Công chúa nổi tiê"ng là cónhan sắc tuyệt vời, thành thử không thiếu gì các hoàng tử nước ngoài và vương tôn công tu8? khă"p nơi tìm đê"n thử thời vận . Cứ mỗi buổi sáng, toà lâu đài lại diễn ra 1 cảnh tượng lạ mắt . Từ xa nhìn lại, thấy có các vết lốm đốm di động trên nền tường đá vân màu trắng toát . Đó là lúc các chành tai tứ xứ đang bám vào tường leo lên như những con thằn lằn . Nhưng nhiều ngày qua chưa có ai thành công . Phần lớn chỉ leo được nửa chừng . Một vài người leo gần tới nơi, nhưng vì quá mệt mỏi lại đành phải tuột xuống nếu không muốn bị sẩy tay té mất mạng . Chiều chiều, các chành trai tụ lại ngôi nhà dành riêng cho họ ở gần toà lâu đài để ăn uống, nghỉ ngơi, rồi sáng hôm sau lại tiếp tục thử sức
Chiều hôm đó, hoàng tử giục ngựa đi về phía toà lâu đài, đến gần ngôi nhà có nhiều thanh niên tụ họp, chàng ngạc nhiên dừng lại . Thấy chàng 1 người 1 ngựa, ăn mặc như 1 thương gia trẻ tuổi giàu có, đám thanh niên nơi đó lại tưởng là chàng cũng từ nơi xa tới thử thời vận như họ, bèn bước ra nồng nhiệt chào đón, dẫn chàng vào nhà, chỉ chỗ ăn uống nghỉ ngơi . Sau đó họ xúm quanh chàng hỏi han trò chuyện . Một người hỏi:
- Anh bạn ở đâu tới, gia thế ra sao?
Hoàng tử muốn giấu lai lịch của mình, chỉ đáp sơ sài:
- Cảm ơn các bạn có lời hỏi thăm, tôi ở xứ sở gần đây thôi . Thân phụ của tôi làm quan coi ngựa cho quốc vương ở xứ sở của tôi . Sau khi thân mẫu qua đời thì cha tục huyền . Mới đầu thì cũng chưa có chuyện gì nhưng đến khi bà kế mẫu của tôi sinh được mấy đứa con thì bà ta bắt đầu thù ghét tôi . Thành thử tôi phải bỏ nhà trốn đi vì sợ bà ta hãm hại
Đám đàn ông thanh niên nghe vậy xúc động, lựa lời an ủi . Hoàng tử lại hỏi họ:
- Các vị làm gì ở đây mà đông vây?
Một người đáp:
- Oh, vậy là anh không hay biết sao ? Chúng tôi từ tứ xứ tỚi đây là để cố gắng leo qua hết các bức tường của toà lâu đài kia mà lên tới cửa sổ phòng công chúa . Nhưng cho đê"n nay thì chưa ai thành công cả
Mấy người khác giải thích rõ hơn về điều kiện của nhà vua . Hoàng tử nghe xong bảo:
- Nhân tiện đã đến đây, ta cũng muốn thử sức 1 phen.
Hôm sau Hoàng tử đê"n gần toà lâu đài, chọn 1 chỗ thuận tiện để vừa quan sát cách thư"c leo tường của đám đàn ông thanh niên, vừa ghi nhận các đặc điểm, kiến tru'c của các bức tường hầu có thể tìm ra 1 đường lối riêng cho mình
Chàng bỏ ra mấy ngày liền như vậy để quan sát và nghiên cứu thật kĩ lưỡng rồi mới bắt tay vào việc . Hoàng tử bám tường leo lên, mỗi lúc 1 cao . Được 1 phần ba, rồi 1 nửa, rồi 2 phần ba đoạn đường . Đám đàn ông thanh niên đứng phía dưới reo hò cỗ vũ và theo dõi chàng bằng ánh mắt thán phục, thèm muốn . Cuối cùng chàng bám tay được vào thành cửa sổ cao nhất, là cửa sổ phòng công chúa . Một bàn tay xinh nhỏ nõn nà từ bên trong cửa sổ thò ra nắm lấy tay chàng, giúp chàng dễ dàng đu mình lên cửa sổ và nhảy vào phòng . Bên dưới, tiê"ng reo hò vang lên như sấm . Một cận thần từ lâu đài của công chúa vội vào triều loan báo:
- Thưa đức vua, bức tường đã bị chinh phục, công chúa hiện đang đón tiếp người chiến thă"ng.
Vua ngạc nhiên:
- Người đó là ai ? Hoàng tử của xứ nào vậy ?
