Truyện Một Câu Chuyện Tình - Chương 2

− Tôi đang nghĩ anh còn có thể biết được mặt mẹ mình, còn nhớ được cảm giác được yêu thương trong vòng tay mẹ.

Cô nói với vẻ bâng khuâng:

− Tôi không có mẹ từ nhỏ, nên phải tự tập cho mình sự cứng cỏi như ba. Anh từng bảo tôi không được thùy mị, tôi nghĩ cũng đúng. Khó có thể dịu dàng nổi khi cuộc sống mình thiếu sự chăm sóc của mẹ.

Anh vươn tay vỗ nhẹ gò má cô:

− Cô gái nào cũng ẩn chứa sự dịu dàng trong tính cách. Chưa đúng lúc thì chưa thể hiện thôi. Em là cô gái vững vàng lắm. Hãy tin là dù không còn nhưng mẹ của em vẫn luôn quanh đây, luôn dõi bước theo em.

Cô nhìn anh và khẽ gật đầu. Cử chỉ của anh làm cô có cảm giác ấm áp, cô hít một hơi thật dài và cười:

− Nam và anh quen nhau bao lâu nhỉ?

− Nếu tính từ lần gặp qua vụ xung đột ở xa lộ thì đã gần hai tháng.

Cô chắt lưỡi:

− Nhưng tính từ hôm bắt tay dàn hòa và nói chuyện bình thường thì chỉ vài ngày.

Anh nheo mắt:

− Ừ, vài ngày thôi nhưng khá hợp và hiểu nhau đó chứ, phải không?

Chống tay lên bàn, cô nhếch môi cười:

− Mới vài ngày thôi mà, đồng ý là có nhiều điểm tương đồng và hiểu nhau thật, nhưng vài ngày cũng chưa đủ để nhận xét thì phải.

− Vậy em quen anh chàng kia bao lâu?

− Anh hỏi ai kia? – Cô ngạc nhiên nhìn anh.

− Anh chàng chú rể hôm Chủ nhật đó. Em quen biết và kết bạn với anh ta trong bao lâu?

Gương mặt cô chợt kém tươi:

− Anh hỏi làm gì?

− Để thử cho em một bảng so sánh.

− So sánh ảnh với anh à? – Cô liếc Khang bằng ánh mắt sắc.

− Ừ.

− Để làm gì?

Anh cười:

− Thì hỏi để đùa chơi thôi, em không thích cách đùa này à?

Phương Nam khựng lại rồi im lặng. Cô cũng cảm thấy giọng nói mình có gì đó không được tự chủ lắm. Chuyện tự dưng anh tự so sánh mình với Thức làm cô thấy bỡ ngỡ.

− Sao nín thinh vậy?

Cô cười hơi ngượng:

− Thì tại… cũng không biết nói gì tiếp.

Hớp một hớp rượu trong ly, Khang cười nói:

− Không thích nói về anh chàng chú rể hôm trước thì nói về em đi. Nhà em có bao nhiêu người, em có anh chị em gì không mà nhà có vẻ vắng quá vậy?

Phương Nam lắc đầu:

− Tôi có một mình thôi, đứa con duy nhất của ba tôi.

− Vậy chắc được cưng dữ.

Cô cười, nét vô tư lại trở về:

− Phải vậy rồi, tuy cầu tự là con trai, nhưng khi tôi ra đời, ba mẹ cũng cưng lắm. Kể anh nghe nhé, hồi nhỏ tôi có lần bị bán vô chùa nữa đó.

Khang trợn mắt:

− Bán vô chùa là sao?

− Anh không biết à? Tức là đem tôi làm lễ cho Phật Bà đó mà. Không phải cho thật, là cái lễ thôi, người ta đặt thêm cho tôi một cái tên khác rồi cứ gọi cái tên đó để tránh những khó khăn, bệnh tật.

Minh Khang gật gù:

− Là vậy à, nhà em cũng dị đoan dữ hả.

Cô cười:

− Nhà ai hiếm con cũng dị đoan thôi, còn nhà anh thì sao?

Minh Khang lắc đầu:

− Nhà anh đạo công giáo nên không có chuyện này.

− Vậy anh có mấy anh chị em? Có ai tuổi cỡ tôi không?

Anh nhìn cô:

− Cỡ em là bao nhiêu?

− Hai mươi – Cách nhìn của anh làm cô đáp lại với chút ngượng nghịu – Năm nay tôi hai mươi chẵn, ngó già hơn tuổi một chút phải không?

− Không già nhưng… dữ hơn tuổi thì có đó.

Phương Nam trợn mắt:

− Anh nói cái gì mà dữ với hiền ở đây?

Minh Khang cười cười:

− Thì là tính em đó. Nhìn bên ngoài thì em chừng mười chín hai mươi thật, nhưng tính tình lại ương ngạnh, bản lĩnh, khi gây cãi cũng lý lẽ không thua gì ai.

Trái với đề phòng của anh, cô không hề giận mà còn cười khì:

− Tại tôi có thâm niên kinh nghiệm về tranh cãi mà. Ba tôi có nói cãi nhiều mau lớn, mau hiểu đời cũng tốt miễn là đừng hỗn hào với người lớn tuổi hơn mình, còn thì không hài lòng chỗ nào cũng có quyền cãi lý được hết.

− Vậy có khi nào em tranh cãi với ba mình không?

− Sao lại không, ba chịu vậy mà, người đúng lý thì thắng, thua thì nhận lỗi vậy mới dân chủ.

Cô hắng giọng:

− Kể anh nghe chuyện này nghe. Lần đó tôi mới học kỹ thuật phòng tối để tráng rọi ảnh thủ công, ba tôi đang mệt nên nhắc chừng sai, tôi cũng ừ ào làm theo, cuối cùng hư cả mớ hình hai cha con tốn công vào rẫy bắp chụp. Ba tôi tiếc, la tôi quá trời. Ba tôi nói là người phải tận dụng cái đầu, nếu cứ đổ thừa ba chỉ ẩu thì làm sao tự mình làm nên chuyện được. Từ đó tôi tập quyết định và làm theo ý mình, nhiều khi làm biếng muốn đầu óc mình nghỉ ngơi cũng không được.

− Lúc đó em mấy tuổi?

− Khoảng mười lăm mười sáu.

Minh Khang trố mắt:

− Mười sáu mà học kỹ thuật phòng tối rồi còn đi vô ruộng rẫy săn ảnh nghệ thuật nữa à? Sao em hay vậy?

Phương Nam nhún vai:

− Có gì hay đâu. Nghề ảnh là nghề của ba mà, ba tôi có mình tôi, không truyền nghề thì còn trông vào ai nữa. Vả lại đi săn ảnh với ba và mấy anh chị lớn vui lắm, vui như đi cắm trại vậy. Lúc đầu bộ đồ máy ảnh nặng tay tôi cầm vác không muốn nổi, nhưng bây giờ quen rồi, tôi cũng lớn nên khỏe hơn.

Cô liếc nhìn anh rồi mỉm cười:

− Điều tra về tôi nhiêu đó đủ chưa? Sao không đổi đề tài nói qua anh đi, hôm nay anh hát ít vậy, mới mười giờ đã nghỉ rồi?

− Anh đổi show cuối với một đồng nghiệp.

− Anh thường hát ở đâu vậy? – Cô buột miệng.

Minh Khang chú ý nhìn cô:

− Hỏi câu đó nghĩa là em chưa bao giờ đi coi anh hát, phải không?

Bị lộ tẩy, Phương Nam gãi ót cười trừ:

− Xin lỗi vậy. Tôi lạc hậu lắm, ít khi đi xem ca nhạc.

− Vậy còn băng đĩa?

Phương Nam thú nhận:

− Thỉnh thoảng thôi, nhưng hình như… chưa nghe qua giọng anh.

Thấy bộ mặt phật ý của Minh Khang, cô vội giải thích:

− Nhưng tôi biết anh khá nổi tiếng. Tại anh thường hát nhạc trầm buồn, tôi thì thích nghe những bài vui hơn.

− Vui là điệu nào? Pop, Rock, Rap hay Techno?

Phương Nam xua tay:

− Ậy! Tôi không biết cái gì gọi là Pop, Rock cả. Miễn cái gì nhộn nhộn cho vui vui, không ồn ào quá là tôi thích.

− Vậy bài nào em thích nhất?

Cô đáp ngay:

− Bài Ly Rượu Mừng.

− Ly Rượu Mừng của nhạc sĩ La Hối đó à?

Phương Nam nghệch mặt:

− Nói thật với anh về nhạc sĩ lẫn ca sĩ tôi đều dở ẹc, tôi chẳng biết ông La Hối là ông nào, chỉ biết bài đó xưa lắm rồi. Ba và tôi đều thích. Mỗi lần nhà có tiệc mấy anh chị học trò cũ của ba tôi tụ hội về hay cụng ly hát đi hát lại bài này và bài 'Gió lên rồi căng buồm cho khoái'. Uống bia thôi, nhưng hát Ly Rượu Mừng hoặc bài 'Gió lên rồi' gì đó thấy cũng hợp vô cùng.

Minh Khang tủm tỉm cười. Anh ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

− Thích anh hát một bài tặng em không?

− Hát tặng? Bài Ly Rượu Mừng à? - Phương Nam tròn mắt.

− Không, Ly Rượu Mừng tôi không thuộc lắm.

− Vậy là bài Gió Lên Rồi?

Minh Khang lườm cô:

− Bộ từ điển âm nhạc của em chỉ vẻn vẹn có hai bài thật à? Tôi hát tặng bài khác có được không?

− Ồ được, được chứ – Cô gật đầu lia lịa, nhưng sau đó lại nheo mắt cười hì hì. – Tuy hơi phô trương một chút nhưng được ca sĩ Bắc Đẩu hát tặng riêng cho mình một bài thì cũng hay hay, phải không?

Minh Khang chỉ còn nước thở hắt ra và… cười trừ.

