Truyện Nắng Hồng Soi Mắt Em

− Vậy là sao hả Hải Yến?

Biết Gia Kỳ muốn hỏi gì rồi. Sự phản bội quay lưng của cô khi anh đi xa cô. Chỉ ba tháng thôi, tình cảm của cô đã đổi thay, cô không còn là cô nữa. Đúng hơn là Hải Yến đã thay lòng, cô quên mất lời thề non hẹn biển với Gia Kỳ để đến với Văn Thành.

Chưa bao giờ Hải Yến nghĩ cô sẽ yêu Văn Thành, nhưng gặp anh rồi tiếng hát cùng nét đẹp hoàn mỹ của anh đã đi vào trái tim cô như một tiếng sét làm thay đổi toàn bộ tâm tư Hải Yến.

Không nghe cô trả lời, Gia Kỳ đau đớn:

− Em không trả lời, anh cũng rõ biết. Ba tháng đi tu nghiệp về, anh nghe đầy 2 tai và thấy đầy hình ảnh em và Văn Thành. Anh ta hoàn mỹ quá, em rung động cũng không phải là điều lạ. Nhưng anh muốn khuyên em, đó không phải là chân trời hạnh phúc cho em tìm đến.

Hải Yến lạnh nhạt:

− Cám ơn anh đã nhắc nhở em. Có một điều em cần nói thẳng với anh, là em xin lỗi anh, em không còn yêu anh nữa.

Một cảm giác tê điếng, đau đến khắp châu thân Gia Kỳ. Anh đã đoán biết như thế, nhưng cho đến lúc này, khi chính từ miệng Hải Yến thốt ra, đối với anh vẫn như một cú sốc chịu không nổi. Tay anh run run đốt điếu thuốc cắm lên môi. Đốt hoài mà điếu thuốc vẫn không cháy.

Hải Yến gật đầu:

− Em nói thật đó. Hãy quên em đi. Về cưới vợ, cô vợ gì đó mà ba anh đã hứa hôn cùng người bạn chiến đấu ở Trường Sơn.

Gia Kỳ lắc đầu:

− Anh không cưới vợ, anh sẽ đợi em. Khi nào em và Văn Thành chia tay, vòng tay anh bao giờ cũng rộng mở đón em.

Hải Yến giận dỗi:

− Sao anh không chúc phúc cho em, mà lại muốn em và Văn Thành chia tay? Anh xấu lắm.

− Anh nói như thế vì anh biết đó là sự thật. Xin lỗi anh đã không chúc phúc cho em.

− Những gì cần nói em đã nói rõ cả rồi. Từ nay chúng ta chia tay, anh đừng gọi điện thoại đến nhà tìm em nữa.

Hải Yến xô ghế đứng lên. Cô bước đi từng bước nhanh, như muốn rời bỏ nhanh chóng cuộc đời Gia Kỳ. Lưu luyến chi nữa khi trái tim cô không còn dành chỗ đứng nào cho anh, dù nhỏ bé.

Gia Kỳ nhìn theo, trái tim anh đau nhói. Thuở nào yêu nhau nay đã hết, chỉ còn lại kỷ niệm buồn và nỗi đau đến vô cùng.

Về đến cửa, Hải Yến đã nghe tiếng nhạc ồn ào và tiếng cười giòn giã bên trong. Cô sầm mặt lại. Cô không thích Văn Thành có khách, chỉ là những cô gái trẻ mê anh đến cuồng nhiệt.

Nện mạnh gót giày, Hải Yến bước qua cánh cửa. Nhìn thấy cô, Văn Thành vui vẻ:

− Em mới về à? Lại đây uống nước đi Yến!

Một đám con gái bao quanh Văn Thành, toàn ở độ tuổi 17, 18, ăn mặc tươi măt trẻ trung. Một cô bám vai Văn Thành không xem Hải Yến vào đâu, nháy mắt ra hiệu cho bạn mình:

− Mau chụp hình đi Mi!

Cô ta còn táo bạo ôm hôn vào má Văn Thành. Hải Yến gần như nổi điên lên, cô bước mau lại nắm tóc cô gái giật mạnh lôi ra và không quên cho 2 cái tát nảy lửa.

Bị đánh bất ngờ, cô kêu thét lên:

− Anh Thành, cứu em với!

Cô lao vội lại ôm chặt cứng Văn Thành. Hải Yến còn toan đánh nữa, Văn Thành vội chen vào giữa cả 2. Anh nắm tay Hải Yến bóp mạnh lại, quát khẽ:

− Em làm cái gì vậy Yến, điên rồi hả?

Bị bóp mạnh tay đau quá, Hải Yến khóc oà:

− Em hỏi anh làm cái gì đúng hơn. Bọn nó ái mộ kiểu gì vậy hả?

Xô Hải Yến ra, Văn Thành quay lại với các cô gái trẻ:

− Các em cho Văn Thành xin lỗi. Bây giờ về đi há!

Cô gái bị đánh khóc rưng rức:

− Anh Thành! Anh phải giải thích cho rõ, cô đó là cái gì của anh vậy hả, mà cổ dám đánh em?

Hải Yến xông lại quát:

− Tao là người yêu anh Văn Thành, tao đánh mày đó, rõ chưa? Hãy mau cùng những con bạn của mày cút xéo khỏi đây ngay!

Cô gái giận dữ:

− Anh Văn Thành!Tụi em về hết đây. Sau này anh đừng có nói là tại sao "fan" không ủng hộ anh nha.

Gần 10 người, nam có nữ có, ùn ùn kéo nhau bỏ đi hết. Chưa hả cơn giận, Hải Yến xô ngã đổ hết moị thứ trên bàn cho rơi xuống đất. Cô giẫm mạnh lên con gấu vải trắng tinh mà các "fan" vừa mang đến cho Văn Thành.

Ạnh sửng sốt nhìn Hải Yến, không ngờ cô có cách cư xử thô lỗ đến thế. Tư cách này đâu phải là tư cách của của một cô gái có học và có gia giáo. Anh chấp nhận cô ghen, nhưng không phải vì thế mà cô có quyền bày tỏ cơn ghen một cách tuỳ tiện trong nhà anh, trước các "fan" ái mộ anh. Anh nhìn cô, cái nhìn lạnh lẽo chưa từng có:

− Em phá phách như thế đủ chưa vậy?

Bắt gặp cái nhìn của anh, Hải Yến khựng lại, cô biết mình đã đi quá ranh giới cho phép. Cô bật khóc:

− Anh có biết là em không chịu nổi bất cứ cô gái nào tiếp cận anh một cách thân mật như vậy không?

− Em có thể đợi khách về hết, rồi sau đó nói nhỏ nhẹ với anh, là em không bằng lòng các "fan" ái mộ anh kiểu đó. Anh có thể sửa chữa, khắc phục kia mà. Em làm cho anh thất vọng quá Yến à. Mới ngày hôm kia, em tát tai một "fan" ngay tại sân khấu và bây giờ là tại nhà. Như vậy có còn ai đến với anh, có khác nào anh nói với các "fan" anh không cần họ?

Nước mắt nhạt nhoà, Hải Yến nức nở:

− Anh phải hiểu là em ghen vì quá yêu anh.

Văn Thành lắc đầu:

− Anh mệt mỏi lắm rồi. Thực sự anh rất có thiện chí vun đắp tình cảm của chúng ta. NHưng thế này.. chúng ta hãy chia tay đi Yến!

− Chia tay?

Hải Yến kêu lên thất thanh, cô lắc đầu nguầy nguậy:

− Không thể nào! Em yêu anh Thành ơi!

Cô lao tới ôm chặt lấy anh:

− Em không muốn chia tay. Em yêu anh.

Hải Yến vừa ôm vừa hôn lên mặt Văn Thành. Anh cố tránh và đẩy mạnh cô ra:

− Anh không muốn nghĩ đến chuyện tình cảm và nhất là anh chưa muốn cưới vợ. Chúng ta hãy chia tay đi, không thể nào có cuộc sống thích hợp của anh và em. Anh sẽ đưa em về nhà em.

− Em không muốn.

Văn Thành nghiêm mặt:

− Em không muốn, nhưng anh muốn. Em làm cho anh quá sợ, quá mệt mỏi trước tình cảm em dành cho anh. Nếu còn tiếp tục với em, xem như sự nghiệp anh cố vun đắp tan tành sụp đổ. Anh van em!

− Em không đi đâu hết, em yêu anh mà.

− Được, nếu em không đi thì anh đi.

Văn Thành đi thật, Hải Yến lùng sục khắp nơi, nhóm bảo vệ và quản lý bằng mọi cách, ngăn cản không cho Hải Yến đến gần.

Cũng thật quá quắt khi cô tràn lên sân khấu:

− Nếu anh nói một tiếng chia tay nữa, em sẽ đi lấy chồng ngay tức khắc.

Người ta áp giải Hải Yến đi, mặc cho cô quậy hét to ầm ĩ, cho đến lúc mệt nhoài.

Còn Văn Thành càng rúc sâu vào vỏ ốc hoang đảo của mình.

Hải Yến ốm liệt giường. Tuyệt vọng đẩy cô xuống tận cùng hố sâu.

− Hải Yến!

Hải Yến mở mắt ra rồi cô nhắm mắt lại ngay. Tại sao người bên cạnh cô lo lắng cho cô không phải là Văn Thành chứ? Những ngày đầm ấm vui vẻ đâu mất rồi, anh nỡ quên hết rồi sao?

− Em nghe trong người thế nào rồi Yến?

Là Gia Kỳ, anh vẫn quan tâm chăm sóc cho cô. Hải Yến bật khóc. Nếu như Văn Thành hất hủi cô, thì Gia Kỳ chính là chỗ cho cô nương tựa. Sao lòng cô vẫn không rung động, và chỉ có tấm lòng hàm ơn.

− Hải Yến!

− Em không sao.

Hải Yến ngồi dậy, vòng tay Gia Kỳ vội giúp cô.

− Anh đỡ em ngồi dậy. Mặt em vân còn xanh lắm, cần tịnh dưỡng nhiều.

− Sao anh không ghét em đi hả anh, em cư xử tệ bạc với anh mà.

− Nếu như em ghét Văn Thành được, anh sẽ ghét em.

Hải Yến khép mắt lại để cho dòng nước mắt trào tuôn. Cô không còn ai ngoài anh trong lúc này.

− Gia Kỳ tha lỗi cho em.

− Vòng tay anh luôn rộng mở đón em Yến ạ.

Hải Yến ngã vào lòng anh:

− Gia Kỳ! Em sẽ quên Văn Thành, anh tin em đi.

− Anh sẽ chờ ngày ấy.

Làm sao để quên một người, khi trái tim cô in sâu đậm bóng hình ấy. Anh đã đi vào đời cô như cơn mưa bão, để lại trong lòng cô bao kỷ niệm êm đềm dấu ái. Từ này thì anh đường anh, và cô đi đường cô rồi. Trái tim cô nức nở réo gọi.

Chiều nay sao lặng như thế kia?

Anh đi tiếng hát cũng đã bay theo.

Có nghe em gọi thầm: Về đi anh.

Người ơi chỉ có tiếng giận hờn em nghe.

− Con muốn cưới Hải Yến? Ba không cho phép.

Giọng ông Thông gay gắt, cho Gia Kỳ có quyết định quyết liệt hơn:

− Con sẽ cưới Hải Yến, không thể nào nghe theo sự sắp xếp của ba! Bây giờ là thời đại nào rồi mà ba muốn con cưới vợ theo ý ba, cưới một người vợ mà con không hề biết cô ta như thế nào cả.

− Con không biết nhưng ba biết, phẩm hạnh cô gái ấy gấp trăm ngàn lần Hải Yến.

− Cô ta có chính chuyên hay ngọc nạm hoặc là hoa hậu, con cũng không bao giờ yêu và cưới cô ta. Không phải ngày nay con có địa vị trong xã hội rồi con bất hiếu xem rẻ ba. Nhưng hôn nhân là chuyện cả đời con, con chỉ tìm thấy hạnh phúc với người con yêu.

Ông Thông mai mỉa:

− Cả việc cô ấy ruồng rẫy phụ bạc con chung sống với người khác, rồi bị người ta bỏ, quay về và coi con như một cái phao vịn vào?

Gia Kỳ bướng bỉnh:

− Con tình nguyện làm cái phao ấy.

Ông Thông thở dài:

− Con đã nói như vậy, ba còn gì để nói. Vậy tuỳ con, hôn nhân là do con chọn lựa, hạnh phúc hay không là tuỳ con.

Gia Kỳ thở phào:

− Phải, là do con tự chọn, con can đảm nhận lấy mọi việc con chọn.

Một đám cưới được cử hành long trọng giữa tâm trạng không vui của ông Thông. Ông thấy có lỗi với người bạn chiến đấu của mình. Một lời hứa bốn ngựa khó theo, vậy mà ông..

Đôi bạn già ngồi bên nhau, mà ông Thông chưa dám mở lấy một lời. Rót đầy chung trà cho ông, ông Hà mở lời:

− Hôm nay ông có tâm sự gì?

Bối rối ông Thông nâng chung trà lên môi nhấp:

− Hai con bé nhà anh hẳn là ngoan lắm?

− Con Đông Nghi ngoan hơn, năm nào học cũng đứng nhất. Nó được cấp học bổng để đi học. Nếu không, tôi đủ sức lo.

− Nếu có chật vật, anh cứ nói, tuy tôi không có nhiều, nhưng vẫn có thể giúp anh.

Ông Hà cảm động:

− Dạo này tôi cũng khoẻ rồi, nhờ con Đông Nghi. Chẳng những có học bổng, còn đi dạy thêm. Con bé giỏi lắm, tôi hài lòng về nó.

Lái câu chuyện sang hướng khác để tránh nói chuyện hôn nhân hồi xưa 2 người cùng hứa, ông Thông bàn chuyện thời sự. Nói về khoản này là câu chuyện của đôi bạn già nổ như bắp rang.

Đông Nghi về tới, cô lễ phép chào ông Thông. Ông nhìn theo cô mà cứ tiếc thầm. Ông không thích Hải Yến. Đàn bà con gái cái quý nhất là lòng chung thuỷ, con bé kia lại không có. Ông tiên đoán một tương lai không mấy sáng sủa, nhưng Gia Kỳ đã chọn, ông biết tính sao bây giờ.

Hải Yến tháo mấy cây kẹp cuối cùng trên tóc xuống. Cô nhìn mình trong gương. Cô không có vui của cô gái khi về nhà chồng, mà là một nỗi buồn. Cô chấp nhận lấy Gia Kỳ, xem như một sự trả thù Văn Thành. VĂn Thành có hối hận không khi rời bỏ cô?

Thở dài, Hải Yến mở ti vi. Đúng hơn là cô muốn tìm lại hình ảnh quen thuộc từng gắn bó với cô, bây giờ đã xa, rất xa.

Chợt cô mở to mắt, trong một chương trình ca nhạc trực tiếp, Văn Thành đang hát. Anh mặc nguyên một bộ veston trắng, đúng giữa đám vũ công đầy màu sắc. Trông anh thật nổi bật, quyến rũ. Trái tim Hải Yến như thắt lại trong đau đớn. Người đã từng một thời là của cô, tại sao anh và cô phải chia tay nhau? Tất cả tại cô.

Rồi như quên đây là đêm tân hôn của mình, lát nữa đây Gia Kỳ sẽ vào với cô, Hải Yến cởi bỏ hêt nữ trang. Nhẫn, bông tai, dây chuyền, áo cưới bị cô vứt bừa bãi trên chiếc giường tân hôn lộng lẫy, Hải Yến tuôn ra ngoài, cô chạy lao ra đường. Cô cần phải gặp Văn Thành và nói rằng cô không thể nào quên anh.

− Hải Yến! Em đi đâu vậy?

Gia Kỳ ngơ ngác đuổi theo, anh gọi to tên cô:

− Hải Yến!

Cô hấp tấp leo lên taxi, hổi người tài xế:

− Làm ơn chạy nhanh lên giùm tôi. Chạy nhanh lên!

Phía sau, Gia Kỳ buông thõng tay. Anh hiểu Hải Yến đi đâu. Trên màn hình ti vi, hình ảnh Văn Thành quá sáng chói nên cô chạy đi, quên lời hứa hôm nào: cô sẽ gắng quên, để làm người vợ tốt.

Quay trở vào nhà, anh sững sờ nhìn mọi thứ vương vãi trong phòng tân hôn. Cô trả mọi thứ cho anh, nhẫn cưới, áo cưới. Nhưng có một điều cô không thể trả cho anh. Đó là trái tim nguyên thuỷ, không nhớ nhung, không phiền muộn.

Ném tờ giấy bạc 50 ngàn lên xe, Hải Yến hấp tấp đi như chạy vào nhà hát. Tiếng hát Văn Thành đang bay cao, điệu hip hop sôi động. Lẫn trong tiếng cổ động cuồng nhiệt của các "fan", cho Hải Yến sống lại cảm giác ngày nào cô đi theo Văn Thành.

Mua một bó hồng tươi, Hải Yến đi nhanh vào. Cô leo lên những bậc thang để tiến lên sân khấu và đặt bó hoa vào tay anh, cô ôm choàng qua cổ anh và hôn vào má anh.

Văn Thành ngạc nhiên tuy nhiên anh vẫn hát, tiếng hát bay cao ngọt ngào và ấm áp.

Dáng em đi - in mãi bóng hình.

Nếu ngày nào em chẳng cùng anh nữa.

Biêt lục đâu ra bóng hình em.

Đó là một sớm mai cách đây tuần lễ.

Bước em đi - anh bỗng bàng hoàng.

Nếu ngày mai em hết ở cùng anh.

Nếu đến khi anh không còn em nữa.

Hải Yến rung động ngất ngây, có phải lời hát kia dành cho cô? Chỉ chờ cho Văn Thành quay vào, cô ôm choàng lấy anh thổn thức.

Văn Thành nghiêm mặt:

− Anh nhớ không lầm thì hôm nay là ngày cưới của em mà.

− Phải.

Nước mắt Hải Yến ràn rụa:

− Lúc ở nhà nhìn thấy anh trên ti vi, em chịu không nổi. Thế là em vứt bỏ tất cả đi tìm anh.

− Em điên rồi! Điều tốt nhất là em nên quay về đi Yến ạ.

Hải Yến phụng phịu:

− Em không về nhà em đâu. Em muốn đi theo anh à.

− Anh không cho phép em làm điều đó.

Vờ như không nghe, Hải Yến lăng xăng lấy khăn lau mồ hôi cho anh. Anh hất tay cô ra, quay sang người trợ lý:

− còn tụ điểm nào nữa anh Thái?

− Dạ phòng trà "Tiếng Tơ Đồng" ạ.

− Chúng ta đi thôi.

− Dạ.

Hải Yến đuổi theo. Văn Thành nghiêm mặt:

− Em đi về đi.

Hải Yến dừng lại. Cô sẽ chờ anh ở nhà. Anh sẽ cảm động vì tình yêu của cô dành cho anh thôi.

Đêm nay Gia Kỳ nằm lịm chết trong căn phòng tân hôn. Nước mắt đàn ông chạy dài theo khoé mắt. Hải Yến bỏ đi trong đêm tân hôn, có đau đớn nào hơn.

Anh úp mặt lên chiếc áo cưới, mùi hương của cô còn nồng nồng trên áo, vậy mà cô đã bỏ anh đi. Thà chịu một mình bơ vơ lạc lõng đợi Văn Thành trước cửa nhà anh ta chứ không thèm nằm trong căn nhà phòng tân hôn ấm áp, để cho anh với nỗi đau đớn và hụt hẫng.

Đường đi êm quá, ai đi mà nhớ ngõ.

Đến khi hay.

Gai nhọn đã cào xương.

Tôi một mình đối diện với tình tôi?

Để lắng nghe tiếng khóc mất trong lòng.

Chụp chai rượu trên bàn, Gia Kỳ cứ uống. Rượu nào sao uống vào mềm môi mà chẳng thể nào quên một người đã quá tàn nhẫn, xem rẻ tình anh, vùi dập chẳng chút nương tay.

Hải Yến! Hải Yến! Anh gọi tên Hải Yến trong nỗi đau đến tận cùng.

Đi hết con đường Bùi chu rẽ sang huóng Sương Nguyệt Ánh, vậy mà Tử Anh có nghe Đông Nghi nói câu nào đâu.

