rên đường về, câu chuyện nổ ran như pháo tết. Đứa nào cũng giành nhau kể những điều mình thấy. Thầy Cang vui vẻ góp chuyện với bọn trẻ. Thỉnh thoảng thầy nhìn sang phía thầy Vinh muốn hỏi chuyện, nhưng mặt thầy Vinh vẫn cau có...Còn Bảo, những chuyện không may dồn dập xảy ra làm nó quên chuyện ở nhà. Nhưng khi về đến cổng nó lại nhớ đến con chuột bị mất. Nó huých tay Mạnh:- Mạnh à, không lẽ con chuột Tàu nó biết bay? Tao chắc chưa ai thấy nó đâu, vì chẳng nghe ai nói tới cả.Mạnh cũng lo lắng không kém:- Ừ, mà không biết nó lấy gì để ăn nhỉ? Ba, bốn ngày rồi, chắc nó đói ghê lắm.Chúng đâu có ngờ, chính lúc đó con Hoàng Thiết thân yêu của chúng đang được bàn tay thầy Vinh chăm sóc. Nó được ăn những củ cà rốt ngon ngọt. Thầy Vinh thỉnh thoảng cũng cho nó đi dạo một vòng quanh phòng sau khi đã đóng cửa lại cẩn thận.Lúc lên cầu thang về phòng ngủ, Bảo hỏi Mạnh:- Mạnh à, nếu đặt trường hợp, bồ là con Hoàng Thiết thì bồ sẽ tìm chỗ ăn chỗ ở ở đâu?Mạnh đáp không suy nghĩ:- Tớ hả, thì tớ phóc ngay xuống nhà bếp, hay nhảy ra vườn.Bảo vỗ trán đánh bép một cái:- Trời ơi, có thế mà nghĩ mãi không ra. Phải rồi, chắc con Hoàng Thiết đã chạy xuống bếp. Mình xuống đó tìm đi.- Tối rồi làm sao mà xuống được. Để mai đi.Tối đó, Mạnh nằm sắp sẵn kế hoạch: Phải rồi, ngày mai chúng sẽ có nửa giờ nghỉ sau giờ đá banh, chúng sẽ tự do vì giờ đó các thầy đang mắc uống nước. Nó ghé đầu qua giường Mạnh:- Mạnh à! Ngày mai sau khi đá banh, thay áo thật lẹ rồi ra sau vườn tìm nghe.Chiều hôm sau, vừa nghe hồi còi chấm dứt giờ đá banh, Bảo và Mạnh vội chạy về phòng thay quần áo. Sau vài phút chúng đã tề chỉnh trong bộ đồng phục. Nhìn về phía các bạn, các thầy đang hò hét, đuổi cả bọn vào phòng tắm. Còn các thầy khác chắc đang dùng trà, nói chuyện trong phòng.Hai thằng bé chạy ù về phía vườn rau. Chúng phải đi lom khom dọc theo các luống rau. Chúng còn cẩn thận vạch từng gốc rau ra xem xét.Được một lúc, chừng đã mỏi lưng, Mạnh vươn vai đứng thẳng người lên, phủi hai tay đầy đất cát vào chiếc quần mới thay.- Úi chà! Mệt quá Bảo ơi.Nhưng Bảo đã trừng mắt quay lại:- Suỵt... im đi mày...Mạnh:- Có cái gì vậy bồ?- Tớ nói im đi... có tiếng động...Mạnh vểnh tai nghe ngóng rồi ngồi xuống cạnh bạn, thì thầm:- Tớ cũng nghe.- Nghe gì???- Tớ nghe tiếng huýt gió... của ai đó...- Xời ơi! Vậy mà cũng đòi nghe, tiếng tớ suỵt đó.- Vậy mà tớ tưởng...Nó định nói chơi vài câu nhưng thấy vẻ mặt nghiêm trọng của bạn, nó cũng nín thở nghe ngóng. Nhưng cũng chẳng được lâu, nghẹt thở quá, nó thở đánh sượt một cái. Bảo khó chịu quay lại, Mạnh vội vàng:- Ấy, xin lỗi nghe, tại tớ nín thở không được.Nó bỗng giật nẩy người lên: nó vừa thấy đám lá cải xao động... và cái xao động ấy di chuyển dọc theo luống. Bảo nhổm người lên và nhảy theo chụp: một con mèo tam thể nhỏ nằm cứng ngắc trong hai tay Bảo. Thằng bé chưng hửng:- Ồ, con Minô.Minô là con mèo của bà Sinh. Nó thường tắm nắng ở các cửa sổ, hay đủng đỉnh đi dạo quanh sân. Nó yêu bà chủ nó vô cùng, nhưng nó lại ghét bọn trẻ vô hạn, chả là bọn này hay giựt râu nắm đuôi nó ấy mà.Bảo xấu hổ, vất mạnh con mèo xuống đất. Nhưng Mạnh lo lắng:- Bảo à, tớ thấy nguy hiểm đấy, lỡ có con chuột Tàu ở đây và lỡ ra con mèo thấy con chuột thì chắc chắn nó sẽ không thân thiện lắm đâu.- Ừ nhỉ. Vậy mình phải canh chừng con Minô... Mạnh! Bắt nó lại đi.Mạnh ôm con mèo vào lòng ve vuốt:- Mày dễ thương lắm Minô ạ. Bảo này, bồ thấy nó mến tớ ghê chưa.- Ừ, kệ bồ, giữ nó cho chặt nhé.Nhưng Mạnh chợt nhớ ra:- Bảo, đâu có được, sắp chuông vào học rồi.- Vậy thì phải mau mau tìm cho ra con chuột - Bảo ra lệnh.Nó tiếp tục đi vòng quanh các luống cải, và bỗng nhiên:- Trời ơi!Mạnh hấp tấp chạy tới:- Gì đấy? Tìm ra rồi hả?