Giám đốc khẽ nhăn trán, chưa biết nói thế nào, thì Trần Nghiêm đã lên tiếng một cách chậm rãi, hoàn toàn không lúng túng: - Sẽ có hình thức kỷ luật cho những ai vi phạm nội quy. Không chừa bất cứ người nào cả. Cô không sợ mình bị xử ép. Nhưng Quý Phi vẫn ấm ức, cô nói bừa: - Như thế không xử ép là gì. Anh bất công lắm. Anh luôn ác cảm với em, chuyện này cũng vậy. Trần Nghiêm nghiêm khắc nhìn cô: - Quý Phi! Giám đốc xua tay: - Chà! Cô gái này bướng bỉnh thật. Bây giờ cô hãy về nhà, bình tĩnh suy nghĩ chuyện mình làm, cho phép cô nghỉ một buổi đấy. Quý Phi ngước lên nhìn giám đốc rồi nhìn qua phó giám đốc. Anh cũng quan sát cử chỉ của cô, đôi môi mím lại nghiêm khắc. Tự nhiên Quý Phi nhớ những gì Hạ Lan nói. Phó giám đốc mềm mỏng với tất cả mọi người. Chỉ có cô là bị đối xử ác cảm. Nghĩ tới đó, Quý Phi lại thấy tức tưởi. Cô bụm miệng òa lên khóc. Rồi đứng dậy lao ra khỏi phòng. Hạ Lan cũng lật đật đi ra theo. - Cô bé này được nuông chiều quá, gặp chuyện trái ý một chút là chịu không nổi. Xem cách cô ta khóc tức tưởi như thế, chắc là về mách với mẹ thôi. Thế nào bà mẹ cũng tới nhà tôi thắc mắc. Tôi lại khó xử với giáo sư Huỳnh rồi – Giám đốc nói một cách ngán ngẩm. Trần Nghiêm lắc đầu: - Cô ta không thể đem tính tiểu thư vào công ty đâu. Phải có hình thức kỷ luật để cảnh cáo cô ta. Quay lại thấy Sang vẫn còn ngồi đó, anh nghiêm giọng: - Anh ra ngoài đi. Sang vội đứng lên, đi ra. Vẻ mặt anh ta vừa lo vừa hy vọng. Anh ta hy vọng ban giám đốc mải lo phật lòng Quý Phi, mà quên những bê bối của anh. Và nếu Quý Phi trẻ con nghỉ việc, thì đó là cô đã tự rút lui. Anh có thể vớt vát trong thời gian công ty tuyển người mới, Đợi Sang ra ngoài rồi, Trần Nghiêm tiếp tục vấn đề: - Phải cảnh cáo để cô ta bớt ngông nghêng. Chú nghĩ sao? - Thật tình thì cô ta không có lỗi. Thằng Sang nhỏ nhen quá, ai đời lại đi nói một cô gái như vậy. - Nhưng cô ta không nên phản ứng quá khích như vậy. Dĩ nhiên vẫn để cô ta tiếp tục ở khâu đó. Nhưng nên cảnh cáo để kiềm bớt tính bốc đồng. Nếu không lại có chuyện nữa. Cô ta quen được nuông chiều quá rồi. Giám đốc gật đầu: - Cứ giải quyết vậy. Ngày mai cậu điều thằng Sang qua khâu khác, và thuyết phục Quý Phi đừng nghỉ việc. Trần Nghiêm thoáng cau mặt. Một vẻ gì đó gần như gay gắt trong cử chỉ của anh, khi nhắc đến Quý Phi. Giọng anh lãnh đạm: - Nếu cô ta muốn nghỉ, tôi sẽ đứng ra tuyển người mới. - Chậc! Sao lại vậy? Tôi thấy cậu quên mất cô ta rất có năng lực. Tại sao cậu muốn cô ta nghỉ hoài vậy? Trần Nghiêm không trả lời. Anh đăm chiêu nhìn chỗ khác. Không thấy sự tò mò lạ lùng của giám đốc. Thấy cử chỉ tránh né của anh, ông chợt đùa: - Tại sao cậu ác cảm với cô bé đó thế? Cậu không thấy cô ta