Truyện Tình Vẫn Vương - Chương 2

Hoa Lan thở dài, cô sợ cái hạnh phúc mong manh này phút chốc phải đỗ vỡ. Ước gì nàng đổi ngược lại được cái hoàn cảnh này. Ước gì trái đất này chỉ có nàng Minh Hùng và Hoa Minh, để nàng không có những giây phút bất chợt phải giật mình sững sờ. Tiếng Hoa Minh như thúc giục:

- Nghe ba! Ba hứa với con đi!

Minh Hùng đành phải gật đầu chìu con.

- Được rồi! Con vào buồng ngủ trưa đi nghe. Ngoan ba cưng!

Bé Minh ngoan ngoãn vâng lời. Con bé chồm lên hôn lên trán ba mình rồi thỏ thẻ.

- Nhớ nghen ba!

Minh Hùng mỉm cười gật đầu:

- Nhớ rồi.

Nhìn con bé ngây thơ nhảy chân sáo vào phòng. Minh Hùng chạnh nhớ đến Phương Mai, cũng là con nhưng Phương Mai thiếu vắng tình thương của cha. Phương Mai giống anh nhiều từ dáng đi giọng nói. Không biết giờ này nó sống ra sao. Lớn lên nó có hiểu mà thông cảm cho anh không. Hoa Lan nãy giờ ngồi quan sát cử chỉ của chồng. Chàng đang suy tư điều gì. Chuyện cơ quan, haylại chạnh lòng nhớ đến vợ con. Nàng gọi giật giọng:

- Này!

Minh Hùng giật mình quay lại:

- Gì vậy em?

Hoa Lan đến bên chồng áp má vào má chồng:

- Anh có tâm sự à?

Minh Hùng lắc đầu:

- Đâu có.

Hoa Lan lườm mắt:

- Em thấy anh đang đắn đo suy nghĩ về một điều gì đó.

Minh Hùng vội phân minh:

- Ồ không, anh đang suy nghĩ về việc tuyển chọn công nhân cho công ty mình.

Hoa Lan ngạc nhiên:

- Sao lại tuyển thêm công nhân làm gì?

Minh Hùng gật gù:

- Đấy là nhu cầu nhân sự thôi mà.

Hoa Lan lại hỏi:

- Thế cha có ý kiến gì không?

Minh Hùng ngáp dài:

- Thì đấy là ý của cha mà.

Hoa Lan vuốt lưng chồng:

- Anh có vẻ mệt. Thôi nằm nghỉ đi nhé.

Chỉ chờ có như vậy Minh Hùng đồng ý ngay:

- Em nói phải, anh cần phải ngủ một chút.

Hoa Lan dỗ ngọt chồng:

- Anh nằm nghỉ, em đi chợ làm ít món để tẩm bổ cho anh nghe.

Minh Hùng nhanh nhẩu gật đầu:

- Được. Cám ơn em!

Hoa Lan dẩu môi:

- Khách sáo vậy ta! Em đi đây nha.

Hoa Lan cho xe chạy chầm chậm trên đường phố. Nàng đâu ngờ có kẻ bám theo sau lưng mình. Hoa Lan định rẽ vào cổng chợ, thì có tiếng gọi:

- Hoa Lan!

Nàng thoáng giật mình, quay lại cô ngạc nhiên, nhận ra Hoàng Việt cô lạnh lùng hỏi:

- Có chuyện gì không?

Hoàng Việt cười bảo:

- Anh muốn gặp em.

Hoa Lan lạnh lùng hỏi:

- Gặp tôi có việc gì? Tôi đang bận lắm.

Hoàng Việt chạy song song với Hoa Lan anh cười giễu cợt:

- Em bận ư? Tiểu thơ đài các mà cũng bận bịu việc nội trợ hay sao? Em nói anh khó tin quá.

Hoa Lan hất mặt:

- Tin hay không tùy anh. Bây giờ anh muốn gì?

Hoàng Việt đưa ra đề nghị:

- Câu chuyện anh muốn nói em nghe rất dài. Anh mời em vào quán uống nước sẽ tiện hơn.

Hoa Lan vênh mặt:

- Tại sao tôi phải nghe anh chứ. Tôi còn có việc phải làm mà.

Hoàng Việt cười khẩy:

- Em đừng làm anh cụt hứng nghe. Hôm nay gặp em là anh muốn nói chuyện nghiêm túc mà.

Hoa Lan sừng sộ:

- Anh mà cũng biết nghiêm túc ư?

Hoàng Việt nghiêm nét mặt:

- Em xuống xe đi. Nếu không muốn tai nạn xảy ra.

Hoa Lan đâu còn lạ gì tánh khí ngang tàn của hắn nữa. Biết không thể cự tuyệt được nên đành nghe theo lời hắn. Hoa Lan miễn cưỡng bước theo hắn vào quán nước. Hắn nghiêng đầu tỏ vẻ lịch sự:

- Em uống gì?

Hoa Lan lơ đãng nói:

- Gì cũng được.

Hoàng Việt gõ gõ lên bàn:

- Cho hai cam vắt!

Hoa Lan sốt ruột lên tiếng:

- Anh muốn gì ở tôi.

Hoàng Việt ỡm ờ:

- Làm gì mà khẩn trương vậy cô.

Hoa Lan lắc đầu:

- Tôi đang bận.

Hoàng Việt trách móc:

- Em dành cho hắn cả một thời gian dài, còn anh chỉ một thoáng thôi vậy mà em cũng tiếc sao.

Hoa Lan bực bội giục:

- Anh vào đề luôn đi.

Hoàng Việt gật gù:

- Vậy cũng được. Nghe nói công ty chồng em đang tuyển người.

Hoa Lan ngó hắn vẻ mặt không mấy thiện cảm.

- Đúng vậy. Nhưng anh hỏi để làm gì?

Nhướn đôi mày rậm nhìn Hoa Lan, Hoàng Việt vào đe6`:

- Anh muốn xin vào đó làm.

Hoa Lan tròn mắt, kinh ngạc:

- Anh vừa nói gì, vào đó làm việc ư?

Hoàng Việt gật đầu:

- Đúng vậy.

Hoa Lan bối rối:

- Anh... anh...

Hoàng Việt phì cười:

- Có gì mà em phải sững sờ vậy. Anh đang thất nghiệp mà.

Hoa Lan lắc đầu từ chối:

- Không, anh không thể vào đó làm được.

Hoàng Việt buộc miệng hỏi:

- Tại sao?

Hoa Lan mím môi, nàng tức giận:

- Anh định hại con nữa hay sao? Em van anh nên để cho con được yên thân.

Hoàng Việt nài nỉ:

- Hoa Lan, anh mong em hãy thông cảm cho anh. Anh đang cần một việc làm chính đáng.

Hoa Lan vẫn từ chối:

- Em đâu có quyền ấy. Việc đó chỉ có chồng em mới quyết định.

Hoàng Việt tung ra đòn tấn công:

- Anh chỉ muốn gần em và con của chúng ta thôi mà.

Hoa Lan nhăn nhó, nàng từ chối thẳng thừng:

- Em không thể giúp được cho anh đâu.

- Tình yêu anh dành cho em vẫn còn nguyên vẹn. Em nỡ đối xử với anh như vậy sao?

Hoa Lan hơi nao lòng. Nhưng cô vẫn cố giữ vẻ bình thản:

- Ai đối xử tệ bạc với ai trước.

Hoàng Việt khổ sở:

- Anh xin lỗi em rồi mà vì trước đó anh bận việc thật mà. Hoa Lan à, hãy tha thứ cho anh đi.

Hoa Lan vẫn chối từ:

- Nếu thương con vậy anh hãy hy sinh cho nó được hạnh phúc. Nó rất ngây thơ, hồn nhiên, đừng làm vẩn đục tâm hồn nó.

Hoàng Việt trở giọng:

- Anh đã hết lời van xin nhưng em vẫn cố tình chối từ. Được vậy thì em đừng có trách anh. Thằng Việt này nếu muốn là làm cho bằng được.

Hoa Lan lo sợ:

- Anh định làm gì chứ.

Hoàng Việt ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Làm gì à! Tôi muốn phơi bày cái quá khứ tốt đẹp của cô cho chồng cô biết. Tùy anh ta quyết định. Vậy thôi.

Hoa Lan suy sụp cả tinh thần:

- Anh nhẫn tâm đến vậy sao?

- Tại em tàn nhẫn với tôi trước mà.

Hoa Lan uất ức:

- Anh tàn nhẫn, anh vô liêm sỉ lắm.

Quăng mấy tấm hình Hoa Lan chụp chung với hắn. Hoa Lan kinh hãi:

- Tại sao anh có những tấm hình này?

Hoàng Việt cười khẩy:

- Dễ thôi mà cô!

Hoa Lan hét lên:

- Anh quá đê tiện, tôi ngu dại trao tấm thân cho anh để bây giờ anh nhẫn trâm với tôi như vậy.

Hoàng Việt đổi giọng:

- Tại anh yêu em thôi mà Hoa Lan. Em tin rằng thằng Hùng nó chung thủy với em suốt đời sao?

Hoa Lan ngờ vực:

- Tại sao?

Hoàng Việt tấn công:

- Em có còn nhớ câu người xưa thường nói hay không: "Tình cũ không rủ cũng tới" kia mà. Rồi đây Hùng nó sẽ nghĩ ra rằng em gian dối và đứa con không phải là của nó thì lúc ấy mẹ con em có còn gì nữa không?

Hoa Lan do dự:

- Vậy em phải làm gì bây giờ?

Hoàng Việt vạch kế hoạch cho Hoa Lan về bàn bạc với ông Đinh Toàn... Hoa Lan gật đầu lia lịa:

- Vâng! Vâng...

Hoàng Việt được chấp thuận vào làm công nhân tại công ty của Minh Hùng, qua lời giới thiệu của ông Đinh Toàn. Minh Hùng không một chút do dự. Anh nể cha vợ ở mọi mặt. Hoa Lan sốt ruột chờ đợi tin thấy bóng ông Toàn bước vào nhà Hoa Lan đã chạy ra, ôm cánh tay cha:

- Cha ơi! Chuyện ấy sao rồi.

Ông Đinh Toàn ngồi xuống ghế:

- Xong xuôi rồi con!

Hoa Lan sà xuống cạnh cha nủng nịu:

- Trăm sự con nhờ cha!

Ông Toàn mắng yêu con:

- Con làm cha phải lo lắng. Rủi đổ bể ra hoài công vô ích.

Hoa Lan nũng nịu:

- Cha thương con mà!

Ông Toàn chợt hỏi:

- Mà này, nó có nghi ngờ con về việc sinh non không?

- Làm sao mà anh ta biết được. Con đã nhét vào miệng bà mụ đầy tiền rồi.

Ông Đinh Toàn tỏ vẻ hài lòng. Ông nghiêm giọng nói:

- Đây chưa phải lúc, đừng làm hỏng việc lớn nghe chưa.

Hoa Lan đắn đo suy nghĩ một lát lại nói:

- Liệu Hoàng Việt có làm được việc không cha.

Ông Toàn nhìn con trấn an:

- Nó rất được việc, không sao đâu? Cha rất tin tưởng ở nó.

- Vậy là con an tâm rồi.

- Này, Hoa Lan!

Hoa Lan ngạc nhiên nhìn cha:

- Dạ, còn gì nữa cha?

Ông Toàn căn dặn:

- Việc tiếp xúc giữa con và Hoàng Việt cũng phải hạn chế, đừng làm cho nó nghi ngờ. Đám công nhân rất thương mến thằng Hùng. Tụi con liệu hồn đó.

- Dạ con biết rồi cha.

Ông lại nói tiếp:

- Hoàng Việt nó cũng sắc xảo trong công việc làm ăn. Nhưng cha coi bộ thằng này nó đang có chứng bệnh gì đó.

Hoa Lan hoang mang:

- Anh ta chích xì ke phải không cha?

Ông Đinh Toàn thoáng giật mình:

- Con nghĩ như vậy ư?

Hoa Lan đưa ra nhận xét:

- Con thấy anh ấy hay ngáp dài lắm cơ. Và có cử chỉ là lạ.

Ông Đinh Toàn lo lắng:

- Như vậy nguy hiểm lắm. Con khuyên nó nên cai nghiện đi. Cái thằng này lôi thôi quá.

Hoa Lan chợt hỏi cha:

- Chuyến này đi giao hàng, cha lại đi ư?

Ông Đinh Toàn lắc đầu:

- Có lẽ thằng Hùng đi. Nè, con hỏi chuyện ấy để làm gì?

Hoa Lan lắc đầu:

- Dạ không có gì?

Ông Đinh Toàn chuyển hướng:

- Này, việc cha hỏi con làm, con làm đến đâu rồi.

Hoa Lan ngập ngừng:

- Chuyện này con thấy khó quá. Khả năng của con sợ làm không xuể.

Ông Đinh Toàn nhăn mặt:

- Là vợ thì con phải biết điều khiển nó chứ.

Hoa Lan quay mặt đi, nhìn ra phía cửa sổ:

- Cha à, hắn không ngu khờ như cha con mình tưởng đâu. Vả lại việc tiền nong hắn luôn giữ mà.

Ông Đinh Toàn tỏ thái độ bực dọc:

- Vậy rồi chúng ta chỉ làm công cho nó suốt đời ư!

Hoa Lan mỉm cười:

- Con đã rút được của hắn một số tiền gởi ngân hàng.

Đinh Toàn ngó trừng vào mặt con:

- Vấn đề là không phải ở chỗ đó. Mà là cả cái công ty này. Con xem công ty chế biến nhựa cao su này cơ sở của nó đâu phải nhỏ. một số tiền nhỏ nhoi mà con kiếm được có là bao.

Hoa Lan ngập ngừng:

- Nói vậy... cha muốn...

Đinh Toàn nói rít qua kẻ răng:

- Cả công ty này phải là của cha con mình.

Hoa Lan không hiểu nổi những dằn vặt những ám ảnh trong đầu Đinh Toàn, nàng thảng thốt:

- Tại sao cha muốn chiếm lấy cả công ty này cha mới hả dạ.

Ông gằn từng tiếng:

- Vì nó đáng lý là của riêng con.

Hoa Lan lắc đầu:

- Con không hiểu gì cả.

- Hừm! Con làm sao mà hiểu được nguồn. Ngày xưa, chuyện ấy đã trôi theo thời gian gần suốt 25 năm. Ngần ấy thời gian cha ngậm đắng nuốt cay. Chờ đợi...

Hoa Lan thoáng ngờ vực:

- Chờ đợi, cha chờ đợi điều gì?

Đinh Toàn cất giọng cười to:

- Chờ đợi con lớn lên để lấy lại những gì mà người ta giành lấy, chiếm đoạt từ tay của cha.

Hoa Lan tròn mắt:

- Người ta chiếm đoạt của cha ư? Mà chiếm đoạt cái gì vậy cha?

- Tài sản và người vợ quá cố của cha.

Hoa Lan ôm mặt:

- Mẹ con bị người ta giết sao cha?

Đinh Toàn lắc đầu:

- Chuyện dài dòng lắm. một ngày nào đó ta sẽ kể con nghe. Còn bây giờ, bằng mọi cách con phải lấy cho bằng được ngôi biệt thự và cả công ty này nữa.

Hoa Lan lắc đầu nguầy nguậy:

- Nhưng giấy tờ hắn đứng tên và cất giữ hết rồi mà.

Đinh Toàn đưa ra nhận xét:

- Thằng này xem ra nó không phải là khù khờ gì đâu. Tụi con phải cảnh giác, để ta tìm cách.

Hoa Lan đắn đo:

- Làm như vậy có gì quá đáng với anh ta không cha.

Đinh Toàn lừ mắt nhìn con gái:

- Con không được mềm lòng như vậy. Ngày xưa cũng vì giây phút mềm lòng như vậy mà cha mất cả chì lẫn chài đó. Hãy cố gắng lên con.

Hoa Lan cảm thấy bối rối vô cùng. Nàng đã yêu Minh Hùng thật rồi ư? Gần gũi bao năm tháng làm sao chẳng có gì luyến lưu cho được. Minh Hùng thương Hoa Minh lắm cơ mà và ngược lại bé Hoa Minh cũng thế. Liệu sau này sẽ xảy ra gì Hoa Minh nó sẽ ra sao? Nó có chấp nhận sự thật phủ phàng này hay không?

Thảo Sương vừa tắt máy trước cổng nhà thì Phương Mai cùng Minh Tâm chạy ùa ra, hai đứa reo lên:

- A, mẹ nuôi, mẹ nuôi!

Phương Hà cũng tười cười đi ra, nàng liền lên tiếng:

- Mẹ nuôi tụi con hôm nay trông bệ vệ rồi nha!

Thảo Sương liếc nhìn bạn:

- Ta xấu đi phải không?

Phương Hà cười khúc khích:

- Xấu đâu, đẹp ra thì có. Mà này, mi đi đâu về ghé, hay từ nhà đến đây. Sao đi một mình vậy?

Thảo Sương lườm bạn:

- Để ta nghĩ mệt một chút có được không, mi hỏi gì mà như tra tấn vậy.

Phương Mai đặt ly nước trước mặt Thảo Sương, nói lí nhí:

- Con mời mẹ nuôi uống nước.

Thảo Sương đảo mắt tìm Minh Tâm, nó đang đứng tựa cửa tay vân vê vạt áo, vẻ mặt phụng phịu. Thảo Sương lại gần nó, vuốt lên đầu âu yếm hỏi:

- Sao buồn vậy con trai?

Minh Tâm đợi có thế, cu cậu òa lên khóc:

- Chị Hai... ăn hiếp con... con...

Thảo Sương ôm nó vào lòng:

- Thôi được, để mẹ nuôi giành công bằng lại cho con. Phương Mai sao lại ăn hiếp em cơ chứ?

Phương Mai tròn mắt nhìn nó:

- Hai ăn hiếp em bao giờ.

Nó giậm chân:

- Lúc nãy chị giành chạy trước với em.

Thảo Sương thở phào:

- Chỉ có vậy thôi sao?

Cu cậu còn nói tiếp:

- Hai bảo mai mốt mẹ nuôi có em bé chẳng còn thương chị em mình nữa. Phải vậy không mẹ nuôi?

Thảo Sương xoa đầu nó rồi đặt lên má nó một cái hôn:

- Làm sao mà như thế được, mẹ nuôi vẫn thương hai đứa mãi mà.

Với đôi mắt ngây thơ cu cậu nhìn Thảo Sương như thăm dò. Nó lại nói:

- Như vậy mẹ nuôi ngoéo tay với con đi.

Thảo Sương bật cười:

- Được, đưa tay đây.

Phương Mai cũng xen vào:

- Cả con nữa chứ!

Phương Hà rầy con:

- Nào, hai đứa vào trong chơi, để mẹ nuôi nghỉ ngơi.

Thảo Sương vẫy tay:

- Nào lại đây mẹ nuôi cho quà.

2 đứa xúm quanh nàng. Cu cậu vẻ mặt hau háu:

- Mẹ nuôi cho bánh con nhiều nhiều.

Phương Mai rầy em:

- Em đừng có hỗn ăn, chiều ngoại về chị mách đó.

Cu cậu phụng phịu:

- Chị Hai lúc nào cũng hăm dọa em cả.

Phương Hà giục:

- hai đứa ra vườn chơi đi.

Thảo Sương nhìn theo dáng hai đứa nhỏ, cô chợt thở dài:

- Mới đó mà đã gần năm năm rồi. Thằng cu Tâm ngày lớn càng giống cha không thể tả.

Phương Hà gật đầu:

- Không khác gì hai giọt nước.

Thảo Sương lại hỏi:

- Chủ nhật mi không đưa hai đứa nhỏ đi chơi sao?

Phương Hà lắc đầu:

- Ngoại chúng đi về quê rồi.

Thảo Sương thở dài:

- Tội nhiệp hai đứa nhỏ.

Phương Hà chợt hỏi:

- Anh Sang đâu mà mi đi một mình vậy?

Thảo Sương cằn nhằn:

- Anh ấy bận đi dự sinh nhật con của anh Nhân bạn thân của ảnh.

Phương Hà e ngại cho bạn:

- Gần đến ngày sinh, mi chớ có đi đứng nhiều. Nhất là chạy xe một mình đấy!

Thảo Sương giọng tràn đầy hạnh phúc nàng bảo:

- Anh Sang cũng từng nói với mình như vậy. Nhưng mà chủ nhật mà không đến đây chỉ tội cho hai đứa nhỏ.

Phương Hà rất hiểu tình thương Thảo Sương dành cho hai đứa con mình. Nàng cảm động nói:

- Nếu không có mi liệu ta có đứng vững cho đến ngày hôm nay không?

Thảo Sương biết bạn mình chuẩn bị ca bài ca tình buồn, nên xua tay:

- Đừng nói chuyện buồn ra đây nhé! Này hôm nay mi làm món bún rêu cho ta ăn đi.

Phương Hà sáng mắt:

- Mi thèm bún rêu à.

- Ừ!

Phương Hà sốt sắng:

- Vậy mi ở nhà với lũ nhỏ. Ta ra chợ một chút.

Thảo Sương tán đồng ý kiến:

- Xin tuân lệnh chủ nhân.

Phương Hà nguýt bạn:

- Đã sắp làm mẹ người ta rồi mà lúc nào cũng đùa được.

Thảo Sương bảo bạn:

- Khi có thai cần phải thoải mái vui tươi để con mình sau này cũng tươi tắn đó mà.

Phương Hà tấm tắc khen:

- Chà mi cũng chuẩn bị tâm lý dữ nha.

Thảo Sương ánh lên niềm tự hào nàng hãnh diện nói:

- Anh Sang dạy ta như thế đấy.

Phương Hà lườm bạn:

- Thấy mi hạnh phúc mà ta phát ghen lên đây. Mi thật là có phước.

Thảo Sương nhoẻn miệng cười:

- Cũng là nhờ sự giúp đỡ của Phương Hà mà thôi.

Phương Hà từ chối:

- Không đâu, phải duyên phải nợ thì gặp nhau mà.

Thảo Sương lại nói lảng sang chuyện khác:

- Này, mi thấy Hoài Nhân lúc này ra sao rồi?

Phương Hà nhìn bạn:

- Hôm nay tại sao lại hỏi anh ấy? Có việc gì à!

Thảo Sương lắc đầu:

- Không đâu. Nhưng lão ấy lúc này ra sao?

Phương Hà cười nhìn bạn:

- Vẫn bình thường, có gì xảy ra đâu.

Thảo Sương lại hỏi:

- Hắn hạnh phúc chứ?

Lườm mắt nhìn bạn Phương Hà bảo:

- Để chút nữa ta điện bảo anh ấy xem sao. Rồi sẽ trả lời cho mi nha. Mi có điên hay không mà hỏi ta điều ấy.

Thảo Sương phì cười:

- Làm chung cơ quan mà lẽ nào mi không biết.

Phương Hà lầu bầu:

- Bộ làm chung cơ quan rồi việc gì riêng tư của người ta mình phải biết hết hay sao? Mi thật là...

Thảo Sương cười khúc khích:

- Thật là vô duyên phải không.

Phương Hà phụng phịu:

- Như không hỏi người ta một câu khó trả lời.

Thảo Sương phá lên cười:

- Ta chỉ thử xem mi như thế nào thôi mà?

Phương Hà lừ mắt nhìn bạn:

- Thử gì kỳ vậy? Với ta cuộc đời coi như chấm hết. Chỉ sống vì hai đứa con thôi.

Thảo Sương thôi không đùa nữa mà hỏi bạn:

- Mi còn trẻ mà Hà, mi đâu dễ dàng gì mà khép kín con tim.

Phương Hà chợt buồn:

- Ta đâu có quyền gì để mơ mộng nữa, ta phải có trách nhiệm với con mình.

Thảo Sương chép miệng:

- Hoài Nhân là người tốt, anh ấy thương mi rất thật lòng.

Phương Hà trầm tư:

- Điều ấy ta nhận thấy được. Nhưng có điều mình đâu xứng đáng với tình yêu ấy.

Thảo Sương thở dài:

- Tại mi quá tự ti mặc cảm đó thôi. Hoài Nhân thương mi và cũng rất quí yêu hai đứa nhỏ.

Phương Hà lắc đầu:

- Mình đâu thể vô duyên, vô cớ buộc anh ấy vào cái vòng lẩn quẩn của mình được.

Thảo Sương nhìn thẳng vào mắt bạn để tìm một sự thật.

- Có phải mi còn hy vọng một ngày nào đó Minh Hùng sẽ quay về với mẹ con mi không?

Phương Hà thoáng ngỡ ngàng trước câu hỏi của bạn:

- Trở về với ta ư?

- Đúng vậy!

Phương Hà nhìn bạn đầy thông cảm.

- Mi cũng biết ta chưa hề yêu anh ấy mà.

