– Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì đây, Thùy Lan? - Thế Hùng nói mà chợt thở dài - Anh thực sự đã chán nản lắm rồi. Anh bỏ một núi công việc ở Đài Bắc về đây mong hàn gắn tình cảm của hai người họ với nhau. Bây giờ anh mới biết là mình đã làm chuyện tầm phào. Anh nghĩ là em cũng đừng nán lại đây nữa để làm gì. Em không chịu nổi con người như Thành Vũ đâu. Anh ấy đã thay đổi rất nhiều. Anh ấy không phải là Thành Vũ của ngày xưa nữa. Mặc kệ anh ấy muốn sống làm sao thì sống! Và cũng mặc kệ anh ấy có muốn tiếp tục chữa bệnh hay không! Anh và em đã bỏ công sức ra quá nhiều rồi, bây giờ kết quả lại trở thành như vậy. Em không có lý do gì để tiếp tục chịu đựng cuộc sống trong ngôi nhà này. Hãy để anh Thành Vũ tự lo liệu cuộc đời của anh ấy. Tốt nhất là em nên rời khỏi nơi đây.

– Đương nhiên là em sẽ rời khỏi nơi đây nhưng không phải một mình là với Trà Mi!

– Tại sao em phải làm như vậy?

– Tại sao anh hỏi em câu đó? Trà Mi không phải là cháu của anh sao? Nếu anh xem nó là cháu của anh, đương nhiên anh muốn nó có một cuộc đời hạnh phúc và một tương lai đẹp đẽ hơn.

– Đúng vậy! Nhưng đó là ruột thịt với nhau, còn em thì dính dáng gì vào chuyện đó?

– Em không phải là ruột thịt của Trà Mi nhưng em lại có trách nhiệm đối với nó. Anh chỉ biết như vậy là đủ!

– Làm sao anh có thể thấy đủ với cái lối giải thích nửa vời của em. Anh mong được nghe một lời giải thích rõ ràng hơn.

– Em không thể giải thích thêm gì cả cho đến khi nào em thấy đúng lúc để nói.

– Nhưng em nghĩ là anh Thành Vũ sẽ để em mang Trà Mi đi?

– Tại sao lại không? Em sẽ thuyết phục anh ấy bằng mọi cách. Và em cũng sẽ tiếp tục thuyết phục anh ấy chữa bệnh. Em muốn làm một cái gì đó cho Thành Vũ để anh ấy mang ơn em. Và khi em trở thành ân nhân của anh ấy rồi thì em sẽ nói chuyện với anh ấy dễ dàng hơn. Bây giờ chuyện nhà của anh Thành Vũ cón quá ngổn ngang, tâm trí của anh ấy cũng không ổn định, em không thể nào bỏ Trà Mi mà đi trong một tình trạng như thế này.

– Thế khi nào em mới có thể rời khỏi ngôi nhà này, không lẽ em muốn trói chặt đời mình với nó?

– Em nghĩ cũng chẳng lâu lắm đâu, bởi vì em vừa chợt nghĩ đến một giải pháp thứ hai. Hoặc là em mang Trà Mi theo với em, hoặc là em để nó lại nhưng với điều kiện là Thành Vũ phải ổn định lại cuộc sống của mình để có thể chăm lo đầy đủ cho bé Trà Mi. Như vậy là xem như bổn phận của em cũng tròn. Em sẽ cố gắng chữa lành đôi chân của anh ấy bằng mọi cách, kể cà phải tận dụng mọi khả năng của mình. Em hy vọng sau khi Thành Vũ lành bệnh, anh ất sẽ là một người đàn ông khả kính như xưa. Lúc đó dù để lại bé Trà Mi ở đây, em cũng sẽ yên lòng, bởi vì em biết cha của Trà Mi sẽ lo lắng đầy đủ cho tương lai của nó. Và như vậy là em cũng đã làm tròn lời hứa với người đã khuất!

– Em muốn nói chị Tố Diễm? - Thế Hùng ngơ ngác hỏi - Em làm sao có thể gặp gỡ chị ấy. Chị ấy không phải đã qua đời rồi hay sao?

– Đương nhiên là chị ấy đã qua đời, nhưng còn việc làm thế nào em gặp gỡ chị ấy, em sẽ nói với anh sau!

Hai người đang nói chuyện với nhau, bỗng nghe tiếng xe chạy vào cổng. Thế Hùng nhìn ra, kinh ngạc khi thấy Thúy Quỳnh trở về.

– Sao lại như vậy nhỉ? - Chàng lẩm bẩm - Lúc nãy chị ấy nói nghe ghê gớm lắm mà, tưởng là chị ấy đoạn tuyệt luôn với anh Thành Vũ rồi chứ!

– Tại sao hai người lại hay cãi vã với nhau như vậy? - Thùy Lan hỏi nhỏ.

– Thì Cũng tại Thúy Quỳnh ghen với chị Tố Diễm thôi. Em ở đây ráng khuyên giải hai người họ. - Chàng nói rồi liếc nhìn đồng hồ - Bây giờ anh phải về Đài Bắc thôi! Rất nhiều công việc chờ đợi anh ở đó.

– Vậy anh đi đi, cuối tuần rảnh rỗi thì ghé tới đây thăm Thành Vũ. Em sẽ liên lạc với anh sau.

– Nhớ gọi cho anh ghe... bây giờ anh đi mà cảm thấy không đành đó. Em ở lại nhớ giữ gìn sức khỏe!

– Anh cũng vậy! Thùy Lan nói với theo.

Thế Hùng bước ra khỏi phòng khách cùng lúc với Thúy quỳnh bước vào.

– Chú về à? Nàng hỏi với vẻ ngạc nhiên. - Tôi còn nghĩ là chú ở lại đây chơi vài bữa.

– Chao ôi, có biết bao nhiêu công việc ở Đài Bắc đang chờ tôi, có muốn ở lại cũng ở không được! Còn chị, chị làm cho tôi rất ngạc nhiên đấy nhé! Tôi còn tưởng là chị bỏ đi luôn rồi.

