Thanh Phương đăng ký số máy của Minh Nguyên, rồi đứng bên quầy chờ. Năm phút sau cô mới vào được phòng điện thoại. Ngực đập mạnh như trống đánh, đến nỗi khi nghe giọng của anh, cô không thể trả lời ngay được vì mất bình tĩnh. Hình như Minh Nguyên hơi bực mình, nhưng anh vẫn kiên nhẫn chờ:
- Alô, tôi nghe đây.
Thanh Phương hít một hơi, cố nói giọng bình thường:
- Phương đây. Tôi đang đứng ở bưu điện, anh có rảnh không? Giờ này anh nghỉ chưa?
- Có chuyện gì không?
- Tôi muốn gặp anh. Có thể gặp tôi ở quán cà phê mà lần đó anh đưa tôi đến không?
- Có chuyện gì quan trọng không? Cô cần gì?
Thanh Phương hơi lúng túng. Cô đâu có ngờ Nguyên hỏi vặn lại như vậy. Trước kia anh chỉ im lặng làm theo lời cô yêu cầu. Bây giờ … có lẽ anh không còn quan tâm nữa, mà cô thì đã quên mất điều đó vì tâm trạng đang quá bối rối.
Không nghe tiếng trả lời Minh Nguyên hỏi thêm lần nữa:
- Có chuyện gì không?
Thanh Phương vội nói nhanh:
- Không có gì quan trọng cả, tôi chỉ muốn gặp anh thôi, tôi muốn nói một chuyện.
- Chỉ nói chuyện thôi à? Nhưng bây giờ tôi bận lắm, xin lỗi Phương nghe. Bao giờ rảnh, tôi sẽ gọi lại cho cô.
Rồi anh cúp máy.
Thanh Phương như bị hẫng. Cô vẫn đứng yên cầm ống nghe chờ. Dù nhận ra đó là tín hiệu máy bị cắt, cô vẫn tự ảo tưởng rằng Nguyên sẽ nói tiếp một điều gì đó. Không thể nào cô chấp nhận được sự thật hiển nhiên là anh đã từ chối cái hẹn và chủ động cúp máy ngang. Lẽ nào cái người từng ân cần quá mức với cô lại có thể cư xử khô khan đến vậy?
Thanh Phương thờ thẫn rời bưu điện. Trời hãy còn chiều. Bầu trời vẫn trong xanh và đường phố vẫn nhộn nhịp người, nhưng cô thấy như mình đang đi giữa một nơi hoang vắng phủ bóng tối. Cảm giác hụt hẫng không gì tả được làm cô thấy mình chới với.
Thanh Phương về nhà, đi trên đường mà nước mắt cứ chực tuôn rơi. Lần đầu tiên trong đời, cô hiểu thế nào là nỗi đau cuồng loạn.
Trong đời cô đã từng khóc như mưa khi mất mẹ, sau đó là đám tang cha và nỗi buồn khổ khi phải ra khỏi căn nhà mình từng sống … Nhưng bây giờ nhìn lại, hình như tất cả nỗi đau đó không làm cô yếu đuối nghiệt ngã như nỗi đau này. Cái đau bị tình yêu quay lưng không làm người ta khóc ầm ĩ, nhưng điều lắng vào trong mới thật là đáng sợ.
Suốt một tuần, Thanh Phương sống trong một thế giới mù mờ nửa hư nửa thực. Với cô, thời gian hay không gian quanh mình đều trở nên xa vời. Cô chỉ có sự đau khổ là thống trị tất cả mọi ý nghĩ. Những buổi vào trường, đầu óc lang thang, những đêm thức trắng thấy đêm dài vô tận, chính cô cũng không hiểu được tại sao mình lại như vậy. Một trạng thái yếu đuối chưa từng trải qua bao giờ, kể cả lúc tưởng như đau khổ nhất.
Tối nay thứ bảy. Tất cả bạn bè trong phòng đều đi chơi. Thanh Phương nằm một mình trên giường, đầu óc dật dờ trôi giạt vào những ý nghĩ đen tối. Rồi một ý nghĩ loé lên, buộc cô phải ngồi lên, thay quần áo. Thoa một chút son lên cặp môi nhợt nhạt, cô đến nhà tìm Minh Nguyên, một điều mà từ trước giờ cô chưa bao giờ làm. Cô nghĩ rằng mình sẽ không hối hận. Vì nếu không làm như vậy chắc cô sẽ phát điên vì không chịu nổi sự thôi thúc trong lòng.
Cô đứng trước cổng bấm chuông, rồi nép qua một bên chờ. Rất may người mở cửa chính là Minh Nguyên. Anh có vẻ bất ngờ khi thấy cô. Trong bóng tối, anh nhìn Thanh Phương khá lâu, rồi hỏi một cách ân cần:
- Phương đi đâu tối vậy? Vào nhà chơi!
Thái độ lịch sự của anh làm Thanh Phương hơi tỉnh lại một chút như vừa bị hẫng. Lúc lên đường, cô đã rưng rưng nghĩ đến phút gắp gỡ đầu xúc động chứ không phải là cách nói hết sức bình thường của Minh Nguyên, cho nên cô buộc mình phải tỉnh táo chứ không được để cảm xúc lấn át.
Minh Nguyên không dắt xe cho cô, chỉ mở rộng cửa:
- Phương vào nhà đi!
Nhưng Thanh Phương vẫn đứng yên:
- Anh có thể gặp tôi một lát được không, tôi phải nói chuyện với anh.
Vẻ căng thẳng của cô làm Minh Nguyên mỉm cười:
- Thỉ tôi cũng đang tiếp cô đó thôi, phải vào nhà mới nói chuyện được chứ.
- Không phải chỉ là chuyện bình thường, tôi ngại gặp người nhà anh lắm.
- Rất may tối nay chỉ có tôi ở nhà, cô không phải ngại gì cả. Giờ này tôi lười đi ra ngoài lắm.
Thanh Phương không biết phải nói thế nào nữa, cô đành nhượng bộ. Không phải cô không nhận ra cách từ chối lịch sự của Minh Nguyên, nhưng nếu không nói ra hết suy nghĩ của mình thì còn tệ hại hơn nữa. Đến mức này cô không còn tự ái nổi nữa rồi.
Hai người ngoài sân. Ánh sáng từ trong nhà hắt ra không đủ để nhìn rõ mặt nhau. Thanh Phương thầm cám ơn bóng tối đó. Vì nếu để Minh Nguyên thấy rõ mặt mình, chắc cô không đủ can đảm nói.
Minh Nguyên nhìn nhìn cử chỉ bối rối của cô một cách thản nhiên:
- Chuyện gì vậy Phương? Xin lỗi là hôm ấy tôi không gặp cô được, tôi bận quá.
- Anh bận thật hay là không muốn gặp tôi? Nếu bận thì sau đó anh có thể gọi điện cho tôi, tôi không tin anh không có lúc rảnh, như là bây giờ vậy.
Minh Nguyên im lặng. Trong bóng tối, Thanh Phương quay lại nhìn anh. Hình như là Nguyên hơi cười, điều đó làm cô thấy buồn nhói cả tim. Cô nhắc lại:
- Có phải anh không muốn gặp tôi không? Anh neight:10px;'>
Thanh Phương cười tươi lên ngay, cô nói như dặn:
- Nhớ nhé, đừng cho tôi leo cây nha!
- Không có đâu! Thôi nha, chào cô bạn
Rồi anh ta đi ra cổng, Thanh Phương lững thững theo tiễn. Cô nhiệt tình đến mức đi ra luôn ngoài đường và vẫy tay chào khi anh ta ngồi vào xe. Đến lúc xe chạy rồi,cô mới trở vào. Cô nhiệt tình một cách tự nhên mà không để ý đây là lần đầu tiên cô gặp anh ta và cũng chẳng biết anh ta là ai
Sáng hôm sau, khi mang chậu hoa phơi nắng, Thanh Phương cứ ngóng ra cửa trông vị khách hôm qua. Không hiểu sao cô rất thích anh ta đến lần nữa. Không phải chỉ vì quà mà anh ta hứa, mà vì thích phong cách dễ mến của anh ta. Lạ thật, sao bạn của ba mà cô lại không biết, đến giờ mới phát hiện, hay là tại vì anh ta chưa từng đến nhà?
Càng nghĩ cô càng thấy thắc mắc. Rõ ràng vị khách ấy biết khá nhiều về cô, nhưng tại sao biết và anh ta là ai thì cô mù tịt
Thanh Phương treo chậu hoa lên xong rồi đi vào nhà. Vừa đi, cô vừa ngóng ngóng ra cửa, hơi thất vọng vì chẳng thấy khách đâu. Hôm qua anh ta đến giờ này mà. Chắc quên mất lời hứa rồi. Cũng đúng thôi, những người hứa dễ dàng quá thì lời hứa thường bay đi mất
Vào lúc cô vào đến thềm thì nghe tiếng chuông ngoài cổng. Thanh Phương quay lại nhìn. Cô thấy anh ta. Anh ta đứng ngoài cửa, trên tay cầm hai chậu phong lan tím. Vừa nhìn thấy anh ta, Thanh Phương lập tức chạy ào ra mở cổng. Cô cười nói ríu rít:
- Vậy là anh đến rồi. Thế mà tôi cứ nghĩ bị leo cây vì anh. Anh mang hoa đến cho tôi phải không? Hoa này là cho tôi chứ gì, phải không?
- Của cô đó
- Đến hai chậu lận hả? Anh tốt thật đó. Màu tím đẹp quá, tôi thích màu này lắm. Đem treo lên chứ?
- Ừ, treo trên giàn phong lan của cô luôn
- Loại này có cần phơi nắng riêng không?
- Không cần đâu, cứ trồng bình thường thôi
- Hôm qua anh chưa xem giàn hoa của tôi đó nhé. Bây giờ tới xem luôn, nếu thấy cây nào thích thì tôi sẽ tặng anh
Minh Nguyên buông tiếng cười:
- Cám ơn, nhưng chắc tôi không dám nhận đâu
- Tôi tặng thật mà, anh cho tôi những hai cây còn gì
- Cô có vẻ rạch ròi quá hả?
- Người ta tặng mình thì mình phải tặng đáp lại chứ, ai nhận không thì bất lịch sự lắm
Minh Nguyên không nói gì, nhưng cứ cười cười một mình. Nụ cười của anh làm Thanh Phương thấy kỳ kỳ. Cô bặm môi:
- Sao anh cười hoài thế? Cười gì vậy?
- Không có gì đâu, tại thích thôi, yên tâm chưa
- Thế mà tôi tưởng tôi nói chuyện vô duyên. Không phải cười tôi là được rồi. Đi nào!
Cô bước tới hơi nhanh dẫn đường, Minh Nguyên đi chậm rãi phía sau. Hai người định rẽ vào con đường nhỏ thì từ phía trên lầu, giọng dì Kiều gọi vọng xuống:
- Nguyên tới hả? Chờ dì một chút!
Thanh Phương ngẩng nhìn lên lầu, rồi quay phắt lại nhìn Minh Nguyên lắp bắp:
- Anh là cháu của bà ấy à?
Minh Nguyên thoáng lúng túng, nhưng cũng điềm tĩnh gật đầu:
- Đó là dì tôi. Nhưng sáng nay tôi đến không phải để tìm bà ấy, tôi chỉ mang hoa tới cho cô thôi
Thanh Phương hoàn toàn không để ý cách giải thích của Minh Nguyên. Cô gặng lại lần nữa:
- Anh là người nhà của bà ta à? Là cháu ruột à? Có phải vậy không?
