Bà Đông Hân ngồi nhìn Gia Bảo đơm nút chiếc áo sơ mi của Sĩ Đang rồi chép miệng: - Cái thằng kỳ cục, hình như Đang không ưa con Hoài, quần áo không chịu để con nhỏ giặt ủi như nó vẫn làm cho thằng Khang. Đứt khuy, sút chỉ vứt lăn vứt lốc thật khổ. Gia Bảo tỏ vẻ bênh vực: - Nhưng dạo này anh Đang có thay đổi nhiều chứ nội. Gật đầu, bà Hân cười móm mém: - Ừ! Bà độ chắc nhờ con Cúc Hương. Tự dưng Gia Bảo mất bình tỉnh khi bà Hân nhắc đến Cúc Hương. Cô chưa biết mặt người con gái đó nhưng ở nhà ai cũng khen cô ta vừa sang, vừa đẹp. Cô ta đã cùng Phương Uyên đến thăm Sĩ Đang, hôm ấy Gia Bảo đi vắng. Khi về đến cô bắt gặp Sĩ Đang ngồi trầm tư ngoài ghế đá. Anh ủ rủ suốt ngày và giam mình trong phòng với cây đàn organ cùng bao nhiêu là bài nhạc dạo không dứt. Mấy ngày đó Gia Bảo cũng buồn bã lạ kỳ! Cô ngong ngóng để gặp, nhưng ngoại trừ vào bữa cơm, hầu như Sĩ Đang mất biệt. Anh ta vẫn đi suốt tối và trở về bằng lối leo rào như ngày đầu tiên cô thấy. Có lần Gia Bảo đánh bạo hỏi thì Sĩ Đang chỉ trả lời lừng khừng: - Tôi đi làm, nhưng ai cũng nghĩ là tôi đi chơi. Nên tốt nhất Gia Bảo cũng nghĩ là tôi đi chơi cho xong. Gia Bảo buồn buồn tự trách mình vô lý. Đang có nhiều đổi thay là điều tốt. Anh đã nói chuyện dịu dàng với ba mình vào những lúc hãn hữu cha con mới được gặp nhau. Với Sĩ Khang và Phương Uyên anh cũng lịch sự lễ độ không còn cử chỉ khiêu khích. Có lẽ nhờ tình yêu của Cúc Hương. Còn với cô ….. Khe khẻ lắc đầu, Gia Bảo xếp chiếc áo lại rồi ngập ngừng: - Thưa ……con muốn xin phép nội cho con nghỉ làm vài hôm. - Bao lâu hả Gia Bảo? Còn một tuần nữa đám cưới rồi. Con định nghỉ làm gì? - Dạ ….con muốn về Cần Thơ thăm nhà. Nội con nhắn chú Hoàng bảo con về. Với lại sắp đến ngày đám giỗ ba mẹ rồi. Bà Hân nghiêm nghị: - Gia Bảo! Luật sư Hoàng có nói riêng hoàn cảnh của con với nội. Bà chưa hé môi với ai trường hợp đặc biệt của con. Nhưng con đi về Cần Thơ trong lúc này có tiện không? Gia Bảo cắn môi im lặng. Một lúc sau cô nhỏ nhẹ nhưng cương quyết: - Con muốn về vài ngày. Bà cho phép con về đi! Xem bà nội nhắn chuyện gì? Nhìn đôi mắt Gia Bảo, bà Đông Hân xiêu lòng: - Bao giờ con đi? - Dạ ….sáng mai, con xin nghỉ ba ngày. - Thôi được! Nhưng con phải trở lại nghe chưa. Nội biết con đã chán ở đây nên đã tính toán tìm cho con một việc làm khác. Chỉ đợi ông Hoàng bổ sung hồ sơ cho đủ thì công ty của ba thằng Khang sẽ nhận con. Gia Bảo, con Đang đi học dở đại học Mỹ thuật phải không? Bối rối và ngượng ngùng vì từ trước đến giờ cô vẫn dối bà Hân, Gia Bảo cúi đầu lí nhí: - Dạ ….. - Khi nghỉ học vì hoàn cảnh gia đình khó khăn con có xin đề nghị được bảo lưu kết quả học tập không? Ngạc nhiên trước sự hiểu biết của bà Hân, Gia Bảo đáp: - Dạ không! - Tại sao vậy? Tiếc thật. Nghĩ cũng lạ, ông bà nội, chú thím con lẽ nào không đủ sức nuôi con vài năm cho thành tài. Đã vậy để con vất vả kiếm sống, phải chi bà biết hoàn cảnh con từ đầu, bà đã giúp con ăn học tiếp rồi. Hoang mang nhìn bà Hân, Gia Bảo cố đoán nhưng không hiểu ông Hoàng nói về cô với bà như thế nào, tới đâu ….để hình như bà Hân chẳng hề biết cô đã từng ngồi tù vì tội ăn cắp. - Vì đâu con muốn giấu lai lịch của mình hả Gia Bảo? Bà nghe ông Hoàng nói bố mẹ con cũng có tiếng tâm, có cơ sở làm ăn đàng hoàng mà? Dù vỡ nợ sau khi chết nhưng bà nghĩ con vẫn có thể tìm một công việc khá hơn chứ? Gia Bảo khó khăn đáp: - Thưa vâng! Khi vào ở nhà bà, con nghĩ mình chỉ làm tạm thời một vài tháng thôi, không ngờ tính ra cũng gần nửa năm. Đã vài lần con định nghĩ vì buồn, nhưng bà nội thương con nên con không đi được. Mỉm cười bà Đông Hân nói: - Nội muốn con ở lại đây dù có tìm được việc làm khác. Rụt rè cô thố lộ: - Nhưng cô Phương Uyên sẽ về đây sống và sẽ chăm sóc nội, con sợ mình sẽ là kẻ thừa khi chưa tìm ra việc để nuôi thân. Lắc đầu bà Hân thở dài: - Phương Uyên chỉ chăm sóc cho bản thân nó, và nhiều lắm là chăm sóc cho thằng Khang. Nó không bao giờ làm được những việc con đã làm cho bà. Dù nó vẫn gọi bà là nội, nhưng tiếng gọi của Phương Uyên không xuất phát từ lòng yêu thương thật sự đâu con à! Người ta có thể làm giả nhiều thứ nhưng lòng yêu thương và tình cảm thì không. Bà đã sống hết đời người rồi và hiểu điều đó khá rõ. Lời nói ngọt ngào bao giờ cũng được người khác có cảm tình nhưng hãy coi chừng. Mật ngọt chết ruồi mà! Nhìn Gia Bảo đầy vẻ trìu mến bà nói: - Con về phòng sửa soạn mọi thứ là được rồi. Tiền bạc đừng lo gì cả! Cần bao nhiêu cứ nói. - Cám ơn nội! Cầm chiếc sơ mi của Đang trên tay cô bước về phòng của anh. Bao giờ cửa sổ, cửa cái cũng mở toang và phòng tràn ngập ánh sáng. Để cái ao lên giường, Gia Bảo nhẹ nhàng quay đi. Dạo này cô không hiểu nổi chính mình, cô mong ngóng được nhìn thấy Đang, nhưng khi thấy anh rồi cô lại mau lẹ ngoảnh đi và không muốn nói bất cứ câu nào với Đang. Có nỗi gì xót xa khổ sở cứ len nhẹ trong từng mạch máu của Gia Bảo. Cô không ngờ Sĩ Đang lại là người đàn ông hấp dẫn đến nguy hiểm. Cô từng căm thù anh dữ dội. Và rõ là trong đời cô chưa gặp ai như vậy. Con người Đang vẫn là một mâu thuẩn mà chính cái tính đôi lúc cộc cằn, dữ dội cộng với vẻ tiềm tàng bí ẩn bên trong đã có ma lực quyến rũ buộc cô phải nghĩ tới anh suốt. Thế nhưng Sĩ Đang không nghĩ tới cô, anh cũng như Sĩ Khang và cũng có thể như những ông chủ khác. Họ chỉ để mắt tới người giúp việc khi cần nhờ vả điều gì đó. Giờ đây Đang đã hàn gắn được với người yêu củ, anh thờ ơ và hầu như chẳng để ý đến một con bé con anh đã từng làm tình làm tội cho đỡ buồn bực khi giận người yêu. Gia Bảo bước xuống cầu thang và bước vào căn phòng của mình. Vừa đặt mình xuống giường cô đã nghe tiếng organ vang lên mượt mà điêu luyện: “Thương ai màu áo trắng Trông như ánh sao băng Đôi vai gầy ướt mềm Người lạnh lắm hay không Thương một người và mái tóc buông lơi Mùa thu úa trên môi ….” Buổi chiều đã bắt đầu trên những tàn cây. Sĩ Đang lại sắp đi, anh luôn luôn đi bộ và khi trở về sẽ leo rào như thường lệ và ngày mai, ngay kia cũng vậy. Cười hiu hắt với đám nắng vàng sót lại trên cao Gia Bảo nghĩ lẩn thẩn: “Có bao giờ ta sẽ không trở lại chốn này không? Biết đâu được tương lai mà nói trước điều gì sẽ xảy ra chứ?” oOo Nằm trằn trọc mãi Gia Bảo vẫn không ngủ được dù cô hoàn toàn chẳng nôn na chút gì về chuyến đi sáng mai, với cô đó chỉ là cái cớ để tìm chút khuây khỏa ở nơi khác chốn này. Tiếng “cúc cu” của con cú mèo trong chiếc đồng hồ cở ngoài phòng khách đã lên tới số mười hai mà Đang vẫn chưa về. Cô biết chắc là anh chưa về, dầu bao giờ Đang vào nhà cũng lăng lẽ im lìm. Lúc chiều Gia Bảo định đợi tới giờ cơm sẽ nói lời giã từ trước khi về quê nhưng Đang bỏ cơm. Dì Ba nói với bà Đông Hân rằng bữa nay Đang diện rất kỹ, có lẽ anh chàng đi chơi với Cúc Hương. Người ta đã quên đường về bên người yêu, còn cô lại cố quên người ta để nhớ đường về. Gia Bảo trăn trở với câu hát cũ: “Đường về quê xa lắc lê thê, trót nghe theo lời u mê, làm tình yêu vỗ cánh bay đi, nhưng còn dăm phút vui trần thế”. Đừng nghĩ ngợi gì nữa cả con bé lãng mạn, hãy ngủ đi và bình yên trở về chốn đầy trắc trở mà mi đã bỏ đi. Vừa chợp mắt trong nỗi nhọc nhằn của trái tim, Gia Bảo đã hốt hoảng ngồi bật dậy khi nghe gọi gấp rút: - Gia Bảo! Gia Bảo! Trấn tỉnh lại cô nhận ra ngay là giọng của Sĩ Đang. Ngồi yên trên giường nắm chặt cái chéo mền Gia Bảo bối rối, anh ta gọi cô giữa đêm khuya vắng lạnh như vậy để làm gì cơ chứ! Giọng Đang nhỏ nhưng khẩn thiết hơn: - Gia Bảo! Gia Bảo! Nhón chân bước xuống đất cô dè dặt áp mặt vào cửa: - Có chuyện gì không anh Đang? - Mở cửa và giúp tôi một chút. - …… - Mở cửa đi Gia Bảo. Cô vừa he hé cánh cửa bị sức nặng của Sĩ Đang đè vào vội mở tung ra. Gia Bảo trợn tròn mắt và hốt hoảng kêu lên: - Trời ơi! Ngực cô nghẹn lại, mặt mày choáng váng khi nhìn thấy ngực Đang đẫm máu. Anh loạng choạng ngồi xuống giường. Một thoáng tích tắc Gia Bảo đứng sững như trời trồng, lát sau cô mới lấy lại bình tỉnh và bước tới cạnh anh. Gia Bảo nhìn Sĩ Đang mà không tin vào mắt mình, chân tay cô bủn rủn như những cọng rơm, cô nghĩ cô Đang sụm xuống, và cố bám vào thành giường cố hít vài hơi thở. Đôi mắt Đang lầm lì đến dễ sợ. Anh ra lệnh: - Tới tủ thuốc lấy hết bông, băng, alcol, thuốc đỏ lại đây. Nhớ đừng làm ồn nghe Gia Bảo! Nhắm mắt lại để trấn tỉnh, Gia Bảo riu ríu chạy ra hành lang. Đêm vẫn vắng lặng với tiếng tích tắc đều đều của chiếc đồng hồ. Trở vào phòng mình, cô thấy Đang tựa hẳn vào vách, hai chân duỗi thẳng trên giường, mắt nhắm nghiền, mồ hôi vã ra lấm tấm trên trán. Ở ngực áo bên phải máu loang ra ướt đẫm. - Anh bị làm sao vậy? Không trả lời. - Cởi áo ra giùm tôi! Gia Bảo run run lần từng khuy nút, màu đỏ của máu làm cô chóng mặt. Vứt áo xuống đất, Đang cúi nhìn ngực mình. Anh thấy một vết đâm khá sâu, miệng vết thương toác ra và rỉ máu: - Đau lắm phải không? Anh đừng cử động máu chưa cầm được. Gia Bảo lấy miếng bông to lau máu xung quanh vết thương và trên vùng ngực rộng lớn của Đang, cô bậm môi cố gắng chậm máu thật nhẹ nhàng cho anh đừng đau: - Em đổ alcol đại đi! Ngần ngừ Gia Bảo nói: - Không được! Rát lắm! Đang nhếch môi: - Phải chịu thôi! Em đưa chai alcol đây! Gia Bảo nhìn gương mặt tái xanh của anh rồi nhỏ nhẹ: - Để em làm cho! Anh ráng một chút nhe! Cuối cùng Gia Bảo đổ alcol vào vết thương, cô lấy bông gòn chậm nhè nhẹ và thấy được da thịt Đang gồng lên để chịu đau. Nước mắt cô rưng rưng khi mặt Đang dúm dó lại. Anh nói qua tiếng thở gấp: - Hừ! Nếu chúng đâm vào bên trái chắc tôi đã xong đời. - Tại sao vậy? Ai đâm anh chứ? - Tôi không biết! Về đến gần nhà mới bị, bọn cướp cạn hay sao ấy! Từ gốc cây đâm xô ra, tôi không tránh được. Ôi! Rát thật! ….. Gia Bảo kêu lên: - Đừng cử động tay! Máu tua ra nữa kìa! Nghe giọng cô nghèn nghẹn Sĩ Đang nhìn và gượng cười: - Sao lại khóc! Tôi không chết đâu! Gia Bảo quẹt nhanh những giọt nước mắt trên mặt, cô thú nhận bằng giọng yếu ớt: - Em sợ quá! Anh, anh …. - Anh ….thế nào hả? - Chắc phải ….may, vết thương mới mau lành. Bây giờ em băng lại cho anh nhe! Xong rồi đi bệnh viện cho người ta may vài ba mũi gì đó. - Ngay bây giờ à? Phiến phức quá! Ôi! Đau …. Nhìn mặt Đang nhăn nhó, Gia Bảo cuống quít, cô chực khóc nữa khi thấy máu tươi lại tươm ra. Gia Bảo gắt: - Em đã nói anh đừng cử động mà! Nằm hẳn xuống giường đi cho khỏi mỏi. Tự dưng cô có cảm giác Đang ngoan ngoan hơn bao giờ hết, anh từ từ nằm thẳng người ra, đầu kề trên gối của cô. Gia Bảo lặng lẽ lấy miếng gạc đặt lên vết thương, và băng chéo ngang ngực anh. Bàn tay nhỏ nhắn của cô thỉnh thoảng lại chạm vào người Đang. Anh nằm yên ngắm gương mặt vẫn còn căng thẳng của Gia Bảo, giọng bực bội: - Tại sao lại có chuyện xui xẻo này! Đó có phải là dân cướp cạn không mà đâm tôi xong là bỏ chạy mất! Lạ kỳ thật! - Sao lúc đó anh không la lên! - Đường vắng ngắt! La với ai chứ! Đàn ông không tự vệ được thì thôi, la cho nhục à! - Anh có thấy mặt hắn không? - Không! Nhưng nhất định tôi sẽ tìm ra. Nó không phải là ăn cướp, vì nó có cướp gì đâu. Hừ! Chó má thật! Ai chà! Đau ghê ấy chứ! Gia Bảo len lén nhìn khi nghe Đang lầm bầm chửi rủa. Cô thấy những giọt mồ hôi vẫn tươm ra, bàn tay Đang nắm lại, cô hiểu anh rất đau đớn. Lo lắng Gia Bảo hỏi: - Anh thấy trong người ra sao? Máu ra nhiều quá đó! - Tôi không chết đâu! Tôi vẫn đủ sức leo rào mà. Gượng ngồi dậy, Sĩ Đang nói: - Cám ơn em đã băng cho tôi. Bây giờ tôi về phòng mình. Em ngủ tiếp đi! Chống tay đứng dậy Đang bỗng chới với muốn té. Máu thấm ướt băng ngay, Gia Bảo kêu lên: - Coi chừng! Đang dựa hẳn người vào cô, đôi mắt nhắm nghiền lại. Anh bị choáng rồi! Gia Bảo ôm không nổi vóc dáng to cao của Đang. Cô ngả nghiêng theo anh và khó khăn lắm mới dìu anh nằm xuống giường trở lại. Gia Bảo rùng mình khi thấy máu từ vết thương của anh thấm ướt chiếc áo cô Đang mặc. Chạy vội sang phòng bên cô gọi to: - Chị Hoài! Chị Hoài ơi! Hốt hoảng khi nghe gọi giọng mình vang dội khắp hành lang tối mà không ai trả lời, Gia Bảo òa lên khóc.Sĩ Đang tỉnh dậy với cảm giác tê nặng đôi chân. Anh biết mình đã ở bệnh viện một ngày rồi và có lẽ bây giờ là hừng sáng. Hơi nhỏm người lên, Đang khẻ giật mình khi nhận ra Gia Bảo kê đầu trên chân anh ngủ ngon lành: - Có lẻ cô bé mệt lắm! Tội....em quá! Cố đừng động đậy Đang nhè nhẹ thả người xuống, anh muốn kéo dài thêm giây phút dễ thương này, anh muốn tận hưởng cảm giác làm trái tim anh chừng như Đang thổn thức này. Bỗng dưng chẳng ngăn được mình, Đang hơi chồm tới trước, mỉm cười anh dịu dàng vén tóc Gia Bảo qua một bên, cô vẫn say ngủ, một bàn tay cầm chiếc quạt giấy duỗi dài theo giường, một tay ôm choàng đôi chân anh, cô ngủ ngồi và ngủ thật vô tư. Đang độ chừng Gia Bảo mới chớp mắt đây thôi, anh bâng khuâng nhìn cô không chớp. Nêu Đang thú nhận rằng nhờ con bé này đã thay đổi một phần lớn cách sống, cách nghĩ của mình chắc không ai tin. Nhưng thật là như vậy, còn tại sao thì chính anh vẫn chưa lý giải được. Đang biết Gia Bao không ưa mình, tất cả những gì cô làm cho anh chẳng qua vì cô yêu mến bà nội anh. Gia Bảo muốn làm bà vui lòng nên du thân thiện, chìu ý và răm rắp làm theo yêu cầu của Đang cách mấy đi chăng nửa thì giữa hai người vẫn là môt khoảng cách. Rất nhiều lần Đang muốn xóa lằn ranh ấy đi nhưng anh đã chần chừ vì anh sợ cô sẽ chống đối ra mặt. Mà tại sao phải sợ? Gia Bảo có phải là cô tiểu thư đài các đâu? Ngược lại cô bé chỉ là một nàng lọ lem đúng nghĩa. Phải nói là Gia Bảo là một nàng lọ lem lạ kỳ mới chính xác. Có lần Đang đã gạ hỏi luật sư Hoàng và được ông trả lời: "Con bé ấy coi vậy chớ không phải vậy, tất cả vì hoàn cảnh thôi!". Rồi ông chẳng hé môi nói thêm chút gì hết. Đang nghiêng đầu ngắm gương mặt dễ yêu nhưng đầy bướng bỉnh mà nao nao trong lòng. Anh không cho rằng mình đã yêu vì anh chẳng phải là người dễ yeu, nhưng với những cô gái khác kể cả với Cúc Hương là người anh từng khốn khổ vì thất tình, Đang vẫn chưa bao giờ có cảm giác ngọt ngào, dịu dàng nhưng đầy đê mê đắm quyến rủ như những lúc có Gia Bảo ở kế bên. Rồi cô sẽ phải là của anh vì anh bây giờ khác xưa kia. Anh luôn thấy yêu đời khi nghe tiếng cô cười khúc khích ngoài giàn lan, trong phòng đọc sách với bà nội và anh luôn sung sướng mỗi khi đòi hỏi, yêu sách gì đó mà Gia Bảo vừa phụng phịu vừa đáp ứng cho anh. Với cô, anh thích mình được chìu chuộng, anh thích mình là kẻ đầy uy quyền, muốn là được, vì anh là cậu chủ mà! Thở dài Đang chợt nhớ đến Cúc Hương. Ngày xưa anh từng yêu cô ta đến mức đau đớn cuồng điên, khổ nỗi đó chỉ là một tình cảm tuyệt vọng. Cúc Hương không hề đoái hoài đến Đang, nhưng cô thích lượn lờ khiêu khích vì biết mình đẹp, cô ta lợi dụng sắc đẹp của mình để làm tình làm tội kẻ tình si và Đang đã làm tất cả những yêu cầu của Cúc Hương. Cuối cùng anh được những trận cười của đám con nhà giàu trong đó có Phương Uyên, chính Phương Uyên đã bày mọi thứ cho Cúc Hương, cô ta làm đạo diễn vở bi hài kịch cho cả bọn xem và cười khoái trá. Rồi bây giờ cũng chính Phương Uyên dẫn Cúc Hương tới thăm anh. Hừ! Vật đổi sao dời thật đấy! Anh đã hứa với lòng mình rồi, Cúc Hương chắc chắn sẽ..... Gia Bảo cựa mình, cô ngồi phắt dậy khi thấy đôi mắt đen có đuôi dài rất đa tình của Đang nhìn mình chăm chú. Cô muốn độn thổ khi hiểu ra mình đã mượn chân người ta để làm gối kê đầu đánh một giấc. - Anh.....anh thức lâu chưa? Gia Bảo vội đứng dậy, cô bẽn lẽn ngó chiếc quạt trên tay rồi ngượng ngùng hỏi Đang. Nhìn màu hồng trên đôi má tơ non của Gia Bảo, Đang ngẩn người ra mất mấy phút. Đợi đến lúc cô liếc vội anh một cái, Đang mới.....lạnh lùng lên tiếng: - À! Lẽ ra tôi còn ngủ tới tấn bây giờ, nhưng Đang ngon giấc....ơi là....ngon, tôi phải giật mình vì đôi chân tê cứng, tôi thức dậy và ngồi chết đi như vậy cả tiếng rồi. - Sao....anh không gọi em? Lầm lì nét mặt Đang vặn lại: - Ai nói là tôi không gọi? Hừ! Tôi lay vai em đến mức....nhói cả vết thương mà cứ như không. Ai chà! Hai chân chắc què luôn rồi. Tê khủng khiếp, làm sao bước xuống đây! Nuôi bệnh gì lạ thế! Gia Bao quên cả xấu hổ, cô nhìn anh lo lắng, rồi dỗ dành như dỗ trẻ con: - Em......em bớp chân cho anh nghe! Không biết sao em lại ngủ quên kỳ vậy chứ! Dứt lời cô luống cuống ngồi xuống bớp đôi bàn chân vẫn còn nằm y nguyên dươi lớp mền len rất dày của Đang mà đôi mắt cứ ngó đi nơi khác, đôi môi bặm lại như ấm ức và đôi gò má lại đỏ bừng lên trông muốn véo làm sao. Nhìn cô mà Đang buồn cười. Anh rút chân lại vì nhột: - Ai bảo em....cù lét tôi vậy hả? Gia Bao vừa ngượng vừa tức. Cô vùng vằng: - Sao anh khó chịu quá vậy? Anh không biết cảm thông với ai hết. Tôi có mắc nợ anh đâu? Tôi đi về luôn đây, để chị Hoài vào với anh cho anh vừa lòng. Bước tới chiếc bàn nhỏ cô với tay lấy chiếc giỏ vội vàng đi ra cửa. Đang bỏ chân xuống giường anh kêu với theo: - Gia Bảo! Chiếc mền vướng chân làm anh mất thăng bằng suýt té, chống đại tay phía bên bị thương vào vách, Đang buột miệng: - Ái chà! Tiếng rên của anh làm Gia Bảo sững lại, cô vứt bừa cái giỏ xuống đất rồi chạy nhào về phía Đang. Gia Bảo ôm ngang vòng lưng to lớn của anh bằng vòng tay nhỏ bé của mình như tối đêm nào mới gần đây cô đã ôm Nhưng lần này Đang không nghiêng ngã, anh đứng vững như trụ đá, vòng cánh tay còn lại ôm chặt lấy Gia Bảo, Đang vừa đùa vừa thật -Em thích tôi chết lắm phải không? Vừa gỡ tay anh ra Gia Bảo vừa nói -Ừ! Ác như anh có chết cũng không ai thương -Vì không ai thương nên khi chết tối nhất định kéo theo em cho có người để... đấu khẩu Cô càng cựa quậy Đang càng ôm chặt hơn, rõ ràng anh không yếu đi chút nào, dù mới đêm hôm kia anh đã xỉu ngay phòng cô Gia Bảo bấn loạn, cô như mềm người đi khi nhìn đôi mắt của Đang, đôi mắt dịu dàng nhưng nóng bỏng những khát khao làm Gia Bảo thấy mình như tan biến trong sự im lặng của buổi sớm mai. Cố dằn xúc cảm, Gia Bảo quay mặt đi, cô năn nỉ. -Buông em ra! Em không dám ngủ gục trên chân anh nữa. Em hứa mà! Tại em mệt mỏi quá, em đâu muốn đè cho tê chân anh Nghe Gia Bảo thốt lên những lời như trẻ con, Sĩ Đang ngẩn ra. Vậy dưới mắt nhìn của cô, anh đúng là 1 bạo chúa không hề biết cảm thông với cô, anh làm tình làm tội cô vì những lỗi lầm thật nhỏ nhặt Thẫn thờ Đang buông Gia Bảo ra và trở về ngồi trên gường, vết thương ngay ngực buốt rát nhưng không đau bằng vết thương do anh tự gây ra cho trái tim vốn ít gặp niềm vui của mình Gia Bảo bước tới cửa sổ, cô nhìn ra khoảng lờ mờ gần sáng của sân bệnh viện mà rưng rưng, cô đã đối xử với Đang bằng tất cả lòng yêu mến, bằng tất cả những tình cảm còn lại trong hồn của mình, thế mà, thế mà... Că'n mạnh vào môi cho đau, cho nhớ đời và cho đừng khóc. Gia Bảo nghe nỗi nghẹn làm tức ở ngực, làm đôi vai cô run lên và rồi cô oà ra tức tưởi, hả hê. Trời ơi! Em yêu anh, mà anh thì độc ác như quỷ, anh xe nát trái tim em rồi còn gì! Tiếng khóc của Gia Bảo như ngọn roi quất vào tâm hồn Đang. Anh lóng ngóng vụng về vì những mặc cảm từ đời nào xa lắc, anh muốn đến ôm cô vào lòng để xin lỗi, để nói hết lòng mình nhưng chẳng hiểu sao anh ngồi lặng thinh. Tôi yêu mà em đâu có hay, tôi yêu mà tôi chỉ làm tình làm tội em, chỉ làm em căm ghét tôi thôi! Tại sao vậy? Tại sao vậy? Tại tôi cố chấp với chính tôi, tại vì tôi ghen khi mắt em nhìn Sĩ Khang ngưỡng mộ. Hay tại vì tôi mặc cảm em không hề yêu tôi. Em không hề yêu tôi phải không? -Gia Bảo! Đang bật thốt nên lời. Anh tới bên cửa sổ run run vuốt nhẹ tóc cô -đdừng khóc nữa! Anh... à tôi xin lỗi! Em đã làm cho tôi bao nhiêu điều tốt lành, suốt đời tôi chắc mình sẽ không quên. Lúc nãy tôi thật quấy quá. Em đừng giận, đừng khóc nữa. Tôi... khổ lắm! Anh xót nát lòng khi nghe cô than -Mẹ ơi! Phải chi mẹ còn sống thì con đâu cơ cực thế này! Không ngăn được thương yêu, Đang kéo Gia Bảo vào lòng, anh để mặc cô khóc ướt ngực mình, tay anh bóp nhẹ bờ vai thon mềm và chùi những giọt nước mắt tức tưởi của cô. Gia Bảo để mặc Đang ôm mình, với cô đó là những giây phút ngắn ngủi của hạnh phúc, thứ hạnh phúc được đo đếm bằng nước mắt. 1 chút nữa cô sẽ về và sẽ đi Cần Thơ, biết đâu chừng chẳng còn dịp trở lại. Hôm nay Đang đã khỏe rồi, cô nấn ná làm gì cho lòng thêm nặng. Cô bàng hoàng nghe giọng Đang trầm ấm bên tai -Gia Bảo! Dù em có giận có căm ghét anh cách mấy, cũng đừng bỏ anh mà đi. Anh đơn độc vô cùng trên đời này và cả trong ngôi nhà rộng mênh mông đó. Anh không có niềm tin thì em đã nhen lên cho anh ngọn lửa ấm tình người trong cách em đối với anh và với bà nội, trong lời nói bướng bướng nhưng thật thà trong sáng của chính em. Em đã khóc khi thấy anh đau đớn, em đã thức trắng đêm canh cho anh ngủ yên, em đã quá... tốt vậy mà anh vẫn đòi hỏi ở em những thứ anh không xứng đáng được có, để rồi thất vọng anh làm khó làm khổ em, trong khi cuộc đời này đã dành cho em nhiều bất hạnh. Anh còn có cha, có anh, có bà nội, có nhà cao cửa rộng kẻ hầu người hạ, anh tự cho mình là kẻ bất hạnh giàu sang, để khi nhìn lại em, anh không sao không hổ thẹn với chính mình Nâng gương mặt còn ướt của Gia Bảo lên, Đang nhìn đăm đăm vào đôi mắt nhạt nhoà, ngần ngừ trong khổ sở Đang nói -Anh biết anh không xứng đáng nên chỉ mong em xem anh như 1 người anh trai. Vì chúng ta là những kẻ mồ côi, anh rất muốn được lo lắng chăm sóc cho em. Em nghĩ thế nào ha? Gia Bảo? Cố nén đau đớn Gia Bảo lắc đầu trong nghẹn ngào -Em cám ơn lòng tốt của anh! Từ trước đến giờ em chưa bao giờ giận anh hết. Dầu anh là người làm em khổ nhiều nhất. Nhưng điều em Đang tha thiết mong muốn không phải là 1 người anh. Em sẽ trở về Cần Thơ vào hôm nay, rồi em cũng có những người thân yêu của mình em đâu... Sĩ Đang nóng nảy ngắt lời -Tại sao em phải về quê? Ai bắt em hả? Anh nhất định không chịu -Tự em xin về. Lẽ ra em đã về rồi nhưng đêm em chuẩn bị về anh lại bị nạn, đến hôm nay anh bớt nhiều, em nấn ná lại làm chi. Sẽ có người ta lo cho anh. Em định sáng nay chào anh rồi đi. Ai ngờ ngủ quên để anh làm khó làm dễ. Chau mày nhìn Gia Bảo, Đang hỏi -Người ta nào sẽ lo cho anh hả? Anh không cần người ta nào hết, anh chỉ cần có em, cô em gái mà anh và bà nội từng ao ước Lắc đầu, cô buồn bã -Nhưng em không cần 1 người anh trai, em phải đi thôi anh Đang à! Bóp bờ vai Gia Bảo đau điếng, Sĩ Đang thẫn thờ -Em nỡ nói với anh như vậy sao Gia Bảo? Có thật em không cần có anh không? Thật không? Gia Bảo thổn thức khó khăn lắm mới nói đại bằng giọng như lạc hẳn âm thanh -Em... em cần có anh nhưng em không cần anh làm anh trai em đâu! Anh ngốc lắm! Dứt lời cô vùng ra khỏi tay Đang và chạy bổ ra cửa. Sĩ Đang sững sờ nhìn theo. Anh ngẩn ngơ mất mấy giây rồi sau đó anh reo lên đấm mạnh vào đầu mình - Đúng là anh ngốc thật Gia Bảo ạ! Hôm ấy Sĩ Đang cũng trốn viện để về nhà, nhưng khi anh về đến nhà Gia Bảo đã đi rồi. Đang bực dọc, giận dỗi vô cớ, anh nằm thừ ra trong phòng ủ rủ như gần chết khiến bà Đông Hân lo sợ vô cùng. Bà điện thoại bảo Phương Uyên gọi Cúc Hương đến thăm Đang, anh gắt gỏng, cáu kỉnh khi nghe bà hí hửng khoe thành tích. Nhưng Đang không thấy Cúc Hương tới, bao giờ cô ta cũng treo giá cao, có treo cao cách mấy Sĩ Đang vẫn nhất định mua cho kỳ được, anh thề không thể tha thứ cho những kẻ từng làm anh đau khổ mà! Hôm nay còn đúng 2 ngày nữa là tới đám cưới của Sĩ Khang. Mọi việc sẽ được tổ chức ở nhà hàng nên trong nhà cũng chẳng có gì bận rộn Không có Gia Bảo bà Hân nhờ ông Văn Quân đưa người cháu trai đến sửa sang vườn lan, vườn kiểng cho độc đáo, để cô dâu, chú rể sẽ quay video trong khung cảnh tuyệt đẹp của muôn cánh hoa đủ màu đủ loại Sĩ Đang ngồi lì bên giá vẽ, anh nhìn bức "Mùa Thu Vàng" của Lê Vi Tan với tất cả bực dọc, vết thương làm cánh tay anh không cử động 1 cách phóng khoáng uyển chuyển được, nét vẽ cứng ngắt khiến anh quạu quọ với mọi người. Anh "giận cá chém thớt" làm ai cũng sợ đến gần. Chị Hoài ngoài những lúc phải mang cà phê, cacao hay nước cam cho anh bồi dưỡng theo lệnh của bà Đông Hân ra hầu như biệt tích mặc cho anh hò hét gọi nhưng khi cần chị cũng không ló dạng. Đang có trách thì chị ấy ngỏn ngoẻn cười bảo không nghe... vì chị đã quen nghe lệnh bằng chuông rồi. Dì Ba thì ở suốt dưới bếp, xuống chọc đùa vài ba câu cho vui rồi cũng qua, buồn vẫn buồn, bực vẫn bực Bà nội anh bận rộn ngoài vườn với ông bạn già và với gã cháu trai vai u thịt bắp rặc ri nông dân của ông ta. Đang không ra tới nơi đó, nhưng nghe nói bà nội cho sắp xếp lại mọi thứ theo ý gã làm vườn ấy, nên vườn trông đẹp lắm. Gã ta nhiệt tình chở đến tận nơi cho mượn 1 số cây kiểng, xương rồng rất lạ, rất quý. "Không chừng biến đám cưới thành khu triễn lãm cây cảnh lắm!" Sĩ Khang đã nhếch môi cười và cho ý kiến như vậy trong bữa cơm chiều. Nói thế thôi, chớ Đang biết anh Hai rất thích, vì Phương Uyên đã hí hửng ra mặt khi nhìn thấy sự lột xác của khu vườn. Cô ta bảo sẽ mời rất nhiều khách đến tham quan chụp hình và quay vidéo ở đây để kỷ niệm Mọi người lăng xăng lít xít tíu tít cho vui lòng nhau. Chỉ có anh là nẫu ruột không làm ra trò trống gì đã đành, lại còn thêm phải trông ngóng nhớ thương nữa chứ! Bà nội nói Gia Bảo sẽ về hôm nay bây giờ đã 7 giờ chiều rồi... Có bao giờ em không trở lại vì anh là gã đàn ông vừa quyền hành vừa ngốc nghếch không Gia Bảo? Thở dài Đang đứng dậy bước ra hành lang vừa lúc chị Hoài đi tới -Thưa.. ông gọi cậu -Ba tôi ở đâu? - Dạ... trong phòng khách Đang xuống thang và lững thững vào phòng khách, căn phòng rộng bày biện nhiều tranh vẽ và đồ cổ quý hiếm như sáng hẳn lên nhờ những tấm màn bằng ren màu vàng nhạt mới toanh, rồi những lọ hoa tươi bày trên bàn, góc tu? -Có chuyện gì không ba? Đang tự động ngồi xuống và hỏi trước, bao giờ cũng vậy, anh không thích được nghe lệnh của ba anh, anh muốn giữa 2 người luôn phải có 1 khoảng cách, từ khoảng cách đó anh dễ dàng đưa ra những lời từ chối về công việc của công ty