òn một tuần nữa em về làm dâu nhà Bác Phúc. Thiệp cưới đã in xong gửi bạn bè. Sáng nay đi phố sắm vài thứ lặt vặt, em gặp Thông, người bạn thân của Hoàng Minh.
- Kìa chị Mai Liên.
- Anh Thông, lâu quá không thấy anh qua thăm anh Lâm.
- Bận quá chị ơi. Thật là mỗi người một số, Lâm tốt số nên chỉ trực ở bệnh viện thôi chứ tôi thì đi hành quân liên miên, năm khi mười hoạ mới có một ngày phép phất phơ ngoài phố chơi vài ngày nhưng cũng chẳng được đi đâu xa.
Em nghĩ đến Hoàng Minh với những lần hành quân gian khổ, những lẫn về phép khó khăn, tự nhiên em thấy nhớ anh kỳ lạ, em hỏi Thông:
- Lâu nay anh có gặp anh Hoàng Minh không?
Thông cười:
- Tôi đóng đô hoài ở đây thì làm sao gặp được nó. Nhưng dạo này xem bộ nó chán đời lắm chị ơi!
- Răng anh biết?
Thông mở cuốn sách lấy phong thư kẹp bên trong đưa cho em:
- Nó sắp đổi về Đà Nẵng, tôi vừa nhận được thư nó, chị coi đi.
Saigon, ngày… Thông mến, Nhận được thư ông lâu rồi, nhưng nay mới trả lời được là tại vì mình bận đi hành quân gần hai tháng. Vừa mới về Saigon là viết thư cho ông đấy. Chuyện tình mình coi như hoàn toàn vỡ tan, Mai Liên viện lý lẽ ông già mình làm nhục gia đình nàng nên nàng phải báo hiếu bằng cách đoạn tuyệt với mình. Nàng có lý, lỗi hoàn toàn do ông già nhưng mình phải gánh chịu. Hôm ra Huế, đến gặp Mai Liên, mình đã đề nghị với nàng vấn đề liên lạc với cha Bình như mình đã bàn trước với ông đó, nhưng nàng không chịu, nàng không thể từ hôn Bằng để làm mất mặt ba me nàng một lần nữa. Đành thôi chớ biết làm sao phải không ông? Sau đó, mình có gặp riêng bà mẹ của Mai Liên, bà cụ vẫn vui vẻ với mình cho nên mình đánh bạo cố gắng thuyết phục bà cụ xin được cưới Mai Liên một lần nữa, trong lễ cưới có mặt má của mình và người chủ hôn sẽ là linh mục Lê Bình. Bà cụ cười tỏ vẻ thông cảm mình, nhưng sau một lát suy nghĩ, bà cụ nói: “Bây giờ chuyện đã lỡ vỡ ra rồi, con Mai Liên đã nhận lễ hỏi của người khác, nó không thể từ hôn được, tôi rất quí cậu nhưng chẳng làm sao được, chừ còn Mỹ Liên đó, nếu cậu….” Thông, tình yêu không thể hoán vị, mình chỉ yêu có mỗi Mai Liên mặc dù Mỹ Liên quí phái lộng lẫy hơn cô em nhiều, cho nên mình đã rời Huế rạng ngày hôm sau mà quyết không trở lại nữa. Thỉnh thoảng buồn, cũng xách xe chạy lang thang và đem violon ra kéo nhưng chẳng vui mà lại còn rầu thêm nữa. Vì hễ nhìn chiếc vĩ cầm lại ray rứt tiếng dương cầm của Mai Liên, rồi nhớ đến biết bao kỷ niệm thưở hai đứa còn mặn nồng. Chắc từ này mình bỏ luôn đàn quá Thông ạ. Chán nản hết sức, định ra Đà Nẵng ở một thởi gian, xa gia đình đã gây cho mình phiền muộn, thử có khuây khỏa chút nào không? Rồi đến năm bốn mươi tuổi, mình sẽ lên núi Sơn Chà kiếm miếng đất, dựng một túp lều, ở ẩn làm bạn với túi thơ bầu rựơu, ông nghĩ mình có ngông không? Nhưng biết đất nước này có kịp thanh bình để mình thực hiện mộng ước đó không? Thôi nhé chào ông, hẹn thư sau. HOÀNG MINH Em về đến nhà trời đã khá trưa. Me đang thuê thợ quét vôi phòng khách để chuẩn bị ngày hôn lễ sắp đến.