- Đúng vậy, tôi không giấu, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi giống tính dì tôi
Nhưng Thanh Phương không để anh nói hết câu, có hét đến mức chói tai:
- Tôi không cần quà của anh, ra khỏi nhà tôi ngay, đi về ngay! Đây là nhà tôi chứ không phải nhà bà ấy. Các người còn dám rủ nhau đến đấy à? Thật là đồ lường gạt!
Minh Nguyên nói nhẹ nhàng:
- Bình tĩnh đi Phương, sao lại nổi nóng như vậy. Tôi biết cô ghét dì tôi, nhưng đâu có nhất thiết phải ghét tất cả những người có liên quan đến dì ấy. Cô đừng trẻ con như vậy
Thanh Phương nói thẳng toạc:
- Có phải mẹ anh sai anh đến lấy tiền không? Anh có biết đó là tiền của ba tôi không? Các người định bóc lột ba tôi đến chừng nào nữa chứ?
Minh Nguyên chưa kịp trả lời thì bà Kiều đã xuống tới. Bà không nghe hết câu chuyện, nhưng thấy dáng điệu giận dữ của Thanh Phương, bà cau mặt:
- Làm gì mà ầm ĩ vậy? Không thích tôi thì cũng phải tôn trọng cháu tôi chứ, định đuổi người ta hả, cô quá quắt lắm nghe!
Thanh Phương định mở miệng thì Minh Nguyên đã ngăn bà Kiều lại. Giọng anh ta nghiêm khắc:
- Dì đừng trách cô ấy. Cách hay nhất là dì nên nói chuyện nhẹ nhàng với người ta. Dì mới quá đáng đó!
Thật lạ, chỉ một câu nói của Minh Nguyên mà bà Kiều trở nên thay đổi hẳn, có vẻ bớt gắt gỏng. Hình như bà ấy rất ngán anh ta
Nhưng Thanh Phương không để ý điều đó. Chỉ cần biết Minh Nguyên có liên quan đến bà dì ghẻ hay moi tiền của ba cô là cô lập tức có ác cảm. Những gì tốt đẹp anh ta làm cho cô hôm qua nay, bây giờ xóa sạch
Cô cúi xuống nhìn hai chậu hoa dưới chân, rồi ngước lên nhìn Minh Nguyên, cái nhìn đầy ác cảm:
- Nếu biết ngay từ đầu thì tôi đã không nhận quà của các người và cũng không muốn mất thời giờ mà nói chuyện. Từ đây về sau đừng mang gì đến cho tôi nữa, tôi chỉ thấy ghét thêm thôi
Rồi cô quay ngoắt bỏ vào nhà. Thái độ của cô làm bà Kiều tức nảy lửa, bà nghiến răng nói vọng theo:
- Tôi sẽ nói với ba cô chuyện này, thật là hỗn láo!
Thanh Phương nghe, nhưng không buồn quay lại. Trong nhà, cô đã quen với điệp khúc đó nên không muốn phản ứng nữa.
Thanh Phương ngồi một mình trước ngôi mộ hãy còn màu vôi mới. Khuôn mặt đẹp tuyệt vời đầm đìa nước mắt. Cô chống cằm quay lại nhìn bức hình trước mộ. Đó là ảnh chụp khi ba và cô đi du lịch ở Pháp. Ba chết bất ngờ quá nên cô không tìm được ảnh nào khác, phải nhờ máy tính xử lý. Đó là bức hình chụp trung thực gương mặt ba nhất, và cô chỉ muốn giữ lại hình ảnh như vậy về ba. Còn sau này, khi ba thất bại, hình ảnh về một người tiều tuỵ thất chí làm cô đau lòng không muốn nhớ tới nữa
Hôm nay là ngày đen tối thứ ba trong đời cô. Lần thứ nhất là chứng kiến cái chết của mẹ. Lần thứ hai là tự mình tổ chức đám tang cho ba. Và lần này, lát nữa đây, khi về nhà, cô sẽ lấy hết chút đồ đạc còn lại ra khỏi nhà. Sẽ không còn phải cảm thấy hình ảnh dì Kiều ám ảnh trong từng giấc ngũ. Trong cái bất hạnh đôi lúc cũng còn le lói điều hạnh phúc
Trởi nắng lên. Mặt trời buông những tia sáng xuống khu nghĩa trang, nhưng cũng không làm sinh động nổi thế giới của những người chết. Một sự yên lặng đến lặng người như cách ly thế giới ồn ào ngoài kia, nơi mà những người sống vẫn tiếp tục mang lấy những niềm vui buồn, những bất hạnh cay cực mà đi cho hết đường đời
Thanh Phương rời nghĩa trang. Chạy trên đường mà cô có cảm tưởng như mình đang đi về phía bóng tối đen đặc. Mà trước mắt là con đường mịt mù không lối thoát
Cô về nhà hơn một giờ thì những người thi hành án tới làm việc. Thanh Phương đứng dựa tường im lặng nhìn họ lạnh lùng niêm phong từng thứ trong nhà, khuôn mặt lặng câm không cảm xúc, như tất cả không liên quan gì đến mình
Khi tất cả đã xong,một người đàn ông nhìn nhìn cô rồi buông một câu nữa mệnh lệnh, nửa thương hại:
- Mời cô ra khỏi đây cho chúng tôi niêm phong nhà
Thanh Phương không nói gì. Cô quay người vào phòng lấy chiếcvaly, rồi đi thẳng luôn ra cửa không hề ngoái lại nhìn lần cuối những gì diễn ra sau lưng mình
Bước chân ra khỏi nhà chỉ có vậy. Một ít sách vở cô đã gởi đến nhà trọ trước đó. Tất cả những gì còn lại của cuộc sống huy hoàng ngày trước chỉ là những bộ quần áo đẹp, một ít nữ trang và quý trên tất cả là khung ảnh của ba mẹ cô
Có lẽ cô là người duy nhất trên đời này thật sự thấy nhẹ lòng vì cái chết của ba mẹ mình. Thà như vậy để hai người mà cô thương yêu nhất trên đời không phải chứng kiến giây phút bi thảm của cô. Không phải sống trong nỗi đau khổ khi số phận thay đổi
Thanh Phương kéo valy, lững thững đi bộ trên vỉa hè. Chợt cô hơi đứng lại khi thấy chiếc Toyota màu đen ngừng lại phía trước mặt mình, rồi Minh Nguyên mở cửa bước xuống, đi về phía cô. Bất chấp thái độ gườm gườm của cô, anh ta chìa tay ra, giọng thản nhiên:
- Đưa valy đây, lên xe đi!
Thanh Phương hơi lùi lại một bước. Đôi mắt ác cảm chiếu thẳng vào mặt anh ta, nói như quát:
- Đi chỗ khác!
- Đừng có làm cao nữa, cô không còn là cô tiểu thư nữa đâu, nhất là đừng quen thói quát tháo tôi. Lên xe đi!
- Không!
- Cô không biết bây giờ tôi là chỗ dựa duy nhất của cô sao? Tỉnh táo lại đi, đừng sống trong mộng nữa
- Cho dù trên đời này quanh tôi chỉ là kẻ thù, cho dù tôi có chết ngoài đường tôi cũng không cần một người như anh che chở. Đi cho khuất mắt tôi ngay!
- Chưa nếm trải mùi đời nên còn kiêu hãnh lắm, coi chừng một ngày nào đó quỳ dưới chân tôi xin giúp đỡ thì cũng không còn kịp đâu. Đừng nói nhiều, lên xe đi!
- Không!
- Tôi đã tìm chỗ cho cô rồi, đừng bướng vô ích
- Nếu anh không tránh cho khuất mắt tôi, tôi sẽ...
Minh Nguyên nheo mắt:
- Sẽ thế nào? Quát vào mặt tôi ý như đã từng làm chứ gì? Trò đó tôi quá quen rồi không còn tác dụng nữa đâu. Đừng thử thách sự chịu đựng của tôi nữa
Thanh Phương nói như hét:
- Có tránh đường không hả? Con người lì lợm kia!
Minh Nguyên cười khẩy:
- Nói nhẹ nhàng không nghe, chỉ thích bạo lực thôi à? Được, muốn gì tôi sẽ chiều nấy
Anh ta cúi xuống, ngang nhiên xách chiếc valy đến quăng vào xe, rồi trở lại kéo mạnh tay Thanh Phương đi theo mình, mặc cho cô vùng vẫy. Anh mở cửa, ấn cô vào xe:
- Bướng có qua nổi tôi không? Ngồi yên đó!
Thanh Phương chưa kịp ngồi lên thì anh ta đã đóng mạnh cánh cửa. Và đi vòng qua đầu xe, ngồi vào tay lái. Anh ta nói một cách thản nhiên:
- Biết điều thì ngồi yên đi!
Thanh Phương vùng thẳng người lên, cố mở cửa nhưng không cách nào mở được. Chiếc xe chạy với tốc độ chóng mặt. Cô quay phắt lại, trừng mắt nhìn Minh Nguyên:
- Anh tưởng thế này là khống chế được tôi sao? Không đâu, đừng có tự tin!
Minh Nguyên không buồn trả lời. Anh ta ngó phía trước, im lặng lái xe. Khuôn mặt không buồn không vui. Từ đó giờ vẫn vậy, anh ta luôn có vẻ dửng dưng khi bị Thanh Phương nói nặng, vậy nhưng không hiểu sao vẫn không bỏ mặc được cô. Biết mình bị ghét cay đắng mà vẫn cứ quan tâm, đôi lúc chính anh cũng không hiểu nổi mình
Chiếc xe rẽ vào một con hẻm rộng, rồi ngừng lại trước một ngôi nhà nhỏ. Cổng phủ giàn hoa gì đó mà Thanh Phương không biết tên. Cô im lặng chờ Minh Nguyên mở cửa
Anh ta đi vòng qua phía cô, kéo cánh cửa ra, nói ngắn gọn:
- Xuống đi!
Anh ta có hơi ngạc nhiên khi thấy cử chỉ ngoan ngoãn bất ngờ của Thanh Phương. Cô bước xuống, đến nhìn vào sân, rồi đứng im chờ
Minh Nguyên đến mở cổng, rồi trở ra lấy chiếc valy cho cô. Hai ngưởi đi qua khoảng sân nhỏ, vào phòng khách. Thấy Thanh Phương gườm gườm nhìn xung quanh, anh ta hỏi trống không:
- Thế nào, vừa ý không?
- Nhà này của ai vậy?
- Không cần biết của ai, chỉ nên biết cô có toàn quyền sử dụng, kể cả quyền bán đi nếu không thích
- Bố thí hả?
- Đừng nói chuyện khó nghe như vậy
Thanh Phương cười như coi thường:
- Nếu là của tôi, tôi có thể đập phá được không?
Minh Nguyên cũng lạnh lùng:
- Cứ làm nếu thích
Anh ta đặt chùm chìa khóa lên bàn, rồi nói ngắn gọn:
- Tôi về
Anh ta đi ra cửa, nhưng chợt nhớ ra,bèn quay lại:
- Còn cái này nữa!
Và trước cái nhìn gườm gườm của Thanh Phương, anh ta lấy chiếc điện thoại trong túi áo, đặt lên bàn, cạnh chùm chìa khóa:
- Nếu cần gì thì gọi cho tôi!
Thanh Phương dửng dưng nhìn các thứ, giọng cô bất cần:
- Anh về giùm được chưa?
- Với người duy nhất che chở cho cô, mà có thể ngang ngược như vậy được sao? Coi chừng, một ngày nào đó lòng kiên nhẫn của tôi biến mất, cô sẽ tiếc đến chết, đừng có tự cao nữa!