Phước cận có ở đây chắc phải trợn mắt cho là anh điên mất thôi. Show diễn mấy triệu bạc thì bỏ dở mà chui vào quán này hát giúp vui cho một cô nàng xinh xắn nhưng cứ cà kê đủ thứ và cười nói tía lia này. Khó tin quá đi mất.

Anh chưa say, anh tự biết điều đó, anh chỉ đang lây cái tính bốc đồng tùy hứng của cô bạn mới quen mà thôi. Được cái cô nhỏ có tính tưng tửng khá giống và hợp với anh.

− Anh nói hát mà sao không nhúc nhích?

Minh Khang hừ nhẹ:

− Không phải chùa đâu, cô nương. Hát có điều kiện nho nhỏ đó.

− Điều kiện? Điều kiện gì? – Cô hỏi với chút hồi hộp chẳng biết từ đâu.

Anh cười:

− Hồi nãy em có nói nhà đem bán em vô chùa rồi đặt tên giả gì đó, nói thử xem đó là tên gì vậy? Khó nghe lắm không?

Cô hơi ngỡ ngàng nhưng cũng đáp:

− Tên không khó nghe lắm nhưng hơi con nít. Giờ tôi lớn rồi đâu ai gọi nữa.

− Nhưng là tên gì?

Cô nhìn kỹ anh:

− Điều kiện nhỏ gì đó của anh đó à? Chỉ có… vậy thôi?

− Ừ, không dám cho anh biết hay sao?

Phương Nam khịt mũi ngao ngán:

− Cho biết thì cho biết, có gì ghê gớm lắm đâu.

− Vậy là tên gì? – Giọng anh đầy háo hức.

Cô thở ra:

− Là… Mèo Con được chưa?

− Mèo Con?

− Minh Khang trợn mắt rồi chợt ôm bụng cười sặc sụa.

− Có gì mà anh vui dữ vậy? – Cô lườm anh.

Anh cười hì hì:

− Đừng giận, cái tên dễ thương đó chứ, gợi nhớ đến chương trình thế giới loài vật của Đài Truyền Hình.

Thấy cô hít hơi như sắp nổ ra tràng cãi cọ, Minh Khang xua tay:

− À, tên gọi ở nhà thì em cho biết rồi, đến phiên anh hát phải không?

Anh vừa đứng lên, Phương Nam đã nói với:

− Lựa bài đừng rên lắm nhé, tôi đang vui vẻ đó.

Y như một diễn viên vơ-đét bị bắt đống vai phụ, anh nhăn nhó:

− Biết, đừng làm anh mất hứng có được không.

Sân khấu chỉ là cái bục nhỏ trong góc. Mượn của người nhạc công cây guitar, anh tự đệm và hát một bài, lời ca cũng ngộ nghĩnh, vui nhộn như nhạc vậy:

'Trộm một áng mây

Được một hồn thơ

Trộm một đóa hoa

Được một cơn mơ

Trộm một sóng mắt

Được sự tình cờ

Trộm một nụ hôn

Thành kẻ ngu ngơ

Tình yêu gõ cửa

Ta bỗng dại khờ

Ai hay hạnh phúc

Đến nhẹ như mơ'

Phương Nam ngồi nghe mà muốn nín thở. Anh chỉ hát qua một lần. Tiếng đàn dứt, tràng vỗ tay nổ ra khắp quán làm cô sực tỉnh cơn ngơ ngẩn của mình.

Trời ạ! Giọng anh hơi trầm, dí dỏm với lời thơ ý nhạc sao mà hay quá. Chưa bao giờ nghe một bài hát hay và dễ thương đến như vậy, và cũng chưa bao giờ cô lại nghĩ anh hát hay như vậy.

Minh Khang đã trở lại chỗ ngồi đối diện, anh cười với cô:

− Sao?

Cô thở ra:

− Không biết phải khen anh ra sao. Anh hát hay quá.

Thấy vẻ mặt anh bắt đầu nghinh ngang y như lần gặp đầu tiên, cô không quên móc nhẹ:

− Nói thật nhé, trước đây tôi cứ nghĩ anh nổi tiếng phần lớn là nhờ ngoại hình và phong cách hay hay là lạ của anh, giờ mới biết anh có tài thật đó chứ.

Anh hứ một cái biểu lộ sự bất bình:

− Khen mà như chê vậy cô Mèo. Biết cô hà tiện lời khen như vậy tôi thà gọi thêm ly Cooktail khác uống còn hơn lên hát tặng cô.

Phương Nam bĩu môi:

− Tôi nhận xét khách quan thôi chứ bộ. Nhìn nhận rằng giọng anh hay còn chưa vừa lòng à? Nhưng cần phải nói thêm, nghe hay là nhờ bài hát nữa, bài hay quá chừng, nhạc thì vui tươi, lời lại dễ thương.

Minh Khang tủm tỉm:

− Cám ơn lời khen khách quan của em đó Mèo Con. Đó là bài hát của anh viết.

Phương Nam chưng hửng nhìn vẻ thích chí của anh:

− Anh viết? Đừng dóc. Anh là ca sĩ mà, đâu nghe anh làm nhạc sĩ bao giờ?

Anh khịt mũi:

− Tự ái ghê. Bộ ca sĩ không biết viết nhạc à? Cho em biết tôi tốt nghiệp khoa sáng tác trước cả khi nổi tiếng với nghề ca sĩ nữa. Đây là bài mới nhất của tôi đó cô nương.

Nhìn kỹ anh, Phương Nam đành phải tin rằng đó là sự thật, cô vớt vát:

− Là anh phổ nhạc chứ gì. Thật ra… chắc nhờ bài thơ hay.

Anh lại khoái chí cười to hơn:

− Cám ơn luôn nghe Mèo Con. Em khen tặng hào phóng ghê. Ý thơ đó cũng của anh luôn.

Chồm tới búng khẽ vào chóp mũi cô, anh đắc ý:

− Trời ạ! Có em, anh mới biết mình quả thật tài năng kiệt xuất. Biết làm thơ nè nhé, biết làm nhạc nữa, đã vậy còn hát hay, đẹp trai, tán tỉnh giỏi. Mười một điểm trên mười, phải không?

Cô đã định chỉnh cái búng mũi quá tự nhiên của anh, nhưng vẻ huênh hoang cố ý như tấu hài kia làm Phương Nam không muốn cũng phải phì cười. Cô đành lắc đầu chịu thua:

− Sợ anh luôn. Đừng nghinh mặt trêu tôi nữa, bao nhiêu người đang nhìn anh ái mộ kìa.

Anh quay lại cười:

− Quan trọng là trong đám người đó có cô nào đẹp không thôi, chứ bao nhiêu người nhìn thì là chuyện bình thường.

Chợt Minh Khang suỵt nhỏ cô, khi cô ngẩng lên, anh nói:

− Chà, vừa nói đã ứng nghiệm rồi.

− Cái gì mà ứng nghiệm? - Phương Nam ngạc nhiên.

− Thấy hai cô bé áo đỏ ngồi bên quầy không?

− Thấy, thì sao? Người quen à?

− Không quen nhưng sắp quen. Cô mặc chiếc áo hở rốn đẹp ghê hén. Cho anh năm phút nhé.

Thấy anh như dợm đứng dậy, cô ngạc nhiên:

− Anh đi đâu vậy?

− Thì tới đó. Em chờ anh chút, năm phút là đủ rồi.

− Anh… định làm gì? - Phương Nam cau mày.

Anh cười:

− Làm quen thôi chứ có làm gì phạm pháp đâu. Sẵn anh kêu luôn hai ly khác cho mình.

Nói chưa dứt câu anh đã đứng dậy rồi. Trợn mắt nhìn anh như nhìn một kẻ từ hành tinh xa xôi vừa đến, Phương Nam kêu lên:

− Anh Khang!

Minh Khang quay lại và ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt bừng bừng của cô:

− Ủa, em sao vậy?

Cô phản ứng ngay:

− Anh có sao thì đúng hơn.

Minh Khang vội ngồi trở lại chỗ:

− Chuyện gì vậy Mèo Con?

− Đừng gọi tôi là Mèo Con. Cái tên đó không ai còn gọi nữa.

Anh có vẻ kinh ngạc với câu nói xẵng của cô. Ngẫm nghĩ một chút rồi anh hắng giọng ôn tồn:

− Nói thử nghe xem chuyện gì làm em bực?

Cô ấm ức:

− Anh rủ tôi vào đây, rồi bây giờ đòi bỏ tôi ngồi một mình, còn không cho tôi bực nữa sao?

− Nhưng anh đâu có bỏ mặc em. Anh đi năm phút thôi mà.

− Năm mười phút gì cũng vậy. Nếu anh muốn làm quen hay tán tỉnh với ai, anh đừng rủ tôi theo làm gì. Nếu đã rủ tôi đi chung, ít nhất cũng phải tôn trọng tôi một chút chứ.

Minh Khang khựng lại, anh nhìn cô rồi chắt lưỡi:

− Em khó tính ghê, thôi được, không đi thì không đi.

Phương Nam chợt thấy không khí trong quán trở nên ngột ngạt quá chừng, cô như không hiểu ý tứ anh, không hiểu anh đang chất chứa những gì trong đầu. Cô dịu giọng:

− Anh muốn tán hai cô gái đó thật à?

Anh cười:

− Thấy dễ nhìn nên định tán chơi thôi. Thôi bỏ đi. Giờ hết hứng rồi.

Cô cắn nhẹ môi:

− Anh làm vậy để làm gì?

Anh nhún vai:

− Giọng em chua nè. Không thích à? Không thích thì chuyển đề tài đi.

− Không cần chuyển đề tài. Tôi đang thắc mắc.

− Thắc mắc gì?

Cô cắn môi, rồi tính thẳng thắn làm cô buột miệng:

− Anh nói anh… thích tôi, hồi sáng tôi đã có nghe một lần rồi.

Anh nhìn cô:

− Ờ, vậy thì sao?

− Bộ lúc đó anh nói đùa hay sao mà giờ ngấp nghé tán tỉnh cô gái khác? Là sao? Anh thích tôi hay không thích?

