Ngày xưa có một ông vua nổi tiếng trong cả nước là khônngoan. Không cái gì là vua không biết, dường như gió đưa lại chovua những tin tức bí mật nhất.Vua có một thói quen kỳ lạ. Sau bữa ăn trưa, khi đã dọn bànxong, không còn ai nữa thì một người hầu tin cẩn bưng thêm vàocho vua một bát. Bát đậy kín, ngay người hầu cũng không biếttrong có gì. Cũng chẳng ai được biết, vì vua đợi đến khi chỉ còn mộtmình mới mở ra ăn. Cứ thế mãi tới một hôm, người hầu quá tò mò,khi bưng bát không nhịn được nữa, đem bát về buồng mình. Anh takhóa cửa cẩn thận rồi mở nắp ra, thấy ở trong có một con rắn trắng.Anh giữ mồm không được, muốn nếm thử bèn cắt một miếng bỏmồm. Anh vừa động lưỡi thì nghe thấy ở bên cửa sổ có tiếng nói rìrào là lạ. Anh lại nghe, thì ra chim sẻ chuyện trò với nhau, kể chonhau nghe chúng đã thấy gì ở đồng ruộng và ở núi rừng. Thì rachính vì anh ta ăn rắn mà hiểu được tiếng nói loài vật.Đúng ngày hôm đó, hoàng hậu mất chiếc nhẫn đẹp nhất vànghi cho người hầu tin cẩn ấy ăn cắp vì anh ta vẫn được đi lại tự dotrong cung. Vua truyền gọi anh đến, mắng anh thậm tệ, hẹn chođến sáng hôm sau nếu không tìm ra được kẻ gian thì sẽ bị coi là thủphạm và đem xử tội. Anh kêu oan cũng vô ích, và bị đuổi ra ngoàimột cách tàn nhẫn. Anh lo sợ, xuống sân để nghĩ xem có cách nàothoát không.Ở đây có đàn vịt đang chụm nhau ngồi bên dòng nước vừa rỉalông vừa chuyện trò bù khú. Anh người hầu đứng nghe. Vịt kể lể vớinhau sáng nay lạch bạch đi đâu, tìm được món gì ngon. Một con cáukỉnh nói:- Bụng tao anh ách khó chịu quá. Trong lúc vội vã, tao nuốtphải cái nhẫn rơi ở dưới cửa sổ hoàng hậu.Anh người hầu liền tóm ngay cổ con vịt ấy mang vào bếp bảonhà bếp:- Bác thịt con này đi nhé, nuôi béo lắm rồi đây!Nhà bếp nhận lời, nhắc vịt lên xem đã nặng chưa rồi nói:- Chú mày tọng cho đầy, đợi ngày được quay cũng đã lâu rồiđấy!Bác ta chặt cổ, mổ vjt. Anh người hầu tìm thấy chiếc nhẫn củahoàng hậu trong mề vịt nên việc minh oan cũng dễ dàng. Nhà vuamuốn đền bù cho anh, hỏi anh muốn gì và hứa phong cho anh chứctước cao nhất triều đình.Anh ta không nhận mặc dù còn trẻ và đẹp trai. Anh chán ngánkhông thiết ở lại nữa. Anh chỉ xin một con ngựa và ít tiền ăn đườngđi chu du thiên hạ.Một hôm, anh đi qua một cái ao thấy có ba con cá bị mắc vàođám sậy, đang thoi thóp. Người ta nói là cá thì câm, vậy mà anh lạinghe thấy chúng than vãn vì bị chết một cách bi thảm như thế. Anhvốn nhân từ, nên xuống ngựa gỡ cá thả xuống nước. Cá vui mừngquẫy, thò đầu lên kêu:- Cám ơn ân nhân đã cứu chúng tôi, thế nào chúng tôi cũng xintrả ơn này!Anh lại cưỡi ngựa đi. Đi một lúc chợt nghe như có tiếng nói ởtrên cát, ngay dưới chân. Anh lắng tai nghe thấy kiến chúa thanvãn:- Giá loài người đừng để những con vật thô lỗ đụng đến mình cóphải hay không. Cái con ngựa ngu ngốc này lại sắp lấy móng nặnggiẫm nát trăm họ của ta mà không chút động lòng đây.Anh bén tránh sang bên đường. Kiến chúa kêu:- Cám ơn ân nhân, chúng tôi sẽ trả ơn này.