Chết đi sống lại mấy lần,

Một thân gánh chịu muôn phần khổ đau.Kim chi ngọc diệp còn đâu,Đầu đeo lồng sắt xiết bao thảm hình.

*

Du Thản Chi thấy Tiêu Phong cùng đoàn người đi thẳng về hướngbắc, không thấy quay lại, lúc ấy mới chắc rằng mình thoát chết, nghĩthầm: Tên gian tặc này sao không giết ta nhỉ? Hừ, chắc là y coi ta chẳngvào đâu, giết mình chỉ thêm bẩn tay. Y... y ở nước Liêu làm cái chức đạivương quái gì đó, mình sau này báo thù xem ra còn khó hơn. Thế nhưng ítnhất mình cũng biết được tên gian tặc đó ở chỗ nào.Y cúi xuống nhặt cái túi vôi sống lên, rồi đi kiếm con dao của y màTiêu Phong đoạt bằng roi ngựa vứt ra, bỗng thấy trong bụi cỏ ở bên tráicó một cái bao vải dầu nhỏ, chính là của Tiêu Phong lấy từ trong bọc rarồi lại bỏ trở vào, liền nhặt lên, mở ra thấy bên trong là một cuốn sách,thuận tay lật lật mấy trang, trang nào cũng viết đầy những chữ ngoằnngoèo, không đọc được lấy một chữ.Thì ra Tiêu Phong thấy vật lại nhớ người, tâm hồn lãng đãng, bỏ bảnDịch Cân Kinh vào trong túi không kỹ nên khi ngựa lồng lên, cái bao liềnvăng ra rơi vào trong đám cỏ mà không hay biết gì cả.Du Thản Chi nghĩ thầm: Chắc cái này là chữ Khất Đan đây. Quyểnsách này tên gian tặc luôn luôn mang theo trong người, hẳn rất quantrọng. Ta lấy luôn không trả lại, để y khổ một phen cho đáng kiếp. Ycảm thấy có phần nào báo được thù nên trong bụng khoái chí, lấy bao vảidầu gói cuốn sách lại, bỏ vào túi rồi thẳng đường xuôi nam.Y từ nhỏ theo cha học võ, có điều thân thể gầy gò, cánh tay yếu ớt,không hợp với công phu cương mãnh ngoại gia của Du Thị Song Hùng,học ba năm võ công nhưng tiến bộ chẳng mấy tí, thật chẳng đáng gọi làcon cháu danh môn. Y học đến năm mười hai, Du Câu chán nản hết hivọng, mới bàn với ca ca là Du Ký. Hai người cùng tính:- Nếu con cái nhà họ Du mình ra ngoài mà võ nghệ quều quào nhưthế chẳng khiến người ta cười đến sái quai hàm hay sao? Huống chi nếuai nghe y là con cháu Du Thị Song Hùng, không động thủ thì thôi chứ ratay thì phải toàn lực, ngay chiêu đầu đã lấy mạng y rồi. Chi bằng cho yhọc văn, có thế mới bảo toàn được tính mạng.Thành thử Du Thản Chi từ mười hai tuổi trở lên thì không học võnữa, Du Câu mới mời một vị túc nho dạy y văn chương. Thế nhưng y họcchữ cũng không chuyên cần, lúc nào hồn vía cũng để đâu đâu. Thầy đồdạy:- Tử viết: Học nhi thời tập chi, bất diệc duyệt hồ?1 Y liền đáp:Cáiđó cũng còn phải xem học cái gì mới biết được, gia gia dạy đệ tử đánhquyền, con học rồi tập luyện, có thấy vui sướng gì đâu.Thầy đồ cáu tiết nói:- Khổng phu tử nói là nói chuyện học đạo thánh hiền, đại nghiệpkinh bang tế thế chứ nào phải là chuyện múa quyền đánh gậy đâu?Du Thản Chi nói:- Được, thầy bảo cha con, bác con múa quyền đánh gậy là chẳng ragì, để con đi nói cho cha con biết.Cứ như thế y làm cho thầy đồ tức quá phải bỏ đi. Y liên tiếp chọcgiận hết thầy đồ này tới thầy đồ khác không ai chịu nổi, Du Câu đánh nókhông biết bao nhiêu trận, nhưng thằng bé này càng đánh càng lỳ lợm.Du Câu thấy con chẳng vâng lời, cứng đầu khó dạy chẳng biết làm saochỉ còn nước thở dài sườn sượt, để ra sao thì ra. Thành thử năm nay DuThản Chi đã mười tám rồi, tuy dòng dõi danh môn mà thật đúng là văndốt võ dát, đến khi bá phụ và phụ thân tự vẫn, mẫu thân đập đầu vào cộttuẫn phu, y cô khổ lênh đênh, đi lang thang không nhà không cửa, trongđầu lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc làm sao kiếm được Kiều Phong đểbáo thù.Trận đại chiến Tụ Hiền Trang hôm đó, y náu ở góc nhà xem đánhnhau, tướng mạo hình dạng Kiều Phong y đã ghi nhớ kỹ càng, nghe nóiông người Khất Đan bèn tất tưởi đi lên miền bắc. Y thấy trên giang hồmột tên du thủ du thực ném vôi sống làm mù mắt địch nhân, cảm thấycách này có thể dùng được, nên cũng học theo tìm một gói vôi bột dắttrong người. Y ở biên giới chạy đôn chạy đáo để sao bọn quan binh KhấtĐan đi gặt lúa bắt được thành ra mới gặp Tiêu Phong, có dịp ném baovôi bột ra quả thực là cơ hội ngàn năm một thuở.Y trong bụng nghĩ thầm: Việc trước mắt là chạy sao cho càng xacàng tốt đừng để y bắt lại được. Rồi mình sẽ tìm cách đi bắt một con rắnđộc hay một con rết lớn, len lén vứt vào giường y, y vừa chui vào chăn lànó cắn chết tươi. Còn tiểu cô nương kia... còn tiểu cô nương kia, chao ôi,sao... sao mà có người đẹp thế!.Y vừa nghĩ đến khuôn mặt A Tử, lồng ngực thấy nóng hổi, rồi mặtcũng bừng bừng chỉ còn nghĩ: Không biết đến bao giờ mình mới đượcgặp lại cô gái xinh đẹp có khuôn mặt xanh xao, thân hình ẻo lả kia.Y cúi đầu rảo bước, chẳng mấy chốc đã vượt qua đoàn người vừađược Tiêu Phong thả ra. Có người tử tế gọi y nhập bọn đi chung, y cũngchẳng thèm để ý, cứ lầm lũi mà đi. Đi được hơn chục dặm, bụng đói đếnkêu lên ùng ục, y đưa mắt nhìn ngang nhìn ngửa xem có gì ăn được khôngnhưng trên thảo nguyên ngoài cỏ khô và tuyết trắng ra chẳng còn gì khácnghĩ thầm: Nếu như mình là con bò, con cừu thì tốt biết mấy. Ăn cỏuống