Hôm nay, nhà ông Xuân Phát thật rộn ràng, tấp nập. Buổi tiệc chiêu đãi mừng cô gái ông - Uyển Nhi – và cô bạn Mai Nguyễn tốt nghiệp ra trường. Khách đa phần là những người bạn của hai cô, số còn lại là bạn thương trường của ông Xuân Phát. − Mai Nguyễn đâu, sao giờ này không thấy đến? – Bà Hạnh Hoa hỏi Uyển Nhi khi tìm dáo dác không thấy Mai Nguyễn.− Nhỏ nói sẽ đến chung với vài người bạn. Mẹ an tâm, không thiếu nhỏ đâu.− Hay để anh đi đón cô ấy cho. – Xuân Bảo bước đến góp lời, vì chính anh cũng nóng lòng.− Phải đó. Thà đi đón đỡ nóng ruột hơn ngồi nhà đợi. – Bà Hạnh Hoa góp ý.− Thôi khỏi, mẹ à. Vả lại, Mai Nguyễn đi cùng mẹ mà. Mẹ và anh Bảo an tâm, con bảo đảm lát nữa sẽ có mặt nhỏ cho coi.Chưa dứt lời, cô đã thấy bóng Mai Nguyễn bước vào.− Mẹ thấy con nói có đúng không?Bước nhanh đến bên bạn, Uyển Nhi nói:− Mi lâu quá, làm cả nhà đợi đấy.Rồi quay sang bà Phương Nga, cô nói:− Mẹ trông hai con có giống chị em sinh đôi không?Ý Uyển Nhi nói đến bộ đầm mà hai cô đang mặc. Cả hai bộ đều giống nhau về màu sắc, kiểu may, giống cả những đường viền.− Ừ, hai đứa giống chị em lắm, lại xinh nhất hôm nay nữa. Mẹ mừng lắm.− Chị Nga vẫn khỏe? – Bà Hạnh Hoa đón bà bằng nụ cười.− Cám ơn chị, tôi vẫn khỏe. Anh chị làm ăn thế nào?− Cũng bình thường thôi chị. Còn đây là Xuân Bảo, anh trai của Uyển Nhi.− Dạ, con chào bác.− Bác có nghe Uyển Nhi nói về cháu. Trông cũng đẹp trai lắm chứ.− Anh Huy cùng gia đình đến chưa? – Mai Nguyễn hỏi nhỏ bạn.− Chưa, chắc cũng sắp đến rồi.Lát sau, Trường Huy đến cùng ba mẹ. Mọi người bắt tay thân mật làm quen và chúc mừng nhau. Trường Huy và Mai Nguyễn có “nhiệm vụ” giới thiệu ba mẹ nhau. Ông Đăng Trình cũng quý mến bà Phương Nga.− Bạn gái anh đâu, Xuân Bảo? - Trường Huy hỏi ngay khi gặp mặt Xuân Bảo.− Lát nữa em sẽ biết. Thế còn em?Cũng ra vẻ bí mật, anh đáp:− Thì lát nữa anh sẽ được diện kiến. Lúc đó, đừng sững sờ trước vẻ đẹp của bạn em nghe.Bà My không giấu được nét mừng vui, nói:− Trường Huy nhà tôi được bệnh viện cử sang tu nghiệp ở Mỹ ba năm. Nó vừa mới nhận quyết định sáng nay.− Thế thì hay lắm! – Bà Hạnh Hoa cũng lộ vẻ mừng.− Vậy cả ba nhà chúng ta đều có tin vui. – Bà Phương Nga tiếp lời.− Thế còn việc tình cảm của ảnh thì sao? - Uyển Nhi thắc mắc thay bạn.Mai Nguyễn hồi hộp chờ đợi câu trả lời, mà tim cô nghe rõ từng nhịp đập của tim mình.− Bác sẽ hỏi vợ cho Trường Huy trước khi đi tu nghiệp, sau khi về nước sẽ làm đám hỏi. – Bà My trả lời thay, vì bà hiểu mọi người chờ đợi câu trả lời này.Nhìn Mai Nguyễn khẽ thớ ra vì mừng, bà thương thương làm sao cho cảnh tinh con trẻ.Riêng bà Hạnh Hoa chưa rõ sự tình, vẫn còn đinh ninh việc hứa hẹ lần trước, nên trong dạ mừng thầm.− Bác chúc mừng con nhé, Trường Huy. – Ông Xuân Phát bắt tay anh rồi quay sang vỗ vai bạn – Anh có thằng con tuyệt vời.