Thảo Sương gật đầu xác nhận:

- Ta không phủ nhận điều đó. Nhưng một ngày cũng là nghĩa vợ chồng mà, hơn nữa giữa hai người là những đứa con.

Phương Hà lắc đầu, nhìn bạn:

- Điều ấy ta chưa hề nghĩ đến bao giờ. Và ta cũng hy vọng điều ấy sẽ không xảy ra.

Thảo Sương băn khoăn:

- Mi chẳng thấy xót xa khi con mình sống thiếu cha hay sao?

Phương Hà nói cứng rắn:

- Thì hiện tại nó cũng đã không có cha rồi đấy.

Thảo Sương lắc đầu:

- Ta không ngờ mi có thể cứng rắn đến như vậy. Ta chỉ thương hai đứa nhỏ thôi.

Phương Hà thấy mình và bạn đã đi xa vấn đề nên nói.

- Nãy giờ tụi mình nói chuyện trên trời dưới đất không. Người ta đang sống hạnh phúc cơ mà. Thôi trông nhà và hai đứa nhỏ để ta ra chợ mua đồ về nấu bún riêu cho mi ăn nghen.

Thảo Sương nghe nhắc đến món ăn đang thèm, cô giục:

- Thôi đi nhanh lên. Tôi đói cồn cào rồi nè.

- Được ta nhanh chân lắm mà.

Nhìn theo dáng của bạn, Thảo Sương thấy xót xa, thương bạn vô cùng. Nó bất hạnh từ thuở bé. Vậy mà khi lớn lên gặp cảnh ngộ cũng quá trớ trêu. Thảo Sương thở dài, chuyện đời sao quá bất công.

- Phương Hà!

Phương Hà giựt mình, ngước nhìn lên nàng sững sờ:

- Anh...

Minh Hùng cũng bối rối không kém gì nàng, anh gượng cười hỏi khẽ:

- Em đi chợ ư?

Phương Hà gật đầu:

- Vâng!

- Phương Mai vẫn khỏe chứ?

Phương Hà lấy lại bình tĩnh, nàng lạnh lùng đáp:

- Cám ơn nó vẫn khỏe.

Phương Hà toan bước đi. Minh Hùng ngăn lại:

- Khoan đã.

Phương Hà tròn mắt:

- Tại sao?

Minh Hùng nhét vào tay nàng gói giấy:

- Anh muốn gởi cho Phương Mai.

Phương Hà cố nén tủi hận, nàng lắc đầu:

- Tôi không dám nhận đâu. Anh hãy mang về đi. Tôi có thể nuôi con tôi được mà.

Minh Hùng nhăn nhó:

- Anh không nghĩ là em nuôi không nổi, nhưng đây là tấm lòng của anh.

Phương Hà mím môi, nàng cay đắng nói:

- Con tôi sống thiếu thốn quen rồi. Xin anh đừng quấy rầy mẹ con tôi nữa. Tôi không cần đồng tiền bố thí của anh đâu.

Minh Hùng sững sờ trước những lời nói của Phương Hà. Anh cười khẩy:

- Có lẽ đã có người thay tôi lo cho nó rồi phải không?

Phương Hà uất ức tột cùng, nàng gật đầu:

- Phải vậy thôi, vì tôi là người đàn bà yếu đuối, làm sao mà nuôi nổi con chứ. Có người tự nguyện phụ lo cho con tôi thì tôi chấp nhận vậy thôi. Mai này nó lớn lên nhất định nó sẽ hiểu thôi mà.

Minh Hùng ngó Phương Hà chằm chằm. Anh gật gù:

- Nếu vậy thì tôi xin chúc phúc cho cô!

Phương Hà mím môi cố gắng nuốt hận vào bụng:

- Cám ơn!

Anh ta còn ném theo Hà một câu hăm dọa:

- Nếu hắn có thái độ không tốt với con gái tôi thì đừng có trách.

Phương Hà bước nhanh ra khỏi chợ lấy xe nàng chạy rất chậm trên đường về. Nàng thầm nguyền rủa oan gia mà. Ta đâu muốn gặp lại con người ấy làm gì. Hắn chỉ gợi cho ta thêm đau lòng mà thôi. Phương Hà giật mình khi nhận ra Hoài Nhân đang chạy xe theo sau mình. Nàng chưa biết xử trí ra sao thì Hoài Nhân đã lên tiếng:

- Phương Hà!

Phương Hà nở nụ cười với Hoài Nhân:

- A, anh Nhân!

Hoài Nhân cho xem chạy song song với Phương Hà:

- Em đi chợ trưa quá vậy.

Phương Hà nói thật:

- Nhỏ Sương ghé nhà, em đi mua ít thức ăn cho nó.

Hoài Nhân nói đùa:

- Có phần của anh không?

Phương Hà mỉm cười:

- Dĩ nhiên là được rồi. Mời anh ghé chơi.

Hoài Nhân nhún vai:

- Có phần không đó.

- Em chỉ sợ anh không rảnh thôi.

Hoài Nhân nhìn nàng:

- Đang buồn đi lang thang đây nè.

Phương Hà bật cười:

- Anh mà cũng buồn nữa ư?

- Chứ bộ Phương Hà bảo anh chẳng biết buồn ư?

Phương Hà nói lí nhí:

- Anh mà buồn thì cả thế gian này sầu muộn hết.

- Em nói có quá không Phương Hà?

- Chứ không đúng hay sao? Anh vừa đẹp trai, con nhà giàu, lại có danh phận, cuộc đời anh luôn gặp nhiều may mắn. Vậy thì còn buồn sao được.

Hoài Nhân phì cười, anh lắc đầu:

- Em nói có quá không? Cuộc sống con người ta bằng phẳng. Cuộc đời khi cũng cảm thấy vô dị lắm Hà ạ! Nhìn vào thấy vậy chứ chưa chắc gì hạnh phúc đâu Hà ạ!

Hai người mải mê nói chuyện về đến nhà không hay. Phương Hà xuống xe:

- Mời anh vào nhà chơi.

Bé Mai, cu Tâm thấy Hoài Nhân chạy ùa ra mừng rỡ, cu Tâm giành nói trước:

- Cha Nhân đến.

Phương Mai phụng phịu:

- Em lúc nào cũng tranh với chị.

Hoài Nhân nhấc bổng cu Tâm lên còn một tay xoa đầu bé Mai:

- Nào, bé Mai đừng buồn, cha nuôi thương cả hai đứa mà.

Phương Mai dẫu môi:

- Cha nuôi nói thật không?

Hoài Nhân nhướn mắt nhìn nó:

- Thật chứ!

Cu Tâm trêu chị:

- Lêu... lêu... chị Hai lớn mà còn nhõng nhẽo. Lêu lêu.

Phương Mai chu môi:

- Cha nuôi cũng thương chị Hai chứ bộ.

Thảo Sương bước ra nói đùa:

- Chào ông phó!

Hoài Nhân đứng lên cười với Thảo Sương:

- Sương cứ đùa với anh hoài.

Thảo Sương vẫn chưa buông tha:

- Anh đến đây sao không rủ Hải Điệp cùng đi, kẻo cô ấy hiểu lầm thì sao?

Hoài Nhân nhăn nhó:

- Tha cho anh đi mà Sương. Em cứ đùa trên nỗi đau của anh hoài.

- Đau lòng là hạnh phúc đó. Em nghe nói anh đã đính hôn rồi mà.

Hoài Nhân chối từ:

- Đính hôn chứ đâu phải là tân hôn.

Thảo Sương xua tay:

- Cái nào nó cũng trói buộc anh được cả mà. Hải Điệp trông cũng xinh đẹp đâu kém gì ai. Tại sao anh cứ lần lựa mãi vậy.

Hoài Nhân thành thật nói:

- Hôn nhân mà không có tình yêu thì xem như bất hạnh, chứ làm sao có hạnh phúc hở Thảo Sương.

Thảo Sương tròn mắt:

- Anh nói gì mà nghe bi quan, sầu não quá vậy.

Hoài Nhân trầm buồn:

- Đó là sự thật. Anh không hề yêu Hải Điệp bao giờ.

Thảo Sương kêu lên:

- Ôi, như vậy làm sao anh chấp nhận làm gì?

Hoài Nhân buồn buồn:

- Vì mẹ tôi mà thôi. Bà buộc tôi phải lấy Hải Điệp.

Thảo Sương chép miệng:

- Thời đại này rồi mà vẫn còn có người vẫn giữ phong tục "áo mặc sao qua khỏi đầu" cha mẹ định đâu các con nhất nhất phải tuân theo.

Hoài Nhân đau khổ tâm sự:

- Từ thuở trưởng thành anh chưa hề yêu ai cả. Mấy bạn thường gọi anh là ông cụ non. Đến khi gặp được Phương Hà.

Thảo Sương ngắt lời:

- Thì anh nghe con tim mình xao động chứ gì.

Hoài Nhân gật đầu:

- Đúng vậy.

Thảo Sương mím môi:

- Và bị mẹ anh chê bai chứ gì?

Hoài Nhân đưa ra nhận xét:

- Mẹ anh là người độc đoán. Chuyện gì bà quyết định thì nhất nhất phải tuân theo. Anh cũng rất thông cảm cho mẹ từ lúc cha anh mất, mẹ anh đơn độc ở vậy nuôi anh khôn lớn thành tài. Anh không nỡ nào làm trái ý của mẹ.

Thảo Sương lắc đầu phản đối:

- Kính trọng mẹ chứ đâu phải cái chuyện gì dù phải quấy cũng phải nghe theo sao?

Hoài Nhân từ tối trả lời:

- Đúng vậy, chưa khi nào anh dám cãi lại mẹ dù chuyện lớn, chuyện nhỏ.

Thảo Sương đắn đo:

- Liệu Hải Điệp có đem lại hạnh phúc cho anh không?

Hoài Nhân nhẫn nhục:

- Cố gắng bồi đắp chắc không đến nổi nào.

Thảo Sương càm ràm:

- Anh chìu theo ý mẹ mình, để rồi ôm khổ một mình.

Hoài Nhân lại nói:

- Tánh tình Hải Điệp khó hòa nhập lắm. Con người đanh đá, ngang bướng chịu không nổi.

Thảo Sương phì cười, và tội nghiệp cho anh chàng. Vì chữ hiếu mà nhắm mắt đưa chân....

Minh Hùng đăm chiêu suy nghĩ. Hắn là ai mà cha vợ chàng lại cứ hay tâng bốc trước mặt, và còn đề bạt đưa hắn lên làm quản đốc thay cho chú Sáu người thân tính nhất của Hùng với lý do là chú Sáu đã cao tuổi, làm việc chậm chạp, ảnh hưởng đến công ty. Hùng thấy khó mà quyết định, chàng phân vân. Vì chỉ có chú ấy là chàng tin tưởng nhất, an tâm giao cho chú mọi việc, khi chàng bận đi đâu đó vài ngày... Minh Hùng như sốt ruột chờ đợi, chú Sáu bước vào, Minh Hùng lên tiếng:

- Sao muộn vậy chú Sáu?

Chú Sáu đáp:

- Tôi có chút việc riêng.

Minh Hùng chỉ chiếc ghế đối diện:

- Ngồi đi chú!

Chú Sáu như biết lời:

- Cậu chờ tôi chắc lâu lắm hả?

Không trả lời câu hỏi của chú Sáu mà chàng bảo:

- Chú uống gì? Gọi đi!

Minh Hùng lớn giọng:

- Chú Sáy này. Thằng Hoàng Việt là ai, nó ở đâu? Trước đây nó làm gì?

Chú Sáu đưa mắt nhìn cậu chủ rồi từ tốn nói:

- Thật tình thì tôi cũng chưa rành về nó lắm. Nhưng có điều...

Thấy chú Sáu ngập ngừng, Minh Hùng càng thêm nóng ruột:

- Chú đừng ngại có gì cứ nói đại ra đi chú hiểu tánh tôi mà.

Chú Sáu hạ giọng:

- Nếu cậu muốn biết tường tận về hắn cũng không khó lắm đâu.

Minh Hùng nhướn mày:

- Bằng cách nào?

Chú Sáu vẻ bí mật:

- Tôi sẽ có cách. Nhưng xin cậu đừng có nôn nóng.

Minh Hùng chợt hỏi:

- Chú thấy cha vợ tôi như thế nào?

Chú Sáu ngạc nhiên:

- Cậu hỏi vậy là ý gì?

- Chú không thấy sự thay đổi của ông ta sao?

Chú Sáu mím môi:

- Cậu nhắc tôi mới nói, dường như ông ấy quan tâm đến Hoàng Việt khá đặc biệt.

Minh Hùng gật gù:

- Điều này tôi cũng nhìn thấy.

- Có lẽ Hoàng Việt là cháu của ông ấy.

Hớp một ngụm cà phê chú Sáu nói với Minh Hùng về những suy nghĩ của mình:

- Cậu chủ à, tôi thấy cậu nên đề phòng. Tôi thấy thái độ của anh ta có cái gì đó không ổn.

Minh Hùng lắc đầu:

- Chắc không có gì đâu chú.

Chú Sáu nói nhỏ:

- Lường trước vẫn hơn cậu à.

Minh Hùng bật cười:

- Hay tại chú giận ông ấy về việc cắt chức quản đốc của chú rồi chú đâm ra có thái độ không tốt đối với ông ấy.

Chú Sáu phản ứng ngay:

- Này cậu, tôi nói như vậy là có ý tốt cho cậu thôi. Còn tôi, tuổi cao rồi nghỉ cũng phải thôi mà.

Minh Hùng vỗ lên vai người bạn già:

- Chú cứ an tâm. Tôi không nỡ để chú thiệt thòi đâu.

Chú Sáu thở dài, rồi nói:

- Tôi vẫn nhớ mợ và Phương Mai. Ngày trước cậu không chịu nghe tôi. Mợ đẹp người lại đẹp nết, ăn nói luôn hòa nhã với mọi người. Vậy mà cậu...

Minh Hùng khoát tay:

- Thôi đừng nhắc đến cô ấy nữa. Đến bây giờ tôi vẫn chưa biết mình quyết định như vậy đúng hay sai nữa.

Chú Sáu vẫn lảm nhảm:

- Mợ ấy không có tội tình gì cả, chỉ có cái tội là hiền hậu, hay thương người, nên bị người đời hãm hại mà thôi.

Minh Hùng trợn mắt:

- Chú...

Thấy cậu chủ có vẻ không hài lòng về câu nói của mình nên chú Sáu mau mắn nói:

- Xin lỗi, tại tôi quá thương tâm đến mợ mà thôi.

Minh Hùng tức giận:

- Thương thương cái nỗi gì? Người ta đã có hạnh phúc mới rồi chú có cần xôi xa vậy không?

Chú Sáu ngạc nhiên đến sững sờ:

- Cậu nói sao? Mợ đã có gia đình mới rồi ư?

Minh Hùng nói luôn:

- Và đã sinh con trai rồi.

Chú Sáu ỉu xìu ngồi phịch xuống ghế nhắc lại:

- Mợ đã có gia đình và có con trai. Cậu ơi! Có đúng không?

Minh Hùng phì cười:

- Tôi dối chú để làm gì!

Chú Sáu làu bàu:

- Như vậy cô Phương Mai sẽ khổ.

Minh Hùng gật đầu:

- Tôi cũng đang đau đầu về vấn đề đó đây.

Chú Sáu lại khuyên.

- Hay là cậu đến tận nhà gặp mợ ấy đặt vấn đề đem cô ấy về đây.

Minh Hùng tỏ vẻ chán chường:

- Đem nó về đây chú không sợ chằn ăn nó sao?

Chú Sáu tiu nghỉu:

- Ờ, cậu nói cũng phải. Hoa Lan đâu phải là người nhân hậu. Với tôi mà cô ấy còn quát tháo, chửi mắng không tiếc lời kia mà.

Minh Hùng thở dài:

- Tôi có gặp cô ấy đưa một số tiền lo cho Phương Mai. Nhưng cô ấy từ chối.

Chú Sáu phàn nàn:

- Mợ ấy làm vậy là cũng phải thôi. Mợ hận cậu vô duyên vô cớ kiếm chuyện đánh đập chửi bới và cuối cùng li dị đi ra khỏi nhà chỉ đôi bàn tay trắng, cuộc sống bên ngoài đâu phải dễ kiếm tiền. Tay nách con thơ thử hỏi mợ không hận cậu sao được.

Minh Hùng thở dài:

- Chuyện đã như vậy rồi có hối hận cũng đâu có kịp.

Chú Sáu lại trầm tư suy nghĩ:

- Bây giờ cậu nên cẩn thận với cha con ông Toàn. Tôi sợ có ngày cậu sẽ bị trắng tay.

Minh Hùng lắc đầu:

- Chắc không đến nỗi nào đâu. Nhưng trong lúc làm việc chú nên để ý Hoàng Việt giúp tôi nhé.

Chú Sáu khoát tay:

- Việc ấy cậu khỏi phải lo.

Minh Hùng đứng lên:

- Chúng ta về thôi!

Chú Sáu cũng đứng lên theo. hai người bước nhanh ra khỏi quán, đâu có ngờ có người đang nhìn theo...

Ông Toàn đi qua đi lại vẻ mặt cau có, dừng lại trước mặt tên tay chân thân tín là Tư Trung, ông quát:

- Mày đã nghe tụi nó nói những gì?

Tư Trung ấp úng:

- Dạ, đứng xa quá tôi đâu nghe được. Tôi chỉ nghe tiếng ông già Sáu bảo Minh Hùng phải cẩn thận.

Ông Đinh Toàn nghiến răng:

- Vậy là chúng nó đã đánh hơi được việc làm của chúng ta rồi. Lão già Sáu chết tiệt ấy ta đã cảnh cáo như vậy mà vẫn chưa thức tỉnh.

Hoa Lan ngồi cạnh đó xen vào, giọng cô thật độc ác:

- Vậy cha không chịu tống lão ra khỏi công ty cho rồi.

Ông quay lại nhìn con gái:

- Bộ con tưởng dễ dàng lắm sao? Còn thằng Hùng đó. Lão ấy là người thân duy nhất của nó mà.

Hoàng Việt cũng bắt đầu húng hắng:

- Việc gì cũng phải từ từ, em làm quá thằng Hùng nó nghi ngờ là mất công toi đó.

Ông Toàn gật gù:

- Hoàng Việt nói rất đúng. Chúng ta phải cẩn thận.

Hoa Lan lo lắng:

- Cha à đến bây giờ nhà cửa tiền bạc, và cả cái công ty này nữa đều là của hắn cả, trên pháp lý con đâu có gì?

Hoàng Việt mỉm cười nhìn Hoa Lan:

- Em khờ quá! Còn Hoa Minh chi. Nó là bùa hộ mệnh của em mà.

Hoa Lan đã hiểu ra, cô mím môi:

- Anhấy rất thương mến Hoa Minh.

Hoàng Việt động viên:

- Em nên cẩn trọng trong lời nói của mình và cố gắng tạo thêm tình gắn bó hơn giữa Hoa Minh và thằng Hùng.

Quay sang Tư Trung:

- Thôi chú mày về nghỉ đi. Sáng ngày mai đến đây có việc.

Tư Trung lui ra, Hoàng Việt nhìn Hoa Lan giọng như mệt mỏi:

- Em vào làm chút gì mang ra đây, để anh và ba có chút chuyện phải bàn.

Hoa Lan lùi vào trong Hoàng Việt thì thầm:

- Ba thấy thế nào về việc con bàn hôm nọ.

Ông Toàn chép miệng:

- Chuyện đẻ ra tiền ai cũng ham. Nhưng tao lo lắm.

Hoàng Việt vội tìm lời trấn an:

- Có gì mà ba phải sợ. Mình để hàng vào xe, tìm cớ bảo thằng Hùng đi chuyến xe ấy. Con sẽ bí mật đi sau xe mà.

Ông Toàn do dự:

- Làm như vậy có an toan không?

Hoàng Việt vẽ vời ra chuyến hàng trót lọt tiền vào túi hàng trăm triệu, làm cho kẻ háu tiền như ông Toàn phải chớp chớp con mắt ti hí của lão, lão gật gù:

- Vậy hãy làm một chuyến xem sao. Nhưng mà hàng ở đâu mà có.

Hoàng Việt đáp gọn:

- Chuyện ấy ba để con lo.

Ông Toàn dặn dò:

- Mày phải cẩn thận đó. Lơ mơ là vào tù nghe con.

Hoàng Việt nói vẻ tự tin:

- Ba hãy an tâm.

Ông Toàn đồng ý ngay:

- Thôi được rồi cứ như vậy mà làm. Trước khi chấm dứt câu chuyện, Hoàng Việt nhắc khéo:

- Chuyện này chỉ có ba và con biết thôi. Ba nhớ đừng cho Hoa Lan biết, đàn bà dễ làm hư chuyện lắm.

Ông Toàn gật gù:

Được rồi, con an tâm đi.

Hoàng Việt đã trở về phòng của mình, Hoa Lan mang cà phê ra:

- Hoàng Việt đâu cha?

- Nó về phòng rồi.

Cô lo lắng:

- Anh ấy không khỏe sao cha.

Ông Toàn lắc đầu:

- Không, nó chỉ buồn ngủ thôi.

Hoa Lan sà xuống cạnh ông Toàn:

- Cha và anh ấy đang bàn việc gì quan trọng lắm phải không.

Ông lắc đầu nhìn con gái:

- Sao con lại hỏi như vậy?

Hoa Lan phụng phịu:

- Cha định giấu con nữa sao?

Ông Toàn phì cười:

- Gì đâu mà phải giấu. Theo con thì có chuyện gì nào?

Hoa Lan dỗi hờn:

- Cha và Hoàng Việt đang giấu con việc gì đó.

Ông Toàn nhăn nhó:

- Cha đã nói rồi. Không có việc gì cả. Chỉ là những việc của công ty thôi. Nè con nên cẩn thận khi tiếp xúc với thằng Việt đó. Thằng Hùng mà nghi ngờ thì hỏng việc hết nghe chưa.

Hoa Lan hí hửng đáp:

- Dạ con hiểu mà cha.

Ông dặn thật tỉ mỉ:

- Cả với người ăn kẻ ở con cũng phải dè dặt.

- Tụi nó toàn là người của mình.

Ông Toàn lắc đầu:

- Chưa hẳn là như vậy đâu. Lão già Sáu là cái gai trong mắt chúng ta đó.

Hoa Lan hậm hực:

- Lão ấy dám làm gì con chứ!

Ông Toàn ngắt lời:

- Đấy, con lại quá tự tin nữa rồi. Đừng có chủ quan như vậy.

Minh Hùng xuất hiện làm cả hai giật mình. Ông Toàn hắng giọng:

- Con đi đâu mà tai sai mấy đứa công nhân tìm mãi mà không gặp?

Minh Hùng ngồi xuống ghế, Hoa Lan sà xuống ngồi bên cạnh, hỏi một câu trịch trượng:

- Đi đâu cũng không chịu nói một tiếng làm cả nhà lo lắng.

Minh Hùng rít hơi thuốc dài, từ từ nhả khói anh đáp nhát gừng:

- Đi uống bia với mấy thằng bạn.

Hoa Lan chì chiết:

- Anh thì sung sướng quá, đâu cần biết mọi người quan tâm, lo cho anh.

Đổi tư thế ngồi Minh Hùng xoáy sâu vào đôi mắt của vợ:

- Em hôm nay làm sao vậy. Và học đâu lối nói chuyện nghe hay quá?

Ông Toàn lườm Hoa Lan một cái đầy ý nghĩa. Hoa Lan lúng túng nói chống chế:

- Thì em lo cho anh nên mới nói vậy thôi. Nếu anh không muốn nghe thì em không nói nữa vậy.

Minh Hùng vuốt tóc vợ, giọng đầy âu yếm:

- Cả ngày em đã bận bịu công việc lại còn lo cho con nữa, chưa thấy mệt sao mà còn lo cho anh. Vì sợ sức khỏe của em anh mới nói thế.

Hoa Lan ngả đầu lên vai chồng thì thầm:

- Em chỉ sợ anh bê tha rồi quên vợ quên con.

Minh Hùng sỉ lên trán sợ:

- Thôi đi cô, cứ ca cẩm điệp khúc ấy mãi. Tôi đâu dám đèo bồng với ai nữa.

Ông Toàn rầy con:

- Hoa Lan này, con quản lý chồng vừa vừa thôi. Con cũng nên để cho nó có những giây phút thư giãn chứ.

Minh Hùng vui vui nhìn cha vợ:

- Con cám ơn cha. Nhưng con đâu dám có ý thích ấy. Chỉ tổ gây thêm phiền phức cha ạ.

Ông Toàn gật gù:

- Con nghĩ được vậy là tốt phước cho mẹ con nó rồi.

Hoa Lan nhướng mày:

- Cha khen quá làm ảnh lên mặt.

Nhìn đồng hồ, Minh Hùng vội giục vợ:

- Đến giờ rước Hoa Minh rồi.

