Bóng kỳ sý giã từ quan ải,

Tiếng khải ca trở lại Thần Kinh,Đỉnh non ha đá để danh,Triều thiêng vào trước cung đình dâng công.Nguyễn Thị Điểm

Đoàn quân thắng trận về tới kinh thành vào giữa một buổi chiều cuối xuânchói lọi...Mặt trời tà chim trong một vũng hồng... ánh nắng hấp hối nhuộm các chỏmcây to và các nóc cung điện một màu vàng rực: không khí ngào ngạt những hươngthơm; chim chóc hót vang trong gió ấm...Ngay từ khi mới được tin báo tiệp Ở ngoài biên gửi về, nhân dân Kinh Thànhđã náo nức bảo nhau mở một cuộc đón rước cực kỳ long trọng đoàn chiến sĩ đã cócông ghi thêm lá cờ Đại CỒ Việt một chiến tích vẻ vang.Và cũng bởi thế nên vừa nghe trống từ xa vẳng lại cùng với khúc hát khảihoàng bách tính đã Ồ nhau đi đón, tiếng reo mừng nổi lên như sóng cồn bão táp,vang động đến tận thâm cung.Vua Ngọa Triều biến sắc: trước cử động sùng bái của dân chúng đối với LýCông Uẩn, Ngài cảm giác lờ mờ rằng oai quyền của mình đã sắp tới ngày đổ vỡ.Ngài sợ hãi, nhớ lại giấc mộng ăn lê...Trời? Cái Ngai vàng của họ Lê có lẽ sắp phải nhường lại cho họ Lý thựcchăng?Vuốt những giọt mồ hội giá ngắt trên trán, bạo chúa đứng phắt dậy, đi đi lại lạitrong cung, tỏ ý lo lắng. Hình ảnh khôi ngô của chàng thanh niên tuấn kiệt mỗi lúcmột heiẹn ra trước mắt; Ngài giơ tay ra phía trước, miệng lẩm bẩm:- Nghịch tặc? Mày dám quyến rũ bách tính của ta, mày dám dương đầu với tathì rồi mày phải chết? Mày phải chết bằng cực hình?Tiếp câu nói của vua Ngọa Triều tiếng hò reo ngoài phố càng bội lên như ngụcái ý muốn đổi quyền thay chủ của cả một dân tộc mà sự chuyên chế đã làm chophẫn uất đến cực điểm.Rồi, thốt nhiên, toàn thành sáng rực như một cái bể lửa: nhân dân thắp đèn đốtđuốc để kéo nhau đi đón chào đội quân chiến thắng.Từ xa, tiếng trống trận, tiếng vũ nhạc mỗi lúc một gần, trấn áp cả muôn tiếngreo hò của bách tính, như tiếng sấm sét nổ trên sóng cồn...Thực là cả lớp sóng người gồm đủ các hạng và cùng điên cuồng lên bởi xúccảm nhiệt liệt. Dưới ánh đèn ngũ sắc, người ta nhận thấy sát cánh nhau, nhữngvương hầu khanh tướng kiêu ngạo và rực rỡ, những nho sĩ, áo xanh, bọn dẫn lộcủa quần chúng, những dân gian quần nâu áo vải...Hết thảy đều hát to những khúc hùng hồn, reo hò vạn tuế và đốt những tràngpháo dài dàng dặc.Sau đám ấy là những đàn bà con trẻ đi đón chồng, cha, anh. HỌ cũng cười,cũng hát, cũng nhảy múa, kêu gào như một đoàn hóa dại.Sự náo nhiệt mỗi lúc một tăng thêm một bội lên rồi đám đông vụt tách ra làmhai, nhường lối cho đoàn quân trẩy...Lý Công Uẩn đi đầu. Cưỡi trên mình con bạch mã, áo giáp hoen đầy máu vàcát bụi, chàng hiện ra, dưới bóng cờ đuôi nheo sắc đỏ, lẫm liệt như một vị tướngthầnKéo sau lưng chàng là bộ binh rồi ky binh và sau cùng, đoàn voi trận.Mặt đất rung lên trong khi bầu không khí lầm những bụi, vang những tiếngreo mừng và s áng trưng ánh lửa...Toàn thể nhân dân tướng sĩ đều rạo rực cả tâm hồn. Người ta cảm thấy như cómột luồng điện chạy.Vừa thoạt thấy Công Uẩn, bách tính mừng rỡ như thấy một vị phúc thần giángthế Tự nhiên, người ta so sánh chàng với bạo chúa, tự nhiên người ta khao khátmột kỷ nguyên mới có thể đem lại cho dân chúng sự thái bình, cái hạnh phúc vànhững phút s ay đắm vinh quang...Cái ước vọng ấy, nhân dân không htể giữ kín trong lòng được nữa. HỌ phảihình dung ra bằng nét mặt và bằng nụ cười; người ta phải biểu lộ nó ra nhời nói, ranhững tiêng hoan