− Cám ơn anh. – Ông Đăng Trình hãnh diện vì anh.− Nào! Em giới thiệu bạn gái của em cho mọi người biết mặt đi chứ? – Xuân Bảo thúc giục, vì chính anh cũng muốn công khai đến với Mai Nguyễn.− Phải đó.Mọi người tán thành. Trường Huy cả thẹn nói:− Dạ… Mai Nguyễn chính là bạn gái của con. - Bước đến bên cô, anh nắm chặt đôi bàn tay còn run lên vì sự xúc động, anh tiếp - Được sự cho phép của ba mẹ hai bên, trước khi đi tu nghiệp chúng con sẽ làm lễ hỏi.− Sao…Bà Hạnh Hoa không nói được nên lời khi thấy Uyển Nhi vui mừng. Là người hiểu rõ câu chuyện, bà My giải thích đủ để hai người nghe:− Chúng nó quen nhau hơn ba năm rồi. Chính Uyển Nhi con chị làm cầu nối cho tụi nhỏ mỗi khi giận hờn. Chị thông cảm đừng buồn, tôi cũng muốn làm sui với chị lắm, nhưng thời buổi này “con đặt đâu, ba mẹ ngồi đó”. Hãy hiểu cho tôi nghe chị.Ông Xuân Phát không nói gì, chỉ biết vợ ông đang bể hai “kế hoạch” làm sui. Sau khi trấn tĩnh, bà Hạnh Hoa chỉ còn biết cầu chúc cho Trường Huy – Mai Nguyên hạnh phúc và thầm tiếc thương cho Xuân Bảo.Còn Xuân Bảo, anh thấy trời đất như sụp đổ trước mắt khi nghe tiếng sét đánh này. Lại chứng kiến Trường Huy liếc mắt tình từ với Mai Nguyễn, lòng anh đau xót khôn nguôi, phần trách ông trời sao trêu ngươi như thế.“Em đã có người yêu rồi sao? Khoảng cách em ra với tôi là vì thế ư? Không, tôi không chịu mình là người thua cuộc. Dù thế nào, tôi cũng thử thố lộ với em một lần, Mai Nguyễn ơi”− Anh Bảo! Anh làm sao thế? - Trường Huy lay anh ra khỏi cơn mê - Thế, bạn gái đâu, cho tụi em biết mặt với?− Ủa! Anh Hai có dẫn bạn gái về hả mẹ? - Uyển Nhi vô tình khứa sâu thêm vết thương của anh.− Xin lỗi em, cô ấy bận không đến được – Xuân Bảo nghẹn lời nói – Nhưng có lẽ không ai đẹp hơn Mai Nguyễn cả. Mai Nguyễn là người đẹp nhất… đêm nay.Ba chữ “trong lòng anh” được chặn lại và thay thế nhanh khi anh nhận thấy mọi cặp mắt hướng về mình. Trường Huy thì sung sướng ra mặt, Xuân Bảo tuyệt vọng đau buồn, nhưng cố làm ra vẻ vui. Còn bà Hạnh Hoa hiểu nỗi đau mà con trai mình mang. Có phải yêu là thế hay không? Xuân Bảo đau khổ khi tình yêu của mình trở thành đơn phương, tuyệt vọng.Một con người ngang tang, coi trời đất chẳng ra gì, đã từng một thời ăn chơi ngang dọc… chỉ vì chữ yêu mà quyết sửa mình thành người có ích cho gia đình, là thành viên tốt cho xã hội. Nhưng này, cũng vì chữ yêu mà trở nên lầm lì ít nói, đi chơi thâu đêm suốt sáng đến khi về nhà chỉ còn thân xác say mềm, không còn nhận thức được sự việc.Nhìn thấy con trong tình cảnh ấy, làm mẹ như bà cũng đau xót khôn nguôi. Bà Hạnh Hoa muốn an ủi con cho vơi đi nỗi buồn, nhưng không biết phải khuyên làm sao khi chính bà cũng cảm thấy hụt hẫng mất mát.Sáng nay cũng vậy, sau khi dọn xong bữa điểm