háng năm, 2005, Malcolm Glazer và các con mua lại cổ phần của Magnier và McManus. Tháng sáu, gia đình tài phiệt Mỹ hoàn tất vụ thôn tính Manchester United. Từ một công ty đại chúng, United PLC trở thành sở hữu riêng của nhà Glazer. Khắp Manchester, và khắp cả nước Anh, người hâm mộ Quỷ Đỏ nổi lên biểu tình chống đối dữ dội. Hình nộm Malcolm Glazer bị đem ra đốt cháy. Khi ba người con trai của ông ta từ Mỹ sang thăm Old Trafford, họ phải đến thật sớm, về thật trễ, chuồn theo lối cửa hậu để tránh cơn thịnh nộ từ các fan. Mỗi khi đi đó đi đây, cả ba phải thuê hàng đống vệ sỹ và cảnh sát đi theo bảo vệ. Sợ bị “khủng bố”, địa điểm các quý tử Glazer ở được giữ bí mật hoàn toàn
[1].
Vì sao Malcolm Glazer bị phản đối dữ dội? Thứ nhất, người ta không muốn thấy một CLB có truyền thống lâu đời như Manchester United lọt vào tay tài phiệt nước ngoài. Thứ hai, Glazer không phải Abramovich. Abramovich là siêu tỷ phú với tài sản trên chục tỷ đô la, Glazer thậm chí chưa có nổi một tỷ. Hơn nữa, Abramovich đam mê bóng đá thật sự, còn Glazer chỉ khoái trò bóng bầu dục đầy bạo lực của Mỹ. Abramovich sẵn sàng chịu lỗ, liên tục bơm tiền cho CLB để giành danh hiệu, còn Glazer chỉ dùng CLB như một công cụ làm ăn kiếm chác. Với ông chủ Glazer, đừng hòng có chuyện chi ra 100 triệu mỗi năm cho việc mua cầu thủ. Ngược lại, vì Glazer phải đi vay tiền để mua United, nên khi đã trở thành chủ nhân ông tại Old Trafford, ông ta dùng lợi nhuận của United để trả nợ lãi suất. United PLC đang là một công ty có tình hình tài chính vô cùng lành mạnh, bỗng nhiên biến ra con nợ! Tóm lại, có thể nói một câu thế này: Trong khi Abramovich bơm máu cho đội bóng của mình, Glazer đóng vai trò hút máu.
Trước cuộc xung đột giữa Glazer và người hâm mộ, Sir Alex giữ quan điểm tương đối trung lập: Tôi là HLV, tôi chỉ huấn luyện, ai là chủ CLB thì tôi vẫn cống hiến hết mình. Về phía nhà Glazer, trong vài năm đầu, họ còn lo cải thiện quan hệ quần chúng, chưa dám dở trò “ma cà rồng”, nên United vẫn đi đúng hướng. Thêm vào đó, phần vì chẳng biết gì về bóng đá, phần vì muốn lấy lòng Sir Alex, hòng nhờ Sir nói tốt giúp với các fan, họ để cho HLV trưởng toàn quyền về mặt chuyên môn, không can thiệp gì.
Đã bổ sung tuyến tiền vệ với Ronaldo, tiền đạo với Rooney, năm nay, Sir Alex đầu tư cho hàng thủ bằng hợp đồng với thủ môn kỳ cựu Edwin Van der Sar. Từ ngày Peter Schmeichel rời Old Trafford, Sir đã thử nghiệm cả thảy 10 người đóng thế: Van der Gouw, Mark Bosnich, Nick Culkin, Massimo Taibi, Paul Rachubka, Andy Goram, Fabien Barthez, Roy Carroll, Ricardo, và Tim Howard. Cả 10 đều thất bại. Phải đến Van der Sar, lời nguyền thủ môn mới được hóa giải. Van der Sar không phân phối bóng tốt như Schmeichel, cũng không “hầm hố” bằng, nhưng về các kỹ năng khác, anh không hề kém cạnh. Nếu Schmeichel được 10, thủ thành người Hà Lan cũng được ít ra là 8.5, mà được 8.5/10 của Schmeichel thì đã quá đủ là “thiên hạ đệ nhất”. Tuổi 35 của Van der Sar cũng không phải nhân tố gây trở ngại, vì thủ môn thi đấu tốt đến ngoài 40 là thường.
