Mayumi đứng lặng yên bên bức tường trắng, cả thân hình cô tỏa ra mùi hương của tuổi trẻ và của sức sống. Một thân hình thanh tú, như đã được bàn tay của một nhà điêu khắc bậc thầy trau chuốt: những đường nét đẹp lạ lùng của đôi vai và đôi cánh tay; một tấm lưng thon thả chuyển một cách hài hòa xuống đôi đùi rắn chắc - Mayumi đứng nguyên như một bức tượng thần dưới ánh đèn màu xanh nhạt. Naôê nhìn cô chằm chằm. Hơi thở của ông dồn dập từng quãng, trên gương mặt ông lấm tấm những giọt mồ hôi. Mayumi bây giờ chỉ còn biết chờ những gì đang tiếp tục diễn ra. Cô không còn nghĩ đến Yutarô nữa, thậm chí còn có một cảm giác thích thú kỳ lạ khi thấy rằng việc này có thể làm cho lão ta tức tối. Mayumi tự mình lại gần Naôê. Cô đặt hai tay lên vai ông. Naôê im lặng, mắt vẫn không rời Mayumi. - Kìa, anh... - Mayumi nhắm mắt. Cô hít thở mùi thuốc lá, cảm nhận sự tiếp xúc với một thân thể cường tráng. Hai tay Naôê vuốt ve cô chầm chậm. Cô khẽ thở dài, vươn cong mình áp sát vào Naôê. "Mình hành động xấu xa quá". - Ý nghĩ ấy thoáng hiện lên trong tâm trí Mayumi, nhưng cô lập tức quên nó đi. Thôi cũng mặc! Mặc cho mọi người - Yutarô, mẹ cô, anh cô, - mặc cho mọi người biết rõ họ yêu nhau như thế nào. - Anh ôm em đi, - cô thầm thì, - thật chặt! Nhưng Naôê không nghe. Cái nụ cười khó hiểu lại hiện lên trên môi ông, ngưng đọng lại trên đôi mắt vô hồn như làm bằng thủy tinh. Mayumi lại thấy sợ. - Anh sao thế? - Cô lùi lại, hỏi. Naôê bỏ hai tay ra và quay đi. - Để tôi đi... pha ít cà-phê... - Cà-phê ư? - Ừ... Tôi sẽ đun nước... pha cà-phê. - Naôê hình như phải khó khăn lắm mới điều khiển được cái lưỡi. - Ta sẽ uống cà phê. - Chẳng lẽ cứ để thế nàỵ..? Anh điên rồi sao? Naôê dẫn Mayumi đến cạnh bếp. - Nàọ Em bắc nước lên. - Đợi một chút, ít ra cũng để em mặc áo quần đã. - Không! - Sao kỳ vậy! - Em phải làm theo ý anh. Tia lửa man dại lại ánh lên trong mắt Naôê. Mayumi giận dữ lấy bao diêm đến cạnh bếp. Cô châm lửa vào ga: một cái vòng đỏ bùng lên. - Chén.. trên kệ... Mayumi bỗng cảm thấy căm giận đến cực độ. - Sao, với cô nào ông cũng như thế này à?... Cả với Mikikô cũng vậy à? Có một cái gì bùng cháy lên rối lập tức tắt đi trong đôi mắt trống rỗng của Naôê. - Hôm qua chính cô ta đã ở đây! Đừng chối! - Mayumi chợt nhớ ra rằng mình đang trần truồng - tôi thấy đủ lắm rồi. Tôi đi đây! Giá tôi biết ông là con người như thế nào.. - Đừng đi.. - Naôê đi theo van nài. Không thèm để ý đến ông, Mayumi mặc áo vào. Bỗng Naôê quì sụp xuống ôm lấy hai chân cô. - Anh van em. "Điên loạn gì đâu ấy!" - Mayumi nghĩ. - Bác sĩ! Bác