thuộc gia đình Hoàng Sĩ Thanh -Vết thương của con ra sao rồi? Với vẻ không chú ý mấy đến bản thân, Đang trả lời ba mình -Nếu chịu nằm yên 1 chỗ thì hôm nay chắc đỡ nhiều lắm rồi! Mà con thì không nằm yên được Ông Thanh chép miệng -Con có thấy hậu quả của việc đi chơi về khuya chưa? -Xin lỗi ba! Con có về muộn, nhưng con không hề đi chơi Ông Thanh mỉa mai -Vậy thì con đi làm việc. Hừ! Con làm việc gì ở giờ đó chứ? -Con làm việc mà trong gia đình này không ai ưa. Kể cả ba. Con đi đàn trong các vũ trường ba à! Và con thích công việc này! Lắc lắc đầu ông Thanh nhỏ nhẹ. - Đó không phải là 1 công việc thật sự. Với con, ba nghĩ vẽ tranh hay đàn ca ngông nghênh muốn làm ngược đời. Xưa kia ba cũng từng như con, ba chơi xắc xô rất cừ Mắt Đang thoáng ngạc nhiên, anh chờ nghe ba mình nói tiếp nhưng ông im lặng hồn như thả đi đâu vào cỏi xa mù nào của dĩ vãng. Anh ngần ngừ hỏi -Con chưa bao giờ nghe bà nội kể lại, hay được nghe ba chơi xắc xô bao giờ -Ừ! Ba bỏ lâu lắm rồi! Hồi trẻ hơn con, ba từng trốn nhà theo 1 ban nhạc khá nổi tiếng, tiếng kèn của ba đắt giá lắm ấy, có lẽ vì vậy nên đời buồn nhiều hơn vui Nhìn nụ cười gượng gạo nở trên môi ba mình. Sĩ Đang tò mò -Tại sao ba không theo nghề đó? -Vì ông nội con cần người kế thừa công việc, ba bỏ ban nhạc về nhận công ty, thỉnh thoảng buồn, thổi kèn 1 mình nghe. Mãi đến khi ba tìm không gặp mẹ con ba mới đập nát cây kèn ấy. Dẫu cho tới bây giờ ba vẫn tôn thờ nhóm Beatles và mê nghe nhạc Bắt đầu nhồi thuốc vào tẩu, ông Thanh đốt diêm, bập bập ống điếu và thở 1 hơi khói dài -Hồi trẻ ba có rất nhiều tham vọng, chính những tham vọng đó đã làm ba khổ suốt phần đời còn lại. Vì tham vọng ba đã bỏ nỗi đam mê của mình để trở thành giám đốc công ty. Bỏ cô gái mình từng yêu say đắm để cưới 1 người không hợp chút nào về tâm hồn, để suốt bao nhiêu năm dài cuộc sống lứa đôi mãi chìm trong địa ngục -Nghĩa là ba không hề yêu dì Bích Chiêu à? -Ừ! Ba không hề yêu nhưng lại cưới vì lúc ấy bên ngoại con ưng gã Bích Chiêu trong khi ba lại yêu mẹ con Ngạc nhiên Đang gặng lại -Ba vẫn có thể chối từ để cưới cho được người mình yêu chứ! Ông Thanh khẽ đáp - Đúng như vậy! Nhưng Bích Chiêu là con trong giá thú, cô ta có quyền thừa hưởng toàn bộ số tài sản của ông ngoại con để lại, còn Minh Chiêu chỉ là con ngoại hôn nên... nên... Sĩ Đang nóng nảy gạt lời cha -Con hiểu rôì! Mẹ con không có gì cả nên chẳg giữ được trái tim ba Cười nhạt, Đang gằn giọng -Hiện tại ba Đang bù đắp cho con những gì mà mẹ và con đã thiệt thòi trong quá khứ chứ gì? Ôi! Mãi tới hôm nay, con vẫn chưa hiểu nổi tại sao mẹ con lại khổ bởi người từng ruồng bỏ mình vì tiền tài danh vọng. Cuộc đời của mẹ từ còn trẻ tới lúc chết là cả 1 chuỗi dài nước mắt Nhíu vần trán đã có nhiều vết nhăn ông Thanh nói như than -Sĩ Đang! Con có quyền trách cứ và cả căm ghét ba, nhưng con không có quyền từ chối tình thương yêu và tài sản ba giành cho con. Ba không buộc con theo nghề của ba vì con không thích và vì ba không muốn giống ông nội con ngày xưa. Có lẽ con nên theo nghề đàn của mẹ thì hơn, vì ba linh cảm con có 1 tâm hồn nhạy cảm, điều đó hợp với người nghệ sĩ hơn người lao vào kinh doanh như ba Sĩ Đang im lặng. Trong thoáng chốc anh chợt thấy ba mình già đi rất nhiều. Vẻ mỏi mệt chán chường in rõ trên đôi mắt luôn trầm tư và trên cả nụ cười 1 thời ắt hẳn cũng rất quyến rũ của ông. Ông đã ân hận nhiều lắm rồi, có lẽ anh không nên làm ông buồn nữa. Đang chuyển sang chuyện khác -Công việc của công ty vẫn tốt đẹp phải không ba? -Phải chi ba còn trai trẻ chắc mọi việc đã khác đi nhiều! -Nghĩa là sao? Con không hiểu - Sĩ Đang ngẩng nhìn ông Thanh va chờ đợi nghe trả lời Ông xoay người nhìn ra cửa sổ rồi dừng mắt lại ở con trai -Nghĩa là ba đã mệt mỏi, nên không đủ sức để phát triển việc làm ăn như ý mình muốn -Anh Khang là cánh tay đắc lực của ba mà? Khe khẽ lắc đầu, ông Thanh nhẹ nhàng nói -Nó không phải là người mà ba hoài vọng. Nhưng dù sao có nó vẫn hơn không ai phụ hợ. Sĩ Đang thấy ông Thanh mỉm cười, nụ cười trông ảm đạm làm saọ 2 cha con bỗng chìm trong yên lặng. Cuối cùng ông Thanh lên tiếng trước -À! Con có tự tìm hiểu xem tại sao mình bị đâm không? Con có gây gỗ, chuốc thù chuốc oán với bọn nào không? -Con có nghi ngờ nhưng chẳng có cơ sở nào cả. Anh Khang với bà nội cho rằng con bị cướp, nhưng chắc chắn là không phải. Rồi con sẽ tìm ra nguyên nhân thôi! Ông Thanh đứng dậy -đù sao ba nghĩ con cũng đừng đi về quá khuya mà lại là đi bộ. Chiếc Dream của con vẫn còn mới tinh, nó chỉ là phương tiện giao thông, con câu nệ với ba làm gì hơ? Đang, dù mọi sự vẫn có như thế này hay có khác đi, con vẫn mang trong người dòng máu của ba, của ho. Hoàng, con tự hành xác mình để làm khổ ba bao nhiêu đó là đủ rồi. Cuộc đời này không đủ sức làm ba buồn hơn nữa đâu! Ngần ngừ 1 chút Đang hỏi -Cụ thể hôm nay ba gọi con vì chuyện gì? -Ba định nhờ con ra Vũng Tàu phụ công việc cho Sĩ Khang 1 thời gian, dầu sao mới lập gia đình ba cũng không muốn nó phải đi xa. Nhưng thôi, không cần đâu Đang hơi tự ái, anh khó chịu -Tại sao vậy? Ông Thanh nghiêm nghị. -Trước đây ba nghĩ con chỉ ăn chơi chớ chẳng có công việc làm, ba muốn trói chân con vào công ty, bây giờ biết con có nỗi đam mê riêng. Ba hết muốn ép con rồi. Con hãy làm theo ý thích của mình. Biết đâu con sẽ thành công với âm nhạc Sĩ Đang chép miệng -Ôi! Chỉ là giải trí như ba đã nóị 1 nhạc công tầm thường kiếm sống qua ngày trong các vũ trường thì làm sao thành công với âm nhạc được cơ chứ! Muốn thành công, phải theo ban... như ba hồi xưa kìa. Họa may... Nhếch môi lên ngầm thách thức, ông Thanh nói -Nhưng rõ ràng ba thành công trong lĩnh vực khác. Đang này! Có dạo con kêu gào ba và nội cho con vay vốn. Con định làm gì nếu có vốn hả? Thành lập 1 nhóm hát rong hay mở 1 quán có với le que vài kẻ muốn trở thành ca sĩ thời trang? Đang hơi ngượng khi biết ông Thanh trêu cợt mình, nhưng anh không bực để có thể thốt ra những lời "trái lại" như anh đã từng làm, ngược lại tự nhiên hôm nay Đang thấy thích thú ngồi nghe ông nói. Phải tại ba anh cũng có nỗi đam mê giống như anh và ít ra ông cũng rất yêu mẹ anh? Ông không phải là kẻ như anh vẫn tưởng. Đã có nhiều hiểu biết không đúng, mà anh vẫn cố chấp khi nghĩ về ông Thấy Đang im lặng, ông Sĩ Thanh lại hỏi -Thế nào! Con định làm gì ha? Đang? Nói đi, biết đâu ba sẽ cho con.. vay vốn Sĩ Đang ngã người ra ghế. Anh suy nghĩ va quyết định nói -Con mơ ước 1 văn phòng tại trung tâm thành phố để kinh doanh về hội họa và cả đồ cổ, tác phẩm điêu khắc, đồ mỹ nghệ. Gật gù ông Thanh nhận xét ngay -À! Kinh doanh nghệ thuật, 1 nghề đối lập với nghề kinh doanh chế biến thực phẩm của bạ 1 nghề mới và hơi phiêu ở nước ta Đang không đồn ý, anh hùng hồn lên tiếng -Con theo dõi rất kỹ và nhận thấy công việc này không phiêu lưu đâu. Khi đời sống vật chất đã tạm gọi là đầy đủ thì ngay lập tức kéo theo sau nó những đòi hỏi về món ăn tinh thần, trong đó có sự thưởng ngoạn cái đẹp, nâng niu những tinh hoa được diễn đạt trong nghệ thuật -Kể cả tranh chép từ các kiệt tác Không nao núng Đang gật đầu - Đúng vậy! Tính ra công lao động nghệ thuật của mình còn quá thấp, trong khi tác phẩm đặc sắc, độc đáo không phải là không có. Con dự định sẽ tổ chức các phòng tranh của họa sĩ chuyên nghiệp, bán đấu giá tác phẩm, giới thiệu trưng bày thường xuyên và định kỳ đủ thể loại tranh của cả họa sĩ nước ngoài, nếu có dịp trao đổi văn hóa nghệ thuật Gõ gõ ống píp trong lòng bàn tay, ông Thanh có vẻ quan tâm hơn -Con có quen với giới này chứ? -Con chép tranh cho 1 số phòng tranh và hiểu rằng mình bỏ công ra làm giàu cho họ, con nghiên cứu cung cách kinh doanh này và thấy thích thú. Đó cũng là dạng công việc con mê -Vậy thì con cứ suy nghĩ, tính toán và tiếp cận thật kỹ thị trường về việc kinh doanh món này, xem số vốn tối thiểu là bao nhiêu rồi cho ba hay! Sĩ Đang ngớ mặt ra nhìn cha, anh không ngờ ông nói điều anh từng khao khát 1 cách dễ đến như vậy. Phải chi anh đừng cố chấp và đừng luôn chống đối ông từ đầu. Phải chi anh được là con ông từ lúc mới lọt lòng thì mọi việc khác đi biết bao nhiêụ 1 chút ương ngạnh còn sót lại xui Đang nói -Nếu con lao vào việc này, con sẽ vay chớ không xin ba vốn đâu. Nhất định là thế! Ông Sĩ Thanh cười nữa miệng -Sao lại đặt điều kiện với ba sớm vậy. Điều quan trọng bây giờ là dự định và kế hoạch cụ thể chớ chưa phải là vốn Đứng dậy ông nói tiếp -Cứ suy nghĩ cho kỹ đi. Bây giờ ba lên gặp bà nội 1 chút Đang ngồi lại với bao nhiêu toan tính. Anh chợt nhớ đến Gia Bảo và ao ước của cô. Phải! Cô cũng từng mơ có 1 phòng trưng bày và bán những tác phẩm hội họa nổi tiếng. Vì cô, anh sẽ cố gắng thực hiện nỗi đam mê của mình 8 giờ tối. Vậy là hôm nay em vẫn chưa thèm về với anh ha? Gia Bảo! Em có biết rằng anh đã thấm thía thế nào là trống vắng là nhớ nhung là trông đợi không?Gia Bảo về đến khu vườn đầy phong lan thì đã hơn 8 giờ tối. Chị Hoài ra mở cổng cho cô kèm theo câu mào đầu mà chỉ riêng chị mới có -Ái cha! Dữ chưa! Ở đây mọi người tưởng em... biến luôn rồi chứ! Bà chủ Đang tìm người mới. Em về trễ chừng 2 hôm nữa thôi là mất chỗ làm đó! Gia Bảo gượng gạo cười, dẫu thừa biết lời chị Hoài nói chỉ đáng tin 1 phần mười nhưng cô vẫn đau lòng, không có cô thì người ta buộc phải tìm người khác, đó là lẽ đương nhiên, cô xin nghĩ có vài ba hôm mà mất biệt hơn 1 tháng, lỗi ở cô rành rành, cô phải vào xin lỗi bà Đông Hân thôi! - Đám cưới vui không chị Hoàỉ - Gia Bảo hỏi trớ sang chuyện khác Chị Hoài nhúng vai -Ối giời! Ai vui ở đâu ấy chứ! Bọn đầy tớ thì mệt phờ mệt phạc. Em khỏe nhé! Nghỉ nhằm lúc công việc ngập đầu -Còn.. cậu Sĩ Đang.. cậu ấy khỏe chưa? Vẫn cái trề môi đầy bất mãn mỗi khi nói tới Sĩ Đang, chị Hoài dài giọng -Xì! Em đi buổi sáng, chiều là cậu ta đã tót về nhà, làm trận làm thượng đòi hỏi yêu sách đủ điều đủ thứ y như trò trẻ con, thật là lố bịch không chịu được. Chị đâu có chiều cậu Đang như em, mặc cho cậu ta hò hét trong phòng chị vờ như không nghe, tha hồ cho "người bệnh " làm giặc, bà cụ phải điện thoại gọi cô Cúc Hương đến Nóng nảy Gia Bảo ngắt lời -Mà cô ấy có đến không? -Mấy hôm cậu Ba làm giặc thì cô ta cũng lặn đâu mất, đến lúc cậu ấy... hiền trở lại thì cô ta mới xuất hiện, điệu đàng, sang trọng và rất mực dịu dàng chìu chuộng, lửa trong lò còn phải tắt nói chi cậu Đang nhà này, người chỉ giỏi bắt nạt kẻ cô thế hoặc đầy tớ trong nhà Hoang mang với cách nói quàng xiêng của chị Hoài, Gia Bảo ngơ ngác hỏi -Nghĩa là sao chứ? Em chẳng hiểu gì hết? Chắt lưỡi chị Hoài cao giọng -Có gì đâu mà không hiểu. Ý chị muốn nói là cậu Ba nhà mình có người trị rồi nên dạo này đỡ lắm, ở trong nhà không kiếm chuyện với mọi người nữa, có điều tật đi đêm vẫn chưa bỏ được... -Nhưng mà cậu ấy đã lành bệnh chưa? -À! Chuyện vết thương ấy hả? ..... Ngày nào cũng có bác sĩ đến tận nhà thay băng. Hình như cắt chỉ rồi hay sao ấy! Chị cũng chẳng hề quan tâm. Né được cậu ta lúc nào hay lúc đó Cố giữ vẻ thản nhiên, Gia Bảo lại hỏi -Còn cậu Khang & cô Uyên? -2 vợ chồng đi Đà Lạt hưởng tuần trăng mật rồi. Chỉ khổ ông chu? Sĩ Thanh 1 mình phải phân thân ra coi 2 3 cơ sở trong khi cậu Đang cứ chơi rong chơi dài Mệt mỏi Gia Bảo vứt chiếc giỏ xách ngay cửa phòng. Chi. Hoài nhìn cô -Em không lên thưa bà cụ à? -Có chứ, nhưng để em rửa mặt mũi cái đã. Bụi bặm không, em khó chịu quá Mở cửa phòng, bật đèn lên, cô đặt mình xuống giường, hơi lành lạnh, ẩm ẩm của căn phòng lâu ngày vắng người làm cô buồn buồn, Gia Bảo có cảm giác mọi người trong ngôi biệt thự này chẳng tỏ vẻ ngóng trông cô như Gia Bảo đã háo hức tưởng tượng ra khi sáng sớm nay cô thức dậy lúc hừng đông để chuẩn bị trở về thành phố Cái không khí lạnh lùng tẻ ngắt trong phòng làm cô rưng rưng. Người ta đã lãng quên, đã không cần đến cô như người ta đã nói, thế mà cô cứ vội vã tất bật trở về, để ngay cả thời gian cũng ruồng rẫy cô, về tới nơi quá tối, lúc không ai nghĩ rằng ngày còn dài để trông ngóng (nếu như người ta có buồn 1 chút vì thiếu kẻ để trêu đùa nên mới ngóng trông cô) Thở dài, Gia Bảo trở nghiêng người, cũng tại cái bắc Cần Thơ rồi cái bắc Mỹ Thuận chết liệt! Cô đã "kẹt bắc" mấy tiếng đồng hồ vì chờ qua sông. Ôi! Con sông mới rộng làm sao! Sông rộng đến mức người ta không bắc nổi cầu, ngồi trên phà nhìn lục bình trôi dạt trên sông mà chẳng gởi được chút buồn nào theo chúng. Qua sông là 1 nhịp cầu. Tiếc thay 2 nhánh sông dài rộng ấy lại chẳng có nhịp cầu nào cả, nên cô cũng không thể có đủ khả năng dò lòng kẻ khác hầu mong bắc sang 1 nhịp cầu tình ái như cô từng mơ ước Uể oải trở xuống bếp rửa mặt cho tỉnh táo, Gia Bảo bước lên lầu, phòng Sĩ Đang đóng cửa, điều ấy chứng tỏ anh không có ở nhà, cô vào phòng bà Đông Hân và thấy bà Đang say sưa với tuồng cải lương vidéo -Trời ơi! Con đi lâu dữ vậy Gia Bảo? Ở đây nội trông con từng ngày. Bộ nhà con có chuyện gì à? Đến ngồi bên bà, Gia Bảo nhỏ nhẹ. - Dạ... tại nội con bệnh nhiều, con phải chăm sóc nên không trở lên ngay được -Vậy sao? Tội nghiệp hông? Bữa nay bà đỡ chưa? - Dạ đỡ rồi! Bệnh già mà nội. Cứ nay vầy mai khác Bà Đông hân chắc lưỡi -Phải hôm trước nội gởi con ít sâm đem về làm quà! Gia Bảo im lặng. Sâm thì nội cô đâu thiếu, bà bệnh vì buồn phiền đó thôi! Và cô đã chiều lòng ở lại cả tháng trời cho bà vui Người ta nói "quả báo nhãn tiền" thật đúng, bà thiếm của cô mới là kẻ sợ chết hơn ai hết. Bà ta Đang mang bệnh cùi, cùi vậy mà đổ bệnh. Cái bệnh nghĩ cũng lạ lùng Gia Bảo nghe kể, cách đây ba bốn tháng thiếm Quý đi đòi nợ, nhà con nợ nghèo đến mức chẳng còn gì để xiết ngoài mấy chiếc "cần xé" bằng que Đang Đang dở dang. Bà thiếm hùng hổ quơ hết về, ngón tay út bà bị tre cắt chảy máu. Nhà giàu mà đứt tay thì còn hơn ăn mày đổ ruột, thế là bà nhà giàu vội vàng đi chích ngừa phong đòn gánh, vào nhà thương băng bó hẳn hoi. Quả nhiên thiếm Quý không bị phong đòn gánh nhưng ngón út lại làm độc. Thay vì tháo 1 đốt ngón tay, thiếm lại ra lệnh cho nhà thương cưa hết cả ngón thật sát để không ai để ý thấy bàn tay bị mất 1 đốt ở ngón út Ai có ngờ cưa cả ngón vẫn chưa đủ... bàn tay còn lại 4 ngón lại bị nhiễm độc, cứ đau nhức lên dần dần và cứ cưa lên dần đến cổ tay, cùi chỏ rồi lần vào sát nách... Người ta bảo thiếm Quý bị ung thư, chỉ còn chờ chết Gia Bảo nhắm mắt, cô không muốn nhớ, nhưng gương mặt ốm hốc như ma đói vẫn hiện ra thật rõ. Hôm ấy cô vào thăm thiếm Quý với ông bà nội, vừa nhìn ra cô, bà ta đà oà lên khóc rồi tuôn ra hết mọi sự với mong mỏi được cô tha thứ. Bà thiếm cô cứ nguyền rủa bàn tay tội lỗi của mình, bà bảo rằng chính bàn tay khốn nạn ấy đà nhét 8 lượng vàng vào hộp xà bông Far rồi để dưới đáy giỏ xách của cô, nay bàn tay đó mất rồi và bà cũng sắp chết theo nó. Bà lo chết không nhắm mắt nên mới nhắn Gia Bảo về cho bà thú tội Nhìn tình cảnh của thiếm Quý, Gia Bảo chả còn bụng dạ đâu nữa mà giận, dù biết rằng cuộc đời mình rẽ qua ngõ cụt là vì người đàn bà lúc trước rất quyền hành độc ác kia. Cô cũng không đành lòng bỏ đi, Gia Bảo ở bên thiếm Quý trọn ba ngày săn sóc, an ủi và chiều chuộng thiếm từng chút, dầu sao thiếm cũng sắt chết và bản thân cô cũng rất thương người -Luật sư Hoàng có ghé thăm nội. Nội không tò mò, nhưng nội biết hình như ông ta đã tìm được cho con 1 công việc khác. Rồi con cũng rời nơi đây phải không Gia Bảo? Gia Bảo nhìn sững bà Đông Hân. Cô chưa kịp hiểu ý bà nói gì khi nói như vậy. Chợt cô liên hệ ngay với câu mào đầu của chi. Hoài khi chị ra mở cửa cho cô... Có lẽ bà Hân đã hết cần đến con bé Gia Bảo rồi cũng nên. Tự nhiên cô cảm thấy khổ sở trong lòng. Rồi cô cũng sẽ rời nơi đây nhưng tốt hơn đừng có ai nói ra điều ấy -Nội mừng vì con sắp có công việc phù hợp với khả năng mình, nhưng nội muốn con cứ ở lại đây với nội. Và bắt đầu ngày mai con không phải làm những việc con đã phải làm Gia Bảo cảm động nhìn bà Hân, cô áy náy vì đã nghĩ sai về bà, 1 người mới biết thì cứ tưởng là khó khăn độc ác nhưng ở lâu sẽ nhận ra là rất nhân hậu hiền từ. Cô suy nghĩ và nói -Nếu nội thương cho con ở lại đây khi con đã có công việc làm ổn định, thì nội phải cho con chăm sóc lo lắng cho nội lúc con rảnh rỗi con mới dám ở. Không thì... thì... Bà Hân xua tay -Ôi! Con lo xa quá! Nội sẽ tìm người giúp việc khác. Không ai nghĩ xấu về con đâu. Thằng Khang chắc gì chịu ở lại đây khi nó đã lấy vợ, thằng Đang rồi cũng sắp lập gia đình với Cúc Hương. Rốt cuộc bà có còn ai đâu? Ngỡ ngàng Gia Bảo tưởng như mình nghe lộn. Nhanh đến như vậy sao chứ? Cô rã rời ngó lên màn hình. Vở cải lương cũng Đang tới đoạn thê thiết, cô đào thương nức nở ca sáu câu oán trách tình lang thay lòng đổi dạ, cô không mê cải lương sao nghe hồn mình rưng rưng Thấy Gia Bảo ngồi thẫn thờ, bà Hân hỏi -Sao con về tới nhà trễ vậy? - Dạ... tại kẹt bắc chứ con đi sớm lắm -Mệt rồi phải không? Thôi về nghĩ đi. À! Con ăn uống gì chưa, bảo con Hoài... Gia Bảo vội lắc đầu -Con không đói mà chỉ buồn ngủ. -Vậy thì về phòng nghĩ đi -Thưa vâng! Gia Bảo nằm lăn xuống giường, cô có cảm giác mình bềnh bồng như Đang trên phà qua sông, với những đám lục bình bông tim tím cứ trôi đi trôi cùng những cây gỗ mục vật vờ trong mênh mông sóng nước đục màu phù sa. Lẽ ra cô không nên trở lại đây với bộ dạng như lúc cô đã ra đi. Vì Gia Bảo hôm nay khác lắm rồi, bây giờ cô không phải là kẻ có tội, cô đã được minh oan và cô có quyền thừa hưởng phân nữa tài sản của ông bà nội cô, mà trước đây vợ chồng chú Quý luôn luôn tìm đủ mọi cách để làm khó dễ, tìm đủ mọi cách để ông bà nội ghét bỏ không để lại chút gì cho đứa cháu côi cút Lẽ ra cô nên trở lại đây với ông nội để cám ơn gia đình bà Đông Hân đã đối xử tốt với cô suốt nữa năm dài, lẽ ra cô chỉ nên trở lại với điệu bộ của 1 tiểu thơ đài các cao sang. Nhưng không, cô hoàn toàn không muốn thế. Với ông bà nội, Gia Bảo vẫn còn mang 1 mặc cảm nặng nề. Cô thương mẹ mình và oán hận khi đã hiểu vì đâu ông bà nội lại tin vào cô con dâu nổi tiếng nhiều mưu mô thủ đoạn hơn là tin vào đứa cháu ngu ngơ Để bây giờ, Gia Bảo đã được minh oan rồi, nhưng trong tim cô nỗi đau vẫn còn mới nguyên. Ông bà nội ân cần săn đón nhưng đã muộn, cô cảm thấy khó có cái gì bù đắp được những mất mát tủi nhục mà cô đã chịu. Phải! Chỉ 1 mình cô đã chịu biết bao nỗi nhọc nhằn. Gia Bảo ngồi dậy mở cửa bước lần ra vườn, cô thẫn thờ như 1 kẻ trong mơ, cái bậc thềm già nua trông buồn làm sao, cô ngồi xuống cố cưỡng lại ý nghĩ là mình Đang trông đợi... Giờ này còn khá sớm để tàn cuộc vui cho Sĩ Đang về, nhưng cũng đã hơi muộn với người ngồi bó gối đếm thời gian như cô Mấy ngày xa cách rồi nhỉ? 1 tháng mà như trăm năm, cố nén lòng đau chừng nào trái tim càng khổ chừng nấy. Ôi! Đang có lẽ nào anh lại quên em! Bao lâu rồi em không được nhìn thấy anh? 30 ngày mà tưởng chừng như nghìn trùng cách biệt. Ôi! Đang đúng là anh chỉ xem em như cô em gái hờ! Và em phải dối lòng cứ tự nhủ "Không yêu" Lại gục đầu trên gối co ro, Gia Bảo ước chi gã độc ác ấy xuất hiện trong cái mặt nạ satăng như đêm nào... Đêm nào chứ không bao giờ là đêm nay, đêm nay satăng đã biến thành kẻ tình si bên người mà hắn ta tôn thờ yêu dấu. Vậy sao ta vẫn hiu hắt ngồi dưới mái hiên tăm tối này để ngóng trông? -Gia Bảo! Anh biết em sẽ về mà! Cô hoảng kinh hồn vía ngóc vội đầu lên. Sĩ Đang đã ngồi xuống kế bên cô từ bao giờ. 2 người cứ thế mà nhìn nhau. Gia Bảo chịu không nổi đôi mắt của anh, cô nhỏm người đứng dậy nhưng Đang đã giữ cô lại -Chạy đi đâu! Anh biết em ngồi 1 mình ở đây là chờ anh. Sao lại bỏ đi hở ngốc! Em mới là con bé ngốc chớ không phải anh đâu. Nào! Nói đi, em định chạy đi đâu chứ! Gia Bảo yếu đuối như con chi chi, cô ấp úng năn nỉ. -Em lạnh... Anh Đang cho em vào nhà Giọng Đang hậm hự đầy quyền hành -Lạnh cũng phải ngồi đây cho bỏ tội dám làm anh xót ruột. Em có biết từ chiều đến giờ anh như thế nào không? -Em đâu dám biết! Gia Bảo co người lại nhỏ nhẹ trả lời. Lạ lùng và tức tối làm sao tự dưng cô đâm sợ anh mới kỳ. Có lẽ vì cô đã quá yêu, quá nhớ đến mức thấy mình như nhỏ bé đi hay sao ấy! -Em là nguyên nhân làm anh hồi hộp lo ra suốt cả ngày nay. Cuối cùng anh phải bỏ vũ trường về cho xong. Linh tính của anh tốt thật! Anh biết khi leo rào vào anh sẽ thấy em ngồi đây mà! Đang mỉm cười, nụ cười của kẻ mãn nguyện, anh mê mãi nhìn gương mặt sáng trong bóng tối của Gia Bảo rồi nói tiếp -Tội của em lớn lắm! Xin nội đi có 3 hôm mà mất biệt cả tháng. Anh muốn điên vì lo, vì nhớ, em hiểu anh không? Nghe mát cả ruột khi từng lời của Sĩ Đang cứ thấm vào lòng. Gia Bảo không nhớ... để đòi vaò nhà vì lạnh nữa, đôi chân cô như bị chôn tại chỗ. Len lỏi nhìn anh, Gia Bảo hỏi lảng đi -Vết thương của anh đã lành hẳn chưa? -Phải chi có em kế bên chắc nó lành lâu rồi. Em không nghĩ tới anh gì hết Gia Bảo làm thinh, cô vẫn sợ miệng mồm của cậu Ba Đang cơ mà, chợt nhớ lời bà Hân và chi. Hoài, cô đùng đùng cơn ghen -Cám ơn cậu Ba đã nói như vậy nhưng cậu đã có cô Cúc Hương ở kế bên rồi, cần gì ơ? Gia Bảo này chứ! -Ôi! Cúc Hương thì có liên quan gì tới anh Gia Bảo chợt cười khan, cô nghiêm trang -Anh đừng đùa với em nữa. Đùa như vậy là ác lắm, anh biết không? Sĩ Đang ngạc nhiên. Anh hỏi dồn dập -Sao lại nghĩ là anh đùa. Từ nãy đến giờ anh hoàn toàn nói thật. Khi em đi, anh trông ngóng em từng ngày. Anh muốn ngay phút đầu khi gặp lại em anh không còn ngốc nữa. Anh không ngốc đâu Gia Bảo. Em nghĩ gì suốt thời gian qua mà đề cập đến Cúc Hương với anh? -Em không hề nghĩ đến tên cô ta trong suốt 1 tháng nay, nhưng lúc về đây em đã nghe nhắc nhiều tới Cúc Hương và bao giờ tên Cúc Hương cũng đi liền với Sĩ Đang. Đẹp đôi vừa lứa thật đấy! Bà nội mới bảo em ở lại đây với bà chớ đừng đi nơi khác vì "thằng Đang rồi cũng sắp lập gia đình với Cúc Hương. Rốt cuộc rồi bà có còn ai đâủ" Đang bực bội thốt lên -Sao bà nội lại nghĩ như vậy kìa? Gia Bảo lạnh lùng -Thì bà nội nói theo cái nội nhìn thấy -Vậy... em tin nội à! Anh nói thật anh chỉ thương Gia Bảo bịt tai, ôm đầu -Anh đừng nói nữa, anh thương ai mặc anh. Điều em suốt đời không quên là anh đã bắt em hầu quạt cho anh ngủ và trong cơn say anh luôn luôn gọi em là Cúc Hương. 