Khuôn mặt nhí nhảnh, giọng tiếu lâm ngày nào đã biến mất cả tuần nay. Còn lại hiện trường sự nặng nề khó thở, mà Tử Anh là người nhận hậu quả "chiến tranh" chẳng biết từ đâu nữa.

Muốn phá đi ngột ngạt ấy, cô hét lớn:

− Chị Hai à! Có cần đi bộ xa dữ vậy không/ Tập thể dục cho đôi chân khoẻ, cũng nên để chiều hay đợi đến sáng tinh mơ, đúng giờ đúng giấc chứ. Làm ơn nhìn lên mặt trời kìa, đúng Ngọ rồi bà chị ơi.

Đông Nghi vẫn lặng im như không nghe thấy, chân đá mấy chiếc lá khô nằm chênh vênh trên mặt đất. Âm thanh khô khan nhỏ xíu ấy kéo dài, thật khó chịu làm sao.

Rồi cô vụt đáp lời Tử Anh nhát gừng:

− Không thích thì về đi. Ai kêu đi theo người ta mà cằn nhằn. Đâu phải giờ bà mở đài phát thanh nói dai nói dài.

− Hừ!

Mặc cho Tử Anh hậm hực, Đông Nghi thản nhiên:

− Hay là tuui gọi tãi cho bà đi về?

Tử Anh mắng mỏ:

− Thích sô lô chứ gì? Muốn làm nổi để tìm "cái đuôi" chứ gì. Hừ! Không có đâu! Trời đứng bóng nắng gắt, có ai điên để ra phố tán gái lúc "đổ lửa" này mà ham. Mệt ghê đi!

Đông Nghi cười cợt:

− Biết đâu, chờ lâu tui câu được con cá lớn thì sao?

Tử Anh nôỉ cáu liếc ngang:

− Đủ rồi, đừng có diễn trò nữa! Tan học không chịu thẳng một đường về nhà. Dung dăng dung dẻ hết con đường này đến góc phố khác, bộ không nghe bao tử biểu tình, yêu cầu tiếp viện hay sao bà Hai?

− Muốn đáp ứng nhu cầu ắt có và đủ đó thì bay đi, tui đâu có ép.

− Hừ! Giờ này có cửa hàng nào ở đây cho tui tiếp ứng lương thực chớ?

Tử Anh vừa cằn nhằn vừa kéo Đông Nghi, cho nên cô phải đi theo Tử Anh tìm một quán ăn ven đường.

Sau khi đã đáp ứng nhu cầu cần thiết cho bao tử, Tử Anh gợi ý ngay khi nhìn nét sầu muộn trong mắt Đông Nghi:

− Hừ.. Ai cũng có bí mật riêng, tự nhiên bắt người ta phơi bày là sao?

− Dẫ là chí cốt thì mưa nắng, vui sướng của nhau không ảnh hưởng à? Vậy cũng ráng lấy hơi nói. Bộ không sợ đau bụng hả chị Hai?

Đông Nghi ngập ngừng, Tử Anh cười:

− Chịu nói hay không, lên tiếng đi?

− Với bà thì có khi nào tui giấu được điều gì, làm như có học khoá công an điều tra vậy?

− Sao không boả người ta là nhân viên trong phim "Hồ sơ trính sát" luôn đi? Người ta không quan tâm thì than thở, sao mà đời của ta cô đơn quá đi, buồn vui gì cũng không có ai để chia sẻ. Còn ngược lại thì nói người ta tọc mạch. Đúng là "ở hẹp người chê, ở rộng người cười".

Nuốt giọng, Tử Anh đay nghiến:

− Bạn bè bao nhiêu năm, không là chí cốt thì là gì? Nét không vui xuất hiện trên mặt Đông Nghi la fngười ta lo lắng muốn chia sớt, vậy mà niêm phong bầu tâm sự. Hỏi ai có biết mô tê gì mà chia sẻ đây?

Đông Nghi lườm bạn:

− Nói tui là "bà Tám", chắc Tử Anh là "bà Mười" à? Kể lể, cằn nhằn không phải là bệnh kinh niên của Tử Anh mà.

− Xí! Muốn kiếm chuyện bán cái cho qua lề. Dễ vậy sao?

Đông Nghi nhướng mày:

− Cho nên "thành thạt khai báo, nhà nước mới khoan hồng" chớ gì?

− Không dám! Mà này, biết đâu khi bà phơi bày, tui có cách gỡ rối tơ lòng thì sao?

− Chớ không phải "Quỷ hà bá" cho cẩm nang cứu khổ ư?

Tử Anh phì cười:

− Cũng dám lắm à! Giờ khai khẩu được chưa hay đợi dùng cực hình mới nói?

Tử Anh dang tay đón Đông Nghi lại, cô cười mặt nghiêng nghịch ngợm.

Đông Nghi hất mặt:

− Nói thì nói. Bộ sợ ai cười mà tránh né.

Tử Anh quay người, nắm tay Đông Nghi bước đi:

− Bà đó, là chuyên gia chọc tui hà.

− Cho vui thôi mà. Ai chịu nổi nét ủ rũ của bà kia chứ? Thà là nghe từ A đến Z, rồi sau đó tìm cách "binh", còn được hay không tuỳ theo sự kiện.

Đông Nghi thở mạnh, vai rút lại lắc đầu:

− Tử Anh biết anh Huy Du mà.

− Ứng cử viên nặng ký 4 năm nay, có thể xem là nhân vật đáng gờm. Rồi sao, tiếp đi.

− Thì Huy Du thương mình, anh ấy muốn kết hôn sau khi ra trường, nhưng..

Tử Anh thắc mắc:

− Gia đình anh ấy không chấp nhận bà?

− Không phải.

− Vậy là yên tâm rồi, ok?

− Cũng không luôn.

Đông Nghi có vẻ chán nản, Tử Anh khó chịu kêu lên:

− Ủa! Không phản đối cũng không bằng lòng, vậy là sao?

Đông Nghi lắc đầu:

− Không phải gia đình ba mẹ Huy Du có vấn đề, mà là mình ngại..

− Sao? Nghi có học, xinh đẹp. Còn Huy Du, anh ấy đâu có gì hơn Đông Nghi?

− Ai phân cao thấp vấn đề đó.

− Vậy thì vì cái gì? Khía cạnh nào? Bà khó hiểu quá đi, Đông Nghi.

Đông Nghi bước chậm, ngập ngừng giải thích:

− Gia đình Huy Du giàu có. Ba anh ấy là giấm đốc công thy thương mại. Còn mình, ba mẹ chẳng ra gì cả. Cha mẹ.. đâu phải của riêng mình. Nếu bên ấy tìm hiểu, thuở nhỏ.. dễ gì chấp nhận. Đó là chưa nói đến xuất xứ của mình.

Tử Anh khoát tay:

− Đông Nghi muốn từ chối Huy Du?

− Gần như vậy.

− Nghi sợ gì chứ? Chức vụ và quyền hạn của họ đối với nhân viên của họ thôi. Còn đối với xã hội, họ chưa chắc là con người tốt, đáng cho mình trọng vọng đúng không?

− Tự mình nghĩ cho đỡ tủi khi nghĩ đến thân phận thôi, chữ xã hội bao giờ cũng yêu thích người có địa vị, những chiếc ghế đầy uy quyền ấy. Còn thì. dễ gì!

− Hừ! Vậy mà cũng mặc cảm! Giả dụ như cha mẹ bà là công nhân vệ sinh thì đã sao nào? Cống rãnh đường phố rác rưởi, không có những người chịu hôi thối, nắng mưa thì thành phố sạch đẹp à?

− Ai thèm nghĩ sâu xa như bồ.

− Mặc họ! Giám đốc là tốt à? Danh hảo! Nào ai biết mang danh để ra oai, để thế chấp ngân hàng vay tiền không hoàn trả lại đó. Bà cũng hay đọc báo mà, có những giám đốc vào nhà đá, tốt lành gì mà họ khinh mình.

Đông Nghi gật gù. Tử Anh cao hứng tiếp:

− Nè! Có bao giờ Nghi nghe nhân viên làm đường, thông cống rnãh ở tù vì án hối lộ, tham nhũng, xén bớt hay vay tiền mà bị đình chỉ công tác, hoặc vào "hộp" nghỉ mát không.

Đông Nghi lặng lẽ, trong lúc Tử Anh chưa thôi:

− Toàn là giấm đốc công ty hữu hạn, nước hoa Thanh Hương, Tamễn, đại gia Minh Phụng. Có ai bên công ty vệ sinh môi trường bị chiếu tướng không?

− Biết rồi! Đó là mặt pháp lý. Còn tình cảm gia đình chưa hẳn là hoà đồng, không phân chia sang hèn ngôi thứ, cho nên mình không nhận.

− Thiệt không?

− Ừm. Tính gởi cho anh Huy Du lá thư, để anh đừng hy vọng đeo đuổi nữa, phí thời gian lắm.

− Sao không thổ lộ cho Huy Du biết hoàn cảnh của Nghi, biết đâu anh ấy có cách?

Đông Nghi cắn môi, cúi đầu nhìn xuống chân mình:

− Ai tin rằng mình..

− Dáng thướt tha, hoa khôi, trò giỏi kia là cô bé bị người ta bỏ rơi, được cha nuôi mang về nuôi nấng phải không. Tiếc rằng..

Tử Anh bỏ dở câu nói. Cô cũng từng cay đắng vì yêu vậy, bị Việt Long cho ca bài ca "chia tay hoàng hôn" khi cô và anh đi chơi, tình cờ gặp mẹ của Tử Anh đẩy xe bán rong trên đường phố. Tử Anh đã ngỡ ngàng. Nếu cô không chào thưa mẹ, không nhìn mẹ lương tâm cô không cho phép, về nhà mẹ con làm sao nhìn mặt? Ánh mắt nào ngẩng lên đối diện với người từng vất vả vì mình?

− Con chào mẹ.

Câu chào mẹ ngọt ngào trong lúc Việt Long nghệch mặt ra:

− Mẹ của em sao Tử Anh?

Tử Anh mạnh dạn:

− Vâng là mẹ em. Mẹ sinh ra em.

Anh không tìm cô ngay sau đó nữa, mà thực hiện đúng câu: "Sông dài con cá lội biệt tăm". May là có mẹ vực cô đứng lên. Rồi thời gian dần trôi, nỗi đau của trái tim cũng theo ngày tháng phai bay..

Đông Nghi khẽ lay tay bạn:

− Sao không nói tiếp, mà ngẩn người ra vậy?

Một chút ưu tư, Tử Anh ngẩng lên:

− Ờ, thì đang nghĩ đến chuyện của Nghi của mình.

− Thế nào, Đông Nghi nghĩ có đúng không? Bây giờ 2 đứa chưa có gì, mình dứt khoát dễ dàng. Để mai này yêu nhau nhiều quá, tình sâu nghĩa nặng, muốn xa cũng xa không nổi. Còn muốn gần càng khó hơn.

− Ơ, cũng phải! Nhưng tội nghiệp anh Huy Du, anh ấy là người đnà ông lý tưởng, xa nhau cũng không dễ gì quên.

Đông Nghi cười, mắt sáng lên:

− Là người thời trang mà, không đẹp sao được. Càng đầy đủ ngoại hình, càng dễ gây tình cảm cho bạn diễn, nếu sau này bị gắn bó với nhau, mình ghen riết cũng chết.

− Cho nên chết sớm bây giờ khoẻ hơn chứ gì?

− Ừm, dù long đau đau.

− Vậy thì tới luôn. Biết đâu chung cuộc có mình thì sao?

− Dễ gì! Thà là vương chút buồn, thời gian cũng sẽ phôi phai.

− Phôi phai cỡ chàng Lương Sơn Bá không đây?

Đông Nghi cười gượng:

− cũng dám lắm à.

Tử Anh vỗ tay vào nhau cười phá lên. Phá tan sự yên lặng giữa buổi trưa nắng như đổ lửa.

Đông Nghi ngạc nhiên trước cảnh im lặng buồn bã. Cô về khuya, mọi khi ba mẹ đi ngủ, nhưng hôm nay còn thức, lại có chị Hiếu Nghi của cô và anh Hoàng Nhơn.

Đông Nghi lễ phép:

− Thưa ba mẹ, con mới về. Anh Nhơn..

− Sao đi dạy gì đến giờ mới về nhà, Đông Nghi?

Giọng ba cô gay gắt, ánh mắt bén và sáng chiếu thẳng vào Đông Nghi. Cô đáp nhỏ:

− Tại học trò của con sắp thi học kỳ nên con phải ráng dạy cho thuần. Con sợ thi làm bài kém, sẽ bị ba mẹ con bé cho con nghỉ dạy.

Cô ngập ngừng:

− Nhà mình có chuyện gì vậy ba?

Ông chỉ vào chiếc ghế bỏ trống:

− Con ngồi đó đi, ba có chuyện bàn với con.

− Với con?

Đông Nghi nhíu mày. Cô chợt nhận ra mắt Hiếu Nghi đỏ hoe, còn anh Hoàng Nhơn quá khép nép. Cả 2 đều đầu cúi thấp như đang phạm tội.

Cô khe khẽ:

− Dạ, ba cứ dạy. Có điều gì sai, con nhất dịnh sẽ sửa.

Ông Hà thở dài, mắt liếc về Hiếu Nghi rồi quay lại nhìn thẳng Đông Nghi.

− Là như thế này, chị Hiếu Nghi của con..

Ông đổi giọng bực dọc:

− Con hãy hỏi chị em đi. Tự 2 chị em bàn với nhau, chứ bắt ép con, ba khó chịu lắm.

Ông xô mạnh ghế đứng lên, Hoàng Nhơn sợ hãi ngồi thu mình hơn. Còn Hiếu Nghi bật khóc thành từng tiếng.

Bà Hà "hừ" ông một cái, quay sang với Đông Nghi nói như phân trần:

− Con biết rõ chuyện chị Hai của con và Hoàng Nhơn thương nhau lâu rồi chớ?

Đông Nghi gật đầu:

− Dạ, con biết.

− Ngày trước, ba con có hứa gả Hiếu Nghi cho con bác Thông, lúc cả 2cùng đi lính chung đơn vị. Ông ấy là trung tá, về hưu cũng hơn năm năm nay, tuy vậy 2 người vẫn còn liên lạc. Bây giờ bác Thông nhắc lại lời hứa ngày xưa.

− Vậy thì sao hả mẹ?

− Hiếu Nghi và Hoàng Nhơn sợ ba con chia rẽ 2 đứa, nên đã ăn ở với nhau, hiện Hiếu Nghi có mang đã 2 tháng.

Đông Nghi ngỡ ngàng:

− Rồi làm sao?

Bà Hà giận dỗi:

− Biết làm sao! Đành chịu.. ngặt lời hứa ngày nào, nay nuốt lời kỳ cục quá. Người ta không ngại ngày xưa ba con từng là lính dưới quyền nhắc lại lời hứa xin hỏi cưới Hiếu Nghi cho con người ta. Ba con đang giận đánh mắng chị con từ chiều đến giờ.

Đông Nghi xót xa:

− Giận thì giận chứ chia rẽ anh chị con sao đành. Dù sao cũng lỡ rồi. Vả lại, lấy chồng không quen biết, không có tình yêu làm sao có hạnh phúc. Ba hứa chứ chị con đâu có hứa mà trách cứ. Đã yêu nhau vào thời buổi này, anh chị có quyền kết hôn với nhau. Xã hội bây giờ hôn nhân luật lệ đàng hoàng, mẹ lo gì.

Nhìn vào phòng ông, bà chắc lưỡi:

− Ba con là người trọng tình bạn, một khi đã hứa rồi, ông ấy không bao giờ sai hẹn.

Đông Nghi ngồi thừ người ra, trong lúc bà Hà hắng giọng đi vào ý chính:

− Cho nên, ba con không thể nào mang đứa con gái hư đốn đã mang thai đi gả cho con trai bác Thông. Ba và mẹ muốn con thay thế chị Hiếu Nghi của con về bên ấy.

Hết hồn, Đông Nghi chỉ vào mình, mắt cô trợn to lên:

− Là con? Sao lại là con?

− Phải, là con. Chỉ có con mới giúp ba mẹ và chị Hiếu Nghi, Hoàng Nhơn thôi.

Đông Nghi sững sờ ngồi im. Hiếu Nghi mắt nhoà lệ:

− Chị năn nỉ em đó Đông Nghi. Nếu không, ba giết chết chị mất. Em biết tính ba mà, vừa nóng vừa cố chấp.

Hoàng Nhơn quì dưới chân Đông Nghi:

− Anh van em Đông Nghi, hãy giúp anh chị. Anh chị mang ơn em suốt đời.

Đông Nghi ấp úng:

− Mẹ à! Con chưa học xong, cũng chưa biết mặt anh ấy, ngay cả tên cũng không, làm sao mà ưng anh ấy hả mẹ?

Bà Hà cố thuyết phục Đông Nghi:

− Nghi à! Chưa biết rồi sẽ biết. Nhà bên ấy giàu có, đâu có thiếu thốn như ở nhà mình.

Đông Nghi băn khoăn:

− Không phải con chê bên ấy nghèo hay giàu, mà con chỉ buồn là con và người ta chưa hề biết nhau đã phải lấy nhau.

− Mẹ nói rồi, Gia Kỳ con bác Thông là nguời tốt có học. Gia đình mình so với gia đình bác Thông một trời một vực. Con chưa quen rồi sẽ quen, đâu phải ai là vợ chồng cũng đều yêu nhau trước đâu.

Đông Nghi định bảo: "Sao chị Hiếu Nghi yêu đó". Nhưng cô chợt hiểu thân phận mình và Hiếu Nghi hoàn toàn khác biệt, nên vội lặng im.

Bà Hà giảng tiếp, không phải là thuyết phục nữa mà kêu gọi và bắt buộc:

− Con nghĩ lại xem, nếu hiếu Nghi không mang thai, thì mẹ không phải hết lời năn nỉ con, không có phần của con đâu.

Đông Nghi thở dài. Trong lúc giọng bà Hà trở nên nặng hơn, cho cô hiểu bổn phận mình:

− Con cứ nhận. Sau đám cưới quyền bỏ hay chia tay một cách công khai, không cần hỏi ý kiến cha mẹ. Điều này có phần thiệt thòi cho con, nhưng nếu nghĩ cho kỹ, ngày xưa mẹ không đưa con về nhà này thì con đâu được quần là áo lụa, học hành tới đại học, mà con lang thang sống theo đám bụi đời, sa vào con đường bán thân nuôi miệng rồi cũng nên.

Nãy giờ, Hiếu Nghi và Hoàng Nhơn vẫn im lặng. Bây giờ Hiếu Nghi mới kêu lên:

− Mẹ!

Bà Hà thản nhiên:

− Người ta nói: " Nuôi quân ba năm, trọng dụng một ngày". Mẹ muốn con hiểu rằng lúc nào nên đáp hiểu để mẹ thấy sự hy sinh của ba mẹ không lãng phí. Hình ảnh hiếu để của con trong tim mẹ luôn toả sáng. Con hiểu không Đông Nghi?

Cô quá hiểu bà muốn nói gì, nên cúi đầu:

− Dạ, con hiểu.

− Vậy đi! Khi bác Thông đến, mẹ gọi con thì con ra chào. Còn mọi việc thì để ba mẹ sắp xếp.

− Bao giờ bác Thông đến hả mẹ?

− Tuần sau.

Đông Nghi còn gì để chọn lựa, mọi thứ đã được ba mẹ cô sắp xếp. Ông im lặng vào phòng, còn bf thì ra sức thuyết phục. Cô đành cúi đầu vâng dạ:

− Con xin nghe lời mẹ.

− Mẹ thay mặt Hiếu Nghi và Hoàng Nhơn cảm ơn con.

Đông Nghi cười buồn:

− Xin mẹ đừng nói cảm ơn mà con có tội. Dù ba mẹ không sinh ra con, nhưng ơn nuôi dưỡng còn hơn biển trời. Nếu không có sự cưu mang của ba mẹ, cuộc đời con chắc lang thang phiêu bạt, dễ gì con được như ngày nay và còn được môt gia đình khá giả hỏi cưới. Con mang ơn ba mẹ suốt đời không trả nổi.

Giọng Đông Nghi nhẹ nhàng, ánh mắt cô cúi thấp xuống chịu đựng. Bà gật đầu:

− Con biết vậy thì tốt.