Đến cùng Van der Sar có tiền vệ người Hàn Quốc Park Ji Sung. Đây là vụ chuyển nhượng mang nhiều tính thương mại: Lực lượng CĐV của Manchester United tại Á Châu vốn rất đông đảo, ký hợp đồng với một cầu thủ da vàng là cách tốt nhất để củng cố quan hệ với họ. Tuy không thật sự nổi trội, Park luôn thi đấu năng nổ, cần cù, để lại ấn tượng tốt trong những năm ở Old Trafford. Ở chiều ngược lại, Phil Neville phải nói lời chia tay với anh trai Gary, chuyển sang chơi cho Everton.
United mở đầu mùa 2005-2006 khá tốt, thắng ba trận liên tiếp, nhưng lần lượt Gabriel Heinze rồi Roy Keane đều chấn thương nặng, phải nghỉ dài hạn. Đội hòa hai trận liền với Manchester City và Liverpool, bắt đầu bị Chelsea tạo khoảng cách trên bảng xếp hạng. Tuy chỉ mới tháng chín, CĐV bắt đầu nóng ruột, bởi lòng kiên nhẫn của họ đã vơi đi rất nhiều sau mùa 04-05 trắng tay. Đâu đâu người ta cũng hô hào United nên trở về với chiến thuật 4-4-2, với Rooney đá cặp cùng Van Nistelrooy, hơn là duy trì sơ đồ 4-5-1: Nistelrooy đá cắm, Rooney chơi lệch cánh. Trận gặp Blackburn tại Old Trafford, Sir Alex cất Rooney trên ghế dự bị, khiến các fan giận dữ. Suốt cả trận, họ hô vang “Rooney! Rooney! 4-4-2! 4-4-2!”. Khi United thua cuộc 1-2, một số fan thậm chí hô hào đả đảo Sir. Lần đầu tiên kể từ năm 1989, mới lại có chuyện Sir bị công kích ngay tại sân nhà.
Tuy vậy, người hâm mộ chẳng phải không biết điều. United từ một CLB có nguy cơ xuống hạng vươn lên đư. Không chỉ trong giới cầu thủ bóng đá, xét đến tất cả các vận động viên thể thao nói chung, cũng không ai được thần tượng hóa đến cuồng nhiệt như anh, không ai được nhắc đến hằng ngày trên mặt báo như anh. Mỗi lần anh thay đổi kiểu tóc, mỗi lần anh đi shopping, tất cả đều lànhững sự kiện thu hút sự chú ý… trên toàn cầu. Tại United, David Beckham trở thành một biểu tượng thể thao, cũng như một biểu tượng thương mại cực kỳ ăn khách trên khắp năm châu. Khuôn mặt điển trai hấp dẫn, hôn ước với cựu thành viên Spice Girls Victoria Adams, cùng lối sống rất xa hoa khiến anh đã lừng danh lại càng thêm nổi tiếng. Không đơn thuần là cầu thủ, Beckham là một siêu sao của showbiz.
Sir Alex chưa bao giờ ưa thích Victoria. Trong mắt Sir, cô là người đã làm hỏng Beckham. Từ một chàng trai ngây thơ, dễ thương, luôn hòa đồng cùng đồng đội, sau khi quen Posh Spice, anh rút vào vỏ bọc ngôi sao, dần dần trở nên khép kín, xa cách. Ngày thành hôn, Beckham xin thầy cho nghỉ trăng mật 10 ngày, thay vì một tuần, nhưng Sir nhất quyết từ chối. "Ngày xưa cưới xong, thầy phải ra sân ngay, một ngày trăng mật cũng không có", ông nói. Thái độ của ông đối với Victoria lúc nào cũng lạnh nhạt. "Suốt bốn năm tôi và Becks hẹn hò, ông ấy chẳng nói với tôi một câu nào, ngoài hai chữ: xin chào", Posh bức xúc.