− Thích chứ. Anh đâu có đùa với em. Không thích sao anh hứng chí rủ em đi chơi chung hai ba ngày nay? Anh thích tính vui vẻ, tự tin và có hơi ngang bướng của em.

Anh chắt lưỡi:

− Hôm đầu tiên thấy em, anh có cảm giác em ngồ ngộ, dễ thương, anh thích từ bữa đó rồi, có điều hôm đó em đang xù lông với tụi anh nên không kết bạn được. Không ngờ mình cũng hợp nhau, mới mấy bữa đã thân. Bị mấy cô bồ lằng nhằng cũng mệt quá chừng, thỉnh thoảng kéo em đi chơi đấu láo kiểu này cũng vui.

Phương Nam thừ người với những lời của anh. Thấy cô im lặng, anh chợt nhìn cô chăm chú rồi khẽ hỏi:

− Gì vậy? Đừng nói với anh là… em đang cảm nhận mình yêu anh nhé.

Cô giật mình:

− Anh… nói gì vậy? Tôi… đâu có điên.

Minh Khang nheo mắt như muốn nhìn tận tâm trí cô:

− Không vậy thì tốt.

− Tốt cho ai? – Cô hỏi xong lại nhận ra mình lỡ lời.

Không trả lời cô, anh lại cười cười:

− Ly Blue Hawaiian đó ngon không mà thấy em cầm ly nhấp hết hai phần ba rồi. Hình như em càng nhấp càng nóng tính thì phải.

Cô mím môi lặng thinh. Không biết anh nói có đúng không. Chất rượu ẩn chứa ngầm trong ly Cooktail xem ra tưởng nhẹ mà không nhẹ. Có lẽ bây giờ cô đã hơi xẵng giọng một chút khi nói chuyện với anh chàng?

Phương Nam hắng nhỏ giọng và nói như phân trần:

− Tôi không quen uống rượu.

Minh Khang cười:

− Anh biết. Thấy gò má em đổi màu hồng là biết rồi. Lạ thật, em uống bia thì vui cười hớn hở, huyên thuyên nói chuyện, uống rượu thì hay quạu hơn, nãy giờ ngắn gọn từng câu.

Cô cười gượng:

− Chắc tại em sợ mình say.

− Đã nói say có anh đưa về nhà. Bộ ngại cả với anh à?

Phương Nam nhướng mày lặng thinh. Anh lạ thật, khi giữ khoảng cách, khi lại thân tình. Thật khó mà biết được anh thực sự đang nghĩ gì về cô.

Không phải là tình yêu. Phải, lời anh nói xem chừng đã rõ ràng rồi đó thôi, không phải là yêu, anh chỉ thích cô thôi, thích như một người bạn nhỏ, một người bạn hợp tính làm anh đỡ mệt mỏi nhàm chán với những bạn gái.

Tự nhủ mình lẽ ra phải dửng dưng trước những lời lạ tai này của anh, rằng mình với anh dĩ nhiên không là gì vì mới quen biết không bao lâu, và vì thành tích 'lắm người ái mộ' của anh, vậy mà cô cũng có cảm giác gì như khó chịu khi nghe những lời này.

Tiếng máy điện thoại reo nho nhỏ túi áo anh mấy hồi liên tiếp. Anh lờ đi nhưng Phương Nam lại nhắc:

− Điện thoại của anh kìa, anh không nghe sao?

Anh nhún vai định nói gì đó rồi không hiểu sao lại rút điện thoại và mở máy. Phương Nam nâng ly nước lọc lên uống một hơi cho đã cơn khát nãy giờ, cô ngạc nhiên khi thấy anh cười và nói rõ ràng vào máy:

− Nghe ồn ào vậy là biết anh đang ngồi trong dancing hay bar rượu rồi. Với ai à? Một cô bạn nhỏ rất xinh.

Thấy Phương Nam ngẩng lên nhình mình, anh nháy mắt với cô và vẫn tỉnh bơ nói vào máy:

− Gì? Không phải khán giả ái mộ đâu, ngược lại là một cô nhỏ anh ái mộ nên đeo theo mấy ngày nay đó. Không tin à? Thì em nghe thử nhé.

Anh đưa máy ngay cho Phương Nam. Cô kinh ngạc nhìn anh, anh nhún vai:

− Cô bạn anh muốn gặp em.

− Bạn gái anh à?

Anh cười:

− Ừ, một trong những bạn gái.

− Nhưng tôi biết nói gì? – Cô ngơ ngác.

− Nói gì cũng được.

Một ý tưởng bốc đồng thoáng qua, cô lừng khừng cầm lấy máy:

− Có gì không đúng ý anh thì đừng trách đó nhé.

Minh Khang cười tươi:

− Không trách đâu.

Cô cụp mi dấu tia mắt đầy ám muội của mình rồi áp tai vào máy:

− Alô!

Đầu dây bên kia là một giọng hoang mang:

− Alô! Alô! Anh Khang.

Phương Nam hắng nhỏ giọng:

− Chào chị! Tôi tên Nam.

Giọng nữ đầu dây bên kia lắp bắp như giận dữ:

− Ai vậy? Cô… cô là ai?

− Dạ, tôi vừa nói tôi tên Nam.

− Ai cần biết tên tuổi, cô là ai? Minh Khang đâu? Ảnh đang làm gì? Sao cô dám cầm máy?

Phương Nam liếc qua anh, cô nói vào máy:

− Dạ ảnh đang ngồi đây, ảnh đang ngó tôi và… cười hì hì.

− Trả máy cho ảnh ngay. Đây là máy điện thoại của anh Khang mà. Ai cho phép cô cầm máy nói chuyện?

Cô chớp mắt:

− Là ảnh đưa máy cho tôi đó chứ.

Giọng trong máy hét lên:

− Mày trả máy cho ảnh ngay. Tại sao có thứ người trân tráo mất dạy như vậy. Mày đang ở đâu với ảnh? Mày là ai?

Phương Nam nhìn Khang và cười nhạt. Tội nghiệp. Cho dù anh có nhiều bạn gái thật, nhưng nếu bạn gái anh ai cũng có giọng nói sặc mùi ghen tuông và hồ đồ vì cái thành tích đào hoa của anh cũng cần phải xét lại mới được.

− Mày có biết đang nói chuyện với ai không? – Giọng bên kia vẫn run lên trong cơn tức giận.

Phương Nam hờ hững:

− Chị là ai?

− Tao là bạn gái của ảnh, có biết chưa?

Phương Nam cười nhẹ:

− Dạ bây giờ thì biết rồi, nhưng xin được phép hỏi chị tên gì? Chị là bạn gái thứ mấy của ảnh vậy ạ?

Minh Khang ở đối diện đang bật diêm đốt thuốc cũng nhướng mắt. Giọng nói ở đầu dây bên kia như khựng lại:

− Mày… nói gì? Mày hỏi vậy là sao?

Cô cười khảy với Minh Khang rồi thản nhiên nói vào máy:

− Hân hạnh được biết thêm chị. Chắc chị cũng biết anh Khang có nhiều bồ. Tôi là cô bồ nhí mới nhất của ảnh.

Minh Khang chồm lên bàn nheo mắt nhìn cô. Cô cười ruồi:

− Thật ra tôi cũng mới quen ảnh có mấy bữa thôi, nhưng ảnh đeo tôi dữ quá.

Anh chống tay lên cằm, vừa rít thuốc vừa ngắm nhìn cô chăm chú như chiêm nghiệm cái gì. Thấy vậy, cô càng khiêu khích với máy điện thoại:

− Ảnh có thú nhận là trước tôi có quen vài cô bồ cho vui nhưng ảnh có hứa khi có tôi rồi thì dẹp hết những quan hệ lăng nhăng kia. Bằng chứng là cú điện thoại của chị, ảnh để tôi nói chuyện.

Né máy xa một chút để tránh tiếng quắt điếc tai trong máy, cô cao giọng:

− Chị không tin tôi cũng chịu thôi, anh Khang vẫn ngồi đây, ảnh đang nheo mắt cười nè, có điều ảnh không chịu nghe điện thoại của chị, tôi biết làm sao?

Lại một tràng tiếng nói léo nhéo khó nghe trong máy, cô cười gật gật đầu:

− Dạ chị nói đúng, đàn ông là đồ đểu. Dạ, nhất là Minh Khang. Dạ tôi biết, tôi cũng thấy vậy nữa. Tôi sẽ chuyển lời chào lẫn lời chửi của chị cho ảnh ngay. Chào chị.

Tắt máy và trả anh, cô khoái chí cười:

− Anh chắc cũng đoán được rồi, chị đó hết điếc tai rằng anh là đồ đểu, là đồ sở khanh. Không được quạu, hồi nãy tự dưng anh đưa máy cho tôi thôi, còn bảo tôi muốn nói gì cũng được, cho nên….

− Có ai quạu gì đâu? – Minh Khang nhướng mày cười.

Nụ cười đắc ý tự nhiên trở nên lạt nhách, cô nhìn mặt anh rồi hơi ngẩn người:

− Có gì vậy? Bộ… anh không giận à?

− Sao lại giận?

Phương Nam ngạc nhiên:

− Tôi vừa chọc giận cô bồ của anh đó, cô đó chửi rủa anh quá trời. Còn nói không thèm nhìn mặt anh nữa.

− Vậy cũng được. Có sao đâu. – Anh thản nhiên.

− Cũng được? Bị chửi cũng không sao? Sao kỳ vậy? - Phương Nam hoang mang – Bộ anh hết… thương chị đó rồi à?

Anh nhún vai:

− Đang ngồi chơi thanh thản, mấy cú điện thoại hạch sách kiểu đó anh ghét lắm. Đàn bà con gái ai cũng vậy, tính sở hữu sao mà khốc liệt thấy mà ghê. Giận dỗi hay chia tay luôn cũng chả sao, đỡ phiền.

− Đỡ phiền? – Cô ngẩn người ra nhìn anh trân trối.