1 cũng Cúc Hương, 2 cũng Cúc Hương. Anh chỉ thương Cúc Hương thôi và điều đó em biết từ lâu rồi Chua chát cô nói tiếp -Cũng tại em cố chấp không tin đó là sự thật, để đeo đuổi 1 ảo ảnh. Em biết anh là người thích đùa, nhưng em không ngờ anh đùa cả với tấm lòng thành thật của em Bất ngờ bởi những lời của Gia Bảo. Sĩ Đang ngồi ngớ ra, anh không ngờ mình đã từng lầm lẫn tai hại như vậy. Đối với phụ nữ có lẽ đó là lỗi không bao giờ họ có thể tha thứ cho cánh đàn ông. Gia Bảo giữ nỗi đau này khá kỹ, chứng tỏ cô rất khổ. Sĩ Đang năn nỉ. -Anh không bào chữa cho mình, nhưng hôm đó anh quá say, quá buồn. Khi say người ta thường nhớ về dĩ vãng, mà Cúc Hương là của dĩ vãng, 1 dĩ vãng đáng nguyền rủa với bao nhiêu khốn khổ. -Nhưng ở hiệntại Cúc Hương vẫn xuất hiện để đi chơi với anh, để ngồi nghe anh đàn để được anh chiều chuộng đó chứ! Xin lỗi! Em nói điều này vì đó là sự thật, chớ không phải em cố tình để ý chuyện riêng của anh đâu. Em nói điều này với mục đích xin anh đừng đùa với em nữa. Em có thể chấp nhận trò đùa giả trang thành satăng khi anh đeo mặt nạ quỷ hù dọa em, nhưng em không thể chấp nhận anh với gương mặt thật nhưng tâm hồn và trái tim lại giả dối -Gia Bảo! Em nói quá rồi đó! Con người của anh tệ đến như vậy sao? Thời gian gần đây anh sống hạnh phúc. 1 thứ hạnh phúc đơn thuần vê 1 khía cạnh nào đó rất trong sáng của cuộc sống, anh cho rằng có người hiểu anh, thông cảm với anh, tin tưởng ở anh và thậm chí anh còn dám nghĩ rằng người ấy yêu anh nữa kìa. Gia Bảo xót xa nghe giọng Đang: -Gia Bảo! Em nói quá rồi đó! Con người của anh tệ đến như vậy sao? Thời gian gần đây anh sống hạnh phúc. 1 thứ hạnh phúc đơn thuần vê 1 khía cạnh nào đó rất trong sáng của cuộc sống, anh cho rằng có người hiểu anh, thông cảm với anh, tin tưởng ở anh và thậm chí anh còn dám nghĩ rằng người ấy yêu anh nữa kìa. Gia Bảo xót xa nghe giọng Đang nói tiếp bằng ngữ điệu trầm trầm bình thản -Nhưng không, anh đã lầm vì chủ quan, thật ra chẳng hề có ai hiểu anh, thông cảm, tin tưởng và yêu anh hết. Người ta luôn nhìn anh bằng đôi mắt ngờ vực, cảnh giác vì anh là kẻ đeo mặt nạ, những cái gì đó người ta tốt với anh chẳng qua vì bổn phận. Mọi việc làm đều đã được đánh giá và trả công bằng lương tháng Gia Bảo kêu lên -Anh đừng nói nữa! Tôi không muốn nghe Dứt lời cô đứng dậy chạy vội vào nhà. Gia Bảo không nghe tiếng Đang gọi cũng như nghe bước chân anh. Bàng hoàng cô nằm xuống giường. Mọi việc diễn ra tai quát lạ kỳ. Cô đã tưởng tượng, đã nghĩ ra biết bao nhiêu lời dịu dàng chan chứa yêu thương, thế nhưng cô đã nói được lời nào cho thỏa lòng thương nhớ đâu, trái lại cô đã trách móc, buộc tội Đang là giả dối trong khi anh đã không giấu cô sự trông ngống nhớ mong, cũng như tình cảm của anh giành cho cô. Đúng là cô yêu nhưng không tin anh, chính cô đã nặng lời khiến anh buông ra những câu chối tai. Lẽ ra Gia Bảo phải nhớ Sĩ Đang là người cao ngạo nhiều tự ái, thích làm ngược ý mọi người xung quanh, để hiểu rằng: Khi bày tỏ tình cảm như vậy nghĩa là anh đã yêu Gia Bảo bức rứt không thôi, tại cô nên Đang mới cố tình nói những lời phủ nhận tình cảm của cô đối với anh. Chớ chắc là anh... anh... yêu cô mà! Lỗi tại cô, lỗi tại cô tất cả, Gia Bảo tất tả chạy vội trở ra, mái hiên lặng ngắt Sĩ Đang đã đi rồi. Gia Bảo thẫn thờ ngồi xuống thềm. Cô đã đánh mất ước mơ của mìnhLuật sư Hoàng vui vẻ hỏi Gia Bảo -Cháu có thấy thích công việc này chưa? Liếng thoắng 1 chút, Gia Bảo trả lời -Cháu thích nó trước khi chú giao nó cho cháu. Đó là nghề của mẹ cháu mà! -Chú biết! Và chính vì cháu là con của Gia Yên nên chú mới dễ dàng xin cho cháu vào làm ở công ty này Mỉm cười nhìn nét rạng rỡ của cô, ông Hoàng nói tiếp -Chú đã giới thiệu cháu có khả năng đặc biệt trong việc đánh giá, thẩm định tác phẩm nghệ thuật về hội họa, điêu khắc và cả đồ cổ, dầu cháu chưa qua trường lớp nào ca? -Cháu không hiểu nổi lúc ấy chú nói như thế nào để người ta tin cháu có ngần ấy thứ khả năng Nhún vai ông Hoàng đáp -Chú có nói gì nhiều đâu ngoài việc bảo cháu là con của Gia Yên. Phải nói trước kia mẹ cháu là bậc thầy trong lãnh vực tiếp cận thị trường. Những hàng của Gia Yên bao giờ cũng sạch, không đủ để bán Ngẫm nghĩ 1 chút ông nói - Dạo ấy ở thành phố này chưa có nhiều phòng tranh đâu. Và tranh hình như là 1 xa xí phẩm, thế mà phòng trưng bày tranh của Gia Yên bao giờ cũng đắt. Mẹ cháu biết đặt hàng đúng thị hiếu của khách nước ngoài, cô ấy cũng biết yêu cầu cao ở người tạo ra sản phẩm. Công ty hiện nay cháu Đang làm trước kia nhờ mẹ cháu nhiều lắm đấy! Hàng sơn mài và cả hàng thủ công mỹ nghệ khác của họ được thị trường trong nước và ngoài nước biết đến là từ tài của Gia Yên. Mẹ cháu là 1 phụ nữ có tài, khổ nỗi công việc làm ăn của riêng ba cháu lại gặp nhiều trở ngại khi tai nạn bất ngờ xảy ra, ba mẹ cháu chết, tài sản phải đem phát mãi để thanh toán nợ nần của ba cháu, rốt cuộc phòng tranh Gia Yên cũng không còn nữa Gia Bảo tư lự. -Hiện nay các phòng tranh và các cuộc triễn lãm trưng bày tranh nổi lên như 1 phong trào. Cháu vào nghề này kịp lúc và bị thu hút ngay. Ước gì cháu có điều kiện mở lại phòng tranh mang tên Gia Yên Ông Hoàng cười -Chú nghĩ điều đó giờ này đâu có khó khi ông bà nội đã hiểu nỗi oan của cháu rồi Gượng gạo Gia Bảo nói nhỏ. -Cháu chưa nghĩ tới việc nhờ ông bà nội chú ạ! Nói thật, cháu vẫn còn mang nặng mặc cảm. Dầu gi thì từ khi cha mẹ chết đi, cháu vẫn thấy sống với người dưng xem ra lại tốt hơn với ruột thịt. Đôi lúc cháu nghĩ ông bà nội không thật sự yêu thương cháu đâu Ông Hoàng chau mày -Lại nghĩ lẩn thẩn! Gia Bảo bướng bỉnh, cô nhìn ông rồi nói -Cháu không nghĩ lẩn thẩn đâu! Chú chưa biết đấy! Từ hồi còn bé xíu có lần bà nội đã ngó cháu rõ lâu rồi phán "Con bé giống y mẹ nó, tao không ưa vô được!" Lúc ấy cháu tức và tủi thân vô cùng khi thấy thiếm Quý cười toe cười toét với nội. Lớn hơn 1 tí cháu mới biết, hồi xưa ông bà nội đâu chấp nhận ba cháu cưới mẹ cháu... Ông Hoàng gật đầu - Đúng! Ông bà nội cháu chê gia đình Gia Yên nghèo, còn bản thân cô ấy lại làm họa sĩ, 1 nghề không ra gì dưới cách nhìn của ông bà. Thế nhưng ba cháu bất chấp gia đình, đã bỏ nhà để lấy cho được Gia Yên. 2 người từ tay trắng làm nên sự nghiệp Ngậm ngùi ông bảo - Đến khi có được chút thành công thì lại sớm lìa đời. Chú từng chứng kiến cảnh mẹ, ba cháu khổ sở, vui sướng ra sao và yêu thương, gắn bó với nhau thế nào mà. Gia Bảo này! Người ta nói máu bao giờ cũng chảy về tim. Chú biết ông bà nội không bỏ giọt máu của mình đâu Chậm chạp Gia Bảo nói -Vâng! Cháu cũng cố gắng nghĩ như vậy Lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình với Gia Bảo, ông Hoàng nhấn mạnh -Ông bà nội vừa nhờ chú sữa lại di chúc. 2 người để lại 1 nữa tài sản cho cháu. Điều đó chứng tỏ ông bà đã nghĩ lại -Với cháu 1 nữa tài sản quả là chuyện đến nằm mơ cháu cũng không dám mơ đến, nhưng chú Hoàng à! Cháu không cần đau - Đừng tự ái 1 cách trẻ con ngu ngốc. Ba cháu chết rồi, đó là phần của ba cháu, cháu có quyền hưởng. Sao lại không cần? Gia Bảo long mắt lên -Cháu lại nghĩ khác, chú Hoàng không biết tại sao có chuyện sửa di chúc đâu Tỏ vẻ kiên nhẫn và mềm mỏng, ông Hoàng hỏi -Theo cháu thì tại sao? Gia Bảo đáp -Không phải là theo cháu nghĩ, mà là thực sự như vậy. Chính thiếm Quý đã yêu cầu nhắn với chú để gọi cháu về, chứ đâu phải tự ý ông bà nội gọi đến cháu. Mà thiếm Quý gọi cháu cũng vì thiếm biết rằng mình sắp chết, cần phải để tâm hồn thảnh thơi, gọi cháu về cho thiếm thú nhận tội lỗi. Dù sao thiếm Quý cũng là người tốt số, ít ra ở những lúc cuối đời thiếm cũng thanh thản. Còn cháu, từ khi được minh oan đến giờ cháu lại luôn thấy nặng nề -Sao lại nặng nề ha? Gia Bảo? Gương mặt cô bỗn nhíu lại, khó khăn lắm Gia Bảo mới nói thật -Cháu thấy mình khó lòng tha thứ cho thiếm Quý vì cháu không muốn quên được những gì thiếm đã gây ra với cháụ 1 con bé vừa mất cả cha lẫn mẹ, chưa được nửa năm đã phải vào tù oan ức. Cháu hiểu thiếm ấy nghĩ tới thằng Nam Lộc, như người đời thường bảo: "Con trai nhờ phước mẹ" mà thiếm ấy có làm phước với ai bao giờ đâu. Vì đi xiết nợ nhà nghèo mới ra nông nỗi, sắp chết tới rồi còn nghĩ gì hơn núm ruột mình sanh ra. Thằng Nam Lộc đã 20 tuổi rồi mà ngơ ngơ như con nít lên mười. Bà nội cháu đi coi thầy bà gì đó, người khuất mặt khuất mày truyền.. phải làm phúc... Thế là cái phúc đầu tiên bà nội, chú thiếm Quý làm là sửa lại tờ di chúc cho công bằng Hích chiếc mũi nhỏ lên 1 cách hài hước và mỉa mai. Gia Bảo cay cú -1 nữa gia tài cũng là 1 nữa tội lỗi oan khiên, mới nghe thôi cháu đã nặng lòng, nói chi đến lúc vàng nắm trong tay. Tiền ấy ông bà nội để cứu trợ đồng bào bị thiên tai, lũ lụt thì may ra không tuyệt tư. Nói thật cháu chẳng cần đâu, chú đừng sửa di chúc làm gì mất công -Cái suy nghĩ của người ta có lúc này lúc khác. Rồi cháu sẽ nghĩ khác khi cháu lớn hơn -Cháu không biết được sau này mình sẽ nghĩ như thế nào, nhưng phải chi trước đây nội chịu lấy nữa tài sản này trả nợ cho ba mẹ thì có lẽ đời cháu đâu đến nỗi lận đận như vầy! Bây giờ ông bà nội nghĩ khác trước kia thì mọi cái đều muộn. Rất tiếc cháu chưa thể nghĩ khác với cái cháu Đang nghĩ. Chính vì vậy cháu luôn thấy nặng nề -Con cháu không nên oán trách ông bà cha mẹ. Cháu cố chấp quá đó Gia Bảo? -Cháu cố chấp à? Gia Bảo định cải lại, nhưng cô chợt nhớ trước đây cô cũng đã nói Sĩ Đang cố chấp, khi anh ta luôn tỏ vẻ bực dọc, chống đối ông Sĩ Thanh 1 cách đầy cố ý. Chống tay dưới cằm Gia Bảo ấm ức, cô không muốn mang tiếng giống anh chàng lỳ trái tính trái nết đó chút nào hết. Cô đã khổ sở vì anh nhiều rồi và cô Đang cố quên, cố quên mọi chuyện có liên quan đến anh ta Ông Hoàng lên giọng khuyên can -Gia Bảo này! Chú luôn coi cháu như con, nên chú thành thật khuyên cháu hãy nên nghĩ thấu đáo bất cứ vấn đề gì, hãy đặt mình vào trường hợp người khác xem mình sẽ hành động ra sao, rồi hãy phê phán, trách cứ. Ai mà không phạm sai lầm phải không Gia Bảo? Nhưng người biết sữa đổi luôn là kẻ đáng khâm phục hơn ai luôn khư khư giữ mãi 1 thành kiến Thấy Gia Bảo ngồi chống cằm làm thinh, ông Hoàng mỉm cười trìu mến -Cháu ngồi tư lự như vậy giống Gia Yên lắm. Mỗi khi cô ấy suy nghĩ đôi mày cũng hơi nhíu lại, đôi môi mím chặt y như cháu lúc này Gia Bảo hơi ngượng khi biết ông Hoàng đã quan sát mình nãy giờ, cô hỏi -Thế.. hồi xưa chú là bạn của mẹ hay của ba cháu? -Chú là bạn của ba cháu từ thuở trung học, nhưng chú lại quen mẹ cháu trước Mắt Gia Bảo lóe lên tý ranh manh -A! Cháu hiểu rồi, chú Hoàng là ông mai phải không? -Cháu nghĩ thế à? Chú đâu dại dột làm chuyện mà thiên hạ liệt vào trong 3 thứ ngu nhất Chép miệng ông nói như than -Nhưng chú đã làm 1 việc ngốc chẳng thua gì làm mai, là đem khoe cô bạn gái ưng ý nhất của mình với thằng bạn thân nhất Gia Bảo buột miệng -Ủa! Vậy là là... -Có gì đâu cháu lại ngạc nhiên. Ngày xưa Gia Yên đẹp người, tính tình lại hồn nhiên dễ mến, khối thằng đàn ông theo đuổi cô ấy, chớ đâu phải chỉ mình chú làm gã khờ -Vậy chú có giận ba cháu không? Ông Hoàng im lặng, đôi mắt ông trở nên mơ màng hơn -Chú nghĩ chỉ có kẻ nào yêu mà không mong được trả lại mới chắc chắn là mình thật sự yêu hơn tất cả mà thôi. Chú không giận ba cháu. Vì Gia Yên nào có hề yêu chú đâu. Nhưng khổ nổi chú không quên được. Mãi đến bây giờ đã qua bao nhiêu năm rồi, chú vẫn còn mườn tượng như mới hôm qua, hôm khi thôi, chú đưa Quốc Trường đến chơi, 2 người như choáng khi nhìn thấy nhau, chú vẫn còn nhớ rõ lúc ấy trái tim mình đã đau ra sao và cái cảm giác ấy đến bây giờ vẫn còn Gia Bảo ạ! Gia Bảo ái ngại nhìn ông Hoàng. Từ lâu cô vẫn ngờ ông phải có tình cảm đặc biệt với mẹ mình, vì bao giờ gọi tên mẹ cô giọng ông cũng vang lên 1 âm điệu dịu dàng kỳ lạ. Hôm nay tự ông đã nói ra điều đó với con gái người mình yêu. Ông nói nhằm mục đích gì cơ chứ? -Khi Quốc Trường và Gia Yên gặp tai nạn, chú rất muốn đưa cháu về sống chung, suy đi nghĩ lại chú thấy không được chú rất buồn -Cháu hiểu -Cháu không hiểu đâu Gia Bảo! Gia Bảo ra vẻ khôn ngoan, từng trải -Chú có gia đình riêng êm ấm và từ lâu đã đâu vào đó. Đưa cháu về mọi cái sẽ rối tung lên Ông Hoàng cười gượng -Xem chừng cháu thức tế hơn chú tưởng. Đúng vậy Gia Bảo ạ! Vợ chú luôn ghen tuông với Gia Yên, cô ta chẳng bao giờ chịu cho cháu về ở chung đâu -Tại sao thiếm lại biết... chẳng lẽ chú đã gọi têm mẹ cháu khi mê ngủ à! -Làm gì có chuyện đó. Chính chú đã kể cho cô ấy nghe khi mới quen nhau, cô ấy chấp nhận thương chú thì phải hiểu và chịu đựng Gia Bảo rụt rè nói -Tất cả những người đàn ông đều không thể nào quên người yêu đầu tiên hả chú? -Chú không cho là như vậy. Cũng có người sẽ gặp tình yêu thật sự với người yêu thứ 2, thứ 3 và họ sẽ hạnh phúc với tình yêu đó -Người nào mà gọi tên người mình yêu khi say rượu, chắc hẳn là người đó yêu rất dữ phải không chú? -Chưa chắc đâu! Đôi khi đó chỉ là thói quen thôi cô bé ạ! À! Tại sao cháu lại hỏi chú lạ thế? Đã có anh chàng nào gọi tên cháu khi mơ ngủ chưa? -Ôi! Ai lại yêu 1 con bé lắm nỗi bất hạnh như cháu hả chú! Ông Hoàng xót xa nhìn gương mặt hơi xụ xuống của Gia Bảo. Ông an ủi -Sao lại nói vậy! Chú cho là có đó. Người ta theo hỏi gần xa chú về Gia Bảo. Nhìn ánh mắt và điệu bộ chú biết tỏng là anh chàng Đang si tình Gia Bảo ấp úng -Chú... chú muốn nói người ta nào vậy? Cười cười ông Hoàng trêu -Người ta nào chắc cháu rõ hơn chú. Được đấy Gia Bảo, nhưng hãy coi chừng Thấy trong đôi mắt cô ánh lên bao nhiêu là lo âu, ông liền nói tiếp -Anh ta là ngựa chứng. Muốn trị phải làm mềm trái tim, chứ đừng làm đau thân xác. Ngựa chứng không phải là ngựa bất kham đâu bé con ạ! Gia Bảo ngạc nhiên nhìn ông Hoàng trân trân, mãi hồi lâu cô mới nói - Điều cháu nghĩ tới hiện giờ là công việc, cháu muốn có 1 tương lai tương đối sáng sủa trước khi nghĩ đến tình yêu -Cháu nói chỉ có 1 chiều thôi, nhưng chú không tranh luận với cháu về vấn đề này nữa đâu. Tuy nhiên chú sẽ an tâm khi biết rằng kế bên cháu có 1 chàng trai đáng tin tưởng Khổ sơ? Gia Bảo thanh minh -Thật tình là cháu không có ai hết chú à! Và cháu cũng thích đừng có ai kế bên cháu hết -Vì sao? -Vì cháu không tin ai hết ngoài chú ra. Chính vì vậy nên sau khi ra khỏi trại giam, cháu không về nhà nội mà tìm ngay tới chú Ông Hoàng cảm động với lời nói thật thà của Gia Bảo. Ông trầm giọng -Nếu tin chú phải nghe lời chú. Cháu nên nhận từ ông bà nội 1 số tiền để đầu tư vào công ty nơi cháu làm việc đi. Chú tin chắc họ sẽ đồng ý nhượng lại cho cháu 1 số cổ phần. Đó là bước đầu tiên để cháu có thể làm nhừng gì ngày xưa mẹ cháu đã từng làm, nhưng với quy mô lớn hơn, mới hơn và với thị trường rộng khắp hơn Gia Bảo ngập ngừng -Cháu sẽ suy nghĩ lại vấn đề này. Chú Hoàng à! Nói tới vấn đề di chúc, cháu có tò mò 1 tý, nếu chú cảm thấy trả lời được thì cháu rất thích nghe, còn không thì thôi, cháu cũng chẳng buồn Nghe câu nói vong vo của cô, ông Hoàng lấy làm lạ, ông chẳng hiểu cô muốn đề cập tới vấn đề gì nên hỏi -Ý Gia Bảo muốn nói tới chuyện gì? Gia Bảo bóp nhẹ đôi tay rồi từ từ nói -Trước đây cháu có nghe chú nói bà Đông Hân làm di chúc, lúc ấy cháu không tiện hỏi nên cứ thắc mắc mãi -Cháu thắc mắc về cái gì? -Cháu nghĩ chẳng lẽ bà Đông Hân vẫn còn tài sản riêng hay sao? Ông Hoàng gật đầu -Còn chứ! Bản thân bà là con nhà giàu có, bà đâu có nhập chung tài sản với chồng, nên bây giờ bà lập di chúc để lại cho con cháu phần tài sản riêng của mình Giọng Gia Bảo gấp rút -Và bà đã để lại toàn bộ cho cháu nội đích tôn là Sĩ Khang -Ồ! Không! Cháu đánh giá bà Đông Hân chưa xác đáng. Bà ấy là người khá độc đáo. Chính vì vậy chú mới gởi cháu vào ở nhà bà. Tại sao cháu lại nghĩ bà sẽ để di chúc lại cho riêng Sĩ Khang? -Vì anh ta đã nói với cháu điều đó. Cháu hoàn toàn không tin nhưng vẫn bị dao động, chuyện gia đình người ta chẳng dính dấp gì tới mình, nhưng cháu vẫn thấy buồn buồn khi nghĩ nếu thật là như vậy Ông Hoàng gật gù -Cháu buồn cho anh chàng ngựa chứng Sĩ Đang phải không? Gia Bảo nghẹn lời khi nghe ông Hoàng tỉnh bơ hài cả tên lẫn chữ lót của gã mà ông bảo là ngựa chứng ra Ông Hoàng lại hỏi -Sĩ Khang khoe với cháu việc đó nhằm mục đích gì? -cháu nghĩ anh ta muốn biết về di chúc, nên đã phịa rằng bà Hân để lại toàn bộ tài sản cho anh ta. Khang không hỏi nội mình nhưng tin chắc là thế và anh ta nhờ cháu bằng cách nào đó hãy tìm hiểu sự thật rồi cho anh ta biết -Vậy là cháu muốn tìm hiểu thật sự đê nói lại với Sĩ Khang à? -Ôi! Không đời nào! Cháu muốn hỏi để thỏa mãn óc tò mò thôi. Sĩ Khang không đáng để cháu phải làm việc đó đâu -Thế Sĩ Đang có đáng để cháu suy nghĩ tới không? Gia Bảo cười cười -Anh ta chỉ đáng để cháu ghét thôi! -Chú hiểu cách ghét của cháu rồi! Theo chú biết ngựa chứng không khoái ba cái vụ như gia tài, tài sản. 2 đứa giống nhau ở chổ thích nghèo đói Gia Bảo phản đối -cháu hoàn toàn ghét nghèo đói. Cháu muốn giàu có từ đôi tay của mình. cháu muốn làm việc thiết thực chớ không ngông như Sĩ Đang, ngồi chép tranh kiểu những ẩn sĩ chờ thời trong truyện Tàu -Anh ta hết thời ở ẩn rồi! Chú nghĩ Sĩ Đang không ngông đâu, anh ta chỉ muốn làm theo sở thích, mà sở thích của Đang không giống sở thích của ông Sĩ Thanh và ca? Sĩ Khang. Cha con họ lại nhiều mâu thuẫn, gia đình này có nhiều gút mắc bên trong, không biết cháu biết không? -Cháu có biết, vì vậy đôi khi Sĩ Đang đối xử với cháu thiếu tế nhị, cháu vẫn cố chịu, tại cuộc đời anh ấy cũng nhiều bất hạnh, cháu thông cảm điều đó! -Cháu đã nghĩ tới việc sẽ rời xa ngôi biệt thự đó chưa? Mắt Gia Bảo bỗng đầu bối rối, cô cúi đầu như che dấu cảm xúc rồi nói -Cháu có trình bày hoàn cảnh của mình với bà Hân, cháu cho bà biết mình được 1 căn phòng nhỏ trong ngôi biệt thự cũ của ba mẹ, nhưng bà Hân không muốn cháu đi -Nhưng cháu có muốn đi không? -Cháu chẳng biết nữa, dầu sao ở nhà có đông người vẫn ấm cúng và an toàn hơn ở 1 mình -Chú hiểu, bây giờ cháu sắp về chưa? -Cháu xem lại lần nữa các kế hoạch về mẫu hàng mới rồi sẽ về Ông Hoàng đứng dậy -chú mong cháu sẽ nghe lời khuyên của chú, tương lai cháu tùy thuộc ở cháu thôi! Chú về đây Ra tới cửa phòng ông chợt quay lại, mở cặp da ông đưa Gia Bảo 1 phong thư -chứng minh nhân dân của cháu. Công an đã làm xong và đem tới tận nhà chú. Nãy giờ nói chuyện chú lại quên đó là tấm thẻ đầu tiên giúp cháu về mặt pháp lý để làm mọi việc. Chú về thật đây Gia Bảo nhìn gương mặt mình trong chứng minh nhân dân và cố tìm xem có nét gì giống với tấm hình trong chứng minh nhân dân cũ. Có chăng trong hình này, cô già dặn và hiểu đời hơn thuở 15, 16. Dầu sao bây giờ cô cũng đã qua rồi cơn phong ba đầu tiên mà cuộc sống giành cho cô Gia Bảo bước ra khỏi phòng triễn lãm tranh thủy mạc của họa sĩ Trương Hán Minh, tâm hồn cô vẫn còn đầy những xúc cảm trước những bức tranh lụa nhẹ nhàng sương khói mang tính đặc thù phương đông của ông Duy Quang, anh chàng phó giám đốc trẻ tuổi của công ty tỏ vẻ quan tâm -Nè Gia Bảo! Em nghĩ rằng chúng ta sẽ tiêu thụ mạnh loại thủy mạc à? Ra chiều quan trọng, Gia Bảo khinh khinh -Lúc nãy tôi đã nói, anh không tin sao còn hỏi nữa? -Từ đâu em lại tin chắc như vậy? -Thì anh cứ nghĩ đi. Khách hàng của mình chủ yếu là những người sắp đi nước ngoài, họ muốn có những bức tranh sơn mài, thủy mạc "rặc" Việt Nam hoặc Trung Quốc để tặng bạn, hay lưu giữ trong bộ sưu tập gia đình. Rồi khách hàng là người du lịch, thương nhân nước ngoài, họ cũng thích mua những bức tranh ở xứ họ không có. tôi e mình không đủ tác phẩm độc đáo để bán ấy chứ! Duy Quang cười nhạt -Em chủ quan quá đó! -Chủ quan dễ sống hơn bi quan! Tôi chủ quan có cơ sở. Nguyên buổi sáng hôm qua tôi lang thang gần hết các tiệm bán tranh thủy mạc ơ? Chơ. Lớn để thấy thị trường này cũng rất đáng kể. Họa sĩ gốc người Hoa vẽ tranh không thua gì người Trung Quốc. Tôi sẽ trình bày ý kiến của mình lên giám đốc. Trình bày trực tiếp kìa! Liếc Duy Quang 1 cái, Gia Bảo tủm tỉm -chiều nay tôi năn nỉ anh đi với tôi đến phòng triễn lãm này là để anh thưởng thức tranh và cho biết ý kiến -Em ranh lắm! Em muốn anh làm hậu thuẫn phải không? Gia Bảo tán vào -Bao giờ anh Quang cũng tinh ý hơn người mà Quang đưa đẩy -Nhưng anh làm sao nhạy bén bằng em, chuyên viên marketing của công ty -Không có phó giám đốc nâng đỡ thì có tiếp cận thị trường cách mấy, tôi cũng vẫn thấy còn xa xôi mới tới gần được giám đốc Quang bật cười -À! Thì ra mục đích của em là như vậy. Tiếp cận phó giám đốc trước, rồi tới gần giám đốc sau Gia Bảo tỉnh bơ xem như pha câu nói hơi giễu cợt của Quang -Mục đích của tôi trong sáng và vì quyền lợi chung, nếu không tôi chẳng cần tiếp cận gần gũi ai hết! Anh đừng nói kiểu méo mó. Tôi định bỏ phần hùn vào công ty và tôi muốn đồng tiền mình bỏ ra phải được tận dụng để tạo ra lợi nhuận nhiều nhất Mặt Quang sa sầm -Này! Cô em! Anh có cảm giác em Đang làm giám đốc thì phải! -Tôi chưa có kinh nghiệm để làm giám đốc đâu, nhưng có kinh nghiệm khác. Anh Quang này, tại sao những ý kiến đề nghị về đổi mới mặt hàng mỹ nghệ của tôi lại chưa tới tay chú Phong nhỉ? Thấy Quang im lặng, Gia Bảo tấn công tới -Tìm hiểu mãi tôi mới biết nó bị nghẽn lại ở... bàn làm việc của anh. Vì sao vậy? Nó ảnh hưởng gì đến kế hoạch của anh à? Duy Quang hầm hầm quát lên -Cô quên là Đang nói chuyện với phó giám đốc và Đang nói ở tận ngoài vỉa hè. Tôi không muốn nghe ba cái chuyện khỉ của tôi nữa. Nó chẳng lợi ích gì đâu. Cô chỉ là thứ ngựa non háu đá. Thật buồn cười! Gia Bảo đứng sững lại nhìn Duy Quang dằn gót bỏ đi. Anh ta ra tới chiếc du lịch rồi mở cửa bước lên. Xe chạy mất tằm mà cô vẫn còn đứng bên lề đường. Anh ta tệ thật, nỡ để cô đi bộ về nhà. Lủi thủi bước dọc vỉa hè, Gia Bảo thầm nhớ lại cô vào làm việc tại công ty Hồng Phúc, chuyên sản xuất, chế biến, xuất khẩu và bán các mặt hàng sơn mài, gốm hàng thủ công và mỹ nghệ này gần được 3 tháng rồi. Cô có đề nghị giám đốc công ty nên phát triễn thêm 1 số mặt hàng và bỏ bớt 1 số mặt hàng bán chậm đã cả tháng nay, nhưng đề nghị của cô bi. Duy Quang chặn lại. Có lẽ việc cô đề nghị bỏ 1 số mặt hàng ảnh hưởng tới quyền lợi cá nhân của anh ta. Chính vì vậy đã có đụng chạm. Quang luôn tỏ vẻ bề trên với Gia Bảo, cô cũng luôn tỏ ra mình có nhiều năng lực hơn anh ta. Đó là điểm dở của cô, nhưng thật ra Gia Bảo đã quá chán ngán cảnh "vâng vâng dạ dạ" mà cô đã trải qua trong gia đình bà Đông Hân. Bây giờ mới thật sự bước vào đời, Gia Bảo muốn đem hết nhiệt tình và năng lực của mình để cống hiến, để cho mọi người biết đến cô, 1 kẻ chưa bao giờ tìm được vận may Cô đã vội vã và muốn trội hơn người 1 cách lộ liểu ngu ngốc. Rồi chú Hoàng sẽ rầy cô cho mà xem. Chú đã đưa cô vào đây, ông Phong rất trân trọng với "cô con gái của bà Gia Yên", nhưng dĩ nhiên nhưng tiếng nói của ngài phó giám đốc lúc nào cũng nặng ký hơn tiến nói của 1 nhân viên quèn. Gia Bảo đã lấy trứng chọi với đá và cô Đang lo sợ vì sự rồ dại của mình Gia Bảo cứ chậm chạp bước như người nhàn du ngắm cảnh. Cô không muốn về nhà sớm vì ngại chạm mặt Sĩ Đang. Từ buổi tối đáng nhớ ấy đến nay 2 người không nói chuyện với nhau. Cô đi làm suốt ngày, khi về tới nhà thì Sĩ Đang đi rồi, đêm nào anh cũng đi và leo rào vào thật khuya. Có đụng mặt nhau anh cũng dửng dưng. 1 lần Gia Bảo gọi, Đang làm như không nghe, anh bước vào phòng mình rồi đóng sầm cửa lạị cô đau đớn tưởng vỡ tim, cô căm hận thề với lòng không bao giờ nhìn đến anh, nhưng con ngựa chứng ấy vẫn làm cô khốn khổ. Lao vào công việc, lấy công việc làm nguồn vui, Gia Bảo lại đụng chạm, lại bực bội và lại cô đơn hơn bao giờ hết, với những phút giây không người thân yêu để chia sớt. Đã có những buổi sáng chúa nhật cô ngồi như chết rồi trong phòng nhìn ra khoảng sân, nghe tiếng đàn của Sĩ Đang hòa cùng tiếng hát khá ngọt ngào của Cúc Hương mà thổn thức. Anh yêu Cúc Hương hay thích đàn đúm với bọn pêđê? Gia Bảo đau đớn lo sợ dù bao giờ cô cũng tin Sĩ Đang là người bình thường. Anh đã có 1 cô gái anh từng yêu kế bên đó thôi! Lẽ ra cô nên dứt mình ra khỏi nơi này cho rồi. Nhưng cô không dứt nổi. Cô cứ trông chờ trong vô vọng Người ra mở cổng cho Gia Bảo không phải là chị Hoài mà là Phương Uyên. Cô ta hơi trề môi đáp lại cái chào của Gia Bảo. Gài chốt cổng lại Uyên nói trỏng không -Miết rồi phải đi mở cửa cho cả con ở. Chán chết được! Gia Bảo cắm đầu bước cho nhanh trên lối đi rải sỏi, cô giả điếc, giả câm với Phương Uyên là tốt nhất -Này! Này! Gia Bảo! Phương Uyên gọi với theo, Gia Bảo khó chịu đứng lại -Có việc gì không chi. Uyên? -Có chứ sao không? Ngồi xuống đó đi Hất mặt về chiếc ghế đá. Uyên nói như ra lệnh. Gia Bảo lạnh lùng -Tôi muốn vào tắm rửa cho đỡ mệt cái đã Nhếch môi khinh bi? Phương Uyên nói -Ái chà! Sướng đến thế kia à! Đi suốt ngày tối về làm bà chủ. Mày nên nhớ bây giờ trong nhà này tao là người quyết định mọi thứ chớ không phải bà nội đâu mà hất mặt lên thế kia -... -Hừ! Và tao quyết định mày không nên ở đây nữa! Chả lợi lộc gì cho ai, chỉ thêm chướng. Mày lợi dụng lòng nhân của bà nội à! Tệ lắm! Hay định cướp chồng kẻ khác? Hừ! Tồi lắm! Gia Bảo giận run người. Cô lắp bắp -Chị ăn nói cho đàng hoàng lại nhe! -Không "nhe" gì cả thì đã sao? Tao nói có sách, mách có chứng. Mày mê tít anh Khang, trong nhà này ai mà không biết. Định cố đấm ăn xôi ở lỳ mãi à! Khó lắm mày ạ! Gia Bảo bước vào, Phương Uyên kéo vai cô lại, giọng rít lên -Nói chưa xong chuyện, ai cho mày đi? -Tôi không nói chuyện với kẻ đặt điều như chị. -Ạ..! Đặt điều à! Được thôi! Tao cho mày biết, nếu không tự động tìm cách nói sao đó với bà cụ để ra khỏi nhà này, ta sẽ làm rùm lên là mày lấy chồng tao. Lúc ấy vừa bị đuổi vừa mang nhục, không chừng mất việc làm luôn đó -chị đã nói xong chưa? -Tạm đủ chứ chưa xong. Với mày phải nói lâu mới thấm -Tôi sẽ vào nói với bà nội toàn bộ những lời thô bỉ chị vừa phun ra Cười xảo trá Phương Uyên thách -Tao đố mày dám. Thằng Đang từng làm bà cụ á khẩu 1 lần. Coi chừng mày là đứa làm bả bứt gân ấy. Tốt hơn là đi cho sạch mắt tao Gia Bảo tức tối nhìn gương mặt khinh khỉnh của Phương Uyên. Cô không hiểu sao cô ta lại ghét mình. Ngao ngán Gia Bảo nói -Rồi tôi sẽ đi thôi! Nhưng tôi phải nói cho chị biết, tôi đã xin đi 3 lần rồi, tội nghiệp bà nôị, bà sai chi. Hoài rồi bắt anh Đang tới công ty tôi làm, buộc tôi phải trở lại. Tôi ở đây vì yêu mến bà nội chớ không vì mục đích vụ lợi nào đâu -Chuyện đó có trời mới biết. Lạ là trước kia mày khai mày thất lạc, rặc nòi ngu dốt. Vào ở độ nhà này được mấy tháng, đùng 1 cái được làm ngon lành ở công ty Hồng Phúc. Cha! Âm mưu gì đây! Thủ đoạn gì đây, tao nghe kể hồi đó mày hỏi dò, hỏi tới anh Khang, mày muốn chài chồng tao phải không? Khó lắm! Anh ấy chẳng khi nào để ý đến phường nghèo đói trôi sông lạc chợ như mày đâu. Trước đây sao mày không nhào vô thằng Đang. Để bây giờ nó bị con Cúc Hương bắt xác mày lại ủ ê tiếc rẻ! Mày hụt cả 2 anh em rồi, vừa lắm! Gia Bảo uất ức, cô chẳng ngờ con người trông đẹp đẽ sang trọng như Phương Uyên, lại mở mồm nói những lời khó nghe như dân vô học, thảo nào Sĩ Đang luôn có 1 nụ cười hết sức đặc biệt khi nghe nói đến cô ta Tốt hơn vẫn là nhịn trước cái đã, Gia Bảo ôn tồn -Chị khỏi phải ồn, tôi sẽ đi khỏi đây thôi -Thế thì tốt! Nói thì phải nhớ, không mày đừng trách tao sao độc ác. Tao không thích thư cù cưa đâu Gia Bảo ngồi lại trên ghế đá, cô thấm thía từng lời của Phương Uyên, mỗi lời như 1 hòn cuội ném vào mặt cô. Gia Bảo đã rất dở khi cứ nấn ná không dứt khỏi ngôi nhà này. Đàng rằng bà Đông Hân tha thiết yêu cầu cô ở lại, đành rằng đã có lần Sĩ Đang điện thoại (chớ không phải đến tận công ty Hồng Phúc) để bảo cô: "Nên chìu ý cho bà nội vui" Cô đã ở lại vì muốn làm vui lòng bà Hân hay vì muốn được trông thấy Đang? Có lẽ vì cả 2 người. Nhưng bây giờ đến lúc phải đi rồi! Khi bà Hân muốn cô ở lại thì Phương Uyên với Sĩ Khang ngoài Long Hải, nay cả 2 về lại nơi đây, cô trở nên thừa, Phương Uyên luôn tỏ vẻ chăm sóc bà Hân trước mặt mọi ngườị, cô ta cũng chứng tỏ mình là bà chủ nhà với tất cả mọi người và Sĩ Khang không giấu được ai bộ mặt của gã đàn ông bị vợ lấn lướt. Anh ta làm thinh 1 cách phớt lờ, lạnh lùng theo cái kiểu riêng của kẻ đẹp trai, lịch lãm, coi thường chuyện đàn bà nếu có nghe Phương Uyên làm ồn lên rằng "Con bé ở đơ. Gia Bảo dám mê mệt cậu chủ" Còn Sĩ Đang, anh vẫn là con ngựa chứng không bao giờ chịu dừng chân trên cánh đồng cỏ xanh tươi của Gia Bảo. Với cô, Đang vẫn là dấu chấm hỏi bí hiểm. Anh sẽ là 1 câu hỏi lớn cứ mãi ám ảnh cô hay sao? Không đâu, cô sẽ rời khỏi đây và cô sẽ phải quên anh. Nhất định là vậy Gia Bảo đưa tay vỗ nhẹ vào đầu. Ngày hôm nay quả là 1 ngày đáng rủa. Cô gặp bực dọc trong nơi làm việc và chạm phải nỗi khổ khi về tới chỗ trú chân. Đây chỉ là chỗ trú chân chớ không đời nào là mái nhà êm ấm như cô đã vội vàng tin lời bà Đông Hân, để tự xem mình là 1 thành viên của gia đìnhGia Bảo muốn nín thở khi nhận ra người ngồi ngoài bậc thềm trước căn phòng nhỏ xíu biệt lập của cô trong ngôi biệt thự này là Sĩ Đang. Tay anh cầm 1 bó cúc vàng và đông thảo tim tím, Đang mỉm cười khi thấy Gia Bảo cứ đứng im nhìn mình. -Em vẫn khoẻ chứ Gia Bảo? Nghe giọng nói thản nhiên đầy khách sáo của Đang, cô chợt bực bội vô cớ. -Cám ơn anh, em vẫn khoẻ. Anh có thể hỏi điều đó bằng điện thoại, đến cái chòi của em làm gì, mất thời gian. -Muốn nhìn thấy em, anh đâu sợ mất thời gian. Gia Bảo này! Hôm nay trông em giống cọp cái quá....Lúc nào cũng dễ dàng nổi nóng với anh. Gia Bảo làm thinh, cô