Bình Nguyên bấm số điện thoại di động. Nhưng khi phía bên kia vang lên giọng nói nhẹ nhàng thanh tao: “alô, xin lỗi ai vậy ạ?!” thì anh cúp máy.Anh muốn phát điên lên vì nhớ cô nhưng anh không đủ can đảm để nói chuyện với cô dù chỉ qua điện thoại.Cửa phòng bật mở, Bình Nguyên giật mình nhìn lên. Trang Đài đứng đó, áo ngủ mỏng như sương.Nguyên rít lên giận dữ:– Ai? Ai cho phép cô vào phòng tôi một cách tự nhiên như vậy hả?– Anh à, em..... – Im ngay! Cút ra khỏi đây ngay! Tôi phát ói khi nhìn mặt cô. Cô thật là trơ tráo.Trang Đài vẫn nhẫn nhịn:Anh Nguyên, em biết anh rất giận em. Nhưng em thật lòng yêu anh. Em xin anh đừng lạnh lùng với em như vậy nữa. Nhất định em sẽ là một người vợ tốt mà.Bình Nguyên đứng dậy rời bàn viết, Anh lầm lì tiến lại gần Trang Đài.Không thèm nói câu nào, anh xách tay Trang Đài đẩy mạnh ra ngoài rồi đóng sầm cửa lại.Trang Đài uất ức nhìn cánh cửa. Phải làm sao đây?!Bà Vạn Đại xuất hiện, ngạc nhiên nhìn cô con dâu:– Ủa! Sao con đứng ngoài này?– Dạ con...Mẹ ơi! Anh ấy xua đuổi con!?Bà Vạn Đại thở dài phiền muộn:– Ta thật chẳng hiểu nổi chuyện của hai con. Có chuyện lục đục gì sao không chịu nói ra chứ?!Trang Đài đâu khổ lắc đầu:– Dạ không có mà mẹ. Tụi con không lục đục gì cả. Chính con cũng bàng hoàng vì sự thay đổi của anh ấy! - nói đến đây Trang Đài sụt sịt - con nghi tại anh ấy đã có người phụ nữ khác. Con buồn quá mẹ ơi! Phận con đã đành. Con chỉ tủi cho bé Bình An, nó bị cha mình ghẻ lạnh...Bà Vạn Đại chột dạ vội nói lấn át đi:– Làm gì có người phụ nữ khác? Ta nghĩ có khi nó quen cuộc sống tự do, nay con quay về đột ngột nên nhất thời nó chưa thể chấp nhận được mà thôi. Con yên tâm, để ta đi nói chuyện phải quấy với nó. Cũng không còn sớm nữa, con vô ngủ đi.– Dạ, con cảm ơn mẹ.Bà Vạn Đại im lặng. Bà định vào phòng con trai ngay nhưng đổi ý, đi về phòng mình.Ông Vạn Đại ngồi trầm tư bên ghế bành:Ngó bộ mặt đăm đăm nặng trịch của vợ, ông hỏi:– Lại chuyện gì nữa vậy bà?Bà thở hắt:– Nhà mình lúc này ngoài chuyện cậu quí tử ra thì còn gì khác đâu chứ?– Nó làm sao?– Lại đuổi con nhỏ nọ ra ngoài.– Hừ, của nó tạo mà bây giờ muốn ''chạý' là sao chứ?Bà Vạn Đại khuyên chồng:– Mai ông nên nhẹ nhàng với nó chút xíu. Phải xa Diệp Trúc nó khổ sở lắm mà ông!Ông Vạn Đại trợn mắt:– Bà còn ở đó bênh vực cho nó nữa. Nói thiệt với bà là tôi tức lắm! Đi ba đồng bảy đỗi không mắc lừa hay cả tin ai. Vậy mà về nhà lại bị thằng con mình nó qua mặt mình. Bà xem, ba mẹ Diệp Trúc để yên không làm to chuyện là hú hồn rồi. Cứ nhớ lại gương mặt Diệp Trúc thì tôi xót xa. Tôi cũng thương con nhỏ lắm chứ. Nhưng chuyện đã tới nước này thì phải đành chấp nhận. Chứ vương vấn Diệp Trúc làm chi nữa không biết!?Bà Vạn Đại khẽ thở dài. Có nói gì đi nữa thì bà vẫn thương con trai hơn.Hình như trong câu chuyện này có vướng mắc gì đó không thể nói thành lời được. Ức ở chỗ Bình Nguyên một mực im lặng không tâm sự với bà.Sáng hôm sau, khi ông Vạn Đại qua gõ cửa phòng con trai, thì nó đã đi tự lúc nào. Bên ngoài trời mới sáng tỏ...Bình Nguyên đi đâu vậy kìa? Hay nó đã suy nghĩ lại và qua phòng Trang Đài? Đứng trước cửa căn phòng dành cho ''cô con dâu bất ngờ'', ông Vạn Đại cảm thấy trong người mình có đến mấy dòng cảm xúc đan chen nhau. Cho tới giờ phút này ông vẫn không hoan nghênh Trang Đài. Tuy nhiên vì đứa bé là cháu nội ông, ông thấy mình phải có trách nhiệm, cư xử đúng đắn với người đã có công sinh ra và chăm sóc chu đáo cho cháu nội của mình.Bên trong chợt ré lên tiếng khóc của con nít.Rồi cửa phòng bật mở, chị giúp việc bế bé Bình An đi ra.– Dạ, ông chủ!..... Ông Vạn Đại ngạc nhiên:– Mẹ nó đâu mà cô ẵm nó ra?– Thưa ông, mợ Hai đi ra ngoài tự nãy giờ. Mợ có nhờ con nếu cháu thức dậy thì trông coi giúp mợ ấy.Ông Vạn Đại cau mày:– Quái! Đi đâu sớm dữ vậy không biết?!Ông Vạn Đại không hề biết rằng tình cờ thức dậy, Trang Đài thấy Bình Nguyên chuẩn bị ra ngoài. Thế là cô đi theo...Bình Nguyên biết mỗi sáng Diệp Trúc đều thức dậy sớm để chạy bộ ra công viên gần nhà để tập thể dục. Từ nhà Bình Nguyên đến đó khá xa, anh phải đi bằng hon da. Trang Đài đi theo anh bằng taxi. Đến gần công viên Trang Đài bảo tài xế taxi dừng lại và chờ cô ở đó.Đi theo anh ở phía xa xa, cô thấy anh gởi xe trong bãi rồi rồi đi vào công viên. Hừng đông sớm công viên đã đông người. Ông già, bà lão, người sồn sồn, thanh niên, thiếu nhi, phụ nữ.....