Triển Mộng Bạch vòng tay: - Vượt tường mà vào, không đợi thông báo, tại hạ biết lỗi mong đại sư thứ tội. Dừng lại một chút, chàng nghiêm giọng nói tiếp luôn: - Tại hạ đến đây, mang theo một sư, khẩn cấp cực độ không thể chậm trễ dù là trong một phút, một giây! Thiết Cốt đại sư, Thần Cơ đại sư cùng giật mình, cùng hỏi: -Việc gì thế, Triển thí chủ? Triển Mộng Bạch lắc đầu: - Chưa tiện nói ra bởi sự tình dài dòng lắm, bây giờ xin vị đại sư đưa tại hạ vào gấp tịnh thất của phương trượng. Chàng không đợi họ đưa đi, chính chàng bước liền. Thấy chàng có vẻ nghiêm trọng quá, hai đại sư không dám ngăn trở, vội đi theo chàng. Đường lối nơi đây, Triển Mộng Bạch rất quen thuộc, không lâu lắm, chàng đến tịnh thất phương trượng. Tấm biển có bốn chữ: Vào phải thông báo, giờ đây đã bị triệt hạ. Nhưng, bên trong tịnh thất, khung cảnh vẫn y nguyên như ngày nào, đồ vật ở đâu vẫn còn ở đấy, không hề thay đổi vị trí, không thiếu đủ, không thêm bớt. Vân sàng còn, ngọc kỷ còn, bồ đoàn cũng còn luôn. Trông thấy chiếc bồ đoàn, Triển Mộng Bạch xúc độc mãnh liệt. Chàng bước nhanh tới, chụp chiếc bồ đoàn, đồng thời lẩm nhẩm: - Tạ ơn trời phật! Bồ đoàn còn đây! Thiết Cốt đại sư và Thần Cơ đại sư hết sức lấy làm lạ hỏi: - Việc gì thế tướng công? Chàng có nghe gì đâu, tâm tư của chàng đang chú trọng đến chiếc bồ đoàn, vũ trụ như thu hẹp lại trong chiếc bồ đoàn. Một chiếc bồ đoàn của bậc chân tu khổ hạnh, không thể bằng ngọc, vàng, lụa, gấm, nó phải là bằng cỏ đan thanh, thì một vật bằng cỏ chịu sao nổi sức xé của Triển Mộng Bạch? Trong phút giây bồ đoàn nát bấy, từng cọng cỏ khô rơi vãi chung quanh, cái nào nhẹ bay bay, cái nào nặng thì nằm nguyên nơi chỗ chàng quăng ra. Nhưng, chỉ có cỏ và cỏ, ngoài ra chẳng có một vật gì khác! Thần Cơ đại sư nổi giận, trầm giọng: - Tại sao Triển tướng công hủy hoại di vật của tiền sư huynh bần tăng chứ? Tâm tư khích động mãnh liệt, Triển Mộng Bạch rú lên một tiếng hãi hùng, lùi lại mất bước vấp phải vân sàng, ngã ngồi lên đó. Chàng há hốc mồm, trợn tròn đôi mắt, nhìn đăm đăm chiếc bồ đoàn bị xé nát tan. Lâu lắm, chàng mới thốt với giọng chán nản: - Chiếc bồ đoàn đã bị thay đổi! Tức uất dâng trào, chàng hét lớn: - Có phải là chiếc bồ đoàn cũ đã được mang đi, và chiếc này thay thế chăng? Thiết Cốt đại sư nhìn chàng, biết là có một nguyên nhân quan trọng lắm, vội đưa tay ngăn chận Thần Cơ đại sư, bởi Thần Cơ đại sư lúc đó định sanh sự với Triển Mộng Bạch? Thiết Cốt đại sư trầm giọng hỏi: - Triển thí chủ nói gì, xin giải thích lại rõ hơn? Triển Mộng Bạch buông gọn: - Chiếc bồ đoàn này không phải là vật của phương trượng lúc sanh tiền? Thiết Cốt đại sư lắc đầu. Triển Mộng Bạch đứng lên, bước đến gần đại sư, nắm chéo áo, hỏi gấp: - Thế chiếc bồ đoàn cũ ở đâu? Thần sắc của chàng biểu hiện sự khẩn