rất đẹp sao? Công ty nhiều người nhốn nháo vì cô ta đấy. Trần Nghiêm cười khẽ: - Tôi không để ý chuyện đó, quan trọng là năng lực làm việc. Giám đốc cười to: - Cậu lại mâu thuẫn rồi. Quý Phi rất có năng lực. Vậy mà cậu cố ý bỏ qua. Thật lạ là cậu không thích cô ta. - Tôi đã cư xử như vậy sao, thưa giám đốc? - Gần gần như vậy. Nhưng có lẽ vì cậu lịch sự quá, nên nó không gay gắt. Tôi chắc Quý Phi biết ý nghĩ của cậu. - Tôi không quan tâm điều đó. - Nhưng dù sao, cậu cũng không nên khe khắt về hành động của cô ta. Cô ta phản ứng như vậy là đúng đấy. Nếu là tôi, không chừng tôi sẽ nện cho thằng Sang một trận, ăn nói bậy bạ quá. Trần Nghiêm chỉ cười khẽ, không trả lời. Thấy anh có vẻ không muốn nói chuyện đó, giám đốc hiểu theo cách riêng của ông. Và ông cho rằng anh khư khư bảo vệ ý kiến mình, giọng ông hơi nghiêm lại: - Dù sao cậu cũng đừng trấn áp Quý Phi quá. Cô ta nhạy cảm lắm đấy. Tôi rất tiếc nếu vì sợ cậu mà cô ta nghỉ việc. Giám đốc có vẻ không muốn bàn chuyện nữa. Ông đứng lên, rời khỏi phòng. Trần Nghiêm hơi ngã người ra sau. Khi còn lại một mình, vẻ mặt anh trở nên gay gắt lạ thường. Anh đăm đăm nhìn vào góc phòng, đôi mày nhíu lại một cách dữ dội. Một khuôn mặt khác hẳn vẻ hòa nhã bình thường. Nếu ai nhìn thấy, chắc sẽ ngạc nhiên. Đến giờ ăn trưa, Trần Nghiêm vẫn còn ngồi một mình trong phòng. Anh ngả người tựa vào thành ghế, khép hờ mắt như ngủ. Xung quanh lặng lẽ, động tác của anh nhìn có vẻ như tỉnh lặng. Nhưng bên trong anh lại là những ý nghĩ gay gắt dữ dội như những đợt sóng ngầm. Ngoài hành lang, có tiếng giày vang lên một cách ngập ngừng. Rồi tiếng gõ cửa cũng ngập ngừng thật nhẹ, nhưng Trần Nghiêm vẫn nghe được. Anh ngẩng đầu lên nhìn ra, buông thõng: - Cứ vào đi. Cách cửa mở ra một cách nhẹ nhàng. Giữa khoảng trống đó, Quý Phi đứng dè dặt nhìn vào. Thấy cô, Trần Nghiêm lại ngả đầu xuống ghế, giọng khô khan: - Chuyện gì nữa đây? - Em có thể nói chuyện lâu với anh không? Trần Nghiêm thờ ơ ngồi lên: - Chuyện gì? Quý Phi bậm môi, lưỡng lự như không biết nói chuyện nào trước. Cô suy nghĩ một lát, rồi ngẩng lên định nói. Nhưng bắt gặp cái nhìn khó hiểu chiếu vào mình, tự nhiên cô rụt lại, làm thinh. Trần Nghiêm nói chậm rãi: - Nếu không có gì quan trọng, cô hãy về phòng nghỉ đi. Tôi muốn yên tĩnh một chút. Quý Phi chợt nói nhanh: - Em biết anh không ưa em, nhưng … Trần Nghiêm ngắt lời, giọng thoáng gắt: - Tại sao cô cứ nói chuyện đó hoài vậy? - Nhưng … thật tình anh đã làm em nghĩ như vậy. Anh hãy nói thật, em có làm gì xúc phạm đến anh không? Tại sao anh ghét em. - Tôi chưa bao giờ nói như vậy. Cũng không quan tâm chuyện cá nhân cô. Và tôi muốn ngược lại, đừng bao giờ cô nói chuyện gì khác ngoài