m luôn cảm thấy nàng tiên cá thật ngốc, hà cớ gì phải vì một kẻ không yêu mình mà từ bỏ cuộc sống thậm chí cả linh hồn. Nếu là em, em sẽ không ngần ngại cắm ngập lưỡi dao vào tim hoàng tử.”

  “ Em nhẫn tâm vậy sao?”   “Em không nhẫn tâm. Là hoàng tử nợ nàng tiên cá nhỏ: một mạng sống và một tình yêu!”    Nếu được quay lại tuổi thơ thêm một lần nữa, Hải nhất định sẽ xin mẹ không chuyển đến nơi ấy, đâu cũng được, trừ con phố ấy, căn nhà ấy. Chỉ là…không có nếu như. - Mẹ, cô bé xinh như nàng tiên cá nhỏ trong truyện cổ Andersen vậy! - Bậy nào, khéo tưởng tượng! Con làm cô bé sợ đấy! - Con không nói bậy. Nàng tiên cá nhỏ! Nàng tiên cá nhỏ!   Cô bé Hải rụt rè nấp sau lưng mẹ, thèn thẹn nhìn cậu bé chống nạnh hùng hồn. Cậu có khuôn mặt sáng sủa, vầng trán thông minh và đôi mắt lấp lánh ánh hào quang rực rỡ không thua gì nụ cười của cậu cả.   Món quà đầu tiên cậu bé Nhật tặng cô bé Hải là cuốn truyện cổ Andersen. Quyển sách vốn đã xộc xệch lại được cậu mạnh tay hành hạ một phen, lật giở sồn sột không thương tiếc. Một lát sau cậu mới dừng lại, cái miệng nhỏ nhắn toe toét, ngón tay bụ bẫm chỉ vào trang giấy dày đặc chữ, lại còn hào phóng đọc thật to từ đầu chí cuối. Nhưng trái với sự mong đợi của cậu, cô bé lại lắc đầu, hai mắt mở to, hỏi một câu “điêu đứng”: - Anh không thấy nàng tiên cá thật là rất ngốc sao?   Cậu bé gập cuốn truyện lại, đùng đùng bỏ về, thề với lòng sẽ không bao giờ thèm nói chuyện với con nhỏ khó ưa nhà hàng xóm nữa. Nhưng lời thề chỉ kéo dài đúng ba hôm. Ba hôm sau cậu vì cô bé mà đánh lộn một trận đến chảy máu mũi ròng ròng. Cậu không khóc, ngược lại còn chùi mũi, rất tự hào chỉ thẳng mặt đối thủ kêu: - Mày hãy nhớ cho kỹ, tránh xa Hải ra. Hải là của tao!   Đợi khi địch thủ đã len lén khuất xa, cậu mới lại gần, đưa tay sửa lại bím tóc tết ruy băng lụa xanh vừa bị kéo xộc xệch. Cô bé không nói gì, chỉ dịu dàng dung ống tay áo chùi đi vệt máu trên mặt cậu.   Đúng ba hôm nữa, vật đổi sao dời, vai “anh hùng cứu mỹ nhân” được chuyển thành “mỹ nhân cứu anh hùng”. Cậu rình bắt cào cào ở bãi cỏ hoang ven song bị sụp hố, nước ngập đến tận cổ. Kêu thét suốt nửa giờ không ai đến cứu, lúc cậu sắp lả đi thì từ trên miệng hố khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của cô hiện ra. Cô thả xuống một đầu gậy cho cậu nắm lấy, rồi bằng sức lực đáng kinh ngạc mà một đứa trẻ không thể nào có được cô kéo cậu thoát khỏi vũng nước tử thần. Khi cậu xuất viện trở về nhà liền nắm lấy hai bàn tay xây xước đang quấn băng của cô bé, nói với vẻ dịu dàng nhất: - Em đúng là nàng tiên cá nhỏ của anh!   Cô lắc lắc hai bím tóc bảo cậu: - Em không muốn làm nàng tiên cá! Em muốn làm công chúa!   Bởi cô bé nghĩ: “Dù nàng tiên cá có tốt đến mấy cuối cùng người lấy hoàng tử vẫn là công chúa!”   Cậu bé chiều theo ý cô bé, mỉm cười gật: - Được, em là công chúa!   Nhưng cậu lại nghĩ: “Chẳng phải nàng tiên cá cũng là công chúa hay sao?”   Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mây đổi sắc từ đông sang xuân đã 18 mùa, cây mai trước sân nhà hai đứa trẻ cũng đã 18 mùa bung nở rực rỡ. Cậu bé đã trưởng thành và cô bé cũng không còn là cô bé nữa. Nhật lớn lên, trở thành một chàng trai cao lớn khôi ngô, cuốn hút với nụ cười ấm áp như ánh mặt trời. Còn Hải, cô đẹp y như đoá hoa xanh diễm lệ của biển, vừa ngây thơ vừa quyến rũ tựa nàng tiên cá nhỏ bước ra từ truyện cổ Andersen. Chỉ có điều từ lâu rồi anh không còn gọi cô là “nàng tiên cá nhỏ” nữa. Con trai lớn rồi không thích đọc truyện cổ tích. Con trai lớn rồi sẽ có những ký ức bị lãng quên. Chỉ có con gái là còn nặng lòng nhớ mãi. Hai người từ nhỏ đã gần gũi thân thiết như anh em ruột thịt. Anh yêu thương, chiều chuộng, quan tâm cô từng ly từng tí, coi cô như đứa em gái của anh. Nhưng cô không muốn làm em gái anh!   Buổi sáng mùa hè năm anh tốt nghiệp đại học chuẩn bị đi làm, cô đến nhà anh, phụ mẹ anh nấu một bữa thật thịnh soạn. Nấu nướng xong lại quay vào phòng anh dọn dẹp phòng ốc thật sạch sẽ đồng thời đặt lên cái bàn nhỏ chiếc bình pha lê cắm đầy loài xa cúc xanh đáng yêu. Buổi tối ăn cơm xong, anh đứng bên khung cửa sổ đốt thuốc, nhìn ra thành phố lấp lánh ánh đèn, khuôn mặt lúc mờ lúc tỏ, dường như trầm mặc từ biệt một quãng đời tuổi trẻ. Cô tựa cửa im lặng nhìn anh, lâu thật lâu. Trong bong tối mùi hoa quỳnh dưới sân đưa lên thơm nồng nàn phút chốc lấp kín căn phòng nhỏ. Cô không kìm được bước lại vòng đôi tay mềm mại ôm chặt lấy anh, thủ thỉ từ phía sau: - Em yêu anh!   Cô cảm giác anh sững người lại. Lát sau anh mới chầm chậm quay lại, dung đôi tay to lớn áp chặt vào gò má mịn màng của cô. Cô ngẩng lên, nhìn sâu vào mắt anh. Cặp mắt anh phẳng lặng, nhấp nháy những tia sáng rực rỡ hắt vào từ bên ngoài. Anh thở nhẹ, dịu dàng hôn lên trán cô một cái, nói nhỏ: - Cho anh thời gian, được không?   Cô gật đầu, vùi mặt vào lồng ngực ấm áp của anh. Giờ phút này cô không đòi hỏi gì nhiều hơn cả. Cô thấy mình hạnh phúc hơn nàng tiên cá nhỏ, không giống cô ấy phải đánh đổi giọng nói lấy đôi chân mới có thể ở bên hoàng tử, để rồi vĩnh viễn không nói được lời yêu thương với người quan trọng nhất đời mình.    Anh đi làm, cô đi học. Công việc bận rộn nên anh không dành nhiều thời gian cho cô được. Nhưng sự dịu dàng của anh vẫn như trước, không hề giảm đi, mỗi lần ở cạnh nhau, anh đều kiên nhẫn lắng nghe những câu chuyện không đầu không cuối của cô, nhẹ nhàng quấy cho cô cốc cà phê hay dịu dàng lau đi vệt kem dính trên mép cô. Cô vui sướng ở bên anh, ngoan ngoãn chờ đến ngày anh chìa tay cho cô, đưa cô về căn nhà chỉ dành cho hai người.    Sớm mùa xuân mưa lây rây lành lạnh. Từ tờ mờ cô đã vội vã chạy sang nhà anh, mái tóc dài còn chưa kịp buộc xoã thành từng lọn đen bóng trên bờ vai mảnh khảnh. Anh mỉm cười, dỡ dải lụa xanh quấn trên cổ tay trắng nõn buộc tóc cho cô, dịu dàng xoa đầu cô: - Ngoan, bao giờ anh về sẽ mua quà cho em!   Cô gật gật, cố cười với anh để ngăn những giọt nước mắt chực trào ra. Hôm nay anh bay vào miền Nam công tác. Những nửa năm trời không gặp. Lúc anh sắp bước vào phòng cách ly, cô nhón chân, bạo dạn đặt lên môi anh nụ hôn phớt từ biệt.   