– Tôi cố nhịn một lần nữa xem sao... - Thúy Quỳnh thở dài -... để xem anh của chú có thay đổi thái độ đối với tôi hay không!

– Cố gắng lên đi, chị Thúy Quỳnh! - Thế Hùng thân mật nói với chị dâu của mình - Chị cố mà nhẫn nhịn anh ấy một tí... - Và như sực nhớ ra điều gì, chàng nói tiếp -... và đừng gây gỗ với Thùy Lan nữa nhé. Được vậy tôi rất biết ơn chị!

– Chú cứ nhắc đến chuyện đó hoài làm cho tôi đây thật xấu hổ. Cũng chỉ là hiểu lầm thôi mà! Tôi đã biết Thùy Lan là của chú, hơi sức đâu mà đi ghen tuông bóng gió nữa!

Trong lúc Thúy Quỳnh và Thế Hùng trò chuyện với nhau, Thùy Lan lặng lẽ trở về phòng của mình. Nàng muốn hạn chế việc gặp Thúy Quỳnh càng nhiều càng hay. Lúc nãy, khi thấy Thúy Quỳnh la hét và đối xử với Trà Mi như thế, nàng cảm thấy người đàn bà này thật là giả dối.

Giữa khuya hôm ấy, có tiếng bấm chuông gấp rút trước cổng của ngôi biệt thự. Tiếng chuông cửa vang lên vào giờ đó đã đánh thức cả nhà dậy.

Châu hớt hãi mặc áo khóac vào rồi chạy ra xem ai đến. Nhìn ra ngoài chấn song, nàng kinh ngạc khi nhận ra một người đàn ông có khuôn mặt quen thuộc đang đẩy chiếc xe lăn mà Thành Vũ đang ngồi trong đó, ông chủ của nàng gương mặt tái xanh, đầu ngả sang một bên, thần sắc có vẻ hôn mê.

Châu vội vàng mở rộng hai cánh cổngra và rối rít hỏi:

– Anh Bá, ông chủ làm sao rồi? Anh gặp ông ấy ở đâu vậy?

Ôn Bá là nhân viên chế biến trà của gia đình Thành Vũ. Người này thấy nét mặt ngơ ngác của Châu bèn giải thích:

– Đúng mười hai giờ đêm, tôi tan ca. Nhà cũng gần đây nên tôi đi bộ về. Đi ngang qua Tố Diễm sơn trang, tôi bất chợt nhìn vào thấy ông chủ đang ngồi trên xe lăn, đầu gục xuống, toàn thân có vẻ bất động. Thường thì mọi người ở khu vực này thỉnh thoảng cũng bắt gặp ông chủ ghé qua nhà cũ. Nhưng hôm nay trông ông ấy lạ quá, tôi sợ có điều gì chăng nên vội vã xông vào. Tôi gọi ông ấy rồi lay ông ấy mấy lần, ông ấy vẫn bất động như thế này. Tôi sợ quá bèn đẩy xe lăn của ông ấy đến đây để người trong nhà tìm cách cứu chữa. Bây giờ xong việc rồi, tôi đi được chứ cô Châu?

– Cảm ơn anh Bá, anh cứ về đi! - Châu nói và hấp tấp đóng hai cánh cổng lại - Tôi sẽ đưa ông chủ vào trong nhà để người nhà tìm cách trị liệu.

Châu vừa dứt lời thì Thùy Lan và Thúy Quỳnh cũng vừa ra tới. Bé Trà Mi sau một ngày phải đối diện với quá nhiều biến cố dồn dập, nó ngủ li bì trong phòng, không hay biết gì cả.

Thùy Lan lẩm bẩm: \"Trà Mi không hay biết gì lại tốt! Nếu nó thấy Thành Vũ ở trong tình trạng này thì không biết nó sẽ bấn loạn đến mức nào nữa.\"

Thùy Lan và Thúy Quỳnh phụ Châu đưa Thành Vũ vào nhà rồi mang chàng đến phòng riêng. Đặt Thành Vũ ngay ngắn trên giường rồi Thúy Quỳnh mới bảo:

– Phải gọi bác sĩ đến đây thôi!

– Không cần đâu! - Thùy Lan khẽ nói - Để tôi xem mạch cho anh ấy! Tôi cũng biết chút đỉnh về y học. Trường hợp này không có gì ghê gớm lắm đâu!

Nàng bắt mạch cho chàng một lúc rồi ngẩng đầu lên nói với Châu:

– Em chuẩn bị một chén trà gừng cho ông chủ. Còn tôi, tôi sẽ mang thuốc đến cho ông ấy uống. Ông ấy chỉ bị cảm lạnh thôi nhưng vì xúc động quá độ nên mới đưa đến tình trạng như vậy.

Nàng nói rồi bước liền ra khỏi phòng để đi lấy thuốc. Một chốc sau Châu bưng trà nóng lên, Thùy Lan mở nhẹ đôi môi Thành Vũ, đổ trà gừng và thuốc cho chàng.

– Nếu muốn, chị có thể xoa tay, xoa chân thêm cho anh ấy, như vậy sẽ tốt hơn. - Nàng nói và nhìn Thúy Quỳnh - Nếu chị không quen, tôi có thể làm việc đó giùm chị!

Thấy Thúy Quỳnh yên lặng, Thùy Lan bắt tay vào việc ngay. Nàng hành động một cách gọn gàng và nhanh chóng. Những ngón tay thon thả tưởng chừng như yếu đuối nhưng lại có một lực ma sát rất mạnh. Chỉ chốc lát sau, tay chân Thành Vũ ấm dần lên. Nàng đắp chăn lại cho bệnh nhân rồi tằng hắng bảo:

– Một lúc sau, anh ấy sẽ tỉnh dậy thôi!

\"Cô ta giống như một người trị bệnh chuyên nghiệp\", Thúy Quỳnh tự nhủ khi nhìn những thao tác điêu luyện của Thùy Lan, \"Cô ta là một người như thế nào nhỉ? Một người có lai lịch bí mật nhưng chắc chắn không phải thuộc tầng lớp thấp!\"

Hai người ngồi đối diện nhau trên bộ sofa nhỏ trong phòng Thành Vũ.