Minh Khang liếc khẽ sang cô và tủm tỉm cười:

− Em cũng có khiếu chọc tức thiên hạ ghê chứ. Bớt cho anh một cô dữ như vậy là bớt một mối phức tạp.

Cô trợn mắt lẩm bẩm:

− Thì ra anh không hề bực tức. Anh cố ý để tôi nói điện thoại, nói năng thế nào cũng tỉnh bơ. Tưởng chọc anh được một hiệp, ai dè bị anh lợi dụng để gạt bỏ bớt bồ, tôi ngu quá.

Anh cười khì:

− Không ngu, chỉ hơi ngốc một tí thôi.

Ngó xuống chiếc máy điện thoại vẫn trên bàn, cô bần thần:

− Hồi nãy có lẽ tôi hơi quá đáng. Tội nghiệp chị đó. Nhưng anh cũng… đểu thật, cứ tỉnh bơ ngồi nghe. Làm tôi vô tình thành kẻ đồng lõa với anh.

Minh Khang mỉm cười nhìn cô:

− Nè, cô nhỏ, cô say rồi hay sao mà chưa chi nặng lời với anh vậy.

− Không phải say, tôi nói sự thật thôi. Tôi mắc bẫy anh, nói nhăng nói cuội, tưởng chọc tức được anh ai dè vô tình tiếp tay cho anh chàng Don Juan thứ thiệt.

− Gì đó? – Anh khẽ cau mày.

Cô bặm môi uất ức:

− Tôi đang hối hận đây, thật xấu tính khi khiêu khích chị đó như vậy. Tôi mắc mưu của anh, nhận mình là bồ nhí của anh nữa chứ, xấu hổ quá…

Dụi điếu thuốc đang hút dở, Minh Khang nhăn mặt:

− Lảm nhảm gì vậy? Anh đâu có toan tính gì với em. Là tự em nói vậy mà. Tự em nhận mình là bồ mới gì đó của anh, tự em khoa trương tùm lum nào là anh đeo đuổi em và hứa chia tay với người khác. Là em nói mà.

Cô tức tối kêu lên:

− Phải, là tôi nói, nhưng đó là vì tôi ngu, nói đúng phóc ý anh. Đã biết là anh đểu rồi, nhưng chưa nghĩ là đểu đến cỡ đó.

Minh Khang nhổm lên và quắc mắt:

− Đủ rồi đó cô nhỏ. Tôi thích cô thật nhưng bây giờ bắt đầu thấy chán cái miệng nói sảng của cô rồi. Cô nghĩ mình là gì mà dám nhận xét về tôi như vậy chứ? Tôi đã gạt gẫm gì cô chưa?

Phương Nam bĩu môi:

− Vì tôi còn tỉnh táo, tôi không phải là một con thiêu thân khờ khạo nên anh chưa gạt gẫm tôi đó thôi. Còn lạ gì danh tiếng anh nữa, anh sợ và né thợ ảnh, chỉ vì bản thân anh đã đầy những xì căng đan về tình ái lăng nhăng rồi.

Minh Khang nắm chặt tay giận dữ. Ánh mắt anh làm cô có cảm giác như anh sắp giáng một nắm đấm vào mình vậy. Nhưng rồi như kềm lại cơn giận, anh nghiến răng nói:

− Có lẽ tôi lầm, em miệng lưỡi ghê gớm quá, không hợp với tôi chút nào. Buổi gặp mặt tối nay hết thú vị.

Vẫy tay gọi người phục vụ, anh thanh toán tiền với gương mặt hầm hầm. Đợi người phục vụ quay đi, Phương Nam nói nhanh một tràng:

− Rất tiếc về bữa tối nay, nhưng tính tôi là vậy. Tôi cũng đã thấy trước là mình chẳng có chỗ nào hợp nhau dù chỉ là bạn bè thông thường hoặc là thứ bạn tri kỷ để anh giải sầu những lúc quá mệt mỏi với cả tá nhân tình.

Hít một hơi, cô tiếp luôn:

− Cám ơn anh đã đưa tôi đến đây, giờ tôi về trước, anh khỏi tiễn, cứ ở lại, có thể gọi điện tìm người nào hợp hơn lại mà cụng ly.

Nói rồi cô khoác túi xách đứng lên và đi ngay ra cửa. Minh Khang dợm tay định ngăn cô lại nhưng không hiểu sao anh lại thôi.

Rút điếu thuốc khác, anh châm lửa bằng mấy ngón tay nóng nẩy và bực tức mà không biết phải đổ cơn bực tức ấy vào ai. Tự dưng đang vui vẻ lại trở thành như vậy, tại sao vậy nhỉ? Là lỗi của anh hay của cô nhỏ cứng đầu và lắm mồm kia?

Anh ngoắc tay gọi thêm một ly Side Car. Lần này đích thân chủ quán, người bạn của anh mang ly rượu ra. Anh ta cười và vỗ vai Minh Khang:

− Sao vậy? Mới thấy anh ngồi nói cười thích thú lắm mà, còn hát cho vui nữa chứ, vậy rồi tự dưng gây cãi để cô nàng bỏ đi sao?

Minh Khang lắc đầu lặng thinh. Cảm thấy ngạt thở, anh nhấp một ngụm rượu lớn. Chất nước vừa lạnh vừa nồng trôi xuống cổ, nhưng cơn ấm ức không tên vẫn còn y nguyên.

Chuông điện thoại lại réo. Anh nhăn mặt tắt máy rồi lặng lẽ trước ly rượu nửa chừng. Chiếc ghế đối diện anh không có người làm khung cảnh xung quanh dù vẫn ồn ào nhưng sao đơn điệu và chán ngán quá.

Phương Nam lướt mắt nhìn qua những hành lang hẹp. Cuộc triễn lãm ngày đầu nên hơi đông người.

Không thú vị lắm với cảnh chật chội, cô đến chiếc bàn thấp gần đó, nơi ba cô cùng những nhà nhiếp ảnh lão thành đang uống trà và trò chuyện. Nhoẻn miệng chào các vị tiền bối, cô cúi xuống nói nhỏ vào tay ba:

− Con đi một vòng, chút con trở lại rước ba.

Ông Thịnh gật đầu với câu đùa:

− Ừ, đừng đãng trí đến độ bỏ quên ba là được rồi.

Một đồng nghiệp vỗ vai ông Thịnh:

− Ông vậy là khỏe được rồi, có con gái nối nghiệp.

Quay qua cô, ông nói:

− Bức ảnh của cháu hạng nhì nhưng tôi thấy ai cũng tâm đắc hơn cả ảnh lãnh giải đặc biệt và hạng nhất. Tấm ảnh có hồn ghê. Còn trẻ mà có khiếu với nghề như vậy là giỏi quá.

Ông Thịnh cười đỡ lời:

− Đó là may mắn thôi.

− Ừ, nhưng cảnh vật có một góc đẹp nhất, thời điểm có hồn nhất của một tấm ảnh chỉ trong tích tắc, bấm máy ngay đúng thời điểm, đúng góc độ để được ảnh như ý cũng là một kỳ công mà.

Phương Nam cười thầm quay đi. Tuy lời ba khiêm tốn nhưng nét mặt rạng rỡ quá chừng. Xem ra cô tình cờ lãnh giải thưởng kỳ này nhưng người hãnh diện nhất lại là ba cô.

Cô chào mọi người rồi lẩn qua đám đông ra ngoài. Buổi sáng hôm nay nắng nhẹ thật đẹp làm cô nhớ đến một buổi sáng cũng gió và nắng nhẹ nhàng, lãng mạn như vậy.

Mình lại nghĩ ngợi không đâu nữa rồi. Cô lắc đầu. Đã mấy tuần rồi, vậy mà thỉnh thoảng khi có một mình, khi không còn lăn xả vào công việc cô lại vẩn vơ nhớ đến một bóng dáng, một cái tên.

Có đôi lúc cô tự ngạo cặp mắt mình có vấn đề. Anh chàng tóc bạc phếch nửa đầu đó ngoài mái tóc lạ đời, ngoài nụ cười dễ thương, ánh mắt ngạo nghễ dễ làm bồn chồn người đối diện ra, anh ta có cái gì hay ho để cô bận tâm đâu. Anh ta cũng giống Thức thôi, cũng huênh hoang, cũng nông cạn, và cũng… đểu đểu vậy thôi.

Nhưng dù tự nhạo, tự cảnh tỉnh mình, cô cũng không phủ nhận được một sự thật có vẻ ngày càng hiển nhiên là mình cứ phải nghĩ về anh ta.

Dù chỉ quen biết trong thời gian ngắn ngủi, nhưng anh chàng ca sĩ đó đã làm cô vương vào tâm trạng lửng lơ và chông chênh quá chừng. Ảnh hưởng của anh đối với cô hơn hẳn Thức trước kia, hơn rất nhiều. Và cô không dám gọi tên thứ ảnh hưởng khác thường đó ra, sợ mình cũng không định tĩnh nổi mình.

Bước đều trên hè phố vắng, cô bặm môi tự nhủ. May mà có cuộc gây cãi lãng xẹt đó, và may mà cô và anh không gặp nhau nữa. Nếu không, cô không dám chắc mình có còn là con nhỏ Phương Nam ngang ngạnh, vui tính, hay lại trở thành một trong những vệ tinh luôn vây xung quanh anh.

Tiếng nhạc hơi ồn cắt ngang luồng suy tưởng của Phương Nam. Cô ngẩng lên và nhận ra mình đang đi gần đến một tiệm bán băng dĩa. Giàn loa nhỏ nhưng khá tốt chĩa thẳng ra đường đang rền vang một giọng Rock hạng nặng của một ca sĩ nước ngoài.

Phương Nam bước qua, nhưng rồi ngập ngừng một chút, cô quyết định quay lại và vào tiệm.

Dãy kệ cao với hàng hàng lớp lớp dĩa hát làm cô thấy mình như lạc vào rừng rậm. Thấy cô ngáo mặt nhìn quanh, một cô gái trẻ tiến lại mời chào:

− Chị tìm dĩa hình hay dĩa tiếng? Nhạc ngoại hay trong nước?

