Cũng tại cái vũ trường to lớn gần nhà xảy ra chuyện ẩu đả dẫn chết người mà ông Minh Hiển ban lệnh cấm không cho Bảo Thy và Minh Quân ra khỏi nhà vào buổi tối. Khi không lại bị cấm cửa, quanh quẩn mãi trong nhà chán ơi là chán. Những buổi tối bình thường thì không sao, nhưng tối nay là một buổi tối đặc biệt…..Nghĩ mãi vẫn chẳng ra cách để rời khỏi nhà. Bảo Thy càng lúc càng nôn nóng không yên. Nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ tối sầm, lại nhìn đồng hồ hôm nay cứ đi nhanh hơn ngày thường, Bảo Thy càng bồn chồn nóng ruột hơn. “Cách nào bây giờ? Cách nào để thoát ra khỏi nhà đây?”. Bảo Thy cứ như một con thoi cứ thoắt qua thoắt lại trong phòng. Giữa lúc tưởng chừng như bế tắc thì mắt nàng chạm phải tấm ảnh lồng khung kiếng để trên bàn. Trong ảnh là nàng và thằng nhóc Minh Quân đang bá lấy nhau cười toe toét. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Bảo Thy như thứ ánh sáng cuối đường hầm. Bảo Thy mím chặt môi ra chiều suy nghĩ rồi mở cửa ra khỏi phòng đi sang phòng Minh Quân. Cửa đóng kín mít, chẳng hiểu cái thằng nhóc đang làm gì ở trỏng. Bảo Thy kề sát tai vào cánh cửa nghe ngóng rồi lên tiếng gọi: -Minh Quân, Minh Quân, Minh…….. “Cạch”. Cánh cửa mở nhanh đến nỗi chưa gọi hết tên, cả người đang dựa vào cánh cửa nên bị mất đà chúi nhủi vào trong. Sợ chị té nặng. Minh Quân vội vàng chụp lấy chị, phì cười: -Chị có sao không? Chị cũng nặng ghê đó chứ. -Cái thằng này….còn nói nữa! Chị mà té thì cho em ăn đòn đấy. Bảo Thy hoàn hồn thở hắt ra, bỏ đi vào trong thẳng đến ghế ngồi đưa mắt nhìn quanh quất: -Em đang làm gì? -Xem báo chứ biết làm gì nữa. Em mua nhiều báo lắm, chị có muốn xem không? -Chẳng có tâm trạng để xem báo. Minh Quân cười khì, ngã người xuống chiếc ghế bành rộng đối diện với Bảo Thy, nhìn sắc mặt chị một hồi mới nói: -Không có bản lãnh vọt ra ngoài đi chơi với người yêu nên buồn có phải không? Cũng còn may là em chỉ bầu bạn với đám đực rựa thôi…..chứ nếu có người yêu mà gặp cảnh “bế quan” như vầy, thà chết còn sướng hơn. Bảo Thy biết ngay là Minh Quân trêu chọc mình, tức tối kêu lên: -Cũng tại cái vũ trường mắc toi ở gần nhà mình gây ra chuyện…..làm mình phải bị vạ lây đó thôi. Nhưng em nói em không có người yêu, chị thật sự thắc mắc đó nghen. Cái bộ vó “đào hoa” sực nức cả vùng của em mà bảo chưa có bạn gái, ai thèm tin. Một điệu bộ vừa kiêu ngạo vừa đắc ý, Bảo Thy gật gù: -Khó tin nhưng là thật đấy chị à. Chưa có một đứa con gái nào lọt vào “mắt xanh” em trai của chị cả. Cho dù….mấy nàng cứ lượn lờ…..chen lấn nhau để tranh lấy trái tim em. Vậy đó….chị coi em làm sao để chọn đây? Ðứa đẹp thì tánh tình không đẹp. Ðứa hiền lành dễ thương thì lại quá xấu. Nhìn mãi chọn mãi đâm ra chán nên em chẳng thèm luôn. Bảo Thy nghe Minh Quân nói bật cười, lầm bầm trong bụng: “Thằng nhóc con thấy ghét, kén chọn cho dữ. Ta nguyền cho mi sau này đụng phải bà chằn lửa hay “Sư tử Hà Ðông” để nó quản thúc cho mi biết. Lúc ấy bà chị này sẽ cười trên sự phờ phạc của mi”. Thấy chị cứ ngồi ở đó cười hoài, Minh Quân thắc mắc: -Có gì vui lắm sao chị cười hoài vậy? -Chị cười em kén quá. Con trai gì mà kén quá thế. Nhưng không sao, sớm muộn gì em cũng gặp được người vừa ý thôi. Em trai của chị vừa đẹp trai lại là con nhà giàu….lo gì không chọn lựa được người kia chứ, phải không? -Ðương nhiên rồi! Minh Quân lại cười: -Nhưng chị không cần vòng vo nữa. Tìm em có việc gì, nói việc nói thẳng ra đi. Bảo Thy nhìn Bảo Thy nói ngắn gọn: -Ðòi nợ! -Em biết! Em còn nợ chị một món nợ và chị muốn em trả hôm nay, có phải không? -Phải! -Giúp chị ra ngoài gặp người yêu, có đúng không? “Ôi! Sao chuyện gì nó cũng đoán ra cả vậy”. Bảo Thy gười gượng gạo: -Em đoán ra được rồi thì chị không giấu em nữa. Hôm nay là sinh nhật của bạn trai chị, chị là khách mời duy nhất, nếu chị không đến thì còn gì để nói nữa. Khổ nỗi chị sợ ba….chị không dám tự ý ra khỏi nhà…cũng không thể ngồi ở nhà. Hãy giúp chị đi Minh Quân. Minh Quân chỏi tay dưới cằm nghĩ ngợi một lúc rồi bảo: -Chị dám uống “thuốc liều” không? -Nghĩa là sao? -Là liều đi đại đó. Cũng hên là tối nay ba đi dự chiêu đãi, nhưng mình làm sao biết ba sẽ trở về vào lúc nào. Má thì không vấn đề gì rồi…..nhưng sẽ là vấn đề nếu như em và chị về sau ba…..rắc rối to đấy. -Rắc rối gì cũng chịu……cho dù tối nay có bị ba đánh đòn, chị cũng cam lòng. -Ðược rồi! Bảo Thy nhìn chị mỉm cười: -Có vẻ như tình yêu làm cho chị “dũng cảm, gan dạ” hẳn lên. Chị đã có “đủ gan” rồi thì em giúp chị thôi. Cho dù có bị đòn cũng không kêu than. -Ừm….nhất định không rên la dù là một tiếng. -Vậy còn chờ gì nữa….. đi thôi! Hai chị em như cơn lốc nhỏ cuốn nhanh từ trên lầu xuống phòng khách. Sau “một chiêu” tâm sự và vỗ ngọt mẹ, bà Bảo Thoa nhìn hai đứa con hoàn toàn xiêu lòng: -Má cũng chẳng muốn hai đứa như những con cá ở trong rổ đâu. Ðể các bác mang vật này đi cất đã, Bích Tuyền à! Con cũng mang nước cho Vĩnh Thiện uống đi chứ. Nãy giờ chưa có nước nôi gì cả. Bà Năm đi vào, Bích Tuyền dợm đứng lên thì Vĩnh Thiện lên tiếng ngăn cản: -Anh ở nhà sang không khát nước em khỏi đi lấy….Vả lại, anh phải đi trực liền. -Gấp gáp như vậy anh còn sang làm gì? -Sang rủ em đi xem phim! -Anh vừa bảo đi trực mà! -Tối may mới xem! -Phim gì? -“Xác ướp Ai Cập” phần hai! -Thật à! Ðã có phần hai rồi sao? -Có rồi! -Tuyệt quá! Anh nói rồi thì nhớ đó nghen. Em mê bộ phim đó lắm. -Mê phim hay mê chàng tài tử đẹp trai? Bích Tuyền mở to hai mắt nhìn như muốn nuốt chửng Vĩnh Thiện rồi cười: -Cũng đâu có gì quá đáng. Ai cũng có quyền yêu “thần tượng” mà. Nghe đám bạn em kháo ầm lên rằng, sắp tới đây anh chàng đẹp trai đó