung của ban nhạc “ Lãng tử “ đã cuốn hút mọi người đến xem tối naySân khấu lộ Thiên. Các bàn đều có người ngồi nên Kiều Mỹ và Băng Thanh đành chọn một chỗ đứng thích hợp để có thể thưởng thức âm nhạc Kiều Mỹ lách chách:- Đông ghê. Dễ chừng cả ngàn người. Hai đứa mình hẩm hiu thật, làm sao có thể tặng hoa cho ca sĩ được đây Băng Thanh nghiên đầu hỏi Kiều Mỹ:- Bạn thích anh chàng chơi bass không?Kiều Mỹ bặm môi lại:- Không, mình chỉ thích anh chàng chơi trống thôi Chớp mắt, Băng Thanh tò mò:- Vì sao?Kiều Mỹ cười cười:- Anh chàng có một nụ cười rất mê ly quyến rũ. Vì nụ cười của anh chàng hễ nơi nào có ban nhạc “ Lãng tử “ nơi đó cô mình Băng Thanh nhìn chăm chú nhìn lên sân khâ”u. HỌ Có bảy người, trong đó có ba giọng ca chính. Cô thích ban nhạc “ Lãng tử “ vì họ Có phong cách biễu diễn rất riêng với những ca khúc tự sáng t'ac mang một bản sắc riêng. HỌ Thường chơi những thể loại nhạc trẻ Theo khuynh hướng Pop – Rock Việt Hoa. Toàn nhóm mang dáng dấp những tay cựu sinh viên hiền lành đầu ngẫu hứng hơn là tố tạo những ấn tượng dữ dằn, quyết liệt như các nhóm Pop – Rock khác Ban nhạc bắt đầu chơi. Họ Chơi theo phong cách heavy metal, nhạc cụ Được xem như một phần biểu diễn đạt thay cho những gì ca khúc không đủ Sức chuyển tải. Cả nhóm bảy người đang hát với tất cả đam mê, tiếng pháâm của phong cách chơi guitar đã truyền niềm hứng khởi đến những thính giả Đang đứng ở bên dưới Khi những nốt nhạc cuối cùng của bài “ Anh sẽ đê”n “ theo phong cách rock ballad chấm dứt, những tiếng reo hò cuồng nhiệt của mọi người đồng thanh vang lên Cuốn hút theo không khí tưng bừng của âm nhạ, Kiều Mỹ và Băng Thanh không chú ý đê”n một gã tóc đinh nãy giờ đứng trong bóng tối chăm chú nhìn Băng Thanh bằng ánh mắt ngấu nghiến Gã lừng lững tiến về phía họ, cười nhăn nhó:- Rất hân hạnh được làm quen với hai người đẹp Băng Thanh và Kiều Mỹ hốt hoảng nhìn gã. Một gương mặt lạ hươ lạ hoắc, có vẻ dân bụi. Nghiêm nét mặt, Băng Thanh kéo Kiều Mỹ lui đến mấy bước Gã nháy nhỏ mắt:- Anh là Long, còn hai em?Kiều Mỹ và Băng thanh ngó lơ sang chỗ khác.Mở miệng đối đáp với mấy gã trơ tráo như thê” này là một điều bất đắc dĩ. Tối nhất là im lặng Không nản lòng, gã cười hềnh hệch:- Hai em không muốn làm quen với anh à. Thật phí của trời. Có lẽ hai em chưa nghe danh của Long Phú Thọ. Anh có biệt tài là sẽ chiều các người đẹp tới bê”n. Cô nàng đã cặp bồ với anh là mê anh chết bỏ, không chịu rời xa anh Kiều Mỹ lên tiếng:- Tụi tui cũng không muốn làm quen với ai. Tụi tui đến để xem văn nghệ Long Phú Thọ Trề môi:- Mấy thằng ca sĩ chơi guitar như gõ thùng thiếc, ra bờ sông uống bia với anh thú vị Hơn nhiều Kiều Mỹ hất cằm lên:- Cám ơn. Tụi tui lại chỉ muốn nghe... gõ thùng thiếc Long Phú Thọ Văng tục:- Mấy em ngu bỏ mẹ Băng Thanh kéo tay Kiều Mỹ bỏ đi nơi khác nhưng gã đã đứng án ngữ trước mặt, giọng chèo kéo:- Con gái nhà lành như mấy em phải quen với anh may ra mới mở mắt ra đời được Kiều Mỹ sẵng giọng:- Tránh ra.Tu.i tui không thích nghe những lời bất nhã như vậy Chuyển tông, gã hằm hè:- Mày nói ai bất nhã vậy con nhóc kiaBăng Thanh hết hồn, cô dãn hoà:- Anh thông cảm để tụi tui theo dõi tiếp chương trình văn nghệ:- Nói như em có phải dễ nghe không. Thật rat hì anh khóai em hơn cô nhỏ bạn em Cợt nhã, gã đưa tay định vuốt má cô nhưng Băng Thanh đã kịp tránh.Cô nắm tay Kiều Mỹ đi như chạy về phía cổng. Chán thật. Vậy là mất tiêu một buổi tối tuyệt vời. Ngỡ là yên thân, ngoái đầu lại Kiều Mỹ bỗng hốt hoảng kêu lên:- Băng Thanh, hắn đuổi theg bọn mình kìaNhư một kẻ say mồi, gã lao vào ôm choàng lấy Băng Thanh- Bốp!Một bạt tai như trời giáng của Băng Thanh. Long PHú Thọ Đưa tay xoa má, giọng giận dữ:- Con nhỏ mất dạy, mày muốn gì?Vừa dứt lời, gã tung cú đấm như thôi vào băng Thanh nhưng một bóng người cao lớn đã áp sát gã và vô hiệu hoá cú ra đòn Hự. Băng Thanh và Kiều Mỹ sợ xanh mặt. Một chàng trai dang bẻ Quật tay Long Phú Thọ Ra sau Phải định thần mất mấy giây, Băng Thanh mới biê”t là cô không nhìn lầm. Thái Quốc hất hằm:- Sao lại đánh phụ Nữ?Long Phú Thọ Phản công nhưng Thái Quốc áp đảo tiếp bằng một đòn đè. Giọng anh sang sảng:- Băng của tao có cả chục đứa đang đứng ở đằng kia. Mày có muốn ăn thua đủ Không. Chơi luôn Vẻ ngang tàng, tự tin của Thái Quốc làm Long Phú Thọ Hơi chờn. Dù trước mặt Băng thanh và Kiều Mỹ gã đành xuống nước:- Anh tha cho em- Cút đi!Thái Quốc đứng thẳng dậy, buông Long Phú Thọ Ra. Gã phóng thật nhanh kèm theo mấy câu chửi thề. Không ngờ hôm nay vận của gã xui tận mạng. Cứ tưởng rằng sẽ khống chế được hai con nhỏ đẹp hết chỗ chê. Ai ngờ gặp cao thủBăng Thanh vẫn chưa hết bàng hoàng, cô mở to mắt nhìn Thái Quốc. Anh mĩm cười:- Kiều Mỹ và Băng Thanh hết sợ chưa?Kiều Mỹ lách chách:- Không ngờ anh cũng thuộc loại... tứ chiến giang hồ, có cả một băng du đãng ở đâu đâyThái Quốc mĩm cười:- Tôi chỉ dọa nó. tôi không lạ gì mấy tên anh chị, chúng thà chết chứ không bao giờ chấp nhận bị Mất mặt trước phụ Nữ. Nếu không doạ, nó sẽ một mất một còn với tôi. Đó là điều không thú vị Lắm Kiều Mỹ cười khúc khích:- Cách ra đòn của anh có vẻ con nhà nghề. Những anh chàng có nhiều tài như anh thường làm con gái xiêu lòng đó nha Thái Quốc đưa mắt nhìn Băng Thanh. Nếu được như Kiều Mỹ nói thì anh đã không phải khổ sở khi khắc nhớ một hình bóng vào tim. Buổi tói hôm nay nhìn Băng Thanh càng tuyệt đẹp. Cô mặc chiê”c robe màu xanh lá mạ, áo pull màu phớt hồng. Hai gam màu tưởng như đá nhau nhưng vẻ đẹp thiên thần, trẻ Trung của cô đà làm bộ váy như một thời trang được cách điệuThái Quốc ngẩn người nhìn Băng Thanh, Kiều Mỹ dí dỏm:- Thôi chứ, nạn vịt chưa qua nạn gà đã đến, anh không... nuốt chửng bạn tôi đấy chúThái Quốc bật cười. Anh tỉnh tỉnh trả lời:- Khuynh hướng của con người là hướng về chân thiện mỹ. Tôi không phải là ngoại lệnBăng Thanh kéo nhẹ tay Kiều Mỹ - Mình về điThái Quốc xỏ Tay vào túi áo blouson. Đôi mắt anh nhìn Băng Thanh buồn buồn:- Mời Băng Thanh và Kiều Mỹ đi uống nước với tôiKiều Mỹ lém lỉnh:- Tôi rất muốn nhận lời anh vì đang khát khô cháy cổ nhưng bạn tôi thì... hơi khó tính. HÌnh như Băng Thanh và anh không hợp nhau thì phảiThái Quốc mĩm cười:- Tôi không tin là Băng Thanh có thể.... Ác như vậy. Suýt chút nữa tôi đã bị... bỏ mạng bở tên du đàng tóc đinh lúc nãy. Kiều Mỹ có đồng ý không?Băng Thanh cong môi lên:- Chưa gì anh đã kể công. Người ta thường thi ân bất cầu báo mà. Có ai như anh Kiều Mỹ cười thật tươi. Cô thích tính cách mạnh mẽ của Thái Quốc. So với Triều Khánh, cô cảm tình với Thái Quốc hơn.Vì ánh mắt chân thành của anh hay vì bản tính cương nghị Của anh. Giá như Băng Thanh đón nhận tình cảm của Thái Quốc thì hay biết mấy. Cô được nghe Băng Thanh kể rất nhiều về Thái Quốc với vẻ mặt dửng dưng, lạnh lùng. Có thật là Băng Thanh ghét Thái Quốc không? Cô không tin. Biết đâu BĂng Thanh đang tự dối lòng. Phải