Thu quẩy đôi quang gánh bước qua chiếc cầu ván mỏng bước xuống đò. Cả nhà cô, 6 nhân khẩu cư ngụ trên chiếc đò con nhỏ cũ kỹ. 1 cuộc sống ven sông có từ khi cô lọt lòng.Dưới đò, thằng Cò đang cong cái lưng gầy gò xương đen nhẻm xuống, cạo lấy cạo để miếng cơm cháy mỏng còn sót lại dưới đít nồi; còn bé Mai, đang đứng trong 1 góc nhìn anh trai, rồi rụt rè:− Cho em với anh Cò!Vừa định đưa miếng cơm cháy lên miệng, thằng Cò ngước nhìn em gái, nó hạ miếng cơm cháy đen xuống:− Lại đây!Mắt bé Mai sáng lên ngay, nó chạy lại cười toe, nhận miếng cơm cháy được bẻ nửa, cho vào mồm nhai ngon lành.Hơn 1 giờ trưa, chưa ai về nhà, chỉ có 2 anh em, bụng đứa nào đứa nấy rỗng không.Thu bước vào nhà giữa lúc ấy, cô thương cảm nhìn 2 em. Thằng Cò lại cạo tiếp, cạo mạnh đáy nồi, tạo những tiếng kêu rin rích. Thu cất giọng nhỏ nhẹ:− Cạo nhẹ thôi Cò, không khéo lủng nồi đó.− Dạ.2 anh em giật mình nhìn lên. Thấy Thu, bé Mai mừng rỡ:− Chị Hai! Em đói quá.Thu ngồi thụp xuống, cô kéo bé Mai vào lòng, và rút chiếc khăn đội đầu lau gương mặt lem luốc của em gái.− Ừ. Để chị đi nấu cơm. Má cũng sắp về rồi.Thu buông em ra, cô tất cả vào công việc nấu cơn, dọn dẹp và giặt mớ quần áo bẩn. Tất cả mọi sinh hoạt đều lấy nước từ dưới dòng sông đục vàng. Đó là cuộc sống của những kẻ sống gạo chợ nước sông như gia đình cô, của những kẻ nghèo khổ, không mau nổI miếng đất hay căn nhà để ở. Con đò nhỏ là mái nhà che nắng che mưa.Cơm chín, Thu xúc cho mỗi đứa 1 tô. Bữa ăn có gì đâu, nước tương ra muống luộc và món ăn chính bao giờ cũng là trứng vịt luộc. Vậy mà thằng Cò và bé Mai ăn ngon lành.Thu không ăn cơm, cô lại quẩy đôi quang gánh đi lên bờ. Đến giờ cô phải đi gánh nước sạch cho những hộ gia đình sống ven bờ sông. Vừa đi Thu vừa chán nản suy nghĩ, cuộc sống của cô, cho đến bao giờ mới hết nghèo túng khốn khó đây?− Ái!Thu kêu lên thảng thốt, mãi suy nghĩ cô băng qua giao lộn mà quên mất. Két... Chiếc xe thắng lết bánh. Không còn kịp nữa rồi. Cô ngã ra đường, còn đôi quang gánh văng mỗi nơi 1 chiếc.May là con đường buổi trưa vắng người qua lại. Thu cố nhổm dậy. Tay và chân cô rướm máu, đau quá. Cô quên cả cái đau khi nhìn cái thùng chứa nước bị bẹp dúm. Chạy nhào lại, cô khóc òa...− Cái thùng... cái thùng...Thái Hiền bối rối mở cửa xe bước xuống. Anh thở phào vì cô gái đã đứng lên được. Anh bấm còi mà cô ta có nghe đâu, cứ băng qua đường.Từ trong quán cà phê ven đường, bà Hai chạy ra, mắt nháy nháy với thu rồi hét ầm lên:− Chết con nhỏ rồi! Cậu phải chở nó đi bệnh viện. Ngã trên đường kiểu này... Cậu lái xe kiểu gì vậy hả?Lỗi là ở cô ta, qua đường mà không chịu nhìn trước nhìn sau. Tuy nhiên, Thái Hiền là người lái xe lại là xe ô tô, cho nên dù anh không có lỗi cũng thành kẻ có lỗi. Thái Hiền vội ngồi xuống bên Thu:− Cô có sao không?Thu bặm môi cố nén đau:− Dạ, không sao. Trầy sơ thôi, nhưng mà cái thùng của tôi, nó hư hết rồi.Bà Hai cắt ngang lời Thu:− Cái mạng của mày, mày không lo đi lo cái thùng. Mau bảo người ta chở mày đi bệnh viện đi.Thái Hiền nghiêm mặt:− Vậy cô lên xe đi, tôi đưa cô đi bệnh viện.Thu lắc đầu:− Tôi về nhà lấy dầu xức vào vết thương được rồi!Bà Hai trợn mắt:− Mày điên rồi hả Thu?Thu đứng lên, cô đi cà nhắc nhặt chiếc gánh lên. Cô đau lòng nhìn thùng nước, nó móp méo hết trơn...Thái Hiền cần đi gấp, anh có buổi họp quan trọng không thể để phí thời giờ vào những chuyện như thế này. Cô ta không sao. Anh mở ví rút ra 5 tờ 10không, đưa cho cô rồi nói:− Cô cầm lấy tiền này mua thuốc và mua thùng nước khác. Còn đây là danh thiếp của tôi. Nếu cô thấy đau đầu, phải lập tức đến bệnh viện ngay nhé.Thu tròn mắt, trong lúc bà Hai mừng rơn:− Cầm đi Thu!Nhưng Thu lắc đầu:− Đâu nhiều dữ vậy. 2 cái thùng chừng 50 ngàn à. Anh đưa tôi 50 ngàn thôi.Thái Hiền ngạc nhiên, anh cứ tưởng cô ta và bà già kia sẽ vội vàng chộp lấy, không ngờ cô lại từ chối và thiệt thà đến như vậy.Anh ấn tiền vào tay cô:− Cô cầm đi!− Anh cho tôi 50 thôi.Thu cương quyết từ chối, mặc cho bà Hai mắng cô ngu ngốc.Nhìn theo xe Thái Hiền, bà khinh bỉ:− Tao chưa thấy ai ngu như mày. Người ta đưa 500 ngàn lại chỉ lấy 50 ngàn. Nghèo còn bày đặt sỉ diện. Được, mày không lấy chỉ nhận 50 ngàn thì đưa cho tao. Má mày nợ tao cả trăm.Bà chộp tờ 50 ngàn của Thu đi te tái vào quán. Thu cúi xuống, nhặt đôi thùng quẩy lên vai, quay trở về nhà. Cô biết mình đúng khi không nhận số tiền kia. Đối với cô nó là cả 1 gia tài. Có thể giúp cô mua gạo, mắm muối và cả quần áo cho mình cùng các em.Chị Cần đứng lóng ngóng trên cây cầu ván đợi Thu. Kia rồi! Con bé quày quả quay về, nhưng sao lại như thế chứ?Chị Cần kêu lên hoảng hốt:− Thu! Cái thùng nước sao thế này?Khóc chán, Hoài Thu chỗi dậy, cô nói dối mẹ đi mua thuốc, rồi đạp xe đến nhà hàng.Đèn sáng rực rỡ, 1 tấm ảnh phóng to hình chú rể cô dâu trước tiền sảnh. Anh vẫn đẹp trai lịch lãm, đứng cạnh cô dâu tươi cười như hoa.Chú rể Thái Hiền, cô dâu Kiều Hoa, họ xứng đôi vừa lứa, chỉ có cô kẻ thua thiệt và chịu nhiều mất mát. Đau khổ giày vò Hoài Thu quay quắt. Cô chợt hiểu ra rằng cuộc đời là 1 sự cạnh tranh được và không được. Để tách cô rời khỏi Thái Hiền, Kiều Hoa làm tất cả mọi thứ, cho dù nhẫn tâm bóp chết cuộc đời ngây thơ trong trắng của 1 cô gái.Cô sẽ vươn lên! Kiến Tường sẽ là chỗ dựa cho cô.Hoài Thu nghiến răng, cô có cảm giác đôi hàm răng của mình ê ẩm trong hận thù dằn vặt.
*
Tiếng người dẫn chương trình to và rõ:− Á hậu 1: Đặng Thu Hà; á hậu 2: Mai Thúy Vân... Còn 1 người nữa...Trống ngực Hoài Thu đập mạnh như muốn vỡ tung lồng ngực. Cô không dám thở và cũng không dám nghĩ mình thất bại. Ánh mắt Kiến Tường nhìn cô khuyến khích, cho cô vững tâm hơn.− Thưa quý vị! Và bây giờ, tôi xin công bố vương miện hoa hậu thuộc về tay...Đúng là người dẫn chương trình chuyên nghiệp, anh ta cố tình kéo dài, làm cho tất cả mọi người cùng hồi hộp. Anh ta dừng lại như để xem phản ứng của khán giả và của người đoạt giải. Giọng anh thật trịnh trọng:− Hoa hậu thuộc về cô... Võ Hoài Thu, sinh viên năm thứ nhất của khoa báo chí. 22 tuổi...Tiếng kêu ồ như vỡ tan cả hội trường.Bên dưới, Kiến Tường nhảy tung lên mừng rỡ, Hoài Thu bật khóc ngon lành.Cô bước theo cánh tay dìu của người tổ chức, bước lên bục đăng quang hoa hậu giữa tiếng nhạc rền rĩ, giữa ánh sáng của tất cả ngọn đèn, chiếu sáng vào cô. Nước mắt hạnh phúc trào ra trên khóe mắt.Cô bộc bạch nỗi lòng mình:− Tôi được như ngày hôm nay là do mẹ tôi và anh trai của tôi - Kiến Tường. Xin ghi ân sâu sắc những người thân của tôi.Hoài Thu ôm Kiến Tường, gương mặt xinh đẹp của cô được gọi cận ảnh to choáng hết cả màn hình chiếc tivi 25 inch của Thái Hiền. Anh sững sờ rồi bật dậy như cái lò xo:− Võ Hoài Thu! Là em... Anh tìm em lâu lắm rồi, Hoài Thu.Như người điên, Thái Hiền lao ra cửa, nhưng 2 cánh tay dang ra giữ anh lại:− Anh định đi tìm cô ta à?− Em tránh ra đi!Giọng Kiều Hoa đanh sắc:− Anh đừng quên em là vợ anh, vợ hợp pháp.− Tránh ra!Thái Hiền gạt mạnh tay Kiều Hoa. Không màng đến chuyện cô bị ngã, anh lao ngay ra đường.Hoài Thu! Anh tìm em lâu lắm rồi, tại sao em trốn anh chứ?
*
Cuối cùng anh đã đến như điều mong đợi của Hoài Thu. Anh đến nhanh hơn suy nghĩ của cô.− Hoài Thu!Thái Hiền lao lại, anh tách những đám người đang quay quanh cô, nắm chặt tay cô trong xúc động ngất ngây:− Cuối cùng anh cũng tìm thấy em. Tại sao em tránh mặt anh vậy, Thu?Những ống kính của nhà báo hướng về họ, ngọn đèn flash sáng lấp lên. Hoài Thu cố dằn tay ra, cô vội vã nấp sau lưng Kiến Tường.− Anh Tường! Giúp em đi.Kiến Tường dang tay ngăn làn sóng người tiếp cận Hoài Thu.− Em ra xe đi, nhanh lên!Hoài Thu đi nhanh ra xe, cô ra hiệu cho tài xế lái xe đi.− Hoài Thu! Thu...Thái Hiền kêu lên tuyệt vọng. Anh vừa nắm được tay cô nhưng đã tuột ra. Bóng hình Hoài Thu trong phút chốc như ảo ảnh, tan biến trong không gian mịt mù.1 bàn tay đặt lên vai Thái Hiền, anh quay lại. Kiến Tường tò mò:− Anh quen với Hoài Thu?− Tôi tìm cô ấy cả năm nay rồi.− Vậy anh là?...− Tôi tên Thái Hiền. Anh quen với Hoài Thu, xin anh hãy giúp tôi gặp cô ấy.− Hoài Thu không muốn gặp anh. Anh đã lập gia đình, xin anh hãy để yên cho cô ấy.− Không. Dù thế nào tôi cũng phải gặp cô ấy.Thái Hiền khẩn khoản, lần đầu tiên trong đời anh van xin 1 người:− Nhất định tôi phải gặp cô ấy.− Xin lỗi, vấn đề này do Hoài Thu quyết định, tôi cần phải có quyết định của cô ấy.Kiến Tường lên xe, bỏ mặc Thái Hiền ở đó, lòng anh đau đớn. Anh đã làm điều gì có lỗi với em, hay là anh đã không chung thủy không đợi em được? Ngày tháng sa đà vì vắng em, anh chỉ biết có rượu. Thế rồi 1 đêm say rượu ngất ngây, anh đi vào đời với cô ấy. 1 đám cưới thành hình. Em có nghĩ là cùng giường nhưng khác mộng không?
*
Gần nử đêm về sáng, Thái Hiền mới quay về nhà. 1 quang cảnh đổ nát phơi bày trước mắt anh. Trong cơn hờn ghen, Kiều Hoa đập vỡ tan tành mọi thứ chung quanh mình. Thái Hiền chán nản bước qua đống vỡ nát ấy. Anh như người chết đuối vừa ngoi lên, không còn biết hay cảm nhận gì hết, ngoài 1 nỗi đau tuyệt vọng. 1 năm đi qua, tưởng rằng nỗi đau ngủ yên, nhưng nhìn thấy lại Hoài Thu, anh không còn là Thái Hiền bản lãnh nữa mà yếu đuối đau khổ.Nằm ngã người trên chiếc ghế dài, Thái Hiền nhắm mắt lại. 1 Hoài Thu kiêu sa lộng lẫy, không còn là 1 Thu hoang dã tinh khiết như pha lê anh từng yêu dấu.− Anh Hiền!Kiều Hoa giận dữ nắm vai Thái Hiền lắc mạnh:− Anh dậy đi! Em hết chịu nổi anh rồi.Thái Hiền mở mắt ra mệt mỏi:− Em hãy để cho anh yên. Em phá cho mọi thứ đổ nát chưa vừa lòng em hay sao?− Sao anh không hỏi vì sao em phá mọi thứ đổ nát? Em là vợ anh, em có quyền ghen. Anh sống với em mà luôn tưởng nhớ tới người tình cũ, vừa thấy nó trên tivi là anh vội chạy đi tìm. Tại sao vậy hả?Kiều Hoa khóc òa. Lúc này, Thái Hiền đâu còn tâm trí để dỗ dành ngon ngọt hay phân bua, tâm hồn anh cũng tràn đầy bi ai, đau khổ.Tiếng khóc làm cho Thái Hiền bưng 2 tai lại, gắt:− Em không thể để anh yên sao Hoa?− Không được, vì anh là chồng em.− Vậy thì em cứ khóc đi.Thái Hiền đi nhanh về phòng làm việc của mình, anh đóng chặt cửa lại, mặc cho Kiều Hoa lồng lộn.Được. Nếu như thế, tao sẽ không để cho mày yên đâu.Mệt lử sau phút quậy phá tưng bừng, Kiều Hoa nằm bẹp dí trên sàn nhà.1 sự im lặng nặng nề phủ trùm cả căn nhà. o O o Hoài Thu khoanh 2 tay trước ngực, gương mặt đẹp của cô lúc này như tạc tượng.− Anh muốn biết anh ta là ai à? Em chẳng nói với anh rồi sao? Em yêu anh ấy, và cũng chính vì yêu mà em chạy trốn, sống như người du mục trên sông.− Trông anh ấy có vẻ đau khổ lắm,Hoài Thu cười nhạt:− Đau khổ mà đi cưới vợ? Em không muốn nghe anh ấy nhắc chuyện này nữa.Hoài Thu chuyển đề tài khác, mặt cô lúc nãy giàn ra.− Hãng phim Sóng Thần mời em ký hợp đồng, anh nghĩ sao, anh Kiến Tường?Kiến Tường mỉm cười:− Quyền quyết định ở em, anh giúp đỡ em thôi.− Em cám ơn sự giúp đỡ của anh, nhờ anh mà em có được ngày nay. Nếu như mẹ em sinh em ra, thì anh lại là người thứ 2 cho em hơi thở để sống.Búng nhẹ vào mũi Hoài Thu, Kiến Tường nhăn mặt:− Em nói gì quá vậy. Anh giúp đỡ em vì anh biết em "làm nên chuyện". Nếu nói tình yêu thì anh cũng tầm thường như mọi người, anh yêu em trước tiên vì cái đẹp, vì sự chịu khó và tính tình của em nữa.− Đừng yêu em, anh Tường! Em không đáng cho anh yêu đâu. Anh có biết em từng bị đến 5 gã du côn làm nhục năm em 20 tuổi không?Kiến Tường sửng sốt. Hoài Thu hít mạnh không gian lạnh vào tim. Cô không muốn nghĩ đến điều ô nhục ấy chút nào. Nhưng nó chính là nguyên nhân bắt cô phải xa Thái Hiền. Mới chỉ 1 năm cô lặng lẽ bỏ đi, anh đã đi cưới vợ, có đau đớn nào hơn nữa khi anh quay lưng. Giờ đây anh tìm cô làm gì? Có phải chăng vì cô đang trên đỉnh vinh quang, để khiến anh nuối tiếc?Hoài Thu nuốt nước mắt:− Chỉ có cô ta mới nhẫn tâm làm như vậy thôi, vùi dập tuổi thanh xuân của em 1 cách tàn nhẫn không chút xót thương.Qua phút sửng sốt, Kiến Tường vươn tay ôm Hoài Thu vào lòng, anh vỗ đầu cô như người anh cả đối với đứa em bé bỏng.− Hãy quên điều đau lòng đó đi em. Hãy nhìn về tương lai phía trước, cuộc đời em sẽ không mãi đau buồn nữa đâu. Hãy tin là luôn có anh bên cạnh em.Nước mắt Hoài Thu nhạt nhòa, cô gục mặt lên vai anh khóc âm thầm.