Anh Lâm lăng xăng cùng vài người thợ khiêng chiếc dương cầm của em vào phòng trong. Thấy em, anh cười:
- Bửu bối của cô đây này, thấy anh giữ gìn cẩn thận chưa?
Me âu yếm nhìn em rồi nói với anh Lâm:
- Vài bữa cô ấy lại làm phiền anh nữa đó.
- Làm phiền chi me?
- Thì anh có nhiệm vụ khiêng cây đàn về nhà chồng dùm cô ấy chứ chi.
Anh Lâm búng ngón tay:
- Phiền chi mà phiền me, con tình nguyện mà.
Rồi anh nói với em:
- Mai Liên nợ, Bằng nó có nói với anh, đám cưới xong, em và nó đi máy bay vào trước, rồi nó sẽ nhờ người bạn chởớc nghe.
Em hỏi Minh một câu thật ngớ ngẩn:
- Anh không thích Mai dạo nhạc buồn hả?
Nụ cười Hoàng Minh rung nhẹ tim em.
- Mai đàn nhạc buồn thành công lắm. Nhưng chắc không bao giờ tôi quên được đôi mắt trong suốt ngây thơ của Mai chợt rướm lệ khi khúc nhạc buồn Chopin vừa dứt. Ở tuổi của Mai, khoan tìm đến nỗi buồn đã…
- Mai đâu có thích buồn, tại bản nhạc chớ …
Hoàng Minh xếp chiếc vĩ cầm vào hộp:
- Tuần sau, mình hoà nhạc vui, nghe Mai Liên.
Em nhìn Minh tần ngần:
- Anh về à? Anh không đợi chị Mỹ của Mai à?
- Thôi cũng, đã đến giờ tôi ghé qua bệnh viện có chút việc. Hẹn Mai Liên tuần sau nghe.
Chị Mỹ vừa đi phố về:
- Kìa anh Minh, ở lại chơi đã nờ.
- Mỹ Liên, đi mô về đó?
- Mỹ đi lễ rồi ghé phố luôn, anh vô nhà chơi một chút rồi về.
Em rút ra nhà sau để cho hai người nói chuyện nhưng em chỉ thấy chị Mỹ đi vào một mình:
- Hoà đàn vui không Mai?
- Dạ vui, anh Minh còn ngoài hả?
Chị Mỹ vứt chiếc xắc lên bàn:
- Về rồi.
Giọng chị Mỹ hơi xẵng, chị nhìn em lơ đãng:
- Hoàng Minh tới đã lâu chưa?
Em lấy kẹp quấn vội mái tóc lên cao:
- Lâu rồi chị. Hồi chín giờ rưỡi,, khi em mới đi lễ về.
- Em đi lễ với ai?
Em hơi ngạc nhiên nhưng cũng trả lời:
- Em vẫn đi lễ sớm một mình như thường lệ.
Chị Mỹ với tay lấy chiếc khăn lông rồi đi vào nhà tắm.
- Rứa à.