hô có lẫn nước mắt.Công Uẩn cũng nhận thấy lòng dân yêu mình tới cực điểm. Chàng rất cảmđộng và đã có ý tựa vào đó nếu, rồi đây, chàng phải kình địch với hôn quân.Chàng bồn chồn quá vì, từ khi đem quân đi chinh phạt Chiêm Thành, chàng khôngđược tin tức gì của Phạm Thái sư và của Bội Ngọc hết. Tuy chưa nghe thấy xảy rasự gì mà chàng vẫn lo canh cánh vì luôn luôn chàng thấy bóng thanh gương lửnglơ trên tính mệnh gia đình họ Phạm. Trông thấy dân gian đi đón mình, chàng cũngtoan hỏi thăm nhưng cái địa vị một ông tưóng cầm nghiêm lệnh cho toàn quân bắtbuộc chàng không được nói một nhời.CỐ giữ vẻ nghiêm trang điềm tĩnh, Công Uẩn hết sức nén cơn phong vũ tronglòng mỗi lúc một thêm to.Đoàn quân cứ trẩy, trẩy mãi trong ánh đèn ngũ sắc...Trăm họ đi kèm hai bên không ngớt lời khen ngợi các anh hùng đã làm chooai danh của chủng tộc như sấm dậy tới phương xa.Khi quân trẩy gần tới cửa Nam Kinh Thành, một vị võ tướng, vâng chiếumệnh của Thiên tử, đã chực sẵn với các thứ dê lợn trâu bò để khao quân. Theochiếu chỉ của đức Hoàng đế thì toán quân Nam Chinh hãy đóng trại Ở ngoài thànhđêm ấy chờ sáng hôm sau hãy kéo vào thành để Quân vưong còn Ngự lãm.Công Uẩn tiếp chiếu liền xuống lệnh đồn binh va cho phép sĩ tốt mở tiệc đểthụ ân vũ lộ.Còn chàng thì vào trướng tiếp Vương sứ Ngô Tử An.Binh lính đóng bạt ngàn trên mấy cánh đồng lớn. Các doanh trại, trong giâyphút, hiện ra như bát úp.Đình liệu bắt đầu cháy như sao sa. Mấy nghìn chiến sĩ, sau những buổi nằmsương đạp cát, tắm máy, gội tên, đều cởi bỏ áo giáp, gác đồ binh khí, cùng nhaunâng chén rượn vua ban và ca khúc thái bình...Công Uẩn ngồi uống rượn với Ngô Tử An đã được vài tuần. Chàng đã phảiđáp những câu hỏi chán ngắt của Tử An về việc đánh dẹp Chiêm Thành. Chàngđịnh xoay câu chuyện ra phía khác để thử dò la tin tức của Phạm Thái sư cùng BộiNgọc.Chừng đoán biết ý ấy, Vương sứ nhìn Công Uẩn khẽ mỉm cười đoạn cầm bìnhngự tửu rót ra chiếc chén vàng mà hắn đem theo:- Xin Tướng quân hãy cạn mấy chén rượn vua ban này. Thêm vào ơn mưamóc, bản chức xin kính dâng nhời mừng Tướng quân đã quét thanh cường khấu,giữ vững bờ cõi giang sơn và làm cho mọi hời phải khiếp phục. Làm trai Ở đời,một khi đã lập nên công trạng hiể hách như thế, cũng nên bắt chước như TàoMạnh Đức khi xưa mà ngâm câu đắc ý vậy.Công Uẩn cưòi và tiếp lấy chén rượn.Nhưng, khi chàng vừa uống khỏi cổ họng, Công Uẩn ngạc nhiên thấy khác.Một cảm giác không thường theo máu chạy khắp thân thể chàng khiến cho tứ chichàng rời rã, cặp mắt chàng mờ đi, đầu chàng như có ai vừa úp lên cả một cái cốibằng thép nặng...Công Uẩn giật mình, biết trúng mưu hại. Chàng gượng đứng lên và toan cậtvấn Tử An nhưng, vụt cái chàng ngã dụi xuống đất như một bộ chiến bào rơi.Tử An thét:- Sĩ tốt đâu? Lý Tướng công bị ngộ cảm rồi?... Mau mau vực Ngài vào thànhđể bản chức đón quan Thái y điều trị.Chớp mắt, một cái cáng đã làm xong. Mấy tên thủ hạ của Tử An vội khiêngngay Công Uẩn vào trong thành. Quân lính xôn xao lo sợ nhưng, không ngờ đó làmưu sâu của bạo chúa, chúng yên trí rằng chủ tướng chỉ bị cảm xoàng, quan Tháiy cho một liều thuốc là khỏi.Sự vui vẻ tưng bừng trở lại với đám chiến sĩ ồn ào. VÔ tư lự, chúng cùng nhaucứ chén tạc chén thù suốt sáng trong khi chủ súy của chúng đã bị vua Ngọa Triềuhạ ngục.Bạo chúa, xoa tay, cười hớn hở:- Rồi Trẫm sẽ phanh thây mi để xem lá gan mi lớn chừng nào?...