– Chị ngạc nhiên lắm phải không? - Thùy Lan nói khi nhìn đôi mắt kinh ngạc cuả Thúy Quỳnh - Tôi biết khá nhiều về tây y lẫn đông y, trong khi thực tập, tôi chữa trị rất nhiều trường hợp. Đây chỉ là một trường hợp nhỏ thôi!

– Cô nói cô biết khá nhiều về tây y lẫn đông y... - Thúy Quỳnh xét nét hỏi - Biết khá nhiều là như thế nào?

– À... tôi nói không được rõ ràng lắm phải không? - Giọng của Thùy Lan trầm tĩnh vang lên - Khá nhiều có nghĩa là đủ để thực hiện một cuộc giải phẫu cho một bệnh nhân nào đó, đại loại là như vậy.

– Cô nói cô có thể giải phẫu?- Thúy Quỳnh hỏi mà trợn tròn cả mắt - Cô muốn nói là cô đã tốt nghiệp đại học y, cô đã từng là bác sĩ?

– Phải! Nhưng đâu có gì khiến chị phải ngạc nhiên đến thế! Nhiều người đã học ngành đó như tôi, và rồi cũng tốt nghiệp. Đó là một chuyện đơn giản thôi mà!

– Cô học tây y ở đâu? - Thúy Quỳnh hỏi mà không tin tưởng lắm.

– Hoa Kỳ! - Thùy Lan trả lời bằng hai chữ gọn lỏn.

Lần này đôi mắt Thúy Quỳnh càng tròn xoe hơn nữa.

– Cô... cô tốt nghiệp ở đó... cô nói thực chăng?

– Thực chứ! Chị thấy tôi không giống người đã tốt nghiệp ở Hoa Kỳ sao?

Giọng của Thùy Lan càng bình thản, nét mặt của Thúy Quỳnh càng sững sờ ra. Nàng không thể không tin!

Từ lúc đối mặt với cô gái này khi cô ta trở về từ Đài Bắc với Thế Hùng, nàng đã kinh ngạc về dáng vóc, v

Phần 19

Phần 20

---~~~mucluc~~~--- ---~~~cungtacgia~~~--- !!!13287_9.htm!!!ề sắc đẹp, về cách phục sức mà người ở đây không thể nào theo kịp. Bây giờ nàng đã vỡ lẽ ra mọi sự! Thì ra cô gái có lai lịch bí mật này không phải là hạng tầm thường, cho nên Thế Hùng đã chọn cô ta!

– Bây giờ tôi đã hiểu... - Cuối cùng Thúy Quỳnh buông thõng một câu -... Thế Hùng không ngốc nghếch như tôi đã tưởng!

– Theo đuổi tôi là một điều ngốc nghếch à?- Thùy Lan hỏi ngược lại - Chị đã quá vội vàng khi kết luận về người khác.

– Tại sao cô trở về đây? Cô đi du học và gia đình ruột thịt của cô thì ở Đài Bắc phải không?

– Ồ, không! Ba mẹ tôi ở cả bên đó. Tôi về đây để nghiên cứu thêm đông y. Người thầy mà tôi theo thọ giáo chính là vị danh y đang chữa trị cho chồng chị. Tôi đang nghiên cứu về những lãnh vực mà tây y không giải quyết được.

– Vậy tại sao cô lại trở thành cô giáo dạy sinh ngữ ở đây?

– Tôi có người thân ở địa phương này. Họ có ý định mở một bệnh viện tư nhân và mời tôi hợp tác. Người thân của tôi có quan hệ mật thiết với vị hiệu trưởng trường trung học của thị trấn. Tôi đi dạy là do ông ta đề nghị, dạy học trò là cho vui thôi chứ công việc thực sự của tôi là luyện tiếng Anh cho các cô giáo. Họ rất thích tôi và tôi rất vui khi giúp được họ.

– Thế còn... còn... việc cô đến đây làm gia sư là như thế nào?

– Trà Mi là học sinh của tôi. Thấy nó học hơi kém nên tôi muốn giúp nó. Tôi cũng chẳng ở đây lâu đâu. Nhưng đến lúc tôi đi thì tôi tin chắc là cô bé đã có căn bản vững vàng rồi. Ngoài ra tôi rất lưu tâm đến trường hợp của chồng chị, nếu đông tây y phối hợp nhau mà chữa lành bệnh cho anh ấy thì đây chính là phần thưởng lớn nhất của tôi, vì điều đó chứng tỏ là tôi đã thành công. Nhưng đó mới chỉ là những gì tôi nghĩ trong đầu. Việc chữa bệnh cũng tuỳ thuộc vào sự hợp tác của bệnh nhân. Anh Thành Vũ mới trị liệu lần đầu, kết quả ra sao thì vẫn chưa xác định được bởi vì mọi việc vẫn đang còn ở phía trước.

Bây giờ Thúy Quỳnh không còn nghi ngờ gì nữa. Cách ứng xử khôn khéo, sự ăn nói lịch duyệt và đầy tự tin của Thùy Lan đã hoàn toàn thuyết phục được người phụ nữ giàu có nhưng rất là khó tính này. Nhưng Thúy Quỳnh vẫn còn cảm thấy có một cái gì đó lấn cấn trong mối quan hệ giữa cô gái trẻ này và bé Trà Mi.

Ngay lúc đó họ nghe tiếng ú ớ của Thành Vũ, hình như chàng đang nói mê.

– Chồng chị sắp tỉnh lại rồi đó. Chị đến nói chuyện với anh ấy đi!

Nghe thế Thúy Quỳnh tiến lại bên cạnh chồg mình. Thành Vũ thở hắt ra một cái, chàng lẩm bẩm một mình như vẫn chưa hoàn hồn: \"Ở đây là ở đâu? Tại sao tôi lại ở nơi này chứ? Tôi nhớ là mình đang ở Tố Diễm sơn trang kia mà! Ôi, Tố Diễm... xin tha lỗi cho anh... xin hãy mang anh theo với em đi... Tố Diễm... lẽ nào em không biết trên thế gian này... Thành Vũ chỉ yêu mỗi một mình em thôi.\"

Thúy Quỳnh đang định cúi xuống nắm lấy tay chồng bỗng đứng đựng ngay dậy, gương mặt nàng trở nên thật dữ tợn, trong cơn tức giận nàng thuận tay vớ chiếc bình hoa ở gần đó và đập mạnh xuống sàn nhà kêu một tiếng \"xoảng\" chát chúa.

