Đại úy Quỳnh hỏi Trúc: -Nhà con Trinh có gì vậy? -Có một ông Đài Loan. Căn nhà lá nhỏ và thấp. Chòm xóm bu lại như cái chợ. Mấy chiếc ghe bán đồ tạp hóa cũng ghé vô. Lão già người Đài Loan nhỏ xíu. Lão đeo dây chuyền vàng và đồng hồ vàng. Cô Bảy mặc đồ bộ, người phốp pháp mà đen vì suốt ngày đi cắt lúa. Nhỏ Trinh thì tròn lẳn, tướng thon thả, đẹp gái. Chòm xóm hỏi: -Nó đưa được nhiêu? -Hai ngàn đô. Trúc trề môi. Bỏ về. Đại úy Quỳnh hỏi: -Thấy chú rể Đài Loan sao? -Con thấy tội nghiệp cho chị Trinh. Quỳnh nói: -Mai mốt con sẽ đi Mỹ với bác. Nhưng đại úy Quỳnh không hy vọng gì nhiều. Đợt phỏng vấn này Mỹ nó cho kê khai thêm những gì không nói đuợc trong đơn. Ông hy vọng vào những vết sẹo chằn chịt do trận “mở đường máu” năm nào để lại. Ông hy vọng vào những đặc vụ biệt kích mà ông đã từng được thả xuống giữa rừng rậm của liên khu Năm vào mùa hè 1972. Chắc chắn người Mỹ còn lưu giữ tên ông trong danh sách những đội đặc nhiệm ấy. Tiếng Anh vẫn còn kha khá, Quỳnh có thể trả lời phỏng vấn trực triếp với nhân viên tòa tổng lãnh sự. & Tôi chở Quỳnh đến nơi phỏng vấn. Trong khi chờ đợi, tôi gọi điện thoại cho Trần: -Tôi đưa bé Trúc đến chỗ ông nhé? -Cứ đưa nó thẳng đến công ty. Gặp thằng Minh, con tôi. Tôi đã bảo nó xếp lịch để tiếp con bé rồi. Nó sẽ quyết định. Thế là tôi chở Trúc đến gặp giám đốc Minh. Nó tiếp chúng tôi ngay tại văn phòng và nói rằng nó sẽ giúp đỡ. Tôi hỏi cô gái: -Cháu ở đây nói chuyện với giám đốc được không? Bác phải đi đón bác Quỳnh. Cô gái không có vẻ gì là sợ sệt. Nó cười, hất mái tóc bồng bềnh cháy nắng qua bên vai, trông nó xinh lắm. Tôi đến Tổng lãnh sự Mỹ và đợi chừng mười lăm phút thì Quỳnh ra. -Phỏng vấn thế nào? Tôi hỏi. -Không có phỏng vấn. Không đủ điều kiện để dự phỏng vấn. -Lại do vụ cải tạo hai tuần? Quỳnh gật gật. Tôi hỏi: -Sao không đem sẹo ra mà khoe? -Có gặp thằng Mỹ nào đâu mà khoe. Gặp một con bé nhân viên người Việt. Vạch đùi ra khoe sẹo nó chửi cho bỏ mẹ. Tôi bảo Quỳnh cùng lại chỗ Trúc nhưng ông nói. -Kệ chúng nó. Kiếm rượu uống đi. Tao buồn. & Giám đốc Minh hỏi Trúc: -Em nhuộm tóc hả? -Tóc vàng tự nhiên. -Em đâu phải con lai. -Em đi cắt lúa. Tóc bị cháy. -Học lớp mấy? -Lớp Bảy -Biết tiếng Anh không? -Không biết. -Mười chín tuổi sao mới học lớp Bảy? -Làm biếng. -Làm biếng thì ai nhận vô làm. -Không nhận thì thôi. Đi về. Nói xong quay đi liền. Minh huýt sáo: -Này, bé ơi! Trúc chỉ ngoảnh mặt lại, kênh: -Ông huýt sáo gọi tôi hả? Tôi có phải chó đâu. -Xin lỗi. Anh chỉ đùa với em thôi. Anh thích em lắm. Nhưng nếu anh nhận em thì em sẽ làm được việc gì? Không biết tiếng Anh. Không biết vi tính. Trình độ lớp Bảy. Em nghĩ em làm được việc gì? -Pha trà mời khách. Lau nhà. Hay ông muốn bắt tui chùi cầu tiêu? -Làm người mẫu. -Đừng có chọc quê em. Nhưng em nghĩ em có thể đi đòi nợ được. Em dữ lắm. -Dữ cỡ nào? -Ở dưới quê tụi bạn em nó nói em là sát thủ. Giám đốc Minh đến ngồi đối diện cô gái. Ngắm nghía hoài. -Một cây trúc mảnh mai… Hoàng Dung…đả cẩu bổng… Cả hai đều cười. Minh hỏi: -Em còn giữ bộ quần áo và đôi giày anh mua cho em năm ngoái không? -Thả trôi sông rồi. -Tại sao? -Lũ. Minh nói: -Thôi, được rồi. Bữa nay thứ năm. Tuần tới em đi làm. -Làm việc gì? -Tùy thích.