chăng khi người ta chú ý đến ai thì thường kể những câu chuyện liên quan đến người ấyy, cho dù với ngữ điệu gay gắt nhằm muốn phủ Định Kiều Mỹ lí lắc:- Tôi thay mặt Băng Thanh nhận lời anh nha. Anh có mừng không?Thái Quốc gật đầu cười:- Kiều Mỹ có thể biết được câu trả lời màBăng thanh cằn nhằn Kiều Mỹ:- Trời ạ! Ai bảo Kiều Mỹ tài lanh như vậy. Mình có muốn đi đâuThái Quốc gọi chủ quán:- Cho ba cà phê sữaKiều Mỹ bắt bẻ:- Anh chưa hỏi tôi và Băng Thanh uống gì màThái Quốc cũng không vừa, anh nhướng mày:- Tôi biết được sở thích của Băng Thanh. Kiều Mỹ là bạn thân của Băng Thanh nên có lẽ cũng cùng sở thích Kiều Mỹ bật cười:- Anh tài quá hén. Biết cả sở thích của bạn tôi Thái Quốc quay lại nhìn Băng Thanh. Cô bối rối quay mặt đi. Đáng ghét. Có lẽ anh muốn quyến rũ cô bằng ánh mắt nồng nàn như thiêu đốt dưới hàng lông mày rậm của anh. Đừng hòng. Cô là đáKiều Mỹ nghịch ngợm kêu lên:- Cháy Cả Băng Thanh và Thái Quốc ngơ ngác nhìn cô. Cô cười mím chi và giải thích một cách tỉnh bơ:- Suýt chút nữa quán nước này cháy thành tro bụi vì những ngọn lửa trong mắt của hai người Băng Thanh đạp thật mạnh lên chân Kiều Mỹ.Con nhỏ này ăn nói lung tung.Nếu Thái Quốc tưởng thật thì hơi phiền. Kiều Mỹ rụt chân về, miệng kêu oai oái:- Ui da......Thái Quốc bật cười. Ngồi với các cô nhóc này vui thật. Hồn nhiên và lém lỉnh Uống một ngụm cà phê thơm ngát, Kiều Mỹ quay sang tấn công Thái Quốc:- Anh cho Thúy Mai rơi rồi à?Thái Quốc so vai:- Tôi và Thúy Mai chẳng có gì cảTrề nhẹ môi, Kiều Mỹ xảnh xẹ:- Ai tin. Nghe Băng Thanh nói là anh còn tặng cho Thúy Mai một chiếc đồng hồ nữa đấy Không chỉ Thái Quốc mà cả Băng Thanh đều kêu trời. Băng Thanh đỏ hồng mặt:- Ê, con nhóc đừng nói bậy. Mình có kể hồi nào đâu Thái Quốc nhìn Băng Thanh cười ý nhị:- Băng Thanh hiểu về tôi như thế nào?Băng Thanh dẩu môi lên:- Hơi đâu tôi suy nghĩ về anh cho mệt óc Kiều Mỹ đưa ngón tay trỏ Lên môi:- Có người nói với tôi là anh rất đa tìnhLiếc nhẹ Băng Thanh, Thái Quốc mĩm cười:- Nếu đa tình thì tôi đã không khư khư ôm hoài một bóng hình. Ai đó thật ác khi nghĩ về tôi như vậyKiều Mỹ gật gù:- Kể ra anh nói cũng... hơi có lyThái Quốc bắt bẻ:- Sao lại chỉ là hơi hơi có lý thôiKiều Mỹ cười giòn giã:- Vì giữa lý thuyết và thực tế cách xa nhau vạn dặm. Cần gì bạn tôi nói, tôi thấy sau chiếc môtô của anh có rất nhiều cô nàng ăn mặc thật ác chiến, dữ dội.. Bạn tôi rất đúng khi phê phán anh đa tình....;Thái Quôc' liếc nhìn Băng Thanh. Cô vờ nhìn ra đường nhưng anh biết rất rõ là nãy giờ không bỏ xót cuộc đối thoại giữa anh và Kiều Mỹ. Giọng anh chân thành:- Đó là quá khứ. Những cô gái ấy không phải là tình yêu của tôiKiều Mỹ đập nhẹ lên tay Băng Thanh:- Nhóc ơi, nãy giờ có nghe người ta nói gì không?Băng Thanh bặm môi lại vẻ mặt giận hờn. Nhỏ bạn thân của cô hôm nay có vẻ về hùa với thiên hạ. Chẳng lẽ vì... một ly cà phê sữa mà nó rời bỏ chiến hào để chuyển sang tấn công côCô kêu lên:- Mình đi về thôiThái Quốc trầm giọng:- Vẫn còn sớm. Lát nữa anh sẽ đưa Băng Thanh và Kiều Mỹ về đến nhàKiều Mỹ vui vẻ:- Nhà của tôi gần xịt à, anh đừng bận tâm. Nhà của bạn tôi ở tận Thủ Đức lận, nghe nó kể rằng hai người là hàng xóm của nhauBăng Thanh lừ mắt nhìn Kiều Mỹ. Chẳng ăn thua gì. Kiều Mỹ cười hì hì. Kiểu này nếu cứ tiếp tục nói chuyện thê” nào nó cũng khai ra chuyện anh trồng một vườn hoa lưu ly cho cô. Lúc ấy, Thái Quốc sè cười vào mặt cô mấtRất lịch sự, Thái Quốc dịu dàng nói với Kiều MỸ:- Dù gần hay xa thì tôi và Băng Thanh sẽ đưa Kiều Mỹ về đến tận nhà. Kiều Mỹ đồng ý chư”?Kiều Mỹ gật đầu. Băng Thanh chợt phát hoảng lên khi nhỏ bạn của cô lại trở Chứng:- Anh chở Bạn của Kiều Mỹ nhaDĩ nhiên là Thái Quốc mau mắn gật đầu. Băng Thanh trừng mắt nhìn anh:- Không. Hoặc là Kiều Mỹ chở Tôi hoặc là tôi sẽ đi bộ Thái Quốc vẻ mặt khổ sở:- Sao Băng Thanh ghét anh đến vậy. Anh đâu phải phong cùi hoặc quái nhân Kiều Mỹ rú lên cười khiến Băng Thanh phải bặm môi lại để khỏi cười theo. Kiều Mỹ phẩy tay:- Anh chở Nó đi. nó phải theo biểu quyết của đa số chứ không được chống đối Ngồi sau chiếc mô tô của Thái Quốc. Băng Thanh cố giữ mặt lạnh lùng. Thật ra thì cô đang tìm mọi cách để chống lại sự quyến rũ của anh. Anh là một thanh nam châm cực mạnh và cô không muốn mình là một thỏi sắtChia tay trước cổng nhà Kiều Mỹ. Thái Quốc mĩm cười:- Tạm biệt Kiều Mỹ. Rất vui khi Băng Thanh có được một cô bạn dễ thương như vậyKiều Mỹ lí lắc:- Bạn của tôi không hiền đâu nha. Nó rất dữ... Anh nhớ... bảo trọngBăng Thanh chỉ còn cách quay mặt đi và cười. Đoạn đường từ trung tâm thành phố về Thủ Đức khá xa, cả hai đều im lặng theo đuổi những ý nghĩ riên g. Gió đêm lành lạnh. Băng Thanh bặm môi lại để khỏi suýt xoaChợt Thái Quốc dừng xe.Anh cởi chiếc áo khoác và đưa cho cô:- Băng Thanh mặc vào đi, đừng ngại Cô giãy nãy chối từ:- Không. Tôi không sao cả mà Thái Quốc ân cần:- Nếu không nghe lời anh, Băng Thanh sẽ bị Nhiễm lạnh đấyMột sự chuyển tông ngọt ngào làm Băng Thanh thoáng rùng mình. Cô khoác cho mình vẻ mặt dửng dưng:- Tôi không mặc đâuThái Quốc khe khẽ lắc đầu:- Cô bé, sao cô bé cứ thích làm ngược lại những lời của anh vậyAnh khoác hờ chiếc áo da cho cô với vẻ dịu dàng nhất có thể làm cho một quả tim đá, cũng phải mềm ra. Không muốn giằng cô với anh, Băng Thanh đành giữ lấy chiếc aó, khẽ hất cằm lên Cho xe nổ máy, Thái Quốc lái xe chầm chậm. Anh ươ”c gì đây không phải là một chiếc xe phân khối lớn mà là chiếc xe đạp, để con đường từ đây đến nhà nội của cô cứ dài ra, dài ra mãi Giọng anh quan tâm:- Lúc nào Băng Thanh thi ra trường Cô nhỏ nhẹ:- Một tháng nữa - Đừng buồn, ráng học nghe Băng ThanhCô quẫy đầu muốn trả lời một câu gì đó thật lạnh nhạt nhưng nghĩ sao lại dạ Nhỏ va lại choáng ngợp với cảm xúc chợt đến Thái Quốc tiếp tục hỏi chuyện:- Kiều Mỹ và Băng Thanh thân nhau lâu chưa Cô chớp nhẹ mắt:- Từ hồi thi vào trường luậtAnh mĩm cười:- Suốt đời anh chưa mang ơn ai nhưng từ nay có lẽ phải... mang ơn Kiều MỹCô giả Vờ như không nghe thấy câu nói của anh. Chiếc áo khoác của anh vương vất một hơi ấm rất quyến rũ. Cô đang tìm cách chế ngự Tình cảm của mình. Tại sao cô lại mềm tim vì anh. Phải chăng cô đã quên rằng anh là một anh chàng đa tìnhThái Quốc kìm những tiếng thở Dài khi những câu hỏi tiếp theo của anh rơi vài không gian buồn đặt quánh. im lặng. Băng Thanh không nói thêm gì với anh nữa suốt đoạn đường còn lại. Hàng rào ngăn cách chưa được bỏ lại được gia cố thêm. Vững chắc Dừng xe trước cổng nhà nội cô. Thái Quốc nhìn thật sâu vào đôi mắt lạnh buốt của cô. Anh khàn giọng:- Tạm biệt Băng Thanh.Chúc em ngủ Non Cô lạnh nhạt:- Cám ơn Cầm chiếc áo khoác cô vừa trả, Thái Quốc vắt lên vai. Anh phóng xe hết tốc lực, đôi mắt cay xè. Từ chiếc áo, mùi hương dịu nhẹ thanh xuân của cô đang phảng phất trong đêm...Kiều Mỹ véo von trong điện thoại:- Sao con nhóc, buổi tối ngủ Ngon chứ?Băng Thanh “ hư” “ một tiếng thật ấm ức, cô lý sự:- Dĩ nhiên, làm sao không ngủ Ngon được khi không khí ở Thủ Đức thật trong lành chứ không ô nhiễm như ở trung tâm thành phốVẫn giọng lí lắc, Kiều Mỹ trêu:- Có mơ thấy hoàng tử không?Băng Thanh dài giọng:- Mơ thì có đâ”y. Minh nằm mơ thấy... một con sư tửKiều Mỹ cười khúc khích:- Thái Quốc cũng phong lưu và ấn tượng đấy chứ, phải không BĂng ThanhBăng Thanh bậm môi lại:- Chẳng lẽ vì một ly cà phê mà “ mi” lại thay đổi lập trường?Kiều Mỹ xảnh xẹ:- Hoá ra “ mi “ cho ta là một kẻ háu uống. Thật rat hì Thái Quốc rất lịch sự và ấn tượngBăng Thanh so vai:- Quả tim của ta giờ đây hoá đá rồiKiều Mỹ kêu lên:- Ê, không lẽ tất cả đàn ông trên thế giới đều là... Triều Khánh. Công tâm mà nói, lúc nghe BĂng Thanh kể là Triều Khánh tỏ tình với bạn lúc bạn đang xuống tin thần, khóc lóc định đi hoang thì ta thấy khoái tí nào. Hắn ta là một tên cơ hộiBăng Thanh khẽ nhăn mặt:- Nói chuyện khác đi, đừng nhắc đến Triều khánh nữaKiều Mỹ tỉnh rụi:- Sẵn sàng thôi. Mình bàn về Thái Quốc điĐang rầu, Băng Thanh phải phì cười:- Trời đất. Nếu có Thái Quốc ở đây có lẽ anh ta phải tôn Kiều Mỹ làm đại ân nhân. Không có Thái quốc thì... Quả đất vẫn còn quay mà, có gì là quan trọng đâuKiều Mỹ lí lắc:- Đúng vậy, nhưng trái tim của ai đó sẽ muôn đời lạnh giá. Chỉ có anh chàng mới đủ Lực để cô bạn của mình định nghĩa đúng chữ yêuBăng Thanh doạ Dẫm:- Chán ghê. Mình cúp máy nhaKiều Mỹ cao giọng:- Được thôi. Nhưng cho mình hỏi một câu chót Băng Thanh cảnh giác:- Gì vậy?- Hãy trả lời cho mình một cách thành thật nhất. Thái Quốc có quyến rũ không?Băng Thanh dập máy, ửng hồng mặt. Quỷ Thật. Kiều Mỹ thật láu lỉnh. Từ nay coi bộ cô không được yên thân với con nhỏBà 10 Xoa đặt tách trà xuống đĩa, giọng quant âm:- Ai gọi con vậyVẫn chưa hết đỏ mặt, Băng Thanh lí nhí trả lời:- Dạ, Kiều MỹBà 10 Xoa cười lớn:- Điệu bộ của con y hệt vừa nói chuyện với bạn trai. mắt sáng long lanh, má hồng. Con làm nội cũng tức cười Băng Thanh nói lảng sang chuyện khác - Trong vườn, mình trồng thêm nhiều hoa nghe nội Bà 10 Xoa mắng yêu:- Chứ bộ con không thích cây ăn quả àBăng Thanh gật đầu:- Dạ Thích chứ, nhưng bước ra vườn toàn sầu riêng với xoài nhìn đâu có đẹpBà 10 Xoa cười dễ dãi:- Con muốn gì nội cũng chiều.Ngày mai nội gọi thợ Làm vườn đến để yêu cầu đi mua, giống hoa đem về trồngBăng Thanh xăng xái:- Về chủng loại hoa, con chọn nha. Con thích trồng Cúc Nhật và hồng tỉ MuộiBà 10 Xoa vui vẻ:- Vì sao gọi là hồng tỉ Muội. Chứ chẳng phải trong vườn của mình đã có hồng bạch và hồng nhung rồi đó sao Băng Thanh mĩm cười:- Hoa có hai đó một lớn, một nhỏ tựa như hai chị em nên được gọi là hồng tỉ MuộiBà 10 Xoa chép miệng:- Ừ, có chị có em vẫn hay hơn. Giá như hồi trước mẹ con sanh thêm một đứi nữa thì bây giờ con đâu cô độcVẻ mặt Băng Thanh thoáng buồn. Cô nghĩ đến Mỹ Quyên. Cô không phải là người hẹp hòi. Nếu Mỹ Quyên không a dua với dì Tường Hân để kiếm chuyện với cô thì cô đã yêu thương Mỹ Quyên như ruột thịt. Còn nhớ, những ngày đầu Mỹ Quyên chung sống trong nhà cô đã chiều chuộng Mỹ Quyên biết bao nhiêu. Khi Mỹ Quyên thích một vật trang sức nào đó của cô, cô liền tặng một cách hào phóng Bà 10 Xoa thương yêu vuốt tóc Băng Thanh:- Tội nghiệp chó cưng của nội. Đừng ngồi đó suy nghĩ vẫn vơ rồi buồn. Vào trong nhà lấy cơi trầu ra đây cho nộiBăng Thanh chớp mắt đứng dậy. Cô là một con bé đa cảm. Những ngày ở bên cạnh nội lòng vẫn hướng về ba, nhớ bad a diết. Nhớ ba thường ngồi đọc báo trong phòng khách, nhớ giọng nói chuyện chậm rãi nhưng đầy uy nghiêm của ba. Mỗi ngày ba gọi cho cô một cuộc điện thoại ngắn ngủi chừng năm phút. Một khoảng thời gian quá ngắn không đủ Cho cô có đủ Can đảm nói với ông rằng, con nhớ ba quá. Ba gọi cho cô vì bổn phận, vì thói quen hay vì tình thương? Cô cứ tự đặt cho mình những câu hỏi và không thể tự trả lời.Rồi chọn cho mình một cách hiểu ít dễ tổn thương nhất. Ba vẫn thương cô như những ngày xa lắc xa lơ.....Bà 10 Xoa mắng yêu khi nhìn thấy Băng Thanh thẫn thờ đứng bên khung cửa sổ:- Nội nói với con bao nhiêu lần rồi. Đừng buồn nữa. Hay là để nội nhắn Kiều Mỹ thường xuyên sang đây chơi với con Cô khẽ cắn môi:- Thôi nội ạ. Xa xôi như thê” này, tội cho nó. Con không buồn đâu. Con chỉ ngắm hoa trong vườn một chút màLại nói dối. Bà10 Xoa lặng lẽ têm trầu. Băng thanh làm sao dấu được bà. Nó đã quen sống với ba từ nhỏ. Dù thương bà cách mấy nhưng nó rời khỏi biệt thự Vũ Kim có khác chi bứng một cây hoa sang trồng một mảnh đất khác. Tâm hồn Băng Thanh đang xáo trộn. Bà mong rằng qua thời gian, rồi đây Băng Thanh sẽ thích ứng với cuộc sống mới. Chuyến bay Sài Gòn - Nha Trang bị hoãn giờ phút chót do thời tiết xấu, ở Nha Trang đang có cơn bão. Ông Vũ Kim ra lệnh cho chú Bảy tài xế:- Đánh xe chở tôi về nhà.Chú Bảy cho chiếc Toyota màu đỏ ra khỏi phi cảng. Kể từ khi xảy ra vụ Đức Cường định làm hại Băng Thanh nhưng chú ứng cứu kịp thời, bà Tường Hân xem chú như một cái gai trước mắt nhưng không làm sao nhổ đi được. Tuy ngoài mặt giả lả cười với chú nhưng bà rất căm hận, bà thù chú tận xương tủy.Dừng xe trước cổng, chú Bảy nói với tỷ phú Vũ Kim:- Xin phép ông chủ tôi lái xe đến tiệm để chỉnh lại bộ chế hòa khí.Ông Vũ Kim gật đầu. Mở cánh cổng, ông xách chiếc samsoni vào nhà. Có lẽ bà Tường Hân rất vui mừng khi ông hoãn lại chuyến bay.Lúc nãy bà định ra phi trường tiễn ông đi nhưng ông ngăn cản. Những chuyến bay quốc nội của ông như cơm bữa tiễn đưa cũng phiền.Chậm rãi đi lên cầu thang, ông Vũ Kim xoay nhẹ cửa phòng. Ánh sáng của bóng đèn trong phòng làm ông nhấp nháy mắt. Ông ngỡ như ai đó đã ném ông từ đỉnh núi rơi xuống đáy vực. Cả hai đang nằm trên giường cũng khỏng hốt không kém gì ông.Ông hét lên:- Tường Hân!Bà Tường Hân đẩy ông Hoàng thoát nhanh ra cửa. Sự việc diễn ra nhanh đến mức bà không kịp khoác lại y phục cho mình.Buông rơi chiếc samsoni trên nền nhà, ông Vũ Kim như ngã nhào xuống ghế. Ông rên rĩ:- Tường Hân! Tại sao lại có chuyện như thế này? Em lừa dối tôi. Hóa ra thằng Hoàng không phải là anh họ của em.Bà Tường Hân sau những phút trời long đất lở đã lấy lại thế chủ động. Bà quỳ trước mặt ông Vũ Kim, giọng tỉ tê:- Hãy tha lỗi cho em.Đẩy bà ra với vẻ mặt ghê tởm, ông Vũ Kim gằn giọng:- Tôi không ngờ bà lại làm vậy. Bà không còn là con người nữa.Bà Tường Hân ôm lấy đầu gối ông Vũ Kim nấc lên:- Em chỉ là kẻ bị hại. Chính Hoàng đã cưỡng bức em. Ông Vũ Kim nheo mắt nhìn bà. Tại sao sự thế đến nước này mà bà còn mở miệng nói được với ông những lời như vậy. Hóa ra ông chỉ là một kẻ mù lòa. Sau ngày cưới, bà đã nói với ông là có một ông anh họ ở Biên Hòa muốn được ông bà giúp đỡ. Chính ông đã mua một căn nhà nhỏ cho Hoàng, người mà ông ngỡ là anh bà con của bà, không ngờ đôi uyên ương này đã cho ông vào xiếc.Giọng ông khinh miệt:- Thật là ô nhục. Lẽ ra bà nên biến đi thì hơn.Biết là không thể làm thay đổi tình thế, bà Tường Hân lập tức thay đổi nét mặt. Kiêu hãnh đứng dậy, ngồi vào chiếc ghế đối diện với ông Vũ Kim, bà nói giọng trâng tráo:- Ông già rồi, nếu tôi yêu Hoàng thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.