Càng ngày, Sir Alex càng ngán ngẩm với những kiểu tóc tai, thời trang mà ông cho là "kinh dị" của Beckham. Ông càng không hài lòng việc anh bê trễ tập luyện, bỏ đi đóng quảng cáo hay xuất hiện trên các show truyền hình. Beckham như đứng giữa hai dòng nước. Một bên là người thầy anh luôn kính trọng từ thuở còn thơ, một bên là vợ yêu.Victoria liên tục rỉ tai,khuyên chồng rời Old Trafford đến với một CLB London: London là thủ đô hoa lệ, sống ở đấy không tốt hơn ở Manchester sao?
Ngay năm 2000, Sir Alex đã có ý định dùng Beckham để đổi Luis Figo. Barcelona ra giá Figo đến 37 triệu bảng, Sir chẳng đào đâu ra nổi số tiền ấy. Song giá trị Beckham cao hơn Figo, nếu đem anh đánh đổi, ông chẳng những không mất đồng nào, mà phía Barca còn phải trả thêm tiền cho United. Trên phương diện chuyên môn, United cũng hưởng lợi, vì Figo chỉ thua Beckham về danh tiếng, chứ chẳng hề kém về chuyên môn, nếu không nói là có phần hơn. Sir Alex đã có những cuộc tiếp xúc bí mật với Figo, tưởng chừng hai bên sắp đạt được thỏa thuận đến nơi. Nhưng rồi đến phút chót, Sir đổi ý, không muốn phá đi đội hình vừa giành cú ăn ba lịch sử. Figo cuối cùng đến Bernabeu.
Tuy vậy, việc Beckham ra đi chỉ là sớm hay muộn. Beckham vẫn tôn kính thầy, và Sir Alex vẫn thương học trò. Có điều, họ đã trở nên quá khác biệt, không thể cùng chung sống dưới mái nhà Old Trafford. Sự cố "chiếc giày bay" đóng vai trò xúc tác, đẩy Beckham khỏi đội sớm hơn dự kiến. Real Madrid đánh bại Barcelona trong cuộc đua giành chữ ký Becks. Ngày một tháng một 2003, chàng bạch mã hoàng tử thành Manchester chính thức đến Real, với giá chuyển nhượng 25 triệu bảng.
Sang Tây Ban Nha, rồi đến Mỹ, Beckham duy trì được vị thế ngôi sao lớn của showbiz. Nhưng nếu nhìn thuần túy về chuyên môn, anh chỉ còn là một bóng mờ. Thời đỉnh cao của cầu thủ David Beckham vĩnh viễn nằm tại Nhà Hát Những Giấc Mơ
[5]. Trái tim anh cũng vậy. Năm 2007, khi phóng viên đặt câu hỏi: Nếu Manchester United mời chào mức lương cao hơn, liệu anh có ở lại, không sang Real Madrid? Beckham nghiêm mặt: Tôi sẵn sàng chơi cho United, dù không có một xu tiền lương!
Becks và Posh (ảnh: Pattayadailynews.com)
[1] Các đồng đội của Ferdinand ở ĐTQG Anh như Beckham, Scholes, Butt, và Brown góp công lớn trong việc thuyết phục anh rời Leeds. Ferdinand đồng ý đến Old Trafford sau chuyến đi nghỉ ở Las Vegas cùng Wes Brown.
[2] Có lời ngoa truyền rằng Haaland phải giải nghệ sau pha vào bóng của Keane. Điều này không đúng. Sau khi bị phạm lỗi, Haaland vẫn chơi tới hết trận. Anh chỉ nghỉ hưu vào năm 2003.
[3]Tính tất cả các giải, Nistelrooy ghi đến 44 bàn, chỉ kém hai bàn so với kỷ lục mọi thời đại của Denis Law. Xếp sau Nistelrooy là Scholes (20 bàn), Solskjaer (15) và Giggs (14).