*
Vừa bước ra khỏi hãng phim Sóng Thần, Hoài Thu đã nhìn thấy Thái Hiền. Anh bước nhanh lại:− Anh muốn nói chuyện với em, được chớ Thu?Hoài Thu gật đầu:− Được. Anh hãy ra nhà hàng Sài Gòn nổi ở Bạch Đằng chờ em.Hoài Thu lạnh nhạt lên xe của mình, cô bảo tài xế lái đi. Thái Hiền lái xe đuổi theo. Anh đau lòng bởi thái độ xa lạ của cô. Buổi tối của 1 năm về trước đó, anh nào có biết đêm đó là đêm chia tay, cô lặng lẽ rời xa anh. Bây giờ gặp lại, anh không còn là người đàn ông tự do nữa. Nói gì đây bây giờ?Hoài Thu kéo ghế ngồi, trên gương mặt cô là chiếc kính đen. Cô gọi cho mình ly nước trái cây.− Anh uống gì gọi đi.Thái Hiền gọi ly cà phê, anh nhìn cô xót xa:− Anh biết là mẹ anh ép em, nhưng lẽ ra em nên gặp anh và nói cho anh biết. Anh đi tìm em rất lâu. Thế rồi...Hoài Thu cười mỉm:− Anh định nói với em nguyên nhân anh kết hôn với Kiều Hoa à? Có gì đâu... Cô ta thuê du đãng làm nhục em, thì chuyện cô ta làm vợ anh là chuyện hiển nhiên thôi.Thái Hiền ngập ngừng:− Cô ấy thề với anh, cô ấy không làm chuyện ấy.Hoài Thu cười phá lên:− Có tên ăn cướp nào chịu nhận hắn ăn cướp, nếu như không bị bắt quả tang? Anh tưởng 1 năm qua, thằng Nhí chịu im à? Cuối cùng nó cũng điều tra ra. Kiều Hoa mướn tụi đầu bò giá 5 triệu để làm nhục em, sau đó cô ta còn cho người đi rêu rao mọi việc. Lúc ấy em sức yếu thế cô, túi không tiền, nhưng mà em không vì thế nhận tiền của mẹ anh.Thái Hiền bứt rứt:− Anh biết.− Bây giờ anh tìm em để nói gì đây? Nói xin lỗi em thay cho vợ anh à?− Không, anh không có ý định đó. Sự thật, chưa bao giờ anh quên em cả.− Chưa quên em? Thời gian xa nhau hơn 1 năm, đủ cho em trưởng thành, không còn ngây thơ, cả tin vào lời nói yêu của 1 người đàn ông đã có vợ.Thái Hiền nắm 2 tay Hoài Thu tha thiết:− Anh biết, em sẽ không tin anh.− Vậy thì anh muốn gì ở em?− Anh không biết. Anh chỉ biết rằng khi nhìn thấy em trên truyền hình, anh cứ tưởng như mình nằm mơ. Anh không muốn nói cho em biết, anh đã sa lầy như thế nào. Khi em bỏ đi, anh đau khổ, buông xuôi tất cả.− Bây giờ anh muốn có em chăng? Hãy ly dị vợ anh đi. Nếu không, đừng bao giờ gặp em.Hoài Thu bưng ly nước lên môi nhấp 1 ngụm nhỏ. Cô tháo mắt kính ra nhìn Thái Hiền. Anh có vẻ già hơn nhiều so với quãng thời gian anh và cô yêu nhau.Nhìn thấy Thái Hiền ngồi thừ ra, cô cười nhạt:− Đề nghị của em khó thực hiện quá phải không? Thế thì thôi vậy, chúng ta chia tay và từ nay hãy xem nhau như kẻ xa lạ.Hoài Thu đứng lên, hoảng hốt Thái Hiền nắm tay cô giữ lại.− Em đừng đi! Hãy ngồi với anh thêm chút nữa.− Có ích lợi gì đâu anh. Chúng ta không thể nào kết hợp cùng với nhau, thôi thì hãy cố mà quên nhau.− Anh không quên em được.Thái Hiền ôm choàng lấy Hoài Thu, anh dụi mặt vào mái tóc mềm của cô.− Hãy cho anh 1 thời gian đi Thu. Anh sẽ san bằng mọi trở ngại để đến với em.− Còn danh dự gia đình anh và mẹ của anh nữa. Buông em ra đi! Giữa 2 chúng ta có quá nhiều trở ngại rồi, anh hãy để em sống yên với cuộc đời của em, em còn mẹ còn các em.Hoài Thu cựa khẽ người trong vòng tay Thái Hiền, cô ngẩng lên nhìn anh, khóe mắt long lanh nước mắt.− Anh tưởng là em quên được anh sao? Nhưng mà giữa 2 ta có quá nhiều ngăn cách rồi. Thái Hiền! Hãy hôn em đi...Hoài Thu khép mắt lại. Thái Hiền sững sờ. Đôi rèm mi cong rung động giọt lệ tủi hờn đang trào ra. Xúc động quá, anh cúi xuống tìm môi cô. Nụ hôn ngọt ngào sâu lắng...Rời môi cô, anh càng siết chặt hơn vào vòng tay anh:− Thu ơi! Chúng mình không thể nào xa nhau.
*
Đỗ xe lại trước nhà, chồm người qua mở cửa, Thái Hiền không quên "tranh thủ" hôn nhẹ vào má người yêu.Chưa bước xuống xe, Hoài Thu cười khẽ:− Mẹ chắc sẽ ngạc nhiên khi nhìn thấy anh, cả mấy đứa nhỏ nữa. Mình xuống xe đi anh.Căn nhà mới, tuy nhỏ nhưng khang trang xinh xắn. Thái Hiền bồi hồi đi vào.− Ơ! Anh Hiền...Thằng Cò nhận ra Thái Hiền trước, nó nhảy tưng lên, rồi sà lại ôm anh. Thái Hiền cảm động xoa đầu nó:− Em lớn quá Cò.− Anh Hiền!Bé Mai cũng chạy ra, 2 đứa vây quanh Thái Hiền tíu tít, cho anh trôi về vùng kỷ niệm ngày nào trong căn nhà ven sông.− Để anh Hiền vào nhà chào mẹ đã.Bà Cần sửng sốt 1 chút, tuy nhiên bà vẫn vui vé chào lại Thái Hiền.Nán lại 1 chút, Thái Hiền ra về.− Em vào nhà đi.Hoài Thu vẫy tay chào, cô đi chậm chạp vào nhà. Cô còn yêu anh nhưng không có lẽ tình yêu còn tràn đầy như thuở nào. Anh đang có vợ, lòng Hoài Thu lịm đi trong cay đắng.− Mẹ bảo này Thu.− Dạ.Hoài Thu ngồi xuống ghế:− Có chuyện gì vậy mẹ?− Con có ý gì vậy, khi đưa Thái Hiền về nhà?Mặt Hoài Thu đanh lại:− Con muốn lấy lại những gì Kiều Hoa đã lấy của con.Hiểu con gái muốn làm gì, bà lắc đầu:− Nên cởi bỏ thù oán hơn là thắt lại con ạ. Bây giờ cuộc sống của chúng ta không còn tăm tối nữa. Mẹ chỉ mong con cố gắng học để có chút kiến thức vào đời.− Dĩ nhiên là con phải học chứ mẹ. Kiều Hoa gieo gió, cô ta phải gặt bão.− Mẹ xin con, hãy nghĩ đến mẹ và các em của con.− Mẹ đừng lo gì cả. Nếu không làm cho Kiều Hoa đau khổ, lòng con sẽ không yên ổn. Mẹ có hiểu dấu vết kinh hoàng của đêm bị làm nhục vẫn còn in sâu trong ký ức của con không? Con đáng bị trừng phạt như vậy sao?Hoài Thu bật khóc. Mỗi lần nhắc lại, cô không sao chịu nổi sự thật đau lòng ấy. May là cô vươn lên được. Hận đó cô dễ phôi pha? o O o Kéo cao đôi ủng dưới chân, Kiều My ái ngại nhìn trời. Bầu trời 1 màu xám xịt, gió thổi mạnh. Mưa sẽ đến! Cô vừa từ vũng lũ đi ra. Nước mênh mông, con bệnh nằm la liệt, những người bệnh nặng chờ xe đưa đi bệnh viện. Số còn lại nhẹ hơn chờ khám bệnh, chích thuốc.Đang khám cho 1 bà cụ, 1 bóng đen bước qua cánh cửa. Kiều My nhìn ra. Suýt 1 chút nữa, cô buông rơi ống nghe bệnh trên tay.− Quốc Dũng!Quốc Dũng khựng lại:− Chào Kiều My!Chiếc máy ảnh đeo lủng lẳng trước ngực, cho cô biết anh đi lấy tin. Anh có vẻ thản nhiên:− Không ngờ gặp Kiều My ở đây.Bàn tay Kiều My trở nên lúng túng. Hơn 1 năm rồi, cô có tìm kiếm anh nhưng anh bặt tăm như bóng chim tăm cá. Bây giờ gặp lại. 1 năm đi qua, anh có vẻ già dặn và phong trần hơn.− Thôi chào Kiều My, bác sĩ hãy làm nhiệm vụ đi.Quốc Dũng quay lưng. Kiều My hốt hoảng:− Anh Dũng!Quốc Dũng đứng lại, cánh lưng anh đối diện với Kiều My. Cô ngập ngừng:− Bây giờ anh ở đâu vậy?− Vẫn ở tòa soạn báo.− Sao anh không tìm em?− Việc này Kiều My biết mà.− Lát trưa nghỉ, em muốn gặp anh, được không?− Được.Anh đi luôn ra cửa, vẻ thản nhiên đến lạnh lùng của anh làm cho Kiều My muốn khóc. Cô định tỉnh mình, để tiếp tục khám bệnh cho bệnh nhân. Nhưng lúc này tâm hồn cô cứ bấn loạn.− Bác sĩ có vẻ xúc động quá, hay là nghỉ 1 lát đi, tôi khám bệnh cho.Số bệnh nhân nhiều quá, Kiều My lắc đầu đáp lời người bạn đồng nghiệp:− Tôi không sao đâu.Cô cố quên Quốc Dũng để tập trung vào công việc.Hơn 1 giờ trưa, Quốc Dũng quay lại, lúc Kiều My đang cố nuốt những hạt cơm nguội rời rạc.Không nói gì, anh lặng lẽ mở ba lô lấy đưa cho cô 1 gói lương khô và lon nước ngọt.− Ăn cơm không nổi, Kiều My ăn cơm này đi.− Cám ơn.Bao giờ anh cư xử với cô cũng chu ? Chỉ có mang rượu đãi khách cũng tông vào khách. Ai đã đưa cô vào chỗ này vậy, hả?Dì Hà vội chạy ra nhăn nhó:− Trời ơi! Sao cháu bất cẩn dữ vậy Thu?Thái Hiền xua tay:− Không phải tại cô ấy, tại cháu đi tông vào cô ấy đó dì Hà.Dì Hà quát Thu:− Còn không mau nhặt mảnh chai vỡ, đứng thừ người ra đó làm gì, Thu?Kiều Hoa bực mình:− Dì mướn loại nhà quê vụng về này vậy. Cho cô ta nghỉ đi.Dì Hà giả lả:− Nó rửa ly dọn dẹp ở quán, dì thấy nó làm cũng được, nên bữa nay bảo nó vào đây phụ, ai dè... Cậu Hiền đừng phiền nghe!Kiều Hoa xẵng giọng:− Sao không phiền! Dì xem, tiệc mới bắt đầu mà áo của anh Hiền bị bẩn hết trơn.Thái Hiền liếc nhìn Thu, trông cô bé đến tội. Anh lôi Kiều Hoa đi:− Anh nói là tại anh mà.Cúi nhặt những mảnh thủy tinh vỡ mà Thu muốn khóc. Những ngày này, càng cho cô nhận rõ nghèo là 1 cái tội.Ở người giàu, họ có tất cả; còn nhà của cô, chỉ là 1 con đò nhỏ cũ kỹ, bạt che tơi tả, những đêm mưa gió, mẹ con ngồi co ro cạnh nhau.Còn anh chàng kia nữa. Anh ta luôn là "oan nghiệt" cho cô. 1 thùng nước móp méo, vết thương ngã hôm nọ mới kéo da non và bây giờ nữa...Mãi suy nghĩ, Thu giật mình,t ay cô bị mảnh thủy tinh vỡ cắt chảy tứa cả máu đau điếng. Cô vội đưa tay lên miệng ngậm cho máu đừng chảy, rồi cúi nhặt cho nhanh mảnh vỡ vào cái khay.Đèn chuyển màu hồng nhạt, đèn dạ vũ khởi đầu.Đứng trong 1 góc, Thu tròn mắt nhìn. Lần đầu tiên cô được chứng kiến cuộc sống của những người trưởng giả, nó khác xa cuộc sống bần cùng của cô trên con đò nhỏ ở xóm chài lưới, kẻ nghèo nhiều hơn người giàu có...Nhảy với Kiều Hoa 2 bản, Thái Hiền tìm cách lẫn ra ngoài. Anh không chịu đựng với không khí ồn ào, đầy mùi nước hoa và hơi người như thế này.Ngoài vườn hoa thật tĩnh lặng. Mùi hoa nguyệt quế cuối vườn tỏa thơm ngát. Thái Hiền hít mạnh mùi hương thơm dịu dàng ấy.Chợt, anh giật mình vì 1 bóng người ngồi lặng lẽ. Anh bước lại. Là Thu! Cô đứng lên nhìn anh.Thái Hiền gật đầu chào:− Cô không sao chứ?− Dạ... không.− À! Vết thương hôm nọ của cô lành chưa vậy?− Dạ, lành rồi ạ.− Thật tình tôi không hiểu sao tôi và cô có những lần gặp gỡ, không tốt đẹp chút nào. À! Cô làm việc cho ở đây à?− Dạ không, con phụ việc ở ngoài bar cà phê.− À...− Anh Thái Hiền ơi!Kiều Hoa gọi to, cô đi lại:− Anh ra đây làm gì thế?Nhìn thấy Thu, cô khó chịu:− Sao cô không ở trong bếp lại ra đây? Vào trong đó làm việc đi chứ!− Dạ.Thu cúi đầu đi lặng lẽ. Dưới ánh trăng sáng mờ nhạt, Thái Hiền bỗng bắt gặp đôi mắt long lanh nước mắt, 1 đôi mắt đẹp đến tuyệt vời, trong 1 phút như cuốn hút lấy anh.− Vào trong đi anh Hiền! - Giọng Kiều Hoa nũng nịu.Thái Hiền lắc đầu:− Em biết mà. Anh không quen với không khí như thế này. Anh muốn đi về.− Về?Kiều Hoa kêu lên giận dỗi:− Anh quá xem thường em. Anh mà về là em giận đó.− Xin lỗi em. Ngày mai anh còn phải đi làm sớm.Thái Hiền đi luôn ra đường, mặc cho Kiều Hoa cuống quýt:− Đừng đi về mà anh Hiền!Cô không biết, Thái Hiền đang bất nhẫn trước đôi mắt có chút ngấn lệ kia đang làm trái tim anh nao nao.Anh nhớ việc cô bé từ chối số tiền 500 ngàn của mình, để lấy 50 ngàn. Cô có thể nhận vì số tiền đó là do anh tự nguyện cho cô mà.Điều ấy lưu lại trong anh 1 tình cảm, 1 sự cảm kích.Phố khuya thưa thớt xe và người. Thái Hiền cho xe chạy chầm chậm. Anh chợt nhớ bài hát và liên tưởng đến đôi mắt cô bé:"2 hòn bi bé xíuLăn trên gương mặt ai.2 dòng sông bé tẹoTrôi với đôi mắt nai." o O o Cô ấy đẹp quá. Bàn tay cô dịu dàng nằm trong tay anh.− Hân hạnh biết anh!Kiều My bắt tay Quốc Dũng, cô bật cười thật tươi.− Nghe Kiều Hoa nhắc nhiều đến anh và Thái Hiền, mãi đến hôm nay mới được diện kiến.Lời nói thật khách sáo! Quốc Dũng ngây ngất. Vẻ đẹp Kiều My như trút cả hồn anh, giống như 1 cơn gió dịu êm đi vào hồn trong đêm mùa thu lạnh lẽo.− Kiều My nhảy với tôi bản này, được không?Kiều My đưa tay ra cho Quốc Dũng dìu cô đi. Điệu Vales tình tứ lả lướt, bước nhảy của Quốc Dũng thật đẹp, tiếc rằng anh thấp hơn Kiều My 1 chút.Cách nói chuyện của anh cũng thật lôi cuốn, câu chuyện của anh và Kiều My không tẻ nhạt mà còn vui vẻ hơn nữa.Đêm ấy Quốc Dũng về trong men say, say men rượu và say cả sóng mắt giai nhân."Khuôn mặt xinh em mãi rỡ ràngLà nghìn trang sách vạn hàngSớm mai anh thấy mặt trời mọcChiều hôm anh đọc ánh trăng vàng."Kiều My!Em chợt xuất hiện giữa đời ta, đánh thức trái tim vốn từ lâu ngủ yên, tạo nên nhịp khúc yêu thương và nhung nhớ. 1 bó hoa hồng thắm đẹp như khuôn mặt em, xin trân trọng gởi đến em tình yêu thầm lặng của tôi.
*
Kiều My mở cửa cho Quốc Dũng, cô mê mải với bó hoa hồng trên tay, nên không nhìn thấy đôi mắt dịu êm hướng về cô, 1 chút ngất ngây, 1 chút say đắm. Quốc Dũng vờ trầm trồ:− Kiều My có bó hồng đẹp quá! Hình như My thích màu đỏ?Kiều My gật đầu:− Màu đỏ là màu chiến thắng. My ghét màu tím buồn.Kiều Hoa đi ra, làm cho Quốc Dũng trở về cương vị của mình. Anh vui vẻ:− Chiều thứ bảy đi phố không Hoa, rủ Kiều My đi với.Kiều Hoa thờ ơ:− Đi thì đi. Chị My đi nhé?Dũng muốn nín thở chờ 1 cái gật đầu của Kiều My. May quá! Cô gật đầu.Quốc Dũng muốn reo to lên, nhưng anh kịp dừng lại.Đến siêu thị, thấy cô bạn quen, Kiều Hoa vội tách ra:− 2 người đi chung đi, em đi với Anh Thư.Cô chạy đi ngay để cho Kiều My và Quốc Dũng lúng túng.Cơ hội may mắn chợt đến, Quốc Dũng gần như choáng ngợp, anh chẳng nói được gì cả. 2 người đi ăn xong rồi, cứ đi bên nhau lặng im. Buổi tối hôm nào câu chuyện nổ giòn, hôm nay đề tài như cạn kiệt.− Thôi! Mình về đi nha anh Dũng. Về nhà em ngồi ở vườn hoa nói chuyện còn hay hơn là đi bộ như vầy.− Ờ.Cô quay mình, vấp phải vật gì dưới chân suýt ngã. Quốc Dũng vội dang tay đỡ. Cả người giai nhân nằm gọn trong vòng tay anh, anh cảm nhận được mùi hương quyến rũ, và bàn tay cô thật mềm trong tay anh.Kiều My, lẽ ra cô rụt tay và đứng ngay lại, nhưng không hiểu sao, cô lại giữ cảm giác kỳ diệu ấy 1 lúc, đôi tay cô run nhẹ. Anh trân trọng nâng bàn tay cô đưa lên môi, những ngón tay hồng búp măng. Đôi môi anh chạm nhẹ vào ngón tay cho Kiều My cảm giác ngất ngây.Mắt anh nhìn cô như có lửa:− My có sao không?Câu hỏi trả Kiều My về hiện thực, cô vùng khỏi vòng tay Quốc Dũng, đứng ngay lại:− Cám ơn, tôi không sao.Cho đến lúc về nhà, Kiều My còn vương vấn nụ hôn nóng ấm của anh trên tay cô, lòng bỗng dấy lên 1 tình cảm lạ kỳ. 1 thứ cảm giác xốn xang chưa từng có. Đâu phải có chưa yêu, nhưng có lẽ chưa ai cho cô ấn tượng mạnh như anh đã tạo cho cô.− Anh Dũng về ngủ đi nhé! Chúc anh ngủ ngon!Tiếng Quốc Dũng thật khẽ:− Chúc Kiều My ngủ ngon!Thêm 1 cái siết tay để từ biệt, nụ cười trên môi anh như mơ hồ như quyến rũ. Rồi anh buông tay cô ra, quay đi.Kiều My ngơ ngẩn nhìn theo anh. Không thể nào cô có tình cảm với người đàn ông này, anh ta tầm thường. Chỉ có chủ nhân của những đóa hồng buổi sáng trên bậc cửa thôi.Đó mới là chàng hoàng tử lãng mạn. Đêm nay mọi thứ chung quanh như được phủ 1 màu ánh sáng lấp lánh, kỳ diệu.Kiều My hít mạnh vào lồng ngực mùi không gian của đêm, có sương lạnh, mùi hoa nguyệt quế và cả hương vị nụ hôn còn vương vấn trên tay cô. o O o Cà phê Hạ Vàng.Lái xe đi ngang, Thái Hiền chợt nhớ cô bé "mắt nai". Anh vội chạy chậm xe lại và vòng 1 đường để đổ trước quán.Nhìn thấy Thái Hiền, dì Hà vui vẻ:− Chà, cậu Thái Hiền! Lâu quá mới ghé!Dì kéo ghế cho Thái Hiền, đon đả:− Cà phê đá phải không cậu Hiền?− Dạ.Người mang cà phê ra cho Thái Hiền là Thu. Cô ngỡ ngàng nhưng rồi cũng gật đầu chào.Còn Thái Hiền, hình như anh thấy vui. Anh đến đây chẳng phải vì cô, vì đôi mắt nai kia ám ảnh anh mãi không thôi. Anh chào lại cô trong niềm vui xôn xao.Thu lặng lẽ mang cà phê cho những người khách khác. Thái Hiền cũng như bao nhiêu người khách đến quán ngồi uống cà phê và nghe nhạc. Dì Hà ngồi tiếp chuyện với Thái Hiền, càng cho anh cái cớ để ngồi lâu hơn.Và bỗng dưng Thái Hiền trở thành người khách thường xuyên của quán anh có dịp nói chuyện với Thu được vài câu.4 giờ, quán vắng khách (chính Thái Hiền chọn thời điểm này để đến quán kia mà). Anh chỉ biết mỗi 1 điều, anh thích nhìn đôi mắt to đen mở to của cô, đôi mắt to đen nâu như loài thỏ ngọc, đã từng đêm đi vào giấc ngủ của anh.Cô không mặc áo đồng phục của quán, mà mặc áo bà ba màu hồng, quần đen. Cách ăn mặc rất khác những ngày Thái Hiền nhìn thấy, cô đặt lên bàn ly cà phê cho Thái Hiền, mỉm cười duyên dáng. Nụ cười có 1 cái lúm đồng tiền trên má, thật dễ thương.Bất giác Thái Hiền buột miệng:− Hôm nay, em mặc như thế này xinh quá!− Em mới lãnh lương nên xin nghỉ để về nhà, đến ngày mai em mới trở lại.− Vậy à? Nhà em ở đâu Thu?− Dạ ở... trên sông.Thái Hiền ngạc nhiên:− Trên sông?Biết anh không hiểu, Thu cười ngượng ngập:− Dạ, là cả nhà ở trên con đò neo ở bến sông đó anh.À, ra là vậy! Thái Hiền lại hỏi:− Có xa không?− Dạ, đi bộ thì xa, đi xe thì chừng 15 phút.− Vậy để anh đưa em đi cho, xem như để đền bù vụ làm cho em bị trừ lương vì cái ly vỡ.− Dạ, có gì đâu anh.− Đừng từ chối!Thái Hiền đặt tiền lên bàn trả tiền ly cà phê, xong anh đi ra cửa.Thu ngần ngại đi theo:− Anh Hiền! Không được đâu. Lệnh của dì Hà là cấm nhân viên đi với khách từ trong quán ra.− Vậy em ra ngoài đi, anh lại nói chuyện với dì Hà.Tuy không muốn, nhưng thấy Thái Hiền quyết định, nên Thu đành đi ra.Thái Hiền trở ra, anh mỉm cười khi nhìn thấy Thu ở cách 1 quãng đợi mình. Anh lên xe mở máy chạy đến cạnh cô và cười:− Lên xe đi Thu!− Chị nghe cho rõ đây. Món nợ năm xưa, có ngày chúng tôi sẽ trả.Kiều Hoa la lên:− Tao nợ gì mày chứ, thằng du côn kia?− Chị không nhớ thì tôi nhắc cho chị nhớ. Chị thuê bọn thằng Dân đầu bò 5 triệu đồng, đừng tưởng không ai biết. Chính tôi đã dắt anh Hiền đi gặp tụi nó. Năm xưa vì nghèo, vì cô thế, chúng tôi chịu thua chị, nhưng bây giờ... tôi cảnh cáo chị, bất cứ sự manh động nào của chị là tôi sẽ không tha thứ cho chị đâu. Hãy nhớ lấy!Kiều Hoa hoảng kinh, cô không sợ thằng Nhí mà hoảng sợ vì Thái Hiền đã biết mọi việc. Anh sẽ bỏ cô. Cứ nghĩ đến chuyện anh ly hôn và bỏ mình, Kiều Hoa chịu không nổi. Nếu như lúc nãy cô đến đây hùng hổ, thì bây giờ nhũng như con chi chi.Thằng Nhí quay vào đóng sầm cửa lại, mặc cho bên ngoài Kiều Hoa đứng đờ người ra.Bây giờ cô không cần đi tìm anh nữa, nếu như cô biết anh ở đâu. Lẽ nào hết tất cả rồi ư? Nước mắt Kiều Hoa dâng lên. Cô đi lang thang, không muốn trở về nhà, cô sợ căn nhà lạnh, chỉ có 1 mình cô và khoảng không lạnh vắng. 1 chiếc mô tô áp sát vào:− Chị Hoa!Kiều Hoa giật mình. Nhận ra thằng Hải điếc, cô giận dữ:− Mày còn dám gặp tao?− Chị làm gì giận dữ vậy. Lâu quá không gặp, vừa gặp bà chị đã đổi máu.− Tao hỏi mày, tại sao chị em Hoài Thu biết tao thuê bọn mày?Thằng Hải điếc ú ớ:− Thằng Nhí chơi thân với thằng Tú, thằng Tú quen với thằng Phi...− Mày im đi! Nó thưa tụi bây ngồi tù cả lũ.Hải điếc cười nham nhở:− Tụi em bị bắt, chị cũng đâu có yên. Tụi em đang vả quá, chị cho chút tiền đi chị Hoa.Đang bực mình, Kiều Hoa rút tiền trong túi quần, ném đùa vào người Hải điếc.− Lấy tiền rồi làm ơn đi cho khuất mắt tao.− OK.Nhặt tiền lên, Hải điếc cười đểu.− Hết tiền, bọn em sẽ đi tìm chị.− Tổ bà bây!Kiều Hoa quắc mắt chửi đổng. Cô đúng là đang đi trên sợi dây treo mong manh, không biết khi nào sợi dây đứt và ném cô rơi xuống.Thái Hiền! Anh mau về đi. Em có làm gì đi nữa chẳng qua là em quá yêu anh mà thôi.Tiếng gọi của Kiều Hoa rơi vào khoảng không. Bởi đôi tình nhân đang bơi trong hạnh phúc, đêm và ngày bây giờ là thiên đường đầy mật ngọt tình yêu, từng bước đi có hoa nở vàng.
