ăm 1991, Martin Edwards phát hành cổ phiếu niêm yết tại sàn giao dịch chứng khoán London, biến Manchester United thành công ty đại chúng, mang tên Manchester United Football Club plc. Từ nay, thay vì là sở hữu của Edwards và một số cổ đông nhất định, United thực hiện huy động vốn rộng rãi từ công chúng, ai ai cũng có thể làm chủ một phần CLB. Trên thị trường, United plc được định giá 47 triệu bảng. Sau một mùa hoạt động, công ty thu lợi nhuận 7.3 triệu bảng, trên tổng doanh thu 25.2 triệu. Edwards, nay là chủ tịch CLB kiêm giám đốc điều hành (GĐĐH) plc, và các thành viên BLĐ thu lời lớn từ việc niêm yết; người hâm mộ thì hứng khởi, đổ xô mua cổ phần. Đa số CĐV không giàu có gì, mỗi người chỉ mua vài chục đến vài trăm cổ phiếu, hưởng cổ tức mỗi kỳ chục bảng đã là nhiều. Nhưng tiền không phải vấn đề. Được sở hữu một phần CLB mình yêu, được mời dự đại hội cổ đông, được góp tiếng nói, thế là sướng rồi!
Alex Ferguson không hào hứng với việc thành lập công ty, sợ rằng từ nay United sẽ hoạt động với mục đích làm đầy túi cổ đông, thay vì toàn tâm toàn ý cho thành tích trên sân cỏ. Ông từ chối cổ phần do BLĐ mời chào, tập trung vào công tác chuyên môn. Hè 1991, Fergie bổ nhiệm Brian Kidd vào vai trợ lý HLV, thay thế Archie Knox. Ông cũng ký hợp đồng với hai tân binh sáng giá: Andrei Kanchelskis người Nga, và Peter Schmeichel người Đan Mạch.
Cả hai tân binh đều ngay lập tức chiếm được vị trí chính thức. Kanchelskis trấn giữ bên cánh phải, cùng Giggs ở cánh trái làm nên bộ đôi tiền vệ biênsố một giải VĐQG Anh những năm đầu thập niên 1990. Schmeichel thì theo thời gian, ai cũng sẽ công nhận là thủ thành xuất sắc nhất mọi thời đại của United. Nhiều người còn đi xa hơn, đánh giá anh là xuất sắc nhất trong lịch sử túc cầu, trên cả Lev Yashin, Dino Zoff hay Gordon Banks. Có thể nói: Schmeichel hoàn toàn không có điểm yếu. Anh không những phản xạ tuyệt vời, ra vào hợp lý, mà còn nổi tiếng là ông vua của những tình huống một đối một, và phân phối bóng cực tốt. Thân hình to lớn, lực lưỡng, giọng nói sang sảng như chuông, Schmeichel làm chủ hàng phòng ngự CLB. Dưới sự chỉ huy của anh, cặp trung vệ Bruce-Pallister vốn đã giỏi, nay lại càng hiệu quả hơn. Thủ thành như vậy mà giá mua chỉ 500000 bảng, thật là hợp đồng vào loại hời nhất thế kỷ!
[1]Với nhân sự mới, đội hình United trở nên chất lượng bậc nhất nước Anh. CLB hạ Red Star Belgrade 1-0 (McClair lập công), lần đầu đoạt Siêu Cúp Châu Âu. Cũng McClair ghi bàn duy nhất, đưa United vượt qua Nottingham Forest trong trận chung kết Cúp Liên Đoàn. Cúp này tuy không mấy giá trị, nhưng có nó, Quỷ Đỏ hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu quốc nội.
Trong giải VĐQG, United khởi đầu một cách không thể tốt hơn. Trong mười trận đầu tiên, đội thắng đến tám. Đến mùa Giáng Sinh, họ vững vàng ở ngôi nhất bảng, chức vô địch nằm trong tầm tay. Bước ngoặt mùa giải diễn ra vào khoảng cuối 1991, đầu 1992, khi chỉ trong vòng 18 ngày, United phải ba lần gặp Leeds, trong khuôn khổ ba giải đấu: VĐQG, Cúp FA, và Cúp Liên Đoàn. Kết quả hết sức khả quan: Đội hòa trận đầu, thắng hai trận sau, đá văng Leeds khỏi hai cúp. Nhưng chính nhờ bị loại khỏi các cúp, Leeds có cơ hội tập trung toàn lực vào giải VĐQG, còn United thì ngày càng mỏi mệt do phải căng sức thi đấu trên nhiều mặt trận.
Người khồng lồ Đan Mạch Peter Schmeichel (Ảnh: Bbc.co.uk)Thời điểm mùa giải chỉ còn sáu vòng, United vẫn ngự trị trên đỉnh bảng. Song đó cũng là lúc họ bước vào cơn ác mộng: Phải thi đấu bốn trận chỉ trong vòng bảy ngày. Trận đầu tiên, đội thắng Southampton 1-0, với cái giá phải trả là chấn thương của Paul Ince. Sang trận thứ hai, những đôi chân bắt đầu mệt mỏi chỉ kiếm nổi trận hòa với Luton. Danh sách chấn thương tiếp tục kéo dài: với ba nạn nhân mới: Paul Parker, Lee Martin và Danny Wallace (cộng thêm Bryan Robson và Mark Robins phải nghỉ dài hạn). Bước vào hai trận tiếp theo, các cầu thủ gần như kiệt sức, lần lượt tung cờ trắng trước Nottinham Forest và West Ham. Ở vòng áp chót, United thua tiếpLiverpool, chính thức dâng cúp vào tay Leeds.
Sau trận đấu, hai fan hâm mộ Liverpool giả vờ mang giấy đến xin chữ ký của Sharpe, Giggs và Ince. Xin xong, họ xé giấy ra từng mảnh vụn, quẳng vào mặt ba cầu thủ đang đứng tẽn tò, vừa cười hô hố vừa chọc quê: Chúng tao cần gì chữ ký những thằng thua cuộc. Chứng kiến cảnh ấy, Ferguson dặn học trò suốt đời không được quên, cần nhớ mãi nỗi sỉ nhục để làm động lực tiến lên:
Chúng dám khi dễ mình, thì mình phải luôn chiến thắng, cho không ai khi dễ được nữa!
[2]Mùa 1991-1992, United là đội để lọt lưới ít nhất giải VĐQG, với chỉ 33 bàn, nên không lạ khi một thành viên trong hàng thủ CLB, Gary Pallister, giành giải Cầu Thủ Xuất Sắc Nhất Nước Anh (PFA). Trái với phong độ đỉnh cao của Pallister, trên hàng công, Mark Hughes bắt đầu thất thường.Nửa đầu mùa, Hughes liên tục nổ súng; United ghi được đến 45 bàn. Nửa sau,đội chỉ kiếm thêm được 21 bàn, còn Hughes trải qua 15 trận liền không biết mùi lập công. Do đó, bước vào mùa giải mới, Ferguson sắm tiền đạo Dion Dublin. Rủi thay, Dublin vừa chơi được mấy trận đã chấn thương, phải nghỉ nửa năm, khiến hàng công Quỷ Đỏ “mèo lại hoàn mèo”. Đến tháng 11, 1992, đội chơi 16 trận, chỉ ghi nổi 17 bàn; thành tích quá nghèo nàn buộc Fergus vào ngày: 11 tháng 4 năm 2015
