hiếu úy... thiếu úy... Đang nằm trong hầm chỉ huy đọc quyển Bếp Lửa của Thanh Tâm Tuyền, nghe tiếng gọi của Tình, gã càu nhàu. - Gì đó mậy? - Có người kiếm thiếu úy... - Ai? - Tui đâu biết... Mà cô này ngộ lắm... Cổ mặc áo dài trắng đẹp hết biết... Tui chưa thấy ai mặc áo dài đẹp hơn cổ... Tình nói huyên thiên song gã vẫn chưa chịu ngồi dậy. Gã đang đoán xem ai kiếm mình. Chắc Mẹ hoặc bà chị. Gã đâu có quen biết ai thân tới độ khiến họ phải cất công xuống tận nơi hóc bà tó này kiếm. - Lẹ lên đi thiếu úy... Cổ đợi thiếu úy ngoài cổng... Vất cuốn sách xuống Quá cười cười. - Sao mày nôn vậy mậy... Kiếm tao chứ đâu có kiếm mày... Tình cười hì hì đi theo sếp ra cổng chánh của đồn. Chưa tới nơi, gã thấy bóng một người mặc áo dài trắng đứng nơi cổng. Gió đồng thổi tà áo bay bay. Dáng người thật quen nhưng vì khá xa nên chưa nhận diện được. Còn cách mươi bước gã cảm thấy tim mình đập mạnh nhịp không bình thường. Dáng quen quá làm gã tưởng tới một người. - Hổng lẽ... hổng lẽ... Người đàn bà mặc áo dài trắng quay lại. - Ơ... Ơ... Chị... Ơ... Ngọc Anh... Sửng người vì kinh ngạc, gã ú ớ thành những lời đứt đoạn. Vì sự có mặt của mấy người lính, gã cố che đậy sự vui mừng của mình thành ra không có lời chào hỏi gì hết mà chỉ nhìn Ngọc Anh cười. Tuy nhiên bằng sự tế nhị và linh cảm bén nhạy của đàn bà, Ngọc Anh biết rõ tình cảm mà Quá Mộng dành cho mình. - Quá khỏe không? - Khỏe... Còn... còn... Ngọc Anh? Lúng túng một lát gã mới không gọi Ngọc Anh bằng chị.  Cười thầm vì dáng điệu lúng túng và cách xưng hô của ông lính trẻ, nàng cười nhỏ nhẹ trả lời. - Tôi cũng bình thường... Liếc nhanh ba người lính dưới quyền đang chăm chú nhìn Ngọc Anh, gã cười lên tiếng. - Mời Ngọc Anh vào thăm đồn... Đưa cái túi vải cho gã, Ngọc Anh cười nhỏ nhẹ thốt. - Quà của Quá đó... Một ký lô cà phê, mấy cuốn tiểu thuyết và ba cuồn băng nhạc... Gã cười mắt sáng long lanh. Hai người bước song song trên lối đi khô ráo gần tuần lễ không mưa. Ngọc Anh im lặng ngắm nhìn phong cảnh. Gã cũng im lặng. Thật ra hai người có rất nhiều điều để nói nhưng ngại vì có Tình đi sau lưng. Vào tới hầm chỉ huy, gã tìm cách đuổi khéo Tình đi bằng câu nói. - Tình về nhà bảo bà xã nấu thêm cơm vì tôi có khách quí tới thăm... - Dạ... Thiếu úy hổng dặn em cũng bảo nó nấu nướng cho đàng hoàng để đãi cô... cô... Hiểu ý Ngọc Anh cười thốt với Tình. - Ngọc Anh... Gọi bằng cô Anh được rồi... Cười toe toét Tình xoa tay. - Dạ cô Anh... Em sẽ bảo con vợ em nấu món ngon đãi cô Anh... Đợi cho Tình khuất bóng, gã mới quay sang nhìn Ngọc Anh và bắt gặp nàng cũng đang nhìn mình đăm đăm. - Quá ốm và đen... Có còn là Quá Mộng của tôi không? - Vẫn còn... mà bây giờ còn thêm Quá Nhớ nữa? - Thế à... Quá Nhớ ai? - Quá Nhớ Anh Quá... Ngọc Anh bật cười. Mắt nàng long lanh bày tỏ sự sung sướng khi nghe gã tiết lộ tình cảm. Nhìn gã, nàng cười cười. - Hổng mời khách vào nhà à... Gã chưa kịp bước, nàng đã khom người chui vào hầm trú ẩn. Không khí âm ẩm và hăng hăng thứ mùi thật lạ mà nàng không biết mùi gì. Tiếng kêu sè sè. Chiếc giường nhỏ trải chiếu nằm trong góc. Độc một cái gối màu xanh. Chiếc mền nhăn nhúm. Trên chiếc bàn hình chữ nhật đóng bằng cây bề bộn giấy tờ và tàn thuốc lá. - Xin lỗi chị Anh về chỗ ở chật chội và dơ dáy... Gã ngượng ngùng lên tiếng. Ngọc Anh cười. Nụ cười của nàng thật đôn hậu cũng như giọng nói dịu dàng. - Tôi đâu có phàn nàn. Tôi tới thăm Quá tôi chấp nhận... Tôi đã biết Quá là lính mà... - Chừng nào chị Anh về? Ngọc Anh cười thành tiếng nhỏ khi nghe câu hỏi của gã. - Kỳ vậy… Tới chưa được mời ngồi mà đã tính đuổi người ta về rồi. Chừng nào được nhìn mưa bay ngút ngàn phương trời tôi sẽ về. Chưa được ngắm, Quá đuổi tôi cũng không về đâu... - Vậy thì tôi cầu trời đừng có mưa để chị ở lại đây lâu... Nghe câu nói bày tỏ chút tình cảm của gã, Ngọc Anh cảm động mắt sáng long lanh. - Tôi ước gì tôi có thể ở lại đây hoài... Tuy nhiên... Nàng thở dài và gã cũng buông tiếng hắt hiu phiền muộn. Mỗi người đều có ràng buộc riêng. Có khoảnh trời riêng để hít thở. Họ chỉ có thể tới với nhau bằng chút thời gian dư thừa và chút tình cảm bọt bèo rồi cũng sẽ tan nhanh theo dòng chảy của đời. - Mình ra ngoài cho thoáng... Gã lên tiếng. Giọng của gã khàn khàn. Ngọc Anh nhận ra sự khác lạ trong giọng nói của gã. Nàng biết Quá Mộng ngại đứng với mình trong căn hầm chật hẹp và tối tăm. '' Lính mà nhát hít...''