sĩ có còn tỉnh không đấy? Hai là cái thuốc ấy đã làm cho bác sĩ thành ra như vậy? - Cô đẩy Naôê rạ - Ở lại với anh... thêm... chút nữa... Nhìn xuống Naôê đang gục đầu vào chân mình, Mayumi đã hiểu ra: cô đã phát hiện ra bộ mặt bí ẩn của con người khó hiểu này. Đã đến tháng mười hai. Cũng như thường lệ vào tiết cuối năm, trong các bệnh viện số bệnh nhân ngót hẳn đi. Ai nấy đều bận bịu với những công chuyện sửa sọan ăn tết, chẳng mấy ai còn nghĩ đến bệnh tật. Vào thời gian này ít có người đi tìm bác sĩ. Ở bệnh viện Oriental cũng đã vào thời kỳ vắng khách. Quả tình các bệnh nhân ngọai trú vẫn còn đến, nhưng các phòng bệnh nhân đều vắng tanh - mặc dầu hãy còn hai tuần nữa mới đến tết. Các bệnh nhân nằm ở các phòng thượng hạng sang trọng cũng đã xuất viện. Cả cái tầng sáu này chỉ còn lại một mình Đzyunkô Hanađzyô. Bây giờ, sau cuộc phẫu thuật, cô cứ mỗi ngày hai lần thực hiện đúng thủ tục ngồi vào chậu nước ấm. Một thủ tục dễ chịu làm cho bệnh nhân đỡ đau hẳn, tuy cái cảnh tượng này dĩ nhiên không hẳn là một mỹ quan. Dù sao trong thời gian nằm bệnh viện, Đzyunkô cũng đã quen được nhiều thứ. Ngòai Đzyunkô ra, bệnh nhân đã đem lại cho Naôê nhiều nỗi lo âu là Yôsiđzô Isikura. Vào những ngày gần đây ông già lại bắt đầu kêu đau và thấy nặng trong dạ dày. - Bác sĩ ạ, tôi không sao ăn được, - ông cụ nói như muốn khóc. Nước da cụ xanh xao, hai má hóp hẳn lại. - Mà hôm qua lại sốt nữa. Bị cảm lạnh hay sao ấy? - Ban đêm ở đây tắt lò sưởi điện, cụ nên mặc ấm hơn, - Naôê đáp trong khi xem xét tờ ghi nhiệt độ. Suốt tuần vừa qua, nhiệt độ của cụ Isikura hằng ngày lên đến 38ºC, đôi khi còn cao hơn. Các thứ thuốc giảm nhiệt hầu như không có tác dụng, chỉ được ít lâu cái cột thủy ngân lại bắt đầu trườn lên phía trên một cách nhẫn tâm. Đó là một dấu hiệu chắc chắn của sự cáo chung đã đến gần. Giai đọan cuối cùng của cơn bệnh. Mọi biện phái điều trị đều hoàn toàn vô ích... - Có lẽ mới xuất hiện một chỗ loét khác? - Cụ Isikura thở dài. - Chắc không phải, - Naôê nói, giọng không vui. - Thế đến tết bác sĩ cho tôi ra viện chứ? Naôê trao tờ ghi nhiệt độ cho Nôrikô và quay ra cửa sổ, phía mặt trời mùa đông đang tỏa một ánh sáng trắng trong làn sương sớm. - Lão muốn ăn tết ở nhà, - ông già nói tiếp, giọng run run, và lòng Nôrikô se lại một cách đau đớn. - Lưng có đau không? - Cám ơn bác sĩ, cũng đỡ rồi. Chỉ có điều là tôi không còn chút sức nào nữa bác sĩ ạ..... Bệnh họan đã làm cho tôi kiệt lực rồi. - Cụ đừng xúc động, có hại đấy. Cụ cứ nằm nghỉ đi. - Bây giờ trong đầu tôi nó cứ nghĩ quẩn nghĩ quanh. - Cụ Isikura đưa mắt liếc sang cô con dâu. - Chắc tôi sống chẳng còn bao lâu nữa... - Cụ nên nghĩ đến chuyện đi câu đi. - Chà! - Ông già mừng rỡ chộp lấy cái đề tài ưa thích ấy. - Đã hơn một năm nay tôi không được đi câu! Đến khi nào khỏi, tôi sẽ đi câu hằng ngày. Tôi sẽ bù lại thời gian đã mất. - Phải đấy, cụ cố lên cho chóng khỏi... - Naôê cáo từ và ra khỏi phòng. Cụ Isikura lặng lẽ nhìn theo. Ngay hôm ấy Naôê mời hai vợ chồng anh con cả của cụ Isikura đến gặp. Khi họ bước vào, ông nói với họ bằng cái giọng bình thản nhất: - Cụ thân sinh của ông chỉ còn sống được không đầy một tháng nữa. Lâu nhất là đến giữa tháng giêng. - Sao?! Chỉ có thế thôi ạ?... - Trước đây tôi tưởng cụ sẽ kéo thêm được ít lâu, nhưng hôm nay tôi hiểu ra rằng mình nhầm. Cụ yếu quá. Hết cách rồi. Hai vợ chồng đưa mắt nhìn nhau. - Bác sĩ biết chắc như vậy à? - Phải. Xin hỏi cụ nhà có nói gì với ông bà về cuộc phẫu thuật hôm trước không? - Có. Ông cụ tôi lấy làm lạ sao không thấy đỡ, - Isikura  con gật đầu. - Cụ không đoán ra được điều gì à? - Ấy, hôm kia cụ tôi bỗng thốt ra: hay đây là bệnh ung thư? - Tôi hy vọng là ông bà không nói gì với cụ chứ? - Không-không, đời nào! Chúng tôi đã trả lời đúng lời bác sĩ dạy. - Thế thì tốt. Dù có thế nào cũng tuyệt nhiên không được nói sự thật với cụ. Loét dạ dày, trước sau cũng chỉ có loét dạ dày mà thôi. Ông bà hiểu chưa? Nếu chính cụ bắt đầu nói đến ung thư thì ông bà phải cười xòa và nói lảng sang chuyện khác. - Nhưng hình như cụ đã đoán được rằng bệnh mình không còn cứu chữa được nữa. "Con trai giống bố quá, - Naôê chợt nhận thấy thế, - Nhất là đôi mắt và cái mũi..." - Không sao, cụ muốn nghĩ gì thì cứ để mặc cụ. Còn ông bà, - giọng Naôê cương quyết, - phải làm đúng như tôi nói. Đối với ông đó là cách duy nhất để làm tròn đạo hiếu. - Nói đọan Naôê đứng dậy, cho khách hiểu rằng cuộc nói chuyện đã kết thúc. Kôbasi đang ở trong một tâm trạng u tối. Và nguyên nhân của tâm trạng đó là Đziêrô Tôda, đã ra viện vào cuối tháng mười một. Hắn ra đi hoàn toàn khỏe mạnh. Cái sẹo trên trán không còn mưng mủ nữa, cảm giác đau và chóng mặt cũng không còn. Quả tình cũng có những chỗ sẹo lồi, cần có phẫu thuật thẩm mỹ mới hết được. Nhưng Kôbasi thấy không cần vội. Rất có thể nó sẽ tự nó lặn đi. Khi Tôđa ra viện, Kôbasi đã cho hắn một hộp thuốc mỡ khá đắt tiền, dặn phải thường xuyên bôi lên những chỗ sẹo, và cứ hai ngày một lần, đến bệnh viện để xem lại. Nhưng đã gần qua một tuần rồi mà Tôđa chẳng thấy đâu. Kôbasi đâm lo, anh lấy thùng phích tìm số điện thọai của Tôđa rồi bắt đầu quay đĩa số. Môt giọng đàn ông lạ hoắc trả lời rằng đã hơn nửa năm nay Tôđa không ở chổ đó nữa. "Thế thì hắn biến đi đằng nào, cái thằng chết tiệt ấy?..." Có lần Kôbasi bực bội nói với Akikô: - Ảnh phim chụp não của hắn có những dấu hiệu không tốt. Tôi đã bảo hắn là nhất định phải đến khám lại. Akikô cau mặt. - Em không ưa hắn ngay từ đầu. Một gã bợm rượu ăn không ngồi rồi. Đến một chỗ ở thường xuyên hắn cũng không có thì cũng chă"ng có gì là lạ. - Thì cách đâu nửa năm hắn có ở chỗ đó thật, thành thử dù sao hắn cũng chẳng nói dối gì nhiều, - Kôbasi làu bàu. Cứ hễ Akikô chê bai Tôđa thì y như rằng Kôbasi lập tức bênh vực hắn ta. - Nhưng mà hắn là một thằng nói dối bẩm sinh. Cứ nghe hắn nói thì tưởng hắn khổ sở lắm! Hắn biết làm cho người ta mủi lòng. Em không tin lấy một chữ trong những chuyện hắn nói! - Hắn không có lỗi. Chính cuộc đời làm cho người ta trở thành kẻ nói dối. - Anh lại còn bênh hắn nữa à?! - Akikô nổi khùng - Chính hắn đã lừa anh kia mà! - Sao lại lừa? Chẳng qua hắn có vay một ít tiền. - Đấy-đấy. Chính vì thế mà hắn không thèm ló mặt ra. Hắn không hề có ý định trả lại số tiền mặt ấy! - Không đâu, không thể như thế được. - Có thể lắm chứ! - Chẳng qua hắn không biết lấy đâu ra. Hiện giờ... - Anh ngốc quá đi mất, - Akikô không chịu được nữa. - Sao, anh tin hắn thật à? - Dù sao thì tôi cũng không có cơ sở gì để nghĩ xấu về hắn đến mức như vậy. - Phả-ả-ải... - Akikô bật cười chua chát. - Quả nhiên, làm gì co cơ sở nào? Kôbasi cúi đầu. Thật tình mà nói, bản thân anh cũng thấy ngờ vực. Nhưng dù sao chăng nữa thì phải nghe một cô y tá ăn nói với mình như vậy... - Tôi là thầy thuốc, và tôi không thể để cho một con người đi đến chổ chết được. - "Đi đến chỗ chết"! Làm gì đến nỗi? - Thôi đủ rồi! Còn tiền thì... dù hắn không trả, tôi cũng chẳng đến nỗi nào đâu. - Ái chà! Nhịn ăn nhịn tiêu để trả năm mươi ngàn yên cho một thằng vô lại ăn bám?... - Tôi đưa tiền cho hắn là do tự nguyện, - Kôbasi nói, mỗi lúc một cáu kỉnh thêm. - Việc bố thí không phải là một bổn phận. Một bác sĩ lại càng không có bổn phận làm cái việc ấy. - Không, đó là một bổn phận. Và chính là bổn phận của người thầy thuốc! Bổn phận của nguời thầy thuốc là làm điều thiện, trong đó có cả việc bố thí. Chỉ có điều là trong giới bác sĩ có không ít những kẻ ti tiện như kiểu ngài bác sĩ trưởng, chỉ biết nghĩ đến lợi ích riêng của mình. Còn về Tôđa thì xin cô chớ cho rằng tôi không muốn nghĩ xấu về hắn. - À! Anh lại nói đến hắn! - Đó là vì cô nói bậy bạ. - Em nói gì nào? - Akikô vặn lại, nhưng đến đây Kaôru, da dẻ hồng hào sau khi tắm, tay