Sao tự nhiên chị Mỹ lại có cử chí lạ lùng ghê. Em có cảm tưởng như chị đang ghen với em. Hoàng Minh đến gặp em suốt cả buổi sáng, nhưng khi chị Mỹ mời anh nán lại nói chuyện với chị, anh lại từ chối…Có thể chị Mỹ đã bị chạm tự ái…mà cũng có thể chị đang…yêu Hoàng Minh. Lạy chúa, nếu con cũng cảm thấy mến thương người con trai ấy, con có phạm tội chiếm đoạt người yêu của chị mình không? Em bật chiếc quạt trần và lả người xuống ghế xích đu, thời gian lặng lẽ trôi qua trong buổi trưa đầu thu im vắng…em nghe hồn mình còn vương vấn cảm giác lâng lâng dịu vợi, nâng niu đôi bàn chân lướt nhẹ trên cung nhạc bồng bềnh..thoang thoảng đâu đây lời nói ấm êm: "Chắc không bao giờ tôi quên được đôi mắt ngây thơ của Mai rớm lệ khi khúc nhạc buồn Chopin vừa dứt. Ở tuổi của Mai, khoan tìm đến nỗi buồn đã..."
Nhưng nỗi buồn đang dần đến với em đây Minh, anh bước vào đời em thật tình cờ như gió chiều mơn man sóng lúa, như ánh dương hồng tô thắm quãng đường mai…nhưng anh không phải là của em, ngọn gió chiều rồi tan biến, ánh dương hồng rồi tắt lịm đưa bóng tối u buồn vây lấp quãng đường mai.
Chị Mỹ Liên vứt chiếc khăn tắm trên bàn, nói trổng:
- Dậy ăn cơm đi rồi ngủ.
Biết chị đang bực mình, em cố gượng cười:
- Đợi ba me và anh Lâm đã chứ?
Chị Mỹ đi về phía phòng ăn:
- Cả nhà trưa ni không ai ăn cơm hết, anh Lâm chiều mới về, ba me đi ăn tiệc.
Em đứng dậy theo sau chị Mỹ, chị Sáu đang xới cơm so đũa:
- Trưa ni chỉ có hai cô.
Em cười:
- Nhà vắng kể cũng buồn chị Sáu hí.
Chị Mỹ bĩu môi.
- Mi thì ngày ni vui chớ buồn chi.
Em im lặng. Chị Mỹ cũng im lặng từ đó. Em muốn nói chị đừng hiểu lầm em, nếu chị yêu Hoàng Minh, em sễ cố quên anh ấy đi. Tại chị chứ đâu phải tại em, chị khuyên em phải nên giao thiệp với bạn trai cho quen mà, đừng cù lần, đừng ru rú mãi trong nhà làm con gái cấm cung, xưa như quả đất rối…nhưng em vẫn ăn năn, em vẫn mang mặc cảm tội lỗi khi lỡ buông thả cho tình cảm của mình nghiêng quá nhiều về Hoàng Minh.
Chị Mỹ chỉ ăn một chén cơm rồi bỏ đũa đứng lên, em hỏi:
- Chị ăn ít rứa?
- No rồi.
Chị xô ghế đứng dậy, em nghẹn ngào cúi nhìn chén cơm lỡ dở, không biết em nuốt có hết nổi không đây.
*
Hoàng Minh, em không thể nào quên được anh. Ba tháng trời quen nhau với mười hai lần gặp gỡ, nắng hiền ngoan soi êm vườn lá thắm, mỗi sáng chủ nhật hồng, ngàn cung bậc vươn cao. Những nốt nhạc quyện vào nhau từng âm thanh trầm bỗng cho tim em tim anh cùng rung nhẹ một cung đàn…
Em mỉm cười một mình khi nhớ đến những lời em đã viết trước đây cho Hoàng Oanh- "chưa có một hình bóng mô lọt vào quả tim chì của tao hết." Vậy mà, bây giờ tao đã thay đổi rồi đó Oanh, quả tim chì của tao đã nặng thêm vì một bóng hình, đố mi biết ai? Thôi tao dấu, nhất định dấu, đợi cho đến khi nào mi cũng yêu, chừng đó tao sẽ "tâm sự" hết cho mi nghe. Chịu không? Bằng lòng không Oanh? Mà không chịu cũng chả được? Không bằng lòng cũng chả được nốt, vì tao nhất định dấu mi mà.