Hoa Lan vờ như không quan tâm:

- Để thằng Tư Trung đi rước được rồi.

Minh Hùng nhìn vợ lắc đầu tỏ ra không đồng ý:

- Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi, để ai rước anh cũng không an tâm đâu.

Hoa Lan vờ mệ mỏi:

- Em cảm thấy chóng mặt lắm. Anh đi rước con bé đi.

Ông Toàn trách con gái:

- Chuyện ấy mà con cũng đẩy đùn cho chồng con nữa sao? Người ta làm việc cả ngày rồi. Con thật là...

Minh Hùng bênh vực vợ:

- Dạ không sao đâu. Hoa Lan mấy hôm nay cứ kêu đau đầu mãi. Vợ con không khỏe, để con đi rước Hoa Minh, tiện thể con dẫn nó đi mua đồ chơi luôn.

Hoa Lan dặn dò:

- Anh mua ít thôi, đừng bên cả cửa hàng đồ chơi về đây nhé!

Minh Hùng cười với vợ:

- Em lại tiếc tiền với con rồi!

Ông Toàn giục con rể:

- Thôi đi đi, ở đó mà đôi co với nó mãi sao!

Minh Hùng đi rồi. Hoa Lan nói với cha:

- Cha thấy anh ấy thương Hoa Minh đâu có ít.

Ông Toàn gật gù:

- Vì vậy cho nên con mới làm mưa làm gió với nó được.

Hoa Lan nói với cha về những mâu thuẫn đang diễn ra trong lòng mình:

- Cha à, đôi lúc con nhận thấy sống với Minh Hùng con mới thực sự là hạnh phúc, anh ấy mới là cây tùng cây bách để cho con nương tựa suốt cuộc đời.

Ông Toàn ngăn:

- Nhưng Hoa Minh không phải là con của nó cơ mà. Lỡ nó phát hiện ra liệu con có còn hạnh phúc hay không?

Hoa Lan gật đầu nói:

- Nếu cha và con không nói làm sao mà anh ấy biết.

Nghiêm giọng ông Toàn bảo con:

- Còn thằng Hoàng Việt con nghĩ sao! Liệu nó có để yên cho con không?

Hoa Lan phụng phịu với cha:

- Cha à, cha có thể giúp con được không?

Ông Toàn tỏ vẻ đăm chiêu, giọng ông trở nên hùng hồn:

- Con an tâm đi. Hoàng Việt không đến nỗi nào đâu. Nó rất thông minh và nhạy bén trong việc làm ăn. Nếu có cơ sở nó sẽ ăn nên làm ra đó con ạ.

Hoa Lan vẫn chưa tin tưởng cô lo lắng:

- Tiền đâu làm vốn để mở cơ sở kinh doanh khác.

Ông Toàn cười khà khà tỏ thái độ đắc thắng:

- Tại sao lại phải mở cơ sở khác, ở đây không tiện sao?

Hoa Lan ngờ vực hỏi:

- Nhưng mà nhà, đất này là của anh ta.

- Đành là vậy. Nhưng ta có cách thì nó sẽ ngược lại.

Hoa Lan tròn mắt:

- Cha nói vậy có nghĩa là...

Ông Toàn khoát tay:

- Con đừng suy nghĩ làm gì cho mệt. Hãy để cho cha và Hoàng Việt tính.

Hoa Lan lo lắng:

- Liệu có thành công không cha.

- Con cứ an tâm mà tin vào kế hoạch của cha và Hoàng Việt.

Hoa Lan mím môi, cô nở nụ cười mãn nguyện. Như vậy là ta đã trả được mối thù với Phương Hà rồi. Nó đã cho ta sống dở chết dở từ khi nó cướp đi Minh Hùng yêu dấu của mình. Từ ngày Minh Hùng cưới Phương Hà là bắt đầu Hoa Lan lao vào con đường nghiệt ngã, ăn chơi trác tán, men rượu say mèm để vùi chôn những đắng cay của cuộc đời, dần dà cô trao thân cho Hoàng Việt, kẻ si tình Hoa Lan từ lâu...

... Bà Phúc cứ hết nhìn người bạn gái năm xưa của mình lại nhìn Phương Hà và nhìn hai đứa nhỏ đang chơi cùng nhau trước sân nhà. Đôi mắt bà rân rất nước mắt, bà nói như không ra lời, vì sự việc quá bất ngờ:

- Phương... Lan! Bạn không nhận ra tôi sao?

Bà Phương Lan hơi nhíu mày, hình dung lại tất cả những hình bóng của đám bạn năm xưa. Phương Lan kêu lên:

- Có phải là Cúc Hương đây không?

Hai người nhận ra nhau và ôm chầm lấy nhau trong mừng mừng tủi tủi. Phương Lan nói như reo:

- A! Con nhỏ Cúc Hương đây à. Đâu có ngờ cuối đời lại gặp nhau như thế này. Vẫn đẹp như xưa.

Bà Phúc lườm bạn:

- Vẫn cái tật của ngày xưa.

Bà Phương Lan làu bàu:

- Đã nói là cái tật thì làm sao mà bỏ cho được. Nào hãy kể cho ta nghe về chuyện của bạn, từ lúc bặt tin nhau đến bây giờ sống ra sao? Chồng con thế nào?

Bà Phúc ngó bạn trân trân, đôi mắt chợt long lanh những giọt nước mắt:

- Bạn không biết gì thật sao Phương Lan?

Phương Lan lắc đầu nhìn bạn:

- Biết mà biết gì cơ?

Bà Phúc nghi ngờ:

- Này bạn giả đò không biết hay sao chứ?

Phương Lan hơi nhíu mày:

- Đừng hỏi vòng vo nữa. Ta chẳng hề biết gì cả. Mi muốn hỏi ta điều gì?

Cúc Hương buột miệng:

- Về Sĩ Tân!

Phương Lan như chồm người lên, đôi mắt bà ánh lên long lanh, miệng lẩm bẩm:

- Sĩ Tân ư? Sĩ Tân bây giờ ra sao? Vì sao bạn lại nhắc đến tên ấy.

Cúc Hương thăm dò ý bạn:

- Này Phương Lan! Mi vẫn còn nhớ Sĩ Tân chứ? Mi không hận anh ta sao?

Phương Lan lắc đầu:

- Hận và thương ngang nhau mà. Vì đấy cũng có ta một phần. Tại ta mà anh ấy mới như vậy.

Cúc Hương thở dài:

- Tánh bạn vẫn không hề thay đổi vẫn vị tha, và luôn nhận phần thiệt thòi về mình.

Phương Lan nguýt bạn:

- Nãy giờ mi chưa trả lời câu hỏi của ta.

Cúc Hương trêu bạn:

- Ôi trời! Tình yêu sống lại trong lòng bạn rồi sao?

Phương Lan hậm hực:

- Này, đã già hết rồi nhé! Đừng có mà nói bậy các cháu nghe được là cười chế.

Phương Hà nãy giờ vẫn ngồi im lặng chú ý lắng nghe câu chuyện giữa hai người. Sĩ Tân là ai vậy? Hình như người ấy có liên quan gì đó rất gần với mẹ mình. Tiếng bà Cúc Hương lại vang lên:

- Kìa, nhưng ta thấy mi vẫn còn đẹp gái lắm. Vẫn đôi mắt to đen long lanh sáng ngời nhìn vẫn còn thu hút đám mày râu sờm sờm.

Phương Lan nhảy nẩy:

- Mi đừng có lấp lửng, mi chưa trả lời câu hỏi của ta.

Cúc Hương lại đùa:

- Nôn nóng như thế thì khỏi người ta hiểu lầm. Mi làm ta nhớ lại những kỷ niệm thời tụi mình là sinh viên.

Phương Lan tròn mắt nhìn bạn:

- Mi nhắc lại chuyện thời ấy để làm gì chứ. Cái quá khứ quỷ quái ấy ta không muốn nhớ làm gì?

Cúc Hương bật cười lớn:

- Quá khứ mi không muốn nhớ nhưng hình bóng một người mi không thể nào quên được phải không?

Phương Lan lườm bạn:

- Mi lúc nào cũng đùa được. Già rồi mà vẫn thế!

Cúc Hương phì cười:

- Người ta thường nói: "Giang sơn dễ đổi nhưng bản chất con người thì khó dời" mà.

Phương Lan mỉm cười theo bạn:

- Nhưng già rồi cũng cần phải chững chạc một chút chứ?

Cúc Hương xua tay:

- Bặt tin mười mấy năm nay. Ta mất đi người tri kỷ. Cố nén tâm sự bao năm nay, giờ có dịp phun ra mi thông cảm.

Phương Lan lại đùa:

- Ta vẫn nhớ cô bạn Cúc Hương của ta mà, khi nhả ngọc phun châu thì đôi khi không biết đâu mà dừng, cứ thao thao, bất tuyệt rốt cuộc chẳng ai hiểu được điều gì mi muốn nói.

Cả hai người lại cười vang họ, hồn nhiên trở lại cái tuổi còn là sinh viên. Phương Hà cũng vui lây cùng hai bà già. Bà Cúc Hương nhăn nhó:

- Ôi mi, mi vẫn còn nhớ câu chuyện ấy ư?

Phương Lan bật cười:

- Nhớ chứ! Đó là kỷ niệm đáng yêu mà.

Cúc Hương xì mũi:

- Mi giễu ta thì có.

Phương Lan trở lại vấn đề. Bà nhìn bạn như van xin:

- Nào, mi hãy nói cho ta nghe về Sĩ Tân đi.

Cúc Hương thăm dò ý bạn:

- Mi không hận anh ta sao mà cứ hỏi hoài vậy?

Phương Lan vẫn nói:

- Yêu và hận ngang nhau. Nhưng ta vẫn muốn biết ông ấy hiện giờ ra sao còn sống hay chết.

Cúc Hương chưa trả lời thẳng vào câu hỏi của bạn mà hỏi lại:

- Mi có còn hận Kim Hồng không?

Phương Lan lắc đầu:

- Ta có hận cô ấy đâu mà còn hay hết.

Cúc Hương nhăn mặt, vẻ khó hiểu:

- Mi không hận bà ta thật à?

- Không! Mi...

Cúc Hương ngắt lời:

- Ta chỉ muốn hỏi vậy thôi.

Phương Lan thở dài:

- Tuy trong câu chuyện đau lòng trước đây Kim Hồng là người có lỗi. Nhưng ta đã quên hết rồi.

Cúc Hương thì thầm:

- Vẫn là Phương Lan. một cô bạn yếu đuối ngày nào, tình yêu và tình bạn, mi luôn vị tha, và cởi mở với mọi người. Chính vì thế mà mi mất Sĩ Tân.

Phương Lan chép miệng:

- Phải, ta mất Sĩ Tân và một người bạn thân. Nhưng đến giờ này mi vẫn chưa cho ta biết Sĩ Tân hiện giờ ra sao?

Nhìn vẻ mặt chờ đợi của bạn Cúc Hương không nở đùa nữa mà nghiêm túc nói:

- Sĩ Tân đang sống định cư tại Mỹ.

Phương Lan há hốc mồm:

- Có thật vậy không?

Cúc Hương nhìn sâu vào đôi mắt bạn:

- Này mi đang buồn hay vui thế? Khi hay tin người chồng phản bội của mình vẫn còn sống?

Phương Lan lắc đầu:

- Ta đã nói với mi rồi. Ta không giận ông ấy. Bây giờ ta chỉ sống vì con vì cháu thôi mà.

Xiết mạnh tay bạn Cúc Hương thật cảm động.

- Mi thật cao cả Phương Lan ạ. Từ ngày ấy đến giờ mi vẫn ở vậy nuôi con ư?

Phương Lan trầm giọng:

- Vì ta hy vọng ngày nào đó Sĩ Tân sẽ quay về.

Cúc Hương sáng mắt:

- Mi nói có thật không?

Phương Lan ngắt lời bạn:

- Vì giữa ta và anh ấy có sợi dây ràng buộc. Đó là Phương Hà con gái yêu của ta. Nó cần phải có người cha sau bao năm xa cách.

Phương Hà ôm vai mẹ xen vào:

- Mẹ ơi! Cha con vẫn còn sống sao? Cha con hiện ở đâu?

Cúc Hương nhìn Phương Hà nhận xét:

- Con nhỏ giống Sĩ Tân nhiều quá.

Phương Lan rưng rưng nước mắt, nói như nghẹn lời:

- Tội nghiệp từ bé đến giờ nó có biết mặt cha ra sao? Nó chỉ biết ông ấy qua những tấm hình.

Cúc Hương cảm động nhìn Phương Hà một cô gái thùy mị nết na. Khuôn mặt đầy đặn, đẹp một cách ai nhìn qua cũng cảm thấy mến. Thảo nào thằng Hoài Nhân không si mê làm sao được. Bà thầm khen con mình có cặp mắt nhìn người thật tinh tường. Bà thoáng thở dài vì chuyện đã lỡ dỡ hết rồi. Thấy bạn có vẻ tư lự. Phương Lan sốt ruột hỏi:

- Sĩ Tân có chuyện gì rồi phải không? Cúc Hương mi hãy nói thật cho ta nghe đi.

Cúc Hương lắc đầu:

- Có chuyện ư? Là chuyện gì? Anh ta đang sống ở phương xa là một tỉ phú đó.

Phương Lan cằn nhằn:

- Sống giàu sang ư? Vậy mà không một lần nào tìm kiếm mẹ con tôi.

Cúc Hương lên tiếng phân minh:

- Mi trách anh ấy vậy là không đúng rồi. Có mấy lần hồi hương, anh ấy đi lục lọi tìm hai mẹ con mi khắp mọi hẻm, ngách ở thành phố nhưng không gặp.

Phương Lan gật gù:

- Kể cũng phải. Vì từ khi anh ấy ôm tài sản ra đi, mình bán luôn căn nhà kỷ niệm ấy. Về đây tá túc với ngoại của Phương Hà. Ngày bà mất mẹ con mình ở đây thờ cúng bà luôn.

Cúc Hương kêu lên:

- Ôi, vậy là đà trách lầm anh ấy rồi.

Phương Lan tần ngần, suy nghĩ:

- Nhưng còn Kim Hồng, cô ấy không theo Sĩ Tân sao?

Cúc Hương lắc đầu:

- Theo sao được mà theo.

Phương Lan nhíu mày:

- Họ yêu nhau lắm cơ mà.

- Yêu thì yêu. Chỉ có Sĩ Tân là đắm say nhan sắc của cô ta thôi. Còn ngược lại cô ấy muốn lợi dụng anh ấy mà thôi.

Phương Lan như người từ cung trăng rơi xuống:

- Như vậy có nghĩa là....

- Ừ, bào thai ấy không phải là của Sĩ Tân, mà là của người khác.

Phương Lan ngạc nhiên:

- Vì vậy mà Sĩ Tân biết được và chia tay với Kim Hồng.

Cúc Hương lườm bạn:

- Mi thông minh đó!

Phương Lan nguýt bạn:

- Mi cho ta là đần độn chứ gì?

- Hừm! Không là đần độn. Nhưng yêu quá hóa điên, đùng đùng lại đòi li dị để ôm "bầu tâm sự" một mình.

Phương Lan tâm sự:

- Lúc ấy thật sự ta bị hụt hẫng, bị xúc động mạnh vì nỗi ghen hờn làm ta mất cả lí trí, nên quyết định xin ly hôn.

Cúc Hương trách yêu bạn:

- Thế là kẻ mất chồng chính là mi.

Phương Lan ân hận nói:

- Mi biết không? Khi sinh con ta buồn chán, bị kẻ xấu lợi dụng xúi giục, ta lao vào cuộc chơi đỏ đoen, đến khi tiền bán nhà không còn, nợ nần chồng chất, mẹ ta đau nặng không tiền lo thuốc thang, bà chết trong sự hối hận của ta. Bà chết mới thức tỉnh được ta đó. Con gái ta có lẽ nó hận ta lắm. Tại ta mà nó mới khổ.

Phương Hà vẫn ôm tay mẹ:

- Mẹ, mẹ lại dằn vặt nữa rồi. Mẹ hãy quên đi mà.

Cúc Hương động viên bạn:

- Con nó đã hiểu mi rồi mà đừng nên như thế. Cố gắng vui sống bên mấy đứa cháu. Nó đang rất cần bà ngoại.

Phương Lan hạnh phúc nói:

- Ta cũng rất mừng và được an ủi là được hai đứa cháu rất ngoan hiền, dễ thương cũng làm ấm lại lòng già.

Cúc Hương phân trần, như so bì:

- Mi vậy là hạnh phúc quá còn gì. Còn ta vẫn một mình thui thủi.

Giọng buồn buồn Phương Lan tâm sự:

- Tội nghiệp con nhỏ. Nó cũng bị chồng ruồng bỏ như ta vậy.

Cúc Hương tròn mắt:

- Nó bị chồng bỏ ư?

Đưa tay chỉ về phía hai đứa bé đang chơi với nhau trên ghế xích đu:

- Nó ly dị khi đang mang thai thằng nhóc đó.

Phương Lan bèn hỏi:

- Này, mi làm sao vậy? Bị bệnh ư?

Cúc Hương lắc đầu:

- Không, không đâu. Nhưng mà ta...

Phương Lan nắm tay bạn:

- Này, mi làm sao vậy?

Phương Hà cũng không khỏi ngạc nhiên:

- Dì ơi, dì có làm sao không?

Cúc Hương nhìn vào mắt Phương Hà hổn hển nói:

- Cháu và Hoài Nhân yêu nhau phải không?

Phương Hà tròn mắt, hơi lùi lại, miệng lắp bắp:

- Ai... ai nói với dì như vậy?

Cúc Hương thốt lên:

- Hải Điệp!

Phương Hà mím môi:

- Cô ấy đặt điều nói xấu con. Con chưa bao giờ yêu thương anh Hoài Nhân. Con xem anh ấy như người anh của mình. Nhưng còn anh ấy có yêu con hay không là quyền của anh ấy. Con làm sao mà ngăn được chứ.

Cúc Hương ngập ngừng:

- Như vậy... là con không yêu nó và không hề gần gũi với nó.

Phương Hà bậm môi:

- Sao dì lại hỏi con như vậy? Con là con người buông thả vậy sao?

Thấy thái độ Phương Hà quả quyết liệt bà Cúc Hương xoa dịu:

- Phương Hà, con đừng hiểu lầm dì, dì hỏi như vậy là tốt cho con thôi.

Phương Lan không hiểu gì cả. Nàng nhăn nhó:

- Nãy giờ hai dì cháu nói gì mà tôi không hiểu gì cả.

Cúc Hương lắc đầu trấn an bạn:

- Tất cả là sự hiểu lầm thôi.

Phương Lan hỏi lại:

- Hiểu lầm ư?

- Đúng vậy?

Phương Hà tức giận lắm. Nhưng dì Hương là bạn của mẹ nên nàng đành nuốt giận vào lòng:

- Hải Điệp thật là quá quắt. Anh Hoài Nhân sẽ khổ dài dài.

Cúc Hương nhìn Phương Hà:

- Thú thật dì cũng đang ân hận đây.

Phương Hà tròn mắt:

- Dì ân hận điều gì?

- Hấp tấp cưới Hải Điệp cho nó bây giờ mới khổ.

Phương Lan tò mò hỏi:

- Hải Điệp là ai?

Cúc Hương đành phải nói sự thật:

- Nó là con gái của Kim Hồng.

- Là con gái của Kim Hồng ư? Vậy mi làm xui gia với Kim Hồng rồi à?

Cúc Hương gật gù:

- Phải, vì một câu hứa ngày xưa.

- Mi hứa gì với cô ta.

Cúc Hương giải bày:

- Ngày xưa khi biết bào thai ấy không phải là của mình nên Sĩ Tân chán nản bỏ ra đi. Lúc ấy Kim Hồng đòi tự tử, mình khuyên ngăn và hứa sẽ nâng đỡ mẹ con họ. Nếu sinh con trai thì kết nghĩa anh em với Hoài Nhân còn như con gái thì kết tình xui gia vì vậy Kim Hồng lấy lại tinh thần mà sống đến bây giờ.

Phương Lan thở dài, giọng trầm buồn:

- Xung quanh ta còn xảy ra biết bao nhiêu chuyện đau thương mà ta nào hay biết. Nghĩ sự đời sao quá trớ trêu.

Phương Hà ấm ức:

- Người chịu thiệt thòi nhất là con đây.

Cúc Hương an ủi:

- Nay dì đã biết mẹ con con ở đây rồi, dì không để ai ăn hiếp mẹ con con nữa đâu.

Phương Lan phì cười:

- Mi dám chắc là bảo vệ được mẹ con ta sao?

- Dĩ nhiên rồi. Này Phương Hà!

- Dạ!

- Con vẫn còn làm chỗ cũ chứ?

Phương Hà đáp nhẹ:

- Vâng!

- Mấy hôm nay con thấy Hoài Nhân ra sao?

Phương Hà đáp:

- Dạ, anh ấy vẫn đi làm bình thường. Tuy có điều hơi buồn dì ạ!

Cúc Hương chép miệng:

- Đó là do cái lỗi của dì con ạ. Bây giờ ván đã đóng thuyền rồi. Có ân hận cũng chẳng được.

Phương Hà ngạc nhiên hỏi:

- Dì nói vậy là sao?

Cúc Hương thở dài:

- Hải Điệp càng ngày càng quá quắt! Đi sớm về muộn, coi mẹ chồng và chồng chẳng ra gì cả. Hỗn láo, xấc xược khó chịu lắm.

Phương Hà chép miệng:

- Nói như vậy là tội nghiệp cho anh Nhân rồi. Anh ấy hiền từ và nhân hậu.

Cúc Hương hỏi một câu vớ vẫn:

- Con có yêu nó không?

Phương Hà lắc đầu nguầy nguậy:

- Dạ không, cháu xem anh ấy như là người anh của mình. Cháu đâu dám để anh ấy phải gánh nặng gia đình mình. Cháu từ chối tình yêu của anh ấy vì cháu luôn trân trọng đức độ của anh.

Cúc Hương rất cảm động trước người con gái, mà trước đây bà bị Hải Điệp làm cho lú lẫn, không tiếc lời mắng chửi bà cảm thấy ân hận vô cùng. Bà nói với Phương Hà để chuộc lỗi:

- Cháu thật là con của mẹ Phương Lan không hơn không kém. Nhẫn nhục và lòng can đảm.

Phương Lan phì cười:

- Nè, đừng có mà ở đó nói tốt cho người ta nghe.

Cúc Hương cũng cảm thấy trong lòng thoải mái:

- Nhìn mẹ con, bà cháu của mi mà ta phát thèm.

Phương Hà nói một câu như dỗ dành, như an ủi:

- Mai mốt Hải Điệp sẽ sinh cho dì một đàn cháu xinh xắn, cho dì ẳm bồng.

Cúc Hương đang vui nghe Phương Hà nói vậy trở giọng buồn:

- Có lẽ ta sẽ chẳng bao giờ có cháu để ẵm bồng.

Phương Hà ngạc nhiên:

- Sao vậy Cúc Hương? Mi nói sao mà nghe bi quan đến vậy?

Cúc Hương lắc đầu:

- Hải Điệp mang chứng bệnh vô sinh.

Phương Lan ngơ ngác:

- Vô sinh ư?

Cúc Hương mím môi:

- Đó là cái giá mà ta phải trả đó Phương Lan ạ?

Phương Hà an ủi:

- Dì ơi! Coi chừng dì và anh Nhân bị Hải Điệp lừa đó. Nó làm sao mà vô sinh được cô chứ?

Bà Cúc Hương hơi nhíu mày:

- Con nói cũng có lý.

Bà Phương Lan xen vào:

- Mấy đứa con gái bây giờ lạ đời lắm có chồng nhưng không muốn sinh con đẻ cái cho tụi già mình ẵm bồng.

Phương Hà nhìn mẹ nở nụ cười:

- Vậy mẹ chưa ngán sao?

Bà mắng yêu con gái:

- Cha tổ mi! Ta còn muốn con sinh thêm vài đứa nữa đó.

Phương Hà lè lưỡi cười khúc khích:

- Con đâu mà lắm vậy mẹ.

Bà Cúc Hương cảm thấy vui lâu với niềm hạnh phúc của hai mẹ con của Phương Lan. Nghĩ về phận mình bà chợt thở dài:

- Không biết chừng nào ta mới được thấy cảnh này. Thôi mình về đây!

Tiễn bạn ra tận cổng, hai người còn rù rì chuyện gì đó. Phương Hà thấy mẹ ánh lên từ đôi mắt đợi chờ một niềm vui, niềm hy vọng.

- Phương Mai! Phương...

Hoa Lan giận dữ đánh mạnh vào vai Minh Hùng, cô quát:

- Dậy đi!

Minh Hùng đang ngủ phải giật mình ngồi dậy, chàng ngơ ngác:

- Em làm gì mà ầm lên vậy?