Ông Vũ Kim ôm lấy mặt. Tinh thần suy sụp. Nếu ông là một kẻ háo sắc, với tiền bạc trong tay ông có thể lấy một phụ nữ trẻ và đẹp hơn bà Tường Hân rất nhiều. Ông yêu bà. Chính tình yêu mãnh liệt ấy đã khiến nhiều lúc ông nghiêng về bà hơn là Băng Thanh. Có lẽ một phụ nữ thực dụng như bà Tường Hân làm sao cảm nhận được tình yêu của ông.Bà Tường Hân cao giọng yêu sách:- Ông giải quyết như thế nào cho tôi nếu quyết định ly dị.Ông Vũ Kim giận dữ:- Cút đi!Vẫn ngồi tréo giò trên ghế, bà Tường Hân nở nụ cười khiêu khích:- Cưa đôi tài sản, không thiếu một xu. Tôi sẽ mời luật sư bảo vệ quyền lợi của tôi. Tường Hân này chưa bao giờ chịu lép vế hơn người khác. Báo cho ông biết, tôi chinh phục ông để có tiền.Giọng phẫn uất ông Vũ Kim trừng mắt nhìn bà Tường Hân:- Có phải bà đã chủ mưu trong chuyện Đức Cường hại Băng Thanh không?Cười ngất, bà Tường Hân nhìn ông Vũ Kim với vẻ thương hại:- Từ một lão tài xế ấm ớ cho đến một bà già sắp chầu thượng đế ở Thủ Đức cũng có thể biết được điều đó, tại sao một thương gia lỗi lạc như ông lại ngớ ngẩn hỏi tôi như vậy. Nếu tôi không tạo điều kiện thì làm sao tên Việt kiều háo sắc đó có thể lọt vào phòng con gái của nhà tỷ phú Vũ Kim. Rời khỏi ngôi nhà này tôi không tiếc gì cả, chỉ tiếc là không làm cho con nhỏ đáng ghét ấy phải ôm hận thiên thu. Ông Vũ Kim quát lớn:- Bà là loài cầm thú.Ha... Ha... Ha... Bà Tường Hân cười ngạo mạn.Cứ nguyền rủa thoải mái đi. một nửa gia tài là của bà. Bà sẽ tự do sống bên cạnh người tình và không sợ ai đó bất thần bắt quả tang nữa.Ông Vũ Kim rời khỏi phòng với cảm giác nôn mửa.Gần cả một đời người ông mới gặp một con người mất hết nhân tính như bà Tường Hân. Suýt chút nữa bà đã hại cuộc đời Băng Thanh, chưa bao giờ ông thấy cô đơn như thế này.Nếu có Băng Thanh ở đây, ông sẽ ôm nó vào lòng và cầu mong cho nó thứ lỗi cho ông. Mẹ của ông đã nhiều lần cảnh báo ông khi ông quyết định cưới Tường Hân. Không ngờ những nhận định của bà hóa ra rất chính xác.Chợt ông khuỵu người xuống và ôm lấy ngực.Nhấn chuông, ông gọi người làm:- Hãy mang thuốc trợ tim đến đây cho ta.Nước mắt chảy ràn rụa, Băng Thanh níu tay bác sĩ giọng khẩn khoản:- Thưa bác sĩ, ba tôi liệu có mệnh hệ gì không?Vị bác sĩ sửa lại gọng kính màu vàng, ông nhẹ nhàng:- Chưa thể nói trước điều gì vì diễn biến về tim mạch của bệnh nhân rất phức tạp. Dù sao cô cũng nên yên tâm, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.Băng Thanh thẫn thờ ngồi xuống ghế. Cô sụt sịt khóc. Theo yêu cầu của cô, nội của cô chưa biết chuyện không may xảy đến cho ba cô. Cô muốn giấu bà vì sức khỏe của bà không cho phép.Thái Quốc đặt nhẹ tay lên vai Băng Thanh. Anh ân cần:- Băng Thanh ngồi xuống ghế cho khỏe. Em xanh quá, để anh ra ngoài mua cho em bịch sữa uống tạm nghe.Cô khoát tay:- Băng Thanh không đói đâu. Anh cứ mặc kệ Băng Thanh.Thấy chú Tài đang tất tả bước đến, Thái Quốc trầm giọng:- Nhờ chú mua giùm tôi mấy hộp sữa tươi.Chú Tài vẻ mặt lo âu:- Ba của Băng Thanh như thế nào rồi? Có khả quan hơn hồi sáng không?Thái Quốc trấn an:- Tôi hy vọng là mọi chuyện sẽ tốt đẹp. Cũng may là chú Bảy tài xế đã kịp thời chở ông đến bệnh viện.Chú Tài gật đầu:- Tôi đi đây. Cậu nhớ động viên Băng Thanh, không khéo cô ấy ngã quỵ vì lo lắng thì nguy.Ấn nhẹ vai Băng Thanh ngồi xuống ghế, Thái Quốc an ủi:- Bệnh viện đang sử dụng những thuốc men và thiết bị tối tân nhất, Băng Thanh hãy vững tin. Nếu Băng Thanh thương ba thì lại càng phải giữ gìn sức khỏe để chăm sóc cho ba.Cô sụt sùi dằn vặt:- Nếu Băng Thanh không bỏ về với nội thì đâu xảy ra chuyện này. Lỗi do Băng Thanh.Thái Quốc vỗ về:- Nín đi Băng Thanh. Nhìn Băng Thanh khóc anh đau lòng lắm.Băng Thanh cắn chặt môi đến rướm máu. Chú Bảy đã kể với cô tất cả mọi chuyện. Dì Tường Hân và Mỹ Quyên đã để mặc ba cô ngã quỵ và không hề igúp đỡ, may là chú về kịp. Gia nhân trong nhà đã trường thuật đầy đủ cuộc cãi lộn giữa dì Tường Hân và ba cô. Thật không ngờ. Cô biết dì Tường Hân là một kẻ độc ác chứ chưa bao giờ nghi ngờ phẩm hạnh của dì, nhất là với chú Hoàng, người mà dì luôn miệng giới thiệu là anh họ. Chỉ tội nghiệp ba cô. Yêu nhiều nên thất vọng nhiều.Nội không biết được bi kịch xảy ra cho ba cô vì cô là người nghe điện thoại của chú Bảy. Chỉ vội vàng nói với nội là cô về thăm nhà mấy ngày, ra đến ngoài cổng mới dám khóc. Tuổi nội đã già, cô thừa hiểu với những biến cố khủng khiếp như thế này, nội làm sao chịu nổi.Chú Tài quay trở lại với mấy hộp sữa tươi. Trìu mến nhìn Băng Thanh, chú nhắc nhở:- Uống chút gì đi cháu, kẻo chú và Thái Quốc buồn.Không muốn làm chú phải lo lắng, Băng Thanh thẫn thờ uống từng ngụm sữa nhỏ.Kéo Thái Quốc đến chỗ khác, chú Tài nói khẽ:- Hôm qua đến giờ, ông chủ quát tháo ầm ĩ vì tưởng cậu đi hoang.Thái Quốc ôn tồn:- Sao chú không nói là tôi trực đêm ở bệnh viện, để Băng Thanh bơ vơ côi cút ở bệnh viện làm sao tôi an tâm cho được. Chú Tài kêu lên:- Ý trời, giỡn chơi sao cậu. Ông chủ đang ép cậu cưới Thúy Mai. Tôi nói vậy có khác gì chọc giận ổng.Thái Quốc so vai:- Chú cũng nên cho ba tôi đối diện với thực tế, tôi chỉ yêu Băng Thanh, dù ba tôi làm áp lực như thế nào tôi cũng không thay đổi quyết định của mình.Liếc nhìn Băng Thanh, chú Tài gật gù:- Tôi ủng hộ cậu chuyện này vì Băng Thanh là một cô gái có nhiều tình cảm bình dị. Nhìn cô, tôi không ngờ đó là con gái của tỷ phú Vũ Kim.Thái Quốc cảm động:- Cám ơn chú, tôi hy vọng nếu ba tôi gặp Băng Thanh, ông cũng sẽ bị Băng Thanh cảm hóa vậy.Ngập ngừng anh thở dài nói tiếp:- Tuy nhiên tình yêu của tôi chỉ là đơn phương mà thôi.Chú Tài ngạc nhiên:- Vậy à?Chợt chú lắc đầu một cách dứt khoát:- Theo cảm nhận của tôi thì Băng Thanh không vô tình với cậu đâu. Con gái thường kỳ cục như vậy. Mấy khi họ để cho người khác đoán được tình cảm của mình.