Viên cận thần đáp:
- Muôn tâu, người đã leo đến cửa sổ phòng công chúa không thuộc dòng dõi vương giã, mà chỉ là 1 thường dân của xứ láng giềng, con của 1 viên quan giữ ngựa cho vị quốc vương xứ đó . Hắn bỏ xứ mà đi là để tránh sự thù ghét hãm hại của dì ghẻ
Nghe vậy, nhà vua đùng đùng nổi giận, không muốn phò mã lại là con trai của 1 tên quan giữ ngựa . Ông ta quát lên:
- Tống cổ nó về xứ của nó! Bộ nó tưởng là trẫm chịu gã công chúa cho hạng dân dã nghèo hèn hay sao?
Vừa hét vua vừa đập phá tan nát tất cả những gì trong tầm tay với . Viên cận thận hoảng sợ lui ra, lật đật chạy về thông báo với công chúa . Công chúa sai viên cận thần đó quay vào thưa với vua là nàng sẽ không nuốt lời và lấy chàng trai dũng cảm này cho dù anh ta là dân thường đi nữa . Nhà vua càng nổi giận hơn ra lệnh chém đầu cái tên vô danh tiểu tốt ngay lập tức . Ngự lâm quân xông vào bắt hoàng tử đi nhưng công chúa đã chạy xuống theo, xấn vào đứng chận ngay trước mặt tên đao phủ và quát lên:
- Ngươi chỉ đụng đê"n 1 sợi tóc của chàng thanh niên này là ta sẽ chết trước khi mặt trời lặn
Đao phủ không biết làm sao đành trở vào hoàng cung để tâu lại với nhà vua. Trong khi ấy, sau khi yên trí là lệnh chém đầu đã được thi hành, cơn giận hạ xuống và nhà vua cảm thấy lo và ân hận . Đến lúc đao phủ vào tâu lại, nhà vua mừng quá, cho lệnh dẫn chàng thanh niên đó vào xem sao đã rồi sẽ tìm cách giải quyết cho êm đẹp
Đến lúc hoàng tử được dẫn vào triều, nhà vua đã phải sửng sốt trước dung mạo tuâ"n tú và cử chỉ quý phái của chàng (aww, hihi). Bao nhiêu bất bình tự nhiên tan biến, nhà vua đứng dậy, bước tới cầm tay chàng mời ngồi, khiến chàng xúc động vô cùng . Nhà vua bảo:
- Khanh là ai? Hãy nói thật cho trẫm biết, bởi vì theo ta thấy, nhất định khanh không thuộc hàng dân dã
Càng trò chuyện, nhà vua càng thấy quý mến chàng . Hôn lễ được cử hành long trọng ngày hôm sau. Cặp vợ chồng mới cưới được vua ban cho 1 vùng lãnh thổ rộng lớn và những bầy gia súc khổng lồ làm quà cưới
Mấy tuần lễ sau, hoàng tử bảo vợ:
- Công chúa à, mạng sống của ta sẽ được quyết định bởi 3 loài vật là cá sấu, rắn và chó . Rồi chàng kể lại lời tiên tri của các vị tiên lúc chàng ra ddời như thế nào . Công chúa lo lắng nói:
- Nếu vậy thì chàng quả thật kinh suất và bất cẩn . Tại sao chàng cứ nuôi mãi con chó đáng sợ này ? Để em sai người đem nó giết đi cho xong
Nhưng con chó là bạn thân của hoàng tử từ thuở nhỏ, chàng lắc đầu
- Giết 1 con chó trung thành, là bạn thân của ta từ thời thơ ấu thì quả là điều ta không thể làm . Nếu ta có phải chết vì 1 con chó như lời tiên tri, thì đó sẽ là 1 con chó khác chứ không phải vì bạn của ta.
