Truyện Xanh Như Hy Vọng - Chương 2

Cuộc trạm trán bất ngờ với Tiếu Vân khiến bé Ân Ân đột nhiên ngã bệnh.

Đông Mai suốt ngày quanh quẩn bên con bé. Nàng cảm thấy mình có trách nhiệm vì đã để cho cuộc xung đột xảy ra mà không ngăn được.

Ngắm nhìn bé Ân Ân đỏ hồng vì sốt, nàng áy náy không yên.

Đông Mai khẽ thở dài, nàng thật không sao hiểu nổi phản ứng quá mãnh liệt của cô bé. Nếu khách quan mà nói thì có gì quá đáng đâu?

- Tại sao? Tại sao lại như thế chứ? Chẳng lẽ con bé sợ ba mình lấy vợ mà ngã bệnh sao?

Đông Mai chau mày. Làm sao để cho bé Ân Ân hiểu điều ấy cũng bình thường thôi mà.

- Cô Mai này! Cô không nên quá lo lắng như thế. Rồi bé Ân Ân sẽ qua thôi mà, vì đây đâu phải là lần đầu tiên con bé bệnh như thế này đâu.

Giật mình bởi giọng nói vang lên đột ngột. Nhận ra Bằng Nghĩa vị bác sĩ quen thuộc của ngôi nhà này, Đông Mai mỉm cười khẽ gật đầu chào:

- Chào bác sĩ! Bệnh của bé Ân Ân thế nào rồi? Có phải bác sĩ vừa nói bé Ân Ân rất thường bị như vậy ư?

Bằng Nghĩa gật nhẹ:

- Đúng là như thế. Tôi biết cô rất yêu quý bé Ân Ân, nhưng cô cũng không nên lo lắng quá. Ở đây họ đã quen với bệnh trạng của bé Ân Ân rồi.

Đông Mai gật nhè nhẹ:

- Thảo nào mà tôi thấy ai cũng có vẻ dửng dưng, họ cứ coi như cô bé bị cảm thường thôi, tôi thật không sao hiểu nổi.

Bằng Nghĩa nhìn Đông Mai bằng ánh mắt cảm thông. Ấn chiếc kính cho sát vào mũi, anh mỉm cười:

- Cô là 1 cô giáo hiếm thấy, tôi rất cảm phục tấm lòng của cô. Thật ra lúc cô chưa về lây bệnh của bé Ân Ân thường xuyên xảy ra. Nếu nói theo y học thì bé Ân Ân bị tâm thần loại nhẹ.

Đông Mai sửng sốt lẩm bẩm:

- Tâm thần loại nhẹ ư? Nhưng tôi thấy bé Ân Ân rất thông minh lanh lợi trong việc học làm sao lại có thể tâm thần được.

Bằng Nghĩa gật đầu mỉm cười khẽ giải thích, giọng anh đều đều:

- Thật ra tâm thần loại nhẹ là 1 người hết sức bình thường. Chỉ khi nào chạm phải nỗi đau của cô bé khiến cho cô bé phẫn nộ các tế bào của dây thần kinh căng ra khiến cô bé suy sụp ngay, đó là hiện trạng bệnh.

Đông Mai mím môi, trái tim nàng thổn thức khi biết rõ bệnh trạng của bé Ân Ân. Làm sao để giúp cô bé vượt qua bệnh trạng này.

Đông Mai nén tiếng thở dài, ngập ngừng nàng khẽ hỏi:

- Thưa bác sĩ. Làm sao giúp cho bé Ân Ân được cuộc sống bình thường như mọi đứa trẻ đây? Tại sao cô bé lại ra nông nỗi này chứ?

Bằng Nghĩa vuốt nhẹ vầng trán của bé Ân Ân, anh gật nhẹ:

- Cô đã làm được đấy. Từ khi cô đến đây, bé Ân Ân đã thay đổi hoàn toàn khiến ai cũng mừng. Bệnh trầm cảm của bé Ân Ân chợt biến mất trong lặng lẽ êm đềm và rồi hôm nay bệnh đó lại trở về với cô bé vì những cơn phẫn nộ không bình thường.

Đông Mai tròn môi lo lắng:

- Không chữa khỏi được hay sao?

Bằng Nghĩa khẽ lắc đầu:

- Không thể được thì không đúng. Nhưng để làm được điều ấy thì rất khó khăn và kiên nhẫn. Bệnh trạng của bé Ân Ân là do lúc mang thai co6 bé, mẹ của bé Ân Ân trong tình trạng suy yếu trầm trọng. Bệnh trạng của người mẹ đã ảnh hưởng đến đứa con ít nhiều.

Bằng Nghĩa chợt thở dài:

- Cũng may là con bé rất bình thường hơi trầm uất thôi chứ không bị chứng đần độn hay bị khiếm khuyết điều gì thì thật tội cho cô bé.

Đông Mai mím chặt đôi môi:

- Nhật Minh biết rõ bệnh của bé Ân Ân chứ? Tại sao Nhật Minh lại không làm gì cho bé Ân Ân chứ?

Bằng Nghĩa khẽ lắc đầu:

- Cô không nên trách anh ấy như vậy. Là bạn của Nhật Minh lâu năm tôi hiểu những nỗi khổ tâm giằng xé của Nhật Minh khi biết rõ bệnh trạng của đứa con gái mà anh rất yêu quý.

Đông Mai cau vầng trán, khuôn mặt nàng nhăn nhó, môi trề ra giễu cợt:

- Nếu tôi không lầm thì bé Ân Ân rất sợ ba nó cưới vợ. Nếu hiểu rõ con gái của mình thì tại sao Nhật Minh lại làm điều gây sự phẫn nộ cho bé Ân Ân?

Bằng Nghĩa xoa trán lắc đầu:

- Thật ra điều đó không phải là do Nhật Minh mà do lỗi của tôi. Tôi muốn Nhật Minh có người đỡ đần và săn sóc cho con của Nhật Minh, nên chính tôi đã đưa ra lời đề nghị ấy. Cô cũng biết rõ rồi đó, công việc của Nhật Minh là luôn vắng nhà. Ai có thể săn sóc con bé tốt nhất, người đó chỉ là người thật sự yêu ba của con bé. Chính vì thế Nhật Minh đã nghe tôi.

Đông Mai thở hắt ra bực bội:

- Anh không nghe có 1 câu ca dao xúc tích về bà mẹ kế hay sao? "Mấy đời bánh đúc có xương. Mấy đời mẹ ghẻ có thương con chồng". Anh đã nghe rõ chưa?

Bằng Nghĩa khẽ lắc đầu:

- Đông Mai này! Cô không nên gay gắt thế, đâu phải ai cũng vậy đâu. Tôi cảm thấy cô không mấy đồng tình với các bà mẹ kế.

Đông Mai cười nhạt:

- Cũng có thể anh nói đúng. Nhưng thử hỏi trên thế gian này có bao nhiêu bà mẹ kế là thương con chồng. Tình yêu là sự ích kỷ. Đôi khi đứa con chồng gây cản trở không ít cho gia sản mà bà ta muốn cho con bà ta hưởng hơn.

Bằng Nghĩa bật cười:

- Cô có vẻ cay cú quá đấy, Đông Mai à. Có lẽ cô thắc mắc tại sao tôi lại rất có cảm tình với các bà mẹ kế?

Khẽ nhìn Đông Mai, anh gật gù:

- Thật ra tôi cũng có những suy nghĩ như thế. Lúc ba tôi cưới bà mẹ kế, là con trai, tôi quậy tới bến, quậy phá có mục đích. Vậy mà cuối cùng bà mẹ kế ấy đã làm tôi phải suy nghĩ lại tâm phục khẩu phục. Từ ghét bỏ tôi đã yêu quý bà ấy. Bây giờ có lúc tôi nghĩ lại, nếu mẹ tôi còn sống chưa chắc mẹ tôi đã yêu tôi hơn bà ấy đâu. Cô có tin không, Đông Mai?

Đông Mai mở tròn to đôi mắt:

- Làm sao có thể thế được. 1 người mẹ thực sự làm sao lại không thể yêu con mình bằng người mẹ nuôi được.

Bằng Nghĩa gật gù:

- Cuộc đời này có gì là không thể có, là bất ngờ chứ. Bây giờ cũng có nhiều người sanh con ra rồi bỏ lăn lóc. Sống chết mặc ai. Thậm chí có người bán con ruột của mình không thương tiếc, cô đừng tròn mắt nhìn tôi như thế. Bộ cô tưởng chỉ có mẹ thật sự mới biết thương yêu trẻ hay sao?

Đông Mai gật gù:

- Anh có lý, có lẽ tôi cần phải suy nghĩ lại quan điểm của mình. Thật ra tôi có 1 phần nào đấy cảm thông cho nỗi khổ tâm của Nhật Minh. Anh ấy còn quá trẻ, còn cả 1 tương lai ở trước mắt. Chẳng lẽ vì yêu con gái mình, anh phải chịu cô đơn suốt đời hay sao?

Bằng Nghĩa mỉm cười:

- Tôi đánh giá không sai về cô, cám ơn cô đã hiểu ra ý của tôi.

Đông Mai tròn mắt:

- Anh nói như thế là có ý gì? Sao anh lại cám ơn tôi?

Bằng Nghĩa gật gù:

- Cô là người sẽ thuyết phục được bé Ân Ân hiểu ra vấn đề đấy. Cô sẽ giúp Nhật Minh chứ?

Đông Mai tròn mắt giận dữ:

- Các anh thật quá đáng. Tôi đồng ý làm tất cả những gì có thể giúp bé Ân Ân khỏe mạnh trở lại như mọi đứa bé bình thường. Nhưng để thuyết phục bé Ân Ân chấp nhận 1 bà mẹ kế, tôi e khó lắm. Nếu con bé bảo lưu ý của nó thì sao?

Bằng Nghĩa thở hắt ra:

- Cô nói như vậy có nghĩa là cô không giúp. Vậy tôi nói nãy giờ với cô là công cốc hay sao. Lúc nãy cô bảo tội nghiệp Nhật Minh cơ mà.

Đông Mai gật gù:

- Đúng là như vậy. Nhưng chuyện của Nhật Minh đâu liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ quan tâm sức khỏe của bé Ân Ân, và mong cho cô bé mau chóng bình phục, như thế đã làm tôi mệt lắm rồi.

Bằng Nghĩa lắc đầu:

- Cô có thể vừa giúp Nhật Minh vừa giúp bé Ân Ân mà.

Đông Mai bướng bỉnh:

- Xin anh hiểu cho, tôi là cô giáo của bé Ân Ân nên tôi chỉ có bổn phận với nó. Còn Nhật Minh thì đó là việc của anh ấy, không liên quan gì đến tôi... Anh nghe rõ chưa.

Bằng Nghĩa lắc đầu:

- Cô bướng bỉnh quá.

Đông Mai bật cười:

- Tôi vốn thế mà, có sao đâu.

Không biết cả 2 nói to hay bé Ân Ân giật mình thức giấc, bé Ân Ân trở mình gọi lớn:

- Cô Mai à!

Đưa mắt nhìn Bằng Nghĩa, Đông Mai vội đến bên khẽ hỏi:

- Cháu thức rồi đấy à, cháu thấy sao rồi? Cháu phải khỏe lên, bạn bè trường lớp đang mong cháu đấy.

Bé Ân Ân bật dậy khỏi giường cười hồn nhiên vòi vĩnh:

- Cháu đã đỡ nhiều rồi, bây giờ cháu đói quá, cháu muốn ăn.

Đông Mai gật đầu mừng rỡ:

- Tốt thôi, nhưng trước khi ăn, cháu nên để cho chú Bằng Nghĩa khám lại, cháu thấy thế nào.

Bé Ân Ân lắc đầu nhìn Bằng Nghĩa:

- Cháu nghĩ không cần đâu. Nhưng nếu chú Bằng Nghĩa không an tâm thì xin cứ khám lại, cháu sẵn lòng.

Bằng Nghĩa gật gù xoa đầu cô bé cười tủm tỉm:

- Đúng là cháu đã khỏe lại thôi rồi. Rất tốt bé Ân Ân à, cháu có 1 cô giáo thật tuyệt vời, chú bắt đầu ghen tỵ với cháu rồi đấy.

Đông Mai đỏ mặt, còn Bằng Nghĩa thì nheo mắt cố tình trêu nàng. Riêng bé Ân Ân thì hớn hở mỉm cười:

- Cháu rất yêu cô giáo của cháu, chú nói như thế là cháu không phải khám lại đúng không? Cháu không muốn ốm đau, cháu còn phải khỏe mạnh, chú Bằng Nghĩa à.

Nắm lấy tay bé Ân Ân, Bằng Nghĩa gật gù:

- Như thế thì tốt, cháu không cần phải khám lại nhưng phải uống hết thuốc chú đã đưa, nhớ không.

Bé Ân Ân gật gù:

- Chú an tâm đi, cháu nhớ mà... ba cháu đâu hả chú?

- Ba đây.

Nhật Minh đột ngột xuất hiện, anh ôm lấy con gái:

- Con đã chịu đứng dậy rồi sao? Con có biết cô giáo tiều tụy vì lo cho con đấy, con thấy không?

Đông Mai chợt lên tiếng:

- Có lẽ bé Ân Ân đói rồi, cô đưa cháu đi ăn. Hãy để cho ba cháu và chú Bằng Nghĩa tự do trò chuyện. Nào đi với cô nào.

Hôn vào má của Nhật Minh, bé Ân Ân thì thầm:

- Lát nữa con sẽ nói chuyện với ba. Bây giờ con phải đi với cô giáo của con đây, con yêu ba lắm.

Rời khỏi lòng Nhật Minh, bé Ân Ân bước theo Đông Mai.

Bằng Nghĩa lẫn Nhật Minh không ai bảo ai cùng nhìn theo cho đến khi cả 2 khuất hẳn khỏi căn phòng.

Bằng Nghĩa quay lại vỗ vai Nhật Minh trầm tư:

- Có bao giờ mày nghĩ bé Ân Ân sẽ được 1 bà mẹ kế như Đông Mai không?

Nhật Minh trợn mắt nhìn bạn:

- Về văn phòng của tao đi, mày đừng ăn nói lung tung nữa. Đông Mai nghe được, cô ấy không hài lòng đâu.

Bước theo Nhật Minh, Bằng Nghĩa nheo mắt nhìn bạn:

- Mày không thể giấu được tao đâu. Căn cứ vào ánh mắt của mày nhìn theo cả 2, thì tao nắm chắt mày rất muốn và mớ ước Đông Mai trở thành mẹ kế của bé Ân Ân sau này.

Nhật Minh đấm vào vai bạn:

- Ngồi xuống đi, tao không dám mơ điều ấy đâu. Cô ấy là ai? Nguồn gốc lai lịch tao vẫn chưa rõ. Vả lại cô ấy còn trẻ, bao nhiêu kẻ đưa người đón mày nghĩ cô ấy có thể ưng và chịu lấy 1 người đã có vợ, vợ chết và lại có 1 đứa con riêng hay sao?

Bằng Nghĩa bật cười giòn:

- Sao bỗng dưng mày lại có mặc cảm kỳ cục như vậy. Mày còn đủ lực để hấp dẫn các cô gái trẻ đấy. Vả lại gia thế của mày khối cô mơ ước đấy. Mày không thấy Tiếu Vân trẻ đẹp giàu có lại yêu mày như điếu đổ sao?

Nhật Minh cau mày:

- Nhắc đến cô ấy tao vẫn còn khó chịu. Cô ấy quá đáng hết chỗ nói.

Bằng Nghĩa tròn mắt:

- Mày hết yêu Tiếu Vân rồi ư?

Nhật Minh khẽ lắc đầu:

- Tao không biết, nhưng cách xử sự của Tiếu Vân làm tao quá thất vọng. Vậy mà đã có lúc tao cảm thấy tao không thể nào sống mà thiếu cô ấy.

Bằng Nghĩa cau mày:

- Bây giờ mày tính sao?

Nhật Minh nhìn Bằng Nghĩa:

- Tao cũng không biết, có lẽ như mày nói, phải bình tĩnh thử thách lại chính mình, phải lắng nghe trái tim của mình nữa.

Bằng Nghĩa gật gù:

- Mày hiểu ra vấn đề rồi đấy. Tao mong mày sẽ đủ tỉnh táo để lựa chọn. Thử thách cũng là 1 điều nên làm để biết thực hư.

Nhật Minh gật đầu cười:

- Việc mày vừa làm với bé Ân Ân không ngờ kết quả lại khả quan như thế. Bé Ân Ân coi trọng Đông Mai là vì con bé tin cô giáo của nó. Con nít thật khó hiểu. Đôi lúc tao chẳng biết đâu mà lần.

Bằng Nghĩa gật gù cười:

- Tao tin Đông Mai sẽ giúp được bé Ân Ân. Tao chỉ lo cô ấy bất ngờ vì chuyện gì mà đi khỏi bé Ân Ân thì con bé sẽ ra sao.

Nhật Minh khẽ lắc đầu:

- Chuyện ấy thì tao không lo. Nếu có chuyện gì phải rời đi, tao tin cô ấy sẽ chuẩn bị tinh thần cho bé Ân Ân. Đông Mai chu đáo lắm.

Bằng Nghĩa chau mày:

- Xem ra mày biết khá rõ về cô giáo của con gái mày. Sao mày không nhờ Tuấn Kiệt hỏi rõ lai lịch của cô ấy?

Nhật Minh khẽ lắc đầu:

- Đã thử rồi nhưng không có kết quả gì. Người biết rõ cô ấy nhất là cô người yêu của Tuấn Kiệt, vì nghe nói họ là bạn học thế thôi. Còn mọi chuyện, cô ấy kín như bưng. Tuấn Kiệt là 1 chàng trai lanh lợi, khôn khéo mà cũng không sao moi nổi bất cứ điều gì. Đông Mai là người thành phố.

Bằng Nghĩa mỉm cười:

- NhƯ thế thì đành chịu thôi. Theo mày thì cô ấy thuộc dòng dõi nào?

Nhật Minh đấm mạnh vô vai bạn:

- Đừng đùa như thế chứ. Điều ấy đối với tao đâu quan trọng. Đông Mai thuộc tuýp người bướng bỉnh khó bảo. Nếu là 1 cô giáo có phẩm hạnh thì khó đoán lắm. Cô ấy lại rất khép kín thì có muốn vào cũng khó lắm.

Bằng Nghĩa vỗ vào lưng Nhật Minh:

- Theo tao nếu mày muốn là được. Chỉ sợ là mày không muốn thôi. Tình yêu là 1 điều khó hiểu, chẳng phải là mày đã từng nói như thế với tao hay sao?

Nhật Minh bật cười:

- Đúng là tao đã từng nói, những lúc tao với mày được ngồi trò chuyện như vậy, tao lại cảm thấy phấn chấn lên. Mày thấy đó, tao quá mệt mỏi với đủ mọi phía. Những lúc đó, tao lại ao ước được thư thái như mày.

Bằng Nghĩa trợn mắt:

- Mày nói thế là sai lầm. Sai lầm hết chỗ nói, nghề nghiệp của tao bận như con mọn. Chẳng phải thong dong thư thái như mày tưởng đâu, có điều tao không bị áp lực từ mọi phía như mày. Thôi tao phải về đây, ráng mà giữ sức khỏe để lo cho con gái.

Nhật Minh bật dậy:

- Không ở lại à? Tao đã nói xong hết chuyện đâu.

Bằng Nghĩa nhướng mày:

- Để nghe xong hết chuyện của mày có lẽ phải mất hàng thế kỷ, chào dùm tao, tao về đây.

Nhật Minh gật gù:

- Ừ, để tao tiễn mày.

Bằng Nghĩa hất tay:

- Mày vẽ chuyện, tao đâu phải khách đâu mà phải tiễn với chả không. Hẹn gặp lại.

Nhật Minh gật gù, đưa tay vẫy tiễn Bằng Nghĩa.

Đưa mắt nhìn theo, anh khẽ mỉm cười. Trở lại bàn, Nhật Minh châm cho mình 1 điếu thuốc.

Khói thuốc tỏa ra anh thấy thật dễ chịu. Tâm trí anh thấp thoáng khuôn mặt của Tiếu Vân lúc rõ lúc nhạt. Anh bỗng cảm thấy nghi ngờ về tình yêu ấy.

Với Đông Mai, anh lại không sao diễn đạt được. Anh sẽ phải làm gì nếu anh thực sự thương thầm cô giáo của con gái mình.

Đột nhiên anh nghe tiếng cười trong vắt ở ngoài hiên, đưa mắt nhìn ra, bóng Đông Mai và bé Ân Ân đang nô đùa thích thú.

Nhật Minh chợt nghe lòng ấm lại, anh say sưa ngắm nghía cả 2 mà trong lòng dâng trao 1 niềm vui thích thú. Nhật Minh khe khẽ mỉm cười.

*

Nhật Minh kéo ghế khẽ nói lịch sự:

- Em ngồi đi Tiếu Vân.

Tiếu Vân cười hài lòng, cô yểu điệu ngồi xuống chiếc ghế do Nhật Minh kéo ra, giọng nhão nhoẹt:

- Cám ơn anh! Nhật Minh, em rất nhớ anh, em yêu anh.

Trở lại chiếc ghế đối diện Nhật Minh mỉm cười:

- Em muốn ăn gì?

Chớp nhẹ mắt, Tiếu Vân nhõng nhẽo:

- Tùy anh thôi, anh biết em muốn ăn gì mà.

Nhật Minh mỉm cười gật đầu:

- Thôi được, anh gọi rồi cấm kêu ca đấy. À uống gì đây?

Tiếu Vân nhìn Nhật Minh đắm đuối:

- Uống gì cũng được, tùy anh mà.

Quay lại người tiếp tân, anh nói nhỏ dặn dò.

Đón ly rượu từ tay người phục vụ, Nhật Minh đưa ra trước mặt Tiếu Vân:

- Của em đấy. Rượu khai vị ở nhà hàng này nổi tiếng đấy, ta cạn nhé.

Tiếu Vân nhõng nhẽo:

- Nhưng em không uống được rượu, em chỉ nhấp môi rồi anh phải uống hết cho em nhé.

Nhật Minh gật gù:

- Được, em cứ uống đi, anh chỉ sợ khi uống rồi em sẽ dành uống cả với anh đấy chứ.

Tiếu Vân cười khúc khích giơ cao ly rượu nhấp nhẹ, mùi thơm đặc biệt của rượu ập vào mũi cô khiến cô hết sức thích thú. Tự ái bỗng được vuốt ve khi cô nghĩ:

"Nhật Minh đã đặt bữa tiệc cầu kỳ này để mời cô. Hẳn nhiên anh vẫn yêu cô nên muốn làm như thế này để xin lỗi cô".

Tiếu Vân nhìn Nhật Minh:

- Rượu thơm thật đấy. Cám ơn anh đã còn nghĩ đến em, còn yêu em.

Nhật Minh cười gật gù, chỉ các món ăn vừa được mang lên, anh ân cần:

- Ăn đi em, anh nghĩ em sẽ rất ưng ý vì các món này.

Vừa nói anh vừa tiếp cho Tiếu Vân. Được săn sóc, Tiếu Vân nghe lòng ngập tràn hạnh phúc.

Nhật Minh mỉm cười nhìn Tiếu Vân:

- Ngon chứ?

Tiếu Vân gật nhẹ:

- Rất ngon, anh đúng là 1 người chồng lý tưởng. Em quả không chọn lầm người đâu, phải không anh?

Nhật Minh cười tủm tỉm:

- Bây giờ em là người yêu của anh nên em nói thế. Em chưa làm vợ làm sao em lại biết anh là người chồng tuyệt vời chứ?