– Anh chết đi! Chết ngay đi cho tôi nhờ! - Giọng người đàn bà vang lên, âm thanh cao vút và đầy giận dữ -... Anh là người đàn ông máu lạnh... anh là người có trái tim bằng đá... có mặt tôi ở đây mà anh vẫn gọi tên cái con khốn nạn đó ra... Tố Diễm... hừ... Tố Diễm, nếu nó là người thì tôi sẽ xé tan nó ra từng mảnh... - Rồi nàng quay sang Thùy Lan, Mếu máo -... Cô giáo, cô đã nhìn thấy tất cả rồi đó... cô có thấy ai khổ tâm bằng tôi chưa? Tôi yêu anh ấy còn anh ấy thì đi theo một cái bóng ma. Thúy Quỳnh này chẳng có ý nghĩa gì với anh ấy hết!

– Đi ra ngay... cô đi ra khỏi phòng tôi ngay! - Thành Vũ lúc đó đã hoàn toàn tỉnh táo, chàng thực sự nổi giận khi nghe những lời thoá mạ vừa qua của Thúy Quỳnh - Làm ơn đừng có ám tôi... cô có tử tế gì đâu hả? Cô hành hạ con tôi, chưởi bới vợ trước của tôi... - Nói đến đó Thành Vũ bỗng gọi to lên - Cô Châu đâu? Cô đến đây ngay cho tôi! Cô đưa người đàn bà này ra khỏi phòng tôi, nhanh... nhanh... lên...

Nói đến đó giọng Thành Vũ bỗng trở Thành nhỏ dần rồi tắt hẳn, sự xúc động cực độ đã làm cho chàng trở lại hôn mê lần nữa.

– Chị ra ngoài nghỉ đi. Để em lo anh ấy cho! - Vừa nói Thùy Lan vừa dìu Thúy Quỳnh ra khỏi phòng.

Người đàn bà gieo người lên bộ sofa trong phòng khách rồi khóc nức nở:

– Cô giáo... cô xem... tôi trở lại làm gì để rước thêm nhục nhã chứ... Tôi đã nghe lời của Thế Hùng nhưng sự phục thiện của tôi chẳng có nghĩa lý gì đối với anh ta cả!

Nói đến đó rồi Thúy Quỳnh đùng đùng đứng dậy:

– Tôi phải đi... đi ngay bây giờ mới được... tôi sẽ không quay trở về đây nữa. Để xem anh ta ở được với ai... cái đồ... đồ... đàn ông khốn nạn...

Những tiếng chửi kế tiếp đi theo tiếng giày cao gót nện mạnh trên nền gỗ lộp cộp lên lầu. Nửa tiếng sau, có tiếng xe rồ máy rồi vọt thẳng về hướng Đài Bắc, để lại Thùy Lan và Châu ngán ngẩm ngó theo.

– Em cầu cho bà ấy đi luôn, cô giáo ạ... - Châu thở dài nói với Thùy Lan -... bà ấy miệng lúc nào cũng nói yêu thương ông chủ nhưng bà ta chẳng làm được gì cho ông chủ cả. Như vậy mà cũng là tình yêu hay sao? Theo em thì bà ấy chỉ lo cho thân bà ấy thôi! Tình yêu chỉ trên đầu môi, chót lưỡi như kiểu của bà ta hoàn toàn vô giá trị. Theo em thì bà ta chẳng hiểu tình yêu là gì. Yêu như cô Tố Diễm yêu ông chủ mới là tình yêu thực sự!

– Nếu bà ta không yêu Thành Vũ thì bà ta kết hôn với anh ấy làm gì nhỉ?

– Có thể lúc đó bà ta bị lóa mắt vì bề ngoài của ông chủ. Cô giáo không biết chứ trước khi bị tai nạn, ông chủ của em là một người đàn ông hoàn hảo không chê vào đâu được. Cậu Thế Hùng so với ông chủ còn kém xa. Ông chủ có nét vừa quý phái, vừa đầy nam tính. Lúc ông chủ còn trẻ không biết bao nhiêu cô gái đã tương tư vì ông ấy, nhưng mà cuối cùng ông chủ em đã chọn cô Tố Diễm bởi vì trên đời này không có người phụ nữ nào vừa xinh đẹp, vừa dịu dàng như cô ấy, cho nên dù cô Tố Diễm đã qua đời, ông chủ vẫn nặng tình với người vợ quá cố của mình. Vì vậy mà cô Thúy Quỳnh mới tức tối nhưng rốt cuộc cũng chẳng làm gì được. Người sống thì còn đánh ghen, còn chưởi bới cho hả cơn tức giận, nhưng người đã qua đời thì chỉ đành bó tay, ngậm bồ hòn mà làm ngọt thôi!

– Chị cũng đồng ý với nhận xét của em, Chậu ạ! Thúy Quỳnh là một con người ích kỷ, bà ta yêu mỗi bản thân mình mà thôi, bà ta không mảy may chăm sóc cho Thành Vũ mà cũng chẳng tốt lành gì đối với Trà Mi. Nếu bà ta đổi tính, có lẽ Thành Vũ đã đối xử với bà ta tốt đẹp hơn. Đằng này bà ta ma mãnh quá, tàn nhẫn quá... một người như vậy làm sao mà anh Thành Vũ có thể chấp nhận được. Thế mà Thế Hùng cứ cố vun bồi tình cảm của hai người, anh ấy phải mở to mắt để có thể nhìn rõ bản chất của người đàn bà ấy là như thế nào. Chị rất bự với cách dàn xếp của Thế Hùng. Thành Vũ với Thúy Quỳnh như nước với lửa, Thế Hùng có đứng ra hoà giải thì cũng như dã tràng xe cát mà thôi.