sẽ sang Việt Nam quay cảnh cho phim “Người Mỹ trầm lặng”. Em nhất định sẽ nhìn tận mắt con người bằng xương bằng thịt đó mới được….vất vả tới đâu cũng chịu. Vĩnh Thiện phì cười: -Mê thế cơ à! Có cần anh xếp hàng giữ chỗ giùm em không? -Không cần đâu! Anh chỉ cần đừng quên tối mai là được rồi. Xem xong bộ phim hay, sau đó phải dốc toàn lực cho kỳ thi tốt nghiệp. -Chà! Sắp thi rồi ư? Nếu vậy thì sau khi xem phim xong, anh sẽ đãi em một chầu gì thật bổ dưỡng để em “tăng cường sinh lực” mới được. Bích Tuyền nhìn Vĩnh Thiện mỉm cười: -Tốt nhất là đãi em một chầu gồm tất cả các loại đậu…bởi vì em nhất định phải đậu…đậu…đậu! (mí sis nên thử xem có đậu thiệt hong…) -Thông minh như em, học giỏi như em, cần mẫn như em nhất định sẽ đậu! Anh đoán chắc đấy! -Anh tin tưởng em mà nói vậy, nhưng em không dám chủ quan…Là thi tốt nghiệp đó, lại là tốt nghiệp đại học, không thể xem thường được. Năm năm đèn sách, mẹ đã nuôi em những năm năm rồi, bàn tay của mẹ gói bánh đến chai, hai chận của mẹ đi bán bánh kiếm lời nuôi em ăn học cũng đã mỏi mòn. Em phải thi đậu rồi sau đó thì đi tìm việc làm để đỡ đần giúp mẹ, trả hiếu cho mẹ. -Anh hiểu được nổi lòng của em. Vĩnh Thiện nghiêm túc: -Tối mai anh sẽ đưa em đến đường Bùi Thị Xuân ăn một ly chè có tới chín thứ đậu để em an tâm vào cuộc….và anh chỉ có thể động viên em, ủng hộ em như vậy thôi. Còn nữa, chiếc áo sơ mi mà em thích, bị người ta làm rách rồi, anh sẽ mua tặng em chiếc áo khác. Anh nói trước để khi anh mang áo sang không phải bị em đùn đẩy chối từ. -Vĩnh Thiện à! Em….. Bích Tuyền định lên tiếng chối từ nhã ý tặng áo mới của Vĩnh Thiện, nhưng nàng chưa kịp nói gì thì anh đã đứng nhanh lên cáo từ: -Ðến giờ anh đi trực rồi. Anh đi nghen! Vĩnh Thiện đứng lên khỏi ghế nhìn Bích Tuyền, cười: -Ðừng nhìn anh bằng ánh mắt ái ngại đó. Chúng ta thân nhau từ nhỏ, cùng lớn lên bên nhau, anh tặng em chiếc áo đâu có gì lớn lao, phải không nào? Hàm ý của anh là hoàn toàn tốt đẹp và trong sáng. Anh đi nghen! Bích Tuyền ngây người ra nhìn Vĩnh Thiện sải từng bước dài mạnh mẽ ra khỏi nhà mà long có chút lo nghĩ, những ý nghĩ mông lung rời rạc không định hình. Nàng nghĩ đến thời thơ ấu đầy màu sắc của nàng và Vĩnh Thiện, rồi nàng và Vĩnh Thiện cùng lớn lên từ lúc nào nàng cũng không còn nhớ. Dẫu lớn rồi nhưng nàng và Vĩnh Thiện vẫn quấn quýt nhau như thời còn bé. Từ khi Vĩnh Thiện đi làm bảo vệ ở nhà hang, biết anh có tiền lương mỗi tháng, thỉnh thoảng Bích Tuyền cũng vòi vĩnh anh, khi thì cóc, ổi, khi thì trái sơ-ri. Rồi thỉnh thoảng có phim hay anh cũng nhiệt tình dẫn dắt nàng đi. Duy có lần này, lần đầu tiên anh nói sẽ mua tặng nàng một chiếc áo khiến nàng nghĩ ngợi. Thật tình, nàng không muốn nhận áo nhưng xem ra cũng không có cách nào để chối từ. -Bích Tuyền! -Mẹ! Bích Tuyền quay lại, chợt nàng nhìn thấy ánh mắt hơi lạ kỳ của mẹ: -Con nghĩ sao về Vĩnh Thiện? Câu hỏi của mẹ khiến cho Bích Tuyền ngạc nhiên quá đỗi. “Nghĩ sao về Vĩnh Thiện?”