úng là nó đã biến đi, như bị thổi bay đến nơi khác, không còn nhìn thấy nữa và tan ra tt cười. Thế nhưng nó lại là sự thật. Quỷ quái thế! Mà có lẽ con quỷ Satan đang nhúng tay vào trò chơi này. Có lẽ chính nó đang xỏ mũi tôi.- Những kế hoạch đó như thế nào?- Rồi anh sẽ biết, đừng lo. Tôi thề với anh rằng anh sẽ biết.- Ở nghĩa trang phải không?- Đúng thế.- Tôi đã nhìn thấy một Cynthia Manson đã chết. Cô ta ngồi trên một cái ghế gỗ, bị một con dao đâm vào lưng. Giờ thì giọng nói lại phát ra từ mõm của một cái đầu lâu. Làm sao mà tôi hiểu được? Ai đã đưa cô đi chỗ khác? Ai đã gọi điện cho tôi?- Tôi có bạn bè...Lời giải thích đối với tôi quá đơn giản, như một sự né tránh. Tôi hỏi riết:- Bạn bè nào vậy?- Rồi anh sẽ nhìn thấy họ.- Bạn bè của địa ngục phải không?- Mọi việc đều trôi chảy, mọi việc đều ổn cả, Singlair. Làm ơn chờ đi đã!- Còn một chuyện phải giải thích. Có phải cô đã gọi điện cho tôi trong văn phòng?- Có thể.- Nhưng đó không phải giọng của cô, Cynthia. Người gọi tới có một giọng nói hoàn toàn khác. Một giọng chẳng phải đàn ông cũng chẳng ra đàn bà. Tôi không biết kẻ gọi tới mang giới tính nào.- Người chết sẽ khác đi.- Nhưng người chết không biết nói. Ít nhất thì lệ thường là như vậy. Tôi biết chắc như thế.- Luật lệ của anh không phải luật lệ của chúng tôi, John Singlair. Rồi chúng ta sẽ còn nghe nhiều về nhau. Hãy chuẩn bị cho đêm nay và đừng có đến muộn đấy. Anh là vị khách danh dự của đám ma hôm nay. Hãy đặt cái đầu lâu này lên trên mộ.- Mộ đã được đào xong rồi ư?- Mọi việc đã được chuẩn bị xong. Chỉ còn thiếu các vị khách nữa mà thôi, John Singlair. Và dĩ nhiên thiếu cả anh.- Vâng, thưa người bạn đáng yêu đã chết. Cô không thể tưởng tượng được tôi vui sướng về buổi gặp gỡ đêm hôm nay như thế nào đâu!- Tạm biệt! Hẹn gặp lại...Đó là những lời lẽ chia tay, chúng vang lên rồi bay đi, để lại tôi, một con người hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Tôi đã cố gắng xoay theo thời thế và nói chuyện với cái đầu lâu kia. Nhưng mãi bây giờ tôi mới rõ, tôi đã tự chuốc vào thân mình những gì.Tôi muốn bật cười lên, nhưng tiếng cười tắt ngấm trong cổ họng. Thay vào đó, tôi đứng dậy, gọi điện tới văn phòng, may vẫn còn gặp Suko. Anh vừa đi ăn về.- Không thể như thế được. - Anh nói sau khi nghe bản báo cáo - Có kẻ đến thăm cậu?- Đúng, Cynthia, người đã chết. - Tôi khẳng định.- Thế rồi cô ta nói chuyện với cậu qua cái đầu lâu? - Suko hỏi.- Cả điều đó cũng đúng.- Làm ơn cho mình biết, ai đang muốn giễu cợt cậu như vậy, anh bạn già? Có kẻ nào đang xỏ mũi cậu thế?- Mình hoàn toàn không biết.- Rất có thể có bàn tay quỷ Satan ở hậu trường?- Dĩ nhiên. Nhưng ta phải cố sức tìm đối phương cụ thể.- Bao giờ cậu lên đường?- Mình muốn đi ngay, mình muốn xem xét trước khu vực nghĩa trang.- Đã lần nào cậu tới đó chưa?- Chưa.- Tốt, thế thì đi trước đi. Mình theo sau.- Thống nhất thế nhé! - Tôi vừa đặt máy xuống vừa lắc đầu. Một tình thế đáng bực mình. Có kẻ đang giật dây điều khiển tôi như điều khiển một con rối, bắt tôi chuyển động theo ý hắn.Một tình huống điên khùng.Tôi đặt cả một bàn tay lên trên cái đầu lâu, vừa định nhấc nó lên đút túi thì chuông điện thoại lại réo vang.Một thứ cảm giác mạnh như làn roi điện quất qua thân thể tôi. Linh cảm cho biết cùng với cú điện thoại này sẽ là sự xuất hiện của một sự kiện mới, một sự kiện nặng ký. Tôi nhấc ống nghe thật nhanh, chưa kịp xưng danh thì đã nghe tiếng thở rất mạnh từ phía bên kia vọng tới.- Ông Singlair ạ?Chỉ sau khi suy nghĩ một chút, tôi mới nhận ra đây là giọng của người chủ nhà.- Vâng, còn ai vào đây nữa?- A... cô ta.... cô ta lại quay trở lại!Tôi hiểu ra ngay lập tức.- Người đàn bà tóc đỏ và cái váy dài màu trắng phải không?- Vâng, thưa ông. Cô ta... cô ta đứng bên cạnh tôi và cầm một con dao dính máu...- Đừng làm gì cả, tôi tới ngay!