- Tôi cũng chỉ mong sự kiên nhẫn đó biến mất ở anh. Dù anh có đối xử tốt với tôi thế nào, tôi cũng không nhìn anh thân thiện hơn được đâu. Tính tôi là vậy đó, càng tốt tôi chỉ càng ghét anh thêm thôi.
Minh Nguyên như không muốn đôi co với Thanh Phương, anh nhìn cô một cái rồi đi ra cửa, không buồn nói một câu chào
Mà Thanh Phương cũng không cần như vậy. Hành động của anh ta sáng nay làm cô hết sức ngạc nhiên. Từ khi dì Kiều bỏ đi rồi ba cô mất, anh ta chẳng hề đến nhà cô lần nào. Thế rồi sáng nay, vào cái lúc cô tuyệt vọng nhất, anh ta lại xuất hiện. Và đáng kinh ngạc hơn là tặng cô một món quà quá đáng giá như thế
Lúc nãy Thanh Phương đã cố giấu sự ngạc nhiên và cư xử với anh ta y như cái cách cô vẫn dùng trước kia. Bây giờ anh ta về rồi, cô ngồi một mình ngẫm nghĩ, càng nghĩ càng thấy vô cùng khó hiểu về con người đó
Nhưng dù anh ta có cư xử với cô tốt cách mấy đi nữa, cô vẫn không thể thích được con người anh ta. Cũng không vì vậy mà cám ơn, vì những gì dì Kiều gây ra cho gia đình cô, có mười anh ta cũng không đền bù nổi
Thanh Phương đứng nhìn căn phòng, rồi liên tưởng tới nơi mà mình sẽ tới. Cô thấy ngán ngẩm kỳ lạ. Một căn phòng trọ vuông vức hai mét, phía trên lợp tole nóng hầm hập. Lúc mới đến đó, chỉ đứng một lát thôi cô đã thấy nhức đầu hoa mắt
Còn nhớ buổi trưa đến xem căn phòng đó, cô đã đứng khóc một mình. Gần như tuyệt vọng khi nhớ đến phòng riêng của mình
Bây giờ Minh Nguyên đã cho cô hẳn một ngôi nhà, điều mà có nằm mơ cô cũng không tưởng ra nổi. Nhưng cô hoàn toàn không có ý định nhận bất cứ thứ gì ở một người như anh. Anh ta cứ tưởng cô sẽ xiêu lòng mà cám ơn sao? Không bao giờ!
Thanh Phương thở dài đứng dậy. Không buồn nhìn xem ngôi nà, cô đến xách chiếc valy, lẵng lặng đi ra khỏi nhà
Cô đến căn phòng trọ. Suốt hai ngày liền cô nằm vật vã một mình, gần như suy sụp hoàn toàn, như tất cả nghị lực đã rời bỏ cô mà đi
Thanh Phương nghĩ vể gia đình mình, về người đàn bà phóng túng mà cô phải gọi là dì. Cô cứ nhớ quá khứ huy hoàng của mình rồi khóc, rồi nghĩ đến cuộc sống bế tắc trước mắt và lại khóc. Chưa bao giờ trong đời mình cô khóc nhiều như bây giờ, cũng chưa từng nằm một chỗ mà nghiền ngẫm về cuộc đời. Ngày đó hạnh phúc quá, đời toàn màu hồng, có gì đâu mà phải nghiền ngẫm
Thanh Phương chán nản đến mức không muốn ăn, dù bụng đói cồn cào. Cô thấy mình nên chết đi cho rồi, đi theo ba có lẽ cô sẽ không phải khổ thế này
Chợt cô nghe tiếng chân ai đó đi lên cầu thang rồi có tiếng gõ nhẹ ngoài cửa. Cô ngẩng đầu lên, hỏi vọng ra:
- Ai vậy?
Không có tiếng trả lời, có lẽ là bà chủ nhà. Thanh Phương gượng ngồi lên, đôi mắt tối sầm choáng váng. Cô hoảng hốt vịn lấy cánh cửa cho khỏi bị té và đứng yên cố định thần lại
Tiếng gõ cửa ngoài kia lớn hơn như hối thúc, khiến Thanh Phương thấy lo. Cô ráng bước tới đẩy chốt cửa rồi đứng nép qua một bên, nghiêng đầu nhìn ra ngoài
Cô chợt như tỉnh người, khi nhận ra người khách bất ngờ: Minh Nguyên. Sao anh ta biết cô ở đây chứ? Đến chỗ này mà anh ta còn tìm được thì dưới bầu trời này, cô biết đi chỗ nào để tránh được anh ta?
Minh Nguyên lao vào như cơn lốc. Nhưng anh ta không nói gì, chỉ yên lặng nhìn khắp căn phòng. Rồi lướt cặp mắt nhìn cô từ đầu xuống chân, anh ta cười nhạt:
- Bỏ đi để tới một chỗ thế này à? Kiêu hãnh quá đấy
- Sao anh biết chỗ này?
- Muốn chứng tỏ mình là người có khí tiết chứ gì? Cô chỉ làm tôi thấy khinh bỉ và buồn cười
- Ra khỏi chỗ này mau
- Hình như cô đã nói câu này với tôi vài chục lần rồi, nhưng đây không phải là nhà của cô, mà cô cũng không còn là đại tiểu thư nữa, bỏ cái giọng ra lệnh ấy đi!
Thanh Phương chiếu cặp mắt ác cảm vào mặt anh ta:
- Bây giờ dù tôi không còn như xưa, dù tôi có là con bé đầu đường xó chợ, nhưng trong mắt tôi, anh vĩnh viễn vẫn là một tên cướp giật không hơn không kém, đi cho khuất mắt tôi mau
Minh Nguyên bước tới một bước trước mặt Thanh Phương:
- Tôi cướp giật gì của cô? Nói mau!
Thấy cô không trả lời,anh lắc tay cô một cái:
- Cô luôn nói tôi là đồ cướp, nhưng có khi nào nói cụ thể tôi cướp giật cái gì không?
Hôm nay tôi buộc cô phải nói cụ thể, nếu không tôi sẽ không bỏ qua đâu
- Không phải chỉ một mình anh, mà cả dòng họ anh là một nhóm lừa đảo, các người đã núp bóng dì Kiều để cướp đoạt tài sản của ba tôi. Tiếc là tôi không làm gì được các người nhưng mối thù này thì không quên được đâu
Minh Nguyên cười khan:
- Nói chuyện nghe giống tiểu thuyết kiếm hiệp thật, tình huống đầy kịch tính. Muốn nói tới mối thù cha truyền con nối chứ gì? Bi kịch thật đó, đồ con nít!
Thanh Phương hơi khựng lại, choáng váng cả người. Lần đầu tiên cô thấy anh ta phản ứng như vậy, anh ta không còn nhường nhịn nữa, mà bắt đầu xem cô là kẻ thù. Cô nói như quát:
- Câm họng! Ra khỏi đây ngay!
Minh Nguyên thản nhiên:
- Đừng đuổi vô ích. Từ đây về sau cũng đừng dùng cái giọng đó với tôi. Nếu không tôi sẽ không nhẹ nhàng đâu
Thanh Phương nghiến chặt răng, quát khẽ hơn:
- Có ra khỏi đây không?
Minh Nguyên nhún vai như không để ý cách quát tháo đó, giọng anh ta thản nhiên:
- Cô sống trên mây nhiều quá rồi đó, đầu óc lúc nào cũng thù hằn viễn vông mà không cần biết như vậy có đúng hay không? Nói cô như vậy nặng thật, nhưng không mắng thì cô không hiểu ra, phải nói vậy thôi
- Thù hằn viễn vông? Nói nghe hay thật.  Nếu tôi là luật sư thì các người sẽ chết với tôi, các người sẽ không được nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật thế này đâu
- Nếu cô có thể thì sẽ đưa gia đình tôi vào tù rồi chứ gì? Nhưng với tội danh gì vậy?
- Không có tội danh rõ ràng, chính vì các người hiểu điều đó nên mối có thể ngang nhiên mà sống mà không biết nhục nhã, rồi lại lên mặt bố thí cho tôi. Nếu có phép màu, tôi sẽ biến các người thành một lũ ếch nhái, hiểu chưa?
Minh Nguyên buông một tiếng cười mỉa mai:
- Vậy thì ráng mà mơ ước phép màu đó đi, tôi chúc cô thành công đó. Còn bây giờ phải vạch ra sự thật, xem ai đúng ai sai
- Còn phải vạch mới thấy sao? Tôi nghĩ các người tự hiểu rồi đó chứ
- Có nghĩa là cô cứ khăng khăng kết tội tôi là cướp đoạt tài sản của gia đình cô?
- Không phải khăng khăng, mà là khẳng định
Minh Nguyên nhìn cô, rồi lắc đầu:
- Nếu không nương nhẹ cô thì tôi đã kiện cô vì tội vu khống rồi. Ăn nói không biết giữ lời, còn la lối om sòm, dại dột mà cứ tưởng mình khôn ngoan lắm
Thanh Phương tức nghẹn thở, cô lắp bắp tìm cách trả đũa:
- Vừa ăn cắp... vừa la làng. Đồ ngang ngược!
Cô ngừng lại, cố tìm từ thích hợp nhất để nói:
- Chắc vì thấy tôi yếu thế nên các người không hề sợ. Có lẽ là vậy thật, nhưng các người không nghĩ một ngày nào đó tôi sẽ có thế lực và sẽ lấy lại những gì mà tôi đã mất? Có nghĩ tới không? Hãy chờ đi, các người sẽ bị quả báo!
Minh Nguyên nói thản nhiên:
- Tôi cũng nghĩ đến chuyện đó và cũng mong như vậy lắm. Nhưng nếu có quả báo nó sẽ xảy ra với dì tôi. Tôi cũng mong dì ấy chịu trách nhiệm về lối sống của dì ấy lắm
- Chỉ một mình dì anh thôi à? Đừng có tìm cách chạy tội. Nếu dì ấy không đem tiền về cho gia đình anh thì đem đi đâu chứ? Một mình bà ta xài hết à?
Minh Nguyên quay phắt lại, mặt đỏ lên vì giận:
- Thế cô cho rằng tôi sống bám dì Kiều à? Cô từng nghĩ mẹ con tôi sống dựa vào dì ấy phải không? Chưa có ai dám xúc phạm tôi như thế. Nếu cô còn nói thêm, tôi sẽ bóp họng cô đó
Thanh Phương ngẩng mặt lên, kiêu hãnh:
- Anh nghĩ sẽ dọa được tôi à? Không đâu! Chỉ có con nít mới dễ bị hù, tôi thì không đâu. Tôi nói thẳng nhé, nếu ngày trước anh không đến nhà tôi để lấy tiền thì đến để làm gì? Có dám nói thật không?
Minh Nguyên mím miệng, đôi mắt như đỏ lửa:
- Bây giờ tôi mới hiểu tại sao cô ghét tôi dữ vậy? Vậy ra cô cho rằng lúc trước tôi đến tìm dì Kiều là để lấy tiền à?
- Cho nên khi dì ấy bỏ đi thì anh cũng biến mất thật trắng trợn
- Nếu cô không phải là con gái thì...
Minh Nguyên im bặt, cố kềm để không đánh. Anh bước ra ngoài lấy lại bình tĩnh. Một lát sau anh quay vào, cử chỉ bợt nóng nảy hơn. Giọng anh ta bình thường hơn:
- Nếu cô đã hiểu sai thì hôm nay phải nói cho rõ. Tôi chưa bao giờ xin xỏ bất cứ thứ gì ở dì Kiều, gia đình tôi quá giàu rồi, cần gì phãi hạ mình làm chuyện đó. Cô có muốn tận mắt thấy nhà của tôi không?