đủ cả! Mỗi người một kiểu và mang trang phục thể thao khác nhau. Họ tập thể dục dưỡng sinh, nhảy dây, đi bộ, đánh cầu lông, đá cầu...Trang Đài đến gần hơn và bây giờ đã có thể xác định đối tượng thu hút Bình Nguyên là ai! Cô ngờ ngợ nhìn cô gái đang nhảy dây với tốc độ thật nhanh Bình Nguyên đang nhìn cô ta! - chắc chắn là vậy! rõ ràng Trang Đài đã gặp cô ta ở đâu đó...A, nhớ ra rồi! Chính là cô gái thấp thoáng ở nhà Bình Nguyên cái hôm Trang Đài mới đến. Hình như hôm đó cô ta ra về lặng lẽ, không ai hay biết. Vấn đề chắc chắn là ở cô gái này! Cô ta có quan hệ thế nào với Bình Nguyên và gia đình anh ta?...phải tìm hiểu mới được!Trang Đài bắt đầu điều tra từ chị giúp việc. Thời may, chị giúp việc đã được ông bà chủ căn dặn trước nên Trang Đài không khai thác được gì. Thế là Trang Đài phải tiếp tục theo dõi Bình Nguyên. Cô không mất thời gian nhiều lắm, một tuần sau Bình Nguyên chạm mặt Diệp Trúc. Mà nếu như Bình Nguyên còn muốn tiếp tục tránh mặt Diệp Trúc thì coi như anh gặp xui xẻo. Diệp Trúc đá cầu và không hiểu cô đá cách gì mà nó rơi xuống ngay chỗ anh ngồi. Tích tắc sau cô nhìn thấy Bình Nguyên. Anh hơi mỉm cười cúi nhặt quả cầu rồi đứng lên đi về phía Diệp Trúc.– Chào em! - Anh lên tiếng mà tránh nhìn mắt cô. Anh chìa quả cầu ra.Diệp Trúc đón lấy, tay run run.– Cảm ơn anh..... Giọng cô như gió thoảng.Bình Nguyên khổ sở:– Diệp Trúc à, chuyện đó...– Anh đừng nói gì cả. Bây giờ có giải thích thì ích gì. Tất cả đã kết thúc rồi.– Không thể kết thúc như vậy được Diệp Trúc à - Bình Nguyên khẩn khoản - xin em hãy cho anh một chút thời gian. Anh biết là thời gian em và anh gần gũi nhau không nhiều, em chưa biết nhiều về anh. Nhưng em phải tin anh, không phải như vậy đâu em à...Diệp Trúc nhếch môi cười cay đắng:– Anh làm em chẳng biết phải có ý kiến thế nào với anh cả. Anh và cô ta đã có con, đứa con có khai sanh hẳn hoi. Vậy mà anh còn bảo không phải! Là sao?Nhưng bây giờ nó có là gì thì cũng chẳng có ý nghĩa gì với em cả. Em đang quên anh và coi như những gì vừa trải qua chỉ là giấc mộng! Mộng chỉ là hư không!Cô nhìn đồng hồ tay:– Em phải về để kịp chuẩn bị đi làm nữa. Chào anh! à, em mong là...anh đừng đến gặp em nữa. Nếu để cô ấy biết sẽ không hay đâu.Diệp Trúc xổm xuống cột lại dây giày rồi chạy chầm chậm ra khỏi công viên.Trang Đài không để ý tới Bình Nguyên nữa. Cô bám theo Diệp Trúc về tận nhà để ghi nhớ địa chỉ.Trang Đài kết thúc công việc thám từ bất đắc dĩ ấy và về nhà lúc gần tám giờ rưỡi.Bình Nguyên cũng đã về ăn sáng và đi làm.Hôm nay ông Vạn Đại cũng đi. Nhà chỉ còn có bà Vạn Đại và mấy người giúp việc. Bé Bình An lẫm chẫm đi trong phòng khách. Nó đã quen dần với bầu không khí, những đồ vật và con người xa lạ nơi đây.Trang Đài chạy lên ''chào mẹ'' một tiếng rồi sà xuống nựng nịu con trai:– Bình An ngoan của mẹ. Sáng tới giờ con có quấy phá bà nội. không nào?Thằng bé có lẽ chưa hiểu hết câu hỏi của mẹ nó nhưng nó vẫn lắc đầu lia lịa.Con gấu trúc vuột khỏi tay nó, nó choài ra khỏi vòng tay Trang Đài để chợp lấy con gấu trúc nhồi bông.Bà Vạn Đại nhìn Trang Đài:– Con ngồi đi.Nụ cười trên môi Trang Đài. Cô trở nên rụt rè hơn.– Dạ....Tựa vào salon, dáng bà Vạn Đại thêm uy nghi đường bệ khiến người đối diện phải e dè.– Sáng sớm ra con đi đâu vậy? hình như cả tuần nay con đều đi như vậy thì phải?Né tránh ánh mắt soi mói của bà, Trang Đài đáp:Dạ, tại con có vài việc phải giải quyết nên..... – Việc gì? - bà Vạn Đại gặng hỏi – không phải là ta tò mò. Ta chỉ muốn biết để nếu được thì ta sẽ giúp con.Trang Đài lúng túng. Phải tìm ra lý do hợp lý để biện minh cho mình mới được.Trang Đài vụt cười, giả lả:– Dạ, con cảm ơn mẹ đã lo lắng cho con. Thật ra kỳ này về nước con định mở một shop nho nhỏ bán quà lưu niệm. Mấy hôm nay con đi là để gặp thỏa thuận với chủ nhà về giá cả hợp đồng thuê nhà.Bà Vạn Đại nhướng mày:– Phải đi sớm và suốt tuần như vậy sao?–..... Dạ! vì chủ nhà đó đi buôn bán ô tỉnh. Phải tranh thủ mới gặp được họ.Bà Vạn Đại điềm đạm nói:– Con tính làm ăn như vậy là tốt. Nhưng nếu con không làm cũng chẳng sao.Bởi vì thấy buồn con có thể đến làm việc ở công ty của nhà ta hoặc chỗ Bình Nguyên đang làm, là công ty Vạn Thái Dương. Gì thì gì, ta thấy cần phải nhắc nhở con rằng con đang là thành viên của gia đình này. Con phải tuân theo một số nguyên tắc tối thiểu của gia đình, Nếu con vắng mặt trong bữa ăn sáng hoài...ba của con sẽ không bằng lòng đâu.– Dạ, con xin ghi nhớ lời mẹ dạy ạ.– Còn chuyện này nữa, ta định bàn với con là từ mai chúng ta sẽ thuê một chị trông coi bé Bình An. Như vậy sẽ tiện hơn. Con thấy sao?– Dạ,con đồng ý ạ. Nhờ mẹ thu xếp dùm con.