công việc. Quý Phi cắn môi như suy nghĩ, rồi đổi giọng: - Em muốn biết anh quyết định thế nào về chuyện của em. - Cô sẽ chịu khiển trách trong cuộc họp sắp tới. Công việc thì vẫn không thay đổi. Quý Phi mở lớn mắt ngạc nhiên: - Ban giám đốc không chuyển em đi à? - Người chuyển khâu khác là anh Sang. Quý Phi thở nhẹ: - Cám ơn anh. - Đây không phải là chuyện để cô cám ơn. Công ty cần người, chứ không phải là chúng tôi thiên vị. Anh chợt nghiêng tới trước, nhìn thẳng vào mặt cô: - Nhưng nếu cô không biết làm chủ bản thân, cô sẽ còn gây phiền toái cho người khác đó. Quý Phi khẽ mím môi: - Em thấy em đã làm đúng. Anh ta đã xúc phạm em. Nếu chỉ khóc hoặc cãi cọ, chỉ khiến anh ta lấn tới. Nãy giờ em suy nghĩ rất nhiều, và em vẫn khẳng định em không có lỗi. Trần Nghiêm chợt cười lạnh lùng, rồi buông một câu thật khó hiểu. - Nếu có nhận ra lỗi của mình, thì chắc cô cũng làm ngơ. Bản chất cô là vậy rồi, không thể khác được đâu. Quý Phi ngồi thẳng lên: - Tại sao anh khẳng định như vậy chứ. Anh biết gì về em mà nói vậy? - Nhiều hơn là cô tưởng. Nhưng thôi, tôi không muốn nói chuyện cá nhân ở đây. Mong là từ đây về sau, cô đừng bắt ban giám đốc phải lo phân xử cho cô nữa. - Khi bị gọi lên đây, em là người khổ sở nhất. Anh tưởng em không bị áp lực sao. Hình như anh nghĩ em kiêu hãnh, trong khi em gần như cố gắng để đừng bị anh ghét. Cô ngừng lại như lấy hơi, rồi nói tiếp với một vẻ xúc động phấn khích: - Nếu anh hiểu được tình cảm của em thì anh sẽ không đánh giá em như vậy. Trần Nghiêm nhìn cô như cảnh cáo: - Đủ rồi, Quý Phi. Đừng nói nữa. Nhưng Quý Phi đang trong tâm trạng không bình thường. Chuyện xảy ra làm cô bị búc xúc, cộng với không gian yên tĩnh xung quanh. Cái cảm giác chỉ có cô và anh trong công ty làm cô xúc động. Và cô nói một cách liều lĩnh: - Nếu không nói bây giờ, có lẽ em sẽ không còn dịp để nói với anh nữa. Anh có biết ngay từ ngày đầu gặp anh, em đã rất thích anh không? Trần Nghiêm quay phắt chỗ khác. Thay vì xúc động như bất cứ ai trước tình huống đó, thì anh lại nhìn cô như nẩy lửa, giọng bặt đi: - Cô có hiểu cô vừa nói gì không? - Em biết, con gái nói chuyện đó với con trai là không tự trọng. Nhưng với em, tình cảm nghiêm túc không phân biệt ai là người lên tiếng trước. Em nghĩ một người tế nhị như anh sẽ cảm nhận được. - Cô lầm rồi. Tôi không phải mẫu người lịch sự như cô tưởng. Nếu có như vậy, thì sự lịch sự đó không dành cho cô. Khuôn mặt Quý Phi trắng bệch, có vẻ tuyệt vọng. Cô nhìn anh một cách trách móc: - Em không hiểu tại sao anh ghét em. Em có cảm giác em là người duy nhất ở công ty này bị anh ghét. Ghét ngay từ lần gặp đầu tiên. Trong khi em chưa bao giờ dám làm phật ý anh. - Đủ rồi, cô đừng nói