Đang buồn, Thái Quốc cũng phải bật cười.Anh hắng giọng:- Sao chú rành tâm lý phụ nữ quá xá vậy. Chú đâu đã lập gia đình.Chú Tài tặc lưỡi:- Cậu không biết đó chứ, hồi trẻ tôi cũng yêu rất nhiều người. Vì đắn đo chọn lựa lung tung cuối cùng các cô lần lượt lên xe hoa để tôi lại một mình. Sau đó tôi lại không còn hứng thú yêu nữa.Thái Quốc và chú Tài bước đến chỗ Băng Thanh, chú Tài giọng tình cảm:- Chú về nghe, lát nữa chú quay vào lại. Còn cháu, cháu phải chịu khó ăn uống để giữ sức khỏe.Băng Thanh nhỏ nhẹ:- Dạ, cám ơn chú.Nhìn hộp sữa uống còn dở trên tay cô, Thái Quốc dịu dàng:- Uống đi Băng Thanh, muốn chăm sóc cho bác em phải nghe lời anh và chú Tài.Cô chớp mắt buồn thiu, ngoan ngoãn làm theo lời của anh.Hơn một ngày hôm qua Thái Quốc cùng cô trong bệnh viện. Thật tình cờ, anh nhìn thấy cô phóng xe chạy như bay từ nhà nội đi ra. Anh đuổi theo cô cho đến tận bệnh viện.Cô bặm môi lại:- Anh về đi kẻo ba của anh không biết là anh đi đâu.Thái Quốc nói dối:- Anh đã điện thoại cho ba của anh. Băng Thanh không thấy là chú Tài biết anh ở đây sao.Cô xoay hộp sữa trong tay:- Băng Thanh cám ơn anh rất nhiều.Thái Quốc trầm giọng:- Đừng nói với anh như vậy, anh cảm thấy buồn khi chưa làm được điều gì cho Băng Thanh và bác. Anh chỉ mong Băng Thanh sống một cuộc sống vui tươi, hạnh phúc bên cạnh bác và nội.Chợt nhớ ra, anh dịu dàng hỏi cô:- Sao Băng Thanh không điện thoại báo cho Kiều Mỹ?Cô khẽ lắc đầu:- Băng Thanh không muốn làm cho Kiều Mỹ lo, nhỏ bạn của Băng Thanh rất tốt. Nhìn nó khóc lóc, Băng Thanh càng khổ sở hơn.Nhìn sâu vào đôi mắt buồn rầu của cô, anh nói giọng sâu lắng:- Như vậy Băng Thanh sẽ đoán được anh khổ tâm như thế nào khi thấy Băng Thanh khóc. Còn hơn như vậy nữa. Băng Thanh đừng buồn nữa nghe.Cô bối rối quay mặt đi. Cô không phải là gỗ, đá.Lạy trời, cầu mong ba cô không mệnh hệ gì. Nếu ba cô qua khỏi, cô là một con người hạnh phúc khi những người thân yêu quanh cô đều yêu thương.Cô sẽ làm tất cả những gì ba cô muốn, cô muốn làm vui lòng ông. Giờ cô mới hiểu được vì sao ba cô yêu dì Tường Hân như vậy. Con người là một thực thể cần được chia sẻ.Dù sao cô cũng đã từng ích kỷ khi không nghĩ đến khía cạnh tinh thần trong cuộc hôn nhân muộn màng của ông, cô đã từng nghĩ là ông mù quáng vì nhan sắc.Giọng Băng Thanh mềm mại:- Băng Thanh và anh đến gặp bác sĩ để hỏi tình trạng sức khỏe của ba Băng Thanh tiến triển như thế nào.Thái Quốc gật đầu. Anh cùng Băng Thanh vội vã đi về cuối hành lang.Băng Thanh đón bà Mười Xoa ngay cổng bệnh viện, cô nói như reo:- Nội. Ba của con ăn cháo được rồi.Bà Mười Xoa mắng mỏ:- Thật hết chỗ nói. Đến nước này mới chịu điện thoại cho bà già này, cháu chắt gì kỳ cục. Lát nữa nội mới tính chuyện với con.Băng Thanh cầm lấy tay bà Mười Xoa. Sáng nay cô đã tóm tắt mọi chuyện trong điện thoại. Ở đầu dây, nội cô liên tục kêu trời.Ngồi phịch xuống ghế, dù biết con trai đã vượt qua hiểm nghèo nhưng bà vẫn bàng hoàng đến cùng cực. Chết điếng người, mấy phút sau, bà mới đủ sức để ra lệnh cho tài xế lấy xe chở bà đến ngay bệnh viện.Nhìn thấy bà Mười Xoa, ông Vũ Kim tươi nét mặt nhổm người dậy:- Chào mẹ.Nắm lấy bàn tay của ông, bà Mười Xoa nói không ra hơi:- Mẹ không ngờ lại đến nông nỗi này.Ông Vũ Kim gượng cười:- Thôi mẹ à. Mẹ đừng lo lắng quá cho con mà sinh bệnh thì khổ.Quay lại nhìn chàng trai lúc nãy có chào mình nhưng mãi lo lắng cho ông Vũ Kim nên chưa đáp lại, bà Mười Xoa ngạc nhiên:- Đây là...Băng Thanh lên tiếng:- Dạ, Thái Quốc ở cách nhà nội một con đường nhỏ.Thái Quốc mỉm cười:- Cháu là bạn của Băng Thanh.Bà Mười Xoa lịch sự:- Cám ơn cháu đã đến đây. Nếu lúc nào rảnh, cháu có thể ghé đến chơi ở nhà của ta.Ông Vũ Kim đỡ lời:- Mấy hôm con mê man. Thái Quốc đã ngày đêm trực ở bệnh viện cùng Băng Thanh chăm sóc cho con.Nghe con trai nói, bà Mười Xoa nheo mắt nhìn Thái Quốc thêm một lần nữa cho rõ.Bỏ công sức lo lắng cho người bệnh như vậy tất nhiên không chỉ là bạn của Băng Thanh. Cậu thanh niên này có đôi mắt thật chân thành.Mà sao con nhỏ Băng Thanh kín tiếng vậy kìa. Bà chưa bao giờ nghe nó xa gần nói về một người đàn ông nào nữa sau lần chia tay với Triều Khánh.Thái Quốc lịch sự cáo từ. Anh muốn mọi người có thể tự do nói chuyện riêng tư của gia đình.Băng Thanh tiễn anh ở hành lang cô nhỏ nhẹ:- Cám ơn anh.Thái Quốc mỉm cười với cô nhưng trong lòng chợt thoáng buồn. Hình như giữa anh và cô vẫn còn một khoảng cách rất lớn. Cám ơn. Anh ghét những lời nói khách sáo của cô. Cả một ánh mắt cho anh cô cũng tiếc.Thúy Mai đợi anh ngay phòng làm việc, cô lúng liếng mắt:- Mấy hôm nay anh đi đâu. Thúy Mai gọi điện thoại đến chẳng thấy ai cầm máy.Thái Quốc lạnh nhạt:- Thúy Mai tìm tôi có việc gì không?Cô kêu lên:- Bộ phải là công chuyện của ba Thúy Mai mới đi tìm anh sao?Thái Quốc so vai:- Mời Thúy Mai ngồi.Cô ngồi xuống ghế, chăm chú nhìn vẻ mặt bơ phờ của Thái Quốc. Dù gầy đi đôi chút nhưng Thái Quốc... của cô vẫn đầy quyến rũ như thường.Cô nghiêng đầu nói:- Ba Thúy Mai mời bác Nam Đông và anh đến dùng cơm vào tối mai.Thái Quốc sắp xếp giấy tờ lộn xộn trên bàn, anh hắng giọng:- Cho tôi chuyển lời cám ơn đến bác Hưng Lợi. Tôi không đến được vì rất bận, lát nữa tôi sẽ nói lại với ba tôi về nhã ý của bác.Thúy Mai nũng nịu:- Bác Nam Đông nói với Thúy Mai là thế nào bác ấy cũng đi với anh mà.Vẻ mặt Thái Quốc có vẻ khó chịu:- Cô gặp ba tôi hồi nào?Thúy Mai chớp chớp mắt:- Sáng nay, Thúy Mai ngồi nói chuyện với ba anh rất lâu. Theo ý của bác là tháng sau sẽ làm lễ đính hôn cho anh và Thúy Mai.Không giấu được sự bực tức, Thái Quốc nói như hét:- Không bao giờ.Thúy Mai cong môi lên, mắt rơm rớm:- Đó là ý của người lớn, Thúy Mai đành phải chấp nhận, đâu phản đối được.Thật là ngụy biện, Thái Quốc xốc lại cổ áo, anh tuyên bố:- Tôi không yêu Thúy Mai. Thúy Mai hiểu được điều đó hơn ai hết.Mở to mắt nhìn Thái Quốc, Thúy Mai ấm ức:- Vậy anh yêu ai? Chẳng lẽ Thúy Mai không xứng với anh sao?Thở dài, Thái Quốc nói chậm rãi:- Tôi yêu Băng Thanh.Băng Thanh. Thúy Mai sững sờ nhìn Thái Quốc.Cô nhếch môi cay đắng:- Không ngờ Băng Thanh tồi như vậy. ít ra thì Thúy Mai và nó cùng học chung một lớp. Nó phải nể mặt Thúy Mai chứ.Thái Quốc thẳng thắn:- Băng Thanh không yêu tôi. Và cho dù Băng Thanh có nhận lời của tôi thì cô ấy cũng không hề có lỗi với Thúy Mai. Giữa tôi và Thúy Mai ngoài quan hệ quen biết của hai gia đình ra chẳng có gì cả. Cô không nên buộc tội Băng Thanh.Thúy Mai mím môi lại. Cuộc chiến đã đến hồi quyết liệt. Nếu cô không dùng ba mẹ làm áp lực với ông Nam Đông thì có thể Thái Quốc sẽ thuộc về một người khác. Cô cười nhạt nhẽo và đứng dậy:- Thúy Mai về.Nụ cười chứa đầy bão giông của Thúy Mai làm Thái Quốc cảm thấy bất an. Anh nhướng cao mày nhắc nhở:- Mong là Thúy Mai không dùng mối quan hệ thân thiết giữa bác Hưng Lợi và ba của tôi để làm một chuyện gì đó.Cô không trả lời anh. Giận dỗi dằn gót giày xuống nền nhà bóng loáng, cô bước ra khỏi phòng làm việc của anh.Gặp Thúy Mai ở cổng, ông Nam Đông giọng vui vẻ:- Cháu gặp Thái Quốc chưa?Cô xụ mặt:- Dạ rồi ạ.- Thái Quốc nói gì làm cháu phật lòng à?Thúy Mai phụng phịu:- Thái Quốc nói với cháu là anh ấy yêu Băng Thanh, và yêu cầu cháu từ nay đừng quấy rầy anh nữa.Ông Nam Đông hằm hằm nét mặt:- Nó dám nói như vậy với cháu à. Cháu yên tâm. Mọi chuyện sẽ được bác và ba cháu thu xếp ổn thỏa. Không phải nó muốn gì là được.Mở cờ trong bụng nhưng Thúy Mai vẫn nói giọng ủ rũ:- Cháu cám ơn bác đã quan tâm đến cháu, nhưng Thái Quốc làm sao từ bỏ được Băng Thanh?Ông Nam Đông chợt tò mò:- Băng Thanh là ai?Thúy Mai mím môi lại:- Bạn cùng lớp với cháu. Nó tuy xinh đẹp nhưng tính tình lại rất khó ưa. Trong lớp cháu ai cũng biết Băng Thanh hỗn xược với mẹ kế của nó. Ba của nó chuẩn bị ly dị bà vì nghe theo lời xúi giục, bịa đặt của nó. Tính tình của nó vừa thâm độc vừa xảo trá.