Quý Phi cúi mặt xuống, chờ cho anh ta đi qua, nhưng anh ta đứng lại trước mặt cô, hỏi như đã từng quen biết: - Cô bé chờ ai vậy? Chủ nhà đi vắng à? Quý Phi miễn cưỡng ngước lên: - Vâng. Anh ta quỳ bên chân trước mặt cô, ngó cô khá lâu rồi cười: - Chờ lâu lắm sao mà khóc vậy? Cô bé ở đâu tới? - Tôi ở gần đây thôi. - Cụ thể là ở đâu? - Cách đây hai cây số. Anh ta nhướng mắt rồi đùa: - Ở gần mà xách va li như vậy, bị mẹ đuổi hả? Biết là anh ta chọc mình, nhưng chọc vô tình đúng vào tình cảnh của cô, làm Quý Phi có cảm giác tủi thân. Thế là nước mắt lại chảy ra, cô nguẩy đầu cố không khóc trước mặt người lạ. Nhưng không kiềm nổi. Thấy cô lại khóc, anh ta sửng sốt: - Sao vậy cô bé? Tôi nói đùa thôi mà. "Đùa vô duyên" Quý Phi cáu kỉnh nghĩ thầm. Nhưng vẫn lặng thinh, cô nghĩ cách im lặng của mình sẽ làm anh ta mất hứng mà biến. Nhưng gã con trai tào lao này không có ý định biến. Ngược lại, anh ta còn ngồi hẳn lên bậc thang, bên cạnh cô, giọng anh ta có vẻ quan tâm: - Tôi làm cô bé giận hả? Cho xin lỗi nghe. "Xin lỗi con khỉ". Quý Phi rất bực cách nói chuyện ngọt ngào của anh ta. Anh ta giỏi lắm, cũng là lớn hơn cô một, hai tuổi. Cái cách xem cô là con nít như thế hoàn toàn không hợp. Cô biết rất rõ tên con trai nào nói chuyện quá ngọt với người khác, thường là giả dối và hời hợt. Nhìn cách ăn mặc màu mè của anh ta, cô cũng đủ thấy dị ứng. Thấy cô cứ làm thinh, anh ta bắt qua chuyện khác. - Bạn cô có biết cô tới không? - Không. - Cô không biết cô ta đi đâu à? - Không. - Ngồi chờ thế này biết đến chừng nào, rủi cô ta không về thì sao? Hay là cô qua nhà bạn tôi ngồi. Bạn tôi ở tầng trên, nhà nó thoải mái lắm. - Tôi ngồi đây được rồi, cám ơn nhiều. - Ngồi đây buồn lăm. Lên trên đó nói chuyện cho vui. Thấy Quý Phi chỉ lắc đầu, rồi cứ ngồi im, anh ta lại gợi chuyện: - Cô bé làm gì nhỉ? - Làm việc cho một công ty. - Vậy à? Vậy mà tôi nghĩ cô hoạt động ở lĩnh vực nghệ thuật. Cô có ngoại hình đẹp lắm. - Cám ơn. - Tôi khen thật, và tôi nghĩ chắc cô đã quen nghe người ta nhận xét như vậy. - Đã có vài người nói tôi như vậy. - Vậy là tôi nói đúng phải không? Nhưng không phải vài người, mà là tất cả những ai gặp cô. Tại cô khiêm tốn đó thôi. - Tôi không biết. Đúng hơn là không để ý chuyện đó. Quý Phi nói một cách khá quạu quọ. Cô làm anh ta phải quay qua nhìn, rồi cười: - Rõ ràng cô bé đang bực mình, nhưng hy vọng không phải là do tôi. Tôi vô tội chứ hả? Cách nói cầu hòa của anh ta làm Quý Phi thấy mình cực kỳ vô lý. Và cô cố mỉm cười: - Tôi đâu có bực mình anh. Anh chọc ghẹo gì tôi đâu mà bực. - Có thế chứ. Cả hai lại ngồi im. Quý Phi chờ gã con trai nhiều chuyện này bỏ đi. Nhưng anh ta hình như quá rỗi rảnh và tào lao. Tào lao đến mức khoái tán gẫu với người lạ. Thấy cô không nói gì, anh ta lại bắt qua chuyện khác. - Nghề của tôi là ca hát, tôi diễn ở các tụ điểm mỗi tối. Nếu được cô bé đi xem tôi hát để