tuyết thật sung sướng bao nhiêu. Ôi, nếu như mình chỉ là một concừu non, người ta đem cha mẹ mình hai con vật già ấy xẻ thịt ăn thì liệumình có báo thù không nhỉ? Thù cha mẹ không đội trời chung, dĩ nhiênphải trả rồi. Thế nhưng báo thù cách nào đây? Lấy hai cái sừng húc gã đồtể giết cha mẹ mình ư? Người ta nuôi bò nuôi cừu, vốn là để xẻ ra làmthịt ăn, sao lại nói đến chuyện trả thù được?.Y nghĩ ngợi gần xa, lại cất bước đi, đột nhiên nghe tiếng chân ngựalộp cộp, ba gã kỵ binh Khất Đan từ trên mặt tuyết chạy tới, vừa thấy y đãlớn tiếng reo hò. Một tên Khất Đan vung sợi dây thòng lọng trên tay ra,nghe soạt một tiếng quàng ngay vào cổ Du Thản Chi, kéo một cái sợi dâyliền xiết lại. Du Thản Chi đưa tay toan gỡ, tên Khất Đan huýt một tiếng,con ngựa liền chạy tới. Du Thản Chi đứng không vững, ngã lăn ra, bị gãkia lôi đi xềnh xệch. Du Thản Chi kêu lên thảm thiết nhưng chỉ được mấytiếng thì cổ họng đã bị dây thừng chẹn rồi, không còn ú ớ được nữa.Tên Khất Đan cũng sợ y chết ngạt nên dừng cương lại. Du Thản Chiở dưới đất cố gắng lồm cồm đứng lên, gỡ chiếc dây đang buộc nơi cổ. GãKhất Đan kéo mạnh một cái, Du Thản Chi lảo đảo, lại ngã phịch xuống,ba tên Khất Đan cùng cười sằng sặc. Tên Khất Đan cầm sợi dây buộc cổDu Thản Chi nói mấy tiếng nhưng y không hiểu được câu nào, chỉ biếtlắc đầu. Gã Khất Đan vẫy tay một cái, lại giục ngựa chạy tiếp nhưng lầnnày không chạy nhanh. Du Thản Chi sợ bị xiết cổ lần nữa, không thởđược nên đành đi hai bước lại chạy ba bước cho kịp.Y thấy ba tên lính Khất Đan đi về hướng bắc, trong bụng chột dạ:Tên khốn kiếp Kiều Phong miệng nói nghe thật dễ nghe, bảo thả mìnhvề, vừa quay đi quay lại đã sai bộ thuộc bắt lại. Lần này bị bọn chúng bắtrồi, mạng mình còn sao được nữa?. Khi y bỏ nhà đi lên mạn bắc, trongbụng chăm chăm lo việc báo thù, chẳng biết trời cao đất dày là gì, nênkhi gặp được Tiêu Phong, hình ảnh thê thảm của cha mẹ hiện ra trướcmắt, cơn giận bùng lên, định dùng vôi bột ném mù mắt ông ta, rồi sẽ rútdao đâm ông chết. Thế nhưng tấn công mà không trúng, nhuệ khí tiêutan, chỉ mong sao thoát thân, ngờ đâu lại bị lính Khất Đan bắt lại.Khi trước y bị bọn lính Khất Đan đi gặt lúa bắt được, để lẫn trongđám đàn bà con gái, nữ nhân đi đứng không được nhanh, cước bộ của ycũng theo kịp nên không bị hành hạ mấy tí, ngoài một sống dao chémvào lưng lúc bị bắt mà thôi. Lần này thì khác hẳn, bước thấp bước cao,chạy lên chạy xuống, thở hồng hộc, chưa được mấy bước lại vấp một cái,mỗi lần vấp ngã xuống, dây thừng lại xiết vào sau ót một đường lằn. Gãkỵ binh Khất Đan nào có chịu ngừng, cũng chẳng thèm xem coi y cònsống hay đã chết, kéo y một mạch tới thành Nam Kinh. Vào trong thànhrồi, Du Thản Chi người đầy máu me, chỉ mong sao chết sớm chừng nàođỡ khổ chừng nấy.Ba tên lính Khất Đan vào trong thành còn chạy thêm mấy dặm nữa,lúc ấy mới lôi y vào trong một tòa nhà to. Du Thản Chi thấy dưới đất lóttoàn phiến đá xanh, cột cao cửa rộng, không biết là nơi nào. Ở ngoài cửangừng lại chưa đến thời gian uống một chén trà, tên kỵ binh kéo y vàotrong một tòa đại sảnh, đột nhiên chúm môi huýt một tiếng, hai chân kẹpthúc mạnh, con ngựa liền chồm tới trước. Du Thản Chi đâu có ngờ gã kiavào trong viện rồi lại phóng ngựa chạy nhanh, nên chỉ được ba bước đãngã lăn ra.Tên lính Khất Đan luôn mồm giục ngựa, lôi Du Thản Chi chạy bavòng trong tòa nhà đó, càng lúc càng nhanh, có thêm mấy chục tên quanbinh đứng chung quanh hò hét trợ uy. Du Thản Chi nghĩ thầm: Thì ra yđịnh kéo mình lê dưới đất cho chết. Trán, chân tay, thân thể y đụng vàođá dưới sàn, không chỗ nào không đau.Trong tiếng reo vang của bọn quan binh Khất Đan, có lẫn tiếng cườitrong trẻo của một thiếu nữ. Du Thản Chi trong cơn mơ mơ màng màng,loáng thoáng nghe cô gái cười nói:- Ha ha, cái diều người này e rằng không thả nổi.Du Thản Chi tự hỏi: Diều người là cái gì thế nhỉ?. Ngay lúc đó ythấy dây buộc cổ xiết chặt, thân hình tung lên không, lập tức hiểu ra, tênlính Khất Đan kia cưỡi ngựa chạy cho nhanh để y bay bổng lên, làm nhưthả con diều bằng giấy.Y toàn thân lăng không, sau ót đau buốt, mồm miệng bị gió thổi vàothật ngộp thở, không còn biết gì nữa, lại nghe thiếu nữ kia vỗ tay reo lên:- Hay quá! Hay quá! Quả thực đã phóng được con diều người lênrồi.Du Thản Chi nhìn ra phía có tiếng nói thấy người vỗ tay reo hò kiachính là cô gái xinh đẹp mặc áo tím. Y vừa thấy nàng lập tức ngực như bịchấn động mạnh, không biết nên buồn hay vui, thân hình trên không baylạng vù vù không cách gì suy nghĩ được.Cô gái mỹ miều kia chính là A Tử. Nàng thấy Tiêu Phong thả choDu Thản Chi đi, trong bụng không vui, cưỡi ngựa đi được một quãng liềncố ý tụt ra sau, khẽ dặn tùy tòng quay lại bắt Du Thản Chi đem về nhưngkhông được để cho Tiêu đại vương hay biết. Bọn tùy tòng biết nàng đượcTiêu Phong cực kỳ sủng ái, nên vui vẻ tuân lời, giả vờ sửa lại dây buộcyên ngựa, đứng lại ở triền núi, đợi Tiêu Phong