. Tự dưng nàng muốn ghẹo người lính trẻ để xem phản ứng của anh ta ra sao. - Hồi nãy Quá có nói vẫn còn là Quá Mộng và lại có thêm Quá Nhớ nữa. Quá nhớ Quá làm sao? Gã cười lấy điếu thuốc ra đốt rồi hít hơi thật dài như cố tìm câu trả lời. - Chẳng làm gì hết... Người ta ở xa quá, nếu có quá nhớ cũng đành chịu... - Bây giờ người ta đang đứng trước mặt thì Quá Mộng làm sao? Gã làm thinh. Ngọc Anh cười nhẹ bước tới đứng đối diện với với. Hai người gần như chạm mặt nhau. - Quá chưa trả lời câu hỏi... Người lính trẻ lúng túng vì bị Ngọc Anh dồn ép. - Chị Anh muốn Quá phải làm gì? - Ai biết... Quá nói Quá nhớ thì tôi hỏi vậy thôi. Quá nhớ Quá muốn thì Quá làm đi... Gã bật cười vì câu nói có nhiều chữ Quá của chị Anh. - Vậy à... Quá nhớ Quá làm mà Quá có bị ăn bạt tai không? Ngọc Anh cười hăng hắc. Hoá ra Quá Mộng vẫn chưa quên nàng. Điều đó khiến cho nàng cảm thấy sung sướng và kiêu hãnh khi biết mình được người khác thương yêu. Dù ở xa hình ảnh của nàng vẫn ngự trị trong tim của người lính trẻ si tình và lãng mạn. Có si tình thì anh ta mới nhớ những lời nàng nói. - Có... Bạt tai như thế này nè... Ngọc Anh đưa bàn tay nhỏ nhắn lên sờ mó, mân mê khuôn mặt cháy nắng của người lính trẻ đang đứng thật gần. gã hầu như bất động vì sung sướng. Đã bao nhiêu ngày qua gã mơ giây phút này. Gã ngạt thở vì hương tóc mềm, da thịt ấm nồng nàn tình tự của đam mê. - Chị... Anh... ơi... Gã thì thầm đứt đoạn. Ngọc Anh cười. Hơi thở nàng phả bên tai người lính chiến đang bắt đầu thành kẻ chiến bại trước nhan sắc. - Ủa... Sao kỳ dzậy... Hồi này Quá đâu có gọi tôi bằng chị... - Không gọi chị rồi có ăn bạt tai không? - Có... Ăn cái này nè... Người lính trẻ cảm thấy mình bị chấn động dữ dội khi vòng tay quấn quít tình người của Ngọc Anh vòng quanh cổ mình và ghì mạnh để mặt kề mặt, môi chạm môi rồi đam mê cháy bùng lên thiêu đốt và huỷ hoại. Nhan sắc bị bóc trần từng mảnh để thành hình tượng có khổ đau và hạnh phúc, tiếng cười và nước mắt chảy ra trong quên lãng. Ngọc Anh thức giấc giữa đêm khuya yên lặng. Nàng không hiểu vì sao mình lại thức giấc sau cơn thiếp mê bằn bặt của ái ân. Có lẽ vì ánh trăng vàng màu ủ dột xuyên qua khung cửa sổ độc nhất của căn hầm trú ẩn dọi vào mặt mình. Hơi nghiêng đầu nàng thấy gã nằm ngủ. Dáng gã hiền như con nít làm cho nàng chạnh lòng. Không cần phải có những gì xảy ra hôm nay, nàng cũng đã biết rõ một điều nàng yêu Quá Mộng, gã con trai kỳ quặc nhỏ hơn nàng chút tuổi. Dù có nhiều điều rất khác nhau song nàng tìm thấy ở Quá Mộng đôi điều không có ở người khác. Quá sống thực với bản ngã của mình. Quá bất chấp sự dị biệt, bất đồng đẳng và bất bình đẳng. Quá Mộng, như đứa trẻ trong thơ của Phùng Quán '' Phải làm một người chân thật... Mẹ ơi, chân thật là gì? Mẹ tôi hôn lên đôi mắt... Con ơi một người chân thật... Thấy vui muốn cười cứ cười... Thấy buồn muốn khóc là khóc... Yêu ai cứ bảo là yêu... Ghét ai cứ bảo là ghét... Dù ai ngon ngọt nuông chiều... Cũng không nói yêu thành ghét... Dù ai cầm dao dọa giết... Cũng không nói ghét thành yêu...''