Lần đầu tiên vào một tiệm bán băng dĩa, không biết phải bắt đầu từ đâu, sự xuất hiện của cô gái như vị cứu tinh làm Phương Nam mừng rỡ, cô khẽ hắng giọng:

− Tôi muốn tìm dĩa nhạc của… Minh Khang.

Cô bán hàng vồn vã hướng dẫn cô đến ngay một kệ hàng:

− Dĩc CD nhạc trẻ trong nước ở quầy này nè chị. Có dĩa mới nhất của Minh Khang, chị tìm dĩa này phải không?

Phương Nam tròn mắt nhìn một loạt cả chục album nhạc của riêng Minh Khang.

Cô không ngờ anh có nhiều dĩa đơn đến như vậy. Dĩa mới nhất mà cô gái lấy ra cho cô là một trong dãy dĩa trên kệ. Tên anh được in bằng nhiều kiểu chữ, khổ chữ.

− Chị lấy dĩa này chứ ạ? Chỉ mới ra chừng tuần này thôi.

Phương Nam sờ phong bì đựng mớ tiền mới lãnh thưởng trong túi rồi chợt buột miệng:

− Bao nhiêu dĩa tất cả hả chị?

Cô bán hàng ngạc nhiên:

− Dạ chị hỏi gì ạ?

Phương Nam biết mình đang trở thành một cô nàng điên trong mắt cô gái bàn hàng nhưng cô cũng đành vậy.

− Tôi muốn nói có bao nhiêu dĩa của ca sĩ Minh Khang phát hành?

Mắt tròn xoe nhìn cô, cô bán hàng cũng đáp theo bổn phận:

− Nếu tính dĩa đơn của Minh Khang không thì đã ra tất cả chín dĩa rồi. Còn dĩa hát chung với các ca sĩ khác thì nhiều lắm, ít nhất cũng mười mấy hai mươi dĩa.

Phương Nam bặm môi lôi phong bì trong túi xách ra:

− Nhờ chị gói chín dĩa đơn đó trươc.

− Gói hết ạ? – Mắt cô gái càng tròn xoe hơn.

Nhận cái gật đầu ngượng ngập của khách hàng, cô gái nhanh nhẹn gỡ những dĩa trên quầy cho vào một cái túi xốp màu rêu xanh.

− Có cần thử không chị? – Cô gái hỏi.

− Không cần đâu, cám ơn!

Phương Nam đếm tiền trả cô. Ba trăm mấy chục ngàn làm phong bì hao đi quá nửa. Cầm chiếc túi xốp nhỏ, cô quay trở ra, không màng đến ánh mắt tò mò của cô bán hàng.

Lại thả bước về khu triển lãm, vừa bước qua cổng, cô suýt giật mình kêu lên khi một bàn tay từ đâu vươn ra giữ lấy vai mình.

Minh Khang cười khi thấy ánh mắt tròn xoe kinh ngạc của cô:

− Nghĩ gì vậy? Đi từ đàng xa mà mặt mày cứ lơ ngơ ngó đâu đâu.

Phải mất cả phút Phương Nam mới trấn tĩnh lại được, cô gỡ tay anh ra và ngập ngừng nhìn anh:

− Sao… anh lại ở đây?

Đẩy khuỷu tay cô, anh nói gọn:

− Anh tìm em mà. Mình vào đi, đứng đây nhiều người nhìn quá.

Bước theo anh, cô vẫn thắc mắc:

− Anh tìm tôi để…

− Chúc mừng em. – Minh Khang ngắt lời. – Sáng nay anh đọc báo thấy đăng mẩu tin nhỏ, không hiểu sao anh tin là nhà nhiếp ảnh tên Nguyễn Phương Nam có bức ảnh chụp đoạt giải nhì là em.

Cô cười gượng, cảm thấy lạ lùng với cách anh nói:

− Vậy rồi anh lại đây? Để xem thử có đúng không à?

− Ừ – Anh cũng cười – Người xem đông ghê, anh ghét màn chen lấn lắm, nhưng cũng cố lách vào. Không thấy em, chỉ thấy ảnh được ghim nơ đỏ trên khung. Nhìn thấy ảnh rồi, anh càng tin chắc đó là ảnh của em. Tấm đó đẹp lắm, rất xứng đáng đoạt giải.

− Cám ơn anh.

Khang hừ nhỏ:

− Cám ơn cái gì, mới vắng mấy tuần em đã khách sáo vậy rồi à?

Kéo tay cô vào quán cà phê nhỏ nằm trong khuôn viên nhà văn hóa, anh cười:

− Vào đây đi. Cho anh uống ly cà phê bù lỗ ly cà phê hồi nãy bỏ dở nửa chừng vì mẩu tin của em trên báo.

Phương Nam nhướng mày không nói. Vừa ngồi vào ghế, Minh Khang đã phát hiện ngay túi xốp trên tay cô:

− Chà, mới sáng đã đi mua sắm à? Mua gì vậy?

Cô sực tỉnh định giấu vào túi xách nhưng không kịp, anh đã nhanh tay giữ lấy và nheo mắt nhìn mớ dĩa rồi ngẩng lên nhìn cô:

− Hình như là dĩa nhạc… của anh?

Phương Nam cười ngó lảng ra ngoài:

− Phải nói xin lỗi anh bởi vì thú thật là xưa nay hình như tôi chưa hề nghe qua dĩa nhạc nào của anh.

− Vậy là bây giờ em mua một loạt à? – Anh ngạc nhiên khi đếm số lượng dĩa.

Cô nhún vai nói cho qua:

− Có gì lạ đâu. Tự dưng có tiền trúng thưởng, mừng quá người ta hay bốc đồng mà xài ngông.

Anh đăm đăm ngó cô thật lâu rồi tủm tỉm cười:

− Ừ, em xài ngông thật.

Mở túi lôi ra mớ băng dĩa và ngó qua, anh hắng giọng:

− Mất hết tiền thưởng của em rồi à?

− Chưa, mòn phân nửa thôi.

Anh cười cười:

− Khờ thật. Mai mốt muốn nghe nhạc của anh chỉ cần nói anh một tiếng, anh ôm lại cho em cả sê ri nghe đến chán thôi, đừng hao tiền thưởng của mình kiểu này nữa nhé.

Ánh mắt anh chợt làm cô lỗi một nhịp tim, cô cười gượng không đáp. Chẳng qua anh cũng có tính bốc đồng giống cô. Xem tờ báo, hứng chí đi đến rồi tình cờ gặp cô, chỉ vậy thôi mà.

Thế nhưng đã mấy phút rồi kể từ khi giáp mặt anh, cô vẫn còn nguyên vẻ lơ ngơ thụ động. Cách anh làm hòa lạ quá. Cứ tỉnh bơ như giữa cô và anh chả có chuyện xích mích gì hết.

− Đang nghĩ gì vậy?

Ân cần đẩy ly cà phê đá về phía cô, anh hỏi. Câu hỏi của anh làm Phương Nam sực tỉnh, cô lắc đầu:

− Dạ không. Có gì đâu.

Lướt mắt ngắm nghía cô, anh chắc lưỡi:

− Dạo này chắc em làm việc nhiều lắm thì phải, mất vẻ tươi tắn vốn có của em.

− Vậy à? – Cô cười, tự trấn an mình để tự nhiên dưới ánh mắt quan sát của anh.

− Ít nói hơn nữa.

Cô cười mũi:

− Còn chưa sợ bị anh mắng là miệng lưỡi nữa sao.

Minh Khang nheo mắt:

− A, nhớ dai nhỉ. Vậy có nhớ mình không gặp nhau mấy hôm rồi không?

Cô bặm môi:

− Mấy cái đó nhớ làm gì. Bộ anh nhớ à?

− Ừ, nhớ chứ. Mình không gặp nhau cũng có đến hơn sáu tuần rồi.

Thấy anh không nói tiếp nữa, cô liếc nhìn anh. Anh rút điếu thuốc, gõ nhè nhẹ lên bật lửa rồi cười thú nhận:

− Nói thật nhé, cũng thấy nhớ em ghê.

Cô lại cười. Anh có vẻ phật ý:

− Không tin à?

Cô vẫn cười nhẹ:

− Em có nói gì đâu.

Cách xưng hô thốt ra tự nhiên và dễ dàng quá. Anh cười tươi rồi không nhịn được, thò tay bẹo má cô. Cô khựng người, tròn mắt vì cử chỉ hơi ẩu và tự nhiên quá lố của anh, tròn miệng luôn vì ánh mắt ba cô khi ông và mấy người bạn từ lúc nào đứng ngay ô cửa.

Minh Khang rất tinh nhạy, anh nhìn theo hướng mắt cô và hỏi ngay:

− Ai vậy em?

Phương Nam le lưỡi:

− Ba em.

Anh cười và đứng lên bước ra ngay. Phương Nam ngạc nhiên nhìn anh bắt tay ba cô, hai người nói gì đó rồi cùng cười như tâm đắc. Anh quay vào và chìa tay:

− Em đưa anh chìa khóa xe.

− Xe gì? – Cô ngơ ngác.

− Chìa khóa xe em đó. Bác lấy xe đi xem vườn bonsai với mấy người bạn, chút anh chở em về.

Cô kinh ngạc nhìn ba mình rồi lục xâu chìa khóa trong túi xách. Minh Khang ngăn khi cô dợm đứng dậy:

− Anh ra đưa bác cho, em ngồi đó đi.

Nhận được xâu chìa khóa, ông Thịnh nheo mắt cười với con. Cô ngơ ngẩn hỏi khi Khang trở vào:

− Bộ anh có quen ba em à?

Anh cười:

− Sao em lại hỏi vậy?

− Thì tại hai người nói chuyện vui vẻ quá.

− Em quên là anh vừa hỏi em bác là ai rồi à? Nói chuyện vui vẻ có lẽ vì em đó thôi. Bác có vẻ cưng chiều em lắm.