*
Con trăng đêm 16 soi ánh sáng rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ. Trên chiếc giường gỗ nhỏ, Hoài Thu nằm phơi mình, tấm chăn mỏng khoác hờ hững trên người cô, không đủ che bờ vai trần mịn màng cùng đôi chân thon dài tuyệt mỹ.− Trăng đẹp quá! Em ngồi dậy ngắm trăng với anh đi Thu.Hoài Thu nũng nịu vươn tay:− Đỡ em ngồi dậy đi.Thái Hiền nắm tay người yêu kéo dậy. Tấm chăn mỏng rơi xuống chân, cho anh 1 thoáng bàng hoàng, 1 thoáng ngây ngất. Cô không mặc gì cả, bộ áo "eva" hiện nguyên thủy trước mắt anh, như buổi trưa hôm qua.Anh đã sở hữu cô trọn vẹn, cảm giác say ngất ngây ấy hãy chưa tan, và bây giờ nữa.Hoài Thu vòng tay ôm qua cổ anh, đôi ngực mềm mại của cô tựa vào ngực anh, cho anh cảm giác khát khao. Anh ghì chặt cô vào lòng, những nụ hôn cháy bỏng rơi trên thân thể ấm áp. Chưa bao giờ anh có 1 cảm giác rung động đến như thế. Anh trân trọng hôn lên từng khoản thịt da trọn vẹn dâng hiến.Hạnh phúc no đầy quá, Hoài Thu bật khóc.− Ngày mai chúng mình còn là của nhau không anh? Em muốn cho đêm dài mãi, để anh là riêng em thôi Hiền ạ.Anh hôn lên đôi mắt đẫm lệ, nụ hôn khép đi tiếng thổn thức của xót xa, chua xót.Con trăng đêm soi ánh sáng bàng bạc, gió từ bờ sông thổi thốc lên ngọn gió lạnh. Vòng tay anh khép kín hơn nữa ủ ấm Hoài Thu.Đêm sao quá ngắn, tiếng gà gáy xa xa, vầng thái dương đỏ ối xa xa cuối chân trời.
*
Kiều My về thành phố đã 2 ngày. Cô mong 1 tiếng chuông cửa, 1 tiếng reo của điện thoại. Dường như biết cô chờ đợi, nên tất cá đều im lặng.Lặng lẽ quá, nặng nề quá! Kiều My chống 2 tay dưới cằm. Cô nhớ hôm đó cô khó, vậy mà anh vẫn đi. Có lẽ anh đã hết yêu cô rồi. Lịch lãm và chu đáo là tính cách của anh mà thôi.Nước mắt Kiều My dâng lên, cô đưa tay quẹt mạnh qua mắt. Hãy quên đi. Người ta đã không còn yêu mình nữa.Reng... reng... Lần này Kiều My không mong đợi hay hồi hộp nữa. Chắc Kiều Hoa về thăm nhà. Dạo này con bé ghen tuông, cứ như người điên, đứng ngồi không yên.Cô thờ ơ kéo cánh cửa ra.− Chào em!Là Quốc Dũng, tay anh ôm bó hoa hồng đỏ thắm, Kiều My run lên, cô đứng đờ người ra nhìn anh:− Anh Dũng!− Không mời anh vào nhà à?Gạt nước mắt, Kiều My lúng túng:− Mời anh!− Chúc mừng sinh nhật em!Kiều My ngơ ngác, rồi sực nhớ, cô bật khóc òa lên. Thì ra anh vẫn nhớ cô. Ngày mai là sinh nhật thứ 27 của cô.Anh lấy 1 ngón tay quẹt nước mắt cô:− Em yếu đuối từ bao giờ vậy, Kiều My?− Anh làm em xúc động quá. Em cứ nghĩ anh đã quên em và không bao giờ đi tìm em nữa.− Nếu quên em, anh không đến chúc mừng sinh nhật em.− Anh đáng ghét lắm!Quốc Dũng đặt bó hoa hồng vào tay Kiều My, tay anh quàng qua vai cô:− My này! Tình yêu anh cho em cao, nhưng hình thể của anh thấp hơn em đó.− Anh không được nói. 1 năm qua anh rời bỏ em, đã làm em buồn và đau lòng muốn chết rồi.Quốc ='height:10px;'>
− Anh đi xe này à?− Ừ. Bộ có chuyện gì sao?− Em tưởng anh đi xe Honda.− Honda hay xe hơi cũng là xe thôi mà. Lên xe đi em!Thu khép nép ngồi lên. Chiếc xe sang quá, cũng là lần đầu tiên cô được ngồi lên và cạnh cô, anh thật lịch lãm đẹp trai.Anh chồm tới thắt dây an toàn cho cô, 1 ngón tay của anh vô tình chạm lên vai cô. Thu đỏ mặt, nét e thẹn của cô càng khiến Thu trở nên xinh đẹp bội phần. Nét đẹp làm rung động cả trái tim Thái Hiền.Thu thẹn quá vì những va chạm gần gũi thân mật lần đầu tiên trong đời, cô cúi gằm mặt xuống.Thái Hiền ngồi quay lại:− Nào! Đi đường nào, em chỉ cho anh?Thu lí nhí:− Anh chạy thẳng xuống con đường bờ sông, chừng nào em nói dừng thì anh dừng lại. Anh còn nhớ chỗ hôm anh đụng em không?− Nhớ!Thái Hiền còn muốn nói với Thu anh nhớ đôi mắt cô, đôi mắt nai tròn kia, nhớ tha thiết... Nhưng lời nói ấy chỉ phát ra thầm lặng từ trái tim của anh. Hãy còn quá sớm để anh bày tỏ tình cảm anh dành cho cô.Xe chạy chầm chậm, Thái Hiền gợi chuyện:− Sáng mai, em trở lại quán chứ?− Dạ. Quán mở cửa 6 giờ rưỡi nên em phải đến sớm hơn 1 chút để dọn dẹp.Bắt gặp Hiền nhìn bàn tay mình, Thu vội giấu 2 tay ra sau.− Tay em xấu lắm.Thái Hiền mỉm cười. Anh thích cô như thế, tự nhiên ngây thơ, không chút màu mè giả tạo.Đến đầu con hẻm đi xuống con đò nhà mình, Thu ngập ngừng:− Anh ngừng xe ở đây đi, đường trong kia xe chạy vào không được đâu.Cô lúng túng tháo dây an toàn, Thái Hiền vội giúp cô. Anh mở cửa.− Chúc em 1 đêm vui vẻ!− Cám ơn anh.Thu bước xuống xe, cô vẫy tay chào anh, rồi chạy ù vào con hẻm. Thái Hiền xúc động nhìn theo...− Chị Hai về!Thằng Cò, thằng Nhí, con Nhím rồi bé Mai chạy lên cây cầu gỗ đón Thu. Thằng Cò hân hoan hét toáng lên:− Chị Hai về!Thu xúc động ôm cả 4 đứa em. Thằng Nhí là lớn nhất, nó nhỏ hơn Thu 2 tuổi, cười hớn hở:− Chị Hai về nhà, lãnh lương rồi phải không?− Ừ. Mà có 600 thôi, chị làm bể ly, bà chủ trừ hết 100.Con Nhím kêu lên:− Bể ly thôi mà, đền gì dữ vậy?− Ly mắc tiền lắm em. Quán sang mà, người ta xài ly xịn không hà.Bà Cần nhô người ra sau tấm bạt, nói:− Không xuống đò, còn ở trên đó chi vậy?Thu kêu lên:− Má! Con lãnh lương rồi.Cô chạy ào xuống, làm cho con đò chòng chành. Bà Cần mắng yêu:− Cha mày! Nhẹ thôi chứ con.Thu mở cái ví nhỏ, cô chợt kêu lên:− Gì thế này?Cô cầm ra xấp tiền dày ngẩn ngơ. Bà Cần ngạc nhiên:− Lương tháng của con bao nhiêu mà nhiều dữ vậy Thu?− Có 600 thôi à.Cô chợt nhớ lúc Thái Hiền áp sát vào cô, thì ra anh bí mật bỏ tiền vào ví tay của cô. Anh cho cô tiền là như thế nào vậy? Tẩn mẩn, cô cẩn thận đếm tiền. Đếm gần 1 triệu rưỡi.Cô lắc đầu:− Má! Là cái anh bữa đó đụng con, ảnh bỏ tiền vào ví con lúc nào con cũng không biết nữa.− Vậy con tính sao?− Con... trả lại cho ảnh nghen má?− Ừ. Tùy con! Nghèo phải cho sạch, rách cho thơm con ạ.Thu lấy phần tiền lương của mình đưa hết cho mẹ:− Tháng này có 600 thôi má à. Con làm bể ly của người ta, nên bị trừ 100.Bà Cần chớp mắt:− Con giữ lại 1 ít đi chứ. Đưa hết cho má rồi tiền đâu con xài?− Con có xài gì đâu. Thỉnh thoảng khách cho "boa" 5, 10 ngàn, con giữ tiền đó ăn quà sáng. Má cầm đi, mua quần áo, sách vở học cho mấy đứa nhỏ.− Cám ơn con.Thu nũng nịu ôm vòng qua người mẹ:− Sao má lại cám ơn con? Ba không còn nữa, nhiệm vụ của con là phải phụ má nuôi cho em chứ.− Má cám ơn vì con là 1 đứa con có hiếu.− Má cũng nhớ may cho má cái áo nghen, má mặc áo vá hoài.Bà Cần cười nhìn con gái. Nó là hy vọng của bà, 1 người mẹ nuôi con khôn lớn và hài lòng vì vẻ đẹp hoàn mỹ của con từ tâm hồn đến hình thể.Buổi tối có Thu về, trên con đò nhỏ sáng ánh đèn từ cây đèn néon xài bình sạc điện trở nên sáng và ấm vô cùng. Những tiếng cười trong trẻo vang to hồn nhiên.Chen vào giành nằm với bé Mai, Thu ôm qua người mẹ, cô hít lấy mùi hương quen thuộc của mẹ. Đã có những đêm ở nhà người ta, cô nhớ mẹ đến cháy lòng nước mắt rơi thầm lặng.Đêm nay được gối đầu bên cánh tay mẹ, sao cô lại nhớ... anh, với nụ cười dịu dàng, nhớ đôi mắt anh ấm áp nhìn cô. 1 tình cảm dịu êm lên vào trái tim thiếu nữa... o O o Trời mờ sương, hơi nước bốc lên từ sông làm cho cảnh vật mờ ảo. Thu dậy từ sớm, cô vội vàng thay quần áo để lên bờ.Lũ trẻ biết chị gái đi nên cũng lục đục chạy theo. Thu ôm hôn từng đứa:− Chị Hai đi nghe! Tháng sau chị về.Con bé Mai ôm cổ Thu bịn rịn. Còn bà Cần, cố giấu nỗi buồn xa con vào lòng:− Cẩn thận nghe con! Đừng tin lời ai, cuộc đời lắm kẻ lọc lừa, lòng dạ sâu hiểm. Mình nghèo giữ phận nghèo.− Dạ, con hiểu. Thưa mẹ, con đi!− Chị Hai!4 đứa nhỏ buồn hiu. Thu vẫy tay chào các epx;'>
− Chúng ta hãy ly hôn đi, đừng biến cuộc sống của chúng ta thành địa ngục nữa.Anh đi nhanh về phòng mình, mở tủ lấy quần áo dồn hết tất cả vào va li. Hoảng sợ, Kiều Hoa chạy theo vào:− Anh đi đâu? Anh nhất định bỏ em sao?− Nếu như anh không bỏ đi, còn tiếp tục chung sống với em, anh thấy anh tồi tệ và xấu xa chẳng kém gì em. Anh cứ nghĩ em là 1 cô gái nhu mì, nhưng lúc này... anh sợ em quá.− Anh không thể bỏ em.Kiều Hoa gào lên, cô giữ chặt mép va li:− Anh không có quyền bỏ em.− Em hãy đồng ý ly hôn, như thế em sẽ tốt hơn.Gương mặt Thái Hiền đanh lại, ánh mắt lạnh lẽo, cho Kiều Hoa biết tất cả đã hết. Cô gục xuống khóc nấc lên.Thái Hiền lạnh lùng gạt tay Kiều Hoa, anh đóng nắp va li lại, bước ngang qua cô, bước chân ra cửa đi mà chẳng chút lưu luyến, ngập ngừng.− Anh Hiền!Kiều Hoa tuyệt vọng kêu lên, chẳng còn động lòng Thái Hiền chút nào, khi trái tim anh chỉ còn có mỗi 1 Hoài Thu. Cho dù bị vấy bẩn, trong đôi mắt anh, cô vẫn trắng trong như viên ngọc thạch.