loay hoay mãi vẫn mở không ra ổ khoá. Đang ấn vào tay cô bó hoa rồi dằng lấy chiếc chìa. Vừa mở cửa anh vừa nói. -Ở 1 mình thật là bất tiện phải không? Mấy đêm liền anh cứ trằn trọc mãi khi nghĩ rằng em không còn ở chung nhà với anh. Anh lo cho em, anh lo vô cùng! Gia Bảo nóng bừng mặt, cô lằm bằm: -Em tự lo được rồi! Em không muốn phiền đến ai dâu. Sĩ Đang bước vào nhà trước. Anh tự nhiên mở 2 cánh cửa sổ ra trong khi Gia Bảo bật đèn. Buổi chiều chậm chạp buông xuống ngoài sân. Gia Bảo bối rối với bó hoa trên tay, cô cảm thấy căn phòng đã bé lại bé hơn khi có người thứ hai. Cô nhác cho Đang chiếc ghế mây duy nhất, rồi ngồi trên giường -Căn phòng này thiếu nhiều thứ lắm, anh đừng chê nhé! Nhìn vẻ đơn sơ xung quanh Đang hỏi -Em thuê chổ này à? -Không! Đứng dậy để bó hoa trên bàn, Gia Bảo lấy chiếc ly thuỷ tinh đơn độc được úp trên chiếc dĩa sứ ra. Cô rót nước lọc vào và mời -Anh Đang uống nước đi! -Uống 1 mình thôi sao? -Vâng! Vì em chỉ có 1 cái ly và cũng chưa nghĩ rằng sẽ có người đến thăm. -Nhất là người đó lại là anh phải không? Gia Bảo nhè nhẹ gật đầu. Cô thẳng thắn -Em Đang tự hỏi, anh đến tìm em với mục đích gì? Lâu quá rồi, em không được nói chuyện với anh, em chẳng nhớ nổi " mình đã làm" cậu Ba phiền điều gì để cậu ấy phải nhọc lòng tìm đến tận chỗ ở. Đang nhìn sâu vào mắt Gia Bảo. Giọng anh vang lên làm cô nghe lạ và tiếng dội trầm trầm của âm thanh bỗng dưng đầy ắp căn phòng choáng ngập hồn cô -Em không hề làm phiền anh, trái lại em làm đau buốt trái tim anh. Anh đã cố tránh mặt, cố lầm lì không nói với em 1 lời, nhưng khi em rời khỏi nhà anh tưởng mình điên lên được, anh không làm gì nổi ngoài việc bực dọc, khó chịu với mọi người. Gia Bảo ngắt lời -Kể cả với bà nội à? -Không! Không! Anh rất ngoan với nội Gia Bảo phì cười khi nghe Sĩ Đang tự khen mình ngoan, cô đã mềm lòng khi nghe anh nói, nhưng Gia Bảo vẫn còn ấm ức. Cô hỏi: -Em đã làm gì để anh không thèm hỏi tới em chứ? Thậm chí em gọi anh cũng phớt tỉnh bước vào phòng đóng sầm cửa lại -Em gọi anh hay gọi anh Khang? Gia Bảo nhìn sững Đang, cô lắp bắp -Anh vừa nói gì vậy? Anh không cố tình mai mỉa em ấy chứ? Đang nghiêm mặt -Anh nói thật, có lần anh nghe em gọi Khang, lần ấy anh đã tức đến mất bình tĩnh anh bước vội vào phòng và đóng sầm cửa lại. Đêm ấy anh uống rượu không biết say chỉ vì lòng ganh tị. Anh bao giờ cũng thua thiệt và xấu số hơn anh Khang. Anh là người thừa trong ngôi nhà của cha mình và thừa cả với người mình yêu. Gia Bảo lạnh lùng hỏi -Anh muốn nói người anh yêu là chị Cúc Hương phải không? Sĩ Đang tha thiết -Em vẫn mãi nghĩ tới Cúc Hương mà không nghĩ tới mình. Tại sao em không nghĩ là anh yêu em hả Gia Bảo Mặt Gia Bảo biến sắc, cô cúi đầu ngắm mãi những bông hoa nằm trên bàn. Trù trừ hồi lâu cô mới nói 1 hơi những ấm ức lâu nay trong lòng -Tại vì em từng chứng kiến anh...với các cô gái khác. Anh mướn căn phòng riêng để tha hồ tự do yêu thương. Em nghĩ anh yêu dễ quá nên với em anh cũng đùa chơi qua đường nhằm giải khuây thôi! Em buồn vì biết mình không xứng đáng với anh, nhưng đã bao đêm suy nghĩ em cho rằng nếu có lần nào đó, anh bốc đồng nói yêu em, mà em vội vàng nghe lời tỏ tình của anh, thì em sẽ khổ hơn vạn lần Ngẩng mặt lên nhìn Sĩ Đang, Gia Bảo nói nhỏ -Em không tin anh đâu! -Anh biết, muốn gây lòng tin ở 1 cô gái thì cần có nhiều điểm tốt. Mà anh thì cái xấu lộ hẳn ra ngoài. Nhưng em yêu anh và cả cái xấu của anh, vì em là cô gái trong sáng, em hiểu anh hơn ai hết mà! Gia Bảo ngắt lời -Anh là người làm em khổ nhiều nhất, làm sao em dám yêu? Đã bao lần em phải khóc vì anh rồi? Bên anh nếu em có những nụ cười thì đó cũng là những lần cười ra nước mắt. Anh ác lắm! Anh đừng làm em phải khổ hơn nữa khi bảo rằng...yêu Đang dìu dàng mềm mỏng -Cứ tha hồ trách móc và hài hết những cái xấu, cái tệ của anh đi, để sau đó sẽ hiểu anh hơn nữa và yêu anh hơn nữa. Gia Bảo tránh nhìn anh, cô biết mình sắp gục ngã vì những lời nói, vì ánh mắt nồng nàn của Đang. Tất cả mọi lời trách cứ, bắt bẻ nãy giờ chỉ là 1 lớp vỏ bọc ngoài trái tim đã bị trúng tên của cô thôi, nhưng sao mãi đến khi Gia Bảo rời khỏi nhà, Sĩ Đang mới tìm đến đây mà....tỏ tình. Gia Bảo tiếp tục bắt bẻ -Tại sao suốt thời gian qua anh dè xẻn từng lời nói, từng cái chào với em. Trong khi với cô con gái giàu sang sung sướng hơn người ấy, anh lại dành hết thời gian chìu chuộng săn đón Giọng Đang bỗng trở nên lạnh lùng khó hiểu -Anh làm như vậy chẳng qua anh cần đòi Cúc Hương 1 món nợ. Đơn giản thế thôi! -Nghĩa là sao cơ chứ? Đang bước tới ngồi kế bên Gia Bảo -Nghĩa là anh yêu em và không muốn mọi người trong nhà biết điều đó Gia Bảo kêu lên -Tại sao vậy? Sĩ Đang cầm tay cô, lòng đầy yêu thương -Phương Uyên rất căm thù anh. Cô ta sẽ hại em nếu biết anh yêu em. Còn Cúc Hương, đó là 1 trò chơi của riêng anh -Em không hiểu gì cả -Rồi em sẽ hiểu. Anh sẽ kể cho em nghe về cuộc đời mình. Mà Gia Bảo nè, tại sao em lại bỏ bà nội, bỏ cả anh vậy? -Em không chịu nổi Phương Uyên -Cô ta hăm doạ em à? Gia Bảo gật đầu, cô thú nhận -Chuyện Phương Uyên yêu cầu em đi chỉ là 1 phần thôi. Động lực thúc đẩy em rời nơi đó là anh. Em đã tuyệt vọng và chịu đựng không nổi mỗi khi nhìn thấy anh với người ta.... Sĩ Đang cười thích thú -Vậy mà nhất định là không yêu anh Gia Bảo dằng tay ra khỏi tay Đang -Thì em có yêu hồi nào đâu! Sao không đi đi, gần 7 giờ rồi, các người đẹp và các nàng pêđê chờ anh ở vũ trường kìa! Sĩ Đang nhăn mặt -Em hiểu lầm rồi! Đêm đêm, anh đi đàn ở các vũ trường chớ có phải đi chơi đâu. Anh có nhiều bạn bè thật, nhưng đó chỉ là bạn bè thôi. -Bè bạn giống cô gái em gặp ở ổ chuột của anh ấy phải không? Ngượng ngùng Đang chép miệng -Sao em nhớ dai khiếp vậy Gia Bảo! Anh đã quên chuyện đó từ đời nào. -Rồi anh sẽ quên em như quên cô ta thôi! Em rời xa gia đình anh là hành động khôn ngoan nhất Sĩ Đang cau có nói trở sang chuyện khác -Đừng hành hạ anh nữa Gia Bảo! Anh thấy em ở đây vắng vẻ bất tiện quá! Gia Bảo thản nhiên -Có gì đâu mà bất tiện. Nhà em mà! -Nhà....là nhà gì cơ chứ? Ngậm ngùi Gia Bảo đáp -Xưa kia ngôi biệt thự này là nhà của em. Ba mẹ em chết bất ngờ, mọi thứ phải phát mãi đẻ trang trải nợ nần. Em chỉ còn ngôi nhà nhỏ trước đây là nhà của bác Tư gác dan. Bây giờ này là văn phòng của công ty trách nhiệm hữu hạn S.P. -Em ở đây 1 mình anh không yên tâm. Lỡ có chuyện gì rồi sao? Ngạc nhiên Gia Bảo hỏi -Chuyện gì là chuyện gì? Ở đay ban đêm có bảo vệ mà! Đang gật đầu, anh nhìn ra ngoài, trời đã tối, vài ngọn đèn vàng leo lét không sáng nỗi đến sân nhà Gia Bảo, rồi nghiêm nghị nói -Con gái phải ở với gia đình, với người thân, ở như vậy không được. Gia Bảo hơi bướng -Em không có gia đình, cũng không có người thân, đây là nhà của em! Đang khó chịu trước cách nói của cô, anh nhướng chân mày, bắt đầu lên giọng...cậu chủ -Em thích ở 1 mình nơi này hơn là ở với bà nội và với anh sao? Gia Bảo im lặng, cô nhớ tới Phương Uyên cùng những lời chanh chua của cô ta rồi chị Hoài nữa, từ khi biết Gia Bảo trở lại với cương vị 1 người cháu nuôi, chị Hoài cũng tỏ thái độ ganh ghét với cô ra mặt. Chính chị ta đã đam thọc, thêu dệt chuyện cô mê Sĩ Khang với Phương Uyên chứ ai nữa! Gia Bảo hiểu cô không thể trở lại ngôi nhà ấy được, nhưng nói thật lý do với Sĩ Đang thì thật khó. Biết đâu vì ghen tuông anh cũng tin lời Phương Uyên thì sao? Đã có bao giờ anh tỏ vẻ ưa Sĩ Khang đâu, nhưng đã có nhiều lần anh ghen vì cô có tình ý với Khang. Gia Bảo nói rất cứng -Em thích có cái của riêng mình. Ngôi nhà thiếu đủ thứ nhưng nó là sở hữu của em. Ở đây em không có mặc cảm là người giúp việc như ở nhà anh. Không lẽ anh chẳng hiểu điều đó giùm em sao? Em muốn vươn lên đối mặt với đời, em muốn làm việc và quên đi quá khứ, ở nhà anh em bị cột chặt vào quá khứ, em không thấy thoải mái dù em rất yêu mến bà nội và cả anh nữa Thấy Đang làm thinh, Gia Bảo nói tiếp -Đã có thời gian anh bỏ đi, dù ở đó là nhà của ba ruột anh, vì sao anh đi, bây giờ em đã hiểu và cảm thông với anh vô cùng. Anh cũng phải thông cảm với em chứ? -Nhưng anh là đàn ông, ăn ở sao cũng được hết. Còn em, em sẽ làm gì nếu nữa đêm có kẻ tới đập cửa đòi vào? Gia Bảo liếc nhìn sang Đang -Anh đừng đặt nhưng câu hỏi bắt bí! Em sẽ không trở về nữa đâu. Em đã nói dối với bà nội rằng em sẽ lên làm việc với phân xưởng 1 ở tận Biên Hoà để đi khỏi nhà mà bà không buồn. Em mong anh đừng nói với nội chuyện này. Sĩ Đang ầm ừ -Hừm! Cũng vì phân xưởng 1 ở tận Biên Hoà mà mãi 1 tuần anh mới tìm ra nơi ở tận Sài Gòn. Em hay thật! Gia Bảo nghiêng đầu làm lành -Ai chỉ anh nơi này vậy? -Luật sư Hoàng! Ông ta còn chúc anh hạnh phuc nữa chớ! Và anh phấn khởi vô cùng khi nghe giọng ông ấy cười qua điện thoại Sĩ Đang lại cầm tay Gia Bảo -Anh Đang vô cùng hạnh phúc, vì em yêu anh. Anh bắt đầu công việc mới vì em từ lâu rồi, dầu em chẳng hề biết. Mắt Gia Bảo long lanh cô hỏi nhỏ -Anh làm việc gì mà vì em vậy? -Đầu tiên anh dự định mở 1 phòng trưng bày tranh thôi, nhưng sau đó ba anh gợi ý nên thành lập 1 cơ sở sơn mài. Anh đã bắt tay vào việc làm mọi thủ tục để nhanh chóng huy động vốn, mướn mặt bằng, đầu tư thiết bị, thuê công nhân giỏi và đủ thứ linh tinh khác. Luật sư Hoàng sẽ lo mọi thủ tục pháp lý cho anh. Anh không ở ẩn chờ thời như người ta đã từng chê đâu. Gia Bảo cười, cô cảm thấy mình yếu đuối hẳn đi khi Đang vòng tay qua lưng ôm cô vào lòng. Đã có lần cô dựa hẳn vào ngực anh và khóc ngon lành, nhưng lúc đó anh và cô vẫn còn 1 khoảng cách. Có lẽ cả 2 đều ương ngạnh tự dối lòng nên mãi tới hôm nay khoảng cách ấy mới không còn nữa -Anh sẽ làm việc như điên, để bù lại khối thời gian đã trôi qua vô ích. Rồi em sẽ về với anh, chỉ có như vậy anh mới không lo mất em Tựa đầu vào vai Đang, Gia Bảo nũng nịu -Sao lại lo mất em? Em chớ có phải cây kim đâu mà sợ rớt? Trừ phi anh cố tình làm mất tình yêu của em dành cho anh Ôm thật chặt cô trong đôi tay, giọng Đang đầy xúc động -Cuối cùng em cũng phải nói yêu anh, em là cô bé bướng nhất mà anh biết. Gia Bảo ơi! - Dạ!!! -Ngoan dễ sợ! Phải chi lúc nào em cũng dễ yêu như vầy hết thì anh đỡ khổ từ lâu rồi! -Lúc nào em cũng dễ yêu hết. Chỉ tại anh cứ chọc cho em "xù" lên đó thôi! Ai hiểu lúc nào anh cũng quạy quọ, bắt nạt, em phải cảnh giác chứ sao -Bây giờ còn cảnh giác anh hết? -Còn! Cảnh giác triệt để hơn nữa là khác -Thật không? -Thật! Sĩ Đang buông Gia Bảo ra và đột ngột đứng dậy bước ra sân, cô hoảng hốt bước vội theo -Anh... Bất ngờ anh quay lại, anh kéo mạnh Gia Bảo vào lòng rồi cúi xuống hôn thật nhanh lên môi xinh xắn của cô Khi anh dứt môi mình ra thì Gia Bảo chỉ còn biết tựa người vào anh ngây ngất. Cô nhắm mắt lại nghe tiếng Đang cười khẽ bên tai -Bây giờ còn dám cảnh giác anh nữa thôi Người Gia Bảo nóng bừng, cô cắn mạnh vào vai anh, mạnh đến mức Đang phải kêu lêu -Anh chịu thua! Anh chịu thua! Anh không ngờ người anh yêu chỉ biết cắn chứ không biết hôn. Ôi! Đau quá! Em thực hiện xuất sắc câu "thương anh lắm, cắn anh đau" -Cho anh nhớ đời! Gia ảo vừa giấu mặt vào ngực Đang vừa phụng phịu nói. Rồi cô nín bặt khi nhận cô Đang gần gũi người mình yêu biết bao. Chỉ bằng 1 nụ hôn thôi người ta đà nói với nhau biết bao nhiêu là lời hơn cả tiếng yêu -Em nghĩ gì vậy Gia Bảo? -Em nghĩ là từ đây trái tim em đã có 1 nơi nương náu, em không còn đơn độc 1 mình, tủi thân nhìn mọi người có lứa có đôi nữa Sĩ Đang chớp mắt, anh vuốt tóc cô và trầm giọng -Bất cứ số phận nào cũng tìm thấy trong tình yêu 1 chỗ dựa. Số phận đã dun ruỗi cho em đến với anh. Em là tình yêu và cũng là chỗ dựa để anh vươn lên. Em có tin lời anh nói không Gia Bảo Gia Bảo gật đầu. Anh là con ngựa chứng nhưng với tình yêu của em anh sẽ thay đổi, anh sẽ chứng tỏ khả năng của mình với bao thách đố của cuộc đời phải không anh?-Chị Hoài! Chị Hoài! Đang gọi đến lần thứ ba mới thấy chị Hoài từ dưới nhà thong thả đi lên. Bực mình Đang gắt gỏng -Chị lãng tai nặng quá rồi đó! Nhưng không sao, tôi có chất giọng tốt lắm, tôi gọi mãi, bao giờ...thấy chị mới thôi! -Cậu cần gì cậu Đang? -Ai rào lại lối tường là lối vào hàng đêm của tôi? Hất mặt lên với điệu bộ hí hửng khác thường ngày, chị Hoài đáp -Bà chủ sai rào lại đó, thưa cậu! -Bà nội sai rào lại à! Vô lý! Chị Hoài cười mỉm -Tôi muốn nói bà chủ là bà Bích Chiêu ấy! Đang hơi khựng lại, anh không ngờ bà Bích Chiêu đã trở về và ra lệnh rào "lối nhỏ vào nhà" của anh lại như vậy. Đang khoanh tay trước ngực -Tại sao chị không cho dì Chiêu biết đó là lối vào của tôi -Thưa....bà có biết, nhưng bà chủ nói rằng: Mọi người ở trong nhà này bất kể là ai cũng phải ra vào bằng cửa. Bà không chấp nhận kiểu leo tường, khoét vách của cậu -Dì ấy nói như vậy à -Thưa vâng! -Cám ơn chị đã cho tôi biết điều đó. À! Dì Bích Chiêu ở phòng nào trong nhà này vậy? -Dạ! Phòng to kế bên ông chủ. Phòng luôn khoá ấy mà -Tôi sẽ gặp dì ấy Chị Hoài trợn mắt kinh ngạc -Về chuyện cái rào hả cậu Đang? -Chị nghĩ như vậy à? -Dạ!...Tôi lo cậu chưa biết tính bà chủ...Trong nhà này trước kia bà chủ có uy lắm. Đang nhếch môi -Chị nói với tôi như vậy nhằm mục đích gì? Chị Hoài không vừa, chị nhìn Đang với đôi mắt hơi thách thức 1 chút -Tôi chỉ nói vậy thôi, chớ có mục đích gì đâu! Bao giờ cậu cũng khó chịu với kẻ ăn người làm chúng tôi. Lẽ ra người như cậu phải biết thông cảm chứ! Đang khoát tay -Chị xuống nhà được rồi! Chị Hoài ném cái nhìn khinh khỉnh về phía Đang rồi mới đi. Anh đốt cho mình điếu thuốc và trầm ngâm suy nghĩ Dì Bích Chiêu trở về ở lại trong ngôi nhà này là điều đáng ngạc nhiên. Từ khi anh có mặt ở đây dì không tới bao giờ. Sĩ Khang muốn thăm mẹ thì đến nhà riêng của dì ấy cũng là nhà của ông ngoại anh để lại mà thăm Nhếch môi cười đau đớn Sĩ Đang nhớ đến lời anh tình cờ nghe được khi dì Bích Chiêu làm ầm ĩ lên để bỏ ngôi nhà này mà đi -Thưa mẹ và thưa anh Sĩ Thanh, tôi không thể chấp nhận thứ bần cùng đó, nó không thể nào được xem ngang hàng con trai tôi, là cháu đích tôn duy nhất của dòng họ này, cũng như xưa kia, mẹ tôi đã không chấp nhận mẹ nó. Chưa bao giờ tôi xem con Minh Chiêu là cùng máu mủ của mình, vì vậy thằng Sĩ Khang cũng sẽ không bao giờ xem thằng Sĩ Đang là ruột thịt. Nếu nó ở đây, tôi sẽ ra đi.... Bây giờ dì ấy trở về để làm gì nhỉ? Sĩ Đang bực dọc nghĩ tới 2 người đàn bà mà anh biết họ sẽ chống đối, làm phiền anh tới cùng. 1 mình Phương Uyên anh đã ngán ngẫm, nay lại thêm bà dì không thích có chung quan hệ huyết thống với anh nữa thì rõ khốn khổ! Điều làm Đang khổ hơn hết là bà Bích Chiêu rất căm hận mẹ anh, vì mẹ anh đã cướp mất linh hồn và trái tim ông Sĩ Thanh người chồng có hôn thú hẳn hoi nhưng không hề yêu thương bà. Sĩ Đang có linh cảm bà Bích Chiêu trở về vì anh thôi! Có thể là Phương Uyên đã lên chỗ bà ta ở để tâu rồi, on thót điều gì về anh, nên dì Bích Chiêu mới trở về. Và chắc chắn khi quay về nhà, bà sẽ làm mọi cách để Đang phải ra đi. -Đi hay ở, điều ấy có nghĩa lý gì cơ chứ! Nhưng bây giờ Sĩ Đang đã có những suy nghĩ khác rồi! Khó ai có thể buộc Đang này rời khỏi đây khi ý ta không muốn Trở lại bàn, Đang tiếp tục xem tập tài liệu bỏ dỡ, anh chợt nghĩ tới công việc Đang đầu tư và lòng bỗng nhói lên 1 nổi mơ hồ.....Nếu dì Bích Chiêu gây mọi khó khăn để mình gặp trở ngại thì sao nhỉ? Mình có nên tự ái không? Trong đầu Đang nhìn ảnh của mẹ anh và Gia Bảo bỗng lần lượt hiện ra. Anh đấm tay xuống bàn và cương quyết lắc đầu. Người ta sẽ bị kẻ khác đè bẹp vì tự át đừng tự ti mặc cảm đã qua rồi, cái thời thích rong chơi, làm nhiều chuyện ngược đời cũng sắp qua rồi. Anh muốn tự khẳng định mẹ con Sĩ Khang phải ngậm miệng căm tức trước sự thành công của Sĩ Đang chớ anh chẳng cần họ phải buông lời khâm phục -Thưa cậu Ba, bà chủ Bích Chiêu cho gọi cậu Chj Hoài nói xong là bước ra chẳng thèm nán lại 1 giây để nghe xem ý anh thế nào. Đang bực dọc đứng dậy, anh không ghé phòng bà Bích Chiêu mà rẽ sang phòng bà nội mình. Đang xem cải lương bà quay sang hỏi -Có chuyện gì không con? Ngồi lên chiếc ghế mây và đong đưa nhè nhẹ, Đang nói ngay -Dì Bích Chiêu về hồi nào con không hay, đã vậy dì ấy muốn gặp con....Con Đang nghĩ xem mình sẽ ứng phó thế nào đây! Bà Đông Hân im lặng. Đang thấy đôi mắt bà nheo lại. Khó chịu -Con cứ ứng phó sao cho ra vẻ mình là người lớn, tự lập tự tin và hãy tỏ cho Bích Chiêu biết con là cậu ba Sĩ Đang trong ngôi nhà của ông nội bà nội Sĩ Đang nói nhỏ -Con hiểu ý nội. Để con xem dì ấy muốn gì Bước trở ra đi ngược về phía hành lang đối diện với hành lang của phòng mình, Đang tới trước 1 căn phòng khá to, cửa phòng mở nhưng anh vẫn gõ nhè nhẹ -Mời vào! Giọng đàn bà lạnh lùng đầy uy quyền vang lên như 1 mệnh lệnh không gây cho anh 1 ấn tượng nào cả, mà chỉ làm cho anh bực bội hơn. Cái giọng bà chủ ấy đời đời Đang căm ghét. Bước vào phòng không đợi mời, anh đường hoàng ngồi xuống đối diện với bà Bích Chiêu. Cái nhìn dữ dội của anh làm bà ta chớp mắt Đang cười thầm và nghĩ..."Có lẽ vì bất ngờ...., dì áy không nghĩ mình-1 thằng đầy tớ, 1 đứa con lộn giống lại dám tự động tự quyền đến như vậy!" Nhưng dầu gì cái chớp mắt đó vẫn tạo cho anh 1 tư thế Bình thản và tự tin Sĩ Đang mở lời trước -Vừa định vào chào dì, thì chị Hoài cho tôi biết dì muốn gặp tôi. Chắc là có chuyện cần bàn Bà Bích Chiêu làm thinh, để cái dũa móng tay lên bàn, bà không trả lời câu mở đầu của Đang mà nói -Xem nào! Trông cậu bảnh trai ra phết, nhờ cơm nước nhà giàu có khác, lột xác chăn dê rồi phải không? Đang tỉnh bơ, anh cai độc -Bà nội và ba tôi mang tôi về ở trong ngôi nhà này với mục đích cho tôi thành cậu chủ, dĩ nhiên tôi phải làm tốt điều ấy. Dì ngạc nhiên làm chi chứ! Như chợt nhớ lại Sĩ Đang là "Đứa chẳng xem ai ra gì, đấu ó với nó chỉ thêm mất mặt", bà Bích Chiêu bảo -Tôi nghe nói cậu không bằng lòng cho tôi rào chỗ tướng bị sụp phải không? -Phải! Và tôi sẽ có cách của tôi Bà Bích Chiêu sa sầm mặt -Cách tốt nhất là rời khỏi nhà này trả lại mọi thứ cho Sĩ Khang! Cậu không thành lập nổi cái cơ sở sơn mài quỷ sứ đó đâu. Sĩ Đang nhếch môi thách thức -2 điều dì vừa nói ra đều không thuộc quyền hạn của dì. Tôi cũng là con, là cháu tôi sẽ được hưởng mọi quyền lợi y như anh Khang! Ngày mai tôi sẽ phá chỗ tường sụp làm thành cái cửa. Đó là lối đi riêng của mình tôi, và dì sẽ không khó chịu vì rõ ràng Sĩ Đang này không trèo tường khoét vách Bà Bích Chiêu trợn muốn tét mi mắt thẳng trời đánh này thành quỷ rồi đây và bà thấy ngay chuyện mình...giận lẫy bỏ nhà đi gần 2 năm là 1 sai lầm lớn. Lẽ ra ngày ấy bà phải suy nghĩ cho kỹ trước khi quyết định ở hay đi, nhưng hồi đó bà đã không làm được điều ấy chỉ vì 1 thằng con trai... Hẳn ta trạc tuổi Sĩ Khang bây giờ. Gã thanh niên đáng tuổi con bà đã làm đảo lộn nhiều thứ trong gia đình này, chứ Sĩ Đang thì nhằm gì, nó chỉ là cái cớ, phải nó chỉ cái cớ... Vẫn giữ nguyên nét mặt khinh khỉnh bà Bích Chiêu Đangh đá. -Này ranh con, đến mẹ mày sống lại cũng chưa dám nói với tao như vậy. Nghe đây, tao cho mày 3 ngày để thu xếp cút khỏi đây, nếu không tao sẽ phá tan cái nhà này ra Sĩ Đang đứng dậy -Tuỳ ý dì, những lời hăm doạ ấy chẳng ăn thua gì tới tôi đâu -Nhưng nhất định nó sẽ ăn thua tới bà già nay ốm mai đau tỏng kia, mày không sợ bà nội mày vỡ tim à? Sĩ Đang chẳng thèm trả lời, anh bước ra cửa và nghe giọng bà Bích Chiêu rít lên -Đồ trời đánh! Sao nó không chết chứ! Buông mình nằm xuống chiếc giường có lớp nệm dầy bà nghe nghẹn ở cổ. Mọi người kể cả Sĩ Khang đều nghĩ rằng bà trở về đây vì thằng con trai cưng duy nhất của mình. Chớ không ai nghĩ bà trở về vì cậu bé người tinh xinh trai ngọt miệng. Bà Đang cần có thật nhiều tiền để chu cấp.... -Mẹ làm gì nằm thừ người ra trông mệt mỏi vậy? Con có mua bánh Choux Girval, món mẹ ghiền nhất về đây! Nhỏm người dậy mỉm cười với con dâu, bà Bích Chiêu ôm đầu -Ôi! Mẹ hơi nhức đầu, ở bên nhà kia phòng mẹ có máy lạnh, quen rồi. -Mẹ không nói tụi con làm sao biết được. Chiều nay anh Khang về con sẽ kêu anh ấy gắn máy lạnh ở phòng mẹ. Bà Bích Chiêu nghi ngờ nhìn ánh mắt của Phương Uyên. Con bé này bà không tin được, bao giờ nó cũng có sự giả dối rất tinh vi, biết là dối nhưng chẳng làm gì được. Tại thằng Khang yêu thì bà cưới cho con thôi chớ bà không thích -Mẹ ăn bánh đi! Bảo đảm sẽ hết đau đầu -Sao con biết được "gu" của mẹ tài vậy? Ra vẻ bí mật, Phương Uyên nói... -1 người đàn ông trẻ đã nói với con điều đó. Anh ta bảo rằng mẹ vốn...hảo ngọt. -Ai vậy? Thằng Khang à? Phương Uyên ranh mãnh -Không phải đâu mẹ! Anh Khang đời nào để ý ai ngoài bản thân ảnh. Người khác cơ Bà Bích Chiêu nhíu mày quên để ý câu nói hơi hỗn của con dâu, bà băn khoăn -Con muốn nói ai hả Phương Uyên? -Dạ...Anh bạn của con. Anh Thái đó mẹ.... Chăm chú nhìn khuôn mặt hơi tái của bà Bích Chiêu, Phương Uyên giả vờ vô tình -Mẹ biết hôn! Khi biết con là dâu của mẹ, anh Thái nửa đùa nửa thật mà nói rằng: " Phải gọi ảnh là cậu vì ảnh là em...nuôi của mẹ...rồi kể với con những sở thích...., thói quen của mẹ, nghe...đã tai. Có người em nuôi biết để ý...tới, lo lắng tới mình thú vị thật hả mẹ? Nghe cách lơ lơ lững lững của Phương Uyên bà Bích Chiêu hầm lắm. Chẳng biết trời xui khiến sao cho Thái là bạn của con quỷ nhỏ này mới khổ. Đang lan man suy nghĩ bà chợt nghe giọng Phương Uyên thầm thì đầy cố ý. -Con không bao giờ nghĩ rằng mẹ tiến bộ đến thế! Bà nghiêm mặt ngay -Con định nói gì vậy Uyên? Tiến bộ nghĩa là sao cơ chứ! Mẹ thoải mái không cảm với giới trẻ như con hay Cao Thái không phải để được nghe con bảo mẹ tiến bộ đâu! Cái gì cũng có mức độ của nó, nhất là khi con Đang ở trong ngôi nhà này. Hừ! Nề nếp gia phong bị phá trật tự phải được vãn hồi. Muốn biết lời nói của mẹ có già trị cỡ nào, con cứ tìm hiều ở chồng mình hay ở đám tôi tớ trong nhà thì sẽ biết Phương Uyên cụp mắt nhìn xuống, nhưng lời nói thì vẫn như dao nhằm hướng trái tim của mẹ chồng mà đâm thẳng. -Sao mẹ lại phiền con? Thật ra con chỉ nói lại nhận xét của Cao Thái thôi! Rồi cô thản nhiên nhấn mạnh -Cao Thái không giấu tụi con điều gì hết Bà Bích Chiêu dửng dưng -Nó muốn nói điều gì thì nói, con thuật lại nhận xét của Thái làm gì. Mẹ chẳng hề quan tâm. Mỉm cười Phương Uyên bảo -Mẹ nên quan tâm đi. Anh Thái dối như cuội ấy và mẹ không biết bề trái của anh ta bằng con đâu -Hừ! Vậy chứ con biết gì về nó? Nhìn bề ngoài thản nhiên của bà mẹ chồng, Phương Uyên nhẩn nha kéo dài thời gian để trả lời câu hỏi mà cô thừa biết bà Bích Chiêu Đang chờ nóng cả buồng tim để nghe.... -Mẹ ăn bánh đi mẹ, ngon tuyệt, họ làm toàn bằng hột gà và bơ đặc biệt nên thơn vô cùng Miễn cưỡng bà cầm cái bánh choux lên và chẳng hứng thú mấy khi đưa vô miệng -Mẹ biết không, anh Thái đào hoa lắm. Nhưng con biết anh chung thuỷ và duy nhất tôn thờ 1 người....Với người này ảnh luôn đâu khổ vì ảnh cho rằng người đó xuốt đời xem ảnh như bạn chứ không hề yêu.... Bà Bích Chiêu buột miệng -Sao lại không yêu? Vậy Cao Thái muốn được yêu như thế nào nữa chứ! Bỏ miếng bánh Đang ăn dở xuống dĩa, Phương Uyên ngạc nhiên -Ủa! Bộ mẹ biết Cúc Hương à? -Hả! Cúc Hương nào? Bà Bích Chiêu muốn đứng bật dậy vì câu hỏi bất ngờ của con dâu, mặt bà tái xanh và những điệu bộ đóng kịch nãy giờ biến đi nhanh chóng -Dạ...Cúc Hương là con bé mà Cao Thái Đang si mê đeo đuổi đó! Phải nói là ảnh cung phụng cho con nhỏ không thiếu món gì cả Bà Bích Chiêu nhắm mắt trấn tĩnh lại giọng bà hấp tấp -Sao con biết Cúc Hương hả Uyên? -Cúc Hương là bạn con mà, nó đến đây chơi hoài, chú Đang mình cũng Đang đeo Cúc Hương cứng ngắt -Khốn nạn thật! Nó không coi tôi ra gì hết! -Mẹ muốn nói ai hả mẹ? -Ơ!...