rong giờ chơi buổi sáng, ban trị sự trường nội trú Tây Sơn thường họp lại ở phòng các giáo sư để giải khát hoặc nghỉ ngơi. Trong khi bọn học trò đang hò hét chạy nhảy ngoài sân.Sáng hôm đó, khi thầy Cang bước vào phòng thì các thầy khác đã có mặt đầy đủ rồi. Chỉ vắng có thầy Hiệu Trưởng: Bà Sinh đang nói chuyện với thầy Hinh, thầy giáo ở các lớp nhỏ, người cao lớn thích trầm lặng; thầy Tuyên, dạy Sinh ngữ đang nói chuyện với thầy Giao, dạy Địa và Vẽ, về cuộc đá banh giao hữu vừa qua. Các thầy khác thì đọc báo, hoặc chơi ô chữ...Trong một góc, thầy Vinh ngồi thoải mái trong chiếc ghế bành, tách trà bốc khói để bên cạnh và chồng vở Đại số ở trên đùi.Thầy Cang tiến tới chỗ thầy Vinh vui vẻ:- Anh Vinh! Anh đã tìm ra con chuột Tàu cho bà Ái?Thầy Vinh gật đầu:- Nhưng tôi mất gần trọn giờ Sử ở đội 3. Thật tôi chịu cái đội quỷ này.Thầy Cang cười thông cảm:- Chúng phá phách quá. Thầy Hiệu trưởng cũng đang lo ngại ông Thanh tra tới và gặp chúng...Thầy Vinh chồm lên:- Sao? Anh nói gì mà ông Thanh tra tới? Ông mới tới đây mà...Thầy Cang cũng đâu biết gì hơn. Chỉ ba tháng mới có một cuộc thanh tra chính thức của Bộ, nhưng thỉnh thoảng cũng có một viên Thanh tra tới xét lại các báo cáo lắm chứ.Thầy Vinh chán nản:- Tôi mong cho ông ta đến đừng nhằm giờ Sử của tôi ở đội 3.Và thầy buồn bã kể lại cuộc thanh tra lần trước. Một ông thanh tra hỏi bài Sử chúng vừa học, thế mà... đứa nào đứa nấy đứng đực ra như người trên rừng mới xuống vậy.Thầy kết luận:- Thật! Tôi xấu hổ quá chừng. Có phép độn thổ thì tôi cũng trốn đi đâu cho đỡ ê mặt.Và thầy đứng dậy bực dọc:- Một lần nữa chắc tôi điên mất...Lúc đó bà Sinh ở đâu lon ton chạy tới:- Thầy Vinh! Thầy Cang! Tôi nói cái này - Và bà làm ra vẻ quan trọng - Thứ hai này là Sinh nhật của thầy Hinh...Thầy Vinh càu nhàu:- Già rồi mà còn bày đặt Sinh nhật.Bà Sinh không vừa:- Chứ thầy cho là già rồi không thêm tuổi hay sao?Thầy Cang vui vẻ giảng hòa:- Thôi. Anh Vinh giờ chỉ nghĩ tới đội 3 của anh ấy thôi. Dẹp qua một bên đi.Thầy Vinh cười theo:- Ừ thì bỏ. Nào, bà định làm gì?Bà Sinh:- Tôi định sẽ làm một bữa tiệc nhỏ: bình cà phê, vài cái bánh ngọt, được rồi.Thầy Vinh:- Bà Sinh lo phần cà phê cà pháo đi - Tôi lãnh phần bánh ngọt cho.Bà Sinh tươi cười:- Được. Nhưng đừng cho thầy Hinh biết nhé. Mình dành cho thầy một sự ngạc nhiên.