Tiếu Vân tròn môi:

- Đôi mắt biết nhật xét và sự cảm nhận cho em biết điều ấy. Vả lại sự chín chắn và sự trải đời của anh, em thấy mình không còn gì phải lo lắng khi phó thác cuộc đời mình cho anh cả, vì em yêu anh.

Nhật Minh tiếp thức ăn cho Tiếu Vân, anh ân cần:

- Vậy em nghĩ em sẽ rất hạnh phúc khi lấy anh ư?

Tiếu Vân gật nhanh không suy nghĩ:

- Dĩ nhiên, anh yêu em và rất chiều em. Sao em lại không hạnh phúc chứ!

Nhật Minh gật đầu cười:

- Em nghĩ hôn nhân đơn giản thế sao? Em không sợ trở ngại về phía con của anh hay sao?

Tiếu Vân lắc đầu cười:

- Anh yên tâm đi, em biết anh có con trước khi yêu anh cơ mà. Em chẳng hề bận tâm tới điều ấy cả. Anh Minh này, sao bỗng dưng anh hỏi em như thế? Có chuyện gì không?

Nhật Minh gật gù:

- Dĩ nhiên là có nhưng cũng chẳng có chuyện gì to lớn lắm. Anh chỉ muốn biết quan niệm của em về hôn nhân thôi mà.

Tiếu Vân nắm tay Nhật Minh:

- Cám ơn anh đã lo cho em, chỉ cần anh yêu em là đủ, còn em không quan tâm bé Ân Ân có thích hay ghét em cũng có sao đâu. Sao anh cứ phải quan tâm đến nó quá thế? Em nghĩ có lẽ chính vì thế mà bé nhõng nhẽo làm căng với anh.

Nhật Minh khẽ lắc đầu:

- Không phải thế đâu, nó là đứa bé quá nhạy cảm, em có hiểu không? Nó cần 1 bà mẹ thực sự yêu thương lo lắng săn sóc và cảm thông với nó, thực sự em hiểu không?

Tiếu Vân chau mày:

- Anh có biết anh đã nói với em như thế bao nhiêu lần rồi không? Chẳng lẽ anh không thấy sự cố gắng của em hay sao? Yêu anh, em đã chấp nhận tất cả. Nhưng nó nào chịu chấp nhận em, nó đã đối xử thiếu văn hóa và không công bằng với em vậy mà em có thèm chấp đâu. Chẳng lẽ anh không thấy thiện chí của em?

Nhật Minh nhìn Tiếu Vân chăm chú:

- Anh hiểu em đã cố gắng như thế nào. Nhưng em chưa đến ở với anh mà em còn không chịu được, vậy nếu sau chúng ta cưới nhau, em sẽ làm sao khi con gái anh suốt ngày ở bên em.

Tiếu Vân nhìn Nhật Minh âu yếm:

- Anh thật cả lo. Em đã lo đến chuyến ấy rồi. Nếu anh không ngăn cản thì sẽ gởi bé Ân Ân vào nội trú trường dòng. Em đã liên hệ rồi, nếu gửi các sơ thì chúng ta hết sức an tâm, anh hãy tin em đi. Sự giáo dục ở trường dòng sẽ giúp con gái anh trở thành 1 cô gái rất đáng yêu, anh có muốn vậy không?

Nhật Minh cau mày:

- Dĩ nhiên là anh rất muốn, nhưng em biết rồi đó, nếu bé Ân Ân không chịu đi thì sao? Anh nghĩ em hãy cố gắng sống thân thiện với bé Ân Ân, đó là điều em cần phải làm. Nếu thật sự yêu anh, thì hãy yêu con gái anh và nên gần gũi với nó, em hiểu không?

Tiếu Vân bỏ đũa nhìn Nhật Minh:

- Thật ra anh muốn gì? Anh quan tâm mời em đi ăn, hay là anh muốn dạy dỗ em làm cách nào để chăm sóc cho con gái anh thật tốt, có phải không?

Nhật Minh vẫn dịu dàng:

- Đừng hiểu lầm ý cúa anh, anh thực sự yêu em nên anh mới nói lên điều ấy, vì nếu làm cho bé Ân Ân yêu quý em thì em nói gì mà con nó không nghe chứ. Anh nói có đúng không?

Tiếu Vân cau mày giận dỗi:

- Nhật Minh! Anh định cưới em làm vợ hay làm vú nuôi cho con anh. Nếu muốn tìm 1 vú nuôi cho con gái anh thì anh chỉ cần mướn người làm, họ sẽ làm tất cả. Hà tất anh bày trò cưới vợ làm chi cho tốn tiền.

Nhật Minh chau mày gật gù:

- Thôi được, ý của em quá rõ, anh cám ơn những gì em đã làm cho anh. thôi em ăn đi rồi chúng ta còn về.

Thấy khuôn mặt Nhật Minh biểu lộ không vui, Tiếu Vân vờ vĩnh hỏi:

- Bây giờ còn quá sớm mà anh bảo về sao? Anh nên đưa em đi khiêu vũ, lâu lắm rồi chúng ta không tới đó.

Nhật Minh khẽ lắc đầu:

- Hôm nay anh làm quá sức mình, anh cần nghỉ sớm 1 chút. Anh đang rất mệt.

Tiếu Vân tỏ vẻ không vui:

- Hay anh không có hứng thú đi với em? Phải chăng anh không còn yêu em nữa?

Nhật Minh xếp đũa:

- Đang ăn, anh không muốn nói chuyện không vui, em nên tôn trọng anh 1 chút.

Tiếu Vân giận dữ:

- Chính anh mới phải tôn trọng em, anh có còn coi em là người yêu của anh nữa không?

Nhật Minh nhìn Tiếu Vân, đưa tay ngoắc người phục vụ, anh nói nhanh:

- Tính tiền.

Trước con mắt mở lớn của Tiếu Vân, anh dõng dạc:

- Về thôi!

Và bước nhanh ra cửa. Tiếu Vân vội vã bước theo giận dữ:

- Anh làm như thế là có ý gì, anh cứ tưởng không lấy được anh, tôi sẽ không lấy được chồng sao?

Nhật Minh dửng dưng:

- Tùy em thôi, nhưng anh không muốn bất cứ ai dám coi thường anh ở giữa đám đông, lên xe thôi, anh sẽ đưa em về.

Tiếu Vân nói như hét:

- Vậy thì anh hãy về 1 mình đi, em biết tự mình về mà.

Nhật Minh nhìn Tiếu Vân:

- Ý em muốn thế sao? Em thật sự muốn về 1 mình à?

Tiếu Vân quay ngoắt đi:

- Đúng em muốn về 1 mình, không cần anh phải lo cho em, em nghĩ có lẽ bây giờ anh cần về để lo cho con gái anh chứ gì. Em nói không sai chứ?

Nhật Minh gật đầu:

- Đó là bổn phận của anh mà, bao giờ con gái anh trưởng thành thì anh mới hết bổn phận ấy. Nếu em muốn ở lại thì tùy em vậy, anh về đây, chúc em 1 buổi tối vui vẻ.

Nhật Minh bước vào xe. Tiếu Vân quay lại bực bội, nàng nghĩ lẽ ra Nhật Minh phải quay lại năn nỉ nàng.

Không ngờ anh không thèm năn nỉ mà thẳng thừng bỏ đi khiến nàng không sao chịu nổi.

Thật ra Nhật Minh đang muốn gì? Có phải là vì cô giáo của bé Ân Ân mà anh đã thay đổi thái độ với nàng?

Hay còn lý do nào khác. Lẽ ra cả 2 đã cưới lâu rồi, chỉ vì bé Ân Ân mà cả 2 cho đến bây giờ vẫn chưa nên duyên cầm sắt, nên nghĩa vợ chồng.

Sự chờ đợi quá lâu khiến cho Tiếu Vân không sao chịu nổi. Liệu nàng còn phải chịu đựng và chờ đợi cho đến bao giờ nữa đây.

Tiếu Vân chau mày thầm nghĩ:

"Lẽ ra mình phải dứt khoát với Nhật Minh chuyện cưới xin, thế mà mình cứ nhân nhượng, liệu sự nhân nhượng của mình sẽ đi tới đâu. Lấy được Nhật Minh hay mình vĩnh viễn mất anh ấy?"

Tiếu Vân thở dài khẽ lắc đầu. Cô cần phải đi đâu đó cho bớt căng thẳng. Đó là cách duy nhất để xua tan những khắc khoải trong lòng.

Vả lại phải tìm cho mình 1 câu trả lời đúng nhất.

Nhật Minh có còn yêu mình nữa không? Và vì sao Nhật Minh lại thay đổi thái độ như thế?

Tiếu Vân ngoắc taxi và nói nhanh nơi mình cần đến.

Nỗi ấm ức cứ ngoắc ngoải trong lòng khiến Tiếu Vân khẽ thở dài.

o O o

Tiếng cười như nắc nẻ của con gái hòa lẫn tiếng cười của Đông Mai, khiến Nhật Minh dừng lại lắng nghe.

Hình như cứ mỗi lần anh lắng nghe tiếng cười của cả 2, anh có cảm giác như Tuế Nguyệt vẫn còn sống.

Mọi bực bội trong anh tan nhanh theo tiếng cười của cả 2 cô gái 1 lớn 1 nhỏ, như làm ấm lại trái tim anh.

Đưa xe vào nhà mui, Nhật Minh ngồi thừ người trong xe nghỉ ngơi.

Buổi gặp mặt vừa rồi khiến cho anh khó chịu:

- Tại sao cho đến tận bây giờ anh mới cảm thấy Tiếu Vân không thích hợp với anh? Hơn 4 năm chứ đâu phải ít nếu như cưới mà mới nhận ra thì đó là 1 sai lầm lớn nhất trong đời anh.

Nhưng tại sao cho đến tận bây giờ anh mới nhận ra, vì sao chứ?

Có phải là vì Đông Mai không? Anh đã thương thầm cô giáo của con gái, điều này Nhật Minh không nên nhưng anh không sao cưỡng lại trái tim của mình.

Đúng tình yêu là 1 điều thật khó hiểu. Nó đến thật tự nhiên như hơi thở, cho dù có đón nhận hay không.

Anh là người từng trải, sự từng trải khiến cho anh cảm thấy anh không thể với tới nổi bông hoa đang nở rộ kia.

Đông Mai quá ngây ngô trong tình yêu quá thơ ngây trong hạnh phúc.

Anh ngạc nhiên khi ở tuổi này rồi chẳng lẽ Đông Mai chưa trải qua mối tình đầu. Khi lời nói vô tình mà Đông Mai chợt thốt ra.

Anh vừa mừng lại vừa lo, mừng là vì anh đã biết 1 bí mật, lo là vì 1 cô gái như Đông Mai không bao giờ để mắt đến 1 người đã có vợ có con như anh.

Điều mà anh có thể làm được là ngắm nhìn người, anh thầm thương từ xa. Đó cũng là những giây phút ngọt ngào rất hạnh phúc mà anh cảm nhận được từ khi anh thương thầm nàng.

Nhật Minh lặng người với những suy nghĩ riêng tư thầm kín, khi con tim của anh luôn thổn thức gọi tên nàng:

- Sao anh còn ngồi đây?

Tiếng nói bất ngờ của Đông Mai vang lên khến Nhật Minh giật mình ngẩng lên. Nhận ra nàng, anh mỉm cười khẽ hỏi:

- Bé Ân Ân ngủ rồi phải không?

Đông Mai gật nhẹ ngồi xuống bên anh giọng quan tâm:

- Hình như anh đang có nhiều tâm sự phải không?

Nhật Minh tủm tỉm:

- Cô nghĩ vậy sao?

Đông Mai tròn mắt:

- Không! Đâu phải tôi nghĩ mà là tự anh đang nói với tôi đó thôi.

Nhật Minh ngạc nhiên:

- Tự tôi ư? Tôi nói ư? Từ bao giờ và nghe ở đâu?

Đông Mai ranh mãnh:

- Ngay bây giờ và ở đây. Nhìn dáng vẻ và nét mặt của anh đang nói lên điều ấy.

Nhật Minh nhìn sững Đông Mai bất ngờ bật cười giòn:

- Tôi bất ngờ khám ra cô rất đặc biệt. Không ngờ nhìn dáng vẻ bề ngoài thế mà lại đọc những suy nghĩ của người khác.

Đông Mai nhướng mày:

- Thông thường có lẽ anh đánh giá rất thấp về tôi có phải không? Anh chủ quan như thế thảo nào lầm là phải thôi chẳng có gì đáng nói cả.

Nhật Minh cau mày không hài lòng:

- Đừng nhận xét về tôi quá vội vã như thế chứ. Hình như cô luôn thích đoán mò lắm phải không? Xem ra cô nên học bói toán sẽ hợp đấy.

Đông Mai chun mũi:

- Ồ! Điều ấy tôi có năng khiếu từ bé. Anh biết không, tôi luôn đoán được những trăn trở suy nghĩ của ba tôi. Sự cảm nhận ấy đâu phải đứa con nào cũng làm được, phải không?

Nhật Minh nhìn Đông Mai chăm chú:

- Chắc cô là đứa con chí hiếu nhất ở hành tinh này, cô yêu ba cô lắm phải không?

Đông Mai trề môi đáp hững hờ:

- Yêu ba tôi thì đúng vì có đứa con nào lại không yêu ba của mình chứ. Còn có hiếu nhất hành tinh này thì có lẽ không phải đâu.

Nhật Minh lắc đầu:

- Tôi không tin!

Đông Mai tròn mắt nhìn Nhật Minh:

- Tại sao?

Nhật Minh tủm tỉm:

- Vì trên khuôn mặt và ánh mắt của cô, tôi đã nhìn thấy được điều ấy.

Đông Mai tròn môi:

- Anh đang làm thầy bói đấy à? Thế đã bao giờ anh nhìn thấy được điều gì đó ở Tiếu Vân chưa?

Nhật Minh nhìn Đông Mai đăm đắm:

- Tại sao Đông Mai lại hỏi thế?

Đông Mai vênh mặt cười:

- Tôi không có quyền đó sao?

Nhật Minh lắc đầu:

- Tôi không có ý đó.

Đông Mai chợt đứng lên:

- Nói đùa anh thôi chứ thật ra tôi làm sao có cái quyền hỏi như thế chứ, phải không? Thôi tôi đi nghỉ đây.

Nhật Minh bật dậy theo:

- Kìa Mai, tôi... tôi muốn hỏi cô.

Đông Mai chúm chím đôi môi:

- Hỏi tôi... không được.

Nhật Minh lạ lùng:

- Tại sao không? Tôi hỏi cô thật mà, cô đã biết gì đâu mà vội trả lời không được chứ.

Đông Mai lắc đầu ranh mãnh:

- Hỏi tôi đâu dễ dàng như thế. Hỏi miệng suông vậy sao?

Nhật Minh ngạc nhiên:

- Mai muốn nói, ý của Mai là...

Đông Mai bật cười khúc khích:

- Anh dễ bị gạt quá ha... Tôi đang trêu anh thôi mà.

Nhật Minh chợt hiểu ra:

- Không ngờ cô lại dám xí gạt tôi nếu như tôi muốn hỏi cô thật, cô sẽ trả lời tôi thế nào đây.

Ngớ ra trước câu hỏi của Nhật Minh, Đông Mai đỏ mặt:

- Tôi... anh đừng đùa như thế chứ, tôi cũng chỉ đùa và trêu anh 1 chút thôi mà.

Nhật Minh tủm tỉm:

- Cô có nghĩ chúng ta có duyên nợ không?

Đông Mai bối rối đỏ cả mặt:

- Anh đừng đùa nữa có được không? À lúc nãy bác sĩ Bằng Nghĩa có đến thăm bé Ân Ân và về rồi. Hình như anh ấy gặp anh có chuyện gì đấy, anh ấy nói nếu anh về thì anh gọi lại cho anh ấy.

Nhật Minh mỉm cười:

- Được, cám ơn cô. Bằng Nghĩa còn nói gì nữa không?

Đông Mai nhìn Nhật Minh:

- Không, anh ấy chỉ dặn thế thôi, anh ấy chỉ hỏi thêm là có biết anh đi đâu không. Làm sao tôi biết được!

Nhật Minh nheo mắt cười:

- Bây giờ cô có muốn biết không?

Đông Mai tròn mắt:

- Tôi ư? Để làm gì?

Nhật Minh nhìn Đông Mai bằng đôi mắt lạ lẫm:

- Chẳng lẽ cô không hề muốn biết?

Đông Mai nhướng mày:

- Dĩ nhiên, vì đâu phải việc của tôi. Có lẽ người muốn biết là Tiếu Vân chứ không phải là tôi đâu. Anh lộn người rồi đấy, ông chủ ạ.

Nhật Minh cau mày. Tiếng "ông chủ" thoát ra từ miệng Đông Mai làm cho anh chợt gắt gỏng:

- Vậy thì không làm phiền cô nữa, xin lỗi.

Dứt lời Nhật Minh bỏ đi khiến cho Đông Mai ngớ ra.

Nàng nhủ thầm:

"Có lẽ bị người yêu cho leo cây hay vừa cãi vã chăng?"

Nhíu mày, nàng khẽ lắc đầu:

"Nhưng lúc nãy ông ta vui vẻ lắm cơ mà. Hay ta đã nói gì, làm gì thất thố chăng?"

Đông Mai tròn môi le lưỡi:

"Ôi! Các ông chủ nắng mưa thật thất thường, ai mà chiều nỗi chứ! Mình đã lỡ hứa với bé Ân Ân rồi, nếu không thì mình đã chuồn mất tiêu rồi".

Đông Mai chợt mỉm cười với những suy nghĩ vu vơ.

Trở lại phòng mình, nàng chuẩn bị bài vở cho ngày mai.

Đông Mai chợt thở dài, nàng lại nhớ tới ba của mình.

Nỗi buồn chợt đến khiến nàng muốn khóc, miệng thì thầm, nàng khẽ gọi:

- Ba ơi!

o O o

Đông Mai chậm rãi trở về biệt thự Cây Tùng. Những giai thoại mà Du Nhàn vừa kể khiến cho nàng bối rối.

Đông Mai chợt thở dài, nàng có quá nhiều việc để suy nghĩ, mọi trăn trở cứ xoắn lấy nàng, khiến nàng không biết mình muốn gì và làm gì nữa.

Nàng rất nhớ ba, giá như có ba bên cạnh, nàng nhất định sẽ hỏi ông về trăn trở của chính mình.

Tình yêu đối với nàng quá lạ lẫm. Tình cảm của Đặng Trọng dành cho nàng khiến nàng có 1 chút cảm động. Chính vì thế nàng rất trân trọng tình cảm ấy. Nhưng để yêu thì liệu nàng có yêu được Đặng Trọng không, điều ấy thì thật khó nói.

Với Nhật Minh thì nàng chưa hề có khái niệm gì cả, nàng chỉ biết ở bên anh, cảm giác của nàng rất thư thái. Lúc đầu nàng không ưa gì anh, nhưng khi sống ở gần anh, tròn chuyện với anh, nàng mới biết anh là người thật đáng mến.

Anh lại là người từng trải, chính vì sự từng trải của anh mà nàng cảm thấy ở bên anh, nàng yên tâm hơn.

Sự giao tiếp giữa nàng và anh vừa phải chừng mực. Chỉ có ánh mắt của anh nhìn nàng đôi lúc rất khó hiểu.

Đôi mắt ấy luôn tạo cho nàng cảm giác ấm áp lẫn bối rối lo âu.

Đông Mai trải dài bước chân. Tại sao nàng lại trăn trở khi nghe Nhật Minh đang "chiếu cố" nàng.

Trong suy nghĩ của nàng, thì anh đã có người yêu, vả lại anh và nàng quá cách biệt trong môi trường suy nghĩ lẫn tuổi tác làm sao Nhật Minh lại có thể "chiếu cố" nàng chứ?

Đông Mai khẽ thở dài, đưa mắt nhìn xuống thung lũng, tâm hồn nàng như trải rộng giữa cảnh trời hùng vĩ.

Bỗng nhiên nàng muốn ngồi xuống bãi cỏ bên vệ đường đưa mắt nhìn khắp triền đồi, ở đấy thỉnh thoảng có 1 nóc nhà phun lên trời 1 làn khói mỏng như vấn vương trời đất, như ngẩn ngơ lòng người.

1 bóng hình thấp thoáng trong tâm trí nàng khiến Đông Mai run sợ.

Phải chăng nàng đã yêu? Tại sao lại không yêu ai khác, lại là "người ấy", 1 người mà đáng lẽ nàng không nên yêu.

Không nên để bóng hình ấy vương vấn tâm trí nàng.

Đông Mai chợt thở dài, đưa mắt nhìn chung quanh, nàng lại nhớ chính nơi này nàng đã làm cho Nhật Minh ngã ngựa.

Nhật Minh luôn miệng bảo nàng mắc nợ anh, phải chăng điều ấy đúng như anh nói. Nàng đã thực sự mắc nợ anh sao? Nhưng mắc nợ cái gì? Mắc nợ điều gì? Chính nàng cũng không biết.

Nhưng có 1 điều mà nàng không sao hiểu nổi, chẳng thân thích ruột rà mà nàng lại rất yêu quý bé Ân Ân.

Nếu không có duyên với cô bé thì tại sao ở 1 nơi rất xa, nàng lại về tận đây làm gia sư cho cô bé chứ?

Nếu không có duyên với cô bé, nàng làm gì phải nhọc công lo lắng cho cô bé như thế chứ?

Vậy thì nàng không nên làm cho cô bé thất vọng, làm sao bé Ân Ân có thể chấp nhận nếu nàng yêu ba của nó.

Đông Mai chợt đỏ bừng đôi má, từ "yêu" thoát ra trong ý nghĩ của nàng khiến nàng cảm thấy xấu hổ.

Tại sao nàng có thể yêu 1 người hơn nàng cả 1 con giáp sao?

- Đông Mai!

Nàng thoáng rùng mình khi giọng ấm áp của Nhật Minh chợt vang vang bên tai nàng. Đông Mai ngẩng lên vì nàng không muốn Nhật Minh nhìn thấy sự bối rối của mình.

Giọng Nhật Minh thoáng ân cần:

- Cô không nên ngồi đây, sương trời sẽ làm cho cô lạnh.

Đông Mai bướng bỉnh lắc đầu:

- Anh không phải lo cho tôi, tôi đã quen với khí lạnh ở đây rồi.

Nói xong câu ấy, Đông Mai lại thoáng rùng mình, có lẽ Nhật Minh nói đúng, cái lạnh đang xâm chiếm đôi vai nàng.

Giọng anh thoáng giễu cợt:

- Cô luôn bướng bỉnh như lần đầu tiên tôi gặp. Dẫu có lạnh thì cô cũng sẽ nhất định nói là không. 1 sự bướng bỉnh ngu ngốc, cô có biết không!

Đông Mai nghe giọng nàng có pha chút giấm chua:

- Dẫu ngu ngốc thì đã sao! Đâu có liên quan gì đến anh đâu. Hãy đi mà lo cho cô vợ chưa cưới của anh ấy, có lẽ sẽ thực tế hơn.

Nhật Minh chợt bật cười, giọng thoáng phũ phàng:

- Điều ấy tất nhiên, nhưng ở 1 lãnh vực khác, còn đối với cô, tôi cũng có bổn phận phải quan tâm vì nếu cô ốm, con gái tôi sẽ ốm theo.

Đông Mai chau mày, nàng hỏi 1 câu mà lẽ ra nàng không nên hỏi:

- Ông quan tâm đến tôi chỉ vì bé Ân Ân thôi ư?