Hoa Lan ném cho chàng cái nhìn nẩy lửa. Chưa bao giờ chàng thấy Hoa Lan giận dữ đến như vậy. Cô hét:

- Anh nhớ nó lắm phải không?

Minh Hùng ngạc nhiên:

- Nhớ nó là nhớ ai? Em hỏi gì vậy?

Hoa Lan cười chua chát:

- Anh còn hỏi cô câu nữa ư?

Minh Hùng cũng chưa hiểu chuyện gì. Nên khề khà:

- Anh muốn ngủ một chút cũng không yên được với em.

Hoa Lan hầm hừ:

- Đến giấc ngủ mà anh cũng nhớ đến nó. Vậy không đi tìm nó đi.

Minh Hùng phì cười:

- Em lạ thật!

Hoa Lan lay mạnh vai chồng:

- Anh tỉnh ngủ chưa!

Minh Hùng nổi giận:

- Em làm cái trò gì vậy? Anh muốn ngủ một chút mà. Em không biết điều đó ư?

Hoa Lan hậm hẹ:

- Ngủ ư? Ngủ mà cứ gọi tên con nhỏ đó.

Minh Hùng ngạc nhiên:

- Gọi tên con nhỏ đó. Mà là tên ai?

Hoa Lan dằn từng tiếng:

- Phương... Mai.

Minh Hùng cười lớn:

- Em cũng biết nó là con ruột của anh rồi mà.

Hoa Lan điên tiết vì câu nhấn mạnh của Minh Hùng:

- Ai không biết nó là con ruột của anh vậy còn Hoa Minh thì sao? Nó là con ai?

Thấy vợ có vẻ là căng nên Minh Hùng bảo đùa:

- Nó là con ai? Em là mẹ thì hiểu rõ hơn anh mà.

Hoa Lan hiểu lầm nên chột dạ, cô trợn tròng mắt:

- Anh nói vậy là ý gì chứ? Nó... nó...

Minh Hùng phì cười:

- Có gì mà em hoảng hốt lên vậy? Anh chỉ đùa cho vui vậy mà.

Hoa Lan thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn hờn dỗi:

- Nhưng em không muốn nhắc đến tên những người ấy nữa.

Đưa tay sỉ nhẹ lên mũi cô, Minh Hùng bảo:

- Này ích kỷ vừa vừa thôi nha. Với con nít mà em cũng ghen nữa sao?

Hoa Lan chu môi:

- Em vậy đó. Em không muốn chia xẻ hạnh phúc của mình cho ai cả!

Minh Hùng ôm vai vợ:

- Đàn bà cô nào cũng vậy cả. Ích kỷ và ghen tuông.

Hoa Lan sĩ lên trán chàng:

- Đó chẳng qua là vì những người đàn bà ấy thương yêu chồng hết mực mà thôi. Họ chỉ muốn bảo vệ hạnh phúc riêng mình.

Minh Hùng cười lớn:

- Bảo vệ hạnh phúc như em liệu có bền không?

Hoa Lan ngươi mặt nhìn chàng nghi ngờ hỏi:

- Anh nói vậy là ý gì cơ chứ?

Minh Hùng trêu vợ:

- Này! Người ta đã có chồng con rồi vậy mà em cứ lo sợ viễn vông rồi buồn, rồi giận anh vô cớ. Anh nói có đúng không?

Hoa Lan chu môi, giọng nũng nịu:

- Ấy vậy là tại vì em quá yêu anh mà thôi. Lẽ nào anh không hiểu điều đó.

Minh Hùng âu yếm vuốt tóc nàng:

- Nè cô nương, ghen quá coi chừng mất chồng như chơi đó.

Hoa Lan ngã vào ngực chồng:

- Em thách cô nàng nào dám cướp chồng của em đó.

Minh Hùng bật cười:

- Đến lúc đó em sẽ làm gì người ta.

Hoa Lan vênh mặt:

- Em cũng dám sống chết với kẻ đó lắm à!

Minh Hùng cảm động vòng tay ôm chặt vợ vào lòng:

- Anh đâu mong gì hơn nữa Hoa Lan ơi!

Ngước mắt nai tơ nhìn chàng, Hoa Lan nũng nịu:

- Em yêu anh như vậy còn anh thật tình thì đâu có yêu em.

Đặt lên môi vợ nụ hôn cháy bỏng, Minh Hùng thì thầm:

- Hoa Lan sao em lại nói thế. Anh cũng yêu em thật nhiều mà.

Hoa Lan giận dỗi đẩy chàng ra:

- Yêu em mà nhà cửa, cả công ty hổng cho em đứng tên.

Minh Hùng thoáng chau mày:

- Em trách anh về chuyện ấy nữa ư? Anh đã từng nói với em rồi mà.

Nàng rúc vào ngực chồng than thở:

- Nhưng thường cái công ty xí nghiệp của người ta thường để vợ đứng tên thôi.

Minh Hùng bóp mạnh vai vợ:

- Làm như thế để làm gì? Vợ chồng thì ai đứng tên mà chả được.

Hoa Lan phụng phịu:

- Nhưng em muốn hãnh diện với đời.

Minh Hùng âu yếm vỗ về:

- Thì anh đã lo cho em có thiếu gì đâu vật chất lẫn tinh thần.

Hoa Lan làm mặt giận:

- Nhưng em chỉ muốn đứng tên tài sản mà thôi.

Minh Hùng nhăn nhó:

- Em à, nếu bây giờ sang tên cho em, anh phải tốn một số tiền nữa và chưa kể mất thời gian đi tới đi lui.

Hoa Lan vẫn một mực giữ lấy ý mình:

- Em biết là anh chẳng yêu eym. Em biết rồi lúc nào anh cũng xem em là người xa lạ.

- Này sao em lại nói thế? Mà tại sao em cứ mãi giữ ý định phải đứng tên vào tài sản của anh. Em làm anh thật là khó hiểu.

Thấy Minh Hùng suy nghĩ Hoa Lan sợ sẽ bị bại lộ nên chuyển tông:

- Em nói vậy thôi. Nếu anh không bằng lòng thì thôi. Em đòi hỏi như thế là vì em sợ anh lại bỏ em nửa đoạn đường.

Minh Hùng lắc đầu:

- Em an tâm. Anh không thể nào bỏ em nếu em vẫn một lòng chung thủy với anh. Đừng nên nghĩ ngợi vẩn vơ.

Hoa Lan tỏ ra tin tưởng chàng:

- Vâng! Anh nói vậy là em đã an tâm rồi.

Minh Hùng đứng lên:

- Anh đi có chút việc.

Hoa Lan ngoan ngoãn gật đầu:

- Anh đi sớm chiều về sớm ăn cơm nhé!

Đưa tay bẹo má vợ, Minh Hùng đáp:

- Được rồi. Anh sẽ về sớm!

Minh Hùng đi rồi. Hoa Lan thở dài, môi mím chặc. Nàng đâu ngờ Minh Hùng lại quá chặt lòng như vậy. Làm sao mà có thể thực hiện được ước mơ của mình.

1 vòng tay ôm ghì chặt lấy mình Hoa Lan nũng nịu:

- Bảo đi chiều mới về mà. Em...

Hoàng Việt ngắt lời:

- Tình tứ quá. Ngọt ngào quá hen!

Hoa Lan giật mình, trách móc khi nhận ra đó là Hoàng Việt:

- Anh, sao anh lại làm vậy!

Hoàng Việt lạnh lùng:

- Chỉ có hắn ta mới làm được thôi sao?

Hoa Lan nhăn nhó:

- Anh điên rồi à! Đây là đâu chứ.

Hoàng Việt cười khề khà:

- Anh vừa thấy hắn bước ra khỏi cổng nhà.

Hoa Lan đẩy Hoàng Việt ra:

- Nhưng anh phải thận trọng. Còn kẻ ăn người ở đây chi.

Hoàng Việt xua tay giọng bất cần:

- Tụi nhãi ấy dám làm gì chứ?

Hoa Lan bực mình:

- Nhưng tụi nó là người của Minh Hùng. Anh không được suồng sã quá như vậy.

Hoàng Việt mềm lòng:

- Nhưng anh nhớ em quá. Cứ nhớ đến lúc nào hắn cũng ôm em vào lòng, chỉ nghĩ đến thế thôi thì anh đã cảm thấy khó chịu rồi.

Hoa Lan hậm hẹ:

- Nhưng anh cũng phải cố giữ được khoảng cách chứ. Cuộc chơi gần tới đích chẳng lẽ chỉ vì một chút ích kỷ ghen hờn mà anh làm cho hỏng việc. Để hắn tống cổ ra ngoài mà đi ăn mày ư?

Hoàng Việt gật gù:

- Em nói phải lắm. Anh xin lỗi.

Nhưng hai người đâu có ngờ, cuộc nói chuyện này đã lọt vào tai của cô gái giúp việc. Vô tình nghe thấy. Xuân mím môi. Họ đang làm gì mà thì thầm với nhau. Họ đang bàn bạc hại cậu chủ của mình. Xuân nhón nhẹ chân chạy đi tìm chú Sáu. Thấy Xuân hớt hải chạy đến bên mình, chú Sáu buông kềm, bù loong con tán xuống:

- Làm gì sợ mà chạy như ma đuổi vậy Xuân!

Xuân thở hổn hển:

- Chú... Sáu... con...

Chú Sáu tươi cười, kéo Xuân ngồi xuống:

- Ngồi xuống đây nghỉ mệt rồi nói cho chú nghe xem nào!

Xuân thì thầm:

- Con thấy Hoàng Việt và mợ, hai người ở trong phòng riêng của mợ. Họ nói chuyện với nhau xem ra thân mật lắm.

Chú Sáu rất quan tâm đến lời nói của Xuân:

- Mà con có nghe được gì không?

Xuân gật đầu, diễn tả:

- Con nghe mợ nói gì, anh nên cẩn thận coi chừng đổ bể, rồi đi ăn mày à.

Chú Sáu trợn mắt.

Xuân nói tiếp:

- Hoàng Việt bảo, anh biết rồi, nhưng tại nhớ em quá!

Như vậy là mười mười vô mười rồi. Họ đang có âm mưu hại cậu chủ đây. Ta phải làm gì để vạch mặt kẻ lăng loàn trắc nết này mới được. Nghĩ như thế chú Sáu kéo Xuân lại rủ rì điều gì đó, Xuân sáng mắt gật gù:

- Vâng! Dạ được rồi!

Chú Sáu mỉm cười nhìn Xuân, chợt hỏi:

- Bây nhớ con Thơm lắm phải không?

Xuân gật đầu:

- Vâng! Không biết chừng nào tụi cháu mới được gặp nhau.

Chú Sáu xua tay:

- Sẽ nhanh thôi. Chú bảo đảm rồi hai đứa sẽ gặp lại nhau, một ngày gần đây thôi.

Xuân long lanh ánh mắt vì vui mừng:

- Thật vậy hả chú!

- Thật chứ. Nhưng cháu phải làm tốt việc chú đã giao.

Xuân cười đáp lí nhí:

- Vâng! Cháu hiểu rồi. Chú cứ an tâm đi.

Chú Sáu lại giục:

- Thôi vào làm việc đi. Kẻo bà ấy lại tru trẻo lên bây giờ.

Nghe nhắc đến Hoa Lan, Xuân lè lưỡi:

- Vâng thôi cháu vào nghe chú Sáu!

Nhìn theo dáng con nhỏ nhanh chân bước vào nhà chú Sáu mỉm cười:

- Đứa ở đợ mà cũng biết sống vì tình người.

Hoàng Việt bước đến bên chú Sáu, anh vờ tươi cười:

- Nói lảm nhảm gì một mình vậy chú Sáu?

Nhận ra Hoàng Việt, lòng chú dậy lên cơn tức giận. Sẵn giọng nói luôn:

- Ơ, thì tôi đang nói về cái thế thái nhân tình ấy mà. Đời đáng nguyền rủa quá chú ạ.

Hoàng Việt soi mói:

- Chú đang giận vì bị rớt chức đó chứ gì.

Chú Sáu ngừng tay:

- Như vậy là cậu đánh giá sai lầm về tôi rồi. Cái chức quản đốc ấy đâu có phù hợp với tôi, già cả rồi, nói đâu còn ai nghe nữa.

Hoàng Việt hung hăng:

- Chú trêu tôi chứ gì?

Chú Sáu xua tay:

- Á, chà, sao cậu nói nghe khó nghe quá vậy. Trêu làm sao được. Tuổi trẻ tài cao mà. Tôi già rồi lẩm cẩm lắm. Ông chủ làm như vậy là đúng thôi mà.

Hoàng Việt khó lòng mà hiểu nổi cái nội tâm của chú Sáu. Nên hắn lại nói:

- Nếu chú nghĩ như vậy là tốt rồi. Tôi cứ sợ chú lại giận tôi.

Chú Sáu cười khì khì:

- Sao lại giận cậu được? Tôi chỉ là người làm công, còn cậu là người thân tín của ông chủ mà. Cậu cứ tự nhiên. Tôi chỉ thương là thương cho cậu chủ của tôi mà thôi. Cậu ấy suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào công việc.

Hoàng Việt phán một câu:

- Người ta lo làm ăn như vậy là tốt chứ sao, chú lại lo là sao? Chú nói câu ấy có ý gì vậy?

Chú Sáu cười khề khà:

- Tôi đã nói rồi. Tôi già rồi ăn nói hồ đồ lắm cậu chấp nhứt làm gì.

Hoàng Việt tức lắm. Nhưng không làm gì được lão già nên đùng đùng bỏ đi.

...Minh Hùng không thể tin vào những lời của chú Sáu. Chàng suy nghĩ mãi lẽ nào Hoa Lan lại phản bội mình sao? Mình chưa khi nào để cho nàng bị thiệt thòi điều gì cả. Hay là mình đã đánh giá sai về cô ấy rồi. một Hoa Lan, khi thì hiền thục dịu dàng, pha lẫn ngây thơ hồn nhiên đáng yêu. Nhưng cũng có khi nàng lồng lộn, điên tiết, hậm hẹ, nổi giận, quát tháo cũng không phải là hiền. Nàng cũng đã thường đề cập đến vấn đề đứng tên vào tài sản của mình. Khó hiểu quá. Nàng thương yêu mình thật lòng ư? Hay là đang có âm mưu gì đây. Lão cha vợ, Hoàng Việt và cả Hoa Lan, họ đang âm mưu hãm hại mình ư? Chàng lắc đầu. Không, họ đang làm việc rất tốt cơ mà. Minh Hùng bước vào quán tới tâm trạng không vui...

Thơm và Phương Mai đang ngồn ăn kem thấy Minh Hùng bước vào, Phương Mai quay mặt đi nơi khác, Thơm thấy vậy giục em:

- Phương Mai, gọi ba đi.

Phương Mai lắc đầu lia lịa:

- Không, em không gọi đâu.

Thơm ngạc nhiên:

- Sao vậy? Cậu ấy là ba của em mà.

Nó phụng phịu:

- Ba không chịu nhìn em!

Minh Hùng có linh tính, quay lại. Chàng trố mắt ngạc nhiên, thốt lên:

- Phương Mai!

Cô bé cúi gầm mặt xuống, Thơm nhanh nhảu:

- Cậu, cậu có khỏe không? Cậu đi có một mình sao?

Minh Hùng nhìn Thơm hơi nhíu mày chàng ngạc nhiên:

- Thơm à, em vẫn theo Phương Hà sao?

Thơm cúi đầu đáp lí nhí:

- Tội nghiệp mợ quá. Em thương nên không nỡ bỏ đi.

Minh Hùng đến bên Phương Mai. Chàng xoa đầu con gái:

- Phương Mai! Gặp ba con không mừng sao?

Câu hỏi của người cha, dường như gọi cho nó nỗi thất vọng trước đâ, nên cô bé òa lên khóc:

- Ba đâu có thương con, ba thương con của người ta.

Minh Hùng nghẹn lời, trước lời hờn giận non nớt của con gái. Mím môi để đè nén cơn xúc động. Chàng âu yếm vỗ về con gái:

- Ba đâu có quên con. Ba nhớ con lắm mà.

Nó lắc đầu không tin. Ngước đôi mắt nhòa nước mắt nhìn lên, giọng con trẻ hờn dỗi trách móc làm cho chàng cũng không ngăn được dòng lệ:

- Ba bỏ con một mình, ba ẵm con người ta. Ba đâu có thương con.. hu... hu...

Đưa tay quệt nhanh giọt nước mắt Minh Hùng ôm con vào lòng, chàng dỗ dành an ủi:

- Con nín đi! Tại ba không tốt con đừng giận ba nữa nghe.

Nó ngước mắt nhìn lên, giọng ngây thơ nó hỏi:

- Ba về nhà với mẹ và con nghe. Và có cả em cu Tâm nữa.

Minh Hùng chưa biết trả lời sao cho con hiểu, thì bé Thơm đã lên tiếng đỡ lời cho chàng:

- Em ngoan đi mai mốt ba sẽ về rước em đi chơi.

Vừa ăn kem bé Mai vừa nói:

- Chừng nào ba mới về? Mẹ nhớ ba lắm mà.

Minh Hùng thở dài, chàng nhìn Thơm như dò hỏi:

- Phương Hà lúc này ra sao? Có khỏe không?

Thơm tuy rất giận Minh Hùng. Nhưng cô bé biết thân phận mình nên đáp:

- Mợ ấy tuy có khỏe, nhưng mà bận rộn lắm. Đâu có thời gian rảnh rang.

Minh Hùng ngạc nhiên nhìn Thơm:

- Mợ có chồng ư? Ai nói với cậu như thế?

Minh Hùng hơi nhíu mày tư lự:

- Vậy còn...

Thơm cằn nhằn:

- Ai mà độc mồm, độc miệng ghê vậy? Chuyện như thế mà cũng dựng lên để nói được, thật là quá đáng.

Hùng bối rối, trước thái độ của Thơm:

- Nhưng còn...

Thơm tròn mắt:

- Có phải cậu muốn hỏi về bé Minh Tâm không?

- Nó tên là Minh Tâm ư?

Thơm ngây thơ gật đầu, nói tiếp:

- Thì cậu là Minh Hùng, mợ đặt tên cho nó là Minh Tâm thì đúng quá rồi còn gì? Bộ cậu ghét mợ đến nỗi đặt tên con cùng với chữ lót của cậu, cậu cũng không cho ư?

Biết Thơm đã nghĩ lầm ý mình nên khoát tay:

- Không, không cậu đâu có ý đó! Thơm đừng hiểu lầm cậu.

Thơm làm mặt giận quay đi, cô bé nói với Phương Mai:

- Mình về nghen Mai!

Bé Mai chu môi:

- Em muốn ăn nữa cơ!

Thơm nhăn mặt:

- Kem ăn nhiều không tốt đâu, sẽ bị đau bụng đó.

Phương Mai nũng nịu:

- Em muốn ăn nữa.

Minh Hùng xen vào:

- Hãy để cho em ăn thêm ly nữa đi Thơm.

Thơm đành ngồi lại. Cô bé nhìn Minh Hùng thật kỹ rồi nói:

- Cậu hôm nay ốm và đen đi rất nhiều. Hồi cậu còn ở với mợ đâu có thế.

Hùng cười khỏa lấp:

- Tại cậu làm việc nhiều đó mà.

Thơm lại nói:

- Tội nghiệp mợ lắm. Dường như mợ vẫn còn thương cậu.

Minh Hùng rít hơi thuốc thơm, nhả khói chàng đâm suy tư, chàng biết trong chuyện này Phương Hà là người vô tội. Nhưng bây giờ chuyện lỡ dỡ hết rồi biết làm sao hơn được. Hùng nói với Thơm:

- Cậu muốn đưa Phương Mai đi mua một ít đồ.

Thơm nhanh miệng:

- Phải biết gặp cậu ở đây tôi dắt cu Tâm theo là được rồi.

Minh Hùng nhìn Thơm, ngập ngừng:

- Nó...

Thơm cười ánh lên một niềm vui:

- Nó giống cậu không thể tưởng tượng được.

Minh Hùng hơi nhổm người lên:

- Thơm nói sao? Nó giống tôi à!

Thơm nhăn mặt:

- Cậu làm sao vậy? Con cậu không giống cậu chứ nó giống ai bây giờ?

Minh Hùng nghe xốn xang trong lòng. Lẽ nào cu Tâm là con của mình ư?

Tại sao lúc li dị cô ấy không nói gì. Phương Hà có lẽ giận mình lắm.Nếu như Minh Tâm thực sự là con của mình. Minh Hùng ôm đầu:

- Cậu không tin điều đó đâu Thơm ơi! Cậu có thằng con trai sao cậu chẳng biết gì cả.

Thơm chua xót tâm sự:

- Chính mợ không muốn cậu biết đó thôi. Mợ bảo thà để một mình mợ khổ chứ không muốn liên quan gì đến cậu nữa. Bởi vì cậu đối xử với mợ tệ bạc quá.

Minh Hùng ngó Thơm trân trân:

- Thơm trách cậu đó có phải không?

Cô bé lắc đầu:

- Thơm chỉ thương cho mợ mà thôi. Tội nghiệp mợ đã nhịn nhục cậu quá nhiều vậy mà cậu nở đối xử với mợ như thế. Tuy có hai con nhưng nhiều đám đến xin cưới mợ. Nhưng mợ một mực chối từ.

Chờ cho Phương Mai ăn hết ly kem thứ hai. Minh Hùng dắt con ra chợ mua rất nhiều thứ đồ chơi mà Phương Mai ưa thích. Cô bé vui lắm, miệng cứ bi bô mãi. Thơm rầy em:

- Này, mua nhiều quà quá về sợ mẹ Hà rầy đó.

Phương Mai chu môi cãi lại:

- Ba mua cho em mà!

Minh Hùng mỉm cười nhìn con gái nó có vẻ vui và hạnh phúc lắm. Nên nói với Thơm:

- Đừng trách nó Thơm ạ!

Phương Mai chạy vòng vòng siêu thị nó đứng thật lâu nơi quầy bán xe đồ chơi trẻ con thật lâu. Hùng cúi xuống âu yếm hỏi con:

- Con muốn mua xe à!

Rụt rè nó đưa tay chỉ về phía chiếc xe honda có người ngồi cầm lái, nó nói như reo:

- Ba! Em cu Tâm thích chiếc xe ấy lắm. Xe có dây thiều chạy vui mắt lắm.

Hùng cười bảo:

- Vậy sao?

Cô bé phụng phịu:

- Ở xóm nhà cạnh bên thằng cu Hòa có chiếc xe như thế đó ba. Cu Tâm thích lắm, nó giành lấy, bị thằng Hòa đánh. Mẹ buồn lắm vì không có tiền mua cho em chơi.

Nghe con kể Minh Hùng nghe xót xa. Nhưng liệu có phải thằng bé là con của mình không. Thôi kệ, con ai cũng được xem như mình mua cho Phương Mai vậy. Hùng bảo người bán lấy chiếc xe ấy.

Phương Mai mắt sáng lên. Niềm vui của con trẻ làm Hùng thấy phấn chấn trong lòng.

... Bà Phương Lan ra đón cháu tận cổng, bà lo lắng bảo:

- hai đứa đi sao mà lâu quá, làm bà ở nhà sốt cả ruột.

Phương Hà cũng bước vội ra. Nàng vô cùng ngạc nhiên, kêu lên:

- Ôi, hai đứa! Tiền ở đâu mà mua nhiều quá vậy.

Thơm lúng túng chưa biết trả lời sao. Còn Phương Mai thì lo chia quà cho cu Tâm.

Bà Lan trả lời thay:

- Vậy là hai đứa gặp mẹ nuôi chứ gì?

Thơm cúi đầu, đáp lí nhí:

- Dạ không có!

Phương Hà tròn mắt, nhìn món quà, rồi hỏi Thơm:

- Vậy chứ ở đâu mà có những món đồ đắt tiền này.

Thơm sợ sệt đáp:

- Dạ của cậu Minh Hùng mua cho!

Phương Hà kêu lên vì ngạc nhiên:

- Của anh ấy ư?

- Vâng ạ!

Phương Hà mím môi, tỏ vẻ không bằng lòng:

- Em lấy làm gì của người ta?

Thơm rung rung:

- Dạ, em...

Tiếng của Phương Mai to rõ như người lớn khi chia quà cho em:

- Cái này là của em, cái này là của chị.

Cu Tâm phụng phịu:

- Em... cái... này...

Phương Mai phùn má:

- Ba mua cho chị. Còn xe này của em. Em thích lắm mà.

Cu Tâm cười tít mắt:

- Thích!

Phương Mai lại nói:

- Còn bánh này ba bảo chia đều ra. Còn gói này là của ngoại.

Con bé chìa gói quà trước mặt bà rồi thủ thỉ:

- Ba con gửi biếu bà ngoại!

Phương Hà mắng con:

- Sao con biết bà ngoại nhận mà con mang về?