Thanh Phương bĩu môi:
- Nguỵ biện! Nếu giàu thì sao nhà anh không nuôi dì Kiều, để bà ta phải lợi dụng ba tôi
- Dì Kiều là người lớn, bà ấy có quyền làm bất cứ điều gì bà ấy thích, nếu cản được thì gia đình tôi đã không phải để chịu xấu hổ, cô tưởng tôi sung sướng khi có bà dì như vậy lắm sao?
- Các người muốn chạy tội thế nào lại không được. Cho dù nói thế nào tôi cũng không tin được đâu
Minh Nguyên cười nửa miệng:
- Cô nghĩ tài sản ba cô lớn đến nỗi có thể nuôi được chứng tôi sao? Cô ảo tưởng quá rồi đó
Thanh Phương khăng khăng:
- Nếu không thì nó đi đâu chứ? Cả một cơ ngơi bị sụp đổ, một mình bà ta chắc chắn không xài hết nổi tiền đó đâu
- Sao cô không tìm hiểu xem có phải gia đình cô sụp đổ chỉ vì dì tôi không? Còn nguyên nhân nào khác nữa không?
- Không
- Sao cô biết
- Không biết tại sao, chỉ cần tôi hiểu thế là được rồi
Minh Nguyên nhún vai:
- Cô chưa bao giờ tìm hiểu chuyện là ăn của ba cô. Mà bác ấy cũng không nói đâu, có nói cô cũng không hiểu
- Bây giờ ba tôi mất rồi, các người muốn giải thích thế nào lại không được. Tôi không muốn nghe đâu, đừng nói mất công
Cô mím miệng, nhìn Minh Nguyên một cách căm giận:
- Chỉ cần nhắc đến tên bà ấy thôi là tôi đã không chịu nổi rồi. Nếu không vì bà ta ba tôi không chết nhanh vậy đâu
- Ngay cả tôi cũng không tha thứ cho dì Kiều về tội đó
- Anh đừng có giả vờ, dì anh mà, làm sao anh không bao che. Nếu có phép màu tôi sẽ biến các người thành lũ ếch nhái, cho xứng với tội của các người
Minh Nguyên phẩy tay:
- Thôi được, nếu tôi có giải thích cô cũng chẳng nghe đâu, cô đang đầy căm thù thế kia, không sáng suốt nổi đâu
- Còn gán cho người ta không sáng suốt à?
- Thôi, không nói chuyện cũ nữa. Cứ cho là dì tôi đã làm gia đình cô ta nát, vậy thì sao không lợi dụng tôi để trả thù đi, cô biết là tôi sẵn lòng giúp đỡ cô mà
- Tôi cóc thèm nhận sự giúp đỡ của kẻ thù
- Nói chuyện nghe khí khái quá, có tinh thần võ sĩ đạo thật, nhưng như vậy là dại cô không hiểu sao?
- Không muốn hiểu
- Ở vào trường hợp của cô, nếu khôn ngoan thì cô sẽ lợi dụng lòng thương hại của tôi để đòi hỏi nhiều thứ. Thậm chí, có thể làm tôi khuynh gia bại sản vì cô để trả thù vậy mới là tinh thần kiếm hiệp
Chỉ cần nghe chữ "thương hại" của anh ta, Thanh Phương đủ mất bình tĩnh, cô nói như hét:
- Còn dám nói thương hại nữa à? Có biết sỉ diện là gì không hả? Ra khỏi đây ngay!
Minh Nguyên cười thản nhiên:
- Nãy giờ cô quát tháo hơi nhiều đó, không ăn thua đâu, nói chuyện kiểu đó không đi vào lòng người đâu. Cô nên nhớ, cô mới là người cần tôi, hiểu chưa?
Thanh Phương cười kiêu hãnh:
- Có chết đói ngoài đường, tôi cũng không hạ mình nhận sự giúp đỡ của anh, đồ ngạo mạn và đê tiện
- Cô mới là ngạo mạn, vừa kiêu kỳ vừa ngu ngốc. Tôi nhắc lại lần nữa, ở đây không hợp với cô đâu, rồi cô sẽ hối hận nếu không nghe lời tôi
- Biết rồi, đừng lải nhải nữa. Về đi!
- Trả chỗ này đi, về nhà cô đi, căn nhà đó là của cô đó
Thanh Phương bĩu môi:
- Tôi không thèm nhận của bố thí, không bao giờ
- Rồi cô sẽ hối hận
- Nếu có, tôi cũng sẽ không bao giờ nhận sự giúp đỡ của anh
Minh Nguyên nheo mắt nhìn Thanh Phương, cười khẩy:
- Cô bướng như vậy không phải là hay đâu
- Tôi không thích tỏ ra không ngoan với mấy người tôi coi thường. Về đi!
Minh Nguyên nhún vai chịu thua:
- Thôi được, tôi nói vậy là quá nhiều rồi, cô là cái gì mà tôi phải hạ mình năn nỉ hả?
Nói xong,anh ta quay người đi ra. Thanh Phương vẫn đứng yên ở cửa, lắng nghe tiếng chân đi xuống cầu thang ọp ẹp. Khi anh ta đi xa, cô có cảm giác nhẹ hẳn người đi. Vì cứ đối diện anh ta là cô thấy gai góc khôg chịu nổi
Còn dám nói cô là gì mà anh ta phải hạ mình nữa, kiêu hãnh đáng ghét! 
 


Chương - 5 -

Thanh Phương tiễn Nguyệt Hương về rồi quay lên phòng. Tâm trạng ngổn ngang làm khuôn mặt cô ủ dột kỳ lạ. Những gì Nguyệt Hương lộ ra làm cô choáng váng. Lúc nãy cô đã trách cô nàng dấu giếm. Nhưng khi bình tĩnh lại, cô hiểu Nguyệt Hương không thể làm khác được. Cũng như Thái Quyền, anh không nói cũng chỉ vì muốn cho cô yên ổn mà thôi.
Cô không thể trách cả hai người mà cô thân nhất. Nhưng chính vì cảm giác đó mà cô thấy ghét Minh Nguyên thêm. Anh ta dùng tiền để thao túng cả Thái Quyền thì cô không chịu nổi. Tại sao anh ta cứ mãi là nỗi ám ảnh của cô vậy?
Thanh Phương cố nén lòng chờ tới ngày thứ hai. Cô bỏ một buổi làm để tìm Minh Nguyên. Khi lên cầu thang thì cô gặp thư ký giữa đường. Cô ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy cô đến, và chào bằng nụ cười mềm mỏng, cách chào của một người đón khách quí của sếp. Thanh Phương hiểu cô ta nghĩ như vậy. Cô cười gượng để giữ cho mình không quá bất lịch sự và hỏi nhỏ nhẹ:
– Em có thể gặp anh ta một chút không hả chị?
Cách nói về Minh Nguyên của cô làm cô thư ký hơi dị ứng, nhưng cũng cười nhẹ nhàng:
– Giám đốc đang ở trong phòng, em cứ lên đi!
– Cám ơn chị.
Thanh Phương mím môi lên hết cầu thang. Cô gõ cửa rồi đứng chờ. Bên trong tiếng Minh Nguyên vọng ra:
– Cứ vào đi!
Thanh Phương đẩy mạnh cửa, bước thẳng vào phòng. Minh Nguyên đang ngồi phía sau bàn, đôi mắt anh ta nhướng lên khi thấy cô. Anh ta quay lại tắt máy, rồi bước qua phía salon ngồi:
– Mời qua đây!
Thanh Phương bước đến ngồi xuống đối diện với anh ta. Cô hỏi thẳng ngay:
– Anh giúp anh Quyền với ý đồ gì nữa vậy?
Cách nói của cô làm Minh Nguyên cười một tiếng. Anh ngồi im nhìn cô khá lâu, rồi hỏi tỉnh bơ:
– Lần này thì là chuyện gì nữa đây?
– Anh trả lời đi, anh có ý đồ gì với anh Quyền nữa vậy?
– Theo cô thì tôi có ý đồ gì?
– Có phải anh dàn xếp để anh ấy trở thành nhân viên của anh không?
Minh Nguyên lại buông một tiếng cười:
– Hỏi vậy nghĩa là gián tiếp báo rằng tôi muốn thông qua anh ta để tìm cách gần cô chứ gì? Vẫn chưa bỏ được ý nghĩ đó hả?
– Ý nghĩ gì?
– Ý nghĩ tôi phải lòng cô đến nỗi phải đeo bám lấy cô, lần trước Nguyệt Hương cũng đã như vậy rồi.
Thanh Phương không dễ để bị dẫn dắt nữa, cô khoát mạnh tay:
– Đừng đem chuyện đó ra khống chế tôi. Lần trước tôi thấy quê thật đó, nhưng bây giờ không bị mắc lừa nữa đâu. Anh mà biết sợ ai, vậy thì có dám nói thật ý đồ của anh không?
Minh Nguyên nhún vai:
– Tuyển một nhân viên có năng lực làm việc cho mình thì ý đồ đã rõ như ban ngày rồi, tôi phải giải thích gì nữa, thưa cô?
Giọng chế giễu của anh làm Thanh Phương tức điên lên. Cô mím môi, chiếu cái nhìn căm ghét vào mặt anh ta:
– Đừng có nói kiểu đó! Tôi biết anh xảo quyệt, nhưng trơ trẽn như vậy thì thật không có giới hạn. Anh muốn gì ở tôi? Tại sao không buông tha tôi chứ?
Minh Nguyên nhún vai:
– Tôi chẳng muốn gì ở cô cả. Nếu cần người đẹp để làm bồ thì tôi có khối người đẹp hơn cô. Còn cần nhân viên có năng lực thì... thưa cô, cô chỉ đáng làm nhân viên tạp vụ cho công ty tôi thôi.
Mặt Thanh Phương đỏ bừng lên cô nói như hét:
– Cấm không được xúc phạm tôi! Anh là cái gì mà hạ thấp người khác chứ?
Minh Nguyên yên lặng ngắm nghía vẻ tức giận của cô. Anh ta có vẻ vui thích. Giọng anh ta lừng khừng một cách cố ý:
– Vì cô cứ tự đưa mình lên cao, nên tôi phải trả cô về đúng vị trí của cô thôi.
Thanh Phương ngồi im, cô nén cảm giác tức giận cuồn cuộn trong đầu. Bao giờ nói chuyện với anh ta, cô cũng bị anh ta dẫn dắt theo hướng khác, và bao giờ cũng bị chọc tức đến mất bình tĩnh, đến nỗi không nhớ mình muốn nói gì.
Giờ thì cô đã có kinh nghiệm. Cô cố không để mình bị dẫn dắt lần nữa, cách hay nhất là đừng thèm nghe anh ta nói.
Nghĩ vậy cô ngẩng lên, cố giữ bình tĩnh, giọng cô không thù hằn nhưng cứng rắn:
– Anh biết tôi khinh anh, khinh cả gia đình anh, điều đó làm anh bị tổn thương. Một người thành công như anh mà bị một con bé thất bại như tôi coi thường thì mất thể diện quá phải không? Vì vậy mà anh ghét tôi đến hết mức có thể ghét một người.
Đôi mắt Minh Nguyên loé lên một tia nhìn rất lạ. Nhưng anh chỉ cười:
– Nói tiếp đi!