Nửa năm rất nhanh mà cũng rất chậm. Cô thấy mình đếm từng ngày mang ngóng anh trở về. Nhớ bàn tay ấm áp của anh. Nhớ nụ cười và đôi mắt lấp lánh ánh mặt trời của anh. Rồi xuân qua, hạ đến. Ngày anh trở về cô không ra sân bay đón anh được vì đúng ngày thi tốt nghiệp. Lúc cô về anh đã ở nhà, dường như đen đi nhưng mắt môi đều rạng rỡ. Cô quên hết xấu hổ, quăng sách vở nhào vào lòng anh thổn thức, vừa khóc vừa cười. Anh vuốt tóc cô, bảo: - Em gái, anh đã về đây!   Cô gật đầu, vì quá vui sướng nên không để ý đến hai từ anh gọi cô: em gái.   Cô quấn lấy anh cả ngày, hết nấu nướng lại sắp xếp đồ đạc cho anh, tất bật y như người vợ hiền. Nửa năm không gặp anh hầu như chẳng thay đổi gì nhưng cô có cảm giác từ lúc gặp lại dường như anh có chuyện muốn nói với cô, trong mắt lúc nào cũng ẩn chứa tia ngần ngại bồn bã. Lòng cô bất giác nảy sinh nỗi bất an mơ hồ, thổi không tan.   Một tuần sau, một buổi tối anh rủ cô đi dạo. Hai người lững thững dạo qua con phố nhỏ xào xạc tán me, ánh đèn đường vàng nhạt soi hai chiếc bóng đổ dài. Trên bầu trời, ngàn sao lấp lánh, trải dài gần như vô tận. Và từ những căn nhà kín đáo hai bên đường, mùi thơm của dạ hương, của nhài trắng, của quỳnh hương toanra vấn vít, nồng nàn. Cô cảm thấy lạ lùng, từ lúc bắt đầu anh gần như chỉ im lặng, đốt hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác. Cô lo anh có tâm sự nên cũng không dám hỏi nhiều. Đột nhiên anh dừng lại, quăng mẩu thuốc ra xa, quay đầu nhìn cô. Mắt anh sẫm tối, sâu không thấy đáy phản chiếu vào đôi mắt ngây thơ, trong như biển cả của cô. - Hải! - Vâng? - Em đừng đợi anh nữa được không?   Giọng anh đều đều, trơn nhẵn như mặt sỏi. Cô hỏi lại, run run. - Tại sao? - Với anh, em mãi mãi là người thân, là em gái nhỏ của anh. Không gì thay thế nhưng cũng không thay đổi được. - Em biết. Nên em tình nguyện chờ cho đến…   Cô vô thức đáp lời, cảm thấy mặt đất dưới chân dường như chao đảo.   Anh lắc đầu, vươn bàn tay to lớn ra nắm lấy tay cô: - Anh xin lỗi. Anh biết điều này là tàn nhẫn nhưng xin em hiểu anh. Em là em gái anh, anh thực sự mong em được hạnh phúc. Chúng ta không thể vì…   Anh ngừng lại rồi dứt khoát nói tiếp: - …Vì anh đã tìm được cô gái anh muốn gắn bó cả đời.   Mặt đất không còn chao đảo nữa nhưng trong bóng tối hương hoa ngọt lịm dường như quánh lại, sắc đến đau nhói.   Ngày anh dẫn người yêu về nhà ra mắt, cô nép ở một góc, lặng lẽ nhìn trộm cô gái kia. Cô ấy hiện ra, dịu dàng xinh đẹp, được bao bọc trong ánh mắt và nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của anh. Cô đứng lặng im, nghe nước mắt rơi xuống. Cuối cùng cô cũng chỉ là nàng tiên cá nhỏ, hoàng tử dù có gần gũi cô đến mấy thì cuối cùng vẫn sẽ lựa chọn công chúa, nàng công chúa không phải là cô.   