− Mẹ yên tâm. Con không đẻ ba mẹ lo lắng và mang tiếng đâu. Đây là cơ hội xem như con đáp lại tấm lòng củ ba mẹ dành cho con bấy lâu nay.

Hiếu Nghi nghẹn ngào cầm tay Đông Nghi:

− Chị cảm ơn em. Thật ra anh Hoàng Nhơn và gia đình anh ấy không bằng anh Gia Kỳ. Tại chị và anh Nhơn quá yêu nhau, mà lại để khổ cho em, chị xin lỗi em.

− Chị không có lỗi. Mà trái lại, em ủng hộ chị và chúc anh chị được hạnh phúc.

− Em thật không buồn chị và gia đình chứ?

Đông Nghi cố gắng ngọt ngào cho qua màn:

− Đâu có. Không có vòng tay yêu thương của cha mẹ, có lẽ em mang kiếp lang thang suốt đời rồi. Giờ em được đi học và được cha mẹ gả chồng cho. Với anh Gia Kỳ, dù chưa hề biết như thế nào, nhưng em tin tưởng gia đình bác Thông, chị không thấy đây là phần phước của em hay sao?

Hiếu Nghi có vẻ xót xa:

− Dù gì chị thấy chị cũng có lỗi với em Đông Nghi à. Nếu sau này em có hạnh phúc thì lòng chị mới thôi áy náy. Còn ngược lại chị sẽ đau lòng biết bao.

Đông Nghi bắt gặp ánh mắt không vui của mẹ. Có lẽ bà nghĩ cô là người phải hy sinh cho gia đình. Nên cô cười:

− Mỗi người một số phận, có muốn thay đổi cũng đâu dễ dàng. Số em khổ, dù có phấn đấu hay tránh né cũng không chối bỏ được. Nhưng em tin..

− Em tin gì Đông Nghi?

− Em tin mình sẽ có tương lai tốt đẹp hơn. Từ nhỏ, số em đã khổ, thất lạc mẹ ruột, được cha mẹ mang về ban cho cuộc sống no ấm. Bây giờ được ba mẹ gả chồng cho, lại là con một ông trung tá về hưu, không phải là quá tốt đẹp sao chị?

Bà Hà hài lòng trước vẻ ngoan ngoãn của Đông Nghi. Đông Nghi càng biết cô có bổn phận phải phục tùng ý muốn của mẹ:

− Thưa mẹ, con về phòng. Sáng mai con còn phải đến trường nữa.

− Ừ con đi ngủ đi.

Đông Nghi cười ngọt ngào hơn bao giờ hết:

− Chúc anh chị vui vẻ. Chúc mẹ nghr ngon.

Về phòng đóng canh cửa lại, Đông Nghi thả người cho rơi xuống giường. Cô gối đầu lên cánh tay, mắt nhìn lên trần nhà. Cô muốn quên đi dĩ vãng của mình, nhưng ngày ấy cứ lần lượt hiện về, nước mắt lại chảy ra âm thầm lặng lẽ.

Cô viết lên trang nhật ký bằng thổn thức, bằng dòng lệ nhạt nhoà.

Ngược thời gian để thấy mình đã lớn.

Có đắng cay nào chưa nếm trên môi.

Mang kiếp đời xuôi ngược nổi trôi.

Giờ lại đứng trên bờ đen vực thẳm..

Đếm từng ngón tay ngược về dĩ vãng. Ngày ấy Đông Nghi vừa tám tuổi. Cha chết mẹ buồn tình đời nằm mãi trên giường, da của bà tuôn nước và máu.

Nhà đã nghèo lại còn bi thảm hơn. Khi gạo và mọi thứ trong sinh hoạt hằng ngày không có để mà dùng.

Bà cô bên cạnh thương tình chỉ cách cho:

− Tí Nị à! Con đi xin bà con ở trong xóm, xem ai có lòng hảo tâm cho cháo cho cơm, con mang về để mẹ cùng ăn.

Tí Nị muốn khóc. Cô bé không còn biết xấu hổ nữa, khi mà đói đầu gối cũng phải bò.

Tí Nị dễ thương xinh xắn lại hiền lành cho nên ai cũng cho, không tiền thì thức ăn, tuy không nhiều lắm, của ít lòng nhiều, trong cái xóm lao động sống bằng nghề làm ruộng và làm thuê lam lũ, có mấy ai dư ăn. Người nghèo chỉ có tấm lòng. Còn người giàu chẳng những họ không cho mà còn xua đuổi, sợ vào nhà họ ăn trộm.

Có ngày chẳng xin được gì cả, Tí Nị lần ra chợ, ai thuê hay kêu gì làm nấy, người ta cho thức ăn hay dăm đồng bạc lại đổ hết vào tiền thuốc cho mẹ.

Tuổi thơ của Tí Nị đầy nhục nhã lo lắng. Căn chòi rách nát, những khi trời mưa, mẹ con ngồi co ro, nhìn căn nhà nước đổ như ngoài đồng. Mẹ lạnh quá cứ run lên và rên khẽ.

Cô lần sang nhà cha. Căn nhà đồ sộ có của ăn của để, tiếc rằng cha không còn nữa. Những anh chị khác mẹ đều quay lưng.

Họ nguyền rủa mẹ cô là cướp chồng người, ngày nay như vậy là do ông trời trừng phạt. má lớn của cô sinh chín cô con gái thì không còn sinh được nữa. Ba cô lấy mẹ cô làm vợ lẽ, để sinh cho ông mụn con trai. Cuối cùng cũng là "cái hĩm", mẹ cô bị bỏ rơi luôn.

rồi một hôm, cô bị bọn buôn người bắt về Saigon, để đi ăn xin cho chúng.

Cho đến một ngày, cô gặp mẹ Hà và được giải thoát, cuộc sống cơ cực lầm than chấm dứt. Tuy nhiên vẫn có ranh giới ngăn cách giữa cô và Hiếu Nghi, Vĩnh Nghi.

Thỉnh thoảng, tâm trí cô chỉ còn hình ảnh mẹ xa mờ với cái tên làng An Trường, thị xã Trà Vinh. Có lẽ mẹ đã chết rồi cũng nên.

− Chị Đông Nghi mở cửa cho em vào!

Tiếng gõ cửa và giọng nói của Vĩnh Nghi. Không muốn lên tiếng, Đông Nghi cũng phải ngồi dậy, uể oải đi lại mở cửa.

Vĩnh Nghi lo âu:

− Em vào phòng chị được không?

Gượng cười và giữ vẻ tự nhiên, Đông Nghi gật đầu:

− Sao em lại hỏi như vậy? Vào đi, bộ có chuyện gì à?

Vĩnh Nghi rất lành và dễ thương. Nhất là cậu hiểu thân phận Đông Nghi.

− Chị vẫn chưa ngủ?

− Ờ, chị đang xem lại bài để ngày mai lên lớp. Có cần gì em cứ nói, chuyện gì giúp được, chị sẽ giúp.

Vĩnh Nghi ngồi xuống ghế, ánh mắt cậu hướng về Đông Nghi thật ấm:

− Có phải mẹ muốn gả chị cho anh Gia Kỳ?

− Em biết rôì à?

Vĩnh Nghi gật đầu:

− Em thương chị lắm. Em không muốn điều đó xảy ra với chị.

− Bỏ đi! Chị làm vợ ai cũng được mà, em lo gì.

Vính Nghi thở dài:

− Chị biết gì về anh Gia Kỳ chưa mà nhận?

Đông Nghi cười:

− rồi sẽ biết thôi, lo gì! Nếu số chị sướng, ắt sẽ gặp người tốt, và ngược lại, số trời. kêu ai nấy dạ.

Vĩnh Nghi lắc đầu;.

− MỘt khi yêu nhau thật sự thì lấy nhau mới có hạnh phúc. Còn chị và anh Kỳ làm gì có vấn đề hoà hợp mà gán ép, không phải hại chị là gì?

Khoát tay, Đông Nghi bảo:

− Đây là do chị tình nguyện, em đừng có vọng động được không? Nếu thương chị, em nên dò là xem anh Kỳ là người như thế nào.

− Để làm gì? Xấu tốt gì chị cũng chấp nhận mà.

− Đành vậy! Nhưng nếu biết trước, chị chuẩn bị tâm lý sẽ dễ hoà nhập hơn. Như thế có phải tốt hơn không?

Vĩnh Nghi khó chịu:

− Sao chị có thể chấp nhận dễ dàng vậy? Hôn nhân là tự do luyến ái, đâu thể vì chữ hiếu một cách mù quáng. Chị phải có quyền quyết định cuộc đời chị chớ.

Đông Nghi thở dài, đan tay vào nhau để trên đầu gối. Trong lúc Vĩnh Nghi tiếp tục bằng giọng cáu gắt:

− Em không hiểu ba giữ chữ tín kiểu gì nữa. Nếu chị Hiếu Nghi có con với anh Nhơn rồi thì thôi đi, còn bắt chị thế vào. Định giấu bác Thông được bao lâu đây? Đông Nghi! Chị phải biết em rất thương chị. Em rất khó chịu khi nhìn chị cúi đầu đưa vào rọ.

Đông Nghi cười trấn an:

− Cậu Út à! Chị biết mình phải làm sao để sống mà, đừng có lo! Qua bao nhiêu năm tháng phiêu bạt, chị biết phải sống như thế nào cho hợp với lòng người và hoàn cảnh.

Vĩnh Nghi lắc đầu giọng chùng xuống:

− Chị Đông Nghi! Em thương chị lắm. Sau này đi học về nhà không thấy chị, em chịu không nổi. Hay là em và chị cùng thoát ly?

− Thoát ly! đi đâu? Em điên rồi hả?

Vĩnh Nghi gằn giọng:

− Đi đâu cũng được, miễn là chị em mình bên nhau được rồi.

Đông Nghi cảm động:

− Chị biết em rất thương chị, nhưng làm con gái lớn lên phải lấy chồng chớ em. Chị đâu phải ở mãi bên em và ba mẹ. Em có nhớ chị có thể sang bên ấy thăm chị.

− Chị không hiểu ý em đâu.

− Sao không hiểu. Em biết gì về anh Gia Kỳ nói chị nghe.

Vĩnh Nghi cúi đầu có vẻ không vui:

− Gia Kỳ hả? Anh ấy vừa đẹp trai vừa là bác sĩ ngoại khoa, có tay nghề vững vàng, không có gì để chê. Chỉ tội một điều là người anh yêu không phải là chị.

− Anh ấy cũng bị gia đình ép như chị ư?

− Em không biết, nhưng bạn em nói cách đây không lâu có làm đám cưới to lắm.

− Của ai?

− Không biết. Nhà anh Gia Kỳ có 3 nguời con trai, chẳng biết là ai nữa.

Đông Nghi cười:

− Nếu là anh Kỳ, bác Thông đâu sang đây nhắc lại lời hứa ngày trước, đúng không? Nói thật, mà cho dù bác Thông cưới chị cho ai cũng không thành vấn đề, vì chị không có quyền chọn lựa.

− Có chứ! Tại chị nhu nhược.

− Em còn nhỏ làm sao hiểu cách cư xử của một con người đang thọ công ơn nuôi dưỡng, phải làm sao cho tròn đạo nghĩa. Nếu không có cha mẹ mạng chị về nuôi, chị đâu có được như ngày nay, hay là chị khoát áo Thuý Kiều trong 15 năm đoạn trường rồi.

Vĩnh Nghi kêu lên:

− Chị..

Đông Nghi cười khẽ ví von:

− Cho nên Gia Kỳ tốt hay xấu như thế nào mặc anh ấy, xem như Kiều cùng Thúc Sinh hay Từ Hải gì đó cũng đâu có thiệt thòi.

Vĩnh Nghi nắm tay cô xiết nhẹ. Đông Nghi đưa cậu ra đến tận cửa:

− Thương chị, em hãy ráng học, đừng phụ lòng tin tưởng của ba mẹ. Sang bên ấy, chị cũng có cơ hội về thăm gia đình mình đúng không? Không nên băn khoăn lo lắng cho chị.

Vĩnh Nghi cau có:

− Chuyện của chị khiến em bất mãn gia đình mình, nhất là chị Hiếu Nghi. Phải chi chị ấy không lãng mạn đa tình thì chị đâu có khổ.

− Thôi, bỏ đi, đàn ông đừng để ý đến chuyện nhỏ mọn! Hãy lo học hành, sau này tương lai sẽ tốt đẹp hơn.

Vĩnh Nghi đứng dựa vào cánh cửa nhìn cô trân trối:

− nếu chị là con của ba mẹ thật sự chị có để cho người ta sắp xếp hôn nhân của mình một cách tuỳ tiện không?

− Bỏ đi! Tỷ dụ gì nữa, cậu làm ơn về phòng học bài đi cậu Út, chuyện của người lớn để người lớn lo.

Từ lúc bước vào phòng Đông Nghi cho đến giờ, ánh mắt Vĩnh Nghi luôn hướng về cô rất lạ, rất ấm. Có một cái gì đó Đông Nghi không diễn tả nổi.

So với tuổi đời, Vĩnh Nghi nhỏ hơn Đông Nghi 2 tuổi, vì thế lúc Đông Nghi vào nhà, ba của Vĩnh Nghi so tuổi tác bảo Vĩnh Nghi gọi chị. Tên lót của cô đặt là Đông. Vì lúc đó đã vào mùa đông, trời rất rét, cô bé lang thang đói rét suýt ngất ngoài đường.

Đông Nghi cái tên dễ thương ấy theo cô, để cho cô hoà nhập vào cuộc sống mới, Vĩnh Nghi luôn hết lòng lo lắng san sẻ khi Đông Nghi gặp chuyện. Cô thân với Vĩnh Nghi nhiều hơn Hiếu Nghi. Thời gian dần trôi, khi tuổi trưởng thành, Đông Nghi ngại ngùng khi gần gũi với cậu con trai quá nhiệt tình này, nên cô tự vẽ khoảng cách cho mình.

Có lúc Vĩnh Nghi luôn tìm cách vào phòng và tự xoá đi khoảng cách ấy bằng mọi hình thức.

Bất chợt, Vĩnh Nghi ngập ngừng và lên tiếng:

− Bằng khả năng của mình, em nhất định không để chị xa em đâu. Không ai có quyền cướp đi chị. thật đó!

Thật nhanh, Vĩnh Nghi ôm cô và hôn thật nồng nàn trên má cô. Trong sự vội vã quay đi ấy của Vĩnh Nghi để lại cho cô sự bàng hoàng không sao tả được.

Vĩnh Nghi khuất sau tấm màn xanh.

dượng ấy từ lúc nào, thế mà cảm giác ấy vẫn đầy trong lòng cô.

Đông Nghi đưa tay lên má, phút bốc đồng ở Vĩnh Nghi càn vương trên màu má của cô.

− Đông Nghi! Đông Nghi!

Cô giật mình quay lại. Trên cầu thang là mẹ cô:

− Ba con gọi con lên bảo! làm gì đứng đó như người mất hồn, mẹ gọi mấy tiếng chẳng nghe?

Đông Nghi chớp mắt lắp bắp:

− Dạ, con nghe rồi, con lên ngay.

Bà quay lên lầu, Đông Nghi tần ngần đứng nhìn theo. Chẳng biết chuyện gì nữa đây.

− Con ngồi đi Đông Nghi.

Đông Nghi lắc đầu:

− Da, con đứng được rồi ba.

− Không! Con cứ ngồi đó đi, cha con mình nói chuyện sẽ thoải mái hơn.

Đông Nghi khép nép ngồi xuống. Nét mặt khắc khổ của ông làm cho cô chạnh lòng. Cho dù ông không sinh ra cô, mang cô về nhà nuôi nấng mười mấy năm nay. Công ơn dưỡng dục còn cao hơn nghĩa sinh thành.

Ông Hà uống một hớp trà:

− Thật tình, ba không muốn ép con, làm cho con phải khó xử, vì ba biết con sẽ nghe lời ba. Thật ra, Gia Kỳ là một người tốt, là bác sĩ khoa nội của một bệnh viện. Khi về đó, con không phải vừa đi học vừa đi làm kiếm tiền vất vả. Bác Thông có hứa là vẫn cho con tiếp tục đi học.

− Dạ, như thế là tốt quá rồi ba ạ. Hoàn cảnh nào con cũng chịu được, miễn là con được tốt nghiệp ngành con đã chọn.

− Thật ra, gả con cho Gia Kỳ, ba yên tâm hơn là để Hiếu Nghi về đó, bởi con hiền lành chịu thương chịu khó.

Đông Nghi để 2 tay lên gối mình, cô nhìn ông Hà:

− Ba không phải ái ngại về phần con đâu ba. Ba đã nuôi dưỡng con, lẽ nào khi ba nhờ con mà không được. Huống chi, đàng này ba cũng chọn nơi danh giá để gả con. BA yên tâm đi ba.

Ông Hà đặt tay lên vai Đông Nghi. Cô mỉm cười cho ông yên tâm.

Mắt ông chớp nhanh:

− Thật ra, con có nhớ gì về quá khứ của con không Nghi?

− Cũng vậy thôi ba à. Lúc con bị bắt, mẹ con ốm nặng, còn ba con đã chết. Khi con nhớ lại những người thân của con không còn trên cõi đời này. Từ lâu, con đã xem ba mẹ là ba ruột của con. Chị Hiếu Nghi và Vĩnh Nghi là người thân của con rồi.

− Thôi, chắc là con mệt rồi. Về phòng nghỉ đi con.

− Ba cũng nghỉ đi ba. Chúc ba ngủ ngon.

Đông Nghi bước lại cửa đi ra ngoài, cô không quên khép cửa phòng cha lại. Về phòng, cô nằm lăn ra trên giường, mắt nhìn lên trần nhà, bầy thằn lằn đang đuổi bắt nhau.

Đông Nghi không muốn khóc mà sao nước mắt chảy dài, thương cho thân phận mình. Dẫu ông Hà có xem cô như đứa con đẻ. Nhưng còn bà Hà, bà vẫn luôn cư xử phân biệt. Vật ngon món lạ bà luôn dành cho Hiếu Nghi và Vĩnh Nghi. Quần áo cũng vậy.

Hiếu Nghi thong dong đi chơi, vui vẻ với bạn bè. Còn Đông Nghi lủi thủi làm công việc nhà. Dù sao cũng đỡ hơn là sống kiếp lang thang.

Nghĩ đến Huy Du, Đông Nghi thở dài. Tình yêu ơi! xin hãy lãng quên, hãy cho tôi quên được mối tình vừa đến.

Rồi ngày mai trong một buổi chiều nào.

Trên con đường bóng tối phủ từ lâu.

Em mệt mỏi giữa dòng đời khắc nghiệt.

Ngày tháng tươi đẹp nào đã đi qua.

Thục Vũ ngớ người ra khi nghe Tử Anh báo Đông Nghi sắp lấy chồng. Cô kêu lên:

− Làm dâu làm vợ mà không lên xe hoa. Gì mà kỳ vậy?

Tử Anh nhướng mắt:

− Bởi vậy mới nói là chuyện lạ 4 phương.

− Vậy là sao, mình không hiểu gì cả? Thông dịch dùm đi được không bà chị?

Đông Nghi lặng lẽ cho từng muỗng kem lên môi. Kem lạnh không bằng sự chua xót đến quay quắt mà cô đang chịu đựng. Tử Anh biết Đông Nghi không hề giận khi sự thật phơi bày. Cô giải thích:

− Là vầy, Gia Kỳ đã cưới vợ rồi.

− Vậy còn ngỏ lời với Đông Nghi làm chi, tính đóng vai Tây Môn trong Kim Bình Mai à? Lập thứ thiếp. Đồ tham lam, đáng ghét.

Tử Anh xua tay lắc đầu:

− Chưa gì đã kết luận rồi.

− Chứ sao?

− Là anh ta đã cưới vợ rồi, cho nên nhà ấy không muốn dư luận đàm tiếu.

− Họ muốn Đông Nghi lặng lẽ làm vợ là để nép bóng cô vợ đã ra đi.

Thục Vũ mai mỉa:

− Để Đông Nghi đóng tiếp hiện tại.

Tử Anh buông thõng:

− có lẽ là vậy.

Thục Vũ kêu lên:

− Cậu chịu thiệt thòi ngu ngốc vậy sao Nghi?

Tử Anh tức giận:

− Bên nhà Đông Nghi không biết vì lý do gì mà chấp nhận điều quái dị này nữa?