– Em nghe nói... - Nói đến đó Châu bỗng ngập ngừng.

– Em nghe nói điều gì? - Thùy Lan vừa hỏi vừa liếc nhìn cô gái - Điều ấy chắc là khó nói lắm hả?

– Dạ, khó nói lắm... - Châu vừa đáp vừa cảm thấy ngại ngùng -... nếu chị không giận thì em mới nói! - Châu thay đổi cách xưng hô khi thấy Thùy Lan thân mật với mình.

– Em nói đi, chị không giận em đâu!

– Thưa vâng, lúc trưa em tình cờ đi ngang qua phòng đọc sách, em nghe cậu Thế Hùng nói với bà chủ là chị và cậu ấy yêu nhau, năm sau cưới hỏi đã đến nơi rồi nên bà chủ đừng suy nghĩ viễn vông, cũng đừng ghen bóng ghen gió làm chi cho mệt. Cái mà bà ấy cần làm là giảng hoà với ông chủ. Nghe cậu ấy nói thế, bà chủ chắc là vui lắm, bà ấy đã nói một câu là: \"Nếu cậu nói cho tôi biết trước Thùy Lan là người yêu của cậu thì tôi đã không có thái độ lỗ mãng đối với cô ta. Bây giờ nghe cậu xác nhận như vậy, tôi cảm thấy rất yên tâm, tôi hứa là sẽ không làm gì tổn thương đến cô ấy nữa!\" Chị Thùy Lan à, có thật là chị yêu cậu Thế Hùng hay không? Và năm tới chị sẽ làm đám cưới với cậu ấy?

– Chao ôi! Sao anh ấy lại có thể thốt lên những điều như thế nhỉ? - Thùy Lan nói bằng giọng đầy kinh ngạc - Chị và Thế Hùng chỉ là bạn của nhau thôi, có thể khi Thế Hùng nói thế, anh ấy có lý do riêng của mình. Chắc là anh ấy không yêm tâm khi để chị sống với Thúy Quỳnh dưới cùng một mái nhà, cho nên Thế Hùng mới bịa ra chuyện ấy để Thúy Quỳnh đối xử tốt đẹp hơn với chị.

– Thế chị có giận cậu Thế Hùng không?

– Chị không giận Thế Hùng bởi anh ấy có ý tốt. Nhưng chị không thích câu chuyện sai lạc đó đến tai mọi người. Chuyện gì phải ra chuyện ấy, không thể tuyên bố một cách hàm hồ như vậy được!

– Tại sao chị không yêu cậu Thế Hùng hở chị? - Châu thắc mắc - Cậu ấy rất xứng đôi với chị và còn rất tốt với chị nữa!

– Tình yêu khó nói lắm, Châu à! Nó tự nhiên đến chứ không thể nào ép buộc được. Chẳng hạn như chị đây, chị rất quý Thế Hùng, quý như một người bạn nhưng chị hoàn toàn không yêu anh ấy!

– Thế chị yêu ai? Người nào được chị yêu chắc phải là một người đặc biệt lắm!

– Cũng không hẳn là như vậy! Tình yêu không có điều kiện cũng chẳng có nguyên nhân! Tình yêu là một thứ tình cảm thần kỳ, khi mà chúng ta yêu một ai đó...cũng rất là khó giải thích tại sao yêu!

– Thế cho đến bây giờ chị vẫn chưa yêu ai à?

– Chị chưa nghĩ đến việc đó Châu ạ! Ở Âu Mỹ, phụ nữ thường lập gia đình trễ, ở đó nữ giới rất xem trọng sự nghiệp của mình, cho nên họ cũng xông xáo như đàn ông, họ có thể làm được tất cả những gì mà đàn ông làm. Chị là một người trong số đó, chị không muốn gia đình làm trở ngại con đường tiến thân của mình. Khi sự nghiệp có trong tay rồi thì phụ nữ mới nghĩ đến chuyện hôn nhân, và ở lứa tuổi ngoài ba mươi thì việc lập gia đình cũng không quá muộn.

Thùy Lan nói đến đó bỗng nghe có tiếng ú ớ trong phòng của Thành Vũ.

– Chắc Thành Vũ lại mơ thấy ác mộng gì rồi! - Thùy Lan vội vã đứng lến và nói với Châu - Chị phải vào phòng của anh ấy xem sao. Còn em thì cứ đi nghỉ đi, Châu ạ! Việc này chị làm một mình cũng được.

– Chị không cần em phụ một tay hay sao? - Châu nói một cách sốt sắng - Em cam đoan em sẽ là một người phụ tá đắc lực.

– Một mình chị cũng cáng đáng được rồi! - Thùy Lan vỗ nhẹ vào vai Châu - Bây giờ thì đi nghỉ đi, lúc nào cần chị sẽ gọi em!

– Thưa vâng, em đi vậy! - Nói đến đó, Châu nhìn Thùy Lan bằng đôi mắt đầy cảm kích - Chị đúng là một thiên thần, chị Thùy Lan ạ! Từ khi chị bước vào ngôi nhà này, có rất nhiều sự thay đổi đã xảy ra và đó là những thay đổi tốt đẹp. Chị Thùy Lan, bây giờ em phải nói sao đây nhỉ? Ôi, em chẳng biết ăn nói văn chương như người khác, chỉ biết nói mỗi một câu và em rất cảm ơn chị!

– Đâu có chuyện gì quan trọng đén nỗi Châu phải cảm ơn chị như vậy!

– Phần em thì em lại thấy cảm ơn không vẫn còn chưa đủ. Nếu chị mà trị lành đôi chân của ông chủ thì đó đúng là một kỳ tích. Khi ông chủ lành bệnh rồi, tính tình ông ấy sẽ trở lại như xưa. Rồi chị sẽ thấy... ông chủ của em sẽ trở thành một con người hoàn toàn khác.