. Quá Mộng của nàng như thế đó. Anh yêu nàng dù biết nàng là goá phụ hai con, lớn hơn anh chút tuổi. Ở trong mắt nhìn của Quá Mộng, tình yêu như những câu thơ mà anh đã đọc cho nàng nghe để bây giờ nàng vẫn còn nhớ. - Trời đã sinh ra em Ðể mà xinh mà đẹp Trời đã sinh ra anh Ðể yêu em tha thiết Khi người ta yêu nhau Hôn nhau trong say đắm Còn anh, anh yêu em Anh phải ra mặt trận Yêu nhau ai không muốn Gần nhau và hôn nhau Nhưng anh, anh không muốn Hôn em trong tủi sầu Em ơi rất có thể Anh chết giữa chiến trường Ðôi môi tươi đạn xé Chưa bao giờ được hôn Nhưng dù chết em ơi Yêu em anh không thể Hôn em bằng đôi môi Của một người nô lệ... Lẩm bẩm trong trí bài thơ của Phùng Quán tới câu: '' Em ơi rất có thể... Anh chết giữa chiến trường... Đôi môi tươi đạn xé... Chưa bao giờ được hôn...''. Ngọc Anh ứa nước mắt. Bằng trái tim của một người đàn bà biết thương yêu, nàng tội nghiệp cho Quá Mộng và ngay phút này, nằm trên chiếc giường cây mà khi hai người động đậy thì nó kêu thành điệu nhạc tình yêu bất diệt, nàng thương gã vô cùng. Trong bóng tối mờ mờ nàng đưa tay sờ soạng lên làn da mặt có chút lông măng và những sợi râu lâu chưa cạo. - Chị thức rồi à? Ngọc Anh mỉm cười trong bóng tối khi nghe Quá Mộng gọi mình bằng chị. '' Sao kỳ vậy ông tướng... Quần người ta muốn nín thở mà cứ gọi bằng chị...'' Nghĩ tới điều đó nàng cảm thấy mặt nóng bừng cảm giác xôn xao và vỡ vụn thân thể bởi cử chỉ ái ân cuồng nhiệt của gã. Xoay người nằm nghiêng, nàng thì thầm vào tai. - Em yêu anh... Gã bật cười với giọng còn hơi ngái ngủ. - Sao tự động xuống chức vậy... Ngọc Anh cười thành tiếng. - Tại yêu... Yêu Quá Mộng quá... Gã cười lặng lẽ trong bóng tối mờ mờ. Ngày xưa, lúc mới tới quán, Ngọc Anh là người đàn bà đặc biệt ở chỗ có nhan sắc, thứ nhan sắc hình thành từ thân xác và tâm hồn. Cái đẹp thân xác của nàng thì ai cũng nhận ra; nhưng cái đẹp của tâm hồn thì có lẽ ít người thấu triệt, bởi vì nàng là người kín đáo, trầm mặc, luôn luôn khép kín tâm hồn của mình. Riêng gã con trai nhiều mơ mộng và lãng mạn đã mơ hồ cảm nhận ra cái đẹp tâm hồn của nàng. Phải nói gã mê cái nhan sắc trầm ẩn của nàng. Đó là kho tàng gã bấy lâu nay tìm kiếm. - Quá nghĩ gì dzậy? Xoay người nằm nghiêng, co chân gác lên người, tay đặt lên ngực, Ngọc Anh hỏi. Gã cười nhỏ. - Nhớ lại ngày xưa... lúc mới thấy Ngọc Anh lần đầu tiên... Ngọc Anh cười thánh thót. Đưa bàn tay lên mân mê khuôn mặt của người tình, nàng phà hơi thở của mình trong tiếng thì thầm. - Quá Mộng đọc thơ đi Quá Mộng... Khi vắng Quá Mộng tôi nhớ cái giọng đọc '' nghe mệt mà mết '' của Quá Mộng... Thấy gã im lìm nàng cất giọng vòi vĩnh. - Đọc đi Quá Mộng của em... rồi em sẽ đền cưng... Gã bật cười lên tiếng ngắn rồi giọng đọc thơ vang mỏi mệt, lạc loài và đặc sền sệt trong căn hầm núp lạnh mùi ẩm mục phảng phất chút hơi người. - Hư ảo nào như hư ảo trăng Em đàn cung nguyệt hát cung văn Ta về đúng lúc đêm đang tới Tìm thấy trong thơ chiếc nguyệt cầm Hư ảo nào như hư ảo mây Em cười trong nắng, áo trong tay Thơ trong tà áo, em trong gió Ta nhớ mơ hồ mây trắng bay... Hư ảo nào như hư ảo em Tiếng cười khua động những thân quen Đời xưa ta nhớ mây tiền kiếp Còn lúc bây giờ ta nhớ em... Đọc tới đó gã ngưng lại. Xoay người nằm nghiêng, tay ôm lấy bờ vai mềm mại và vuốt nhè nhẹ, gã cười trong bóng tối. Giọng của gã nghe nằng nặng, nghèn nghẹn. - Hư ảo nào như hư ảo ta Xòe tay năm ngón động âm ba Nhìn quanh bất trắc cao thành núi Đứng tựa vai làm tri kỷ xưa Hư ảo nào như hư ảo trăng Trời đưa ta tới chỗ em nằm Em như huyền hoặc, đời như mộng Ta ngả lưng làm một giấc trăng... Ngọc Anh thầm thở dài. Câu '' Em như huyền hoặc, đời như mộng...'' làm cho nàng buồn. Có phải những gì thực cũng sẽ thành hư ảo, như Quá Mộng của nàng, luôn cả tình yêu vốn mỏng manh và yếu ớt. Nếu Quá Mộng chết đi thì nàng sẽ làm gì, yêu ai. Không... còn ai đâu nữa mà yêu. Còn tình đâu nữa mà yêu. Chút tình bọt bèo nàng đã đem bỏ vào cà phê cho Quá Mộng uống để gã ghiền giờ đây nàng mới được diễm phúc nằm trong căn hầm núp bên cạnh gã con trai mơ mộng và lãng mạn, dù đối diện với cái chết