Tỏ ra hiểu chuyện, Đông Nghi lên tiếng:

− Ngày xưa còn khoác áo nhà binh, ba mình và bác Thông từng che chắn cho nhau khi bị thương, lúc ngã quỵ. Họ dám chết thế khi cần, dám cõng nhau đi tránh bom rơi đạn pháo, cho nên..

− Bây giờ đã đến lúc ơn phải trả, oán phải đền à?

− Cũng gần như vậy. Đôi chân ba mình bị thương, nếu không nhờ bác Thông cõng về đơn vị, ba mình đã chết hoặc phải cưa bỏ. Mạng là nhờ bác ấy cứu. Công việc sinh nhai cũng nhờ ba Gia Kỳ giúp đỡ. Bây giờ trở mặt ai coi đây.

Thục Vũ châm biếm:

− Cho nên đành phải hy sinh con gái hở?

Đông Nghi thở nhẹ:

− Mẹ mình nói phải: "Nuôi quân 3 năm, trọng dụng một ngày". Nếu mình không đền đáp công ơn nuôi dưỡng trong lúc này, thì còn cơ hội nào nữa. Thôi thì đành phó mặc cuộc đời cho con tạo đẩy đưa.

Thục Vũ kêu lên:

− Yếm thế, ai oán quá Nghi!

Đông Nghi cười:

− Biết đâu đây là bước ngoặc tốt đẹp cho cuộc đời mình thì sao? Đừng bàn tán nữa, hãy vui với mình đi. Kẻ dại dột mới hoài dĩ vãng, bất mãn với hiện tại.

Tử Anh lắc đầu:

− KHông nói thì không nói. Nhưng sau này có gì không vừa ý thì đừng bảo bạn bè không khuyên can giúp đỡ nghe, bạn hiền.. Lý Thông?

Đông Nghi đùa:

− Dạ, em biết, thưa chị Thạch Sanh.

Không ai cười nổi trước câu nói đùa, nhưng không khí có vẻ nhẹ nhàng hơn. Tử Anh vươn vai:

− Nghe mi có chồng, ta buồn muốn chết. Mày vui lắm hả Đông Nghi, sao không vỗ tay đi.

− Bởi vậy, nó muốn chồng thành trời nên bạn bè bàn ra, nó phản đối. Sau này biết đá biết vàng rồi số phận của một "thứ phi" tơi tả.

Tử Anh liếc ngang Thục Vũ:

− Nói gì thì nói, Đông Nghi cũng được người ta mời lên chức thứ phi. Còn 2 đứa mình, tỳ nữ cũng chưa ai nhận thì làm gì có vé đó. Ế cả lũ đây nè. Cho nên mi hãy im lặng cho Đông Nghi lên xe hoa đi.

Thục Vũ trề môi:

− Phải xe hoa cũng lấy à! Làm vợ âm thầm không phấn hồng xe hoa. Đúng là ba mẹ có 1 không 2 trên đời, hạ thấp giá trị con gái mình vì ơn nghĩa.

Tử Anh gật đầu:

− Đúng là lấy ơn nghĩa ép người.

− Đâu phải ép, tự Đông Nghi chịu ép. Ngu sao không nhận hả Đông Nghi. Có chồng giàu đẹp trai ai lại không ham.

Biết bạn nói khích cho mình tức, Đông Nghi xúc động, cố giấu cơn đau vào lòng. Hai người bạn của cô chẳng qua quá lo cho cô mà thôi. Đi bên cạnh bạn bè, Đông Nghi thấy mình vui vẻ. Bây giờ cô sợ về nhà, nhất là đối diện ánh mắt sâu thẳm, phiền muộn của Vĩnh Nghi.

Từ hôm nhận nụ hôn bốc đồng của Vĩnh Nghi, cô cảm thấy làm sao ấy. Phút giây mong manh ấy đi qua, để lại nỗi sợ hãi trong cô không tả được.

Ngoài giờ đến trường, Đông Nghi không rời nhà nửa bước. Công việc bận rộn suốt và thời gian còn lại, cô thu mình trong phòng gậm nhấm nỗi đau một mình.

Cô sợ gặp Vĩnh Nghi trong 4 bức tường nhỏ bé trong căn phòng mình. Đông Nghi sợ chuyện không hay xảy ra.

Vĩnh Nghi nói với vẻ tức giận:

− Ba à! Con thương chị Đông Nghi. Con không muốn ba gả chồng cho chị Nghi bằng cái kiểu ấy, giống như là trấn nạp vậy.

− Sao con bảo là trấn nạp, có nặng lời quá không?

Vĩnh Nghi đay nghiến:

− Hình thức đã vậy, ba có dùng từ nào đi nữa cũng vậy thôi. Ba có biết là niềm vui và nỗi buồn, con đã đặt hết vào chị Đông Nghi. Nay ba đưa chị Đông Nghi đi, có phải ba muốn giết con không?

Ông Hà hốt hoảng:

− Con nói gì vậy Vĩnh Nghi?

Giọng Vĩnh Nghi đầy đau khổ:

− Đông Nghi đâu có liên hệ máu thịt với con. Dù chị ấy lớn hơn con 2,3 tuổi, chuyện con vừa ý vừa lòng cũng có gì là sai trái đâu, phải không ba?

Ông Hà ngỡ ngàng, lặng người một lúc. Thật lâu sau, ông mới cau mày hỏi:

− Con đừng quên năm nay con mới thi tốt nghiệp chưa có bằng tú tài, còn ăn bám cha mẹ, đã nghĩ đến chuyện yêu đương, hừm.

Vĩnh Nghi cúi đầu:

− Con biết.

− Con biết mà vẫn tiến tới sao? Con đừng nói với ba là con không biết Đông Nghi từ đâu tới, hoàn cảnh ra sao.

Nhìn xuống 2 tay mình, Vĩnh Nghi thấp giọng:

− Dù chị ấy từ đâu tới, hoàn cảnh ra sao con vẫn yêu thương. Ba giận hay trách con cũng được, nhưng không thể cấm con yêu thương. Thật lòng mà nói, con nhiều lần dặn lòng không được nghĩ đến chị ấy.

Ông Hà sững sờ nhìn cậu con trai út, trong lúc Vĩnh Nghi thở dài nhìn lên:

− Nhưng có được đâu ba. Đi học về ngồi ăn bên chị ấy, trò chuyện vui vẻ là con thấy vui, làm gì con cũng thấy phấn khởi cả.

− Con tỉnh lại đi Vĩnh Nghi! Tương lai của con còn ở phía trước, tốt đẹp hay không là do ý chí khả năng của con trong kỳ thì tốt nghiệp này. Đừng có dại dột đặt tình yêu mù quáng như vậy. Thực sự, đối tượng đặt tình cảm của con không đúng. Hãy nghĩ rằng Đông Nghi là chị của con.

− Tình cảm đặt trên lý trí thì đâu còn gọi là tình cảm nữa ba. Tuy nhiên con cũng hiểu rõ đạo lý làm người, không ai cho phép con yêu chị Đông Nghi. Chính vì vậy mà con đau khổ ba ơi.

Cắn môi, âm thanh từ Vĩnh Nghi chùng lại.

− Con mới 18, con hiểu yêu như thế là quá sớm. Có khi đó chỉ là sự rung động đầu đời, chứ con làm gì nghĩ đến chuyện sống chung với người mình yêu khi con còn sống dựa vào ba mẹ. Nghĩ tới nghĩ lui quẩn bách, con khổ lắm.

Ông Hà vỗ nhẹ vào vai con:

− Ba hiểu tâm trạng của con. Thuở thanh niên, ba cũng từng như con. Nhưng con phải hiểu, Đông Nghi không thể nào làm vợ con. Tuy nó không cùng máu thịt với con, nhưng là chị con, chị em nuôi cũng như chị em ruột. Tình cảm con nuôi dưỡng không hợp đạo lý ở đời.

Vẻ chịu đựng, Vĩnh Nghi thở nhẹ:

− Con biết.

− Đã biết thì phải quên, tập trung vào việc học cho thi đậu. Đông Nghi cũng cần thời gian và sự yên tĩnh để ôn bài. Con và chị ấy trong hoàn cảnh này đừng nghĩ ngợi vu vơ nữa, hãy phấn đấu cho bản thân mình.

Vĩnh Nghi lặng im. Vết đau nào cũng cần có thời gian, hiện tại nó đang tứa máu. Giọng người cha càng ngọt ngào hơn:

− Yêu thật lòng, thì tráitim ắt biết phải làm gì cho người yêu mình hạnh phúc. Hy sinh đúng chỗ, con sẽ làm cho người được yêu luôn nhớ về con. Xòn hơn là đeo bám giữ lại khi hoàn cảnh không cho phép, người ấy sẽ oán con, con có biết không?

Đưa bàn tay vào tóc Vĩnh Nghi, giọng ông ấm hơn:

− Phải mạnh dạn vượt khó đi con. Ba luôn là người bạn ở bên con. Hãy tin ba, ba hông hại con đâu. Tuổi trẻ mơ mộng, nạy cảm và cô độc, dễ ngả đầu vào vai người khác để tìm nơi nương náu. Ngày xưa, ba cũng vậy, may là gặp ông nội con cũng hiểu và rất tế nhị.

− Con hiểu mình phải làm gì rồi. Ba yên tâm đi.

Ông Hà cười, mắt chớp nhanh:

− Dĩ nhiên là ba yên tâm về con rồi. Một phút bốc đồng đọng lại trong lòng khiến con khó chịu, muốn quên cũng cần có thời gian. Ba tin rằng con sẽ quên, khi thời gian đi qua và con có suy nghĩ chín chắn.

− Ba à! Con cũng không biết có tìm lại sự thanh thản hay không..

Giọng Vĩnh Nghi nghèn nghẹn, ông nghe lòng mình xao động nôn nao bởi vì sự đau khổ chân thành của con. Ông ôm qua vai cậu con trai thân yêu:

− Ba hiểu! Rồi sẽ qua mau thôi, hãy can đảm lên. Hãy nghĩ rằng Đông Nghi không thể nào là của con, nó chỉ đến với chúng ta trong một đoạn đời nào đó thôi.

Vĩnh Nghi gật đầu:

− Con biết nhà mình mang thành kiến nặng nề với con và Đông Nghi. Con sẽ giữ đúng cương vị của mình để giữ được tình cảm chị em.

− Như vậy là tốt rồi đó con.

− Con sẽ cố giữ khoảng cách với chị ấy.

− Con gọi Đông Nghi là chị là con đã giữ được khoảng cách. Nếu như con được Đông Nghi chấp nhận, và con gọi nó là em, con có ngượng không, dĩ nhiên là có rồi.

Nuốt giọng, ông tiếp:

− Chính vì đó mà hạnh phúc khó lâu dài. Đã biết cuối cùng không có kết quả tốt, tội gì con làm cho trái tim vụn vỡ ra.

Giọng thật thấp, Vĩnh Nghi đáp nhỏ:

− Con biết.

− Ba mừng là con đã hiểu ra.

Vĩnh Nghi đứng dậy:

− Ba nghỉ đi, con về phòng.

− Con không giận ba chứ Vĩnh Nghi.

− Dạ không. Tuy nhiên dù sao con vẫn cứ yêu chị Đông Nghi. Giữ nguyên mối tình đơn phương của con và không đòi hỏi sự đáp trả nào.

Vĩnh Nghi khép cửa và đi ra ngoài. Cậu đau khổ là điều không tránh được. Cậu đã quen có Đông Nghi và nhìn thấy Đông Nghi.

Nhưng cũng chính vì điều này, mà ông Hà quyết liệt hơn, nhanh chóng đưa cô sang nhà chồng.

Đông Nghi không dám đòi hỏi gì hơn. Cô đã nhận quá nhiều ân nghĩa từ gia đình này.

Khước từ tình yêu của Huy Du, trái tim cô đã chết đi một nửa, thì còn tình cảm nào dành cho cậu em Vĩnh Nghi.

Đông Nghi về nhà chồng trong tâm trạng đau khổ không nhớ nhung mà là chấp nhận một số phận, một định mệnh đã sẵn dành.

Bước vào quán Đông Nghi thấy ngay Huy Du, anh nhìn cô thật lặng lẽ. Còn Đông Nghi xót xa, bởi hôm nay là lần gặp nhau cuối cùng.

− Em đến chậm, xin lỗi anh nghe Huy Du.

− Em ngồi đi đã.

Huy Du kéo ghế cho Đông Nghi ngồi.

− Tại anh muốn đến sớm hơn giờ hẹn 15', em đi đúng giờ mà.

Giọng anh trở nên vui vẻ:

− Em uống gì anh gọi cho.

− Gọi gì cho em cũng được.

Huy Du vẫy tay gọi một ly sinh tố, rồi quay sang cô:

− Em thi xong chưa?

− Dạ, cũng vừa xong.

− Làm bài khá không?

− Tạm được.

− Có lẽ chuyện xảy ra làm em dao động cũng nên, hy vọng em đạt được điểm để đậu.

− Cảm ơn anh.

Đông Nghi quậy ly nước vừa được mang đến:

− Anh hẹn em ra có chuyện gì?

− Đoán xem!

− Em biết anh nghĩ sao mà đoán. Em phải về nhà ngay, anh có gì nói ngay đi.

− Em sợ ngồi bên anh hay bắt đầu ghét anh rồi vậy?

Đông Nghi thở nhẹ:

− Em muốn nghe những gì anh muốn nói. Còn vấn đề khác.. bỏ đi anh!

Huy Du khuấy mạnh ly cà phê của mình. Thật lâu, anh nhìn vào mắt cô:

− Có phải em sắp phải lấy chồng không?

Đông Nghi cười với vẻ bình thản:

− Chồng muốn lấy em, chứ em đâu có quyền mà hỏi.

− Gì thì gì, em cũng sắp là vợ người ta rồi.

− Có lẽ là phải vậy thôi.

Đốt điếu thuốc và hít thật sâu, Huy Du buồn rầu:

− Em biết là anh thương em chớ Đông Nghi.

Đông Nghi cúi đầu xuống tránh đôi mắt Huy Du, cô quấy mạnh cái muống trong ly nước, như để che dấu tâm trạng của mình trước lời nói của anh, nó làm cho cô muốn khóc.

− Anh không nói làm sao em biết, mà có biết cũng vậy thôi, em đâu có cơ hội đáp trả lại.

− Nếu em có nghĩ đến anh thì cơ hội sẽ đến.

Đông Nghi cười:

− Anh thương em thật sao?

Huy Du gắt:

− Em nghĩ thương là có thể nói chơi được à?

Huy Du có vẻ giận. Còn Đông Nghi cố giữ vẻ thản nhiên bằng nụ cười phát ra thành tiếng:

− Em xứng đáng cho anh bỏ thời gian ra thương nhớ sao?

− Em nói gì vậy? Đã thương là em xứng đáng rồi. Trái tim anh không dễ gì chấp nhận, môt khi đã nhận ra tình yêu anh đã cho rồi, dễ gì quên được. Anh nghe tin em sắp lấy chồng mà đau đớn chịu không nổi. Bây giờ em còn ngồi đây và hỏi anh những câu hỏi ấy.

Lần đầu tiên, Đông Nghi bắt gặp nét khắc khổ trên mắt anh, lòng cô thoáng đau. Cô cố ghìm cảm xúc của mình lại:

− Em không xứng đáng cho anh phí thời gian đâu. Hãy xem như chúng ta chỉ là bạn bè. Em có bổn phận báo hiếu với cha mẹ em.

− Anh sẽ có cách kéo em về với anh, chỉ cần em có yêu anh không thôi.

Đông Nghi lắc đầu:

− Anh có cách nhưng em thì không thể. Em đã quyết định và mọi sự không thể thay đổi được. Xin lỗi anh.

Huy Du tha thiết:

− Anh yêu em thật sự mà Đông Nghi. Anh không thể nào mất em.

− Nhưng em không thể để ba mẹ em thất vọng, mọi việc đã được sắp xếp.

− Em biêt gì về anh ta, mà em nhắm mắt đưa chân vậy?

Đông Nghi dịu dàng:

− Anh cứ mặc kệ em. Anh ấy là ai, thế nào cũng là chồng của em. Thắc mắc, tìm hiểu mà làm gì?

Huy Du chắc lưỡi:

− Nói về nguời thứ 3 là điều anh cấm kỵ, nhưng đây là Gia Kỳ, người sắp sửa cưới em trên tay anh. Bắt buộc anh phải báo cho em biết để sau này em không trách anh.

− Nếu anh không báo em sẽ vui hơn.

− Tại sao? Em thừa biết anh ta không có gì tốt mà.

− Không cần biết anh ấy tốt hay xấu, chỉ cần em đàng hoàng làm vợ tốt của anh ta, hiếu đạo với cha mẹ. Còn anh ta với em như thế nào.. không cần biết.

Huy Du bực mình kêu lên:

− Em mù quáng như vậy là hết thuốc chữa rồi. Em có biết là anh ta đã có vợ rồi không?

− Em biết. Em còn biết vợ anh ta là Hải Yến, con của một nhà tỷ phú.

− Biết mà em vẫn chui đầu vào chỗ khổ?

− Em đã nói với anh rồi, em không cần biết gì hơn nữa.

− Em điên rồi.

Nét mặt Huy Du vừa căng thẳng vừa tức giận. Đông Nghi cầm tay anh siết nhẹ, cô cười:

− Anh muốn khuyên em, em biết. Nào, anh nói đi.

− anh không muốn nói nữa,vì anh biết em không thay đổi ý định, cứ để cho ba mẹ đặt để. Vậy anh có lời chúc là em sẽ nhiều hạnh phúc.

Làm sao Đông Nghi không biết đó là sự giận dỗi, là cay đắng. Cô nuốt nước mắt:

− Anh giận em?

− Nếu có quyền anh sẽ giận.

Đông Nghi chỉ còn biết cười mà lòng đau không thể tả, trong lúc Huy Du giận dữ nhìn sang phía khác. Anh ghét sự nhu nhược của người mình yêu. Bởi có lẽ tình cảm giữa anh và cô chưa đủ lớn, để anh giữ cô lại cho mình.

Một đôi tình nhân đi vào, mặt Huy Du cau lại giận dữ hơn.

Đôi tình nhân thật xứng lứa vừa đôi, sang trọng quý phái. Huy Du ra hiệu cho Đông Nghi im lặng.

Vô tình Gia Kỳ và Hải Yến chọn cái bàn sát sau lưng họ.

Và giọng Gia Kỳ ngọt ngào:

− Em uống gì Hải Yến?

− Gì cũng được.

Giọng cô sẵng pha lẫn sự bực dọc:

− Anh tìm em có chuyện gì nói đại đi cho em còn về.

− Anh muốn em suy nghĩ cho kỹ, em bỏ nhà đi từ hôm đám cưới, nhưng theo anh biết thì Văn Thành đâu có cho em ở nhà anh ta. Nếu có là em ngủ chung với người giúp việc của anh ta, còn phòng anh ta em không được phép bước vào.

− Anh theo dõi em đấy à?

Giọng Hải Yến sẵng, còn Gia Kỳ vẫn dịu dàng:

− Đúng, anh theo dõi em. Sự thật là anh muốn tốt cho em. Anh biết em say mê Văn Thành vì giọng hát hay vì nhân dáng đẹp trai, chứ chưa hẳn là tình yêu.

Hải Yến cười nhạt:

− Nếu không yêu Văn Thành, em đã không bỏ đi ngay trong đêm tân hôn. Thật sự là em biết anh yêu em, nhưng trái tim ngày nào em dành cho anh đã chuyển hướng. Em đã yêu Văn Thành.

Gia Kỳ thở dài:

− Em có biết, đã có nhiều cô gái theo Văn Thành, và trái tim anh ta chẳng dành riêng cho người phụ nữ nào.

− Em tin việc em bỏ đi ngay trong đêm tân hôn sẽ cho anh ấy biết là em yêu anh ấy, và anh ấy sẽ chấp nhận em.

Mắt Hải Yến mơ màng:

− Tối đêm qua anh ấy bệnh, em mới có dịp săn sóc anh ấy. Anh ấy đòi nhường giường cho em ngủ, nhưng em nói chỉ cần được ngủ dưới chân anh ấy thôi cũng quá hạnh phúc cho em.