*

Mạnh phải lợi dụng hết mọi giờ rảnh để chép gần xong. Nó nhìn sang Bảo:- Thuộc hết chưa?Bảo nhăn nhó lắc đầu. Sao đầu óc nó bây giờ tối tăm thế. Mọi bữa, chỉ loáng một cái nó đã thuộc bài, thế mà bây giờ, cả giờ nó chỉ học được 4, 5 giòng là cùng. Đã vậy còn quên trước quên sau nữa chứ. Sau cùng nó quyết định học một trang cho thật thuộc cái đã. Và nó cầm trí học bài...- Mạnh, tao thuộc được một trang rồi. Dò giùm tao đi.Rồi nó nhắm mắt, lẩm bẩm trong đầu:-...Mạnh nghiêm trang sửa lại gọng kính:- Rồi đọc đi...- À...Đúng lúc đó thì cánh cửa xịch mở. Ẩn vui vẻ bước vào: nó đã khỏi bệnh. Bà Sinh cho nó về vào ngày chủ nhật để lo sửa soạn đi học lại ngày thứ hai. Thế là mất toi hai ngày nghỉ dưỡng bệnh. Nó cười hất đầu về phía các bạn:- Thế nào? Chào tất cả! Có gì lạ không?Bảo lắc đầu:- Chẳng có gì. Thầy Vinh giận tụi này quá xá. Tụi này bắt con chuột Tàu của thầy làm thầy tìm một bữa... gần chết...Ẩn không hay biết gì về con chuột Tàu. Bảo kể đầu đuôi cho Ẩn nghe và nó kết luận:- Nó tên Hoàng Thiết, tụi này đặt tên cho nó đấy.Và nó tiếp, giọng tiếc rẻ:- Tụi này đã nhìn kỹ được đâu, thầy Vinh chuyên môn phỗng tay trên mà. Chậc! Nó dễ thương chi lạ...Tối hôm đó phòng ngủ số 4 nhộn nhịp hẳn lên. Ẩn đã khỏi bệnh, và câu chuyện về bữa tiệc lại được đem ra bàn tán.Mão nhét vội cái áo vừa cởi ra vào tủ rồi quay lại Ẩn:- Tại thằng Ẩn cả đấy. Hứa hẹn đủ điều rồi nằm ì ở phòng bệnh làm tụi tao đói meo...Ẩn nhăn nhó:- Tao bị đau thật mà...Bích giảng hòa:- Thôi đừng cãi nữa! Bây giờ thằng Ẩn đã về, chúng mình có thể mở tiệc ngay đây được. Nào, những hộp ra-gu của mày đâu?Ẩn gãi đầu bối rối:- Bà tớ... chỉ mang một chai Sirop và một con chuột Tàu.Mạnh bĩu môi:- Xời ơi! Vậy mà cũng đòi giành...Ẩn:- Tớ có dặn bà tớ mang mà bà tớ bảo đau, ăn thứ đó không được.Bích lại giảng hòa:- Mấy đứa này sao... Nếu tụi mày còn muốn làm tiệc, tao đề nghị góp tiền... Đứa nào có bao nhiêu góp nhiêu đó.Bảo hăng hái:- Tớ có 170đ- Tớ có tấm mandat 200.Mạnh: 100, Bích 80, Ẩn không có gì cả nên lãnh phần đầu bếp.Bích cộng tất cả lại:- 170, 200, 100, 80... Vậy tất cả là 550đ.Cả bọn vỗ tay reo mừng.Mạnh náo nức:- Bao giờ thì mình ăn được?Mão:- Làm sơm sớm chừng nào hay chừng ấy. Kẻo thằng Ẩn lại ăn vạ ở phòng bệnh thì khổ... Hay là tối mai đi. Đứa nào xin đi phố mua đồ rồi về mình trộn chung tất cả bắc lên bếp. Được không?Mọi cặp mắt đều hướng về phía Bảo làm thằng bé ngập ngừng: nó không muốn làm thầy Vinh giận nó thêm nữa. Nhưng... nó là “Sếp sòng”... nên nó phải nhận lời:- Được, tớ nhận việc đi phố - Chà, còn bài Sử... Không biết bao giờ mới thuộc được đây...Sáng hôm sau Bảo lấy tờ giấy ghi những thứ cần thiết phải mua.- Thịt mỡ... 100g.- Xúc xích... 5 miếng.- Khoai tây... chừng ba củ.- Một ít bánh rán để lỡ tụi phòng bên cạnh có qua.Mão đưa tấm mandat cho Bảo. Bảo hất đầu về phía Bích:- Còn phần bồ?Bích lôi trong ngăn ra bốn chai limônat không lên bàn:- Một chai bán được 20 đồng. Vị chi là 80 tất cả.Thấy Bảo ngơ ngác, nó giải thích:- Bất cứ tiệm tạp hóa nào cũng mua vỏ chai. Họ mua chắc giá là hai chục đồng một cái.Còn Mạnh đem ra mấy con tem:- Bốn con tem 25đ mới tinh, được 100 - Có cái hết cồn ở đàng sau rồi, 1 cái bị dính mực sơ sơ, nhưng không sao, chưa cái nào có đóng dấu cả.Bảo không chịu:- Lỡ họ không mua thì sao?- Sao lại không mua. Mày biết không mỗi lần hết tem, họ mua ở Sàigòn cơ đấy, mình bán cho họ, họ đỡ phải mua tận Sàigòn.Bảo miễn cưỡng nhận:- Vậy là đúng 550 đồng.Mão vỗ tay nói lớn:- Ha... ha... ha vậy là mình có quyền ăn thả cửa.Tiếng chuông vào lớp vang lên. Bọn trẻ ùa nhau chạy nhanh về lớp sắp hàng. Đứa nào cũng tưởng tượng tới bữa tiệc ngon lành chúng sắp được hưởng.