– Được, ta sẽ lo.Trang Đài thở ra nhè nhẹ. May thật là may! Từ hôm nay sẽ không phải đi theo dõi con nhỏ bằng cách đó nữa!Trang Đài tiến hành bước tiếp theo bằng cách của mình, nhanh gọn và hiệu quả cao. Cô thuê người theo dõi và tìm hiểu thêm về Diệp Trúc. Chỉ với số tiền bốn triệu đồng cô biết tất cả về Diệp Trúc, về chuyện tình đẹp và ngắn ngủi.giữa Diệp Trúc với Bình Nguyên.Người được Trang Đài thuê báo cáo với cô là Bình Nguyên vẫn đến gặp Diệp Trúc. Dĩ nhiên anh chỉ buồn bã ngắm nhìn cô từ xa.Tin này làm Trang Đài lo âu. Nguyên vẫn đang lạnh lùng hất hủi cô. Trong khi đó anh lại kiên trì đeo bám Diệp Trúc. Xem ra không có gì bảo đảm là Diệp Trúc sẽ mềm lòng. Cô ta và Bình Nguyên có cả một hậu phương vững chắc phía sau lưng. Còn cô, đứa con không thể là phương tiện tốt tiến đánh tất cả các cánh quân của đối phương được. Để ba mẹ Bình Nguyên chấp nhận mình và Nguyên thay đổi thái độ thì ngay từ bây giờ cô phải nổ lực tìm cách loại bỏ những dây nhợ còn đeo bám bên cạnh Bình Nguyên! Cớ lẽ nên bắt đầu từ Diệp Trúc chăng?Tan sở thấy còn sớm Tuân rủ Diệp Trúc đi mua sắm. Anh than phiền là mình vốn không mấy rành về các loại đồ hộp, đồ khô, thức ăn nước uống. Vì bây giờ ngoài thị trường có quá nhiều loại, loại nào người ta cũng quảng cáo rằng tốt, rằng đa tác dụng, bổ dưỡng, có ích cho sức khỏe...vân...vân. cho nên Tuân chẳng biết nên chọn lựa thế nào. Gần hai tuần lễ qua tủ lạnh tủ bếp nhà anh trống trơn!Diệp Trúc thắc mắc:– Nói vậy lúc trước đồ đạc trong nhà anh là do ai mua?Tuân nhún vai:– Bê bối dài dài. Vừa rồi thì nhờ bà chị của anh về nước tranh thủ một ngày vừa mua thức ăn, vừa lau dọn nhà cửa giúp anh luôn!Diệp Trúc lắc đầu:– Không ngờ anh Tuân...tệ đến mức đó!?Tuân cười hì hì:– Đàn ông mà em! nếu ai cũng ý tứ vén khéo và đảm đang như phụ nữ thì phụ nữ để dành làm kiểng hay sao đây?Hai anh em vào siêu thị ở gần công ty nhất.Diệp Trúc giúp Tuân chọn mua một số nước uống đóng lon, đồ nguội của hãng visan và nhiều thứ thực phẩm gia dụng khác...gộp lại thành hài túi lớn.Diệp Trúc chỉ mua cho mình mấy chai nước uống bổ sung chất xơ. Tuân vui vẻ xách tất cả. Diệp Trúc chỉ đi tay không. Mua đồ xong Tuân và cô ghé quán bình dân ''làm'' hai tô phở bò.– Anh Tuân trả công cho em có bằng này thì yếu quá! - Diệp Trúc vừa ăn vừa nói.Tuân thè lưỡi:– Em so đo tính toán với anh quá vậy?Cô cười chẳng chút mếch lòng:– Thời buổi hạch toán kinh doanh mà! Hơn nữa, chúng ta đều làm ở công ty thương mại mà. Ê hế, anh Tuân sợ rồi há?Tuân xuề xòa:– Sợ gì đâu chứ? Em là nhà tư vấn tốt, anh đương nhiên phải trả công tương xứng rồi. Bây giờ em thích ăn gì, cứ tự nhiên thoải mái đi!Vậy há? Vậy thì em sẽ gọi đây. Anh Tuân đừng có hối hận à nha!Nói thì hùng hổ lắm, nào ngờ Diệp Trúc chỉ gọi có hai ly kem!Ăn uống và trêu đùa vui quá nên lúc về Diệp Trúc quên khuấy mấy chai nước uống còn gởi Tuân. Kẹp túi xách vào sườn xe, cô thong thả chạy về nhà.Trước cửa ngõ nhà Diệp Trúc có một phụ nữ ăn mặc sang trọng đang đi tới đi lui, dáng điệu có vẻ bồn chồn.Dừng xe, Diệp Trúc định thần nhìn kỹ và giật mình!....Trang Đài!? Cô ta tìm đến đây làm gì chứ?Trang Đài khoanh tay, nhìn Diệp Trúc bằng đôi mắt giễu cợt và ganh ghét.– Chào cô? - Trang Đài trịch thượng – cô biết tôi là ai chứ?Diệp Trúc cau mày khó chịu:– Trên đường phố Sài Gòn có biết bao nhiêu là người qua lại. Tôi làm sao biết cô là ai?Trang Dài cười nhạt:– Mắc mỏ dữ há! Chúng ta là hai kẻ xa lạ nhưng tôi biết về cô khá rõ đó. Vả lại cô và tôi đã gặp nhau một lần ở nhà ba mẹ chồng tôi. Tôi chắc cô chưa quên đâu.Bốn từ ''ba mẹ chồng tôí' như lưỡi dao nhọn đâm vào tim Diệp Trúc đau nhói.Diệp Trúc thở hắt:– Đúng vậy. Cô muốn nói gì cứ nói thẳng ra! Rào đón làm gì?– Tôi muốn nói chuyện với cô!Diệp Trúc nhìn sững Trang Đài. khóe mắt cô ta long lên, hằn học.Diệp Trúc lạnh lùng đáp:– Cô và tôi thì có chuyện gì để nói? Mời cô về cho.Trang Đài bật cười khan, khiêu khích:– Ô là la! Sao vậy? lẽ nào một nữ võ sĩ đáng gờm như cô lại sợ gặp tôi. Cô à, tôi không biết tí võ nào cả. Cô đừng ngại? Tôi cũng là người hành động thẳng thắn đàng hoàng. Không có chuyện thuê xã hội đen hại cô đâu. Ạ a...à? hay là cô vẫn còn tơ tưởng đến chồng tôi nên mới né tránh tôi? Dám vậy lắm nghe!Diệp Trúc nghe mà tức lên mặt. Giá mà đấm vỡ mặt cô ta được thì hay quá!Cô cười nhạt:– Cô Trang Đài nghe đây. Thứ nhất, tôi chả việc gì phải sợ cô, cho dù cô có thuê xã hội đen hay xã hội xám gì cũng vậy. thứ hai, tôi cho chị biết là ba mẹ anh Bình Nguyên đã từng dạm hỏi cưới tôi về làm dâu. Tuy nhiên anh ta giấu kín chuyện có con với chị. Khi chị về nước, tôi biết chuyện thì tự động rút lui, lễ đính hôn đã bị hủy bỏ. Một người dối gian lừa lọc như anh ta không còn xứng đáng để tôi nghĩ đến dù chỉ một giây phút chứ đừng nới là tơ tưởng.Trang Đài không chịu thua:– Không xứng đáng để nghĩ đến nhưng gặp nhau trò chuyện thì xứng chứ. Cô đừng nghĩ là tôi không biết gì nhé! ai biết cô ngoài mặt nói vậy mà trong lòng nghĩ gì?Diệp Trúc rít lên:– Tôi nhắc lại một lần nữa là tôi với anh ta đã chấm dứt rồi.Trang Đài cao giọng trâng tráo:– Làm sao tôi tin được đây?– Này cô kia? – Một giọng đàn ông cất lên - lố bịch bao nhiêu đó quá đủ rồi nhé.