[4]Trong vòng ba mùa từ 1999-2000 đến 2002-2003, Cúp C1 thay đổi thể thức: Trước khi vào tứ kết, các CLB phải trải qua hai vòng đấu bảng.
[5]Ngoài Beckham, Real Madrid còn mời Carlos Queiroz về làm HLV trưởng. Tuy nhiên, chỉ sau một mùa ở Bernabeu, Queiroz trở về làm việc dưới trướng Sir Alex. Trong thời gian Queiroz vắng mặt, Sir tạm nhờ Walter Smith, cấp phó cũ cg, leo lên được hạng nhì. Nhưng tại Cúp C1, mọi chuyện vẫn tồi tệ. Trong một bảng đấu không quá khó với Villareal, Benfica và Lille, United đứng hạng bét, đá sáu trận chỉ thắng một, ghi vỏn vẹn ba bàn. Lần đầu tiên trong 10 năm, đội mới bị loại từ vòng đấu bảng, khiến báo chí đoán già đoán non về việc BLĐ sắp sa thải Sir Alex, thay thế bằng Guus Hiddink hay Paul Le Guen.
Đến kỳ chuyển nhượng mùa đông, United bổ sung hai nhân vật quan trọng: trung vệ người Serbie, Nemanja Vidic (7 triệu bảng) và hậu vệ cánh người Pháp Patrice Evra (5.5 triệu). Bù lại, đội mất Alan Smith ít nhất một năm: Anh bị gãy chân do cố truy cản cú sút của John Arne Riise trong trận đấu Cúp FA với Liverpool tại Anfield. Khi Smith lăn lộn nằm trên sân, CĐV Liverpool hò reo ăn mừng như thể đội nhà vừa ghi bàn. Thấy Sir Alex nhìn lên khán đài, họ càng làm già, í éo giả tiếng xe cứu thương, rồi hát mấy câu tự chế:
-Ôi John Arne Riise ơi! Kể chúng tớ nghe đi, cậu làm thằng kia gãy giò như thế nào!
Vậy đó! Fan Liverpool ghét United là điều xưa như trái đất, nhưng từ khi đội bóng thành Man soán ngôi CLB yêu thích của họ, họ lại càng ghét tợn. Thôi thì họ làm đủ trò tại Anfield, từ giang tay làm máy bay chế giễu thảm họa Munich 1958, đến…tè vào bọc nylon quẳng xuống đầu CĐV Quỷ Đỏ ngồi bên dưới! Nhiều khi, các fan Liverpool giả vờ hâm mộ, cầm sổ đến xin chữ ký cầu thủ United, để rồi xé tan sổ đi, trong sự bẽ bàng của đối phương.
Smith gãy chân, còn United nói lời chia tay Cúp FA. Tại giải ngoại hạng, hy vọng lên ngôi cũng tan biến với thất bại 0-3 trước Chelsea vào cuối tháng tư. Sau 90 phút, các cầu thủ Chelsea chạy vòng quanh sân, ăn mừng cúp bạc. CĐV trên khán đài Stamford Bridge đồng thanh:
-Man United là đội đ. nào?
-Man United là đội đ. nào?
-Man United là đội đ. nào?
-Chỉ có Quân Đoàn Xanh vững bước tiến lên
Thất vọng! Nhưng so với mùa trước, đã có tiến triển. Quỷ Đỏ ít nhất đã chiếm ngôi á quân, không còn phải đứng hạng ba (Wayne Rooney lần thứ hai liên tiếp đoạt giải Cầu Thủ Trẻ Xuất Sắc Nhất Nước Anh). Họ cũng không trắng tay, bởi đã có Cúp LĐ. Sir Alex gây ngạc nhiên trong trận chung kết Cúp LĐ, khi để Saha đá chính thay cho Van Nistelrooy. Không phụ lòng thầy, Saha ghi một bàn, và kiến tạo hai bàn cho Rooney và Ronaldo, giúp đội thắng đậm 4-0.
Cúp LĐ không phải danh hiệu quan trọng, tờ The Times còn “chua ngoa” ví nó với…cái bô dùng đi tè, vậy mà Van Nistelrooy lại vô cùng giận dữ vì không được đá chung kết. Quan hệ giữa anh và Sir Alex từ đó rạn nứt. Giận cá chém thớt, Nistelrooy ủng oẳng với Cristiano Ronaldo trên sân tập, đập cho đàn em người Bồ sưng mặt, rồi lêu lêu: “Về mà khóc với bố mày ấy”
[4]. Nistelrooy là chân sút vĩ đại trong lịch sử United, song Ronaldo mới là tương lai đội bóng. Giữa hai người, không ngạc nhiên khi Sir Alex đứng về phía Ronaldo. “Người Hà Lan bay” bị bán sang Real Madrid vào cuối mùa, với giá 10.2 triệu bảng.
Nhìn nhận một cách khách quan, tuy Van Nistelrooy có những đóng góp lớn lao cho United, việc bán anh trước mùa 2006-2007 là một quyết định đúng đắn và sáng suốt của Sir Alex. Lúc mới đến Old Trafford, Nistelrooy hoạt động khá rộng, thậm chí có lần ghi bàn sau pha lừa bóng từ giữa sân, song càng lúc anh càng thu mình vào vòng cấm địa. Hai mùa đầu tiên, anh bùng nổ dữ dội, ghi 36, rồi 44 bàn, nhưng sau đó dần dần đi xuống, đến mùa cuối cùng chỉ có 24 lần lập công.
Với sơ đồ một tiền đạo cắm của United, mọi cơ hội đều đổ dồn về Van Nistelrooy. Vậy nhưng, thời gian sau này, tiền đạo Hà Lan kém duyên đến kinh ngạc, dường như phải có đến 7-8 cơ hội, anh mới phá lưới được một lần. Con số 24 bàn nhìn qua tưởng cao, khi so với số cơ hội mới thấy là quá ít. Hơn nữa, sơ đồ 4-5-1 chỉ nhằm để phục vụ Nistelrooy, không phát huy được hết khả năng của những cầu thủ khác.
Không còn Nistelrooy, không còn 4-5-1, lúc ấy tiềm lực đội bóng mới được phát huy đến mức tối đa.
Tài phiệt Mỹ Malcolm Glazer (ảnh: Briansmith.photoshelter.com)
[1] Một nhóm CĐV cực đoan còn quyết định tẩy chay luôn đội bóng, lập ra một CLB mới, gọi là FC United of Manchester.
[2] Tiếp quản băng thủ quân từ Keane là Gary Neville.
[3] Đây là lần đầu tiên Sir Alex chiến thắng Mourinho, sau sáu phen chạm trán.
[4] Tin tức về vụ ẩu đả giữa Nistelrooy và Ronaldo bị tiết lộ ra ngoài, khiandau">Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31
Chương 32-33
Chương 34
Chương 35
Chương 36
Chương 37
Chương 38
Chương 39
Lời Cuối Sách
Thư Mục Tham Khảo
Phụ Lục
---~~~mucluc~~~--- ---~~~cungtacgia~~~---
!!!14191_35.htm!!! là “sát thủ mặt trẻ thơ”, Rooney chẳng khác nào một…trẻ thơ mặt sát thủ!
Dù vậy, cả Rooney lẫn Ronaldo đều chưa đạt đến đỉnh cao phong độ, không tỏa sáng được suốt mùa giải; United chưa thể dựa vào họ để tìm lại vinh quang trên đấu trường VĐQG và châu Âu. Trong hai năm 2004-2005, đội chủ sân Old Trafford như bị “sao quả tạ” chiếu tướng. Vắng Beckham, không còn ai tạt bóng cho Van Nistelrooy đánh đầu, khiến số bàn thắng của tiền đạo Hà Lan giảm hẳn đi. Tệ hơn nữa, Nistelrooy lại chấn thương nặng, phải nghỉ gần cả năm. Solskjaer thì đã chấn thương đầu gối từ tháng chín 2004, không bao giờ lành lặn hoàn toàn được nữa. Sir Alex mua về Louis Saha để chữa cháy, nhưng tiền đạo người Pháp cũng vào viện liên miên, chẳng mấy khi khỏe. Hàng công đã vậy, hàng thủ chẳng khá khẩm gì hơn. Trung vệ trụ cột Rio Ferdinand có tên trong danh sách thử doping ngẫu nhiên, song đến ngày xét nghiệm lại quên béng, tung tăng bỏ đi shopping. Hậu quả là bị treo giò tám tháng, vắt từ mùa 2003-2004 sang 2004-2005. Vị trí thủ môn vẫn là điểm yếu như nhiều năm nay: Tuy không “diễn hề” như Barthez, trình độ của Tim Howard và Roy Carroll chỉ có hạn.
