Sáng hôm sau, tôi vừa ló mặt vô lớp, Lợi sứt đã hỏi:- Hai viên mực đâu?Tôi xòe tay:- Không có.- Sao vậy?Tôi giải thích:- Tao không chấm mực của mày nữa.Lợi sứt lừ mắt:- Không chấm nữa mày cũng phải trả hai viên mực cho tao. Hôm qua mày đã chấm rồi.Tôi "xì" một tiếng:- Chấm có chút xíu mà cũng đòi.Lợi sứt nhất định không chịu nhượng bộ:- Chấm chút xíu cũng hao mực vậy!Tiểu Li đứng cạnh chen vô:- Đồ "trùm sò"!Lợi sứt đỏ mặt:- Tao "trùm" kệ tao! Đồ... đồ lẻo mép!Mặc dù nổi nóng nhưng thấy Tiểu Li bênh tôi, Lợi sứt cũng chịu "xuống nước". Nó quay sang tôi:- Thôi, mày trả tao một viên cũng được!Tôi mím môi:- Tao không trả. Lập tức Lợi sứt xông vào túm áo tôi:- Mày định quỵt tao phải không?- À... à... muốn chơi nhau hả?Vừa nói, tôi vừa ném cặp xách lên bàn và xắn tay áo lên. Thấy tôi và Lợi sứt chuẩn bị đánh nhau, Tiểu Li hoảng hồn. Nó xô tôi ra, miệng năn nỉ:- Đừng, đừng, anh đừng đánh nhau! Em sợ lắm! Để ngày mai em đem viên mực trả cho nó.Tôi xẳng giọng:- Không có trả gì hết! Để coi nó làm gì được tao! Mày dang ra đi!Nhưng mặc cho tôi hét, Tiểu Li không chịu buông. Nó nắm chặt hai cánh tay tôi.Đang hăng máu, tôi gạt mạnh Tiểu Li ra.Cái hất tay thô bạo của tôi khiến Tiểu Li té chổng gọng. Trước khi nằm thẳng cẳng dưới đất, trán nó đã kịp đập vô cạnh bàn, máu chảy tèm lem. Trước "án mạng" bất ngờ đó, tôi và Lợi sứt xanh mét mặt mày. Hai đứa quên cả đánh nhau, cùng nhảy bổ lại đỡ Tiểu Li dậy.Tôi lấy tay chùi máu trên trán Tiểu Li, miệng lắp bắp:- Mày... mày có thấy đau không?Mặt Tiểu Li còn lộ vẻ bàng hoàng. Dường như nó chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nó đáp:- Đau sơ sơ.Tôi lại hỏi, giọng lo âu:- Mày thấy trong người... có sao không?Tôi cứ sợ nó chết bất tử. Tiểu Li lắc đầu:- Em chẳng thấy sao hết!Bất thần nó đưa tay lên sờ trán. Thấy máu dính trên các ngón tay, Tiểu Li hốt hoảng:- Chết rồi! Bể đầu em rồi!Và nó sợ hãi òa khóc. Tôi vội vàng nói:- Không phải bể đầu đâu! Chỉ trầy da chút xíu!Tiểu Li mếu máo:- Trầy da mà máu chảy nhiều chừng này?Lúc này tụi bạn trong lớp, kể cả mấy đứa lớp khác, đã xúm đen xúm đỏ chung quanh. Một đứa nói:- Chết thằng Thư rồi! Nó đánh con Tiểu Li bể "gáo dừa" rồi!Tôi khịt mũi ngồi im. Gặp lúc khác, tôi đã ngoác mồm ra cãi. Tôi có đánh Tiểu Li hồi nào đâu.Tụi bạn tiếp tục bàn tán. Một giọng độc địa vang lên:- Nó sẽ bị đuổi học. Có tiếng cãi:- Không có đuo6?i học đâu! Nó chỉ bị gọi lên phòng Ban giám hiệu thôi!Bỏ ngoài tai những tiếng xì xào, tôi và Lợi sứt nâng Tiểu Li đứng dậy.