ủng hộ tinh thần thì hay quá. "Vậy là anh ta là ca sĩ". Nghĩ vậy, tự nhiên Quý Phi nhớ đến bồ của Trúc Hiền. Quý Phi tò mò nhìn qua anh ta: - Anh là ca sĩ à? - Tôi cũng hay xuất hiện trên ti vi, có lẽ cô bé ít xem ca nhạc nên không biết tôi. - Tôi cũng hay nghe nhạc, nhưng không để ý đến người hát. Tôi biết ít về lĩnh vực đó lắm. - Thật là thất vọng vì cô không biết tôi. "Anh đâu có nổi tiếng đến mức tôi phải biết. Mà tại sao tôi phải biết anh chứ?" Quý Phi nghĩ thầm. Nhưng kỳ thật là cô thấy anh ta quen quen. Cái kiểu đã gặp ở đâu đó. Không đến nổi gây ấn tượng để phải nhớ. Nhưng tuyệt đối không biết thì cũng không phải. Thay Quý Phi nhíu mày như cố nhớ, anh ta bèn nhắc: - Có lần nào cô bé nghe ca sĩ Thiên Vũ hát không? "Cái gì? Vậy là anh đó sao?" Quý Phi suýt kêu lên nhưng vội ghìm lại. Cô tròn mắt nhìn Thiên Vũ, khiến anh ta phải nhìn lại cô. - Sao cô bé nhìn tôi lạ lùng vậy? Quý Phi gật gù một mình. Nãy giờ, cô thấy anh tào lao quá nhàn rỗi. Nhưng giờ thì cô biết, anh ta chẳng tào lao cũng chẳng rỗi rảnh, chỉ vì thấy cô vừa mắt, nên làm quen. Nếu anh ta biết cô là bạn của Trúc Hiền, chắc lập tức sẽ biến mất. Tự nhiên Quý Phi muốn biết thử anh ta đào hoa đến mức nào. Cô bèn cười mủm mỉm: - Anh không nhắc thì tôi cũng biết. Tôi vừa chợt nhớ ra. Không ngờ mình gặp người thật. Nếu có giấy ở đây thì tôi xin chữ ký của anh rồi. Anh ta có vẻ khoái: - Cuối cùng thì cô bé cũng đã nhớ tôi. - Hôm nào tôi sẽ đi xem anh hát. Tôi nói thật đấy. - Vậy sao không đi ngay tối nay. Tôi sẽ gởi vé mời đến cô bé. - Thôi, bây giờ tôi lười lắm, hôm nào có hứng đã. - Trời ơi! Đợi cô bé có hứng thì đến bao giờ. Thôi, vậy cho anh cái hẹn đi. - Hẹn làm gì? - Thì hôm nào gặp, mình đi uống cà phê vậy mà. Quý Phi đủng đỉnh: - Sao không đi hát karaoke, tôi thích hát cái đó lắm. Thiên Vũ xoa tay: - Thế thì càng tốt. Em muốn lúc nào? - Đợi có hứng đã. Bây giờ chưa biết. Cái kiểu tiến rồi lùi như thế khiến người ta cứ muốn vấn tới cho rõ ràng, Thiên Vũ cũng thế. Thấy người đẹp bắt đầu ngưỡng mộ mình, anh ta khoái chí lắm. Nhưng rồi cái cách thực thực hư hư của cô làm anh ta hơi hẫng. Rõ ràng cô ta không dễ bị đổ. Thậm chí bất cần kết bạn với một ca sĩ khá có tiếng. Anh ta nhìn chăm chăm khuôn mặt đẹp và tinh nghịch của cô. Rồi nhìn xuống bộ đồ trên người cô như đánh giá, đo lường. Cuối cùng anh ta kết luận cô không phải người tầm thường. Quý Phi ngồi im, khá lâu mới lên tiếng: - Ai yếu bóng vía, bị anh nhìn như vậy chắc tim rụng mất thôi. Thiên Vũ nheo mắt: - Thế em có bị rụng không? - Theo anh thì có không? - Anh làm sao biết được. - Anh "trên cả tuyệt vời" như thế, ai mà thờ ơ cho nổi. – Quý Phi nói một cách hờ hững. Mắt Thiên Vũ nhìn cô mắt sáng lấp lánh: - Em nói chuyện nghe hay lắm. - Dĩ nhiên. - Tự tin ghê chưa? Anh ta nói một cách âu yếm, kèm theo một cái nhìn tình tứ mơn trớn. Quý Phi thản nhiên nhìn lại anh