trương tột độ, giọng chàng run run, chứng tỏ mất hẳn bình tĩnh thường ngày. Thiết Cốt đại sư đáp: - Bần tăng không biết chắc nó ở đâu, nhưng có thể tìm lại được! Triển Mộng Bạch giục: - Thế thì tìm gấp đi, đại sư! Thiết Cốt đại sư chau mày: - Để làm gì? Triển Mộng Bạch đã buông đại sư ra rồi, nắm chặt hai tay lại, gằn từng tiếng: - Trong chiếc bồ đoàn cũ, có một sự bí mật cực kỳ quan trọng, sự bí mật đó liên quan đến toàn thể thiên hạ võ lâm, nó định đoạt mạng vận võ lâm. Bỗng Thiết Cốt đại sư kêu lên: - Thôi rồi! Nó đã tan nát mất rồi! Triển Mộng Bạch run bắn người: - Tan nát? Thế là không còn? Sao đại sư nói là tìm lại được? Thiết Cốt đại sư nhếch nụ cười khổ: - Tan nát mất rồi là cái bàn tay của bần tăng, chứ nào phải chiếc bồ đoàn! Thì ra, chàng buông đại sư, nắm chặt hai tay, rồi chụp bàn tay của đại sư trở lại, vừa bóp mạnh vừa thốt. Chàng thở phào! Rồi chàng buông tay luôn. Thiết Cốt đại sư quay mình, vừa bước ra vừa hỏi: - Cái hôm đó ai lãnh phần kiểm điểm những di vật của đại sư bá? Bên ngoài cữa có tiếng đáp: - Chính sư huynh Đại Giác. Thiết Cốt đại sư bảo: - Gọi Đại Giác đến đây gấp. Đoạn, đại sư quay mình trở vào, nhếc nụ cười khổ, hướng sang Triển Mộng Bạch, hỏi: - Trong chiếc bồ đoàn có vậy gì? Triển thí chủ có thể cho bần tăng biết được chăng? Triển Mộng Bạch thở dài: - Tại hạ trong lúc rối loạn tâm thần, có giải thích cho đại sư nghe, cũng không làm sao giải thích cho rõ ràng được. Đại sư hãy nén lòng, chờ khi tìm được chiếc bồ đoàn rồi, tại hạ sẽ tường thuật rành rẽ cho đại sư hiểu. Chàng hết sức bồn chồn lo lắng, đứng không yên, ngồi không lâu, rồi chàng bước tới, bước quanh gian tịnh thất. Thần Cơ đại sư bây giờ cũng dịu thái độ đối với chàng, nhìn theo bước đi của chàng, cũng lo lắng như chàng. Không lâu lắm, bên ngoài có tiếng báo trình: - Đại Giác đã đến đây, cung kính chờ phương trượng phân phó! Cả ba, một tục hai tăng cùng giật mình, quay nhanh người hướng ra cững, cả ba cùng thốt: - Vào đi! Một tiếng vân vang lên, y phục sột soạt, một người mặt vuông tai to bước vào. Dĩ nhiên, người đó là một nhà sư. Y bước đi chầm chậm, chững chạc, những bước đi cương quyết, có tính toán, chứng tỏ con người vừa xuất hiện biết là mình sẽ đến một cái đích nào, và ở cái đích đo, những gì đang chờ đợi y. Thiết Cốt đại sư hỏi: - Chính ngươi thu thập những di vật của sư bá? Đại Giác hòa thượng cúi đầu: - Chính đệ tử phụ trách phần việc đó. Từ vật lớn đến vật nhỏ, nhất nhất có kê khai, đệ tử có mang theo đây bản kê khai, xin trình nhị sư bá kiểm soát. Thiết Cốt đại sư thở dài: - Nào ai muốn ngươi làm một cuộc triển lãm mà bảo kiểm soát lại bản kê khai? Bần tăng chỉ muốn hỏi chiếc bồ đoàn của cố phương trượng. Chiếc bồ đoàn đó, hiện giờ ở đâu? Đại giác còn cầm bả kê khai, đầu cúi thấp một