và cả đoàn đi xa mới quaylại bắt Du Thản Chi.A Tử trở về Nam Kinh liền đến nơi xa Tiêu Phong ở là Hựu ThánhCung ngồi chờ. Đến khi bắt được Du Thản Chi về, nàng mới hỏi bọn KhấtĐan xem có trò gì đánh đập, hành hạ tội nhân mới mẻ thú vị không. Cóngười đề nghị thả diều người, trò đó quả là hợp ý A Tử, nàng ra lệnhthi hành ngay, nên bọn chúng liền đem Du Thản Chi ra thả diều.A Tử xem thấy thú vị quá, luôn mồm khen hay, nói:- Để cho ta thả diều một tí.Nàng nhảy lên yên ngựa tên lính kia, cầm lấy dây thừng nói:- Ngươi xuống đi.Tên lính kia liền nhảy xuống ngựa để cho A Tử thả diều người. ATử cầm dây thừng giục ngựa chạy một vòng, miệng reo hò, suýt soa:- Thích quá! Thích quá!Thế nhưng nàng bị thương mới đỡ, tay vẫn còn yếu, cổ tay chùng ra,chiếc thừng liền hạ xuống, nghe bình một tiếng, Du Thản Chi rơi bịchxuống một cái thật đau, lăn trên nền đá, trán va phải góc nhọn của bậcthềm, sứt thành một cái lỗ, máu chảy túa ra. A Tử cụt hứng, bực tức nói:- Cái thằng ngốc này sao nặng thế?Du Thản Chi tưởng chừng ngất xỉu, nghe nàng trách mình thân thểnặng quá, đang định giãi bày mấy câu nhưng đau quá không nói thànhlời. Một tên quân Khất Đan bước tới, cởi chiếc thòng lọng buộc trên cổ,một tên khác xé vải trên áo y, buộc qua quít vết thương, nhưng máu tươivẫn tiếp tục chảy thấm ra ngoài, làm sao ngừng được?A Tử nói:- Thôi thế được rồi, được rồi! Mình thả diều thêm lần nữa chovui, càng cao càng thích.Du Thản Chi không hiểu nàng nói tiếng Khất Đan những gì, nhưngthấy nàng hoa chân múa tay, chỉ lên trên cao xem ra không phải chuyệntốt lành. Quả nhiên một tên Khất Đan cầm chiếc dây thừng luồn dướinách y, vòng một vòng để y khỏi bị xiết cổ ngộp thở, quát lên một tiếng:- Lên nào!Y giục ngựa chạy cho nhanh, kéo lê Du Thản Chi dưới đất mấyvòng, rồi lại phóng lên. Sợi dây thừng trong tay tên lính Khất Đan mỗilúc một dài thêm, thân hình Du Thản Chi cũng mỗi lúc một cao.Tên lính Khất Đan đột nhiên buông tay, nghe vèo một tiếng, DuThản Chi thật chẳng khác gì tên rời khỏi dây cung, bay vút lên trời. A Tửvà các quan binh đều reo hò khen ngợi. Du Thản Chi thân hình tự nhiênbật văng lên không, trong bụng chỉ nghĩ được: Thôi lần này chết thậtrồi!.Khi sức văng đã hết, y đầu lộn xuống đất, chân chổng lên trời laothẳng xuống, xem ra thể nào cũng lao vào nền đá xanh, bốn tên quanbinh Khất Đan cùng tung thòng lọng ra, buộc chặt ngay hông y, cùng kéoghì về bốn phía. Du Thản Chi khi đó đã ngất đi, nhưng bốn luồng lực đạogiữ y bông bênh giữa trời, chỉ còn cách đất chừng ba thước. Cái cảnh đóquả thực nguy hiểm cùng cực, trong bốn người chỉ cần một người ra tayhơi chậm, lực đạo không cân, đầu Du Thản Chi thể nào cũng rơi thẳngxuống vỡ sọ ngay. Người Khất Đan thường thường đem người Tống ra đểlàm trò vui, tù binh bị đem ra thả diều, mười người thì đến tám chínngười chết. Nếu như ở ngoài thảo nguyên đất mềm, từ trên cao như thếđâm bổ xuống, ví như không vỡ đầu thì cũng gãy cổ chết như nhau.Trong tiếng hò reo, bốn tên lính Khất Đan hạ Du Thản Chi xuống. ATử lấy tiền, thưởng cho mỗi đứa năm lượng bạc. Các quan binh lớn tiếngtạ ơn, hỏi thêm:- Cô nương có còn muốn thêm trò vui gì nữa không?A Tử thấy Du Thản Chi đã ngất xỉu, cũng chẳng biết y còn sống haychết rồi, mới đây nàng thả diều, dùng sức quá độ, ngực ngâm ngẩmđau, không còn hơi đâu mà vui chơi thêm nữa bèn nói:- Vui thế đủ rồi. Gã tiểu tử này nếu chưa chết, ngày mai lại mang yđến cho ta, để ta nghĩ cách nào tiêu khiển. Tên này định ám toán Tiêuđại vương, không thể để y chết dễ dàng quá như thế được.Các quan binh cùng vâng lời, lôi cổ Du Thản Chi mình mẩy đầy máume ra.Khi Du Thản Chi tỉnh lại, thấy một mùi ẩm mốc hôi hám xông thẳngvào mũi, mở choàng mắt ra thấy chung quanh tối đen như mực, khôngnhìn thấy một chút gì. Ý niệm đầu tiên y nghĩ đến là Không biết mìnhđã chết chưa? nhưng lập tức thấy toàn thân chỗ nào cũng đau nhức, cổhọng khô ran không sao chịu nổi liền rên lên mấy tiếng:- Nước! Nước!Thế nhưng nào có ai ngó ngàng gì đến y?Y kêu được mấy tiếng, lại mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi, thấy nàobá phụ, phụ thân cùng Kiều Phong đại chiến, giết nhau đến máu văngđầy mặt đất, rồi mẫu thân ôm mình trong lòng, dịu dàng an ủi, bảo mìnhđừng sợ. Rồi kế đó A Tử hiện ra với khuôn mặt thật tú lệ, đôi mắt trongveo với quang thái thật lạ lùng. Khuôn mặt bỗng nhiên thu nhỏ lại, thànhđầu một con rắn hình tam giác, lè chiếc lưỡi dài đỏ au, lộ hai chiếc nanhnhọn hoắt mổ vào người y. Du Thản Chi hết sức vùng vẫy nhưng khôngcách nào động đậy được, con rắn đó cứ day từng miếng thịt, trên tay, dướiđùi, cạnh cổ chỗ nào cũng cắn, khi đến trán lại càng đau hơn. Y thấymình từng miếng thịt bị nhả xuống, muốn kêu toáng lên, nhưng khôngphát ra một tiếng nào...Cứ như thế trằn trọc cả đêm, tỉnh dậy thì bị hành hạ đã đành màtrong giấc mộng cũng thật là khổ sở. Hôm sau hai tên lính Khất Đan lạiáp giải y đến gặp A