Ông Nam Đông tặc lưỡi:- Những cô gái Thái Quốc cặp bồ không có ai đàng hoàng. Vì vậy bác mới mong nó nghe theo lời bác cưới cháu về làm vợ. Thôi cháu cứ yên tâm. Đời nào bác cho Thái Quốc cưới một cô gái kinh khủng như Băng Thanh. Người vợ sẽ là người quyết định sự thành đạt của chồng. Chọn cháu cho Thái Quốc, đó là suy nghĩ rất nghiêm túc của bác.Thúy Mai giọng tử tế:- Cháu xin phép bác đi về nhà. Ngày mai bác và anh Thái Quốc đến kẻo ba cháu chờ. Mong bác đừng quên.Ông Nam Đông gật đầu sôi nổi:- Làm sao bác quên được một chuyện quan trọng như vậy. Tối mai, nhân tiện đông đủ bác sẽ tuyên bố chuyện kết hôn của Thái Quốc luôn một thể. Ngày giờ sẽ được quyết định.Thúy Mai chào ông Nam Đông và gọi taxi. Ngày mai. Thời gian đối với cô sao bây giờ lại trôi qua chậm đến vậy. Băng Thanh đón bà Mười Xoa ngay cổng bệnh viện, cô nói như reo:- Nội. Ba của con ăn cháo được rồi.Bà Mười Xoa mắng mỏ:- Thật hết chỗ nói. Đến nước này mới chịu điện thoại cho bà già này, cháu chắt gì kỳ cục. Lát nữa nội mới tính chuyện với con.Băng Thanh cầm lấy tay bà Mười Xoa. Sáng nay cô đã tóm tắt mọi chuyện trong điện thoại. Ở đầu dây, nội cô liên tục kêu trời.Ngồi phịch xuống ghế, dù biết con trai đã vượt qua hiểm nghèo nhưng bà vẫn bàng hoàng đến cùng cực. Chết điếng người, mấy phút sau, bà mới đủ sức để ra lệnh cho tài xế lấy xe chở bà đến ngay bệnh viện.Nhìn thấy bà Mười Xoa, ông Vũ Kim tươi nét mặt nhổm người dậy:- Chào mẹ.Nắm lấy bàn tay của ông, bà Mười Xoa nói không ra hơi:- Mẹ không ngờ lại đến nông nỗi này.Ông Vũ Kim gượng cười:- Thôi mẹ à. Mẹ đừng lo lắng quá cho con mà sinh bệnh thì khổ.Quay lại nhìn chàng trai lúc nãy có chào mình nhưng mãi lo lắng cho ông Vũ Kim nên chưa đáp lại, bà Mười Xoa ngạc nhiên:- Đây là...Băng Thanh lên tiếng:- Dạ, Thái Quốc ở cách nhà nội một con đường nhỏ.Thái Quốc mỉm cười:- Cháu là bạn của Băng Thanh.Bà Mười Xoa lịch sự:- Cám ơn cháu đã đến đây. Nếu lúc nào rảnh, cháu có thể ghé đến chơi ở nhà của ta.Ông Vũ Kim đỡ lời:- Mấy hôm con mê man. Thái Quốc đã ngày đêm trực ở bệnh viện cùng Băng Thanh chăm sóc cho con.Nghe con trai nói, bà Mười Xoa nheo mắt nhìn Thái Quốc thêm một lần nữa cho rõ.Bỏ công sức lo lắng cho người bệnh như vậy tất nhiên không chỉ là bạn của Băng Thanh. Cậu thanh niên này có đôi mắt thật chân thành.Mà sao con nhỏ Băng Thanh kín tiếng vậy kìa. Bà chưa bao giờ nghe nó xa gần nói về một người đàn ông nào nữa sau lần chia tay với Triều Khánh.Thái Quốc lịch sự cáo từ. Anh muốn mọi người có thể tự do nói chuyện riêng tư của gia đình.Băng Thanh tiễn anh ở hành lang cô nhỏ nhẹ:- Cám ơn anh.Thái Quốc mỉm cười với cô nhưng trong lòng chợt thoáng buồn. Hình như giữa anh và cô vẫn còn một khoảng cách rất lớn. Cám ơn. Anh ghét những lời nói khách sáo của cô. Cả một ánh mắt cho anh cô cũng tiếc.Thúy Mai đợi anh ngay phòng làm việc, cô lúng liếng mắt:- Mấy hôm nay anh đi đâu. Thúy Mai gọi điện thoại đến chẳng thấy ai cầm máy.Thái Quốc lạnh nhạt:- Thúy Mai tìm tôi có việc gì không?Cô kêu lên:- Bộ phải là công chuyện của ba Thúy Mai mới đi tìm anh sao?Thái Quốc so vai:- Mời Thúy Mai ngồi.Cô ngồi xuống ghế, chăm chú nhìn vẻ mặt bơ phờ của Thái Quốc. Dù gầy đi đôi chút nhưng Thái Quốc... của cô vẫn đầy quyến rũ như thường.Cô nghiêng đầu nói:- Ba Thúy Mai mời bác Nam Đông và anh đến dùng cơm vào tối mai.Thái Quốc sắp xếp giấy tờ lộn xộn trên bàn, anh hắng giọng:- Cho tôi chuyển lời cám ơn đến bác Hưng Lợi. Tôi không đến được vì rất bận, lát nữa tôi sẽ nói lại với ba tôi về nhã ý của bác.Thúy Mai nũng nịu:- Bác Nam Đông nói với Thúy Mai là thế nào bác ấy cũng đi với anh mà.Vẻ mặt Thái Quốc có vẻ khó chịu:- Cô gặp ba tôi hồi nào?Thúy Mai chớp chớp mắt:- Sáng nay, Thúy Mai ngồi nói chuyện với ba anh rất lâu. Theo ý của bác là tháng sau sẽ làm lễ đính hôn cho anh và Thúy Mai.Không giấu được sự bực tức, Thái Quốc nói như hét:- Không bao giờ.Thúy Mai cong môi lên, mắt rơm rớm:- Đó là ý của người lớn, Thúy Mai đành phải chấp nhận, đâu phản đối được.Thật là ngụy biện, Thái Quốc xốc lại cổ áo, anh tuyên bố:- Tôi không yêu Thúy Mai. Thúy Mai hiểu được điều đó hơn ai hết.Mở to mắt nhìn Thái Quốc, Thúy Mai ấm ức:- Vậy anh yêu ai? Chẳng lẽ Thúy Mai không xứng với anh sao?Thở dài, Thái Quốc nói chậm rãi:- Tôi yêu Băng Thanh.Băng Thanh. Thúy Mai sững sờ nhìn Thái Quốc.Cô nhếch môi cay đắng:- Không ngờ Băng Thanh tồi như vậy. ít ra thì Thúy Mai và nó cùng học chung một lớp. Nó phải nể mặt Thúy Mai chứ.Thái Quốc thẳng thắn:- Băng Thanh không yêu tôi. Và cho dù Băng Thanh có nhận lời của tôi thì cô ấy cũng không hề có lỗi với Thúy Mai. Giữa tôi và Thúy Mai ngoài quan hệ quen biết của hai gia đình ra chẳng có gì cả. Cô không nên buộc tội Băng Thanh.Thúy Mai mím môi lại. Cuộc chiến đã đến hồi quyết liệt. Nếu cô không dùng ba mẹ làm áp lực với ông Nam Đông thì có thể Thái Quốc sẽ thuộc về một người khác. Cô cười nhạt nhẽo và đứng dậy:- Thúy Mai về.Nụ cười chứa đầy bão giông của Thúy Mai làm Thái Quốc cảm thấy bất an. Anh nhướng cao mày nhắc nhở:- Mong là Thúy Mai không dùng mối quan hệ thân thiết giữa bác Hưng Lợi và ba của tôi để làm một chuyện gì đó.Cô không trả lời anh. Giận dỗi dằn gót giày xuống nền nhà bóng loáng, cô bước ra khỏi phòng làm việc của anh.Gặp Thúy Mai ở cổng, ông Nam Đông giọng vui vẻ:- Cháu gặp Thái Quốc chưa?Cô xụ mặt:- Dạ rồi ạ.- Thái Quốc nói gì làm cháu phật lòng à?Thúy Mai phụng phịu:- Thái Quốc nói với cháu là anh ấy yêu Băng Thanh, và yêu cầu cháu từ nay đừng quấy rầy anh nữa.Ông Nam Đông hằm hằm nét mặt:- Nó dám nói như vậy với cháu à. Cháu yên tâm. Mọi chuyện sẽ được bác và ba cháu thu xếp ổn thỏa. Không phải nó muốn gì là được.Mở cờ trong bụng nhưng Thúy Mai vẫn nói giọng ủ rũ:- Cháu cám ơn bác đã quan tâm đến cháu, nhưng Thái Quốc làm sao từ bỏ được Băng Thanh?Ông Nam Đông chợt tò mò:- Băng Thanh là ai?Thúy Mai mím môi lại:- Bạn cùng lớp với cháu. Nó tuy xinh đẹp nhưng tính tình lại rất khó ưa. Trong lớp cháu ai cũng biết Băng Thanh hỗn xược với mẹ kế của nó. Ba của nó chuẩn bị ly dị bà vì nghe theo lời xúi giục, bịa đặt của nó. Tính tình của nó vừa thâm độc vừa xảo trá.Ông Nam Đông tặc lưỡi:- Những cô gái Thái Quốc cặp bồ không có ai đàng hoàng. Vì vậy bác mới mong nó nghe theo lời bác cưới cháu về làm vợ. Thôi cháu cứ yên tâm. Đời nào bác cho Thái Quốc cưới một cô gái kinh khủng như Băng Thanh. Người vợ sẽ là người quyết định sự thành đạt của chồng. Chọn cháu cho Thái Quốc, đó là suy nghĩ rất nghiêm túc của bác.Thúy Mai giọng tử tế:- Cháu xin phép bác đi về nhà. Ngày mai bác và anh Thái Quốc đến kẻo ba cháu chờ. Mong bác đừng quên.Ông Nam Đông gật đầu sôi nổi:- Làm sao bác quên được một chuyện quan trọng như vậy. Tối mai, nhân tiện đông đủ bác sẽ tuyên bố chuyện kết hôn của Thái Quốc luôn một thể. Ngày giờ sẽ được quyết định.Thúy Mai chào ông Nam Đông và gọi taxi. Ngày mai. Thời gian đối với cô sao bây giờ lại trôi qua chậm đến vậy. (190)