nữa. Nhưng Quý Phi vẫn cô nói đến cùng: - Anh có biết em đã giấu giếm ba mẹ để làm công nhân, đã cố gắng làm vượt sức của em để đừng bị anh chê. Ngay cả khi mẹ em … Ngoài sự tưởng tượng của anh, Trần Nghiêm chợt quắt mắt lên, nói như quát: - Đủ rồi, đừng bao giờ nói đến ba mẹ cô trước mặt tôi. Quý Phi sững người nhìn anh. Cô ngồi im, tưỏng như không dám cả thở. không thể nào cô ngờ được, một người luôn có phong thái trầm tĩnh, nhẹ nhàng, lại có lúc dữ dội bất chợt đến thế. Nó khiến cô bàng hoàng, run lên vì sợ. Anh đứng bật dậy, bước đến trước mặt cô, cuí xuống: - Tôi không bao giờ muốn thấy cô, hoặc nghe nhắc đến ba mẹ cô. Tôi đã cố im lặng giấu đi điều đó. Tại sao cô cứ tìm cách khơi lên. Tại sao cứ lởn vởn trước mặt tôi, cô có phải là nghiệp chướng của tôi không? Quý Phi vẫn ngồi yên, tê liệt mọi phản ứng. Vẻ mặt tơi tả của cô không làm Trần Nghiêm thoáng tội nghiệp hay hối hận. Anh chụp lấy tay cô, bóp mạnh: - Tại sao cô nhắm vào chính tôi? Trên đời này, hết người để cô tấn công rồi sao? Rồi đến bao giờ cô sẽ chán và rũ bỏ mọi trách nhiệm? Chắc chắn cô sẽ không khác cha mẹ cô đâu. Quý Phi sợ run cả người. Tim đập loạn lên. Cô thì thầm: - Anh nói cái gì? Trần Nghiêm đẩy mạnh cô ra, lạnh lùng: - Từ đây về sau, đừng bao giờ đến gần tôi. Và hơn vậy nữa, cô hãy nghỉ làm đi. Hãy đến công ty khác tìm chỗ đứng cho cô. Nếu vì tôi mà cô ở lại, cô chỉ nhận được bất hạnh mà thôi. Quý Phi đứng dậy, đầu óc choáng váng mù mờ. Cô bỏ chạy ra ngoài, rồi đến cuối dãy hành lang, gục đầu vào tường khóc nức nở. Một lát, cô nghe tiếng chân đến gần mình. Rồi giọng Trần Nghiêm vang lên bên cạnh cô: - Tôi không muốn đối xử xấu với một cô con gái yếu đuối. Vì vậy, cô hãy tránh xa tôi đi. Nghỉ làm ngay từ hôm nay đi, trước khi tôi mất lý trí để không còn kiềm chế. Quý Phi lạnh người, đứng yên. Rồi cô cố thu hết can đảm ngước lên: - Em không hiểu em đã làm gì. Nếu vì yêu anh mà bị anh thù ghét thì em hoàn toàn không hiểu được. Em không tin anh bất thường. Nếu là người bình thường, không ai phản ứng như vậy, không ai nổi giận với người yêu mình như vậy. Trần Nghiêm cười gằn: - Tất nhiên là tôi không bất thường. Mà tôi cũng không muốn cô tìm hiểu, cứ hãy vô tư như trước giờ đi. Nếu hiểu ra sự thật, coi chừng cô sống không yên ổn đó. Quý Phi kêu lên: - Sự thật nào? Giữa anh và em có mối quan hệ nào để anh thù ghét em. Muốn ghét một người phải có nguyên nhân chứ. - Cách hay nhất là đừng tìm hiểu. Ba mẹ cô cưng cô lắm đấy. Cưng đến nổi giữ cho cô sự hồn nhiên đến tận giờ. Còn tôi thì cũng không nỡ phá hoại cuộc sống yên ổn của cô. Anh nhìn cô khá lâu, rồi gằn giọng: - Vì vậy, hãy tránh xa tôi đi. Rời khỏi công ty này đi. Quý Phi lắc đầu: - Em có cảm giác anh đã biết em từ lâu lắm. Trong khi em hoàn toàn không biết anh. Và nếu đã từng biết em, thì anh nói đi, em đã gây ra lỗi gì? - Có lẽ lỗi của cô là đã sinh ra trong một gia đình tôi căm ghét. Hiểu bao nhiêu đó là đủ rồi. Cô hãy dừng lại ở đây đi, đừng phiêu lưu vào tôi nữa. Có lẽ tôi là người đầu tiên cô biết yêu phải không? - Làm sao anh biết? Trần Nghiêm cười khan: - Nếu như đã qua một mối tình, thì không ai yêu bồng bột trẻ con như vậy. Đó là điều làm tôi thương hại cô. - Thương hại? – Quý Phi thì thầm. - Tôi không bao giờ nghĩ đến chuyện yêu cô. Và tôi biết tỉnh táo để không tạo bi kịch cho mình. Cho nên cô hãy dừng lại đi. Dừng lại trước khi tôi mù quáng làm theo lòng thù hận. Vẻ mặt Quý Phi trắng bệch vì kinh ngạc lẫn sợ hãi: - Anh thù hận em? - Không, thù hận người nhà của gia đình cô. Tôi nói thế là quá nhiều rồi, đừng tìm hiểu nhiều, nếu cô không muốn khổ. - Em không tin yêu một người như anh là sẽ khổ. Khuôn mặt Trần Nghiêm vẫn lạnh như tượng đá: - Có thể tôi hoàn mỹ trong mắt mọi người và tôi sẽ là người yêu lý tưởng. Nhưng nếu tôi có như vậy, thì là với ai đó, chứ không phải với cô. Dính líu vào tôi, thì cô sẽ chuốc lấy bất hạnh thôi. - Em không tin. - Đừng bướng bỉnh để rồi hối hận. Tôi cảnh báo trước, hãy tỉnh trí lại đi. Tránh ra khỏi tôi đi, đừng để tôi nhắc lại câu này nữa. Nói xong, Trần Nghiêm bỏ đi. Nhưng Quý Phi vội chạy theo, giọng cô khẩn hoảng: - Anh có thể nói cho em biết tại sao anh ghét gia đình em không? Em nghĩ ba mẹ em không làm gì ai cả. Và nếu vì mẹ em không muốn em làm công nhân mà anh để bụng ghét, thì em không tin. Thấy đôi mắt nheo lại của anh, cô dũng cảm nói thêm: - Em không tin anh hẹp hòi như vậy. - Nếu có vậy cũng không sao. Cô cứ lý giải theo ý thích. Nhưng tôi thật sự là người hẹp hòi đó. - Em không tin. Trần Nghiêm nhìn cô từ đầu đến chân: - Cứ tin như vậy đi, để đừng khổ. Còn nếu cô muốn khám phá, cô sẽ đau khổ gấp mười lần. Cuộc sống không tốt đẹp như cô tưởng đâu. Quý Phi không biết nói gì nữa. Cô nhìn Trần Nghiêm với ánh mắt đờ đẵn hoang mang. Anh đi rất lâu rồi mà cô vẫn đứng dựa tường không đủ sức làm bất cứ cái gì. Thà Trần Nghiêm cứ nói thẳng chứ kiểu cảnh báo đó, chỉ làm cô thêm sợ. Như sợ một tai họa nào đó đã giáng xuống gia đình trọn vẹn của mình, mà mình không hay biết. Bây giờ thì cô khẳng định thật sự rằng phó giám đốc của công ty muốn cô nghỉ việc. Ngoài những chuyện cá nhân, phải chịu một áp lực như vậy thật quá nặng. Một lát sau, cô lững thững đi xuống sân lấy xe. Đầu óc quay cuồng với câu hỏi mình có nên nghĩ làm không? Cô biết nếu cô lì lợm ở lại làm thì sẽ là cái gai trong mắt Trần Nghiêm. Nhưng bỏ nơi đây thì cô không đủ can đảm.