chút, đáp: - Đệ tử hành sự luôn cẩn thận, không bao giờ để mật một gì của đại sư bá. - Thế nghĩa là chiếc bồ đoàn còn đó? Triển Mộng Bạch thở phào: - Tạ ơn trời phật! Nhưng, Đại Giác hòa thượng tiếp: - Chỉ vì chiếc bồ đoàn đó... Triển Mộng Bạch giật bắn mình, buột miệng kêu lên: - Chiếc bồ đoàn đó làm sao? Đại Giác hòa thượng nhìn sang qua chàng một thoáng, rồi tiếp: - Bồ đoàn đó với phật châu của đại sư bá, đệ tử cho thiêu hóa mất rồi! Triển Mộng Bạch chết sững. Phải mất mấy phút sau, chàng mới lẩm nhẩm được mấy tiếng: - Hòa thượng... hòa thượng... Chàng tức uất phi thường, khí huyết ngưong đọng, ứ đáy lòng, hộc lên một tiếng, mửa vọt mấy búng máu tươi. Thiết Cốt đại sư kinh hãi, hấp tấp kêu lên: - Triển thí chủ.. thí chủ.. làm sao thế? Triển Mộng Bạch ngẩng mặt nhìn lên không thở dài: - Xong rồi! Thế là xong!... Lâu lắm sau đó, Triển Mộng Bạch mới lấy lại bình tĩnh. Tâm thần trấn định rồi, chàng từ từ tường thuật sự tao ngộ với vị đại sư có đôi mày xám. Chàng không bỏ sót một tiếng nào của vị đại sư đó nói với chàng trong Luyện Hồn đầm. Thiết Cốt đại sư và Thần Cơ đại sư sững sờ mà nghe khi chàng thuật xong, cả hai cùng thở dài mãi. Sau cùng, cả hai cùng đổ lệ bi hoài, cùng than: - Tứ sư đệ! Khổ tâm thay cho tứ sư đệ! Từ bao lâu nay, các sư huynh đều oán trách sư đệ, thật là oan uổng cho sư đệ vô cùng! Cầu xin sư đệ được về chốn cực lạc, tiêu diêu! Triển Mộng Bạch hết sức thất vọng. Bây giờ thì chàng còn làm gì được nữa? Bôn ba khắp bốn phương trời tìm được manh mối, cuối cùng manh mối đó cũng vuột tay luôn! Vào nguy ra tử mà chi?... Để làm gì chứ?... Mối phụ cừu biết ngày nào thanh toán được? - Trình sư thúc rõ, bên dưới chân núi có người phát điên, cứ gọi tên Triển tướng công mãi. Triển Mộng Bạch giật mình, trở về thực tại ngay, không chờ nghe tiếp cũng chẳng hỏi gì, vội chạy nhanh ra ngoài, qua khỏi hành lanh khúc khủy, qua luôn hậu viện đến đại điện, vọt thẳng ra cữa chùa. Rồi chàng chạy nhanh xuống núi. Bỗng, có tiếng gọi chàng đâu đó vang lên: - Triển huynh?... Triển đại hiệp!... Triển Mộng Bạch chậm chân lại, nhìn quanh quẩn, phát hiện ra một bóng người đang đứng tựa mình nơi cội cây ngô đồng, gần chân núi. Người đó cầm cương ngựa nơi tay, con ngựa đứng cách y không xa. Người đó, là Hoàng Hổ! Nhưng, một Hoàng Hổ khác xa ngày nào, hiện tại thì y phục của y dơ dáy quá chừng, thần sắc lại tiều tụy, đôi má ngày nào còn phính rượu thịt giờ đây tóp rí lại như nhiều ngày tháng qua rồi y rất thiếu thốn cái ăn, cái uống. Con ngựa bên cạnh y, chính là con tuấn mã của Triển Mộng Bạch. Trông thấy Triển Mộng Bạch, nó hí luôn vang rền, lồng lộng. Triển Mộng Bạch chưa biết mình mừng hay sợ trước cuộc tái ngộ này. Chàng chạy nhanh tới cội ngô đồng, vỗ tay lên đầu vai Hoàng Hổ, hỏi gấp: - Làm sao huynh