Bên này, Đông Nghi kinh hãi nhìn Huy Du. Cô không thể tưởng tượng có một tình yêu mù quáng như thế. Còn Gia Kỳ, anh ta yêu mê muội người phụ nữ xem thường tình yêu của mình, thậm chí đã nhận lời kết hôn với mình, vậy mà chỉ nhìn thấy Văn Thành trên ti vi, cô đã bỏ chạy đi tìm.

Bên kia, giọng Hải Yến tràn ngập suy tư:

− Anh hãy bỏ mặc em đi Gia Kỳ! Đi tìm em làm gì? Nếu như trở về bên anh, em mới thực sự đau khổ đó, vì em không thể quên Văn Thành. Anh ấy là thần tượng trên cao, em cam tâm tình nguyện làm nô lệ cho anh ấy.

Gia Kỳ cố thuyết phục:

− Tình yêu là một sự bình đẳng, làm sao em có thể hạnh phúc khi Văn Thành là người của đám đông, những "fan" cuồng nhiệt của anh ta cũng không chấp nhận cho em làm vỡ ngôi thần tượng của họ.

− em chấp nhận làm cái bóng của Văn Thành.

Gia Kỳ cay đắng:

− Và chấp nhận luôn chuyện anh ta gian díu với phụ nữ khác ngay trước mặt em?

− Em chỉ biết yêu anh ấy thôi. Em đâu cần biết anh ấy có yêu em không. Chuyện anh ấy có quan hệ với người phụ nữ khác là phần thể xác, miễn phần tâm hồn anh ấy có nghĩ đến em là đủ rồi.

Gia Kỳ sửng sốt. Anh không thể tưởng tượng được, Hải Yến có một tình yêu kỳ cục như vậy.

Bắt gặp cái nhìn của anh, cô gật đầu:

− Phải, em như thế đó! Mỗi đêm em đi theo anh ấy, ôm hoa, giữ quần áo, lo cho anh ấy ly nước, lau mồ hôi khi anh ấy hát mệt, còn anh ấy yêu ai, sống với ai mà anh ấy thấy hạnh phúc là quyền của anh ấy. Anh đừng đi tìm em, năn nỉ em về, em chỉ làm cho anh đau lòng thôi.

Hải Yến đứng lên:

− Em đã nói hết những gì cần nói, em đi về đây!

Cô mạnh dạn dứt áo ra đi, để cho Gia Kỳ ngồi tuyệt vọng nhìn theo. Anh không chịu nổi cái mà cô gọi là tình yêu với VĂn Thành. Không! Vì tình yêu anh sẽ bắt cô quay về bằng chính tình yêu tha thiết anh dành cho cô.

Nhìn theo dáng Hải Yến cho đến khuất dạng, Đông Nghi thở dài:

− Có phải anh cố ý cho em nhìn thấy sự thật phũ phàng này không?

− Em nghĩ Gia Kỳ dễ dàng tạo cơ hội cho anh sao?

− Chẳng lẽ anh ta tự nhiên đến quảng cáo cho anh ta thấy tâm trạng của anh ta?

Huy Du cười buồn:

− Bao giờ làm vợ, em hãy hỏi Gia Kỳ xem. Em nên nhớ không có sự thật giấu mãi theo thời gian.

− Dù Gia Kỳ là ai, bao nhiêu vợ, em vẫn phải về bên ấy. Gia Kỳ có quyền chán em, xa em. Còn em không thể nào.

Huy Du nhìn Đông Nghi trân trối:

− Là tự em không thể nào. Chứ cuộc đời này người ta trả ơn bằng tiền bằng vàng, chẳng ai đem cả cuộc đời để báo đáp. Em hãy về vắt tay lên trán suy nghĩ lời nói của anh. Một khoẳng thời gian nào đó, tự em sẽ thấy anh đúng hay em đúng.

− Nếu thương em, anh đừng có suy diễn nữa. Hãy để cho em làm tròn bổn phận của một đứa con. Giá như ba mẹ nuôi em không mang em về nhà, có phải em phải sống vất vưởng lang thang, em có cơ hội đi học và gặp anh sao?

Một giọt nước mắt cô rơi ra làm Huy Du xót xa:

− Đông Nghi! Anh..

− Ba đã cho em hiểu thế nào là sự ấm áp sung sướng của một gia đình. Ba mẹ vẫn luôn thương yêu em như con ruột. Bây giờ cả 2 cần em, sao em có thể từ chối được.

− Vậy còn anh, tình yêu anh dành cho em? Và em nữa, giọt nước mắt em vừa rơi ra là nước mắt gì vậy?

− Em buồn thôi, em chưa cầm chân được tình yêu sâu sắc chúng ta dành cho nhau.

− Thật ư?

− Dạ phải! Nếu để lên bàn cân để so sánh, dĩ nhiên ba mẹ em phải quan trọng hơn anh rồi. Cho nên, anh đừng tạo điều kiện cho em bất nghĩa. Suy cho cùng, ba mẹ nuôi em từ nhỏ làm sao em dám theo anh mà bỏ đi. Huống chi tình yêu trai gái nhỏ nhoi này, không người này thì cũng người khác, đúng không?

− Ai có thể, chứ em không thể xa anh.

− Anh tự tin như vậy sao?

− Phải. Vì anh biết em là cô gái có giáo dục, biết lý lẽ, đâu thể nào yêu anh rồi rời xa anh.

− Thì bây giờ đó.

Sóng mắt cô long lanh, dù đôi mi cụp xuống để che đậy sự dao động. Huy Du đau khổ:

− Tuy em không bảo yêu anh, nhưng tận đáy lòng em, anh hiểu rõ có hình bóng anh. Hoàn cảnh nghiệt ngã này, nếu là anh, anh cũng không chấp nhận, cho dù là anh có vạn điều kiện cho em thăng hoa đi nữa.

Anh nắm bàn tay nhỏ nhắn của cô trong bàn tay anh:

− Thế nên, yêu em, anh không đành lòng gây khó xử cho em. Có một điều anh muốn em nhớ, anh còn trẻ, không cần gắn bó hôn nhân với người mình không yêu một cách vội vã. Anh đợi em, bao giờ, lúc nào anh cũng đợi em.

Đông Nghi lắc đầu:

− Anh đừng kỳ vọng gì về em, Đông Nghi không xứng đáng đâu! Gia đình anh danh giá lại giàu có, cô con dâu cho mẹ anh cần phải xứng về gia thế. Nếu bà hiểu em xuất xứ từ đâu, bà sẽ không vui. Em luôn mong anh có hạnh phúc với nguời phụ nữ hoàn mỹ hơn. Thôi, em phải về đây.

− Đông Nghi! Dù thế nào anh cũng chờ em.

− Đừng anh!

Đông Nghi bước đi thật nhanh, đầu cô cúi thấp. Huy Du làm gì không biết cô ấy sắp khóc. Anh xót xa cho cô mà đành bất lực, khi cô từ chối vòng tay anh rộng đón cô, cho cô.

Nắng chiều tắt từ lâu, thành phố sắp lên đèn. Anh bước đi từng bước chậm trên hè phố mà nghe tâm hồn mình nức nở. Tiếng hát xa đưa về như tâm trạng anh bây giờ..

Thương ai một bóng về bên ấy.

Lặng lẽ ôm tình qua tháng năm.

Thương em, anh gọi trong đêm vắng.

Mang dáng người yêu trở lại về.

− Ai đưa em về đây?

Giọng Gia Kỳ gắt gỏng, ánh mắt anh khó chịu. Đông Nghi nhìn chiếc va li dưới chân, cô nghe cay đắng lặng lẽ đi vào hồn. Chưa bao giờ cô thấy cay đắng và nặng nề như lúc này.

Giọng Gia Kỳ cáu kỉnh hơn nữa:

− Tôi hỏi sao em không nói?

Đông Nghi nuốt giận vào lòng, cô bước lại cửa sổ tựa tay lên đó, đưa mắt nhìn ra ngoài song, từ tốn trả lời câu hỏi của Gia Kỳ:

− Em không nói là để tự anh trả lời, rằng tại sao em có mặt ở trong phòng anh. Nếu ba anh và ba em không dàn xếp với nhau, em được tự do vào nhà anh sao?

− Nhưng ai bảo em vào phòng này?

− Bởi vì em là vợ anh, không vào phòng này, em ra phòng khách ngủ làm khách nhà anh?

− Em lý sự lắm! Nhưng tôi cho em biết tôi không cần sự có mặt của em.

Đông Nghi quay phắt lại:

− Anh tưởng tôi thích làm vợ của anh lắm sao? Hừ! Người lớn sắp đặt, kêu gọi tôi hãy vì danh dự, vì cái cô vợ bỏ đi trong đêm tân hôn, cho nên tôi phải về đây để gặp bộ mặt khó chịu của anh. Nếu không, còn lâu tôi mới có mặt ở đây.

Gia Kỳ ngồi bật ngửa xuống ghế, gác chân lên bàn nhìn Đông Nghi. Xem vẻ cô ta mồm miệng cũng gớm, chẳng để cho anh hoạnh hoẹ bắt nạt. Anh châm biếm:

− Em sao vậy? Tôi không nghĩ là em ế độ đến độ chịu xách va li về đây làm vợ một người chưa bao giờ gặp mặt, hay nói cách khác chưa hề có tình cảm với nhau.

− Phải, ế quá tôi mới chịu lấy chồng như vậy đó, anh cứ mỉa mai bỡn cợt tôi đi, tôi xem mọi chuyện hay thái độ của anh như nước đổ lá khoai vậy.

− Chứ gì nữa.

Hất mái tóc thả dài trước ngực cho ra sau, Đông Nghi thản nhiên:

− Phải. Kể được cưới hỏi đàng hoàng không thèm anh, không thích nơi này, nên cô ta bỏ đi ngay trong đêm tân hôn, còn tôi bị mang thế vào đây. Cho anh biết, tôi giữ danh dự cho nhà anh và cho anh. Anh có nói gì, tôi cũng xem như pha, vì tôi biết.

Lòng anh như một cơn mưa lũ.

Đã gặp lòng tôi như lá khoai.

Mưa biếc tha hồ rơi giọt châu.

Lá xanh không ướt đến da ngoài.

Vỗ mạnh lên bàn Gia Kỳ gầm lên:

− Thôi, ai nói với em là Hải Yến bỏ đi?

Sau cai vỗ mạnh xuống bàn, như lửa giận đang cháy ầm ầm, Gia Kỳ lao đến. Anh nắm 2 vai Đông Nghi bóp mạnh lại, mắt trừng trừng nhìn cô, giận dữ. Cô đã chạm vào vết thương sâu ngun ngút của anh.

Không chút sợ hãi, Đông Nghi gỡ tay anh ra:

− Anh muốn biết ai nói thật sao?

− Là cô nói, đúng không? Đừng tưởng ba tôi đưa cô về đây là tôi không dám làm gì cô. Cô mà nói lần nữa, tôi sẽ tát tai cô đấy.

Đông Nghi lạnh lùng:

− Anh làm ơn nghe cho rõ, là ba anh nói đó. Ba tôi vì không muốn nhà anh mang tiếng nên đưa tôi vào thế vai Hải Yến.

− Ba tôi nói gì?

− Tất cả những gì đã xảy ra.

− là sao?

− Là sự thật. Ba anh không nói làm sao tôi biết là anh bị vợ bỏ mà nhào dzô.

− Hưởng sái chớ gì?

Đông Nghi nhướng mắt cười:

− Chắc vậy.

Gia Kỳ gườm gườm:

− Tôi lầm cái vẻ đôn hậu thuỳ mị của cô. Xem ra cô cũng ghê gớm chứ chẳng vừa. Tôi nói rõ: ba tôi chấp nhận cô, nhưng tôi không vui vẻ đón cô. Cho nên trước mặt gia đình tôi và mọi người cô là bà Gia Kỳ. Ngoài ra cô có quyền sống và làm gì mặc kệ cô, không liên quan đến tôi.

− Và ngược lại nữa, phải không?

− Phải!

Đông Nghi lùi lại để đứng sát vào cửa và nhìn ra bên ngoài chấn song. Trời đang đầy nắng thả dài trên những cây hoa hồng. Nắng đang hồng quá, còn tâm trạng của cô chán chường héo hắt. Tuy nhiên cô vẫn cười:

− Cám ơn ạnh đã vẽ ra ranh giới ấy. Tôi cũng cần cho anh rõ, anh không phải là mẫu đàn ông cho tôi đặt tình cảm vào. Tôi về đây là bị ép buộc. Thật lòng, Gia Kỳ là ai, làm gì, tư cách như thế nào tôi không cần tìm hiểu, bởi vì tôi không có quyền chọn lựa.

Đông Nghi thở mạnh:

− Tôi đã phải về đây không phải vì anh giàu có đẹp trai. Tôi vì ba tôi. Nếu không, anh có là Phan An tái thế hay có 8 cái vila, tôi cũng chẳng thèm.

Gia Kỳ châm biếm:

− hừ! Ếch mà đòi đi giày, buồn cười thật.

− Anh quá tự cao tự đại. Biết đâu có một ngày nào đó, bỗng dưng anh thấy yêu tôi, quỳ luỵ tôi tặng cho anh chút tình thì sao?

Gia Kỳ cười vang ngạo nghễ:

− Có chuyện đó thật sao?

− Có thể lắm chứ. Thời đại này, con người đang tìm cách lên sao Hoả kìa, tại sao không thể?

Gia Kỳ khích bác:

− Stop lại đi, quá lố rồi đó. Nổ quá tiêu chuẩn, nghe chướng tai lắm.

Đông Nghi quay lại, cô nghiêng mặt nhìn vào mắt Gia Kỳ, mặt cô nghiêm túc:

− Bởi anh cho mình cao sang quá. Bác sĩ thôi mà, đâu phải độc nhất vô nhị. Còn tôi, xuất thân từ gia đình có giáo dục. Tuy tôi còn đang ngồi ở ghế nhà trường, nhưng sau này khi tôi ra trường, hướng dẫn viên du lịch, đâu có tệ lắm phải không?

− Lúc đó chắc cô hách lắm, cây si theo ầm ầm.

− Dĩ nhiên rồi, môi trường đó tôi sẽ quen những người đàn ông lịch thiệp ga lăng, không dữ tợn thô lỗ với phụ nữ. Tôi tin là tôi sẽ tìm được người đàn ông cho cuộc đời mình.

Gia Kỳ nhún vai:

− Cô học bên du lịch hơi nghịch đấy. Nếu là nghệ sĩ đóng vai Thị Màu thích hợp và xuất sắc hơn Đưa tay chỉ vào ngực mình Đông Nghi tỉnh bơ:

− Thị Màu? Cũng được chỉ sợ tôi chưa đủ khả năng. Nhưng tôi là Thì Màu thì anh là ai vậy, gã người làm thối tha kia chắc?

− Ý tôi nói là cô dễ yêu lãng mạn, dù người ta không thèm nhìn cô đó, biết chưa?

Đông Nghi không để lộ cơn giận đang nung nấu trong cô, mà cứ cười:

− Vậy sao! Tôi cứ tưởng anh không thích vai Thị Kính, mà muốn được đóng vai ông sư chứ.

Gia Kỳ hậm hực. Cô ta đáo để quá. tranh luận tiếp anh sẽ thua mất thôi. Anh quát khẽ:

− Cô im đi!

− Lúc nãy anh đã phân giữa ranh giới tôi và anh không ai xâm phạm cuộc sống riêng tư của ai. Còn trước mặt mọi người phải đóng cho xong màn kịch?

Gia Kỳ cao giọng:

− Tôi cho cô quyền đặt điều kiện.

− Tôi chẳng có điều kiện gì cả. Thời gian sẽ là lúc anh suy nghĩ về việc anh và cô Hải Yến.

Anh hầm hầm mở cửa đi qua phòng bên. Còn lại Đông Nghi với nỗi buồn thật sâu, và chiếc va li nằm chỏng chảnh trên nền gạch.

Quyển nhật ký của Đông Nghi lại nhoè nước mắt.

Từ ấy tôi về khoác áo cô dâu.

Là mang thương nhớ với đau sầu.

Chất chồng trong trái tim cô lẻ.

Ngày tháng âm thầm cho mắt sâu.

Mới vừa mở cửa bước vào Văn Thành nhăn mặt dội lại, vì căn phòng vốn ngăn nắp của mình mọi thứ lộn tùng phèo đổ nát, bàn ghế cái chỏng gọng, cái chỏng 4 chân lên trời. Bình hoa bể tan tành dưới đất.

Trong một góc Hải Yến ngồi thu mình, trông thấy Văn Thành, cô khóc nấc lên. Văn Thành bước qua đống đổ nát, cáu kỉnh quát:

− Em làm cái quái gì vậy Hải Yến?

Hải Yến bệu bạo:

− Anh sắp bỏ em. Anh sắp cưới vợ, cái cô gì bên Mỹ đó phải không? Em vì anh bỏ chồng, tại sao anh lại lấy vợ? Anh không được cưới vợ.

Văn Thành nhìn Hải Yến, cái nhìn của anh ta thật lạnh và hoàn toàn không có chút tình cảm:

− Em có biết tại sao anh cưới vợ không? Anh cưới vợ để cho mọi người hiểu anh và em không hề có bất cứ quan hệ gì. Em hãy đi về nhà em, và về với ông chồng bác sĩ của em, anh ta rất yêu em.

− Nhưng em không yêu anh ấy. Em chỉ yêu một mình anh thôi.

Văn Thành lắc đầu:

− Có lẽ em ngộ nhận cái gọi là tình yêu. Anh xem em như một khán giả ái mộ anh. Hay nói thân mật hơn, anh mến em vì em dành tình cảm cho anh. Nhưng đây là một tình cảm bình thường. Em xem anh như thần tượng, còn anh chỉ có thể xem em như một cô em gái.

Hải Yến sững sờ:

− Em gái!

− Phải, không sai. Anh là người của đám đông. Anh công nhận anh có cuộc sống buông thả, và em không phải là đối tượng để anh sống buông thả. Em là con gái nhà danh giá, có học thức và là vợ của một bác sĩ, anh không thể vì em mà để sự nghiệp và danh vọng của anh bị nhấn cìm xuống vũng bùn. Anh xin em đó, em hãy về nhà của em. một tháng qua, em làm phiền anh như thế đủ rồi.

Hai tai Hải Yến lùng bùng. Cô không ngờ Thành có thể thốt ra những lời tàn nhẫn lạnh lùng như vậy.

Văn Thành đặt 2 tay lên vai Hải Yến:

− Thế giới cuộc sống của anh là một sự cạnh tranh, ngày xưa người ta gọi là xướng ca vô loại. Em hãy còn ngây thơ trong sáng, em hãy trở về thế giới hồn nhiên của em đi. Anh không muốn mang tiếng lợi dụng em, em hiểu không?

− Nhưng em yêu anh và bằng lòng cho anh lợi dụng em.

− Em điên rồi.

Văn Thành bực dọc dìu Hải Yến đứng lên:

− Anh phải nói làm sao cho em hiểu là anh không yêu em chứ?

− Anh tàn nhẫn lắm.

Văn Thành gọi to, anh hoàn toàn không cảm động trước tình cảm Hải Yế dành cho anh. Đã không muốn có bất kỳ quan hệ nào, anh giữ cho lòng mình đừng mềm yếu, kết cuộc sẽ không đi đến đâu cả.

− Thái!

Từ trên lầu Thái chạy băng băng xuống:

− anh Thành gọi em.

− Anh lấy xe đưa cô Hải Yến về nhà cô ấy.

− Dạ.

Hải Yến lắc đầu:

− Không cần đâu, em tự về một mình được rồi.

− Anh đã nói để Thái đưa em về nhà, thì nên ngoan ngoãn nghe lời anh. Em vào phòng lấy va li quần áo và về đi.

− Anh không muốn em ở đây lo cho anh?

− Vợ sắp cưới của anh sẽ lo cho anh.

Hải Yến cúi đầu, nước mắt cô rơi mau. VĂn Thành thật tàn nhẫn.

− Gia Kỳ.

Văn Thành đứng lên cho Gia Kỳ nhìn thấy anh. Gia Kỳ cắn mạnh môi và bước lại bàn.

− Anh chờ tôi có lâu không?

− Cũng không lâu lắm. Anh ngồi đi, uống gì tôi sẽ gọi.

− Để tôi gọi.