vẫn không bỏ cái cố tật của mình. - Thơ Nguyên Sa hay Quá Mộng? Ngọc Anh thì thầm. Gã cười trong bóng tối. Tiếng cóc nhái, ểnh ương vọng vào nghe lạc nhịp buồn. Gã biết người tình yêu thơ, thuộc gần hết những bài thơ của các thi sĩ. Tập thơ nào mới hay cũ nàng đều có, nâng niu và gìn giữ cẩn thận. Một lần, có lẽ hứng, Ngọc Anh mời gã lên lầu để khoe '' thư viện '' của mình. Gã đã kinh ngạc và kính phục về chất văn nghệ của Ngọc Anh. Sau khi quan sát thư viện riêng, gã cười hỏi: '' Có ai đã được phúc hạnh ngồi đây đọc sách chưa? ''. Hiểu câu hỏi, Ngọc Anh cười chúm chiếm: '' Quá Mộng là người đầu tiên...'' Cầm Vẫn Còn Thương của Hoàng Ngọc Liên lên ngắm nghía trang bìa, gã con trai cười: '' Có người đầu tiên là sẽ có người cuối cùng...'' Ngọc Anh gật đầu. '' ''Ai? ''. Nhìn ngay vào mặt gã con trai đang cầm quyển thơ, Ngọc Anh chắc giọng nói của mình: ''Ai là người đầu tiên thì người đó sẽ là người cuối cùng... Đó là một khẳng định...''. Trả quyển thơ về lại chỗ cũ, gã cười lên tiếng nói một câu mà sau này được Ngọc Anh nhắc hoài. '' Tôi quí Ngọc Anh như dáng hiện thành văn tự... có đó rồi mất đó... '' Rút sát vào người tình như tìm hơi ấm hay cử chỉ tỏ tình âu yếm, Ngọc Anh thì thầm. - Bộ mưa hả Quá... Tôi nghe hình như... Quá nhẹ gật đầu. - Mưa tự nãy giờ... Mưa nhỏ thôi... - Vậy là không có mưa bay ngút ngàn phương trời hả Quá? - Hi vọng ngày mai không có... Mốt thì chưa biết... - Vậy thì tôi còn ở đây... - Chắc vậy... Chưa mưa thì Ngọc Anh còn ở đây chờ mưa... mà mưa bay ngút ngàn phương trời thì Ngọc Anh cũng ở lại đây... - Tại sao? - Vì mưa xóa mất lối về... - Sướng... Tôi được ở bên Quá hoài... Xoay người nằm đè lên người của gã, Ngọc Anh thì thào như muốn nói trọn nghĩa. Giọng của nàng khi được khi mất trong tiếng sấm gầm và tiếng mưa rơi lắc rắc trên mái hầm núp. - Quá dễ thương quá... Tôi tiếc không gặp Quá sớm hơn... - Bây giờ cũng chưa muộn... Mưa như lớn hơn vì sấm nổ ì ầm và chớp loé sáng căn hầm. Kéo chiếc mền nhà binh lên tận cổ, Ngọc Anh rút sát vào người tình như tìm hơi ấm. - Mình có nhạc hông Quá? - Có... Hơi nhỏm người dậy, gã bật đèn pin. Âm thanh cất lên lạc loài và lẻ loi trong tiếng mưa rơi. - Nếu có điều gì vĩnh cửu được Thì em ơi đó là tình yêu chúng ta Bờ môi ngoan, hương tóc rũ vai mềm Từng ngày dài hồn anh mãi tương tư Gọi tên em lòng náo nức đêm mơ Anh mơ sẽ bên em cho đến tận cuộc đời Nếu có điều gì vĩnh cửu được Thì em ơi đó là tình yêu chúng ta Rồi mai đây anh sẽ đón em về Mở cửa hồn em vào đó rong chơi Em có thấy tình anh ngát hương hoa Ngây ngất mãi một đời vì em thôi Đôi khi có những mùa giông bão qua đây Em thấy đời là những hư hao Này em, đừng dấu muộn phiền trong mắt sâu Đừng giấu bàn tay trong tóc mây Hãy tựa đầu lên vai anh Em sẽ thấy mùa xuân về rất nhẹ Từ trái tim anh nồng nàn yêu em Nếu có điều gì vĩnh cửu được Thì em ơi đó là tình yêu chúng ta Bờ vai ngoan, hương tóc xõa buông mềm Tình rạt rào như dòng suối vây quanh Dù mai đây hương mùa cũ phôi pha Anh vẫn sẽ yêu em như ngày trẻ dại Nếu có điều gì vĩnh cửu được Thì em ơi đó là tình yêu chúng ta Dù mai đây trăng có úa bên thềm Và ngày buồn thu tàn kéo qua đây Rồi mùa đông vội vã đến bên ta Anh giữ mãi lời nguyền cùng bên em... Đợi cho tiếng nhạc mất hẵn Ngọc Anh mới lên tiếng. - Nhạc Từ Công Phụng, em thích bản này nhất... như câu '' Nếu có điều gì vĩnh cửu được... Thì anh ơi đó là tình yêu chúng ta...'' Tiếng '' em '' của nàng thật dịu dàng và âu yếm tới độ gã phải quay nhìn. Trong bóng đêm mờ mờ gã thấy nụ cười và ánh mắt nhớ suốt đời. - Tình yêu có vĩnh cữu không Quá? - Không biết... nhưng anh tin nó hiện hữu... Sau câu nói Quá bóp nhè nhẹ bàn tay của người tình. Nhạc lại nổi lên cùng với tiếng hát của người ca sĩ trong đêm mưa nghe buồn lê thê. - Tim tôi như trái mìn đợi nổ Khi gã tới gần em gần em rồi gần em Trong