Nụ cười lạnh lùng của Minh Nguyên làm Thanh Phương hơi bị khớp. Nhưng vì ghét anh ta nên cô quyết nói tới cùng:
– Anh coi tôi như kẻ thù nên luôn tìm cách hại tôi, làm nhục tôi. Nhưng vì không khống chế được tôi nên anh dùng những người thân của tôi để gián tiếp làm nhục tôi.
– Có cần dùng lời dao to búa lớn vậy không?
– Anh muốn bạn bè tôi làm công cho anh, như vậy tôi cũng gián tiếp chịu sự chi phối của anh, bắt tôi phải biết sợ. Như vậy anh mới thoả mãn tự ái phải không?
Minh Nguyên cười lạnh:
– Không ngờ cô có trí tưởng tượng phong phú như vậy. Cô xem phim hình sự nhiều quá nên bị nhiễm phải không? Thật tiếc, gương mặt xinh đẹp thế mà đầu óc toàn những ý nghĩ xấu xa.
Bị mắng Thanh Phương lại tức đỏ mặt:
Rồi Minh Nguyên buông cô ra. Anh nghiêng người tới cầm lon bia trên bàn, uống một hơi dài, rồi anh ngồi nhích ra, tìm gói thuốc trong túi áo, chậm rãi thưởng thức mùi thuốc lá sau cảm giác đầy đủ
Trong bóng tối lờ mờ, anh nghiêng đầu nhìn xuống khuôn mặt Hoàng Ngọc đang áp trên vai anh. Nãy giờ anh không nhìn kỹ, nhưng đoán cô bé không quá hai mươi lăm. Cách ăn mặc bốc lửa thế này không phải con nhà nề nếp. Mà nếu cô sinh ra trong gia đình nề nếp thì hẳn cô ta được tự do ghê gớm
Anh hút cho hết điếu thuốc rồi đỡ Hoàng Ngọc ngồi lên:
- Em thích thì cứ ra ngoài kia nhảy, đừng chờ anh nhé cô bé. Anh hơi mệt, chờ tụi nó vô là về đó
Hoàng Ngọc nhăn mặt:
- Về gì sớm vậy anh? Em thích ở lại nữa, chơi tới khuya cơ
Minh Nguyên không trả lời, anh lặng lẽ cười một mình, một cảm giác trống rỗng chán ngán chợt xâm chiếm. Anh không mất lịch sự đến nỗi lạnh nhạt, nhưng không có hứng thú nói chuyện với cô nàng ngổ ngáo này. Và rồi hình ảnh Thanh Phương lại hiện về trong tâm trí, nhấn chìm anh vào những ý nghĩ miên man. Mấy ngày nay anh cứ bị ám ành bởi khuôn mặt giận dữ của cô. Anh biết Thanh Phương rất tức cách nói chuyện xỏ lá của mình. Ngay chính anh cũng thấy mình hơi láu cá. Nhưng lúc đó anh buộc phải nói như vậy để chuyển ý nghĩ của cô sang hướng khác. Anh không chịu nổi khi cô quyết định nghỉ việc. Và hơn ai hết, anh hiểu Thanh Phương thù ghét mình thế nào. Chuyện đó chắc chỉ có ba cô mới có thể giải thích, nhưng ông ấy làm gì có thể giúp anh
Nãy giờ Hoàng Ngọc không ngớt nhìn khuôn mặt đăm chiêu của Minh Nguyên. Cô ngọ nguậy một cách khó chịu, rồi kéo tay anh thật mạnh:
- Anh Nguyên!
Minh Nguyên hơi cau mặt, nhưng giọng nói ngọt lịm:
- Gì vậy cô bé?
- Sao mặt anh buồn quá vậy? Ngồi với em sao cứ nghĩ gì gì ấy, bộ nhớ cô nào hả?
Minh Nguyên cười âu yếm:
- Ngồi bên cạnh người đẹp như em, anh còn tâm trí nào nghĩ đến người khác chứ
- Vậy sao nãy giờ anh không nói gì hết vậy?
- Anh chờ em nói đấy chứ. Em đẹp thế này thì nói chuyện phải hay rồi. Nghe em nói dù sao vẫn thích hơn là nghe nhạc
- Hứ! Anh giỏi tán tỉnh lắm
- Anh nói thật mà
Rồi Minh Nguyên lại ngồi im. Khuôn mặt nũng nịu của người đẹp ngồi bên cạh làm anh nhớ vẻ thảng thốt của Thanh Phương khi gặp cô trong quán vào buổi trưa ấy. Cô có vẻ thất thần chán nản. Nhưng rồi sau đó lại cười dịu dàng với Thái Quyền. Thật không sao chịu được điều đó!
Sáng nay Nguyệt Hương nói anh mới biết Thanh Phương bị mất xe. Anh biết cô bị sốc ghê gớm. Không hiểu vì sao cô cứ liên tục gặp những chuyện khổ sở như vậy
Đã vậy lại bướng bỉnh, lại không chịu nhận bất cứ sự giúp đỡ nào của anh. Cứ tưởng vậy là khôn ngoan lắm sao?
Minh Nguyên cười gằn một mình. Cứ mỗi lần nhớ đến Thanh Phương thì anh lại có cảm giác vừa yêu cuồng điên, vừa tức giận gai góc. Mà anh cũng không hiểu mình nợ gì cô ta để cứ phải bị khổ sở như vậy. Quên phứt đi là xong, nhưng anh làm điều đó không nổi.
Hoàng Ngọc chợt tựa đầu vào vai anh, những sợi tóc chạm vào mặt anh làm anh thấy nhột nhạt. Anh hơi né đầu một bên, nhưng bàn tay lại choàng vai cô, giọng tình t:
- Về nghe cô bé. Xin lỗi em, hôm nay anh mệt quá, anh muốn về sớm
Hoàng Ngọc có vẻ phật ý:
- Thế không chờ mấy người kia sao?
- Mình đi riêng càng thích chứ sao
Hoàng Ngọc cười tươi ngay:
- Vậy mà em không nghĩ ra
Cô đứng dậy, chủ động đi ra cửa trước. Minh Nguyên lừng khừng theo sau. Anh ngán tận cổ cung cách táo bạo của cô nàng. Cô ta quá tự tin vào nhan sắc, đến nỗi không còn biết giữ ý hay thẹn thùng
Anh thấy chán chán và im lặng lái xe. Nhưng Hoàng Ngọc cũng đâu có chịu để cho mình bị bỏ quên. Thấy Minh Nguyên cứ đăm đăm ngó phía trước, cô nhăn nhó bực mình, rồi nhéo vai anh một cái:
- Nữa nữa, lại nghĩ đi đâu nữa, chán anh muôn chết được luôn!
– Anh đưa em về nhé, chỉ nhà cho anh đi!
Hoàng Ngọc giận dỗi ngúng nguẩy:
– Anh làm như em là búp bê vậy, không thích nữa thì cất qua một bên, sao anh yêu tỉnh táo thế?
Minh Nguyên cười cười:
– Anh đang say em như thuốc phiện đây, em không thấy anh đã bị em cướp mất hồn sao?
Hoàng Ngọc cười khúc khích:
– Xạo thấy ghê luôn.
– Bây giờ em chỉ nhà để mai mốt anh biết nhà mà tới rủ em đi chơi chứ.
– Đi chút nữa đi anh, còn sớm mà.
Minh Nguyên nhìn đồng hồ:
– Mười một giờ rồi đó cưng.
– Thì nhằm gì, bình thường em đi tới nửa đêm luôn.
– Ba mẹ em để cho em tự do vậy à?
Hoàng Ngọc thản nhiên:
– Ổng bả có ở nhà đâu mà cấm với cản, đi nước ngoài suốt. Ở nhà một mình em không đi chơi thì biết làm gì bây giờ?
Minh Nguyên không nói gì nữa. Giờ thì anh đã đánh giá được cô bé này thuộc tuýp người nào: Một tiểu thư sa đoạ. Nhưng thật ra cô ta cũng đáng tội nghiệp.
Dù Hoàng Ngọc phản đối, anh vẫn đưa cô về nhà. Tất nhiên là phải có cách hứa hẹn ngọt ngào cô bé mới chịu. Tưởng như cô ta sành sỏi nhưng thật ra nhẹ dạ vô cùng. Và anh dỗ dành cô ta dễ như dỗ một đứa con nít.
Về nhà, Minh Nguyên đi lên phòng thay đồ. Mệt mỏi cả tinh thần lẫn thể xác. Nhưng anh không muốn ngủ mà cứ ngồi dựa thành giường suy nghĩ.  Bây giờ anh lại nhớ khuôn mặt hơ hải của Thanh Phương, vừa đau lòng vừa bất lực, sau đó là tức giận. Vì cái đầu bướng bỉnh của cô ta mà anh phải đau khổ.
Còn cô ta cũng tự làm khổ mình mà không biết.
Hôm sau vào công ty, Minh Nguyên gọi cô thư ký vào phòng:
– Cô biết công ty quảng cáo Thiên Hà chứ?
– Dạ biết.
– Tôi rất thích cách làm việc của nhân viên quản lý bên đó. Anh ta còn là sinh viên, vừa học vừa làm, nhưng có vẻ có năng lực lắm. Cô hãy làm cách nào đó kéo anh ta về đây, mà phải khéo léo một chút.
– Dạ hiểu. Nhưng sẽ nhận vào khâu nào à?
Minh Nguyên suy nghĩ một chút. Thật tình các phòng đều đã đủ người. Giờ muốn mở một phòng giống như chỗ Nguyệt Hương và Thanh Phương đã làm thì không được.
Thấy anh có vẻ khó nghĩ, cô thư ký nói như gợi ý:
– Chị làm dưới phòng vi tính sắp nghỉ hộ sản, hay là để người đó thế chị ấy, được không anh.
Minh Nguyên uể oải khoát tay:
– Cứ làm vậy đi. Nhưng tôi không muốn anh ta biết chuyện này có tôi trong đó và cô trực tiếp phỏng vấn anh ta chứ không phải tôi. Cô hiểu chứ?
– Dạ hiểu.
– Được rồi, cô ra đi!
Cô thư ký đi ra ngoài. Minh Nguyên nhìn theo. Lúc nãy vẻ mặt cô ta rất bình thường, nhưng anh đọc thấy trong mắt cô ta vẻ ngạc nhiên khó giấu. Anh thừa biết cô ta nghĩ gì.  Nhưng vốn kín đáo và bản lĩnh nên cô ta chỉ làm chứ chưa bao giờ hỏi.
Anh thích phong cách làm việc đó. Và từ trước giờ chưa bao giờ thay người vào vị trí của cô ta. Hình như cô ta cũng chưa từng phàn nàn gì về chỗ làm này.
Nhưng dù cô ta có tế nhị cách mấy, anh cũng thấy một chút quê quê. Vì Thanh Phương mà anh phải mất công làm những việc vớ vẩn thế này. Nhưng cái cách cô ta đáp lại anh thì thật đáng nổi giận.
Một tuần sau, Thái Quyền đến công ty gặp cô thư ký. Minh Nguyên ngồi phía sau bức bình phong, im lặng theo dõi cuộc phỏng vấn. Anh rất hài lòng vì cách hỏi của cô thư ký.  Cô ta làm như chính Thái Quyền mới là người tự ý xin việc. Và khi kết thúc buổi nói chuyện, cô ta chẳng hứa hẹn điều gì cụ thể, như còn phải xét lại hồ sơ của anh.