Gia Kỳ gọi một lon nước ngọt, anh ngồi xuống ghế và nhìn kẻ đối diện mình. Anh ta quá đẹp trai, da mặt trắng mịn như con gái và mái tóc vuốt keo. Nhìn anh ta có ngay sự khác biệt với người bình thường. Vì anh ta mà Hải Yến bỏ tất cả, anh ta muốn gì đây mà gọi anh đến.

Người phục vụ mang ra lon nước, Văn Thành đẩy nước uống đến trước mặt Gia Kỳ:

− Mời anh!

− Cám ơn. Hải Yến khoẻ chứ?

− Anh tưởng cô ấy ở với tôi à? Cô ấy chỉ ở chung với người làm của tôi thôi. Tôi lấy danh dự thề với anh, tôi chỉ xem Hải Yến như một cô em gái.

− Em gái?

− Phải. Tôi xem Hải Yến như em gái của tôi, chỉ tại cô ấy đến nhà tôi ở. Và chiều hôm qua, tôi đã cho tài xế đưa cô ấy về tận nhà. Sở dĩ tôi muốn gặp anh là vì tôi mong ước, nếu như anh còn yêu cô ấy thì hãy tha thứ, bởi cô ấy còn trẻ và nông nổi. Sự rộng lượng của anh sẽ làm cô ấy cảm động và trở về với anh.

Gia Kỳ ngồi lặng im. Chắc chắn một điều là anh sẽ tha thứ cho Hải Yến, dẫu cô có làm nát trái tim mình.

− Hãy tha thứ cho Hải Yến anh Kỳ nhé.

Hai bàn tay của 2 người đàn ông siết nhẹ, trong một sự cảm thông rồi chia tay.

Gia Kỳ hấp tấp đến nhà Hải Yến. Cô đang ngồi tư lự ngoài vườn hoa. Sự có mặt của Gia Kỳ không làm cho cô ngạc nhiên lắm. Có lẽ VĂn Thành đã điện thoại cho anh và anh vội vã đi tìm cô.

Nước mắt Hải Yến dâng lên. Anh đứng nhìn cô, rồi bước mau lại, ôm choàng lấy cô.

− Tình cảm anh dành cho em mới đích thực là tình yêu, em hiểu không, tình yêu của anh? Anh sẽ mang lại hạnh phúc cho em.

Hải Yến khóc khe khẽ trong lòng anh. Không phải giọt nước mắt ăn năn, mà là đau khổ, của một tình yêu bị từ chối. Văn Thành vẫn là ngôi sao trên cao, cô không nắm bắt được. Ngày tháng làm cái bóng bên cạnh anh thực sự hết rồi. Cô ngước lên nhìn Gia Kỳ:

− Anh tha thứ cho em?

− anh yêu em. Tình anh đối với em không thay đổi.

Hải Yến nhắm mắt lại khi gương mặt anh cúi sát xuống mặt cô..

Trong hành lang bệnh viện, cô y tá đi bên cạnh Thu Nga, họ bàn tán về bác sĩ Gia Kỳ.

− Chị biết vợ ông thầy mình không?

Thu Nga nhìn lại phía sau, bởi vợ chồng Gia Kỳ vừa đi ngang qua.

− Chẳng phải ông thầy mới đưa sư mẫu của mình về hay sao? Sư mẫu còn con nít quá.

Kim Thái nhún vai:

− Mình nhớ ngày cưới, cô dâu phấn son sang trọng, phong cách của một phu nhân, đâu có bé bỏng như vậy.

− Bà nhìn sao mà bé bỏng, bé bự thì có.

− Không phải đâu! Cô dâu này chuyên gia thời trang áo trắng, nuôi ông cụ cả tuần này chưa thấy khoác đồ màu, ngoại trừ màu đen.

Kim Thái cau mày đưa tay lên trán. Cô chợt vỗ trán:

− Thật mà, mình không có lầm đâu. Cô dâu của ông thầy đâu có nét dịu dàng đôn hậu như vậy. Cô ta hách thấy sợ luôn.

− Vợ bác sĩ không hách cũng uổng, nếu được ở địa vị đó, biết đâu mình còn hơn sư mẫu.

− Đó là cô dâu kìa! Còn tiểu thư bé bỏng này làm gì có. Xinh như búp bê, giọng nói ngọt ngào nhỏ nhẹ, mỗi lần gặp tôi là cười chào ngay. Lịch sự khó ai bì, tôi có cảm tình ngay.

− Nghe bà kể, mình cũng thích thích.

− Chuyện của người ta mà mình bàn nghe xôm quá, ông thầy nghe được "dzũa te tua" nữa, bọn mình thua luôn.

− Hai ông bà này ngộ lắm.

− Sao?

− Khi trò chuyện với bọn mình, chồng.

Nghi! Con đừng quá lo lắng, người ta ai cũng có số phận an bài cả. Ba đau ốm hoài thật vất vả cho con.

− Xin ba đừng nói vậy. Ba thương và lo cho con như con gái, con mang ơn ba không hết. Mong ba mau bình phục xuất viện về nhà.

Ông Thông cười, nụ cười héo hắt. Thu Nga cảm động trước tình cảm cha chồng nàng dâu sâu sắc ấy. Cô động viên ông:

− Bác không sao đâu. Bây giờ xơ gan đâu còn là bệnh nan y nữa. Bác cứ vui vẻ yên tâm điều trị. Bác sĩ Gia Kỳ rất giỏi về bệnh này, con tin rằng chỉ cần bác nằm dưỡng ở đây một hai tuần lễ nữa thôi.

− Bác biết chứ. Ai chẳng có một lần ra đi, có gì sợ, chỉ tiếc rằng, không có cơ hội nhìn con tốt nghiệp thôi Đông Nghi à.

Đông Nghi vuốt ve bàn tay gầy của ông:

− Bởi vậy con mới mong ba giữ gìn sức khoẻ. Ba vui vẻ, ăn uống ngon miệng là con vui mừng lắm. Đêm nào ba không ngủ trăn trở, con lo muốn chết luôn.

Thu Nga cười an ủi và khuyến khích ông Thông như Đông Nghi. Khi cô rời khỏi phòng, ông Thông mới nhìn Đông Nghi hỏi:

− Con đừng giấu ba nữa!

Đông Nghi ngập ngừng:

− Dạ chuyện gì?

− Dạo này, thằng Kỳ hay ngủ ở ngoài phải không Đông Nghi?

− Sao ba nói vậy? Anh ấy vẫn ngủ ở nhà mà ba, khi nào đi trực mới vắng nhà.

− Con định bao che cho nó đến khi nào Nghi?

− Dạ đâu có ba.

− Con đừng nói là con không biết đó. Gia Kỳ và Hải Yến thuê nhà sống chung với nhau.

Đông Nghi lắc đầu:

− Có thể là 2 người gặp nhau trong một dịp tình cờ nào đó. Ba yên tâm đi.

− Con còn cố che giấu cho nó? Ba thật sai lầm khi đưa con về nhà.

− Ba đừng nói vậy! Mỗi người có số phận, muốn xoay chuyển không phải chuyện đơn giản. Con đã quen sống một mình, nên cho dù anh Gia Kỳ có sống bên ai đâu có liên quan đến con. Con được ba yêu thương cho tiếp tục đi học là ba quá tốt với con rồi.

− Con không trách thằng Kỳ sao?

Cúi đầu, giọng Đông Nghi buồn hiu:

− Anh ấy có nỗi khổ riêng của anh ấy, có lẽ chưa tiện kể cho con nghe. Với lại cũng không trách anh ấy được, khi ảnh không yêu con. Bắt buộc anh ấy có bổn phận với con, con không thích.

− Vậy con chấp nhận cho thằng Kỳ chung sống với Hải Yến?

− Ảnh yêu Hải Yến, cô ấy bỏ đi, dĩ nhiên phải xao động, làm sao tránh khỏi. Bây giờ gặp lại, bày tỏ mọi điều mới biết hiểu lầm, tình xưa nghĩa cũ dễ gì xa nổi. Ba hãy thông cảm cho họ.

Ông Thông lắc đầu:

− Ba sợ con luôn. Vậy là thằng Kỳ mỗi ngày hư hỏng hơn, do con quá dễ dãi.

− Bỏ đi ba. Từ ngày con khôn lớn tới giờ, chỉ có ba là người quan tâm và cho con tình thương ấm nồng của một người cha. Cho nên dù Gia Kỳ không yêu con, con cũng chẳng có gì buồn cả. Cuộc sống của con bình yên là được rồi.

Ông Thông cảm động:

− Bên nhà của con, con sống không vui sao?

Ngập ngừng, Đông Nghi thở dài:

− Ở đâu cũng có niềm vui và nỗi buồn. Từ nhỏ, con đã chịu những đắng cay và sự chia xa buộc con phải chấp nhận mà không có quyền chống trả. Duy có ở bên ba, con an tâm hơn. Được đi học và hưởng mọi tiện nghi trong cuộc sống, đó là điều con cảm thấy hạnh phúc.

Ông Thông dò ý:

− Gia Kỳ không quan tâm, con không thấy tự ái sao?

− Có chút chút, nhưng so sánh vơi thời gian qua, con không buồn. Vì con nghĩ tình yêu không thể ép buộc được. Anh ấy không gắn bó với con là tốt cho con. Chứ nếu anh ấy tham lam, ảnh có thể đặt con vào chuyện đã rồi, rồi vẫn chung sống với cô Hải Yến, ba thấy có phải khổ cho con không?

Ông Thông gật đầu.

− Ừ, có lẽ nó sợ trách nhiệm.

− Đồng thời, anh muốn giữ tình yêu với Hải Yến cho trọn vẹn.

− Tiếc rằng con bé kia đem trái tim dâng cho chàng ca sĩ kia mất rồi.

− Trong nhất thời thôi! Ca sĩ được nhiều người ái mộ, nên tình cảm dành cho Hải Yến mau phai. Chính vì vậy mà anh Gia Kỳ mới được chị Yến.

− Con tin như vậy?

− Dạ, con suy đoán thôi. Thực chất thì sau khi thất vọng não nề anh ca sĩ kia, anh Gia Kỳ là bức tường cho cô ấy tựa vào, và cũng chính là lúc cô ấy mang hạnh phúc cho anh Gia Kỳ. Dù sao thì 2 người cũng yêu nhau từ thời sinh viên mà hả ba?

− Con đừng bênh vực cho tụi nó nữa.

Liếc ra cửa, ông cười:

− Không nhắc thì Tào Tháo không tới, vừa gọi tên thì đã tới.

Nụ cười ông tắt ngay và gương mặt lạnh lùng khi thấy có cả Hải Yến. Gia Kỳ ôm qua vai Hải Yến, anh lờ đi sự có mặt của Đông Nghi. Đông Nghi cố giữ vẻ thản nhiên.

Gia Kỳ ân cần:

− Ba đỡ chưa? Thuốc con cho ba có làm ba choáng không?

Hải Yến chào ông Thông:

− Thưa ba, con mới đến.

Cô kéo ghế ngồi xuống. Ông Thông không trả lời câu hỏi nào, mà nằm lặng im. Để tránh cho ông khó xử, Đông Nghi lấy giỏ xách thu dẹp mấy thứ tạp nhạp trên bàn bỏ vào, cô máng giỏ lên vai, quay lại với ông:

− Ba à! đến giờ con phải lên lớp, con đi nghe ba.

− Ừ, nếu chiều mệt quá, con không cần vào với ba cũng được. Trong này ba nhờ mấy cô y tá.

− Không, chiều tan học xong, con sẽ vào với ba. Thưa ba, con đi.

Cô không nhìn cũng không chào Gia Kỳ, dù anh đang chăm chú nhìn cô, Đông Nghi nghe ngực mình nghẹn lại trong tủi hờn. Cô bước đi nhanh ra ngoài.

Còn lại 3 người, ông Thông nghiêm mặt nhìn anh:

− Ba nghĩ con không nên đưa cô Hải Yến đến thăm ba, ba không cần bất kỳ sự viếng thăm nào của cô ta cả.

Hải Yến khó chịu nhìn theo dáng Đông Nghi. Con bé ấy dạo này đã trở nên trắng da dài tóc. Cô đã phát ghen lên, bây giờ còn bị ông Thông chế dầu vào lửa ghen, cô quay phắt lại Gia Kỳ đay nghiến:

− Là sao đây anh Kỳ? Em là người vợ được anh cưới hỏi mà. Con bé đó, nó xách va li đến nhà anh ở, em chưa làm ồn lên là may rồi.

Gia Kỳ nhăn nhó:

− Hải Yến..

Ông Thông cười nhẹ:

− Con có tư cách gì mà ồn ào chớ Hải Yến? Người ta nói trên đời này không có gì xấu cho bằng đã có chồng rồi còn đi với người đàn ông khác. Từ cái đêm con bỏ nhà đi, ta đã không xem con là dâu nữa rồi. Chỉ có thằng kỳ quá mù quáng tha thứ cho con thôi.

Hải Yến tái mặt. Xưa nay cô chưa cho phép ai dám nói nặng cô, ông ta là cái thá gì. Cô trở nên chanh chua điêu ngoa:

− Ba hãy hỏi anh Gia Kỳ, là do anh ấy quỳ dưới chân con, van xin con đừng bỏ rơi anh ấy.

Ông Thông quay nhìn con trai:

− Con nghe rõ chứ Kỳ? Ba mong rằng con hãy mở to mắt ra nhìn thấy đâu là ngọc thật đâu là ngọc giả. Viên ngọc giả nó quyến rũ người ta nhìn nó vì nó toả những tia sáng giả dối, sự thật nó chẳng có giá trị gì.

Hải Yến giận tím mặt. Nếu không có Gia Kỳ, cô ngần ngại gì mà không mắng tạt vào mặt lão già gàn dở này. Cô chỉ còn biết bày tỏ thái độ giận dữ bằng cách quay ngoắt người bỏ đi.

− Hải Yến!

− Kỳ..

Cơn giận làm cho ông Thông gục người xuống thở gấp, hoảng sợ anh đứng lại vực người cha:

− Ba! Ba..

Đông Nghi đến trường với tâm trạng bất ổn, nét đăm chiêu khó chịu chưa tan. Tử Anh đi một bên nhỏ nhẹ:

− Lại cơm không lành canh không ngọt hay sao vậy hả?

− Đâu có gì.

− Dễ không có mà mặt bà như vậy! Cứ ôm hoài trong bụng đi, bị xơ gan như ông già luôn.

Đông Nghi nói nhỏ:

− Trải lòng cho bà có ích lợi gì?

Tử Anh đay nghiến:

− Phải rồi! Dĩ nhiên cục muốn bà muốn chia 2, cục đường bà nuốt hết, như vậy bà không thấy nhẹ lòng à?

Đông Nghi lắc đầu. Đến lúc cô nói ra tâm sự ủ ê của mình, nó đang làm héo hắt trái tim cô:

− Nhỏ xem, anh ấy đưa cô ta đến thăm ông già, không nói gì đến mình cả.

− Thì cứ phớt tỉnh như họ phớt tỉnh mình vậy, có gì đâu!

Đông Nghi thành thật:

− Đành là vậy, nhưng thấy ấm ức làm sao.

− Lý do?

− Tử Anh nghĩ xem, Đông Nghi được cưới tuy không trang trọng như nguời ta, nhưng cũng được gia đình đôi bên chấp nhận, chứ đâu phải tự nhiên mình muốn chồng rồi theo anh ta. Vậy mà anh ta chẳng màng đến.

− Điều đó Đông Nghi biết mà, cả anh ta và bà đâu có tình cảm, tức làm gì?

− Mình đâu có cần vấn đề đó. Điều mình muốn nói là anh ta khinh thường mình trước mặt bà Yến. Đem so sánh, Hải Yến có gì hơn mình, nhất là Hải Yến đã bỏ anh ta chạy theo anh chàng ca sĩ kia.

Tử Anh đồng tình:

− Đàn bà quý nhất tính chung thuỷ. Còn cô ta đã phụ tình nghĩa vợ chồng, giờ bị gã ca sĩ kia bỏ rơi mới quay lại, thế mà Gia Kỳ lại trân trọng, đủ biết anh ta yêu Hải Yến đến mù quáng. Bà còn để ý làm gì, cứ xem như pha.

− Có lúc mình cũng muốn như thế, nhưng khi đối mặt với họ, mình nghe tự ái bị tổn thương, giận mình và giận luôn họ nữa.

Đông Nghi cắn môi, mắt ngước cao như ngăn không cho lệ tràn ra viền mi. Cô nghẹn ngào:

− Từ ngày mình biết mình là ai cho đến bây giờ, chưa bao giờ mình đựơc ai trân trọng. Gian đình đôi bên đều xem Đông Nghi như vật trao đổi, thế thân, cuối cùng là nô lệ. Nhìn lại bản thân, mình chán nản hơn lúc nào hết.

Tử Anh cảm nhận được điều đó, cô thấy thương Đông Nghi vô cùng. Cô ôm qua vai bạn:

− Nhưng Đông Nghi học giỏi đâub ai bằng. Cả khoá có ai dám đánh giá Đông Nghi đâu. Gia Kỳ mù quáng nên không biết trong tay anh ta có viên ngọc quý. Nếu là gã đàn ông sáng suốt đâu có ai chấp nhận Hải Yến sau lần đi ấy chứ.

Đông Nghi đưa tay chùi nước mắt. Tử Anh an ủi:

− Số phận của bạn đáng buồn, nhưng so ra bạn vẫn còn may mắn hơn những kẻ mang kiếp lang thang, cho nên đừng thèm buồn nữa, xem mọi thứ như pha. Ra trường rồi, tương lai bạn đâu có tối tăm nữa, đúng không?

Đông Nghi gật đầu:

− Ừ, cũng chính vì vậy mà mình cố vượt qua.

Tử Anh mỉm cười:

− Phải như vậy chứ. Chừng ra trường rồi, có việc làm ổn định, thì làm gì bạn không tìm được người yêu thương bạn, nhất là Đông Nghi đâu có xí gái.

Tử Anh nhướng mắt:

− Hay là đăng ký thi hoa khôi thời trang đi Nghi.

− Hoa khôi?

Đến phiên Đông Nghi bật cười:

− Đừng chọc mình mà Tử Anh, bộ muốn mọi người cười mình hả Tử Anh?

Tử Anh hất mặt:

− Không ra quân mà sợ thất bại sao Đông Nghi? Đông Nghi đừng có nói là không biết mình đẹp nha.

Đông Nghi chua chát:

− Đẹp mà bị người ta chê, bạn khen không đúng đối tượng rồi.

− Muốn trắc nghiệm lời mình, bạn cứ ghi tên dự thi đi. Nếu thất bại, sau này tớ đền gấp 3 cho.

− Đừng có hối hận nha.

− Được! Chỉ cần bạn chịu, là Tử Anh có quà của nhà tài trợ.

− Nói nghe ham ghê. Chẳng phải là bẹo hình bẹo dạng cho người ta ngắm à?

− Ngắm thì ngắm, có mất màu đâu mà sợ. Biết đâu lại là vận may cho Đông Nghi thăng hoa. Vương miện kia là bàn đạp cho bạn phát tài, biết bao nhiêu người nhờ đoạt chức hoa hậu mà tương lai rực sáng.

Đông Nghi đùa:

− Nếu dự thi người đẹp ơ Campuchia hy vọng Đông Nghi đoạt giải khuyến khích.

− Ừ, để rồi xem!

Đông Nghi cười theo Tử Anh, giải toả được chút tâm sự cô nghe lòng mình nhẹ đi.

Gia Kỳ xô mạnh cánh cửa bước vào phòng, hầm hầm:

− Đông Nghi! Cô nói gì với ba tôi?

Giấu vội xấp ảnh của mình đang chọn để gởi đi dự thi hoa hậu thời trang, Đông Nghi lạnh lùng phản công lại:

− Nói gì là nói gì?

Anh ta xẵng giọng thì cô xẵng giọng, đến lúc cô hết sợ anh ta rồi, bộ cứ để anh ta ăn hiếp hoài ư?

Gia Kỳ bực bội:

− Cô vẽ đường cho ba tôi đến nhà trọ của tôi và Hải Yến. Cô nghĩ như thế là chúng tôi chia tay và tôi về với cô?

Đông Nghi cười nhẹ:

− anh xa hay gắn bó với bất kỳ ai không liên quan đến tôi. Tôi đã có thoả thuận với anh rồi mà. Tại sao tôi phải cầu cạnh ba, nhờ ba kéo anh về với tôi? Anh tự đề cao anh quá rồi. Tôi nói rõ cho anh biết, tôi cần sự tĩnh lặng để học. Tôi sắp thi tốt nghiệp rồi, cho nên tôi không thích anh xen vào chuyện của tôi và tôi cũng vậy.