Phương Nam nhìn anh, cô định nói gì đó rồi nghĩ sao lại thôi.

Anh lạ thật. Lúc nào cũng vậy, anh cũng gây cho cô một cảm giác khác thường, tuy có lúc ấm áp nhưng cô biết những xúc cảm của mình chỉ là sự tình cờ của anh mà thôi.

Dường như phong cách của anh là vậy. Chân tình, ân cần lắm, nhưng nếu vì vậy mà xao động vì anh thì… chẳng biết tình cảm của mình sẽ rơi tõm vào đâu đâu.

Tuy thời gian quen biết anh không nhiều nhưng cô cũng nhận thấy anh là một anh chàng hấp dẫn, vừa chững chạc lại vừa ham vui kiểu trẻ con. Cô đã không ít lần tự cảnh tỉnh mình nhưng lại thầm lo ngại không biết chính mình có lúc nào lại lãng quên lời tự cảnh tỉnh này không.

Âm thanh trong quán chợt xao động vì từ loa phát ra đoạn dạo nhạc quen thuộc của một bài hát đang thịnh hành.

− Nghe gì không? – Minh Khang nhếch mày hỏi cô.

Phương Nam mỉm cười:

− Dù dốt và lạc hậu với âm nhạc nhưng phim này em có coi. Đây là bài hát trong Titanic chứ gì.

Anh nheo mắt:

− Em xem phim đó rồi à? Mấy lần?

− Một lần thôi, đâu có rảnh coi đi coi lại làm gì.

− Vậy có khóc không?

Cô gật đầu. Anh có vẻ thú vị vì điều này.

− Thì ra em cũng dư nước mắt đến như vậy.

− Không phải dư nước mắt. Đây là tai nạn có thật mà. Phim có hư cấu nhưng tình huống cảm động quá làm sao không khóc được.

Anh cười thầm khi Phương Nam lại bắt đầu giương vây ra mà tranh cãi. Giọng Celin Dion vẫn mỏng manh và đầy xúc cảm với bài hát. Cả quán như im lặng lại để lắng nghe làm Minh Khang muốn gợi trêu cô tiếp phải nhỏ giọng lại:

− Chắc em khóc nhất là lúc anh chàng Leonardo Di Caprio đẹp trai phải chết chìm chứ gì?

Phương Nam lắc đầu, không biết rằng mình đã tự nhiên và hoạt bát trở lại:

− Còn khuya, em chỉ khóc lúc đôi vợ chồng già và ban nhạc chấp nhận cái chết thôi, cảnh lúc đó dù không muốn cũng rơi nước mắt. Còn thêm cảnh cuối nữa cũng vậy.

Anh hơi ngạc nhiên:

− Cảnh cuối thì có gì phải khóc? Một bà già về lại chỗ cũ tưởng nhớ thôi mà.

Cô đáp:

− Với em cảnh đó cũng hay, em thấy cảm động và tiếc nuối với một mối tình chân thật lãng mạn như vậy, bao năm tháng cũng vẫn nguyên vẹn.

Minh Khang cười khì. Anh như cố ý bài bác cô:

− Em đa cảm và lạc quan quá rồi đó. Anh chàng đó chết nên tình cảm mới còn nguyên vẹn, chứ thử tưởng tượng nếu còn sống thì biết đâu anh ta và người yêu chỉ xáp vào vài tháng là gây gổ như mổ bò rồi bỏ nhau.

Phương Nam liếc xéo, giọng cô chắc nịch:

− Anh đừng viện vào quan niệm tình cảm của mình mà bài bác người ta. Cho dù sự thật có thể lạnh lùng và tàn nhẫn nhưng em vẫn muốn tin trên đời luôn tồn tại những tình cảm chân thật, những tình yêu cao đẹp. Không phải chỉ mình em mà tất cả những ai xem phim này đều tin và ngưỡng mộ vào sự chân tình.

Không muốn tranh cãi nhiều, Minh Khang nhún vai:

− Vậy chỉ có anh xem phim này hai lần mà chẳng thấy đáng khóc chỗ nào cả. Vậy chắc anh chai đá với niềm tin vu vơ mà mãnh liệt của em rồi.

− Không cảm động sao anh xem hai lần?

− Thì tại cảnh đắm tàu hay quá. Hay nhất là xảo thuật cảnh tàu bể, lật nghiêng, nước tràn vào, bà con chạy tán loạn, la hét kêu cứu rầm trời, coi sống động như thật.

Phương Nam nhìn anh chăm chú. Lời lẽ của anh đầy nhạo báng và khinh bạc nhưng sao cô vẫn cảm thấy ẩn chứa điều gì đó như một tình cảm ngậm ngùi theo sau. Có thật là anh chẳng hế biết xúc động với những chân tình không? Nếu chỉ thích xem ảo thuật, sao lại bỏ thì giờ coi đến hai lần?

Trên loa, bài hát đã dần chìm vào chấm dứt. Kèm theo tiếng xuýt xoa đây đó của khách trong quán, một bài hát khác tiếp theo với giai điệu vui nhộn. Tiếng ồn ào trò chuyện lại trở lại khắc các bàn.

− Lại đang nghĩ gì vậy? – Anh hắng giọng – Thấy em trầm tư dữ quá.

Phương Nam ngẩng lên, cô nhìn anh rồi mỉm cười:

− Nghĩ về anh thôi.

− Anh thế nào? – Minh Khang tò mò.

− Muốn nghe thật à?

− Ừ – Khang rùn vai – Nhưng đừng thẳng thắn quá kiểu xổ toẹt vào mặt anh như hôm bữa.

Phương Nam cười:

− Không tệ đến vậy đâu.

− Vậy nói đi.

Cô ngẫm nghĩ rồi nói:

− Đây chỉ là nhận xét khách quan của em thôi. Em thấy anh cũng lạ lắm.

Minh Khang nháy mắt:

− Anh xin phép sửa lại lời em một chút nhé. Ý em nói anh là người đặc biệt, phải vậy không?

Cô phì cười:

− Ừ thì đặc biệc.

− Đặc biệt ra sao? Nói rõ hơn chút được không?

Cô nhỏ nhẹ:

− Muốn rõ hơn cũng được. Em thấy có lúc anh hách dịch rất khó ưa, có lúc anh lại giản dị, ân cần. Có khi anh hào hiệp phóng khoáng, có khi lại ích kỷ và… xin lỗi nhé, hơi tàn nhẫn. Anh là một người đàn ông có tính đa tình, chân tình và cả bạc tình.

Minh Khang ngẩn người trước nhận xét cả tràng của cô, giọng anh đầy nghi hoặc:

− Em… nghĩ về anh vậy thật à?

Cô gật. Anh nhìn cô chăm chú:

− Nè Mèo Con, hình như chưa có ai nói với anh như vậy cả.

Cô cười cười:

− Vậy giờ anh nghe em nói rồi đó. Nếu ai đó thật sự yêu anh thì… tội nghiệp người đó lắm.

− Tại sao? – Anh phân vân.

− Vì yêu anh phải chấp nhận sự may rủi mong manh rồi.

Minh Khang im lặng, đôi mày hơi cau lại như trầm ngâm:

− Anh… làm em buồn phải không?

Phương Nam mỉm cười, cảm thấy yên tâm vì nụ cười của mình cũng khá tự nhiên:

− Không đâu, anh đừng hiểu lầm. Em đã nói là nhận xét khách quan rồi mà. Tự dưng em nghĩ vậy thôi.

So đôi vai, cô bình thản nói:

− Em cũng như anh, thích tính anh thôi, không phải ái mộ rồi làm đơn xin gia nhập làm cô bồ thứ mười ba của anh đâu.

Anh nhìn cô như có chút dò xét, cuối cùng anh nhếch môi:

− Chỉ có em là nhận xét về anh kiểu này thôi. Anh cũng không biết có chính xác không.

− Anh không biết về mình sao?

Minh Khang nhún vai:

− Không biết. Người ta nói anh đa tình, các cô gái thì oán trách anh bạc tình, bây giờ em lại gộp chung và cho rằng anh cũng biết chân tình à? Chẳng biết cái tính quân tử đó ở đâu ra. Để anh từ từ nghiệm lại đã.

Phương Nam cười. Dù giọng lưỡi anh như tự nhạo nhưng cô vẫn thấy nhận xét của mình là đúng.

Thấy không gian có vẻ im ắng, cô nhìn quanh và phát hiện quán đã vắng khách hơn. Uống hớp nước, cô nhắc anh:

− Anh Khang nè, về chưa? Hình như trưa rồi đó.

Minh Khang nhìn đồng hồ:

− Ừ, trưa rồi. Anh chở em đi ăn trưa nhé.

− Ăn trưa?

− Ba em đi xem bonsai với bạn rồi, có lẽ không về ngay đâu, em đi ăn trưa với anh đi, chịu không?

Cô ngần ngừ rồi gật đầu:

− Cũng được.

Kéo ghế cho cô đứng lên, anh cười khi song song với cô ra bãi xe:

− Xong rồi mình đi Water World chơi luôn, chiều về.

Thấy cô trợn mắt nhìn anh, anh cười cười búng tay tuyên bố:

− Không phản đối thì xem như chấp nhận. Chơi trượt nước xong về theo anh đi xem anh hát luôn. Thời khóa biểu đi chơi của mình hôm nay là vậy. Ăn trưa trước đã. Lên lịch đi chơi là anh rồi, phần chi tiết thì đến phiên em cho ý kiến. Cho em chọn quán, chọn món đó. Giờ mình ăn ở đâu?

Phương Nam quảy túi xách lên vai, miệng làu bàu:

− Chẳng biết anh làm cái gì, người ta đang bàn công việc tự nhiên cũng đến mà lôi đi cho được.

Mở cửa để cô vào trong, Minh Khang cười:

− Gì mà chàu quạu vậy nhỏ. Chuyện chụp ảnh gì đó của em đã bàn xong rồi mà. Bá Hoàng dễ tính lắm, có gì phải lo.