tâm, chị bếp được lênh bà Hạnh Hoa lên lầu mời cậu Hai xuống dùng. Nhưng lát sau, bà nghe tiếng quát tháo, đổ vỡ. Cả ông bà Xuân Bảo và Uyển Nhi vội chạy lên xem sự tình, thì thấy chị bếp đang đứng nép sau cánh cửa. mặt tái xanh, khóc thút thít. Còn Xuân Bảo khuôn mặt hằn lên nét giận dữ, đỏ tía vì men rượu. Bà tay trái của anh đẫm đầy máu, phía dưới nền gạch ngổn ngang những mảnh kiếng vỡ.Thấy ông bà chủ lên, chị bếp vội phân trần:− Tôi mời cậu ấy xuống dùng điểm tâm, nhưng cậu quát tháo đuổi xuống. Tôi nói có ông bà đợi cậu cùng dùng, thì… hu… hu…− Thôi, chị xuống dưới nhà đi, mọi việc ở đây để tôi lo. – Ông Xuân Phát ra lệnh cho chị bếp xong, quay lại hỏi thằng con trai vẻ khó chịu - Định phá nhà phá cửa mới vơi cơn buồn bực trong lòng hay sao? Nó là vật vô tri, nào có tội tình gì chứ?− Thôi mà ông. – Bà Hạnh Hoa can chồng, rồi đến bên con trai băng bó vết thương – Có gì đâu con phải buồn. Đứa này không được, thì tìm đứa khác. Biết đâu nó còn đẹp và ngoan hiền hơn nhiều.− Không, con không yêu ai khác ngoài cô ấy cả. Mẹ không hiểu được tình cảm của con đâu.− Nếu vậy, con hãy mạnh dạn thổ lộ tình yêu của mình cho nó biết. Chứ con không chịu nói, cứ đơn phương ôm mối tình tuyệt vọng cũng chẳng ai biết, ai hay cả. Con cứ như thế này hoài, ba mẹ buồn lắm, Xuân Bảo ơi!− Anh Hai à! Đàn ông con trai ai lại khổ đau lụy vì tình như thế. Nếu như chị ấy không còn yêu anh nữa, thì anh hãy mạnh dạn nhìn nhận sự thật. Thà đau một lần rồi chôn vùi tất cả theo lớp bụi thời gian. Anh phải cố gắng tự đứng trên đôi chân của mình, cớ gì lại lấy rượu làm bạn giải sầu. Anh quên câu “mượn rượu giải sầu, sầu càng sầu hơn” hay sao?− Em im đi, biết gì mà nói.Xuân Bảo quát Uyển Nhi. Nhìn cô em gái mình, anh càng nhờ đến Mai Nguyễn và càng khắc sâu trong lòng niềm đau.− Phải, em không biết chuyện tình cảm của anh dành cho chị ấy như thế nào, nhưng em còn đủ tỉnh táo để nhận biết rằng, anh đang tự chôn vùi bản thân anh trong rượu. Không những anh làm khổ chính bản thân anh, mà còn làm buồn lòng ba mẹ và em nữa.Uyển Nhi khơi đúng nguồn mạch. Xuân Bảo òa khóc như đứa trẻ kịp nhận ra lỗi lầm của mình. Anh nói trong nước mắt:− Vậy anh phải làm sao bây giờ khi chưa ra trận, anh đã hoàn toàn thua cuộc? Người ta thản nhiên bước qua mặt anh mà không một lần ngó lại để xem anh vui hay buồn. Trên tình trường, anh từng một thời làm biết bao cô gái phải buồn, phải khóc vì anh. Vậy mà ngày hôm nay, Lê Xuân Bảo lại như thế này. Đây là luật nhân quả mà anh đã vay, giờ phải gánh. Anh có kết cuộc bi thảm này là do anh tất cả. Anh chỉ buồn chỉ tiếc cho anh là người đến sau mà thôi.− Nhưng chị ấy có biết anh yêu chị ấy hay không? - Uyển Nhi tìm hiểu sự thật.