ánh mắt ngầm trao lời tình lửa Tôi đọc thấy long lanh giòng suối hẹn như lòng em rực rỡ hoa tươi khi em rộng lượng mỉm môi cười Ly rượu sóng trên môi cuống phổi tôi teo tóp nghẹn Tôi biết là đã mất em là đã mất em trong đời nụ cười em mang theo gió bão trùng khơi Tôi biết là đã mất em Em đã biến khỏi tình tôi sông lạch Nụ cười em cơn bão rớt hồn tôi Gã ngồi xuống bên em trái đất nghiêng vài độ Tôi như không còn có đó như vật thừa em đã bỏ quên như chiếc lược gẫy tương tư sông dài tóc mướt như đôi giầy cũ nằm rên rỉ nhớ chân mềm Tôi muốn bỏ đi mà núi chắn sau lưng, biển ngăn phía trước núi cũng là em mà biển cũng là em Từ lỡ trao thương những sợi tóc cỏ huyền Đã quấn chặt hồn si chín kiếp Tôi hóa thạch mà em đâu có biết em ơi! Đưa tay lên xem đồng hồ, thấy chỉ gần 6 giờ sáng, gã chỏi tay ngồi dậy đốt đèn. Quấn chiếc mền nhà binh, Ngọc Anh xoay người nhìn người tình đang đốt lò dầu nấu nước sôi pha cà phê. Dường như có tiếng lính ới nhau xen tiếng trẻ con khóc cùng đàn bà nói chuyện lao xao. - Hôm nay mình làm gì hả Quá? - Hi vọng mưa lớn để...  Ngập ngừng giây lát gã mới nói tiếp. - Để Ngọc Anh ngắm mưa bay ngút ngàn phương trời... - Quá không muốn tôi ở lại đây hả Quá? Giọng Ngọc Anh nghèn nghẹn. Đang chế nước sôi vào cái phin cà phê, nghe Ngọc Anh hỏi câu đó, gã vội ngưng tay bước tới giường nàng đang nằm. - Không phải vậy đâu... Không có nỗi sung sướng nào hơn nếu tôi được Ngọc Anh ở bên cạnh. Nhưng tôi sợ Ngọc Anh chết... Ở đây nguy hiểm lắm... bị pháo kích thường xuyên... - Thì tôi ở cạnh Quá mà... Gã thở dài lắc đầu. - Cho dù Ngọc Anh ở cạnh nhưng tôi cũng không che chở được cho Ngọc Anh. Súng đạn vô tình và tàn nhẫn lắm... Gã nói với giọng mà khi nghe Ngọc Anh ứa nước mắt sụt sùi. - Tôi yêu Quá... Tôi chấp nhận hết những gì xảy ra... - Tôi yêu Ngọc Anh... Tôi không muốn Ngọc Anh chết... Tôi bất lực... tôi không thể che chở cho Ngọc Anh... Gã ôm người mình thương yêu vào lòng. Ngọc Anh ngửi được mùi mồ hôi, mùi thuốc lá, mùi thuốc súng hoà quyện với mùi ẩm mục của đất và mùi hương trên thân thể mình tạo thành mùi hương không có ở bất cứ nơi nào. - Quá ơi... Tôi yêu Quá... Vòng tay của nàng ghì chặt lấy thân thể người tình mà nàng biết sẽ không còn thuộc về nàng trong những ngày sắp tới. Rồi đây Quá Mộng không còn là của nàng nữa. Chiến tranh đã lấy đi gã con trai nhiều đam mê và lãng mạn. - Trời sáng rồi... Ngọc Anh dậy mặc quần áo đi... Gã van nài khi thấy người tình cứ quấn lấy cái mền nhà binh mà không chịu ngồi dậy mặc quần áo. - Hông... mệt quá... tại Quá đó... Cười gượng vì cái giọng nhỏng nhẽo của người tình, gã càng thêm bối rối khi nghe tiếng bước chân rồi giọng của Tình vang vang ngoài cửa hầm. - Thiếu úy... Thiếu úy ơi... - Gì đó Tình... Tôi đang uống cà phê... - Dạ... Vợ tôi nấu xong rồi. Mời thiếu úy và cô Anh tới nhà ăn sáng... Liếc nhanh Ngọc Anh đang cười tình với mình, gã nhìn ra cửa hầm rồi nói lớn. - Chừng nào bớt mưa tụi này sẽ tới... - Dạ tui chờ thiếu úy... Đợi cho Tình đi rồi, gã mới bước tới bên giường. - Ngọc Anh ngồi dậy uống cà phê... Tôi đã bỏ hết tình của tôi bảo đảm cà phê ngon hết sẩy... Có lẽ vui vì câu nói, Ngoc Anh nhanh nhẹn ngồi dậy. Tay quấn mền, tay nhặt lấy cái túi vải nàng đi về góc tối sửa soạn trong lúc gã lui cui chế nước sôi vào cái phin. Nghe tiếng tằng hắng, gã ngước lên nhìn sững sờ vì ngạc nhiên. Người đàn bà sinh ra và lớn lên ở Sài Gòn có đời sống nhung lụa đã không còn nữa. Bộ bà ba đen bằng lụa, mái tóc dài được cột bằng chiếc khăn mù xoa, không son phấn, không nước hoa; Ngọc Anh đẹp thanh khiết và thuần hậu. - Quá thích không? Gã cười gật đầu. Đặt ly cà phê nóng trước mặt người tình, gã vui vẻ thốt. - Ngọc Anh đem theo mấy bộ quần áo? - Chi dzậy... Có ba thôi... - Bởi vì Ngọc Anh sẽ chụp ếch nhiều lần lắm. Quần áo sẽ bị dính bùn đất và ướt nhẹp nên phải thay