Minh Nguyên nhìn qua khe hở của bức màn. Anh biết Thái Quyền có tâm lý vừa hy vọng vừa hoang mang. Anh ta hoàn toàn không nghĩ ra nổi đây là sự sắp xếp. Minh Nguyên không muốn lừa anh ta. Nhưng nếu nói ra để Thanh Phương biết thì chắc chắn chuyện sẽ tệ hại giống như đã xảy ra lần trước. Nếu vậy thì anh tốn công sức để làm gì?
Tuần sau nữa thì Thái Quyền chính thức được nhận. Buổi sáng đầu tiên anh vào công ty, cô thư ký đưa anh lên phòng giám đốc trình diện. Và anh phải ngồi chờ gần nửa tiếng mới thấy giám đốc xuất hiện.
Khi Minh Nguyên bước vào, anh thấy ngay vẻ dè dặt của Thái Quyền. Anh cũng làm ra vẻ ngạc nhiên, nhưng cử chỉ thì thật giản dị chân tình:
– Chờ tôi có lâu không? Xin lỗi nghe. Tôi không biết là anh đến sớm như vậy, thường thì đến tám giờ tôi mới vào công ty. Vậy ra anh là người mới vào, hay lắm.
Thái Quyền khẽ gãi đầu:
– Hôm đó chị Hà có đến công ty tìm giám đốc của em. Ngồi nói chuyện một lát chị ấy bảo công ty anh sắp có người nghỉ, em hỏi liều xin vào nhưng cũng không chắc là được nhận.
– À! Đúng là công ty đang có người nghỉ, cũng cần người đủ năng lực thay thế. Tạm thời thì tháng đầu anh chỉ học việc, tháng sau sẽ làm chính thức.
Thái Quyền cười khấp khởi:
– Vâng.
– Cũng nói trước với anh là trước người mắt thì nhận như vậy, còn có dài lâu hay không thì tuỳ thuộc vào công việc và cũng tuỳ vào năng lực của anh, nếu không kham nổi thì tôi buộc phải...
Minh Nguyên bỏ lửng câu nói. Thái Quyền gật đầu liên tục:
– Dạ, em hiểu. Công ty nào cũng phải vậy thôi, không có năng lực thì làm sao đòi hỏi được làm việc, em biết như vậy mà anh.
Minh Nguyên mỉm cười:
– Hiểu nhau như vậy làm việc chung sẽ thoải mái hơn. Tôi thích trong công ty mọi người lúc nào cũng thoải mái, như vậy dễ làm việc.
– Dạ.
Minh Nguyên quay qua chuyện khác, vẻ như vô tư:
– Lần đó gặp anh với cô Phương ở quán cơm, hình như hai người có chuyện không vui phải không? Tôi định sang ngồi chung, nhưng thấy cả hai căng thẳng quá nên lại thôi.
– Dạ, tại lúc đó cổ mất xe nên buồn đó anh.
– Vậy à! Vậy rồi cô ta mua xe khác chưa?
– Dạ, không có tiền mua, em cũng không có tiền để giúp cô ấy.
– Vậy rồi làm sao cô ta đi học, rồi phải đi làm nữa, cô ta nhờ bạn bè à?
– Dạ không, em làm tài xế cho cổ.  Em định là kiếm thêm để giúp cổ mua xe mới.
Minh Nguyên điềm nhiên:
– Nếu có khó khăn gì cứ nói với tôi, tôi sẽ giúp trong khả năng của tôi.
– Dạ, cám ơn anh.
– Tôi sẽ ứng trước cho anh một năm lương và mỗi tháng sẽ trừ vào phân nửa. Như vậy anh có thể mua xe cho cô ta và rảnh rang làm việc.  Chứ phải đưa đón kiểu đó, anh không kham nổi công việc đâu.
Thái Quyền tưởng như mình nghe lầm, anh dè dặt nhắc lại:
– Anh hứa là...
Minh Nguyên khoát tay:
– Trưa nay cô Hà sẽ ứng lương cho anh, còn chuyện trừ vào mỗi tháng thì phòng tài vụ phụ trách.  Nói vậy, nhưng tháng nào kẹt, anh có thể lãnh nguyên tháng lương, chuyện đó tôi không sát sao đâu.
– Cám ơn anh nhiều lắm.
Minh Nguyên nói thản nhiên:
– Những chuyện tế nhị thế này đừng để nhiều người biết, cách hay nhất là anh giữ im lặng, vì nếu tất cả nhân viên ở đây đều nhìn vào anh thì rất khó xử cho tôi.
Thái Quyền gật đầu liên tục:
– Dạ, em hiểu, em sẽ giữ im lặng. Cám ơn anh nhiều lắm.
Minh Nguyên khoát tay:
– Tôi làm vậy để anh yên tâm làm việc, như vậy công ty cũng có lợi, anh không phải ngại gì cả.
– Dạ, nhưng dù sao em cũng phải mang ơn.  Nếu được anh giữ lại làm luôn thì em sẽ hết sức làm để trả ơn.
Minh Nguyên hơi cười:
– Sao tự nhiên nói chuyện khách sáo vậy? Tôi nói rồi, chuyện này cũng có lợi cho công ty, cho nên đừng thấy ơn nghĩa với tôi.
Anh chợt nói như vô tư:
– Tôi rất tiếc vì cô Phương nghỉ ngang ở đây.  Chúng tôi biết nhau khá lâu và cô ta luôn nghi kỵ tôi vì sự hiểu lầm bắt nguồn từ phía gia đình cô ta, cô ta có nói với anh chuyện đó không?
– Dạ, em không nghe gì hết.  Cổ chỉ nói sơ qua thôi.
– Mà anh cũng đừng nên tìm hiểu làm gì, như vậy hay hơn.
Thái Quyền đang quá mừng vì cái may trước mắt, nên không còn tâm trạng nghĩ đến chuyện khác. Anh gật đầu một cách vô tâm. Nghĩ đến chuyện tự mình có thể giúp đỡ Thanh Phương, anh thấy vui lâng lâng. Viễn ảnh có điều kiện mang đến cho cô cuộc sống thoải mái khiến anh thấy mình mang ơn Minh Nguyên hơn nữa.

Minh Nguyên sờ khắp tay chân cô tìm chỗ đau, khuôn mặt lo lắng thật sự:
– Có có sao không? Đau ở đâu, nói cho tôi biết đi!
Thanh Phương đẩy anh ta ra. Cái đau biến thành cơn tức cùng cực, cô nói như hét:
– Tất cả là tại anh, buông tôi ra mau!
Vừa nói cô vừa chống tay đứng lên, nhưng động tác đó làm cánh tay đau như xé. Cô hét lên một tiếng, ngất đi trong tay Minh Nguyên, khuôn mặt xanh mét không còn máu.
Minh Nguyên cầm cánh tay cô lên xem xét. Anh cũng giật mình vì nhận ra vết chỏi của xương. Anh bàng hoàng ngước lên lầu, gọi lớn:
– Cô Hà, xuống giúp tôi nhanh lên!
Cô thư ký chạy nhanh xuống, vẻ hoảng hốt:
– Chuyện gì vậy anh Nguyên? Ủa! Cô ấy làm sao vậy?
– Cô ra chuẩn bị xe giúp tôi, phải đưa cô ta đến bệnh viện ngay.
Cô thư ký chạy nhanh ra sân gọi tài xế. Chỉ một lát sau Thanh Phương đã được đưa ra xe. Cô bắt đầu tỉnh lại, nhận ra mình đang nằm trong lòng Minh Nguyên. Cô vùng ngồi lên. Cử chỉ đó khiến cánh tay buốt đến tận óc, làm cô nhớ đến tình trạng của mình. Cô kêu lên một tiếng đau đớn.
Minh Nguyên nói nhẹ nhàng:
– Cô bị gãy tay rồi, đừng cử động mạnh, giữ yên đi, càng cử động cô sẽ càng bị đau đó.
Thanh Phương mím miệng nhìn anh một cách căm ghét lẫn bất lực. Cô cố gắng ngồi ra xa Anh ta, im lìm nhìn ra ngoài.
Có nằm mơ Thanh Phương cũng không ngờ mình bị tai nạn kinh khủng thế này. Cô nhìn cánh tay bị bó bột mà thấy đau khổ. Với tình trạng này thì làm sao có thể tự mình lo cho mình mọi thứ, rồi phải tự làm và không thể tự mình đến trường.
Trên đường về, ngồi trong xe nhìn ra đường, cô càng nghĩ càng thấy mình bất lực và gặp đủ thứ chuyện không may. Tất cả đều là do Minh Nguyên mà ra.
Cô quay lại nhìn con người đáng ghét bên cạnh. Anh ta đang trầm ngâm nhìn cô như suy nghĩ chuyện gì đó. Thấy cái nhìn của anh ta, cô lập tức quay ngoắt đi, mặt lầm lì như đe doạ. Minh Nguyên chợt lên tiếng:
– Cô nên tới ở nhà mà lúc trước tôi đưa cô tới. Tôi sẽ cho người tới săn sóc cô, đồng ý không?
Thanh Phương lập tức lắc đầu, vẻ mặt lạnh lùng:
– Cám ơn, tôi không cần.
– Đừng quyết định vội! Cô như thế này, về chỗ của cô thì ai săn sóc? Một mình cô không thể lo mọi thứ đâu.
– Tôi còn bạn bè và người khác, không cần đến anh lo.
– Tôi biết xung quanh cô có rất nhiều người. Nhưng ai có thể theo lo hoài trong suốt hai tháng? Cô không sợ như vậy là phiền bạn bè sao?
– Mặc kệ tôi!
– Tôi gián tiếp gây tai nạn cho cô thì không thể mặc kệ được. Tôi biết cô có Thái Quyền săn sóc, nhưng anh ta làm sao lo nổi quá nhiều thứ trong một lúc, cô có nghĩ tới chuyện làm khổ anh ta không?
Thanh Phương không nói nữa. Cô nhìn ra ngoài đường, thở dài một mình.
Tất cả những gì Minh Nguyên nói cô cũng đã nghĩ ra, có điều vì ghét anh ta nên gạt phăng tất cả. Nếu vì cô mà Thái Quyền cực khổ thì còn đau lòng gấp mấy lần cái đau khổ khi phải thấy mặt Minh Nguyên.
Thấy cô cứ im lặng, Minh Nguyên lên tiếng:
– Suy nghĩ cho kỹ đi, đừng làm phiền người khác nhiều quá, tội nghiệp người ta lắm!
Anh liếc nhìn hàng mi chớp chớp của cô, nói thêm:
– Tôi sẽ cho người giúp việc của tôi tới chăm sóc cô. Yên tâm đi, tôi sẽ không để cô thấy mặt tôi đâu. Cô sẽ có thế giới riêng hết sức yên tĩnh, muốn bao nhiêu bạn bè tới cũng được.
Thanh Phương quay lại, nói lạnh lùng:
– Hiểu rồi, đừng nói nữa!
Minh Nguyên khẽ nhún vai, không trả lời. Anh im lặng cho đến lúc về đến nhà. Thanh Phương lẳng lặng đi theo phía sau anh.
Minh Nguyên đưa cô lên phòng riêng, khoát tay một vòng:
– Trước kia tôi đã cho trang trí phòng này, bây giờ vẫn giữ nguyên như vậy, cô có cần trang trí lại không?
Thanh Phương không buồn nhìn xung quanh. Cô nói ngắn ngủn:
– Cám ơn, nhưng không cần gì cả. Làm ơn cho tôi mượn điện thoại báo với anh ấy.
Minh Nguyên lấy máy ra bấm số rồi đưa Thanh Phương. Cô cầm lên áp vào tai, rồi đưa trả lại anh:
– Máy bị khoá rồi.