Phương Mai sợ sệt lấm lét nhìn mẹ. Nó đưa mắt cầu cứu chị Thơm của nó. Hiểu ý Thơm rụt rè nói:

- Dạ, cậu cứ năn nỉ mãi, chứ em không chịu nhận.

Phương Mai vô tư, hồn nhiên hỏi mẹ:

- Sao mẹ không cho con nhận quà của ba chứ?

Phương Hà mím môi, cố dằn cơn xúc động:

- Vậy con hứa gì với mẹ con quên rồi sao?

Phương Mai ôm mẹ, con bé dụi dụi đầu vào ngực nàng:

- Nhưng con thương ba mà mẹ. Ba nói ba cũng rất thương con. Tại hoàn cảnh thôi.

Phương Hà tròn mắt nhìn con, nàng đâu ngờ Phương Mai càng lớn càng hiểu biết đến như vậy. Thấy con gái đâm ra khó xử trước những lời nói ngây thơ của bé Mai, bà Phương Lan từ tốn nói:

- Thôi kệ nó con. Dù sao chúng nó cũng là cha con với nhau mà, có lẽ giờ đây thằng Hùng đã nhận ra được cái sai của nó rồi.

Thơm cũng xen vào:

- Lúc này em thấy cậu gầy, và đen hơn trước nhiều lắm. Lúc gặp nhau ở quán kem cậu luôn miệng hỏi thăm mợ đấy.

Phương Hà quay mặt đi, giọng buồn tênh:

- Hỏi thăm ta để làm gì nữa.

Bà Phương Lan an ủi con:

- Đừng như vậy mà Phương Hà. Mẹ đã ăn chay, đi chùa cầu khẩn xin có ngày thằng Hùng suy nghĩ lại mà đến rước mẹ con con về lại bên ấy.

Phương Hà sững sờ nhìn mẹ:

- Mẹ, tại sao mẹ làm vậy. Bộ mẹ hết thương con và hai cháu rồi sao?

Bà Phương Lan lắc đầu:

- Chính vì thương con và hai đứa cháu cho nên mẹ mới làm như vậy Phương Hà ạ! Bởi mẹ đâu muốn cảnh cha ghẻ với con vợ đâu. Mẹ đã từng thấy ngoài xã hội. Với lại mẹ đâu sống hoài để ở bên cạnh con và cháu mãi được.

Phương Hà nhăn mặt:

- Mẹ ơi! Con không thể làm thế được vì anh ấy còn vợ con nữa mà.

- Mẹ tin rằng nó sẽ có cách dàn xếp nếu con không cự tuyệt.

Phương Hà lắc đầu tỏ vẻ cương quyết:

- Mẹ đừng buồn. Con không thể nghe lời mẹ được.

Bà Phương Lan trầm giọng:

- Con hãy gạt bỏ tự ái sang một bên mà hãy nghĩ đến tương lai của hai đứa nhỏ. Liệu con có thể lo cho nó học hành đến nơi đến chốn được không?

Phương Hà ấp úng:

- Nhưng đâu vì vậy mà con phải về sống với anh ta.

Bà Phương Lan nghiêm khắc nhìn con:

- Mẹ đây cũng đã có một thời lầm lỗi. Đâu ai hoàn toàn đúng cả cuộc đời đâu.

Phương Hà vẫn cứng nhắc:

- Ấy là do cha ngày xưa phụ bạc mẹ, chứ đâu phải do mẹ gây nên.

- Đúng là như vậy. Nhưng là đàn bà là phải biết vị tha con gái ạ.

Phương Hà chợt hỏi:

- Nếu mai này cha con trở về mẹ có bằng lòng nối lại tình xưa hay không?

Bà Phương Lan trợn mắt:

- Con hỏi đố mẹ đó sao? Phải nếu cha trở về mẹ vẫn chấp nhận.

Phương Hà sững sờ nhìn mẹ:

- Mẹ có nói thật không.

Bà gật đầu, giọng chắc nịch:

- Thật chứ sao lại không?

- Mẹ không giận cha sao?

Bà chợt thở dài:

- Giận thì vẫn giận. Nhưng mẹ vẫn tha thứ cho ông ấy được. Vì còn con và cháu ngoại.

Phương Hà ôm vai mẹ:

- Làm đàn bà sao khổ quá vậy mẹ. Chúng ta luôn nhận phần thiệt thòi, thật đáng thương.

Thơm đã lui vào trong, bà Lan trỏ ngón tay về phía hai chị em Phương Mai.

- Con xem kìa tụi nó rất hạnh phúc khi có những món đồ chơi ưng ý. Mình phải biết hy sinh vì tụi nó con ạ. Con đâu nỡ nhìn thấy con mình thiếu thốn cả vật chất, lẫn tinh thần chứ.

Phương Hà buông tiếng thở dài. Nàng đâu còn xa lạ gì với cái cảnh sống thiếu thốn tình phụ tử. Bởi thế ấu thơ của nàng cũng giống như hoàn cảnh của con mình. Cũng bị cha bỏ rơi, sống với mẹ thiếu thốn trăm điều. Thèm thuồng tình yêu thương che chở của người cha. Nhìn hai con đang vui đùa bên mớ đồ chơi vừa có, Phương Hà cảm thấy chạnh lòng.

... Thảo Sương vui mừng ôm chầm lấy Phương Hà. Nàng vẫn hồn nhiên như vậy, Phương Hà ước mình cũng luôn được vô tư như bạn, Phương Hà nheo mắt:

- Này! Mới sinh con mi không được làm thế.

Thảo Sương phụng phịu:

- Ta nhớ mi ghê! Vì sao không dẫn mấy đứa nhỏ vào đây.

Phương Hà nguýt bạn:

- Tụi nó đi học mà.

- Ờ, ta quên mất!

Phương Hà kéo bạn ngồi xuống:

- Này, mi không được đứng nhiều đâu đấy. Mai mốt lại than phiền.

Thảo Sương vênh cái mặt:

- Trời! Mi làm y như bà cụ non.

Phương Hà nhoẻn miệng cười:

- Vậy chứ mà ta lại có kinh nghiệm hơn mi được rồi.

Thảo Sương nhìn bạn chăm chú:

- Ta thấy mi hôm nay tươi tắn lại rồi. Lại đẹp ra đấy!

Phương Hà cười khúc khích:

- Mi khéo nịnh.

Thảo Sương cũng cười theo:

- Ôi hay, ta nịnh mi ư? Không bao giờ.

Phương Hà nói lãng sang chuyện khác:

- Được cu cậu anh Sang mừng lắm phải không?

Thảo Sương mỉm cười hạnh phúc:

- Dĩ nhiên rồi. Ngắm con cả ngày không chán.

Phương Hà thoáng buồn, nàng thở dài:

- Mi thật là hạnh phúc.

Thảo Sương vội nói:

- Thôi nghe, không được buồn đó.

Phương Hà lắc đầu:

- Ta chẳng hơi đâu mà buồn. Chẳng qua là vì...

Thảo Sương sốt ruột:

- Vì sao mi nói tiếp đi. Đừng chơi trò ú tim với ta?

Phương Hà chợt mỉm cười:

- Tuần trước Minh Hùng mua quà cho hai đứa nhỏ.

Thảo Sương ngạc nhiên:

- Có thế nữa à?

Phương Hà gật đầu:

- Anh ấy gặp Thơm và Phương Mai đi ăn kem.

Thảo Sương chợt hỏi:

- Vậy rồi mi tính sao?

Phương Hà lắc đầu:

- Đó là tình cha con của họ ta đâu có quyền ngăn cấm.

Thảo Sương gật gù tỏ vẻ hài lòng:

- Mi nghĩ được vậy là tốt rồi.

Phương Hà ngó bạn:

- Mi cũng đồng ý như vậy sao? Ta quyết định như vậy mi không phản ứng gì sao?

Thảo Sương lắc đầu:

- Đừng ích kỷ Hà ạ! Nếu vậy sẽ là mất đi nguồn hạnh phúc của con mình.

Phương Hà do dự:

- Nhưng mình lại sợ. Hoa Lan lại làm khó dễ mình.

Thảo Sương trợn mắt:

- Cô ấy dám! Đáng ly ra Minh Hùng phải cấp dưỡng nuôi con nữa đấy!

Phương Hà lo lắng:

- Người không hiểu lý lẽ như Hoa Lan chuyện gì mà không dám làm.

Thảo Sương rất hiểu những diễn biến trong lòng của bạn nên an ủi:

- Cũng tùy thuộc vào Minh Hùng mà thôi. Ta tin Minh Hùng không đến nỗi nào đâu. Nếu anh ấy hiểu ra lý lẽ.

Phương Hà đưa tay nựng nịu cằm của cậu bé:

- Này, nó cũng giống anh Sang ghê nhỉ!

Thảo Sương nguýt bạn nói đùa:

- Chẳng lẽ mi bảo nó giống người hàng xóm hay sao?

Phương Hà cười thật tươi:

- Nếu mà như vậy, mẹ con nhà ngươi có lẽ phải cuốn gói ra vỉa hè rồi.

Thảo Sương trêu bạn:

- Nhưng rất tiếc. Nó lại giống cha như hai giọt nước.

Phương Hà bĩu môi:

- Chưa hẳn đâu nha. Vì cu cậu còn quá nhỏ mà!

Thảo Sương kêu lên:

- Ôi trời! Bộ mi định làm cho ta lo sợ ư?

- Mi sợ điều gì?

- Ra vỉa hè đấy!

Phương Hà mỉm cười nhìn bạn:

- Ngang và bướng bỉnh như cậu mà cũng sợ nữa sao?

Thảo Sương rụt cổ:

- Sợ chết đi được.

Phương Hà hăm dọa:

- Nếu vậy thì cố gắng mà niệm Phật nha...

- Niệm Phật! Sao vậy?

Phương Hà bảo:

- Để Phật phù hộ, cu cậu giống ba.

Cả hai cùng cười về ý nghĩ ngộ nghĩnh của Phương Hà. Thảo Sương lại hỏi:

- Đám cưới Hoài Nhân, mi có buồn không?

Phương Hà bật cười:

- Tại sao ta lại phải buồn. Ta phải vui nhiều đấy?

Thảo Sương thăm dò:

- Mi chẳng chút nào xao động trước tình cảm của anh ấy sao?

Phương Hà ngúng nguẩy:

- Chẳng bao giờ. Ta luôn nghĩ Hoài Nhân cũng như anh Sang vậy thôi.

- Thế còn Hải Lâm?

Phương Hà mím môi:

- Hải Lâm bây giờ chỉ còn là bóng mờ ở trong ta mà thôi. Năm tháng, thời gian đã xóa mờ đi tất cả. Ta bây giờ sống cho hiện tại. Ta không có quyền vương vấn cái quá khứ ấy.

Thảo Sương thầm thán phục bạn, nàng không ngờ Phương Hà có nghị lực, can đảm như vậy. một cô nữ sinh yếu đuối ngày nào bây giờ dàn dạn, cứng rắn hơn nhiều.

- Phương Hà! Ta thật sự mừng cho mi.

Quay lại nhìn bạn Phương Hà cất cớ hỏi:

- Mừng cho ta về việc gì?

Thảo Sương nguýt bạn:

- Không còn u rũ, sầu muộn nữa.

Phương Hà mỉm cười:

- Buồn rồi chẳng giải quyết được gì đâu.

Trần Sang vỗ tay:

- Hay lắm. Anh vô cùng hoan nghênh em!

Phương Hà sững sốt, nàng đỏ mặt:

- Anh Sang! Anh về khi nào?

Trần Sang mỉm cười nhìn em gái họ:

- Về lúc em trút cạn bầu tâm sự với mẹ con của Thảo Sương.

Phương Hà chớp chớp rèm mi:

- Anh cho như là đúng ư? Anh đồng ý với quyết định của em à.

Trần Sang rất hiểu những diễn biến trong tâm trạng của Phương Hà. Càng từ tốn khuyên:

- Anh luôn lúc nào cũng ủng hộ ý kiến của em cả. Vì hơn ai hết anh rất hiểu em. Người con gái đôn hậu, hiền lành, vị tha.

Phương Hà đỏ mặt:

- Anh có nói quá về em của mình không?

Trần Sang ngăn:

- Sống với nhau từ nhỏ, anh đâu lạ gì em nữa. Ba mẹ anh mất lúc anh mới lên hai, anh về sống với dì lúc ấy em còn nằm trong bụng, thời gian qua mau em lớn lên hiểu chuyện, cái gì em cũng nhường nhịn cho anh. Em sợ làm phật lòng anh, anh tủi thân mà buồn. Lúc nào em cũng chìu anh cả.

Phương Hà chớp mi:

- Em lúc nào cũng xem anh là anh ruột của mình.

Trần Sang cười mãn nguyện:

- Vì vậy lúc nào anh cũng quan tâm đến em. Và chính nhờ vào dì và em mà anh mới có ngày hôm nay.

Thảo Sương xen vào:

- Vì vậy có lẽ anh rất giận Minh Hùng.

Trần Sang gật đầu:

- Phải! Nhưng mà nó lại là bạn của anh.

Phương Hà nói sang chuyện khác:

- Anh ngày mai có dự đám cưới của Hoài Nhân không?

Trần Sang nhìn em gái:

- Dĩ nhiên là anh phải có mặt rồi. Vậy còn em.

Phương Hà gật đầu:

- Em sẽ đi. Em phải chứng minh cho Hải Điệp thấy mình và Hoài Nhân là tình bạn trong sáng.

Trần Sang nói với Phương Hà:

- Em cứ sửa soạn đến giờ anh đến rước em đi cùng anh.

Phương Hà sung sướng gật đầu:

- Vâng, em sẽ chờ anh!

Như sực nhớ Trần Sang lại hỏi:

- hai đứa nhỏ đâu! Em không dắt nó đến đây chơi.

Phương Hà lắc đầu:

- Tụi nó đi học.

- Chủ nhật mà.

Phương Hà chép miệng:

- Em xin gửi luôn ngày chủ nhật.

Trần Sang tỏ ý không bằng lòng:

- Em phải cho con thời gian giải trí đừng ép nó như vậy.

Phương Hà phàn nàn:

- Cu Tâm quậy quá, nên em sợ mẹ không có thời gian nghỉ ngơi. Còn Phương Mai thì đi học phụ cho gì đó để đi thi.

- Ừ, nhưng em nên nhớ là đừng nên gò bó quá!

Phương Hà nói với Trần Sang và tìm hiểu phản ứng của anh:

- Minh Hùng mua quà cho Phương Mai và cu Tâm.

Trần Sang quay lại nhìn nàng:

- Sao, nó dẫn xác đến à!

- Dạ không, anh ấy gặp Phương Mai và Thơm ở quán kem.

Trần Sang tỏ thái độ bực bội:

- Nó chịu quan tâm rồi sao? Còn em, em nghĩ sao?

Phương Hà bối rối:

- Em... em không nỡ cắt đứt tình cảm cha con anh ấy!

Trần Sang gật gù:

- Nghĩ như em cũng phải. Đó là nhiệm vụ của nó mà.

Phương Hà an tâm về thái độ của Sang. Vì lúc nào Phương Hà cũng xem anh là người anh trai của mình:

- Anh không rầy em chứ?

Trần Sang bật cười:

- Sao lại rầy em. Anh ủng hộ hai tay luôn đấy?

Phương Hà nhoẻn miệng cười:

- Cám ơn anh!

- Đừng cám ơn anh làm gì. Mọi chuyện tùy em quyết định. Nhưng có điều nên thận trọng mà thôi.

- Vâng em hiểu rồi!

Trần Sang lại nói:

- Ngày mai em xuất hiện dự đám cưới thằng Nhân sẽ mừng lắm đấy.

Thảo Sương xen vào:

- Anh ấy thì mừng. Em lại sợ bà chằn Hải Điệp ấy, người gì đâu mà hồ đồ không thể tưởng.

Trần Sang nhướng mày nhìn vợ:

- Là con gái ai cũng ích kỷ vậy mà.

Thảo Sương phản đối:

- Ích kỷ hồ đồ theo kiểu của cô ấy e rằng đổ vỡ hạnh phúc mất.

Trần Sang chép miệng:

- Tờ đăng ký kết hôn là lá bùa hộ mệnh của những bà vợ ấy mà.

Thảo Sương trề môi:

- 10 tờ kết hôn cũng không làm sao mà giữ nổi hạnh phúc nếu một trong hai người có ý phản bội. Đàng này cô ấy chuyên gia là gây rối cho người khác. Người gì mà ăn nói chua như giấm vậy. Hổng biết anh Nhân nhận ra điều tốt của cô ấy ở chỗ nào.

Trần Sang bênh vực cho bạn:

- Thương đâu mà thương. Cậu ấy bị bà già giựt dây đó thôi. Tội nghiệp, cưới vợ mà lòng buồn rười rượi.

Phương Hà thỏ thẻ:

- Đầnà sống chung nhau sẽ sinh ra tình cảm vợ chồng.

Thảo Sương đùa với bạn:

- Như mi và Minh Hùng vậy phải không? Con cái đầy đàn...

Cả ba cùng cười.

Minh Hùng đi tản bộ từ nhà đến nơi làm việc, lòng chàng đang nặng trĩu những ưu phiền. Hoa Lan ngày càng quá quắt. Cô ấy quản lý gắt gao thời gian của chàng. Ngày càng lộng hành quyền hạn trong nhà. Biến chàng như kẻ người làm công không bằng. Thoáng thấy bóng của Minh Hùng, chú Sáu đon đả chạy đến:

- Cậu chủ!

Minh Hùng nhìn lại:

- Có chuyện gì vậy chú Sáu?

Chú Sáu vui vẻ:

- Hàng đã xuất kho xong.

- Đủ hàng chứ chú Sáu?

Chú Sáu gật đầu:

- Đủ, nhưng có điều.

Thấy chú Sáu ngập ngừng, Hùng ngờ vực hỏi:

- Sao, lại có chuyện gì à?

Chú Sáu lắc đầu:

- À không, nhưng có điều lần chuyển hàng này Hoàng Việt có tham gia.

Minh Hùng tỏ vẻ bực mình:

- Hắn đi theo làm gì? Ai quyết định bảo hắn đi?

Chú Sáu lo lắng:

- Là ông Toàn đó.

- Là cha tôi!

- Vâng! Chứ cậu nghỹi là ai trong cái công ty này chứ.

Minh Hùng thở dài:

- Tôi thật bất lực!

Chú Sáu động viên:

- Vậy thì cậu nên cứng rắn, cân nhắc, vì đây là tài sản của ông bà chủ để lại cho cậu mà. Trên thương trường làm ăn cậu đâu phải là khờ.

Minh Hùng chép miệng:

- Chẳng hiểu tại sao, mấy lúc gần đây đầu óc của tôi không được ổn định.

Chú Sáu khuyên nhủ:

- Vậy cậu nên thư giãn, đừng căng thẳng quá. Đến lúc gượng dậy không nổi là hư việc lớn.

Minh Hùng thở dài. Chàng cảm thấy trong lòng bồn chồn khó tả, chàng tâm sự với chú Sáu:

- Mấy hôm trước tôi có gặp Phương Mai.

Chú Sáu vẻ mặt rầu rầu:

- Thật tội nghiệp cho mợ ấy và Phương Mai. Ngày xưa cậu quyết định nông cạn quá!

Minh Hùng chép miệng:

- Chuyện đời ai biết được chữ ngờ.

- Quyết định như thế chứ làm sao biết đúng hay sai. Âu cũng là định số!

Chú Sáu cãi lại:

- Đôi khi cũng là do con người gây ra nữa đó cậu.

- Ý chú muốn trách tôi chứ gì?

Chú Sáu cười:

- Tôi làm sao mà trách cậu chứ. Nhưng có điều tôi hơi buồn về tình cảm của cậu và mợ.

Minh Hùng xua tay:

- Thôi đừng nhắc đến chuyện ấy nữa. Tôi nghĩ nó khó cứu vãn lắm chú ạ.

Chú Sáu cười khì khà:

- Được, tôi không nói đến chuyện ấy nữa.

Minh Hùng chợt hỏi:

- Công nhân hôm nay sao thưa thớt quá vậy chú Sáu.

Đưa mắt ngạc nhiên nhìn cậu chủ, chú Sáu hỏi:

- Chứ hổng phải cậu cho người ta nghỉ hay sao?

Minh Hùng ngờ vực:

- Đâu có, sao tôi lại làm thế được.

Chú Sáu lảm nhảm:

- Vậy là do o6ng Toàn, hoặc là Hoàng Việt.

Minh Hùng tỏ thái độ khó chịu:

- Thế này là quá lắm rồi.

Có người khách xuất hiện với dáng vẻ rụt rè. Chú Sáu liền hỏi:

- Anh tìm ai?

Người ấy mạnh dạn bước tới:

- Tôi muốn gặp Minh Hùng!

Chú Sáu nghiêm giọng:

- Ai là ai mà tìm gặp Minh Hùng.

- Tôi là Điền đệ tử của Hoàng Việt.

Chú Sáu lại cười nhìn hắn:

- Đệ tử của Hoàng Việt sao lại tìm Minh Hùng.

Điền nhếch mép cười:

- Tôi có việc cần gặp anh ta. Nếu không có tôi về.

Nãy giờ ngồi quan sát tên Điền, bây giờ chàng mới lên tiếng:

- Tôi là Minh Hùng đây!

Hắn nhìn Hùng cười xấc lấc:

- Ông là Minh Hùng ư? Tôi không tin và cũng đừng hòng moi tin ở tôi.

Minh Hùng đến bên cạnh hắn mỉm cười:

- Anh không tin tôi là Hùng. Vậy theo anh Minh Hùng phải là người như thế nào?

Điền bảo chẳng cần suy nghĩ:

- Hoàng Việt bảo, anh ta rất dữ dằn và độc đoán.

Minh Hùng cười lớn:

- Hắn nói với anh như vậy à!

Điền huênh hoang:

- Nếu không cho gặp Minh Hùng tôi về.

Hùng xoay hai vai hắn lại bảo:

- Tôi là Minh Hùng đây. Nào có chuyện gì muốn nói với tôi anh cứ việc thổ lộ.

Điền vẫn còn bán tín bán nghi:

- Có đúng ông là Minh Hùng không?

Móc túi lấy ra thẻ chứng minh, Điền giật mình líu ríu:

- Xin lỗi, tôi thành thật xin lỗi! Tôi có mắt như mù.

Chú Sáu hét:

- Mày đừng dài dòng nữa hãy nói đi. Mày gặp cậu chủ là để làm gì?

Minh Hùng đưa tay ngăn:

- Chú Sáu, chú vào trong sắp xếp cho anh em làm việc đi.

Chú Sáu do dự:

- Nhưng mà...

Minh Hùng nháy mắt:

- Thì chú cứ nghe tôi đi mà.

Chú Sáu đành phải rút lui. Minh Hùng giục:

- Nào có gì hãy nói đi!

Điền khinh khỉnh nói:

- Ông có tin tôi không đã chứ!

Minh Hùng thoáng chau mày, cười nửa miệng:

- Cũng phải tùy chuyện chứ. Nghe xong tôi sẽ tỏ thái độ.

Hắn ra điều kiện với chàng:

- Ông phải đảm về tính mạng của tôi chứ?

Hùng bật cười:

- Nghiêm trọng đến như vậy sao?

Hắn gật đầu:

- Nếu anh bảo đảm tôi mới dám nói vì hắn rất độc ác.

Minh Hùng nhếch môi:

- Được rồi. Tôi hứa! Hắn là ai?

Điền đột nhiên thốt lên:

- Hoàng Việt!

Minh Hùng ngó thẳng vào mắt Điền:

- Hoàng Việt ư? Hắm làm sao?

Điền rào đón:

- Nhưng anh có bảo đảm được tôi không?

Minh Hùng chỉ vào ngực mình:

- Thằng này đã hứa thì không gì thay đổi.

Điền nói thẳng thừng:

- Anh cho tôi một số tiền chứ?

Minh Hùng thộp cổ hắn, nghiến răng:

- Mày định bịa chuyện để vào đây kiếm chác phải không?

Điền nhăn mặt, cố gỡ tay Hùng ra. Hắn thều thào:

- Anh chỉ cho tôi một ít thôi. Nhưng anh có thể cứu bản thân mình và giữ được cái gia sản kết sù này.

Minh Hùng buông hắn ra, nghiến răng:

- Được. Tao đồng ý. Nói đi.

Hắn kể:

- Tôi là người thân cận của hắn. Tôi biết tất cả mọi tội lỗi của hắn. Mấy năm nay anh em sống chết có nhau, đói khổ điều chia xẻ. Nhưng mấy lúc gần đây hắn lọt được vào công ty nhưa Cao su này lại trở mặt với anh em. Hắn hại đứa nào dám phản lại hắn. Hắn là tên nghiện ngập ma túy nặng lắm.

Điền lại im lặng. Hùng giục:

- Nói tiếp đi!

- Cho em xin ly nước.