Đông Nghi nhún vai nói tiếp:

− Tôi chẳng là gì của anh cả, hữu danh cũng không. Còn ba là ba của anh, ông lại đi thương Đông Nghi hơn đứa con trai của ông à? Ông yêu hay ghét Hải Yến là do cô ấy, tôi không liên quan. Tôi chỉ là kẻ thế thân, là người vợ bất đắc dĩ, có tư cách gì mà buộc ba anh để giành lấy một cái xác không hồn cho tôi.

Đông Nghi nói một hơi, chừng như muốn bể đầu Gia Kỳ. Tuy nhiên, anh vẫn chưa thôi hậm hực:

− Tôi cho cô biết, cho dù ba tôi có buộc như thế nào, tôi cũng không bao giờ yêu cô hay chấp nhận cô.

Một câu nói không đánh mà đau, đau tận đáy lòng, đau ghê gớm. Đông Nghi lạnh lùng:

− Gia Kỳ! Anh nghe cho rõ. Sở dĩ tôi vào nhà anh chịu cái cảnh hữu danh vô thực này là vì tôi muốn trả hiếu cho ba mẹ tôi. Thật ra, anh chẳng có tư cách của một người chồng với tôi và ngược lại. Cho nên anh muốn sống với ai, yêu ai đó là quyền của riêng anh.

− Vậy thì tốt! Nhưng tại sao ba tôi lại biết chỗ ở của chúng tôi? Cô đừng nói là không biết nha!

Đông Nghi cười khẩy:

− Tại sao anh không hỏi thẳng ba anh đó? Chẳng lẽ ông sợ anh mà chối quanh? Nếu tôi cần và thích anh hả, thì tôi sẽ làm bằng bất cứ giá nào, đâu phải nhờ oai ba anh, lợi dụng một ông già nay ốm mai đau. lặn lội đi tìm chồng cho tôi. Anh quan trọng với tôi vậy sao?

Lời cô ta nghe ghê gớm thật, càng làm Gia Kỳ tự ái bằng cái.. đình. Anh trở nên thô lỗ:

− Vợ tôi đã khổ nhiều rồi vì sự có mặt của cô. Tôi và Hải Yến yêu nhau thực sự, cô làm ơn đừng có chen vào.

Thái độ của Gia Kỳ làm Đông Nghi chán ngán, anh ta quá tầm thường trước cô. Cô đứng bật dậy:

− Câu chuyện của chúng ta chấm dứt đi! Tôi cần nói rõ quan niệm của tôi cho anh biết. Tôi thích và trân trọng một người cho tôi trái tim, một tấm chân tình, chứ không thèm xin ai một mảnh tim vụn vỡ, hay người ta thất vọng vì ai đó mà mang mình trám vào. Anh nghe cho rõ!

Đông Nghi mở cửa bước ra ngoài để mặc cho Gia Kỳ với cơn giận dữ của anh ta.

− Nín đi em! Ba nói như vậy chứ tất cả là do ở anh nè. Anh sẽ không bao giờ rời bỏ em đâu. Hải Yến, em hãy tin anh.

Ngả đầu lên vai anh, Hải Yến bật khóc:

− Gia Kỳ! Em xin lỗi, em đã làm khổ anh nữa rồi. Vậy anh hãy nghe lời ba anh về làm người chồng tốt của Đông Nghi. Cô ấy xứng đáng được anh thương hơn em. Anh đi về đi!

Ôm cô vào lòng, Gia Kỳ nghe trái tim mình se lại, anh thấy giận Đông Nghi. Xoa nhẹ vai cô, anh vỗ về:

− Em đừng khóc nữa, chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau đâu. Những ngày không có em, anh đã quá đau khổ.

− anh đừng thương em. Anh càng tốt em càng thấy mình có lỗi. Thực ra, em cũng nóng, khi đối đáp lại với ba anh. Em mặc cảm, em ghen với Đông Nghi, anh có hiểu cho em không? Em sợ Đông Nghi không để yên cho anh sống với em.

Trấn an cô, Gia Kỳ bảo:

− Không sao đâu, tất cả đểu do anh quyết định.

− Thật chứ anh?

− Hãy tin anh! Trên danh nghĩa, Đông Nghi là vợ anh. Nhưng anh và cô ta thật sự chưa và sẽ không bao giờ có gì cả.

Hải Yến đưa mắt nhìn kỹ Gia Kỳ. Cô hiểu anh nói thật và vì những gì anh chứng minh với cô, đưa cô đến bệnh viện thăm ông Thông, gắn bó với cô trước mặt Đông Nghi, nào cô ta dám có thái độ nào đâu.

Gia Kỳ vỗ về:

− Chúng ta yêu nhau từ suốt thời sinh viên, tình yêu anh dành cho em chưa bao giờ thay đổi cả. Anh nhìn nhận là đã có lúc anh quá mê say với công việc để em cô đơn và để bị Văn Thành quyến rũ lợi dụng.

Hải Yến nhắm mắt lại. Cô yêu và mê Văn Thành vì tiếng ca ngọt ngào, vì anh quá đẹp trai. Mỗi khi gặp anh hay nhìn thấy anh, cô không còn là cô nữa, mà như một kẻ nô lệ sẵn sàng quỳ dưới chân anh. Càng cao danh vọng, anh ta càng xa cô và làm cho cô đau lòng. Mỗi đêm, cô lái xe đưa anh đến các tụ điểm, âm thầm giúp anh. Nào mua hoa và muớn người mang tặng anh trên sân khấu, muớn các fan cuồng nhiệt la hét cổ vũ, căng băng- rôn biểu ngữ ủng hộ. Anh chạy từ tụ điểm này sang tụ điểm khác, côlại muớn fan ôm hoa chạy theo, lặp lại y hệt chuyện vừa làm. Ở đâu, bất kỳ nơi nào, anh cũng chứng tỏ anh là một thần tượng được ái mộ nhất. Vậy mà mỗi lần cô ghen tuông khi anh quá thân mật với cô gái nào đó, anh lại quát vô mặt cô rằng anh không khiến, không cần cô làm điều gì cho anh cả. Cứ nghĩ đến điều đó, tim cô đau nhói. Gia đình cô cho hành động của cô là biếm nhục gia đình từ bỏ cô.

Tiếc rằng trái tim cô chỉ có Văn Thành. Cô hạ giọng ngậm ngùi:

− Anh là tổ ấm giúp em đi qua cơn bão cuộc đời. Bây giờ em chỉ có mình anh thôi, cho nên em đành đau đớn chấp nhận những lời thoá mạ nặng nề của ba. Tất cả đều tại em.

Gia Kỳ hôn lên những giọt lệ âu yếm:

− Anh không trách em. Trái lại, anh càng thương em. Chúng mình hãy quên hết những chuyện cũ.

Hải Yến hôn lại anh, như muốn bù đắp cho anh nỗi đau cô trót gây ra, và cũng để từ anh, cô lấp đi khoảng trống vắng não nề. Và cũng để nhận rõ, bên any, cô càng nhớ Văn Thành tha thiết. Đêm này và giờ này, anh đang trên bục diễn, hát những bài hát tình yêu ngọt ngào nhất, gương mặt đẹp trai của nah toả sáng ngất ngây bao trái tim.

Đêm nay đâu có ai dân hoa cho anh. Khi anh đi hát về, ai lau mồ hôi cho anh, ai giúp anh cởi áo cởi giày và ai sẽ cho anh niềm khát khao ân ái?

Gia Kỳ đang cho cô tất cả, nhưng sao vòng tay anh không thể nào cho cô cảm xúc ngất ngây say đắm.

Văn Thành! Hải Yến gọi tên anh trong nước mắt, khi vòng tay Gia Kỳ siết nhẹ quanh người cô.

Đau đớn làm sao, nằm trong tay người này mà lòng nhớ người kia.

Thục Vũ vỗ tay liên tục khi Đông Nghi bước vào phòng. Cô cười thành tiếng khi thấy có quá đông bạn bè vây quanh lấy Đông Nghi.

Tử Anh quay lại:

− Thấy chưa Thục Vũ, tớ nói Đông Nghi sẽ đăng quang mà.

− Y như trong kinh chứ gì? Tính xin một tô hủ tiếu và một cà phê sữa đá lớn, đúng không? Phải hôn..Đông Nghi, bệnh gì cữ, hén.

Hoàng Lan giơ tay:

− Không những chỉ cho Thục Vũ mà còn bao cả nhóm xuống căn tin ăn cho thoải mái luôn. Đi Thục Vũ, còn đứng đó!

Đám đông kéo Đông Nghi, họ ồn ào còn hơn. cái chợ.

Hoàng Lan liến thoắng:

− Lúc Đông Nghi trả lời trong mục ứng xử là mình biết number one rồi.

Tử Anh hất mặt:

− Dáng đẹp, ngoại hình đẹp, không đoạt vương miện thì còn chọn ai đây?

− Trang phục tự chọn, vừa khéo vừa đơn giản trong chiếc áo dài tứ thân của chị em từng đưa đoàn quân ra chiến trường là ưu điểm số một rồi còn gì.

− Còn nữa chứ! Ánh mắt longlanh, làn da mịn như tơ, đôi môi cười, nụ cười quá duyên dáng. Đông Nghi làm sao không đậu?

Mỗi người một câu mang lại cho Đông Nghi nụ cười và sự nhẹ nhõm trong lòng. Ít ra, Đông Nghi phải thành công trên lãnh vực nào đó, đâu phải thất bại như trước Gia Kỳ.

Lần thi này, cô tạo cho mình một cơ hội để hoà nhập vào xã hội một cách tự tin hơn. Học hỏi qua 2 tuần trong thế giới này cho Đông Nghi thấy sự cạnh tranh ngôn ngữ và cách cư xử khéo léo.

Ai cũng có người thân bên cạnh hỗ trợ, còn cô tất cả là con số không, nếu không nhờ những người bạn thân này khuyến khích, dễ gì Đông Nghi đủ can đảm vượt qua chặng đường hồi hộp lo sợ đó.

Kết quả cho cô tự hào, cô không có gì thua Hải Yến cả. Cô sẽ vươn lên cao, cao mãi.

Hoa và quà được Đông Nghi mang về đầy nhà, ông Thông đón cô bằng nụ cười sung sướng lẫn thương yêu.

− Con thành công ba mừng lắm, ít ra con đã có lòng tự tin chiến thắng.

Gia Lộc thực sự ngạc nhiên, anh bảo vợ:

− Anh thật không ngờ. Nếu biết, anh và em đến ủng hộ Đông Nghi.

Anh cười với Đông Nghi:

− Lúc đăng quang hẳn là em có cmả giác thật hạnh phúc phải không?

− Dạ. em đã bât khóc đến không thể trả lời được câu hỏi phỏng vấn nào của báo chí. Em định dự thi cho vui thôi, không ngờ lại đậu. Bây giờ nhìn ảnh mình trên các báo, trên truyền hình, em cứ tưởng mình nằm mơ vậy.

Ông Thông gật gù:

− Đó chính là điểm hơn người của con đó Đông Nghi. Con thỏ kiêu căng chạy nhanh hơn rùa, còn con công cứ tưởng nó có bộ cánh đẹp hơn quạ, ai ngờ chẳng là gì cả.

Đông Nghi đặt bì thư tiền lên bàn trước mặt ông Thông:

− Ba à! Phần thưởng này con xin ba cho cha mẹ con bên ấy một nửa.

− Còn con?

Ông Thông ngạc nhiên hỏi lại, Đông Nghi lắc đầu:

− Dạ, bên mấy anh nhiếp ảnh nhờ con chụp vài kiểu để in quảng cáo và cho lịch, nên con cũng có chút tiền rồi.

− Con phải giữ lại, vì đây là tiền công sức của con. Ba đâu có làm gì cho con mà nhận.

− Dạ có chứ! Ba cho con tình cha con ấm áp, cho con được tiếp tục học. Ba đã làm rất nhiều cho con.

− Ba có tiền, có lương hưu. Con giữ số tiền này lại mà chi dụng. Ba không lấy tiền của con đâu.

Đông Nghi phụng phịu:

− Ba chê tiền của con? Tuy không là bao nhưng là công sức và chân tình của con dành cho ba, xin ba đừng từ chối. Bao giờ con cần, con sẽ xin ba. Anh chị Lộc nghĩ xem đúng không?

Gia Lộc cười vui vẻ;.

− Phải đó ba. Đông Nghi có ý báo hiếu, ba nên nhận cho em vui. Sau này em Nghi cần, ba giúp lại.

Ông Thông nhìn Đông Nghi cảm động. Tư cách của Đông Nghi hơn gấp nghìn lần Hải Yến, vậy mà thằng con trai của ông, nó mù rồi.

− Thôi được, xem như ba giữ giùm con vậy Đông Nghi.

− Bây giờ, con cũng không muốn giấu ba, khi ba và các anh chị xem con như đứa con ruột thịt trong nhà. Con không phải là con ruột của ba mẹ con bên ấy.

Ông Thông cau mày:

− Là sao hả con?

− Hồi con còn nhỏ đi ăn xin ở đợ, con bị bọn xấu bắt đi về thành phố buộc đi ăn xin. May nhờ ba má Hà gặp con bệnh nằm ngoài đường nên dắt con về, thấy con xinh xắn ngoan ngoãn nên nuôi con và cho khai sinh nhận là con. Nay con đã có tiền, con cũng muốn đi tìm mẹ ruột của con.

Ông Thông kêu lên:

− Thật vậy sao con?

Đông Nghi thở dài:

− Dạ phải! Lúc đó mẹ của con bệnh nặng mà ba con đã chết, nhà nghèo quá, con mới 6 tuổi đầu biết làm sao có tiền, đi ăn xin hay ai bảo gì thì làm, miễn có tiền mua thuốc cho mẹ và có cơm ăn no là được rồi, ai ngờ bị bắt cóc.

Gia Lộc xúc động:

− Ai bắt cóc em,em biết không?

− Họ chuyển em qua rất nhiều người, gọi nôm na là bán em đó.

− Không ngờ cuộc đời con vất vả truân chuyên như vậy. Rồi ba má nuôi của con?

− Dạ, cũng đối xử tử tế, nhờ vậy con mới đi học được. Con cũng phải vừa đi học vừa làm đủ thứ. Ba mẹ nuôi của con cũng đâu giàu có gì.

− Chuyện này ba biết.

Gia Lộc vỗ vai Đông Nghi:

− Em cần gì cứ nói anh chị, nếu giúp được anh chị sẽ giúp.

− Cảm ơn anh chị. Thật lòng mà nói, khi em về đây, ba và các chị không ai ghét bỏ em là em mừng lắm rồi. Với em, mái ấm là đây, sự yên tĩnh và cuộc sống đầy đủ ba cho đã đã giúp em học tốt hơn, không phải đi kèm trẻ vất vả như trước đây. Em vui và biết ơn lắm.

Ông Thông không ngờ Đông Nghi bất hạnh như vậy. Ông Hà không kể cho ông nghe gì cả làm ông cứ tưởng Đông Nghi là con gái ruột. Hoá ra..

− Vậy là con thế Hiếu Nghi nhận cuộc hôn nhân này?

Đông Nghi chớp mắt:

− Dạ phải! Bởi vì chị ấy sắp có con với người chị ấy yêu. Thật ra, ba Hà của con đâu muốn gạt ba, chẳng qua muốn ba vui và con có chỗ nương tựa.

Vợ Gia Lộc xen vào:

− em muốn về quê, có cần chị đưa em đi không?

− Dạ, cảm ơn chị, em không dám làm phiền chị. Vả lại, em chưa biết An Trường là ở đâu, nên sự kiếm tìm có lẽ sẽ kéo dài và vất vả. Chị còn phải chăm sóc các cháu và việc ở cơ quan nữa, đi cùng em sẽ không tiện cho chị. Em sẽ đi với Tử Anh bạn em.

Gia Lộc gật gù:

− Ừ, có gì em cứ gọi điện về, anh sẽ giúp cho.

− Vậy em nhờ anh chị lo cho ba giùm em.

− Còn học hành thì sao?

− Em thi xong cả rồi.

Đông Nghi ngồi sụp xuống, ôm chân ông Thông:

− Ngày mai con đi nghe ba?

− Ờ, con cứ đi! Bao giờ tìm được mẹ con, nhớ báo cho ba biết. À! Con có cần cho bên nhà ba má con hay không?

− Dạ, không cần đâu ba! Chiều nay con sẽ về thăm nhà và tặng ba mẹ con nửa số tiền thưởng, khi ấy con sẽ thưa chuyện.

Ông Thông có vẻ vừa ý với cách cư xử của Đông Nghi. Ông thăm dò:

− Vậy còn Gia Kỳ?

Đông Nghi cười:

− Thôi đi ba! Hãy để yên cho anh ấy và Hải Yến, kẻo 2 người cho là con muốn quậy họ.

Ông Thông xót xa, ông tiếc Đông Nghi biết bao. Có thể nó còn quay lại thăm ông, nhưng điều ông muốn là vợ Gia Kỳ, người vợ này sẽ đưa tương lai Gia Kỳ đi lên, tiếc rằng nó có mắt như mù.

Gia Lộc đùa:

− Đông Nghi à! Em nên biết ngày hôm qua rất khác ngày hôm nay. Biết đâu khi nghe tim em trở thành hoa hậu duyên dáng Việt Nam, nó chuyển hệ thì sao?

− Em không mong chuyện ấy đâu anh. Họ đang yêu nhau và sống với nhau, em luôn mong cho họ hạnh phúc.

Gia Lộc cắc cớ:

− nếu Gia Kỳ hồi tâm chuyển ý, em có cho chú ấy cơ hội không?

Đông Nghi đùa:

− Tái định cư ư?

− Ừ. Vì mang 2 cô vợ ra so sánh, anh thấy bên em bàn cân nặng ký hơn đó.

Đông Nghi lắc đầu, cô phân bua với ông Thông:

− Ba xem, anh chị Gia Lộc tốt với con ghê chưa? Có điều con và anh Kỳ không hợp nhau đâu, gặp nhau là cứ như nước với lửa. Tuy nhiên, nếu con và anh Kỳ không là chồng vợ, con vẫn là con của ba, là em của anh chị Gia Lộc. Con chưa bao giờ nghĩ con sẽ yêu anh Kỳ cả, con không thích tính cách của anh ấy.

− Vậy sao em vẫn ngọt ngào chịu đựng chú ấy vậy Đông Nghi?

Đông Nghi cười buồn nhìn vợ Gia Lộc:

− Vì thân phận! Em luôn mặc cảm với thân phận của mình và vì tình thương của ba cho em như đứa con ruột thịt. Em muốn ba vui vẻ an dưỡng tuổi già.

− Em không yêu Gia Kỳ thật chứ?

− Dĩ nhiên rồi! Một bác sĩ phải dịu dàng, vị tha và khéo léo, biết hy sinh hạnh phúc của mình để tạo nụ cười trên môi người khác. Còn anh Gia Kỳ, anh ấy bất cần danh dự tai tiếng như thế nào, chỉ cần thoả mãn lòng mình thôi.

Gia Lộc gợi ý:

− Em ghét Gia Kỳ, có khi nào trong lòng trái lại không đó Đông Nghi?

Đông Nghi đáp thành thật:

− Người ta thường bảo: khi đóng vai tình nhân, người đàn ông khổ nhất. Ngược lại làm vợ thì người đàn bà khổ sở gian nan hơn. Em chưa đóng vai một cô dâu, một bà vợ, mà anh thấy đó, em đau đớn và nhục nhã vì anh ấy như thế nào rồi.

− Anh tin là có một thời gian Gia Kỳ sẽ tỉnh ngộ và suy nghĩ lại. Hải Yến là con gái nhà giàu quen sống đua đòi và được chiều chuộng nên chỉ có thể là tình nhân chứ không là vợ tốt. Thời gian này cô ta bi gia đình ruồng rẫy. Văn Thành bỏ rơi, chỉ còn biết nương tựa vào cái thằng ngu đần ấy.

− Khi người ta yêu người ta dễ dàng tha thứ mọi lỗi lầm dù tày trời. Còn khi chưa yêu hay hết yêu thì sự trói buộc chỉ làm khổ nhau. Cho nên chuyện em và Gia Kỳ hãy để. tự nhiên.