Nhật Minh nhìn nàng chăm chú:

- Chẳng lẽ không đúng sao? Tôi không dám vượt quá quyền hạn của mình, chắc là cô hiểu.

Đông Mai quay ngoắc đi:

- Cám ơn, cám ơn lòng tốt của "ông chủ" nhưng tôi không cần đâu. Tôi tự biết lo cho tôi và không cần đến ai phải giúp đâu.

Nhật Minh nhìn nàng soi mói:

- Tôi đã nói cái gì không phải mà cô lại mát mẻ thế? Cho tôi xin cái tiếng "ông chủ" xa lạ ấy đi.

Đông Mai trề môi:

- Tôi lại cảm thấy cần phải nhắc mình về quyền hạn "ông chủ" của ông, sự phân biệt rõ ràng rất cần thiết cho tôi và cả ông nữa.

Nhật Minh không rời khuôn mặt bướng bỉnh của nàng, anh nhẹ giọng:

- Có cần phải thế không? Tôi muốn chúng ta là bạn, tôi cảm thấy cô đáng được như thế lắm.

Đông Mai dẩu môi bướng bỉnh:

- Thật thế sao? Nhưng rất tiếc thưa "ông chủ" tôi không dám làm bạn với ông, làm sao tôi dám làm bạn với "ông chủ".

Vầng trán Nhật Minh cau tít lại, cái tiếng "ông chủ" thoát ra từ miệng bướng bỉnh của Đông Mai khiến anh khó chịu.

Sự bướng bỉnh trẻ con của nàng khiến anh càng yêu nàng hơn.

Giá như được đặt nhẹ đôi môi anh vào đôi môi nàng cong cớn kia, giá như anh được ôm xiết nàng vào lòng, giá như anh được cụng vào vầng trán bướng bỉnh kia để biết nàng đang nghĩ gì thì hay biết mấy.

Nhưng tất cả chỉ là "giá như" mà thôi. Nỗi nhớ nhung quay quắt khiến anh tìm ra đây chỉ để nghe giọng nói chua như giấm cay như ớt của nàng sao.

Anh đã quá cái tuổi yêu bồng bột, thương cuồng nhiệt. Thế mà anh không sao cưỡng lại được con tim của chính mình để lang thang đi tìm nàng.

Làm sao anh có thể nói cho nàng biết là anh yêu nàng.

Ở Đông Mai, sự trưởng thành vẫn còn pha trộn tính trẻ con có hữu đến bướng bỉnh. Nhưng có lẽ chính sự pha trộn ấy tạo cho cô có 1 sắc thái riêng khó mà trộn lẫn được với ai.

Và điều ấy, có 1 sức hút lạ lùng đối với anh, khiến cho anh không kiểm soát nổi tình cảm của chính mình.

Trong lúc Nhật Minh đang lắng đọng với những trăn trở của bản thân, thì Đông Mai lại lạ lùng với sự im lặng khó hiểu của Nhật Minh.

Nàng cảm thấy hụt hẫng khi chính miệng Nhật Minh thú nhận sự quan tâm của anh dành cho nàng phát xuất bởi con gái anh ấy, chứ không phải chính anh ấy.

Đông Mai chợt cảm thấy chua xót, 1 nỗi chua xót phũ phàng.

Vậy mà nàng cứ trăn trở, cứ mong ước điều gì đó thật lạ thường xảy ra.

Đông Mai chợt bật dậy nói nhanh:

- Tôi về đây, và xin nói lại 1 lần nữa, từ nay "ông" khỏi phải lo cho tôi, tôi tự lo được cho mình.

Đôi vai nàng chợt được ủ ấm bởi chiếc áo khoác của anh, bảN thân anh vẫn giữ chắt đôi vai nàng, giọng anh chợt ấm áp ngọt ngào:

- Đừng như thế mà Mai, sự lo lắng của tôi thật sự xuất phát từ tấm chân tình của 1 người bạn, mong Mai đừng từ chối.

Tiếng "tình bạn" thoát ra từ miệng anh khiến nàng khó chịu, nàng không muốn 1 tình bạn như thế, nàng muốn khác kìa. Không quay lại, giọng nàng thoáng lạnh lùng:

- Rất tiếc! Tôi không thể nhận sự chăm sóc ấy, cám ơn tình bạn mà ông dành cho tôi.

Cố hất mạnh tay anh ra, nhưng nàng không sao làm nổi vì bàn tay anh cố nắm chặt.

Đông Mai nhăn nhó:

- Anh làm tôi đau.

Nhật Minh không nhượng bộ, giọng anh chợt cáu gắt:

- Sao lúc nào cô cũng thích giương vây chống đối tôi thế? Tôi chưa từng thấy ai lại bướng bỉnh như cô, cô ghét tôi lắm sao?

Đông Mai nhăn nhó độp lại:

- Phải, tôi rất ghét ông, ghét từ lúc gặp ông lần đầu và cho đến bây giờ tôi vẫn ghét, ghét cay ghét đắng, ghét chưa từng biết ghét là gì, ông đã nghe rõ chưa, thưa ông chủ?

Đôi vai nàng chợt nhẹ hẫng khi bàn tay Nhật Minh đã rời khỏi đấy, giọng anh chợt mênh mang:

- Cô nói thật chứ Đông Mai? Tại sao?

Nàng nói không thương tiếc, vẫn không quay lại hỏi nhát gừng:

- Tại sao ư? Tại sao cái gì?

Nhật Minh gằn giọng:

- Tại sao cô lại ghét tôi... Tại sao chứ?

Đột ngột quay lại, nàng chợt run rẩy khi chạm phải ánh mắt như có lửa của Nhật Minh.

Cô lấy hết can đảm, nàng nói như hét:

- Tại sao... Tại sao... Tại sao! Tại vì tôi ghét ông, tôi ghét ông... tôi ghét ông, ông ngh rõ chưa...

Dứt lời, Đông Mai bỏ chạy. Nhật Minh chạy theo hét lớn:

- Đông Mai, tôi không tin...

Nhật Minh bắt kịp nàng, bàn tay anh đặt lên vai nàng giữ lại. Đang chạy mất đà, nàng ngã hẳn vào lòng anh, vòng tay ấm áp của anh ôm chặt lấy nàng.

Sự va chạm gần gũi thân thiết khiến nàng chao đảo. Toàn thân nàng run lên như sốt không biết tại vì đâu, khi cảm giác nóng ran ở 2 gò má khiến nàng hoảng sợ muốn bỏ chạy.

Đông Mai ngước nhìn Nhật Minh, nàng bị hút bởi đôi mắt cháy bỏng đầy đam mê của anh.

Anh cúi xuống trên khuôn mặt ngờ nghệch, khờ dại của nàng, sự sợ hãi khiến cho nàng như tê dại.

Toàn thân nàng run lên bởi sự va chạm giữa đôi môi nàng và đôi môi anh, 1 luồng điện như lan tỏa khắp châu thân. Bây giờ có cưỡng lại cũng không còn kịp nữa rồi.

Khi nụ hôn đầy quyến rũ ấy đã cuốn hút lấy nàng. Sự va chạm rất riêng tư ấy khiến cho nàng ngất ngây, lan tỏa đầy ngọt ngào... thật trọn vẹn khi nàng cảm nhận nụ hôn đầu đời của mình trải qua như thế nào.

Khi nàng rời khỏi đôi môi của anh, nàng vẫn chưa hết bàng hoàng, mọi việc diễn ra quá nhanh, quá đột ngột.

Đưa tay lên sờ đôi môi, nó vẫn còn nồng ấm bởi nụ hôn dài.

Đông Mai vừa xấu hổ vừa ngượng lẫn sợ hãi, vội vã nàng bỏ chạy.

Nhật Minh đứng sững nhìn theo... Không biết có phải vì anh vẫn còn ngây ngất bởi nụ hôn đầy thú vị từ đôi môi thơ ngây trinh bạch của Đông Mai hay không? Hay là vì anh sợ đuổi theo Đông Mai vào lúc này bất tiện, chỉ làm cho Đông Mai thêm hoảng sợ mà thôi.

Nhật Minh thừ người trầm tư, có lẽ là cả 2 điều ấy khiến anh chỉ đứng nhìn Đông Mai bỏ chạy xa dần cho đến khi anh không còn thấy bóng nàng nữa.

Nhật Minh khe khẽ thở dài.

Nỗi bàng hoàng lẫn sợ hãi khiến cho Đông Mai chạy 1 mạch về biệt thự Cây Tùng.

Do không để ý, nàng va phải Tiếu Vân đang đứng ở sân, có lẽ là đang chờ Nhật Minh.

Giọng Tiếu Vân gay gắt:

- Bộ cô đui hay sao mà chạy đâm sầm vào người ta mà không biết?

Đông Mai tròn mắt gắt vô cớ:

- Nhà có chỗ để tiếp khách mà, cớ chi cô án ngữ ngoài này, cô nên tự trách mình đi hơn là đổ thừa kẻ khác.

Tiếu Vân quắc mắt tức giận:

- Cô là ai mà dám quát mắng tôi. Liệu cô có còn dám láo xược nếu tôi về làm chủ ngôi nhà này.

Đông Mai trề môi cong cớn:

- Chắc gì tôi sẽ ở đây khi cô làm bà chủ... Tôi không ưa gì kẻ "chưa đỗ ông nghè đã đe hàng tổng", tôi là cô giáo chứ không phải người giúp việc, xin cô phân biệt cho rõ.

Tiếu Vân khinh khỉnh:

- Cô giáo hay người giúp việc thì có gì khác nhau đâu. Hàng tháng vẫn phải chìa tay lãnh lương, chẳng lẽ cô không lãnh lương hay sao? Đừng tô vẽ nữa.

Đông Mai bật cười giòn:

- Điều ấy thì liên quan gì đến cô nào. Cô là người trông cũng có vẻ trí thức thế mà cô không thể phân biệt được sự khác nhau giữa cô giáo và người giúp việc thì quả thật lạ quá đấy. Cô còn cần tôi phân biệt giúp cô không?

Đỏ mặt vì bị Đông Mai nói kháy, Tiếu Vân nghiến răng giận dữ:

- Cũng thật hợm mình. Hừ! Cô tô vẽ tầm quan trọng về nghề nghiệp của mình, cô tưởng ai cũng tin cô hay sao.

Đông Mai chau mày:

- Tại sao lại không thể tự hào khi chúng tôi là những con người khai mở trí tuệ cho thế hệ trẻ. Chẳng lẽ cô chưa bao giờ có 1 người thầy hay sao? Xin cô hãy nhớ cho câu "không thầy đố mày làm nên" đấy.

Tiếu Vân không còn giữ được bình tĩnh nữa, cô nói như hét:

- Làm sao tôi có thể chấp nhận được 1 cô giáo quá quắt như cô dạy cho bé Ân Ân và ở trong nhà này chứ. Thật quá quắt lắm. Tại sao anh Minh lại có thể mướn cô chứ?

- Đó không phải là việc của cô.

Đông Mai lẫn Tiếu Vân chợt quay lại. Bé Ân Ân đã đứng ở ngưỡng cửa từ bao giờ, chiếu đôi mắt không thiện cảm vào Tiếu Vân.

Tiếu Vân ngớ ra nhìn bé Ân Ân:

- Ồ bé Ân Ân, sao cháu lại ở đây!

Bé Ân Ân cau có:

- Sao cô vẫn chưa về, cô còn muốn gì nữa, cháu đã nói rồi, ba cháu không có nhà. Cô đến đây tìm ba cháu hay đến để gây sự với cô giáo của cháu?

Tiếu Vân nhìn bé Ân Ân nịnh nọt:

- Tất cả cũng tại cô giáo của cháu, cô chỉ đứng đây chờ ba cháu thôi mà. Tại cô giáo của cháu gây sự trước.

Bé Ân Ân đến bên Đông Mai:

- Cháu đã nghe hết rồi, cô đừng đổ tiếng oan cho cô giáo của cháu. Tại sao cô cứ thích chỉ trích cô giáo của cháu, cháu sẽ không để cho cô xúi giục ba cháu đuổi cô giáo Mai đâu.

Đông Mai ôm lấy bé Ân Ân:

- Kìa Ân Ân, cháu không được hỗn.

Bé Ân Ân ngước nhìn Đông Mai lắc đầu nguầy nguậy:

- Tại sao cô lại bênh cô ấy, cô ấy có bao giờ nói tốt cho cô đâu, cháu không muốn...

Đông Mai xoa đầu cô bé:

- Cô ấy muốn nói gì thì kệ cô ấy, chuyện của người lớn hãy để cho người lớn giải quyết. Cô không muốn cháu dính vào chuyện này, ta mau vào thôi.

Tiếu Vân chợt hét lên giận dữ:

- Cô ghê gớm thật đấy! Cô lôi kéo bé Ân Ân về phía cô là có mưu đồ gì. Mụch đích của cô có phải là ba của bé Ân Ân không?

Đông Mai đỏ mặt cáu gắt:

- Miệng lưỡi của cô sao mà ghê gớm thế? Chẳng phải cô đã từng tuyên bố cô là vợ sắp cưới của Nhật Minh, vậy thì bây giờ cô muốn gì?

Tiếu Vân dài giọng:

- Đúng là tôi đã từng tuyên bố như thế. Nhưng cô đã mồi chài anh ấy, cô đã quyến rũ anh ấy của tôi.

Đông Mai hậm hực:

- Cô thật quá đáng, bằng chứng đâu mà cô dám nói như thế? Cô không cảm thấy ngượng miệng khi vu khống cho người khác sao?

Tiếu Vân cười nhạt:

- Cô khéo đóng kịch lắm, cô có thể che mắt bé Ân Ân, nhưng tôi thì cô không dễ qua mặt được đâu!

Đông Mai dở khóc dở cười, nàng tròn mắt sửng sốt:

- Thật ra cô muốn gì đây, cô không nên dùng miệng lưỡi đáng sợ của cô để đặt chuyện như thế! Tôi không dư hơi để đôi co với cô, cô thật đáng sợ.

Tiếu Vân xỉa mặt Đông Mai:

- Đừng mang bộ mặt đạo đức giả ra đây, cô biết tôi thực sự muốn gì phải không? Vậy thì cô hãy nghe đây: tôi muốn cô rời xa nơi này, rời xa cha con Nhật Minh ra và càng xa càng tốt.

Đông Mai trừng mắt nhìn Tiếu Vân:

- Đủ rồi đấy, cô có tư cách gì để muốn điều ấy trừ khi cô là bà chủ thực sự ngôi nhà này. Cô chỉ là vợ chưa cưới thì cô chưa đủ tư cách làm... muốn hay thích thay đổi tùy nhiên đâu. Cô nên nhớ tôi là người được mời đến đây chứ không phải tôi tìm đến đâu.

Tiếu Vân sấn đến bên Đông Mai:

- Cô không chịu đi tôi sẽ làm cho cô dở khóc dở cười mà đi đấy. Con này dám nói dám làm đấy.

Bé Ân Ân đột ngột hất tay Tiếu Vân ra, giọng bé cứng rắn vẻ người lớn:

- Chính cô mới phải rời khỏi đây, nếu cô dám làm gì cô giáo Mai, tôi sẽ không tha cho cô đâu.

Tiếu Vân điên tiết trừng mắt nhìn bé Ân Ân sẵng giọng:

- Con quỷ nhỏ, ranh con miệng hôi sữa, mày cứ bênh nó đi, nó sẽ cướp tình yêu của bố mày, hạng nghèo rớt như nó chỉ bám lấy thằng cha của mày để hôi của, mày có biết không hả con ranh.

Bé Ân Ân chợt hét lên:

- Cô ra khỏi nhà tôi và đừng bao giờ đặt chân tới đây nữa. Cô Mai không phải là hạng người mà cô nói, cút ngay ra khỏi nhà tôi.

Tiếu Vân không chịu thua, cô chỉ tay vào mặt bé Ân Ân giọng rít lên:

- Con ranh mày không ngăn cản được tao lấy ba mày đâu. Không ai có thể ngăn cản, các người nghe rõ chưa.

Bé Ân Ân run lên 1 cách phẫn nộ. Đông Mai lo lắng ôm chặt bé Ân Ân vào lòng, cố trấn tĩnh cô bé mặt cho Tiếu Vân xỉa xói. Đúng lúc ấy, Nhật Minh chợt xuất hiện.

Đưa mắt nhìn bé Ân Ân lẫn Đông Mai. Ánh mắt anh chuyển sang Tiếu Vân, giọng anh thoáng trấn tĩnh, anh ôn tồn:

- Em nên về đi Tiếu Vân, em đừng làm cho anh khó xử.

Tiếu Vân ôm lấy Nhật Minh nức nở:

- Em đâu muốn thế, tại cô giáo Mai, cô ấy gây sự trước.

Đông Mai tròn mắt nhìn cả 2. Nàng định nói rồi vội im lặng, nàng nghĩ có lẽ trong lúc này, nàng chẳng nên nói gì thì hơn. Nghĩ là làm, nàng cầm tay bé Ân Ân thủ thỉ:

- Ta đi thôi cô bé.

Tiếu Vân không buông tha, cô sấn tới trước mặt cả 2:

- Sao lại bỏ đi, cô không dám đối chất à, đồ thứ đạo đức giả.

Đông Mai chiếu tia mắt giận dữ về phía Tiếu Vân, với cái nhìn sắc lạnh, nhưng không thèm nói, cầm tay bé Ân Ân, nàng chậm rãi quay gót.

Thái độ khinh miệt của Đông Mai khiến Tiếu Vân điên tiết, cô hét lớn:

- Cô không được đi, tôi phải nói cho rõ ràng cô mới được rời khỏi đây. Anh Minh, sao anh không nói gì thế?

Nhật Minh chau mày giận dữ:

- Đủ rồi đấy, vở kịch em đóng tồi quá, em nên về đi... về đi...

Tiếu Vân sững sờ:

- Anh đuổi em đi bênh cô giáo nghèo rớt đó hay sao?

Nhật Minh kéo tay Tiếu Vân ra khỏi sân, giọng anh mềm mỏng:

- Em cần phải bình tĩnh, chúng ta mới nói chuyện được. Dù muốn dù không em không được xúc phạm cô giáo Mai. Đây là lệnh đấy, em hiểu không!

Tiếu Vân hất mặt:

- Anh nghĩ em sẽ ngoan ngoãn nghe theo hay sao? Em không quen nghe người khác ra lệnh đâu.

Nhật Minh nhún vai:

- Vậy thì tùy em, em muốn làm gì thì làm nhưng em động đến cô giáo Mai, anh sẽ không tha cho em đâu.

Tiếu Vân cười nhạt:

- Anh sẽ phải hối tiếc khi nói với em những lời nói ấy. Em nhất định sẽ không tha cho cô ta đâu.

Dứt lời, Tiếu Vân phóng xe như bay bỏ chạy.

Nhật Minh nhìn theo khẽ lắc đầu, người ta bảo "đàn bà ghen thật đáng sợ".

Liệu Tiếu Vân có dám làm gì Đông Mai không? Điều ấy thật khó nói.

Nhật Minh chợt thở dài, anh cần phải ngăn chặn bất cứ điều gì có thể làm tổn hại đến Đông Mai.

Nghĩ tới nàng, Nhật Minh nghe lòng chợt ấm lại. Nhật Minh chợt mỉm cười, anh khe khẽ gọi tên nàng.

*

Từ cái tối không thể nào quên ấy, Đông Mai luôn tránh Nhật Minh. Nàng muốn giữ cho nàng và cả cho anh nữa.

Trong bất cứ lý do nào cũng không để cho Nhật Minh tiếp cận nàng.

Cũng may vài hôm sau Nhật Minh đi công tác xa, Đông Mai mừng như bắt được vàng vì nàng đỡ phải trốn tránh và giấu nhẹm tình cảm của mình.

Bé Ân Ân cũng tiến bộ rất nhiều, cả về tinh thần lẫn thể xác, bé không còn ngất đi vì quá xúc động nữa.

Tình trạng của bé Ân Ân sức khỏe đã khá hơn nhiều. Bác sĩ Bằng Nghĩa cho nàng biết nếu cứ giữ tình trạng này thì bé Ân Ân sẽ trở lại là 1 cô bé bình thường dễ thương và đỏm dáng nữa.

Đông Mai chợt mỉm cười, nàng rất vui. Nếu có phải rời khỏi đây nàng sẽ rất an tâm khi biết rõ tình trạng sức khỏe của bé Ân Ân.

Từ lúc đụng độ với Tiếu Vân, Đông Mai tự cảm thấy cần phải giữ khoảng cách nhất định với Nhật Minh.

Nàng cảm thấy tiếc đã để cho chuyện đáng tiếc ấy xảy ra. Điều ấy đến với nàng quá đột ngột, khiến nàng không sao kiểm soát được tình cảm của mình.

Đông Mai khẽ thở dài, nàng cảm thấy xấu hổ về chính mình vì dù có yêu Nhật Minh đến đâu đi nữa, nàng cũng không nên biểu lộ để xảy ra như thế.

Và như để sửa chữa sai lầm, nàng đã nhận lời những cuộc hẹn với Đặng Trọng.

Nàng muốn chứng minh cho Tiếu Vân biết, Nhật Minh chẳng là gì đối với nàng cả.

Dù biết làm như thế trái với trái tim của mình, nhưng nàng không còn sự lựa chọn nào nữa.

Nàng không thể thất hứa với bé Ân Ân, cũng không thể làm mất lòng tin nơi cô bé ấy, vì hoàn cảnh của bé Ân Ân rất giống nàng. Nhưng nàng còn nó để nhờ cậy chứ bé Ân Ân thì ai sẽ giúp cho bé đây.

Có 1 điều mà nàng luôn trăn trở, nếu Nhật Minh thực sự lấy Tiếu Vân, thì bé Ân Ân sẽ ra sao?

Thật ra nàng lo cho nàng hay là lo cho bé Ân Ân đây.

"Người ơi gặp gỡ làm chi

Trăm năm biết có duyên gì hay không?"

*

- Đông Mai hả con?

Tiếng ba văng vẳng, Đông Mai ngỡ ngàng hỏi lại:

- Ba, sao ba lại biết là con?

Tiếng ông cười rôm rả:

- 1 linh cảm của người cha nhớ cô con gái yêu, con lạ lắm sao?

Đông Mai khúc khích cười:

- Hình như ba đang rất vui, cha bật mí với con chứ?

Giọng ông đầm ấm:

- Dĩ nhiên rồi, ba rất mong để cho con biết mà. Ba đang rất mong điện thoại của con, con vẫn khỏe chứ?

Đông Mai trầm ngâm:

- Con rất khỏe, ba có còn giận con không?

Ông Đông Sương ân cần:

- Giận con ư? Ba sẽ phải giận cả đời à, con gái yêu của ba vẫn còn trẻ con quá. Ba rất vui khi con đã cảm thông được cho Uyển Trân, ba phải cám ơi ai đã giúp con gái ba hiểu ra đây.

Đông Mai ngập ngừng, nàng đánh trống lảng, giọng ân cần:

- Dì Uyển Trân thế nào rồi ba? Hẳn tin vui ấy có liên quan đến dì ấy phải không?

Ông Đông Sương cười phấn khởi:

- Con thật đúng là con gái của ba, sự thông minh của con không làm ba ngạc nhiên, ba nghĩ con sẽ đoán được điều gì chứ.

Đông Mai lém lỉnh trở lại:

- Chắc là con sẽ có 1 cậu em trai mập mạp, kháu khỉnh chứ gì? Chẳng lẽ dì Uyển Trân đã sanh rồi sao hả ba?

Ông Đông Sương bật cười giòn:

- Ồ, dĩ nhiên là chưa. Nhưng đã biết chắc là con trai rồi, con sẽ vui với ba chứ?

