Xưa có một ông vua. Quanh cung điện của vua là một khu rừnglớn trong đó có đủ các loài dã thú. Một hôm, có một người thợ sănđược vua phái vào rừng để bắn một con nai, nhưng không thấy anhta trở về vua bảo:- Có lẽ hắn gặp tai nạn rồi.Hôm sau vua sai hai tên thợ săn khác vào rừng để tìm ngườithứ nhất, nhưng rồi cũng chẳng thấy ai về. Ngày thứ ba, vua chotriệu tất cả các thợ săn trong xứ đến bảo:- Các ngươi hãy đi sục khắp khu rừng tìm ra kỳ được ba ngườimới thôi.Đoàn người đi rồi lại cũng không thấy ai về. Cả đến đàn chósăn mà họ dắt theo cũng biến đâu hết cả.Từ hôm đó chẳng ai dám vào rừng nữa. Khu rừng càng thêmâm thầm hiu quạnh. Họa hoằn mới thấy bóng một con chim ưng,hoặc một con diều hâu bay ngang qua. Cứ thế cho mãi đến mấynăm sau mới có một người thợ săn lạ mặt đến yết kiến vua, xin chucấp và tình nguyện vào khu rừng nguy hiểm nọ. Nhưng vua khôngmuốn nhận lời bèn phán:- Trong đó chẳng an toàn đâu, ta chỉ ngại nhà ngươi sẽ còn phảigặp chuyện rủi ro hơn cả mấy tên trước nữa, khó mà về thoát được.Người thợ săn đáp:- Tâu bệ hạ, xin cứ cho tôi thử một phen. Tôi không sợ đâu.Người thợ săn dắt chó vào rừng. Đi mới được một lát. Chó tìmthấy vết thú. Nó muốn lần theo nhưng chưa được mấy bước đã thấymột cái đầm rất sâu chắn trước mặt, không thể nào đi tiếp đượcnữa. Liền đó một cánh tay trần trụi từ dưới nước ngoi lên túm lấynó kéo xuống.Người thợ săn thấy thế quay về ngay. Anh ta lấy thêm bangười nữa, đem thùng theo định tát cạn cái đầm kia.Lúc đã nhìn được suốt xuống tận đáy đầm, họ thấy có mộtngười rừng nằm dài dưới đó, mình hắn toàn bộ màu nâu như sắt gỉ,tóc phủ qua mắt xõa xuống đến tận đầu gối. Họ lấy thừng trói gôhắn lại rồi điệu về cung điện.Nhân dân xôn xao kinh ngạc về người rừng. Vua cho nhốt hắnvào một cái lồng sắt đựng ở ngoài sân chầu và nghiêm cấm không aiđược mở cửa lồng. Kẻ trái lệnh sẽ bị tử hình và hoàng hậu thân giữchìa khóa. Từ hôm đó, mọi người lại có thể yên tâm vào rừng.Vua có một Hoàng tử lên tám tuổi. Một hôm, Hoàng tử đươngchơi bóng ngoài sân bỗng quả bóng vàng lăn vào trong cái lồng.Hoàng tử chạy theo đòi:- Trả lại bóng cho ta đây.Người rừng đáp:- Hãy mở cửa cho ta rồi ta sẽ trả.Hoàng tử nói:- Không được, điều đó thì không được, cha ta đã có lệnh cấm.Nói xong, Hoàng tử chạy đi. Nhưng hôm sau, Hoàng tử lại đếnđòi quả bóng. Người rừng lại dỗ:- Mở cửa cho ta.Hoàng tử không chịu. Ngày thứ ba, giữa lúc vua đi săn vắng,Hoàng tử lại tới bảo:- Cho dù ta có muốn cũng chẳng mở được, vì ta không có chìakhóa.Người rừng đáp:- Chìa khóa ở dưới gối mẹ mi ấy, vào đó mà lấy.Hoàng tử còn nhỏ tuổi, muốn lấy lại quả bóng quá, không kịpsuy nghĩ chạy vào lấy luôn chìa khóa đem ra. Mở mãi mới được cáicửa, hoàng tử lại bị kẹp một ngón tay. Cửa mở rồi, người rừng bướcra, trả cho hoàng tử quả bóng rồi đi thẳng. Chú bé hoảng sợ, kêugọi ầm ĩ:- Trời, người rừng ơi, đừng đi, ta sẽ bị đòn mất thôi.Người rừng bèn quay lại, bế bổng