Châu nói xong lui về phòng mình, Thùy Lan rảo bước về phía phòng của Thành Vũ. Nàng nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Thành Vũ đang nằm trên giường, trong cơn hôn mê chàng luôn nhắc đến hai chữ Tố Diễm, điều ấy cho thấy chàng trân trọng người vợ trước của mình như thế nào. Chàng trở mình, vươn đôi tay về phía trước, đôi môi mấp máy như muốn ngăn cản một người nào đó đừng bỏ ra đi:

\"Tố Diễm... em đừng đi... đừng bỏ anh, Tố Diễm! Sao em lại bỏ đi biệt dạng trong cái đêm mưa gió ấy? Khi thấy chiếc áo khoác mà em mặc vướng trên thành cầu, anh chỉ muốn nhảy xuống dòng nước lũ ấy để rồi chết theo em.\"

\"Tó Diễm, xim em tha lỗi cho anh! Anh đã quá ngu muội nên mới tin lời mẹ. Mà không tin sao được khi người ấy là mẹ ruột của anh! Từ khi em biệt dạng, anh không còn muốn sống trên cõi đời này nữa! Mỗi ngày... mỗi ngày qua, lòng anh ray rứt khi nhớ về em. Sau này khi phăng ra được manh mối của vấn đề, anh mới biết đó chỉ là một sự dàn xếp. Em đã bị oan, Tố Diễm, và điều này khiến anh bị cắn rứt đến trọn đời!

Tất cả những lời nói trong cơn mê của chàng đều hướng về người vợ trước của mình. Thùy Lan lắng nghe từng câu một và nhận ra rằng Thành Vũ không quá vô tình như nàng đã tưởng. Chàng đã yêu Tố Diễm bằng một thứ tình yêu mãnh liệt và rất bền bỉ, và chàng cũng không ngại phô bày nó ra bất chấp sự có mặt của Thúy Quỳnh.

Nàng cảm thấy xót xa cho họ khi mối tình tuyệt đẹp bỗng trở thành dang dở. Khi tiếp xúc với nàng, Tố Diễm chỉ nói đại khái là mình còn một đứa con gái ở Đài Loan và nàng lo sợ người vợ sau này của Thành Vũ, nếu có, sẽ hiếp đáp hay hành hạ nó. trước khi qua đời, nàng yêu cầu Thùy Lan bằng mọi cách mang bé Trà Mi sang Hoa Kỳ, chăm sóc cho nó đồng thời lo cho nó ăn học thành tài. Nếu không thì nàng dù có chết cũng không yên.

Thùy Lan đã làm theo lời trăn trối của người đàn bà quá cố bằng mọi giá, tìm cách đến gần cô bé dễ thương nhưng rất cô độc này. Cuối cùng thì nàng đã trở thành gia sư của Trà Mi, được sớm hôm cận kề bên nó. Bây giờ cô bé đã trở thành quyến luyến nàng như vậy và không muốn rời xa nàng. Vấn đề còn lại là nàng phải thuyết phục Thành Vũ chấp nhận cho nàng mang bé Trà Mi sang Hoa Kỳ ăn học. Nàng sẽ nói cho Thành Vũ nghe toàn bộ sự thật và nàng nghĩ khi nghe xong, có lẽ chàng sẽ chấp nhận đề nghị của nàng.

Thùy Lan tiếp tục chườm khăn lên trán Thành Vũ và mang một chiếc ghế đến bên cạnh giường bệnh của chàng để tiện việc chăm sóc. Một lúc sau, chàng tỉnh lại, đưa mắt nhìn quanh và rồi lẩm bẩm: \"Nơi này không phải là Tố Diễm sơn trang.\"

Rốt cuộc thì chàng cũng đã phục hồi được ý thức của mình. Chàng mở to đôi mắt, nhìn Thùy Lan với cái nhìn đầy kinh ngạc.

– Anh không việc gì rồi! - Thùy Lan dịu dàng nói với chàng - Tất cả chỉ là tâm bệnh... khi mà chúng ta quá nhớ nhung đến môt người nào đó!

– Anh đã làm cho em phải cực khổ với anh... - Thành Vũ nói mà cảm thấy xấu hổ -... nhưng nói thực với em, lúc này anh bị xuống tinh thần, anh chảng còn thiết gì đến cuộc sống này nữa, cũng vì vậy mà anh cứ muốn ẩn mình trong quá khứ để quên hết đau khổ trong hiện tại.

– Bình tĩnh lại, anh Thành Vũ! - Thùy Lan nhẹ nhàng anh ủi chàng - Chị Thúy Quỳnh đã đi rồi... và chắc là từ rày về sau chị ấy sẽ không làm phiền anh nữa!

– Anh mong là như vậy... - Thành Vũ thở dài nói -... anh sợ là trong tương lai cô ta lại trở về đây để quấy rối cuộc sống của hai cha con anh. Cho nên để tránh việc ấy xảy ra, anh nghĩ tốt nhất là mình nên nộp đơn ly dị ngay từ bây giờ.

– Em tán thành việc đó... - Thùy Lan nói một cách thẳng thắn -... em không muốn giải quyết công việc một cách nửa với như Thế Hùng. Anh ấy nghĩ anh và Thúy Quỳnh có thể làm lại từ đầu với nhau, nhưng sự việc không đơn giản như vậy. Cố gắng sống chung với một người khác mình như hai thái cực, đó quả là một sự thống khổ. Ngoài ra nếu anh tiếp tục sống với Thúy Quỳnh, người đàn bà ấy sẽ tiếp tục làm tổn thương đến Trà Mi, ít nhất là về phương diện tinh thần. Em không chịu đựng nổi việc ấy, Thành Vũ, dù em chỉ là một người đứng từ bên ngoài nhin vào, còn anh, anh là cha ruột của Trà Mi, anh không nên để sự việc như vậy tiếp tục xảy ra.

– Anh hiểu chứ, Thùy Lan! Cho nên anh rất bực bội khi Thế Hùng can thiệp vào chuyện đời tư của anh. Cậu ấy chưa từng đau khổ nên không thể nào cảm thông với nỗi đau khổ của người khác. Thà anh sống cô độc một mình còn hơn là chấp nhận cuộc sống gượng ép với Thúy Quỳnh!