– Anh là...Tuân đứng phía sau Diệp Trúc. Diệp Trúc xoay lại ngạc nhiên:– Anh Tuân?Tuân cười thật ấm:– Ừ, anh đây. Anh biết em đang bị làm phiền nên anh đã tới - Tuân gởi cô cái nhìn ý nhị rồi nói với Trang Đài - xin tự giới thiệu với cô, tôi là người yêu của Diệp Trúc. Chúng tôi sắp sửa cưới nhau. Có lẽ nội tháng này hoặc là tháng tới Trang Đài săm soi:– Vô lý! Một người tự dưng xuất hiện rồi giới thiệu một cách dõng dạc như vậy...chỉ có con nít mới dễ tin thôi.Tuân cười vui vẻ:– Chả lẽ cô chưa nghe câu ''tình yêu sét đánh''? không tin cô có thể hỏi Diệp Trúc.Tuân khoác vai Diệp Trúc, nghe cô thoáng rùng mình.Đúng là cô rơi vào tình thế khóc không được cười chẳng xong!? Hít một hơi thật sâu vào lòng ngực cô đáp liền:– Đúng vậy, anh ấy và tôi sắp tổ chức lễ cưới. Nhất định tôi sẽ gởi thiệp mời đến cô. Hy vọng cô đến chung vui nhé!– À vâng, tôi rất vinh hạnh!Tuân day qua Diệp Trúc, ngọt ngào:– Em à, đây là mấy chai nước dinh dưỡng...“Ồ, thì ra mình để quên ở giỏ của anh ấy!” Diệp Trúc cầm túi xốp, hơi ngượng vì tánh bộp chộp bất cẩn của mình.Cô cười nói nhỏ:– Em cảm ơn anh.Trang Đài bỏ đi sau khi nói thêm lời chúc mừng bằng giọng nghi hoặc.Cô ả đi rồi Diệp Trúc nhìn Tuân, rên lên:– Anh Tuân làm vậy là chết em rồi?– Coi! Anh đang giúp em tìm lối thoát đó chứ Diệp Trúc.– Nhưng mà tuyên bố dõng dạc như vậy, rủi mai mốt cô ta lại tìm tới hỏi đon hỏi ren thì em biết làm sao?Tuân cầm tay cô, chân thành nói:– Chúng ta cứ làm như chúng ta nói, miễn là em thoát được khỏi sự phiền toái đó.– Nhưng làm sao có thể đem hôn nhân ra làm trò đùa được chứ?Tuân làm bộ nghiêm trang:Bộ.....em lấy anh làm chồng không được à?Diệp Trúc trò mắt:Anh Tuân!?Tuân vụt cười:– Đùa với Diệp Trúc chút xíu thôi. Anh thật lòng muốn giúp em sống vui vẻ và yên ổn. Yên tâm anh nhất định am ra cách mà. Đại loại chúng ta. sẽ đặt in vài tấm thiệp báo hỷ rồi gởi đến cô ả. Tiệc tùng thì ké với tiệc của một người nào đó. Phải rồi, trong vòng nữa tháng trở lại đây tụi bạn anh có đến hai ba đứa làm đám cưới. Em cứ để đó anh xoay xở cho!– Nhưng mà như vậy anh sẽ mang tiếng với bạn bè. Sau này họ nghĩ gì về anh đây? Không, em không thể bắt anh Tuân phải cố gắng một cách vô lý như vậy!Tuân nhẹ nhàng:– Được rồi, không phải tiến hành ngay bây giờ, Diệp Trúc đừng có khẩn trương như vậy. Em vô nhà đi, từ từ suy nghĩ rồi trả lời anh sau mà.Diệp Trúc vào nhà, nghe người mệt mỏi đến rã rời. Bây giờ cô lại bị rơi vào rắc rối mới:Giải pháp Tuân đề xuất thật táo bạo, quá vô lý và thiệt thòi cho anh. Làm sao cô có thể chấp nhận sự giúp đỡ to lớn đó?Nhưng nếu im lặng chắc chắn Trang Đài sẽ còn tìm tới nói này nói nọ thật.Và còn Bình Nguyên nữa. Cô không muốn cứ thế này, anh âm thầm bám theo cô. anh đến là tim cô tan vỡ. Đúng là phải có một giải pháp để Nguyên quên cô, từ bỏ cô mà quay về lo tròn trách nhiệm của một người chồng, người cha!Một tay cầm khăn giấy che miệng che mũi, một tay xoa nhè nhẹ lên chỗ bắp vai vừa bị ông bác sĩ “lụi” vào mũi thuốc ngừa bệnh dại, em nhăn nhó đi qua dãy hành lang chật ních con người ta. Có nhiều đôi mắt tò mò và hơi mất thiện cảm dành cho cô nàng. Cô nàng hiểu hết, bụng bảo dạ:''kệ tui, tui hổng phải như mấy người. Nghe mùi oxy già, cồn êtê là tôi muốn ói ra rồi!'' có nhiều người thì dành cho cô ánh mắt ái ngại lẫn buồn cười. Cái quần Jean bị thủng mấy chỗ ở đầu gối và khuỷu chân. Chiếc quần jean thun ôm sát nên mỗi bước đi là Chi Mai nghe đau thấu trời vì những vết thương cọ vào lớp vải quần.Phía sau Chi Mai, cách vài bước chân là một tên con trai dáng ốm cao, mái tóc loăn xoăn im lặng nối gót. Ngó bộ dạng của hắn thật buồn cười. Dáng đã cao lại mặc quần ống suông, áo sơ mi vải jean sô dài và rộng thùng thình. Hắn trông giống một tên hầu nam bị cô chủ nhỏ quở trách hơn là một vệ sĩ không hoàn thành nhiệm vụ hay một thằng em tánh hay vòi vĩnh đang lẽo đẽo mè nheo bà chị gái.Ra khỏi dãy hành lang ngột ngạt Chi Mai bỏ tấm khăn che mũi che miệng xuống, thở phào nhẹ nhõm.– Ơi hời! Khỏe rồi!Bầu trời cao trong xanh vời vợi. Có nhiều bức tường ngang dọc nhưng người ta thiết kế nhiều tiểu cảnh, vườn hoa cây kiểng nên không khí dễ chịu hơn nhiều so với bên trong bệnh viện.Có lẽ Chi Mai cứ đứng ngữa mặt hít khí trời mãi nếu gã con trai nãy giờ đi theo cô không rụt rè gọi:– Này, chị ấy ơi!....Chi Mai quay phắt lại trợn mắt:– Chị ấy chị ơ cái gì? Ta tên Chi Mai!– À, chị Chi Mai. Tôi muốn bàn với chị về các khoản do tai nạn rủi ro.Chi Mai xấn lại gần như ghé vào tận mắt gã:– Đây không phải là tai nạn rủi ro mà do các người vô ý thức. Chó dữ như vậy thì cẩn thận chứ. Bộ tưởng người ta bị chó cắn thì không bị đau à?này, cho các người biết nghe. Chẳng những tôi bị đau ở chỗ chó cắn mà còn bị xốc kinh khủng nè. Hãy về băm vằm con chó quỉ quái của các người đi đã!Gã con trai gãi đầu:– Trời ơi!? Chị Chi Mai à, tôi đã nói với chị rồi. Đâu có ai muốn sự việc ngoài tưởng tượng này xảy ra chứ. Tôi thành thật xin lỗi chị và tôi rất thành tâm muốn được bồi thường cho chị!Chi Mai độ lượng:– Thôi được, ngó cậu cũng hơi thật thà, có thiện ý. Tôi sẽ ngồi lại thương lượng với cậu. Nhưng mà tôi khát cháy cổ rồi nè.Gã con trai lẹ miệng:– Vậy mời chị Chi Mai vào căn tin bệnh viện...Chi Mai la lên:– Cái gì? Căn tin bệnh viện à?! Không đời nào!!