ơ thằng Đang, nó vẫn đưa gái vào nhà ban đêm bằng cách trèo cái khoảng tường sụp bên hông, rồi bây giờ cặp kè với con Cúc Hương nữa. Hừ....Thật là sắp loận tới nơi. Phương Uyên cười ranh ma -Con nghĩ mẹ nên cưới Cúc Hương cho Sĩ Đang là tôt nhất. Không thì mẹ còn khổ gấp trăm lần. Con thừa biết mẹ...như thế nào với Cao Thái mà Nét nhăn nhúm khổ sở trên mặt bà Bích Chiêu được thay ngay bằng nét xảo trá. Bà nhếch môi -Con biết những điều gian dối từ Cao Thái cỡ nào, và ra sao mẹ chẳng cần quan tâm, nhưng mẹ hứa nếu trong nhà này thêm bất kỳ 1 người nào biết được mối quan hệ của mẹ với Thái thì con sẽ chịu hoàn toàn hậu quả.... Phương Uyên thảng thốt kêu lên hỗn láo -Vô lý! Mọi người có thể biết chuyện của mẹ qua miệng của Cúc Hương và Sĩ Đang, cô ta luôn luôn hãnh diện và khoe khoang rằng có rất nhiều đàn ông theo cầu luỵ van xin được làm người tình, con không chịu trách nhiệm gì cả. -Nhưng con có bổn phận cải chính bênh vực cho mẹ khi ai đó nói bậy.... Phương Uyên săm soi những ngón tay có móng dài đỏ chói của mình rồi ngã giá -Bổn phận ấy triệt hay không là do thái độ...chăm sóc của mẹ đối với vợ chồng con thôi Bà Bích Chiêu gật gù -Cứ nói toạc ra cụ thể thì hay nhất. Con muốn gì nào? -Bây giờ con chưa muốn gì cho riêng con hết, con chỉ xin đề nghị mẹ giúp vợ chồng con việc này Thận trọng với lối vòng vo của Phương Uyên bà Bích Chiêu đắn đo rồi nói -Cứ trình bày đi! -Con muốn mẹ nói với ba cho riêng con có cổ phần trong cơ sở sơn mài mà thằng Đang Đang thành lập Mắt bà Bích Chiêu long lên -Thẳng trời đánh đó khó lòng thành lập được cơ sở sơn mài vì mẹ sẽ cản tới cùng. Điều con đề nghị xem ra hơi khó đó! Cười cười Phương Uyên nói: -Mẹ sẽ làm gì để ngăn trở việc này? Sĩ Đang được hậu thuẫn lắm, bà nội bỏ hơn phân nửa vốn cho nó đấy -Sao con biết chuyện này? -Tình cờ con mụ Hoài nghe bà nội và luật sư Hoàng trao đổi, mụ ta học lại với con. Con suy nghĩ và thấy mình không thể "ăn chẳng được phá cho hôi" mà chỉ chen chân vào làm ăn cùng, rồi tìm cơ hội tống thẳng chăn dê ấy ra. Mẹ sẽ đến nghị với ba cho con làm kế toán ở cơ sở đó vì dầu sao con cũng tôt nghiệp Đại Học Ngân Hàng trong khi thằng Đang chẳng bằng cấp gì hết. Bà Bích Chiêu nhíu mày -Mẹ thấy con phụ thằng Khang trông coi chi nhánh ở Gò Vấp là tốt rồi. -Con vẫn biết, nhưng trong lãnh vực làm ăn, càng có khả năng "bung" ra chừng nào càng tốt chừng ấy, chỉ có cái khó là vốn, con nói thật con không có vốn... Ném cái nhìn thật dữ dội về phía Phương Uyên, bà Chiêu gằn giọng -Rất tiếc mẹ cũng chẳng có vốn... Phương Uyên tự tin -Nhưng mẹ có tiền, có bất động sản, có nữ trang...mẹ không tiếc với Cao Thái, xin mẹ cũng đừng tiếc với chúng con. Anh Khang rất ghết ba cái vụ lăng nhăng tình cảm, với ảnh mẹ vẫn còn nguyên là một bà mẹ tuyệt vời.... -Đủ rồi Phương Uyên, mẹ hiểu cả những gì con chưa nói, mẹ chỉ có thể giúp con vào làm kế toán ở cơ sở đó, còn vốn thì con nên đề nghị với ba mẹ của mình Lạnh lùng bà đứng dậy -Bây giờ mẹ phải đi công chuyện Phương Uyên lì lợm -Mẹ cố gắng giúp con một số vốn chứ? -Mẹ đã trả lời rồi Hất mặt lên nhìn bà Bích Chiêu, Phương Uyên tươi cười như cô chẳng hề biết giận là gì -Thôi được! Đó là ý mẹ, mẹ muốn những điều con không muốn Nhìn Phương Uyên nhún nhảy bước ra, bà Bích Chiêu tức muốn vỡ ngực, và đau khổ muốn vỡ tim. Té ra Cao Thái lừa dối bà. Mà không, hắn chẳng hề dối bà, hắn luôn nói với bà rằng hắn không yêu, không yêu bà bao giờ cả. Nhưng hắn chỉ cần bà và sẽ chết mất nếu sống thiếu bà. Những lúc ấy bà đã dụi đầu vào vùng ngực trẻ trai khoẻ mạnh của hắn để rúc rít cười, bà cho đó là một cách nói ngược đời, hơi ngông của hắn, cách nói ấy khiến bà càng say hắn hơn Hôm nay thì rõ rồi, hắn chẳng hề dối bà, nhưng hắn lừa bà, hắn đêm tiền của bà để bao gái. Trời đất ơi! Chỉ nghĩ đến thôi là đã điên tiết rồi...Bà Bích Chiêu nổi cơn tam bành lên...Bà đã mù quáng dến mức Đang tìm người để bán ngồi biệt thự của ba bà để lại...Nếu Sĩ Đang biết chuyện này nó chẳng để bà yên Bà Bích Chiêu thở dài lo lắng, điều bà lo nhất là làm cách nào bán được ngồi biệt thự ấy mà dòng họ bà không ai hay, nếu họ biết rồi nói ra nói vào bà sẽ gặp rắc rối. Nếu không bán được không có tiền bà sẽ vĩnh viễn mất cục cưng, chàng hoàng tử bé, người tình tuyệt vời, nỗi khổ đau, niềm hạnh phúc muộn màng của bà. Có tiền thì con Cúc Hương, Cúc héo gì đó cũng chẳng nghĩa lý gì để bà phải sợ. Nhưng việc bán nhà quả không đơn giản dù chủ quyền bà nắm trong tay. Nếu chú ruột bà biết ý định này ông sẽ tìm giọt máu của Minh Chiêu để nói rõ ràng di chúc của ba bà có ghi rành rành ngôi biệt thự thuộc sở hữu của nó và con cháu Bà Bích Chiêu chua chát mỉm cười, tất cả đàn ông hầu như không quên được giọt máu của họ, ba bà trước phút lìa đời không ngớt đòi tìm cho ra con Minh Chiêu để gặp lại lần cuối, ông làm di chúc để gia tài lại cho đứa con ngoài giá thú của mình. Cũng như ông Sĩ Thanh nhất định đem cho bằng được thằng Sĩ Đang về, thằng quỷ ấy cứ theo phá bà mãi, nếu nó chết bờ chết bụi thì sau 15 năm tìm kiếm người thừa kế không ra, ngôi biệt thự đáng giá vài trăm cây vàng kia thuộc về bà rồi! Mà tại sao mạng nó lớn vậy chứ. Bà Bích Chiêu lầm bầm rên rỉ và tính toán một phương án khác Điều trước tiên là phải nên ngọt ngào với nó, cưới con Cúc Hương cho nó và tạo thuận lợi cho nó vùi đầu vào công việc mà chẳng quan tâm gì tới nhà cửa, di chúc kế thừa. Ôi trời ạ! Sao mọi việc lại thay đổi chớp nhoáng đến mức bà phải chóng mặt thế này! Mười Tám -Con chó đẹp ơi là đẹp! Không bao giờ em nghĩ mình có đuợc một con chó Bắc Kinh rặc như vầy Sĩ Đang mỉm cười tự phụ -Tại lúc dó em chưa có anh. Bây giờ em thích gì cứ nói, anh sẽ cố làm em vừa lòng. Nói đi, em thích gì, cần gì hả Gia Bảo? Xụ mặt xuống Gia Bảo tỏ vẻ không vui -Em Đang ghét thì có Ngạc nhiên Sĩ Đang hỏi tới -Em ghét gì vậy? -Em ghét cách nói của anh, ghét đến muốn khóc được. Anh có vẻ tự cao, tự mãn quá em sợ..... Ngẩn mặt ra Đang phân trần -Anh có làm gì tự cao, tự mãn đâu? -Lời anh nói thể hiên điều đó, mà em chỉ thích anh.... -....Em thích anh giấu kỹ chính mình như em đã từng kiên nhẫn ẩn thân một thời gian dài chớ gì? Đang đột ngột cắt ngang lời Gia Bảo rồi anh nói tiếp -Không đâu em yêu, với anh thời gian ấy vĩnh viễn qua rồi, bây giờ anh Đang tỏ rõ khả năng, chức vụ, công việc của mình cho mọi người biết. Anh muốn quên hết đi cái quá khứ khốn khổ của anh bằng cách làm nổi bật hiện tại của mình. Gia Bảo buồn rầu nhìn Đang -Em thương anh chính vì cái quá khứ khốn khổ đó, chớ như anh bây giờ thì có gì phải nói Sĩ Đang bật cười, anh hôn nhẹ trên má cô -Em lãng mạn quá! Anh yêu em vì em trong sáng và cũng vì thân phận lúc ấy của em khiến anh chạnh lòng Gia Bảo kêu lên -Vậy là tình yêu của anh phát xuất từ lòng thương hại à? Ôm cô vào lòng Sĩ Đang lắc đầu -Tình yêu là tình yêu, làm sao anh yêu vì "xuất phát từ long thương hại" được. Anh mến em ngay từ cái nhìn đầu tiên, lúc em Đang loay hoay bên bếp. Hôm ấy em mặc cái sơ mi màu trắng hơi rộng, phải không? -Đến bây giờ em vẫn còn mặc nó đó -Vứt đi! Em phải ăn mặc đẹp, đúng mốt -Em chưa giàu để thừa tiền ăn mặc như anh yêu cầu. Em thích giản dị hơn Nheo mắt Sĩ Đang nói -Không tranh luận với em nữa. Hình như 2 đứa mình khắc khẩu thì phải! Bao giờ nói chuyện phải có đụng độ Gia Bảo dỗi, cô dằn người ra khỏi tay anh -Vậy thì em sẽ im lìm không hé môi lấy nửa lời, cho vừa lòng anh Sĩ Đang thích thú nâng cằm cô lên, anh cố ý trêu Gia Bảo -Em nên hé nửa môi và không nói lấy một lời để anh tập trung..."mi" em cho thật ngon -Em không.... Gia Bảo chưa nói hết câu thì Đang đã hôn cô, nụ hôn kéo dài điệu nghệ của anh làm Gia Bảo không chống cự nổi, giọng Đang xúc động -Em bằng lòng làm vợ anh nghe Gia Bảo. Anh nhất định sẽ nói với nội và sẽ nhờ nội cưới em cho anh càng nhanh càng tốt. Thương quá chịu hết nổi rồi! Đỏ mặt cô đẩy anh ra -Làm gì mà...ham vợ kỳ cực vậy? Em chưa muốn lấy chồng đâu -Thật không! Anh muốn lấy vợ lắm rồi! Gia Bảo phì cười trước gương mặt ngây thơ vô...số tội của Đang. Cô lắc đầu -Em sợ anh luôn, không biết xấu hổ gì cả! Lì mặt ra Đang nhún vai -Để được vợ, có xấu hổ chút chút cũng chẳng sao. Nói thật, cứ để em một mình thế này anh lo lắm Rồi anh lại ngập ngừng -Nhưng ở bên em rồi hôn em đến ngất như, đến mồm môi như vừa rồi, anh càng lo hơn nữa? Gia Bảo ngạc nhiên -Anh lo gì vậy? Sĩ Đang nhìn vào đôi mắt vô tư của Gia Bảo anh thật tình -Anh lo mình không dằn được lòng vì quá yêu em... Gia Bảo chớp mắt, cô kiểng chân hôn lên trán Đang một cái rồi nói trớ sang chuyện khác -Em phải cho con Milu ăn mới được -Ủa! Nó chưa ăn gì sao? -Dạ chưa, em về tới nhà là anh đến -Vậy em cũng chưa ăn cơm à? -Em ăn rồi! Ăn ở tiệm Sĩ Đang chau mày -Với ai vậy? -Với nhiều người, trong đó có cả anh chàng Thiện mà em đã kể với anh -Nhưng em không ngồi kè kè bên anh ta suốt buổi ăn chứ? Liếc Đang một cái, Gia Bảo đáp -Em ngồi bên trái, tức là bên cạnh...quả tim của Thiện, anh ấy ga lăng thật! Vừa phe phẩy tờ thực đơn quạt cho em, vừa tiếp thức ăn liên tục, em no ơi là no! Sĩ Đang khó chịu nhìn cô lôi từ túi xách ra một bọc nilông, miệng tíu tít -Biết em nuôi con Milu và sợ nó không có gì ăn, Thiện mua ngay một con cút quay. Anh xem! Ngon chưa! Đang lừ mắt -Ngày mai anh sẽ mua cho con Milu 2 cái đùi gà rán Hambơgơ. Cút xương không mà ăn nỗi gì! Tủm tỉm cười, Gia Bảo nói -Xem ra con Milu tốt số hơn em rồi! Milu! Milu, vào ăn nầy mày! Ráng đi ngày mai mày sẽ ăn đùi gà rán của cậu Ba Đang Đang ấm ức vì ghen mà nghe Gia Bảo chì chiết, Sĩ Đang cũng phải cười. Anh nói -Hắn ta si em ra mặt rồi còn gì! -Đó là quyền của ảnh, em đâu ngăn được. Điều em tiếc nhất là anh không nhận Thiện về cơ sở của anh. Anh ta là nhân tài đó! Sĩ Đang kêu lên -Nhân tài à! Em dùng từ nghe kêu thật Gia Bảo! Vậy hắn có tài gì? Kể ra anh nghe thử xem? Gia Bảo nhìn Đang, cô nghiêm nghị -Thứ nhất: Thiện tốt nghiệp Đại Học Mỹ Thuật, tức là có chuyên môn hẳn hoi. Thứ hai: rất nhiệt tình, có nhiều sáng kiến trong khâu kỹ thuật và sáng tạo trong nghệ thuật, thứ ba: có nhiều kinh nghiệm quản lý công nhân Sĩ Đang khiêu khích -Thứ tư là gì? Không nao núng Gia Bảo trả lời -Anh Thiện Đang nghiên cứu những sản phẩm mới. Mà theo em, nếu anh ây thành công thì giá trị vô cùng Sĩ Đang nhếch mép -Chỉ mới...nghiên cứu thôi mà em đã tặng cho anh ta 2 chữ nhân tài. Em dễ dãi quá vậy Gia Bảo Gia Bảo cố dằn cơn nóng giận -Sao anh lại mai mỉa em trong khi những điều em vừa nói hoàn toàn khách quan? Em chỉ nghĩ thực tế là nếu anh biết dùng người thì Thiện là vốn quý Đang lầm bầm -Nhân tài. vốn quý, còn gì nữa nói ra cho đủ bộ tam sên? Sao lúc nào em cũng đặt nặng bằng cấp vậy? Anh sẽ điều hành cơ sở không qua bằng cấp nào hết thành công vẫn sẽ thành công Gia Bảo nhỏ nhẹ -Nhưng nếu có học anh sẽ điều hành mọi công việc nhẹ nhàng hơn, khoa học hơn. Lặng thinh Đang lững thững bước ra sân, con Milu Đang nằm gặm xương ngon lành, thấy anh nó ngo ngoe cái đuôi rồi lên ư ử. Thích thú anh gọi -Em biết không, cho Bắc Kinh loại mõm ngắn mũi tẹt này hiếm lắm! Mua được cho em anh mừng ghê. Chưa chắc vợ giám đốc công ty của em có được một chú chó kiểng chiến đáu như vầy đâu Gia Bảo chợt nhoi nhói ở tim. Bỏ mặc Đang với con Milu, cô tới ngồi trên chiếc băng đá gần đó. Sương đêm lạnh buốt làm cô rùng mình. Từ ngày làm giám đốc cơ sở L.S đến nay, Sĩ Đang có nhiều thay đổi khiến Gia Bảo lo lắng. Anh vốn ngông và ngạo mạn từ buổi đầu cô biết anh, bây giờ Đang thể hiện cái ngông của mình khác trước. Anh thích phô trương sự giàu có và hay cho mình là giới thượng lưu trẻ tuổi, quí tộc, anh muốn mình luôn hơn người khác bằng những hành động chơi trội. Việc mua con Milu tặng Gia Bảo là một trong những trò chơi trội của anh...Cô muốn nín thở khi nghe Đang hí hửng khoe "....gia con chó xem ra vẫn rẻ chỉ có 5 triệu đồng thôi..." Chỉ 5 triệu đồng thôi! Lúc ấy Gia Bảo đã không ngăn được lời mai mỉa -Con Milu là vật đáng giá nhất mà em có được trong căn nhà tồi tàn này Hôm ấy Đang hoàn toàn không hiểu ý cô, anh gật gù -Đi làm phải gởi bác Sáu bảo vệ, hở ra là mất ngay, với người nghèo con Milu là cả một gia tài chớ chơi sao! Anh mua nó từ một tay lái chó vừa ở Hà Nội vào. Mau mà chẳng hề trả giá, cò kè vì mèo chó...kỳ lắm! Với lại 5 triệu là giá hữu nghị mà Bây giờ nghe lại Đang đắc ý tự hào về món quà của mình, Gia Bảo thấy buồn bực làm sao! Cô chép miệng -Với 5 triệu đồng người ta có thể làm nhiều việc khác. Chẳng hạn như với chừng ấy tiền, anh Thiện sẽ có điều kiện nghiên cứu để cho ra những sản phẩm sơn mài mới, độc đáo Sĩ Đang ngắt lời Gia Bảo. Giọng anh có vẻ giận khi nghe cô lại đề cập tớ Thiện -Chuyện nghiên cứu ấy chẳng liên quan gì tới anh, anh có phải giảm đốc của hắn ta đâu. Tự nhiên em so sánh tréo ngoe thật kỳ cục. Nếu mỗi lần tiêu xài mà lại đắn đo cân nhắc như vậy, chắc không ai dám sắm sửa gì cả. Mỗi người phải có phần riêng chứ, ai cũng như ai sao được Thấy Gia Bảo làm thinh ngồi bó gối trên ghế đá, Sĩ Đang bước đến ngồi kế bên buồn thật đó! -Anh có thể tặng em một vật tầm thường thôi Đang! Tất cả những gì của anh với em đều là bảo vật. Nhưng với con Milu em lại thấy là một gánh nặng. Người ta nuôi chó để giữ nhà, em nuôi chó để trông chừng nó...khổ quá! -Vậy thì anh đem về! Đang lạnh lùng quay đi, anh ngập ngừng -Cúc Hương thèm có một con chó giá bằng nửa con Milu thôi nhưng không được. Anh cho em, em lại nói là gánh nặng. Anh sẽ tống gánh nặng này cho ai thích nó. Đó là tại em, em đừng ghen nhé Gia Bảo tức nghẹn -Nếu anh xem Cúc Hương bằng em thì còn gì nữa đâu mà em phải ghen! Anh thay đổi nhiều quá rồi Đang à! Càng ngày em càng thấy anh xa lạ trong lời nói, cách nghĩ và cả hành động -Còn em? Cô gái nhà giàu lỡ vận quyết không chịu trở lại cách sống cũ khi có điều kiện. Tại sao vậy Gia Bảo? Anh có làm điều gì xấu đâu ngoài ước muốn thấy em sống sung sướng, đầy đủ hơn. -Em cũng muốn như anh vậy, nhưng tất cả phải được tạo dựng bắng sức lao động của em. Em không tự mãn và luôn muốn vươn lên nữa bằng chính khả năng công sức của mình Sĩ Đang nói một cách khó khăn -À! Té ra vì muốn tự vươn lên bằng tham vọng của mình, mà em nhất định không về làm với anh. Lâu nay anh vẫn nghĩ chẳng ra lý do vì sao. Anh cứ ngỡ tại em không thích Phương Uyên thôi! Ngờ đâu em không thích anh làm sếp. Hừ! Có lẽ vì anh không có bằng cấp như các giám đốc, chuyên gia, hay nhân tài gì đó của em. Nên bất cứ việc làm nào của anh em cũng đem so sánh với kẻ khác để chỉ trích phê bình. Em quá quắt đó Gia Bảo! Anh không cho phép em nghĩ xấu về anh khi em không hề yêu anh, hiểu anh. Gia Bảo bàng hoàng khi nghe Đang Đangh giọng -Phải! Em không hề yêu anh Gia Bảo à! Trong khi anh luôn tin tưởng và xem là chỗ dựa tinh thần của mình để vươn lên. Anh đã đạt được danh vọng, tiền tài, địa vị, em vẫn chưa hài lòng. Em muốn anh phải ép xác cỡ nào nữa mà không cho anh thể hiện chút quyền hạnh anh đã có được chứ! Em ganh với anh à? Gia Bảo ngồi sững, cô nhìn Sĩ Đang và không hiểu hết những lời anh vừa nói. Cô mà không hề yêu anh, cô mà ganh với anh à! Trời ơi! Lời kết tội nghe kinh khủng chưa! Mà cô đã làm gì để anh phải nói vậy chứ! Chẳng qua cô mới chạm nhẹ vào cái tính tự cao, tự đại, tự mãn của anh thôi là có chuyện rồi. Cô đớn đau với ý nghĩ " Sao anh lại khác như em đã từng nghĩ nhiều vậy Sĩ Đang?" Buồn đến rớm nước mắt Gia Bảo ấp ứng -Em chỉ muốn anh tốt hơn, hoàn thiện hơn -Hừ! Đòi hỏi một người hoàn thiện là chuyện không tưởng, huống chi anh, một kẻ muốn thoát cái quá khứ chăn dê mà người yêu nó lại khôg muốn. Gia Bảo nổi khùng lên -Im đi! Anh là người cố chấp. Chuyện chả có gì cả, anh cứ vì mặc cảm tự ti mà đay nghiến em. Em đã hiểu tại sao với bác trai anh không thương mà còn căm ghét, cũng như tại sao với Sĩ Khang anh luôn thù hằn, chống đối... Chẳng qua anh đặt cái tôi to lớn của mình lên trên hết trong khi trái tim nhỏ bé của anh, anh lại giấu sâu trong lồng ngực nên không hiểu thế nào là rộng lượng, bao dung. Té ra lời anh thường nói " Không tha thứ cho bất cứ ai từng làm anh khổ" là thật. Có lẽ bây giờ tới lượt em. Anh cũng chẳng tha thứ cho em vì em đã lỡ lời nói chạm tới anh! Chúng ta khắc khẩu thật Đang à! Anh ôm con chó 5 triệu đồng của mình về là đúng rồi, em không thích đến mức như anh bảo là thèm giống Cúc Hương đâu. Em thèm làm việc chớ không thừa thời gian để thèm với chó. Sĩ Đang hơi sững người rồi cười gằn -Em nghĩ về tôi như vậy à? Được thôi! Tôi sẽ không bao giờ làm phiền tới em nữa. Nhìn anh hấp tấp ôm con Milu ra cổng Gia Bảo cứ nghe nghèn nghẹn ở cổ. Cô đã " xù lông nhím" lên với Đang và anh đã hùng hổ lại với cô chỉ vì con chó. Cả 2 đều ngang như cua... Từ khi đi làm ở công ty Hồng Phúc tới nay, Gia Bảo trở lại tính ngang bướng ngày xưa của mình. Cái tính ngang một thời ấy được cô nén kỹ tận đáy ký ức để ẩn thân làm một cô tớ gái, nay như được nhân lên dữ dội. Cô đã đùng đùng hất mặt chỉ trích Đang chỉ vì cái thói không nhường nhịn của cô thôi. Bây giờ hối hận xem chừng đã muộn rồi! Anh ấy tự cao tự đại và tự ái số một mà..... Ngồi co ro một mình, Gia Bảo hốt hoảng khi nhận ra sự cô độc, nỗi đơn chiếc của mình trong đời mà trước đây cô từng gặp. Trời ơi! Nếu như anh sẽ chẳng bao giờ thèm đến ngôi nhà của em nữa thì Gia Bảo này sẽ sống như thế nào hở Sĩ Đang? Rồi nếu anh vẫn trở lại vì quá yêu em, nhưng thía độ, lời nói và cả tính anh đối với em vẫn đầy vẻ huênh hoan tự phụ như hôm nay thì sao? Chúng ta sẽ phải lao vào nhau vì khắc khẩu nữa à? Không! Chúng ta không khắc khẩu đâu anh! Có lẽ chúng ta không cùng quan điểm về cách nghĩ, về lối sống thì đúng hơn, và em, dù đau lòng đến chết được cũng nhất định chấp nhận xa anh.... Gia bảo chợt nấc lên khi nghĩ như vậy. Cô biết cô sẽ chịu không nỗi đâu, lâu lắm là cuối tuần thôi, cô sẽ đến thăm bà Đông Hân và nếu anh mở rộng vòng tay ra đón, cô sẽ thổn thức ngã vào ngực anh để nhận những nụ hôn, những lời ngọt ngào và cả lời dắng nghét mà cô vốn ghét.-Anh Thiện làm chung với em mà! -Anh biết, ý anh muốn hỏi về mối quan hệ của 2 người kìa! Khó chịu và ngạc nhiên trước sự quan tâm của Khang cô dè dặt -Chỉ là quan hệ đồng nghiệp, chớ có gì đặc biệt đâu anh! Mỉm cười Khang nói -Nếu có...đặc biệt thì tốt cho em. Anh xin thành thật chúc mừng. Thiện xứng với Gia Bảo lắm đó! 2 người đều có tài Mặt cô đỏ ửng lên, Gia Bảo xua tay -Anh đừng nói vậy, tới tai anh Thiện kỳ lắm! Em xem ảnh như anh trai thôi! -Mà phải Thiện Đang nghiên cứu 1 sản phẩm mới rất độc đáo không? -Sao anh biết? -Sao lại không biêt! Có điều anh chẳng hề quan tâm vì đó đâu phải nghề của anh! À! Dạo này em có gặp luật sư Hoàng không? Gia Bảo vô tình đáp -Em mới đến thăm chú ấy hôm qua! Sĩ Khang chợt ngồi sát vào cô hơn, giọng anh trầm xuống bất ngờ như muốn gây 1 sự xúc cảm với người đối diện -Anh hy vọng em sẽ tìm hiểu hộ anh về việc tờ di chúc của bà nội...Em đã từng hứa mà Gia Bảo Cô mỉm cười, có thế chứ, để không nãy giờ cô cứ thắc mắc chẳng biết anh ta cần gì ở mình. Cô nuốt sự khinh bỉ vào lòng Gia Bảo nói -Ngày ấy em là người giúp việc cho gia đình anh. Lệnh anh truyền em phải làm, đó chẳng phải là lời hứa mà là bổn phận Khang nhỏ nhẹ -Lại tự ái rồi sao cô bé! Nhớ lại đi có bao giờ anh đối xử kém tế nhị với em như thằng Đang không? Gia Bảo thẳng thừng -Nhưng anh cũng chẳng tốt gì với em. Anh thừa biết em đi khỏi đay vì ai mà! Tuy nhiên chuyện anh nhờ em vẫn giúp Liếc gương mặt đẹp trai nhưng rất dễ ghét của Khang cô nói dối như thật -Gia tài ấy dĩ nhiên thuộc về anh thôi, vì với Sĩ Đang, bà nội đã bỏ ra 1 số vốn rất lớn để ảnh thành lập cơ sở L.S rồi -Luật sư Hoàng nói với em như vậy à? Cười cười Gia Bảo nói dối tiếp cho bỏ ghét -Làm sao chú ấy dám nói ra điều đó, khi uy tín và nghề nghiệp đối với chú Hoàng là tôn chỉ. Qua nói chuyện, chú không nói thẳng nhưng em hiểu như vậy. Còn tin hay ngờ vực là quyền của anh Sĩ Khang làm thinh nhìn Gia Bảo nghiêng dầu ngó mình với vẻ vừa thách thức, vừa giễu cợt. Cô chợt nghiêm mặt -Em nghĩ anh nên trực tiếp hỏi luật sư Hoàng thì hay hơn Sĩ Khang bất ngờ đổi lại tư thế ngồi khoanh 2 tay trước ngực, mắt lạnh lùng hướng về phía cây lan bò cạp. Gia Bảo vội nhìn ngược về phía sau lưng. Cô thấy có 4 người Đang thư thả bước tới Đó là Phương Uyên, Cúc Hương, bà Bích Chiêu và 1 người đàn ông trẻ. Anh ta đi kế bà Bích Chiêu và tỏ vẻ rất tự nhiên thân mật Gia Bảo đứng dậy chào dì...độc đáo của Sĩ Đang và thấy hôm nay bà trang điểm cực kỳ tinh vi -Đến thăm bà cụ hả Gia Bảo? -Thưa bác vâng ạ! Quay sang người đàn ông bà dịu dàng -Gia Bảo là cháu nuôi của bà nội Sĩ Khang. Bà cụ quí con bé lắm! Đây là em nuôi của bác. Chú Cao Thái! Gia Bảo hơi ngạc nhiên khi thấy bà Bích Chiêu giới thiệu mình trước, giới thiệu Cao Thái sau, cô mỉm cười chào anh ta lần nữa và thấy ngay trong đôi mắt kia Đang có những nhận xét đánh giá về mình Sĩ Khang đứng dậy, anh như hơi bực dọc chuyện gì đó nên lầm lũi bỏ vào nhà chẳng chào ai lấy 1 câu. Gia Bảo nghe bà Chiêu nói nhỏ giọng gần như năn nỉ -Đừng phiền nghe Thái. Tính Khang hơi khó...Mình xin lỗi Thái cái thái độ của nó vừa rồi Phương Uyên lên tiếng phân bua -Chắc tại có chuyện bực ở công ty rồi! Mẹ thấy đó, dạo này ảnh cứ ủ rủ, ngồi đâu là cứ ra đấy! Con rầu ghê! Cao Thái nữa đùa nữa thật khá vô duyên -Hay là anh chàng có 1 cô nàng nào đó! Nên lầm lì với vợ, rồi với cả mọi người? Tự dưng bao nhiêu cặp mắt không hẹn mà đổ dồn về phía Gia Bảo, mặt Phương Uyên hơi tái lại nhưng cô nhanh chóng làm tỉnh bằng 1 câu hỏi móc Cao Thái -Nếu anh ở với 1 người mà yêu người khác, anh có...dám lầm lầm lì lì không hay càng ngọt ngào chiều chuộng hơn bình thường? Lúc này Cúc Hương mới mở miệng -1 câu hỏi độc đáo! Trả lời đi anh Thái! Bà Bích Chiêu hơi mím đôi môi son đỏ hơn bình thường, ném 1 cái nhìn khiêu khích về phía Cúc Hương bà động viên -Nói đi Thái! Mọ người Đang chú ý nghe Thái đấy! Cao Thái ranh mãnh tránh né -Khổ thật! Tự dưng lại đặt tôi trong 1 tình huống giả khó xử rồi bắt trả lời những điều mình chưa bao giờ từng trải. Bộ định hại bạn sao Phương Uyên? -Bạn tốt cỡ như anh ai mà dám hại chứ! Tại anh khơi ra vấn đề để mình tự lọt vào điều anh khơi ra ấy chứ! Cao Thái nhún vai nhìn bà Bích Chiêu -Con dâu chị dữ thật, Thái phải nể đó chị Chiêu! Ra tới cổng để về rõ mà vẫn bị Phương Uyên cố tình gây chiến. Thái chịu thua vo điều kiện thôi! Quay sang Cúc Hương anh ta lịch sự -Cúc Hương ở lại chơi tôi xin phép về trước Nhìn dáng bà Bích Chiêu khép nép bên Cao Thái, Phương Uyên hơi trề môi, cô hất hàm với Cúc Hương -Mày chờ thằng Đang phải không? -Ờ! Tao chờ để xin con chó Bắc Kinh. Chắc chắn hắn mua tặng cho tao thôi! Con Milu này giá ít nhát cũng 10 triệu. Công nhận Đang chơi sang hơn trưởng giả. Phương Uyên hiu hiu tự đắc Càng chơi sang càng mau chết! Tao Đang chờ xem lúc nó giẫy chết đay mày ạ! Cúc Hương tủm tỉm cô ta khẽ liếc Gia Bảo rồi nói -Này! Nhân viên mà vái giám đốc chết sớm, kỳ vậy! Mày không sợ chết chùm theo à! Có đứa nó mách lại thì sao? -Sợ quái gì! Tao còn cầu có đứa bẻm mép thọt cho thằng chăn dê ấy biết thời nó chưa lên tới đâu đã sắp tàn. Gia Bảo đứng 1 chỗ không yên, cô vờ soi săm mấy chậu lan mà lòng nghĩ ngợi lung tung. "Nghĩa là sao cơ chứ! Lúc nãy Sĩ Khang cũng nói những lời tương tự lời Phương Uyên. Chẳng lẽ Sĩ Đang sắp phá sản thật sao? Vô lý! Phương Uyên là kế toán trưởng của cơ sở, cô ta nắm vấn đề này rất rành. Hay là chính vợ chồng Sĩ Khang âm mưu gì đó nhằm làm cơ sở này thua lỗ?" Dầu rất giận và buồn Đang, cô vẫn không sao không nghĩ tới anh. Mím môi cô bước vào bếp ôm con Milu trên tay cô nói gọn và rõ -Khi nào anh Đang về chi. Hoài nói lại dùm là Gia Bảo đem con Milu về nuôi rồi Mặc kệ chi. Hoài trợn tròn mắt ngạc nhiên cô đi như chạy trở ra vườn. Thấy Gia Bảo ôm con chó, Cúc Hương là người đứng bật dậy trước tiên -Ê! Con bé... Mari sến kia! Làm gì ôm chó đi đâu vậy? Tức cành hông khi nghe Cúc Hương gọi mình bằng cái tên dành gọi dầy tớ, Gia Bảo làm tỉnh bước tới. Phương Uyên vọt miệng -Nghe nói con chó 19 triệu là động lòng tham à? Đem trả đây không Gia Bảo? Gia Bảo 1 tay ôm chó, 1 tay chống nạnh, cô Đangh đá -Ai trong mấy người động lòng tham chẳng biết. Đây là chó của tôi nuôi, mấy hôm nay tôi về Cần Thơ nên đem tới nhờ anh Đang chăm sóc hộ. Vậy mà có kẻ nghĩ rằng con Milu là quà tặng trong tương lai của mình. Rõ dơ không chịu được Dứt lời cô bước tuốt ra cổng. Gia Bảo thấy bà Bích Chiêu Đang hầm hừ gì đó với Cao Thái, nắm tay cầm xe lại bà gằn giọng -Kẻ nào phản bội kẻ ấy phải chết! Hình như lời nói ấy làm con Milu cũng sợ sao ấy! Nó kêu lên tiếng "ẳng" rồi nằm nép vào lòng Gia Bảo ý chừng như tìm nơi che chở... "Bác ấy hăm he ai vậy kìả" Dẫu còn bàng hoàng trước lời mình nghe không đầu không đuôi, Gia Bảo vẫn ngoắc đại chiếc xích lô rồi leo lên, vuốt bộ lông đỏ xích thố của con chó, Gia Bảo thủ thỉ. -Về với chị nghe Milu! Chị không thể nào vứt khỏi trái tim mình cái gánh nặng của tình yêu... Thở dài 1 tiếng cô ngậm ngùi tự thú -Rồi suốt đời em sẽ khổ vì em quá yêu anh. Anh có hiểu không Đang?Duy Quang ngồi tựa vào chiếc ghế nệm có chân quay nhìn Gia Bảo với vẻ kẻ bề trên, anh ta cố tình im lặng như để kéo dài sự chờ đợi của cô... -Lúc nào trí tưởng tượng của em cũng phong phú hết! Phong phú đến mức em dám vẽ ra 1 bản dự trù xin kinh phí cho việc nghiên cứu sản phẩm mới. A ha! buồn cười thật. Sơn mài đã được xem như mặt hàng truyền thống bao đời bây giờ lại nghiên cứu loại sơn mài mới. Nghe lạ tai và mệt óc thật! Hoang tưởng, vớ vẫn Cố nén giận, cô nhỏ nhẹ ôn tồn -Anh đã đọc hết đề tài nghiên cứu ấy chưa mà đã vội đánh giá là hoang tưởng, vớ vẩn? Cả 1 công trình khoa học chớ chơi sao? Khoanh tay ngạo nghễ, Duy Quang cười khinh khỉnh - Đồng ý! là 1 công trình nghiên cứu, nhưng em này! Đâu phải cái nào nghiên cứu cũng thành công. Chưa kể là thằng Thiện dạo này hay đi trễ về sớm, nhiều hôm lặn mất tăm. Ai dám tin mà giao bạc chục triệu cho nó để nghiên với cứu trong khi nó Đang thiếu nơ. Nghiêm mặt Gia Bảo nói -Em se đứng ra bảo lãnh cho ảnh - Hà! Hà! Có gì để thế chấp không Gia Bảo? Đang yên thân không muốn, muốn nợ nần cho khổ. Anh đã bảo là không được mà! Làm gì có khoản nào gọi là quĩ tài trợ cho các loại đề tài nghiên cứu đó... Không tin em cứ đợi anh Phong về rồi hãy làm tham mưu cho thằng Thiện. Khoảng tháng nữa ảnh về chớ gì đâu! Riêng anh anh không dám giải quyết Gia Bảo tức tối liếc Duy Quang 1 cái rõ dài, tay phó giám đốc có tật hay nhổ râu cằm Đang mải mê nhổ râu nên chẳng thấy cái liếc sắc như dao lam của cô Bao giờ anh cũng ở cái thế thủ, thủ lợi, thủ thân và cả thủ đọan nữa... Thiện Đang ở giai đoạn cuối cho việc nghiên cứu loại sản phẩm mới độc đáo: sơn mài gỉa sứ, sơn mài giả cẩm thạch và sơn mài giả tranh lụa. Anh cần tiền để tạo hàng mẫu nhưng vay mượn thì chẳng ai cho. Lý do anh còn thiếu nợ ngân hàng. Nghĩ đời đáng chán thật. Tại sao người ta lại sợ đầu tư cho những công việc chánh đáng nhỉ trong khi Thiện thiếu nợ vì bỏ tiền vào công việc mà chưa có kết quả. Nén tiếng thở dài Gia Bảo ngao ngán nhẩm tính... Phải cả tháng rưởi nữa chú Phong giám đốc mới ơ? Nhật về, đợi chú ấy về để đề xuất ý kiến rồi làm thủ tục vay mượn thì sẽ trễ tràng công việc. Gia Bảo đứng dậy, quyết định -Em đi nghĩ 3 ngày để về quê! -Ủa! Sao tự nhiên nghỉ đột ngột vậy Gia Bảo? Rồi công việc ở đây thì sao? Sắp có 1 đoàn thương nhân Đức sang thăm cơ sở mình đấy. Anh không đồng ý cho nghĩ đâu! Gia Bảo dửng dưng -Việc đó anh lo, em có biết tiếng Đức đâu mà cần em có mặt để phụ anh làm thông dịch viên Duy Quang thừa biết Gia Bảo xách mé trêu chọc cái "vốn rất nghèo" về ngoại ngữ của mình, nhưng anh ta vẫn tỉnh bơ đáp lại -Hình như em chưa bao giờ chịu thua ai bất cứ điều gì. Thảo nào Sĩ Đang kham không nổi cũng phải. Gia Bảo nè! Anh nói thật, đàn ông chỉ thích sắc đẹp của phụ nữ, còn đầu óc, trí thông minh, bướng và tự cao nên Sĩ Đang mới.. mới... Gia Bảo sừng sộ. - Đó