Đôi giầy đỏ
Karen là một cô gái nhỏ rất xinh xắn và rất ngoan. Mẹ cô nghèo
nên cô chẳng có giầy dép gì, mùa hè đi chân đất, mùa đông đi guốc
gỗ, chân không chịu được rét, đỏ ửng lên.
Trong làng có một bà thợ giầy già. Thương cô bé, bà nhặt
những mẩu da đỏ chắp vá cho cô bé một đôi giầy. Đôi giầy ấy chẳng
lấy gì làm đẹp lắm vì bà lão phúc hậu ấy mắt đã kém, tay lại run,
nhưng bà lão đã tặng vật ấy cho Karen với tấm lòng trìu mến. Cô bé
thích quá.
 59

Ngay ngày hôm ấy mẹ cô qua đời. Đúng ra, nhà có tang không
được đi giầy đỏ. Nhưng vì không có đôi giầy nào khác nên cô bé đành
phải đi giầy đỏ vậy. Cô bé vừa đi vừa khóc rũ rượi. Chợt có một cỗ xe
ngựa lớn và cũ đi qua, trên có một bà quí phái già. Trông thấy cô bé
mồ côi đang nức nở, bà động lòng thương, nói với cụ đạo hỏi xin cô bé.
Bà nói:
- Cụ cho tôi xin cô bé này, tôi sẽ đem về nuôi nấng và chăm sóc
cẩn thận.
Lúc đầu Karen cứ tưởng bà giạ lưu ý đến em vì em có đôi giầy
đẹp, nhưng bà lại bảo đôi giầy xấu lắm phải vứt đi. Rồi bà cho em ăn
mặc đẹp đẽ sạch sẽ, lại cho em học viết, học đọc, học may vá. Mọi
người khen em đẹp và ngoan. Nhìn vào gương, gương cũng bảo em
đẹp và ngoan.
Một hôm nhà vua, hoàng hậu và công chúa ngự giá đến thành
phố gần đấy. Nhân dân nô nức kéo nhau đến chiêm ngưỡng long
nhan. Cô bé Karen cũng theo người lớn đến xem. Cô trông thấy công
chúa bận toàn xatanh trắng đứng trên bao lơn để cho mọi người dân
trông thấy. Dưới chân công chúa đi đôi giầy da dê màu đỏ rất đẹp,
khác hẳn đôi giầy bà cụ thợ giầy nghèo phúc hậu đã tặng Karen.
Đến ngày Karen chịu lễ thêm sức, bà quý phái may cho cô quần áo
đẹp và dẫn cô đến nhà người thợ giầy giỏi nhất thành phố thuê đóng
cho cô một đôi giầy. Đến nơi, Karen chìa đôi chân bé nhỏ cho bác thợ
giầy đo. Cô nhìn chung quanh thấy trong tủ có một đôi giầy đỏ cũng
đẹp như đôi giầy công chúa đi hôm trước. Karen reo lên: Đôi giầy mới
đẹp làm sao! Cháu thích đôi giầy ấy lắm! Bác cho cháu đi thử nếu
vừa thì bán cho cháu. Bác thợ giầy đưa cho bé thử và nói:
- Đôi giầy này là của con gái vị bá tước đặt, nhưng nhỏ quá đi
chật không vừa nên tôi còn để đây.
- Giầy bằng da dê phải không, bà quý phái nói, trông bóng bẩy
và đẹp quá!
- Thưa vâng, bằng da dê đấy ạ.
 60

Đôi giầy Karen đi rất vừa nên bà quý phái mua ngay cho em.
Nhưng bà không biết là màu đỏ, vì bà kém mắt; nếu biết màu đỏ, bà
đã không để cho Karen đi vào ngày chịu lễ thêm sức.
Thấy Karen đi giầy đỏ vào nhà thờ mọi người lắc đầu. Khi đi
qua ngưỡng cửa tất cả các bức tranh treo trên tường chằm chằm nhìn
cô. Karen không những không ngượng mà còn hãnh diện. Cụ đạo
nhắc nhở Karen về bổn phận của cô gái đến tuổi biết suy nghĩ và
bước vào hàng ngũ con chiên. Đại phong cầm vang lên điệu nhạc
thánh ca. Dàn hợp xướng nhi đồng cũng nổi lên bài hát cầu ngắm
nghía đôi giầy đỏ đẹp như giầy của công chúa.
Chiều hôm ấy nghe mọi người xì xào bà quý phái mới biết. Bà
bảo cô bé:
- Vào nhà thờ dự lễ, lại đi giầy đỏ như thế là ngạo nghễ. Từ nay
đã bước chân đến nhà thờ phải đi giầy đen, dù cũ dù rách cũng phải
đi.
Chủ nhật sau Karen phải đi chịu lễ ban thánh thế. Nhớ lời bà
quý phái dặn, Karen đã đi giầy đen vào. Nhưng nhìn đi nhìn lại đôi
giầy đỏ, thấy đẹp hơn, cô bé lại tháo giầy đen ra, đi giầy đỏ.
Hôm ấy trời đẹp. Muốn tận hưởng ánh nắng ấm áp, bà cụ quý
phái dẫn Karen đi qua các con đường nhỏ rồi mới ra đường cái để đến
nhà thờ. Họ phải đi qua con đường đầy bụi. Một ông cụ già thương
binh chống gậy thấy hai người đi đến. Ông cụ xin bà già quý phái cho
đánh giầy. Bà già đồng ý, Karen chìa đôi giày nhỏ nhắn cho ông cụ
chải bụi.
- Chà đôi giầy khiêu vũ đẹp quá! Khi khiêu vũ cô phải cho giầy
bám chặt vào chân kẻo rơi.
Bà quý phái cho ông lão tàn tật một đồng bạc rồi cùng Karen
bước vào nhà thờ. Cả cử toạ trợn to mắt nhìn đôi giầy đỏ. Các bức
chân dung treo trên tường cũng dán mắt vào đôi giầy. Còn Karen thì
cứ mải nhìn đôi giầy quên cả cầu nguyện khi chịu ban lễ thánh thể,
cô lơ đãng chỉ nghĩ đến đôi giầy đỏ dưới chân. Cô cứ tưởng chung
quanh người ta ghen tị với cô vì đôi giầy đỏ.
 61