Theo chân anh đến chỗ ngồi quen thuộc trong quán, cô chép miệng chán ngán:

− May mà khách hàng của em kỳ này là bạn của anh nên người ta mới nể mặt, thử là người khác anh bị cự ngay. Tự dưng xông đại vô cuộc họp lôi em ra, còn nói là có chuyện gấp, chuyện gấp gì mà lôi tới quán nước?

Minh Khang vẫn tỉnh bơ:

− Không nói vậy làm sao em chịu ra. Nói thật nhé, ngày thường thấy em nhí nhảnh dễ thương, lúc họp hành bàn làm ăn mặt mũi em nghiêm túc trông xấu xí ghê, già hơn cái tuổi hai mươi của mình nhiều.

Cô bĩu môi:

− Dạ thưa anh, bàn tới công việc thì phải nghiêm túc rồi, có già hơn tuổi một chút cũng chả sao, tóc tai còn đen mượt, đẹp chán.

Biết cô lại chế giễu về cái đầu sớm ngả màu của mình, anh vuốt tóc cười:

− Vậy mà người nào hôm trước chụp ảnh còn khen mái tóc anh như vậy lại càng hay hơn, lãng tử hơn và lại có nét riêng nữa.

Phương Nam trề môi trong khi anh đắc ý cười khì.

Quả thật hôm trước chụp cho anh lô ảnh để làm bìa cho album nhạc tiếp theo, bằng con mắt nhà nghề, cô đã gật gù khen anh như vậy, giờ thì cứ bị anh mượn lại để lên mặt hoài.

Người phục vụ đã tiến lại, không cần hỏi ý kiến cô, anh gọi ngay hai ly nước cam. Khi hai ly nước được mang ra, anh hắng giọng hỏi:

− Mèo Con nè, hồi nãy nghe loáng thoáng, hình như nhận show chụp ảnh cho Bá Hoàng, em phải đi xa à?

Cô gật:

− Công ty của anh Hoàng có bốn đại lý ở phía Nam, em đã hợp đồng để chụp mớ ảnh ở các đại lý đó.

Anh cau mày:

− Ở đâu lận?

− Đà Nẵng, Đà Lạt, Cần Thơ và ở thành phố mình.

− Đi đâu trước?

− Từ thành phố đi xuống Cần Thơ trước, Đà Lạt và Đà Nẵng đi sau.

− Em đi với ai?

Cô so vai:

− Một mình thôi. Bình thường thì em hay rủ thêm một hai đồng nghiệp, nhưng dạo này đang bận rộn vào mùa cưới, mà hợp đồng show này không cao lắm, lại đi nhiều, nên em tự lên chương trình đi một mình. Anh Hoàng có nói sẽ phái một nhân viên theo hướng dẫn và giúp đỡ em.

Minh Khang cau mày:

− Gì mà cực dữ vậy? Nếu cực quá thì thôi em bỏ quách.

Cô trợn mắt:

− Bỏ sao được bỏ, công việc mà anh làm như giỡn chơi. Vả lại hợp đồng này anh giới thiệu cho em chứ ai.

− Nhưng cuối năm mà lang thang đây đó tùm lum, nhất là lại một thân một mình kiểu này, không sợ sao? Bá Hoàng là bạn anh, nếu em thấy cực quá kham không được thì bỏ cũng chả sao, anh sẽ tìm cách nói với nó.

Cô nhìn anh cười:

− Làm gì mà anh lo dữ vậy. Ba em còn khuyến khích em nữa mà. Công ty anh Hoàng là công ty lớn, họ sắp xếp chu đáo lắm. Em hứa rồi thì sẽ đi.

Minh Khang nhăn nhăn trán không nói gì, vì anh biết giờ có nói gì đi nữa cũng không cản được ý cô. Nhấp ngụm nước, như chợt nhớ ra điều gì, anh ngẩng lên:

− À nè Mèo Con, nhắc đến ba em anh mới nhớ. Dạo gần đây thấy bác nhìn anh hơi… là lạ, có vẻ như không thích bằng hôm đầu.

Phương Nam bật cười:

− Em thấy cái nhìn gườm gườm đó của ba rồi, xin lỗi anh nhé.

− Bộ anh có sơ sảy gì à?

Cô giải thích:

− Anh có sơ sẩy gì đâu, chỉ tại vì lâu nay ba em không để ý và không biết rằng anh chính là anh chàng ca sĩ đang nổi tiếng. Về sau này anh Hải nói ba em mới biết.

Anh nhíu mày:

− Ba em không ưa em có bạn trong giới nghệ sĩ à?

Cô nhún vai:

− Chính xác là không thích em có bạn trai là nghệ sĩ vì cho là nghệ sĩ bay nhảy quá. Em có đính chính rằng tụi mình chỉ là bạn bè thân, nhưng ba vẫn cứ lo xa vậy đó.

Anh lựng khựng:

− Thì ra bác tưởng anh có ý đồ với cô con gái cưng.

Phương Nam nheo mắt nhìn anh:

− Làm anh hơi ngán hả?

− Cũng hơi hơi.

Anh liếc khẽ cô rồi chợt hỏi:

− Nếu bác có ác cảm với nghệ sĩ như vậy rủi mai mốt em thương ai trong giới này thì sao?

Cô nhún vai đáp giản dị:

− Em đã nói nhà em rất dân chủ rồi mà. Ba tôn trọng ý con gái lắm. Nếu tính tình người ta được thì ba em cũng không cổ hủ đâu. Có điều giai đoạn đầu chắc chắn sẽ bị tung hỏa mù bằng sự lạt lẽo như vậy đó.

− Ồ, thì ra là vậy! – Anh gật gù.

Phương Nam vừa nâng ly định uống chợt nghe anh suỵt nhỏ, cô nhìn qua. Anh hất mặt về góc trong của quán và cười cười:

− Nhìn lại quầy xem, người quen kìa.

Chỗ ngồi của Phương Nam khuất trong góc nên muốn nhìn theo hướng mắt anh, cô phải chồm người nghiêng đầu qua Minh Khang. Quầy bar buổi sáng cũng lác đác người đang ngồi đưa lưng lại. Cô không biết anh muốn nhắc chừng mình với ai.

− Anh nói ai? Em có thấy gì đâu.

Cô phải hỏi đến lần thứ hai, Minh Khang mới giật mình trả lời:

− Em không thấy à? Sát trong quầy, góc kẹt đó.

Không để ý rằng ánh mắt anh đang ngơ ngẩn nhìn xuống gương mặt quá gần mình, cô nheo mắt quan sát từng người ở quầy và chợt nhận ra.

Chống tay nghiêng lên mặt quầy và đang hớn hở cười với một cô gái trẻ mặc áo dài trắng ở góc trong cùng là Thức.

Phương Nam trố mắt ngạc nhiên, cô ngẩng lên định nói gì đó thì giật mình vì suýt va vào góc cằm của Minh Khang. Rụt người lại, cô nói với vẻ luống cuống:

− Em xin lỗi.

Anh cười một nụ cười chẳng tự nhiên, mắt nhìn cô với vẻ là lạ. Cô ngượng ngịu nói lảng:

− Anh nói anh Thức phải không? Em nhận ra rồi. Chắc ảnh đưa vợ đi uống nước.

Minh Khang lắc đầu. Anh định nói cho cô biết rằng cô gái trẻ kia không phải là em gái của Phước và chiếc áo dài trắng của cô vẫn rành rành còn phù hiệu thêu trên ngực, nhưng nghĩ sao anh lại thôi.

Thỉnh thoảng gặp Phước, anh vẫn nghe thằng bạn thân bục dọc về chuyện cậu em rể của mình.

Mai Hương là cô gái khờ khạo. Cô chỉ thông minh nổi bật khi ngồi trước màn hình máy vi tính, nên cứ phải khó nhọc, khổ sở về một anh chồng lấy nhau bởi mai mối.

Không biết, không hiểu về nhau, và cũng không có chút gì thích hợp với nhau, cuộc hôn nhân cứ khập khiễng như vậy cả mấy tháng nay, âm thầm làm khổ Mai Hương và khổ luôn thằng anh vốn thương em như Phước.

Minh Khang không hiểu về Thức cho lắm nhưng anh thấy lạ là với một anh chàng có vấn đề như Thức sao Phương Nam lại có thể kết bạn? Chẳng lẽ trong tình yêu, cô khờ khạo ngốc nghếch hơn vẻ tinh quái, lanh lẹ bên ngoài?

Phương Nam đã cảm thấy tự nhiên trở lại, cô không để ý đến Thức và cô gái nào đó mà tò mò vì vẻ trầm ngâm của Minh Khang.

− Anh nghĩ gì mà nhăn mặt nhíu mày nãy giờ vậy?

Anh ngẩng lên chợt đăm đăm nhìn cô. Bị tia nhìn kỳ dị kia chiếu rọi, né ánh mắt anh, Phương Nam cười ngượng ngịu:

− Gì đây? Sao tự nhiên im lặng và nhìn em như vậy?

Minh Khang cười:

− Tại vì anh vừa có ý nghĩ là em có lẽ rất khờ khạo và e thẹn. Qua trắc nghiệm thì đúng vậy thật.

Cô ngạc nhiên:

− Trắc nghiệm? Vậy là trắc nghiệm đó à?

− Ừ, kết quả là bị anh nhìn chưa tới một phút mà em đã đỏ mặt tía tai nhìn lảng nơi khác rồi.

Phương Nam trề môi:

− Vô duyên vô cớ bị ngó tròng trọc như vậy, ai mà lại không ngượng.

Anh cười tỉnh bơ:

− Nếu không phải là anh mà người khác nhìn kiểu đó, em có ngượng không?

Cô cãi:

− Vì anh là… anh nên không sao, chứ gặp người khác dĩ nhiên em sẽ trợn mắt hỏi ngay 'Muốn gì?' rồi. Em đâu có hiền.