Đi qua rừng, anh thấy bố quạ và mẹ quạ đậu bên tổ vứt lũ quạcon xuống kêu:- Cút đi, đồ chết đâm chết chém. Chúng tao không nuôi báo côchúng mày mãi được. Nhớn rồi, liệu đi mà kiếm ăn lấy!Tội nghiệp lũ quạ con nằm xoài dưới đất, cố vỗ cánh kêu...Chim con yếu ớt, bay còn chưa nổi, kiếm mồi làm sao được! Thôi thìđành nằm đây chờ chết đói vậy.Anh thanh niên xuống ngựa, rút gươm chém chết ngựa cho quạcon ăn. Quạ con nhảy tới ăn no nê rồi gọi:- Cảm ơn ân nhân, chúng tôi sẽ trả ơn này.Anh đành đi bộ, đi mãi tới một thị trấn lớn. Trong phố có tiếngồn ào, nhân dân xô nhau nghe một người cưỡi ngựa đến báo là côngchúa kén chồng, ai muốn hỏi phải làm một việc rất khó, nếu chẳngmay không làm được thì toi mạng. Có nhiều người đã thử nhưngđều bị chết. Anh thanh niên trông thấy công chúa đẹp lộng lẫy mêmẩn cả người, quên hết nguy hiểm, đến tâu vua xin làm rể.Người ta đưa anh ra bể, vứt trước mặt anh một chiếc nhẫnvàng xuống nước. Nhà vua truyền cho anh mò chiếc nhẫn lên vàphán:- Nếu nhà ngươi lên tay không thì sẽ lại bị ném xuống bể chođến khi chết đuối.Mọi người đều tiếc cho đời chàng thanh niên đẹp trai. Chàng ởlại bờ bể một mình nghĩ xem nên làm gì thì bỗng thấy có ba con cábơi lại. Chính là ba con cá mà anh đã cứu trước đây. Con bơi giữangậm ở mồm một con hến và đặt hến lên bãi bể bên chân chàng.Chàng cầm hến lên mở ra thì thấy ở trong có chiếc nhẫn vàng.Chàng mừng lắm đem nhẫn dâng vua, tưởng nhà vua giữ lời hứathưởng cho mình. Nào ngờ công chúa vốn kiêu kỳ, thấy chàngkhông phải môn đăng hộ đối, khinh rẻ chàng và bắt chàng phải làmviệc khó thứ hai. Nàng vào vườn, rắc mười bị kê xuống cỏ và bảo:- Từ giờ đến sớm mai, trước khi mặt trời mọc, anh phải nhặtcho kỳ hết kê, không được thiếu hạt nào.Anh thanh niên ngồi trong vườn nghĩ mãi không biết làm nhưthế nào. Anh rầu rĩ ngồi đợi sáng cho người ta dẫn ra pháp trường.Ánh bình minh vừa chiếu vào vườn thì anh thấy mười bị kê đầy xếpcạnh nhau, không thiếu hạt nào. Thì ra đêm ấy, kiến chúa đã cùnghàng nghìn vạn kiến quân kéo đến. Các con vật biết ơn đã cần cùnhặt kê bỏ bị. Công chúa đích thân xuống vườn xem. Nàng hết sứcngạc nhiên thấy anh thanh niên đã làm được việc mình giao cho.Nhưng nàng vẫn chưa hết kiêu kỳ, lại bảo:- Tuy anh đã làm được hai việc, nhưng muốn lấy ta thì còn phảidâng ta một quả táo trường sinh.Anh không biết cây ở đâu, nhưng cũng đành lên đường nhắmmắt đưa chân một cách tuyệt vọng. Anh đã đi qua cả nước, một tốikia tới một khu rừng. Anh ngồi xuống gốc cây, định đánh một giấc.Bỗng thấy trên cành cây có tiếng rào rào, rồi một quả táo vàng rơivào tay anh. Cùng lúc có ba con quạ bay xà xuống, đậu lên đầu gốianh nói:- Chúng tôi là ba quạ con mà ân nhân đã cứu khỏi chết đói.Chúng tôi nay đã lớn, thấy ân nhân đi tìm quả táo trường sinh, vộivượt bể đến tận cùng thế giới là nơi có cây trường sinh để hái quảtáo này.Anh thanh niên mừng lắm, mang táo về dâng công chúa xinhđẹp. Nàng không còn hoạnh họe gì được nữa, đem cắt đôi quả táocùng anh ăn. Lòng nàng bỗng tràn ngập tình yêu. Hai vợ chồnghưởng hạnh phúc cho đến lúc đầu bạc răng long.Các em có muốn mình nghe được tiếng loài vật như người hầuở trong truyện này không? Thật là kỳ diệu biết bao nếu điều đó làhiện thực, đúng không nào? Qua câu chuyện này các em thấy yêuquý và gần gũi các loài vật hơn.