hoài... - Chụp ếch là làm sao? Gã bật lên cười hắc hắc khi nghe nàng hỏi. - Chút nữa đi ra ngoài Ngọc Anh sẽ biết liền... Mình uống cà phê xong tới nhà Tình ăn sáng... - Còn mưa mà... - Mặc áo mưa đi... Mùa này mà đợi mưa tạnh thì lâu lắm... - Ăn xong rồi mình làm gì... - Mình đi xem mưa bay ngút ngàn phương trời... Hôm nay anh bảo đảm em sẽ thấy mưa bay ngút ngàn phương trời, mưa ướt mặt người và mưa ướt nụ cười luôn... Mắt của Ngọc Anh long lanh nỗi vui mừng khi nghe gã gọi mình bằng em và xưng anh. Cuối cùng gã cũng hết ngại ngần. - Em cám ơn anh... Gã cười cười uống cạn ly cà phê của mình đoạn đứng dậy đi vào góc nhà. Lát sau gã trở lại bàn với đôi bốt đờ sô. - Anh mang giày cho em... Em mang giày lính đi chắc ít bị chụp ếch hơn... - Em mang giày lính rồi em có thành lính của anh hông? Ngọc Anh hỏi. - Em không thành lính mà em là người tình của lính... - Cái đó em thích nhất... Gã im lặng mang giày cho Ngọc Anh trong lúc nàng uống cà phê. - Xong rồi... Em đi thử xem có đau chân không? Đứng dậy, đi vài bước, quay trở lại đứng trước mặt gã, nàng cười thay cho lời cám ơn về sự săn sóc nhưng lại buông một câu. - Khi nào đau chân anh cõng em nghen... - Không đợi đau chân, nếu em muốn anh sẽ cõng em suốt đời... Cười thánh thót, Ngọc Anh để cho người tình trùm poncho lên đầu che kín người rồi bước ra ngoài trời đang mưa. Đứng nhìn theo, gã lẩm bẩm. - Lạy trời xin đừng có pháo kích... ° Chiều chủ nhật buồn... Nằm trong căn gác đìu hiu... Ôi tiếng hát xanh xao của một buổi chiều... Trời mưa, trời mưa không dứt... Ô hay mình vẫn cô liêu... Chiều chủ nhật buồn... Nằm trong căn gác đìu hiu... Nghe tiếng hát xanh xao của một buổi chiều... Người tình rời xa chăn chiếu... Bơ vơ còn đến bao giờ... Lời hát trong ca khúc Lời buồn Thánh vang lên trong buổi chiều chủ nhật làm cho Ngọc Anh cảm thấy buồn rũ người.  Nàng uể oải trở mình nằm ngửa mặt nhìn lên nóc mùng trắng. Lật bật mà nàng với Quá xa nhau hơn hai tháng rồi. Sau chuyến đi Thủ Thừa thăm Quá trở về hơn tháng nàng biết mình có thai. Đó là điều mà nàng mong ước khi ân ái với Quá, bởi vậy khi biết mình có thai nàng vui nhiều hơn buồn. Dĩ nhiên nàng cũng biết sự dị nghị của thiên hạ nhưng nàng bất cần. Nàng đủ lớn, đủ mạnh mẽ để khắc phục những phiền hà vây quanh. Như thế mới có thể sống thực với mình và cho mình. Điều duy nhất mà nàng quan tâm chính là Quá. Nàng biết gã là lính ở xa, đã nghèo thêm khổ do đó nàng không cần và không muốn gã phải cưu mang và cấp dưỡng cho nàng với con. Nàng chỉ cần tình thương của Quá dành cho nàng và đứa bé sắp chào đời. Thế thôi. Ít tham lam thì đỡ khổ hơn. - Mẹ... Mẹ ơi... Mẹ có thư của chú Quá nè mẹ... Ngọc Anh ngồi bật dậy khi nghe con gái út gọi. Đón lấy lá thư nàng nhỏ nhẹ lên tiếng. - Cám ơn con... Con bảo chị Đẹp làm cho mẹ ly chanh muối nghen... - Dạ... Mẹ đói không... mình có cháo lòng ngon lắm mẹ... - Ừ... chút nữa mẹ xuống... Đợi cho con gái ra khỏi phòng, Ngọc Anh xé thư và im lặng đọc thư của người tình. - Em thương yêu... Ngọc Anh cười như Quá Mộng đang đứng trước mặt mình. Ba ngày ở cạnh người tình trong căn hầm núp nhỏ là ba ngày hạnh phúc nhất. Tuy thời gian ngắn ngủi nhưng nàng mãn nguyện. Quá đã nói hạnh phúc nào cũng ngắn ngủi, đến rồi đi trong khoảnh khoắc mà thôi. Ở cạnh Quá, nàng biết tình yêu có thực. Ở cạnh Quá, nàng biết giá trị của nụ cười và tiếng khóc. Ba ngày trong ngôi đồn nhỏ, chung đụng với những người lính, nghe kể chuyện nàng đã được chứng kiến sự sống và sự chết, sự tàn nhẫn của chiến tranh và mới biết còn thở được quí giá ra sao. - Trước nhất, anh xin cám ơn em đã yêu anh. Tình yêu tuyệt vời của em cho anh chút hi vọng dù mỏng manh, chút niềm tin dù yếu đuối, để có thể sống sót trong cuộc chiến càng ngày càng nặng độ mà trở về với em, nhìn em, nghe em nói cười và ôm em trong vòng tay khát khao hạnh