ta. Một người trầm tính như Trúc Hiền mà bị đổ vì những biểu hiện hời hợt này thì thật không hiểu được. Thật là dại dột. Đáng tiếc. Lúc đó, Hạ Lan về đến. Thấy cô dưới cầu thang, Quý Phi bèn đứng lên: - Bạn tôi về rồi đó. Thiên Vũ nhìn xuống Hạ Lan, rồi nhận xét: - Em đẹp thế này, sao có bạn đơn giản vậy. Cô ta không xứng với em. "Vô duyên hết sức. Và thiếu tế nhị. Không hiểu sao bạn tôi có thể thích được anh". Quý Phi nhìn anh ta một cách ác cảm: - Tôi có bạn rồi, chào anh nhé. - Chừng nào gặp lại. Quý Phi cười cười: - Cũng không biết nữa. Thời gian ngắn ngủi lắm. - Nói cụ thể đi bé. - Ừ, thì "Đến hạn lại lên". Thiên Vũ chắc lưỡi: - Lại đùa nữa. Anh chưa biết tên cô bé. - Anh thích gì cứ gọi nấy, tính tôi dễ chịu lắm. - Khổ quá. Nói thật đi mà, không ấy cho anh số phone đi nhé. - Tôi quên rồi. Cứ hỏi 108 thì biết. Thiên Vũ có vẻ nóng ruột thật sự: - Thì thôi vậy. Chỉ cần em nói tên thôi, anh sẽ truy ra. Thấy Hạ Lan đứng giữa cầu thang như chờ, Quý Phi bèn chấm dứt trò đùa của mình, giọng cô nghiêm trang: - Bạn tôi chờ tôi đấy, goodbye nghe anh. - Nói thêm câu hẹn gặp lại đi. Quý Phi không trả lời, cô bỏ mặc anh ta đứng đó, và đi xuống với Hạ Lan. - En chờ chị lâu quá, chị đi đâu vậy? - Đi chợ. Đến sao không nói trước để chị ở nhà chờ. Lên nhà đi em. Cả hai đi trở lên. Thiên Vũ không còn ở đó nữa. Hạ Lan ngạc nhiên: - Người lúc nãy không phải đi với em sao? - Không phải. Em chỉ mới gặp anh ta thôi. Anh ta là ca sĩ Thiên Vũ đấy. Bồ của Trúc Hiền. Hạ Lan tròn xoe mắt: - Em nói cái gì? - Vào nhà đi rồi em nói. Hạ Lan loay hoay mở cửa. Thấy chiếc valy, cô quay lại định hỏi thì Quý Phi đã lên tiếng trước, giọng rất nhỏ: - Em có thể ở đây với chị không? Em cũng chưa biết sẽ ở bao lâu nữa. - Được chứ. Chị ở một mình, có em càng vui chứ sao. Nhưng … nhà em có chuyện gì vậy? Quý Phi không nói gì, nãy giờ gặp anh ca sĩ tào lao nên cô quên. Bây giờ nhớ lại chuyện của mình, lại buồn muốn khóc. Cô kể hết chuyện ở nhà. Hạ Lan không có ý kiến gì ngoài vẻ trầm ngâm, rồi nói như tiên đoán: - Vậy là nhà em có chuyện nữa rồi. Lần này, chắc mẹ em không nhịn nữa đâu. Em đã biết hết rồi, chắc bác ấy không cần giữ gìn nữa. - Em sợ mẹ ly dị với ba lắm. Lúc ấy em thật sự tan nát. Càng nghĩ, em càng sợ kinh khủng. Theo chị thì mẹ có đuổi em đi luôn không? - Bác đang giận em, chị nghĩ là giận ghê gớm lắm. Em không thể về được đâu, cứ ở đây với chị. Quý Phi không trả lời, cô buồn bã nằm xuống gường, lại bắt đầu tủi thân và khóc. Cô có tật khóc dai như đỉa. Hạ Lan an ủi mấy cũng không nín được. Cuối cùng cô nàng để mặc Quý Phi tự do khóc và quay qua lo chuẩn bị cơm. Hạ Lan đang soan giỏ thì có chuông điện thoại. Cô bước qua nhấc máy: - Alô. Bên kia đầu dây là giọng lo ngại của bà Chi: - Hạ Lan đó phải không? Dì Chi đây con. - À, có chuyện gì không dì? - Dì định nhờ con một chuyện, trong công ty con thân với Quý Phi