là chuyện của tôi, xin lỗi, anh là phó giám đốc nhưng nếu chỏ mồm vào thì tôi cũng xem như mấy mụ nạ dòng ngồi lê đôi mách. Anh đừng tưởng tôi sợ anh. Hừ! Bất tài dốt nát có làm tới vua chăng nữa cũng lòi đuôi. Tôi sẽ nghĩ làm ở đây, tôi chán quá rồi, làm với những người bảo thủ như anh không khi nào ngóc đầu lên nổi. Tôi về mở phòng bán tranh còn sướng hơn nhiều Bất ngờ với đòn phản công tới tấp của cô, Duy Quang nghệch mặt ra "Con bé này điên rồi khi nghe nhắc tới Sĩ Đang... nó điên hỗn với mình mới tức chớ!" Duy Quang khinh khỉnh hất mặt lên như chứng tỏ mình chẳng nghe những lời của Gia Bảo, anh ta ngọt mà cay cú -Mở phòng tranh mà làm gì? Đi theo học 3 cái sơn mài giả nầy, giả nọ của thằng Thiện có hay hơn không! Gia Bảo ngạo nghễ -Anh khỏi cần gợi ý, khi những thứ giả này ra đời, anh sẽ thấy có 1 cơ sở sơn mài khác xuất hiện. Cơ sở này sẽ độc quyền cái đề tài nghiên cứu mà tôi đã xin tới xin lui anh nhiều lần 1 món nhỏ tiền tài trợ mà không được Dứt lời cô bước vội ra, tiếng giày mũi nhọn đế sắt vang lên cộp cộp nghe thật khó chịu. Duy Quang chống tay nhìn theo cái dáng thanh mảnh nhưng lúc nào cũng ngẩng cao đầu của Gia Bảo Hừm! Chưa đỗ ông nghè mà đã đe hàng tổng. Con gái mà có nhiều tham vọng! Càng cao danh vọng càng nhiều gian nan em gái ạ! Vừa lầm bầm rủa Gia Bảo, Duy Quang vừa nghĩ tới Sĩ Đang. Anh ta nhấc điện thoại lên, miệng mỉm cười đểu giả. -Giám đốc Sĩ Đang đây! Xin lỗi ai ở đầu dây? -đuy Quang đây! Không bận rộn gì chứ! mình Đang buồn, định xem cậu có mục nào đỡ đỡ không để tham gia... -Tốt thôi! Ông chịu điểm nào? Super Star nhe! Tôi sẽ chờ... - Được! Có lắm điều hay hay sẽ nói với cậu -À! Độ này Gia Bảo ra sao? -Cô ấy tiến bộ vượt khỏi sự quan tâm của cậu và cả tôi rồi. Ngừng nghe, chiều sẽ nói tiếp Duy Quang gác máy, anh ta tưởng tượng ra gương mặt nôn nóng của Sĩ Đang và mỉm cười khinh bỉ... Đồ trưởng giả học làm sang, lúc nào cũng vỗ ngực xưng giám đốc, đồ hợm hĩnh, hắn ta luôn luôn khoái chơi trội, mình sẽ bám để kiếm chác những buổi quậy phá khỏi tốn tiền ở các vũ trường thư xịn, như có dịp giúp hắn thể hiện cái ngông vậy mà! Nhưng lần này mình sẽ cho con Gia Bảo 1 cú đẹp mắt. Nhất định là như thế! Mười Chín Thấy Gia Bảo con Milu ngoáy tít đuôi lên mừng, làm chị Hoài phải ngạc nhiên -Ủa! Sao nó quen em mà mừng vậy kìa? Gia Bảo bối rối -Chắc tại em có duyên với nó, chó đẹp ghê há chị! -Đẹp thì có đẹp nhưng kén ăn số 1. Giống y như cậu Ba Đang...Khó ăn, khó ở, khó chịu Nghe nhắc đến tên Đang, cô vội lảng sang chuyện khác -Bà cụ trên phòng phải không chị Hoài? -Ôi trời! Dạo này bà cụ ít chịu ở nhà lắm! Cứ đi tham gia hội phụ lão làm công tác từ thiện suốt -Đi nhiều như vậy bà không mệt sao? Nhún vai chị Hoài đáp -Chuyện đó ai mà biết được! Ông Sĩ Thanh và cậu Khang phản đối dữ lắm, ông Thanh sợ bà mệt, còn cậu Khang sợ lòng từ thiện của bà sẽ làm bay cái gia tài mà cậu nghĩ mình sẽ thừa hưởng. Chỉ có ông thần Đang là ủng hộ bà cụ. Cậu ta góp tiền vào cho bà cụ tặng các phòng khám bệnh miễn phí nữa chứ! Bỗng nhiên Gia Bảo trĩu môi -Tiền anh ta làm việc thiện chỉ bằng hạt cát trong khi tiền anh ta phung phí thì bằng hòn cuội. Chẳng qua làm việc thiện để mua tiếng tăm -Sao em lại nói vậy? -Anh Đang kết bạn....quậy với tay phó giám đốc công ty của em, em nghe ông ta kể vè anh Đang nhiều lắm! Chị Hoài trề môi -Thì bản chất cậu ấy là vậy mà! Bây giờ làm ra nhiều tiền, giao thiệp rộng cậu ta càng có dịp để xả láng Gia Bảo nghe đâu trong lòng khi chị Hoài vô tình buông những lời không hay về Sĩ Đang. Gia Bảo vẫn không tin bản chất của anh là vậy dù bây giờ anh Đang...là như vậy Cô uể oải nói -Em ra thăm dàn lan 1 chút. Lâu nay không để ý chẳng biết ra sao rồi! Gia Bảo thơ thẩn bên những chậu lan, so với lúc cô ở đây chúng trông cỗi và xơ xác hơn nhiều...Có lẽ bây giờ là mùa khô nên loại hoa tron gkhu vườn này trông cũng thiếu tươi mát, chớ không phải chúng thiếu bàn tay chăm sóc của cô, như lần nào đó Đang vừa đùa mái tóc của cô vừa âu yếm trách đâu! Gia Bảo ngồi gục đầu trên ghế đá. Cô mà là cái gì chứ! 1 trong những trò giải khuây của Sĩ Đang thôi! Bằng cớ là anh nói yêu cô nhưng vẫn còn quan hệ với Cúc Hương. Cắn răng nuốt khổ, nhất định không hé môi ghen, điều này làm anh rất tức. Đang tức vì cho rằng cô không yêu anh. Có 1 lần Sĩ Đang kể với cô rằng: " Suốt đêm qua anh đã đi nhảy và ở bên Cúc Hương đến tận sáng" Thản nhiên cô mỉa mai -Em cám ơn chị ấy đã giữ anh hộ em, không thì "chị" Lệ Hồng lại cà kê bên anh nữa, càng khổ hơn? -Em không ghen thật à? -Không! Em nhiều công việc lắm thời gian đâu mà ghen tuông -Em thuộc người có máu lạnh! Yêu công việc hơn yêu anh. Hay thật! Gia Bảo làm thinh nhưng suốt đêm đó cô đã thao thức trằn trọc không ngủ được. Tại sao cô thích nói ngược lòng mình, thích chọc giận người mình yêu vậy? Có phải 2 người khắc khẩu không hay ai cũng có trong máu quá nhiều chất tự đại nên chẳng ai nhún nhường ai dù rất yêu -Lâu quá mới gặp Gia Bảo! -Em cũng lâu ơi...là lâu mới gặp anh Khang Xích qua 1 bên nhường ghế cho Khang, Gia Bảo an tâm khi thấy anh ngồi xa cô hơn sải tay. Khoảng cách an toàn này tốt, chắc Phương Uyên không kiếm chuyện được đâu nếu cô ta nhìn thấy chồng mình nói chuyện với Gia Bảo. -Công việc của em chắc tốt nên mới không chịu về làm marketing cho Sĩ Đang? Không trả lời Sĩ Khang, cô từ tốn hỏi lại -Anh nghĩ đơn giản như vậy à? -Ờ!...Nếu không đơn giản như tôi nghĩ thì rắc rối ở chỗ nào? Phải chỗ em chê cơ sở này non tre không biết làm ăn ra sao không? Gia Bảo vội vàng -Không phải đâu, anh Khang nói vậy tội nghiệp em! Thật ra em ngại... -À! Tánh thằng Đang chứ gì....Hơi ngông chút thôi, rồi đâu cũng vào đấy cả.... Gia Bảo chợt thấy mắt Khang hơi loé lên 1 tia bí hiểm. Anh ta có vẻ đắc ý với câu nói vừa dứt. Gia Bảo dọ dẫm -Nghĩa là sao anh Khang? Em chẳng hiểu: "rồi đâu cũng vào đấy" nghĩa là gì thế? -Nghĩa là "con sải ở chùa thì quét lá đa". Thứ dốt đặc cán mai mà mê làm giám đốc ấy sắp phá sản vì sự dốt nát của nó rồi. -Vậy sao? Nhưng chẳng lẽ anh Đang chẳng biết mình sắp phá sản à? Sĩ Khang lơ lững -Làm gì em có vẻ lo lắng cho nó vậy? Công ty L.S của nó phá sản thì cơ sở của ông Phong đỡ được 1 mối cạnh tranh. Tránh câu trả lời Gia Bảo hỏi -Em thấy cơ sở của ảnh rất nổi, bảo trợ biết bao nhiêu là chỗ, cuộc thi nào lại không có L.S chứ! Vậy thì làm sao sập tiệm được? Sĩ Khang cười hả hê -Cái cơ sở của 1 kẻ huênh hoang bao giờ chả vậy! Càng gần phá sản, nó càng hét to lên cho người ta tin nó mạnh. Chớ thật ra thằng Đang sắp trở về với cái chuồng dê hôi hám của nó rồi Lắc đầu nhè nhẹ cô rắn giọng -Em không tin! Nhún vai Khang nói -Đó là quyền của em! Anh đâu muốn đề cập tới chuyện làm ăn của Sĩ Đang làm gì. Bây giờ anh em mình nói chuyện khác. Gia Bảo cảnh giác ngay khi nghe Khang ngọt ngào, thân mật khác thường...Chắc chắn anh ta Đang cần moi ở cô 1 đôi điều gì đó thôi! Sĩ Khang đổi tư thế ngồi và vào đề ngay sau khi anh ta đã vòng vo nãy giờ -Gia Bảo nè! Hình như em quen Ngô Ngọc Thiện phải không?Đúng như Gia Bảo nghĩ, người tìm cô sáng hôm nay chắc chắn là anh. Nhưng gương mặt anh dửng dưng lạnh lùng đến mức cô phải sợ. Đặt gói giấy xuống bàn, Sĩ Đang nói -Gà rán của con Milu. Tôi sợ nó đói vì cô thường ăn cơm tiệm hơn tự nấu ở nhà nên phải làm siêng đem tới cho nó Gia Bảo mất bình tỉnh trước thái độ và giọng điệu của anh, cô ngớ ngẩn nói -Cám ơn, chó của tôi thích ăn cơm nguội hơn... Sĩ Đang gật gù -A! Cô vẫn còn nhận con Milu là của mình. Tốt! Ráng chăm sóc nó đấy! Nói xong anh quay người bước ra, Gia Bảo ngồi phịch xuống giường, đầu óc quay cuồng choáng váng... Bao giờ anh cũng cố chấp, em đã nhượng bộ rồi mà anh vẫn khư khư nói lời độc ác. Sau anh tệ thế Đang! Ôm lấy đầu Gia Bảo để mặc nước mắt tràn trụa, cô muốn hét thật to cho vơi hết những khốn khổ bực bội trong lòng nhưng nước mắt làm thành nỗi nghẹn đè nặng lên trái tim bướng bỉnh của cô làm Gia Bảo phải nằm vật ra giường. Cô nấc lên 1 tiếng và bắt đầu khóc. Chưa bao giờ Gia Bảo được khóc như vậy và chưa bao giờ cô thấy lòng mình cô đơn, lạc lõng như vậy Cô khóc mãi cho đến khi nhận ra có ai đó xốc cô dậy, xiết cô vào lòng và hôn như mưa lên đôi má đẫm ướt của cô -Trời ơi! Đừng khóc nữa. Chắc em nghĩ anh là gỗ đá, là thứ không có trái tim phải không Gia Bảo? Anh nhớ em chết được, em có tin không? Tủi thân, Gia Bảo càng khóc dữ hơn. Hai bàn tay nhỏ của Gia Bảo không làm sao đẩy được Sĩ Đang ra, cô bậm môi đấm vào ngực anh thình thịch -Cứ đánh đi, đánh cho hả giận, bỏ ghét. Em càng thể hiện cơn thịnh nộ mạnh bạo cỡ nào càng chứng tỏ em yêu anh nhiều chừng nấy... Nghe giọng nói đầy tự tin của Sĩ Đang, Gia Bảo nghênh mặt lên, cô hít hít mũi -Em hết yêu anh rồi! Anh đừng có chủ quan mà lầm -Anh đâu có chủ quan. Anh nghe rõ ràng lúc nãy em vừa khóc vừa rủa anh: Em nói "Em yêu anh mà anh vừa ngốc vừa ác như quỷ" -Em không có rủa... -Nhưng em có nói yêu anh Nhìn đôi mắt hơi nheo và cái miệng mỉm cười của Đang, Gia Bảo thua... cô thở dài rồi lặng lẽ tựa đầu vào ngực anh và để mặc anh lùa tay vào tóc mình ve vuốt -Anh đã nói với nội chuyện của mình rồi! Gia Bảo thảng thốt -Hồi nào? -Hồi tối! -Bà nội có... rầy không? Nhìn đôi mắt ươn ướt tròn trịa đầy lo lắng của cô, Sĩ Đang mỉm cười trấn an. Anh nhỏ nhẹ. - Dĩ nhiên là nội rầy chứ! Rầy nhiều là khác Gia Bảo thót ruột, cô nhíu mày lại khổ sở. Đang nâng cằm cô lên âu yếm -Nội rầy anh là đứa hoang đàng, yêu em sẽ làm em khổ. Anh hứa hẹn biết bao nhiêu điều tốt, nội mới gật đầu chịu cưới em cho anh Đỏ mặt cô nhắc lại lời đã nói - Đang giận nhau mà dám bảo nội đi cưới người ta cho mình. Em hết yêu anh rồi! Bảo nội đi cưới Cúc Hương mới môn đăng hộ đối. Còn mồ côi mồ cút, cù bơ cù bất như em, làm sao xứng với ông giám đốc chứ! - Đốt đuốc tìm khắp thế gian mới được 1 Gia Bảo, trong khi hạng gái như Cúc Hương thì quơ tay ở đâu chả gặp -Sao anh lại nói như vậy trong khi trước kia anh từng yêu, yêu đến mức lầm em là cô ta. Em không thích anh nói như vừa rồi đâu Sĩ Đang ương ngạnh -Anh không nói nữa thì Cúc Hương vẫn xứng đáng nằm trong từ "hạng gái". Ngày xưa anh khốn khổ bần cùng, anh chỉ đứng xa mà nhìn, vì không với tới nên đã nhầm lẫn tưởng mình yêu. Bây giờ khác rồi... Thì ra có đến gần con bướm mới thấy bên dưới đôi cánh nhung điểm nhiều màu sặc sỡ kia là con bọ gớm ghiếc. Em đừng lấy Cúc Hương ra để so sánh với mình. Cô ta không xứng đáng để em làm như vậy. Trò chơi của anh đã dứt rồi, cô ta sẽ cúi mặt mà đi khi nghe anh xin hỏi cưới em, 1 con bé cô ta từng gọi là Mari sến Gia Bảo ngơ ngác -Nghĩa là sao cơ chứ! Em chẳng hiểu cái trò chơi gì đó của anh. Em không ghen đâu nhưng nó là trò gì vậy? -Ôi! Tìm hiểu làm chi! Đại khái anh đã cố tình cho Cúc Hương nghĩ rằng anh vẫn chết mê chết mệt vì cô ả, bây giờ bài đã lật lên hết rồi, cô ta chỉ là hạng gái như bao ả đã qua tay anh. Mà có thể còn tệ hơn thế nữa Gia Bảo sững sờ. Cô lắp bắp -Anh... anh... trả thù Cúc Hương như vậy thật sao anh Đang? Nhíu mày tỏ vẻ không bằng lòng, Đang nói -Trả thù! Em dùng từ nghe... kiếm hiệp, ân oán giang hồ làm sao? Anh nào có trả thù, phục hận gì đâu. Chẳng qua anh muốn thử xem sức mạnh kim tiền đến cỡ nào mà người đời vẫn thường nói: tiền là tiên là phật, là sức bật của tình yêu... Hà! Hà! Té ra sức mạnh kim tiền quả là vô địch! Nó làm anh chán cô ta quá sức, 1 ả giang hồ loại sang, làm điếm không phải vì miếng cơm manh áo mà vì danh vọng, đua đòi, ăn chơi sao đọa mà muốn làm vợ anh à! Chuyện hoang tưởng! -Nhưng đâu ai bắt anh phải "cố tình cho Cúc Hương nghĩ rằng anh vẫn chết mê chết mệt cô ta". Anh có thể lánh xa Cúc Hương từ đầu mà! -Anh cố tình làm như vậy để cho cô ta 1 bài học Gia Bảo lắc đầu -Theo em, đó không phải là bài học tốt đâu -Em không bằng lòng cách cư xử của anh vì em không phải là anh, em chưa từng nếm vị đắng cuộc đời như anh Nhìn Đang buồn bã ôm đầu, Gia Bảo xót xa, chạnh lòng, cô không muốn tranh luận với anh nữa nhưng trong hồn cô nỗi buồn chẳng vơi bớt mà lại càng lớn lên, nặng xuống. Cô nắm đôi tay anh giọng thành thật -Em yêu anh, em muốn anh bao giờ cũng là người tốt, nên... nên em mới nói những điều làm anh không vui Sĩ Đang nhếch môi khó chịu -Vậy là với em, đã có nhiều lúc anh là người xấu không xứng đáng được em yêu, anh không đàng hoàng nghiêm túc bằng tên họa sĩ nhân tài Ngô Ngọc Thiện của em Gia Bảo cố nhịn - Đừng nói như vậy, em chỉ yêu anh nên chẳng bao giờ em so sánh anh với ai hết -Tại em sợ anh thua tất cả các đối tượng em đem so với anh chứ gì? Làm thinh cô lùi ra sau dựa vào tường, 2 tay khoanh tròn trên đầu gối, môi bậm lại giận dỗi. Thái độ của Gia Bảo làm Đang chợt nhớ hình ảnh đêm nào anh bắt gặp cô ngoài vườn hoa 1 mình. Đêm ấy Gia Bảo cũng ngồi như thế, chỉ khác là đôi mắt rất bướng của cô mơ màng khép mi giống đọt me con Đang ngủ, anh đã đeo chiếc mặt nạ vào để dọa cho đôi mi ấy mở to hoảng loạn. Đêm ấy Gia Bảo cũng tỏ ra ngang ngược không kém anh, có kém chăng là kém cái thế... cô Đang là người giúp việc, còn anh là cậu chủ. Đang đã yêu cái bương bướng, ngơ ngáo ấy, anh từng đứng ngồi không yên khi cô về Cần Thơ, từng đau đớn khổ sở khi bị cô chối từ. Anh thật lòng yêu Gia Bảo nhưng sao anh luôn dằn vặt vì tình yêu của mình thế? Có phải vì cô tỏ vẻ không thích cách sống hiện thời của anh không? Giận nhau cả tháng trời nay mới làm lành lại, nụ hôn nhung nhớ chưa đủ say môi đã muốn giận nữa rồi, sao khổ thế Gia Bảo! Anh thở dài rồi lui ra sau tựa lưng vào tường ngồi sát cô. Gia Bảo nghiêng người sang 1 bên lấy chiếc gối ôm ngăn ngay giữa. Hành động giận dỗi này của cô làm Đang cười. Anh lấy chiếc gối ra kê đầu nằm dài ngay chân cô, chiếc giường cá nhân nhỏ hẳn lại so với bề dài thân thê? Đang. Anh dịu dàng nắm tay Gia Bảo kéo nhẹ. - Dẹp hết mọi chuyện giận dỗi đi Gia Bảo. Anh yêu em. Nằm đây với anh Gia Bảo hất mặt đi chỗ khác -Em không phải như Cúc Hương đâu mà anh định bày ra 1 trò tiêu khiển mới Nhỏm người ngồi dậy, mặt Sĩ Đang tái hẳn đi. Anh xoay mặt cô lại -Cái gì! Em vừa nói gì ha? Gia Bảo? Em bôi nhọ tình yêu của anh giành cho em đến mức thấp bét vậy sao? Em vẫn nghĩ là anh đùa dai với em à? Đôi mắt Đang tối sầm lại -Anh yêu em và hiểu rằng mình sẽ rất khổ nếu mất em. Suốt tháng nay em làm gì, đi đâu anh đều biết hết, chỉ có điều tự ái, tự kiêu làm chân anh chùng lại mỗi lúc muốn đến với em. Hôm qua về nhà nghe chi. Hoài nói em bắt con Milu rồi, trong lòng anh vui biết bao. Anh biết em đã nhượng bộ.. nhưng hình như em không còn yêu anh như trước đây hay sao ấy! Ai? Ai đã chen vào giữa chúng ta hơ? Gia Bảo? -Anh có muốn nghe em nói thật không? Em sẽ nói thật suy nghĩ của em rồi sau đó có thể chúng ta vĩnh viễn chia tay cũng được. Chứ em khổ quá, em không thể nào chịu nổi cách sống, cách yêu, cách giận ầm ầm của anh đâu Nhíu mày nhìn Gia Bảo, 1 thoáng sau Đang mới buông cô ra giọng dịu xuống -Anh yêu em thật lòng. Anh muốn nghe em biết bao ha? Gia Bảo. Em cứ nói đi, anh đã làm gì sai quấy đến mức em không thể chịu nổi cách sống, cách yêu, cách giận của anh? Chống ta dưới cằm. Gia Bảo ngập ngừng -Ngày xưa em sống cuộc sống trung lưu sung sướng, em nhìn đời đầy vô tư và mơ mộng, nếu ba mẹ không chết sớm rồi em không bị người thân vu khống thì mãi mãi em là con búp bê đặt ngồi trong tủ kính. Qua cơn lốc cuộc đời, em biết rồi thế nào là nghèo đói, tủi nhục, em thề sẽ không bao giờ rơi vào hoàn cảnh đó nữa và muốn như vậy em phải làm việc, làm việc không ngơi. Có lúc anh đã giận vì cho là em coi công việc nặng hơn anh Nhìn Đang, cô khe khẽ lắc đầu - Đừng bao giờ nghĩ như vậy tội nghiệp em. Càng yêu anh, càng nghĩ tới tương lai, em càng lo. Điều em lo nhất là ở anh -Anh như thế nào mà lo ha? Gia Bảo? -Anh có thời ấu thơ khốn khổ gấp vạn lần em, nỗi khổ ấy tưởng vẫn còn nguyên khi anh đã về sống trong giàu sang. Chính những cái dằn vặt khổ sở làm anh cô đơn lạc lõng đã khiến em yêu anh. Em đã từng hãnh diện vì anh, nhưng bây giờ thì... Gia Bảo thở dài làm Đang buột miệng -Bây giờ em thất vọng và không yêu anh nữa? -Anh bây giờ khác lúc em được nghe anh ngỏ lời yêu thương nhiều lắm. Nếu em được là 1 giám đốc như anh, em sẽ đầu tư vào công việc nhiều hơn nữa. Em sẽ đi học và sẽ không phung phí tiền bạc lẫn thời gian như anh. Em sẽ luôn luôn cảnh giác sự hào nhoáng bên ngoài dễ làm người ta nhầm lẫn Đang thú nhận rồi bào chữa -Những điều em nói đều đúng nhưng không phải hoàn toàn. Anh tốn thời gian và tiền bạc thật, nhưng đó là cái phải có trong xã giao. Anh có lúng túng trong việc quản lý và anh đã ghi danh đi học ở các trường doanh thương. Em khó quá Gia Bảo à! Ít ra em cũng cho anh được quyền nhớ mình là giám đốc chứ! -Anh hãy quên đi mình là gì mà hãy luôn tự hỏi: Mình Đang làm cái gì. Em yêu Sĩ Đang chớ có yêu giám đốc đâu! Lắc đầu Đang nhăn nhăn mặt -Anh sẽ thay đổi cho vừa lòng em Gia Bảo nghiêm nghị. -Không phải vậy đâu, anh sẽ thay đổi nếu những điều em nói là đúng Cô xòe bàn tay ra, Đang nắm lấy tay cô xiết chặt -Anh hứa! Anh đã chán mọi thứ rồi bé con ạ! Với em, anh luôn vững tin. Em y như trái tim anh. Ai mà sống thiếu trái tim được -Xì!... lại nịnh... Rồi cô lo lắng -Em nghe anh Sĩ Khang và Phương Uyên nói về cơ sơ? L.S của anh với giọng điệu vô cùng hí hửng. Bộ... dạo này anh gặp khó khăn hả? Đang ngập ngừng tránh né -Ờ... có gì đâu. Mọi việc vẫn bình thường. Chỉ có vốn bị kẹt vòng quay vì nhiều chỗ chưa trả tiền dù đã nhận hàng lâu rồi Gia Bảo kêu lên -Sao lại như vậy được? -Phải chiều khách thôi Gia Bảo à! Họ chê mặt hàng của L.S không đa dạng, mẫu mã cũ quá, bán chậm Chép miệng Gia Bảo tư lự. - Điều này em đã nói với anh từ lâu, anh đừng nghe lời Duy Quang, hắn ta không tốt đâu. Mà cũng đừng trách Quang, làm sao anh ta thật tình với anh cho được khi cạnh tranh là quy luật của tồn tại và phát triễn 2 người ngồi im lặng, Gia Bảo muốn nói thêm nữa những suy nghĩ của mình, nhưng cô sơ. Đang tự ái nên thôi! Với anh, chịu ngồi nghe cô nãy giờ đã là 1 cố gắng cực kỳ lớn rồi, phải từ từ từng bước một. Cô yêu anh nên sợ mất anh vì tính nóng nảy và có lẽ cũng cả hơi háo thắng của mình Thời gian chậm chạp trôi qua. Mỗi người chìm trong suy nghĩ riêng tư. Mãi lâu sau Đang mới lên tiếng -Anh biết những điều em nói là đúng. Tự bản thân mình anh đã có nhiều đổi thay để vươn lên hơn nữa trong cuộc sống. Anh không hứa hẹn đâu nhưng rồi em sẽ thấy anh sẽ xứng đáng với lòng tin yêu của em Gia Bảo chẳng cười, cô chỉ đáp nhỏ. -Em luôn luôn mong như vậy, vì em yêu anh và em chỉ có mình anh -Bạn bè anh rất muốn biết người yêu của anh ra sao. Anh cứ hẹn lần hẹn lửa mãi. Bữa nay nhất định anh phải giới thiệu em với họ. -Bữa nào chả được, sao lại phải bữa nay hả anh? Sĩ Đang giải thích -À! Tối nay là sinh nhật của 1 khách hàng và cũng là chỗ làm ăn quen. Anh muốn đưa em đi cùng vì anh ta tổ chức sinh nhật khá độc đáo, khách mời có lựa chọn toàn dân có chức tước, thu nhập cao, có địa vị trong xã hội -Vậy thì em đâu đủ tiêu chuẩn để dự buổi sinh nhật thượng lưu đó Tình tứ nhìn Gia Bảo, Sĩ Đang không giấu vẻ hãnh diện rất trẻ con -Em là vợ chưa cưới, là người yêu của giám đốc Sĩ Đang, là 1 phụ nữ đẹp, thông minh, em thừa tiêu chuẩn để đi với anh ấy chứ! Gia Bảo ngập ngừng -Em không đi đâu? -tại sao vậy? Nhìn Sĩ Đang, cô thú thật -Em không có quần áo đẹp để... -Em sẽ mặc áo dài. Cái áo dài kim tuyến màu xanh dương cổ thuyền rất hợp với em. Em sẽ trở thành La plus belle pour aller dancer... -Nhưng mà, em sợ sẽ lạc lõng trong đám bạn của anh, lâu rồi em chẳng hề dự tiệc dự tùng gì cả, anh sẽ thất vọng vì sự quê mùa của em Sĩ Đang chưa kịp nói tiếp thì 1 bóng người đa vào tới cửa, anh ta gọi rất to -Gia Bảo ơi! Đi với anh ngay bây giờ Gia Bảo hấp tấp leo xuống giường, cô đỏ chín cả mặt khi thấy Thiện sững lại. Anh chàng sớn xác thụt lui ra hàng hiên -Xin lỗi! Thành thật xin lỗi 2 người Sĩ Đang khó chịu ra mặt. Anh hơi hẫng 1 chút khi biết không phải mình là kẻ độc nhất được độc quyền ra vào căn nhà bé nhỏ như đồ chơi của Gia Bảo. Anh xụ mặt nhìn cô ngầm trách móc Gia Bảo vén mái tóc xõa dài qua 1 bên vai, vờ không thấy đôi mắt hơi ngầu lên của Đang cô kêu -Anh Thiện vào đây cho em giới thiệu Nghe Gia Bảo gọi, Đang không ngăn được cái nhìn xoi mói về hướng người vừa dám phá tan giờ phút riêng tư của mình Đó là 1 người đàn ông lớn hơn anh dăm ba tuổi, có lẽ anh ta trạc tuổi Sĩ Khang, dáng tầm thước nhưng khỏe mạnh và nhanh nhẹn. Anh ta có đôi mắt sâu, tia nhìn ấm áp và giọng nói khá ngọt ngào. Bộ râu hàm được cạo rồi vẫn còn xanh rì quanh mặt, làm gương mặt có màu da tai tái của người quen làm việc trong mát như càng mét hơn nữa Sĩ Đang lắng nghe giọng vui vẻ của Gia Bảo - Đây là anh Sĩ Đang, còn đây là anh Thiện Gã... râu xanh cười toe toét -Hân hạnh được biết anh. Gia Bảo giấu kỹ quá, lần đầu tôi nghe tên và biết mặt Sĩ Đang hờ hững bắt tay Thiện -Trái lại, tôi nghe cô ấy nói về anh rất nhiều -Vậy sao? Gia Bảo nói xấu gì anh đó? Không trả lời Thiện, Gia Bảo hỏi tới -Có chuyện gì vậy anh Thiện? Liếc nhẹ về phía Đang, Thiện ngập ngừng -Xin lỗi! Anh cần gặp riêng em... Gia Bảo định bước ra hàng ba thì Sĩ Đang đã lên tiếng -Hai người cứ tự nhiên. Đã đến lúc tôi phải về rồi Quay sang Gia Bảo anh nhỏ nhẹ. -Chiều nay 6 giờ and đến rước em Gia Bảo ngước mặt nhìn Đang -Chắc em không đi được Sĩ Đang dịu dàng nhưng vẫn quyền hành - Đó là do em, nhưng 6 giờ anh sẽ vẫn đến, anh nghĩ em nên đi thì tốt hơn Gia Bảo cương quyết -Em bận đi với anh Thiện rồi Mặt Sĩ Đang đỏ lên rồi tái lại, anh cộc lốc -Tùy em, nhưng anh sẽ đến vì em Không gật đầu chào Thiện, Đang quay lưng bước thật nhanh mặc cho Gia Bảo tần ngần ngó theo. Thiện chắt lưỡi - Gia Bảo dỡ thật! Ai lại đi nói với chàng như vậy. Anh ta giận em rồi... và sùng gan luôn cả với anh nữa mới khổ! Dẫu hơi ngượng vì thái độ của Đang, Gia Bảo vẫn nói -Ảnh không giận đâu! Nhưng anh Thiện rủ em đi đâu vậy? Mắt Thiện sáng lên khi nghe hỏi, anh lên giọng -Anh muốn Gia Bảo là người đầu tiên nhìn thấy sự thành công của anh. Hôm nay chúng ta có quyền công bố sản phẩm mới của mình rồi. Và những sản phẩm này độc quyền thuộc cơ sở Gia Yên. Ngày khai trương cơ sở Gia Yên sẽ là ngày tung sản phẩm mới ra thị trường Gia Bảo chớp mắt xúc động -Vậy thì em đi tới xưởng của anh ngay. Rồi mọi người, nhất là Duy Quang sẽ thấy cái sai lầm của mình. Anh ta sẽ ân hận đến phát khóc khi trước đây chính anh ta ký quyết định cho anh thôi việc và lên lớp em trước mặt chú Phong vì tội tùy tiện, bao che và vô kỷ luật Giọng Thiện trầm xuống - Điều cần thiết sô 1 hiện nay là vốn. Nếu không có vốn chắc anh phải bán phát minh cho xí nghiệp khác. Đã có vài người tìm đến anh rồi. Mới đến tìm anh chiều hôm qua là cơ sở L.S Gia Bảo thản thốt -Cơ sở L.S! Mà ai mới được chứ? -1 phụ nữ. Hình như là phó giám đốc thì phải... -Phương Uyên! Gia Bảo buột miệng kêu lên Thiện gật đầu - Đúng rồi! Cô ta định mua đứt hết loạt hàng đầu tiên và ngỏ ý muốn độc quyền mặt hàng sơn mài giả tranh lụa Thấy BGia Bảo tỏ vẻ nghĩ ngợi, Thiên trấn an -Anh có đồng ý đâu mà em lo -Không! Không! Em có lo điều ấy đâu vì em tin lời hứa của anh. Em Đang thắc mắc không biết cô ta muốn gì mà tìm đến anh trong khi vợ chồng Phương Uyên luôn mồm bảo rằng cơ sở L.S sắp phá sản, có phải họ định hại Sĩ Đang để làm ăn riêng không? Thiện ngỡ ngàng -Nói vậy Sĩ Đang là giám đốc của L.S à? Gia Bảo thở dài, cô nhè nhẹ gật đầu 2ồi nói bằng giọng quả quyết -Em se về Cần Thơ mượn gia đình thêm 1 số vốn nữạ nhât' định chúng ta sẽ thành công với sản phẩm được rút ra từ buồng tim khối óc của chính mìnhCầm tờ thiệp mời khai mạc phòng triễn lãm những mặt hàng mới về sơn mài của cơ sở Gia Yên trên tay, Sĩ Đang trầm tư khổ sở. Anh không hiểu Gia Bảo thật tình mời mình hay cố ý trêu người mà gởi bằng bưu điện tời thiệp này cho anh, 1 kẻ Đang thất thế sa cơ Vứt tấm giấy bìa cứng láng có in hình 1 bức tranh sơn mài được thể hiện độc đáo lạ mắt trên giường. Đang vòng tay làm gối, ngửa mặt nhìn lên trần nhà. Anh đớn đau dằn vặt với suy nghĩ có lẽ Gia Bảo đã hết yêu anh thật rồi. Cũng tại anh thôi! Thở dài Đang xoay người nằm nghiêng. Vẻ mặt anh nhợt nhạt lộ rõ 1 nỗi buồn thất bại "Sao mình lại nghĩ rằng mình đã thành công khi ngồi lên chiếc ghế giám đốc cơ chứ! Sao mình vội quên những ước mơ mình hằng ấp ủ thuở còn nghèo đói bần cùng. Mình đã không ra gì khi đối xử với Gia Bảo hôm ấy... Mình tác tệ đến mức dầu được biện hộ mình cũng không thể sống an ổn như xưa được nữa. Tại sao có 1 thời gian dài mình đắm chìm trong cõi không hề dành cho mình. Mình đã được gì trong cái thế giới phù hoa giả dối đó, để mình hôm nay thân bại danh liệt, mang tai tiếng ghê gớm chỉ vì ham vui, ham được mang danh là giới thượng lưu trẻ, trí thức, lắm của nhiều tiền Đang lặng lẽ nhớ lại gương mặt khinh khỉnh của Cúc Hương ngày nghe tin anh bị truy tố vì tội tham gia đêm sinh nhật thác loạn. Cô ta hất hàm -Trò chơi chấm dứt rồi! Chăn dê vẫn hoàn chăn dê. Chào tạm biệt, chàng giám đốc học đòi làm sang Lúc đó sao Đang bình tỉnh và nguội đến mức chỉ ngồi nhìn Cúc Hương nhún nhảy trên đôi giày bít màu bạc. Đúng ra anh không nóng, vì nếu so với những biến cố quanh anh, lời của Cúc Hương không thấm vào đâu cả. Cô ả đã nói đúng, anh quả là 1 giám đốc học đòi ăn chơi hư hỏng... Cánh cửa phòng xịch mở vẫn không làm Đang đổi thế nằm. Đến khi nghe tiếng bà Đông Hân gọi anh mới ngồi bật dậy -Ôi! Nội lại mang bao nhiêu là thứ nặng nề! Con đã nói rồi... -Không đem tới thì mày lấy gì mà ăn? Ngồi xuống giường bà Hân phe phẩy chiếc khăn san đội đầu cho đỡ nực. Ngao ngán nhìn vẻ bề bộn của căn phòng bà rên rỉ. -Nội chẳng hiểu nổi con à Đang. Tự dưng lại đùng đùng trở lại cái ổ chuột dơ bẩn này. Chuyện