Đông Mai phấn khởi:

- Chúc mừng ba, con sẽ thu xếp về thăm nhà, ba có vui không?

Ông Đông Sương giọng buồn buồn:

- Ba rất mong con ở bên. 1 mình ba với bao việc ở công ty. Nếu nói thật lòng bây giờ ba rất cần con, nhưng ba tôn trọng sự tự do của con. Hãy về bên ba nếu con muốn, vì trong tim ba, con luôn có 1 chỗ nhất định xứng đáng.

Đông Mai nén xúc động:

- Ba yên tâm, con sẽ về. Bây giờ biết tin ba, con yên tâm rồi, đừng lo cho con, con cúp nhé. Trả tiền điện thoại tốn lắm, con chào ba nhe... Bye...

Ông Đông Sương gọi lớn:

- Đông Mai này! Con có cần gì không, hãy cho ba biết.

Đông Mai nói nhanh:

- Con sống rất đầy đủ với công việc của mình, khi nào cần thì con sẽ gọi cho ba, được chứ. Con xin dừng đây, ba khỏi lo cho con.

Trước khi Đông Mai buông máy, nàng còn nghe tiếng thở dài của ba nàng.

Đông Mai lặng người đi và khẽ thở dài, nàng thương ba quá. Tin ba nàng vừa cho biết khiến nàng vui buồn lẫn lộn.

Vui là vì nàng có 1 cậu em trai bất đắc dĩ, nhưng nàng biết đó là niềm vui, là niềm hạnh phúc của ba.

Nàng buồn khi có thêm 1 sinh linh bé nhỏ, liệu nàng có bị ba cho ra rìa không?

Nàng có ích kỷ khi suy nghĩ như thế không? Chính nàng cũng không biết nữa, vả lại người ta nói "nữ gia ngoại tộc" mà.

Nàng có lẽ quá ích kỷ khi ghen với 1 sinh linh bé nhỏ cho dù muốn hay không thì đó cũng là con trai của ba nàng và là em của nàng. "1 giọt máu đào vẫn hơn ao nước lã" chứ.

- Có chuyện gì vậy Đông Mai? Mọi chuyện đều ổn cả chứ? Sao mày có vẻ tư lự thế?

Tiếng hỏi của bạn khiến nàng khẽ giật mình. Du Nhàn vào đây lúc nào mà nàng không hề biết. Đưa mắt khẽ nhìn bạn, nàng lắc nhẹ:

- Có gì đâu, mày vào đây lâu chưa? Anh Trọng đâu rồi?

Ngồi xuống bên cạnh bạn, Du Nhàn chau mày:

- Không có gì à, sao trông mặt mày khó coi thế? Mày làm sao mà giấu nổi tao chứ.

Vẫn không chịu trả lời câu hỏi của bạn, Đông Mai ngúng nguẩy vờ vĩnh:

- Mày lại giở cái thói thông minh vốn có của mày ra phải không? Tao nói hông có gì thật mà, tao chỉ nhớ ba tao thôi.

Du Nhàn chun mũi:

- Mày không nói thì thôi tao không ép. Thế chuyện mày với ông Trọng sao rồi, ông ấy yêu mày thật lòng đấy. Nhưng xem ra mày chưa có ý gì thích ông ấy cả. Tao nói có đúng không?

Đông Mai ngã người xuống giường:

- Tao không muốn nói chuyện ấy trong lúc này, hãy để cho tao yên được không.

Du Nhàn chau mày:

- Hôm nay mày sao thế? Chuyện gì cũng không chịu nói là nghĩa làm sao. Mày không tin tao hay sao?

Đông Mai nhìn bạn lạ lùng:

- Mày điên đấy à, không tin mày mà tao bỏ nhà lên đây với mày à. Nhỏ này thật rắc rối, điều gì cũng bạ đâu nói đấy thì còn ra làm sao. Tao thèm ngủ ở đây với mày quá, mày thấy thế nào?

Du Nhàn tròn mắt gật gù:

- Đề nghị thú vị đấy. Vậy ở lại đây nhé, tao gọi điện thoại báo cho biệt thự Cây Tùng nhắn sáng mai mày sẽ về được không?

Đông Mai tròn mắt lưỡng lự:

- Nhưng bé Ân Ân ở nhà có 1 mình tội nghiệp con bé.

Du Nhàn nheo mắt nhìn bạn:

- Thế còn ba bé Ân Ân?

Đông Mai hững hờ đáp:

- Ông ấy đi công tác xa, không biết bao giờ mới về.

Du Nhàn nguýt dài:

- Mày vẽ chuyện, không có ba thì có những người khác. 1 đêm không có mày, bé Ân Ân không chết ngay đâu mà mày lo. Vả lại mày tính ở cả đời làm gia sư hay sao?

Đông Mai tròn môi:

- Mày nói gì lạ thế! Tao đang tính trở về thành phố. Mày biết rồi đó, tao chủ yếu muốn giúp bé Ân Ân, sức khỏe của bé khả quan khiến tao rất vui. Bao giờ bé Ân Ân ổn thực sự thì tao sẽ ra đi, đó là tâm nguyện của tao.

Du Nhàn nhìn bạn ngắc ngứ:

- Tao hiểu điều mày nói, nhưng tao cảm thấy mày có gì đó chưa nói thật với tao phải không?

Đông Mai nguýt dài:

- Vẽ chuyện, nằm xuống đây với tao, mày đừng suy diễn nhiều quá. Mày thắc mắc vì sao tao yêu bé Ân Ân như thế chứ gì?

Du Nhàn ngã người theo bạn:

- Biết rồi nói mãi khổ quá. Mày muốn nói bé Ân Ân có hoàn cảnh giống mày chứ gì? Chuyện ấy tao nghe đã nhão cả tai rồi. Còn chuyện gì đáng nói hơn không?

Đông Mai ôm ngang eo bạn trầm ngâm:

- Nếu mày rớt vào hoàn cảnh tao, mày sẽ nghĩ gì khi ba mày mừng vui khoe mày sắp có em trai?

Du Nhàn ngắm bạn ân cần:

- Thì ra mày bần thần vì chuyện này ư? Mày sợ ba mày cho mày ra rìa chứ gì? Phải thế không?

Đông Mai tủm tỉm:

- Mày đoán giỏi vậy. Chẳng lẽ không đúng sao?

Du Nhàn đấm mạnh vào vai bạn:

- Có đúng có sai, đúng là vì tâm lý chung ai mà chẳng nghĩ thế. Sai là vì... mày không nên nghi ngờ tình cảm của ba mày dành cho mày. Sự lo lắng yêu thương mà ba mày dành cho mày khi mày bỏ đi không đủ để mày tin tưởng ba mày hay sao?

Đông Mai trầm ngâm:

- Tao ích kỷ quá phải không?

Du Nhàn khẽ lắc đầu:

- Tao nghĩ không phải thế. Tại tâm trạng của mày đang bất ổn. Vả lại mày chưa thật lòng đón nhận mẹ kế của mày. Hãy cố chấp nhận đi, mọi cái sẽ ổn thôi, mày hiểu không.

Đông Mai mỉm cười nhổm dậy:

- Tao sẽ cố chấp nhận như mày nói, với tất cả lòng thành. Bây giờ tao về đây.

Du Nhàn tròn mắt:

- Không ở lại ư? Mày nhất định trở về bên ấy à?

Đông Mai nheo mắt:

- Dĩ nhiên! Nhất định sẽ có ngày tao đến ở đây với mày. Bây giờ thì xin nợ mày vậy.

Nhổm dậy theo Đông Mai, Du Nhàn nói:

- Để tao gọi anh Trọng đưa mày về. Bây giờ khuya quá rồi.

Đông Mai bật cười:

- Ở thành phố giờ này làm gì đã gọi là khuya, mày có nhớ lúc còn đi học, vào giờ này chúng mình hay ăn "cóc cóc" khuya, hôm nào hứng tình thì ra tận Duy Tân ăn bò bía nổi tiếng của chú Khía, nhớ chưa.

Du Nhàn gật gù:

- Làm sao mà quên được chứ. Tao thèm trở lại như ngày nào thú vị thật.

Đông Mai ôm vai bạn:

- Yên tâm đi, bao giờ vào hè mày nhất định phải đến chỗ tao. Chúng ta sẽ rong chơi duổi để nhớ chuyện xưa.

Du Nhàn hất mặt:

- Chịu ngay, thôi không ở lại thì về đi, ở đây giờ này đã vắng vẻ khủng khiếp rồi, không như ở thành phố đâu.

Đông Mai nheo mắt:

- Ờ thì về... Bye nhé!

Cả 2 rời khỏi phòng, Đặng Trọng tựa người ngủ gật trên tràng kỷ. Đông Mai suỵt nhẹ:

- Thôi để anh ấy ngủ. Tao về 1 mình cũng được. Đèn đường cũng sáng lắm, không sao đâu.

Du Nhàn nguýt dài lắc đầu:

- Không được, làm sao tao an tâm để mày về 1 mình, lỡ có chuyện gì xảy ra, tao ăn nói sao với ba mày.

Đông Mai khúc khích:

- An tâm đi, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, tao đai đen đấy, có hạ nổi tao thì cũng khướt.

Du Nhàn trợn mắt:

- Đừng coi trời bằng vung.

Đông Mai kéo bạn ra sân:

- Mày khéo lo, tao nói không sao là không sao mà. Thôi mày vào nhà đi... tao về đây.

Dứt lời nàng bước đi thoăn thoắt, mặc dù về 1 mình có hơi sợ nhưng nàng không muốn phiền hà Đặng Trọng mãi.

Nhưng chỉ đi được vài bước, Đặng Trọng đã đi song song với nàng. Bằng 1 giọng trách nhẹ ân cần:

- Sao em không gọi anh, vì đưa em về là nghĩa vụ của anh.

Đông Mai lặng lẽ bước trả lời:

- Nhưng em không cho là thế, em rất sợ phiền hà.

Đặng Trọng không hài lòng:

- Đến anh mà em cũng nghĩ như thế sao?

Đông Mai khẽ khàng:

- Ai thì cũng thế thôi, em không muốn mang ơn anh mãi.

Đặng Trọng nhíu mày:

- Nhưng đó là niềm vui của anh, em biết rõ điều đó mà.

Đông Mai nhìn Đặng Trọng định nói song nàng lại lặng lẽ chậm rãi bước vì nàng biết có cãi cũng không cãi lại được Đặng Trọng.

Có lẽ im lặng là cách tốt nhất để khỏi mất lòng và nàng đã chọn sự im lặng đi bên Đặng Trọng và nghe anh nói.

Còn Đặng Trọng độc thoại 1 mình cũng chán, anh cũng im lặng và sóng đôi với Đông Mai và thầm nghĩ:

"Đến bao giờ anh mới bước được vào ngưỡng cửa của tâm hồn nàng?"

Đặng Trọng liếc nhìn Đông Mai, anh khe khẽ thở dài.

o O o

Đặt chiếc giỏ xuống bãi cỏ sạch, Đông Mai nhìn bé Ân Ân:

- Chúng ta nghỉ ngơi chứ? Coi cháu kìa, mồ hôi ướt đẫm trán rồi.

Bé Ân Ân rạng rỡ nụ cười, đưa tay quệt nhanh giọt mồ hôi ở thái dương, cô bé hồn nhiên:

- Hôm nay cháu rất vui, chưa bao giờ cháu vui như hôm nay cô à!

Đông Mai trải rộng tấm bạt:

- Ngồi nghỉ 1 lát đã, cô muốn cháu nên ăn 1 chút gì rồi chơi tiếp, chơi mà quên ăn thì không được.

Ngồi sà vào lòng Đông Mai, bé Ân Ân nhõng nhẽo:

- Chơi vui quá, cháu không cảm thấy đói. Nhưng nếu cô muốn, cháu sẽ không từ chối.

Đông Mai khúc khích cười:

- Vậy mới phải chư! Nào ngồi xuống đây cho cô soạn các món ăn.

Bé Ân Ân ôm cổ Đông Mai:

- Cháu thích ngồi vào lòng cô như vậy cơ, như thế cháu sẽ có cảm tưởng mẹ đang rất gần gũi cháu.

Đông Mai ôm vai bé Ân Ân:

- Được thôi nhưng như vây làm sao cô dọn thức ăn đây.

Bé Ân Ân nhảy xuống khỏi lòng Đông Mai:

- Hôm nay cháu sẽ dọn cho cô ăn, cô hãy ngồi im, cô không được làm và để cháu làm thay cô.

Đông Mai chống cằm gật gù:

- Vậy thì được, cô rất vui khi nghe cháu đề nghị như thế.

Bé Ân Ân nheo mắt ngúc ngắc cười với Đông Mai. Đưa tay nhỏ xíu, bé Ân Ân xoay tròn với mọi thứ, ngắm nghía mọi cái rồi nhe răng cười nhìn nàng:

- Cô ơi! Cháu phải bắt đầu từ đâu, cô chỉ cho cháu với... cháu...

Đông Mai nheo mắt cười:

- Cháu tùy thích mà bắt đầu từ đâu cũng được, miễn cô ăn ngon là được. Sao được chứ?

Bé Ân Ân nháy mắt với nàng:

- Vậy thì được... Cô nhất định ăn những gì cháu làm đấy nhé.

Đông Mai gật nhanh, nàng thích thú ngắm nhìn bé Ân Ân loay hoay với mọi thứ cho đến khi cô bé đặt vào tay nàng với miếng bánh kẹp với đủ mọi thứ, cô bé hớn hở:

- 1 miếng cho cô, 1 miếng cho cháu, cô ăn đi.

Đông Mai cầm miếng bánh cắn 1 miếng gật gù:

- Được đấy chứ! Nhưng bé Ân Ân coi râu ria xồm xoàm quá, phải làm gọn 1 chút, trông đẹp mắt 1 chút, ăn sẽ ngon hơn đấy.

Bé Ân Ân giơ cao miếng bánh:

- Đây là lần đầu tiên cháu làm được như vậy đó. Nhưng lần sau cháu sẽ làm gọn hơn.

Đông Mai tủm tỉm khuyến khích:

- Cháu giỏi lắm, ở tuổi của cháu, cô chẳng làm được những gì cháu đã làm. Bởi vì cô cũng mất mẹ từ rất sớm.

Bé Ân Ân nhìn Đông Mai:

- Ba cô yêu cô chứ?

Đông Mai gật nhẹ:

- Dĩ nhiên rồi. Thế còn cháu, cháu có yêu ba cháu không?

Bé Ân Ân gật nhẹ với nụ cười:

- Cháu rất yêu ba cháu, chính vì yêu ba mà cháu không muốn ba lấy vợ... nhất là lấy cô Vân.

Đông Mai tròn môi khẽ hỏi:

- Tại sao cháu lại không muốn điều ấy, cháu không thích cô Vân à?

Bé Ân Ân gật nhanh:

- Cháu ghét cô Vân, cô ấy không tốt, không có 1 bà mẹ kế nào trên đời này lại tốt với con chồng cả, cô không thấy thế sao?

Đông Mai khẽ lắc đầu:

- Ai nói với cháu thế? Cháu không nên nghĩ xấu cho người khác.

Bé Ân Ân phụng phịu:

- Cháu không hề nghĩ xấu cho cô ấy, cô không tin cháu hay sao. Cũng chẳng ai nói với cháu về chuyện dì ghẻ con chồng, cháu biết được là do thường xuyên coi chuyện cổ tích. Cô đã tin cháu chưa?

Đông Mai cố nén không bật cười giòn, nàng ân cần:

- Dĩ nhiên là cô phải tin cháu rồi. Nhưng cháu cũng phải tin cô vì cô nói đây cũng xuất phát từ tấm lòng yêu quý cháu.

Bé Ân Ân nhìn nàng với tất cả sự tin tưởng:

- Cháu tin cô, cháu tin tấm lòng của cô đối với cháu.

Đông Mai gật nhẹ:

- Vậy thì được, cháu nghe đây: ba cháu muốn lấy vợ cũng chỉ vì muốn có người lo cho cháu mỗi khi ba vắng nhà. Có thể cô Vân là người không tốt đối với cháu, nhưng cô ấy lại là người đem hạnh phúc đến cho ba cháu. Nếu thực sự thương ba cháu, hãy cố gắng chấp nhận người vợ sau này của ba cháu.

Bé Ân Ân vội cãi:

- Cháu có thể tự lo được, cô Vân là người không tốt.

Đông Mai gật đầu:

- Ừ thì cho là như vậy. Nhưng nếu ba cháu lấy người không phải là cô Vân thì cháu có bằng lòng không?

Bé Ân Ân mím môi lặng thinh, Đông Mai ôm vai cô bé:

- Chẳng lẽ cháu không muốn ba cháu hạnh phúc sao?

Bé Ân Ân khe khẽ lắc đầu:

- Cháu không biết.

Đông Mai vỗ về:

- Cháu không cần phải trả lời mà phải suy nghĩ những gì cô nói. Cháu có muốn nghe chuyện về 1 cô bé hiếu thảo tốt bụng luôn luôn muốn đem hạnh phúc đến cho mọi người không?

Bé Ân Ân khe khẽ gật đầu. Bằng 1 giọng trầm trầm, nàng kể cho cô bé nghe câu chuyện cổ tích về cô bé tốt bụng.

"Ngày xửa ngày xưa..."

Cô và cháu say sưa với câu chuyện thần tiên ấy, gương tốt việc tốt.

Bé Ân Ân lặng đi với câu chuyện nàng kể, chuyện đã dứt mà bé Ân Ân vẫn trầm tư mãi với lời kể.

Cô bé lẫn nàng đều xúc động về nhân vật trong câu chuyện.

Nàng bỗng nhớ đến ba, đến những sai trái đã qua. Hóa ra câu chuyện vô tình được nàng kể đã tác động đến cả 2 sâu sắc.

Cả nàng lẫn bé Ân Ân đều lặng đi không nói câu nào. Cả 2 đâu hề biết có 1 người đang ngắm nhìn cả 2 từ xa mỉm cười hạnh phúc.

Bé Ân Ân ngước lên đột ngột hỏi:

- Cô ơi! Chắc là ba rất buồn cháu, giá như bây giờ ba cháu cùng chơi với cháu, bay nhảy cùng cháu, cháu sẽ rất vui cô à.

Đông Mai chúm chím cười:

- Lần sau cháu sẽ có thể mời ba của cháu cùng đi luôn.

Bé Ân Ân gật đầu:

- Nhất định cháu sẽ rủ ba đi.

Nhật Minh đột ngột xuất hiện:

- Cho ba ăn với con gái. Ba đói quá.

Đông Mai lẫn bé Ân Ân sửng sốt quay lại. Mừng rỡ quá khiến cô bé nhảy cao ôm chặt lấy cổ Nhật Minh.

Nhật Minh cũng xiết chặt bé Ân Ân vào lòng biểu lộ lòng yêu thương.

Còn đôi mắt anh nhìn Đông Mai chăm chú như chất chứa nhiều điều.

Đông Mai mừng rỡ không kém bé Ân Ân trước sự xuất hiện đột ngột của Nhật Minh, đôi mắt nàng lấp lánh niềm vui. Nhưng khi chạm phải ánh mắt của Nhật Minh, tia mắt như có lửa, khiến nàng bối rối cụp mi không dám nhìn anh. Tia nhìn ấy khiến trái tim nàng run rẩy. Sự sợ hãi vu vơ lẫn êm ái ngọt ngào đến lạ lùng.

Tiếng bé Ân Ân ríu rít:

- Con và cô Mai vừa nhắc đến ba, ba thiêng thật đó.

Nhật Minh trách nhẹ nhàng:

- Đi chơi mà không rủ ba đi với, cô cháu lén đi ăn mảnh bao nhiêu lần rồi.

Bé Ân Ân ngơ ngác:

- Ăn mảnh là gì hả ba?

Nhật Minh cười giòn giã:

- Sao con không hỏi cô giáo.

Quay sang Đông Mai, bé Ân Ân hỏi:

- Là sao hả cô?

Đông Mai đỏ mặt:

- Là không rủ ba cháu theo.

Bé Ân Ân hồn nhiên nhìn Nhật Minh:

- Vậy thì ba yên tâm, đây là lần đầu tiên cô Mai dẫn con đi vì thưởng cho con thành tích tháng này con đạt xuất sắc, ba nghe rõ chưa hả ba?

Nhật Minh sửng sốt:

- Con giỏi thế sao? Cô giáo con cừ thật đấy, vậy thì tối nay ba sẽ khao 2 cô cháu đi ăn cơm tiệm chịu chưa?

Bé Ân Ân nhảy lên vui mừng:

- Thế thì hay quá.

Nhật Minh nhìn Đông Mai:

- Còn cô Mai, cô nghĩ sao?

Đông Mai bối rối lắc đầu:

- Có lẽ anh nên đưa 1 mình bé Ân Ân đi thôi, tôi đi e không tiện. Vả lại tôi nghĩ, cha con anh nên có những giây phút riêng tư với nhau, như vậy sẽ tốt cho cả 2 hơn.

Bé Ân Ân lắc đầu:

- Không được, cô phải đi với cháu, cháu sẽ không đi đâu nếu không có cô.

Đông Mai khẽ lắc đầu, Nhật Minh nhìn nàng ân cần:

- Tôi rất muốn cô đi với chúng tôi, chỉ là bữa cơm thôi mà, có gì cô phải ngại chứ.

Đông Mai nhìn bé Ân Ân:

- Thôi được, tôi sẽ đi.

Bé Ân Ân reo lên sung sướng, còn Nhật Minh, anh biểu lộ sự vui mừng bằng ánh mắt.

Bé Ân Ân 2 tay nắm lấy 2 người nhõng nhẽo:

- Mình đi dạo thôi, con muốn vào trong kia.

Đông Mai vuốt má cô bé:

- Đế ba đưa cháu đi, cô ở lại dọn các thứ chứ, tính bỏ sao?

Nhật Minh cúi xuống bên cạnh Đông Mai:

- Để tôi giúp cô.

Bé Ân Ân láu táu:

- Cháu cũng giúp cô 1 tay.

Đông Mai nhìn cha con Nhật Minh, nàng khẽ mỉm cười. Nhật Minh nhìn ra nụ cười của nàng, anh khẽ hỏi:

- Cô Mai cười gì cha con tôi thế?

Đông Mai chữa thẹn:

- À, hôm nay tôi mới nhận thấy bé Ân Ân rất giống anh... anh có thấy như thế không?

Nhật Minh gật đầu cười:

- Ai cũng nói thế, nhưng tôi lại thấy con bé giống mẹ nó hơn. Mẹ của bé Ân Ân rất đẹp.

Đông Mai mỉm cười:

- Tôi cũng tin như thế. Sau này con gái anh cũng sẽ trở thành 1 giai nhân. Sau này anh sẽ tự hào về con gái của mình đấy.

Bé Ân Ân ngước nhìn Đông Mai:

- Cô đang khen con phải không?

Đông Mai bẹo má cô bé:

- Người lớn nói chuyện cháu không được nói xen ngang nghe chưa cô bé, lần sau cô sẽ đánh đòn nếu có tái phạm đấy.

Bé Ân Ân le lưỡi:

- Có ba cháu bên cạnh mà cô cũng đánh đòn cháu ư? Cô không sợ ba cháu bênh cháu sao?

Đông Mai lắc đầu:

- Ba cháu là người hiểu lý lẽ, vả lại cô đánh là có nguyên do chứ đâu phải đánh bừa.

Nhật Minh giơ 2 tay lên trời:

- Ba ở giữa không có ý kiến xin đừng lôi ba vào cuộc tranh luận. Nào 2 người có đi không thì bảo.

Bé Ân Ân nheo mắt:

- Dĩ nhiên là có rồi.