lắm phải không? Dì định nhờ con tới nhà nó giùm dì. Hạ Lan nói ngay: - Con biết chuyện lúc sáng rồi, nó đang nằm ở nhà con nè. Bác ấy đuổi đi đấy. Giọng bà Chi bàng hoàng: - Sao, bà ấy đuổi con bé à? Vậy nó sao rồi con? - Nó không sao hết. Nhưng đang nằm khóc, để con gọi nó ra nói chuyện với dì nghen. - Thôi khỏi. Để dì qua gặp nó. - Vậy thôi hả dì? Hạ Lan gác máy. Cô định nói với Quý Phi, nhưng lại thôi. Và cô lại hối hả nấu cơm để đãi khách. Một lát có tiếng gõ cửa, Hạ Lan chạy ra mở. Cô thấy dì Chi chờ với vẻ mặt lo lắng. Phía sau bà là Trần Nghiêm. Cô kêu lên ngạc nhiên: - Ủa! Cậu cũng chịu qua đây nữa sao? - Nhà chị có gì ghê gớm mà tôi không thể qua được? - Không, ý tôi khác kìa. Bà Chi hỏi một cách sốt ruột: - Nó đâu rồi con? - Dạ, để con gọi nó ra. Dì vô nhà đi. Rồi cô vào phòng ngủ gọi Quý Phi. Bà Chi và Trần Nghiêm ngồi xuống salon. Anh có vẻ trầm tĩnh so với cử chỉ lo lắng của mẹ. Chính anh cũng đang bàng hoàng vì tiết lộ của bà. Anh không ngờ giữa bà và Quý Phi có những cuộc gặp như vậy. Và bà thuyết phục lắm, anh mới không bộc lộ sự nóng nảy của mình. Quý Phi từ trong phòng đi ra. mặt mủi đỏ hoe, thiểu não. Cô không buồn nhìn qua Trần Nghiêm, chỉ gật đầu chào bà Chi. Rồi đến ngồi xuống cạnh Hạ Lan. Không khí tự nhiên lắng lại, không ai biết nói thế nào, ngoài tiếng hít khe khẽ của Quý Phi. Bà Chi có vẻ rất e ngại, hối hận. Nhất là khi thấy Quý Phi cứ khóc, bà định hỏi chuyện gì đã xảy ra ở nhà cô thì Trần Nghiêm đã lên tiếng: - Cô không nên khổ sở quá mức như vậy. Mẹ cô đuổi cô trong lúc tức giận, chứ không phải là đã khước từ cô. Sao lúc nãy không ở nhà xin lỗi, khóc thì có ích gì. Quý Phi quẹt nước mắt: - Anh không hiểu tính mẹ tôi, đừng bảo tôi phải làm theo ý nghĩ của anh. Trần Nghiêm cười nửa miệng: - Cô đã làm cái chuyện không nên làm. Tại sao không nghe lời cảnh báo của tôi chứ. Bà Chi lên tiếng với vẻ van nài: - Nghiêm à! Lúc nãy con hứa với mẹ rồi mà. Trần Nghiêm lặng thinh, quay mặt chỗ khác. Bà Chi quay qua Quý Phi: - Anh Nghiêm hơi nóng nảy một chút, nhưng không phải cố ý trách móc con đâu. Con đừng giận. - Dạ - Mẹ con … chắc là giận ghê lắm. - Vâng. Bà muốn nghe Quý Phi kể tỉ mỉ nhưng cô có vẻ muốn giấu. Cuối cùng, bà hiểu cô đang bị sốc, đang bị tổn thương ghê gớm. Thật ra, mọi chuyện không đến nỗi long trời lở đất như Quý Phi biểu hiện. Nhưng vì cô quen thấy gia đình và cuộc sống quanh mình toàn là màu hồng, nên chỉ một chút rạn nứt, cô cũng thấy chao đảo. Nếu Trần Nghiêm hiểu tâm lý đó và bực mình, thì bà Chi lại thấy thương Quý Phi hơn. Bà nói như có lỗi: - Tại dì mà gia đình con xào xáo. Rồi khổ lây con, dì xin lỗi. - không phải lỗi tại dì. Tại ba con, con hiểu điều đó lắm. - Nhưng lẽ ra dì không nên lôi kéo con, mẹ con chắc cũng hận dì hơn nữa. - Mẹ con giận ba thì đúng hơn. Nhưng chuyện xảy ra trong nhà con, dì không có liên quan gì đâu. Dì không có lỗi mà.