– Tôi sẽ gọi cho anh ta sau. Đừng lo, chắc chắn anh ta sẽ tới đó. Trưa nay Nguyệt Hương sẽ tới đây với cô.
– Cám ơn.
Minh Nguyên chợt nhớ ra, znh lắc đầu:
– Thái Quyền đang làm luận án. Theo tôi thì cô đừng nên cho anh ta hay, đừng quấy rầy anh ta, ít nhất là trong thời gian này.
Thanh Phương khẽ thở dài. Minh Nguyên nói, cô mới nhớ ra điều này. Tâm lý cô đang bất ổn nên cứ cần có anh theo bản năng. Bây giờ nhớ ra, cô thấy hụt hẫng kỳ lạ. Lý trí bắt cô không được làm Thái Quyền lo lắng. Nhưng tình cảm lại muốn có anh bên mình lúc này.
Minh Nguyên bước đến trước mặt Thanh Phương:
– Cô còn cần gì nữa không?
– Không!
– Nằm nghỉ đi, lát nữa sẽ có người tới chăm sóc cô, cô cần gì cứ bảo bà ấy, không phải ngại gì cả.
– Cảm ơn.
Minh Nguyên đi ra cửa. Nhưng được vài bước, anh ngừng lại:
– Tôi sẽ để xe tôi ở đây, nếu cô muốn đi chơi thì cứ bảo tài xế đưa, ở nhà hoài sợ là cô sẽ buồn đó.
Thanh Phương nói thờ ơ:
– Không cần đâu cảm ơn.
Minh Nguyên điềm nhiên:
– Dù vậy tôi vẫn để xe ở đây, còn sử dụng hay không tuỳ cô.
Lần này thì anh ta đi ra thật. Không có mặt anh ta, Thanh Phương thấy căn phòng như nhẹ hẳn đi. Bây giờ cô mới đưa mắt quan sát xung quanh, rồi sững sờ nhìn thật lâu.
Căn phòng được trang trí hoàn toàn giống phòng cô trước đây. Có nghĩa là Minh Nguyên đã từng vào phòng cô. Làm sao mà anh ta làm được điều đó chứ?
Thanh Phương bước qua giường, ngồi nhìn những thứ dụng cụ trong phòng. Từ bức tranh treo trên tường, đến những lọ nước hoa và bình hoa trên bàn trang điểm đều là những thứ cô đã dùng trước kia. Cô có cảm tưởng mình đang sống trong căn nhà của chính mình. Cảm giác đó thật yên ổn dễ chịu. Lâu lắm rồi cô mới được hưởng sự thanh bình thế này.
Nghĩ lung tung một lát, Thanh Phương lại cảm thấy băn khoăn. Lần đầu tiên cô tự hỏi, tại sao Minh Nguyên tốt với cô như vậy? Anh chuẩn bị thật chu đáo, nó không có vẻ gì là ác ý. Vậy thì anh ta muốn gì ở cô đây?
Chợt Thanh Phương nghe tiếng gọi ở ngoài phòng khách. Cô đứng dậy bước ra. Một người phụ nữ khá lớn tuổi đang đứng ở giữa phòng chờ cô. Thấy cô, bà ta lên tiếng trước:
– Tôi là người giúp việc ở nhà cậu Nguyên, cậu ấy bảo tôi đến đây ở với cô. Cô là cô Phương phải không?
– Dạ.
– Cậu Nguyên bào tôi mang súp tới cho cô này. Đáng lẽ tôi tới sớm hơn, nhưng tại lo nấu súp nên tới trễ, xin lỗi cô nha.
– Dạ, không có chi.
– Tôi xuống bếp nghe cô Phương.
– Dạ.
Người phụ nữ đặt tạm chiếc giỏ xuống ghế rồi đi vào nhà sau. Một lát sau, bà bê chiếc khay có tô súp còn nóng, đặt xuống trước mặt Thanh Phương:
– Cô ăn đi, cô đói lắm rồi phải không?
– Dạ, cũng hơi hơi thôi.
– Bên nhà bà chủ có cơm rồi, nhưng cậu Nguyên bảo nấu cái này cho cô dễ ăn, nên phải chờ lâu. Cô ăn đỡ đi, rồi chiều nay tôi nấu thêm món khác cho cô.
– Dạ, cám ơn dì.
– Để tôi ra nhà sau dọn dẹp, cô ăn đi nghe cô Phương.
– Dạ.
Người phụ nữ đứng lên đi vào nhà. Nhìn bà có vẻ nhanh nhẹn và đảm đang. Có lẽ bà làm cho gia đình Minh Nguyên lâu lắm.
Thanh Phương múc từng muỗng súp đưa miệng. Súp thật ngon. Lâu lắm rồi cô mới ăn một thứ ngon như vậy. Người phụ nữ này chắc giỏi lắm. Nhưng Minh Nguyên đưa bà ta đến đây với cô, thì ai phục vụ gia đình anh ta? Sao anh chu đáo quá mức như vậy? Anh ta có thể không cần làm vậy kia mà.
Thanh Phương lờ mờ cảm thấy những gì anh ta làm không hề ác ý. Nhưng rồi cô lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó ngay. Con người đó không thể tin được, dù chỉ một chút. Anh ta có quá nhiều thứ, từ địa vị đến kinh tế. Trên đời này đâu có gì đáng để anh ta lo, nên sẽ có dư thời giờ nghĩ cách trừng phạt người khác. Nhất là đối với người đã từng sỉ nhục anh ta. Sự trả thù của nhưng người thâm độc thì biết đâu mà chống đỡ.
Ý nghĩ đó làm Thanh Phương thấy mệt mỏi kỳ lạ. Cánh tay không ngừng đau nhức, cộng với cảm giác bất an làm cô thấy tinh thần xuống thấp hơn bao giờ. Cô đứng dậy, lê từng bước vào phòng rồi nằm xuống giường. Chỉ một lát sau cô chìm vào trạng thái mê mỏi, đầu óc lộn xộn trong những ý nghĩ bất ổn.
Thanh Phương không biết mình mê đi bao lâu. Cho đến khi ý thức trở lại, cô cảm thấy có bàn tay sờ, trên trán mình, rồi giọng người giúp việc nói vừa xa vừa gần:
– Sao nóng quá!
Bà ta lay lay cô:
– Cô Phương à, cô Phương!
Thanh Phương cố mở mắt nhưng cô không nhìn lên nổi. Người phụ nữ càng gọi lớn hơn:
– Cô nghe tôi gọi không cô Phương, cô thấy trong người thế nào?
– Mệt quá!
– Cô bị sốt cao quá, để tôi cho cậu Nguyên hay.
Rồi bà đi đâu đó. Thanh Phương nằm một mình trong phòng. Cô cố ngóc đầu nhìn qua cửa, chỉ thấy một màu đen yếu ớt. Cô biết mình đang bệnh, nhưng chỉ ý thức được đến đó, rồi cô lại thiếp đi.
Trong giấc ngủ chập chờn, cô nghe tiếng Minh Nguyên và một người lạ nói chuyện với nhau. Người ấy khám bệnh cho cô. Hình như đó là bác sĩ. Cô muốn mở mắt ra nhìn cho kỹ nhưng mở không nổi. Sau đó thì lại trôi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Thanh Phương thức dậy vào buổi sáng. Cô cảm thấy mình khoẻ hơn hôm qua rất nhiều. Cô mở mắt nhìn quanh và phát hiện Minh Nguyên đang ở trong phòng mình. Anh ta ngồi bên cạnh giường, gương mặt có vẻ mỏi mệt, không giống phong thái đường hoàng của anh ta lúc bình thường.
Thanh Phương cau mặt bất mãn:
– Sao anh lại ở đây? Anh đã hứa là không đến đây mà. Anh vào đây bao lâu rồi? Tôi không thích cách thân mật thế này đâu.
Minh Nguyên quay mặt như che lấp cảm giác hụt hẫng, Anh nói thản nhiên:
– Đêm qua cô lên cơn sốt đến hai lần. Bây giờ thấy trong người thế nào rồi?
– Sao anh biết tôi sốt?
Minh Nguyên nhún vai không trả lời. Cử chỉ đó làm Thanh Phương cau mặt:
– Có phải anh ở đây suốt đêm qua không?
– Dì Mười lớn tuổi rồi, không thể thức đêm nổi với cô, nếu tôi không làm chuyện này thì ai làm nổi.
Anh ngừng lại rồi cười khẩy:
– Làm y tá bất đắc dĩ thật chán, nhất là săn sóc một người vô ơn như cô.
Thanh Phương nằm im suy nghĩ. Cô thấy mình hơi quá đáng khi nói năng như vậy. Cô nói nhẹ nhàng hơn:
– Dù sao cũng cám ơn anh.
– Khỏi, cách nói chuyện lịch sự không hợp với cô chút nào. Cứ ngang như cua mà tôi quen, cô lịch sự kiểu đó coi chừng tôi không nhận ra cô đó.
Nói xong, anh ta đi ra ngoài. Thanh Phương hơi ngạc nhiên vì thái độ cau có hơi bất ngờ đó. Cô có cảm tưởng anh ta tức ghê lắm. Lạ thật, bình thường cô luôn nói nặng mà anh ta không hề tức. Sao bây giờ lại dễ quạu quọ như thế?
Thanh Phương cố ngồi lên, đi vào toa lét. Khi cô trở ra thì thấy dì Mười đang dọn giường. Trên bàn là khay thức ăn và ly sữa. Nhìn cảnh này, tự nhiên cô thấy mình giống bệnh nhân quá.
Rồi cô lại thở dài một mình. Thế này thì đúng là bệnh nhân chứ còn gì nữa. Mà thậm chí còn tệ hơn cả người bệnh bình thường, vì ngay cả chuyện săn sóc mình cô làm cũng không được. Mà phải kéo dài cả hai tháng, càng nghĩ càng thấy khổ sở.
Thấy Thanh Phương, dì Mười hỏi một cách chăm sóc:
– Đỡ không cô?
– Dạ đỡ nhiều rồi dì ạ.
– Tôi nấu mì cho cô kìa, cô cầm muỗng múc cũng được, vì tôi cắt nhỏ ra rồi. Cậu Nguyên bảo cô thích ăn mì, chứ tôi thì định nấu cháo, đang bệnh mà, ăn cháo là dễ nhất.
– Dạ, con không thích món đó dì ạ.
– Vậy hả! Cậu Nguyên coi vậy mà biết ý cô quá hé.
“Làm sao mà Anh ta biết mình thích ăn gì nhỉ?” – Thanh Phương ngồi thừ người ngẫm nghĩ. Dáng điệu của cô làm dì Mươi tưởng cô chê. Bà hỏi băn khoăn:
– Cô không thích món này hả? Để tôi nấu cái khác cho cô bé?
Thanh Phương vội xua tay:
– Dạ khỏi, con ăn thế này được rồi dì ạ.
Dì Mười leo lên giường trải drap cho phẳng, vừa làm bà vừa liếc Thanh Phương:
– Đêm qua tôi vô thăm cô mấy lần, lần nào cũng thấy cậu Nguyên ngồi bên giường, cậu ấy thức suốt đêm canh chừng cô, tôi bảo để tôi thức thì cậu ấy không cho.
Bà hỏi như thăm dò:
– Cô là bạn thế nào với cậu Nguyên vậy, cô Phương?
Thanh Phương không trả lời được, đúng hơn là không biết nói thế nào. Chẳng lẽ bảo rằng cô là nạn nhân của anh ta, còn anh ta là kẻ thù của gia đình cô. Đâu có nhất thiết phải thật tình như vậy.