phúc. Dù biết ý nghĩ của mình rất ngông cuồng song anh phải nói ra. Tháng 9 anh sẽ được đi phép một tuần lễ. Về Sài Gòn, anh sẽ tới gặp em, năn nỉ em cho phép anh cưới em. Nếu em không bằng lòng thì anh sẽ bắt cóc em đi theo anh xuống Thủ Thừa làm vợ lính... Ngọc Anh biết nước mắt ứa ra trên mặt mình. Nàng khóc vì vui sướng và cảm động trước những lời của Quá viết trong thư. Gã không chê nàng lớn tuổi, không coi nàng là gái già có con, không màng tới lời đàm tiếu, có thể của bè bạn hay người quen biết vì gá nghĩa với một người đàn bà con đàn con đúm. - Ngọc Anh ơi... Tôi gọi tên '' chị '' hoài huỷ. Nhớ môi hôn dùi dập. Nhớ bàn tay ân cần. Nhớ ánh mắt nhìn lã lơi trong đêm. Nhớ thân hình ấm mềm... nhớ thật nhiều... '' quá nhớ anh nhiều quá anh ơi...'' Không nhịn được Ngọc Anh ré lên cười hắc hắc khi đọc tới câu cuối cùng. Trong óc nàng cũng hiện lên câu nói '' anh cũng nhớ quá nhiều quá quá ơi...''. Ba ngày ở bên Quá thật đáng nhớ. Không quen mang giày trận của lính, lại đi trên đường đất lầy lội và trơn trợt nên nàng chụp ếch đủ kiểu, té đủ kiểu; té ngồi bệt xuống đất, té chổng mông, té xấp, té ngửa, té nghiêng. Điều khiến cho nàng mắc cỡ và sùng nhất là Quá lại không chịu nâng, đỡ, dìu dắt mà còn cười châm chọc: '' Ngọc Anh đẹp mà té còn đẹp hơn, tình hơn... Tôi mê các kiểu té của Ngọc Anh...''. Nàng nhớ lại phút giây, mặc poncho, ngồi cạnh Quá trên nóc hầm núp, im lặng thưởng thức cảnh '' mưa bay ngút ngàn phương trời ''. Gió từ vùng đồng không mông quạnh xa tít mù xa mà Quá nói là Đồng Tháp Mười, cuộn về những giọt nước mưa lạnh quất mạnh làm ran ran da mặt. Mưa rủ gió, gió kéo lê lết mưa lã lướt ngọn cỏ xanh um. Mưa mù trời. Mưa trắng ngàn khơi gió lộng. Đợi cho người tình ngắm cảnh mưa rơi thật lâu, Quá mới nhẹ nhàng lên tiếng. - Có những ngày mưa như thế này Quá mới cảm nhận ra những ngày ở Sài Gòn trò chuyện với Ngọc Anh thật thú vị... Ngọc Anh quay sang nhìn người tình rồi nghiêng người hôn lên môi. Nụ hôn đầy nước mưa trong đó như có vị mằn mặn của nước mắt ứa ra hoà trộn vào nước mưa. Gã cười tung chiếc poncho lên trùm kín lấy mình và Ngọc Anh. Trong bóng tối, trong âm thanh lốp bốp của tiếng mưa rơi, gã hôn ngấu nghiến lên làn da mặt đẫm nước mưa lành lạnh. Ngã người ra nằm trên nền đất lạnh, Ngọc Anh vòng hai cánh tay ôm lấy cổ và kéo lại thật gần. Bên ngoài vẫn mưa, mưa mù trời... Tháng 11. Ngọc Anh ngồi im nhìn ra đường. Đã bao nhiêu lần, không biết bao nhiêu lần rồi nàng ngồi nơi chiếc bàn dành riêng cho Quá Mộng, ngồi trên chiếc ghế quen thuộc mà Quá Mộng của nàng ngồi mỗi khi tới đây để chờ, để đợi bóng dáng của gã con trai có dáng đi lừng khừng, giọng nói nhát gừng và nụ cười khinh bạc. Nàng cúi nhìn cái bụng hơi u cao của mình. Bây giờ ai cũng biết nàng đang mang thai. Điều đó khiến cho những người '' khách trồng cây si '' vỡ mộng và ít lui tới hơn. Nàng biết song làm lơ. Nàng bất cần. Trăm người bán vạn người mua mà. Năm bảy người si mê nàng không tới uống cà phê cũng không làm cho nàng nghèo hơn. Nàng còn cám ơn họ nữa vì đỡ bị phiền hà hoặc cảm thấy nhột nhạt vì cái nhìn soi mói. '' Tôi có thai với ai kệ tôi mắc mớ gì tới các anh... Tôi có bồ với ai, có yêu ai đó là chuyện của tôi. Không lẽ một người đàn bà chết chồng như tôi không được quyền yêu ai sao...''. Ngọc Anh thở dài đưa tay xoa bụng mình. Tác giả của cái bào thai, người làm cho nàng có cái bụng bầu, đã hẹn với nàng tháng 9 sẽ trở về mà bây giờ tháng 11, bóng dáng của gã vẫn mịt mùng âm hao, biệt vô âm tín. Gã đã thất hứa. Gã đã lỡ hẹn rồi. Quá Mộng đã quên lời hứa với nàng rồi. Hay là gã sợ bổn phận làm chồng, làm cha nên trốn biệt luôn. Thực ra thì gã viết thư hứa hẹn, chứ nàng đâu có bắt gã phải làm đâu.  