cắp khăn mặt và hộp xà phòng, bộ tóc ướt xỡn trên lưng, bước vào phòng. Trông thấy Kôbasi và Akikô cô ta luống cuống. - Thế nào, tắm ra sao? - Akikô nói để phá tan sự im lặng nặng nề. - Thích lắm, cảm ơn. Tắm một mình, không phải vội... - Kaôru cúi đầu đi qua mặt Kôbasi và treo đôi bít tất trắng đồng phục lên móc cho khô. - Các phòng bệnh thế nào. Yên tĩnh chứ? - Vâng. Chỉ có... - "Chỉ có" gì? Kaôru đưa mắt nhìn trộm Kôbasi, không dám nói. - Nào, nói đi. - Akikô sốt ruột nhìn Kaôru. - À không, em... - Nói cho rõ ràng đi, đừng có lúng búng! - Ban nãy em lên tầng sáu định xem thử đèn đã tắt hết chưa... - Rồi sao? - Rồi em thấy... hình như ở phòng sáu trăm lẻ một... - Phòng của Hanađzyê. Thế thì sao? -... Trong phòng hình như có ai ấy. - Cô hầu chứ gì? - Không... - Kaôru ngượng ngùng cụp mắt xuống. - Thế thì ai? Hai má Kaôru đỏ tía lên. - Một người đàn ông à?! Kaôru cúi đầu như người có lỗi. Akikô thở dài và nhìn Kôbasi đang ngồi khoanh tay trước ngực, mắt nhìn sang một bên ra điều không chú ý. - Em có nói gì với cô ta không? Kaôru lắc đầu. - Ai thế nhỉ? - Akikô ngẫm nghĩ. - Ông bầu chăng? - Không. Cứ đến chiều cô ấy lại cho ông ta về. Sau đó ông phải lo tổ chức biểu diễn. Hôm nay ông ta chỉ ngồi một lát rồi đi. - Thế thì một người lạ ư? - Kôbasi hỏi. - Kaôru, tối nay cô không trông thấy ai đi qua phòng ngòai à? - Em không thấy. Em có gác lối ra vào đâu... - Dĩ nhiên... - Akikô tán đồng. - Hôm nay đóng cửa lúc mấy giờ? - Lúc chín giờ rưỡi. - Như thế nghĩa là người kia đến sớm hơn. Akikô nhìn ra dãy hành lang tranh tối tranh sáng. Lúc bấy giờ đã quá mười giờ, và trong các phòng bệnh nhân mọi người đều đã ngủ. - Cô ấy hình như mới mổ được ba ngày phải không? - Kôbasi hỏi. - Vấn đề chính là ở chổ ấy...- Akikô đáp giọng bực bội. - Ấy, chúng ta sẽ làm gì đây? - Có lẽ hai cô đến xem lại lần nữa đi, - Kôbasi đề nghị. - Đi vào phòng cô ấy một lần nữa ư? - Bây giờ đến lượt Akikô đỏ bừng mặt lên. - Tiên sinh ạ, chúng ta cùng đi đi. Em sợ... Nếu ở đấy có một người đàn ông thật thì sao? - Ừ thì sao? Cô sẽ đưa ông ấy đến đây. - Thôi anh cùng đi với em một chút! - Akikô nắm ống tay áo Kôbasi. Kôbasi miễn cưỡng đứng dậy. - Nếu vậy thì cô ở lại đây, - Akikô bảo Kaôru. Trong khi bấm nút thang máy lên tầng sáu, Kôbasi phì cười. - Kaôru hình như ngượng lắm. Chắc cô ta trông thấy họ vào một lúc bất tiện. - Xì, anh không biết xấu hổ à! - Akikô giận dỗi phát một cái vào lưng Kôbasi. Thang máy dừng lại. Trong dãy hành lang im phăng phắc, một ngọn đèn nhỏ chong leo lét. Kôbasi và Akikô đi lom khom như hai tên