Hùng rót cho hắn ly nước. Uống xong hắn lại nói tiếp:

- Hoa Lan là người tình trước đây của hắn đó.

Minh Hùng sửng sốt:

- Cái gì? hai đứa nó yêu nhau à!

- Vâng! Và khi biết Hoa Lan có thai hắn liền "quất ngựa truy phong". Biết con mình có thai ông Toàn sợ mang tai tiếng nên tìm cách để Hoa Lan tiếp cận anh và anh đã sập bẫy cha con ông ấy.

Minh Hùng ngẩn người ra. Hùng như người từ trên trời rơi xuống, chàng lại chụp cổ áo Điền:

- Mày nói thật chứ?

Điền nhăn nhó:

- Chuyện động trời như vậy tôi dám bịa đặt hay sao? Hoa Lan gởi cho hắn đó.

Móc trong túi ra mấy tấm ảnh của Hoa Lan và Hoàng Việt chụp trong lúc tình tứ với nhau. Minh Hùng cảm thấy tê tái vô cùng, chàng ngó trân trân vào mấy tấm ảnh. Tay đập mạnh xuống bàn:

- Khốn nạn thật mà!

Điền nói tiếp:

- Hoàng Việt lấy cớ mấy tấm hình này và đe dọa ông Toàn. Hoàng Việt bảo ông ấy nhận hắn vào công ty này. Và được gần vợ con hắn.

Minh Hùng mím chặt môi, đôi mắt chàng như nẩy lửa:

- Hừm! Tụi này gan góc thật. Được ta sẽ cho cậu một số tiền nhưng mấy tấm hình này hãy để lại đây.

Điền gật đầu lia lịa:

- Được, được. Nhưng anh phải cẩn thận bởi vì Hoàng Việt, Hoa Lan và ông Toàn đang có âm mưu hại anh để chiếm đoạt tài sản.

Minh Hùng đặt tay lên vai Điền:

- Được, tôi rất cám ơn anh, nếu sau này có gì cần hãy đến tìm tôi.

Đưa cho Điền số tiền, hắn đi khuất. Minh Hùng ngồi xuống ghế ôm đầu. Anh đâu có ngờ cha con ông Toàn lại là kẻ mưu mô quỷ kế đến như vậy. Chú Sáu nhẹ bước vào đặt tay lên vai chàng:

- Bình tĩnh đi cậu. Biết sớm vậy còn tốt hơn.

Ngước mặt khổ sở lên nhìn chú Sáu. Minh Hùng lắc đầu:

- Tôi thật là ngu ngốc! Đã bỏ qua những lời khuyên của chú trước đây. Tôi đã nhẫn tâm với vợ con mình. Tôi thật đáng nguyền rủa.

Chú Sáu an ủi:

- Cậu hãy dũng cảm lên để cứu vãn tình thế.

Minh Hùng ngẩng đầu lên:

- Tính sao bây giờ đây chú?

Ngẫm nghĩ một lát chú Sáu nói:

- Cậu hãy bình tĩnh, khéo léo xem như chưa hề biết gì cả. Chuyện trước mắt bây giờ tìm ra chứng cớ.

Minh Hùng đẩy mấy tấm ảnh ra trước mặt chú Sáu:

- Đấy chú xem đi!

Chú Sáu quay mặt đi:

- Chưa đủ đâu. Mà cậu phải bắt cho tại trận.

Chú Sáu kề tai nói nhỏ, Minh Hùng gật gù:

- Được. Lần này tôi nghe lời chú.

Minh Hùng xếp mấy tấm ảnh cẩn thận để vào túi áo, lá thư cũng được xếp gọn lại. Đưa tay sửa lại chiếc cổ áo cho ngay ngắn. Ung dung bước ra khỏi cửa công ty...

Hoa Lan bước đến cổng nhà. Cô hơi khựng lại khi nhìn thấy cu Tâm đang nghịch cát trước sân. Thằng nhóc quá giống Minh Hùng, cô càng điên tiết hơn, sự ganh ghét càng dâng lên tới cổ... Sự bực tức vô cớ ấy làm cô mạnh dạn hơn lên. Nghênh ngang bước vào nhà. Cất giọng trịch thượng:

- Chủ nhà đâu rồi.

Bé Phương Mai chạy ra. Thấy Hoa Lan mang chặt mặt hình sự nó há hốc mồm và trong đầu nó hiện ra con người này đã đến trường học cùng với ba nó. Cô bé hơi lùi lại miệng lắp bắp:

- Mẹ ơi...!

Phương Hà từ dưới bếp lên, miệng ca cẩm:

- Con hư lắm! Chơi với em...

Phương Hà im bặt, khi bắt gặp Hoa Lan đang nhìn mình như trân trối. Phương Hà lúng túng:

- Cô... Cô...!

Hoa Lan bật cười:

- Có chuyện gì mà cô lại ấp a ấp úng vậy hở? Chẳng lẽ cô đã biết mục đích tôi đến đây rồi chứ?

Phương Hà mím môi cố dằng xúc động. Nhưng giọng nói không kém nhã nhặn:

- Cô làm gì mà vào nhà người ta đằng đằng sát khí như vậy?

Hoa Lan cười lớn:

- Vậy sao? Tôi cứ ngỡ rằng cô đã biết mục đích tôi đến đây rồi chứ?

Phương Hà nghiêm giọng:

- Tôi và cô đâu có quan hệ gì? Thiết nghĩ tôi chẳng có gì để nói với cô.

Hoa Lan cười khan:

- Hay lắm. Cô giỏi lắm! Cô là người đàn bà vô liêm sỉ!

Phương Hà hơi tái mặt, nhưng nàng lấy lại bình tĩnh:

- Này câu nói ấy có lẽ tôi nói mới đúng. Cô chửi người ta sao không tự xem về mình. Ai là người vô liên sỉ chứ?

Hoa Lan nghiến răng:

- Tại sao cô lại quyến rũ chồng tôi. Để anh ấy phải lạnh lùng với tôi.

Phương Hà phì cười:

- Cô thật là quá đáng. Tâm địa của cô xấu xa rồi nghĩ ai cũng như mình vậy sao? Tôi không ích kỷ như cô tưởng vậy đâu? Cô nên về đi là hơn.

Hoa Lan lại cười, cái cười đầy mỉa mai:

- Đuổi tôi ư? Cô dám đuổi tôi à!

Phương Hà không chịu nổi cái giọng ăn nói mất lịch sự của Hoa Lan:

- Với một con người ăn nói quá hồ đồ, trịch thượng, hạng người đó tôi không thích tiếp xúc. Hạng người vừa ăn cướp vừa la làng như vậy.

Hoa Lan vô cớ bước đến bên góc bàn học của Phương Mai vớ lấy những thứ đồ chơi mà Minh Hùng đã mua quăng ra ngoài:

- Đây là gì hả? Cô đã bòn rút tiền của của chồng ta, để mua sắm cho con mình à. Thứ đào mỏ.

Phương Hà nổi giận, nóng quát:

- Cô quá hồ đồ. Tôi đâu thèm những đồng tiền ấy! Tại sao cô lại đến đây gây sự với tôi một cách vô cớ như vậy.

Hoa Lan nói rít qua kẻ răng:

- Tôi cấm cô từ nay không được gặp gỡ chồng tôi. Nếu không thì đừng có trách.

Phương Mai nãy giờ đứng mở to mắt nhìn mọi người. Cô bé ngơ ngác, khóc thé lên khi thấy Hoa Lan quăng đồ chơi của nó xuống đất. Vừa cúi xuống nhặt lên cô bé vừa phụng phịu:

- Lấm hết trơn!

Cu Tâm cũng chạy vào, nhìn chiếc xe gãy gọng văng bánh ra. Nó sụt sịt khóc:

- Xe... em... hư... rồi.

Phương Hà cố nén tức giận. Nàng nghĩ ra một điều, đối với hạng người như có ta có nói nhiều cũng như "đàn khảy tai trâu" mà thôi. Nên ném cái nhìn lạnh lùng về phía Hoa Lan:

- Cô về được rồi. Tôi không rảnh để tiếp cô.

Hoa Lan cười nửa miệng:

- Hừ! Bộ cô tưởng tôi thích bước vào cái nhà này lắm hay sao? Vì hạnh phúc gia đình tôi, vì tương lai của con tôi và Minh Hùng buộc lòng tôi mới bước vào đây. Xì, xứng đáng gì đó mà lên mặt!

Nói xong Hoa Lan quài quả bỏ đi. Phương Hà quá đau lòng nàng ngồi khuỵu xuống ghế. Bây giờ nàng mới khóc. Nàng đâu có ngờ Hoa Lan quá quắt đến như vậy. Cô ta dám đến đây sỉ vả mình một cách thậm tệ. Đúng là "họa vô đơn chí" thật mà...

Bà Phúc vừa bước vào nhà đã lên tiếng:

- Có ai ở nhà không?

Bà Phương Lan bước ra đon đả chào mời:

- Chà, hôm nay rồng đến nhà tôm, có lẽ ngày hôm nay mình có tin vui. Cúc Hương vào nhà đi.

Bà Cúc Hương tròn mắt:

- Bạn có tin rằng hôm nay tôi đến đây có tin vui thật sao?

Bà Phương Lan bảo đùa:

- Thôi, đùa tí cho vui vậy mà!

Bà Cúc Hương lắc đầu:

- Tin vui chứ không phải là đùa.

Bà Phương Lan sáng mắt:

- Tin vui thật sao?

Bà Cúc Hương mỉm cười tỏ vẻ bí mật:

- Hôm nay mình thấy bạn có vẻ đẹp ra đó.

Bà Phương Lan lườm bạn:

- Già cả rồi, ở đó mà đẹp với xấu. Vả lại chồng không có đẹp để làm gì?

Bà Cúc Hương ra hiệu. Ông Sĩ Tân bước vào. Phương Lan kinh ngạc, ngờ mình nhìn lầm, đưa tay dụi dụi mắt, bà thốt lên:

- Sĩ Tân! Anh thật đây sao?

Ông Sĩ Tân đứng chết lặng nhìn vợ sau bao năm dài xa cách. Bà ấy vẫn không thay đổi. Duy chỉ có mái tóc là lấm tấm sợi tạc. Đôi mắt ấy đã làm cho ông bị dày vò mười mấy năm nay. Ông thốt lên:

- Bà vẫn khỏe chứ!

Bà luống cuống gật đầu:

- Cám ơn tôi vẫn khỏe. Thế ông về dây khi nào?

Ông Sĩ Tân đáp:

- Vừa về tới là tôi đến thăm bà liền nè.

Bà ngoảnh mặt quay đi:

- Thật không?

Ông Sĩ Tân ngồi xuống cạnh bà:

- Phương Lan còn giận tôi sao?

Bà nói giọng hờn giận:

- Thù suốt đời mà.

Bà Cúc Hương xen vào:

- Anh an tâm đi, tôi đâu còn lại gì Phương Lan, tuy bên ngoài nói hận thù như vậy nó chứ thật ra tình yêu bạn ấy dành cho anh vẫn cháy bỏng.

Trước câu nói vui của bạn, Phương Lan phải bật cười, nét già thêm duyên dáng.

- Quỷ, làm sao mi hiểu được lòng ta chứ. Mười mấy năm với biết bao là thay đổi, có lẽ, lòng người cũng thay đổi chút ít.

Sĩ Tân đưa mắt kiếm tìm:

- Về đây gặp được bà vẫn còn khỏe là tôi mừng lắm rồi. Còn con gái tôi đâu bà. Nó có được khỏe không?

Nghe nhắc đến con gái Phương Lan cảm thấy chạnh lòng:

- Hạnh phúc của nó đổ vỡ. Nó về đây sống với tôi mấy năm nay.

Phương Hà đã nhận ra cha mình, nàng đứng sau bức rèm buồn quan sát, nàng vừa mừng vừa tủi. Nghe cha nhắc đến mình nàng chạy ra vừa gọi cha vừa khóc.

- Cha ơi!

Sĩ Tân ôm chầm lấy con gái:

- Phương Hà! Con gái của cha!

Phương Hà cứ ôm chặt lấy cha mà khóc, khóc để quên thương nhớ, khóc để chia sẻ bớt nỗi đau khổ đang hoành hành trong tim và khóc và mừng từ nay nàng đã có cha rồi. Phương Hà ngẩng đầu lên:

- Cha à! Cha ở đây luôn với mẹ và con chứ?

Sĩ Tân gật đầu một cách cương quyết:

- Cha sẽ về. Nhưng liệu mẹ con có tha thứ cho cha không?

Nỗi lo lắng lại hiện lên khuôn mặt buồn buồn của Sĩ Tân làm Phương Hà xúc động. Nàng ôm vai mẹ:

- Mẹ, mẹ tha thứ cho cha nghen mẹ!

Bà giận, phủi tay con gái:

- Công tôi nuôi dưỡng dạy dỗ khôn lớn ai muốn nhìn cũng được sao?

Phương Hà kêu lên:

- Kìa mẹ!

Sĩ Tân giọng buồn buồn, nhưng đầy yêu thương:

- Phương Lan! Em không thể tha thứ cho anh sao?

Phương Lan nhăn nhó:

- Già hết rồi, anh anh em em nghe ghê quá!

Cúc Hương thấy mình không nên ở lại nên tìm lời cáo từ:

- Ôi, trưa quá rồi, tôi phải về lo một số công việc. Anh Tân ở lại vui vẻ nghe.

Sĩ Tân mời mọc:

- Được rồi. Này mai mốt làm tiệc tôi sẽ nhắn Cúc Hương.

Trước khi ra về Cúc Hương còn véo von một câu:

- Có mời người ta không tôi liên lạc cho.

Sĩ Tân lắc đầu lia lịa:

- Thôi, thôi đi cô nương. Tôi sợ lắm rồi.

Ai cũng phải cười trước cử chỉ của Sĩ Tân.

Cúc Hương nói với bạn:

- Ta về trả lại sự bình yên cho gia đình.

Phương Lan tiễn bạn ra tận cổng:

- Mi về nhé.

Cúc Hương rỉ nhỏ vào tai bạn:

- Đêm nay tha hồ mà tâm tình nghen.

Phương Lan kêu lên:

- Mi là quỷ. Già rồi mà tính nết vẫn thế. Hỡi Cúc Hương xí xọn ngày nào!

2 người lại mỉm cười với nhau.

Quay trở vào, Phương Lan chạm phải cái nhìn của Sĩ Tân đầy trìu mến yêu thương sau bao nhiêu ngày xa cách. Nhìn ảnh cha con đoàn tụ Phương Lan như quên hết giận hờn. Lòng bỗng thấy ấm lại sau bao năm dài giá lạnh. Thôi thì gương vỡ lại lành.

Hoa Lan lồng lộn như con sư tử hà đông. Cô nén cái nhìn sắc lạnh về phía Minh Hùng. Chàng cảm thấy bây giờ Hoa Lan đã hiện nguyên hình là một bà phù thủy độc ác. Chứ không phải Hoa Lan ngày anh mới gặp là một cô gái kiêu sa, đẹp lộng lẫy với thân hình bốc lửa, đã đưa chàng vào choáng ngập yêu thương. Quên trời quên đất quên cả vợ con để chạy theo một ảo ảnh xa vời. Để bây giờ ảo ảnh kia tan tành theo giọt nước. Tiếng ly tách rơi xuống nền gạch nghe chan chát.

Minh Hùng quay lại mỉm cười chua chát:

- Cô có đập phá đi, cũng như đập phá những công trình mà cha con cô từ trước đến nay đã âm thầm xây dựng. Nó đang mục nát hết rồi.

Hoa Lan chưa hiểu nổi ý của Minh Hùng ám chỉ điều gì. Cô khóc hu hu:

- Tại sao? Tại sao anh vẫn quan hệ với cô ấy?

Minh Hùng ngẩn người ra:

- Quan hệ với cô ấy à? Cô ấy là ai?

Hoa Lan vẫn khóc:

- Anh còn hỏi em được vậy sao? Em đã nhìn thấy hết rồi.

Minh Hùng bật cười:

- Thôi đi cô! Cô đừng có mà đặt điều nữa. Tôi chán cái giọng điệu ấy rồi. Nếu khôn hồn thì hãy im miệng lại đi!

Hoa Lan sững sờ:

- Tại sao tôi phải im chứ? Tôi đâu dễ để ai có thể chia sẻ hạnh phúc của tôi.

Minh Hùng cười khẩy:

- Ai mà dám xúc phạm đến cô như vậy. Kẻ đó thật điên rồ? Hạnh phúc của cô ư? Làm sao mà cô có hạnh phúc chứ!

Hoa Lan vênh mặt:

- Anh đừng hòng mà rước nó về đây.

Minh Hùng đổi tư thế ngồi:

- Cô nói toàn là những chuyện đâu đâu. Thực tế như thế nào?

Hoa Lan hậm hực:

- Tuần trước anh đưa mẹ con nó đi sắm đồ phải không?

Minh Hùng nhướn mày, bình thản nói:

- Chuyện ấy đâu có gì là lạ. Phương Mai nó là con gái của tôi mà. Khai sinh nó là con của tôi. Tại sao tôi không có quyền lo cho nó chứ?

Hoa Lan trợn mắt:

- Anh dám làm lại một lần nữa.

Minh Hùng vớ gói thuốc trên bàn rút một điếu châm lửa hút:

- Tôi thích làm gì thì làm không ai có quyền cản trở tôi cả.

Hoa Lan hăm dọa:

- Anh dám. Hoa Lan này đã nói thì làm. Anh liệu hồn đó.

Minh Hùng nổi giận:

- Tôi thách cô đó. Ai đụng đến mẹ con nó thì đừng có trách tôi.

Hoa Lan xì mũi:

- Ôi, ai mà thèm bước đến căn nhà tồi tàn ấy nữa, bẩn chân thêm thôi.

Minh Hùng bật đứng lên:

- Vậy là cô đã quấy rầy người ta rồi sao?

Hoa Lan trề môi:

- Đến đó để dằn mặt con nhỏ định phá hạnh phúc gia đình người ta thôi.

Minh Hùng kinh ngạc:

- Cô, cô thật là độc ác. Người ta có làm gì đâu mà cô đến nhà người ta chửi bới chứ?

Hoa Lan cười khẩy:

- Chửi bới là chuyện nhỏ. Cho nó một lon axít mới là chuyện lớn.

Minh Hùng không chịu nổi thái độ càn rỡ của Hoa Lan. Chàng tát tai Hoa Lan:

- Bốp!

Hoa Lan kêu toáng lên:

- Ôi, mày dám đánh tao ư?

Minh Hùng cười khẩy:

- Hay lắm rồi đó. Mày với tao, như vậy là cô đã phân tách rạch ròi rồi phải không? Giữa tôi và cô coi như không còn gì để nói nữa. Tự cô chuốc lấy mà thôi.

Hoa Lan như sực tỉnh cô ngỡ ngàng về thái độ của Minh Hùng hôm nay. Anh ấyhôm nay sao vậy? Tưởng làm rùm beng lên để anh ấy năn nỉ rồi ôm mình vào lòng thủ thỉ xin lỗi. Nhưng hôm nay là lần đầu tiên chàng đánh mình. một cái tát tay thật mạnh, cô thấy như hoa cả mắt. Hoa Lan ngồi ôm mặt khóc:

- Anh tàn nhẫn đến như vậy ư? Anh độc ác quá. Anh vũ phu lắm!

Minh Hùng vẫn ngồi im bất động trên ghế:

- Hừm! Tôi độc ác, tôi vũ phu ư? Sao cô chẳng nhìn lại bản thân mình xem sao? Đẹp mặt lắm à. một con người mặt dạn mày dày. Ngày xưa người ta gạt nước mắt ra đi là đã nhường cho cô một bước rồi. Vậy mà hôm nay vô duyên vô cớ đến nhà người ta chửi bới sỉ nhục. Vậy cô có còn nhân tánh nữa hay không?

Hoa Lan xấc xược:

- Vì con đàn bà đó mà anh chửi tôi thậm tệ không tiếc lời ư? Cô ấy có chung thủy với anh không chứ. Người ta đã có con với người khác rồi, anh có biết điều ấy không?

Minh Hùng bật cười lớn:

- Càng lúc cô càng làm tôi kinh tởm cô hơn. Loại người như cô thật không đáng sống chút nào.

Hoa Lan hăm họa:

- Vậy thì anh giết tôi đi, chắc cha tôi để yên cho anh à.

Minh Hùng nhướng mày:

- Giết cô làm gì cho bẩn tay tôi.

Biết cứng rắn, nóng nảy sẽ không làm gì được. Hoa Lan đổi chiêu cô hạ giọng:

- Đến giờ anh đi rước con!

Minh Hùng ngồi khoanh tay trước ngực:

- Cô cứ đi đi. Tôi không rảnh.

Hoa Lan ấm ức:

- Rước con mà anh cũng đẩy cho tôi nữa sao?

Minh Hùng tỏ vẻ thái độ khó hiểu:

- Tôi bận không đi được. Đó là bổn phận của cô mà. Từ nay tôi chẳng rảnh để mà rước nó nữa đâu.

Hoa Lan phùng má:

- Anh nói vậy nghĩa là sao?

Minh Hùng vẫn ngồi đó, giọng nó có vẻ lạnh lùng hơn:

- Nghĩa là gì cô đã tự hiểu rồi sao còn hỏi tôi nữa?

Hoa Lan kinh ngạc, cô hét lên:

- Tình cũ không rủ cũng đến. Có phải vì con đàn bà ấy quyến rũ mà anh muốn bỏ bê vợ con ư?

Minh Hùng vẫn để nụ cười khinh bạc trên môi:

- Đáng lý câu nói ấy cô phải để tôi nói thì đúng hơn. Cô lúc nào cũng muốn lật ngược lại vấn đề cả.

Hoa Lan hơi khựng người lại. Cô sững sờ nhìn Minh Hùng lắp bắp:

- Anh nói vậy có ý gì?

Minh Hùng xua tay:

- Chờ ông Toàn và Hoàng Việt về rồi nói luôn một thể. Tôi không có thì giờ để mà đôi co với cô.

Minh Hùng bước ra khỏi nhà, với một tâm trạng phấn chấn. Dù sao chàng cũng đã nhận ra được cái sai lầm lớn của mình ruồng rẫy vợ con, sống khổ sở vất vả, ôm vợ con người ta mang về nuôi cha ăn mặc sung sướng. Và tự cho đó là hạnh phúc. Minh Hùng cho xe chạy với tốc độ nhanh, chàng muốn tạo cảm giác mạnh để vơi đi phần nào sự hụt hẫng chán chường trong tâm hồn chạng Minh Hùng gởi xe và tìm băng đá trống để ngồi. Công viên buổi chiều rất đông khách, người ta tản bộ, kẻ dắt dìu con cái ra đây để hóng mát để thư giãn cho tinh thần được thoải mái:

- Mẹ ơi! Bong bóng đẹp quá. Mẹ mua cho con.

Tiếng người phụ nữ nhỏ nhẹ:

- Con thích chơi bong bóng à. Được để mẹ mua cho.

Tiếng nói quá quen thuộc. Minh Hùng quen như quen thuộc lắm. Minh Hùng thốt lên nho nhỏ:

- Phương Hà!

Anh quay mặt đi che giấu sự xúc cảm đang dâng lên trong lòng. Dợm đứng lên nhưng Phương Mai nói như reo:

- A ba đây rồi!

Phương Mai nắm tay cu Tâm kéo về phía Minh Hùng đang ngồi. Phương Hà chạy theo. bốn mắt chạm nhau. Phương Hà quay đi, nàng nhắm mắt lại cố xua đi hình bóng ấy. Nhưng tiếng gọi của chàng nghe tha thiết quá:

- Phương Hà ơi!

Phương Hà có chút xao động nhưng càng lắc đầu cố giữ giọng tự nhiên:

- Chào anh! Anh vẫn khỏe chứ?

Minh Hùng bối rối:

- Vâng! Anh vẫn khỏe! Vậy còn em?

Phương Hà nở nụ cười:

- Như anh thấy nè!

Phương Mai bá cổ chàng vòi vĩnh:

- Ba cho con ăn kem nha.

Minh Hùng xoa đầu con trẻ:

- Được, con muốn ăn bao nhiêu cũng được.

Cu Tâm như tủi thân ôm tay mẹ nủng nịu:

- Ba con đâu mẹ!

Cả Minh Hùng và Phương Hà giật mình nhìn nhau. Phương Hà chưa biết trả lời sao thì Minh Hùng vội lên tiếng trước:

- Ba con đây nè!

Nó tròn mắt lắc đầu:

- Ba của chị Hai cơ!

Minh Hùng nghèn nghẹn, chàng cảm động muốn rơi nước mắt. Chàng nói như van lơn:

- Lại đây ba ẳm! Cu Tâm ngoan nhé.

Câu âu người nhìn mẹ... Phương Hà mỉm cười gật đầu khích lệ:

- Ba con đó!