. Nghĩ sao ư? Bích Tuyền ngây người ra nhìn mẹ: -Sao hôm nay mẹ lại hỏi câu hỏi này? Mẹ có ý gì phải không? Bà Năm bước tới kéo con gái ngồi xuống bên cạnh. Bà tỉ tê: -Con không thấy Vĩnh Thiện rất tốt với con sao? -Con thấy. Con biết Vĩnh Thiện rất tốt với con, nhưng xưa nay vẫn vậy mà. Ngoài tình chòm xóm ra, con và Vĩnh Thiện còn đối đãi nhau như anh em ruột thịt. Tụi con luôn luôn tốt với nhau có gì lạ đâu mẹ. Bà Năm chép miệng nhìn trân trân con gái. “Con nhỏ này thật kỳ lạ! Nó tỉnh bơ như thế kia. Nó không hiểu thật hay giả vờ không hiểu đây?” Khoảng thời gian gần đây, bà đã nhật thấy tình cảm của Vĩnh Thiện dành cho Bích Tuyền hoàn toàn khác hẳn với thứ tình cảm trước nay rồi. Quả thật trong lòng bà, nếu như Bích Tuyền chọn Vĩnh Thiện thì bà sẽ vui lắm. Vì Vĩnh Thiện là một chàng trai rất tốt, chỉ có mỗi việc là gia đình nghèo nàn. Nhưng Bích Tuyền của bà cũng là con gái nhà nghèo đó thôi. Nghèo với nghèo thế là tương xứng….cái thật sự đáng nói là đời sống vui vẻ, hạnh phúc dài lâu kia. Chứ còn của cải hay giàu sang….mấy thứ đó là do trời sắp đặt. Trời cho thì phú quý, trời không cho thì cố gắng mấy cũng hoài công. -Mẹ! Mẹ nghĩ suy gì mà thừ cả người ra vậy? Bà Năm bị Bích Tuyền kéo ra khỏi cơn mơ nghĩ ngợi, vội lắc đầu: -Mẹ có nghĩ gì đâu. -Con nói có. Mẹ có nghĩ và con còn đoán được cả ý nghĩ của mẹ nữa kìa.�….chẳng lẽ anh có thể hốt tất cả bột dưới đất trả vào thùng cho tôi hay sao? -Tôi không làm được điều đó! -Vậy thì phải bồi thường! Minh Quân mỉm cười rút chiếc khăn trong túi ra trao cho cô gái: -Ðược rồi! Cô muốn thường bao nhiêu thì tôi sẽ thường cho….nhưng cô lau mặt cho sạch trước đã….kẻo tôi nhìn mặt cô, tôi cười cô lại không vui. Cô gái ngập ngừng không muốn cầm chiếc khăn của Minh Quân. Minh Quân nhìn chằm chằm vào ánh mắt cô gái, hiểu ngay cô ta đang cảnh giác nên phì cười: -Khăn không có tẩm thuốc mê đâu đừng có sợ. Tôi chỉ có ý tốt thôi. Cô gái đưa tay ra nhận lấy chiếc khăn. Ðể cho cô được tự nhiên. Minh Quân cúi nhặt cái thùng mang đến đặt cạnh chiếc xe đạp của cô gái rồi mới quay lại. -Trả khăn cho anh, cám ơn! Minh Quân nhận lại khăn ngước nhìn cô gái định hỏi xem chàng phải bồi thường cho thùng bột của nàng là bao nhiêu mới hợp lý. Nhưng vừa chạm phải gương mặt đã không có lấm lem của nàng. Minh Quân thoáng sững sờ. Giai nhân….không, phải gọi là “trên cả giai nhân” mới đúng. Thật không ngờ nàng lại đẹp như vậy. Một nét đẹp hiền dịu, khả ái. Một nét đẹp thanh tú mà xưa nay Minh Quân chưa từng nhìn thấy. Lớp bột trắng biến mất và nàng đã hiện nguyên hình tiên nữ…mà không, nàng không thể là tiên nữ bởi vì nàng sẽ lập tức bay