Cô một mình ra biển. Ngồi ngoài bờ biển suốt một ngày, lòng cô cũng như biển kia, nổi sóng không ngừng. Mặt biển đen như mực, không có lâu đài thuỷ tinh, không có vua Thuỷ Tề, càng không có nàng tiên cá truyền thuyết. Cô nghĩ tới nàng tiên cá nhỏ, nghĩ tới cái đau như kim châm mỗi lần cô ấy bước đi, nghĩ tới tình yêu âm thầm mãnh liệt của cô ấy, nghĩ tới những giọt nước mắt cô ấy vĩnh viễn không thể rơi, nghĩ tới thể xác tan thành bọt biển và linh hồn phiêu du vô định của cô ấy. Gió lồng lộng mãnh liệt, thổi rối mái tóc dài, thổi khô hai khoé mắt đỏ hoe của cô. Cuối cùng cô chậm rãi đứng dậy, đi dọc bờ cát trở về. Cứ cách một đoạn cô lại bắt gặp những đôi tình nhân kề sát vào nhau, tay quấn lấy tay, môi quấn lấy môi. Cô cười khan một tiếng. Trên đời này đâu phải cô gái nào cũng là nàng tiên cá nhỏ, đúng không? Bước thêm mấy bước nghe thấy bên tai có tiếng thút thít nho nhỏ, cô bất giác dừng lại, lắng nghe. Một cô gái đang vùi mặt vào ngực chàng trai, nói bằng giọng thê lương: - Em… sắp kết hôn… - Anh ta là người thế nào? - Là người tốt, rất tốt, xứng đáng để cho em gửi gắm cả cuộc đời.   Người con trai không nói gì, ôm cô gái vào lòng, hôn ghì lên môi. Cô gái đẩy anh ra, nói câu cuối cùng trước khi quay đi. - Vĩnh biệt, em yêu anh!   Cô nhìn theo cô gái ấy, bởi cô nhận ra trong ánh đèn pha loé lên từ đường lớn, không thể nhầm lẫn, gương mặt người con gái được bao phủ bởi ánh mặt trời rực rỡ từ đôi mắt hoàng tử của cô.    “Đâm đi! Đâm đi! Cắm lưỡi dao vào tim hoàng tử rồi nàng sẽ được giải thoát.” - Tiếng ai đó hét lên với nàng tiên cá.   “Không” - Nàng run rẩy- “Chàng sẽ đau! Ta không nhẫn tâm!”   “Đừng do dự. Nàng không có lỗi gì cả. Hãy vì hạnh phúc của bản thân. Là hoàng tử nợ nàng, nợ nàng tình yêu, nợ nàng những năm tháng thanh xuân phí hoài.”   Nàng tiên cá nhỏ run run gật đầu, rồi nàng nắm lấy lưỡi dao, bước vào căn phòng của hoàng tử. Nàng vén rèm lên. Chàng nằm đó, cạnh công chúa của chàng, khuôn mặt rạng ngời hạnh phúc - đó là khuôn mặt mà nàng yêu nhất. Nàng đứng đó, lâu thật lâu, mắt nhìn chàng không dứt. Rồi chầm chậm, chầm chậm, nàng nâng lưỡi dao lên…    Mặt trời nhô lên khỏi mặt biển, tròn xoe, đỏ như viên hồng ngọc khổng lồ. Hải vươn tay về phía vầng thái dương, tựa như chào mừng, tựa như chua xót. Hôm nay là ngày cưới của Nhật, ngày anh bước khỏi giấc mơ của cô, mãi mãi. Cô nhắm mắt lại, trong đầu như có cuốn phim quay chậm, từng hình ảnh một lần lượt lướt qua rõ nét. Đó là lần đầu tiên gặp mặt anh, anh gọi cô là nàng tiên cá nhỏ, ánh mắt linh lợi, tinh nghịch hút chặt cái nhìn của cô. Đó là lần anh nắm lấy bàn tay xây xước của cô, dịu dàng gọi cô là “nàng tiên cá nhỏ của anh”. Đó là lần cô ôm lấy anh, lấy hết dũng khí mà nói với anh rằng “em yêu anh” trong mùi quỳnh hương thơm nồng nhức nhối…   Cô cúi người, rút từ chiếc túi xách ra cuốn truyện cổ đã úa vàng, xé từng tờ từng tờ một rồi châm lửa đốt. Ngọn lửa bùng lên, liếm ngọt, thiêu rụi từng trang giấy, thiêu cả ước mơ tình yêu và hy vọng bao năm. Lửa cháy rừng rực, nóng rẫy. Mí mắt cô cũng nóng lên, ướt đẫm.   “Này nàng tiên cá, tôi sẽ không bao giờ nói nàng ngốc nữa.”   “Tại sao?”   “Vì tôi cũng giống như nàng, đều ném lưỡi dao của mình xuống biển.”   “Đừng buồn. Bởi ít nhất cô cũng đã có được một tình yêu chân thật quý giá, tình yêu xuất phát từ trái tim cô, của chính bản thân cô, thứ tình yêu vĩnh viễn không bao giờ mất đi.”    Biển vỗ sóng rầm rì. Dường như đâu đây văng vẳng có tiếng hát nhẹ nhàng của những người con gái không trung.