Cu Tâm sung sướng nhảy tọt vào lòng chàng thổn thức:

- Ba ơi.

Minh Hùng xiết chặt hai con vào lòng hôm nay anh mới cảm nhận được một cách sâu sắc về tình phụ tử. Anh thủ thỉ với Phương Hà:

- Anh cám ơn em Phương Hà ơi!

Nàng vẫn đứng trơ ra đó. Hình ảnh ba cha con làm nàng xúc động. Chắc có lẽ con nàng cũng như nàng vậy cảm xúc trào dâng, hạnh phúc đong đầy khi mình có được người cha. Tâm trạng đó đã làm cho Phương Hà bị dày vò mấy đêm liền và nàng đã can đảm dứt bỏ mặc cảm, dứt bỏ giận hờn với Minh Hùng để cha con họ được gặp nhau. Đây là cái quyền của con mình mà. Phương Hà cố giữ giọng bình tĩnh:

- Tôi chấp nhận cho anh gặp con. Nhưng tôi không thể nhận lại những lời xỉ vả của vợ anh. Thật tình tôi không có một ý nghĩ nào khác ngoài việc vì quá thương con và muốn cho nó biết trên đời này nó vẫn còn có cha.

Minh Hùng ngước nhìn người vợ dịu hiền, thiết tha yêu chồng mà chàng đã nhẫn tâm bỏ rơi giọng chàng đầy xúc động:

- Phương Hà anh ân hận lắm!

Nàng lắc đầu:

- Chuyện ấy bây giờ không phải là vấn đề nan giải, tôi vui vì anh không từ chối hai đứa con. Ngoài ra tôi không có gì để nói với anh cả.

Minh Hùng cúi mặt:

- Em nói cũng phải. Tội lỗi của anh to lớn lắm. Em cho anh nhìn lại con đó là may mắn lắm rồi.

Tiếng Phương Mai ríu rít:

- Ba ơi! Chừng nào ba mới về ở với con.

Minh Hùng đặt lên trán con nụ hôn:

- Ba sẽ gặp con thường hơn.

Cu Tâm chu môi:

- Con nữa nè ba!

Minh Hùng ôm ghì nó vào lòng, chàng thì thầm:

- Ôi con trai của ba. Con ngoan lắm!

Minh Hùng tâng con trai lên, Minh Tâm khoái chí cười giòn giã. Tiếng cười trong trẻo của con thơ làm cho lòng chàng ấm lại. Chàng đâu còn gì để mơ ước hơn nữa. Minh Tâm giống anh từ đầu đến cuối, từ ánh mắt đến nụ cười. Ôi đâu còn gì hạnh phúc hơn nữa. Chàng như hối tiếc những năm tháng đã qua.

Phương Hà giục con:

- Tối lắm rồi. Mình về thôi con!

Phương Mai và Minh Tâm bịn rịn không muốn rời khỏi vòng tay của cha. Minh Tâm thỏ thẻ:

- Ba về với tụi con nghen!

Minh Hùng nghẹn lời. Phương Hà bối rối:

- Về thôi con!

Minh Tâm bá cổ chàng. Nó hôn lên trán, rồi lên má anh một cách nhiệt tình. Phương Hà quay mặt đi nơi khác giấu che cảm xúc. Phương Mai thỏ thẻ:

- Mẹ ơi! Sao ba không về với tụi con? Bộ bà ấy không cho ba về hử?

Phương Hà lắc đầu:

- Không được đâu. Ba còn phải đi làm nữa.

Minh Tâm lại nói:

- Mai mốt ba cho con và chị Hai đi siêu thị nha ba.

Minh Hùng hôn con:

- Minh Tâm con cố gắng học ngoan mai mốt ba sẽ đưa con đi chơi.

Cu cậu sướng lên đáp thật to:

Minh Hùng nói với Phương Hà:

- Anh xin lồi em về việc Hoa Lan đến nhà em quấy rầy.

Phương Hà lắc đầu:

- Tôi không dám nhận lời xin lỗi của anh. Mà chỉ mong anh đừng để cô ấy đến nhà tôi nữa. Tôi không muốn con trẻ phải nghe những lời khiếm nhã của cô ấy.

Minh Hùng nhìn Phương Hà gật đầu:

- Em an tâm, sẽ không có lần thứ hai đâu.

Nhìn Phương Hà dìu dắt hai đứa con bước đi ra khỏi công viên chàng dõi theo đến khi ba mẹ con khuất dần vào bóng người nhấp nhô trên đường. Chàng thở dài. Bước ra khỏi công viên.

Minh Tâm ríu rít khoe với bà ngoại rằng hôm qua mình gặp ba, được ba ôm vào lòng, được ba hôn lên trán, lên má. Nghe giọng cháu thơ ngây, đầy hạnh phúc mà bà Phương Lan cảm thấy chạnh lòng. Tiếng nó lại vang lên:

- Ngoại ơi! Mai mốt ba con về chở đi chơi nè.

Phương Mai cùng tranh giành:

- Cả em nữa đó ngoại!

Thảo Sương bế cu Hải bước vào liền lên tiếng:

- Nhà có gì vui mà có vẻ nhộn nhịp lên thế?

Cu Tâm ré lên:

- A! Mẹ nuôi. Ôi em bé!

Phương Mai cũng chạy đến:

- Mẹ nuôi!

Thảo Sương vò đầu hai đứa:

- hai con ngoan lắm. Mẹ thưởng đây.

2 đứa đón lấy bánh Thảo Sương đưa cho, đồng thanh nói:

- Cám ơn mẹ nuôi!

Phương Lan lắc đầu phàn nàn:

- Đến chơi thì được rồi bày đặt mua quà làm gì cho hao tốn.

Thảo Sương xoa xoa lên má cu Hải nàng trả lời:

- Có gì đâu dì à! Tội nghiệp chúng nó lắm.

Bà Phương Lan chép miệng:

- Ngày hôm qua lúc mẹ nó dẫn đi chơi công viên. Nghe đâu có gặp thằng Hùng.

Thảo Sương tròn mắt:

- Có chuyện đó nữa sao? Thế cha có nói gì không Phương Mai?

Phương Mai cố nhớ lại cô bé khoe:

- Dạ có, ba hứa cho hai đứa con đi chơi!

Thảo Sương cảm thấy vui vui:

- Cầu mong cho hai người được trùng phùng.

Bà Phương Lan cũng nói:

- Dì cũng thường thầm cầu nguyện như vậy. Vì tương lai của hai đứa nhỏ. Con cố gắng thuyết phục Phương Hà giúp dì.

Thảo Sương tỏ vẻ tán đồng ý kiến của dì:

- Vâng! Dì hãy an tâm.

Ngoài sân tiếng của Phương Mai reo lên:

- Mẹ về, mẹ về!

Thấy mẹ biết là Thảo Sương đến. Phương Hà bước nhanh vào nhà. Thấy bạn Phương Hà tủm tỉm cười:

- hai mẹ con mới qua đó hả? Cu Hải nay thấy ghét hông?

Thảo Sương ngó bạn trân trân, làm cho Phương Hà lúng túng:

- Mi làm gì nhìn ta dữ vậy?

Thảo Sương nói nhỏ:

- Hôm nay thấy mi tự nhiên đẹp ra đó. Chà chắc có vấn đề gì đây.

Phương Hà lườm bạn:

- Mi chỉ tổ nói quàng xiên. Tại cha ta về ta mừng nên mặt mày tươi tắn vậy mà.

Thảo Sương vẫn trêu bạn:

- Dượng về thì vui một lẽ, còn chuyện thứ hai thì sao?

Phương Hà ngơ ngác:

- Còn chuyện thứ hai nữa cơ à? Sao ta không biết?

Thảo Sương nguýt bạn:

- Nhìn cái mặt không quen nói dối của bạn kìa. Nó đã trả lời thay bạn rồi đó.

Phương Hà thở dài:

- Mi muốn nói đến chuyện ta vừa gặp Minh Hùng chứ g`i?

Thảo Sương gật đầu ngó bạn:

- Vâng mới được chứ. Cứ ôm khư khư trong bụng coi chừng có ngày nổ tung ra đó.

Phương Hà cười khúc khích:

- Mi làm như cái bụng của ta đang chứa bom nổ chậm không bằng.

Thảo Sương đùa dai:

- Vậy chứ còn gì nữa. Nào hãy khai báo đi. hai người gặp nhau đã nói những gì?

Phương Hà nhăn mặt, lắc đầu:

- Anh ấy chỉ nói chuyện với hai đứa nhỏ thôi mà.

- Như vậy lúc đó mi đứng ở đâu.

Phương Hà ậm ự:

- Thì đứng gần đó.

- Như vậy là ta không tin. Nhất định là phải có hỏi thăm.

Phương Hà nhăn nhó:

- Mi đừng có hỏi nữa được không? Ta khóc bây giờ đó.

Thảo Sương bĩu môi:

- Đứng trước anh ấy mà không chịu khóc, với ta mi khóc có ích lợi gì đâu.

Phương Hà phì cười:

- Đã làm mẹ thiên hạ rồi mà còn như con nít không bằng. Ta không hề tha thứ cho những gì anh ấy đã gây ra cho ta. Nghĩ thương hai đứa nhỏ mà thôi.

Thảo Sương động viên:

- Dù sao cũng là tình nghĩa cơ mà.

- Này vợ con người ta sờ sờ ra đó, mi không thấy sao?

Thảo Sương thở dài:

- Vậy mới nói!

Phương Hà nguýt bạn:

- Toàn là chuyện không đâu.

2 đứa phá lên cười. Thảo Sương thăm dò.

- Mi thấy dạo này Hoài Nhân ra sao? Có còn nhìn mi đắm đuối nữa không? Hay đã bị bà Hải Điệp quản lý chặt rồi!

Phương Hà ậm ự:

- Thì vẫn vậy thôi. Vợ thương chồng nên mới ghen mà thôi.

Thảo Sương phàn nàn:

- Nhưng mà những việc bà ấy làm hơi quá đáng.

Phương Hà cười khì:

- Khi yêu người ta hay ích kỷ vậy thôi.

- Ích kỷ luôn cả lời nói hay sao? Ta chẳng biết mi ra sao nữa. Lúc nào cũng nói tốt cho người ta.

Phương Hà nhón chân lên mũi cu Hải:

- Thôi dẹp mấy chuyện ấy sang một bên hãy để dành thời gian mà chăm chút những đứa trẻ dễ yêu này...

Minh Hùng tỏ thái độ bực dọc, đi tới đi lui trong căn phòng lớn. Chàng đâu ngờ sự thể xảy ra ngoài sức tưởng tượng của mình như vậy. Đinh Toàn khẩn khoản:

- Cứu cha lần này đi Hùng ơi. Nếu không cha sẽ đi tù mất!

Hùng vẫn lạnh lùng. Giọng chàng cay cú:

- Vậy lúc cha hành động có nghĩ đến con không? một thằng rể hờ để cho cha tự tung tự tác. Bây giờ xảy ra chuyện cha hãy cố mà gánh lấy hậu quả.

Ông Toàn rên rỉ:

- Chỉ có con mới cứu được cha mà Hùng.

Hùng cười buồn:

- Con đâu phải là thượng đế mà ban phước lành cho cha được. Có vay ắt có trả mà thôi.

Hoàng Việt lấm lét nhìn Hùng. Hắn ta van vỉ:

- Anh đừng bắt khó ông ấy làm gì. Tại tôi tất cả. Tôi làm tôi sẽ gánh chịu.

Hùng cười nhẹ:

- Chà, vậy té ra anh cũng là người quân tử ấy chứ. Dám làm dám chịu chí khí lắm. Vậy còn mẹ con Hoa Lan, anh tính sao đây!

Hoàng Việt hơi lúng túng:

- Chuyện vợ con anh, tôi đâu biết gì?

- Vậy sao? Anh không biết gì thật à!

Hoàng Việt nhăn nhó, vẻ mắt rất thảm hại:

- Anh đừng vội tin người mà nghi oan cho vợ con anh.

Hùng cười lớn:

- Anh nói đúng, tôi quá tin người ta nên vợ con tôi đã khổ. Còn gì đau xót và sỉ nhục cho tôi nữa không. Vợ con mình thì vứt ra đường, mang vợ con người ta về đây nuôi nấng chìu chuộng.

Ông Toàn trợn mắt:

- Mày vừa nói gì vậy? Mày định bỏ Hoa Lan để chạy theo người khác nữa ư?

Minh Hùng cười khẩy:

- Lâu nay mấy người vẽ rồng vẽ rắn lên mặt tôi mà tôi nào hay biết. Đúng tôi là một thằng ngu ngốc trước mắt mọi người.

Ông Toàn run giọng:

- Lẽ nào con thấy chết mà không cứu! Thôi thì chín bỏ làm 10. Chuyện gì ta cũng xin chịu tội cả. Con hãy cứu ta lần này thôi.

Minh Hùng bất chợt quăng ra mấy tấm ảnh và bức thư do Hoa Lan viết cho Hoàng Việt, trước mặt hai người.

- Chứng cớ đây! Còn ai than van gì nữa không?

Hoàng Việt vẫn chối cãi:

- Anh coi chừng người ta hãm hại anh đó. Đừng tin lời người ta!

Minh Hùng bật cười lớn:

- Vậy anh vào làm ở đây do ai xin giùm. Chính là ông Toàn không. Các người âm mưu chiếm đoạt cả tài sản của tôi cơ mà. Cũng may là tôi phát hiện sớm cũng may là bên cạnh tôi còn những người thân tín như chú Sáu. Nếu không cả cơ nghiệp này đã lọt vào tay của các người rồi. Các người thật là độc ác!

Hoàng Việt bây giờ coi như bong bóng xì hơi. Hắn tiu nghỉu trông thật thảm hại, giọng nói của hắn như yếu ớt:

- Tôi nghe lời này để bây giờ đeo gông vào cổ. Tôi không nên bị lôi kéo vào quỷ kế của cha con ông.

Ông Toàn trợn mắt:

- Mày...

Hoàng Việt cười sặc sụa:

- Còn gì đâu nữa mà giấu giếm, còn gì đâu nữa mà che đậy. Chính ông đã lôi kéo tôi vào con đường này.

Ông Toàn chối phăng:

- Chính mày thì có. Mày vạch kế hoạch mày bảo là an toàn.

Minh Hùng cười lớn:

- hai người cùng đồng tội như nhau. Tôi sẽ không tha thứ cho bất cứ ai.

Hoa Lan và bé Hoa Minh đột ngột xuất hiện. Thấy Minh Hùng, Hoa Minh reo lên:

- Ba!

Minh Hùng quay mặt đi nơi khác. Bé Hoa Minh ôm tay chàng lắc mạnh, giọng nũng nịu:

- Hôm nay sao ba không rước con? Con chỉ chịu mình ba đi rước con thôi.

Minh Hùng cố dằn lòng, nói với Hoa Minh bằng giọng buồn buồn:

- Từ nay ba sẽ không còn nhiệm vụ đưa đón con nữa đâu.

Bé Minh òa lên khóc, nó lắc đầu:

- Không, con không chịu đâu! Ba ơi!

Lúc trước những lần nó khóc, hoặc làm nũng thì Minh Hùng hết lời ngon ngọt êm dịu, âu yếm dỗ dành. Nhưng bây giờ chàng đứng lặng yên, trơ ra đó càng làm bé Minh khóc dữ hơn:

- Ba ơi! Ba làm sao vậy?

Hoa Lan không còn chịu nổi nữa, cô đã khụy xuống trước mặt Minh Hùng:

- Tôi van anh đừng làm như vậy. Nó còn nhỏ có biết gì đâu. Tội nghiệp con tôi.

Minh Hùng không một chút cảm động, chàng lạnh lùng bảo:

- Tội nghiệp ư? Vậy lúc cô đối xử với con gái tôi cô có cảm thấy tội nghiệp không? Nhưng mà tôi nói cho cô biết tôi vẫn xem nó là con của tôi. Nhưng có điều rồi đây nó vẫn xa tôi kia mà.

Hoa Lan cố nuốt hận vào lòng. Cô đâu có ngờ sự việc lại xảy ra nhanh đến chóng mặt như vậy. Nhìn cảnh cha mình và Hoàng Việt sắp bị tù đày lòng Hoa Lan nặng trĩu lo âu. Cô van xin Minh Hùng, cô khẩn khoản:

- Anh Hùng! Em van anh, hãy nghĩ chút tình mà bỏ qua tội lỗi của cha em.

Minh Hùng rùng vai:

- Đấy là chuyện của pháp luật. Tôi làm gì có quyền bỏ qua. Nếu biết có ngày này thì hôm qua mình đừng làm bậy.

Hoa Lan quỳ dưới chân than thở, kể lể:

- Nhờ cha em, anh mới thành lập được công ty nhựa cao su này. Ít nhiều cũng có công. Anh nên nghĩ tình mà xóa tội bớt cho cha.

Minh Hùng xua tay, giọng bực bội:

- Tôi đa nói rồi. Tôi không có quyền. Buôn bán ma túy đâu phải là tội nhỏ. Hãy để họ vào nhà đá gở lịch vài năm cho họ biết chừa.

Ông Toàn thở dài:

- Nghĩa là mày cắt đứt mối quan hệ với tao.

Hùng cười:

- Đó là ông cắt, con ông cắt chứ không phải tôi.

Hoàng Việt hậm hực:

- Mày đừng tưởng như vậy là mày ngon.

Minh Hùng cười vào mặt hắn:

- "Gậy ông đập lưng ông" dành cho những con người độc ác xấu xa, lừa dọc muốn chiếm của người ta làm của riêng mình mà không phải đổ một giọt mồ hôi.

Hoàng Việt khuyên Hoa Lan:

- Em dẫn con về nhà đi. Đừng để cho nó chứng kiến cảnh tượng đau lòng này.

Hoa Lan quệt nước mắt:

- Mẹ con em phải sống sao đây? Nếu không có người thân bên cạnh.

Ông Toàn dặn con gái:

- Hãy cố gắng làm việc để nuôi bé Hoa Minh ăn học.

Hoa Lan khóc nấc lên vì đau đớn:

- Cha ơi! Con chết mất.

Hoàng Việt cúi đầu khổ sợ giục:

- Em đưa con về đi.

Ông Toàn dặn tiếp:

- Nếu có thể con hãy bán căn nhà ấy đi, mua lại căn khác nhỏ hơn để có tiền mà sinh sống.

Hoa Lan mắt nhòa lệ:

- Cha ơi!

Tiếng xe cảnh sát hú vang đưa ông Toàn và Hoàng Việt về trại giam. Hoa Lan ngất xỉu tại chỗ. Hoa Minh sợ quá khóc thét lên:

- Mẹ ơi! Mẹ...

Minh Hùng bảo công nhân nữ dìu Hoa Lan lên phòng khách của công ty. Hoa Minh sợ quá ôm cứng chàng:

- Ba ơi! Đừng bỏ con.

Minh Hùng không nỡ bỏ rơi nó nên chàng bế lên dỗ dành:

- Nín đi con, đừng khóc nữa. Lát nữa mẹ con sẽ tỉnh lại.

Hoa Minh được chàng dỗ nên nín ngay. Nhưng nó lại nói trong tức tửi:

- Ba đừng bỏ đi... nghe... ba.

Minh Hùng miễn cưỡng gật đầu:

- Con nín đi. Ba sẽ ở đây với con!

- Mẹ làm sao vậy ba? Mẹ ngủ hả?

Chàng đành gật đầu:

- Ừ, mẹ ngủ.

Cô bé tuột xuống khỏi tay chàng chạy đến bên mẹ lay gọi:

- Mẹ, dậy đi!

Hoa Lan hồi tỉnh cô ngơ ngác nhìn lên. Hoa Minh ngồi khóc một mình, cô đã nhớ lại, vội ôm con vào lòng:

- Nín đi con! Mẹ đây!

Minh Hùng nãy giờ ngồi hí hoáy viết. Và đưa cho Hoa Lan:

- Đây, cô đọc đi rồi ký vào đưa cho tôi.

Hoa Lan cầm tờ giấy Minh Hùng đưa cho. Cô run run đọc. Cô kinh ngạc:

- Anh Hùng! Anh ly dị em ư?

Hùng đáp lạnh lùng:

- Giữa chúng ta đâu còn gì để vương vấn nữa. Hãy trả tự do cho nhau là vừa.

Hoa Lan thẫn thờ, cô yếu ớt nói:

- Nhưng em vẫn còn yêu anh mà.

Đưa tay ngăn:

- Này, cô đừng nói gì thêm nữa. Cô nói nhiều thì tôi lại càng căm ghét cô nhiều hơn đấy.

Hoa Lan ngập ngừng:

- Nhưng mà vợ chồng nói thôi là thôi nhau được liền sao?

Hùng cười chua chát:

- Vợ chồng ư? Cô có xem tôi là chồng của cô à? Thật mai mỉa cho tôi.

Hoa Lan lại khóc:

- Anh có thể cạn tàu ráo máng vậy sao?

Minh Hùng nổi giận:

- Cạn tàu ráo máng ư? Còn cha con cô thì sao đối với tôi như thế nào? Chắc tốt lắm hả?

Hoa Lan vẫn tìm cách chối quanh:

- Nhưng mà cha em bị Hoàng Việt lợi dụng mà thôi.

Minh Hùng giục:

- Cô ký đơn đi. Rồi mẹ con bồng bế nhau mà đi đi, đừng để tôi phải nói nhiều.

Hoa Lan cắn chặt môi, cô thật sự hết cách thuyết phục chàng rồi, nên đành đặt bút ký tên. Minh Hùng chụp lấy lá đơn và bước nhanh ra khỏi phòng...

o Không o

Trần Sang đưa mắt nhìn Minh Hùng đầy thông cảm. Khi chàng vừa dứ tlời. Trần Sang buông tiếng thở dài:

- Cuộc đời với muôn màu vẻ và lòng người cũng trăm mối tính toan. Bây giờ cậu hiểu ra lý lẽ cũng chưa muộn màng gì đâu.

Hùng ngước đôi mắt buồn nhìn bạn:

- Nhưng liệu Phương Hà có còn giận tôi không?

Trần Sang ngầm nghĩ giây lát chậm rãi nói:

- Để xem cậu có bản lĩnh hay không mới được. Chuyện ngày xưa thú thật tôi rất giận cậu.

Minh Hùng gãi đầu:

- Vì vậy mà cả cậu và Thảo Sương không thèm nhìn mặt mình một lần.

Đưa tay ngăn:

- A, này Thảo Sương là người lên án cậu nhiều nhất đấy. Nhưng cũng lại là người biết hiểu lý lẽ.

Minh Hùng gật gù:

- Tôi biết điều đó. Và nhờ cậu nói vào giúp với nghe.

Sang cười:

- Điều này dĩ nhiên rồi. Ai thấy chết mà không cứu.

Minh Hùng đã vui vẻ trở lại. Chàng như vừa mới được lột xác. Rót thêm đầy hai ly bia Minh Hùng nói, bằng giọng vui vui:

- Xin chúc mừng tình bạn như xưa.

Trần Sang cũng nâng ly, anh nói:

- Uống ly bia này là ta mừng cho cậu đã biết phân biệt trắng đen, và mừng cho cậu thoát nạn.

Minh Hùng cảm động:

- Cậu hiểu tôi được như vậy là tôi mừng lắm. Cám ơn cậu Sang ạ!

Trần Sang xua tay:

- Đừng nói tiếng cám ơn làm gì? Hãy sống tốt với em gái ta là được rồi.

Minh Hùng tâm sự:

- Thú thật với anh nhìn hai con tôi sống vất vả thiếu vắng tình cha, tôi thật sự rất đau lòng. Tôi đã nhiều đêm thức trắng và nhớ thương chúng nó.

Trần Sang bảo đùa:

- Nhớ chúng nó hay là nhớ mẹ nó đó. Chuyện ấy có trời mà biết.

Minh Hùng rít hơi thuốc lá, giọng chàng trở lại trầm buồn:

- Tôi không mong gì Phương Hà tha lỗi cho tôi. Vì tôi biết ngày xưa mình quá phủ phàng với cô ấy rồi. Điều mơ ước của mình bây giờ là được chăm sóc hai đứa nhỏ.

Trần Sang lại nói:

- Này, dượng của ta đã trở về sau hai mươi mấy năm tha phương đó.

Minh Hùng ngạc nhiên:

- Cha vợ tôi trở về rồi sao?

- Phải. Lại là một nhà tỉ phú nữa đó cơ.

Minh Hùng chép miệng:

- Giàu sang thì có ý nghĩ gì chứ. Cũng chính vì hai từ đó mà ta đã sa cơ lỡ bước.

Đặt tay lên vai bạn Trần Sang an ủi:

- Đừng tự dày vò mình mãi như vậy. Cậu biết mình sai sửa chữa là được rồi.

Hùng đắn đo:

- Có trễ lắm không Sang?

Trần Sang lắc đầu:

- Không trễ đâu. Và cô em họ của ta vẫn có ý chờ cậu đó.