Đúng lúc đó, điều tôi lo lắng đã xảy ra. Cô giáo bước vào lớp. Thấy học trò túm tụm lại một chỗ, cô hỏi:- Gì vậy các em?Trong khi tim tôi thót lại thì những đứa mau miệng đã tranh nhau kể tội tôi.Cô giáo bước lại bên Tiểu Li. Sau khi quan sát vết thương, cô vội vã kêu hai đứa con gái dìu Tiểu Li lên phòng y tế.Còn tôi, lẽ dĩ nhiên, phải đưa đầu chịu trận. Cả Lợi sứt cũng lãnh hậu quả. Nhưng tụi tôi không bị đuổi học, cũng không phải lên văn phòng ngồi run như cầy sấy trước thầy hiệu trưởng, thật hên! Tôi và Lợi sứt chỉ bị phạt đứng tại chỗ cho đến khi nào có tiếng trống ra chơi.Một lát sau, Tiểu Li xuất hiện. Nó lặng lẽ bước vào chỗ ngồi với miếng băng trắng toát đính nơi góc trán. Thấy nó sống sót trở về, mặc dù đang bị phạt, lòng tôi nhẹ hẳn đi.Trên đường về, tôi dặn Tiểu Li:- Mẹ mày hỏi, mày đừng nói là tại tao nghen!- Em không nói đâu! Em bảo là em bị té.Tôi vẫn chưa yên tâm:- Tự mày té hả?Tiểu Li gật đầu:- Tự em té. Không có ai xô hết. Tôi thở phào:- Ừ, mày bảo là mày vấp gốc cây hay vấp... viên gạch gì đó! Nếu mày khai tao ra, mẹ mày "méc" với mẹ tao là tao nhừ đòn. Mọi chuyện tưởng là không có gì, không ngờ tối đó Tiểu Li lên cơn sốt. Sáng hôm sau, nó phải nghỉ học. Đợi hoài không thấy nó qua rủ, tôi chạy qua nhà nó. Thấy tôi, mẹ nó hỏi:- Hôm qua, Tiểu Li té sao vậy cháu?Tôi vọt miệng:- Nó bị đập đầu vô cạnh bàn. Mẹ nó ngạc nhiên:- Sao nó bảo nó va đầu vào cục gạch?Tôi giật mình, ấp úng:Đến khi mẹ nó kêu:- Tiểu Li ơi, về ăn cơm!Nó mới hoảng hồn ù té chạy về nhà.Chiều hôm đó, tôi thơ thẩn ngoài sân cả buổi, chẳng thấy Tiểu Li đâu. Tôi kêu tên nó mấy lần cũng chẳng nghe nó đáp lại.Ngạc nhiên, tôi mon men qua nhà nó, đứng ngoài cửa sổ dòm vô.Tiểu Li đang ngồi buồn xo trên đi-văng, nhác thấy tôi, nó tươi tỉnh hẳn lên và nhe răng cười.Tôi hỏi, giọng thì thầm:- Mày làm gì ở hoài trong nhà vậy?- Hồi sáng em không làm toán, bây giờ bị phạt. Vừa nói nó vừa dòm dáo dác chung quanh. - Phạt sao? - Tôi tò mò hỏi.- Mẹ bắt em ngồi trên đi-văng cho tới giờ cơm, không được bước chân xuống đất. Tôi ngó láo liên:- Mẹ mày đâu rồi?Tiểu Li chỉ tay ra nhà sau:- Mẹ em nấu cơm dưới bếp. Tôi xúi:- Mày chạy ra chơi lát chạy vô, mẹ mày đâu có biết. Tiểu Li thè lưỡi:- Không được đâu! Mẹ mà biết thì chết!Thấy vì tôi mà nó bị phạt, bụng tôi đâm ra áy náy. Tôi hỏi:- Tao vô nhà ngồi chơi với mày, mẹ mày có la không?Tiểu Li cắn môi:- Em không biết!Tôi thở dài:- Thôi, tao đứng đây dòm vô vậy! Mẹ mày lên thì tao chạy.Tiểu Li cười khúc khích:- Anh làm như ăn trộm!Tôi cũng cười. Nhìn Tiểu Li loay hoay trên chiếc đi-văng, không dám thò chân xuống đất, tôi thấy thương thương nó thế nào. Từ khi chơi với Tiểu Li, đây là lần đầu tiên lòng tôi tự dưng "mềm" như bún!° Việt An cũng làm tôi mềm lòng, không những "mềm" mà còn... "nát" nữa.Sau hai đợt "kiểm tra" thất bại, tự dưng tôi đâm ra thẫn thờ. Mỗi lần nghĩ đến Việt An, lòng tôi lại dậy lên một cảm giác buồn bã pha lẫn giận dỗi. Tôi ngâm thơ Xuân Diệu:"Hôm nay tôi đã chết trong người..." và thấy tay chân xụi lơ, y như chết thật!