lỡ dỡ rồi có ai rầy rà gì đâu mà tự ái hả? Ngoài nội ra không ai có quyền chỉ trích phê bình gì con cả. Sĩ Đang nhắm mắt lại, anh ngồi yên lặng 1 lúc như chán chường mệt mỏi lắm, rồi mơi thốt ra lời -Con không sợ ai chỉ trích phê bình cả, nhưng con chán mọi thứ rồi nội à! Sự hào nhoáng bên ngoài thật đáng sợ, vậy mà con đã lao đầu vào đó, bất chấp lời năn nỉ tha thiết của Gia Bảo, để bây giờ con mất tất cả. Bà Hân thở dài, bà chợt nhớ tới gương mặt tái xanh tái mét của Gia Bảo khi nghe tin cơ sơ? L.S bị rút giấy phép hoạt động vì có tàng trữ 1 số tranh, lịch khiêu dâm nhập lậu từ nước ngoài. Gia Bảo đã thảng thốt kêu lên -Con không bao giờ ngờ anh Đang lại tệ như vậy. Ảnh sẽ không chịu đựng nỗi cú xốc này đâu. Còn con... Trời ơi! Lẽ nào anh ấy chẳng hề nghĩ đến con để đến những nơi ấy với 1 kẻ đồng tình luyến ái bệnh hoạn. Con cũng không chịu đựng được ảnh nữa đâu nội ơi! Thà con chấp nhận chia tay, chớ yêu mà như vầy khổ quá Tiếp theo đó là hàng loạt các bài báo nói về đêm sinh nhật ăn chơi thác loạn mà anh được mời và đã tới dự. Khiến Gia Bảo giận anh đến bây giờ. Buổi chiều hôm đó, Sĩ Đang trở lại tìm Gia Bảo đúng 6 giờ, anh tin tưởng và tình yêu của cô và chắc mẫm rằng Gia Bảo sẽ đi dự sinh nhật với anh. Nhưng thật không ngờ, Gia Bảo chẳng có ở nhà, nghĩa là cô theo Thiện, cô xem gã... yêu râu xanh này hơn anh. Sĩ Đang tức tưởng điên lên được, anh phóng xe ào ào bạt mạng. Không biết trời xui đất khiến sao anh lại gặp gã pêđê Lê. Hồng, chẳng nói, chẳng rằng, Đang mở cửa xe lôi "cô nàng" đi sinh nhật cùng cho đỡ cô đơn. Thế là Đang, Lê. Hồng thành 1 cặp độc đáo. Đêm sinh nhật của quỷ ấy thật ngoài sức tưởng tượng của Đang, anh là khách mời qua trung gian của Duy Quang nên không nhận trực tiếp thiệp mời để đọc những yêu cầu in trong đó Đến khi vào đến vũ trường số 1 của thành phố anh mới té ngữa ra khi thấy đã có 1 nhóm thanh niên nam nữ say sưa, họ Đang hò hét khích động, Sĩ Đang ngao ngán quay trở ra vừa lúc công an xông vào, như 1 phản xạ, anh đưa tay gạt mạnh 1 máy ảnh Đang hướng về mình, nhằm chạy tháo thân... Dĩ nhiên Đang không chạy thoát mà còn bị tạm giam vì tội hành hung người Đang thi hành công vụ. Mọi việc cứ theo đó mà loang ra như vết dầu đổ trên tờ giấy mỏng. Tên tuổi chức danh cơ sở làm ăn của anh bị đưa lên báo. Đang chưa khai xong bản tường trình thì công an bảo vệ văn hoá lại buộc anh thêm tội: Cơ sơ? L.S cất giấu hàng tấn tranh khiêu dâm và hàng chục ngàn tờ lịch lõa thể. Sĩ Đang như từ trên mặt trăng rơi xuống khi nghe thế. Anh nhờ luật sư Hoàng biện hộ, cũng mất mấy tháng trời mới xong mọi việc. Té ra Phương Uyên là người tích trữ tranh ảnh và lịch cấm. Cô ta chối phăng tất cả. Nhưng chạy trời không khỏi nắng, trước khi nhận tội Phương Uyên đã gây ra 1 vụ cháy tại văn phòng làm việc. Hồ sơ, sổ sách chi thu tiền bạc ra tro. Cô ta vào tù nhưng Sĩ Đang cũng thân bại danh liệt. Thật đúng như lời anh vừa thở than. Sĩ Đang đã mất tất cả, ngày xưa anh tay trắng nhưng còn có danh dự, uy tín, tình yêu. Bây giờ anh nghèo hơn mọi người nghèo. Anh đã bi. Phương Uyên chơi 1 vố đau điếng. Cúc Hương hiu hiu cười vào mũi, bà Bích Chiêu thẳng thừng đuổi anh ra khỏi nhà trước mặt ông Sĩ Thanh và bà Đông Hân, vì rõ ràng anh là 1 kẻ sống cuộc sống so đọa thấp hèn, không xứng đáng được ẩn thân trong ngôi biệt thự ấy Chẳng đợi cha và nội mình biện hộ giúp, Sĩ Đang quay trở ra đi tuốt. Anh thề sẽ không làm phiền đến ai cả. Anh trở lại nghề chép tranh và đàn mướn đêm đêm. Cơ sơ? L.S không đến nỗi thiếu nợ nhưng cũng chẳng còn gì sau khi trang trải, phát mãi số của cải vật chất còn lại Ông Sĩ Thanh có đến khuyên Đang về trông coi 1 cơ sở chế biến thực phẩm nằm tại Gò Vấp phụ ông, nhưng anh từ chối. Đang bắt đầu sống khép kín với những mặc cảm thất bại còn dai dẵng bám anh. 1 tháng, 2 tháng, 3, 4 rồi 5 tháng anh gầy rộc hẳn đi, bao giờ ở anh cũng là sự lầm lì u uất, Sĩ Đang hôm nay còn nhiều nỗi khổ hơn ngày xưa ơ? Lâm Đồng... Bà Đông Hân lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của anh -Luật sư Hoàng vừa cho nội biết 1 vấn đề khá quan trọng có liên quan đến mẹ con và con Nhíu mày lại Đang ngạc nhiên -Chuyện gì nữa vậy nội? -Ông Hoàng nói rằng trước khi chết ông ngoại của con có làm di chúc để lại ngôi biệt thự mà con Bích Chiêu Đang ở cho Minh Chiêu và con cháu. Di chúc ghi rõ sau 10 tìm kiếm nếu không ra Minh Chiêu cùng con cháu thì ngôi biệt thự ấy sẽ thuộc về Bích Chiêu. Hừ! Mẹ thằng Khang tham lam quỷ quyệt, nó Đang nhờ luật sư chạy chọt sao đó cho nó bán ngôi nhà ấy trước thời gian 10 tìm kiếm như di chúc quy định. Nó Đang túng tiền vô cùng Sĩ Đang ngờ vực -Nguồn tin ấy chắc chắn không? Sao ông Hoàng lại biết điều ấy? -1 người trong hội luật gia cũng là đồng nghiệp vô tình vui miệng nói cho ông ta nghe. Con Bích Chiêu mướn người này lo hộ thủ tục bán nhà nhưng nghe đâu ông ta từ chối Sĩ Đang thờ ơ -Bây giờ nội muốn con phải làm gì? Bà Đông Hân ngạc nhiên trước thái độ hờ hững của thằng cháu 1 thời ngang ngược. Từ ngạc nhiên bà lần đến lo sợ khi nghĩ rằng Sĩ Đang chẳng còn ham muốn đua tranh đòi hỏi gì cả. Bà nhìn anh rồi trả lời bình tỉnh -Con phải lấy lại phần của mình vì ông ngoại con đã rất công bằng trong việc đối xử với mẹ con trước khi lìa đời Mỉm cười héo hắt, Đang mai mỉa nhắc lại -"Công bằng trong đối xử với con cháu trước khi chết". Có lẽ những người đàn ông có 2 dòng con nào trước khi chết cũng giành thời gian ngẫm nghĩ, nhớ tới những đứa con ngoài giá thú. Ba con nhờ rút được bài học kinh nghiệm của ông ngoại nên nghĩ tới con sớm hơn. Thế nhưng cuộc đời của những đứa con rơi được mấy người sung sướng. Bây giờ chẳng lẽ lại đi thưa gởi tranh chấp với dì Bích Chiêu để đòi lại cho bằng được ngôi biệt thự ấy. Phải chi mẹ con còn sống, bất cứ giá nào con cũng làm ra lẽ, nhưng còn mỗi mình con thì thôi, cứ để dì ấy ngang nhiên làm điều sai quấy đó đi. Con không ham đâu nội! Vì con thừa biết di ấy sẽ trân tráo như thế nào rồi... Bà Đông Hân buồn bã -Con làm nội thất vọng quá Đang à! Nội dù buồn vì chuyện con có tên trong danh sách của những thằng ăn chơi trụy lạc sao đọa tận cùng được đăng trên báo, nhưng nội vẫn tin là con không tệ như vậy, nội tin là con không bệnh hoạn đến mức cập kê với mấy đứa đồng tình luyến ái nhưng tấm hình trên báo chụp cái... thằng Lê. Hồng Đang tựa đầu vào vai con khóc tỉ tê mà nội buồn cho sự nghiệp non nớt mới tạo dựng của con phút chốc vỡ tan vì con quá ngạo mạn cả tin vào mình Bà Đông Hân nhìn gương mặt lầm lì của Sĩ Đang hơi nhíu lại vì bị chạm vào nỗi đau rồi thong thả nói tiếp -Con Phương Uyên có chuyên môn nên mới qua mặt con vù vù trong việc tiền bạc, nó núp dưới danh nghĩa cơ sơ? L.S để làm ăn phi pháp riêng tự 1 tay nói thao túng trong ngoài mà con thì chẳng hay biết gì cả, con huênh hoang tự mãn, thích thú với ý nghĩ trẻ con rằng: Con bé Phương Uyên trước kia là cô chủ kiêu căng nay trở thành người làm công cho mình. Chính suy nghĩ đó đã làm con thiếu cảnh giác giao cho Phương Uyên làm kế toán trưởng để nó đổi trắng thay đen mọi thứ Giọng Đang van lơn -Nội đừng nói nữa. Mấy tháng nay con đã th???m thía nhiều điều lắm rồi -Hừ! Thấm thía nhiều điều à! Thế con đã rút ra được gì cho bản thân mình mà lại rút vào lớp vỏ mặc cảm thế kia? Đang im lặng. Anh không dám coi thường những câu nói của bà nội mình. Vì ngày xưa còn trẻ bà từng là 1 người đàn bà giỏi giang trong việc làm ăn, bà từng là cánh tay mặt của ông nội anh. Trước đây nghe những lời khuyên của bà, Đang đã cố tình lơ qua, vì anh cho rằng nội quá già, quá lẩm cẩm, để bây giờ... -Nội không muốn thấy con thất chí, thất vọng và cả thất tình chỉ vì 1 thất bại đầu đời. Nội chẳng hề so sánh, nhưng con hãy xem Gia Bảo Đang làm gì rồi ngẫm nghĩ mình. Thua keo này, ta bày keo khác Sĩ Đang chán nản -Nhưng về mặt pháp lý, thời gian này con làm sao làm ăn gì được chứ? Bà Đông Hân nghiêm giọng -Con phải về phụ ba con quản lý cơ sở ơ? Gò Vấp, con phải học hỏi kinh nghiệm của người lớn. Chính vì con quá kiêu ngạo không muốn làm phụ tá cho kẻ khác nên mới xảy ra cớ sự. Nội và bà con đã nuông chiều con quá nên mới đâm hư Sĩ Đang ương ngạnh -Con sẽ nghĩ lại đề nghị của nội -Không phải nghĩ gì cả, nội không phải đề nghị, mà nội yêu cầu con phải làm việc, phải tận dụng thời gian. Phải xài thời gian thật đúng vì đời người ta ngắn lắm Sĩ Đang à! -Nhưng con sẽ ở đây, con không muốn chạm mặt anh Khang và dì Bích Chiêu, từ lúc Phương Uyên ngồi tù đến nay con và ảnh như 2 kẻ tử thù -Việc ai làm kẻ đó chịu. Vợ nó quấy sao lại hận con. Nội chưa nói chuyện với thằng Khang. Nó là 1 đứa tệ, 1 thằng đàn ông nhu nhược, ích kỷ, thủ đoạn với người trong nhà, con trong làm ăn cũng ngu ngốc. Sự nghiệp dòng họ này không trông chờ ở thằng Khang được, không thể được Mắt Đang chợt dừng lại ở tấm thiệp mời của Gia Bảo. Tấm thiệp chơ vơ trên giường phô hết màu sắc, độ cứng và độ láng bóng của nó ra như thách thức anh Vô tình bà Đông Hân nhìn theo và nói -Con đến dự khai mạc phòng triễn lãm của Gia Bảo chứ? Lắc đầu với vẻ dửng dưng, Đang nói -Không, vì hôm đó con sẽ đến cơ sở của ba con ơ? Gò Vấp. Tại sao lại không bày 1 keo khác ở 1 môi trường công việc khác nhỉ? Giọng bà Hân dịu ngọt -Bao giờ con mới hết được cái tính hay để bụng chuyện đã qua ha? Đang? Con không tới dư. Gia Bảo sẽ buồn lắm. Nội nghĩ con có thể tới cơ sở của ba con vào ngày khác Sĩ Đang ngang ngược -Không được! Con cũng muốn khai trương... làm việc đúng vào ngày khai mạc triễn lãm của Gia Bảo Bà Đông Hân khe khẽ lắc đầu -Tại sao con lại cố tình tránh Gia Bảo? Tại sao con cứ làm khổ nó mãi vậy Đang? Con tự ái không đúng chỗ rồi! Gặp trường hợp như nó ai lại không giận. Lẽ ra con phải đến bày tỏ sự việc rồi xin lỗi vì đã xúc phạm đến tình yêu của nó. Sĩ Đang gắt gỏng -Xin lỗi à! Con có làm gì có lỗi với cô ta đâu? Thật ra con chẳng muốn gặp Gia Bảo vì con chẳng muốn bị thương hại. Cô ta có yêu con đâu? Cô ta gởi thiệp mời để khiêu khích con đó thôi! Mà nội đừng bao giờ nhắc đến Gia Bảo nữa, con muốn yên thân để bắt đầu lại tất cả. -Con bắt đầu với những suy nghĩ lầm lẫn về người min`h yêu à? Con thật phủ phàng khi nói rằng Gia Bảo không yêu mà lại khiêu khích con. Nội không ngờ con ích kỷ đến thế, con chả xứng đáng với Gia Bảo đâu. Nội sẽ khuyên nó quyên con đi, vì con là đàn ông không bản lĩnh trong trường đời cũng như trường tình. Hừ! Nó không đến với con nữa là đúng Giận dữ bà đứng dậy đội chiếc khăn san lân đầu rồi đi ra cửa, Đang chụp chiếc áo sơ mi vắt trên ghế bước theo - Đợi con... Bà Hân khoát tay - Đợi làm gì, vào đi, có xe xích lô neo đợi nội ở dưới, không ai cần đến con nữa đâu Đang đứng lại. Anh đau đớn khi nghe bà Hân nói không ai cần đến mình. Vứt chiếc áo lên trên ghế anh ngồi xuống giường tay vớ cây đàn ghi ta cũ kỹ, miệng hát những lời thật buồn ... Một mình ngồi lẳng lặng Ngước trông lên khoảng trời Ngoài kia trong im lắng Chắc có vì sao rơi Không. Vì sao ấy vẫn Bất động ấy mà thôi Ta ngỡ ta rơi xuống Phía ngân hà xa xôi Ta vẫn rơi rơi mãi Giữa tối tăm không cùng Ta vẫn rơi rơi mãi Xuống lòng ta mênh mông... Ta vẫn rơi rơi mãi Xuống lòng ta mênh mông...Thiện lo lắng nhìn Gia Bảo - Dạo này em xanh quá, phải nghỉ ngơi bồi dưỡng và làm việc có giờ giấc hơn mới được Giọng Gia Bảo mệt mỏi -Em vẫn nghĩ ngơi, ăn uống đó chứ nhưng sao cứ sụt cân mãi Thiện cười, anh trêu cô -Có lẽ tại yếu tố tâm hồn, vì tinh thần chưa ổn định nên thể chất cũng bất an Chẳng vừa Gia Bảo độp lại -Xì! Chứ không phải tại em làm việc gồng cho.. thiên hạ lo đám cưới nên mới ròm. Cho anh hay, tuần sau em nghĩ để đi Đà Lạt chơi 1 tháng đó -Cái gì! Đi chơi ở Đà Lạt 1 tháng à? Tiêu chuẩn cở nào mà cao dữ vậy, trong khi vợ chồng người ta mang tiếng là đi hưởng tuần trăng mật mà nghĩ có 4 ngày quèn Nghinh mặt lên, Gia Bảo thách -Ấm ức thì cứ đi khiếu nại. Em nghĩ 1 tháng thiệt đó. Em làm đơn nghĩ không ăn lương Thiện nhăn nhó. -Rồi.. công việc của em ai làm? -Chuyện đó giám đốc lo, anh lo làm chi cho tổn... -Anh phải lo chứ, vì ông Phong thế nào cũng giao trách nhiệm điều động nhân sự cho anh. Mệt! Gia Bảo chợt hỏi -Anh thấy chú Phong có thay đổi không khi chú là người hợp tác làm ăn chứ không còn là chủ của mình nữa? Thiện hóm hỉnh -Cơ bản là có thay đổi, còn râu ria thì... "vũ như cẩn", trách làm sao được khi chú đã già rồi, người già nào cũng chẳng bảo thủ, chẳng cho mình là đúng, chớ có cái phó giám đốc không phải là Duy Quang, nên cơ sở Gia Yên này mới đổi mới về chất lẫn lượng đó chứ! Mà Gia Bảo này, Duy Quang dạo này ra sao em biết không? -Không! Nghe Gia Bảo đáp cộc lốc, Thiện cụt hứng anh biết cô Đang bực mình khi nghe nhắc tới Duy Quang. Theo cô thì anh ta là người trực tiếp rủ rê Sĩ Đang đi vào con đường ăn chơi hư hỏng, anh ta lại nói xấu cô với Đang để anh luôn hiểu lầm tình yêu cô giành cho anh. Đến giờ này Đang đã tiêu tan cơ nghiệp rồi, Quang vẫn cà kê lui tới bàn ra nói vào với Đang về cô. Duy Quang rất căm ghét Gia Bảo và Thiện. Sau đêm sinh nhật thác loạn đó, anh bị tạm giam về tội "có hành vi giúp người khác lợi dụng quyền tự do dân chủ tổ chức đêm sinh nhật với nội dung không lành mạnh gây ảnh hưởng xấu cho xã hội, tuyên truyền văn hóa đồi trụy". Nên đương nhiên buộc phải thôi việc. Cơ sở Hồng Phúc vì bị tai tiếng của Duy Quang cũng bị rã bè, ông Phong mau chóng đề nghị với Gia Bảo việc hợp tác làm ăn. Sau khi hỏi ý kiến nhiều người trong đó có luật sư Hoàng cô và Thiện đồng ý. Với những sản phẩm mới và độc đáo của sơn mài, hơn nửa năm nay cơ sở Gia Yên được hàng trong và ngoài nước đặc biệt quan tâm Gia Bảo nhạy bén vô cùng nên cô mở thêm 1 phòng mua bán, giới thiệu tranh, cô đã thành công vì thị trường tranh trong nước bỗng dưng nở rộ với biết bao đợt triễn lãm trong 6 tháng đầu năm rồi Nhưng càng thành công trong làm ăn, cô càng buồn càng thấy Sĩ Đang càng xa tầm tay mình. Cô đã yêu thật lòng và đặt trọn niềm tin, hy vọng vào người cô yêu, thế mà Đang làm cô ê chề và vỡ mộng. Để cuối cùng 2 người không nói lời giã biệt mà âm thầm chia tay nhau Rõ ràng vì cách sống của anh và cô không hợp nhau, nhiều lúc cô tự an ủi mình "Thà chia tay sớm còn đỡ khổ hơn khi đã trói buộc nhau bằng hôn nhân". Ta đã chủ quan khi nghĩ rằng với tình yêu của mình Sĩ Đang sẽ thay đổi... Thấy Gia Bảo trầm ngâm Thiện nói -Không ai cho em nghĩ 1 tháng đâu, vì trong đợt mùa thu tới, mình phải có đủ hàng để bán, em mà đi thì rối bù lên. Với lại anh mới nghe tin này hay hay -Tin gì? Lại ai đi lấy vợ nữa hả? -Ai đâu mà đi lấy vợ... Có em đi thì có Gia Bảo ngơ ngác -Em đi đâu? -Vậy em thích đi đâu? Singapore, Philippine, hay Mã Lai, Đài Loan... Thiện vừa cười vừa nheo mắt ngó cô. Anh nói tiếp -Em sẽ có 1 chuyến đi Singapore -Ủa! chi vậy? - Để tìm hiểu thị trường ở đấy. Khách hàng Singapore rất thích loại tranh sơn mài gỉa lụa của mình Gia Bảo ngờ vực -Em không tin, vì sao không là chú Phong hay anh mà lại là em đi nước ngoài Cười cười Thiện nói tiếp -Anh nhớ em đâu nằm trong diện neo đơn con mọn đâu mà coi bộ ngần ngừ như vậy, thật hiếm người không muốn đi tham quan như em - Đâu phải em không muốn, chỉ có điều em hơi bất ngờ -Từ "bất ngờ" của em chứa những 2 ý phải không? Chắc em sợ ra đi sẽ xa người ta thêm... vạn lý tình chứ gì? Anh nói thật Sĩ Đang dỡ lắm, cậu ta tự ái 1 cách kỳ cục lạ đời đến mức dại dột từ bỏ em, 1 cô gái có nhiều điểm hơn người để cặp kè với 1 kẻ đồng tình luyến ái Buồn buồn Gia Bảo nói -Em mà hơn ai chớ! Thiện tỉnh queo -Không hơn ai nhưng ít ra cũng hơn Sĩ Đang Gia Bảo van lơn - đừng nói vậy tội nghiệp em mà anh Thiện, em vẫn khổ vì chuyện hơn thua này đó -Tại Đang coi bản thân mình lớn quá chứ như anh có được cô vợ giỏi hơn mình anh càng quý. Mỗi người có 1 khả năng thiên phú, mà đã nói là tài năng thì đừng nên so sánh, hay ganh đua. Gia Bảo ngượng ngạo -Anh Đang cũng là người có tài, em tin là như vậy, có điều anh chưa vận dụng đúng tài của mình thôi -Té ra Gia Bảo vẫn hướng về anh chàng có tài nhưng lỡ vận và vẫn chờ ngày anh ta trỏ lại với mình à? Khác với tính hay cự lộn mỗi khi bị nói động, lần này Gia Bảo lặng thinh, cô chống tay lên cằm giọng đều đều - Đúng là Sĩ Đang có tài nhưng lỡ vận, em tin anh ấy sẽ làm lại sự nghiệp khác, và em luôn cầu mong như vậy dù bây giờ 2 đứa đã chia tay -Em tin anh chàng có thể làm được như vậy à? -Vâng! Anh ấy sẽ tốt hơn khi có sự nghiệp khác với đôi tay mình Giọng Thiện vẫn cố tình khích bác - Đến bao giờ Đang mới có 1 sự nghiệp khác khi sự nghiệp đầu đời đã đem đổ sông đổ biển cả rồi ha? Gia Bảo? Anh nói thật, trong công việc em thực tế nhạy bén bao nhiêu thì trong tình yêu em càng mơ mộng và hời hợt bấy nhiêu. Sĩ Đang cũng như Duy Quang thôi, họ là bè bạn của nhau, họ không khác nhau lắm đâu, đã lỡ yêu rồi em phải chịu đựng thôi! Gia Bảo ngậm môi cố ngăn cơn giận, cô biết tính Thiện nghĩ gì nói đấy nên không chấp nhất, nhưng trong bụng cô buồn ghê gớm. Tính cách Thiện và Đang khác xa nhau. Thiện ào ào bộc trực, không nhơ lâu bất kỳ chuyện gì, có vui buồn cũng thoáng qua là hết, anh sống hết mình vì người thân, anh rộng rải phóng khoáng cả trong tiêu xài lẫn trong tình yêu. Chị Khương Liên vợ vừa cưới của anh Thiện đã khổ sở bao nhiêu lần vì cái tính đào hoa của anh. Hai người đã từng chia tay hơn 2 năm rồi mới trở lại với nhau, rồi lại xa nhau. Chị Liên không chịu nổi tính... nghệ sĩ quá mức của Thiện nhưng chị cũng không thể sống không có anh. Chính tình yêu mãnh liệt và lòng hy sinh chịu đựng đã giúp chị quay lại và đồng ý làm vợ anh, chị là nguồn động viên, cỗ vũ đắc lực cho Thiện khi anh vấp ngã và khi anh miệt mài âm thầm sáng tạo sản phẩm mới. Sao Gia Bảo không kiên trì nhẫn nại và sống chết hết mình vì người mình yêu như chị Liên kià. Sao cô lại bỏ mặc không thăm hỏi đến Đang kể từ khi có chuyện không hay ấy xảy đến cho anh. Biết đâu anh vẫn yêu cô và trông chờ cô đến từng giờ từng phút. còn việc anh bị lên báo với tấm hình có gã Lệ Hồng thút thít... bên vai, biết đâu chỉ là 1 tình cờ. Vì rõ ràng chiều đó Đang muốn cô đi với anh, và bà Hân cũng đã nói Đang hoàn toàn không biết nội dung của đêm sinh nhật ấy cơ mà. Nếu chiều hôm ấy cô đồng ý đi với anh thì chuyện gì sẽ xảy ra với cô nhỉ? Gia Bảo rùng mình. Duy Quang là kẻ tởm lợm nhất, hắn ta muốn gài cả cô vào buổi trác táng gớm ghiếc ấy để hả hê rằng: cô, 1 con bé hay ra bẻ đạo mạo cũng chẳng hay ho gì khi có mặt trong 1 đêm... vui như vậy bên gã người yêu đã sa ngã từ lâu: Xem ra Duy Quang cũng cao tay hiểm độc đấy chớ! Ngước mặt nhìn Thiện Gia Bảo nói -Em nghĩ Sĩ Đang dù tệ thế nào cũng còn cái tốt. Chỉ có điều lâu nay em đã vì em mà bỏ mặc anh ấy. Em vừa chợt nghĩ ra.. biết đâu ảnh vẫn còn cần tới tình yêu của em. Chắc em phải tìm đến với Đang, như ngày xưa chị Liên vẫn tìm đến anh. Em phải đối mặt với những khó khăn từ 2 phía mà lâu nay em rất sợ khi nghĩ tới, đó là tình yêu và cách sống của bọn em. Anh thử nghĩ xem em nói vậy đúng hay sai? Thiện ngạc nhiên nhìn Gia Bảo, cô luôn tránh né nếu có ai đó hỏi về "chuyện tình", bỗng dưng hôm nay cô lại thổ lộ nhiều thế. Té ra Gia Bảo yêu cũng rất dữ dội. Chép miệng anh gật gù -Phụ nữ các cô quả là yêu hết mình, với trái tim bao dung và tấm lòng đôn hậu kiên trì thì trong tình yêu, quả là khó ai bì kịp Biết rằng Thiện nói tới cô nhưng nghĩ tới vợ. Gia Bảo cắc cớ hỏi cho không khí vui hơn -Anh muốn nói tới ai nữa mà bảo: các cô? -Thì bà xã anh chớ ai -Vậy anh còn... xúi em quên anh Đang nữa không? -Ấy! Đừng nói thế! Anh có xúi ác vậy hồi nào đâu. Anh chỉ tiếc sao Sĩ Đang không giống anh, anh đã tuyên bố yêu ai rồi thì trừ phi người ta bỏ anh thôi chứ anh chẳng đời nào tự ái tự cao bỏ người ta để khổ. Nhờ vậy mà Khương Liên mới không nỡ.. bỏ người chung thủy như anh -Xì... anh chung thủy với nhiều người lắm chứ có riêng gì chị Liên, em mà là chị ấy hả, em sẽ bỏ anh luôn. Em không chịu chia sẽ tình yêu đâu Thiện toe toét cười -Rất tiếc em vẫn là em nên em ôm mãi khối tình si của mình. Gia Bảo thấy không, trong tình trường, khó ai nói ai đúng ai sai, ai không, ai dại lắm vì mỗi người có cách yêu, cách nghĩ riêng mà. Anh chúc em sẽ đạt được hạnh phúc với cách yêu của em -Em cũng mong như vậy -Nhưng em sẽ sắp xếp để tháng sau đi Singapore chứ? -Em có gì bận rộn đâu mà sắp xếp. Nhưng anh Thiện nè, anh là đàn ông, anh sẽ nghĩ sao nếu 1 cô gái như em lại đến tìm, còn anh thì lẫn trốn -Chà! Khó trả lời dữ. Cách yêu của anh khác với cách yêu của Sĩ Đang, nếu như là anh, thì anh không bao giờ lẫn trốn bất cứ cô gái nào. Người ta nói yêu là khổ, không yêu là lỗ, anh sợ lỗ lắm. Còn Sĩ Đang, theo anh nghĩ anh ta là người thích được năn nỉ, thích được vòi vĩnh, chịu chuộng vì tự cao thà cậu ta chịu lỗ... chớ không chịu chấp nhận 1 tình yêu mà Đang nghĩ rằng đó chỉ xuất phát từ lòng thương hại. Bây giờ em phải làm sao cho chàng ấy biết rằng em yêu chứ không thương hại ai hết Gia Bảo nhăn mặt -Mọi việc qua cách nói của anh sao nghe đơn giản thế? Thiện lém lỉnh -Yêu có gì đâu lại không đơn giản. Càng đơn giản yêu càng lâu bền... Vì 2 cô cậu gút mắc quá nên mới khổ đó chứ. Nên giảng hoàn trước khi xa nhau đi. Chứ cứ "kình" nhau thế này biết bao giờ mới... là của nhau. Thời gian quí lắm Gia Bảo à! Nó chẳng chờ ai đâu. Nghe không? Anh tặng đọc em bài thơ dài những 12 tháng -Anh đọc đi, em nghe liền Giả vờ sửa bộ lại cho tề chỉnh, Thiện đọc thơ bằng chất giọng khá ngọt của mình "Ngoảnh mặt lại đã hết lịch 1 năm 12 tháng ồn ào và câm lặng 12 tháng có nhau không nhau Trái đất quay tròn vòng quay 1 năm Ký ức như 1 ngôi nhà quá nhiều cửa ngõ Ta đi hoài không thấy vách ngăn Ngoảnh mặt lại đã hết lịch 12 tháng hành trình chưa xong 12 tháng tìm nhau 12 tháng mất Ngoảnh mặt lại Không biết có còn gì trong tim..." -Gia Bảo này, em gần để rơi hết 12 tháng rồi đó, xem lại xem có còn gì trong tim không? Bây giờ anh sang gặp chú Phong đây! Nhìn Thiện bước ra khép cửa phòng lại, sau khi ném cho mình 1 nụ cười hóm hỉnh Gia Bảo bâng khuâng. Cô nhắc thầm lại trong hồn: "12 tháng tìm nhau 12 tháng mất Ngoảnh mặt lại Không biết có còn gì trong tim..."Bà Bích Chiêu hất mặt lên nhìn trần nhà với thái độ thách thức khinh khỉnh, những vòng quạt quay ào ào trên cao cũng không xua hết được sự bực dọc đã lên đến đỉnh cao trong lòng bà. Gằn giọng bà nói Xem ra thằng Sĩ Đang biết điều hơn anh và bà nội nó. Nó biết tôi dịnh bán ngôi nhà nó chẳng nói gì trái lại anh và mẹ cứ theo làm ầm ĩ. Hừ! Cứ ầm ĩ thử coi làm gì được tôi Ông Sĩ Thanh trầm tỉnh lạ thường. Giọng ông vẫn nhẹ nhàng như không có chuyện gì xảy ra -Có gì mà em phải hăm doạ hả Bích Chiêu. Chuyện đâu còn có đó mà. Trước hết anh muốn nói về thằng Đang, con của anh cũng là cháu của em Bĩu môi bà Chiêu đốp cháp -Xin lỗi! Tôi không đời nào xem Sĩ Đang là cháu cả, đừng nói vơ vào như vậy -Anh phải nói chứ! Vì Sĩ Đang là cháu ngoại của ba em nên mới có vấn đề, và nó dầu là con của ai đi nữa ngôi biệt thự em Đang ở và sắp kêu bán vẫn là của nó. Di chúc ghi rành rành, em không làm khác hơn được đâu. Mỉm cười tự phụ bà Bích Chiêu nói -Sao lại không được chứ! "Đa kim ngân, phá luật lệ". Đó cùng là thứ chân lý của cuộc sống, anh là dân làm ăn bao nhiêu năm sao lại quên điều ấy kìa? Tôi hỏi thật nhé! Nếu Sĩ Đang là 1 thằng bá vơ nào đó chớ không phải là con anh, là cháu nội của mẹ, thử xem anh và bà cụ có đồng tình với tôi trong việc bán ngôi nhà ấy không mà bày đặt lên giọng rao giảng đạo lý Nhìn gương mặt hơi tái đi 1 chút vì tức của ông Thanh, bà Chiêu tiếp tục mỉa mai -Hừ! Danh ngôn có câu " Mọi đức hạnh đều đổ vào tư lợi như những dòng dông đổ vào biển cả" quả là chẳng sai. Anh và bà nội thằng Đang dùng con bài đạo đức để buộc, tôi không được bán nhà chẳng qua vì 2 người chỉ nghĩ đến tư lợi của thằng Đang thôi chứ chẳng ai ngó ngàng gì tới thẳng Khang cả. Tôi bán nhà cũng vì con thôi, anh có để ý đầu mà thấy lúc này thằng bé xơ xác như mất hồn lạc phách. Con Phương Uyên vào tù, tranh ảnh, lịch của nó bị tịch thu, vốn liếng đổ vào đó đâu phải nhỏ, dầu con Uyên đã dựng lên chuyện hoả hoạn, cháy hết ba mớ giấy tờ chi xuất ở công ty L.S rồi nhưng nợ nần riêng của vợ chồng nó vẫn e hề. Tiền đâu mà đấp vào bây giờ trong khi lãi mẹ đẻ ra lãi con thấy muốn ngộp. Đã vậy lúc này anh lại giao cơ sở sản xuất dầu ăn ở Gò Vấp cho thằng con riêng của mình. Hừ! Anh định làm gì vậy? Anh không công bằng trong việc đối xử Ông Thanh nhẹ nhàng nhưng sắc bén -Em đã lên án mẹ và anh đủ rồi chứ! Em nói đúng câu danh ngôn trong trường hợp của riêng em lắm. Thứ nhất đức hạnh của em bao giờ cũng đổ vào tư lợi, ngày trước, khi bỏ nhà này ra đi em cũng đưa đức hạnh của mình lên cao, nên rêu rao với thiên hạ rằng em đi vì không thể sống chung với người đã lừa dối mình hơn 20 năm. Thôi thì anh cũng chịu vì anh là kẻ có lỗi trong việc đưa thằng Đang về đây cho mọi sự rối lên. Bây giờ em bán ngôi nhà không thuộc sở hữu của mình chẳng khác nào ăn cướp tái sản của kẻ khác, em cũng đưa đức hạnh của mình lên làm bình phong, em bán vì lo cho con. Tốt phước cho thằng Khang có bà mẹ hết lòng vì nó Nhìn bằng đôi mắt khinh bỉ, ông Thanh nói tiếp với bà Chiêu với giọng lạnh lùng bất ngờ -Rất tiếc mọi việc không phải như vậy. Trước đây tôi đã im lìm làm bia che miệng đời cho em theo trai dầu sao tôi cũng là người gây ra nỗi khổ cho em, nhưng bây giờ tôi không đồng ý em đem thằng Khang ra để tiếp tục lừa dối nữa đâu Mặt bà Bích Chiêu Đangh lại -Anh định vu khống tôi phải không? Anh dựng chuyện đê bôi nhọ danh dự mặc xác em nhưng tôi không bằng lòng em bán ngôi nhà của mẹ con thằng Đang để làm việc đó, em làm điều thất đức thì chẳng có gì lâu dài đâu Lặng người đi vì lời nói quá bất ngờ của ông Sĩ Thanh, bà