đài ra nông nỗi này? Niềm xúc động khi gặp Triển Mộng Bạch làm y rung người lên, trong phút giâu rời thân cây, mất thăng bằng, y ngã xuống gốc cây liền. Triển Mộng Bạch cấp tốc dìu người, dẫn ngựa, trở lên chùa. Đang bi thảm về cảnh huống đã trải qua của vị tứ sư đệ, Thiết Cốt đại sư bắt buột phải kềm lòng, lấy bình tĩnh, xem mạch cho Hoàng Hổ. Triển Mộng Bạch đứng một bên, nôn nóng hỏi: - Có sao không, đại sư? Liệu chẳng việc gì đáng ngại lắm chứ? Lâu lắm Thiết Cốt đại sư mới nở một nụ cười, thốt: - Nhiều ngày lao lực, lại chẳng ăn uống gì, rồi lại nôn nóng, lo âu sợ hãi, thêm dầm sương dãi gió, do đó ngoại xâm, nội phát thành ra vị qúy hữu này cuối cùng phải ngã gục như vậy. Triển Mộng Bạch thở phào. Thiết Cốt đại sư bảo đệ tử chưng sâm, cho Hoàng Hổ uống, còn Triển Mộng Bạch thì chạy lại tàu ngựa, săn sóc con tuấn mã của chàng. Ngày đó rồi cũng qua đi, khi hoàng hôn vừa xuống, thì ngựa đã khỏe mà người cũng tỉnh lại. Bây giờ, Triển Mộng Bạch mới hỏi: - Tại sao huynh đài tự làm khổ mình đến mức độ đó? Việc gì khẩn cấp bắt buộc huynh đài phải vất vả cùng cực? Hoàng Hổ thở dài: - Triển huynh lên xe rồi, bọn tại hạ còn say vùi, phải mất một thời gian khá dài mới tỉnh lại. Khi tỉnh ra, thấy rượu là sợ ngay, sợ Phú Trọng Bình lại bày ra một tiệc khác, cho nên ai ai cũng len lén rút đi êm. Ngờ đâu, đến Tứ Xuyên rồi, bọn tại hạ phát giác ra trước mặt cũng như sau lưng, đều có người giám thị, chẳng rõ những người đó theo dõi bọn tại hạ từ lúc nào. Khi bọn tại hạ tới một vùng hoang vu thì gặp bọ này chận lại. Cuộc động thủ giữa song phương khai diễn liền. Bọn tại hạ qua mấy chiêu đầu, nhận ra ngay mình chưa phải là đối thủ của người đó. Triển Mộng Bạch kinh hãi, chận hỏi: - Cả Lao Sơn Tam Nhạn, huynh đài và Kim Huynh, năm người hiệp sức lại mà cũng không địch nổi đối phương? Họ có mấy người? Hoàng Hổ thở dài: - Họ gồm sáu người. Sáu người đó đều có võ công rất cao, trong số có một vị sử dụng chiếc Ngân Quang là xuất sắc hơn nội bọn. Triển Mộng Bạch cau mày: - Các vị không nhận ra lai lịch về võ học của họ sao? Hoàng Hổ lắc đầu: - Cố quan sát nhưng không tài nào nhận ra nổi. Chỉ biết là sử dụng những ngón nghê ngoại môn, ít có trên giang hồ, họ lại dùng vũ khí ngoại môn, nên càng khó nhận. Triển Mộng Bạch trầm ngâm một lúc: - Hoàng huynh có hỏi họ chận đường như vậy, để làm gì chăng? Hoàng Hổ đáp: - Chỉ vì con ngựa của Triển huynh, họ bảo lưu ngựa lại. Triển Mộng Bạch, buột miệng hỏi: - Lưu ngựa hả? Hoàng Hổ gật đầu: - Đúng vậy. Phải chi họ đòi hỏi những thứ gì khác, thì không thành vấn đề. Đàng này họ quyết đòi con ngựa! Thử hỏi huynh đài, chứ bọn tại hạ có thể giao con ngựa đó cho họ được chăng? Giao như vậy thì còn chi nghĩa khí giang hồ? Đến lúc đó, tại hạ mới thấy cái bổ sắc anh hùng của Xuyên Vân