Chủ nhật nào Hoàng Minh cũng đến nhà dạo đàn với em và em có cảm tưởng như anh là bạn của riêng em mà thôi. Đúng Hoàng Minh làm cùng chỗ anh Bằng và anh Lâm. Anh Lâm có gặp Hoàng Minh một vài lần tại nhà, nhưng hình như hai người không hạp tính, nên anh Lâm chỉ bắt tay Hoàng Minh chào hỏi vài câu rồi bỏ vào nhà trong. Chị Mỹ Liên thì ít khi có nhà vào sáng chủ nhật, đó là thì giờ chị dành vào những cuộc bát phố, sắm sửa hoặc đi ci-nê với bạn bè. Có một lần, chị Mỹ mệt trong người nên đi lễ sáng xong, chị về nhà ngay. Chị gặp Hoàng Minh vừa mang đàn đến, chị mời Hoàng Minh ngồi chơi, chị nói chuyện tíu tít, chị sai em làm hai ly nước chanh cho chị và Hoàng Minh.
Em bưng ly nước ra, em vừa quay lưng thì Minh gọi:
- Mai Liên.
Em dừng lại, nhìn anh:
- Dạ.
- Mai Liên đã tập bản Nocturne chưa? Tuần trước tôi có dặn….
Em gật:
- Dạ rồi…nhưng còn hơi ngợ, tại tuần ni Mai bận lo bài thi cá nguyệt.
Hoàng Minh đứng lên, anh thản nhiên như không có chị Mỹ Liên trước mắt:
- Mình hoà thử xem, Mai Liên.
Em thấy chị Mỹ thoáng nhíu mày:
- Anh Hoàng Minh say sưa đàn quá hí,, thì ngồi nói chuyện với Mỹ đã nờ.
Hoàng Minh mở hộp đàn, so dây:
- Nói chuyện cũng rứa thôi, bây giờ mời Mỹ Liên ngồi nghe tôi và Mai Liên hoà đàn, thú hơn nhiều.
Chị Mỹ lặng người, đôi mắt đẹp của chị quắc lên, nhưng có lẽ vì lịch sự, chị gượng cười:
- Anh và Mai Liên đàn đi, Mỹ nghe đây.
Khi những cung bậc trầm bổng đã dâng lên thì hồn mình cũng chấp cánh bay theo…tiếng đàn em và Minh thánh thót rơi tròn những hạt hồng sương ngọt, từng sợi tơ vàng quấn quít bên nhau..em quên hết thực tại, Minh quên hết thực tại, chỉ còn thế giới của âm thanh ru hai đứa lâng lâng, ru hai đứa chơi vơi vào ý nhạc trữ tình...
Chị Mỹ Liên đã ra khỏi phòng khách tự bao giờ, tiếng reo của anh Bằng đưa em rời giấc mơ xanh:
- Ủa, Hoàng Minh, ông tướng quen với Mai Liên hồi mô rứa?
Anh Lâm bước vào sau:
- À, tôi quên nói chuyện với ông, Hoàng Minh cũng là bạn của Mỹ Liên và Mai Liên nhà tôi đó.
Hoàng Minh cười:
- Chủ nhật mô tôi cũng đến hoà đàn với Mai Liên.
Anh bằng liếc nhìn em rồi nói với Hoàng Minh:
- Hèn chi sáng chủ nhật là ông biệt tích, lại nhà rủ đi chơi cả chục lần không gặp.
Em cảm thấy khó chịu vì sự hiện diện của anh Bằng hình như anh có vẻ không thích em ngồi gần Hoàng Minh, nét mặt anh đăm đăm và nãy giờ không thèm hỏi em một tiếng nào, em nói với Hoàng Minh:
- Thôi để Mai nghỉ sớm một bữa, anh tới nói chuyện với mấy anh nớ nghe.