– Phải vào bệnh viện đã là cực hình với tôi rồi.– Vậỵ....chị thích đi quán nào?Chi Mai rảo bước, tay chỉ quán giải khát bên kia đường. Cô nàng đi nhanh đến nỗi gã con trai chân dài là thế mà phải vất vả lắm mới theo kịp.Vừa ngồi xuống ghế Chi Mai vẫy ngay người phục vụ và gọi một ly cam vắt.Tên con trai kéo ghế ngồi xuống bên kia chiếc bàn vuông.Chi Mai hất hàm:– Uống gì tự gọi đi.Y cười hiền:– Tôi không khát. À, tôi tên Hoàng Hạc.Chi Mai phì cười suýt bị sặc. Cha mẹ hắn quả khéo sinh con và cũng khéo đặt tên luôn. Hắn cao lêu nghêu, y chang con hạc!Cô gật gù:– Hoàng Hạc? Một cái tên rất...ấn tượng!Hoàng Hạc vui mừng, bà nạn nhân này đã bớt dữ dằn một chút rồi!– Cảm ơn chị. Chị Chi Mai à, vậy theo ý chị thì nên nhận bồi thường như thế nào ạ?Chi Mai đáp tỉnh bơ:– Còn thế nào nữa. Tôi giữ các biên lai tiêm thuốc. Sau khi tiêm xong sẽ tới gõ cửa yêu cầu cậu thanh toán.– Chỉ vậy thôi sao? - Hoàng Hạc khấp khởi.Chi Mai giơ tay chận lại:– Hê! Đừng vội vàng hoan hỉ! Tôi chưa nói hết mà. Chuyện tiền nong thì phải chờ khi tôi chích xong các mũi thuốc ngừa, khoảng tháng rưỡi. Còn ngay bây giờ cậu hãy viết biên nhận có mượn của tôi số tiền một trăm ngàn đồng.Ngày mai phải trả!Hoàng Hạc ngớ ra:– Ủa! Tôi mượn tiền của chị....?– Ừ! Phải như vậy tôi mới có thể nhận được tiền bồi thường ảnh hưởng tinh thần chứ?Hoàng Hạc hiểu ra:– À, chị sợ tôi bỏ trốn hả? Trời, làm sao tôi dám làm vậy? Nhưng chị đã yêu cầu thì tôi thực hiện. Không chỉ một trăm mà hai trăm luôn nè.– Hai trăm! Đó là cậu tự nguyện. Đừng hối hận đó nghe.– Ơ mà..... – Gì đây? - Chi Mai hơi run – rút lại ý kiến rồi à?– Không. Tôi...không có đem theo giấy bút – Tưởng gì!Chi Mai mở xách tay lấy giấy bút...Hoàng Hạc hí hoáy ghi rồi đưa trả cho cô. Trên tờ giấy ghi mấy dòng như sau:“Tôi tên Hoàng Hạc, sinh viên năm thứ hai đại học sư phạm thành phố, có mượn của bạn Chi Mai:sinh viên năm hai - đại học kinh tế số tiền mua sách là hai trăm ngàn đồng. Hẹn ngày...sẽ trả!”.Chi Mai tròn mắt. Cái gì? Hắn cũng là sinh viên năm hai ư?Cô đọc tiếp và hỏi trỏng:– Sao biết tôi là sinh viên kinh tế?– Thì...lúc nãy chị nói với bác sĩ đó!– Ờ, quên chớ?:gấp tư tờ giấy cho vào túi xách cẩn thận Chi Mai uống nốt phần nước cam còn lại trong ly rồi đứng lên - xong rồi, mai nhớ đem tiền tới cho tôi nghen. Tôi đi đây!Hoàng Hạc nhìn theo Chi Mai khẽ lắc đầu. Ôi! Lần đầu tiên anh gặp phải một bà ''chị nhỏ'' dữ dằn và tính toán ghê như vậy. Cùng là sinh viên năm thứ hai mà coi bộ muốn làm lớn quá! Bất giác Hoàng Hạc sờ mặt mình. Gương mặt cô ta trẻ trung và mạnh mẽ, cố làm ra vẻ người lớn chứ không hề già! Như vậy chả lẽ mặt mình ngây ngơ?!....Cô nàng vừa nói gì nhỉ? À phải rồi. Dặn mai phải đem tiền tới. Ủa! Đem tới đâu mới được chứ? Trường đại học kinh tế đâu phải chỉ năm bảy chục sinh viên mà dễ tìm ra cô ta.Hoàng Hạc vội vã trả tiền rồi đuổi theo Chi Mai:– Chị! Chị Chi Mai! Chờ tôi chút xíu đi!Tiếng gọi lớn của Hoàng Hạc lọt vào tai một người đàn bà vừa bước xuống xe ở phía bên kia đường. Đó là bà Vạn Đại. Bà đưa mắt tìm kiếm, thấy chàng trai trẻ cao nghệu đã dừng lại và đang nói gì đó với Chi Mai. Đúng là Chi Mai nhà Diệp Trúc!Bà vội bảo tài xế qua gọi Chi Mai.Hai bác cháu gặp nhau, vô cùng mừng rỡ.– Bác không ngờ gặp con ở đây. Mà sao quần con bị rách tùm lum vậy?Chi Mai than thở:– Xui hết biết luôn bác ạ. Lúc nãy con đang đứng trên vỉa hè thì một con chó từ trong nhà nga đó nhảy xổ ra! Con có chọc ghẹo gì nó đâu? Vậy mà nó làm dữ! Con càng la hoảng nó càng ngoạm chặt ống quần con. Kết quả thì bác thấy đó. Con phải vô bệnh viện chích ngừa bệnh dại!– Còn cậu con trai hồi nãy là..... – Là chủ của con chó đó đó. Con và hắn đã thương lượng xong điều kiện bồi thường rồi. Còn bác? Con quên hỏi bác đi đâu?Bà Vạn Đại khẽ thở dài:– Nhìn con bác lại nhớ Diệp Trúc mà buồn!– Anh Bình Nguyên lúc này thế nào hở bác?Bà buồn rầu:Thì vẫn vậy! không thèm nói chuyện với Trang Đài dù chỉ một câu. Bác càng ngày càng nghi ngờ. Hình như trong chuyện này có gì bí mật mà nó không chịu nói ra.Hai bác cháu nói chuyện trong xe. Chi Mai cúi nhìn hai bàn tay mình đang xoắn vào nhau. Cô ngẩng lên, ngập ngừng:– Con cũng nghĩ như bác. Anh Bình Nguyên luôn nói là hãy tin anh ấy.Nhưng tiếc là anh ấy không chịu giãi bày để bác và con, chúng ta biết đâu là sự thật. Mà bác nè, anh Nguyên đối xử với thằng bé con trai ảnh thế nào hở bác?Bà Vạn Đại thở dài thườn thượt:– Chẳng chút tình cảm gì cả! Y như người xa lạ ở tận đẩu đâu ấy! Nói con đừng có cười bác nghe. Hàng ngày bác cứ ngắm tới ngắm lui thằng bé Bình An xem nó giống Bình Nguyên ở điểm nào? Nhưng vô ích. Hình như nó chỉ giống Trang Đài. rồi bác tự hỏi:''liệu có đúng thằng bé là con trai của Bình Nguyên không?'' trẻ con ngây thơ vô tội nhưng bác muốn biết rõ ràng mọi chuyện nên.....