Nhạn. Y lựa lời trấn định những người đó, đồng thời ra hiệu cho vị tam đệ của y bảo vệ tại hạ, tại hạ thừa dịp lên lưng ngựa chạy đi. Hoàng Hổ thở dài, rồi tiếp: - Tại hạ nỡ lòng nào bỏ họ lại đó? Nhưng nếu ở lại thì trước sau gì con ngựa cũng bị đoạt mất, như vậy là phụ sự ủy thác của Triển huynh. Suy tới nghĩ lui, tại hạ đành phải tách rời nội bọn chạy đi. Chừng như có thần linh phù hộ hay sao ấy. Hạ đại ca và Hạ nhi ca cùng vung Ngô câu kiếm đánh tới, đường kiếm của họ linh hoạt hơn trước gấp mấy lần. Kim đại ca của tại hạ cũng vũ lộng đôi Phán quan bút xông vào vòng chiến, trợ lực anh em họ Hạ. Riêng Hạ tam ca thì sử dụng ngón nghề đặc biệt của bộ ba mà ít khi nào họ thi thố trừ trường hợp vạn bất đắc dĩ. Ngón nghề đó là phóng Nhạn Linh Tiêu. Hạ tam ca vừa phóng vừa chạy, cốt ý ngăn chận địch đuổi theo tại hạ, tạo cho tại hạ một khoảng cách an toàn. Hoàng Hổ dừng lại, thở một lúc, đoạn tiếp luôn: - Sáu người đó có võ công cao thật, song trước thì họ áp đảo bọn này, khi tái chiến thì chừng như họ sút kém, có lẽ vì anh em họ Hạ phấn động oai hùng, thêm Kim đại ca giúp sức, quyết ngăn chận họ đuổi theo tại hạ. Nhưng sau đó Hạ đại ca và Hạ nhi ca đã trúng thương... Triển Mộng Bạch nắm chặc đôi tay, gằn từng tiếng: - Còn Hạ tam ca đâu? Sao không theo Hoàng huynh đến đây? Nói quá nhiều, Hoàng Hổ thấm mệt, phải thở một lúc mới tiếp được: - Tại hạ cùng Hạ tam ca chạy trối chết, bất kể ngày đêm, nhưng vừa vượt qua biên cảnh Xuyên Trung thì phát hiện ra có địch đuổi theo. Lúc đó, Hạ tam ca đuối sức lắm rồi, nhận thấy không làm sao cùng đi với tại hạ nữa được, nên bảo tại hạ cứ đi, tại hạ thoát nạn là điều tối trọng. Còn Hạ tam ca thì quay trở lại, sẵn sàng nghinh chiến với địch. Trời! Trong tình huống đó, mong gì thủ thắng nổi mà Hạ tam ca định liều! Bất quá chỉ làm chậm chân địch một vài phút giây nào đó thôi. Cuối cùng, y kết thúc: - Hiện tại, tại hạ cũng đến được nơi đây, gặp lại Triển huynh, con ngựa còn nguyên vẹn! Triển Mộng Bạch thừ người một lúc. Thần Cơ đại sư có dự thính cuộc kể chuyện của Hoàng Hổ, ngồi bên cạnh đó, sắc mặt biến dần dần, song chẳng nói gì. Mãi đến bây giờ, đại sư mới cao giọng tán: - Hành động như vậy đáng mặt nam nhi hữu dũng! Một cái anh dũng để dùng đúng chỗ bảo vệ chánh khí, đại nghĩa trên giang hồ! Thiết Cốt đại sư thở dài: - Một lời hứa, ngàn vàng không lay chuyển! Bằng mọi giá kể cả giá sanh mạng quyết tâm bảo trì lời hứa! Bần tăng ước mong có duyên may gặp được Lao Sơn Tam Nhạn trong tương lai, để chiêm ngưỡng cái tác phong kiêu hùng của mẫu người sống chết vì nghĩa khí! Hoàng Hổ cúi đầu, một vài hạt lệ rơi xuống áo. Triển Mộng Bạch vụt đấm mạnh tay xuống chiếc bàn, mặt bàn vỡ ra làm mấy mảnh. Chàng rít lên: - Đáng hận cho ta! Anh em họ Hạ vì ta mà chết, đương