Mùa 2003-2004, United thua đến chín trận, chỉ đứng thứ ba sau Arsenal và Chelsea. Mùa 2004-2005, đội thắng Arsenal cả hai lượt đi về (2-0 và 4-2), nhưng thúc thủ hai lần trước Chelsea, vẫn dậm chân tại chỗ tại hạng ba, nhìn đội bóng nhà giàu của Roman Abramovich và Jose Mourinho lần đầu tiên đăng quang kể từ năm 1955. Tại Cúp C1, nếu như mùa 03-04, Quỷ Đỏ có thể đổ lỗi cho trọng tài vì đã từ chối bàn thắng hoàn toàn hợp lệ của Paul Scholes, khiến họ bị Porto loại tức tưởi ở tứ kết, thì mùa sau đó, không gì có thể bào chữa cho thất bại toàn diện trước AC Milan (thua cả trên sân khách lẫn sân nhà).
Chỉ nhìn vào danh sách ghi bàn, có thể thấy phong độ kém của United. Mùa 03-04, Van Nistelrooy ghi 30 bàn, tuy vẫn cao, nhưng là thấp nhất từ khi anh đến Old Trafford. Ngoài Paul Scholes 14 lần lập công ra, không có ai ghi được tới 10 bàn. Mùa 04-05 thuộc vào loại tệ nhất trong kỷ nguyên Ferguson: Vua phá lưới Rooney chỉ có 17 bàn, Nistelrooy tuy nghỉ gần cả mùa vẫn đứng thứ hai với 16. Chẳng lạ gì khi đó là mùa giải trắng tay cho United.
Thất bại trên sân cỏ cũng có khía cạnh tích cực của nó. Trước giờ ở Anh, đối với các fan trung lập, đội bóng khó ưa nhất chính là…Quỷ Đỏ
[3]. Nay thì cái danh hiệu khó ưa ấy được chuyển qua cho Chelsea. Người ta ghét lối tiêu tiền kiểu “trọc phú” của Chelsea, và không thưởng thức nổi lối chơi chủ yếu dựa vào cơ bắp của họ. Dưới thời HLV Ranieri, lúc Abramovich chưa tới, hễ Chelsea gặp United, đa số fan trung lập sẽ đứng về phía CLB London. Từ khi cặp đôi Abramovich-Mourinho xuất hiện, tình thế lại đảo ngược. Taylor (2007) thuật lại nhiều mẩu chuyện về “tình cảm đột xuất” giành cho United. Sir Alex bỗng dưng đi đến đâu cũng được ủng hộ. Nhiều người chặn ông ngoài đường, bắt tay thân mật “Tôi không phải CĐV đội ngài, nhưng cố lên nhé”. Sir đi taxi, tài xế cũng quay lại: “Em chẳng mê Man U đâu, nhưng bác không được để bọn Chelsea vô địch thêm nữa”. Từ khắp nơi, thư của CĐV trung lập đổ về Old Trafford. Ngay cả fan của…Liverpool cũng viết thư, động viên United cố gắng ngăn bước Chelsea.