Em đi ra vườn, nhặt mấy đoá hoa ngọc lan rụng vương vãi trên lối đi. Những cánh trắng thon mềm còn phảng phất hương thơm, em cài hoa lên tóc rồi leo lên ngồi trên một cành ổi thấp, ngước nhìn những tàn lá xanh xanh lung linh bóng nắng. Ổi vườn nhà em còn nhỏ xíu, chắc phải chờ đến mùa ổi sang năm mới có thể ăn được, nhãn cũng vậy, năm nay trái ra ít và bằng đầu ngón tay, chẳng ai chịu lồng, nên đành làm mỗi cho lũ chim hoang. Nhà chỉ còn mấy cây trứng gà là tốt, nhưng xui ghê, em lại ghét ăn giống trứng gà, mùi vị đã lạt lẽo vô duyên lại còn dây bẩn cả miệng.
Em nhìn về phía phòng của mình, chị Mỹ Liên vừa hiện ra bên tấm màn cửa sổ màu xanh, chợt quay phắt vào khi thoáng thấy em đang vắt vẻo trên cành ổi. Em thở dài, thật chị Mỹ chả bao giờ chịu hiểu em, làm sao mà kiểm soát được những rung cảm chân thành của con tim, chị yêu Hoàng Minh thì em cũng có thể yêu Hoàng Minh được chứ, em nào muốn tranh dành người yêu với chị, còn Hoàng Minh nữa, biết đâu anh chỉ xem em và chị Mỹ như hai người em gái mà thôi.
Anh Bằng ra vườn tìm em, anh gọi thật lớn:
- Mai Liên!
Em hốt hoảng nhảy xuống đất:
- Trời, anh làm Mai hết hồn.
Anh Bằng víu một nhánh cây:
- Răng hồn Mai Liên mau hết rứa?
Em rùng đôi vai:
- Mai..tưởng ma.
Anh Bằng phá lên cười:
- Mai Liên nhát gan quá, ban ngày làm chi có ma.
Em quả quyết:
- Có chớ anh, nửa trưa đứng bóng ma hay hiện ra lắm.
Anh Bằng lại nhìn em cười, ánh mắt nửa chế diễu nửa đầm ấm thương yêu. Nhưng em không chiếc piano vào sau bằng đường thủy.
Gương mặt me rạng ngời:
- Chà, cậu Bằng sắp xếp thật chu đáo.
Em ngồi xuống ghế, buồn rầu nhìn anh Lâm:
- Thôi lận, đừng chở đàn của em đi nữa.
Me ngạc nhiên:
- Răng rứa con? Đàn của con thì phải mang theo để chơi chứ?
Em nói nhỏ:
- Bán đi me, con không thích đàn nữa.
- Bậy nà - Anh Lâm xen vào - Mai đàn đã khá rồi, bỏ uổng. Vả lại, có rất nhiều người thích nghe Mai đàn lắm mà.
Em lắc đầu, cương quyết:
- Từ đây, em sẽ không đàn cho ai nghe cả. Anh Lâm, em nói thật đó, anh hỏi xem có ai cần mua piano, anh bán giùm em.
Me cản:
- Nhà mình đâu có túng thiếu đến nỗi bán đàn hả con?
Tự nhiên em bật khóc nức nở, "Hoàng Minh ơi, bản đàn hoà điệu của chúng ta từ đây lỡ phím, em sẽ không bao giờ đàn nữa khi không gian này đã vắng tiếng đàn của anh."
Anh Lâm nhìn em ái ngại, me nắm tay anh:
- Mình ra ngoài cho Mai Liên nó nghỉ, con gái sắp về nhà chồng thường buồn vui bất chợt vậy, con đừng bận tâm làm chi.
Buổi trưa không có nắng. Mây chùng thất thấp….