gian phi, cố bước thật nhẹ. Ngòai phòng 6 M ra, tất cả các phòng trên tần này đều bỏ không. Akikô thậm chí còn thấy tiếc khi nghĩ rằng trong những căn phòng tuyệt vời như vậy - có buồng tắm, toa-lét và tủ lạnh - lại chẳng có ai nằm. Họ rón rén bước đến cạnh cửa và dừng lại. Sau cánh cửa là buồng của người nuôi bệnh nhân, kế đến là phòng đệm, sau đó là phòng của Đzyunkô. Cửa phòng đóng kín, nhưng trong khung cửa sổ con che rèm trông ra hành lang thấy có ánh sáng lọt ra. Đzyunkô vốn thích tiện nghi nên khi vào nằm bệnh viện đã sai đưa đến đây một cây đèn ngủ chao đỏ để đặt ở đầu giường. Kôbasi và Akikô ghé tai vào cánh cửa. Họ nghe ngóng một lát. Từ trong phòng bệnh nhân không có tiếng người đưa ra, mà chỉ có tiếng nhạc khe khẽ: đó là chiếc máy stereo đặt cạnh giường Đzyunkô. Có lẽ họ đã là cho "đôi chim non" hỏang sợ chăng? Chắc không phải, vì họ đi rất khẽ. Kôbasi chợt nhận ra cái tình thết kỳ quặc của hai người đi rình và bất giác phì cười, nếu chẳng may có ai tình cờ trông thấy họ, chắc người ấy sẽ tha hồ mà cười. - Thôi ta đi đi, - anh thì thầm nói với Akikô. Vừa lúc ấy một giọng nói hơi khàn vẳng ra: chắc chắn là giọng của Đzyunkô. - Đồ cù lần ở đâu ấy! - Theo thói quen, cô ta kéo dài các từ ngữ ra một cách lẳng lơ. Kôbasi và Akikô đưa mắt nhìn nhau. Có tiếng cười khúc khích. Lại giọng Đzyunkô. Giọng nói của người kia vẫn chưa nghe thấy. Sau đó có tiếng bước khe khẽ. Cánh cửa ra phòng đệm mở ra. Hai "trinh sát viên" đưa mắt nhìn nhau ngụ nhiều ý nghĩa. Kôbasi khẽ chạm vào khủyu tay Akikô. Người vẫn lom khom, họ rời cánh cửa đi về phía thang máy và mãi đến cuối hành lang mới đứng thẳng người lên. Trong buồn thang máy Akikô thở phào nhẹ nhõm. - Có một người nào đấy ở trong phòng cô ấy thật... - Bạn trai cô ta chứ còn người nào nữa. - Thế cô hầu đâu? - Tôi biết đâu đấy. Có lẽ đang ngủ trong phòng. - Không, như thế kia thì ai mà ngủ được... - Akikô thở dài. - Phải... Lại là sau một phẫu thuật. Trong khi đó thì mỗi lần bác sĩ đến khám lại kêu đau om sòm. - Chứ còn sao nữa, - Kôbasi nói qua kẽ răng. - Phải kêu để cho người ta còn thương xót chứ. - Không biết sau chuyện hôm nay cô ấy sẽ ra sao? - Có gì đâu mà "ra sao"? Hai người im bặt: biết làm gì đây? Xông vào phòng đuổi người khách bất hợp pháp ấy ra chăng? Nhưng nếu vậy người ta sẽ thấy rõ ngay rằng họ đã rình mò, nghe trộm ngòai cửa. Hơn nữa, nhỡ đó không phải là một người đàn ông thì sao? Ngọn đèn trần đã tắt, chỉ còn mỗi ngọn đèn ngủ và máy cassette mở rất khẽ. Vả lại dù họ có mở to hơi thì cũng chẳng làm phiền ai. Cả tầng lầu