Động viên như vậy, chứ chắc ai cũng nhìn về Manchester với ánh mắt bi quan. Kết mùa 04-05, tương lai Quỷ Đỏ có vẻ tối đen như…tiền đồ chị Dậu. Tiền không mua được tất cả, nhưng đủ sức mua chức VĐQG cho Chelsea; Arsenal vừa bị soán ngôi, song đang trông chờ vào tương lai tươi sáng khi chuyển tới SVĐ mới Emirates; còn Liverpool vừa giành Cúp C1 lần thứ năm sau chiến thắng không tưởng trước AC Milan. Trong nhóm tứ đại gia, chỉ có United là lép vế toàn diện. Tuy thế, Sir Alex vẫn vô cùng lạc quan. Được hỏi liệu Arsenal có thể vươn lên sánh bằng United hay không, Sir cười vang: “Sánh bằng ư? Arsenal ấy à? Xây thêm ba cái Emirates, rồi xây dựng 33 đội hình một lúc, may ra mới bằng”. Nói về Chelsea, Sir phẩy tay: “Nhìn vào truyền thống, nhìn vào lịch sử đi, Chelsea có gì đâu?”
Sir Alex có cơ sở để tự tin, bởi ông hướng tới tương lai, chứ không bó buộc tầm nhìn vào hiện tại. Thất bát vài mùa là điều khó tránh, vì thế hệ vàng đang dần tan rã, cần một giai đoạn chuyển tiếp để xây dựng nhân sự thay thế. Không có Abramovich chống lưng, United chẳng thể bỏ một lúc hàng trăm triệu đưa về một chục ngôi sao. Họ chỉ có thể đi từ từ: Mùa này mua Ronaldo, mùa tới mua Rooney, mùa tới nữa tiếp tục hoàn chỉnh lực lượng. Nhìn vào Ronaldo và Rooney, Sir Alex thấy một thế hệ vàng thứ hai. Ông tin chắc: Chỉ cần kiên nhẫn, đợi bộ đôi ấy trưởng thành, thiên hạ sẽ lại về tay…quỷ.
Tất nhiên, Sir Alex không thể coi thường các CĐV “dữ dằn” nước Anh. Người hâm mộ và HLV ví như nước với thuyền, nước đẩy thuyền đi, cũng chính nước có thể lật đổ thuyền. Chẳng thể nào đứng ra giải thích với các fan: Chúng tôi đang chuyển giai đoạn, hãy cố chờ vài năm. Không, họ chả cần biết điều đó, họ chỉ muốn mùa nào cũng có danh hiệu. Vậy nên, trong giai đoạn thất bát, khó cạnh tranh nổi chức VĐQG, Sir trở nên nghiêm túc với các cúp quốc nội, không bỏ bê chúng như trước. United giành cúp FA năm 2004, vào chung kết năm 2005, chỉ chịu thua Arsenal sau những loạt luân lưu. Cúp FA không sánh bằng giải ngoại hạng, song trong cơn khát, một ngụm nước lọc cũng đã là quý, đâu cần đến nước cam, nước chanh.
Sir trước giờ vốn luôn là người thực tế, những khi tạm thời yếu sức, không làm nổi việc lớn, thì ông cứ việc nhỏ mà làm, chứ không như nhiều người khác, việc lớn không làm được, việc nhỏ chê không làm, rốt cuộc chỉ dở dở ương ương.
Tỷ phú Nga Roman Abramovich (ảnh: Luxedb.com)
[]Phỏng thơ Nguyễn Tất Nhiên: "Hai năm tình lận đận".
[1] Ngược lại, đi khỏi Old Trafford có Fabien Barthez, Nicky Butt, và Diego Forlan.
[2] Sau trận đấu, hai bên gây gổ với nhau trong đường hầm. Một cầu thủ Arsenal cầm bánh pizza quẳng vào Sir Alex, gây nên vụ “pizzagate” nổi tiếng. Đến nay vẫn không rõ danh tính cầu thủ ấy, nhưng nhiều người cho rằng đó là Cesc Fabregas.
[3] Sir Alex biết điều đó, nên sau chiến thắng trước Bayern năm 1999, ông nói giỡn một câu: “Thắng thế này, ngày mai khối người nhảy cầu London tự tử!”