Hoàng tử lên vai, rảo bước đivào rừng.Lúc vua về nhà, thấy cái lồng trống không, vội hỏi hoàng hậuxem sự thể thế nào. Hoàng hậu vẫn chưa biết chuyện mới đi tìmchìa khóa thì chìa khóa đã mất. Hoàng hậu vội lên tiếng gọi con,không thấy ai trả lời. Vua sai người ra ngoài thành tìm mà khôngthấy. Vua đoán biết là có chuyện gì rồi. Trong triều, không khí nặngnề buồn bã.Lúc người rừng đã vào tới quãng rừng sâu rồi. Hắn đặt chú béxuống đất mà bảo chú:- Mi sẽ không được thấy lại bố mẹ nữa đâu. Tuy vậy ta sẽ giữmi ở với ta, ta thương mi vì chính mi đã giải thoát cho ta. Mi cứtheo đúng lời ta dặn thì sẽ được đối đãi tử tế. Vàng ngọc ở đâykhông thiếu, ta có nhiều của cải hơn bất kỳ ai trên thế gian này.Người rừng dọn cho chú bé một ổ rêu làm chỗ ngủ. Hôm sau,hắn dẫn chú bé đến một cái giếng và bảo:- Này, cái giếng vàng này sáng và trong như pha lê ấy. Nhiệmvụ của mi là ngồi đây mà canh, không được để cho một thứ gì rơixuống đó, bằng không, giếng sẽ mất thiêng. Cứ chiều chiều ta sẽđến xem mi có làm đúng lời dặn không? Chú bé ngồi bên cạnhgiếng, chốc chốc lại thấy một con cá vàng hoặc một con rắn vàngxuất hiện dưới đó. Chú cũng để ý giữ, không cho bất kỳ thứ gì rơixuống giếng.Nhưng ngồi được hồi lâu, ngón tay bị kẹp đột nhiên đau dội lên,chú vô tình nhúng nó xuống nước. Chú vội rút lên thật nhanh, songngón tay đã bị phủ toàn vàng mất rồi, chú ra sức lau mà không tàinào sạch được.Chiều tối. Hanxơ sắt - tên người rừng, đến nhìn chú bé hỏi:- Có chuyện gì xảy ra ở giếng thế?Chú bé đáp:- Không, không.Chú cố giấu ngón tay ra sau lưng cho người rừng khỏi thấy.Nhưng người rừng đã bảo chú:- Mi đã nhúng ngón tay xuống nước rồi. Lần này ta tha, songmi cứ liệu, không được để bất kỳ cái gì rơi xuống nước nữa nhé!Hôm sau, mới mờ sáng, chú bé đã trở dậy ra ngồi cạnh giếng.Ngón tay lại đau, chú vuốt nó lên đầu cho dịu đi. Không may có mộtsợi tóc đứt rơi đúng xuống giếng. Chú vội nhặt lên nhưng đã muộn,sợi tóc đã chói một màu vàng.Hanxơ sắt đến, biết ngay là có chuyện- Mi lại để một sợi tóc rơi xuống giếng rồi. Phen này ta bỏ quacho mi, nhưng nếu còn để xảy ra chuyện đến lần thứ ba, cái giếngkia mất thiêng đi, mi sẽ không còn được ở đây với ta nữa.Ngày thứ ba, chú bé ngồi bên giếng, ngón tay vẫn đau lắm màkhông dám động đậy. Nhưng rồi ngồi yên mãi cũng chán, chú mớicúi xuống soi bóng mình dưới lòng giếng. Cúi mãi, cúi mãi, chú cứmuốn soi cho thật rõ, bất đồ cả mái tóc dài của chú từ hai vai xõaxuống nhúng ngay vào nước. Chú vội đứng thẳng lên thật nhanh,song muộn mất rồi, cả mớ tóc đã nhuốm vàng, rực rỡ như vầnghồng. Chú khiếp đảm quá, rút khăn tay buộc lên đầu cho ngườikhác khỏi nhìn thấy.Lúc Hanxơ sắt đến, hắn đã biết hết chuyện xảy ra nên bảo chú:- Cởi cái khăn ra.Tức thì những sợi tóc vàng thì nhau rủ xuống, chú bé ra sứckêu xin nhưng cũng vô ích.