- nói đến đây bà hạ giọng - bác nhân cơ hội thằng nhỏ bị bệnh mới xin làm xét nghiệm máu, phân tích AND luôn!Chi Mai đồng tình:– Dạ, bác làm vậy là rất đúng bác ạ.– Ừ, bác rất vui vì vẫn còn có con để tâm tình. Nhưng chuyện hai bác cháu mình vừa nói con hãy giữ kín, đừng nói với bất cứ ai nhé? chờ khi nào có kết quá rơi ta tính!– Dạ, con nhớ. Bác yên tâm.Chi Mai chào bà Vạn Đại. Cô mở cửa xe chui ra ngoài. Từ xế hộp mát rượi vì máy điều hòa, ra ngoài cái nóng của nhiệt độ ban trưa ngột ngạt nhưng Chi Mai không hề thấy khó chịu.“Để xem nào! Hôm nay xui xẻo, ra đường bị chó cắn nhưng được bồi thường thỏa đáng! Hôm nay lại nghe một tin mới. Hy vọng mọi việc sẽ kết thúc đúng theo ý mình mong mỏi!” - Chi Mai thầm nói với mình như vậy!Nhân lúc Diệp Trúc đem tài liệu vào hộp, Tuân nói khẽ:– Hết giờ làm việc em nán lại một chút nhé. anh có chuyện quan trọng để nói đó.Diệp Trúc thở dài:– Không ngoài chuyện lừa gạt Trang Dài chứ gì? Nói thiệt với anh Tuân là tới bây giờ em vẫn còn phân vân không biết chọn cách đó là sai lầm hay đúng đắn nữa!?Tuân nhẹ nhàng:– Anh đã nói rồi. Chuyện đó thuộc về chuyện tư. Để sau giờ hành chánh hẵng bàn mà.– À vâng, thưa phó giám đốc!Chiều tan sở, Diệp Trúc ngồi lại chờ Tuân. Anh thường xuyên về muộn hơn tất cả mọi người trong công ty! Lý do là vì dạo này ông giám đốc nghỉ phép đi điều trị bệnh ở nước ngoài. Mọi việc đều ùn cả vào Tuân. Thêm vào đó, anh lại quá cẩn thận. Mỗi khi ra về là phải hoàn tất mọi việc cần giải quyết cho ngày tiếp theo!Năm giờ rưỡi Tuân mới đi ra. Anh thấy Diệp Trúc đang ngồi ở salon.– Xong rồi. Bây giờ ta bàn với nhau nhé - Anh trao phong bì màu nhũ vàng cho Diệp Trúc - Đây nè, em xem đi. Rất đẹp! Mà dù cho nó xấu thì em cũng phải chấp nhận thôi. Anh chờ thằng bạn thân in đúng.....ba tấm thôi!Diệp Trúc đặt nó xuống bàn, hỏi Tuân:– Tại sao lại in ba cái?– Một cái đem mời mụ Trang Đài, hai cái còn lại mỗi chúng ta giữ một cái làm kỷ niệm!Diệp Trúc cười buồn. Kỷ niệm ư?Tuân nói tiếp:– Còn về chuyện tiệc tùng ở nhà hàng thì anh cũng liên hệ xong rồi. Mượn điểm đám cưới một thằng bạn của anh.Diệp Trúc chép miệng:– Anh liều quá đó anh Tuân. Ngộ nhở Trang Đài quậy tưng bừng thì làm sao đây?Tuân cười khoái trá:– Nếu có chuyện đó xảy ra thì chính cô ta sẽ bị người ta lôi cổ về nhà. Vừa lôi vừa đánh!– Em không hiểu?!– Có gì đâu mà không hiểu. Nhà hàng đó tổ chức đám cưới có bảng tên và hình cô dâu chú rể đàng hoàng. Cô ta lấy cớ gì để quậy phá hử?– À, hiểu ra rồi! Diệp Trúc nói khẽ.– Em cảm ơn anh Tuân! Nếu không có anh chắc em gay go rồi.Tuân chỉ cười chứ không nói gì. Anh biết tuy ngoài mặt lạnh lùng làm ngơ nhưng tận đáy lòng Diệp Trúc vẫn hướng về Bình Nguyên với nhịp tim yêu cồn cào. Còn anh, sẽ chẳng bao giờ cô coi anh khác hơn một người anh, người bạn!Âu cũng là số phận của mỗi người. Tuân tự an ủi bằng câu:''biết đâu nay mai ra đường ta sẽ gặp tình yêu?'' Ngay sáng hôm sau tấm thiệp cưới trang trọng được gởi đến nhà Bình Nguyên:Người nhìn thấy nó đầu tiên là Trang Đài. Cô mở ra xem...Tiệc thết đãi ở nhà hàng Hoa Lệ! - cũng khá chứ.Trang Đài đem thiệp cưới vào phòng Bình Nguyên:Cửa chỉ khép hờ, Trang Đài gõ vài tiếng.– Mời vào!– Anh Bình Nguyên!Bình Nguyên cau mày toan xua đuổi nhưng mắt bỗng chạm phải tấm thiệp cưới óng ánh màu nhủ.– Có chuyện gì?Trang Đài đến gần, đặt tấm thiệp cưới lên bàn:– Cho anh đó! Đây là thiệp cưới của Diệp Trúc với một thanh niên tên Tuân.Bình Nguyên im lặng nhận định:''cô ta đã dò la rồi!?'' Như để cho Bình Nguyên thấy sự phỏng đoán của anh là chính xác, Trang Đài nói:''Em biết một phần vì cô ta mà anh không chấp nhận em. Song từ bây giờ em mong anh hãy quên cô ta đi. Cô ta sắp lên xe hoa. Sắp có chồng rồi anh biết không?Bình Nguyên giật phắt tấm thiệp.....Cái gì đây? Mắt anh muốn hoa lên.Những dòng chữ đỏ hồng chợt nhòe đi như máu, loang lỗ trên nền giấy vàng lóng lánh nhũ:''Vũ Minh Tuân sánh duyên cùng Trần Thi Diệp Trúc (tức Anna Green). Hôn lễ cử hành tại tư gia vào ngàỵ....tháng.....Tiệc cưới tổ chức tại lầu hai, nhà hàng Hoa Lệ....'' – Không thể như vậy được! - Bình Nguyên kêu lên. Anh bật dậy!Trang Đài lớn tiếng:– Anh mới thật kỳ cục! Bằng chứng rành rành ở đây mà vẫn chưa tin! Được, ngay ngày cưới anh có thể đến dự và xác minh.Bình Nguyên quắc mắt:– Khỏi cần cô dạy khôn tôi. Tôi sẽ đi xác minh ngay bây giờ!