*
− Alô.Hoài Thu cười khẽ:− Anh Hiền phải không?− Anh đây, em đến với anh được không? Anh đã thu dọn quần áo rời nhà và thuê phòng ở khách sạn.− Đêm nay anh chịu khó ngủ 1 mình đi, em mà đi bây giờ, mẹ sẽ mắng đó.Thái Hiền nhăn nhó:− Em không thương anh sao Thu?− Ngủ ngoan đi anh cưng, sáng mai em đến.Hoài Thu gác máy, không kịp cho Thái Hiền nói gì cả. Cô nhìn máy điện thoại, đôi hàm răng cắn vào nhau. Cô ta đau khổ như cô đã từng đau khổ. Đó là lẽ công bằng thôi...Điện thoại reo. Kiều Hoa chồm người lên hấp tấp:− Anh Hiền! Là anh phải không?− Là Hoài Thu đây, không phải anh Thái Hiền. Tôi và anh ấy đang ở bên nhau.Kiều Hoa hét lên:− Hoài Thu! Mày muốn gì?− Muốn gì à?Hoài Thu cười nhạt:− Chị biết rõ mà. Tôi muốn đòi lại những gì của tôi. Lẽ ra năm xưa tôi đã đưa chị vào tù rồi.− Tao vào tù thì mọi người ai cũng biết mày bị 5 thằng làm nhục.− Chị im đi!− Hoài Thu! Nếu mày không dang Thái Hiền ra, tao sẽ cho mọi người biết chuyện của mày: hoa hậu Hoài Thu từng bị làm nhục.Hoài Thu không vừa, khích bác lại:− Và tôi sẽ khai ra chị là kẻ chủ mưu, có anh Hiền làm chứng.Kiều Hoa quát tướng lên:− Tao hỏi mày, mày muốn gì?− Muốn chị phải ly hôn.− Không bao giờ.− Chính anh Hiền sẽ làm chuyện này.Hoài Thu dằn mạnh máy xuống, cắt ngang câu chuyện. Ngẩng lên, cô bắt gặp mẹ đang nhìn mình:− Mẹ! Mẹ chưa ngủ?− Mẹ muốn con tránh xa Thái Hiền có được không Thu? Con làm như thế này không phải là phụ lòng Kiến Tường hay sao? Kiến Tường không dám lấy ơn nghĩa đến với con, nhưng mẹ biết nó yêu con.Hoài Thu nhìn xuống bàn tay mình, không còn chiếc nhẫn hôm qua Thái Hiền đeo cho cô. Cô đã giành được Thái Hiền chưa? Tâm hồn trái tim anh thuộc về cô rồi đó, nhưng cuộc đời của cô và anh liệu có bên nhau, hay lại như 2 đường thẳng song song?Ngồi xuống cạnh con gái, bà Cần nhẹ ôm vào lòng:− Mẹ hiểu những đau khổ và mất mác con đã chịu đựng, nhưng có thể tình cảm con dành cho Thái Hiền, bây giờ không còn là tình yêu nữa.Hoài Thu phản bác ngay:− Không phải đâu mẹ, con yêu anh Thái Hiền.− Thái Hiền đã có vợ.− Anh ấy và Kiều Hoa sẽ ly hôn, con muốn như vậy đó. Con đã chịu quá nhiều thiệt thòi rồi mẹ ạ.− Vậy còn việc đóng phim của con, rồi việc học, việc trình diễn thời trang?− Con sẽ có cách sắp xếp, mẹ yên tâm đi.Bà Cần thở dài. Từ lúc Hoài Thu nổi danh, hình như chị mất 1 đứa con, không còn bên nhau mỗi ngày.Có hôm vừa tờ mờ sáng Hoài Thu đã đi, khi lại không về nhà, khi đến sáng, mệt mỏi rã rời, ngủ như người đói ngủ.Ngày nào nghèo khổ, mẹ con luôn có nhau, còn bây giờ tiền đầy túi, Hoài Thu như con chim bay đi, bay hoài không mỏi mệt. Họa hoằn lắm, 2 mẹ con mới có giây phút bên nhau. Cuộc đời luôn là như thế, hạnh phúc không bao giờ trọn vẹn.− Mẹ à! Khuya rồi, đi ngủ thôi.Hoài Thu đưa tay lên che miệng ngáp, cô nằm chùi xuống nệm, mắt nhắm lại và lắng nghe tiếng chân mẹ lê trên nền gạch, rồi cánh cửa khép nhẹ lại. Cô mở mắt ra để nghe 1 nỗi buồn mông mênh. Có phải tình yêu cô dành cho Thái Hiền, không còn là tình yêu như thuở nào, mà là để thỏa mãn lòng thù hận?Có thể nào như thế?Buổi sáng, Hoài Thu định đến với Thái Hiền thì Kiến Tường đến. Mắt anh buồn dịu vợi.− Em đi sớm thế Thu?Hoài Thu nói dối trơn tru:− Anh quên là còn phải quay mấy cảnh nữa cho phim "Mùa thu về trong mắt em" à?− Dạo này em bận rộn quá, anh đến khó mà gặp em.− Anh giận em hả?− Nếu có quyền, anh đã giận. Anh có 1 câu khuyên em như thế này. Hãy vui vẻ sống, đừng để điều không đáng làm bận lòng mình.Hoài Thu cúi đầu, cô biết Kiến Tường muốn nhắc đến chuyện cô có mối quan hệ với Thái Hiền. Ai nói gì đi nữa, cô cũng quyết làm cho anh rời xa Kiều Hoa.Phá tan bầu không khí nặng nề vừa nhuốm lên, Kiến Tường vỗ nhẹ lên vai Thu:− Anh em mình đi uống cà phê đi.− Nhớ trả tiền lại cho người ta nghe con.− Dạ.Thu cắm đầu chạy như muốn xoa dịu nỗi buồn chia tay. Lên đến đường, cô đi chậm lại. 1 bóng đen đứng bên đường, bất giác Thu nhìn lên, cô thảng thốt:− Anh Hiền!Hiền mỉm cười:− Trời lạnh quá phải không?− Anh đi đâu vậy?− Đón em! Trả em lại chỗ hôm qua.Thu vừa sung sướng vừa thẹn. Thái Hiền đi đón cô. Suốt đêm qua, trong giấc mơ, cô mơ thấy anh cầm tay cô, mắt anh dịu dàng và ấm áp làm sao.Hạnh phúc quá làm cho cô không nói nên lời, cứ bước đi song đôi cùng với anh.Ra đến con lộ lớn, Thái Hiền đi nhanh lại mở cửa xe.Thu ngồi vào lí nhí:− Cám ơn anh!Lần này cô tự thắt dây an toàn cho mình. Thái Hiền mở máy xe.− Đi ăn sáng xong, anh đưa em về quán nhé?− Dạ.− Đêm qua về nhà, chắc vui lắm hả?− Dạ vui.Sực nhớ Thu vội mở ví ra:− Số tiền này của anh phải không?− Ờ. Em cất đi. Anh muốn giúp em thôi! Không có gì đâu.− Em cám ơn hảo ý của anh, nhưng thế này, em ngại lắm. Mẹ em dạy mang trả lại cho anh.− Thu!Thái Hiền nhăn mặt:− Em nghĩ là anh có ý đồ gì khi muốn giúp em sao?− Dạ, em không dám. Nhưng nếu anh muốn em và anh quen nhau vui vẻ, anh hãy cất số tiền này lại đi anh Hiền.Thái Hiền thở mạnh:− Em nói như vậy thì anh cất, nhưng khi nào cần anh giúp đỡ, em cứ nói.− Dạ.Thái Hiền bấm nút ngăn kéo bỏ tiền vào.− Sao, bây giờ mình vui vẻ chứ?Thu cười, chiếc lúm đồng tiền lại mở trong 1 thoáng chao đảo tâm hồn Thái Hiền.Đi ăn xong, khi xe chạy gần về đến quán, Thu bắt Thái Hiền dừng xe cách quán 1 khoảng, rồi cô đi bộ đến quán. Thái Hiền chưa đi vội, anh nhìn theo bước chân Thu đi với cõi lòng xôn xao rộng mở.
*
Kiều Hoa vươn vai đi ra ban công, cô làm vài động tác để thể dục.− Hoa ơi!Nhận ra dì Hà, Kiều Hoa vui vẻ:− Chờ cháu 1 chút!Cô chạy ào xuống nhà mở cổng:− Sáng dì đi chợ ghé qua đây à?− Dì chưa đi chợ. Dì có chuyện này muốn hỏi cháu.− Dạ. Chuyện gì ạ?− Dì nghe nói cháu rất thích Thái Hiền, phải không?− Dạ.Kiều Hoa cười mỉm:− Anh ấy đẹp trai lại có địa vị trong xã hội phải không dì? Mẹ của anh ấy cũng thích con.− Dì hỏi thật nghe, cháu có thích nó không?− Dĩ nhiên là có. Sao hả dì?− Vậy thì hãy mau giữ nói lại. Lúc này, ngày nào nó cũng đến quán nhà dì để gặp con Thu.Kiều Hoa cau mày:− Thu? Con nhỏ đó là nhỏ nào? Nó bán quán cà phê hả dì?− Ừ. Nhà nó nghèo rớt mồng tơi, 1 cái nhà cũng không có để ở, ở trên con đò neo bên sông. Dì thương hại mang nó về. Con nhỏ đó đẹp lắm nghe cháu.Kiều Hoa cắn mạnh môi, cơn ghen trào lên trong lòng cô. Thái Hiền không yêu cô lại đi thích loại con gái như thế ư?Đúng ra Kiều Hoa tự ái nhiều hơn. Cô có nhiều ưu điểm, bao nhiêu gã con trai đều mong cô để mắt tới, nhưng cô chỉ yêu có anh. Còn anh vẫn thản nhiên như không biết cô yêu anh.Mắt Kiều Hoa quắt lên:− Trưa nay con sẽ lại quán gặp nó. Dì thu xếp và đuổi việc nó đi.− Ừ! Dì tìm đứa thế nó. Nó cũng giỏi giắn siêng năng lắm, làm việc không cần sai bảo. Hãy giữ lấy Thái Hiền nghe cháu!Dì Hà đi rồi, Kiều Hoa còn tức nghẹn. Cô như thế này lại đi ghen với 1 đứa bần cùng ư? Nhưng rõ ràng nguy cơ Thái Hiền bỏ cô sẽ có. Từ hôm dạ tiệc, anh chưa 1 lần đi tìm cô, chỉ có cô đi tìm anh.Meo meo... Con mèo nũng nịu cọ mình nó và chân Kiều Hoa. Đang tức giận Kiều Hoa giận giữ đá mạnh con mèo ra. Bị cái đá thúc vào bụng đau điếng, con mèo kêu lên meo meo mấy tiếng, rồi cụp đuôi chạy mất.Chưa hả giận, Kiều Hoa vùng vằng hất đổ chậu hoa lan gần đó, cho rơi xuống đất, vỡ tan tành.− Em là gì mới sáng sớm hung hăng dữ vậy?Không trả lời câu hỏi của Kiều My, Kiều Hoa đi lại gieo mình xuống ghế.− Em có tệ lắm không, chị My?Kiều My mỉm cười:− Không dám. Em gái chị rất duyên dáng.− Duyên dáng và xinh khác nhau đó chị.− Lại giận dỗi gì với ông bạn Thái Hiền của em phải không?Kiều Hoa giận dữ:− Ảnh đi tán tỉnh 1 con nhỏ phục vụ quán cà phê, chị nghĩ xem có tức không?− Em trông thấy hay là nghe ai nói lại?− Là dì Hà. Dì vừa cho em biết, ngày nào anh Hiền cũng đến quán của dì để gặp con nhỏ đó.Kiều My an ủi:− Theo như chị biết, Thái Hiền đàng hoàng lắm, chắc là không có đâu.− Em sẽ đến quán gặp con nhỏ đó. Em sẽ cho nó biết tay em. Anh Thái Hiền là của em, 2 bên gia đình đang tác hợp cho em và ảnh, nó đừng hòng chen vào.Kiều My lặng thinh, tâm hồn cô cũng đang xao động bởi 1 người. 20 ngày nay, mỗi ngày người ấy đều gởi tặng cô 1 bó hoa hồng. Anh là ai thế? Tặng hoa mà không hề ra mặt. Từ hiếu kỳ, rồi thích thích. Hoa hồng là biểu tượng cho tình yêu. Phải chăng anh gởi đến cho cô bằng thông điệp... "hoa hồng"? − Em cứ mặc kệ anh, anh có cách giải quyết.Hoài Thu phụng phịu:− Em cho anh thời gian 2 tháng đó.− Cám ơn em.Thái Hiền siết mạnh người yêu vào lòng.− Em có biết mỗi lúc nhìn thấy em đi với Kiến Tường, anh khó chịu lắm không?− Anh không tin tưởng em à? Nếu như vậy thì buông em ra đi.− Anh tin.Cọ mũi mình vào má cô, anh đùa:− Điên hay sao mà bỏ em ra, để tối về nhà nằm chèo queo có 1 mình.− Hứ!Mắt Hoài Thu khép lại khi môi anh tìm môi cô. Nụ hôn xóa tan tất cả những hiềm nghi, giận dỗi.
*
Đặt trước mặt Kiều Hoa tờ đơn, Thái Hiền nghiêm mặt:− Em hãy bằng lòng ly hôn đi, vì như thế sẽ tốt cho anh và cho em.Kiều Hoa quay phắt người sang nơi khác. Thì ra anh về nhà không phải vì còn quan tâm đến cô mà là để buộc cô ký tên vào tờ đơn ly hôn. Cô nghiến răng căm hờn:− Em không ký.− Nếu em không ký, anh vẫn đề đơn lên tòa án, và nhờ luật sư giải quyết. Hải điếc chịu ra làm chứng khi đó em có thể bị tù. Anh không muốn hại em ở tù, anh chỉ muốn em ký đơn thuận tình ly hôn thôi.Kiều Hoa lịm người. Cô nhìn Thái Hiền đăm đăm, lòng chua xót. Anh dùng đến kế sách này để uy hiếp buộc cô phải chịu ly hôn sao?Tim cô tan nát. Tình cũng không mà nghĩ vợ chồng cũng không.Cái nhìn của vợ ai oán, Thái Hiền nhìn sang nơi khác. Anh cố gắng thuyết phục:− Chúng ta chưa bao giờ có hạnh phúc bên nhau cả. Bên em, trái tim anh cứ hướng về Hoài Thu. Anh không muốn sống giả dối, cho nên chúng ta nhanh chóng ly hôn. Em ký vào đơn đi Kiều Hoa.− Em không ký.Kiều Hoa chụp tờ giấy xé nát vụn.Cô hét lên:− Em không ký. Anh biết em làm mọi chuyện chỉ vì em yêu anh, yêu anh, anh hiểu chưa?Đến phiên Thái Hiền nổi giận, anh lạnh lùng:− Anh xin trả tình yêu đó lại cho em. Yêu anh mà em nhẫn tâm hại Hoài Thu. Nếu đổi lại là em bị làm nhục, em sẽ sống như thế nào đây? Được, nếu em không ký đơn, sau này chớ trách anh.Thái Hiền quay lưng, anh bước xuống nửa cầu thang thì Kiều Hoa chạy ngược lên sân thượng. Thái Hiền nghe tiếng mở mạnh cửa. Anh cau mày:− Kiều Hoa! Em muốn làm gì vậy?− Em sẽ chết cho anh vừa lòng. Mất anh, cuộc đời em còn ý nghĩa gì nữa.1 ý nghĩ thoáng qua làm cho Thái Hiền lạnh người, anh chạy vụt lên... kinh hoàng. Kiều Hoa đang đứng chênh vênh trên bờ tường, cô hét lên khi thấy Thái Hiền:− Em sẽ nhảy xuống đất, nếu như anh cương quyết ly hôn.Thái Hiền quát lên:− Em có xuống không?Lắc đầu nước mắt ràn rụa, Kiều Hoa nấc lên:− Em không xuống, nếu như anh không hứa với em.Thái Hiền tức giận:− Tại sao anh đã giải thích rõ ràng mà em không chịu vậy hả? Anh không hề có tình cảm với em, sống chung với nhau mà như sống chung địa ngục, anh sống không được.− Lúc mới cưới em, anh tử tế ân cần với em, tại sao lại không thể như thế được.− Em xuống đi, đứng trên đó nguy hiểm lắm.− Anh thề là không ly hôn với em đi, em mới xuống.Thật sự là Kiều Hoa chỉ muốn dọa Thái Hiền. Thái Hiền bướng bỉnh:− Em đừng buộc anh, anh điện thoại gọi ba mẹ em đến. 1 kẻ ác tâm như em, làm sao anh có thể sống được nữa.− Anh không được gọi!Kiều Hoa vung tay làm 1 cử chỉ ngăn Thái Hiền, cái vung tay giận dữ làm cho cô mất thăng bằng chới với ngã:− Kiều Hoa...− Anh Hiền! Cứu em...Không còn kịp nữa, toàn thân Kiều Hoa rơi ra ngoài khoảng không, Thái Hiền hét lên kinh hoàng, anh lao tới chỉ còn nhìn thấy toàn thân Kiều Hoa rơi nhanh... rơi nhanh... Anh mở to mắt ra trợn trừng. Từ trên cao, anh nghe 1 tiếng "bụp" khô khan. Thái Hiền run rẩy đứng chết lặng giữa thinh không.Dưới đường, 1 đám đông bàng hoàng bu đông nghẹt lại. Kiều Hoa nằm bất động trên mặt đất. Đầu cô bị vỡ, thân thể dập nát, máu loang đỏ thẫm.Cô chết thê thảm như lời thề trước Thái Hiền ngày nào.Thái Hiền quỵ xuống. Anh không dám nhìn thi thể đầy máu kia, có 1 phần lỗi lầm của anh trong đó. Mọi thứ trước mặt anh như sụp đổ quay cuồng.
*
− Chào bà!Hoài Thu buông lỏng tay, cô chỉ có thể nói được 2 tiếng chào mẹ Thái Hiền rồi đứng lặng câm. Thái Hiền bị tạm giữ ngay bữa hôm ấy. Còn cô cũng chẳng dễ gì được yên thân, công an điều tra gọi cô lên mấy lần hỏi cung.Thật lâu, Hoài Thu mới ngẩng lên:− Bà đến gặp cháu, chắc hẳn là có điều muốn dạy.Bà Thái Hoàn gật đầu:− Phải. Cô giúp việc khai toàn bộ sự việc là hôm ấy Kiều Hoa có ý định tự tử. Thái Hiền có tự do hay không là nhờ cô.− Nhờ cháu?− Tôi muốn cô hãy vì tình yêu đối với Thái Hiền đưa ra ánh sáng chuyện hơn 1 năm trước. Kiều Hoa đã thuê bọn Dân đầu bò, Hải điếc, thằng Bi... làm nhục cô.Hoài Thu cắn mạnh môi, cô nhìn bà Thái Hoàn trân trối.Lần thứ nhất, chính bà đưa cô 1 số tiền và muốn cô rời bỏ anh. Lần thứ 2 sau hơn 1 năm, bà lại đi tìm cô, để kêu gọi cô phơi bày chuyện ô nhục. Sao có thể tàn nhẫn như vậy chớ?Giọng bà trở nên tha thiết:− Tòa án sẽ không quy tội Thái Hiền vì say mê cô nên bức tử vợ mà chỉ là chuyện gây gỗ đôi co khi hay biết Kiều Hoa thuê người làm nhục cô. Cô nói yêu Thái Hiền mà nỡ để cho nó bị tù hay sao?Nước mắt Hoài Thu tuôn ra. Nói hay không? Có 1 sự thật nào dưới ánh sáng mặt trời không bị phơi bày ra đâu. Muốn hay không nhà báo và dư luận báo chí cũng đang ầm ĩ. Người ta kết tội cô phá gia can kẻ khác. Trong mắt mọi người, cô là con hồ ly tinh xúi giục Thái Hiền bức tử vợ.Những trang báo chạy những tít lớn trong trang nhất:"1 nhà kinh doanh trẻ vì mối quan hệ với đương kim hoa hậu Võ Hoài Thu đã nhẫn tâm bức tử vợ. Hoài Thu là ai?"− Tôi van xin cô đó, Hoài Thu.Người mẹ đau khổ quỳ xuống chân Hoài Thu, cô hốt hoảng đỡ bà dậy:− Xin bà đừng làm như vậy. Con sẽ khai báo như vậy.Nước mắt Hoài Thu chảy dài...Phiên tòa kết thúc, tuyên bố trả tự do cho Thái Hiền. Hoài Thu cũng vội vã lên xe của Kiến Tường về nhà. Cô đã làm quá sức mình, vì Thái Hiền và vì tình yêu của cô dành cho anh.Thái Hiền kêu lên ngăn lời cô. Anh hiểu cô chịu không nổi sự đả kích. Được tự do, anh không có chút vui mừng nào.− Có phải mẹ ép Hoài Thu phải ra tòa khai như vậy không mẹ?− Mẹ không làm như vậy, người đi tù sẽ là con. Con yên tâm! Bọn thằng Hải điếc, Dân đầu bò bị bắt hết rồi.Thái Hiền đau khổ. Anh cần gì điều ấy. Bọn côn đồ đó có bị xử tội thì cuộc đời của Hoài Thu cũng bị tan nát. Anh không muốn cô bị tổn thương thêm lần nữa, vậy mà cuối cùng chính anh là người làm cho vết thương ấy sâu thêm.− Đồ khốn nạn!1 thân hình nặng nề đổ xô vào Thái Hiền, từ phía sau là bà Kiều. Bà đánh mạnh vào người Thái Hiền.− Chính mày đã bức tử con tao. Tại sao không trừng trị mày hả?Thái Hiền không chống lại, anh để cho bà Kiều đánh mình. Vất vả lắm, Kiều My mới ngăn lại được.− Mẹ đừng xử xự như vậy mà mẹ.− Tao sẽ giết mày, Thái Hiền.Quốc Dũng cùng Kiều My lôi bà ra xe. Thái Hiền đứng nhìn theo. 1 người nằm sâu xuống vùng đất lạnh, kẻ ở lại là anh và Hoài Thu. Chắc chắn cô khổ sở biết bao nhiêu trước búa rìu dư luận. Lúc này chưa chắc cô chịu gặp anh.− Về thôi Thái Hiền!Thái Hiền thẫn thờ ngồi vào xe. Cả tháng bị giam đối với anh là cơn ác mộng kinh hoàng. Đôi mắt đẫm lệ của Hoài Thu và hình ảnh cuối cùng Kiều Hoa nằm bất động trên vũng máu.Bi kịch xảy ra ai có lỗi đây? Anh, Kiều Hoa hay Hoài Thu? Yêu người này và không thể yêu người kia là có tội hay sao? o O o Kiến Tường vừa dừng xe, Hoài Thu mở nhanh cửa đi như chạy vào nhà. Cô đóng chặt cửa phòng mình lại, ngã soài lên giường, rồi cứ như thế nằm bất động, không gian thời gian như không còn hiện hữu tồn tại.− Con mở cửa cho mẹ đi Thu. Tội tình gì con phải hành hạ con?Hoài Thu mở cửa, cô ngả vào lòng mẹ mình, những giọt nước mắt âm thầm cứ lặng lẽ chảy.Ôm con gái vào lòng, mắt bà Cần cay xé rồi cũng nhòa lệ. Lời khuyên nhủ nào trong lúc này cũng không xoa dịu được nỗi đau trong lòng đứa con gái bất hạnh của chị.Hạnh phúc gì đâu 1 tình yêu tranh giành.− Má ơi! Con phải làm sao đây? Con chết mất má ơi! Tại sao người ta cứ muốn đẩy con vào con đường cùng vậy? Con đã làm gì nên tội? Có phải nghèo là 1 cái tội không mẹ? Có phải yêu 1 người là phải chịu nhiều áp lực?− Bởi vì con đã yêu 1 người không còn tự do, người ấy không cùng giai cấp với con.− Con đã giành được anh Thái Hiền, nhưng bây giờ chiến thắng của con đã trở thành vô nghĩa. Kiều Hoa đã chết, cô ta chịu đầu hàng nhưng chính con lại là kẻ bại trận.Giọng Hoài Thu đau đớn âm thầm. Bà Cần không cầm được nước mắt, nỗi đau của con cũng chính là của chị.Chị cũng không hiểu mình phải khuyên con nên sống như thế nào?Mấy ngày nay, ký giả các nhật báo tìm đến rồi người tò mò cứ lảng vảng quanh nhà. Hoài Thu như kẻ bị bệnh cùi hủi, sợ ánh sáng cô sống thu mình lại.− Em mở cửa cho anh đi Thu.Chỉ có Kiến Tường tiếp cận được với Hoài Thu, anh xót xa nhìn cô. Sự đau khổ quả là có sức tàn phá ghê gớm. Hoài Thu gầy rộc cả người, cô ngồi thu mình, 2 tay ôm gối, đầu cúi gằm, từng giọt nước mắt cứ rơi lã chã. Kiến Tường lắc đầu:− Sống như thế này, em sẽ quỵ ngã mất Thu ạ.Hoài Thu nấc lên:− Anh bảo em sống như thế đây?− Anh giúp em đi Mỹ học 1 năm về thời trang.Hoài Thu thẫn thờ:− Còn mẹ em và các em của em?− Mẹ em có cửa hàng tạp hóa buôn bán đủ sống, cậu Nhí cũng có việc làm ổn định. Em có ở lại trong nước cũng không có nơi nào mời em cộng tác đâu.Hoài Thu hiểu điều này. Bộ phim của cô đóng cũng vừa công chiếu là bị tẩy chay. Họ mắng cô là con yêu nữ nhền nhện, bạch xà vương phá nát gia đình kẻ khác. Có lẽ cô nên nghe lời Kiến Tường đi xa, thời gian sẽ là lớp bụi phủ mờ lên quá khứ, mọi người sẽ quên. Cả tháng nay, từ lúc xảy ra mọi chuyện, cô chưa gặp lại Thái Hiền. Có lẽ anh thê thảm còn hơn cô. Búa rìu dư luận thật dễ sợ, sẵn sàng nhấn chìm kẻ trong cuộc xuống tận cùng sâu, không sao ngoi lên được.Phải đi! Hoài Thu chỉ còn mỗi 1 chọn lựa duy nhất.