Bích Chiêu mím môi bực dọc -Đó là việc riêng của tôi, anh không hề yêu tôi, tôi có quyền tìm cho mình 1 người yêu khác, còn chuyện ngôi nhà à? Ngôi nhà ấy của mẹ tôi chớ không phải của ba tôi, tôi cũng có quyền bán nó, nó hoàn toàn không dính dấp tới mẹ con Minh Chiêu cả. Ông Sĩ Thanh hầm hầm -Em nói dối! Tôi đố em bán được ngôi biệt thự ấy! Em chạy chọt, đút lót lo toan cỡ nào tôi cũng làm tới. Đó là của mẹ con Minh Châu, ngôi biệt thự ở Thủ Đức mới của em và thằng Khang. Tại sao em không bán phần của mình mà lại làm chuyện độc ác để bán của kẻ khác Sa sầm mặt xuống, bà Bích Chiêu cố lả vả. -Tôi bán ngôi nhà này rôi cũng chia cho thằng Đang 1 nữa, 1 nữa cho thằng Khang, chớ có ăn mình tôi đâu mà anh hết nói tôi làm điều thất đức này điều độc ác nọ. Cười gằn ông Thanh nhấn mạnh -Phải! Bà từ tâm lắm nên dẫu biết Minh Chiêu đau tim nặng, thể lực cô ấy mong manh như giọt sương treo đầu cành, khi gặp lại bà vẫn cố tình mạt sát cho trái tim yếu đuối của cô ấy vỡ ra mà chết. Bà giết người tinh vi đến thế là cùng. Bà tàn nhẫn vậy sao Minh Chiêu vẫn yêu thương bà, để dầu yêu tôi, có mang thằng Đang với tôi, cô ấy vẫn lặng lẽ bỏ đi biệt tích vì sợ bà sẽ khổ, sẽ buốn. Minh Chiêu lầm bà cũng phải vì bản tính cô ấy vẫn lặng lẽ bỏ đi biệt tích vì sợ bà sẽ khổ, sẽ buồn. Minh Chiêu lầm bà cũng phải vì bản tính cô ấy yếu đuối nhân hậu 1 đời cô ấy khổ vì bản tính của mình, còn tôi, tôi cũng khổ 1 đời chỉ vì tiền tài danh vọng. Thời trai trẻ 2 thứ đó với tôi không bao giờ là đủ, gia đình tôi giàu có nhưng khi lao vào, thú làm ăn. Toi muốn có thể lực nên dù yêu Minh Chiêu tôi vẫn cưới bà để nhờ thế lực của gia đình bà tôi đã phất lên nhanh chóng, để sau đó tôi khổ cả 1 đời -Ông nhắc chuyện xưa ấy để làm gì? Ông bảo toi phải im khi đứng trước mặt người cướp tình yêu của mình à? Không! Bích Chiêu này đâu nhân nhượng như thế. Tôi căm thù con Minh Chiêu ông nghe không, nó chết rồi nhưng lòng oán hận của tôi vẫn chưa vơi -Và bà đã trút hết sự căm thù đó lên đầu Sĩ Đang. Bích Chiêu! Bà âm mưu giết thằng Đang vì lòng ghen ghét hay vì ngôi nhà của nó? Mặt bà Bích Chiêu tái ngắt, bà đứng phắt dậy hét lên -Đặt điều, vu khống! Ông đi ra khỏi phòng tôi ngay Ông Sĩ Thanh lầm lì -Tôi không đi đâu hết khi bà chưa trả lời câu hỏi của tôi. Nói đi, tại sao bà muốn giết thằng Đang? Tại sao bà độc ác đến như vậy? Bà không sợ tôi à? Bà Chiêu lắp bắp -Tôi không anh muốn nói gì cả -Bà đóng kịch tài lắm! Nhưng hãy nghe đây. Thằng ghiền xì ke bà thuê đâm thằng Đang đêm nào lại tới cơn ghiền, nhưng khổ nỗi trong túi không có tiền nên nó tìm đến tôi gạ bán cái bì mật đầy tội lỗi của bà và nó. Mọi việc này nếu đưa ra toà nói hứa sẽ khai thật đó. Bà nghĩ sao hả Bích Chiêu? Bần thần ngồi phịch xuống ghế, bà Bích Chiêu run rẩy ôm đầu. Ông Thanh bồi thêm -Bà sẽ không bán ngôi nhà ấy nữa chứ? Tôi mà làm ồn lên họ hàng bên bà, nhất là ông chú Út hiện ở bên Pháp sẽ không để yên cho bà đâu, bà quên chú Út là người giám sát việc thực hiện di chúc. Ổng nổi tiếng là người ngay thẳng, khi biết được chuyện này, tôi đã viết thư mời chú Út về để giải quyết đâu đó ổn thoả cho mẹ con Minh Chiêu rồi Bà Bích Chiêu căm tức -Ông thật là khốn nạn! Làm khổ suốt đời tôi vẫn chưa vừa lòng sao mà ông còn..còn... -Nếu không nghĩ lại tình nghĩa vợ chồng tôi đã thưa bà về tội âm mưu giết người để chiếm đoạt tái sản rồi. Bích Chiêu à! Có lẽ bà nên đi khỏi ngôi nhà này thì tốt hơn -Ông đuổi tôi ấy à? -Vì bà tác tệ hơn sự suy tưởng của tôi, tôi không thấy an tâm khi có bà ở cùng Giọng bà Chiêu phẩn uất -Ông không cho thằng Khang làm giám đốc? Giọng bà Chiêu phẩn uất -Ông không cho thằng Khang làm giám đốc cơ sở chế biến sản xuất dầu ăn, bây giờ lại đuổi tôi đi. Ông đối xử với mẹ con tôi như vậy đó à? Ông Thanh lạnh lùng -Thằng Khang đã làm tôi mất tín nhiệm vì nó đã lương lẹo trong nhiều việc chi xuất. Hừ! Cái thằng ngu ngốc sợ vợ ấy đã bị con Phương Uyên xỏ mũi, nó đã dùng tiền của đơn vị nó làm giám đốc đưa cho vợ làm chuyện phạm pháp, tôi không thể tin dùng được nữa. Nó sẽ về làm dưới sự trông coi điều động của chính tôi Bà Bích Chiêu chợt cười to lên -Ha! Ha! Ông tính toán để lại mẹ con tôi ra tài lắm, nhưng thằng Khang dù ngu ngốc đến mấy cũng sẽ chống đối ông tới cùng -Nếu nó làm điều đó nó cũng sẽ cút khỏi nhà này với bà và sẽ không được hưởng tí quyền lợi gì hết -Ông không có trái tim nên mới nói về con mình 1 cách dửng dưng lạnh nhạt nhwu vậy. -Bà muốn nói sao cũng được, nghĩ sao cũng được, trước đay dù không yêu nhưng bao giờ bà cũng có 1 chỗ riêng trong tim tôi, bây giờ thì hết rồi, 1 chỗ trong ngôi nhà này bà cũng không có. Bà vì lợi ích riêng tư đã dám âm mưu giết người thì còn chuyện gì nữa mà bà không dám làm chứ. Tốt hơn hết là bà nên trở về Thủ Đức với thằng nhân tình đáng tuổi con bà đi Nhìn ông Sĩ Thanh dằn gót chân lên lớp thảm dày trải trên sàn nhà, bà Bích Chiêu chợt thấy rã rời mệt mỏi...Ông ta đã biết mọi việc kể cả việc khủng khiếp nhất mà bà đã từng làm là thuê người giết Sĩ Đang...Lồng 2 bàn tay vào nhau và co bóp chúng 1 cách bối rối bà hiểu chuyện bán ngôi nhà trị giá hơn ngàn lượng vàng của thằng Đang là chuyện không tưởng. Ông Thanh sẽ chẳng để cho bà yên nếu bà đụng tới giọt máu của Minh Chiêu, nhưng ông cũng sẽ không thưa kiện cái chuyện giết người ấy vì ông sợ tai tiếng. Bà có thể tạm yên tâm. Mà trời ơi! Còn Cao Thái, nếu không có tiền thì tình yêu của bà dù mãnh liệt cở nào cũng sẽ chấp cánh bay mất Bà Bích Chiêu úp mặt vào đôi tay khổ sở. Tình yêu nào cũng phù du hết nhất là thứ tình yêu chỉ có 1 phía như tình yêu mù quáng rồ dại cảu bà, từng đau đớn khổ sở khi nhận ra chồng không hề yêu mình, nhưng nỗi đau đó vẫn còn nhẹ lắm so với sự lo âu dẫn Phương Uyên sau thời gian ngồi tù cũng sẽ về với nó, trong cuộc sống này còn ai chia sẻ với và đâu vì vậy bằng bất cứ giá nào bà cũng phải giữ Cao Thái cho mình. Phải! Bằng bất cứ giá nào.... -Có chuyện gì xảy ra giữa ba và mẹ à? Giật mình bà nhìn lên thảng thôt, Sĩ Khang ngồi xuống ghế, gương mặt đăm chiêu nghĩ ngợi, anh rít 1 hơi thuốc dài rồi bực bội dụi tàn thuốc vào chiếc gạt trên bàn. Bà Bích Chiêu nhè nhẹ gật đầu, ngọt ngào bà đưa đẩy -Chuyện xảy ra vì con thôi Khang à! Mẹ lớn tiếng vì muốn bảo về quyền lợi của con. Con Đang mất dần những thứ đã có vì thằng khốn Sĩ Đang con biết không? -Đừng nhắc đến thằng chó lộn giống đó nữa, con Đang căm thù nó tận xương tuỷ, nhưng ngoài mặt con vẫn ngọt ngào cho trong ngoài đầm ấm, đợi đến lễ mừng thọ, bà nói công bố di chúc xong đâu đó con sẽ tống cổ nó ra khỏi nhà như ngày xưa mẹ từng tống cổ mẹ nó Mắt bà Bích Chiêu sáng lên -Tại sao con biết bà nội sẽ công bố di chúc vào lễ mừng thọ thất tuần -Con bé Gia Bảo nói! -Nó mê thằng Đang lắm. COn có nên tin nó không? Trợn mắt lên vì bực tức ganh ghét hơn là ngạc nhiên, Khang hỏi lại -Gia Bảo mê thằng Đang à? Vô lý -Sao lại vô lý. Chẳng lẽ con nghĩ nó mê con mới có lý. Khang làm thinh, bà Bích Chiêu rù rì -Khang! Mẹ muốn bàn với con 1 việc. Ngôi biệt thự của thằng Đang, mình khong rớ vô được vì cha con phá đám, đụng vào sẽ ngồi tù đấy. Mẹ định bán ngôi nhà và vườn ở Thủ Đức... Khang ngắt ngang lời mẹ -Để làm gì khi tiền bạc mẹ không thiếu, bộ mẹ quên rằng bất động sản là thứ hàng hoá chỉ lên giá chứ không xuống già bao giờ à? Con không chịu! -Hừ! Không chịu mẹ cũng bán, mẹ cần tiền để làm ăn hùn hạp vô cùng Sĩ Khang rít lên làm gương mặt đẹp của anh ta tái lại -Làm ăn với thằng khốn Cao Thái chứ gì! Mẹ đưng hòng qua mặt con, nó là thằng đỉ đực chuyên sống bám váy các bà sồn sồn cần tí tính thừa của nó như mẹ. Tại sao mẹ thiếu suy nghĩ đến mù quáng? -Im ngay! Con lên lớp dạy đời mẹ phải không đồ ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến mình. Con có bao giờ tìm hiểu để biết mẹ sống khắc khoải cô đơn ra sao không trong khi Cao Thái lo lắng, săn sóc mẹ từng li, từng tí, có thể mẹ mù quáng, nhưng khi yêu mấy ai sáng suốt. -Yêu à! Ha! Ha! Mối tình khập khểnh điển hình nhất mà con được biết Dứt cười Khang cay cú nhìn bà Chiêu rồi lên giọng -Mẹ yêu cái tuổi trẻ sung sức, còn thằng Thái yêu cái tuổi già giàu có. Xứng lắm nhưng mẹ à, con thề rằng nó sẽ không mọi được ở mẹ 1 cắc nào nữa đâu. Và mẹ cũng chẳng bán được ngôi nhà và miếng đất ở Thủ Đức đâu -Tại sao lại không chứ? -Tại con không đồng ý. Mẹ quên rằng khi bán nhà mà trong gia đình có người phản đối, khiếu nại là không được bán à? Huống chi cái nhà ấy là cả 1 gia tài, nó có giá trị hơn nhà thằng Đang được hưởng nhiều. Mẹ để yên thì còn đó, nếu bán ra mẹ sẽ phung phí mua vui bằng vàng cây, vàng lượng, mấy chốc sẽ tiêu tan mọi thứ và con chả còn gì cả. Cười gằn bà Chiêu hỏi -Con sợ mất phần à? Thế thì mẹ con mình chia 2 sòng phẳng Sĩ Khang lạnh lùng buông 1 câu đoạn tình -Tại sao con phải chịu 1 nữa trong khi thằng Đang được hưởng trọn, mẹ thằng chó ấy chết sớm xem ra hay cho nó. Bà Bích Chiêu giận tối cả mặt vì câu nói phũ phàng của đứa con trai duy nhất, đứa con mà lâu nay bà quen nhìn, quen nghe những lời lịch lãm cử chỉ ung dung sang trọng. Bà rên rĩ -Vì tiền con có thể nói những lời bất hiếu như vậy sao Khang? -Con có gì sai thực tế đâu. Lời con nói vẫn là nhẹ mà mẹ. Có thẻ nó làm mẹ bị tổn thương nhưng lời nói ấy không giết ai chết đâu, trong khi cũng vì tiền mẹ dám dấn sâu vào tội ác, mẹ dám giết người cơ mà! Bà Chiêu nhói ở ngực bị trúng đạn, bà không nói nổi nữa mà xua tay thì thào -Đi ra! Ra ngay đi. Hãy để cho tôi yên Khang lừng khừng đứng dậy, bước tới gần cửa anh ném lại 1 câu thẳng thừng -Con sẽ để mẹ yên không bán nhà, bán đất và xa rời thằng đào mỏ Cao Thái đi Ngồi chết cứng trên ghế, bà Bích Chiêu thẫn thờ. Nếu không có nhiều tiền thì tự động Cao Thái cũng sẽ đi, bà vẫn biết thế nhưng đến nay tiền mới thật là thứ bà vừa cần vừa ghê tởm Vì tiền Sĩ Khang dám dứt tình mẹ con để tố giác bà lắm. Nó đã hăm doạ rồi đấy "Đa kim ngân phá luật lệ" Lẩm bẩm đọc lại câu nói như kim chỉ nam cho cách sống bằng tiền cảu mình bà Bích Chiêu chua xót. Tiền phá mọi thứ, đạo lý, luân thường và hiện tại nó Đang phá trái tim bà o0o -Gia Bảo! Gia Bảo! Sĩ Đang ngạc nhiên khi thấy cánh cửa phòng Gia Bảo khép hờ nhưng cô không có bên trong. Bước vội sang phía trái ra chiếc ghế đá 2 người thường ngồi mỗi lần anh đến thăm, Đang vẫn không thấy cô đâu. Anh thật bất ngờ khi nhận ra phía gần gương mặt lên nhìn thách thức, 1 cử chỉ rất thường có ở cô mỗi khi tức giận Đang lao về phía đó nhanh như giông gió, giọng anh hầm hừ đầy ghen tức -Chuyện gì vậy Gia Bảo? Có lẽ Khang cũng bất ngờ trước sự xuất hiên đột ngột của Sĩ Đang nên anh ta hơi khựng lại 1 chút rồi thản nhiên nói -À chuyện riêng của anh và Gia Bảo em làm gì mà biết cả chỗ cô bé ở để mò tới hoạch hoẹ hả? Quay sang Gia Bảo giọng Khang ngọt như đường -Không có gì phải sợ cả. Nó chẳng dám làm gì em đâu. Chúng ta tiếp tục câu chuyện bỏ dở nhé! Mặt Gia Bảo khó chịu đên cùng cực cô lắc dầu cộc lốc -Không! Anh về thì tốt hơn, em không muốn tiếp tục câu chuyện nào cả. Đó là đề nghị của anh, 1 đề nghị điên khùng Liếc Đang 1 cái Sĩ Khang gật gù -Em bị phân tán suy nghĩ vì có mặt thằng con hoang này phải không? -Thằng con hoang nào hả? Tôi sẽ đấm vỡ mặt anh ra bây giờ Thấy Sĩ Đang xồng xộc bước tới, Gia Bảo đâm hoảng cô la lên -Em yêu cầu anh Khang đi về. Em chẳng còn chuyện gì để nói cả. Anh nghe không! Vẫn nụ cười của kẻ chuyên đóng kịch. Sĩ Khang trơ trẽn -Thật vậy sao? Rồi em sẽ hối hận đó Gia Bảo. Anh vẫn chờ để nghe câu trả lời của em vào những ngày tới. Hãy suy nghĩ cho kỹ vào Quay sang Đang, Sĩ Khang đểu giã -Anh về trước Đang nhé! Chúc em khá hơn anh Gia Bảo ngồi rủ xuống ghế đá, cô vẫn còn tức vì những đề nghị của Sĩ Khang, cô không ngờ anh ta lại tồi tệ như vậy. Rồi Sĩ Đang nữa, cô đã trông ngóng anh từ sáng đến giờ anh mới tới. Dầu sao anh cũng tới đúng lúc -Anh Khang đề nghị với em vậy? Giọng ấm ức cô nói nghèn nghẹn -Anh ta, anh ta bảo yêu em và muốn cưới em làm vợ. Nếu em bằng lòng ảnh sẽ làm đơn ly dị Phương Uyên ngay lập tưc Mặt Đang tái mét, anh nghiến răng -Trời đất ạ! Ảnh yêu em hay muốn gì ở em mà ăn với nói nghe khó chịu được vậy Gia Bảo đưa tay vuốt tóc, cô trầm ngâm -Anh Khang thổ lộ 1 cách trơ tráo rằng:Ảnh muốn được làm chồng em vì ảnh nghĩ em yêu ảnh, yêu đên mức Phương Uyên cũng từng biết điều này và đã yêu cầu em phải rời nhà ra đi. Em đã đi, ra đi này chứng tỏ Phương Uyên nghi ngờ là đúng Sĩ Đang trố mắt nhìn Gia Bảo, anh ngạc nhiên -Té ra em rời nhà vì miệng mồm rắn rết của Phương Uyên à? -Hồi ấy em đâu dám nói thật vì biết anh có tin lòng em không? Đang thành thật -Lúc đó chắc anh đã tin em tất cả vì em sống giản dị, trong sàng và lòng em trước sau như 1 không đổi -Vậy anh nghĩ sao khi biết anh Khang nói với em như thế? Chống tay nhìn vẻ chờ đợi của Gia Bảo, Đang phân tích -Theo anh nghĩ Sĩ Khang luôn tính toán khi làm bất cứ điều gì. Nhất là khi nói yêu tình yêu của ảnh dựa trên nhiều cơ sở mà tiền tài danh vọng sẽ làm điểm lớn trước tiên cần chú ý. Trước đây Khang biết em chú ý đến mình nhưng anh vẫn tỏ vẻ dửng dưng như người đạo mạo. Thật ra chỉ là bề ngoài thôi, ảnh sợ mang tai tiếng, đến lúc cần ảnh vẫn trở mồi tán tỉnh để được em hết lòng giúp đỡ. Chỉ có cái Khagn tưởng em yêu tha thiết nên cứ hết lợi dụng tình yêu của em để dò la việc này đến nhờ vả việc khác. Ảnh không khi nào đặt tình yêu của mình với người khác tầng lớp dù người ấy đẹp như hoa hậu. Trước đây nhiều lần anh để ý thấy Khang lặng lẽ ngắm nhìn em, ánh mắt ảnh luôn chứa đựng sự tiếc rẻ đến não nề. Ảnh tiếc vì ảnh đã có Phương Uyên là 1 lẽ, nhưng vì em chỉ là tớ gái là lẽ thứ 2 Tủm tỉm cười Đang bẹo má Gia Bảo -Ảnh....nhát, chớ nếu ảnh liều mạng đụng tới em chắc ảnh chết với anh từ lâu rồi Háy Đang 1 cái sắc như dao, Gia Bảo trêu -Anh hay lắm! Nói ra những lời như yêu em dữ.... -Yêu chứ sao không! Suốt thời gian dài 2 đứa vì tự cao tự đại không đến thăm nhau anh cứ lợ ngợ như lạc hôn mất vía. Bây giờ nghĩ lại mới thấy mình vừa ngu vừa dở. May mắn trong khoảng thời gian đó không ai để ý để theo tán tỉnh, cưới xin em. Nếu có thì cuộc đời anh bây giờ kể như mất trắng. Sĩ Khang đặt vấn đề trễ quá nên anh chả sợ, với lại em còn nghĩ gì tới ông ta đâu. Anh biết ảnh ngỏ lời em vì cái cơ sở Gia Yên thôi Gia Bảo hoang mang -Nghĩa là sao chứ? Em chẳng hiểu không lẽ ảnh tính.... Thấy Gia Bảo ngần ngừ Đang cười cười -Em hiểu rồi đó! Ảnh tính làm chủ em lẫn cơ sở Gia Yên. Ảnh muốn bù đắp sự hụt hẫng về tinh thần cũng như vật chất khi bà nội tuyên bố di chúc của bà sẽ được sung hết vào quỹ bảo trợ người già neo đơn -Dẫu sao cũng là những lời chúng ta suy đoán, biết đâu ảnh muốn cưới em vì yêu em thật thì sao? Đừng nghĩ xấu cho người khác -Thì anh sẽ rút lui cho vừa lòng em. Nhưng Phương Uyên đâu để yên cho Sĩ Khang. Bây giờ không chứng cớ, nhưng anh biết chắc trong việc gây hoả hoạn ở phòng tài vụ thuộc công ty của anh thì Sĩ Khang là người vạch vẽ cho vợ. -Tại sao như vậy được? -Tại sao không được, suốt 7,8 tháng trời anh thao thức nghĩ suy. Trăm ngàn câu hỏi tại sao, tại sao cứ vang lên thôi thúc anh phải tìm ra nguyên do dẫn tới sự phá sản, trong khi trước đây sổ sách chi thu Phương Uyên đưa anh xem đều có lời -Phải cô ta đã đốt hết mọi thứ rồi khai láo mọi việc trước toà không? -Đúng là như vậy thôi! -Sĩ Khang làm vậy nhằm mục đích gì trong khi tiền bạc của bác Thanh cùng bà nội đổ vào đó không phải là ít? -Vì lòng ganh tức, vì quyền lợi của mình Sĩ Khang có thể làm mọi thứ. Ảnh và Phương Uyên muốn anh thân bại danh liệt để bà nội và ba không tin dùng thậm chí hắt hủi đuổi xua anh, có vậy địa vị ảnh mới được củng cố Gia Bảo lắc đầu -Những lời anh vừa nói không đủ sức thuyết phục em, em không tin anh Khang xấu xa đến thê, nếu xấu ảnh đã phản đối trước di chúc bất ngờ của bà nội rồi Sĩ Đang im lặng, quả là những lời anh nói không 1 bằng chứng cụ thể nào cả. Việc cháy ở cơ sở L.S cũng không truy ra nguyên do mà! Phương Uyên đã vào trại giam, vì tội tàng trữ hàng quốc cấm nhưng Sĩ Khang và bà Bích Chiêu luôn luôn rao lên rằng cô ta bị bắt vì lỡ làm cháy hết sổ sách chi thu của kế toán, còn việc trữ hàng quốc cấm là việc của công ty nhưng cô ta là người đứng mũi chịu sào Gia Bảo làm sao hiểu hết mọi chuyện trong cái gia đình nhiều rối rắm của anh chứ. Âu yếm nhìn cô Đang thì thầm -Anh nói ra những chuyện đó không phải bắt em tin, nhưng để trong lòng, anh lại buốn bực. Cuộc sống không đơn giản như trước đây chừng 1 năm anh vẫn tưởng, vẫn chủ quan khi bắt tay vào việc lớn. Thất bại vừa rồi là 1 bài học đáng giá cho anh. Em biết tại sao bữa nay anh tới trễ không? -Em không thèm biết, vì anh giấu em -Lại dỗi. Anh giấu vì muốn gây bât ngờ cho em chứ bộ... -Với anh, không có gì làm em bất ngờ hết vì anh không giấu được em bất cứ cái gì -Phải rồi! Em với nội là 1 phe mà Gia Bảo cười, cô thích thú nhìn gương mặt giả bộ thua thiệt an phận của Đang rồi trách -Đáng lẽ anh phải rủ em cùng đi học với anh mới phải, đằng này lặng lẽ 1 mình thấy ghét! -Đừng trách oan, anh đi học được nữa năm rội. Anh không cần bằng cấp hay học vị nhưng anh cần sự hiểu biết, cần trình độ, kiến thức để làm việc cho tốt hơn trước Chun chun chiếc mũi nghịch ngơm Gia Bảo nó -Em nghe bác Thanh khen anh dữ lắm! -Khen với ai? Hồi nào? Ở đâu? -Với bà nội, hôm em tới thăm cách đây 1 tuần. Còn thắc mắc nữa không? Thấy ghét hỏi người ta như hỏi cung -Rồi em còn nghe ba nói gì nữa không? -Ba ai mới được chứ? -Khó chịu quá bé con ạ! Hở chút là bắt lỗi. Thưa cô Gia Bảo, cô có nghe ba tôi nói với bà nội thêm gì nữa không ạ? -Thưa không ạ! Cậu ba muốn biết thêm chi tiết xin liên hệ với bà chủ Đông Hân Đang kéo Gia Bảo vào lòng anh hôn cô bằng tất cả khát khao mê đắm -Anh yêu em! Anh muốn nói ngàn lần câu nói muốn đời cũ rích đó em có chán nghe không? -Em đâu có chán, em chỉ tiếc đã có khoảng thời gian mình giận dỗi nhau lãng nhách Siết chặt Gia Bảo trong tay anh nói qua mái tóc thơm dìu dịu của cô -Đừng nhắc nữa mà! Anh muốn nói tới ngày mai. Có 1 điều lòng anh đang ray rức khó xử. Gia Bảo lo lắng, cô chuồi người ra khỏi tay anh giọng khẩn thiết -Chuyện của mình à? -Chuyện của anh và dì Bích Chiêu. Chuyện ngày xưa của ông ngoại anh thì đúng hơn. Trước đây mẹ anh là con ngoại hôn, sống trong gia đình của dì Bích Chiêu mẹ cực khổ như 1 con đòi. Mẹ anh đẹp và có tài, bà được chú Út tức em ruột ông ngoại anh dạy đàn dương cẩm, sau này mẹ muôi anh bằng nghề dạy đàn cho các gia đình giàu có. Chính vì cùng say mê âm nhạc mà ba mẹ anh đã yêu nhau, tiếc cho mẹ, ba là kẻ có quá nhiều tham vọng, ông bằng lòng đổi tình yêu để lấy địa vị, công danh sự nghiệp. Mẹ anh đã đớn đau, khóc thầm bao đêm, còn ba anh khi về sống chung với dì Bích Chiêu ông mới biết khát khao hạnh phúc, ông sống vật vờ bên người không yêu, không chung niềm mê say, không hợp nhau chút nào cả. Ba anh gặp lại mẹ anh, 2 người lén lút sống với nhau, khi mang anh trong lòng mẹ đã bỏ đi chỉ vì sợ dì Chiêu sẽ khổ. Từ đó trở đi ông ngoại không tìm ra mẹ anh, khi làm di chúc ông để lại cho mẹ anh và con cháu của bà ngôi nhà rất lớn. Ngôi nhà đó hiện nay dì Bích Chiêu Đang ở. Dì giấu kín vấn đề này vì muốn chiếm phần của mẹ anh -Vậy sao anh biết? -Trong di chúc ghi rõ: Sau 10 năm kể từ ngày ông ngoại chết nếu không tìm ra mẹ anh và con cháu thì dì Bích Chiêu sẽ hưởng ngôi nhà đó. Đến nay chưa hết 10 năm nhưng dì ấy đã muốn chiếm để bán, nên nhờ luật sư chạy chọt làm gian lận giấy tờ. Luật sư Hoàng vô tình biết được đã nói lại với nội -Dì ấy có trả nhà không anh? Nhè nhẹ lắc đầu Đang nói -Cái nhà ấy nằm ngoài mơ ước ủa anh, anh chẳng màng tới nó, chẳng biết sao ba rất bực dọc, ông nói rằng với bất cứ giá nào cũng phải lấy lại được phần của mẹ. hôm qua dì Bích Chiêu đem quyền nhà lại và đề nghị anh nên bán ngôi nhà ấy và cho dì xin 1 số tiền Gia Bảo hỏi lại -Bà Bích Chiêu hạ mình nói với anh như vậy? Giọng Đang trầm tĩnh -Anh đã đồng ý, nhưng ba anh dứt khoát không chịu. Ba nói đó là của ông ngoại để lại cho đời con, đời cháu không được bán. Dì Bích Chiêu nguyền rủa ba không tiếc lời, hình như dì ấy rất cần tiền, rất cần tiền -Tại sao bà ấy không bán phần đất và nhà của mình? -Dễ gì anh Khang chịu. Anh ta đã lớn tiếng gây gỗ với mẹ mình về việc này, dì Ba bếp nghe được dì kể cho nội nghe vanh vách. Dì Bích Chiêu cần tiền để nuôi nhân tình -Cao Thái! -Gia Bảo buột miệng nói ngay làm Sĩ Đang ngạc nhien -Em biết anh ta à? -Em nghĩ Cao Thái là nhân tình của bà Bích Chiêu, vì có 1 lần em đã thấy 2 người chia tay, dì Chiêu nói nhiều cậu em nghĩ chỉ có ở những người yêu nhau. Mà....có lẽ anh ta muốn bỏ bà Chiêu hay sao ấy, nên dì Chiêu mới thốt lên 1 lời hăm doạ "Kẻ nào phản bội kẻ ấy phải chết" -Rốt cuộc mối tình muộn màng của dì Chiêu cũng là 1 sự đổi chác giữa tình và tiền, muốn có tình phải bỏ tiền ra. Hết tiền là hết tình, dì ấy muốn giữ tình nên mời tìm mọi cách có tiền, nghĩ cũng khổ, Sĩ Khang làm sao đồng ý với cách xài tiền của mẹ mình trong khi anh ta luôn tìm mọi cách để làm giàu cho riêng bản thân, thậm chí anh ta sẵn sàng bỏ vợ này, lấy vợ khác để củng cố địa vị mình kia mà! -Bản chất Sĩ Khang như vậy nên bác Thanh mới rút ảnh về làm chung với mình chớ gì. Anh ta đã nói xã anh thậm tệ, ảnh cho rằng anh không có quyền cũng như không xứng đáng giữ chức vụ đương thời, chỗ ngồi đó anh đã cướp của ảnh Sĩ Đang buốn rầu -Anh không nghĩ gì cả sau khi đã từng thất bại, anh chỉ muốn giúp ba quán xuyến công việc mà ông không đủ sức làm nữa. Tất cả mọi thứ thuộc tài sản chung của dòng họ. Thú thật anh vẫn mê âm nhạc hơn Gia Bảo à! Anh vẫn mơ ước 1 phòng giới thiệu tranh như trước đây anh hằng mơ. Khổ nổi, trách nhiệm, lòng tự trọng đã níu chân anh, rồi tình yêu anh giành cho em nữa, chính tình yêu làm anh cố gắng hơn, anh phải có 1 sự nghiệp do chính mình tạo ra chứ. Anh Khang không làm được việc, ba không tin dùng ảnh lắm ảnh nghĩ anh tranh giành nên ảnh đã ghét lại càng ghét anh hơn Ngập ngừng 1 chút, Đang nói -Anh đã quyết định rồi Gia Bảo à! Anh đồng ý bán ngôi biệt thự được thừa kế, phân nửa tiền anh đưa dì Chiêu và anh Khang, phân nữa tiền anh đầu tư vào việc mở phòng giới thiệu tranh như anh từng muốn. Nếu không lòng anh còn ray rức mãi. Dì Chiêu không coi anh là ruột thịt, anh Khang cũng vậy, đó là phần của họ, anh muốn mẹ anh vui lòng khi hiểu rằng trong thâm tâm anh, 2 người ấy vẫn là cùng huyết thống. Anh muốn làm đièu tôt vì mẹ mình ucngx như vì em và cả con cái chúng ta sau này. Em nghĩ sao hả Gia Bảo? -Em nghĩ là anh xử sự giống ý em. Anh rộng lượng chớ không cố chấp như trước kia. Em mừng vô cùng! Sĩ Đang nông nàn -Nhờ em đó, em tin không? Nếu không yêu em, anh không được đàng hoàng như vậy đâu, có 1 bài thơ nhỏ anh rất thích -Đọc đi anh! Nắng gương mặt Gia Bảo lên trong đôi tay mình Đang xúc động "Anh-Hạt cát ngập vùi biển mặn Ôm mộng mơ khao khát bãi bờ Nếu không em nồng nàn tung sóng cả Có lẽ giờ Anh-lẫn khuất hoang sơ..." Bà Đông Hân lo lắng hỏi Sĩ Đang -Bích Chiêu ra sao rồi? Anh đáp bằng giọng mệt mỏi vì thiếu ngủ -Vẫn còn hôn mê nhưng bác sĩ nói đã qua nguy hiểm, hy vọng sống rất cao -Con ở trong bệnh viện suốt đêm à? -Dạ! -Thằng Khang tệ thật. Nó biết mẹ nó như vậy mà đành đoạn bỏ ra Vũng Tàu. Hình như 2 mẹ con giận nhau nên con Chiêu mới uống thuốc quá liều. Thằng Khang quá tệ, nó làm nội lo rầu suốt đêm -Không phải tại ảnh mà dì Chiêu tự tử đâu nội Nhăn nhăn đôi mắt già để nhìn cho kỹ bà hân hỏi Đang hắng giọng là lùng -Vậy thì tại ai? Đang nói 1 cách khó khăn -Lâu nay mọi người, nhất là bà con giấu nội, thật ra dì Bích Chiêu có 1 nhân tình trác tuổi anh Khang, dì rất say mê gã ta, bao nhiêu của cải dì ấy đổ vào nuôi nhưng vẫn không đủ. Dạo này dì eo hẹp tiền bạc nên gã đã bỏ để theo Cúc Hương. Đó là nguyên nhân dẫn dến sự thất vọng cùng cực khiến dì Bích Chiêu tự tử -Trời ơi! Thằng Cao Thái chớ ai! Nội có ngờ nhưng không nghĩ tới nơi chốn. Mà....không lẽ bao nhiêu vàng bán nhà chia cho nó, con Bích Chiêu đã phá sạch rồi sao? -Số vàng này anh Khang cất hết, dì Chiêu chỉ được ảnh đưa 1 khoản nhỏ. Con đã hiểu bằng cách nào anh Khàng nói dì Chiêu nghe, trong khi dì ấy đâu phải vừa Bà Hân ngao ngán -Chuyện đó có mẹ con nó biết với nhau, nội nghĩ ngoài chuyện tình, con Chiêu phải tức tối điều gì nên mới liều chết như vậy Đang lắc đầu bác bỏ sự nghi ngờ của bà Hân -Không có gì đâu nội, dì Chiêu thất vọng vì bị phụ bạc đó thôi. Con đi ngủ mới được, thức suốt đêm đừ quá! Bà Đông Hân hỏi -Con đói chưa, nội kêu dọn gì cho ăn? Vừa lên lầu Đang vừa nói vọng xuống -Con thèm ngủ hà! Vào phòng Đang đóng cửa lại, ngồi xuống bàn anh lấy ra 1 lá thư hơi nhàu. Lá thư tuyệt mạng gởi cho anh. Đang đã đọc nhiều lần ở bệnh viện và bây giờ anh muốn đốt nó đi Nhìn ngọn lửa chập chờn rồi tàn lụi, Đang thở dài, qua bức thư anh đã hiểu vì sao cha anh 1 mực buộc dì Bích Chiêu ra khỏi nhà và vì sao Khang quyền hành với mẹ mình, cũng như anh đã hiểu tại sao anh bị đâm vào bả vai đêm ấy.... Anh không chết, dì Bích Chiêu cũng còn sống nhưng sẽ khổ vì thiếu mọi tình thương yêu. Đem qua anh thức trắng và thấy rằng cuộc đời người ta như 1 đêm dài ai từng thức thâu đêm mới hiểu thế nào là sự đơn độc giữa đời. Rồi Đang sẽ đề nghị ba mình cho dì Bích Chiêu về ở trong ngôi nhà này vì dì ấy là dì anh, anh không thể để dì ấy đơn độc. Còn Khang, anh ta khắc nghiệt với mẹ đẻ ra mình thế nào thì cuộc đời sẽ trả lời cho anh ta như thế ấy... Sĩ Đang ngã người xuống giường, mắt anh lướt nhẹ trên khung hình Gia Bảo treo ở đầu nằm rồi khép mắt lại. Trong giấc mơ ngon, Đang nghe như có tiếng dương cầm quen thuộc của mẹ mình vang lên trầm trầm, êm êm, thánh thót Ở nơi xa nào đó chắc bà đang mỉm cười hài lòng.

Hết