Ở nhà thờ ra, bà quý phái lên chiếc xe đã chờ sẵn ngoài cửa.
Karen cũng bước lên theo.
Ông già tàn tật lúc này vẫn đang còn đấy. Trông thấy Karen,
ông lại tấm tắc.
- Đôi giầy khiêu vũ đẹp thật!
Bỗng Karen thấy người như nhấc bổng lên, đôi chân nhún nhảy
liên hồi, muốn ghìm không được.
Người đánh xe ôm vội lấy cô ấn vào xe. Vào xe rồi cô bé vẫn
nhảy, đã cả vào bà già quý phái. Nhưng rồi xe cũng về đến nhà. Chị
hầu phòng phải bế vội cô bé vào, tháo ngay đôi giầy quái gở ra, không
thì còn nhảy nhót mãi. Bấy giờ ai chân Karen mới được nghỉ ngơi.
Đôi giầy được bỏ vào tủ, khoá chặt lại. Mỗi ngày Karen đến ngắm
nghiá hàng chục lần.
Được ít lâu bà già quý phái ốm, cần có người ở bên trong nom
chăm sóc. Đấy là nhiệm vụ của Karen. Cũng vào hôm ấy cô lại nhận
được giấy mời đi dạ hội. Cô đã nghĩ mình phải ở nhà để chăm sóc ân
nhân. Nhưng rồi cô lại nghĩ bà già chẳng còn sống được bao lâu,
chăm sóc có ích gì! Thế là Karen mở tủ lấy giầy, đôi giầy đỏ vẫn cất
đấy từ lâu. Sỏ chân vào giầy cô nghĩ đi dạ hội mang giầy này có sai
sót gì.
Thế là cô ra đi. Nhưng vừa bước chân ra khỏi cửa hai chân đã
lại nhảy nhót, hết đập vào nhau, lại nhảy sang phải, rồi nhảy sang
trái. Thấy cô xinh đẹp, nhảy khéo, người đi đường dừng cả lại xem.
Suốt dọc đường từ nhà nơi đến dạ hội, Karen cứ nhảy nhót như thế
đến nỗi mệt lử không còn lê vào hội trường được nữa. Cô phó mặc cho
đôi giầy đưa khắp nơi qua các phố, rồi ra ngoại thành đến các khu
rừng xa. Đến đây cô bé lại nhìn thấy ông lão tàn tật. Ông lão nói:
- Chào cô em xinh đẹp. Cô có đôi giầy khiêu vũ kháu quá.
Đến lúc này Karen mới nhận ra lão già tàn tật là một tên phù
thuỷ. Lão đến không phải xin đánh giày để kiếm tiền mà để phù
phép. Cô bé phát hoảng lên, muốn trút bỏ đôi giầy, nhưng không sao
lôi ra được. Đôi giầy cứ dính chặt vào chân và bắt cô bé phải cử động
liên hồi, không sao ngồi xuống được.
 62