Tuy nhiên, từ đó công chúa bắt buộc chồng lúc nào cũng phải giắt võ khí trong người và không bao giờ đi ra ngoài 1 mình . Mấy tháng sau, nhà vua cha của hoàng tử lâm trọng bệnh, sai sứ giả đến triệu vợ chồng công chúa về gấp . Hai vợ chồng cùng đoàn tuỳ tùng vội vã lên đường . Đoàn người ngựa rong ruỗi đường xa, ngày đi đêm nghỉ
Đêm thứ nhất, hoàng tử cho lệnh hạ trại nghỉ ngơi gần 1 bờ sông . Công chúa căn dặn các cận thận kiểm soát, canh gác nghiêm ngặc quanh căn lều của hoàng tử . Nửa đêm, 1 con cá sấu răng nanh tua tủa trườn nhẹ nhàng đến bên lều hoàng tử . May mắn là 1 tên lính gác gần đó phác giác được và hô hoán lên . Lập tức hàng trăm bó đuốc được đốt lên sáng như ban ngày, hàng trăm vệ sĩ cầm võ khí chạy đến . Con cá sấu hoảng sợ quay mình chạy rồi phóng xuống sông mất dạng
Đêm thứ nhì, hoàng tử cho lệnh hạ trại nghỉ ngơi gần 1 bìa rừng . Sau vụ con cá sấu xuất hiện đêm trước, việc canh gác đêm ngày càng cẩn mật . Vào khoảng nửa đêm, công chúa đang ngủ tự nhiên giậc mình thức dậy . Trong ánh đèn lờ mờ, nàng nhìn ra phía cửa lều, thấy có vật gì dài như 1 sợi dây thừng nằm dưới đất . Nàng định thần nhìn kĩ, và khi vật đó tiếp tục cử động, nàng đã sợ đê"n lặng người, kêu khẽ hoảng sợ. Đó là 1 con rắn to lớn đang uốn mình trườn vào lều . Nghe tiếng kêu của công chúa, nó dựng đầu lên, chập chạp trườn về phía nàng, cặp mắt lạnh lẽo, lưỡi chẻ đôi đỏ lòm ghê tởm . Công chúa đã bình tĩnh hơn, nàng không dám đánh thức chồng, cũng không dám tỏ hành động cự sợ con rắn tấn công bất ngờ . Nàng với tay lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, lấy 1 cái bình đựng đầy sữa tươi, đặt vội xuống đất rồi nàng hồi hộp im lặng theo dõi . Hình như con rắn đã ngửi thấy mùi thơm của sữa ngon lành, cái đầu tam giác của nó lắc lư hướng về bình sữa . Thình lình bằng 1 cử động thật bất ngờ, con rắn quăng mình tới như 1 ánh chớp, quấn chặt lấy bình sữa, thò đầu vào miệng bình, uống 1 hơi hết cả bình sữa rồi từ từ nằm xuống ngủ (hihi chắc con rắn còn con nít). Công chúa chỉ đợi có vậy, nàng rút thanh đoản kiếm của chồng để ở đầu giường, chặt đứt đầu con rắn đáng sợ
Đến ngày thứ 3, vợ chồng công chúa về tới kinh đô thì nghe tin nhà vua đã băng hà . Hai vợ chồng tổ chức tang lễ thật trọng thể . Sau đó hoàng tử lên nối ngôi, lo việc triều chính . Vì quá siêng năng lo việc, nhất là trong gia đoạn chuyển tiếp giữa 2 triều vua có quá nhiều công việc trọng đại, vị tân quốc vương trẻ đã mất sức và ngã bệnh . Công chúa, nay là tân hoàng hậu khuyên chồng tạm thời phải giao việc triều chính cho quan tể tưởng để đến nghỉ ngơi dưỡng sức tại 1 toà lâu đài của hoàng gia . Được nghỉ ngơi như vậy, lại được săn sóc chu đáo, chẳng mấy ngày sau, nhà vua trẻ tuổi đã hồi phục sức khoẻ . Ngày ngày vua giải trí bằng cách đi săn vịt trời quanh vùng (à, nhắc lại 1 tí là vương quốc của hoàng tử ở cạnh 1 con sông rất to :)) Con chó trung thành nay đã già yếu, nhưng vẫn cố gắng theo chủ
Một hôm, trong cuộc săn như thường lệ, nhà vua bắn trúng 1 con vịt trời . Con chó già phóng tới trước, hướng về chỗ mồi mới rơi xuống gần bờ nước, nhà vua hăm hở chạy theo . Thình lình vô ý vấp phải 1 thân cây mục thật lớn nằm vắt ngang trên bờ nước khiến chàng loạng choạng suýt té . Nhà vua dừng chân quay lại nhìn, và sợ điếng người khi nhận ra khúc gỗ mục là 1 con cá sấu khổng lồ đang ngoác cái miệng tua tủa răng, nó cất tiếng ghê rợn:
- Haha, lần này thì ngươi không cách gì thoát khỏi tay ta. Ta nắm giữ số phận của ngươi thành thử ngươi đi đâu, làm gì cũng gặp ta .