Nắm lấy tay cô giáo, bé Ân Ân giật nhẹ:

- Cô ơi đi thôi!

Đông Mai theo cha con Nhật Minh mà lòng thấy bất ổn. Nàng chạm phải ánh mắt của Nhật Minh khi anh kín đáo nhìn nàng, ánh mắt nửa gửi gắm nửa thân tình.

Tiếng bé Ân Ân ríu rít ở giữa:

- Hôm nay con rất vui, vì có cô giáo lẫn ba ở bên cạnh.

Đưa mắt nhìn Nhật Minh, bé Ân Ân khẩn khoản:

- Tuần nào ba cũng đưa con và cô giáo đi chơi rồi đi ăn cơm như vầy nghe ba. Con ao ước hoài, hôm nay mới được như ý.

Nhật Minh nhìn bé Ân Ân rồi nhìn Đông Mai:

- Ba rất sẵn lòng nhưng ba chỉ sợ... cô giáo con sẽ không chịu đi thôi, điều này con phải hỏi cô giáo.

Bé Ân Ân tròn môi quay lại Đông Mai:

- Cô ơi! Cô sẽ đi chứ?

Đông Mai chun mũi cười:

- Dĩ nhiên cô đồng ý, nhưng với 1 điều kiện.

Bé Ân Ân gật nhanh:

- Cháu sẽ thực hiện được.

- Cô tin chắc cháu sẽ làm được. Đó là tháng nào cũng đạt đầu bảng.

Bé Ân Ân nheo mắt cười:

- Đồng ý ngay.

Đông Mai gật gù:

- Còn điều thứ 2, thỉnh thoảng cô mới đi thôi, nhưng còn cháu thì nên đi thường xuyên với ba, như thế sẽ tốt cho cả 2 cha con.

Bé Ân Ân vênh mặt:

- Phải có cô, cháu mới đi. Vả lại lúc nãy cô nói có 1 điều kiện thôi mà.

Nhật Minh chợt xen vào:

- Bé Ân Ân nói đúng đó, tôi ở giữa làm chứng mà.

Đông Mai ngắc ngứ cười:

- Cả 2 tính bắt nạt 1 người à? 2 đánh 1 không chột cũng cà lết, thôi cho cô thua vậy.

Bé Ân Ân reo lên thích thú:

- Vậy là cô đồng ý rồi đấy nhé.

Đông Mai cười lắc đầu:

- Thì cô chịu thua rồi còn gì.

Câu trả lời của Đông Mai làm cho cả 2 cha con Nhật Minh đều hài lòng.

Trên môi Nhật Minh thấp thoáng nụ cười. Đó là điều anh hằng mơ ước và chính con gái của anh đã giúp anh đạt được ước mơ. Anh khe khẽ mỉm cười.

o O o

- Anh là Đặng Trọng?

Quay lại với sự ngạc nhiên bởi giọng gọi lạ. Nhưng ngạc nhiên hơn nữa, trước mặt anh, cô gái lại rất đẹp.

Gật đầu chào, Đặng Trọng mỉm cười:

- Cô tìm tôi à? Có chuyện gì không? Cô là ai?

Cô gái mỉm cười nhìn anh:

- Tôi là Tiếu Vân, vợ sắp cưới của Nhật Minh. Chắc anh không biết tôi, nhưng tôi thì biết anh đấy.

Đặng Trọng cười thân thiện:

- Rất hân hạnh được làm quen. Cô tìm tôi có việc gì?

Tiếu Vân nhìn Đặng Trọng chăm chú:

- Dĩ nhiên có việc tôi mới đến tìm anh. Câu chuyện không thể ngắn gọn, anh có thể dành cho tôi 1 chút thời gian không?

Đặng Trọng gật nhanh:

- Được, tôi sẵn lòng, chúng ta có thể đến quán gần đây. Có điều tôi lấy làm ngạc nhiên vì tôi và cô không hề biết nhau thì làm sao có chuyện dài để nói với nhau chứ.

Tiếu Vân cười bí mật:

- Anh yên tâm, anh sẽ biết ngay thôi mà. Chẳng lẽ anh không thể chờ tới quán nước hay sao?

Đặng Trọng gật đầu:

- Thôi được, ta đi vậy. Dù sao thì tôi cũng là người có tánh hiếu kỳ, mong rằng 1 người đẹp như cô sẽ đem đến sự tốt lành.

Tiếu Vân mỉm cười:

- Cũng có thể lắm chứ!

Đặng Trọng nhìn Tiếu Vân với đôi mắt nghi vấn. Anh thầm nghĩ:

"Chả lẽ có động chạm đến Đông Mai hay sao?"

Kéo ghế cho Tiếu Vân, anh lịch sự:

- Cô ngồi đi, cô uống gì nào?

Tiếu Vân chớp rèm mi:

- Cho tôi ly cam vắt.

Quay lại gọi nước rồi ngồi xuống ghế, anh nhẹ giọng:

- Tôi có thể hút thuốc chứ?

Tiếu Vân gật nhẹ:

- Xin cứ tự nhiên, anh là dân thành phố có khác, đẹp trai, lịch sự, đào hoa lắm phải không?

Đặng Trọng đưa ánh mắt thăm dò:

- Tôi nghĩ cũng còn tùy dưới con mắt mỗi người.

Tiếu Vân nhìn Đặng Trọng châm thuốc, cô đi thẳng vào vấn đề:

- Anh là người yêu của Đông Mai?

Hiểu ý Tiếu Vân muốn gì, Đặng Trọng mỉm cười:

- Không hẳn là thế, chúng tôi chỉ là bạn, lại còn là đồng hương nữa.

Tiếu Vân chau mày:

- Anh nói thật chứ? Là bạn thường thôi sao?

Đặng Trọng nhìn Tiếu Vân qua khói thuốc thầm đánh giá, khẽ trả lời:

- Tin hay không tùy cô, nhưng điều ấy có liên quan gì đến cô chứ?

Tiếu Vân mím môi:

- Sao lại không! Điều ấy liên quan đến cuộc hôn nhân của tôi và Nhật Minh. Cô ta đang quyến rũ chồng sắp cưới của tôi.

Đặng Trọng bất bình:

- Đông Mai không phải loại người như thế. Có chăng sự thay đổi chính là ở Nhật Minh. Cô không nên vu khống cho Đông Mai.

Tiếu Vân cười nửa miệng:

- Tôi đoán đâu có sai, anh đang yêu Đông Mai, điều ấy làm sao qua được mắt tôi.

Đặng Trọng cười nhạt:

- Nếu điều ấy xảy ra thì cũng đâu mắc mớ tới cô đâu. Đông Mai là 1 cô gái đáng yêu, ai gặp cô ấy cũng có thể yêu được. Điều quan trọng là cô ấy yêu ai? Cô đừng nói với tôi rằng Đông Mai yêu Nhật Minh đấy.

Tiếu Vân cười nửa miệng:

- Nhưng rất tiếc lại đúng như thế. Anh yêu cô ấy sao không tìm cách giành cô ấy lại cho mình.

Đặng Trọng khẽ lắc đầu:

- Tình yêu là sự tự do chọn lựa của đôi bên, giành giựt hay ép buộc chiếm đoạt thì không thể gọi là tình yêu, cô hiểu điều ấy chứ.

Tiếu Vân bật cười khan:

- Anh chẳng thực tế tí nào cả. Giọng điệu của anh chất đầy ý nghĩ mượt mà của tiểu thuyết. Nhưng tôi thì không đâu. Điều gì tôi muốn, tôi phải đạt cho được. Tôi không dễ dàng bỏ cuộc khi chưa đạt mục đích.

Đặng Trọng nhíu mày:

- Ý của cô là gì?

Tiếu Vân gật gù:

- Anh là người thẳng thắn, khá lắm, tôi cần gì ư? Cần hợp đồng với anh.

Đặng Trọng tròn mắt lập lại bằng 1 câu hỏi khá châm biếm:

- Hợp đồng ư? Hợp đồng về vấn đề gì? Kinh doanh ư? Công việc ấy chẳng hợp với tôi tí nào cả. Tôi là 1 kỹ sư quen vẽ sơ đồ xây dựng, tôi không quen biết với việc kinh doanh.

Tiếu Vân liếc Đặng Trọng:

- Tôi biết anh hiểu ý của tôi nói. Anh đủ thông minh để biết tôi muốn gì mà, anh giúp tôi, cả tôi và anh đều có lợi, anh thấy sao?

Đặng Trọng khẽ lắc đầu thở dài:

- Tôi không thể bán đứng bạn bè. Tình yêu đâu thể dùng thủ đoạn là có thể chiếm được, cô đã tìm lộn người rồi.

Tiếu Vân nheo mắt:

- Nhưng chẳng lẽ anh lại muốn để cho người anh yêu lọt vào tay kẻ khác sao?

Đặng Trọng cười khan:

- Cô đang muốn dùng tôi để đạt được mục đích phải không? Đừng nghĩ trong bàn cờ ấy cô sẽ thắng.

Tiếu Vân cười nửa miệng mím môi giọng quả quyết:

- Tôi sẽ thắng, bằng bất cứ giá nào, kể cả thủ đoạn đế đạt được mục đích. Anh không giúp tôi thì tôi cũng có cách để có được Nhật Minh. Tôi báo cho anh trước để anh biết cách an ủi cô ta.

Đặng Trọng chau mày:

- Sao cô không nghĩ ngược lại chính Nhật Minh yêu Đông Mai thì sao? Anh ta không còn yêu cô nữa.

Tiếu Vân mím môi giận dữ:

- Bất luận thế nào tôi cũng phải có được Nhật Minh. Tôi không bao giờ đầu hàng đâu, vì tôi yêu anh ấy.

Tiếu Vân bật dậy sau những lời vừa buông ra. Cô bỏ đi rất nhanh giữa đôi mắt sửng sốt của Đặng Trọng, anh chưa kịp nói lại với Tiếu Vân điều gì, anh chỉ tự hỏi:

- Liệu đó có phải là tình yêu thực sự không hay Tiếu Vân đã ngộ nhận.

Đặt tiền xuống bàn, anh trở về công trường. Những điều Tiếu Vân nói lại hiện ra, trong lòng anh cảm thấy bức xúc khó chịu.

"Chẳng lẽ Đông Mai yêu anh ta... Không thể nào tin được, giữa mình và Nhật Minh, mình ưu thế hơn nhiều chứ".

Đặng Trọng chau mày khi nhớ lại lời từ chối khéo của Đông Mai mỗi lần anh đề cập đến chuyện riêng của cả 2.

"Sự từ chối ấy có phải là do Nhật Minh không?"

Đặng Trọng khẽ thở dài, anh trăn trở về điều anh vừa nghĩ... Có lẽ anh phải tìm cách dò ý Đông Mai.

Quẳng điếu thuốc, anh dí gót giầy cho tắt mà nghe lòng bực bội.

1 chút hy vọng về Đông Mai, anh có được hay không?

o O o

Bé Ân Ân tíu tít nắm tay Đông Mai bước vào phòng ăn.

Cả nàng lẫn bé Ân Ân ngạc nhiên vì sự có mặt của Tiếu Vân ở bàn cơm và ngồi đúng cái ghế hằng ngày nàng vẫn ngồi.

Bé Ân Ân bước đến bên Tiếu Vân:

- Dì ơi, chỗ này là của cô Mai. Dì không được ngồi đây.

Tiếu Vân tròn mắt:

- Sao lại là chỗ của cô Mai? Đây là chỗ của dì, không sớm thì muộn ba cũng lấy dì, cháu không được hỗn.

Bé Ân Ân vênh mặt:

- Nhưng đây là chỗ của cô Mai, cháu không cho dì ngồi.

Đông Mai nắm tay bé Ân Ân:

- Coi nào, cô ngồi đâu mà không được. Cô Vân nói phải đấy, chỗ ấy là của cô ấy. Cô ngồi cạnh cháu là được. Đừng làm cho ba cháu mất vui.

Nhật Minh bước vào phòng ăn, anh lớn tiếng khi thấy bé Ân Ân vùng vằng:

- Thôi đủ rồi, ăn cơm đi.

Đưa mắt nhìn Tiếu Vân, anh nhẹ giọng:

- Sao? Em có hứng thú đến đây ăn cơm à?

Nheo mắt nhìn Nhật Minh, Tiếu Vân tủm tỉm:

- Em phải đến để tập làm quen với mọi việc ở đây, sau này có về đây em sẽ không còn bỡ ngỡ.

Nhật Minh so đũa:

- Thế cũng tốt, thôi ăn đi, anh không muốn em sẽ gây rắc rối ở đây.

Tiếp cơm cho con gái, anh trêu:

- Sao vui lên chứ. Trông con bí xị trông xấu quá.

Đông Mai nhìn bà Hai:

- Ủa! Ngồi xuống đây đi bà Hai, bà làm gì mà đứng vậy?

Đưa mắt nhìn Nhật Minh, bà Hai nhẹ giọng:

- Dạ thôi cô giáo, tôi đứng cũng được, tôi sẽ ăn sau với mọi người, cô không phải lo cho tôi.

Đông Mai khẽ lắc đầu:

- Sao lại thế, mọi hôm bà có thế đâu, ngồi xuống đi. Bà đáng được như thế vì bà lo cho gia đình này như 1 bà mẹ, Nhật Minh vẫn cho phép bà ngồi mà.

Nhật Minh chợt lên tiếng:

- Bà cứ ngồi xuống cạnh Tiếu Vân, cô Mai nói phải, bà xứng đáng được ngồi chugn mâm với chúng tôi.

Tiếu Vân bật dậy:

- Tôi tớ không thể ngồi ngang hàng với em được, anh phải nhân nhượng người ăn kẻ ở trong nhà sao.

Vừa đặt mông xuống ghế, nghe nói vậy, bà Hai bật dậy:

- Dạ tôi không dám.

Nhật Minh lừ mắt nhìn Tiếu Vân, quay bà Hai, anh nhỏ giọng:

- Tôi đã cho phép thì dám hay không bà cứ ngồi. Tiếu Vân không ăn được thịt bà đâu.

Đông Mai nhìn bà Hai gật nhẹ như trấn an bà. Lúc đó bà mới dám ngồi xuống.

Nàng kín đáo nhìn Nhật Minh như thầm cám ơn... Đáp lại cái nhìn của nàng, ánh mắt của anh thật lạ lùng.

Bé Ân Ân thích chí vì Tiếu Vân bị lép vế. Còn Tiếu Vân thì hậm hực, cô thề với lòng sau này cô lọt được về đây thì mọi người sẽ biết tay cô.

Bữa ăn trôi qua trong không khí nặng nề, khác hẳn mọi hôm cười nói vui vẻ, không khí cởi mở ồn ào.

Còn hôm nay thì chỉ nghe tiếng đĩa muỗng khua nhau chứ không có 1 tiếng cười hoặc trò chuyện.

Tiếu Vân là người bỏ mâm cơm đứng lên đầu tiên.

Nhật Minh ân cần hỏi:

- Em ăn ít thế?

Tiếu Vân trả lời nhát gừng:

- Em no rồi, em chờ anh ở phòng đọc sách.

Không cần nghe Nhật Minh trả lời, Tiếu Vân hấp tấp bỏ đi.

Bé Ân Ân cười phá ra:

- Ba ơi, dì Vân giận ba rồi.

Nhật Minh nhìn con gái:

- Con cũng hỗn vừa thôi, cũng may là có cô Mai đỡ cho con, nếu không con sẽ ăn đòn đấy.

Bé Ân Ân vênh mặt:

- Ba đánh con vì bên dì Vân, con sẽ bỏ ba đi theo cô Mai.

Nhật Minh tròn mắt khẽ lắc đầu:

- Ai dạy con gọi cô Vân là dì?

Bé Ân Ân chỉ Đông Mai:

- Cô Mai nói con tập gọi như thế cho quen, sau này khỏi ngượng. Nhưng con nói rồi, ba mà bênh dì Vân con sẽ ở với cô Mai.

Nhật Minh lừ mắt nhìn con gái:

- Con thương cô Mai đến thế sao?

Bé Ân Ân chun mũi:

- Dĩ nhiên rồi, vì cô ấy thương con hơn cả ba nữa.

Đông Mai đỏ mặt nhắc nhở:

- Kìa bé Ân Ân, sao cháu lại nói thế. Cháu không sợ ba cháu buồn hay sao. Cô đâu thể ở với cháu mãi được. Nhưng ba cháu thì vẫn là ba của cháu.

Bé Ân Ân xoay người ôm cổ Đông Mai:

- Cháu sẽ không thể rời xa cô được. Cô đi, cháu cũng sẽ đi với cô.

Đông Mai lườm yêu cô bé:

- Cháu hãy tập thương dì Vân đi cho ba cháu vui lòng. Dù cô muốn có cháu ở bên thì ba cháu cũng sẽ không chấp nhận đâu.

Bé Ân Ân bướng bỉnh:

- Ba cháu không chịu cũng phải chịu thôi.

Bà Hai vội gỡ rối cho nàng:

- Cô giáo nói thế chứ có đi đâu mà cháu lo, nào bé Ân Ân ăn xong rồi thì đi rửa tay đi.

Bà nhìn Đông Mai:

- Cô ăn thêm chứ?

Đông Mai khẽ lắc đầu:

- Cám ơn, cháu dùng 1 chút tráng miệng là được.

Bà nhìn Nhật Minh:

- Còn cậu?

Nhật Minh giơ tay ngăn lại:

- Tôi đủ rồi, dùng 1 chút tráng miệng thôi.

Bé Ân Ân đến bên anh trêu:

- Ba bắt chước cô giáo con.

Ôm con gái vào lòng, anh nheo mắt:

- Ba đang học cách của cô Mai để yêu con không được sao?

Bé Ân Ân hôn vào má anh:

- Vậy thì được rồi, nhưng ba không được ăn hiếp cô giáo của con.

Khẽ liếc Đông Mai, Nhật Minh tủm tỉm nhìn con gái:

- Con nghĩ cô giáo của con dễ ăn hiếp lắm sao? Cũng như con, đâu ai ăn hiếp được.

Đông Mai tủm tỉm đứng dậy dọn. Bà Hai ân cần:

- Cô cứ để yên đấy, có người làm rồi, cô đưa bé Ân Ân lên cùng cậu Minh đi.

Đông Mai mỉm cười:

- Mỗi người mỗi tay cho mau. Bà Hai cho mọi người ăn đi được rồi đấy. Vả lại cháu cũng chỉ là cô giáo dạy bé Ân Ân thôi mà.

Nhật Minh nhìn Đông Mai, anh định nói gì, nhưng rồi lại thôi, nắm tay con gái lên nhà trên.

Tiếng bé Đông Mai léo nhéo:

- Cô mau lên uống trà với ba cháu, cháu đã học được cách cô dạy cháu pha trà rồi.

Bà Hai nhìn Đông Mai:

- Con bé quý cô quá, từ lúc cô đến đây, nó như được sống lại, cô không khác gì bà mẹ thứ 2 sinh ra nó 1 lần nữa.

Đông Mai mỉm cười:

- Cháu cũng yêu quý bé Ân Ân lắm, đôi lúc nghĩ sau này phải xa nó, cháu cảm thấy bồn chồn và buồn lắm.

Bà Hai nhìn Đông Mai khẽ thở dài:

- Giá cô Tiếu Vân tánh tình giống cô chỉ 1 nửa thôi thì hay biết mấy, đàng này lúc nào cô ấy cũng thích lên mặt, thích gây sự.

Đông Mai nhìn bà Hai ân cần:

- Bà yêu cha con họ lắm phải không? Bà lo cũng phải, nhưng âu cũng là duyên là phận. Biết đâu sau này cưới về, cô ấy sẽ khá hơn nhờ yêu Nhật Minh. Bà không phải lo cho họ đâu, mà có lo cũng được gì chứ!

Bà Hai nén tiếng thở dài:

- Dù biết rằng cũng chẳng được gì. Nhưng lo thì tôi vẫn cứ lo, tánh tình con người đâu dễ dàng thay đổi. Vả lại đã trở thành bản chất rồi thì đâu dễ dàng bỏ được.

Đưa mắt nhìn nàng, bà nhỏ giọng:

- Nói cô đừng giận, đôi lúc tôi thầm ao ước, giá cô là bà chủ mới của ngôi nhà này thì cha con họ sẽ rất hạnh phúc.

Đông Mai tròn mắt lắc đầu:

- Ôi bà Hai! Bà không nói nên điều ấy cho bé Ân Ân nghe, như thế không tốt đâu. Đối với bé Ân Ân, không ai có thể thay thế mẹ nó kể cả tôi, bà hiểu không?

Bà Hai khẽ lắc đầu:

- Tôi không tin, bé Ân Ân rất yêu cô. Chẳng lẽ...

Đông Mai gật đầu:

- Nó yêu tôi là vì tôi là cô giáo của nó. Nhưng nếu tôi tranh chức làm mẹ nó thì tôi sẽ bị nó coi như kẻ thù đấy.

Bà Hai lắc đầu:

- Tại sao? Tại sao chứ?

Đông Mai cười buồn:

- Có lẽ bà không thể hiểu được bé Ân Ân, nhưng tôi thì tôi hiểu nó rất tường tận. Bà hãy tin tôi đi, có thể bây giờ bà chưa hiểu được, nhưng sau này bà sẽ hiểu.

Bà Hai nhìn Đông Mai trầm tư, có lẽ vì Đông Mai quá hiểu bé Ân Ân, chính vì thế mà bé Ân Ân yêu quý cô giáo. Nhưng tại sao nó lại không thể chấp nhận cô ấy làm mẹ chứ?

Bà Hai khẽ lắc đầu nhủ thầm:

"Ôi ta lẩn thẩn mất rồi, dẫu bé Ân Ân có chấp nhận thì dễ gì cô Mai chấp nhận cậu chủ vì cô ấy còn quá trẻ. Vả lại còn cô Tiếu Vân nữa chi, ta chỉ thầm ước thôi mà, cứ tưởng nó đã xảy ra rồi"

Quay sang nhìn Đông Mai đang bước lên nhà, bỗng bà thấy Đông Mai dừng bước, tiếng thét của Tiếu Vân dội xuống:

- Anh càng lúc càng quá đáng. Tại sao anh để em đợi trong phòng quá lâu? Anh đừng làm cho em mất kiên nhẫn nữa, em chịu hết nổi rồi!

Nhật Minh không biết có nói gì không, nhưng 1 lúc nghe thấy tiếng Tiếu Vân quá to hơn:

- Em đợi anh ở chỗ cũ để nói với anh cho rõ ràng vì em không muốn anh mất mặt. Em đi trước đây.

Đông Mai nhìn bà Hai với cái nhìn đồng cảm.

Nàng hiểu nguyên nhân của sự cãi vã có lẽ cũng tại sự có mặt của nàng.

Nàng có nên rời khỏi đây không? Vậy còn bé Ân Ân... Nàng không nỡ xa nó.

Đông Mai nghe lòng trăn trở, nàng khe khẽ thở dài.

*

Lễ đính hôn của Tuấn Kiệt và Du Nhàn đẩy Đông Mai vào thế kẹt, nàng chính là tiếp tân chính cả về trang hoàng lẫn khâu tổ chức.

Cũng may là số bạn bè chỉ toàn là những người rất thân thiết không nhiều lắm, khiến nàng đỡ lo hơn.

Sau những thủ tục rườm rà của người lớn là buổi chiêu đãi của các nhóm trẻ với điểm khiêu vũ và những ly rượu sóng sánh pha chế rất đặc biệt.

Đặng Trọng đón cả 2 ở ngay cửa hỏi nhanh:

- Đông Mai đâu?

Tuấn Kiệt mau miệng:

- Cô ấy về rồi không gặp sao?