– Em cũng nghĩ như vậy, Thành Vũ! Nhưng mà anh sẽ không cô độc đâu... em vẫn còn ở bên cạnh anh mà, và sẽ cố gắng chữa lành căn bệnh của anh. Cho tới lúc anh lành bệnh thì em mới ra đi, bởi vì lúc đó em đã có thể yên tâm về cuộc sống của Trà Mi. Khi sức khỏe của anh hồi phục lại như xưa, anh sẽ tận tụy chăm lo cho con của mình hơn.

– Tất cả những điều ấy, em đã vì Trà Mi mà làm? - Thành Vũ hỏi, trong lòng nổi lên những cảm giác vui buồn lẫn lộn.

– Phải! Em thương yêu Trà Mi như thể nó là ruột thịt của mình. Em không thể giải thích tại sao, nhưng rõ ràng trái tim em cảm thấy như vậy. Từ lúc gặp Trà Mi cho đến giờ, em không muốn rời xa nó nửa bước. Và em biết khi em từ giã anh và Trà Mi để trở lại Hoa Kỳ, trái tim của em sẽ đau khổ lắm. Có lúc em tự hỏi, hay là anh cho Trà Mi đi theo em sang Hoa Kỳ, em sẽ lo lắng cho nó đến lúc trưởng thành, và lo cho nó ăn học thành tài, lúc đó em sẽ trả nó về với anh. Nhưng rồi em cảm thấy làm như vậy thật là ích kỷ, anh là cha ruột của Trà Mi, anh không thể sống xa đứa con độc nhất của mình. Cho nên tất cả những gì em có thể làm được bây giờ là giúp anh chữa lành căn bệnh, có như thế thì anh mới có thể chăm sóc Trà Mi đến nơi đến chốn và ngược lại, khi ấy, trái tim nhỏ bé nhưng rất nhạy cảm của Trà Mi mới có thể hạnh phúc. Và nếu những việc mà em đang nghĩ ngợi trong đầu trở thành sự thật thì lòng em mãn nguyện lắm rồi!

– Em không nghĩ đến việc mình có thể ở lại đây ư? - Thành Vũ buột miệng hỏi và rồi cảm thấy câu nói đó của mình thật là phi lý. Nàng, một người xinh đẹp như vậy, giỏi giang như vậy mà lại chịu chôn cuộc đời của mình ở đây ư?

– làm sao em có thể ở lại đây? - Thùy Lan điềm đạm nói - Tất cả những gì em có đều ở phía bên kia, gia đình, sự nghiệp, tương lai... và còn nhiều nữa. Em chỉ có thể ở đây trong một thời gian giới hạn và em dùng thời gian đó để nâng cao kiến thức của mình về lĩnh vực đông y, đồng thời giúp anh chữa lành đôi chân và ổn định cuộc sống. Em còn quên chưa nói với anh, Thành Vũ... em đã tốt nghiệp đại học y khoa ở Hoa Kỳ, đã làm việc trong bệnh viện một thời gian, nhưng em yêu thích đông y vì em nghĩ nó có thể bổ khuyết những gì mà tây y không làm được.

Chàng lắng nghe nàng nói và rồi ngẩn người ra. Càng ngày càng hé lộ cho chàng thấy nhiều điều bất ngờ khiến chàng nể phục. Rồi chàng nhắm mắt lại và thầm nghĩ: \"Trong cuộc đời này tại sao lại có một người thập toàn, thập mỹ như vậy. Vừa xinh đẹp tuyệt với, vừa thông minh, giỏi giang, lại rất giàu tình người nữa!\" Chàng nghĩ thế và rồi cố ngăn một tiếng thở dài: \"Nhưng người con gái này không phải là người mà thượng đế dành cho mình, ít nhất thì một người như Thế Hùng mới xứng đáng với nàng!\"

Thấy Thành Vũ im lặng, Thùy Lan khẽ bảo:

– Em kể ra tất cả với anh chỉ vì một mục đích duy nhất: em muốn anh tin tưởng rằng em có đủ kiến thức cũng như khả năng để giúp anh phục hồi nguyên trạng giống như lúc tai nạn chưa xẩy ra. Anh là một người đàn ông rất tốt, Thành Vũ, chỉ mỗi một điều là anh không được may mắn mà thôi!

– Có được em là một điều may mắn lắm rồi... - Chàng nói và nhìn nàng bằng đôi mắt đầy cảm kích -... Bất luận em ở cạnh anh một thời gian dài hay chỉ mỗi một ngày thôi, anh cũng sẽ xem đó là một ân sủng. Vâng! Một ân sủng mà thượng đế đã rũ lòng thương ban tặng cho anh sau những ngày tháng mà thể xác lẫn tâm linh anh đang gánh chịu một sự lưu đày. Anh còn nghĩ mình xứng đáng để bị trừng phạt suốt đời sau những gì mà anh gây ra cho Tố Diễm.

Những lời Thành Vũ nói khiến Thùy Lan cảm thấy hiếu kỳ. Nàng chỉ biết Tố Diễm yêu người đàn ông này, yêu rất là tha thiết và rồi một cái gì đó đã xảy ra giữa họ khiến Tố Diễm không chịu đựng nổi và phải bỏ đi. Thùy Lan tò mò muốn biết tất cả chi tiết của câu chuyện để nàng có thể hiểu rõ về Thành Vũ hơn. Hiện tại chàng đang sống trong một nỗi ray rứt triền miên và cái gánh nặng tâm linh đó nếu được gỡ bỏ thì cuộc đời chàng sẽ nhẹ nhàng biết bao.

Nàng ngẩng lên nhìn chàng và khẽ hỏi bằng một giọng dịu dàng:

– Chúng ta có phải là bạn của nhau không, Thành Vũ?

– Đương nhiên rồi, Thùy Lan! - Thành Vũ đáp bằng một giọng nhiệt tình - Và anh nghĩ còn hơn là bạn nữa, với những gì mà em đã làm cho anh và Trà Mi, dù anh không nói ra nhưng trong lòng anh lúc nào cũng xem em là một đại ân nhân!