Tử. Cơn sốt đêm qua chưa lui, bước một bước lại ngãbổ nhào về trước. Hai tên lính Khất Đan chia nhau xốc hai bên, lớn tiếngchửi rủa, kéo lê y vào một tòa nhà lớn. Du Thản Chi tự hỏi: Không biếtchúng đưa mình đi đâu? Đem mình đi giết chăng?. Đầu y mê mê mẩnmẩn, không thể nào suy tính gì được, thấy đi xuyên qua hai hành lang dài,đến trước một sảnh đường. Hai tên lính Khất Đan đứng ngoài cửa bẩmbáo gì đó mấy câu, bên trong có tiếng một thiếu nữ đáp lại một tiếng,sảnh môn đẩy ra, lính Khất Đan liền đưa y vào.Du Thản Chi ngẩng đầu lên, thấy trong sảnh trải một tấm thảm cựclớn, thêu hoa văn sặc sỡ, một thiếu nữ xinh đẹp ngồi trên một tấm nệmngay đầu đằng kia, chính là A Tử. Hai bàn chân nàng để trần, để trênthảm. Du Thản Chi vừa nhìn thấy hai bàn chân nhỏ nhắn trắng trẻo, mịnmàng như ngọc, mềm mại như gấm của nàng lập tức tim đập thình thình,hai mắt đăm đăm dính chặt đôi chân, thấy tưởng chừng lưng đôi chân côgái có phát ra ánh sáng, lờ mờ mấy đường gân xanh quả muốn chạy đếnvuốt ve cho thỏa dạ.Hai tên lính Khất Đan thả y ra, Du Thản Chi lảo đảo một hồi, saucùng cũng gượng đứng được nhưng mục quang không lúc nào rời bànchân A Tử, thấy mười đầu ngón chân nàng sơn màu hồng nhạt, trôngchẳng khác gì mười cánh hoa.A Tử cũng nhìn ra gã thanh niên xấu xí toàn thân đầy máu me,khuôn mặt nhăn nhúm, cằm vêu vao kia ánh mắt hau háu một vẻ thèmthuồng. Nàng nhớ lại một con sói đói mà nàng cùng hai sư huynh sănđược khi còn ở biển Tinh Tú, nàng bắn trúng con vật một mũi tên nhưngchưa chết hẳn. Con vật đó bị trọng thương, mắt gườm gườm nhìn mình,lúc bấy giờ chẳng khác gì Du Thản Chi, dường như chỉ muốn xông lêncắn chết nàng, tuy không nhảy lên được, nhưng vẫn nhe hàm răng nhọnhoắt gầm gừ.A Tử thích thú nhìn ánh mắt đầy dã tính đó, lại nghe tiếng gừ gừnhưng chẳng làm gì được mình, tiếc rằng Du Thản Chi yếu đuối quá rồi,không phản kháng gì được nữa quả thực chẳng còn gì thú vị. Ngày hômqua y ném túi vôi bột vào Tiêu Phong, lại không chịu quì lạy, ăn nói ravẻ ngang tàng, không chịu nhận tiền của Tiêu Phong, A Tử thích thú lắmtưởng như bắt được một con thú dữ lợi hại. Nàng muốn hành hạ y chongười y bị thương nhiều như vẩy cá, để y mỗi khi bị thương lại muốn xônglên cắn mình một cái nhưng dĩ nhiên nàng không để cho y cắn trúngđược.Đến khi bắt được y làm cái diều người rồi, con dã thú này lạikhông chống cự, chết dở sống dở, thật chẳng có gì thích thú. Nàng hơinhíu lông mày nghĩ thầm: Có cách nào mới mẻ để hành hạ y cho vuiđây?.Đột nhiên cổ họng Du Thản Chi phát tiếng hà hà, cũng không biếtmột luồng lực đạo từ đâu đến, y chẳng khác gì một con báo nhanh nhẹnlạ thường phóng đến A Tử, ôm chặt lấy bắp chân nàng, cúi đầu hôn hítlưng bàn chân cô gái. A Tử hoảng hốt, kêu toáng lên. Hai tên lính KhấtĐan và bốn tì nữ phục thị A Tử cùng quát mắng, xông lên lôi gã ra.Thế nhưng hai tay y cứ ôm chặt, chết cũng không buông. Tên línhKhất Đan vừa kéo một cái, kéo luôn cả A Tử tuột khỏi chiếc nệm bông,ngồi phệt xuống dưới thảm. Hai binh sĩ Khất Đan vừa sợ vừa tức, khôngdám kéo thêm nữa, một tên đấm lên lưng y mấy cú thật mạnh, còn mộtđứa thì đánh vào mặt. Người Du Thản Chi vẫn còn sưng vều, lại thêm cơnsốt chưa hết, thần trí mê loạn không khác gì một người điên, những gìđang gánh chịu dường như không biết đến. Y vẫn ôm chặt lấy chân A Tử,tiếp tục hôn chân nàng.A Tử cảm thấy đôi môi vừa nóng hổi, vừa khô khan của y chạm vàochân mình, trong bụng sợ lắm, lại thêm cảm giác nhột nhạt2 lạ lùng, độtnhiên kêu hoảng lên:- Ối trời! Y cắn ngón chân ta.Nàng quay sang nói với hai tên lính Khất Đan:- Các ngươi mau ra chỗ khác, người này nổi cơn điên, ối chao, đừngđể y cắn đứt ngón chân ta.Du Thản Chi mơn man ngậm ngón chân cô gái, A Tử tuy không thấyđau nhưng lại sợ y bất thần cắn mạnh một cái, trong cơn gấp gáp, biết làkhông thể dùng sức mà xong, sợ hai tên lính đánh y, y không kể sốngchết cắn một cái thì khốn.Hai tên lính Khất Đan không biết làm sao, đành phải buông tay. ATử lại kêu:- Đừng có cắn, ta tha ngươi khỏi chết, ối ối, ta sẽ thả ngươi ra.Du Thản Chi bấy giờ tâm thần cuồng loạn, có còn biết nàng nóinhững gì? Một tên lính Khất Đan cầm chặt yêu đao, định bụng bất thầnrút ra khỏi vỏ chém xuống ót y một nhát, chặt đứt đầu y, nhưng có điều yôm chân A Tử chặt quá, một đao chém xuống lại sợ làm nàng bị thươngcho nên ngần ngừ không dám.A Tử lại tiếp:- Này này, ngươi nào có phải là dã thú sao lại cắn người là sao?Mau nhả ra, ta sẽ sai người trị thương, thả ngươi trở về Trung Nguyên.Du Thản Chi vẫn không lý tới nhưng răng không cắn xuống nênkhông làm nàng đau chút nào, hai tay vuốt ve lưng bàn chân, trong lònglâng lâng bay bổng, thật chẳng khác gì một cánh diều đang lững lờ giữatừng mây.Một tên lính Khất Đan chợt nảy ra một ý, xông vào bóp cổ Du ThảnChi. Du Thản Chi bị nghẹt thở, tự nhiên há mồm, A Tử vội vàng rụt chânlại, rút được ngón chân ra khỏi miệng y, đứng phắt dậy, lại