chỉ có một mình Đzyunkô. Không, đó không phải là một lý do để xông vào phòng cô ta. Còn nếu đó chính là cô hầu thì sao? - Không sao, ta sẽ biết ngay, - Kôbasi làu bàu. Dự tính của anh rất đơn giản: khôn ngoan hơn nhiều là tìm cách bắt "tội nhân" vào lúc hắn tìm cách chuồn đi. - Đằng nào thì hắn cũng sẽ đi qua cửa chính. Quá lắm, nếu hắn ở lại đêm, ta sẽ chộp con chim bồ câu nhỏ vào lúc sáng sớm, khi các cô đi đo nhiệt độ của bệnh nhân. Kôbasi và Akikô trở về phòng các nữ y tá. Kaôru đang ngồi trên đi-văng đợi họ. - Em nói đúng đấy Kaôru, - Akikô nói. - Đã đuổi hắn ra chưa? - Chưa. - Tại sao? - Sáng mai ta sẽ bắt quả tang. Còn cô ta thì sẽ mời ra khỏi bệnh viện, - Kôbasi đáp. - Mời ai? Mời cô Hanađzyô ư? - Akikô ngơ ngác nhìn anh. - Chỉ vì một chuyện vặt vãnh như vậy?... - Vặt vãnh à? Đưa đàn ông vào phòng mà là chuyện vặt vãnh à? Tôi nhổ tọet vào cái danh tiếng "minh tinh" của cô ta, tôi không dung thứ được những chuyện bê bối như vậy đâu. - Nhưng ta làm gì có bằng chứng? - Sẽ có. Chỉ riêng cái việc có một người lạ ngủ lại đêm trong phòng cô ta cũng đủ rồi. - Nhưng bác sĩ Naôê... - Ông ấy là bác sĩ điều trị cô ta, nhưng chịu trách nhiệm xảy ra ban đêm lại là bác sĩ trực. Và với tư cách bác sĩ trực, tôi cho rằng cách xử sự của cô ta không thể nào dung thứ được. - Không biết Naôê có đồng ý như vậy không? - Nói chung ông ta nương nhẹ cô ấy quá. Nữ nghệ sĩ mà lại! Cũng rất có thể ông ta có ý đồ gì với cô ấy. Nói thế chứ chắc là không phải... Bây giờ thì ông ta biết rõ người cô ấy như lòng bàn tay mình rồi còn gì. - Sao anh thô bỉ thế? - Akikô nhăn mặt. - Cái bọn nghệ sĩ ấy... là tôi chúa ghét, Kôbasi kết luận một cách hằn học, và ngay lúc ấy ngòai cửa xuất hiện một người đàn ông. Người lạ mặt rất cao lớn - đầu hắn gần chạm đến đà ngang - và để tóc dài theo thời trang. Trông thấy hắn đầu tiên là Akikô. Vì bất ngờ, cô ta còn giật nẩy lên nữa là khác. - Ông là ai? - Cô ngạc nhiên hỏi, đồng thời bất giác nhận thấy người lạ mặt rất đẹp trai. - Tôi muốn ra khỏi đây, nhưng cửa trước đóng mất rồi. - Người đàn ông có một gịong trầm êm như nhung và một cách phát âm rất chuẩn xác. - Ra khỏi đây?... - Akikô thảng tốt quay lại nhìn Kôbasi; Kôbasi và Kaôru đứng yên ngơ ngác nhìn người khác. Cuối cùng ai mới nói: - Ông là ai? - Kenzi Tanimôtô. Mấy cô gái đưa mắt nhìn nhau: cái tên này rất quen thuộc đối với họ. - Cái gì, cái gì? - Kôbasi hỏi lại, và Akikô khẽ thì thầm bên tai anh: - Ca sĩ hát nhạc nhẹ, ăn khách nhất đấy. Kôbasi nhìn người lạ mặt từ đầu đến chân. - Nãy giờ ông ở đâu? - Trong phòng bệnh