Thấy cô có vẻ không muốn nói, dì Mười cười khoả lấp:
– Tại thấy cậu ấy lo cho cô quá nên tôi thắc mắc. Từ đó giờ, đây là lần đầu cậu ta lo cho người khác, trừ bà chủ.
Thanh Phương tư lự:
– Anh ta thương mẹ anh ta lắm hả dì?
– Có hiếu lắm. Bà chủ mà bệnh là cậu ấy bỏ việc ở công ty để lo, chứ không yên tâm giao cho tôi đâu.
Thanh Phương hỏi ngập ngừng:
– Dì thấy anh ta có tốt với dì không?
– Tốt chứ. Tôi ở đó mười mấy năm rồi, chưa khi nào muốn xin chỗ khác cả, có người trả lương cao hơn nhưng tôi cũng không muốn đi. Bà chủ với cậu Nguyên tốt bụng lắm, đi chỗ khác chưa chắc họ đối xử được như vậy.
Thanh Phương cố ý hỏi lại lần nữa:
– Bà chủ tốt lắm hả dì?
Dì Mười gật đầu liên tục:
– Bà ấy hiền lắm cô, nhân đức lắm, nhưng cô Kiều thì hơi...
Bà bỏ lửng như không tiện nói ra. Thanh Phương cũng ngồi im. Nhắc đến tên người đàn bà đó, cô thấy máu trong người như đông lại, như ngạt thở vì nỗi thù hận cháy bùng dữ dội.
Bất giác, cô quay lại nhìn dì Mười, không biết bà có biết gì về gia đình cô không. Chắc là không. Vì những gì người đàn bà ấy quậy ngoài xã hội, làm sao dì Mười biết được.
Thanh Phương định hỏi sâu thêm về gia đình Minh Nguyên, nhưng lúc đó có chuông reo, dì Mười chạy ra nghe, nên cô đành bỏ qua. Một lát sau, dì Mười quay vào:
– Cậu Nguyên dặn tôi hỏi cô thích ăn gì để tôi đi chợ mua. Cô thích món gì để tủ lạnh hả cô Phương?
Thanh Phương không còn tâm trí đâu để nghĩ tới ăn uống. Cô nói lơ đãng:
– Gì cũng được dì ạ. Con không kén ăn đâu.
– Cô ráng ăn đi cô Phương. Tôi săn sóc cô mà cô cứ ốm hoài, tôi khó nói chuyện với cậu Nguyên quá.
– Nếu vậy thì dì cứ nấu cái gì thích. Con nghĩ dì nấu ăn con ngon thì món gì dì làm con cũng thích cả.
Dì Mười như rất hởi lòng. Bà cũng cười tươi:
– Vậy để tôi chọn món nấu cho cô hé. Cô mà chịu ăn thì mau lên ký lắm đó cô Phương.
Thanh Phương đâu có khoái lên ký, thậm chí rất sợ tròn. Nhưng cô lười nói mấy chuyện đó nên chỉ cười cho qua.
Thái Quyền chạy chậm chậm tìm nhà. Anh chẳng khó khăn gì khi tìm được số nhà Nguyệt Hương chỉ. Anh dựng xe trước cổng, bước đến bấm chuông, rồi trở lại xe ngồi đợi. Một lát sau dì Mười đi ra. Thấy anh, bà hỏi dè dặt:
- Cậu tìm ai?
- Dạ, có cô Phương ở nhà không ạ?
- Cậu là bạn cô Phương hả? Cô Phương đang ở nhà đó.
Bà đẩy rộng cửa cho Thái Quyền dắt xe vào sân, rồi đi vào báo với Thanh Phương.
Thái Quyền lững thững đi vào phòng khách. Anh đưa mắt nhìn quanh như quan sát, vẻ mặt trở nên trầm ngâm chứ không còn sự sốt ruột như khi đi trên đường.
Dì Mười mang ly nước ra đặt trước mặt Thái Quyền:
- Mời cậu.
- Dạ, cám ơn.
Bà mỉm cười thân thiện rồi đi vào nhà. Một lát sau, Thanh Phương đi ra. Cô có vẻ vô cùng ngạc nhiên lẫn mừng rỡ. Cô đi nhanh tới, ngồi xuống bên cạnh anh:
- Ai cho anh hay em ở đây vậy?
- Sao em bị thế này mà không báo với anh? Nếu Nguyệt Hương không nói thì chắc tuần sau anh mới biết đó.
- Lúc bị té, em muốn gọi cho anh ngay, nhưng rồi em nghĩ như vậy anh sẽ cực, nên em lại thôi. Anh gặp Nguyệt Hương hồi nào vậy?
- Mới gặp, nói chuyện xong là anh tới đây ngay.
- Mấy hôm nay anh có đi làm không?
- Có, nhưng giám đốc không nói gì cả.
- Anh ta không nói vì anh ta sợ anh bị phân tâm đấy. Người ta có ai muốn nhân viên làm việc thiếu tập trung đâu, như vậy thì thiệt thòi cho anh ta.
Thái Quyền nhìn cô chăm chú, rồi hỏi thử:
- Giám đốc có vẻ tốt với em, sao em không ưa anh ấy vậy? Anh nghĩ anh ấy không tính toán hẹp hòi như vậy đâu.
- Anh chưa biết về con người đó nên còn ảo tưởng lắm.
- Anh không ảo tưởng. Chuyện anh ta gây ra cho gia đình em, anh biết, nhưng thực tế là anh ta rất tốt với em.
- Em không biết anh ta cư xử thế này có ý đồ gì, nhưng em không dễ mắc lừa đâu.
Thái Quyền đăm chiêu:
- Tại sao em chịu đến đây? Em ghét anh ấy thì sao chịu để người ta lo cho mình vậy?
Thanh Phương thở dài:
- Tình trạng của em bây giờ còn làm gì khác được. Lúc ở bệnh viện em cứ suy nghĩ mãi, cuối cùng em nhận ra mình bế tắc hơn mình tưởng. Nếu mọi thứ em đều dựa vào anh và Nguyệt Hương, thì hai người lấy đâu ra thời gian, em không muốn ai cực vì em cả.
- Nhưng anh chịu được mà.
- Khi chưa chạm thực tế thì tưởng dễ, nhưng có trải qua thì mới biết khổ. Chỉ còn một cánh tay thì không làm được gì hết, bắt Nguyệt Hương săn sóc em giống như dì giúp việc chắc nó kham không nổi đâu.
Thái Quyền nín lặng. Dù rất muốn tự mình lo cho Thanh Phương, nhưng trong thâm tâm anh vẫn hiểu, không thể nào cùng một lúc anh gắng quá nhiều việc. Và khi đến đây rồi, nhìn cảnh sống của Thanh Phương, anh càng thấy nên để cho cô ở đây. Dù cô dựa vào Minh Nguyên thì chẳng khác nào anh bị sỉ nhục.
Thanh Phương không hiểu tâm trạng của Thái Quyền. Cô nói vô tình:
- Anh có thể nghỉ làm chỗ này được không anh Quyền?
- Tại sao?
- Em ghét tên giám đốc. Trong khi đó anh lại là nhân viên của anh ta, dưới quyền sai khiến của anh ta, em chịu không nổi.
Thái Quyền thở dài, nói tránh né:
- Nhưng công ty ấy trả lương rất cao.
- Không tìm được chỗ nào khác sao?
- Anh có thể tìm, nhưng chưa phải là bây giờ. Chờ anh ra trường và hoàn toàn ổn định, lúc đó mới có thể thay đổi được.
- Em hiểu, nhưng mà…
- Anh biết em không muốn anh là nhân viên anh ấy, nhưng hoàn cảnh thế này, anh không thể làm khác được.
Thanh Phương cười gượng:
- Thôi để mai mốt tính nữa, chờ cho em đi làm được rồi, em sẽ giúp anh.
Thái Quyền nói qua chuyện khác:
- Ở đây em thấy thoải mái không?
- Chỗ ở thoáng mát thế này tất nhiên là phải thoáng hơn ở nhà trọ, nhưng em buồn lắm.
- Em ráng đi, dù sao em được người lo thế này vẫn tốt hơn là nhờ bạn bè.
- Em biết. Nhưng nếu được, mỗi ngày anh mỗi ghé chơi với em được không?
Thái Quyền chưa kịp trả lời thì tự cô lại đổi ý:
- Mà thôi, anh lo công việc của anh đi, đừng đến hoài, mất thời giờ lắm, em không trông anh đâu.
- Đừng lo, anh sẽ ghé thường mà. Em thế này làm sao anh không tới được chứ.
Anh nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:
- Bây giờ anh về, chiều mai anh tới nữa. Nếu buồn thì em đi ra ngoài chơi, ở nhà hoài tù túng lắm.
- Dạ.
Thái Quyền nhìn vào nhà, rồi kéo Thanh Phương vào lòng, hôn cô thật lâu. Đến lúc có tiếng rơi vỡ phía nhà bếp, hai người giật mình rời nhau ra.
Thái Quyền thoáng lúng túng nhìn vào nhà rồi nói nhỏ:
- Anh về nghe.
Thanh Phương gật đầu với một chút buồn buồn:
- Nếu được thì vài ngày anh đến đây chơi với em được không?
Thái Quyền đi nhanh ra sân lấy xe, anh cố ý như không nghe. Ra đến ngoài đường, anh quay lại nhìn vào sân. Anh nhìn Thanh Phương đứng tiễn mình ở cổng mà thấy một khoảng cách gì đó thật khó gọi tên. Cảm giác cách biệt mơ hồ. Buồn buồn thì cụ thể.
Thanh Phương cứ nghĩ Minh Nguyên muốn dùng anh để gián tiếp miệt thị khinh rẻ cô. Nhưng bây giờ anh hiểu không phải, chắc chắn không phải như vậy. Nếu không phải là yêu, chắc chắn anh ta không cử xử chu đáo như vậy. Đó là tình yêu chứ không phải thương hại. Anh không biết có thật sự gia đình Minh Nguyên dùng thủ đoạn cướp đoạt tài sản gia đình Thanh Phương hay không. Điều đó chỉ nghe một mình cô thì không thể khẳng định. Nhưng anh có cảm giác một người như Minh Nguyên sẽ không làm chuyện đó. Tiếp xúc với anh ta, anh cảm nhận được anh ta không phải loại người xấu xa. Có thể Thanh Phương bị thành kiến nào đó…
Nhưng dù anh ta có xấu xa hay không thì việc anh ta giúp đỡ Thanh Phương hoàn toàn không phải là ý đồ đen tối. Một người vô hại như Thanh Phương thì anh ta cần gì phải tìm cách đối phó, nếu không phải vì anh ta có tình cảm sâu sắc.
Giờ đây anh mới đoán ra vì sao Minh Nguyên hào phóng đưa tiền cho anh mua xe. Thật ra, anh ta không ưu ái bản thân anh, mà chỉ thông qua anh để lo cho Thanh Phương.
Thật bàng hoàng và một cảm giác như là bị nhục. Bây giờ anh mới hiểu sâu sắc tại sao Thanh Phương không muốn anh tiếp tục làm nhân viên cho Minh Nguyên, vì cô cũng có cảm nhận như anh.
--!!tach_noi_dung!!--

Đánh máy: Phong Anh
Nguồn: Phong Anh - VNthuquan - thư viện Online
Được bạn: Ct.Ly đưa lên
vào ngày: 16 tháng 4 năm 2007

--!!tach_noi_dung!!--
Chương - 4 -
--!!tach_noi_dung!!--
Chương - 6 -
--!!tach_noi_dung!!-- ---~~~mucluc~~~---