sợ y nổi cơnđiên cắn nữa, dấu hai chân vào sau tấm nệm. Hai tên lính Khất Đan liềngiữ chặt Du Thản Chi, đấm liên tiếp vào ngực gã, đánh được độ mươiquyền, y oa oa há mồm hộc ra mấy ngụm máu, làm bẩn cả tấm thảm rựcrỡ kia.A Tử quát:- Ngừng tay! Đừng đánh y nữa.Sau một trận kinh hoàng, nàng cảm thấy gã tiểu tử này có điều quáilạ thật vui nên không muốn đánh chết y ngay. Tên lính Khất Đan khôngđánh nữa, A Tử ngồi xếp bằng trên tấm nệm, để ngoặt hai bàn chân trầndưới mông, trong bụng tính toán: Có cách nào hành hạ y cho thật bõnhỉ?.A Tử ngửng đầu lên, thấy Du Thản Chi mắt vẫn chăm chăm nhìnmình, liền hỏi:- Ngươi nhìn ta làm chi?Du Thản Chi vốn chẳng còn kể sống chết vào đâu liền đáp:- Cô nương đẹp quá đỗi, cho nên tôi thích nhìn.A Tử bẽn lẽn nghĩ thầm: Tên tiểu tử này lớn mật thật, dám nói vớita những lời khinh bạc. Thế nhưng trong đời nàng, chưa bao giờ có mộtchàng trai nào dám ca tụng nàng đẹp ngay tận mặt. Khi nàng học nghệ ởphái Tinh Tú, chư sư huynh đều coi nàng là một cô bé con ngang ngượclanh lợi, còn khi đi cùng với Tiêu Phong, nếu không sợ nàng gây chuyệnthì cũng lo nàng chết bất ngờ, chưa bao giờ để ý xem nàng đẹp hay xấu.Những lời ca ngợi sống sượng của Du Thản Chi, quả là xuất tự đáy lòng,nàng không khỏi vui sướng ngầm nghĩ thầm: Ta giữ y lại ở gần bên,thỉnh thoảng đem ra tiêu khiển cũng thích lắm. Có điều tỉ phu đã bảo làthả y về, nếu như biết ta sai người bắt lại ắt sẽ bực mình. Chỉ dấu đượcanh ấy hôm nay nhưng làm sao dấu được mãi. Nếu muốn tỉ phu không thểnào biết được thì làm gì đây? Không cho ai nói thì cũng còn được, nhưngnếu tỉ phu bất thần đi vào, bắt gặp y thì làm sao?.Nàng trầm ngâm một hồi, bỗng chợt nghĩ tới: A Châu rất giỏi hóatrang, giả làm cha ta đến nỗi tỉ phu còn không nhận ra, ta đem tiểu tử nàythay hình đổi dạng, anh ta sẽ không nhận ra được. Thế nhưng nếu ykhông tự nguyện, mình hóa trang y rồi y sẽ rửa sạch đi, trở lại hình dángcũ thế thì có ích gì đâu?.Đôi hàng mi cong của nàng hơi nhíu lại, lập tức tìm ra ngay, vỗ tayreo lên:- Hay lắm! Thật là hay! Cứ thế mà làm.Nàng quay sang hai tên Khất Đan nói một hồi, hai tên lính đó có chỗnào chưa rõ lại hỏi lại. A Tử giải thích thêm rồi gọi thị nữ lấy ra nămchục lượng bạc đưa cho họ. Hai tên Khất Đan cầm lấy, khom lưng hànhlễ, xốc Du Thản Chi ra khỏi sảnh.Du Thản Chi kêu lên:- Ta muốn ngắm nàng! Ta muốn ngắm cô gái xinh đẹp tàn ác kia.Lính Khất Đan và thị nữ nào có hiểu tiếng Hán nên chẳng ai hiểu yđang nói gì. A Tử cười mủm mỉm nhìn theo sau lưng y, nghĩ đến chủ địnhthông minh của mình, càng thêm đắc ý.Du Thản Chi bị đem trở về địa lao, vứt trên một đống cỏ khô. Đếnchiều hôm đó, có người đem đến cho y một bát thịt cừu, vài cái bánh bao.Cơn sốt của Du Thản Chi chưa hạ, luôn mồm lảm nhảm khiến gã kia sợquá bỏ vội thức ăn xuống, chạy vội ra ngoài. Du Thản Chi không biết đóinên chẳng đụng tới thịt hay bánh bao.Tối hôm đó có ba tên Khất Đan đi vào. Du Thản Chi thần trí mơ hồ,thấy vẻ mặt ba gã kia đầy vẻ quái đản, xem ra không phải tốt lành gì, chỉmang máng biết là nguy đến nơi nên cố gắng lồm cồm đứng lên, tínhchuyện đào tẩu. Hai gã Khất Đan xông đến đè nghiến y xuống, lật ngửamặt lên. Du Thản Chi chửi toáng lên:- Quân Khất Đan chó má, chết đường chết chợ, đại gia sẽ băm vằmchúng bay ra.Vừa tới đó, gã Khất Đan thứ ba bưng một cái gì trăng trắng, trôngtựa như bông, lại giống như tuyết, dùng sức ập lên mặt y. Du Thản Chithấy mặt mình vừa ẩm vừa mát, đầu óc tỉnh lại nhưng không thở nổi, nghĩthầm: Thì ra bọn chúng bịt chặt thất khiếu cho mình chết ngạt.Thế nhưng xem chừng y đoán không đúng, gã kia lại châm cho thủngmũi mồm khiến y vẫn thở được nhưng mắt mở không ra, chỉ thấy mặtdính đầy thứ gì nhão nhoẹt, rồi ai đó nắn khắp mặt y, tưởng như trát lênmột lớp bột nát. Du Thản Chi mơ mơ hồ hồ nghĩ thầm: Không biết tênác tặc này dùng cách quái ác gì giết mình đây?.Một hồi sau, lớp bùn mềm trên mặt được người ta nhẹ nhàng gỡ ra,Du Thản Chi mở mắt nhìn, thấy một khối bột mì in thành hình một mặtngười, chính là vừa ở mặt mình ra. Tên Khất Đan đó trịnh trọng bưng cáivật đó, dường như sợ hư mất. Du Thản Chi lại chửi:- Đồ Liêu cẩu thối tha, chúng mày rồi sẽ chết không có đất màchôn.Ba gã Khất Đan không thèm để ý đến y, bưng cái khối bột nhão đóđi mất. Du Thản Chi chợt nghĩ ra: Đúng rồi, bọn chúng nó tô lên mặtmình một lớp thuốc độc, rồi chẳng bao lâu, mặt mình sẽ lở loét thối tha,da thịt vỡ nát, biến thành quỉ quái.... Y càng nghĩ càng kinh, nghĩ thầm:So với để bọn chúng hành hạ mình đến chết, chi bằng mình đập đầuchết còn hơn. Y bèn húc đầu vào tường, bình bình bình ba cái. Ngục tốtnghe tiếng vội vàng chạy vào, trói chặt chân tay y lại. Du Thản Chi đậpđầu đã thành sống dở chết dở, nay đành nằm yên chịu vậy.Qua luôn mấy ngày, mặt y không hề đau đớn, cũng không lở lói,nhưng y đã quyết ý chết, bụng tuy đói nhưng nhất định không ăn thức ănngục tốt mang vào. Đến ngày thứ tư, ba gã Khất Đan kia lại trở vào địalao, lôi y đi. Trong cơn đau đớn, Du Thản Chi bỗng nảy ra một ý vị ngọtngào, nghĩ thầm chắc A Tử sai đem mình ra xỉ vả đánh đập, tuy thân thểcó phải khổ sở nhưng lại có cơ hội được nhìn khuôn mặt tú lệ kia, trênkhuôn mặt nhăn nhúm thoáng hiện một nụ cười.Ba tên Khất Đan dẫn y đi qua mấy ngõ hẹp rồi vào trong một cănnhà đá tối om om. Chỉ thấy lửa bập bùng chiếu sáng một bên vách đá,một gã thợ rèn gân guốc cởi trần, đứng bên cạnh một cái đe sắt lớn, đangxăm xoi xem một vật gì đen sì trên tay. Ba tên Khất Đan đẩy Du ThảnChi đến trước mặt người thợ rèn, hai người chia ra nắm hai tay y, còn mộtngười giữ chặt sau lưng. Người thợ rèn nghiêng đầu qua, nhìn mặt y, lạiđăm đăm nhìn vào vật trong tay, dường như muốn so sánh.Du Thản Chi nhìn vào vật trên tay y, thấy đó là một cái mặt nạ bằngsắt mới đúc xong, trên có đục hai mắt mũi mồm bốn cái lỗ. Y còn đangsuy nghĩ, không biết cái này để làm gì thì tên thợ rèn đã cầm mặt nạ lên,chụp vào mặt Du Thản Chi. Du Thản Chi tự nhiên hất đầu về sau tránh,nhưng sau ót đã bị người ta giữ chặt, không cách gì thoát được, chiếc mặtnạ liền áp vào mặt y. Y cảm thấy trên mặt lạnh ngắt, da thịt chạm vàokim loại, mà kỳ lạ làm sao, cái mặt nạ đó thật khít khao kể cả mắt mũimồm, tưởng chừng như chế riêng cho y vậy.Du Thản Chi chỉ ngạc nhiên giây lát lập tức hiểu ngay nguyên do,một làn hơi lạnh chạy thẳng từ đỉnh đầu xuống xương sống: Chết rồi, cáimặt nạ này chính là để cho ta, hôm trước bọn chúng dùng bột mì nhồithành khuôn. Bọn chúng làm cái mặt nạ sắt đó để làm gì? Không lẽ...không lẽ.... Y đã đoán ra cái dụng ý ác độc của người Khất Đan, nhưngđể làm gì thì không biết, không còn dám nghĩ thêm chỉ hết sức vùng vẫymong sao thoát ra được.Người thợ rèn bỏ chiếc mặt nạ ra, gật gù tỏ vẻ hài lòng, rồi dùngmột chiếc kìm lớn kẹp bỏ vào lò lửa nung cho đỏ lên, tay phải cầm búa,đập xuống choang choang. Y đập chiếc mặt nạ một lúc, đưa tay rờ rẫmxương gò má và trán Du Thản Chi, rồi sửa những chỗ chưa được hoàntoàn ăn khớp.Du Thản Chi kêu lên:- Bọn Liêu cẩu trời đánh kia, các ngươi làm chuyện thương thiênhại lý, hung tàn ác độc thế này, ông trời sẽ giáng họa xuống tất cả chúngbay không được chết yên chết lành, đến cả bò ngựa nhà bay cũng chếtnốt, con nít cũng chết non.Y ngoác mồm chửi rủa nhưng người Khất Đan chẳng hiểu câu nào.Gã thợ rèn đột nhiên quay phắt lại, hầm hầm nhìn y, cầm chiếc kìm sắtđang nóng đỏ, dí vào mắt y khiến Du Thản Chi sợ đến hét ầm lên.Thế nhưng gã thợ rèn chỉ dọa y một mẻ, cười sằng sặc, rút chiếc kìmvề, lại lấy ra một khối sắt hình cong ướm thử vào sau ót Du Thản Chi.Sau khi gõ cho vừa, tên thợ rèn bèn đem cả mặt nạ lẫn cái chụp hình báncầu bỏ vào lửa nung cho đỏ, lớn tiếng nói mấy câu. Ba tên Khất Đan liềnkéo Du Thản Chi lên bắt nằm trên một cái phản gỗ, để đầu y thò ra ngoàibìa. Lại có thêm hai người Khất Đan khác đến giúp, dùng sức giữ chặtđầu tóc y, khiến cho y không thể nhúc nhích. Năm người kẻ giữ chânngười nắm tay, thử hỏi Du Thản Chi còn cục cựa làm sao được?Tên thợ rèn kẹp chiếc mặt nạ nóng đỏ lên, ngừng lại một chút chonguội bớt, quát lớn một tiếng, rồi áp lên mặt Du Thản Chi. Khói trắngxèo xèo bốc lên đồng thời mùi thịt cháy khét bay tứ tán. Du Thản Chi chỉkêu lên được một tiếng rồi ngất xỉu. Năm tên Khất Đan lật người y lại, gãthợ rèn lại kẹp nửa đầu bên kia, để vào sau ót, hai mảnh bán cầu ráp lạithành một trái cầu sắt bao chặt đầu Du Thản Chi lại. Cái lồng sắt cònnóng lắm, đụng vào thịt liền đốt cháy thành một khối bầy nhầy. Gã thợrèn đó là thiết công khéo léo vào bậc nhất ở thành Yên Kinh, hai nửachiếc lồng sắt dính chặt làm một chỗ nào cũng thật khít khao.Du Thản Chi chẳng khác gì rơi vào địa ngục, bị thiêu đốt trong vạntrượng lửa không biết bao lâu mới dần dần tỉnh lại nhưng trước mặt vàsau ót đau đớn khôn cùng chịu không nổi, lại ngất đi. Cứ như thế ba lầntỉnh lại, ba lần ngất xỉu, y lớn tiếng kêu gào nhưng chỉ phát ra nhữngtiếng ú ớ không ra tiếng người.Y đành nằm yên cố gắng không suy nghĩ gì khác, nghiến răng cốchịu đựng nỗi đau đớn ở mặt và ót phải đến hơn hai giờ mới đưa được taylên sờ thử, tay đụng phải vật gì vừa cứng vừa lạnh, biết ngay những gìmình đoán không sai, cái mặt nạ kia đã chụp lên đầu mình rồi. Trong cơnphẫn khích, y cố giằng nó ra nhưng cái lồng sắt đó đúc thật kiên cố,không hề suy suyển chút nào. Y càng nghĩ càng thêm tuyệt vọng nhịnkhông nổi khóc òa lên.Thế nhưng dẫu sao y tuổi cũng còn trẻ, nỗi thống khổ tuy lớn laonhưng rồi cũng chịu được không đến nỗi chết, qua mấy ngày sau vếtthương dần dần se da, đau đớn cũng bớt, bụng cảm thấy đói. Y ngửi thấymùi thịt cừu và bánh bao nhịn không nổi cầm lấy ăn. Lúc này y đã mò kỹbiết rõ chiếc lồng sắt ấy bao chặt đầu mình như thế nào, không thể nàothoát ra được, mấy ngày đầu nổi cơn cuồng nộ nhưng rồi cũng bình tĩnhlại, tự hỏi: Tên cẩu tặc Kiều Phong chụp lên đầu ta cái