− Có thể là không, cũng có thể là có. – Xuân Bảo đáp một cách nặng nhọc - Bởi vì với anh, cô ấy luôn giữ khoảng cách đúng mức và vẫn hồn nhiên, vô tư nói đùa. Đôi khi anh muốn ngỏ lời mà không dám, bởi đôi mắt ấy nhìn anh sao mà xa vời vợi. Anh cứ lần lựa mãi cho đến khi anh biết cô ấy đã có người yêu rồi. Họ đang yêu nhau say đắm và tương lai rộng mở đang chờ phía trước. Nhìn họ hạnh phúc mà anh đau lòng, thương xót cho anh khi anh yêu họ thật lòng nhất lại là lúc anh đau buồn nhiều nhất.− Em có biết chị ấy không? Người con gái anh trao cả trái tim mình là ai thế, Xuân Bảo?− Người đó em cũng biết. Chẳng những biết mà còn biết rất rõ nữa kìa. Người đó gần anh trong gang tấc mà biển trời cách xa…− Em cũng biết nữa ư? Là ai thế nhỉ?Uyển Nhi còn đang ngẫm nghĩ thì bà Hạnh Hoa nãy giờ lắng nghe hai an hem đối thoại, vội chen vào:− Còn ai vào đây, ngoài cô bạn thân của con. Còn ai có vẻ đẹp làm anh con phải điên đảo như thế này, ngoài Mai Nguyễn.− Là… Mai Nguyễn? - Uyển Nhi tròn xoe mắt ngạc nhiên lặp lại tên cô bạn như cái máy.− Phải. Kể từ khi gặp được Mai Nguyễn và lắng nghe những lời em cùng cô trò chuyện sau khi đã “dạy đời” anh xong. Anh đã bị nét đẹp vừa có chút gì thơ ngây, vừa có chút gì thánh thiện thanh cao làm chao đảo tâm hồn anh. Chính cô ấy đã khuyên nhủ anh trở thành đứa con có hiếu. Anh thay đổi tất cả để làm đẹp mình trước cô ấy và mong có một ngày thổ lộ tình cảm của mình cho cô ấy biết. Nhưng than ôi! Tất cả đều sụp đổ khi Trường Huy giới thiệu với mọi người, Mai Nguyễn là người yêu và hai người sắp đính hôn với nhau trước khi Trường Huy đi tu nghiệp ở nước ngoài.Cảm thông cho nỗi đau của anh mình, Uyển Nhi lựa lời khuyên giải:− Em biết anh Hai đang đau khổ và buồn vô bờ bến, nhưng anh Hai nên nhớ rằng: cái gì thuộc về của mình, tự khắc sẽ đến với mình. Mai Nguyễn và Trường Huy yêu nhau đã lâu, họ hạnh phúc thì anh nên chúc mừng cho họ và thầm nguyện cầu họ được mãi mãi hạnh phúc bên nhau. Người anh yêu được hạnh phúc, đó cũng là điều anh mong muốn. Vì qua đó, anh cũng được hạnh phúc. Thôi thì hãy cố quên Mai Nguyễn đi anh Hai. Em sẽ tìm cho anh cô gái khác, dù biết rằng để quên một người mà mình yêu thương rất khó, nhưng không quên được thì cũng cố mà quên. Thời gian sẽ chôn vùi tất cả, sẽ xóa nhòa vết thương lòng mà anh đang mang. Em tin rằng một ngày nào đó, anh sẽ tìm thấy một nửa kia của mình.− Không, anh không bao giờ quên được cô ấy. Anh phải gặp cô ấy nói ra tất cả, biết đâu cô ấy cũng yêu anh, nhưng vì e ngại. Kẻ đến trước chưa chắc sẽ thắng người đến sau. Anh tin với sự chân thành của mình sẽ làm thay đổi tình thế. Biết đâu cô ấy sẽ yêu anh…Nói xong, Xuân Bảo lao nhanh ra ngoài như cơn lốc để thực hiện điều anh vừa nói, làm bà Hạnh Hoa chỉ kịp kêu với theo. Còn Uyển Nhi chạy theo cản anh lại, nhưng tất cả đều muộn màng.