*
Đám cưới Kiều My lẽ ra rất vui linh đình, vậy mà tất cả phải xếp lại. Bà Kiều cấm tuyệt đối Thái Hiền bước qua ngưỡng cửa.− Mày đi đi! Chính mày bức tử con tao.Kiều My ôm mẹ lại:− Mẹ đừng cư xử như thế. Tất cả tại em con.Bà Kiều khóc nấc lên.Đứt 1 chút da tay còn đau, huống chi mất 1 đứa con nó rdiv>Đứng nhìn 2 người đi trước mắt mình, Kiều Hoa tưởng chừng như mình điên lên được. Giá như không có Thái Hiền, cô sẽ lao vào đánh con bé kia 1 trận nên thân. Đồ ăn cháo đá bát!
*
Ngồi lên xe Thái Hiền, giọng Thu không vui:− Em đi với anh như thế này là không phải, dù sao dì Hà cũng từng giúp đỡ má em. Sáng nay đi chợ về, dì bảo là ở trừ cho hết số nợ rồi nghỉ.Thái Hiền lắc đầu:− Em không cần băn khoăn, trước sau bà ấy cũng đuổi việc em. Sở dĩ trước đây anh chưa đề nghị với em chuyện nghỉ làm ở quán cà phê, vì anh chưa nghĩ ra việc làm thích hợp cho em. Bây giờ thì có rồi. Mỗi sáng em đến công ty sớm 1 chút, quét dọn lau chùi các phòng, cắm phích điện cho nước sôi, pha trà. Sau đó em làm 1 ít việc giúp mọi người trong công ty. Chiều, em được nghỉ. Anh trả lương cho em bằng số tiền dì Hà trả cho em.Thu cảm động rớm nước mắt:− Cám ơn anh.− Em cứ về nhà nghỉ 2 hôm đi. Ngày thứ hai, anh đến đưa em vào công ty. Được chứ?Thái Hiền cầm nhẹ tay Thu, anh cảm nhận được bàn tay cô run lên trong tay mình. Mắt cô long lanh chút ngấn lệ nhìn anh. Đôi mắt mới đẹp não nùng làm sao.Không kềm lòng được, anh kéo nhẹ cô vào lòng mình và cúi hôn nhẹ lên đôi mắt đẹp.Đẩy nhẹ cô ra, anh rút khăn giấy trao cho cô.− Lau nước mắt đi em.Lần này anh đưa cô về đến con hẻm, chính Hoài Thu đứng lại nhìn theo xe anh đến khuất. Nụ hôn nào ấm nồng trên mắt cô như còn vương lại hơi thở của anh thật nồng nàn.Cô khép mắt lại trong cảm giác xôn xao, hạnh phúc.Thái Hiền! Cô yêu người lẫn cái tên dễ thương ấy.
*
− Con đứng lại cho mẹ bảo Thái Hiền!Thái Hiền đứng lại, anh biết ngay là mẹ muốn nói chuyện gì nên nghiêm mặt:− Mẹ muốn nói với con chuyện của Kiều Hoa phải không?− Phải! Mẹ còn biết con đang có mối quan hệ với 1 cô gái phục vụ quán cà phê. Con nên nhớ, con là người có học và có địa vị trong xã hội. Phải chấm dứt ngay mối quan hệ đó, mẹ không cho phép.Thái Hiền nhăn mặt:− Hoài Thu nghèo đi làm công cho quán cà phê, cô ấy không phải là hạng gái như mẹ nghĩ. Mà nếu có, cô ấy vẫn là 1 người lương thiện.− Con nên nhớ, từ làm công cho quán cà phê, rồi đi đến con đường bán thân không bao lâu xa.− Chính vì thế mà con đã giúp cô ấy rời quán. Con sẽ đưa cô ấy vào công ty của mình làm việc.Bà Thái Hoàn kêu lên:− Mẹ không cho phép. Con làm như thế khác nào sỉ nhục Kiều Hoa.− Sỉ nhục Kiều Hoa? Con không hiểu ý mẹ?− Con thừa biết là Kiều Hoa yêu con, và mẹ muốn hỏi cưới Kiều Hoa cho con.− Con không yêu Kiều Hoa.− Con yêu cô gái kia à?− Phải!− Mẹ không cho phép!− Mẹ nên nhớ, con đã lớn, con có quyền chọn cho mình người bạn đời mà con yêu thương.Bà Thái Hoàn hét lên:− Nhưng mà mẹ không bằng lòng.− Mẹ bằng lòng Kiều Hoa vì cái gì? Vì gia đình cô ấy giàu có à?− Phải! Mẹ không thể ngồi sui với 1 người mà 1 cái nhà cũng không có, 6 người ở chui rúc như chuột trên 1 con đò rách nát. Con phải nghĩ đến danh dự của ba mẹ chứ.Thái Hiền cố thuyết phục:− Nghèo đâu phải là cái tội đâu mẹ.− Không phải tội, nhưng người ta sẽ cười vào mặt ba mẹ. Con phải biết suy nghĩ chớ Thái Hiền. Kiều Hoa có điểm nào không tốt chứ?− Cô ấy rất tốt, có điều con không yêu cô ấy.− Con quyết định yêu cô gái kia?− Phải!− Mẹ sẽ đi gặp cô ta.− Con chưa nói gì với Hoài Thu cả. Xin mẹ chớ ồn ào.Thái Hiền ôm vai mẹ:− Mẹ luôn muốn con hạnh phúc, con rõ biết điều này và cám ơn mẹ. Nhưng xin mẹ đừng nhúng tay vào chuyện tình cảm của con. Con xin mẹ!Xưa nay, bà Thái Hoàn biết Thái Hiền cứng rắn, khi anh đã quyết định chuyện gì thì sẽ đạt cho bằng được. Nếu như lúc này bà làm ồn ào lên, kẻ thất bại sẽ là bà.Cho nên bà ngồi yên lặng. Nhưng không có nghĩa là bà nhường bước. o O o Lại thêm 1 bó hoa hồng nữa. Màu hoa đỏ thắm. Kiều My nâng bó hoa lên môi, cô hôn nhẹ lên cánh hoa.Anh là ai vậy? Mấy ngày nay cô "phục kích" để bắt gặp kẻ mang hoa đến, nhưng cuối cùng vẫn hụt.− Hoa hồng đẹp quá Kiều My!Kiều My giật mình quay lại. Lại là Quốc Dũng! Cô lạnh nhạt:− Dũng tìm Kiều Hoa à? Nó đi vắng rồi. Dạo này giận hờn với Thái Hiền, nó cứ như người điên ấy.− Hoa hồng đẹp quá!Kiều My nhìn bó hoa băn khoăn:− Dũng này! Khi người ta tặng hoa cho 1 người là như thế nào vậy?− Hoa hồng là biểu tượng cho tình yêu. Hoa này... "anh ấy" tặng cho Kiều My à?Anh ta là bạn của Kiều Hoa mà gặp cô cứ 1 điều Kiều My, 2 điều Kiều My.Kiều Hoa không yêu anh ta cũng phải. Bộ vó phong lưu, gương mặt cũng khá, chỉ có mỗi tội... lùn quá.Gật mạnh đầu, Kiều My kiêu hãnh:− Dĩ nhiên là anh ấy. Ngày nào cũng thế này.− Kiều My thật diễm phúc! Chỉ có tôi yêu người ta mà không bao giờ dám nói.− Kiều Hoa có người yêu rồi, tốt nhất anh Dũng nên "lái thuyền tình" của mình sang hướng khác đi.− Kiều My cho là tôi yêu Kiều Hoa ư?− Bộ không phải sao?− Tất nhiên rồi.Kiều My nghệch mặt ra. Anh ta hay đến đây, nếu không phải vì Kiều Hoa, chẳng lẽ... là cô à? Ý nghĩ này làm cho Kiều My đỏ mặt và "tự ái".Hất mặt, Kiều My vụt xẳng giọng:− Anh không yêu Kiều Hoa, vậy anh đến đây vì cái gì vậy?− Kiều My muốn biết sao?− Dĩ nhiên!− Nếu tôi nói tôi là chủ nhân của 28 bó hoa hồng trong 28 ngày nay, My nghĩ như thế nào?− Ối...Kiều My kêu lên như bị phỏng lửa. Cô ném mạnh bó hoa hồng trên tay cho rơi xuống đất.− Là... là anh...Cô giận dữ hất mặt cao hơn nữa, khinh khỉnh:− Anh nghĩ như thế nào mà lại gởi hoa hồng cho tôi?− Tình cảm. Tôi có cảm tình với Kiều My.− Anh đang làm gì, anh biết chứ?− Tôi không hiểu ý câu hỏi của Kiều My.− Tôi vừa mới về nước. Trước đó, anh từng có tình cảm với em gái tôi, bây giờ anh nói anh có tình cảm với tôi. Anh xem tôi là đứa trẻ à?− Tôi biết Kiều My hơn tôi, cô là 1 bác sĩ tốt nghiệp ở Pháp về.Kiều My châm biếm:− Anh biết rõ như thế kia à? Tôi hơn anh về học vấn lẫn gia thế, địa vị trong xã hội, anh làm cho tôi có cảm giác là "thấy người ra sang muốn bắt quàng làm họ".Quốc Dũng tái mặt. Cô ta kiêu ngạo hơn anh tưởng. Cái nhìn của cô làm cho anh tối mặt.Anh cố nói:− Gia thế của tôi kém Kiều My, nhưng tôi là luật sư cố vấn công ty gia đình Thái Hiền và là nhà báo.− Anh lại đây!Kiều My tai quái kéo Quốc Dũng gần sát cô. Quả là cô cao hơn anh gần 1 cái đầu, anh ta đứng chỉ tới mang tai của cô. Kiều My châm chọc 1 cách tàn nhẫn:− Anh xem đó... đến hình thể anh cũng kém tôi. Thôi nhé! Anh đừng tặng hoa cho tôi nữa, tôi sẽ buồn cười đến vỡ mật. Tôi không muốn bị người ta nói: "ví dầu chồng thấp vợ cao, qua sông ơi ới bớ mày cõng tao".Kiều My đẩy mạnh Quốc Dũng ra, đi vào nhà. Quốc Dũng đứng chết lặng. 1 sự sỉ nhục ghê gớm lần đầu tiên trong đời anh. Lủi thủi đi, Quốc Dũng quên cả chiếc xe của mình.Sau lưng anh, Kiều My giận dữ đóng mạnh cánh cửa. Cô thấy thất vọng ghê gớm. 28 ngày nay là 28 bó hoa hồng đưa cô vào mộng. Cô cứ ngỡ chàng hoàng tử gởi cho cô những đóa hồng tươi thắm phải đẹp trai, phương phi tuấn tú. Anh ta làm cho cô vừa thất vọng vừa khó chịu, đồng thời cái cảm giác hụt hẫng khiến cô nổi cơn thịnh nộ muốn đập phá tất cả mọi thứ cho vỡ tan tành.Đi vào phòng mình, Kiều My vùi mặt xuống gối. Trái tim cô khao khát 1 tình yêu, nhưng không phải là thứ tình yêu Quốc Dũng cho cô.Bên kia phòng, Kiều Hoa nằm lịm trong đau khổ, Thái Hiền từ chối tình yêu của cô, tại sao vậy?Đập tay lên nệm, Kiều Hoa khóc rưng rức.
*
Chiếc áo bà ba bằng lụa rẻ tiền nhưng may rất khéo, ôm sát thân hình mảnh mai của Hoài Thu, mái tóc dài được kẹp lại.Hoài Thu nhìn mình trong gương lần nữa, rồi mới đi ra.− Mẹ! Con ăn mặc như thế này có được không mẹ?Bà Cần ngẩng lên âu yếm:− Được lắm! Con gái mẹ không xinh thì ai xinh hơn đây.Thu phụng phịu:− Chỉ có mẹ khen con. Mèo khen mèo dài đuôi. Thôi, con đi đây, kẻo anh Hiền đợi con.− Ừ, con đi đi. Nhưng mà... liệu người ta có thật tình giúp đỡ con không vậy?− Mẹ yên tâm đi. Anh ấy là người tin cậy được.Có người mẹ nào mà không băn khoăn khi có người giúp đỡ con gái mình. Thu đã là thiếu nữ, cái nhan sắc mặn mà ưa nhìn ấy sao khỏi có kẻ ham muốn.− Con đi nghe mẹ.Thu cắp nón là khom người bước ra khỏi vòm ghe, để bước lên cây cầu ván. Thái Hiền cũng vừa đi tới. Anh ái ngại nhìn con đò. Họ phải sống như thế này ư?Nhìn thấy Thái Hiền, Thu giật mình:− Anh Hiền!Cô cười ngượng ngập:− Anh đi đón em à?− Ừ. Anh cũng muốn biết chỗ của em.Ánh mắt anh dịu dàng trao cho cô. Chiếc áo bà ba trắng và quần đen ống rộng, mái tóc buông dài của cô khiến anh ngây ngất bởi vẻ đẹp thanh toát kiều mỵ kia. Không 1 chút màu mè, son phấn, cô trắng trong như viên ngọc chưa được mài giũa.Ánh mắt của anh... Thu khép nép:− Em ăn mặc như thế này đơn giản quá, phải không anh?− Không. Em đẹp lắm! À! Anh muốn chào mẹ em có được không vậy?− Thôi, để hôm khác đi anh. Nhà em ở dưới con đò, không tiện cho anh xuống đâu.Biết Hoài Thu mặc cảm cái nghèo, nên Thái Hiền không ép. Anh bước đi:− Thôi, chúng ta đi!Đi song song với cô, anh khe khẽ:− Em còn 4 đứa em lận à?− Dạ. Ba em mất hồi cơn bão số 5, ông đi biển rồi... đi luôn. Nhà bị gió cuốn sập, em định khi nào có ít tiền thì dựng lại ở.− Anh cho em mượn. Em ở dưới đò đó bất tiện lắm.Thu lắc đầu:− Thôi anh ạ! Anh giúp em có việc làm, còn trả nợ giùm em là đã quá lắm rồi. Đừng cho em mượn, em có cảm giác là em đang lợi dụng anh.− Em nghĩ như thế, anh sẽ giận đó. Hay là em sợ anh dùng ân nghĩa buộc em? Anh yêu em thật đấy Thu, nhưng anh sẽ không bao giờ lấy ân nghĩa ràng buộc em, nếu như em không yêu anh.Thu xúc động:− Làm sao em nghĩ xấu về anh hả anh, khi mà em xem anh như 1 hình tượng cao cả sáng ngời. Em có nghĩ đến anh đó, nhưng mà giữa 2 chúng ta...− Em lại muốn nói đến sự cách biệt giàu nghèo chứ gì? Đối với anh, nó chẳng là gì cả, em hiểu không?Thái Hiền chạy đến, mồ hôi anh vã ra trên trán. Cánh cửa cách ly đóng lại. Hoài Thu nghe tiếng anh gọi trong nước mắt.− Đi thôi Hoài Thu.Kiến Tường khoác tay qua vai cô, anh cương quyết lôi cô đi. Nước mắt Hoài Thu nhạt nhòa. Rồi cánh cửa máy bay đóng lại, tiếng máy âm vang vồn vã. Máy bay chạy dài trên đường băng cất cánh bay lên cao cao mãi, Hoài Thu chỉ còn thấy màu xanh của mặt trời, màu trắng của mây, tất cả nhòa nhòa theo dòng nước mắt của cô.Dưới mặt đất, Thái Hiền đứng bất động. Thật lâu sực nhớ, anh chạy theo bà Cần:− Mẹ! Để con đưa mẹ và các em về nhà.Tiếng gọi mẹ như 1 xác định mối quan hệ giữa Thái Hiền và chị:− Xe con để ở đâu?− Dạ, ngoài kia.Nắm tay bé Mai, Thái Hiền khẽ khàng:− Hoài Thu đi rồi, mẹ cho phép con thỉnh thoảng đến nhà thăm mẹ và các em. Nếu như thiếu hụt gì, mẹ cứ cho con biết.− Được rồi. Mẹ chấp nhận.Thằng Cò, bé Mai được ngồi trên xe, bi bô nói, chỉ có bà Cần và Thái Hiền chìm trong suy tư và nỗi nhớ. Lâu lắm Hoài Thu mới về, đêm qua cô cho anh trọn vẹn 1 tình yêu. Mùi hương tóc của cô như mãi còn phảng phất, gợi nhớ, nhớ đến cháy lòng. o O o Trên đất Mỹ.Đưa Kiến Tường ra đến tận phi trường để anh trở về Việt Nam, Hoài Thu lưu luyến. Anh là người thân duy nhất của cô từ 1 tháng qua. Đã đến lúc anh phải về nước vì thời hạn đã hết, và vì công việc của anh nữa.− Em yên tâm đi, mẹ của em là mẹ của anh, em cứ yên tâm học hành. 1 năm rồi sẽ đi qua mau thôi.Anh siết tay cô đùa:− Có cần anh nhắn gì với Thái Hiền không?− Dạ thôi.− Vậy cố gắng học nha thu, anh rất kỳ vọng ở em đó.− Dạ.Kiến Tường đi vào phòng cách ly, anh còn cố quay lại xua tay bảo Hoài Thu hãy đi về đi. Cô lắc đầu nhìn theo bóng anh đến khuất. Rồi mới lững thững ra đường. 1 tháng đi qua, cuộc sống của cô đã đi vào quỹ đạo. Học thời trang, công việc này cũng cho cô nhiều hứng thú và niềm say mê. Mọi thứ đều mới mẻ.Bấm chuông gọi cửa, Hoài Thu đứng đợi, sáng nay cô nghỉ 1 buổi trong người hơi mỏi mệt. Cảm giác buồn nôn như cứ muốn trào lên cổ, đã vậy còn chóng mặt... Chợt Hoài Thu ngớ người ra... Có phải... Ý nghĩ mình có thai làm cho cô vừa sợ vừa hạnh phúc.Người ra mở cửa cho Hoài Thu là Kiến Phương. Hoài Thu gật đầu chào.− Anh Phương mới về?Kiến Phương nhìn Hoài Thu từ đầu đến chân. 2 tháng qua anh bận việc ở miền Nam mãi đến hôm nay mới về. Lúc này nhìn quần áo nữ, anh thắc mắc hỏi mẹ. Không ngờ kẻ đứng trước mặc anh là 1 cô gái tuyệt đẹp. Cô ta đẹp quá, 1 nét đẹp thuần khiết hoang dã.Cái nhìn của Kiến Phương khiến Hoài Thu ngượng, cô khe khẽ:− Anh cho tôi vào nhà.Kiến Phương chỉ chịu lách người qua 1 chút, thành ra Hoài Thu muốn đi vào nhà, phải chạm vào người 1 chút, đã vậy cái nhìn của anh ta như muốn lột trần cô ra vậy. Hoài Thu cúi đầu đi nhanh về phòng mình. Vừa vắng Kiến Tường, cô chợt thấy mình cô đơn lạc lõng.Tiếng Kiến Phương đuổi theo:− Sáng nay Hoài Thu không đi học à?− Dạ, em xin nghỉ 1 buổi.Hoài Thu vào phòng toan đóng cửa lại, nhưng nhanh hơn, Kiến Phương đẩy cánh cửa ngược lại.− Em đẹp thật! Nghe mẹ anh nói em từng đoạt chức hoa hậu bên Việt Nam.Hoài Thu ngập ngừng:− Dạ. Em đang mệt, chiều nay có buổi học, anh cho em nghỉ 1 chút.Kiến Phương ngần ngừ 1 chút mới buông ra:− Có cần anh đưa đến trường không?− Dạ, em đi xe buýt được rồi.Hoài Thu đóng mạnh cửa lại, cô đứng luôn nơi đó, cố xua tan cảm giác sợ. Ánh mắt của Kiến Phương gợi cho cô nhớ ánh mắt của Dân đầu bò, man rợ đầy dục vọng. Không thể nào... tại mình tưởng tượng thôi.Nằm lan man, Hoài Thu ngủ quên. Dạo này cứ nằm xuống là cô như con ma đói vậy, ngủ mê mệt.Cộc... cộc...Tiếng gõ cửa mạnh bên ngoài và tiếng Kiến Phương:− Em không đói sao ngủ dữ vậy Thu? Mẹ anh đi công việc rồi. Em ra ăn cơm kẻo cơm nguội không nên.Hoài Thu thức giấc. Đồng hồ 1 giờ gần đến giờ học. Hoài Thu vội vàng trở dậy, cơn choáng váng lại đến, cô phải ngồi lại 1 lúc mới đi ra ngoài được.Kiến Phương vồn vã:− Em rửa mặt rồi ăn cơm.− Anh Phương ăn trước, không cần phải đợi em.− Nhà có 2 người, anh đợi em được mà.Rửa mặt xong, Hoài Thu ngồi vào bàn, mùi thức ăn... Hoài Thu bưng miệng chạy vào toi-lét. Kiến Phương cau mày:− Em ốm hay sao?− Dạ. Anh ăn cơm đi, em không ăn đâu.− Có đi học được không? Hay là ở nhà?− Dạ. Không sao đâu.Dù sao ra phố hay đến trường có lẽ sẽ dễ chịu hơn là ở nhà, đối diện với Kiến Phương. Hàng ria mép và đôi mắt anh ta nhìn thấy cho cô cảm giác sợ hãi làm sao ấy.Thay quần áo xong, Hoài Thu thoát nhanh khỏi nhà, lúc này cô thấy cần Kiến Tường làm sao. Giá như anh không về Việt Nam, giờ này không biết anh về Việt Nam chưa?Bầu trời bên ấy nắng nhiều, gió cũng nhiều và bụi cũng nhiều. Và cũng là kỷ niệm đầy nỗi nhớ với cô. Có mẹ các em và Thái Hiền. Kỷ niệm chia tay đêm ấy nước mắt và ngậm ngùi.