- Anh nói thật à!

Sang bảo:

- Có mấy đám tỏ ý đều bị nó cho de hết. Với lý do là không muốn hai đứa con nó khổ.

Minh Hùng chép miệng:

- Nàng thì thánh thiện quá. Còn ta thì là kẻ chẳng ra gì.

Trần Sang thấy Hoài Nhân cùng Hải Điệp bước vào quán liền gọi to:

- Hoài Nhân!

Hoài Nhân đã nhìn ra bạn, vội nắm tay Hải Điệp bước tới:

- Trời xui khiến sao vậy ta?

Hoài Nhân vừa định ngồi xuống nhận ra Minh Hùng anh kêu lên:

- Ôi thằng quỷ, mấy năm nay mày chui vào đâu mà mất biệt vậy.

Hùng đứng dậy:

- Trời ơi! Hoài Nhân! Tao đâu ngờ gặp lại mày nơi đây.

Thấy Hùng ngó sang Hải Điệp. Hoài Nhân hiểu ý liền giới thiệu:

- Hùng à, đây là phu nhân của tao?

Hùng cười xã giao:

- Chào chị!

Hải Điệp cười xinh xắn:

- Vâng chào anh!

Trần Sang gọi cho Hải Điệp ly nước. Anh nói:

- Hôm nay thấy Hải Điệp xinh xắn hơn nhiều.

Hải Điệp nở nụ cười mãn nguyện:

- Dạ đó là nhờ anh Nhân quan tâm chăm sóc cho em thôi.

Trần Sang kêu lên:

- Chà, nghe câu nói của Hải Điệp tôi biết chắc hai người đang rất hạnh phúc.

Hoài Nhân vênh mặt:

- Tất nhiên rồi. Sau hôn nhân tình yêu sẽ đến nhanh chóng, nếu hai người biết nắm bắt cơ hội.

Nghe cuộc đối thoại giữa hai người, Minh Hùng chợt buồn, Hoài Nhân lại hỏi:

- Sao, chuyện vợ con đến đâu rồi? Và việc làm ăn của cậu ra sao?

Trần Sang đáp đùa:

- Vợ thì gởi bà già vợ, còn làm ăn thì vẫn đều đặn. Đang là một ông chủ nhỏ ở hãng nhựa cao su ấy.

Minh Hùng nhìn Hoài Nhân nhận xét:

- Đã lâu không gặp hôm nay thấy cậu có nhiều thay đổi.

Hoài Nhân cười:

- Ta vẫn vậy thôi. Nhưng có điều chuẩn bị có tin vui đấy.

Minh Hùng vui lây cùng bạn:

- Sắp lên chức hay gì?

Hoài Nhân nhìn Hải Điệp:

- Phải, nhưng mà là chức làm cha ấy.

Trần Sang trợn mắt nhìn Hoài Nhân:

- Ôi trời! Cậu mà cũng làm được việc ấy nữa sao?

Hải Điệp cười bẽn lẽn. Nàng xấu hổ quay mặt đi. Biết vậy Hoài Nhân choàng qua vai vợ:

- Đấy là niềm hạnh phúc nhất của vợ chồng tôi đấy. Phải hông em?

Hải Điệp lườm chồng:

- Cái anh này kỳ ghê!

Trần Sang cười cười nhìn Hải Điệp:

- Cô cũng nên thông cảm cho nó. Lần đầu làm cha, thì cảm thấy sung sướng ghê lắm. Tôi đã một lần như thế nên hiểu tất.

Rót đầy ly bia Hoài Nhân nói:

- Thưởng cho anh đó vì câu nói quá hay.

Trần Sang hào hứng:

- Được tôi sẽ uống cạn.

Hoài Nhân rỉ tai:

- Này, hôm nay làm sao dị? Uống nhiều về bà xã phạt đấy nghe.

Trần Sang nhướn mày, mặt anh đỏ lên vì chất men:

- Không sao đâu. Thảo Sương của tôi rất hiểu lý lẽ. Cô ấy không bao giờ trách tôi, à hôm nay anh lại uống rượu, à hay anh lại bê tha... Nàng cưng chìu chồng hết mực.

Hùng miễn cưỡng nở nụ cười. Vì xem ra trên mặt ai cũng nở nụ cười đầy hạnh phúc, còn chàng đáng lý ra hạnh phúc nhiều hơn so với mọi người. Nhưng anh đã tự đánh mất nó. Minh Hùng cảm thấy nao nao khi nghĩ đến Phương Hà. Người vợ hiền nết na thùy mị của mình. Thở dài anh nói qua hơi men:

- Ai cũng hạnh phúc quá. Chỉ có tôi là đơn độc.

Hoài Nhân ngạc nhiên:

- Từng tuổi này mà mày chưa gặp người ưng ý hay sao? Long bong có ngày vướng vào cái bệnh đáng kinh sợ hôm nay đó.

Như sực nhớ ra, Trần Sang nói cho mọi người biết.

- Này vợ nó là Phương Hà, em gái của tôi đấy. một vợ và hai con đàng hoàng.

Cả hai vợ chồng Hoài Nhân, Hải Điệp đều ngước về phía Minh Hùng. Hoài Nhân lúng túng:

- Cái gì? Phương Hà là vợ của nó ư? Trời đất ơi! Sao ông không nói cho tôi biết sớm. Nếu chẳng may cô ấy chọn tôi là hỏng bét hết.

Hùng nhíu mày:

- Ông nói vậy là ý gì chứ? Hổng lẽ...

Trần Sang đứng lên giải bày:

- Phải, nhưng mà có được gì đâu. Hùng à, vợ mày đâu phải thằng đàn ông nào cũng lọt vào mắt nó được đâu. Thằng Nhân đẹp trai, có danh phận vậy mà Phương Hà nó vẫn ngó lơ thôi hà.

Hoài Nhân lẩm bẩm:

- Thế mới biết, trời cho ai thì người đó hưởng. Đâu dể gì có thể tranh giành được.

Trần Sang vỗ lên vai Minh Hùng khuyến khích:

- Cậu hày phấn chấn lên. Ta tin rồi đây Phương Hà sẽ nguôi giận mà thôi. Cậu đừng nên nản lòng. Đàn bà họ cũng có điểm yếu của họ. Vả lại, hai đứa con của cậu là bảo bối đó.

Minh Hùng gục gặc đầu:

- Tôi gật cám ơn anh.

Trần Sang xua tay:

- Khách sáo làm gì cho nó mất vẻ thân mật. Thôi trễ lắm rồi, mình về kẻo bà xã lại mong.

Họ chia tay nhau tại đây. Minh Hùng cảm thấy phấn chấn hẳn lên. Bản nhạc trong quán lại phát ra. "Đừng xa anh đêm nay, hãy nói em cần anh"...

Minh Hùng bước đến nơi lấy xe, chàng quyết định đi tìm Phương Hà để chàng nói hết những gì chất chứa trong tim. Nếu Phương Hà vẫn một mực từ chối không tha thứ cho mình thì có lẽ Minh Hùng sẽ ngã khuỵa, khó mà gượng đứng dậy được...

Hùng đứng tần ngần trước cổng rào chàng ngập ngừng không dám bước vào. hai đứa con chàng đang vui đùa trước sân. Minh Hùng đứng ngắm nhìn không chán. hai đứa hồn nhiên, dễ thương quá. Kẻ làm cha như chàng chưa làm tròn trách nhiệm, chàng tự trách mình như vậy.

- Ai như thằng Hùng vậy con?

Tiếng bà Phương Lan làm Hùng giật mình, chàng ngại ngùng khi đứng trước mẹ vợ:

- Dạ... con...

Vừa mở cổng bà vừa vồn vã:

- Vào đi con!

Minh Hùng bước vào miệng lắp bắp:

- Mẹ vẫn khỏe!

- Ừ, khỏe chứ làm sao đâu?

2 đứa đang đùa giỡn thấy chàng chúng nó chạy ào đến:

- Ba đến!

- Ba về!

2 đứa tranh giành lấy chàng. Minh Hùng cúi xuống ôm hai con vào lòng. Thưởng cho mỗi đứa một cái hôn lên trán, giây phút này chàng cảm thấy sung sướng và hạnh phúc lắm rồi. Phương Mai thủ thỉ:

- Hôm qua cu Tâm đòi đi tìm ba bị mẹ mắng cơ!

Cu Tâm phụng phịu:

- Tại con nhớ ba cơ?

Phương Mai cũng nói:

- Chị cũng nhớ ba lắm. Nhưng không dám nói.

Minh Hùng xúc động hai giọt nước mắt lăn xuống má. Chàng kín đáo quay đi nhanh tay gạt nước mắt. Cu Tâm lè nhè bên tai:

- Ba đừng đi nữa nghe. Ba ở đây với tụi con.

Minh Hùng ôm cu Tâm vào lòng. Chàng chưa biết trả lời con sao thì bà Phương Lan lên tiếng:

- hai đứa mừng ba như vậy là đủ rồi. Ra ngoài chơi để ngoại nói chuyện.

2 đứa còn quyến luyến không muốn rời xa như sợ chàng vụt mất đi không được gặp lại. Minh Hùng cười âu yếm nhìn hai con:

- Ba sẽ dẫn hai đứa đi chơi. Ngoan nào.

2 đứa vỗ tay:

- A, chiều nay mình được đi chơi với ba.

- Thích lắm cơ!

Đấy là chuyện sinh hoạt bình thường. Nhưng đối với con chàng lại thật hiếm hoi. Từ đây chàng sẽ dành thời gian gần gũi con hơn để bù đắp lại những mất mát của tụi nó...

Tiếng bà Phương Lan vang lên làm cắt đứt dòng suy nghĩ của chàng:

- Chuyện gia đình con bên ấy ra sao rồi Hùng?

Hùng cúi mặt tránh cái nhìn của bà mẹ vợ, đáp:

- Dạ đã xong hết rồi mẹ!

Bà lại hỏi:

- Nghe đâu ông Toàn là kẻ chủ mưu trong việc làm hại con.

Hùng gật đầu:

- Vâng ạ!

- Vậy con tính sao?

Hùng đáp nhỏ:

- Dạ, chuyện ấy con để công an họ xử lý.

Bà nhìn Minh Hùng. Nó gầy và xanh xao đi nhiều. Ba lo lắng:

- Con bị bệnh à?

- Dạ đâu có mẹ.

- Sao mẹ thấy con gầy đi và xanh xao lắm đó. Coi chừng ngã bệnh.

Minh Hùng cảm động trước những lời lo lắng. Chàng nghĩ tại sao bà không mắng chửi chàng sẽ thấy dễ chịu hơn. Bà là vậy, lúc nào cũng vị tha, giàu lòng nhân ái.

- Dạ, con không sao đâu mẹ.

- Đừng có chủ quan!

Minh Hùng cúi đầu:

- Con cám ơn mẹ!

Bà lại hỏi:

- Còn vợ con bên ấy ra sao? Nó vẫn khỏe.

Minh Hùng ngần ngại, chàng chưa biết trả lời thì bà lại nói tiếp:

- Tại con nên xảy ra cứ sự này. một tay mà hai vợ liệu con có lo nổi không?

Minh Hùng bối rối:

- Dạ, con đã ly dị với Hoa Lan rồi.

Bà Phương Lan tròn mắt:

- Ly dị rồi ư? Còn đứa nhỏ?

Minh Hùng thưa:

- Dạ, nó không phải là con của con.

- Trời, vậy nó là con của ai?

- Trước khi về với con cô ấy đã có mang với người khác.

Bà Phương Lan thở dài:

- Vậy sao?

Phương Hà bước ra nàng xen vào:

- Nói vậy mà mẹ cũng tin được.

Minh Hùng sững sờ nhìn nàng. Chàng thật bất ngờ. Phương Hà hôm nay trông càng xinh đẹp hơn. Với bộ đồ kate xanh lơ có chấm những hoa mai nhỏ, làm cho nàng thêm mềm mại đáng yêu. Bà Phương Lan rầy con:

- Nó đến đây là đã có thiện chí, con không nên có thái độ như vậy.

Phương Hà nhăn nhó:

- Mẹ à, bộ chịu đến đây là có thiện chí sao mẹ? Con không muốn gặp mặt anh ấy trong nhà này đâu.

Bà Phương Lan rầy con:

- Con ăn nói gì kỳ vậy Hà?

Minh Hùng đỡ lời

- Tại con có lỗi với vợ con, nên cô ấy giận con phải lắm mẹ ạ.

Bà bênh vực con rể:

- Đành là con có lỗi trước. Nhưng bây giờ con đã thay đổi rồi. Chịu đến đây là được rồi.

Phương Hà tròn mắt nhìn mẹ:

- Mẹ ơi! Bộ mẹ muốn con lại khổ nữa sao? Mình nghèo luôn bị giới thượng lưu coi chẳng ra gì. Họ luôn khinh bạc mình.

Bà Lan kêu lên:

- Con đừng quơ đũa cả nắm như vậy chứ?

Phương Hà quay mặt đi tránh cái nhìn của chàng:

- Mẹ lại bênh vực cho người ta. Con bị tống cổ ra khỏi nhà trong lúc bụng mang dạ chữa, sống cam khổ vất vả như vậy mẹ không thấy sao?

Bà dịu giọng:

- Thì mẹ biết chứ. Nhưng bây giờ đã khác rồi. Hồi đó do cha mẹ của Hoa Lan âm mưu lại chồng con mà thôi. Đứa con ấy đâu phải của thằng Hùng.

Phương Hà cười mỉa mai, nhìn Hùng:

- Anh tài ghê, lấy lòng mẹ tôi nhanh thật.

Minh Hùng vẻ mặt đau khổ nhìn vợ:

- Em hãy tha lỗi cho anh, Phương Hà ạ. Anh không thể sống thiếu em và hai con được.

Phương Hà lại cười, cái cười khô kahn:

- Vậy sao? Mẹ con tôi quan trọng đối với anh như vậy à? Hay vì một lý do nào khác. Anh nên về đi, đừng để vợ anh đến đây sỉ nhục tôi một lần nữa.

Minh Hùng ngạc nhiên. Phương Hà hôm nay thay đổi nhiều quá. Chàng đứng lên:

- Nếu em đã cự tuyệt như vậy thì thôi, anh về.

Bà Phương Lan cũng chẳng biết nói gì trước sự phản ứng quyết liệt của con gái bà đành nói với chàng:

- Con về đi, để dần dà rồi mẹ khuyên nó. Mẹ biết nó còn thương con lắm. Yêu và hận trong nó vẫn còn mâu thuẫn với nhau.

Minh Hùng chạy rụt ra cửa. Chàng không ngoái đầu nhìn lại, mặc dù chàng nghe rất rõ tiếng gọi của hai đứa con mình:

- Ba...

- Ba ơi!

Nổ máy chàng vụt nhanh ra khỏi cổng. Cố tình không nghe tiếng gọi xé lòng của con. Minh Hùng chạy, chàng không hiểu mình chạy đi đâu. Đến khi gây tai nạn, chàng nằm vật xuống bên đường. Bất tỉnh.

Phương Hà ôm chồng khóc sưng cả đôi mắt. Nàng ân hận vì những lời nói nặng nề khiến chàng không còn hy vọng gì nữa. Trong cơn xúc động chàng không làm chủ được tốc độ, đến ổ gà chàng không để ý nên bị ngã.

Trần Sang bước vào kéo nàng đứng lên:

- Em bình tĩnh lại đi Phương Hà. Hùng nó không sao đâu!

Phương Hà vẫn rấm rức khóc. Nàng tự trách mình:

- Tại em mới xảy ra cớ sự. Em thật có lỗi với anh ấy.

Thảo Sương bước đến ôm vai bạn:

- Biết đâu qua cơn sốc này hai người lại hiểu nhau hơn.

Đưa tay quệt nước mắt Phương Hà ấm ứ:

- Anh Hùng có chuyện gì chắc mình ân hận lắm!

Thảo Sương trêu bạn:

- Hén, xưa đuổi để rồi bây giờ ân hận rõ thật là Phương Hà.

Nàng nhìn Minh Hùng đầu quấn băng trắng đôi mắt nhắm nghiền, thân hình bất động giọng nàng rưng rưng:

- Nhờ chú Sáu nói ta mới biết được anh ấy bị cha con Hoa Lan lừa đảo. Bây giờ chỉ cầu mong cho ảnh tỉnh lại mà thôi.

Trần Sang nói với hai người:

- Phương Hà, Thảo Sương hai người đi ăn chút gì đi, anh ở đây canh chừng cho.

Phương Hà lắc đầu:

- Em không ăn đâu. Em ngồi đây chờ anh ấy tỉnh lại!

Thảo Sương trêu bạn:

- Bộ mi nghĩ rằng có mi ngồi đây rồi Hùng tỉnh lại sao?

Phương Hà vẫn lắc đầu:

- Ta muốn khi anh ấy tỉnh lại người anh ấy nhìn trước tiên là ta.

Thảo Sương bẹo má bạn, cười:

- Này, mi học cái nũng nịu lãng mạn ấy ở đâu thế. Ai có ngờ một Phương Hà thường ngày sâu lắng, dịu dàng lại có một trái tim yêu cuồng nhiệt đến như thế.

Phương Hà thẹn đỏ mặt. Trần Sang lên tiếng cứu bồ:

- Sương à, em đừng nên chọc cô bé ấy. Nó bỏ về là nguy cho thằng Hùng.

Mặc dù tâm trạng rối bù, nhưng Phương Hà không khỏi phải bật cười trước hai người. Nàng biết hai người tìm cách nói chuyện cho nàng vui mà quên đi buồn phiền. Phương Hà nói với hai người:

- Anh chị về rước em bé đi. Em ở lại với anh Hùng được rồi.

Thảo Sương lắc đầu phản ứng:

- Bỏ mi một mình ở đây sao được. Về nhà cũng không an tâm.

Phương Hà lườm bạn:

- Mi làm như ta là con nít!

Thảo Sương đùa dai:

- Cũng gần giống như thế. Này, mi sẽ làm gì khi Minh Hùng tỉnh lại?

Phương Hà đỏ mặt ấp úng:

- Thì ta... ta... sẽ...

- Sẽ ôm chầm lấy anh ta mà bảo rằng: "Anh yêu... đừng bỏ em mà đi nữa nhé!"

Phương Hà xấu hổ, đánh vào vai bạn:

- Mi là quỷ, cứ phá ta hoài!

Tiếng cười khúc khích lại vang lên.

Minh Hùng từ từ mở mắt chàng ngơ ngác nhìn căn phòng toàn một màu trắng môi chàng mấp máy:

- Bệnh viện ư?

Phương Hà vì quá mệt mỏi, gục đầu bên cạnh chàng ngủ thiếp đi. Nhận ra nàng, Minh Hùng vô cùng cảm động. Vậy là nàng đã tha thứ cho anh. Phương Hà ơi! Anh cám ơn em. Chàng âu yếm vuốt ve mái tóc, Phương Hà giật mình, nàng ngẩng đầu lên, xúc động vì vui mừng.

- Anh tỉnh rồi sao?

Minh Hùng mỉm cười, hạnh phúc chàng gật đầu:

- Vất vả cho em quá!

Phương Hà lo lắng hỏi:

- Anh thấy trong người ra sao? Anh có muốn uống nước không?

Chàng lắc đầu mỉm cười nhìn vợ:

- Anh chẳng thấy sao cả. Nếu em chịu tha thứ cho anh, thì anh sẽ hết ngay.

Phương Hà làm mặt giận:

- Còn nếu như không?

Minh Hùng nhắm mắt lại:

- Còn nếu như không thì... anh thà chết tại chỗ này còn hơn.

Thấy chàng nhắm nghiền đôi mắt lại, nàng cuống quýt:

- Anh... anh sao vậy?

Minh Hùng vẫn nằm im không nhúc nhích. Nàng rất hoang mang, chàng mới tỉnh lại, đáng lý ta không nên làm chàng xúc động. Vậy mà... nàng ôm chồng rấm rức khóc:

- Anh Hùng, em tha thứ cho anh rồi mà. Em chỉ đùa với anh một chút thôi. Anh mở mắt ra nhìn em đi.

Minh Hùng vẫn nhắm nghiền đôi mắt. Nàng nắm chặt bàn tay chàng áp lên má mình thổn thức:

- Anh tỉnh lại đi. hai con sắp vào rồi. Anh đừng làm cho chúng nó phải sợ.

Hùng vẫn im lặng. Nàng đứng lên kề mặt mình sát vào mặt chàng, nước mắt nàng rơi xuống má chàng nóng hổi chàng mỉm cười mở mắt ra hai tay choàng qua cổ ôm nàng, chàng thủ thỉ:

- Đừng khóc nữa em. Anh sẽ không sao đâu.

- Hử! Anh tỉnh thật đấy chứ.

Minh Hùng phì cười, nhìn vợ, âu yếm bảo:

- Anh đùa với em thôi. Anh không sao đâu.

Phương Hà phụng phịu:

- Đùa gì mà ác thế!

Nắm chặt tay nàng, anh khẽ nói:

- Hãy tha lỗi cho anh nghe cưng.

Phương Hà trỏ nhẹ ngón tay lên mũi chàng, nũng nịu:

- một lần này thôi nhé!

Minh Hùng lè lưỡi, lắc đầu bảo:

- Anh tởn tới già rồi em ơi!

Anh nắm tay vợ xiết mạnh. Phương Hà rụt lại kêu lên:

- Đau tay em!

Hùng cười nhìn vợ:

- Anh muốn biết xem đây là sự thật hay chiêm bao.

Phương Hà đẩy chàng ra, giọng âu yếm.

Chàng phì cười:

- Anh ngủ nhiều rồi. Nghe tiếng em gọi anh mới thức đó.

Phương Hà đỏ mặt, nàng chối quanh:

- Ai thèm gọi làm gì. Ai đó gọi đấy thôi.

Minh Hùng lắc đầu:

- Nếu đã tha lỗi cho anh, em đừng nên nhắc những chuyện đã qua, nghe em!

Cửa phòng mở, Phương Mai, Minh Tâm chạy vào. Cu Tâm lém lỉnh nhất nói tranh với chị:

- Ba!

Phương Mai cũng gọi:

- Ba!

Ông Sĩ Tân và bà Phương Lan cũng bước vào. Bà Phương Lan lên tiếng:

- Con tỉnh rồi hả Hùng.

Minh Hùng mỉm cười gật đầu:

- Vâng! Con tỉnh rồi. Cám ơn mẹ.

Bà lườm:

- Cám ơn tôi thì có ích gì. Chỉ tội cho cô vợ của cậu kìa.

Phương Hà lúng túng:

- Mẹ...!

2 đứa nhỏ mỗi đứa một bên thi nhau rối rít như đôi chim non. Cu Tâm sờ sờ lên vết băng trên đầu bố hỏi:

- Ba đau lắm hả?

Phương Mai lườm em:

- Chảy máu mà không đau sao được?

Cu Tâm lại nói:

- Ba mở mắt được. Vậy là ba hổng có chết phải hông ba?

Phương Mai lại rầy em:

- Em nói gì nghe ghê vậy?

Cu Tâm vạch áo, vạch quần lên tìm kiếm, cu cậu phàn nàn, xuýt xoa:

- Tay chân của ba bị trầy sước hết trơn! Chắc là ba đau lắm hả ba?

Chàng mỉm cười thật hạnh phúc nhìn hai con. Chàng âu yếm vuốt tóc hai đứa con thân yêu của mình:

- Có hai con, ba không còn đau nữa.

Ông Sĩ Tân bây giờ mới lên tiếng:

- Con nên cố tịnh dưỡng. Lần này cha về đây là sẽ giúp hai con gầy dựng lại sự nghiệp.

Minh Hùng nhìn mọi người:

- Dạ... con biết rồi cha ạ...

Ông Tân cùng vợ ra về. Cu Tâm lại mè nheo:

- Ba ơi! Chừng nào ba về được, để đưa con và chị Hai với mẹ đi chơi.

Phương Mai lừ mắt nhìn em:

- Ba đang đau chân cơ mà.

Minh Hùng ôm hai con vào lòng. Chàng cảm thấy hạnh phúc trào dân. Còn Phương Hà nàng đâu mong gì hơn thế nữa. Bây giờ hạnh phúc mới thật sự về với nàng. Cu Tâm và Phương Mai cất lên tiếng hát:

- "Ba thương con vì con giống mẹ. Mẹ thương con vì con giống ba. Cả nhà ta đều yêu thương nhau, xa lại nhớ gần nhau lại cười..."

Tiếng cười của con trẻ làm cho hai tâm hồn sau cơn giông tố xích lại gần nhau hơn. Họ hạnh phúc hơn sau bao năm tháng xa nhau. Ngoài sân bệnh viện nắng vẫn chan hòa reo vui cùng với đàn bướm lượn quanh vườn hoa đang nở rộ.

Hết

Tình Vẫn Vương

Tập 2