về trời, để lại cho Minh Quân một nỗi tiếc nuối không nguôi. Không! Nàng không là tiên. Nàng chỉ đẹp như tiên thôi và nàng là một con người hẳn hoi. Một con người biết yêu thương, giận ghét. Minh Quân ngây người ra ngẩn ngơ xao xuyến, nghĩ ngợi lung tung, tim đập nhanh, bao nhiêu kinh mạch trong người bỗn chốc rối loạn cả lên. “Người đâu mà đẹp quá! Ðôi mắt bồ câu đẹp quá!” Minh Quân như đắm như chìm vào đôi mắt đẹp cho đến kho cô gái kêu lên: -Làm gì mà trơ người ra vậy? Ðừng hòng tính kế “chuồn” nha. Tôi không dễ dàng tha cho anh đâu. “Người chi mà hết sức đa nghi. Trơ người ra một chút cũng bị nghi ngờ. Nếu tôi nó: Tôi chẳng những không chạy, mà sẵn long làm tù binh cho cô, làm nô lệ cho cô, làm đầy tớ làm phục dịch cho cô, cô có nhận không chớ?” Cứ như một người bị trúng “bùa yêu”, ánh mắt của Minh Quân thoáng chốc bỗng long lanh, bỗng như chứa đựng ngàn lời muốn nói, bỗng kỳ lạ nồng nàn làm sao ấy khiến cô gái khó chịu quay mặt đi nơi khác. Thấy người đẹp bị nhìn đến bối rối, Minh Quân nheo hai mắt mỉm cười. -Có thể cho tôi biết tên cô, được không? Minh Quân chẳng thể ngờ cô gái một mực thẳng thắng từ chối yêu cầu của chàng: -Không được! Tôi không muốn quen biết với anh, cho nên anh không cần biết tên tôi làm gì. An h chỉ việc bồi thường thùng bột cho tôi là xong. “Cao ngạo quá rồi!” Minh Quân lầm bầm: “Nhưng tôi lại thích! Giữa đêm nay có bầu trời, có trăng sao làm chứng, tôi nhất định chinh phục người con gái kiêu hãnh này”. Minh Quân cắn nhẹ đôi môi âm thầm thề thốt rồi quay sang người đẹp giở trò: -Thú thật với cô, trong túi tôi bây giờ không có tiền. -Anh nói sao? Con người của anh sang trọng như vậy, nói không tiền ai mà tin! -Nhưng là thật đấy cô à. Tôi vừa đi chơi về tiêu hết tiền rồi. -Anh không có tiền hay là không muốn đền? -Cô không tin thì xét người tôi đi. Cô gái đầy vẻ bực tức nói như hét: -Tôi không xét! Anh làm sao thì làm nhưng phải đền tiền thùng bột cho tôi. -Vậy thì bao nhiêu? -Một trăm ngàn! -Chỉ có bấy nhiêu thôi à? Dễ thôi giờ tôi chở cô về nhà lấy tiền đền cho cô. Theo tôi về nhà không chỉ một trăm ngàn, mà năm trăm ngàn tôi cũng đền cho cô. Loại người giàu sang đáng ghét này. Ngỡ “có tiền mua tiên cũng được” sao? Gương mặt cô gái đang phẳng lặng như giận dữ. Nàng nhìn như muốn chẻ đôi con người Minh Quân ra rồi nói: -Tôi biết, một trăm ngàn đối với những người giàu sang như anh thì không có ra gì. Nhưng đối với một người nghèo như tôi thì một trăm ngày là cả một gia tài đó. Còn nữa, người nghèo thường rất thanh bạch, rất tự ái, chính vì thế mà một trăm ngàn thì lấy đúng một trăm ngà, không lấy dư dù là một cắc. (Ở ngoài đời hiếm có đó) Minh Quân lúng túng ra mặt. Thế là xong rồi! Bao nhiêu cố gắng nãy giờ tiêu ra thành mây khói hết. Bây giờ thì khó có thể thân thiện với cô ta