*
− Cô có thai hơn 2 tháng.1 lời nói thôi đủ bấn loạn tâm trí Thu. Cô vừa mừng vừa lo. Chắc chắn Thái Hiền sẽ rất mừng, chưa biết chừng anh còn bay sang đây tìm cô >
Anh nắm tay cô bóp nhẹ trong tay mình. 2 ánh mắt thầm trao nhau 1 bể trời tình yêu.
*
Vậy là căn nhà mới được dựng lên ở ven sông. Mái lợp tole và vách bằng những tấm thiếc bồi.4 đứa trẻ nhảy nhót trước căn nhà mới."Cái nhà là nhà của taÔng cố ông cha lập raCháu con phải gìn giữ lấy."Thằng Cò dạy bé Mai hát, tiếng hát ngô nghê ngộ nghĩnh. Đang bận tay, Thu cũng phải cười. Cô hườm thằng Cò:− Ai dạy em hát vậy Cò?− Chị Nhím đó.Thái Hiền đang cùng thằng Nhí hoàn tất khâu cuối cùng: gắn bản lề cho cánh cửa, quay lại cười:− Hát nữa đi Cò ơi!Được nước, thằng Cò hát to ồm ồm:− "Cái Cò cái Quạt cái NôngAi nuôi mày lớn, ai dạy mày khôn..."Cứ như thế, 1 khoảng sông vang lên tiếng cười trong trẻo. 2 ánh mắt của tình yêu thầm trao nhau vạn lời nói.Đan xen trong hạnh phúc ấy là nỗi lo lắng của người mẹ. Gần 50 tuổi đời, dĩ nhiên là bà hiểu bức tường giai cấp, dù ở bất cứ thời đại nào, không hẳn xóa bỏ đi được. Bà vui với hạnh phúc của con và cũng lo sợ ngày mai giông tố sẽ nổi lên.− Anh Hiền ơi! Thả giùm em con diều đi.Thằng Cò chạy 1 vòng, thả dài sợi dây nhợ ra, cố cho con diều bằng giấy báo bay lên cao, nhưng con diều cứ lảo đảo rồi rơi xuống.Nghe tiếng gọi của thằng Cò, Thái Hiền mới sực nhớ. Anh kêu lên:− Anh có mua cho em con diều, em ra mở cửa xe lấy đi Cò.Thằng Cò toan chạy đi, nhưng con Nhím ngăn nó lại:− Mày biết mở cửa xe hơi không mà lấy?Thằng Cò gân cổ lên cãi:− Sao không! Ngày hôm qua, anh Hiền chở em đi, ảnh có dạy em cách mở cửa xe chứ bộ.Thằng Cò chạy trước, con Nhím chạy sau, cả 2 đứa mở cửa xe chui tọt vào, ngồi trên nệm nhún mạnh người 1 cách thích thú.− Ngồi trên xe thích qua hả chị Nhím?− Còn phải nói. Có anh Hiền, tụi mình đi xe hơi hoài luôn.Ngồi chán 2 đứa mới sực nhớ đến con diều, vội lấy ra.− Ái cha, đẹp quá!Con diều giấy sặc sỡ, con Nhím kêu lên sững sờ. Nó rút con diều ra, chạy ào xuống xe. Thằng Nhí thích quá, cũng xông lại. Con diều thoáng chốc được thả cho bay cao lên, giữa tiếng reo hò thích thú của bọn trẻ.Thu vui lắm, nhưng cô áy náy:− Anh tốn tiền với em nhiều quá, biết chừng nào em mới trả tiền cho anh nổi đây.− Chừng nào em lấy chồng giàu thì trả cho anh.− Hứ!Thu nguýt Thái Hiền. Nét mặt của cô lúc này đáng yêu quá. Tuổi trẻ mê thả diều, không ai chú ý đến đôi tình nhân. Thái Hiền nhìn quanh rồi "tranh thủ" hôn nhanh vào má người yêu 1 cái. Thu giật mình, đỏ mặt dịch người ra.− Này! Coi chừng má đánh đòn 2 đứa đó.Thái Hiền cười hạnh phúc:− Anh cam tâm chịu bị đòn cùng em, chịu không?Thái Hiền ở đến gần 8 giờ tối mới về. Thu định tiễn, nhưng Thái Hiền ngăn lại:− Anh biết em đang rất mệt, vậy em không cần tiễn anh, cũng như ngày mai em cứ nghỉ 1 ngày.Thu lắc đầu:− Tiễn anh thì có thể không, nhưng ngày mai em phải đi làm. Em mới vào làm, anh ưu đãi em quá, người ta sẽ dị nghị đó.− Anh chẳng sợ ai dị nghị cả.− Anh cũng phải sợ cho em chứ anh Hiền!− Được rồi. Thôi tùy em vậy. Em vào nhà đi!− Anh đi đi, xong em sẽ vào.− Em đáng yêu thật Thu ạ1Thái Hiền ngây ngất kéo Thu vào vòng tay mình, anh hôn nhẹ lên má cô.− Anh về nhé!− Dạ.Thu đứng nhìn theo, cô đưa tay lên vuốt má, nơi Thái Hiền vừa đặt nụ hôn. Tình yêu của anh giúp cho cô quên số phận hèn kém nghèo nàn của mình.Vừa quay lại, Thu suýt ngã vào người sau lưng mình. Cô hốt hoảng kêu lại:− Chị Kiều Hoa!− Khốn kiếp!Kiều Hoa vung mạnh tay tát vào mặt Thu, cái tát mạnh với tất cả sự ghen hờn:− Tao cảnh cáo mày, anh Thái Hiền và tao sắp cưới nhau, mày rõ chưa? Mày mơ chuyện anh ấy cưới mày à? Không có đâu. Chẳng qua mày đẹp, anh ấy theo tán tỉnh, khi nào được mày, anh ấy sẽ bỏ mày như người ta ném đi cái giẻ rách vậy.Thu bưng mặt lùi lại, cái tát mạnh đến nỗi cô tối tăm cả mặt mày, không có phản ứng nào khác hơn, cùng với mặc cảm thua kém Kiều Hoa mọi mặt, làm cho cô chỉ biết cúi đầu, nước mắt ứa ra.− Con kia! Tao nói, mày có nghe không vậy? Nếu chưa nghe, tao sẽ dạy cho mày 1 bài học nhớ đời.Kiều Hoa vung tay lên lần nữa, nhưng lần này cánh tay cô bị giữ chặt lại, và gương mặt thằng Nhí đanh lại:− Đủ rồi, tôi không cho phép chị đụng vào chị Hai tôi lần nữa. Nếu không, chị đừng có trách tôi.Bị nắm cánh tay vặn lại khá đau, Kiều Hoa giận dữ quát:− Buông tao ra, thằng mọi dơ bẩn!Vặn mạnh tay Kiều Hoa thêm 1 cái đau điếng, thằng Nhí mới chịu buông tay Kiều Hoa ra, không quên xô 1 cái. Kiều Hoa lảo đảo suýt ngã. Cô định tỉnh lại nhìn lại thằng bé. Nó chừng 15, 16 tuổi, vóc dáng vạm vỡ. Cứ nhìn cái mặt của nó là Kiều Hoa biết, nếu cô phản ứng lại, nó sẽ ăn thua đủ với cô.Cô lùi lại ra xa hơn, mắng:− Chị em thằng du côn kia, tao chịu thua mày, nhưng coi chừng đó.Kiều Hoa đi như chạy ra con lộ lớn. Thằng Nhí toan đuổi theo, Thu ôm em trai lại, cô lắc đầu:− Mặc kệ cô ta đi em.Hoài Thu xúc động.− Cám ơn anh.− Thôi nhé! Bây giờ anh bận, hôm khác anh gọi lại.Vừa gác điện thoại, quay lại Hoài Thu thấy Kiến Phương nhìn mình. Có lẽ anh ta nghe rõ chuyện cô vừa nói với Kiến Tường rồi cũng nên. Càng tốt! Đó cũng là cách chặn đứng hành động sỗ sàng của anh ta. Ánh mắt anh ta nhìn Hoài Thu lạnh lẽo.Chợt anh ta cất tiếng:− Anh cứ tưởng em lạc hậu, nhưng hóa ra em cũng rất mới, biết quan hệ trước hôn nhân.Hoài Thu cúi đầu đi vào phòng, nhanh hơn, Kiến Phương đưa tay ngăn cô lại.Hoài Thu bực mình:− Anh lại muốn gì nữa vậy?− Muốn biết đứa nhỏ trong bụng em là của anh Hai anh hay của ai?Hoài Thu lạnh lùng:− Không phải việc của anh.− Nhưng cô đang ở trong nhà tôi, cô rõ chưa?− Nếu như anh không bằng lòng, tôi sẽ dọn đi.− Nếu đứa nhỏ là con anh Hai, cô cứ ở lại.− Tôi sẽ đi.Gạt tay Kiến Phương ra, Hoài Thu đi vào phòng. Cô thấy phiền não làm sao. Số phận của cô sao cứ mãi long đong. Dù sao cô cũng không muốn bỏ đứa con, nó là kết tinh tình yêu của cô và Thái Hiền. Đã đến lúc cô phải rời bỏ căn nhà này. 10 tháng sẽ đi qua rất mau thôi, có khổ đến mấy, cô cũng phải hoàn tất khóa học. Xoa tay lên bụng, Hoài Thu nghe trái tim mình dấy lên tình cảm kỳ lại. Cô sẽ làm mẹ.
*
Lâu lắm, đây là lần đầu tiên từ lúc Hoài Thu đi xa, Kiến Tường và Thái Hiền mới gặp nhau.Thái Hiền vồn vã:− Ngồi đi Tường. Anh tìm tôi hẳn là có chuyện.− Vâng.Kiến Tường ngồi xuống ghế, trong lúc Thái Hiền gọi người làm man nước uống. Anh xúc động:− Cám ơn anh đã lo lắng chu tất cho Hoài Thu.− Cô ấy có mang, khoảng gần 3 tháng. Cô ấy dặn là không cho anh biết, nhưng tôi không thể không nói, vì cô ấy không còn ở chung với mẹ tôi nữa.Mặt Thái Hiền bừng lên niềm vui, anh chụp tay Kiến Tường siết mạnh:− Cô ấy có mang! Tôi mừng quá! Cám ơn anh đã mang đến cho tôi tin vui. Kiến Tường! Cám ơn anh.− Anh có thể qua với cô ấy không? Cô ấy đành phải chuyển sang khóa học ngắn hạn đấy.− Tôi sẽ qua. Cám ơn anh.Thái độ vui mừng của Thái Hiền cho Kiến Tường yên tâm, ít ra anh ta phải biểu lộ mừng vui. Bây giờ thì anh có thể thở phào nhẹ nhõm, không phải bận tâm vì Hoài Thu nữa.Anh yêu cô, 1 tình yêu thầm lặng và không cần cô đáp trả lại yêu. Nhìn thấy người mình yêu hạnh phúc, đó cũng là điều hạnh phúc cho anh.Rời nhà Thái Hiền, Kiến Tường đến nhà mẹ Hoài Thu. Mở cửa cho anh là Nhím. Cô bé 17, thể hiện hết được nét đẹp của mình. Cười tươi, Nhím mở rộng cánh cửa. Cô đùa:− Dạo này anh Tường biệt tăm nghe, cả chục ngày mới ghé nhà em.Kiến Tường gõ lên đầu cô bé:− Anh bận mà.Nhím cong môi:− Không phải. Không có chị Thu nên anh không đến nữa. Có tin gì của chị Hai em hả?− Đâu có. Mẹ đâu em?− Mẹ em ở ngoài cửa hàng, anh Nhí đi học lái tàu, 2 đứa nhỏ cũng đi học luôn, có 1 mình em ở nhà tha hồ... gà mọc đuôi tôm.Kiến Tường bật cười theo Nhím, cô bé cười có nụ cười rất giống Hoài Thu, 1 chiếc đồng tiền xuất hiện bên má.− Anh Tường này! Em có bài thơ này, giúp em đăng lên báo đi.− Đâu, đưa anh xem. Chà! Cô Nhím hôm nay cũng làm thơ nữa hả?− Anh đọc xong, phê bình thẳng thắn nghe anh, nhưng cấm cười.Nhím chạy vụt vào, cô mang ra bài thơ viết trên giấy, nét chữ nắt nón bay bướm."Về ngang qua sông cũĐò xưa nay đã giàNước vẫn xanh nguyên thủyCó 1 chùm hoa lụcChợt tím vì mong nhớ..."Bài thơ rất khá, Kiến Tường nheo mắt chọc:− Có người yêu rồi phải không?Nhím đỏ mặt:− Em yêu người ta, nhưng người ta đâu có yêu em, người ta chê em con nít.Đôi mắt Nhím rất lạ, nhưng Kiến Tường lại chẳng để ý. Anh xếp tờ giấy bỏ vào túi áo.− Anh sẽ giúp em đăng bài thơ này lên báo. Có phải muốn cho người ta biết tâm sự của em không?Nhím cúi đầu nhìn xuống chân. Anh không biết hay giả đò không biết vậy? Có lẽ trái tim anh chỉ tràn ngập tình cảm dành cho chị Hai của cô. Trong mắt anh, cô vẫn là con bé con thôi.Bỗng dưng cô thấy giận anh ghê gớm, người gì đâu thông minh... lại chậm hiểu.
*
Cuối cùng rồi cũng đám cưới. Kiều My không mặc cảm chút nào dù ngày xưa chuyện Quốc Dũng thấp hơn cô là đề tài chính, yêu nhau cốt ở tấm lòng, chỉ cần anh và cô hạnh phúc.Đám cưới đơn giản sau cái chết của Kiều Hoa, nhưng cũng không kém phần long trọng, ấm cúng.Khách ra về hết, bây giờ chỉ còn đôi vợ chồng mới cưới. Quốc Dũng ôm qua vai vợ.− Em mệt không, nghỉ đi.− Anh cũng mệt vậy.Cô âu yếm lấy khăn lau mặt cho anh.− Ngày nay thấy ba mẹ vui, em cũng yên tâm được 1 chút. À! Anh không có mời Thái Hiền à?Quốc Dũng mỉm cười, giữ tay vợ lại:− Thái Hiền đi Mỹ, Hoài Thu có thai.− À! chắc là anh ấy mừng lắm.− Ừ. Cười hoài.Kiều My chợt buồn:− Chỉ tội cho em gái em, số nó vắn...− Quên chuyện ấy đi em.− Cô ấy yêu anh Hiền, mẹ anh Hiền đòi cưới cô ấy, nhưng anh Hiền không chịu. Vào nhà, em đừng nói gì cho mẹ nghe cả nghen.− Em biết rồi.Thằng Nhí nghiêm mặt:− Em biết anh Hiền có ơn với nhà mình, nhưng mình nợ anh ấy, nhất định mình sẽ trả. Nếu cô ta làm dữ quá... tốt nhất cắt đứt đi chị. Tiếp tục, chị sẽ là người thiệt thòi.Thu cúi đầu đi lầm lũi. Cô yêu Thái Hiền, mối tình đầu đời của cô đang hạnh phúc, cô chia tay với anh nổi không?Chia tay? Ngày tháng của cô sắp tới sẽ bình lặng như mặt nước hồ. Cô chịu đựng được nổi không khi vừa mới bắt đầu yêu, sao nước mắt đã rơi?