- Mi đã không vượt qua được cơn thử thách nên không thể ở lạiđây được nữa đâu. Giờ mi hãy đi ở với thiên hạ thôi. Mi sẽ biết thếnào là cảnh khổ. Song vì mi không có ác tâm và ta cũng mến mi nênta cho phép mi một điều. Lúc nào gặp khó khăn, mi cứ vào rừng gọi:"Hanxơ sắt", ta sẽ tới cứu mi. Quyền lực của ta rất lớn, lớn hơn mitưởng nhiều: vàng, bạc ta đều có thừa.Hoàng tử từ biệt khu rừng đó, cứ chiếu thẳng đường mà đi, đếnmột thành phố lớn. Hoàng tử định tìm việc làm nhưng không có, vảchăng bản thân cũng chưa từng học nghề gì để có thể kiếm ăn. Saucùng, hoàng tử đến thẳng cung vua hỏi xem có ai muốn mướnchàng hay không. Triều thần không biết dùng chàng vào việc gìnhưng vì mọi người đều mến chàng nên giữ chàng lại. Chàng đượcgiao việc phụ bếp, ngày ngày khuân củi, xách nước, quét tro. Mộthôm, vì không tìm được ai khác, người đầu bếp sai chàng bưng thứcăn lên dâng vua. Chàng không muốn để lộ mớ tóc vàng nên cứ độinguyên cả mũ mà vào hầu.Vua chưa từng gặp chuyện vô lễ như thế bao giờ, quở ngay:- Mi mang thức ăn vào dâng vua thì phải bỏ mũ ra.Chàng đáp:- Tâu hoàng thượng, tiếc rằng thần không thể làm thế được,thần bị bệnh chốc đầu.Vua bèn cho gọi ngay người đầu bếp tới, quở hắn sao dámmướn một kẻ như thế giúp việc. Vua hạ lệnh phải đuổi chàng đingay tức khắc. Người đầu bếp thương chàng, không nỡ đuổi, cho đổiviệc với gã coi vườn.Từ đó, ngày ngày Hoàng tử trồng cây, tưới cây, xới đất, đào đấtở ngoài vườn chẳng quản gió mưa.Trời đã sang hè, một hôm đương lúc mải làm, oi bức quá, chàngbỏ mũ cho mát. Ánh nắng rọi vào mớ tóc sáng rực, tia vàng phảnchiếu lọt vào đến tận phòng riêng của công chúa. Nàng nhỏm dậy,ra xem có chuyện gì lạ. Tức thì nàng thấy chàng trai, liền gọi lại:- Này chàng kia, hãy mang lại đây cho ta một bó hoa.Hoàng tử vội vã đội ngay mũ lên đầu, bó một bó hoa đồng manglại. Chàng đương lên thang thì gặp người coi vườn bảo:- Sao dâng hoa lên công chúa lại dám lấy rặt những giống hoadại này? Xuống lấy bó khác ngay đi, chọn những giống hoa đẹp nhấtvà hiếm nhất ấy.Chàng đáp:- Không đâu, chính hoa dại lại thơm hơn, chắc chắn công chúasẽ thích hơn.Lúc chàng bước vào phòng, công chúa bảo chàng:- Bỏ mũ xuống đi, đứng trước mặt ta mà đội mũ là không được.Chàng lại đáp:- Bẩm, thần không dám, vì thần bị chốc đầu.Nhưng công chúa giơ tay nhấc luôn cái mũ khỏi đầu chàng. Tứcthì mái tóc vàng kia rủ xuống đến tận vai chàng, nom rất đẹp mắt.Chàng định bỏ chạy, công chúa kéo tay chàng lại, cho chàng mộtnắm tiền vàng. Chàng cầm tiền đi ra. Nhưng vì chàng chẳng thiếtvàng nên đem lại cho người coi vườn, và bảo:- Tôi gửi tặng các cháu nhỏ đây, để chúng làm đồ chơi.Hôm sau, công chúa lại sai chàng đi hái một bó hoa đồng.Chàng cầm bó hoa vừa bước qua cửa phòng, công chúa đã vội giậtcái mũ định lấy. Chàng nắm cả hai tay giữ chặt mũ lại. Công chúalại cho chàng một nắm tiền vàng và lần này chàng vẫn không muốngiữ tiền, đem cho người coi vườn mang về cho con chơi.Ngày thứ ba cũng như hai ngày trước. Công chúa vẫn khônglấy được mũ. Chàng cũng không muốn lấy vàng của công chúa.