được nữa rồi. Ôi! Cũng là những cô gái nhưng khác nhau đến kỳ lạ. Có những cô gái nghe đến tiền thì thích. Có những cô gái một xu cũng không màng. Còn cô gái nhỏ đáng yêu đang làm rung động không chỉ trái tim mà cả con người của Minh Quân thì xem ra đầy gai góc, hiểm trở chẳng phải dễ đến gần, dễ chinh phục. Có điều chỉ ít phút trong cuộc gặp gỡ tình cờ này thôi nhưng sao Minh Quân lại có cảm giác như đã thân quen với nàng từ muôn vạn kiếp trước. Vì nàng quá đẹp (đàn ông ai cũng háo sắc cả, phải hong mí sis), quá ngang bướng, quá thách thức mà Minh Quân đâm ra là một kẻ “thơ thẩn”, hay thật sự trên thế gian này có cái gọi là: “tiếng sét ái tình”. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng như băng sơn của cô gái, lại nhìn xuống đồng hồ thấy đã tới giờ hẹn với chị Bảo Thy rồi, Minh Quân nhủ thầm: “Hay thôi…..cứ đền cho cô ta một trăm ngàn là xong”. Mỉm cười nhìn cô gái, Minh Quân buông lời xin lỗi: -Xin lỗi cô! Lời của tôi vô tình thôi mong cô bỏ qua cho. Cô gái nhìn Minh Quân nhưng không nói gì. Một lần nữa Minh Quân lại như bị hút hồn bởi đôi mắt đẹp. Thế là Minh Quân lại thay đổi ý định “đền tiền cho xong chuyện”. Bởi vì nếu đền tiền rồi anh một đường nàng một ngả, có thể suốt đời cũng không còn cơ hội gặp lại…..vì thế mà không thể…..không thể để cho nàng mất dấu được. -Nhà cô ở đâu? Nghe hỏi, cô gái mở to mắt nhìn hỏi lại: -Hỏi nhà tôi để làm gì? “Tên cũng không nói, hỏi nhà cũng không muốn chỉ, xem ra đối với cô gái này phải dữ dằn giống như cô ta mới được”. Minh Quân gắt lên: -Cô làm gì cứ phải dè dặt với tôi hoài vậy chứ? Cô đủ sức giữ tôi mãi không? Nếu không chỉ nhà, tôi bỏ đi luôn thì đừng có trách nghen. -Không thấy ai ngang ngược như anh cả. Ðược rồi! Tôi chỉ nhà cho anh, nhưng không phải sợ anh đâu. Ði hết con đường này, băng qua ngã tư đi thêm độ hai trăm mét nữa gặp ngay con hẻm, hỏi nhà “bà Năm bánh ít” thì đứa con nít cũng sẽ chỉ cho anh. Minh Quân mím môi gật gù: “Có thể chứ người đẹp”. Rồi hành động thật nhanh, Minh Quân tháo chiếc đồng hồ vàng trên tay dúi mạnh vào tay cô gái: -Giữ chiếc đồng hồ này làm tin. Ngày mai, tôi sẽ mang tiền đến nhà cô chuộc lại. Tạm biệt! -Ê! Ê….. Cô gái còn chưa biết phải nói như thế nào thì Minh Quân đã lên xe phóng đi như bay. -Thật phiền phức quá đi! Làm đổ thùng bột của người ta, còn bắt người ta giữ đồng hồ. Thiệt là….Rủi đồng hồ rơi mất, rủi có hư hao gì thì tôi phải đền lại cho anh hay sao? Thiệt là…. Cô gái nắm chặt chiếc đồng hồ trong tay, bởi vì có bỏ túi áo, hay túi quần đều không cảm thấy yên tâm. Nàng càu nhàu một mình rồi treo cái thùng lên xe chạy đi về nhà. Lâu lâu, người đi giao bột bận rộn mới phải khiến nàng đi lấy, vậy mà có chút chuyện cũng làm không xong. Về đến nhà, mẹ nhất định sẽ đổ cho mình cái tội danh “hư!” cho mà xem.