lồng sắt này,không biết có dụng ý gì?.Y vẫn nghĩ tất cả đều do lệnh của Tiêu Phong làm sao có thể đoán rarằng sở dĩ A Tử làm cái đầu sắt chính là che dấu để ông không nhận ra y.Cái công trình đó, tất cả đều do đội trưởng Thất Lý theo lệnh A Tử mà thihành.Ngày ngày A Tử đều hỏi Thất Lý xem Du Thản Chi sau khi đeo cáilồng sắt tình hình ra sao, lúc đầu thì lo y chết sẽ mất vui, về sau biết yvẫn còn sống, trong bụng hết sức hoan hỉ. Hôm đó nàng nghe tin TiêuPhong đi xuống Nam Giao duyệt binh liền bảo Thất Lý đem Du Thản Chiđến Đoan Phúc Cung. Gia Luật Hồng Cơ vì muốn cho Tiêu Phong vuilòng nên đã phong nàng là Đoan Phúc quận chúa, tòa Đoan Phúc Cungnày là ban riêng cho nàng ở.A Tử vừa nhìn thấy hình dạng Du Thản Chi liền cảm thấy một niềmvui vô bờ bến từ đáy lòng dâng lên, nghĩ thầm: Cái cách này của ta thậtđược việc. Tiểu tử này đeo cái mặt nạ thì tỉ phu dẫu có đứng trước mặt ycũng không thể nào nhận ra. Du Thản Chi lại đi tới mấy bước, A Tử vỗtay khen ngợi nói:- Thất Lý, cái mặt nạ này đúc khéo quá, ngươi đem năm chục lạngbạc thưởng thêm cho gã thợ rèn.Thất Lý đáp:- Vâng! Đa tạ quận chúa.Du Thản Chi từ trong hai cái lỗ mắt nhìn ra, thấy A Tử mặt mày tươirói, cực kỳ kiều diễm, lại được nghe tiếng nói thanh tao của nàng, khôngkhỏi ngơ ngẩn như trời trồng. A Tử thấy y đội chiếc mặt nạ, thần tình quáilạ, nhưng mắt vẫm đăm đăm nhìn mình nên cũng biết được bèn hỏi:- Này thằng ngốc kia, ngươi nhìn ta làm gì thế?Du Thản Chi đáp:- Tôi... tôi... không biết nữa. Cô... cô nương đẹp quá.A Tử mỉm cười:- Ngươi đeo cái mặt nạ đó, thích hay không thích?Du Thản Chi hậm hực hỏi lại:- Thế cô nghĩ có thích hay không?A Tử cười khanh khách đáp:- Ta không nghĩ ra.Nàng thấy miệng trên cái mặt nạ của y chỉ mở một đường thật hẹp,miễn cưỡng có thể húp canh ăn cơm, còn như muốn ăn thịt thì phải dùngtay xé nhỏ mới đút vào được, có muốn cắn ngón chân mình thì cũngkhông được bèn cười nói:- Ta đeo cho ngươi cái mặt nạ đó để ngươi mãi mãi không thể nàocắn ta được.Du Thản Chi trong lòng chợt mừng hỏi lại:- Cô nương sẽ cho tiểu nhân... cho tiểu nhân... được... luôn luôn ởgần bên hầu hạ hay sao?A Tử đáp:- Hứ, ngươi là một tên tiểu tử xấu xa, ở gần bên lúc nào cũng tínhchuyện hại ta thì sao mà chịu được.Du Thản Chi đáp:- Tiểu nhân... tiểu nhân... nhất quyết không bao giờ hại cô nương.Kẻ thù của tiểu nhân chỉ một mình Kiều Phong thôi.A Tử nói:- Ngươi muốn hại tỉ phu ta ư? Thế thì cũng như hại ta vậy? Có khácgì đâu?Du Thản Chi nghe nàng nói vậy thấy một nỗi chua xót dâng lêntrong lòng, không biết phải trả lời sao. A Tử cười nói:- Ngươi muốn hại anh rể ta thật còn khó hơn lên trời. Này thằngngốc, ngươi có muốn chết không?Du Thản Chi đáp:- Lẽ dĩ nhiên tiểu nhân không muốn chết. Thế nhưng bây giờ trênđầu đeo cái đồ chết tiệt này, người không ra người, quỉ không ra quỉ, sovới chết thì có khác gì bao nhiêu?A Tử nói:- Nếu ngươi quả là thà chết sướng hơn, thì cũng được, ta sẽ giúpngươi tròn tâm nguyện, có điều không phải muốn chết là chết ngay đâu.Ta chặt tay trái ngươi trước đã.Nàng quay sang Thất Lý đang đứng hầu bên cạnh truyền lệnh:- Thất Lý, ngươi đem y ra, chặt tay trái trước.Thất Lý đáp lời:- Vâng!Y đưa tay ra nắm lấy cánh tay Du Thản Chi. Du Thản Chi sợ quá kêulên:- Đừng! Đừng! Cô nương, tiểu nhân không muốn chết, cô nương...cô nương đừng chặt tay tôi.A Tử cười nhạt nói:- Ta đã nói rồi không lẽ không tính, trừ phi... trừ phi... ngươi quìxuống khấu đầu.Du Thản Chi còn hơi ngần ngừ, Thất Lý đã cầm tay y lôi đi. Du ThảnChi không còn dám lần khân nữa, khuỵu hai đầu gối, lập tức quì xuốngrập đầu, cái lồng sắt đập vào nền gạch, nghe boong một tiếng. A Tử cườikhanh khách nói:- Tiếng khấu đầu sao dễ nghe quá, ta chưa từng nghe thấy bao giờ,ngươi sụp lạy ta thêm vài cái nữa xem nào.Du Thản Chi là tiểu trang chủ của Tụ Hiền Trang, tuy học văn khôngđược, học võ không thông, trong trang ai cũng biết y là loại ăn hại đái nátnhưng Du Ký có con lại chết non, Du Câu thì chỉ có một cậu con vàng conngọc này, tiểu trang chủ nhất hô bách nặc3, từ nhỏ đã được nuông chiềutôn kính, có bị khinh khi như thế này bao giờ đâu? Y mới gặp Tiêu Phongvẫn còn một chút ngạo khí thà chết không chịu khuất phục nhưng mấyhôm nay, thân thể cũng như tâm linh đều bị những vết thương cực kỳ lợihại, bao nhiêu hào khí của tuổi thanh niên đều tiêu tán không còn gì nữa,nghe A Tử nói như vậy, lập tức liên tiếp khấu đầu, leng keng vang dội,được vị cô nương trông như nàng tiên này khen mình sụp lạy dễ nghe,trong lòng thầm hoan hỉ.A Tử nở một nụ cười duyên dáng nói:- Hay lắm! Từ nay ngươi phải vâng lời ta, không cưỡng lại thìkhông sao, bằng không ta sẽ chặt tay ngươi, nhớ không nào?Du Thản Chi đáp:- Vâng! Vâng!A Tử lại tiếp:- Ngươi đúng là một thằng ngu, ta cứu mạng ngươi, ngươi lại khôngbiết ơn. Tiêu đại vương muốn băm vằm ngươi ra, ngươi không biết haysao?Du Thản Chi đáp:- Y là kẻ thù giết cha tôi, dĩ nhiên