–......?!Bình Nguyên xuống nhà hét gọi người làm ra mở cổng. Ba phút sau anh lên mô tô phóng vèo ra ngoài. Mấy lần anh suýt vượt đèn đỏ và va quẹt vào xe khác.Chi Mai hoảng lên khi chạy ra mở cổng:– Anh Bình Nguyên! Sao anh đến đây?Bình Nguyên xuống xe hỏi vội:– Diệp Trúc đâu? Chị Hai em đâu hả Chi Mai.Chi Mai ngơ ngác:– Anh...?!Bình Nguyên chìa tấm thiệp hồng:– Cái này có thật không Chi Mai? Có thật là Diệp Trúc sắp đám cưới với người đàn ông này không Chi Mai?Chi Mai kinh ngạc. Cô cầm tấm thiệp, đọc xong ngơ ngác nhìn Bình Nguyên!– Làm gì có chuyện đó! Anh Tuân là phó giám đốc công ty. Ảnh thân mật với chị Hai em thật. Nhưng hai người chỉ là bạn thôi.Bình Nguyên nghe đầu mình ong ong lên:– Vậy thì Chi Mai thử giải thích về tấm thiệp này đi. Có ghi rõ ràng ngày giờ và địa điểm tổ chức tiệc cưới nữa.Chi Mai nhíu mày:– Quả thật em không biết chuyện gì đã xảy ra nữa. Ba mẹ và em đâu có biết nhiều về anh Tuân. Còn chị Hai thì hổm rày vẫn đi làm bình thường.– Vậy cho anh vô gặp chị Hai em đi. Anh phải hỏi chị ấy xem đầu đuôi thế nào? Anh không thể để yên được.Chi Mai lắc đầu:– Chị Hai có ở nhà đâu mà anh gặp! Chị ấy đi công tác ở tỉnh rồi. Mới đi sáng nay!Bình Nguyên vò đầu:– Trời! Như vậy anh phải làm sao bây giờ?Chi Mai suy nghĩ:– Hay anh Bình Nguyên tìm gặp anh Tuân hỏi ảnh xem sao?Bình Nguyên sực tĩnh. Đúng rồi. Hỏi tay Tuân này thì rõ hết!....Anh vội quay ra môtô - quên cả chào tạm biệt Chi Mai!Do lĩnh vực hoạt động gần giống như nhau nên Bình Nguyên có biết công ty Vĩnh Hưng. Tuy nhiên hai bên chưa hề có qua lại giao dịch với nhau.Cô thư ký xinh đẹp nhưng nghiêm trang nói với Bình Nguyên.– Xin lỗi, anh gặp phó giám đốc của chúng tôi vì việc gì ạ?– À...tôi có chút chuyện muốn hỏi anh ta.Cô thư ký thoáng nhíu mày nhìn Bình Nguyên. Ngồi trực ở đây suốt mấy năm qua cô nhớ mình chưa gặp người đàn ông này lần nào cả. Mà giọng điệu của ông ta không được bình thường.Cô nhẹ nhàng mở cuốn sổ ra xem lướt qua rồi ngước nhìn Bình Nguyên:– Chắc anh gặp phó giám đốc vì việc riêng. Tôi rất tiếc... vì phó giám đốc đã đi công tác ở tỉnh. Khoảng hai ngày nữa mới về.Bình Nguyên sốt ruột:– Vậy cô hãy gọi điện thoại cho anh ta? Tôi có chuyện quan trọng cần bàn với anh ta ngay!Cô thư ký băn khoăn - phải làm sao nhỉ? Phó giám đốc đã căn dặn rất kỹ.Những ai có việc, có khả năng sẽ gặp anh thì anh đều ghi vào sổ trao cho cô, đặn phải trả lời họ thế nào? Còn vì chuyện riêng tư chỉ trường hợp thật đặc biệt mới điện thoại cho anh. Liệu đây có phải là trường hợp đặc biệt không?Đắn đo vài phút, cô nhẹ giọng:– Thôi được, anh chờ cho vài phút, để tôi liên lạc với phó giám đốc.Bình Nguyên chăm chú chờ nghe đầu dây bên kia trả lời. Thời gian trôi qua sao mà chậm chạp quá!Cuối cùng cũng nghe cô thư ký kêu lên:– A! dạ thưa phó giám đốc, là em đây ạ....Dạ! có một người nói là có chuyện gấp, cần nói chuyện với anh. Anh ấy tên Bình Nguyên!....Bình Nguyên hồi hộp rồi hụt hẫng:– Sao cô gác máy?– Xin lỗi anh, phó giám đốc không thể trao đổi với anh lúc này được ạ.Bình Nguyên nổi nóng đập bàn cái rầm:– Hừ! Phó giám đốc của các người! Nhất định tôi phải tìm ra hắn!Bình Nguyên không thể nào ngờ được lúc này Tuân và Diệp Trúc đang trên xe đi ra Ninh Thuận và sắp tới nơi.Tắt điện thoại Tuân quay sang nói với cô:– Em lo không uổng tí nào.'Bình Nguyên vừa đến công ty tìm gặp anh.Diệp Trúc im lặng, như rằng quang cảnh bên đường đang cuốn hút cô, dù chỉ là cảnh dãi đất khô cằn và những ngôi nhà dài hun hút hoặc nhỏ gọn đều có thềm hành lang chật hẹp. Có những đoạn, biểu hiện ra thật gần. Sóng xô bãi ghềnh và nhạc sóng ầm ào da diết...Diệp Trúc lại nghĩ về Bình Nguyên. Hình như có lần Nguyên hứa sau này kết hôn xong anh sẽ dành thời gian đưa cô đi khắp mọi miền dọc theo chiều dài đất nước.Đó là khi nào nhỉ? À, hình như là lúc hai người ngồi trên xe. từ Đà Lạt quay về Sài Gòn. Cô nhớ anh đã nói thế này:– Chúng mình đã đấu võ rồi. Em đúng là đối thủ đáng gờm. Nhưng mình thử đấu ở các môn khác xem sao. Ví dụ như thi bơi lặn. Anh không tin em có thể thắng anh ở môn này!...... Bây giờ thì không còn cơ hội để thực hiện một cuộc thi thố như vậy nữa rồi.Mà tại sao anh còn tìm gặp cô chứ? Cho dù Trang Đài có là người phụ nữ ăn chơi phóng túng đi chăng nữa thì anh cũng đã có con với cô ta, thừa nhận đứa con đó bằng giấy trắng mực đen hẳn hòi. Vậy sao còn cố nắm níu Diệp Trúc?Thử tưởng tượng mình là Trang Đàị....có con với người mình yêu rồi lại bị anh ta cho rơi để chạy theo người con gái khác...Diệp Trúc khẽ nhắm mắt lại, nghe tim đau nhói.Bên tai cô giọng Tuân phấn khởi:– Xem kìa Diệp Trúc! Anh không tin em có thể làm ngơ trước cảnh này đâu.Bừng tỉnh, cô ngơ ngác hỏi:Gì vậy anh Tuân?.....Ô...Ô...