Đặng Trọng nhăn nhó:

- Nãy giờ có thấy cô ấy ra khỏi phòng đâu, chú không nói đùa đấy chứ? Nếu cô ấy ra thì tôi phải thấy.

Tuấn Kiệt cười cười:

- Anh không tin thì vào mà kiếm. Em gạt anh để làm gì chứ?

Đặng Trọng thất vọng quay đi. Du Nhàn nguýt Tuấn Kiệt:

- Anh đùa chi ác vậy? Để em gọi anh ấy lại.

Tuấn Kiệt giữ tay Du Nhàn:

- Hãy mặc kệ anh ấy, bất ngờ Đông Mai xuất hiện anh ấy sẽ vui hơn, tin anh đi.

Tuấn Kiệt đưa Du Nhàn ra chào các bạn và cuộc khiêu vũ bắt đầu.

Nhật Minh đến trễ, anh chạm mặt Đặng Trọng ngay ngưỡng cửa, Đặng Trọng vội hỏi:

- Anh có gặp Đông Mai trên đường đến đây không?

Nhật Minh chau mày:

- Đông Mai bỏ về sao? Làm sao có chuyện ấy được? Du Nhàn là bạn thân của cô ấy mà. Nghe nói cô ấy phụ trách khâu khánh tiết thì làm sao lại có thể về chứ.

Đặng Trọng lắc đầu:

- Chính Tuấn Kiệt nói.

Nhật Minh bật cười:

- Anh bị nó lùa rồi, mình vào thôi, Tuấn Kiệt trêu anh đấy.

Đặng Trọng cùng Nhật Minh trở vào gian phòng khiêu vũ. Cả 2 nhận ra Đông Mai ngay vì nàng ngồi ngắm mọi người nhảy.

Cả 2 bước đến bên bàn Đông Mai. Đặng Trọng lên tiếng trước:

- Em không nhảy sao?

Đông Mai lắc đầu:

- Em không biết nhảy, các anh khỏi lo cho em, cứ đi tìm bạn nhảy đi.

Nhật Minh nhún vai:

- Tôi cũng không thích khiêu vũ cho lắm, tôi sẽ nói chuyện với Đông Mai, anh đi nhảy đi.

Đặng Trọng gật gù:

- Thôi được... gặp lại sau nhé.

Đông Mai nhìn Nhật Minh:

- Anh không phải lo cho tôi.

Nhật Minh mỉm cười nói lảng:

- Cô có khiếu thẩm mỹ lắm... tôi cảm thấy nghề cô giáo không phải là nghề nghiệp thật của cô, đúng không?

Đông Mai tủm tỉm:

- Đúng thì sao? Mà sai thì sao? Tôi dạy con anh không tốt sao?

Nhật Minh ân cần:

- Đừng chua chát với tôi như thế! Việc cô dạy cho bé Ân Ân chưa có điều gì phải phàn nàn cả, tôi chỉ muốn hỏi vì ngạc nhiên thôi mà.

Đông Mai nhìn Nhật Minh:

- Sao anh đi có 1 mình, cô vợ sắp cưới của anh đâu?

Nhật Minh châm thuốc hút, khẽ mỉm cười:

- Cô giả vờ không biết hay là cố tình hỏi thế? Cô nhìn xem ở giữa đám đông, cô ấy luôn được mọi người chú ý. Cô ấy luôn nổi bật giữa phái quần xoa.

Đông Mai khúc khích cười:

- Lẽ ra anh phải tự hào mới phải, sao anh nói với cái giọng không hài lòng thế? Anh không thích vợ đẹp sao?

Nhật Minh nhìn Đông Mai chăm chú:

- Cô cười trông rất đẹp. 1 nét đẹp thanh thoát kín đáo không phô trương nhưng lại đằm thắm.

Đông Mai đỏ mặt phụng phịu:

- Anh đang tán tỉnh tôi đấy à? Anh chưa trả lời tôi... hay anh không dám trả lời?

Nhật Minh cười bằng mắt:

- Tôi đã trả lời cô rồi đấy. Tôi đâu phải thầy tu, mà là 1 người yêu thích vẻ đẹp của 1 thiên thần, có lẽ tôi đã phải nhờ tới cô mới thực sự tỉnh khỏi cơn mê của sắc đẹp. Bây giờ thì tôi biết tôi đang muốn gì.

Đông Mai tròn mắt lạ lùng:

- Anh nói gì mà tôi không hiểu? Anh đừng nói vì tôi mà anh sẽ chia tay với Tiếu Vân đấy nhé.

Nhật Minh nhìn xoáy vào nàng:

- Cô không vui hay sao? Nếu tôi nói vì tôi yêu cô, cô có tin không?

Đông Mai nhìn sững Nhật Minh:

- Anh đừng đùa kiểu ấy chứ! Tôi không phải là trò đùa của anh đâu.

Nhật Minh không rời đôi mắt của Đông Mai, anh nói từng tiếng:

- Tôi nói rất thật lòng đấy chứ không đùa đâu. Cô không tin à?

Đông Mai bối rối:

- Nhưng tại sao bây giờ anh mới nói và lại nói trong lúc này chứ?

Anh nhìn nàng đằm thắm:

- Bỗng dưng tôi sợ mất em... sợ em bất ngờ biến mất mà không nghe được lời tôi nói. Tôi yêu em, tôi đã với quá cao hay là tỏ tình của tôi đã quá muộn màng.

Đông Mai lặng người trước lời tỏ tình bất ngờ của Nhật Minh. Tại sao anh lại tỏ tình với nàng ngay thời điểm này và trong lúc này.

Đưa mắt len lén nhìn anh, nàng chạm phải đôi mắt của anh, đôi mắt không rời khỏi khuôn mặt của nàng.

Giọng Nhật Minh vang lên ấm áp:

- Đông Mai! Sao em không trả lời?

Đông Mai mím môi nắm chặt 2 tay, bàn tay nàng ẩm ướt vì mồ hôi tự nhiên tiết ra.

Đây đâu phải là lần đầu tiên nàng được nghe lời tỏ tình. Ở những người khác, lời tỏ tình nồng nhiệt sự say đắm lẫn thơ mộng, nhưng nàng lại không cảm được.

Vậy mà với Nhật Minh, anh nói yêu nàng như đang nói chuyện rất bình thường. Có phải anh là người từng trải nên thái độ của anh như thế không?

Chỉ có ánh mắt của anh như có sức đốt, đốt cháy nàng, và nàng lại không thể cưỡng lại sức đốt cháy ấy.

Đông Mai vội quay đi, bàn tay anh chợt ủ kín 2 bàn tay nàng, giọng anh nhẹ nhàng như gió thoảng:

- Chỉ cần em biết anh yêu em là đủ. Còn em trả lời hay không thì em cứ suy nghĩ cho thật kỷ, em không phải nói ngay bây giờ đâu.

Nhẹ nhàng rút tay ra, Đông Mai nhỏ giọng:

- Anh chưa biết rõ tôi là ai mà anh dám nói yêu tôi, anh không sợ hay sao?

Nhật Minh nhìn nàng đăm đăm:

- Tại sao anh phải sợ, 1 người con gái như em, ai lấy được sẽ là phần phước của người ấy. Vả lại tình yêu đến như hơi thở có muốn cưỡng lại cũng không thể được. Còn sang hèn thì có quan trọng chi khi cuộc sống muốn thật sự hạnh phúc thì con tim là quan trọng nhất. Em có hiểu không?

Đông Mai cúi xuống tránh ánh mắt của Nhật Minh, nàng không muốn anh nhìn thấy tình cảm của mình, chính cái lúc mà nàng muốn rời bỏ anh thì anh lại nói yêu nàng.

Giá như nàng có thể bày tỏ được trái tim mình với anh rằng nàng đã yêu anh từ lúc nào nàng cũng không biết.

Nhưng nàng không thể làm điều ấy vì nàng không thể để cho bé Ân Ân thất vọng. Nàng yêu nó biết bao và nó cũng rất yêu nàng, nàng không thể làm tổn thương đến tình cảm của nó, nàng không thể... không thể...

Nhật Minh tròn mắt lo lắng:

- Đông Mai! Em sao thế?

Ngước nhìn anh, nàng tảng lờ:

- Ơ... tôi có sao đâu? Anh nên để thời gian lo cho vợ sắp cưới của anh đi có lẽ tốt hơn.

Thấy Tuấn Kiệt châm ngòi:

- Giám đốc của tôi lo đúng đối tượng rồi đấy.

Đông Mai tròn mắt:

- Anh chỉ giỏi phá đám.

Tuấn Kiệt rụt cổ hiểu sai:

- Ơ, vậy anh đưa Nhàn ra chỗ khác, xin lỗi đã làm gián đoạn buổi tâm sự.

Đông Mai trợn mắt:

- Cái anh này... giỏi xuyên tạc.

Du Nhàn nhìn Nhật Minh:

- Sao anh không mời Đông Mai 1 bản, khiêu vũ là biệt tài của nhỏ đấy, anh có muốn thử không?

Nhật Minh mỉm cười:

- Cái khoản này thì anh rất dốt, anh sợ cô ấy không nhảy với anh thôi.

Đông Mai lườm Du Nhàn:

- Ơ kìa Nhàn, mày...

Tuấn Kiệt đế vào:

- Hãy nể chúng tôi mà nhảy với giám đốc của tôi 1 bản, sau này có làm phu nhân của giám đốc xin đỡ đần tôi nghe Đông Mai.

Đông Mai nguýt dài:

- Anh chết đi cho rồi.

Nhật Minh nghiêng người:

- Mai nhảy với tôi nhé?

Đưa mắt nhìn cả 2, nàng không biết nên từ chối hay nhận lời. Thì đúng lúc ấy, Tiếu Vân xuất hiện đứng ngáng giữa Nhật Minh và nàng.

Bá vai Nhật Minh, Tiếu Vân nhõng nhẽo trêu ngươi:

- Anh phải nhảy với em chứ! Bản này em sẽ dành cho anh.

Nhật Minh ôn tồn:

- Em nhảy nãy giờ không biết mệt hay sao? Em nên nghỉ ngơi đi.

Tiếu Vân nhìn xéo Đông Mai:

- Tại sao anh có thể nhảy với 1 người tầm thường như cô ta. Nếu không nhảy với em, anh có dám nhảy với nó không?

Đặng Trọng đến bên Đông Mai:

- Anh mời em nhảy bản này nghe!

Máu nóng dồn lên mắt, hất tay Đặng Trọng ra, Đông Mai đến bên Nhật Minh:

- Anh còn muốn mời em bản này nữa không?

Nhật Minh cười bằng mắt:

- Dĩ nhiên, nếu em đồng ý.

Đông Mai nhìn Tiếu Vân hất mặt:

- Vậy thì em đồng ý, nhưng anh có dám không? Anh từ chối vẫn còn kịp đấy.

Nhật Minh nghiêng người mỉm cười:

- Vậy thì... xin mời...

Đông Mai sánh vai với Nhật Minh ra sàn nhảy giữa con mắt trợn lên vì tức giận của Tiếu Vân và sự ngạc nhiên của Đặng Trọng.

Chỉ có Tuấn Kiệt là đang giấu kín 1 nụ cười.

Du Nhàn nhìn Tuấn Kiệt:

- Anh Minh thương nhỏ Mai thật sao? Thế còn Tiếu Vân?

Tuấn Kiệt nhìn Du Nhàn:

- Từ ngày cô bạn thân của em xuất hiện đã bắt mất hồn ông ấy rồi, xem ra thì Đông Mai cũng có ý có tình đấy, em có thấy thế không?

Du Nhàn tròn mắt:

- Anh nói bậy, nó và anh Đặng Trọng đang tìm hiểu mà.

Tuấn Kiệt nheo mắt:

- Đó chỉ là bức bình phong thôi, anh biết chắc Đông Mai cũng yêu đấy, nhưng là yêu Nhật Minh chứ không phải Đặng Trọng đâu.

Du Nhàn sửng sốt, Tuấn Kiệt ôm vai người thương:

- Em đừng nói gì và hãy quan sát cô bạn thân của em đi. Cô ta khôn lắm, đến em là bạn thân cũng không nhận ra, nhưng anh thì khác.

Nhìn Tuấn Kiệt trân trối, Du Nhàn chuyển cái nhìn ấy sang Nhật Minh và Đông Mai trong lòng đầy thắc mắc.

Trong khi đó ở sàn nhảy, Nhật Minh thì thầm bên tai Đông Mai:

- Cám ơn em.

Ngước nhìn, Đông Mai khẽ hỏi:

- Tại sao?

Nhật Minh tủm tỉm:

- Vì em đã chịu nhảy với anh!

Đông Mai mím môi:

- Anh không nghĩ, tôi nhận nhảy với anh là vì muốn trêu tức Tiếu Vân sao?

Nhật Minh mỉm cười:

- Bất luận là lý do gì! Nhưng anh rất vui khi em đã nhận lời anh mời.

Đông Mai tròn mắt nhìn Nhật Minh:

- Anh nói dối tài lắm.

Nhật Minh lạ lẫm:

- Nói dối? Về điều gì?

Đông Mai dẩu môi:

- Anh nói anh rất dốt khiêu vũ nhưng bây giờ thì tôi thấy ngược lại.

Nhật Minh bật cười:

- À... tưởng chuyện gì! Tại anh chưa tìm được đối tượng nên nói thế. Nói dối đâu phải chỉ có anh, em cũng có nói dối đấy thôi, em nói em không biết nhảy nhưng bây giờ thì anh đã thấy tẩy của em rồi.

Đông Mai nhìn Nhật Minh, cả 2 khúc khích bật cười vô tình 2 trán của họ cụng vào nhau.

Đông Mai cảm nhận được vòng tay anh ôm chặt nàng hơn. Còn nàng như tựa hẳn vào anh, mặc để Nhật Minh dìu đi trong tiếng nhạc.

Du Nhàn rời mắt khỏi cả 2 thì giọng Tuấn Kiệt chợt vang lên:

- Em nghĩ sao những gì anh nói và em nhìn thấy?

Du Nhàn lắc đầu:

- Tánh Đông Mai bướng bỉnh nó đang muốn trêu ngươi Tiếu Vân mà thôi. Em còn lạ gì tánh hiếu thắng của nó, anh chỉ đoán mò thôi.

Tuấn Kiệt vuốt mũi Du Nhàn:

- Em cứ nói cứng nhưng anh biết trong lòng em đầy mâu thuẫn tin hay cố không tin. Nhật Minh là người tốt... yêu Nhật Minh cũng tốt cho cô bạn của em. Em dành cô ấy cho ông anh họ của em sẽ gẫy nhịp thôi.

Du Nhàn nguýt dài Tuấn Kiệt:

- Sao lại nói em dành nó cho anh Trọng, tình yêu chứ đâu phải món hàng, anh cẩn ngôn 1 chút, Đông Mai yêu ai là ở nó, em đâu có quyền để xen vào chứ!

Tuấn Kiệt vuốt giận người yêu:

- Anh biết và những điều em nói là hoàn toàn đúng, nhưng anh biết em có thành kiến không mấy thiện cảm đối với Nhật Minh.

Du Nhàn trề môi:

- Thì đã sao... anh sợ em nói xấu giám đốc của anh với Đông Mai sao?

Tuấn Kiệt nhún vai:

- Chuyện của họ đừng làm ảnh hưởng đến tình cảm của chúng ta chứ em. Nhưng thật lòng mà nói, Đông Mai rất hợp với gia đình của Nhật Minh. Từ lúc có cô ấy, công việc làm ăn của Nhật Minh thuận lợi lắm, gia đình lại đầm ấm, nếu anh là Nhật Minh, anh sẽ nhất định chinh phục cho bằng được cô ấy.

Du Nhàn dẩu mỏ:

- Nhưng Đông Mai không phải là em, xin anh nhớ cho điều ấy.

Tuấn Kiệt nheo mắt cười:

- Em nói đúng và anh cũng không phải là Nhật Minh. Thôi nào, hôm nay là lễ đính hôn của chúng mình mà, em nỡ giận anh sao!

Du Nhàn đấm vào ngực Tuấn Kiệt:

- Tất cả là tại anh, còn nói ai!

Nhật Minh và Đông Mai đã trở lại bàn, Du Nhàn ôm lấy bạn:

- Mày phải cẩn thận với vợ sắp cưới của anh Minh, tao không muốn mày bị cô ta hại.

Tiếu Vân đã đến sau lưng Du Nhàn, cô hắng giọng:

- Du Nhàn! Cô là người biết lo xa đấy, tôi không để cho ai cướp chồng sắp cưới của tôi mà được yên thân đâu.

Đông Mai cười nửa miệng:

- Chồng sắp cưới thôi mà có gì to tát đâu. Chỉ mới sắp thôi mà chị đã tin chắc sẽ là của chị mãi mãi sao?

Tiếu Vân sấn tới giận dữ:

- Cô...

Đông Mai hất mặt:

- Tôi không dễ bị bắt nạt đâu! Và tôi không để cho ai dễ dàng tát đâu!

Nhật Minh chau mày nhìn cả 2:

- Cho tôi xin, hôm nay là ngày vui của Kiệt và Nhàn, chúng ta nên giữ sự hòa hoãn yên bình, đừng làm cho bữa tiệc mất vui.

Đưa mắt nhìn Tiếu Vân, anh ôn tồn:

- Còn em nữa, không nên đi tới đâu là gây sự rắc rối tới đó, Đông Mai nói đúng đấy, lấy rồi cảm thấy không hợp người ta còn có thể ly dị huống hồ là chúng ta đã cưới đâu. Em đừng làm cho anh mất mặt có được không!

Tiếu Vân giận dữ ấp úng:

- Anh... anh bênh người ngoài để người ta bắt nạt em.

Nhật Minh thở dài nhìn Đông Mai:

- Xin lỗi Đông Mai nhé!

Vỗ vai Tuấn Kiệt, anh mỉm cười:

- Tôi về đây, chúc 2 bạn hạnh phúc, hãy là tình yêu là hạnh phúc của nhau, xin lỗi những gì đã xảy ra.

Tiếu Vân nhìn Nhật Minh nói như hét với giọng phẫn nộ:

- Anh hãy cút đi! Anh đừng nghĩ không có anh tôi sẽ không lấy được ai nữa hay sao? Anh sẽ phải trả giá cho điều anh bỏ rơi tôi đấy.

Nhật Minh đưa mắt nhìn Tiếu Vân, anh gằn giọng:

- Cô muốn làm gì thì cứ làm. Mong rằng cô đừng hăm dọa suông tôi đấy! Tôi không biết sợ là gì đâu, cô biết rõ tánh tôi mà.

Tiếu Vân nghiến răng:

- Rồi anh sẽ biết, em không hăm dọa suông đâu. Anh hãy nhớ cho...

Nhật Minh lừ mắt nhìn Tiếu Vân rồi hầm hầm bỏ đi. Tiếu Vân cũng bỏ đi ngay sau đó.

Tuấn Kiệt châm thuốc hút khẽ lắc:

- Nếu cô ta cố tình chơi thì gay chứ không phải chuyện đùa đâu.

Đông Mai tròn mắt:

- Anh nói thế là có ý gì?

Tuấn Kiệt uống cạn ly rượu nhìn Đông Mai khẽ trả lời:

- Tôi lo Nhật Minh sẽ phá sản nếu như Tiếu Vân cố tình chơi khăm.

Du Nhàn lắc đầu:

- Các anh chịu thua sao?

Tuấn Kiệt nhún vai:

- Dĩ nhiên làm sao các anh chịu thua được, nhưng đang mùa thu mua mà họ đòi rút cổ đông là chúng ta chỉ có nước sập tiệm. Nếu muốn đỡ nổi đòn ấy, Nhật Minh phải cầm cố biệt thự Cây Tùng.

Đông Mai bật dậy:

- Em về trước đây, tao về nghe Nhàn.

Du Nhàn nhăn nhó:

- Mày không ở lại sao? Về sớm vậy?

Đông Mai gật nhẹ:

- Ừ đừng buồn nhé, mai gặp lại.

Dứt lời, Đông Mai vội vã bỏ đi. Tiếng Du Nhàn đuổi theo:

- Để tao nói anh Trọng đưa mày về, Đông Mai!

Đông Mai vẫy tay khẽ lắc đầu, nàng vội tung tăng nhịp bước.

Không biết tại sao khi nghe Nhật Minh gặp khó khăn, nàng lại không ngăn nổi lòng mình muốn chạy đến bên anh.

Nhưng để làm gì, nàng cũng không biết nữa. Nàng làm đúng hay sai, nàng cũng không biết mình muốn gì! Nàng chỉ biết rằng nàng có thể an ủi hay chia sẻ nỗi lo với anh, và nàng đang đi tìm trái tim bị đánh mất của mình.

o O o

Nhật Minh tựa người bên gốc cây nhìn xuống chân đồi. Cơn gió lộng và hơi lạnh của hương đêm khiến cho anh bỗng tỉnh táo hơn.

Anh đã yêu cô gái ấy thật rồi, nếu mất cô ấy, cuộc sống của anh và con gái anh sẽ ra sao đây?

Tiền bạc có thể làm ra... nhưng mất 1 người như Đông Mai liệu cả đời anh có thể kiếm được 1 người như cô ấy không?

Bỏ Tiếu Vân anh biết chắc chỉ có cầm cố biệt thự Cây Tùng, anh mới có thể giữ cho công ty khỏi sập tiệm, khỏi phá sản.

Nhưng anh không thể duy trì tình trạng này mãi được. Chính sự lừng khừng của anh mà Tiếu Vân càng ngày càng trở nên quá đáng không những không coi anh ra gì mà còn không kiêng nể, sẵn sàng làm mất mặt anh ở giữa đám đông.

Làm sao anh có thể chịu đựng như thế cả đời chứ!

Nhật Minh khẽ thở dài:

"Vậy mà với 4 năm trời yêu nhau, Tiếu Vân đã ẩn sâu với bộ mặt xinh đẹp hiền lành nhân từ giả dối. Anh không sao nhìn ra được cho đến khi Đông Mai xuất hiện!"

Nhật Minh thở hắt ra:

"Liệu Đông Mai có chấp nhận tình yêu của anh không? Anh phải tìm cô ấy!"

Nhật Minh bật dậy và quay lại, anh sững sờ khi nhận ra Đông Mai đứng sững sau lưng anh.

Nhật Minh buột miệng gọi:

- Đông Mai!

Đông Mai nhìn anh lo lắng:

- Anh không sao chứ Nhật Minh?

Nhật Minh lắc đầu nắm lấy tay nàng:

- Anh không sao... nhưng tại sao em ra dây, em bỏ về sớm vậy?

Đông Mai mím môi khẽ lắc đầu:

- À không! Em chỉ cảm thấy mệt thôi.

Khẽ vỗ vai nàng như người cha, anh gật gù:

- Cũng phải thôi! Nếu em không mệt anh mới lấy làm lạ, chứ còn mệt là chuyện bình thường thôi mà. Em vất vả mấy ngày nay rồi.

Đông Mai mỉm cười nhìn Nhật Minh:

- Có phải em vừa gây rắc rối cho anh không?

Nhật Minh tròn mắt:

- Về chuyện gì?

- Chuyện của Tiếu Vân!

Khẽ thở dài, Nhật Minh khẽ lắc đầu:

- Em không cần phải quan tâm, anh phải cám ơn em mới phải. Anh nghĩ anh cần phải làm 1 điều gì đó, chứ không thể nhùng nhằng thế này mãi.

Đông Mai nhướng mày:

- Anh định làm gì?

Nhật Minh đưa mắt nhìn lên bầu trời khẽ mỉm cười:

- Điều này anh nghĩ em không cần biết đâu, nó quan hệ đến cả cuộc đời của anh.