Nhớ Quá quá Quá ơi... Ngọc Anh lẩm bẩm như nàng đã nói như vậy thầm lặng trong trí não của mình lúc ngồi nơi chiếc bàn quen thuộc đợi người đi xa chưa về, đợi hoài chờ mãi tới lúc hoá thạch. Nhạc cất lên bằng âm thanh dịu dàng và tiếng hát vời vợi trên cao. Mưa không rơi ngoài trời kia mà mưa rơi trong lòng người. - Lối rêu xưa sẽ mờ dấu chân người người buồn cho mai sau, cuộc tình ta tan mau Thoáng như chiếc là vàng bay mùa thu qua, mùa thu qua hững hờ Nhìn nhau cho thêm đau, nhìn nhau cho mưa mau Mưa trên nụ cười mưa trên tình người lệ nào em sẽ khóc ngàn sau Với đôi tay theo thời gian tôi còn một trời mây lang thang, một mình tôi lang thang Lá vẫn rơi bên thềm vắng từng thu qua, từng thu qua võ vàng Nhìn nhau cho thêm đau, nhìn nhau cho mưa mau Mưa trên cuộc đời mưa như nghẹn lời lệ này em sẽ khóc ngàn sau... Ngọc Anh nhìn ra cửa khi thấy bóng người bước vào. Nàng nhận ra Kha, bạn thân của Quá đang học năm cuối cùng của Trường cao đẳng mỹ thuật Gia Định. Kha thường tới đây khi Quá còn ở Sài Gòn. Lâu nay không tới vì chắc không có tiền. Yêu Quá, mến luôn bạn của gã, nàng bảo Kha và mấy người bạn cứ tự nhiên tới uống cà phê, có tiền thì trả mà không có tiền cũng chẳng sao, song Kha ngại nên lâu lâu mới tới. - Kha mạnh không? Ngọc Anh cười hỏi. Ngồi xuống ghế đối diện với nàng, Kha vui vẻ trả lời. - Dạ mạnh. Chị vẫn bình thường? Hỏi xong thấy cái bụng bầu của nàng, anh nhìn chăm chú giây lát rồi im lặng. Ngọc Anh cười nhẹ. - Chị hơi mệt chút chút... Cái thai nó hành... Kha uống cà phê nghen... Kha gật đầu. Đang ngồi nơi quầy tính tiền, Ánh bỏ vào trong làm cà phê cho Kha. - Em có gặp Quá không Kha? Kha có vẻ ngập ngừng giây lát khi nghe Ngọc Anh hỏi về Quá. - Dạ không... Từ hồi nó đổi đi Thủ Thừa, em chưa gặp nó lần nào. Nó có tới đây không chị? Ngọc Anh gật đầu nhìn ra cửa. Ánh mắt nàng thật xa vắng. - Quá có tới đây... Lần cuối cùng Quá nói tháng 9 sẽ trở lại mà bây giờ tháng 11 rồi... Kha cảm nhận ra trong giọng nói của Ngọc Anh như có nước mắt dù nàng cố giữ cho thật bình thường. Cà phê đặt trên bàn. Hai người cùng im lặng. Ngọc Anh nhìn ra cửa. Kha nhìn những giọt cà phê nhễu xuống ly. Quán vắng tanh và im lặng ngoại trừ tiếng nhạc nhỏ và êm. - Một mai khi xa nhau người cho tôi tạ lỗi dù kiếp sống đã rêu phong rồi Giọt nước mắt xót xa nhỏ xuống trái tim khô một đời tôi tê tái Lắng nghe muôn cung sầu hắt xuống đời Một trời tôi thương đau, một trời em mưa mau Sống buông xuôi theo ngày tháng từng thu qua vời trông theo đã mờ Lệ rơi trên tim tôi, lệ rơi trên đôi môi Yêu nhau một thời, xa nhau một đời Lệ này em nhỏ xuống hồn tôi Yêu nhau một thời, xa nhau một đời Lệ này em nhỏ xuống hồn tôi... Ngọc Anh cảm thấy mắt mình cay và cảnh vật ngoài đường như mờ đi. Kha uống cà phê đá thành ra tiếng muỗng khuấy đường đụng vào thành ly thành âm thanh lanh canh. Thoáng chốc anh uống đã gần cạn ly cà phê. Tuy ngạc nhiên song Ngọc Anh cười im lặng. Thấy Kha thò tay vào túi nàng đưa tay ngăn lại. - Chị đãi Kha đó... Khi nào thành họa sĩ vẽ cho chị bức tranh đẹp nghen... - Dạ... Em sẽ vẽ chân dung của chị... Kha cười đứng dậy đi ra cửa. Ngọc Anh nhìn theo. Nàng nhớ tới Quá. Ra tới đường đứng giây lát Kha lại quay trở vào. Tới đứng ngay bàn, nhìn Ngọc Anh, anh nói chậm và nhỏ. - Em nghĩ chị cần biết chuyện này... - Chuyện gì hả Kha? Hơi ngập ngừng rồi Kha mím môi. - Quá chết rồi chị... Không khí trong phòng như đông lại. Tiếng hát cất lên xa vời vợi: '' Yêu nhau một thời xa nhau một đời... Lệ này em nhỏ xuống hồn tôi...''. Giọng của Kha nghe như được như mất. - Đồn của nó bị pháo kích. Đạn rơi đúng ngay hầm lúc nó ngủ... Ngọc Anh im lìm nhìn theo bóng Kha tất tả đi ra cửa. Nàng mơ hồ thấy Quá Mộng của mình mặc poncho ngồi trên nóc hầm núp ngóng mưa bay ngút ngàn phương trời. Mưa ướt chỗ gã ngồi... Mưa ướt mặt người... Giọng đọc thơ của Quá hòa quyện trong tiếng mưa rơi: ANH đi dáng hiện thành văn tự... Ánh mắt, môi cười, người... mê... ANH... chu sa lan