Ít lâu sau, xứ có giặc. Vua cho gọi trăm họ lại. Chính vua cũngchưa biết liệu rồi có chống cự nổi hay không. Thế giặc mạnh lắm,chúng có một đạo quân rất lớn.Chàng coi vườn tâu vua:- Thần cũng đã trưởng thành, nên muốn được đi tòng chinh,xin hãy ban cho thần một con ngựa.Những người khác thấy thế đều cười rộ lên mà rằng:- Hãy chịu khó đợi cho bọn ta kéo đi hết đã rồi hãy vào tầungựa mà chọn, bọn ta sẽ để lại cho một con.Khi mọi người đã kéo đi hết cả rồi, chàng vào dắt ngựa ra thìthấy đó là một con ngựa què, khập khiễng bước cao bước thấp. Tuyvậy, chàng cũng vẫn lên ngựa, phóng vào rừng sâu. Đến bên cạnhrừng rồi, chàng cất tiếng gọi ba lần: "Hanxơ sắt!". Tiếng gọi đập vàorừng cây nghe vang dội.Tức thì người rừng hiện ra hỏi:- Mi muốn gì?- Ta muốn có một con ngựa chiến thật khỏe để đi đánh giặc.- Được, mi sẽ có ngựa và còn nhiều hơn thế nữa.Người rừng quay trở vào. Chỉ một lát sau, đã thấy có người coingựa dắt một con ngựa chiến từ trong rừng đi ra. Lỗ mũi con vậtthở phì phì tưởng chừng rất khó điều khiển được nó. Sau con ngựalà cả một đám quân lính mũ sắt giáp sắt, lưỡi kiếm sáng ngời dướiánh nắng.Chàng trai trao con ngựa què lại cho người lính coi ngựa, nhảylên con chiến mã rồi vượt lên cả đoàn quân. Lúc chàng tiến tới gầnchiến trường thì bên nhà vua đã bị chết nhiều người và đang sắpphải rút lui. Chàng liền thúc đoàn quân đầy đủ áo giáp và mũ trụ,như một cơm lốc đánh thốc vào giữa quân giặc, đập tan hết thảymọi sức kháng cự. Giặc định rút chạy nhưng không kịp, chàng traiđã tiến sát sau lưng chúng rồi và chàng cứ thúc quân đánh, đánhmãi kỳ cho đến lúc không còn một tên giặc nào sống sót. Nhưng sauđó chàng chẳng quay về chỗ vua mà lại dẫn quân theo đường tắt trởlại khu rừng cũ, gọi Hanxơ sắt.Người rừng hỏi:- Mi muốn gì?- Nhận lại ngựa của mi đi, trả lại cho ta con ngựa què.Mọi việc xảy ra sau đó như ý muốn của chàng. Chàng cưỡi conngựa què trở về.Lúc vua về đến cung điện, công chúa ra mừng thắng trận.Vua nói:- Không phải do ta đánh thắng trận, đó là công của một ngườikỵ sĩ lạ mặt đã đem quân đến giúp ta.Công chúa hỏi người kỵ sĩ đó là ai, nhưng chính vua cũngkhông biết, nên vua chỉ nói:- Người ấy còn mải đuổi theo quân giặc, nên ta cũng chưa đượcgặp lại.Công chúa bèn hỏi thăm người coi vườn về tin tức chàng trainọ. Bác ta cười mà thưa rằng:- Gao cưỡi một con ngựa què vừa về đến nhà xong.Mọi người đều giễu cợt và bảo:- Anh chàng tập tễnh về kia rồi.Họ còn hỏi mỉa gã:- Này, suốt thời gian vừa rồi, cậu rúc vào ngủ ở xó nào đấy?Nhưng gã chỉ ôn tồn đáp: "Ta đã làm hết sức mình, không có tacó lẽ đất nước đã nguy rồi", khiến mọi người cười ầm lên.Đức vua phán bảo con gái:- Ta định báo là sẽ mở hội lớn trong ba ngày liền. Nhân dịp ấycon sẽ ném một quả táo bằng vàng, biết đâu chàng kỵ sĩ lạ mặt kiakhông lại.Sau khi biết tin, chàng trai vội vào rừng gọi Hanxơ sắt.Gã hỏi:- Mi muốn gì?