Đông Mai nhìn Nhật Minh chăm chú:

- Đúng là em đã hỏi 1 câu quá thừa đối với anh vì cuộc đời anh đâu có quan hệ gì đến cuộc đời em.

Nhật Minh quay lại nhìn Đông Mai:

- Sao em lại nói thế! Bé Ân Ân rất cần em và em biết đối với nó, em quan trọng như thế nào không?

Đông Mai tròn mắt nhìn Nhật Minh:

- Thì ra anh nói yêu tôi là vì con gái của anh cần tôi phải không?

Nhật Minh xiết chặt đôi vai của Đông Mai, nhìn nàng lạ lùng:

- Em nói gì lạ vậy? Ý của anh là...

Đông Mai hất tay Nhật Minh ra, nàng khẽ gật đầu:

- Thôi cám ơn anh... tôi đã hiểu rồi, thôi tôi về đây, chúc anh hạnh phúc.

Nhật Minh sửng sốt:

- Kìa Mai...

Mặc cho Nhật Minh gọi, Đông Mai cứ đi thẳng không quay lại. Nhật Minh cho xe đuổi theo.

Anh bắt kịp nàng khi Đông Mai định bước vào nhà.

Nắm chặt lấy bàn tay nàng, Nhật Minh nhỏ giọng:

- Em đã hiểu lầm ý của anh, anh yêu em không phải hoàn toàn là vì bé Ân Ân mà là vì chính anh sẽ sống ra sao nếu vắng em.

Gỡ tay Nhật Minh ra, Đông Mai giọng lạnh lùng đến tàn nhẫn:

- Xin lỗi, cám ơn tình yêu của anh đã dành cho tôi, nhưng tôi không yêu anh, tôi yêu người khác và sắp trở thành vợ của người ta rồi.

Nhật Minh nhìn sững Đông Mai:

- Anh không tin... Anh không tin.

Đông Mai cao giọng:

- Tin hay không là tùy anh, tôi muốn báo cho anh biết là tôi sắp rời khỏi đây rồi.

Nhật Minh sững sờ:

- Em định bỏ cha con tôi thật sao? Cha con anh sẽ sống ra sao nếu không có em, em đừng đi Đông Mai.

Đông Mai quay mặt đi:

- Tôi không thể không đi, tôi không thể lo cho người khác mà không chịu lo cho chính bản thân tôi... thành thật xin lỗi ông, chào ông!

Đông Mai mở cửa định bước vào nhà thì tiếng Nhật Minh như hét lên:

- Vậy thì cô hãy đi đi... đi đi mà lo cho tương lai của cô, mặc kệ cha con tôi.

Đông Mai giấu giọt nước mắt đưa mắt nhìn Nhật Minh. Đúng lúc đó, sơ ý Nhật Minh trượt chân té xuống bậc tam cấp và lăn mấy vòng.

Không cần biết mình nói gì, nàng lao theo anh với nỗi lo sợ thật sự:

- Anh không sao chứ?

Nhìn Nhật Minh nhăn nhó, nàng sờ nắn mọi chỗ với nước mắt rưng rưng:

- Anh... anh thật sự không sao chứ? Anh Minh... anh... anh nói đi.

Đưa mắt nhìn nàng, Nhật Minh gật nhẹ ấp úng:

- Anh... anh...

Đông Mai ôm lấy anh dìu đứng lên:

- Để em đi gọi bác sĩ.

Nhật Minh lắc đầu:

- Không cần đâu, anh không sao cả!

Đông Mai mím môi lắc đầu:

- Không sao thì được rồi... nào để em đưa anh vào phòng.

Bất chợt nhìn thấy ánh mắt lạ lùng của anh, nàng ấp úng quay đi:

- À, anh Minh, anh đừng nhìn em như thế chứ!

Không kìm được nữa, Nhật Minh ôm xiết nàng vào lòng:

- Anh yêu em, anh yêu em lắm Mai à... em có biết anh rất cần em... rất cần em trong lúc này, em biết không?

Đông Mai mím môi khẽ lắc đầu:

- Không! Không thể được!

Nhật Minh ôm nàng chặt hơn:

- Đừng nói với anh là em không yêu anh, nếu không yêu anh, tại sao em lại lo lắng cho anh? Đôi mắt của em không thể giấu được tình cảm của chính mình. Đông Mai! Em đừng bỏ anh, đừng bỏ anh nghe Mai.

Mỗi lời nói của Nhật Minh như cứa vào trái tim nàng, không kìm được lòng nàng bật khóc.

Mặc cho anh vỗ về, trên vai anh nàng đã khóc mùi mẫn, nàng khóc chưa từng được khóc.

Nước mắt ướt đẫm má nàng và cũng ướt đẫm vai anh.

Nhật Minh ôm chặt nàng vào lòng vỗ về yêu thương:

- Em yêu, thôi đừng khóc nữa, anh xin lỗi. Anh hiểu được lòng em mà.

Rời khỏi vai anh, Đông Mai khẽ lắc đầu, nước mắt ngập mi:

- Làm sao anh có thể hiểu được lòng em, hiểu những suy nghĩ của em... và sự đấu tranh với bản thân em.

Nhật Minh nâng khuôn mặt nàng lên, giọng anh khát khao trìu mến:

- Anh xin lỗi, Đông Mai! Anh...

Gạt nhanh giọt nước mắt trên bờ mi, giọng nàng thổn thức:

- Đúng là em yêu anh, yêu từ lúc nào em cũng không biết. Chỉ biết rằng tình yêu ấy em phải mãi mãi cất trong tim của em mà thôi, anh có hiểu không?

Nhật Minh chau mày sững sờ:

- Tại sao? Vì Tiếu Vân ư?

Đông Mai mím môi khẽ lắc đầu:

- Không phải vì Tiếu Vân mà là vì bé Ân Ân.

Nhật Minh sửng sốt lập lại:

- Bé Ân Ân ư? Tại sao? Bé Ân Ân yêu quý em còn hơn cả anh nữa, làm sao lại có chuyện ấy chứ?

Đông Mai rơi nhanh giọt nước mắt, giọng nàng nghèn nghẹn:

- Anh nói đúng, bé Ân Ân yêu quý em, thương yêu em, sẵn sàng bênh vực cho em bởi vì em là cô giáo của nó. Nhưng nếu em đòi đổi vị trí lên làm mẹ nó thì nó sẽ coi em là kẻ thù đấy.

Nhật Minh lắc đầu:

- Không thể thế được, con gái anh không thể như thế được.

Tiếng bé Ân Ân chợt vang lên:

- Ba à! Cô Mai nói đúng đấy, con không bao giờ chấp nhận bất cứ ai thay thế mẹ con trong ngôi nhà này kể cả cô Mai mà con rất yêu quý không nỡ rời xa.

Nhật Minh bật người nhìn sững con gái, anh không ngờ Đông Mai lại là người hiểu bé Ân Ân tường tận như thế.

Đưa mắt nhìn Đông Mai, anh nghe 1 nỗi chua xót dâng trào. Chẳng lẽ vì con gái anh, suốt đời anh không được phép yêu bất cứ ai hay sao?

Bé Ân Ân đến bên Đông Mai ôm lấy nàng, giọng nó khô cứng:

- Cám ơn cô đã vì em, em rất yêu cô, kính trọng cô, cô là người mà ngoài ba mẹ em ra tình cảm của em luôn dành cho cô nhất nhất... nhưng chấp nhận cô thay thế mẹ của em thì em rất tiếc, thưa cô, em không thể chấp nhận được.

Đông Mai ôm lấy bé Ân Ân:

- Cháu yên tâm với lời cô hứa, cô chưa bao giờ thất hứa với ai bao giờ cả... Bây giờ khuya rồi, cháu đi ngủ đi, cô cũng cần phải nghỉ ngơi đây... nào ta đi thôi.

Nhật Minh nhìn Đông Mai dìu bé Ân Ân về phòng như chưa có chuyện gì xảy ra.

Anh như chết sững trước lời nói của con gái, anh thương cho Đông Mai và cũng thương cả cho anh.

Tiếng bà Hai chợt vang lên sau lưng anh ân cần như 1 người mẹ:

- Cô Mai đã từng nói với tôi như thế nhưng tôi không tin, cậu đừng nên quá buồn, tôi nghĩ chúng ta sẽ từ từ khuyên bảo dần bé Ân Ân. Cô Đông Mai là người hiểu biết, tôi tin cô ấy sẽ giúp được cậu.

Nhật Minh khẽ gật đầu, anh bước vào nhà như người mất hồn. Anh có linh cảm Đông Mai sẽ bỏ cha con anh. Nhưng anh có quyền gì để giữ Nhật Minh ở lại chứ?

Bước vào phòng, anh mở toang cánh cửa sổ nhìn thẳng con đường ra cổng, anh sẽ nhìn thấy Đông Mai rời bỏ cha con anh.

Anh sẽ vĩnh viễn mất nàng, vĩnh viễn mất nàng.

Sương lạnh không bằng trái tim anh lạnh, Nhật Minh nghe băng giá cõi lòng.

Trái tim anh rướm máu khi thương thầm Đông Mai từ đây và mãi mãi anh chỉ được thương thầm mà thôi.

o O o

Bé Ân Ân bật người thức dậy, khi tiếng bà Hai thì thầm gọi.

Mở tròn mắt, cô bé hỏi ngay:

- Cô Mai đâu sao không gọi cháu mà bà phải gọi vậy?

Bà Hai giục giã:

- Mau lên kẻo trễ học, cháu phải nhanh chân lên mới kịp đấy.

Đưa mắt nhìn đồng hồ, bé Ân Ân nhăn mặt:

- Sao bà gọi cháu trễ vậy. Cô giáo cháu cũng ngủ quên hay sao?

Bà Hai xoay người bước đi:

- Cháu vệ sinh nhanh lên rồi vào ăn sáng. Mau lên kẻo trễ học đấy.

Bé Ân Ân gắt lên:

- Nhưng cô giáo Mai của cháu đẩu

Bà Hai nhìn bé:

- Bà không biết, cháu hãy đến phòng cô ấy mà kiếm.

Không cần phải giục lần thứ 2, bé Ân Ân tung cửa chạy sang phòng Đông Mai gọi vang:

- Cô giáo ơi! Cô giáo ơi!

Bé tròn mắt nhìn mọi thứ trong phòng ngăn nắp, đưa tay sờ lên giường, cô bé cảm nhận được đêm qua giường này cô giáo không nằm.

Bé gọi khàn đặc cả cổ cũng không có tiếng trả lời.

Bà Hai đến bên ôm lấy bé Ân Ân:

- Cô Mai đi rồi, cô để lại thư cho cháu và cho cả ba cháu nữa.

Bé Ân Ân hét lên:

- Cháu không tin cô Mai lại bỏ cháu mà đi, cháu không tin, bà nói dối. Bà nói dối! Bà nói dối!

Bà Hai vỗ về:

- Cháu phải chấp nhận điều ấy vì sớm hay muộn cô ấy cũng phải ra đi, cháu không muốn mất cô ấy thì cháu phải xin cô ấy chấp nhận lấy ba của cháu. Nhưng điều ấy cháu lại không muốn thì cháu làm sao giữ được cô ấy chứ?

Bé Ân Ân bỏ chạy đến phòng Nhật Minh, cô bé nức nở:

- Ba ơi! Cô giáo Mai bỏ con rồi.

Đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ, anh ôm lấy con gái vỗ về:

- Nín đi con, ba sẽ không bao giờ chiều vợ để thương yêu và lo cho con nên người, con hãy tin ở ba.

- Nhưng cô Mai đã đi rồi... ba...

Nhật Minh lắc đầu:

- Chúng ta không thể giữ mãi cô ấy ở lại, cô ấy còn phải tìm hạnh phúc cho cô ấy chứ. Bên con đã có ba.

Bé Ân Ân lắc đầu:

- Ba ơi! Tại sao ba không cản cô ấy? Tại sao ba không giữ cô ấy lại cho con, con yêu cô ấy, con không thể mất cô ấy... ba phải tìm cô ấy về cho con... ba phải tìm...

Nhật Minh ôm chặt con gái vào lòng:

- Đừng như thế con yêu! Hãy bình tĩnh lại đã, ba cũng như con, ba cũng yêu cô ấy nhưng giữa con và cô ấy, ba chỉ có thể chọn 1, đó là con, chính vì chọn con nên ba đã không giữ cô ấy lại, còn cô ấy vì yêu con mà hy sinh tình yêu của cô ấy, cô ấy đã chọn giải pháp bỏ đi là để giữ lời hứa với con.

Bé Ân Ân sụt sịt:

- Tại sao lại thế? Cô ấy cứ ở đây, cứ làm cô giáo của con thì có sao đâu! Ba... con xin ba đấy, ba tìm cô ấy về cho con.

Tiếng bé Ân Ân giục giã, Nhật Minh nén tiếng thở dài khẽ lắc đầu:

- Hãy chấp nhận sự thật đi con, ba và con sẽ vĩnh viễn mất cô Mai, cô ấy đã viết gì cho con? Sao con không coi xem cô ấy dặn con những gì?

Bé Ân Ân nhòe nhoẹt nước mắt đưa tay gạt ngang mặt, vùi đầu vào lòng Nhật Minh:

- Ba! Tại sao lại như vậy chứ? Tại sao... Tại sao vậy hả ba. Ba nói đi... ba nói đi ba... ba nói đi.

1 tay ôm chặt con gái, 1 tay cầm lá thư đưa ngang mặt, anh trầm giọng đọc:

"Bé Ân Ân thương yêu của cô!

Cô phải về với ba cô đây. Lẽ ra cô phải đến chào tạm biệt cháu nhưng cô sợ không đi được vì yêu cháu. Thôi đành để lại vài chữ cho cháu vậy. Cô biết cháu rất buồn khi phải xa cô và cô cũng rất buồn vì phải xa cháu.

Cô đi rồi cháu phải ngoan hơn. Phải biết chăm sóc cho ba, cố gắng học hành. Có dịp cô sẽ về thăm cháu. Cô không thể viết dài hơn. Cô muốn cho cháu biết tại sao cô rất hiểu cháu và yêu cháu.

Hãy đọc nhật ký của cô, cháu sẽ hiểu. Chào tạm biệt cháu. Hẹn gặp lại.

Cô rất yêu cháu.

Đông Mai

Tb: Cuốn nhật ký của cô để dưới gối trong phòng cô, cháu hãy đến đấy lấy, còn cháu muốn đọc hay không tùy ở cháu."

Ôm lá thư của Đông Mai, bé Ân Ân khóc nức nở:

- Cháu nhất định sẽ nghe lời cô dặn, cháu sẽ đi tìm cô. Nhất định cháu sẽ đi tìm cô.

Nhật Minh vỗ về con gái:

- Con ngoan, chắc chắn cô giáo sẽ đến thăm con khi nào cô Nhàn đám cưới, cô giáo con sẽ về mà.

Rời khỏi lòng Nhật Minh, bé Ân Ân nói nhanh:

- Con vào phòng cô giáo Mai đây. Ba hãy giữ yên phòng cho cô giáo, cô giáo sẽ về.

Nhìn con gái rời khỏi phòng, Nhật Minh nghe xốn xang trong lòng. Có lẽ con gái anh đi tìm cuốn nhật ký của Đông Mai.

Đông Mai đã viết gì? Đã nghĩ gì?

Nhật Minh nhắm nghiền đôi mắt khẽ thở dài. Hạnh phúc lại 1 lần nữa trốn chạy anh, bao giờ thì anh mới có 1 hạnh phúc thật sự cho riêng mình?

Rút điếu thuốc, anh bật quẹt ga đưa vào điếu thuốc, anh rít mạnh. Cổ họng đắng khô vì anh đã hút quá nhiều.

Ném quẹt ga xuống bàn, đôi mắt anh chạm phải dòng chữ đẹp của Đông Mai.

"Gửi anh Nhật Minh!"

Mở bao thư rút ra tờ giấy mỏng, anh trầm ngâm với giòng chữ nhảy múa trước mắt:

"Anh Nhật Minh!

Biết nói sao với anh bây giờ, em tin là anh sẽ không trách em quá hấp tấp, quá vội vàng.

Thật ra dự định ra đi của em đã có từ lâu, từ lúc em cảm thấy trái tim mình gắn bó với anh.

Em rất sợ... sợ đủ mọi thứ... sợ tình cảm của chính mình... sợ tình yêu của anh. Nhưng chính lúc em quyết định dứt bỏ thì anh lại thổ lộ với em tình cảm của anh, em rất vui, vui lắm, nhưng em cảm thấy sợ, sợ vì liệu em có dứt bỏ được tình cảm ấy không?

May là bé Ân Ân đã xuất hiện bất ngờ... làm xoay tròn những suy nghĩ trong em và em quyết định phải ra đi.

Đừng buồn em nhé, xin anh hãy để ý đến bé Ân Ân nhiều hơn.

Chúc cha con anh hạnh phúc.

Em,

Đông Mai"

Úp lá thư lên mặt, Nhật Minh nghe buồn mênh mang. Trái tim anh thắt lại quặn đau.

Bây giờ thì anh mới hiểu tình yêu anh dành cho Đông Mai nhiều hơn anh tưởng. Bây giờ hay sau này liệu anh có thể có 1 tình yêu như thế không? Và liệu anh còn có thể yêu được nữa hay không?

- Đông Mai ơi!

Anh thầm gọi tên nàng mà nghe nỗi lòng chua xót.

o O o

Đông Mai thừ người trong chiếc ghế xoay tròn. Đã xa mấy tháng rồi còn gì, thế mà nàng không nguôi ngoai lòng thương nhớ cha con Nhật Minh.

Tại sao nàng lại yêu anh khi chung quanh nàng rất nhiều người tương xứng với nàng cả về tuổi tác lẫn sự giàu có. Nàng muốn gì đây với 1 tình yêu vô vọng, khi nàng có quyền chọn lựa 1 hạnh phúc đang ở xung quanh nàng.

- Ôi trái tim nhỏ dại dột của ta.

Nàng thầm rên rỉ.

Có tiếng gõ cửa, bấm vào máy nàng nói lớn:

- Ai đó cứ vào!

Không ngẩng lên, nàng cũng biết tiếng chân của cô thư ký đang đến gần:

- Thưa phó tổng giám đốc.

Đông Mai tròn mắt:

- Tôi đã nói rồi, gọi tôi là cô Mai được rồi, nói thêm chức vụ làm gì cho rườm rà chứ.

Cô thư ký mỉm cười:

- Xin lỗi cô... tại tôi quen miệng.

Đông Mai gật đầu:

- Thôi được rồi, có chuyện gì thế?

Cô thư ký giơ bản báo cáo:

- Cô ký dùm tôi, à 2 giờ và 4 giờ cô có hẹn của khách hàng, còn 7 giờ công ty Thuận Hải mời cơm, xin cô nhớ dùm cho.

Đông Mai gật đầu:

- Được, tôi nhớ rồi, chị nói dùm với anh Quang, 3 cuộc hẹn đó anh ấy chuẩn bị để đi với tôi... còn gì nữa không?

Cô thư ký lắc nhẹ:

- Dạ xong rồi, tôi xin phép ra đây.

Nghe tiếng bước chân cô thư ký xa lần, lại có tiếng chuông điện thoại.

Nhấc máy lên, nàng nghe tiếng dì Trân ân cần:

- Đông Mai! Dì đã chuấn bị cơm, cháu nhớ về ăn cơm. Hình như hôm nay ba cháu cũng về đấy!

Đông Mai nhỏ nhẹ:

- Em còn nhỏ dì xuống bếp làm gì, con ăn đâu mà chẳng được. Dì hãy để thời giờ lo cho cậu em của con đi.

Dì Trân mỉm cười năn nỉ:

- Độ rày Mai ốm lắm, vả lại ăn cơm nhà tốt hơn có nhiều món để tẩm bổ hơn. Dì xin Mai đấy, về ăn cơm nghe, dì chờ đấy.

Đông Mai gật gù:

- Thôi đươc, con sẽ về, cũng sắp trưa rồi, khoảng 1 tiếng nữa con sẽ về tới nhà. Con chỉ sợ dì mệt thôi... con cúp máy nghe.

Có tiếng cười nhỏ. Bỏ máy, Đông Mai chợt mỉm cười nhớ lại những ngày tháng đã qua. Có lẽ cũng nhờ thế mà nàng đã quen biết cha con Nhật Minh và cũng nhờ họ mà nàng hiểu ra những khổ tâm của ba mình.

Từ lúc ở Đà Lạt trở về đến nay, nàng mới hiểu nàng phản đối ba nàng lấy Uyển Trân là 1 sai lầm lớn.

Càng ở gần Uyển Trân và nhìn dì ấy với 1 con mắt cảm thông, nàng cảm thấy dì Trân thật đáng mến phục.

Dì Trân đã đem mùa xuân đến cho ba và gia đình nàng, sự ôn hòa nhu mì của dì đã làm cho gia đình lúc nào cũng đầm ấm vui vẻ.

Vậy mà đã có lúc nàng chỉ muốn tống khứ con người ấy ra khỏi nhà. Giá mà lúc đó nàng làm như thế thì có lẽ nàng sẽ ân hận cả đời.

- Con gái!

Giật mình khỏi suy nghĩ vẩn vơ vì nghe tiếng gọi. Nhận ra ba, Đông Mai mừng rỡ lao đến reo:

- Ba! Ba vừa về à? Ba vào mà cứ như đi ăn trộm ấy, làm con hết hồn.

Ông Đông Sương ôm vai con gái:

- Hồn mà mất rồi thì còn làm gì được nào? Mau nhập lại rồi về ăn cơm với ba.

Đông Mai tủm tỉm:

- Dì Trân biết ba về tới đây chưa? Dì vừa mới báo con về nhà đấy.

Ôm vai con gái, ông gật gù:

- Ba gọi cho dì Trân hôm qua, còn hôm nay thì đến tận đây đón con về ăn cơm nè.

Rúc vào vai ông Đông Sương, nàng khúc khích:

- Thấy ba có vẻ vui, chắc là 1 hợp đồng trúng rồi phải không?

Ông Đông Sương dí vào trán con gái:

- Con muốn hỏi thăm gì thì cứ hỏi đi. Ba đang đọc được những suy nghĩ của con đấy nhóc à!

Đông Mai chun mũi:

- Ba đọc được gì nào? Ba đừng tưởng ba đoán mò là đúng đâu đấy nhé.

Bật cười nhìn con gái, ông gật gù:

- Ba tin chắc ba đoán trúng phóc đấy, nhưng thôi chẳng đoán mò làm gì, ba cám ơn con đã giới thiệu cho ba 1 tay làm ăn có đầu óc lanh lợi, biết tính toán giỏi dang, anh ta là người có ý chí, thấu tình đạt lý... có điều anh ta bị người ta hãm hại, cũng may cho con đã báo với ba kịp thời.

Đông Mai ngúc ngắc đầu:

- Kết thúc xong hợp đồng, ba trúng lớn phải không?

Ông Đông Sương gật gù:

- Có thể nói là như thế nhưng không phải chỉ 1 hợp đồng này đâu mà sẽ có các hợp đồng liên tiếp đấy nhưng ba có điều thắc mắc.

Đông Mai dẩu môi:

- Ba thắc mắc điều gì?

Ông Đông Sương nheo mắt:

- Ba chỉ ngạc nhiên sao con bắt ba không cho người ta biết ba là ba của con... vả lại sao con không tự giúp anh ta mà lại là ba?

Đông Mai nguýt dài:

- Vì con có biết gì mà giúp, ba giúp người ta là đúng rồi. Vả lại con không muốn người ta hiểu lầm.