Hoàng tử lấy lại bình tĩnh đáp:
- Này anh bạn cá sấu ơi, như vậy thì thật là không công bằng . Hãy để ta chứng minh với ngươi ta rất tài trí . Chúng mình hãy giao điều kiện nhé . Nếu ta làm được thì ngươi phải tha cho ta, nếu không, lúc đó ngươi ăn thịt ta vẫn chưa muộn kia mà
Con cá sấu suy nghĩ 1 hồi rồi gầm gừ:
- Được, trước sau gì ngươi cũng bị ta ăn thịt, nhưng để ngươi khỏi lải nhải, ta đồng ý với ngươi . Bay giờ ngươi phải tìm cách đào trên bãi cát khô được 1 cái hố nhưng hố phải chứa đầy nước và không bị khô cạn . Nếu ngươi làm được thì ta tha cho ngươi, còn không thì hãy đến nộp mạng cho ta. Ta cho ngươi thời hạn đến tối mai

Vị quốc vương trẻ tuổi thấy lòng dạ se thắt lại. Về đến lâu đài, nhà vua vào phòng riêng, không cho ai vào, kể cả hoàng hậu. Đến lúc hoàng hôn, hoàng hậu vào đập cửa, thấy bên trong im lặng, hoàng hậu sợ quá, không hiểu có chuyện gì, vùa đập cửa dữ dội vừa kêu khóc ầm ĩ khiến nhà vua đành phải mở cửa cho vợ vào. Vừa nhìn thấy chồng, hoàng hậu kêu lên:
- Muôn tâu, sao bệ hạ xanh thế? Bệ hạ có đau ốm gì không?
Sau khi nghe nhà vua kể lại đầu đuôi, hoàng hậu nhỏ nhẹ nói:
- Muôn tâu, đó là tất cả lý do khiến bệ hạ lo buồn phải không? Thế thì xin bệ hạ hãy yên tâm. Ngày truoc có 1 bà tiên đã dạy cho thiếp về đặc tính của 1 số loài thảo mộc kỳ la. Thiếp được biết là ở vùng sa mạc gần đây có 1 loài cỏ la, chỉ có 4 lá, có đặc tính là giữ cho nước không chảy thoát đi được. Sáng sớm ngày mai thiếp sẽ đi kiếm loài cỏ đó về, còn bệ hạ thì ra bãi cát khô trên bờ sông đào sẳn cái hố trước.
Hoàng hậu đã vờ làm ra vẻ thung dung vui vẻ để trấn an nhà vua. Sự thật thì nàng biêt là công việc không dễ dàng gì. Măc dầu vây, nàng có đầy đủ can đảm và nghị lực để cứu chồng, khong bằng cách này thì bằng cách khác.
Tinh mơ ngày hôm sau, khi vòm trời còn đầy sao và bình minh chưa ló dạng, hoàng hậu cưỡi 1 con lừa lông trắng như tuyết rời toà lâu đài nghỉ mát để đi về hướng tây. Một lúc lâu sau thì tới vùng sa mạc, cát trắng mênh mông vô tận. Mặt trời càng lúc càng lên cao và biển cát phía trước càng lúc càng nóng bỏng. Chẳng mấy chốc cả người lẫn vật cảm thấy khát nuớc khủng khiếp. Công chúa ráng nhịn khát vì nếu đi kiếm nước thì sẽ không đủ thời giờ kịp trở về trước đêm. Nàng vỗ về, dùng lời khích lệ con lừa, nó kêu lên nho nhỏ như để trả lời và tiếp tục buớc đi. Lát sau cả người và vật cùng vui mừng khi thấy những vách núi đá dựng đứng hiện ra phía xa. Cả hai quên cả khát nước và nắng cháy, cố gắng đi tới. Đến nơi, con lừa tự động đứng lại núp vào bóng rợp của 1 vách núi. Từng cơn gió nóng hừng hực thổi tung cát dưới chân nó. Con lừa có thể tạm dừng chân ở đó để nghỉ mệt, nhưng công chúa thì còn phải đi nữa, vì nàng biết rằng loài dị thảo đó mọc ở đáy 1 vực sâu trong rặng núi đá.

Tìm đến được bờ vực thẳm, công chúa cúi nhìn xuống. Bờ vực dốc đứng, trơn tuột. Trời nắng chói chang nhưng đáy vực thì hun hút đen ngòm. Công chúa lấy sợi dây đem theo, tìm cách móc đầu dây vào kẽ đá trên bờ, để dòng dây mà tuột xuống vực sâu. Tình thế cực kì nguy hiểm, sẩy tay là mất mạng như không. Tánh mạng công chúa lúc này cũng đang bị đe doạ không kém gì chồng nàng.