*

Băng Thanh mở nhẹ cánh cửa cổng. Cô yên tâm vì biết chắc chắn là Thái Quốc không có ở đây. Lúc nãy cô vừa nhìn thấy anh phóng xe qua cổng nhà nội cô theo hướng đi về thành phố. Suốt cả một tháng nay cô cố tình tránh mặt anh. Sau sóng gió cô chỉ muốn con tim mình bình ổn. Buổi chiều ghé đến thăm nội, chợt cảm thấy nhớ một cành hoa lưu ly bé bỏng thành thử lại đến đây.Ngồi trên bậc thềm với cánh hoa dại trên tay, Băng Thanh khe khẽ thở dài. Ba cô và dì Tường Hân đã ly dị. Dì Tường Hân đã thuê một luật sư giỏi nhất của thành phố để bảo vệ yêu sách đòi chia đôi tài sản của ba cô nhưng thất bại. Tòa xử chỉ chia đôi phần tài sản của năm năm chung sống, còn phần tài sản thuộc về trước đó là của ba và mẹ cô. Băng Thanh không quên được cảnh dì Tường Hân gầm lên rủa xả cha con cô trước tòa. Cả Mỹ Quyên cũng vậy. Hình như đối với họ lòng tự trọng chỉ là con số không và tiền bạc mới là tất cả. Triều Khánh có gọi điện thoại cho cô mấy lần nhưng cô đều dập máy. Cô không hiểu là sau những chuyện như vậy, tại sao anh có đủ can đảm để gọi đến cô. Buồn. Trước đây cô nhìn đời qua lăng kính màu hồng, giờ mới chợt hiểu, cuộc đời vốn phức tạp và lòng dạ con người thật khôn lường.Cánh cửa cổng rung lên. Băng Thanh giật mình ngước mắt. Thái Quốc. Cô hốt hoảng đứng dậy nhưng anh đã đến bên cạnh cô, giọng buồn buồn:- Băng Thanh lại định tránh mặt anh nữa chứ gì. Mấy lần đến nhà của Băng Thanh, cho dù em bảo người làm nói là em đi vắng nhưng anh vẫn biết là em đang ở trong nhà.Cô vò nhẹ cuống hoa trong tay giọng bối rối:- Băng Thanh nghĩ là gặp nhau cũng chẳng giải quyết được chuyện gì.Anh thở dài:- Mời Băng Thanh vào nhà. Dù sao thì Băng Thanh cũng nên viếng qua một chút chỗ ở của anh, để xem anh sống cô độc thế nào.Cô định từ chối nhưng không nỡ. Thái Quốc tra chìa vào khóa. Cô theo anh bước vào nhà. Phòng khách là một gian phòng không rộng lắm nhưng ấm cúng.Thái Quốc dịu dàng:- Băng Thanh uống trà với anh nghe.Quay lưng lại với cô, anh cắm phích điện. Nước sôi reo reo. Thái Quốc mỉm cười, hàm răng trắng của anh nhìn thật dễ ưa:- Băng Thanh thích trà Lipton hay cà phê?Cô cười hiền:- Lúc nãy anh rủ Băng Thanh uống trà mà?Anh cười xòa:- Vậy thì trà.Cho hai túi trà vào trong tách nước đang bốc khói, Thái Quốc trầm giọng:- Chờ anh một lát.Rất tháo vác, anh cắt từng lát chanh mỏng đặt lên đĩa có đựng đường tráng.Băng Thanh mỉm cười nhận xét:- Cầu kỳ quá.Anh nháy mắt:- Nếu không Băng Thanh sẽ chê anh là một anh chàng đoảng, không biết làm chuyện gì ngoài chuyến phóng môtô.Cô che miệng cười:- Anh đoán rất đúng.Nhấp một ngụm trà thơm ngát, Băng Thanh khen:- Hợp với gu của Băng Thanh. Nếu có Kiều Mỹ ở đây, thế nào nó cũng thích uống trà.Thái Quốc xoay nhẹ tách trà trong tay:- Ban nhạc "lãng tử" đang tổ chức biểu diễn ở câu lạc bộ, Băng Thanh có thích đi không.Cô khẽ cắn môi, nói dối:- Băng Thanh rất bận.Thái Quốc khẽ thở dài:- Anh biết, anh chỉ là một người đứng bên lề tình cảm của Băng Thanh.Cô nhỏ nhẹ:- Bây giờ Băng Thanh chỉ nghĩ đến chuyện học mà thôi.Anh rời khỏi chỗ ngồi, bước đến bên cô, giọng trầm và ấm:- Có phải em muốn thử thách anh phải không Băng Thanh? Làm sao để em tin anh bây giờ. Anh yêu em. một tình yêu mãnh liệt vô bờ. Anh không phải là một Thái Quốc em đã từng biết. Đừng bao giờ nghi ngờ tình yêu của anh.Cô chớp mi:- Băng Thanh về.Nắm nhẹ bàn tay cô, Thái Quốc tỉ tê:- Anh hiểu em hơn em hiểu anh. Lẽ ra chúng ta đã là của nhau từ lần gặp đầu tiên ở cổng nhà em. Anh đã nhìn thấy ánh mắt xoa xuyến bồi hồi của em lúc đó. Cả anh cũng vậy. Lúc ấy anh đã nghĩ rằng đây mới chính là tình yêu của anh.Vẻ mặt giận hờn. Băng Thanh rút tay về. Thái Quốc quỳ xổm trước mặt cô, giọng chân thành:- Vì một phút bốc đồng với Mỹ Quyên anh đã đánh mất em. Mãi sau này anh mới càng thấm thía được điều đau xót đó.Cô nói giọng bướng bỉnh:- Băng Thanh không yêu anh. Băng Thanh chỉ yêu Triều Khánh.Anh đặt tay lên đầu gối cô, cười khẽ:- Em nói dối. Thật ra em biết rất rõ con tim của em. Luôn luôn xù lên với anh như một con nhím nhỏ có phải là em muốn tự lừa dối chính mình hay không. Khi cùng em khiêu vũ, anh suýt điên lên được khi phát hiện là em không hề vô tình với anh. Chúng ta đều tìm cách chạy trốn chính mình, phải không Băng Thanh.Cô dẩu môi lên:- Không phải là như vậy.Lần tìm bàn tay bé nhỏ của cô, Thái Quốc trầm giọng:- Anh yêu em, Băng Thanh. Anh có thể nói câu đó hàng ngàn triệu lần cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.Cô rụt tay về thêm một lần nữa nhưng Thái Quốc đã giữ thật chặt và kéo cô ngã nhẹ vào lòng anh. Anh thủ thỉ:- Kiều Mỹ đã kể với anh tất cả rồi. Cô bé ngốc nghếch, tại sao em lại nghi ngờ anh với Thúy Mai?Cô đỏ bừng mặt. Trời ạ, chẳng hiểu con nhóc Kiều Mỹ còn huyên thuyên kể với anh những chuyện gì. Cô vùng khỏi tay anh, giọng mắc cỡ:- Anh đừng nghe nó.Thái Quốc cười cười:- Kiều Mỹ là bạn thân của em mà.Phụng phịu mặt, cô lằm bằm:- Nhưng mà nó bịa, tại sao anh lại cứ tin nó chứ.Thái Quốc chế nhạo:- Dĩ nhiên là anh phải tin em. Kiều Mỹ... bịa với anh đủ chuyện. Kiều Mỹ kể là sau chuyện ba em đã vui vẻ yêu đời trở lại lẽ ra em sẽ thanh thản hơn, vậy mà dạo này em lại mất ngủ vì... nghĩ hoài đến anh.Cô hét lên:- Làm gì có chuyện đó.Nháy mắt với cô, Thái Quốc tiếp tục:- Kiều Mỹ còn bịa là em tìm hiểu mối quan hệ giữa anh và Thúy Mai rất kỹ.Cô ấm ức nhìn anh. Ghét kinh khủng. Vùng vằng đứng dậy, Băng Thanh cong môi lên:- Băng Thanh về.Anh bắt được cô trong vòng tay rất ấm của mình. Giọng anh dỗ dành:- Đùa chút thôi. Cho anh xin lỗi.Xấu hổ che mặt vào vai anh, cô đặt điều kiện:- Anh không được chế nhạo Băng Thanh nữa.Thái Quốc gật đầu:- Ừ. Cô bé ngốc nghếch của anh. Chỉ tại em rất ác, cứ muốn làm anh phải đau tim.Băng Thanh cắn môi:- Hôm qua Thúy Mai đến nhà em.Hốt hoảng nhìn vào mặt cô, Thái Quốc kêu lên:- Để làm gì?Băng Thanh thở dài:- Nguyền rủa em.Vuốt khẽ tóc Băng Thanh, Thái Quốc so vai:- Anh đường thẳng thắn nói với ba mẹ Thúy Mai là anh không hề yêu Thúy Mai, anh chỉ yêu em mà thôi.Cô chớp nhẹ mắt:- Anh làm như vậy ba anh sẽ ghét em.Anh nói với giọng tự tin:- Chú Tài hứa với anh là sẽ thuyết phục được ba anh. Anh nghĩ là nếu ba gặp em, ba sẽ thấy rằng con trai của ông đã có một sự lựa chọn đúng đắn nhất. Hơn nữa, sau chuyện anh trực tiếp đối thoại với ba mẹ Thúy Mai, không bao giờ họ còn can thiệp thô bạo vào chuyện tình cảm của anh nữa đâu. Họ rất tự trọng.Cô khẽ cắn môi:- Anh không nghĩ đến mối thâm giao giữa hai gia đình sao?Thái Quốc nhún vai:- Tạm thời có thể bị rạn nứt nhưng ba anh là một doanh nghiệp trung thực, có tình cảm, trước sau gì bác Hưng Lợi cũng hiểu là ba anh không có lỗi gì trong chuyện này.Chợt xấu hổ vì nãy giờ trong vòng tay Thái Quốc, Băng Thanh đẩy anh ra, cô bước ra vườn. Thái Quốc đi theo cô. Anh ngắt cho cô một bông hoa lưu ly tươi đẹp nhất, giọng thương yêu:- Tặng cho em, tình yêu của anh.Cô chớp mắt cảm động, không như cô nghĩ. một vườn lưu ly mới đẹp và ấn tượng làm sao. Chưa bao giờ cô thấy lưu ly đẹp đến như vậy.Thái Quốc yêu cô rất chân thành. Từ sâu thẳm của trái tim cô đã cảm nhận được điều mà trước đây cô chưa hề biết. Anh yêu cô thật nhiều, quan tâm và săn sóc cô những điều tưởng chừng như nhỏ nhặt nha6't. Tình yêu chính là sự chia sẻ.Nép người vào anh, cô nói giọng trầm buồn:- Những lúc vui Băng Thanh thường nghĩ đến mẹ. Giá có mẹ vào lúc này, có lẽ mẹ sẽ hạnh phúc ghê lắm.Khẽ lắc nhẹ vai cô, anh thở dài:- Dù sao em vẫn hạnh phúc, hơn anh. Em còn có một người mẹ để tôn thờ.Cô ngước mắt nhìn anh, thoáng ngạc nhiên.Thái Quốc khắc khoải:- Mẹ anh đã từ bỏ cha con anh để đi cùng một người khác sang trời Âu. Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến anh sống bất cần đời. Khi bị phụ tình, anh càng ăn chơi dữ dội, không nghĩ đến tương lai.Ngừng một lát, anh nói tiếp:- Cách đây mấy tháng mẹ anh có về nước và muốn bảo lãnh anh nhưng làm sao anh có thể ra đi được. Anh thương ba, ba anh dù nghiêm khắc nhưng là một người cha nhân ái, giàu tình cảm. Ông đã hy sinh trọn cuộc đời cho anh. Và anh còn có em. Anh không muốn mãi mãi xa em.Cô đặt ngón tay thon nhỏ xinh đẹp lên môi anh:- Nếu em không yêu anh...Anh chạm nhẹ mũi lên gò má mịn màng của Băng Thanh:- Anh tin vào... sức quyến rũ của anh.Cô giậm chân kêu lên:- Anh ngạo thấy mồ. Nếu biết anh tuyên bố như thế nào, em sẽ...Cô không thể nói hết câu vì Thái Quốc đã bịt lên đôi môi cô một nụ hôn dài say đắm. Anh thủ thỉ:- Em sẽ... yêu anh nhiều gấp bội chứ gì. Có phải em định nói như vậy không, Băng Thanh?Băng Thanh và Thái Quốc lưu luyến chia tay trước ngõ của nội cô, nơi trồng giàn thiên lý thơm ngát đưa hương.Thái Quốc nhìn như hút vào đôi mắt long lanh đẹp như hai ánh sao của cô:- Tạm biệt em. Ngủ ngon.Băng Thanh thì thầm:- Nội đang đợi em ở trong nhà. Em sẽ giải thích như thế nào với nội đây.Anh mỉm cười khi Băng Thanh le lưỡi và biến mất sau cánh cổng. (207)

*

Chú Tài giọng hăng hái:- Băng Thanh là một cô gái dịu hiền chứ không phải như Thúy Mai đã nói với ông chủ. Tôi không ngờ Thúy Mai lại nhỏ nhen như vậy.Ông Nam Đông nhếch môi:- Tôi hiểu con bé Thúy Mai hơn chú. Nó không phải là một người thích vu khống cho người khác.Chú Tài tắc lưỡi phán:- Vì tình yêu người ta có thể làm mọi chuyện.Chợt nhớ ra, chú Tài khàn giọng:- Trong vụ ly hôn của tỷ phú Vũ Kim, báo chí đã tường thuật về chuyện bà Tường Hân đã ngoại tình và đã chủ mưu hãm lại Băng Thanh như thế nào, ông chủ quên rồi sao?Ông Nam Đông nhíu mày:- Băng Thanh là con gái của Vũ Kim à?Chú Tài gật đầu:- Tôi tưởng là ông chủ biết chứ.Vẻ mặt đang căng thẳng của ông Nam Đông giãn ra, ông nói chậm rãi:- Vũ Kim và tôi không thân nhau nhưng biết nhau. Ông ta là một người có cá tính, trung thực. Như chú biết đó, trên thương trường số đó không nhiều.Chú Tài không bỏ lỡ cơ hội:- Cậu Thái Quốc dạo này chịu khó tu tỉnh làm ăn là vì Băng Thanh đã cảm hóa được cậu. Nói như vậy để ông chủ đoán được tính cách của cô con gái Vũ Kim.Ông Nam Đông im lặng suy nghĩ. Những ngày qua ông rất buồn khi Thái Quốc cố tình làm ngược lại những điều ông mong muốn, nhưng ngẫm lại dù sao con ông vẫn có lý. Nếu không có tình yêu làm sao người ta sống được bên cạnh nhau. Sự ra đi của vợ ông cũng là một thực tế. Ông và bà kết hôn với nhau nhưng không hề có tình yêu trong hôn nhân.Quay lại nhìn chú Tài, ông khoát tay:- Về chuyện này tôi còn cân nhắc thêm. Chú đừng nói với Thái Quốc là tôi đang tìm hiểu thêm về cô gái mà nó chọn lựa.Ông Tài gật đầu:- Xin phép ông chủ tôi đi thu nghiệm mấy kiện hàng vừa mới nhập ve6` công ty.Chỉ còn lại một mình, ông Nam Đông trầm ngâm suy nghĩ. Vì Băng Thanh là con gái của tỷ phú Vũ Kim khiến ông ngại ngần. Ông không muốn ông bà Hưng Lợi nghĩ không tốt về ông. Giá như Băng Thanh là một người con gái nghèo khổ, điều đó sẽ giúp ông dễ quyết định hơn.Chợt có chuông điện thoại reo. Ông Nam Đông nhấc ống nghe lên. Ở đầu dây là ông Hưng Lợi. Vừa nhìn thấy ông Tài, Thái Quốc liền ngưng ngay công việc, anh hấp tấp hỏi:- Lúc nãy chú nhắn với tôi là bác Hưng Lợi gọi điện thoại cho ba tôi bàn về chuyện của tôi à.Ông Tài sốt sắng gật đầu:- Tôi kiếm cậu nhưng không gặp nên nhờ cô văn thư của công ty nhắn lại với cậu.Thái Quốc hồi hộp:- Bác ấy và ba tôi đã nói với nhau những gì?Gật đầu, ông Tài thở dài:- Lễ cưới vẫn được tiến hành như dự định. Ông chủ không muốn trở thành người bội tín với bạn bè.Thái Quốc gương mặt đau khổ, anh hăm hở:- Tôi đi gặp ba tôi. Tôi chỉ yên Băng Thanh mà thôi.Ông Tài chấn vấn:- Giữa hiếu và tình chẳng lẽ cậu đành lòng thất hiếu sao?Thái Quốc giọng rắn rỏi:- Tôi sẽ thuyết phục ba tôi cho kỳ được. Hiếu và tình vẫn trọn vẹn như thường.Ông Tài cười lớn:- Vô ích cậu à.Phật lòng vì ông Tài cười nói vui vẻ không đúng lúc, Thái Quốc trách nhẹ:- Chú không ủng hộ tôi sao?Vẫn cười, ông Tài khàn giọng:- Tốt nhất là cậu không nên quấy rầy ông chủ nữa.- Vì sao vậy?Cười vang một cách sung sướng, ông Tài tỉnh tỉnh:- Không chừng cậu làm ông chủ bực mình rồi... đổi ý thì nguy.Thái Quốc tươi nét mặt, giọng phấn chấn:- Có nghĩa là...Vỗ vai Thái Quốc thân mật, ông Tài nói một hơi:- Ông chủ như cởi mở tấc lòng khi ông Hưng Lợi chủ động gọi điện thoại đến cho ông chủ bảo là dù cậu và Thúy Mai không thành với nhau thì tình cảm của đôi bạn già vẫn không thay đổi, tình nghĩa giữa con người với nhau mới quan trọng. Vậy là ông chủ bảo tôi kiếm cậu để cho biết quyết định của ông.Thái Quốc mừng đến ứa nước mắt. Anh gặng hỏi:- Ba tôi quyết định như thế nào?Ông Tài cười ha hả:- Chàng ngốc. Cậu phải tự tìm câu trả lời cho mình. Tôi đi làm việc đây.Đóng sập cửa phòng, Thái Quốc ngồi lên chiếc mô tô và phóng thật nhanh. Họ đi dưới trăng. Ánh trăng hào phóng trải trên những con đường nhỏ thân quen, dát vàng trên mái tóc đẹp buông thả như suối của cô gái. Anh chàng cao lớn. Cô xinh đẹp yêu kiều. Nhìn vào mắt nhau, cả hai đều cảm thấy tình yêu vô bờ bến đang ngập tràn trong tâm hồn của họ. Anh không hề đỏm dáng gọi cô là vầng trăng của anh như ai đó đã từng gọi. Nhưng cô rung cảm trước tình yêu chân thành của anh, ngôn ngữ của tình yêu chỉ là ánh mắt trao nhau thật thiết tha.Gió thổi nhẹ lùa qua tóc cô. Những ngón tay của anh giữ những sợi tóc thơm tho mượt mà. Và những nụ hôn êm đềm cho nhau. Cô tin cậy nép đầu vào ngực anh sung sướng vì được chia sẻ che chở.Họ đi qua những hàng cây buổi tối không thể gọi được tên. Nhưng tên của họ thì những người đang ngất ngây vì tình yêu đều rõ, vì từ đây họ sẽ mãi mãi là của nhau. Màu vàng óng ả của trăng đẹp như thơ.

Hết