- Không, thầy Vinh... thầy đang đi về phía này Mạnh à.Thầy Vinh, sau khi dùng trà xong được thầy Hiệu trưởng cho biết là chiều nay bà Ái sẽ tới đem con chuột về. Thầy Vinh hơi buồn vì ông đã thấy mến con chuột rồi. Ông về phòng vuốt ve con vật bé nhỏ. Ông nhét đầy rau, cà rốt vào hộp: thầy sợ nó bị đói trên đường về... Và thầy đưa mắt nhìn ra cửa. Bỗng thầy tròn xoe mắt ngạc nhiên: ngoài vườn, có hai cái bóng nhỏ lô nhô giữa các luống rau. A, đứa nào mà to gan thật, dám ra ngoài đó, không có phép... Thầy vội vàng nhảy ra khỏi phòng và chạy xuống vườn.Vừa thấy hai đứa nhỏ, thầy Vinh đã nổi giận:- Hai anh kia, làm gì ở đây? Ai bảo các anh ra đây?Bảo líu ríu:- Dạ, không có ai cả.- Vậy, các anh... - Thầy nhìn sửng sốt vào con mèo Mạnh ôm trong tay - Mạnh... anh làm gì mà ôm con mèo trong tay như vậy?Thằng bé ngượng ngập:- Dạ... tại con thấy nó đi trong vườn. Con e có hại...- Sao??? Có hại???Mạnh ôm chặt con mèo hơn: may quá, suýt nữa nó nói toạc ra hết cả rồi. Hú hồn!Tiếng thầy Vinh lại gay gắt vang lên:- Hừ! Các anh thật quá sức. Lên phòng tôi cả hai người và đứng đấy chờ tôi.- Dạ...Hai đứa lủi thủi bước đi. Mạnh vẫn không bỏ con mèo xuống, lỡ ra... Chỉ còn 10 phút nữa là tới giờ học. Mạnh hỏi:- Thầy Vinh bảo mình chờ thầy ngoài hành lang hay trong phòng?Bảo nhún vai bất cần:- Ai mà biết, đứng đâu cũng được. - Đưa tay mở cánh cửa, nó tiếp - Tao biết thầy Vinh sẽ không tin được nếu mình nói có con chuột Tàu trong trường.Bỗng nó đứng dừng lại, nhảy qua chiếc ghế. Mạnh thấy nó lượm một vật gì tròn tròn, có lông. Tiếng Bảo la lên vui mừng:- Trời ơi, Mạnh! Con Hoàng Thiết!Cặp mắt Mạnh tròn như hai hòn bi:- Sao? Con Hoàng Thiết?Bảo:- Đúng rồi, con Hoàng Thiết. Trời ơi!Mạnh thở hắt ra:- May. Nếu thầy Vinh ở đây, thầy sẽ giận hơn nữa. Thôi mình đem giấu đi kẻo thầy Vinh về bây giờ.Rồi Mạnh bỏ con mèo xuống ghế: thầy Vinh chắc không ưa súc vật mấy, nhưng con mèo của bà Sinh thì thầy không dám rờ vào đâu...Bảo đề nghị:- Mình đi tìm cái hộp gì nuôi nó đi.Mạnh:- Tớ biết có chỗ có cái lồng.- Ở đâu?- Trên gác thượng. Tuần trước thầy Cang sai tớ lên cất mấy quyển sách cũ, tớ thấy...- Lồng như thế nào?- Lồng chim. Hơi hẹp, nhưng không sao mình nuôi tạm cũng được.Nơi ở của con Hoàng Thiết như vậy kể cũng tạm yên. Mạnh đóng cửa phòng thầy Vinh và hai đứa chạy lên gác thượng. Hai đứa bước vào và đóng cửa lại. Ánh sáng trong gác thượng mù mờ, vì chỉ có một cánh cửa sổ, mà lại bị che khuất bởi những tấm phông. Đồ đạc vất bừa bãi trên sàn nhà.Chiếc lồng chim treo tuốt trên cao, Mạnh phải bắc ghế mới với tới được. Trên cao, nó có thể nhìn xuống dưới sân được. Dưới đó, tụi bạn đang sửa soạn chạy vào hàng vì có một hồi chuông báo hiệu vừa vang lên. Nhìn ra cổng, nó thấy một bà hơi già từ trên xe hơi bước xuống và đứng nói chuyện với thầy Vinh. Rồi thầy Vinh đi về phía phòng của thầy. Mạnh hoảng hốt:- Chết rồi Bảo ơi! Thầy Vinh đang đi về phòng. Làm sao bây giờ?Bảo cau có:- Kệ thầy, mày có muốn xuống thì xuống đi.Mạnh:- Dễ nhỉ, tao xuống một mình, lỡ thầy hỏi mày đâu rồi thì tao nói làm sao?- Mày cứ nói tao bận, tao tới sau...Và Bảo nắm quả đấm định mở cửa cho Mạnh ra. Nhưng một tiếng “cách” khô khan vang lên, quả đấm nằm gọn trong tay Bảo, quả đấm bên kia cùng với cây sắt đã rơi xuống đất. Nó rên rỉ:- Thôi rồi!Mạnh hỏi dồn:- Cái gì vậy?- Quả đấm rơi xuống bên kia rồi.- Thì đút nó vào.- Đút sao được, cả cái cây sắt cũng rớt qua bên kia rồi.Mạnh xô cánh cửa nhưng vô ích. Nó nhìn Bảo khổ sở:- Nghĩa là mình bị nhốt trên này...Bảo gật đầu thất vọng...