ồ! tuyệt vời quá! Dừng xe lại được không anh?Tuân lắc đầu làm Diệp Trúc càng thèm thuồng. Giàn nho chạy dài bên đường lùi dần về phía sau. Những trùm trái buông lơi căng mọng mới quyến rũ làm sao.Tuân giải thích:– Chủ vườn nho này này là bạn anh nhưng y rất khó tánh. Phải được sự cho phép của y chúng ta mới có thể tự nhiên tham quan khắp vườn!Diệp Trúc trầm trồ:– Thật không ngờ bạn anh Tuân lại là chủ một vườn nho lớn như vầy đó.Xe dừng lại trước sân một ngôi biệt thự một tầng lầu có lối kiến trúc nhiều chóp nhọn kiểu Thái Lan. Biệt thự đóng cửa, vắng tanh.Tuân và Điệp Trúc xuống xe.Tuân nói:– Giờ này chắc nó đang ở ngoài vườn coi công nhân làm việc.Diệp Trúc tò mò:– Anh ở Sài Gòn sao quen được bạn ở tận ngoài này, hay vậy?Tuân cười:– Em thử đoán đi!.....Nói vui thôi, nếu hắn là dân ở đây thì anh làm sao quen được. Hắn cũng lớn lên ở Sài Gòn. Sau khi tốt nghiệp đại học Bách Khoa thì cưới vợ. Vợ là dân tại đây nên hắn ra đây tậu đất cất nhà luôn!Diệp Trúc bảo:– Em thấy anh Tuân mai mốt cũng nên tìm một cô gái xứ nho rồi chuyển sang làm ông chủ vườn nho luôn cho xong. Sống ở đây khỏi phải bon chen như Sài Gòn!Tuân lắc đầu:– Em nghĩ đơn giản quá! Bất cứ ở đâu người ta cũng phải bon chen nhau.Phải vậy mới sống và vươn lên được. Chỉ khác về mức độ khắc nghiệt thôi.Có tiếng động cơ rền rĩ của chiếc máy nông cơ.Rồi giữa những luống chen đầy dây nho chợt xuất hiện một chiếc máy xới gắn rờ-moọc.Tuân vỗ vai Diệp Trúc:– Là hắn đó. Anh sẽ giới thiệu.Tuân tiến vài bước hướng về chiếc máy đang chậm chạp bò vào sân.– Ủa! Anh ra tới rồi sao? Nhanh quá!– Ừ. Cậu vẫn vậy nhỉ. Làm ông chủ rồi mà cứ phải quan tâm coi sóc vườn triệt để thế này.– Không làm là chết liền anh ơi! - chủ vườn nho tắt máy, tiếng ''phầm phầm''rền rĩ im bặt. Anh nhảy xuống đất, Tuân khoát vai anh kéo lại chỗ Diệp Trúc.– Cậu lại đây làm quen với người đại diện của tôi ở đây trong những ngày tới.Diệp Trúc lịch sự nghiêng người chào gia chủ:– Chào anh ạ.Tuân chìa tay:– Cậu làm quen nhé! cô này tên dùng trong giấy tờ là Anna Green - người mang quốc tịch Mỹ mà! Nhưng cậu gọi là Diệp Trúc thôi. Diệp Trúc à, ông chủ khó tánh mà anh nói với em đó. Cậu ta tên Vọng Nhựt.Vọng Nhựt ngẩn ra. Diệp Trúc.....? hình như là Diệp Trúc đó. Dáng dấp thì không còn là của cô bé ngày xưa nhưng những đường nét trên khuôn mặt thì giống lắm lắm!Diệp Trúc vuốt tóc:– Công việc cụ thể chúng ta sẽ bàn sau nhưng em có thể nói một câu ngay bây giờ là...rất mong anh Nhựt giúp đỡ!–..... À, đương nhiên! Đương nhiên!– Còn nữa nha! Chắc chắn thời gian tới vườn nho của anh sẽ bị hao hụt đó!Vọng Nhựt cười, huơ tay thành vòng tròn lớn:.– Tưởng gì! Nho thì cô cứ ăn thoải mái. Có điều cô phải chú ý để tránh những giàn nho chưa hết thời gian cách ly của thuốc bảo vệ thực vật.– Hèn chi lúc nãy em bảo anh Tuân đừng xe cho em xuống hái vài chùm nho mà anh không chịu. Hiểu ra vấn đề rồi!Tuân hỏi Vọng Nhựt:– Rồi cậu tính tiếp đãi bọn tôi ngoài này luôn sao? Tôi bắt đầu mỏi và đói rồi đó nghe.Vọng Nhựt cười xòa:– Mừng quá thành la quên mời khách vào nhà. Lâu ngày mới gặp, em phải tiếp đãi anh chu đáo chứ. Đặc biệt là Diệp Trúc. Cô ấy là nhân vật quan trọng mà. Nào, mời hai người. Còn hành lý của anh và Diệp Trúc đâu? Em xách vô cho!– Chẳng có gì nhiều, lát nữa tôi xách vào cũng được. Nhà cậu hôm nay vắng vậy?– Bà xã đi chợ chưa về. Mấy người giúp việc đều ra vườn nên em đóng cửa.Ba người vào nhà. Vọng Nhựt mở máy lạnh rồi lăng xăng vừa bảo Tuân và Diệp Trúc ra sau nhà rửa mặt vừa đi lấy nước uống.Nếu không vắng vẻ và nhìn ra cửa sổ là cả một màu xanh của trời của lá thì Diệp Trúc vẫn ngỡ mình đang ở giữa Sài Gòn, trong một ngôi nhà thật tiện nghi sang trọng. Mà sao với Sài Gòn thì ở đây cũng không nóng hơn là bao!Rửa mặt xong Diệp Trúc đi lên phòng khách, qua phòng sinh hoạt ở phía sau phòng khách cô dừng lại tò mò nhìn khung ảnh cười. Vọng Nhựt rạng ngời trong vòng tay ôm ngang eo cô gái có đôi mắt tròn và hai cánh môi cong cong nũng nịu.Vọng Nhựt thò đầu vào:– Lên ngồi uống nước này cô Diệp Trúc!– Dạ vâng?Diệp Trúc vào.Tuân đã ngồi xuống chiếc salon gỗ dài. Cô ngồi xuống cạnh anh.Tuân đùa:– Em săm soi đồ đạc gì vậy? cho em hay nha! Ông chủ Vọng Nhựt đây tuổi trẻ tài cao, là nông dân rất thành đạt nên xài toàn đồ sịn thôi!Vọng Nhựt chắp tay xá dài:– Cho em xin đi anh Tuân. Anh đưa em lên chín tầng mây làm em chóng mặt quá!Diệp Trúc cũng đùa:– Phải đó. Anh Nhựt đã yên bề gia thất rồi. Đâu có cần anh Tuân giới thiệu rầm rộ quá như vậy.Tuân cóc nhẹ lên trán Diệp Trúc:– May là vợ hắn đi vắng. Em nói kiểu này nếu cô ta nghe được hiểu lầm này nó thì chết anh!?Vọng Nhựt ân cần đẩy ly nước sâm đến gần Diệp Trúc:– Cô Diệp Trúc thật là vui tánh. Mà sao cô lại có tên nước ngoài?Diệp Trúc giải thích vắn tắt cho Vọng Nhựt hiểu.Vọng Nhựt nói thầm:''thật là thú vị! Sau tám chín năm mình lại gặp cô ấy.Hình như không còn dữ chằng như xưa nữa!''