nhiên là ta phải báo thù cho họ, nhưng đến tên của kẻ thù, ta cũng chẳng biết, thì còn mong gì ta báo phục cái mối thù này? Thần Cơ đại sư từ từ đứng lên: - Nếu hai vị muốn tìm kẻ thù, thì bần tăng có chủ ý như thế nầy... Triển Mộng Bạch hỏi gấp: - Chủ ý của đại sư như thế nào? Đại sư mau mau cho bọn tại hạ biết! Thần Cơ đại sư thong thả buôn từng tiếng: - Bọn người bao mặt đó vì con ngựa mà hành động, ngưa chưa về tay, hẳn là họ chưa được thỏa mãn, và họ chưa chịu bỏ cuộc đâu. Cho nên... Triển Mộng Bạch lại giục: - Cho nên làm sao? Xin đại sư cho biết. Thần Cơ tiếp: - Chỉ cần Triển thí chủ cưỡi con ngựa đó vào đất Xuyên, thí chủ không tìm họ, bởi có biết họ ở đâu mà tìm, họ cũng sẽ đến với thí chủ. Mình đem con ngựa câu nhử họ mà! Triển Mộng Bạch ạ lên một tiếng lớn, lộ vẻ hân hoan vô cùng, kêu to: - Có vậy mà tại hạ lại không nghĩ ra! Thật là mê muội. Thần Cơ đại sư ngưng trọng thần sắc, tiếp luôn: - Nhưng bọ người bao mặt đó có võ công rất cao, hành tung lại kỳ bí, muốn vào vùng Xuyên, Triển thí chủ không nên đi một mình. Ít nhất cũng phải nhờ đến một vài bằng hữu tiếp trợ. Triển Mộng Bạch ngẩng mặt lên không cuồng dại: - Đại sư lo lắng, tại hạ cảm kích vô cùng, tại hạ nghĩ rằng, với hai bàn tay và một thanh kiếm này, tại hạ thừa sức lấy máu của cừu nhân! Hoàng Hổ sáng mắt hỏi dồn: - Chừng nào chúng ta đi, Triển huynh? Có thể đi ngay bây giờ chăng?... Triển Mộng Bạch cao giọng: - Ngay bây giờ... Chàng ngưng câu nói, nhìn qua Hoàng Hổ một phút, đoạn thở dài tiếp: - Tình trạng của Hoàng huynh như thế đó, thì dù sao cũng cần phải lưu lại đây ít nhất là nửa ngày cho Hoàng huynh khôi phục hoàn toàn nguyên lực. Hoàng Hổ tỏ ra mạnh dạn, bật cười ha hả: - Trên giang hồ, người ta truyền thuyết Triển huynh là con người đúc bằng sắt, Triển huynh đã vậy, Hoàng Hổ này kém sao? Triển Mộng Bạch trầm tư một lúc, rồi đưa tay vỗ nhẹ lên đầu vai Hoàng Hổ mấy lượt, tán: - Tốt! Có đầy đủ can trường, nghĩa khí, nghị lực như Hoàng huynh, thật đáng khâm phục! Thiết Cốt đại sư hướng mắt ra phía ngoài, vừa thốt: - Đã vậy, bần tăng xin chuẩn bị ngựa cho hai vị. Thiết Cốt đại sư cất tiếng: - Con Thiên Lý Tuyết trong tàu đó, gần đây nó trở nên kiên cường hơn xưa nhiều, sư đệ hãy bảo các đệ tử đóng yên, nhượng cho Triển thí chủ dùng. Thần Cơ đại sư vâng một tiếng, đoạn bước ra. Khi hoàng hôn xuống, Triển Mộng Bạch và Hoàng Hổ đã đặt chân lên bờ sông đối diện. Hoàng Hổ hỏi: - Nghe nói quê hương của Triển huynh là đất Hàng Châu, chúng ta có nên do ngã Hàng Châu mà đi chăng? Triển Mộng Bạch lắc đầu: - Không cần, Hoàng huynh! Chàng cử roi, chỉ ra xa xa, tiếp: - Chúng ta theo hướng đó, trực chỉ Lạc Châu, theo luôn đường Tương Âm vào đất Thục. Đó là con đường ngắn nhất, Hoàng huynh. Phải biết, chúng ta đang tranh thủ thời gian.