Đã vậy, Hải gầy lại cứ đi theo tôi tò tò, hỏi gặng:- Giờ sao mày?- Sao là sao?- Phải tính sao chứ?Tôi bực mình, gắt:- Tính cái con khỉ! Tao "chạy" rồi đó, mày nhào vô đi!Nó cười hì hì:- Mày còn chưa ăn thua, tao nhằm nhò gì!- Nhằm nhò hay không kệ mày, còn tao thì tao xin "kiếu"!Hải gầy trợn mắt:- Giỡn hoài mày!- Tao giỡn hồi nào!Hải gầy vẫn không tin:- Mày bỏ cuộc thật hả?Tôi mím môi:- Thật!Hải gầy nhìn tôi lom lom. Ngồi im một hồi, nó nhún vai, nói trổng:- Yêu mà tự ái!Tôi vặc lại:- Tao tự ái hồi nào?Hải gầy khịt mũi:- Chứ gì nữa!Rồi nó dẫn lời của George Sand:- Tự ái trong tình yêu chẳng khác gì vụ lợi trong tình bạn!Lần này, tôi ngồi im không nói. Thấy tôi có vẻ chịu "tiếp thu", Hải gầy làm tới:- Tao nói có đúng không?Không thể tránh né, tôi đành thở dài:- Mày thử ở trong trường hợp tao coi! Quê thấy mồ!- Thua keo này ta bày keo khác! Có gì phải quê!Tôi chép miệng:- Tao thấy sao khó quá!Hải gầy lại dẫn lời của Nguyễn Bá Học để động viên tôi:- Tình yêu khó không khó vì ngăn sông cách núi mà khó vì lòng người ngại núi e sông. Thấy nó sửa hai chữ "đường đi" thành "tình yêu" tỉnh bơ, tôi không nhịn được cười. Tôi hỏi nó:- Hôm trước hễ mở miệng là mày bàn ra, sao hôm nay mày bàn vô hăng hái quá vậy?Hải gầy ngẩn tò te:- Tao cũng không biết nữa! Chắc là tại tao có cảm giác... Việt An yêu mày.Tôi hừ mũi, chơi đòn "gậy ông đập lưng ông":- Mày dựa trên cơ sở khoa học nào?- Tao đoán. Tôi tiếp tục "phản kích":- Chuyện tình yêu không thể đoán mò được!Hải gầy chẳng tỏ vẻ gì lúng túng. Nó nói tỉnh khô:- Mày không biết gì hết! Ở đây không cần cơ sở khoa học gì ráo, chuyện tình cảm ta chỉ có thể cảm nhận bằng... trái tim thôi!Cái thằng, nó quay 180 độ mà chẳng hề mắc cỡ tí ti! Tôi nhún vai:- Mày là đứa không có lập trường. Hải gầy nhe răng cười:- Tao cần quái gì lập trường! Mày thành công là tao vui rồi!Tôi bĩu môi:- Tốt quá hén!Hải gầy gật gù:- Tao nói thật đấy! Bắt đầu từ ngay mai tao sẽ "nghiên cứu" tình cảm của Việt An. Tao sẽ nắm bắt những tín hiệu nó phát ra để "tham mưu" cho mày.Mặc dù thừa biết Hải gầy là chúa ba hoa nhưng thấy nó nhiệt tình sát cánh bên tôi trong lúc "hiểm nghèo" và nhất là nghe câu nói êm ái "Việt An yêu mày" của nó, lòng tôi tự nhiên ấm ám và "khi thế" hẳn lên. Thấy tôi chấp nhận nghề "thầy dùi" của nó, Hải gầy khoái lắm. Nó hào hứng vạch một "chương trình hành động" dài dằng dặc và đầy quyến rũ. Nào là những lúc tôi lên bảng trả bài, nó sẽ quan sát ánh mắt của Việt An, coi thử Việt An chớp mắt mấy lần và nhìn trộm "dung "nhan tôi mấy cái, mỗi cái kéo dài mấy phút ; nào là những lúc tôi trò chuyện với Việt An, nó sẽ rình coi Việt An có cười vớight:10px;'>