- Ta ước mong sẽ bắt được quả táo vàng của công chúa.Hanxơ sắt đáp:- Được, chắc mi sẽ toại nguyện, nhưng mi phải nhớ mặc một bộgiáp đỏ và cưỡi một con ngựa hồng thật oai phong.Đến ngày hội, chàng trai cưỡi ngựa tới, đi lẫn vào trong đám kỵsĩ mà không ai nhận ra được chàng, công chúa bước ra nhằm phíacác kỵ sĩ mà ném quả táo vàng. Chàng bắt ngay được rồi thúc ngựaphóng luôn đi mất.Ngày thứ hai, Hanxơ sắt cho chàng một bộ áo giáp bạc trắngvới một con ngựa bạch. Chàng bắt được quả táo và lại thúc ngựaphóng đi mất.Đức vua giận lắm phán:- Không thể được, hắn phải ra chầu trước mặt ta để ta hỏi tênhọ.Vua ra lệnh:- Kỵ sĩ nào bắt được quả táo mà bỏ chạy sẽ bị đuổi theo, nếukhông tự ý quay lại sẽ bị đâm chết.Đến ngày thứ ba, chàng trai được Hanxơ sắt cấp cho một bộ áogiáp đen với một con ngựa ô. Chàng lại bắt được quả táo. Lúc chàngbỏ chạy, đám quân sĩ của nhà vua hò nhau đuổi theo. Có một ngườiđuổi rất sát, liền chém một nhát, mũi kiếm lướt ngang chân chàngkhiến chàng bị thương. Chàng chạy thoát nhưng vì con ngựa phảinhảy dữ quá, chiếc mũ trụ của chàng bị tuột khỏi đầu rơi mất, mọingười đều trông thấy mái tóc vàng rực. Họ quay ngựa về nói lại chovua biết.Hôm sau, công chúa hỏi thăm người coi vườn về chàng trai.- Gã ta đang làm ở ngoài vườn. Thế mà gã ta cũng đi dự hộiđấy, mãi tối qua mới về. Gã có cho các cháu nhà tôi xem ba quả táovàng mà gã bắt được.Vua cho đòi chàng. Chàng vào hầu, đầu vẫn đội mũ. Nhưngcông chúa đã bước tới bỏ chiếc mũ xuống. Tức thì mái tóc vàng rủxuống đến tận vai, đẹp quá, mọi người đều phải kinh ngạc.Vua hỏi:- Có phải chính ngươi là người kỵ sĩ đến đám hội mỗi ngàytrang phục một màu và đã bắt được ba quả táo vàng đó không?Chàng đáp:- Dạ thưa chính thần đó ạ, và đây là ba quả táo.Chàng móc túi lấy ba quả táo dâng lên vua:- Nếu như hoàng thượng còn đòi thần phải có vật chứng gì khácnữa thì xin hãy xem vết thương đây. Thần đã bị thương trong lúc bịđám quân sĩ đuổi. Nhưng thần cũng chính là người kỵ sĩ đã giúphoàng thượng chiến thắng quân giăc bữa trước đó.Vua phán:- Ta thấy rồi, ta chịu ơn nhà ngươi, ta có thể làm gì để ngươivui lòng.Chàng đáp:- Tâu hoàng thượng, thần chỉ xin được cùng công chúa kếtduyên.Công chúa cười mà rằng:- Chàng thật không biết úp mở chút nào.Nàng tiến lại ôm hôn chàng.Hôm cử hành hôn lễ, cả cha mẹ chàng cũng đến, hai người rấtvui mừng vì họ đã mất hy vọng gặp lại con từ lâu lắm rồi. Vừa lúcmọi người ngồi vào bàn tiệc xong, bỗng thấy ngừng tiếng nhạc, cửalớn mở ra, một vị hoàng đế oai phong lẫm liệt bước vào, theo saukhông biết bao nhiêu là người hầu. Vị hoàng đế ấy bước thẳng đếnchỗ chàng trai, ôm chàng bảo:- Ta chính là Hanxơ sắt đấy. Ta đã bị phù phép biến thành mộtngười rừng nhưng con đã giải thoát cho ta. Từ nay mọi thứ của cảimà ta có đều thuộc về con.Câu chuyện giúp các em hiểu về tình nghĩa của con người đốivới nhau. Chính sự giúp đỡ nhau trong lúc khó khăn đã giải thoátđược cả bùa mê và phù phép.