Cô bé cứ nhảy nhót như thế, băng qua đồng cỏ, ruộng mương,
rừng núi, chẳng được nghỉ ngơi lấy một giây, chẳng kịp lấy lại hơi
thở. Hết ngày nọ qua ngày kia cô bé không ngớt quay cuồng cả dưới
ánh nắng như lửa đốt, cả trong giá lạnh và mưa rào.
Cô bị cuốn vào một nghĩa địa, cố bám lấy một ngôi mộ, nhưng
lại bị bật ra ngay, không sao núi được. Cô lại bị lôi đến một nhà thờ,
cô muốn ẩn vào thánh thất cầu xin thượng đế xá cho tội đã ngạo mạn
người. Nhưng một vị tiên cánh dài chấm đất, thái độ nghiêm khắc,
vung thanh gươm sáng loáng bảo cô:
- Con cứ nhảy đi, nhảy mãi với đôi giầy đỏ mà con quý hơn mọi
cái, nhảy cho đến lúc chỉ còn da bọc xương, cho đến thân tàn ma dại.
Khi nào qua nhà những đứa trẻ hay sĩ diện và tự phụ, con hãy gõ cửa
gọi chúng ra xem để chúng biết tính kiêu ngạo thiệt hại như thế nào.
Nhảy đi! Nhảy mãi đi!
- Xin tha tội! Xin tha tội cho tôi.
Karen kêu van nhưng đôi chân đã kéo cô đi xa không nghe thấy
tiếng trả lời của vị tiên nữa.
Hôm sau cô bé đến một ngôi nhà trông quen thuộc. Một đám
người mặc đồ tang đưa từ trong ra một cỗ quan tài trên trải đầy hoa.
Đó là đám ma bà già quý phái, ân nhân của Karen. Karen đã bỏ mặc
bà ở nhà để đi khiêu vũ. Karen cảm thấy có tội.
Đồi giầy vẫn tiếp tục lôi cô bé đi qua núi non, rừng rậm, gai góc
cào rách cả mặt, xước cả chân tay. Rồi cô đến trước cửa một nhà mà
cô biết là đao phủ. Cô đập cửa gọi:
- Ông ơi! ông ra đây! Cháu van ông! Cháu không vào được. Đôi
giầy cứ bắt chân cháu quay cuồng liên tục, không sao ngừng được.
- Gọi ra làm gì? Cô biết ta là ai không? Ta là người chặt đầu
những kẻ gian ác. Búa tạ đang reo lên đây hẳn là sắp có việc.
- Vâng! Karen nói - Nhưng xin ông đừng chặt đầu tôi, để tôi còn
sám hối; ông chặt chân tôi thôi.
Nói thế rồi cô bé thu hết tội lỗ đã ngạo mạn. Đao phủ túm chặt
cô chặt một nhát đứt phăng hai chân.
 63

Hai chân vẫn tiếp tục quay cuồng mang theo đôi giầy đỏ, biến
thẳng vào rừng, sau đấy cô bé đi đến nhà thờ để mọi người thấy rằng
cô đã được xá tội.
Nhưng vừa tới nhà thờ, cô đã thấy đôi chân đi giầy đỏ của cô đã
lại đang nhảy múa ở đấy rồi. Cô bé ù té chạy.
Cô lang thang khắp chốn, sống nhờ của bố thí. Cô buồn phiền,
nước mắt tuôn rơi như suối.
Cô bé rời nhà thờ đến nhà ông mục sư xin ông được làm người
giúp việc, xin nhận mọi công việc có thể làm được, miễn là ít phải đi
lại và không hỏi công xá gì, chỉ càn có chỗ dung thân mà thôi.
Bà vợ ông mục sư thương tình giữ cô lại. Karen đã tỏ ra quyết tâm
tiến bộ và chăm chỉ làm việc. Cô trở nên trầm tĩnh, lặng lẽ. Buối tối
khi ông mực sư đọc kinh, cô chú ý lắng nghe. Các em nhỏ rất quý cô,
nhưng hễ thấy chúng khoe khoang với nhau, đứa nào xinh, đứa kia
có quần áo đẹp là cô khuyên nhủ bảo rằng đó là những thói xấu cần
phải tránh.
Đến một ngày lễ, mọi người đến nhà thờ dự lễ. Cô không đi
được, thấy buồn, khóc thút thít. Cô leo lên gian phòng nhỏ của mình
quỳ xuống đọc kinh. Giữa lúc đang tĩnh tâm cầu nguyện, tiếng đại
phong cầm vọng đến. Cô ngước mắt nhìn lên trời cầu khẩn: "Xin
thượng đế hãy cứu vớt con".
Bỗng quanh mình cô ánh hào quang rực sáng. Trước mặt cô
hiện ra một tiên cô đã trông thấy ở nhà thờ hôm trước. Những lúc
này vị tiên không cầm gươm mà cầm một bông hồng rực rỡ. Người
đẩy bông hông lên trần nhà, tức thì các bức tường mở ra, Karen được
đưa vào giữa nhà thờ. Teiéng đại phong cầm vang lên, khi bài hát
chấm dứt, ông mục sư nhìn thấy cô và bảo:
- Con đã đến đấy à? Tốt lắm!
Cô bé đáp:
- Thượng đế xá tội cho con rồi!
Tiếng đại phong cầm lại vang lên. Các em nhỏ cất tiếng hát bài
cầu nguyện. Một tia nắng rực rỡ xuyên qua cửa kính, rọi vào Karen.
 64

Tim cô tràn đầy sung sướng, hồn cô lao theo tia nắng lên thiên
đường.