Ông Đông Sương nhìn con gái ân cần:

- Chứ không phải con đã từng là gia sư cho con gái anh ta, phải không? Hay con đã yêu chàng trai ấy?

Đông Mai lắc đầu:

- Làm gì có, về thôi ba, dì Trân đang chờ cha con mình đó.

Ông hôn vào trán con gái:

- Ba rất vui khi con đã hòa hợp với Uyển Trân, ba không mong gì hơn...

Đông Mai chớp nhẹ rèm mi:

- Có lẽ nhờ chính cha con họ mà con đã nhận ra điều ấy đấy. Chính vì thế con muốn ba đền ơn cho anh ta bằng cách giúp đỡ 1 cách tình cờ để anh ấy không hề biết có 1 tay của con nhúng vào.

Ông Đông Sương gật gù:

- Ba biết mà, đúng là ba phải cám ơn anh ta về con thôi.

Đông Mai nhìn ba với nụ cười hạnh phúc. Bá vào cánh tay của ông Đông Sương, 2 cha con rời khỏi phòng.

*

- Ba ơi! Lần này ba phải tìm cô Mai cho con đấy, ba hứa rồi đấy nhé.

Nhìn con gái, anh gật nhẹ:

- Ba sẽ cố gắng, nhưng không biết rõ cô ấy ở đâu thì cũng khó kiếm đấy, con tính đi đâu vậy?

Bá vào cổ Nhật Minh, bé Ân Ân nhõng nhẽo cười:

- Con đi đón ông nội về đây, vú nói nội đến nhà bác Hai chơi, con nhớ ông nội quá.

Vuốt má con gái, Nhật Minh gật gù cười:

- Để ba đưa con đi, ba cũng muốn đi gặp ông nội.

Bé Ân Ân vênh mặt cười:

- Nhưng sao ba nói, ba phải đi gặp ông giám đốc nào đó để ba cám ơn ông ấy mà.

Nhật Minh gật đầu cười:

- Đúng là như thế, nhưng con đâu biết đường đi thăm ông nội.

Bé Ân Ân chun mũi:

- Ba coi thường con quá, con đi với vú, mặc dù con biết đường.

Nhật Minh gật đầu cười:

- Vậy thì được, nhớ đi đường cẩn thận đấy, con phải trông nom vú đấy.

Bé Ân Ân bật cười giòn:

- Ba lẩn thẩn rồi, ba sợ con đi đường nguy hiểm vì con còn bé. Bây giờ ba dặn con phải trông vú cẩn thận.

Nhật Minh bật cười:

- Ba chẳng lẩn thẩn đâu con gái à. Điều quan trọng là ba không muốn để con và vú đi 1 mình, nhưng con và vú cứ đi, ba lo là chỉ lo vậy thôi chứ ba tin tưởng 2 người mà.

Bé Ân Ân vuốt má Nhật Minh:

- Ba yên tâm đi, con sẽ về sớm mà, ba à! Ba nhớ cô Mai lắm phải không?

Nhật Minh ôm má con gái ân cần:

- Chẳng phải là ai cũng đang nhớ cô Mai đó sao? Nhưng ba mong con đừng quá đặt tin tưởng là chuyến đi này con sẽ gặp lại cô Mai. Ở 1 thành phố quá lớn này, tìm 1 người như cô Mai không dễ đâu.

Bé Ân Ân chau mày nhõng nhẽo:

- Con lại nghĩ khác, con tin con sẽ tìm được cô giáo của con, ba không nên làm cho con thất vọng.

Nhật Minh ôm chặt con gái vào lòng:

- Không phải ba muốn làm con thất vọng. Nhưng con chỉ biết mỗi cái tên Đông Mai thôi, chẳng rõ cô ấy ở đâu, con nhà ai thì làm sao mà tìm chứ? Con mà gặp được cô ấy là có duyên may mà thôi, con có hiểu không?

Bé Ân Ân dụi đầu vào ngực Nhật Minh:

- Con nghĩ con sẽ có được cái duyên may ấy. Mặc kệ ba nghĩ gì, còn con, con tin con sẽ gặp được cô giáo Mai. Thôi con đi đây.

Nhật Minh day vào mũi con gái:

- Ừ thì con đi đi, nhưng nhớ về sớm. Nếu 2 bác có giữ con ở lại thì cứ ở lại nhưng nhớ báo về nhà cho ba biết, nghe rõ chưa?

Bé Ân Ân cười tươi:

- Con nhớ mà ba, chúc ba cũng đi vui vẻ và gặp may.

Nhật Minh hôm vào trán con gái:

- Được rồi, đi đi con gái.

Hôn trả lại má Nhật Minh, cô bé Ân Ân vẫy tay quay người ra khỏi cửa, ở đấy bà vú đang đứng chờ.

Bà nhìn 2 cha con Nhật Minh với nụ cười hài lòng vì bà rất vui khi thấy cha con cô bé hòa hợp.

Nhật Minh nhìn theo con gái khẽ mỉm cườI. Từ ngày Đông Mai rời khỏi nhà anh, bé Ân Ân bỗng lớn hẳn lên trong cách nghĩ.

Con bé thay đổi hẳn, chính Bằng Nghĩa bạn thân của anh cũng phải ngạc nhiên, về tính cách của bé Ân Ân.

Ai lại không vui khi thấy đứa con gái yếu đuối bạc nhược của mình trở nên 1 cô gái lanh lợi vui vẻ.

Con gái của anh bỗng trở nên niềm tự hào cho anh. Không những con bé biết săn sóc cho chính nó mà nó còn lo cho cả anh nữa.

Có lẽ nhờ vào cuốn nhật ký của Đông Mai. Anh không biết nàng đã viết gì nhưng anh cảm thấy đó chính là sức lực, là nguồn động viên mãnh liệt đối với con gái anh.

Bé Ân Ân bỗng trở thành chỗ dựa của chính anh. Khi Tiếu Vân trở mặt phản lại anh, anh bỗng trở nên suy sụp và mất trắng. Cũng may trời xui đất khiến thế nào mà có người cần thu mua 1 sớ lớn càfê với 1 hợp đồng chỉ trả tiền mặt sòng phẳng.

Anh như chết đi sống lại khi vớ được cái phao ấy, ông ta còn chịu tạm ứng 1 khoản tiền rất lớn để anh thu mua hàng...

Đó là cái ơn, 1 cái ơn rất lớn mà lần này anh vào Sài Gòn cũng là để cám ơn vị cứu tinh của anh.

Đưa tay nhìn đồng hồ, Nhật Minh bật khỏi ghế. Mặc nhanh áo véc và sửa sang mọi thứ cho chỉnh tề.

Nhật Minh vội vã rời khỏi nhà.

*

- Bé Ân Ân... Bé Ân Ân...

Đưa mắt ngó ngang ngửa tìm kiếm, bé Ân Ân chau mày lẩm bẩm:

- Rõ ràng ta nghe giọng nói rất quen.

Tiếng gọi như reo vui rất gần, bé Ân Ân xoay người lại reo lên mừng rỡ:

- Cô Mai! Đúng là cô Mai rồi!

Bà vú cũng nhận ra nàng khi nàng bước xuống xe hơi, bà hỏi bé Ân Ân:

- Sao cháu biết cô ấy?

Bé Ân Ân cười rạng rỡ:

- Cô ấy là cô giáo của cháu, bà về trước đi cháu đi với cô ấy. Lát nữa cháu sẽ nói cô ấy đưa cháu về.

Bà vú lắc đầu:

- Nhưng còn cậu chủ, cậu ấy sẽ la tôi mất, rồi ông chủ về nhà không thấy cô thì sao? Rồi lỡ cô đi lạc?

Lắc tay, bé Ân Ân chạy lại bên Đông Mai và ôm chặt lấy nàng như sợ nàng biến mất.

Đông Mai đã đến bên bà vú ân cần:

- Bà yên tâm, cháu sẽ đưa bé Ân Ân về. Bà cho bé Ân Ân đi với cháu 1 lát được không bà?

Đôi mắt khẩn khoản của cả 2 khiến bà vú siêu lòng gật nhẹ:

- Thôi được, cô nhớ đưa bé Ân Ân về sớm, chỉ sợ cậu và ông chủ...

Bé Ân Ân toe toét:

- Bà yên tâm không có ai lo đâu, chiều nay cháu sẽ ăn cơm với cô Mai. Bà đừng nấu cơm cho cháu.

Dứt lời bé Ân Ân kéo Đông Mai đi không cho nàng kịp chào nữa.

Bà vú nhìn theo cả 2 khẽ lắc đầu. Bà thật không ngờ cô bé mà cậu chủ mang về hôm nọ lại trở thành cô giáo của bé Ân Ân ở tận Đà Lạt. Bây giờ ở đây đi xe hơi như 1 tiểu thư đài các.

Liệu bà có nhìn lầm người không? Nhưng chiếc xe đã đưa bé Ân Ân đi mất rồi, có gọi lại thì cũng không còn kịp nữa. Bà lo lắng trở về nhà.

Trong lúc bà phân vân lo lắng thì bé Ân Ân được ngao du trong các shop thời trang và các cửa hàng.

Đông Mai sắm các thứ cho cô bé. Đôi mắt bé Ân Ân rạng rỡ niềm vui không phải vì được mua mọi thứ mình thích mà là vì nó đã gặp lại Đông Mai, người mà nó nén nhớ mấy tháng trời cố gắng học tốt để không phụ lòng tin cậy của Đông Mai. Bởi vì nó rất yêu Đông Mai, ở bên Đông Mai nó cứ ngỡ như nó ở bên chính mẹ đẻ của mình.

Kéo ghế cho bé Ân Ân và thấm nhẹ những giọt mồ hôi trên trán bé Ân Ân, Đông Mai tủm tỉm:

- Chắc là cháu khát nước phải không? Ăn kem nhé? Rồi cô đưa cháu về nhà được chứ?

Bé Ân Ân lắc đầu:

- Cháu muốn đến nhà cô chơi... vả lại cháu đã xin phép ăn cơm tối với cô rồi, cháu không về nhà bây giờ đâu.

Đông Mai nheo mắt cười:

- Được thôi! Cô rất vui khi được đưa cháu về nhà cô chơi chỉ cần cháu vui thích là được, nhưng đến nhà cô phải nhớ gọi điện về cho ba cháu nhớ không?

Bé Ân Ân toe toét:

- Cháu nhớ rồi, cháu vui lắm khi gặp được cô, vậy mà ba cháu nói tìm cô khó lắm.

Đông Mai tròn môi:

- Tìm cô? Tìm cô để làm gì?

Bé Ân Ân phụng phịu:

- Chẳng lẽ cô không nhớ cháu sao? Còn cháu chỉ mong gặp lại cô thôi, cháu rất yêu cô.

Đông Mai gật gù, giọng nàng nghèn nghẹn:

- Cô cũng rất yêu cháu, rất thương cháu và cô rất mừng khi gặp lại cháu, cháu có biết không?

Đưa mắt nhìn nàng, bé Ân Ân liếm môi ấp úng mở lời:

- Cô... cô Mai ơi! Thế... thế cô còn yêu ba cháu không? Sao cô chẳng hỏi thăm gì ba cháu thế?

Đông Mai mỉm cười lắc đầu nói lảng:

- Cháu hỏi cô thật khó mà trả lời nè, ăn kem đi kẻo chảy thành nước hết bây giờ. Cháu sẽ về nhà cô chứ? Mẹ bé của cô rất thương cô và cô đã có thêm 1 em trai bé nữa rồi, cháu có thích không?

Bé Ân Ân gật nhanh quên ngay câu hỏi của mình, hỏi nhanh:

- Em bé chắc là bé lắm phải không cô? Cháu cũng rất muốn gặp mẹ bé của cô, chắc là cô ấy đẹp lắm.

Đông Mai gật gù:

- Đúng là mẹ bé rất đẹp, cháu sẽ thích mẹ bé của cô ngay.

Bé Ân Ân lắc đầu:

- Cháu chỉ thích cô thôi, và chỉ muốn cô về ở với ba cháu và cháu như ngày xưa thôi.

Đông Mai mỉm cười dỗ dành:

- Mọi chuyện đã khác rồi, cháu hãy thương ba thương nội. Cháu phải chấp nhận yêu thương bất cứ ai mà ba cháu yêu thương sẽ chọn làm vợ sau này. Cháu có hiểu không? Còn cô lúc nào cũng yêu thương cháu nhưng cô lúc nào cũng chỉ là cô giáo của cháu thôi... nhớ chưa nào?

Giấu nhanh nụ cười ranh mãnh, bé Ân Ân gật nhanh:

- Cháu hứa sẽ nghe lời cô, vậy ta đi được chưa hả cô?

Đông Mai gật nhẹ:

- Ừ, ta đi thôi, giờ này có lẽ ba cô đã về nhà rồi. Đi nào bé Ân Ân.

Đặt tiền lên bàn, nàng nắm tay bé Ân Ân bước nhanh ra bãi đậu xe, lòng bồn chồn như có ai đang mong nàng.

Chiếc xe lướt nhanh khi cả 2 đã yên vị, rồi muốn cho nàng vui suốt quãng đường về nhà, bé Ân Ân ríu rít kể cho nàng nghe những ngày vắng nàng, những vui buồn của nó và nó luôn nhấn mạnh cha con nó rất mong nàng trở về biệt thự Cây Tùng.

Đông Mai nén tiếng thở dài, nàng chỉ biết im lặng nghe con bé tự thuật, nàng cũng chẳng biết nói gì bây giờ.

Trở về biệt thự Cây Tùng làm cô giáo cho bé Ân Ân thôi ư? Nàng không thể, còn ba nàng thì sao?

Muốn nàng mãi mãi ở bên trừ khi Nhật Minh cưới nàng, nhưng làm sao bé Ân Ân có thể chấp nhận điều ấy.

Bé Ân Ân cũng như nàng htôi, chính nàng phải khó khăn lắm mới chấp nhận được dì Trân, cho nên bé Ân Ân đâu dễ dàng chấp nhận nàng sẽ thay thế vị trí mẹ của nó được.

Mãi suy nghĩ, xe đã về đến nhà, cho xe vào trong sân nàng ngạc nhiên khi mọi thứ đèn của biệt thự được thắp sáng y như ngày hội.

"Có lẽ ba có khách quý đến chơi!" - Đông Mai nhủ thầm.

Dừng xe ngay thềm, nàng nắm tay cô bé rời khỏi xe, bé Ân Ân tròn mắt trầm trồ:

- Ôi nhà cô đẹp quá! Thế mà cô lại có thể bỏ ở đây là lên Đà Lạt làm chi, cháu không tin được!

Nhoẻn miệng cười, Đông Mai gật gù:

- Không tin cũng phải tin thôi, mau vào nhà để cô khoe với mọi người trong nhà chứ.

Bé Ân Ân cười tươi bước theo nàng. Dì Trân đón cả 2 ở bậc tam cấp:

- Mọi người đợi Mai về ăn cơm đấy, à cô bé nào đây?

Bé Ân Ân đến bên dì Trân ngắm nghía:

- Dì là mẹ bé của cô Mai phải không? Dì đẹp quá! Cô Mai khen dì nhiều lắm khiến cháu dù chưa gặp mặt nhưng cháu rất ngưỡng mộ dì.

Dì Trân ngạc nhiên:

- Con gái nhà ai mà khéo ăn nói thế nhỉ Đông Mai? Cũng xinh quá chứ, mau vào nhà, ba cháu mong nãy giờ.

Đông Mai gật nhanh:

- Vâng, cám ơn dì! Ai vậy mà có vẻ quan trọng thế? Đừng nói với cháu là có người đến coi mắt đấy nhé!

Dì Trân mỉm cười:

- Dì cũng không biết nhưng trông ba cháu có vẻ vui lắm. 2 cô cháu vào đi... lát nữa phải kể cho dì nghe về cô bé này đấy nhé.

Đông Mai gật nhanh, nàng nắm tay bé Ân Ân vội vã bước vào phòng. Vừa thấy nàng, ông Đông Sương mừng rỡ:

- Con đã về rồi đấy à, lại đây ba giới thiệu bạn hàng mới của ba.

Đông Mai nóng nảy gắt:

- Ba đang giở trò gì vậy? Con không thích kiểu mai mối đâu, con biết tự lo cho con mà.

Nghe giọng nói của nàng, vị khách đột ngột quay lại. Đang nói ngon trớn, nhìn thấy mặt vị khách của ba, Đông Mai sững người bỏ lửng câu.

4 mắt nhìn nhau sững sờ lẫn ngỡ ngàng. Cả 2 không ngờ có cuộc gặp gỡ như thế này.

Tiếng bé Ân Ân reo lên mừng rỡ gỡ rối cho cả 2. Cô bé chạy đến bên anh:

- Ôi ba... là ba à? Ba quen với ba của cô Mai sao?

Nhật Minh ôm con gái nhìn Đông Mai ngỡ ngàng:

- Vậy em là con gái của ông Đông Sương sao?

Đông Mai gật nhẹ, giọng nàng nhẹ tênh:

- Em cũng không ngờ người đến nhà em hôm nay là anh.

Nhật Minh đến bên nàng:

- Vậy thì cám ơn em, anh đã hiểu ra tất cả rồi, anh thành thật cám ơn em.

Đông Mai tròn mắt:

- Cám ơn em, em có làm gì đâu?

Nhật Minh nhìn sâu vào mắt nàng:

- Em không cần nói gì cả, nhưng anh hiểu mà, chỉ có em mới làm được những điều kỳ diệu ấy thôi. Vậy mà anh ngốc thật anh lại không thể đoán ra.

Đông Mai ân cần:

- Anh không giận em chứ? Em rất vui khi gặp được anh và bé Ân Ân.

Nhật Minh gật nhẹ:

- Cám ơn em, ổn cả... anh cũng rất vui khi gặp lại em và biết thêm về em, em có 1 người cha thật tuyệt vời đấy, anh thật ngưỡng mộ.

Đông Mai cười rạng rỡ:

- Còn 1 bà mẹ kế cũng thật tuyệt vời nữa đấy, cũng nhờ cha con anh mà em mới nhận ra được điều kỳ diệu đó đấy.

Ông Đông Sương cười rạng rỡ:

- Cuộc hạnh ngộ hôm nay là tôi rất vui, nào mọi người ăn cơm thôi... cơm canh nguội hết thì còn gì là ngon.

Mọi người ngồi vào bàn, bữa cơm bình thường nhưng niềm vui thì còn hơn cả bữa tiệc lớn, không khí rộn rã vui vẻ.

Bé Ân Ân hết nhìn ông Đông Sương, dì Uyển Trân rồi lại nhìn ba Nhật Minh và cô giáo Mai của nó.

Nó mím môi như quyết định 1 điều gì.

Bữa cơm ngon miệng sắp tàn, mọi người đang ăn trán miệng.

Bé Ân Ân đột ngột đứng dậy trịnh trọng rất người lớn:

- Cháu xin phép ông bà cho cháu được nói.

Đông Mai nhìn Nhật Minh, còn Nhật Minh nhìn nàng rồi nhìn sang con gái, cả 2 chợt lo lắng.

Ông Đông Sương ân cần gật gù:

- Được, cháu muốn gì thì cứ nói đi, ông cho phép.

Nhật Minh chau mày:

- Kìa Ân Ân, con làm gì vậy?

Uyển Trân nhìn bé Ân Ân trấn an:

- Kìa cậu Minh, cứ để cho bé Ân Ân nói, cậu có 1 đứa con gái rất dễ thương lại khéo ăn nói nữa.

Bé Ân Ân nhìn mọi người gật nhẹ, quay sang ông Đông Sương dõng dạc:

- Hôm nay cháu xin phép ông cho cháu hỏi cưới cô Mai cho ba cháu.

Mọi người suýt phì cười khi nghe giọng người lớn lẫn trẻ con như thế.

Rồi không dừng được, mọi người cùng bật cười lớn, khuôn mặt của Đông Mai lẫn Nhật Minh như giãn ra.

Nhật Minh nhìn con gái đe roi:

- Đó là chuyện của người lớn, con đáng ăn đòn lắm, con không được nói lung tung như thế.

Ông Đông Sương ôm lấy bé Ân Ân:

- Đừng la cô bé chứ! Cô bé này tuyệt vời đấy, cháu thật sự muốn cưới cô Mai cho ba cháu thật sao?

Đưa mắt nhìn Đông Mai, bé Ân Ân gật nhanh:

- Thật mà, chỉ có cô ấy mới làm cho ba và cháu vui vẻ, cha con cháu yêu cô ấy lắm... Ông ơi, ông bằng lòng nghe ông!

Ông Đông Sương gật gù:

- Dĩ nhiên là ông bằng lòng rồi, làm sao ông nỡ từ chối 1 cô bé như cháu chứ. Nhưng người quyết định là cô Mai kìa, cháu nên đi hỏi cô ấy, được chứ?

Tuột khỏi tay ông Đông Sương, bé Ân Ân đến trước mặt Đông Mai:

- Cô ơi, cô bằng lòng đi, cháu rất muốn gọi cô là mẹ, cháu muốn ba cháu vui mà cháu cũng vui nữa.

Đông Mai ôm chặt bé Ân Ân vào lòng:

- Cháu thật sự muốn cô là mẹ cháu thật sao? Cháu không hối hận chứ?

Bé Ân Ân lắc đầu, cô bé bật khóc:

- Mẹ ơi! Ba rất yêu mẹ, con cũng vậy, hãy nhận lời làm mẹ con1

Nhật Minh nhìn Đông Mai, nhìn con gái, nước mắt anh chợt ứa ra.

Tiếng Đông Mai tắc nghẹn:

- Ôi! Con gái của tôi, con yêu.

- Mẹ... mẹ ơi....

Nhật Minh ôm chặt cả 2 vào lòng, hạnh phúc chợt ùa về.

Trái tim của cả 3 rất vui nhưng nước mắt cứ đong đầy, người ta nói buồn cũng khóc. Bây giờ mọi người đang rất vui cũng khóc.

Ông Đông Sương nhìn Uyển Trân cười hài lòng, đưa tay gạt nhanh ngấn lệ, ông ôm vai vợ rời khỏi phòng, ông rất vui khi hạnh phúc thực sự đang đến với con gái cưng của ông.

Ông thật không ngờ bà mai tí hon lại làm nên 1 kỳ tích.

Bé Ân Ân vội rời khỏi lòng 2 người nói lớn:

- Con muốn đi thăm cậu bé, ba mẹ ở lại nói chuyện.

Cả 2 nhìn theo bé Ân Ân, cô bé đúng là 1 sứ giả của tình yêu.

Nhật Minh vòng tay ôm lấy Đông Mai, sự nhớ thương đong đầy trong đôi mắt họ.

Ngôn ngữ nào diễn tả được tình yêu họ đã phải giữ kín quá lâu.

- Em đồng ý làm vợ anh chứ?

Đông Mai phùng má lắc đầu:

- Không, em không bằng lòng, em chỉ muốn làm mẹ bé Ân Ân thôi!

Nhật Minh khẩn trương:

- Em nói thật chứ? Vậy thì anh...

Đông Mai nguýt dài:

- Anh sẽ làm gì nào?

Nhật Minh nheo mắt:

- Sẽ cưới mẹ của con gái anh... chứ còn làm gì nữa...

Đông Mai rúc sâu vào ngực anh, cảm giác ngọt ngào vây quanh họ. Bỗng cả 2 cùng bật cười với cùng 1 suy nghĩ. Không ngờ bà mai của họ lại là 1 cô bé tí hon, con gái của anh.

Tiếng cười của họ như lan tỏa. Hạnh phúc đang ùa về.

Hết

Xanh Như Hy Vọng

Tập II

*

*

*

*

*

*