− Phải đó Đông Nghi! ba không ép con, ba sẵn lòng xem con như đứa con gái ruột thịt của ba. Có ai lo cho ba được như con đâu, cho dù vợ Gia Lộc có quan tâm đến ba phần nào thôi. Nó quá bận rộn với cuộc sống chồng con, công việc. Đông Nghi hiền lành, đảm đang biết kính trên nhường dưới, làm sao ba không yêu thương con cho được.

Gia Kỳ bước vào ngay lúc ấy, anh chào ông Thông và Gia Lộc.

− Thưa ba, con mới về. Anh chị đến thăm ba hả?

Gia Lộc gật đầu:

− Chú từ bệnh viện ghé hay từ nhà Hải Yến về đây thăm ba?

Gia Kỳ liếc về hướng Đông Nghi, giọng anh thản nhiên:

− Em từ nhà Hải Yến cũng có sao đâu, cô ấy là vợ em mà, anh hỏi khó em làm gì? Em lớn rồi, có thể tự lo cho em và biết chọn lựa ai là người mang lại hạnh phúc đến cho em. Đâu phải ba hay là anh thích ai thì em phải bằng lòng.

Quay sang Đông Nghi, anh khó chịu:

− Còn em nữa, chẳng phải anh nói rõ với em, anh chỉ yêu và xem Hải Yến là vợ của anh thôi. Em không là gì với anh cả, em có tự do của em, cho dù em có là hoa hậu đi chăng nữa.

Mặt Đông Nghi không đổi sắc. Cô đã quá quen với những lời tàn nhẫn này lâu lắm rồi. Hơn nữa, cô sắp đi xa và có lẽ sẽ không trở về.

Cô thản nhiên ngọt ngào:

− Em biết ý của anh mà.

− Vậy sao em còn dùng ba và anh hai phản đối anh? Thật sự em muốn gì?

Mắt Đông Nghi mở to lạnh lùng, dù thật lòng cô muốn khóc. Anh ta luôn cư xử tàn nhẫn với cô. Cô tội tình gì cơ chứ?

− Anh hãy nghe cho rõ. Ba và anh Gia Lộc đang có mặt, sẽ làm chứng là chưa bao giờ em kích động ba, anh chị Lộc. Anh Lộc hay ba nói gì là tự ba và anh ấy. Anh xem Hải Yến quan trọng là quyền của anh, không liên quan đến em. Với em, anh..

− Sao lại ngập ngừng, sợ người ta biết "tỏng" à?

− Em không phải sợ gì cả, vì đây là người nhà. Em nhắc anh là đứa con bất hiếu, một người chồng mù quáng. Anh nhìn lại anh xem, có gì để em ngưỡng mộ mà đặt tình cảm vào anh hay không?

Đông Nghi nhún vai bỏ đi lên lầu. Như bị động, Gia Kỳ đưa tay gọi lớn, nhưng Đông Nghi chẳng màng, cô thản nhiên đi. Anh giận dữ bước theo cô.

Lên đến phòng, anh xô mạnh cánh cửa bước vào, hơi bất ngờ một chút vì chiếc valy trên giường đầy ắp quần áo như chuẩn bị đi đâu đó.

Đông Nghi xem như không có Gia Kỳ cô xếp quần áo bỏ tiếp vào valy, cùng sách vở học và dụng cụ cá nhân. Anh khoanh tay gầm gừ:

− Cô nói sao? Tôi bất hiếu, tôi không xứng đáng với cô?

Đông Nghi gật mạnh đầu:

− Không phải sao?

− Cô có gì hơn ai chứ? Tự cao, coi chừng rơi xuống đất đó.

− Em luôn tôn trọng anh. Còn anh thì sao, dù không thích sự có mặt của em, cũng đâu cần sỉ nhục em như thế. Trước mặt Hải Yến, anh cư xử với em như thế có đáng cho em nể trọng không? Anh đâu phải là không có học.

Gia Kỳ cau có:

− Ai đem em về có sự đồng ý của anh không? Trái tim anh chỉ có một mình Hải Yến thôi, như thế là có lỗi à?

− Em đâu có đòi gì.

− Vậy sao lại cầu viện ba anh và anh Gia Lộc?

Quá tự ái và tức giận, Đông Nghi lớn giọng:

− Hứ! Anh tưởng anh là ai vậy? Ai cũng cần anh soi sáng đời cả hay sao? Ba và anh Lộc phản đối là do ý của 2 người, còn anh và tôi không liên quan. Kể từ ngày mai sẽ không có ai làm phiền anh nữa đâu.

Bây giờ Gia Kỳ mới nghĩ ra tại sao đồ đạc Đông Nghi và sách vở cô chất đầy vào valy, anh mím môi:

− Cô định đi đâu vậy?

− Anh từng mắng tôi là ăn mày, bây giờ tôi về xóm ăn mày của tôi. Ba đồng ý cho tôi đi. Anh yên tâm đi, từ này không còn ai chen vào giữa anh nữa đâu.

− Em đi thật?

Đông Nghi mai mỉa:

− Anh tưởng gia đình cho tôi căn phòng này là tôi nhận vui vẻ và vĩnh viễn nương náu ở lại?

Đưa tay lên valy, Gia Kỳ cao giọng:

− Nhưng đi đâu mới được?

Đông Nghi cười nhẹ:

− Tìm Gia Kỳ thứ 2, được không?

Trừng mắt, Gia Kỳ quát khẽ:

− Em dám?

− Tại sao lại không? Anh đừng quên là trên pháp lý, Võ Đông Nghi này vẫn là cô gái chưa chồng.

Gia Kỳ mai mỉa:

− Vậy em lấy cương vị nào vào phòng anh đây?

− Anh còn dám hỏi điều ấy? Tóm lại, bây giờ anh muốn gì ở em?

Gia Kỳ hỏi gằn từng lời:

− Em đi đâu?

− Ra khỏi cái vòng lẩn quẩn ở đây được chứ? Có cần xét hành lý xem em có giấu đồ vật gia bảo của nhà anh?

Gia Kỳ giằng mạnh tay:

− Không được đi.

− Lý do?

− Vì em là vợ anh, không có lệnh của anh là không được đi. em nghe rõ chưa?

Đông Nghi cười vang, cô làm vẻ ngạc nhiên:

− Em là vợ của anh? Từ trên trời rơi xuống chắc? nói không thẹn với lòng sao vậy?

− gì thì gì, em không được đi!

Gia Kỳ gần như đã quyết đinh, anh nhấc chiếc valy đổ hết quần áo ra.

− Đã nói không đựợc đi là không được đi, đừng có bướng nữa.

Quá tức, Đông Nghi đẩy mạnh Gia Kỳ cho té bật ngửa, cô xẵng giọng:

− Này, anh đừng có điên! Em đi hay ở không mắc mớ tới anh.

Cô nhìn thẳng vào mặt anh giễu cợt:

− Đừng nói là anh bắt đầu thương em nha.

− Vậy rồi sao?

− Còn cô Hải Yến độc nhất vô nhị bỏ cho ai vậy? Định cho em làm cái xe xơ-cua hả? Đủ rồi anh Gia Kỳ, làm ơn tha cho em, tham lam quá coi chừng mất cả chì lẫn chài đó.

Nắm 2 vai cô, mặt Gia Kỳ nghiêm lại, giọng chùng xuống:

− Em nghe đây Đông Nghi! Tuy anh không gắn bó với em trong nghĩa vợ chồng, nhưng anh không thể để em quay về nhà hay sống độc lập. Em hãy ở đây, anh sẽ lo cho em cuộc sống tốt hơn.

Đông Nghi gạt tay Gia Kỳ trên vai cô, kiên nhẫn ngồi xếp lại đống quần áo vừa bị hất đổ. Giọng cô êm ái:

− Em đã nói rồi. Em có quyền đi và đi bất kỳ lúc nào. Em ở đây vì tình yêu thương của ba và anh em trong nhà. Em đi khi nào cần và sẽ trở về chăm sóc ba. Còn với anh, chúng ta đã xác định là không ai liên quan đến ai.

Gia Kỳ đứng lên nhìn Đông Nghi trân trối và chợt nhận ra đây là một cô gái cứng rắn độc lập, chứ không yếu mềm như anh nghĩ. Mấy ngày nay, những tờ báo, tuần san và nguyệt san in đầy hình ảnh cô, như viên ngọc quý nhất.

Bắt gặp cái nhìn của anh, Đông Nghi thản nhiên chịu đựng. Anh nghĩ xấu về cô hay tốt mặc anh. Cô nhẹ nhàng tiếp:

− Anh đã yêu và sống với người mình yêu. Còn chúng ta không có gì trói buộc cả, tình yêu cũng không có, một chút ngọt ngào cũng không. Em ra đi để sống theo ý của em. Anh yên tâm đi, dù em không có được gia thế, cha mẹ thật sự, nhưng em không sống bừa bãi đâu.

− Anh cũng mong như vậy.

− Anh sợ em hư hỏng nên áy náy?

− Ừ.

− Em đã từng thấm thía cảnh không nhà, đói khổ và sự bạc đãi của người đời, bao nhiêu đó đủ cho em trưởng thành, làm sao có thể lăn xả vào cho đời mình trở thành tồi tệ.

− Vậy là anh yên tâm.

Đông Nghi cay đắng:

− Anh yên tâm là em sẽ không xen vào hạnh phúc giữa anh và chị Hải Yến nữa chứ? Dù không có ai, nhưng em không đời nào ngã vào đời anh đâu, đừng có sợ. Bây giờ anh đi xuống nhà đi cho em sắp xếp hành lý.

Gia Kỳ ngần ngừ:

− Em đi đâu?

− Kiếm chồng, được không?

Gia Kỳ cười. Anh biết Đông Nghi nói đùa nên anh đùa lại.

− Muốn chồng dữ vậy sao?

− Chứ ao nữa, đàn bà không chồng chết sao. Còn ngồi đó?

Gia Kỳ đứng lên, giọng anh có vẻ nghiêm và suy tư:

− Đông Nghi! Có phải em yêu Huy Du không?

− Ủa! Anh làm cảnh sát điều tra xét hỏi từ lúc nào vậy? Chuyện của anh, anh lo. Chuyện của em tìm hiểu làm gì? Tội nghiệp hôn! Về nhà trọ mà điều tra xem chị vợ của anh ấy. Còn em miến bàn đó.

Gia Kỳ cau mày:

− Em hãy cẩn thận! Huy Du đã có vợ đính hôn rồi đấy.

− Còn kha hơn là Gia Kỳ đã cưới vợ và ly dị, lại còn có thêm tình nhân nữa thì sao? So ra, Huy Du còn nhẹ hơn anh.

Gia Kỳ nhăn mặt:

− Anh nói cho em biết không phải để em mắc mỏ anh. Anh sợ em cả tin mà khổ một đời.

− Cám ơn lòng tốt của anh. Đủ rồi, anh Gia Kỳ! Em yêu ai sống với ai, đó là quyền tự do của em. Em và anh không ai xâm phạm vào quyền sống riêng tư của nhau.

Đông Nghi đẩy mạnh Gia Kỳ ra khỏi cửa phòng, cô đóng ập lại như không muốn nghe thêm lời nào. Cánh cửa này là chấm dứt mọi quan hệ của cô và anh. Tựa mình vào cánh cửa, Đông Nghi ngước nhìn lên cao cho xót xa trở vào lòng. Càng ghét Gia Kỳ bao nhiêu, cô càng oán hận cho số phận của mình bấy nhiêu.

Anh ta ích kỷ, đã không gắn bó với cô mà còn muốn giữ cô lại nhà này. Anh ta thật lòng lo cho cô hay sợ tai tiếng? Hay sợ không có người chăm sóc sớm hôm hầu hạ cha mình, để anh ta yên tâm hưởng hạnh phúc riêng tư cùng người yêu. Cô yêu Huy Du hay ai chăng nữa cũng chẳng cần anh ta biết đến.

Trà Vinh..

Bao nhiêu năm lưu lạc, mới đó đã 16 năm Đông Nghi xa quê. Cô đã trở lại An Trường với bao náo nức, hồi hộp lẫn xuyến xao. Mọi thứ theo dòng đời thay đổi nhiều quá.

Tử Anh ngắm 2 bên đường xuýt xoa:

− Trà Vinh cũng đẹp chứ Đông Nghi?

− Ừ.

Đông Nghi nhìn phố chợ, bây giờ đã xây dựng mới, chỉ duy nhất cô còn nhận ra cây hoàng điệp gốc to bè đến cả chục người ôm. Ngày ấy nó nhỏ xíu, cô hay ngồi ở đó "lạy ông đi qua, lạy bà đi lại".

Chữ "chợ Càn Long" gợi cho cô bao cảm xúc đến nghẹn ngào.

Quán cháo lòng cạnh gốc cây hoàng điệp. Lần đầu tiên Đông Nghi nói tên ba và tên mẹ, dẫu tên mẹ vẫn đucợ cô gọi trong giấc mơ nhiều nước mắt.

Bà cụ bán hàng nhìn Tử Anh và Đông Nghi, cách ăn mặc của họ cho bà biết họ không phải người dân địa phương.

− Hai cô là ai, ở đâu mà hỏi nhà ông Hương Quan? Ông chết có 20 năm rồi. Có 2 bà vợ, bà vợ nhỏ tên Thắm, chết sau ngày con bé Tí Nị mất tích một tháng.

Toàn thân Đông Nghi nổi gai. Cái tên Tí Nị mẹ hay âu yếm gọi làm sao cô quên. Cô nắm chặt tay bà nghẹn ngào:

− Bà ơi! Ba có nhìn ra con nhỏ Tí Nị hồi xưa ba hay chỉ cho con cách đi xin ăn không?

− Con là Tí Nị?

− Dạ phải! Hồi trước bà hay biểu con ngồi ở đây nè, nói câu "lạy ông đi qua, lạy bà đi lại" để xin cơm với xin tiền người ta.

Bà cụ Tâm kêu lên sửng sốt:

− Con là Tí Nị đây sao? Hồi trước bà nhớ con có cái mụt rồi trên chóp mũi. Trời ơi! Đúng là nó đây rồi, con đi đâu biệt tích mười mấy năm vậy?

Bà ôm choàng lấy Đông Nghi mắng yêu:

− mẹ tổ mày. Mày lớn quá, không nói ra bà cũng không biết mày. Lớn lên, con đẹp quá Tí Nị à.

Đông Nghi sung sướng nép vào vòng tay yêu thương, cô tưởng chừng mình con bé lắm, ở cái thuở lên 5, lên 6.

− Sao mày chẳng chịu về vậy? Mày đi có một tháng, mẹ mày chết, may nhờ bên kia họ cũng tử tế lo ma chay, mồ yên mả đẹp.

Đông Nghi chảy nước mắt. Cô biết nói làm sao. lúc ấy đôi lần cô định trốn đi, bị bọn người ấy phát hiện đánh cô thừa sống thiếu chết. Cho đến khi cô bị sốt thương hàn, bọn chúng bỏ cô đi luôn. Sau cơn sốt cô trở nên ngẩn ngẩn ngơ ngơ quên cả quá khứ. Rồi mười mấy năm dài, trí nhớ hồi phục. Đến lúc, cô tìm về cội nguồn của mình, tất cả đã đổi thay.

Hàn huyên một lúc, bà cụ Tâm chỉ đường cho Đông Nghi đi.

Bóng hoàng hôn thấp thoáng sau lũy tre già, cũng vừa lúc Đông Nghi tìm về khu vườn xưa của nhà mình. Chỉ còn những cây dừa, cây chuối xanh ngắt một màu, căn nhà lá nhỏ mười mấy năm trôi qua không còn lại vết tích nào.

Hôm nay con trở lại thăm nhà. Mẹ ơi! Sao chẳng có mẹ đứng đợi con, mà chỉ có gió thổi, buổi chiều tà nắng soi nhàn nhạt.

Nước mắt Đông Nghi nhạt nhoà.

Tử Anh vỗ về:

− Tại hoàn cảnh nghiệt ngã, tại cậu bệnh rồi quên mất dĩ vãng, chớ đâu phải cậu bỏ mẹ cậu bơ vơ.

Hai con chó từ hàng rào bên thấy người lạ sủa ầm ĩ. Tử Anh và Đông Nghi còn sợ hãi thì một bà cụ đi ra:

− Hai cô tìm ai vậy?

Đông Nghi rụt rè:

− Dạ, mười mấy năm, nhà mẹ cháu ở đây, cháu muốn về nhìn lại một chút.

− Đất này lâu không ai ở, bây giờ thuộc quyền quản lý của vợ chồng cô Thảo, con gái thứ 3 của ông Hương Quan. Nghe nói cô Tí Nị gì đó đi mất, bà mẹ ốm nặng rồi mất.

Đông Nghi nghẹn ngào:

− Dạ, cháu là con Tí Nị đấy bà ạ.

− Thật tình tôi cũng nghe mẹ tôi nói lại, bà đã một thời ở đây, bây giờ mất rồi.

Quay sang hét chó, bà mở rộng cửa rào nhà mình mới Đông Nghi và Tử Anh.

Rót ly nước mưa, bà chép miệng:

− Sao cháu đi mà không về vậy? Mẹ cháu đã bệnh hoạn lại thêm nhớ con.

Giọng bà trầm trầm xót xa, Đông Nghi thở dài:

− Lúc con mới bị bắt đi, con nhớ mẹ lắm nhưng không sao thoát khỏi tay bọn họ. Sở dĩ con thoát được là do bọn chúng tưởng con sắp chết, con được cha mẹ nuôi cứu sống, tiếc là sau trận ốm đó con quên hết mọi thứ.

− Ở đây, ai cũng đoán là con bị bắt cóc, vì nếu không chết hay bị bắt cóc, dễ gì con bỏ mặc mẹ mình trong cơn bệnh hoạn.

Đông Nghi nghe lệ ấm lăn trên má khi nhắc lại chuyện xưa, cô nghẹn ngào:

− Khi mẹ con nằm xuống, các anh chị bên ấy có đến lo lắng không bác?

− Dễ gì! Nếu như không có di chúc của ba cháu để lại vườn ruộng cho con, con đi mất, họ phải mai táng cho mẹ cháu thì mới có thể chiếm đoạt mọi thư chứ.

Đông Nghi bật khóc nức nở, Tử Anh vỗ về:

− Đừng quá đau lòng Đông Nghi, chuyện đã qua rồi.

Đông Nghi chùi nước mắt:

− Con sang bên ấy viếng mộ mẹ con, đường bên ấy có xa lắm không bác?

− Con và bạn con hãy ở đây nghỉ qua đêm đi. Ngày mai bác nhờ mấy đứa nhỏ đưa đi. Ở quê nếu chỉ đường chưa chắc con tìm ra đâu.

Tử Anh nhìn quanh e ngại:

− Hai con nghỉ lại, liệu có phiền bác không?

− Ồ! Không đâu, có gì mà không tiện. Bác còn vui nữa kìa.

− Nhà bác có đông lắm không?

Bà Hai ngắm Tử Anh cười:

− Mấy ngày lễ thì nhà bác rất đông, vì con cháu về đầy đủ. còn ngày thường chúng đi học và làm việc ở tỉnh, ở Sài Gòn cả. Thứ bảy này có con trai út của bác từ thành phố về.

− Anh ấy?

− Ừ, đừng ngại gì cả. Con bác hiền lắm.

Tử Anh chỉ vào người mình:

− Hiền cỡ con không bác.

Bà Hai cười thành tiếng:

− Ai biết đâu! Gặp và trò chuyện mới phân cao thấp, hơn thua chứ.

Tử Anh tinh nghịch:

− Anh ấy. chưa vợ hả bác?

BÀ Hai phì cười:

− Khi nào gặp con hỏi thử xem, chứ bác thì chưa cưới. Mà nếu nó có cưới là do ba nó trên thành phố quyết định.

Từ Anh phá đi sự ngột ngạt bằng cái cười to vui vẻ, cho Đông Nghi thôi buồn.

− Nếu bác cho phép thì con sẽ hỏi.

− Con tự do mà. Nếu cậu ta chưa, con có quyền đăng ký.

Xem ra bà cũng thoải mái với tuổi trẻ của Đông Nghi và Tử Anh, giúp Đông Nghi xua đi một chút u ám trong lòng.

Nắng Hồng Soi Mắt Em

Tập 1