*
Kiều My đứng lặng trước hiên. 28 ngày qua, chỗ hàng hiên đó, mỗi buổi sáng là 1 bó hoa hồng tươi thắm. 3 ngày trôi qua, kể từ buổi sáng hôm cô biết chủ nhân của nó là ai, anh ta đã không đến nữa.1 cảm giác buồn buồn và chút nuối tiếc gờn gợn trong lòng.Hôm đó, cô cũng có phần quá đáng, khi lòng kiêu hãnh của cô rơi tõm xuống.Tại sao chủ nhân của nó không là 1 người đàn ông đẹp trai quyến rũ như Thái Hiền mà em gái cô đang si mê điên dại? Anh ta càng lạnh lẽo, em gái cô càng điêu đứng đau khổ.Gạt mạnh tay qua trán như để xua đuổi cảm giác nuối tiếc vừa nhóm lên, Kiều My đi nhanh ra đường. Sáng nay cô đến nơi làm việc của mình với tâm trạng không vui, thẫn thờ, làm việc như cái máy.− Bác sĩ My!Cô y tá trợ lý gọi 2 lần, Kiều My mới giật mình:− Gì?− Bệnh nhân vào rồi ạ.Bệnh nhân là 1 bà lão 65 tuổi. Kiều My ra hiệu cho bà vén áo lên cho cô khám.− Bà bị cao huyết áp, nên ăn lạt thêm 1 chút nữa...Kiều My vừa kê toa, cô chợt ngẩng lên vì người vừa bước vào.Quốc Dũng. Anh chỉ gật đầu chào rồi quay sang mẹ mình.− Có sao không mẹ?− Huyết áp đến mười sáu chín lận.Kiều My lạnh nhạt đưa toa thuốc:− Anh cầm toa này để mua thuốc cho bác. Nhớ phải uống thuốc đều đặn, nếu không huyết áp tăng cao hoài sẽ dẫn đến tình trạng suy tim.− Vâng, cám ơn bác sĩ.Quốc Dũng dìu mẹ đi ra khỏi phòng khám. Thực sự, anh không nghĩ mình lại gặp Kiều My. Những lời nói kiêu ngạo của buổi hôm ấy, anh còn nhớ rất rõ. Mỗi lần nhớ lại, anh thấy tim mình đau nhói.Kiều Hoa, Kiều My. 2 chị em họ giống nhau, anh chuyển tình yêu sang My, chẳng có gì lạ. Tiếc rằng, ông trời chẳng cho anh 1 hình thể ưa nhìn.Thôi hãy quên đi! Tình yêu với Quốc Dũng trở thành 1 thứ xa xỉ phẩm, không bao giờ có.
*
Thái Hiền đến công ty lúc 7 giờ. Anh biết Thu đến còn sớm hơn mình nữa.Quả thật anh bắt gặp cô đang dùng máy hút bụi để hút bụi ở tấm thảm trong phòng mình. Đặt bọc ni lông có ổ bánh mì kẹp thịt mà anh mua cho cô, Thái Hiền cười âu yếm:− Anh biết ngay là em làm vệ sinh đầu tiên ở phòng của anh. Nghỉ tay ăn sáng đi em, chút nữa hẳng làm.− Dạ thôi, anh ra ngoài đi. Sao anh đến sớm quá vậy?− Anh muốn gặp em.Anh bước lại gần ôm cô vào lòng. Thu bối rối đẩy nhẹ ra.− Đừng anh! Người ta thấy đó.− Phòng anh đóng cửa ai mà thấy. Nhớ em quá Thu ạ.Anh hôn nhẹ vào má cô rồi mới buông ra. Chợt anh kêu lên:− Mắt em sao vậy Thu?Thu cúi đầu, suốt đêm qua cô đã khóc, đôi mắt đỏ và sưng húp:− Có chuyện gì vậy em?− Dạ, có chuyện gì đâu... Chiều nay mình gặp nhe anh!Thu cúi nhặt cái máy để đi ra ngoài. Thái Hiền nắm tay cô giữ lại:− Em có chuyện gì giấu anh phải không? Nhìn anh đây nè!− Em đã nói không có chuyện gì mà.Thu nói mà tránh nhìn Thái Hiền, cô không muốn cho anh biết chuyện xảy ra đêm qua. Có ích lợi gì đâu, chỉ làm cho anh thêm khó xử. Dẫu sao thì Kiều Hoa từng quen anh trước, họ có thể sẽ cưới nhau; còn cô và anh là 1 đoạn đời nào đó gặp nhau, rồi chia tay ở 1 ngã rẽ.Anh nâng mặt cô lên, nhìn sâu vào mắt cô:− Em biết tại sao anh vào công ty sớm không? Là để gặp em đó. Càng lúc anh càng nhận ra, anh không thể nào thiếu em, Thu ạ. Anh yêu em không hiểu tại sao lại yêu em nhiều đến thế, cứ như trời sinh em ra là để dành cho anh.Thu khép mắt lại để cho 1 giọt nước mắt rơi trào ra. Cô cũng yêu anh với 1 tình yêu tha thiết như thế. Nếu phải xa anh, hẳn là đau đớn vô cùng.Thái Hiền sững sờ nhìn giọt nước mắt của người yêu, rồi xúc động quá, anh ôm cô thật chặt vào mình.− Nói cái gì với anh đi Thu!Thu dụi mặt vào vai anh:− Anh ơi! Nếu như mình phải xa nhau thì sao hả anh? Em nghèo và ít học.Anh ngăn lời cô bằng nụ hôn:− Không ai nghèo mãi. Còn ít học, em sẽ đi học thêm, ổn định việc nhà rồi, em đi học bổ túc buổi tối. Chỉ cần em có lòng muốn học.− Có, em thích học lắm. Năm em học hết lớp 9, ba mất, nhà nghèo quá, chỉ có mẹ em là trụ cột gia đình, nên em đành bỏ học. Thầy cô bạn bè, ai cũng tiếc cho em.Thái Hiền mỉm cười, vì Thu đã chịu nói. Anh gật đầu:− Vậy là tốt rồi. Trong 2 năm học bổ túc, em cố lấy cho được bằng tốt nghiệp cấp ba, anh sẽ lo cho em học đại học.− Cám ơn anh.Thái Hiền vuốt mũi người yêu:− Cám ơn gì chớ. Sau này em sẽ là vợ anh, anh lo cho vợ tương lai của anh không được à.Tiếng "vợ" của anh làm cho Thu đỏ mặt. Cô quay mặt đi, nhưng anhight:10px;'>
Nhím vui vẻ:− Vậy là em sắp lên chức rồi. Dì Tư oai không anh?− Oai! Để cho em lớn lớn 1 chút.Nhím nhăn mặt:− Bộ em con nít lắm à?− Ừ.− Cho anh biết, em biết yêu rồi đó.− Em cứ nói có người yêu, mà anh chẳng thấy em thân với anh chàng nào hết. Ai đến nhà, em cũng đuổi người ta về.− Nhưng em đâu có đuổi anh.− Em mà đuổi, anh cũng cứ đến.Đan 2 tay vào nhau, chống dưới cằm, Nhím ngập ngừng:− Anh muốn biết người em yêu là ai không?− Nếu làm "gan" thì cho anh biết, còn không cứ giữ bí mật làm của riêng.− Hừ! Anh nói chuyện dễ xa nhau ghê. Em chỉ sợ em nói ra, anh sẽ mắng em. Anh hứa không mắng em đi.− Ừ, anh hứa!1 nụ hôn chợt dán vào mặt Kiến Tường. Anh sửng sốt:− Gì vậy Nhím?Nhím nói nhanh như sợ mình không có cơ hội để nói:− Người em yêu là anh đó.− Hả?Tiếng kêu "hoảng kinh" của Kiến Tường và gương mặt ngơ ngác của anh làm cho Nhím nổi giận:− Anh làm gì như từ trên trời rơi xuống vậy? Em nói em yêu anh không được sao?Sững người ra vài phút, Kiến Tường lắc đầu.− Em còn nhỏ lắm, lo học đi bé!Tiếng "bé" vừa kết thúc, đôi môi Nhím gắn vào môi Kiến Tường. Cô bé làm gì biết hôn, chỉ biết ấn môi mình vào môi anh. Kiến Tường vùng mình đẩy ra. Anh đứng dậy nghiêm mặt:− Anh muốn em đừng nghĩ đến tình yêu. Biết yêu sớm, em sẽ khổ.Bị từ chối, Nhím ôm mặt khóc òa:− Em 18 rồi, anh rõ chưa. Sao anh cứ xem em như con nít hoài vậy? Anh yêu chị Hai em, trong lúc chị Hai em sắp kết hôn với anh Thái Hiền, yêu sao được mà yêu.Để cho cô bé khóc, Kiến Tường đi lại bên cửa sổ đốt điếu thuốc gắn lên môi. Anh ưu tư nhìn khói thuốc lá bay bay.Nhím nhà đến cô ôm qua người Kiến Tường từ phía sau, đầu cô ngả lên lưng anh.− Em biết là anh chưa quên được chị Hai em. Em chấp nhận là kẻ thay thế mà.Ném điếu thuốc ra xa, Kiến Tường kéo Nhím ra phía trước, anh nghiêm nghị:− Đừng có khờ quá vậy em! Em hãy còn ngây thơ, anh thích nhìn thấy em trắng trong tinh khiết như trang giấy trắng, em có hiểu không? Vui vẻ gì làm kẻ thay thế. Trong tình yêu không có từ thay thế, mà là 2 trái tim hướng về nhau. Em có hiểu không?Đôi mắt long lanh tuyệt đẹp của Nhím chớp nhanh, trong phút chốc làm nao lòng Kiến Tường. Anh buông cô ra:− Anh đưa em về nhà, chiều lắm rồi.− Em chưa muốn về.Cô vùng vằng hất tay lên trên vai cô:− Tuy nhiên anh đuổi thì em đi.Cô ôm tập học, lao nhanh lại cửa và chạy ra đường. Kiến Tường thẫn thờ nhìn theo.Bây giờ anh mới sực nhớ bài thơ cô đưa cho anh. Anh thật ngốc, cô đã viết thế mà cứ không hiểu."Có lần mình đứng ngắm trước gương,Mái tóc chải hoài vẫn rối tung,Tóc mình đang rối vì cơn gió?Không. Bởi mình đang rối... cả lòng.Gặp nhau, người ấy bình thản lạ.Còn mình? Mình cảm thấy nôn naoVừa giận vừa thương vừa mắc cỡ,Coi mình như con bé trong đời.Có gì mình mới sang 18Lòng cứ... làm sao lúc gặp người!" o O o Hoài Thu khép nép đứng sau lưng Thái Hiền. Yêu anh và rồi làm vợ anh, sắp sinh cho anh đứa con, nhưng đây là lần đầu tiên cô đến nhà anh.Như hiểu tâm trạng của cô, anh ôm quàng qua vai cô động viên.− Đừng sợ gì cả! Ba mẹ không nghiêm quá đâu.− Sao không nghiêm?Hoài Thu thầm nghĩ. Bà đã 2 lần tìm cô, 1 lần từ chối và 1 lần kêu gọi lương tâm của cô, cả 2 lần đều đẩy cô rời khỏi Thái Hiền. Và bây giờ sẽ như thế nào đây?− Vào đi em!Thái Hiền mạnh dạn dắt tay Hoài Thu đi vào. Ông bà Thái Hoàn ngồi ở ghế xa lông:− Thưa ba, thưa mẹ.Thái Hiền đẩy Hoài Thu đến trước:− Đây là Hoài Thu, con đã thưa với ba mẹ. Em chào ba mẹ đi Thu!Hoài Thu lễ phép chào:− Cháu chào ông, chào bà!Ông Thái Hoàn chỉ chiếc ghế trống.− Cháu ngồi đó đi. Khi nào thì sinh vậy?− Dạ, khoảng cuối tháng sau.Thái Hiền hớn hở:− Siêu âm rồi đó ba, con trai. Xin phép ba mẹ cho chúng con cưới nhau.Ông Thái Hoàn gật đầu, nhưng bà xua tay:− Không được. Con muốn chung sống với Hoài Thu cứ chung sống, nhưng mẹ không cho phép làm đám cưới.Ông Thái Hoàn cau mày:− Bà làm sao vậy?− Tôi không muốn mọi người biết tôi có 1 đứa con dâu từng bị kẻ khác làm nhục và còn xúi con trai tôi bức tử vợ nó.Thái Hiền kêu lên:− Mẹ...Bà Thái Hoàn lạnh lùng:− Mẹ nói như vậy không đúng sao? Hoài Thu từng bị làm nhục, chuyện xảy ra ầm ĩ ở tòa án. Hôm xử án, còn ai mà không biết.− Mẹ cũng biết sở dĩ Hoài Thu phải nói ra là vì mẹ yêu cầu, và vì sự tự do của con.− Đó là sự thật, làm sao phủ nhận cho được. Mẹ cho phép con sống chung, nhưng không phải ở căn nhà này, vì cô ta sắp sinh con cho con. Tóm lại, con có thể xem như... khi nào cô ta sinh con, con bắt con của con về cho mẹ nuôi dưỡng và lập tức rời bỏ cô ta.Thái Hiền lắc đầu, anh không thể tưởng được mẹ lại có ý định như vậy. Anh quay sang nhìn cha van lơn.− Ba! Làm như thế đâu có được. Con yêu Hoài Thu, con của con khi ra đời nó cần có cha lẫn mẹ.Ông Thái Hoàn ngập ngừng:− Bà không nên có cách cư xử như thế. Có thể tôi không cần ra ứng cử hội đồng nhân dân cũng được.Mắt bà Thái Hoàn quắc lên:− Ông hy sinh danh dự sự nghiệp của ông vì 1 đứa con gái không ra gì à? Tôi không bằng lòng.Thái Hiền đứng lên cương quyết:− Nếu mẹ phản đối, con vẫn nhất định cưới Hoài Thu và đành có lỗi với mẹ. Con của con ra đời, nó cần có mái ấm.Bà Thái Hoàn giận dữ la lên:− Mẹ cấm con! Sinh con ra, nuôi con khôn lớn để giờ này con bất hiếu với mẹ phải không?Bà quay sang Hoài Thu, giọng đanh lại:− Nếu cô còn lòng tự trọng, thì hãy chấp nhận theo sự xếp đặt của tôi. Tôi biết cô 5 lần 7 lượt muốn vào nhà tôi. Hạng gái như cô chỉ có thể cho đàn ông mua vui thôi.Hoài Thu cắn mạnh môi mình tưởng chừng bật cả máu. Đây là lần thứ 3 bà xúc phạm cô, lần nào cũng gây cho cô sự tổn thương nặng nề.Nào cô đã làm gì có lỗi. Nước mắt Hoài Thu dâng lên, Thái Hiền vội nắm tay cô bóp nhẹ, rồi anh ôm qua vai cô:− Mẹ có thấy là mẹ quá vô lý khi cư xử bất công với Hoài Thu? Lẽ ra mẹ phải nhìn thấy ưu điểm của cô ấy là từ chối tiền bạc của mẹ và đáp ứng ngay yêu cầu của mẹ, khi mẹ cần đến cô ấy. Con không phủ nhận là mẹ quá yêu thương Kiều Hoa nên có cách cư xử bất công. Kiều Hoa đã mất, con không muốn nhắc đến chuyện đã qua. Con chỉ xin mẹ, nên có cái nhìn dịu dàng với Hoài Thu. Bây giờ con xin phép ba mẹ, cho con đưa Hoài Thu về.Anh dìu cô đi:− Em đừng buồn! Anh thề dù bất kỳ hoàn cảnh nào, anh cũng ở cạnh em.Hoài Thu nép vào vai anh, cô đi trong nước mắt rơi âm thầm. Dù sao cô cũng được an ủi phần nào, có tình yêu của anh, bao giờ cũng tròn đầy dành cho cô.
*
Đám cưới chỉ có ông Thái Hoàn, cô dâu bụng to vượt mặt nên chỉ mời bạn bè đến dự. Mắt Kiến Tường buồn rười rượi, anh uống rượu nhiều hơn nói. Quốc Dũng đến dự không có Kiều My. Dù cô tha thứ và thông cảm cho Thái Hiền, nhưng cái chết đau lòng của Kiều Hoa ngăn bước chân cô đến với họ. Niềm vui không trọn vẹn lắm đối với bà Cần, thôi thì bằng lòng với những gì mình có. Hạnh phúc hay không chính là bằng lòng với hiện tại. 3 ly rượu của 3 gã đàn ông cùng cụng vào nhau. Giọng Quốc Dũng oang oang:− Chúc mày hạnh phúc! Khi nào vợ tao sinh, là con gái, nhất định tao gả cho con trai mày.Thái Hiền cười vang:− Nhất định đi nghen. 1 lời đã hứa, nhất định không thay đổi.Đến phiên cụng ly đến Kiến Tường, Quốc Dũng nháy mắt:− Tao chúc mày sớm thành bạn cột chèo với thằng Hiền.Kiến Tường đỏ mặt cự:− Trả lời chúc đó lại cho mày.− Mày chê em gái Hoài Thu điểm nào chứ?− Tao không chê. Tư cách gì mà chê, nhưng tao...− Mày định nói là mày không yêu chứ gì? Nè! Nếu mày lấy cái gương của tao và Kiều My ra soi thì mày nên rút kinh nghiệm đi là vừa.− Sao?− Kiều My chê tao lùn hơn cô ấy, không xứng với cô ấy. Nhưng rồi 1 năm đi qua, khi tao bỏ đi, cô ấy chợt nhận ra không có ai hơn tao. Tao làm cho cô nàng chảy nước mắt, tâm phục khẩu phục, đầu hàng làm vợ tao vô điều kiện.Những tiếng cười, vỗ tay và hét to ồn ào. Kiến Tường ngẩng lên, trước mặt anh là đôi vợ chồng mới cưới, hạnh phúc ánh lên gương mặt họ. Trong 1 góc, Nhím trừng mắt nhìn anh, mặt cô bùng thụng giận dỗi. Cô quay sang nơi khác khi bắt gặp ánh mắt anh hướng về phía cô.Đám bạn của Thái Hiền tinh nghịch bắt anh phải hôn cô dâu, hôn thật lâu, thật tình cho họ chụp ảnh.− Em mệt lắm không? Bạn anh quậy phá, xin lỗi em nghe Thu.Hoài Thu lắc đầu:− Em không mệt lắm đâu, anh cứ vui với bạn bè. Em cũng đang vui vẻ.− Dzô nào Thái Hiền.Mỗi người 1 ly, Thái Hiền uống hết. Anh say ngất ngư, Quốc Dũng vội can thiệp:− Thôi đi! Bọn mày đừng có phá quá chứ. Đêm tân hôn mà say quá, nó bỏ cô dâu nằm chèo queo bây giờ.Kiến Tường đứng lên, anh lặng lẽ bỏ đi rời cái đám ồn ào ấy. Anh cũng uống khá nhiều rồi, và muốn đi về, để 1 mình gặm nhấm nỗi buồn đang đốt cháy mình. Anh nhớ bài thơ "hoa trắng thôi cài lên áo tím", mà thắm thía với nỗi đau hiện hữu."Em lên xe cưới về quê chồngDù cách đò ngang cách mấy sôngAnh vẫn yêu em người áo tím..."Hoài Thu của anh không mặc áo tím, cũng không về quê chồng. Sau đám cưới, đôi mắt đẹp của cô không còn buồn dịu vợi, mùa xuân bây giờ hiện diện trên đôi mắt đẹp ấy.Kiến Tường chệch choạng đi ra xe. Hoài Thu ái ngại đuổi theo:− Anh Tường! Anh say quá rồi, hay vào phòng thằng Nhí nghỉ, ngày mai hãy về.Kiến Tường lắc đầu:− Anh còn về nhà được.− Không được đâu, để em bảo thằng Nhí đưa anh về.Nhím đi ra, cô chen vào:− Em sẽ đưa anh Tường về.Kiến Tường xua tay nhăn nhó:− Anh đã nói anh chưa say mà.Nhím gắt:− Anh đứng không vững, còn bảo là chưa say, chừng nào té bò ra mới chịu say hay sao?Hoài Thu phì cười. Nhím không như cô, con bé này lúc dịu dàng không ai bằng, lúc hung dữ cũng ra trò, chanh chua đanh đá.Nhím ngồi lên xe, chờ cho Kiến Tường ngồi lên, cô mới bắt anh ôm 2 tay qua bụng mình.− Ôm em cho chặt đó, anh mà ngã, em "không chịu trách nhiệm" đâu.− Em là con nít chưa đủ tuổi, ai thèm truy cứu trách nhiệm.Anh say mà vẫn nói lời đáng ghét, trái tim Nhím đau nhoi nhói. Cô muốn quay lại và tát anh 1 cái cho bõ tức, nhưng thôi, đếm xỉa làm gì lời của 1 người say rượu.Chạy xe chầm chậm, cuối cùng cũng đến nhà anh. Nhím lục trong túi quần của anh lấy xâu chìa khóa nhà, cô mở cửa và dìu anh vào nhà. Ghét quá, cô xô mạnh anh té ngã lên cái bố, quát.− Này! Em hết trách nhiệm rồi đó.Không biết Kiến Tường có nghe hay không mà anh nằm im như khúc gỗ. Nhím lay mạnh vai anh.− Anh Tường!− Gì?− Hay em pha cho anh ly trà nghe?− Ừ.Vậy là Nhím lui cui nhóm bếp. Nước sôi, cô bỏ túi trà Lipton vào ly, đợi cho tan trà, quấy nguội xong, cô vắt hết 1 trái chanh vào mang lên. Dựng Kiến Tường dậy. Mới hớp 1 hớp, Kiến Tường phun phèo phèo.− Chua quá!Nhím mai mỉa:− Em tưởng anh say quá không biết vị chua chứ. Em cố tình không bỏ đường đó.Kiến Tường im lặng nhắm mắt. Đầu anh say say bồng bềnh. Điệu nhạc nào êm êm, gợi cho anh nhớ 1 tháng vui vẻ trên đất Mỹ cùng Hoài Thu."Em đẹp bây giờ ta thấy em.Khi áo vừa tan trên nước mềm.Cũng là khi sóng làm rung động.Em hãy ngồi yên để tôi mơ.Em hãy đi xa để tôi chờ..."− Anh Tường! Em đi về, anh đóng cửa lại nghen.Kiến Tường mở mắt ra, trong cơn say váng vất, anh nhìn thấy mắt cô đẹp tuyệt vời. 1 mùa thu sáng long lanh, đôi vành mi cong vút như cánh bướm rung động trên hoa.Anh run run sờ tay lên mặt cô đang nhìn anh, dòng nước mắt trong veo chảy dài:− Còn 2 ngày nữa, em sang tuổi 19, anh có biết không?Anh ngẩn ngơ nhìn cô, đáy mắt cô hiện lên hình ảnh anh và đầy ngấn lệ. Ngây ngất, anh cúi xuống đáp đôi môi mình lên đôi mắt đẫm lệ ấy. Lập tức vòng tay cô quấn qua cổ anh thổn thức.− Em yêu anh, em yêu anh.Đôi môi tìm nhau ngỡ ngàng rồi cuống quýt... o O o "Tôi bỗng thấy em đẹp lạ thường". Đó là tâm trạng của Thái Hiền bây giờ. Đêm nay, anh vẫn thấy lòng mình rung động ngây ngất như lần đầu tiên tỏ tình và hôn cô.Anh ôm gương mặt cô và đôi tay mình và say đắm cúi hôn lên khắp gương mặt từng đi vào giấc mơ thương nhớ.− Hoài Thu! Anh yêu em.Ôm cô sát người mình, anh nghe 1 mầm sống cựa nhẹ dưới tay mình. Nó là con anh, là tình yêu của anh và cô. Anh kêu lên sung sướng:− Anh sờ được con mình rồi em ơi. Cu tí! Con phải ngoan đó, con mà quậy mẹ, ba sẽ đánh đòn con.− Anh Hiền! Anh yêu em nhiều hay yêu con nhiều.− Má nó yêu con nhiều đủ rồi, cho nên anh cần phải yêu má nó nhiều hơn.Hoài Thu bật cười. Cô không sợ mẹ chồng ngăn trở cô, cho dù bà ghét bỏ cô, cô tin vào tình yêu của anh.Thái Hiền đưa tay với tắt ngọn đèn lớn, cho gian phòng tân hôn chìm trong ánh đèn hồng ngọt ngào... ngọt ngào...Ngoài phòng khách, Nhím đẩy nhẹ cánh cửa bước vào nhà. Cô đi nhanh vào phòng mình và ngã soài lên nệm. Cô không hối tiếc vì đã sống trọn vẹn cho tình yêu. Khi anh tỉnh rượu, anh còn nhớ hay đã quên, không quan trọng nữa...Mở to mắt, cô nhìn lên khoảng không trên cao. Tình yêu, nó làm cho người ta hạnh phúc và cả đau khổ...