– Đại ân nhân ư? - Nàng mỉm cười rồi khẽ lắc đầu - Em không thích ba chử đó đâu, em thích làm một người bạn của anh hơn. Một người bạn mà anh có thể tin cẩn và có thể tâm sự với người ấy tất cả những gì mà anh giữ trong lòng. Khi có người chia sẻ với anh những nỗi bất hạnh trong cuộc đời, lòng anh sẽ nhẹ nhàng hơn. Và bây giờ em muốn chúng ta bắt đầu như vậy. Hãy kể cho em nghe tất cả đi, Thành Vũ! Đây cũng là một phần trong quá trinh em tìm hiểu căn bệnh của anh. Hơn ai hết, em hiểu một điều là sự đau đớn trong tâm hồn anh, hay nói rõ hơn là tâm bệnh của anh, nó còn nặng hơn nỗi đau của thể xác gấp ngàn lần.

Giọng nói ngọt ngào của nàng như một dòng suối mát làm dịu đi nỗi đau tâm linh của chàng. Lâu lắm rồi Thành Vũ mới có lại cái cảm giác đó. Sau khi Tố Diễm ra đi, chàng chẳng khác nào người lữ hành bước lạc vào một sa mạc hoang vu, mỗi ngày chàng sống trong ánh nắng thiêu đốt và thèm khát môt cơn mưa rào nhưng cơn mưa ấy chẳng bao giờ đến. Chàng chẳng còn cách nào khác ngoài việc kéo lê từng bước chân của mình trên cái sa mạc cằn cỗi ấy cho đến lúc sức mỏi, hơi tàn, thân xác tan hoang và rồi cuối cùng gục ngã. Chàng cảm nhận rất rõ hiện tại và cả tương lai của mình, bởi vì đối với một người tàn phế về thể xác lẫn tâm hồn thì hiện tại và tương lai cũng đồng nghĩa với nhau. Nhưng trước giờ phút chàng sắp đầu hàng số phận thì một cơn mưa bất chợt đến, chàng hứng những giọt nước thần tiên ấy bằng đôi môi cháy bỏng của mình, cảm thấy tâm hồn và thể xác như được hồi sinh, nhưng mà.... cơn mưa ấy sẽ ở lại bao lâu với chàng... hay là sẽ chợt đến chợt đi, kéo dài những giây phút sống sót của chàng trước khi đời chàng lịm tắt. Ý nghĩ ấy khiến chàng đau đón đến nỗi chàng nghĩ thà là đừng có cơn mưa ấy còn hơn là có rồi lại mất. Cái sự mất mát ấy còn đau khổ hơn cả khi bị thiêu đốt trong sức nóng bạo tàn của sa mạc.

Sự im lặng của Thành Vũ khiến Thùy Lan ái ngại. Nàng lặng lẽ nhìn ánh mắt đầy thống khổ của chàng, cảm thấy hoảng sợ khi tự hỏi có phải mình là nguyên nhân của sự thống khổ đó không/ Chao ôi... nàng đã nói gì khiến chàng trở thành như vậy? Có phải nàng đã chạm mạnh vào vết thương của chàng? nhưng nàng bắt buộc phải làm như thế nếu muốn vết thương đó lành tận gốc.

– Anh... - nàng nhìn chàng và thốt lên tiếng ấy bằng một âm thanh trìu mến, nàng biết mình phải khích lệ chàng ra sao để chàng có thể vượt qua nỗi đau của chính mình -... nếu chỉ có mình anh thì anh hành động thế nào cũng được... nhưng mà... anh còn Trà Mi và còn trách nhiệm với cuộc đời của nó. Em xin anh đừng buôn xuôi, hãy để em giúp anh và hãy tin tưởng là em có thể làm việc đó. Nếu anh xem em như một người bạn của mình thì xin hãy kể cho em nghe hết. Em biết anh vốn là một người đàn ông ưu việt, và em không muốn anh đánh mất sự ưu việt đó! Đừng nghĩ là em không hiểu anh! Đừng nghĩ là em đánh giá thấp về con người anh! Em chỉ muốn nói cho anh biết một điều là: nếu trên đời này có một người đàn ông hoàn hảo nhất, thì người đàn ông ấy chính là chồng của Tố Diễm! Hơn ai hết em mong anh được hồi phục như xưa. Giúp cho anh hồi phục, đối với em đó cũng là một niềm hạnh phúc!

Những lời nói ngọt ngào của nàng khiến trái tim đang trăn trở của chàng bỗng dịu lại rất nhiều. Thì ra nàng không phải là một cơn mưa rào chợt đến, chợt đi, ít ra cơn mưa đó cũng sẽ ở lại với chàng cho đến khi nào tâm hồn chàng bình yên trở lại. Ngoài ra, chàng có cảm giác là nàng hiểu chàng cũng giống như chính tố Diễm hiểu chàng. Và điều đó là điều khiến chàng kinh ngạc nhất. Nàng không nhìn chàng với đôi mắt thơ ơ của một kẻ qua đường nhì một gã đàn ông tàn phế ngồi trên chiếc xe lăn. Nàng không nhìn chàng bằng ánh mắt của một kẻ bình thường mà nhìn xuyên suốt qua tâm hồn chàng bằng ý nghĩ. Và với một người như thế thì một phút giây ở được cạnh nàng thiết tưởng cũng là một điều hạnh phúc.

– Trong quá khứ anh đã làm nhiều điều đúng nhưng anh cũng đã làm lắm việc sai lầm... - Cuối cùng chàng quyết định kể hết với nàng về những nỗi đau mà bấy lâu nay chàng ấp ủ trong lòng -... việc đúng đắn nhất mà anh đã làm là cưới Tố Diễm làm vợ, việc sai lầm nhất mà anh phạm phải là để nàng vĩnh viễn ra đi khỏi cuộc đời anh.

Chàng nói đến đó rồi hồi tưởng lại những việc xa xưa, tất cả mọi chuyện buồn vui trong quá khứ giống như một cuốn phim quay chậm trở lại trong tâm trí của chàng từng việc một, hệt như nó vừa xảy ra mới hôm qua, khi lần đầu chàng gặp gỡ cô gái ngây thơ, xinh đẹp và khép nép đó, cô gái có cái tên Tố Diễm.