nhân. - Phòng nào? - Phòng sáu trăm lẻ một, tức phòng của Đzyunko Hanađzyô, - người đàn ông trả lời rành mạch, vẻ thản nhiên, không hề có chút nào lúng túng. Kôbasi bất giác nháy mắt. - Thế ông làm gì ở đấy? - Anh hỏi, giọng rất đanh. - Chẳng có gì đáng kể. Nghe nhạc, nói chuyện. - Thế à? Chỉ có thế thôi à? Tanimotô chỉ khẽ cười một tiếng. Gương mặt hắn lúc này trông rất thật thà. - Rất tiếc là tôi không thể nói thêm gì nữa. - Thế à? - Nói chung, tôi không có nhiệm vụ phải báo cáo chi tiết. - Tanimôtô lại cười. Akikô và Kaôru nhìn hắn như thể bị thôi miên. - Ông biết rằng Hanađzyô vừa qua một phẫu thuật chứ? Ông nghĩ thế nào, quấy rầy một người bệnh như thế có tốt không? - Chính cô ấy yêu cầu tôi đến. - Buổi tối à? - Không, chẳng qua giờ này tôi rỗi. - Theo tôi, bất kỳ ai cũng có thể hiểu được rằng ngồi lỳ trong phòng riêng của một người đàn bà cho đến tận đêm khuya là rất chướng. - Tôi xin lỗi. Tôi không biết có thể ở lại phòng bệnh nhân cho đến mấy giờ. - Tanimôtô cúi đầu có vẻ cam phận. - Đây là bệnh viện chứ không phải là hộp đêm. - Cái vẻ xuề xòa và cái bề ngòai trau chuốt của người đàn ông làm cho Kôbasi mỗi lúc một thêm khó chịu. - Mà ông là ai mới được chứ! Không phải chồng, cũng chẳng phải vị hôn phu... Thật là trân tráo lạ lùng! - Xin ông tha lỗi. - Tôi có bổn phận phải ghi lại việc này trong sổ trực. Ông đã có mặt vào lúc đêm khuya trong phòng một nữ bệnh nhân. Tôi không biết ai có lỗi, Hanađzyô hay là ông, nhưng tôi nhất định sẽ thông báo việc này cho bác sĩ trưởng. - Thế rồi sao nữa ạ? - Có thể là chúng tôi buộc lòng phải yêu cầu Hanađzyô ra khỏi bệnh viện. - Xin lỗi, tôi không có ý muốn hỏi về cô ấy...Như tôi thì cái vị có thể cho tôi ra khỏi đây không? Không hề che dấu ác cảm. Kôbasi một lần nữa nhìn Tanimôtô từ đầu đến chân. - Địa chỉ? Mục đích đến bệnh viện? Tanimôtô trả lời một cách sốt sắng. Kôbasi ghi lại những câu trả lời trong sổ trực, ở mục "biến cố". - Phải... Tôi đã thấy rõ là không có gì có thể làm ông nao núng được. - Một lần nữa tôi xin bác sĩ thứ lỗi cho. - Tanimôtô xử sự như thể hắn không cảm thấy Kôbasi có ác cảm với mình. - Cho ông ta ra. - Kôbasi quay ngoắt lưng lại. Khi Tanimôtô đã ra ngòai anh càu nhàu. - Chỉ nói chuyện với hắn thôi cũng đã thấy tởm. Một thằng xỏ lá! - Một người đàn ông thực sực! - Mắt vẫn nhìn cái khung cửa mà Tanimôtô vừa đi ra, Akikô thở dài mơ mộng. - Cô thích những thằng ngu vậy à? - Ngu hay không thì cũng chưa biết. Nhưng đẹp trai quá chừng... - Mai tôi sẽ nói hết với Naôê. Cố trấn áp nỗi bực tức, Kôbasi rít mạnh điếu thuốc lá.