*
Kiến Tường thức giấc, đầu anh nằng nặng. Ánh sáng xuyên qua khung cửa cho anh biết đã quá trưa, anh ngủ 1 giấc dài mê man.Đêm qua, anh uống thật nhiều rượu trong đám cưới của Hoài Thu và ra về trong cơn say.Nhổm dậy, Kiến Tường thảng thốt. Anh không mặc gì cả. Đêm qua... Sững người anh hốt hoảng bật dậy như cái lò xo. Không thể nào là Minh Thu, vậy là... trời đất ơi. Toàn thân Kiến Tường lạnh toát, mồ hôi anh vã như tắm. Mình điên rồi. Điên rồi...Nhào vào toa-lét, Kiến Tường mở mạnh vòi sen cho nước chảy lên thân thể mình. Anh đứng thật lâu dưới vòi nước, nước lạnh cho anh tỉnh lại.Bước ra ngoài nhìn chăn gối ngổn ngang, lòng anh bứt rứt khó chịu. Không phải đâu mà. Tâm hồn anh bất an lộn xộn.Hấp tấp mặc quần áo vào, Kiến Tường lao ra đường.Nói cái gì đây khi gặp cô ấy? Xin lỗ ư? Không bù đắp được lỗi lầm trót gây ra.Đã đến nơi, Kiến Tường lững thững đi vào. Cả nhà ngồi quanh bàn ăn. Bà Cần, Thái Hiền, Hoài Thu, thằng Nhí, thằng Cò và bé Mai, chỉ thiếu có Nhím.Thái Hiền vui vẻ:− Ăn sáng luôn nha Tường.Bà Cần đứng lên đi lấy cái chén và đôi đũa cho Kiến Tường. Anh vờ nhìn quanh:− Còn... bé Nhím đâu rồi?− Bé Nhím hả? - Bà Cần gắp thức ăn vào cho Kiến Tường - Mới sáng sớm không hiểu nó đi đâu. Con bé ấy dạo này chắc là học hành nhiều quá nên cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ.Thật sự thì chính bà Cần hiểu rõ con gái của mình. Bà chưa muốn Nhím vướng vào chuyện tình cảm. Kiến Tường ăn không biết ngon. Anh đến đây với hy vọng gặp Nhím để hỏi cho rõ. Hỏi cho rõ, chưa chắc cô bé chịu cho anh câu trả lời rõ ràng, có khi còn la anh 1 trận nên thân nữa kìa.Mắng thì mắng, khó hỏi cũng phải hỏi, còn hơn lập lờ khó chịu.Lúc Kiến Tường đi lại tủ lạnh lấy nước uống, Hoài Thu bước theo.− Anh muốn gặp bé Nhím phải không?Kiến Tường ngập ngừng:− Em biết Nhím đang ở đâu à?− Hay là anh ra căn nhà cũ ở bờ sông xem sao.Như người được khai thông ánh sáng, Kiến Tường hấp tấp đi ra cửa:− Cám ơn em, Hoài Thu.Quả thật Kiến Tường tìm thấy Nhím ngồi trên cầu ván cạnh bờ sông bên cây trứng cá ngày nào, nay đã lớn mọc cao, cành lá xum xuê, de những tán rộng đầy trái chín đỏ.Nhím không quay lại, dù cô biết người đi xuống là Kiến Tường, sức nặng của bước chân đi, rung rinh cả cây cầu ván mỏng manh. Cô không biết tâm trạng mình như thế nào nữa, khi chuyển từ thiếu nữ sang cuộc đời khác, 1 bước sang trang mới lạ, buồn nhiều hơn vui. Cô ngồi nhích qua cho Kiến Tường ngồi với mình.− Chị Hai cho anh biết em ở đây phải không?− Ừ. Sao ra đây 1 mình vậy?− Em thấy buồn nên ra đây. Anh không cần phải ái ngại gì đâu, chuyện đêm qua là do em tự nguyện mà.Vậy là đã rõ! Nhím nói ra điều chưa chắc Kiến Tường dám hỏi khi đi tìm cô. Anh lặng người đến mấy giây. Nói điều gì đây để tránh tổn thương cô bé? Nói anh sẽ cố gắng yêu cô, hay nói anh sẽ sẵn sàng chịu trách nhiệm? Xưa nay anh quen xem cô như đứa trẻ, chưa bao giờ anh nhìn cô bằng cái nhìn của người lớn cho người lớn cả. Vậy bây giờ...Anh nắm tay cô nghiêm mặt:− Em tự nguyên, nhưng anh không phải là thằng đàn ông vô trách nhiệm. Anh sẽ nói chuyện này với má của em.− Anh nói cái gì?Nhím đứng bật dậy hất mạnh tay Kiến Tường ra giận dữ:− Em cấm anh nói! Anh mà nói em sẽ bỏ nhà đi bụi luôn đó. Không được nói.− Anh nói rồi, anh chịu trách nhiệm với việc anh làm. Anh sẽ cưới em, không lẽ em không muốn sống chung với anh?− Vậy anh có yêu em không?Nhím nhìn thẳng vào mặt Kiến Tường, anh tránh cái nhìn của cô.− Anh sẽ cố gắng.− Cố gắng?Đôi môi Nhím cắn mạnh lại, rồi cô vùng xô mạnh Kiến Tường cho ngã xuống sông. Ùm! Kiến Tường chới với gượng lại, không bấu được vào đâu, anh rơi luôn xuống sông, cố huơ huơ tay... rồi chìm luôn xuống nước. Đến phiên Nhím hốt hoảng, cô hét lên:− Anh Tường! Anh Tường! Anh đừng làm em sợ...Mặt nước chao động chứ không thấy Kiến Tường đâu cả. Hoảng kinh Nhím nhảy xuống nước, gọi thất thanh.− Anh Tường ơi! Anh đâu rồi?Quơ trúng được người Kiến Tường, cô mừng quýnh ôm chặt cứng, cố hết sức kéo anh ngoi lên mặt nước, bơi vào bờ. Đặt anh nằm trên cây cầu, cô giơ tay ấn mạnh vào bụng anh, vừa ấn vừa kêu, quên cả cái mệt.− Tỉnh lại đi anh Tường, anh đừng làm em sợ.Đang cố gắng "cứu chữa" cho anh, miệng thì kêu khóc, bỗng 1 vòng tay khép lại ôm qua người, làm cô ngã lên mình anh.− Anh đâu có sao đâu.− Á...Biết mình bị gạt, Nhím đánh mạnh vào người Kiến Tường.− Anh là đồ tồi, anh gạt em.− Em là con gái dữ dằn mà anh biết đó.Ngồi tránh ra xa, mặt Nhím sầm xuống.− Em yêu anh, chứ đâu có cần anh yêu em đâu mà chê với khen?− Lúc nãy em kêu khóc làm anh cảm động muốn chết. Suýt chút nữa ngoi lên, ai dè em nhảy ùm xuống sông.− Biết như vậy, em để cho Hà Bá bắt anh đi cho rồi.Cô bé bao giờ cũng dữ cái miệng. Nhưng anh chợt nhận ra, anh được yêu bằng 1 tình yêu cuồng nhiệt nhất.Anh dang tay tìm cánh tay cô, lôi mạnh vào người mình, và cúi xuống tìm môi cô.Tiếng cự nự của cô ngắc ngứ bởi đôi môi anh khép lại. Nụ hôn kéo dài... dài mãi...
*
− Thưa mẹ...Mặc cho Hoài Thu đứng khép nép, bà Thái Hoàn lạnh lùng ngồi im, mắt hướng nhìn lên màn hình tivi, như không thấy sự hiện diện của Hoài Thu và Thái Hiền. Anh đi ra sau lấy cái dĩa cho Hoài Thu.− Em lấy 1 phần trái cây gọt cho mẹ, còn 1 phần cất trong tủ lạnh.− Tôi không cần bất cứ thứ gì của 2 người. Mau mang đi, không thôi tôi ném hết tất cả ra đường.Thái Hiền nhăn mặt:− Mẹ! Mẹ không thể vui vẻ với chúng con được sao. Hoài Thu sắp sinh cháu nội cho mẹ rồi, mẹ cho Hoài Thu tư tưởng vui vẻ thoải mái có được không?− Tôi nói rồi, tôi không nhận cô ấy là dâu con. Anh cưới cô ta thì xem như tình cảm mẹ con chấm dứt.− Mẹ...Hoài Thu cúi đầu, cô cảm thấy buồn. Tại sao bà chỉ biết đòi hỏi ở cô, nhưng không có 1 đền bù nào cho cô. Nghèo như cô là cái tội hay sao.2 vợ chồng đứng xớ rớ, rồi chào bà Thái Hoàn ra về. Biết Hoài Thu, Thái Hiền an ủi:− Rồi có 1 ngày, mẹ sẽ hiểu và thương em.Ngày ấy có lẽ còn lâu, tuy nhiên Hoài Thu không muốn nói ra điều ấy. Nói ra chỉ sợ làm anh thêm buồn.− Em muốn đi chơi đâu không?− Mình về nhà xem truyền hình thôi anh ạ.− Con làm em mệt lắm phải không?Anh xoa nhẹ tay lên bụng cô. Lòng Hoài Thu ấm lại, anh yêu cô, như thế quá đủ cho cô hạnh phúc. Có thể sau này đứa con ra đời, sẽ làm cho bà có suy nghĩ lại.
*
Xuống xe, trước khi vào nhà, Nhím quay lại đe dọa Kiến Tường:− Em cấm anh nói cái gì hay để lộ chuyện gì cho má em biết đó. Má em thương anh, nhưng không có nghĩa là bà để cho anh ve vãn con gái bà khi em mới bước vào ngưỡng cửa đại học đâu. Anh rõ chưa?Kiến Tường gật đầu ra vẻ ngoan ngoãn:− Anh biết rồi, đừng đe nẹt ăn hiếp anh dữ vậy.Nhím nháy mắt:− Vậy chừng nào cưới em xong, ăn hiếp em lại.− Anh mà dám.Kiến Tường vào rụt cổ le lưỡi, cô bé đáo để và cũng hay hay. Cõi lòng anh lúc này hình như... cũng bắt đầu quên Hoài Thu để hướng trái tim về cô bé Nhím.Trông thấy cả 2, Hoài Thu cười:− Em nói đúng phải không anh Tường?− Ừ.Thái Hiền xen vào:− Em nên tập gọi Kiến Tường là dượng hơn là anh.Nhím xấu hổ lườm Thái Hiền 1 cái rõ dài. Anh cười vang, vẫy tay cho Kiến Tường ngồi xuống với mình:− Em còn không biết lấy bia chiêu đãi anh và Kiến Tường à Nhím.Nhím vùng vằng:− Sao anh không bảo chị Hai lấy?− Chị Hai em đi đứng khó khăn, em không giúp chị Hai em được à?− Được chứ.Bây giờ cô cười toe, lộ 1 cái lúm đồng tiền đến là dễ thương. Và cũng thật ngoan ngoãn đi lấy bia cho cả 2.Thái Hiền rót rượu vào ly:− Mẹ nói mong cô Nhím tốt nghiệp đại học, cho nên cậu có yêu cô Nhím, phải chờ cô ấy. Cậu liệu chờ được không?Kiến Tường cười nhẹ:− Dĩ nhiên là được rồi!Bưng ly bia lên uống, anh bắt gặp cô bé trừng mắt với anh sau cánh màn. Đã đến lúc cô biết cách ăn hiếp Kiến Tường. Còn anh có lẽ cũng chịu cho bé Nhím ăn hiếp anh vô điều kiện luôn.
*
Lần đầu tiên 2 bà mẹ đối mặt nhau, họ như 2 thái cực đối nghịch nhau. Bà Thái Hoàn sang trọng quý phái, bộ đồ lụa và nữ trang trên người, xa hẳn cốt cách của bà Cần: mái tóc bới gọn, áo bà ba bao giờ cũng thế, chị ăn mặc đơn giản.Tiếng rên khẽ của Hoài Thu bên trong phòng sanh, làm cho 2 bà mẹ nhìn nhau rồi cùng quay đi.Thái Hiền thì nhấp nhỏm không yên. Mỗi tiếng rên khẽ của vợ, anh đau cả ruột. Hoài Thu vào bệnh viện từ khuya đêm qua, bây giờ đến 4 giờ chiều, cô mới chuyển dạ. Đau quá, cô cố cắn răng lại cho đừng rên, tiếng rên cuối cùng cũng bật ra. Bàn tay Thái Hiền cứ xoa nhẹ lên bụng vợ, như chia sẻ cái đau cùng cô.Oa... oa...Tiếng khóc to mạnh mẽ vang ra, Thái Hiền thở phào nhẹ nhõm:− Mẹ ơi! Vợ con sinh rồi.Đứa bé được đưa ra, cảm nhận đầu tiên của mọi người, thằng bé giống y hệt bà nội.Ngày hôm qua, ông Thái Hoàn dỗ ngọt, phân tích thiệt hơn: hạnh phúc là của con, làm cha làm mẹ nên chấp nhận vun đắp hạnh phúc cho con, hơn là làm khổ con.Cuối cùng coi chừng mất cả con trai, chính vì thế mà bà đã có mặt ở đây để rồi xúc động vì thằng bé giống bà nội hệt khuôn. Bà run run bồng đứa cháu nội, xúc động dạt dào, nó giống Thái Hiền hồi nhỏ.Hoài Thu được đẩy ra, mặt tái nhợt nhưng mắt cô bừng lên niềm vui vì sự có mặt của mẹ chồng.− Mẹ! Cám ơn mẹ đã đến.− Ừ. Mới sinh còn mệt hãy nằm nghỉ đi.Thái Hiền âu yếm lau mồ hôi cho vợ, anh thận trọng bón từng muỗng sữa cho cô.− Con mình giống mẹ, em xem mẹ thích lắm.Hoài Thu ở bệnh viện mấy ngày, là mấy ngày bà Thái Hoàn cứ ra vào bệnh viện suốt đến nỗi ông trêu bà:− Bà nói bà không nhìn nhận con Hoài Thu kia mà.Bà ngoảnh mặt đi:− Thì tôi đâu có nhận nó, tôi nhận cháu nội của tôi thôi.− Bà ghét mẹ mà lại yêu con, chưa ai vô lý kỳ cục như bà. Người ta thương thằng Thái Hiền mà ghét bà, bà có chịu không?Thật ra bà bắt đầu xiêu xiêu lòng, bởi thằng cháu nội quá mũm mĩm dễ thương. Nó nặng đến 4 ký lô. Hèn nào mang ngày cuối, khi sắp sinh Hoài Thu đi không muốn nổi.Ông đi lại, ngồi ôm qua vai bà:− Tôi bày cho bà mẹo này. Bà muốn có cháu nội ở với bà mỗi ngày ở đây phải không?− Phải!− Rước mẹ con nó về đây. Nếu không bà sẽ mất cháu nội, mai mốt thằng bé sẽ xem bà ngoại nặng hơn bà nội.Thấy bà ngồi thừ ra, ông trêu:− Không chịu thì thôi. Mai mốt nhớ cháu nội quá, thử xem ai cứ đi hoài cho biết.90% là bà theo kế sách của ông, nhưng mà ngượng ngượng làm sao?
*
Nhím ngồi chống cằm. Bụng dạ cô đang rối như tò vò. Có ai dè buổi tối đó để lại hậu quả.− Hù!Kiến Tường hù 1 tiếng to, không làm cô giật mình mà mặt nhăn như cái gị. Cô phụng phịu.− Không biết, bắt đền anh đó. Anh tính sao thì tính đi.− Mẹ mắng chuyện 2 đứa à?− Nếu mắng cũng đỡ, đằng này "đại họa" rồi nè.Cô ném tờ giấy siêu âm khám hồi sáng cho Kiến Tường. Anh cau mày cầm lên:− Thai 5 tuần lễ. Í!− Í cái gì! Em đang đi học, nếu sinh con làm sao học, mà bỏ đi thì ác quá. Với lại nó là con của anh và em... trong 2 cái, em phải chọn cái nào đây?Kiến Tường đi đến trước mặt người yêu, anh nhìn sâu vào mắt cô.− Em yêu anh?− Còn phải hỏi người ta. Không yêu anh mà người ta khổ sở như vầy hả?− Anh sẽ nuôi con cho em học, chúng ta tổ chức đám cưới gấp.− Tụi bạn em nó cười em, em đi học mà lấy chồng.− Ai cười sẽ hở 10 cái răng.− Ghét anh quá, lúc này còn giỡn được.− Anh đang mừng vì mình sắp có con mà không cho anh cười.− Vậy... anh thích có con?− Rất thích!− Nếu như em chưa muốn sinh con thì sao?− Anh năn nỉ...− Ừm...Tiếng ừm nũng nịu của cô bị anh lấy đi mất bằng nụ hôn ngọt ngào hơn bao giờ hết.− Mình cưới nhau nghe em!Anh nhìn thấy mắt cô long lanh, xanh thăm thẳm như mặt nước hồ thu. Ánh mắt như nhấn chìm anh xuống, trong yêu thương tuyệt vời.Mùa thu như đang đến, có lẽ 1 chút gió heo may... Hết