Công chúa tuột xuống mãi, xuống mãi vân chưa thấy chân đụng đất. Cũng may là nàng cẩn thận chuẩn bị 1 cuộn dây khá dài, và vừa lần xuống hết đầu dây thì chân nàng cũng vừa chạm xuống nền đất mềm, ẩm uớt và lạnh toát. Trên bờ vực gió rít ào ào, dưới đáy vực tối như bưng, đưa bàn tay lên không nhìn thấy. Công chúa buông đầu dây ra, hai cánh tay nàng rã rời, hai bàn tay tê cứng không còn cảm giác, lòng bàn tay tuột cả da. Nàng ngồi thụp xuống, đưa hai tay quờ quạng trên mặt đất, nhích người đi bằng 2 chân từ chỗ này sang chỗ khác.

Cả mấy tiếng đồng hồ vẫn chưa thấy gì. Công chúa ước chừng đã quá trưa, nàng hội hộp lo sợ ..chợt tay nàng đụng vào 1 loại cỏ mềm, nhưng trong đáy vực tối om, nàng không biết có đúng là loại dị thảo đang tìm kiếm không. Nàng bứt 1 cọng cỏ bà dùng các ngón tay sờ đếm các lá cỏ. Một, hai, ba, bốn lá ..đúng rồi! Nàng mừng quýnh, nhỏ mấy nắm cỏ đó bỏ vào túi áo thật cản thận, rồi đứng dậy lần mò theo vách vực để tìm lại đầu dây. Trải qua bao nhiêu khó khăn, cuối cùng nàng cũng lên tới miệng vực, nàng nằm lăn ra nền đá nóng cháy, thở đứt quảng, mệt đến gần muốn ngất đi. Niềm vui và lòng tin giúp nàng lại sức nhanh chóng. Nàng đứng dậy tìm lối cũ ra khỏi rặng núi đá. Con lừa thấy chủ, kêu lên 1 tiếng vui mừng. Công chúa vừa nhảy lên yên, nó đã phong mình chạy ngay, bất kể biển cát dưới chân nóng bỏng và ánh nắng chang chang trên đầu.

Công chúa về đến bờ sông thì mặt trời chiều chưa lặng. Vị quốc vương trẻ tuổi đang ở đó, nôn nóng đứng chờ bênh cạnh 1 cái hố đào sẳn trên bãi cát khô và 1 lu lớn đựng đầy nước sông. Cách đó không xa, con cá sấu nằm dài như 1 thân cây cổ thụ khô mục, vẩy nó lấp lánh trong ánh nắng chiều tà, đôi mắt hung dữ lồi ra, nhìn chằm chằm vào nhà vua, rồi nó ngáp dài, khoe hai hàm răng trắng nhọn hoắt trong cái miệng đỏ lòng ngoác rộng.

Công chúa dừng lại, nhảy xuống đất ra hiệu cho chồng đổ nước vào hố. Khi nước đầy đến miệng hố, nàng thả mớ cỏ 4 lá vào hố. Hai vợ chồng im lặng theo dõi, chờ đợi. Những phút giây thật nặng nề chậm chạp, không khí căng thẳng ghê rợn. Thời gian như ngừng lai, hai trái tim như ngừng đập. Liệu mực nước trong hố cát có từ từ hạ xuống không?
Nửa tiếng đồng hồ qua đi dài hơn cả nửa thế kỉ, và trước những cặp mắt như dại đi của vợ chồng nhà vua, mực nước vẫn nằm yên ở miệng hố cát, những cọng dị thảo vẫn nổi lặng lờ trên mặt nước. Nhà vua chợt như bừng tỉnh sau cơn mê, quay lại nhìn con ác thúa, kêu lên 1 tiếng vui mừng trong khi nó hậm hực lao mình xuống dòng sông làm nước sông bắn lên tung toé.

Vậy là nhà vua đã vĩnh viễn thoát khỏi sự ám ảnh của hai trong 3 kẻ thù tiền định. Vợ chồng chưa kịp nói lời vui mừng thì 1 con vịt trời từ đâu bay vào bụi lau sậy rậm rạp gần đó trên bờ sông. Con chó phóng mình vào bụi lau sậy để rượt bắt, nhà vua cũng chạy theo. Khi phải leo qua 1 khúc cây mục, cả người và vật cùng trợt chân té xuống dòng sông đục ngầu cuồn cuộn. Nhà vua cố gắng ngoi lên khỏi mặt nước đang chảy siết, kêu cứu thật lớn. Công chúa chạy theo, từ trên bờ quăng cuộn dây của nàng ra xa, kéo được chồng lên. Con chó già thì bị nước cuốn đi mất. Lên được tới bờ, nhà vua nhìn vợ mà bảo:
- Hậu à, tình yêu của nàng đã có sức mạnh hơn cả định mệnh của trẫm.