không thể tha tôi được.A Tử nói:- Ông ta giả vờ tha ngươi ra, nhưng lại sai người đuổi theo bắt lạiđể băm ngươi ra thành tương. Ta thấy ngươi không đến nỗi tệ lắm, giết đithật tội nghiệp, nên cố gắng che đậy cho ngươi. Thế nhưng nếu như Tiêuđại vương bắt gặp thì liệu ngươi có sống được hay chăng? Ngay cả tacũng phải chịu liên lụy rất lớn.Du Thản Chi lập tức hiểu ra bèn đáp:- À, thì ra cô nương đúc cái đầu sắt này cho tiểu nhân đội chính làvì có lòng tốt, cốt để cứu mạng cho tôi. Tiểu nhân... tiểu nhân thật làcảm kích, thật thế... hết sức cảm kích.A Tử đánh lừa được y khiến cho y biết ơn mình nên rất đắc ý, mỉmcười nói:- Vì thế lần sau ngươi gặp Tiêu đại vương thì không được nói nănggì để ông ta không nhận ra tiếng ngươi. Nếu như ông ta biết được làngươi, hừ, hừ, thì sẽ chặt ngay tay trái, một hồi sau lại chặt luôn tay phải.Thất Lý, ngươi mau đem y ra thay đổi y phục Khất Đan, tắm cho y mộtcái chứ người đầy máu mủ tanh hôi, nặng mùi quá.Thất Lý đáp lời dẫn y ra ngoài. Chẳng mấy chốc, Thất Lý lại đưa DuThản Chi vào, đã thay đổi quần áo Khất Đan cho y. Thất Lý muốn A Tửvui lòng cố ý mặc cho y thật sặc sỡ, nam chẳng ra nam, nữ chẳng ra nữ,trông như một thằng hề.A Tử nhếch mép cười:- Để ta đặt cho ngươi một cái tên, gọi là... gọi là... Hề Sắt. Từ nayta gọi Hề Sắt ngươi phải dạ nghe chưa. Hề Sắt!Du Thản Chi vội vàng đáp:- Dạ!A Tử cực kỳ sung sướng, đột nhiên nghĩ ra một việc nói:- Thất Lý, nước Đại Lương bên Tây Vực có đem qua một con sư tử,phải không? Ngươi bảo huấn sư đem nó qua đây, lại gọi thêm mười vệ sĩ.Thất Lý vâng lời ra ngoài truyền lệnh. Mười sáu tên vệ sĩ tay cầmtrường mâu tiến vào trong điện, quay về phía A Tử khom lưng hành lễ,rồi đứng lên, mười sáu mũi giáo chĩa ra ngoài, bảo vệ chủ nhân. Chẳngmấy chốc đã nghe ngoài cửa điện có tiếng sư tử gầm, tám người đàn ôngkhỏe mạnh khiêng một cái chuồng bằng sắt lớn, trong chuồng là một consư tử đực đi qua đi lại, chòm lông đuôi dài rủ xuống, răng nhọn vuốt sắc,thần tình thật là uy võ. Người luyện thú đi trước, tay cầm roi da.A Tử thấy con sư tử đó thật là hung dữ đáng sợ, vui mừng nói:- Hề Sắt, mồm ngươi nói thì nghe hay lắm nhưng chẳng biết có thậthay không. Để ta thử xem cho biết, coi ngươi có nghe lời ta chăng.Du Thản Chi đáp:- Vâng!Y vừa trông thấy con mãnh sư đã hoảng thầm, không biết có dụng ýgì nghe nàng nói thế, lập tức tim đập thình thình. A Tử nói:- Không biết chiếc lồng trên đầu ngươi có chắc chắn hay không,ngươi thử thò đầu vào trong chuồng cho sư tử cắn mấy cái, xem nó có cắnvỡ được cái lồng sắt đó hay không?Du Thản Chi hoảng hốt ấp úng:- Cái đó... cái đó chẳng nên thử làm gì. Nếu nó cắn vỡ thì đầu tiểunhân...A Tử nói:- Cái đồ ngươi thật là vô dụng. Có một việc như thế mà cũng sợ,nam tử hán đại trượng phu thì phải xem cái chết như trở về nhà4 mới phảichứ. Ta xem chừng nó cắn không vỡ được đâu.Du Thản Chi năn nỉ:- Cô nương, việc này đâu phải trò đùa, ví như nó cắn không vỡ, consúc sinh này lại làm cái lồng méo đi thì cái đầu tiểu nhân...A Tử cười khanh khách nói:- Thì cùng lắm cái đầu ngươi cũng bị méo thôi. Tên tiểu tử này thậtlắm chuyện, vốn dĩ ngươi cũng đâu có đẹp đẽ gì, dù đầu có méo thì cũngvẫn còn ở trong cái lồng có ai nhìn thấy đâu mà lo, sợ gì đẹp hay xấu.Du Thản Chi vội đáp:- Tiểu nhân nào có thích đẹp hay không đẹp...A Tử mặt sầm xuống nói:- Ngươi không nghe lời ta, được, thôi ta biết rồi. Ngươi có ý đánhlừa ta, vậy ta sẽ vứt ngươi vào trong lồng cho sư tử ăn thịt.Nàng dùng tiếng Khất Đan dặn dò Thất Lý, Thất Lý liền đáp:- Vâng!Rồi lập tức xông lên nắm tay Du Thản Chi. Du Thản Chi nghĩ thầm:Nếu như mình bị đẩy vào chuồng sư tử thì còn sống sao nổi, chi bằngnghe lời cô nương, đút cái đầu sắt vào thử, may nhờ rủi chịu. Y liền kêulên:- Đừng kéo! Đừng kéo! Cô nương, tôi xin nghe lời.A Tử cười nói:- Có thế mới ngoan ngoãn chứ! Ta bảo này, từ rày ta bảo ngươi làmgì là phải làm ngay, đừng có lừng khừng để cô nương phải bực mình. ThấtLý, đánh cho y ba chục roi.Thất Lý đáp:- Tuân lệnh!Y cầm chiếc roi da trong tay người dạy sư tử, nghe chát một tiếng đãquất vào lưng Du Thản Chi. Du Thản Chi đau quá, kêu lên oai oái. A Tửnói:- Hề Sắt, ta bảo này, ta sai người đánh ngươi là coi trọng ngươi đó.Ngươi kêu toáng lên như thế tức là không thích ta đánh chứ gì?Du Thản Chi đáp:- Tiểu nhân thích lắm chứ, đa tạ ân điển cô nương.A Tử nói:- Thế thì được, đánh đi.Thất Lý đánh chát chát luôn một chập mười roi, Du Thản Chi chỉđành nghiến răng cố chịu, không dám hé răng, thế nhưng nhờ có chụp cáilồng sắt nên roi không đánh vào đầu, còn roi da đánh vào ngực bụngcũng đành phải ráng chịu. A Tử thấy y không kêu nữa cảm thấy vô vị nói:- Hề Sắt, ngươi bảo ngươi thích ta cho người đánh ngươi, phảikhông nào?Du Thản Chi đáp:- Chính thế!A Tử nói:- Ngươi nói thế là thật hay giả? Hay chỉ là nói quấy nói quá để lừata?Du Thản Chi đáp:- Đúng là thế, tiểu nhân nào dám đánh lừa cô nương.