Anh gật gật:

− Ừ phải, em không hiền nhưng anh nói chắc là nhận xét của mình đúng. Em chỉ gan góc, bản lĩnh vẻ ngoài thôi. Thật ra em còn rất khờ khạo, nhất là trong chuyện tình cảm. Anh chỉ thí nghiệm một tí mà em đã lộ ra nhược điểm đó rồi. À không – chợt anh lẩm bẩm – cũng có thể… đó là ưu điểm không chừng.

Phương Nam bặm môi:

− Thí nghiệm? Anh làm như mắt anh là mắt thần vậy, nhìn được tật tính người ta.

Anh nheo nheo mắt:

− Không phải mắt thần mà là nam châm, và rõ ràng em cũng không chịu nổi sức hút của nó.

Phương Nam ngẩn ngơ. Anh nói gì vậy nhỉ? Cô đã vô tình lộ ra điều gì? Anh đã hiểu rõ được tâm tư cô ư?

Cô phân vân liếc nhìn anh, anh vẫn cười một cách tự tin, như không hề biết những câu nói nhiều ý nghĩa của mình gây ra tình trạng lửng lơ khó chịu đến độ nào. Cô thấy ghét những cách nói ỡm ờ của anh, ghét cả nụ cười ấy, nhưng cũng phải thừa nhận mình bị thu hút cũng vì kiểu cách tỉnh bơ nửa thật tình, nửa ma mãnh đó.

− Sau cuộc họp sáng nay, em làm gì? – Anh hắng giọng.

Không trả lời vội, cô thận trọng hỏi lại:

− Còn anh?

Minh Khang phì cười và tỉnh bơ bẹo má cô:

− Làm gì căng thẳng vậy? Vụ trắc nghiệm là anh giỡn chút mà.

Thấy cô vẫn nghệch mặt, anh chắt lưỡi:

− Thôi khỏi nói bằng lời, anh biết ý em rồi. Không có bận việc gì thì ra xe anh đưa em đi chơi. Muốn đi đâu trước? Hôm nay anh không tập nhạc, rảnh đến tận chiều tối. Em muốn đi đâu cũng được nhưng nhớ là ăn trưa với anh đó.

Rút ví trả tiền, anh kéo cô ra xe và thúc giục:

− Mau đi em, nắng lên rồi đó, để anh ghé tiệm mua cái nón cho em, không thôi đi dưới nắng đen da hết.

Phương Nam thụ động leo lên ngồi sau lưng anh. Cô chẳng biết có phải mình đã gặp kẻ cao tay hơn không.

Tại sao anh nói như ra lệnh? Tại sao cứng đầu như cô lại líu ríu nghe theo anh trong khi vẫn cảm thấy chút gì đó như tự trách. Tiếc là với cái giọng tỉnh bơ và nụ cười ngạo nghễ tỉnh bơ của anh, sự phản kháng bướng bỉnh của cô lại thành yếu ớt quá.

Tự trong thâm tâm, cô muốn tự thức tỉnh bằng cách nói thầm cả trăm lần rằng mình không muốn là một trong những cô gái nhẹ dạ, chỉ vì ái mộ danh tiếng mà cuốn vào cuộc phiêu lưu tình cảm với anh.

Nhưng khổ nỗi lý trí hầu như chưa bao giờ thắng được trái tim hay loạn nhịp. Cô cứ lơ ngơ ngồi sau yên xe anh, cảm thấy dường như mình thích chỗ ngồi an toàn và đáng yêu này làm sao, thích mái tóc bàng bạc ngắn của anh trước mắt mình nữa.

Làm sao chống chọi lại với chính nhịp đập trái tim mình? Làm sao không thổn thức khi luôn mơ hồ khó hiểu về tình cảm lửng lơ khi đậm nhạt mà anh dành cho?!

Tiếng phim cuốn trả trong máy làm Phương Nam thở phào. Cô ngoái đầu lại phía Bảo, nhân viên công ty Bá Hoàng phái đi theo phụ giúp mình và gật đầu cười:

− Xong rồi.

Quăng đi mẩu thuốc đang hút dở, anh thanh niên mừng rỡ đứng dậy ngay:

− Vậy để tôi gọi anh tài xế.

Trong khi Phương Nam cất lại các ống kính vào túi và thu lại chân máy, Bảo phụ cô đem các túi đồ nghề lỉnh kỉnh vào xe. Ghé qua tòa nhà đại lý của công ty, họ chào tạm biệt rồi trở về khách sạn.

Xách hai túi đồ nghề của Phương Nam sải bước vào khách sạn, Bảo quay qua hỏi:

− Sáng mai mấy giờ chụp tiếp hả Nam?

Phương Nam lắc đầu:

− Mai nghỉ được rồi anh Bảo, tôi chụp đủ rồi.

Mắt Bảo sáng lên:

− Nam nói thật à? Vậy là xong rồi? Mai là hết việc có thể về Sài Gòn?

Nhận chìa khóa từ tay tiếp tân, cô cười:

− Trừ phi anh muốn ở lại đây thì không kể.

Bảo gãi đầu cười ngỏn ngoẻn:

− Sao Nam nói đúng ý tôi quá vậy.

Phương Nam ngạc nhiên nhìn anh. Cô chưa kịp hỏi gì thì chợt tròn mắt khi phát hiện ra một người đang đứng phía sau lưng Bảo.

Ánh mắt sửng sốt của cô làm Bảo đang nói cũng phải ngoái lại nhìn. Anh chàng trợn mắt nói nhỏ:

− Người này… hình như là…

Câu nói của anh lại đứt đoạn vì Minh Khang đã tiến lại với nụ cười trên môi, mắt anh liếc qua Bảo rồi trở về với Phương Nam:

− Chào em, ngạc nhiên không?

Qua cơn kinh ngạc, cô nhoẻn miệng cười:

− Còn hơn sự ngạc nhiên nữa. Sao anh cũng có mặt ở đây vậy?

Anh nháy mắt cười:

− Ừ, tình cờ anh cũng nhận show ở ngoài này.

Bảo trố mắt nhìn hai người. Chừng như sức nặng của hai túi xách làm anh mỏi tay nên sực tỉnh lại. Anh hắng giọng như nhắc chừng Phương Nam chợt nhớ, cô giới thiệu hai người.

Minh Khang đỡ lấy túi xách trên tay Bảo và nói:

− Để tôi đưa em tôi về phòng được rồi.

Cử chỉ tự nhiên của anh làm Bảo hơi lựng khựng nhưng túi máy đã bị tước mất rồi. Anh chàng đành đứng lại nhìn theo.

Khi thang máy dừng ở tầng hầm, Minh Khang buột miệng:

− Cái tên nhân viên của Bá Hoàng sao to xác mà chậm hiểu quá hả em?

Bước ra khỏi thang máy, Phương Nam nhướng mày:

− Người ta làm gì mà anh nhận xét là chậm hiểu? Em thấy anh có vẻ lên chân lấn lướt người ta thì có.

− Tại anh ghét mấy tay cà khịa.

Cô liếc qua tủm tỉm:

− Sao lại nói người ta cà khịa?

Anh hừ nhỏ:

− Hắn ta được sai đi chung hướng dẫn em tới các đại lý thôi, có quen biết gì đâu mà làm ra vẻ thân thiết dữ. Anh nói để anh đưa em lên phòng được rồi mà hắn còn dùng dằng như không chịu. Mắt hắn nhìn làm anh cứ tưởng mình đang sắm vai một tay sở khanh đang dụ dỗ thiếu nữ vị thành niên nữa chứ.

Mở cửa và né người để anh xách mớ đồ vào phòng. Phương Nam nheo mắt ngắm anh:

− Chắc tại ảnh thấy bộ dáng của anh cũng giống vai họ Sở đó lắm nên mới dè chừng dùm em thôi.

Bỏ đống đồ nghề của cô vào góc phòng, Minh Khang quay lại lừ mắt:

− Em còn nói? Anh mới tới, dọc đường xe hư đến hai chập, ngồi dưới nhà chờ em cả tiếng đồng hồ rồi. Thấy mặt em không chịu mừng, còn chê anh bèo nhèo nữa hả?

Cô ngạc nhiên hỏi lại:

− Anh nói anh chờ em nãy giờ? Sao anh biết em ở đây mà chờ?

Thấy nụ cười trên môi anh, cô nghi ngờ:

− Đừng nói với em là anh hỏi anh Hoàng lịch làm việc của em nhé. Dám anh cũng ở khách sạn này lắm?

Anh thản nhiên hất mặt về vách bên trái:

− Chứ còn gì nữa, ở chi xa xôi, anh lấy phòng kế bên em đó. Định đợi em về phòng rồi qua ngõ cửa cho em bất ngờ hơn, nhưng sợ về phòng buồn ngủ lại lăn ra đánh một giấc nên mới chịu khó ngồi dưới nhà đợi em.

Phương Nam trợn mắt ngắt lời anh:

− Khoan khoan, anh nói gì vậy? Kế phòng em? Anh nói thật à?

− Sao lại không thật. Muốn anh dẫn qua phòng anh chơi không? Mới tới nên gọn ghẽ hơn em.

Phương Nam nhìn anh, cô ngơ ngác lắc đầu:

− Anh lạ thật, hôm bữa em chả thấy anh nói có show nào ngoài này, vậy mà em tới đây hôm qua, hôm nay lại gặp anh.

Đến mở công tắc máy lạnh, anh ngồi phịch xuống cái ghế bành to trong góc phòng và thở ra:

− Tại anh chẳng có show nào ở Đà Lạt chứ nếu không, kết hợp với chuyến đi của em làm một tour đồng hành lên Đà Lạt rồi ra Đà Nẵng cũng vui lắm.

Thấy cô vẫn còn ngỡ ngàng, anh chép miệng nhắc:

− Mèo Con, anh đang khát khô cả cổ đây, có nước gì cho anh uống chút coi.

Phương Nam sực nhớ. Cô vừa mở tủ lạnh, anh đã cười nói:

− Chà, mới tới Đà Nẵng một ngày, đã có trái cây trong tủ lạnh rồi à? Trái gì trông ngon quá vậy?

Lấy ra chai nước suối đưa cho anh, cô mỉm cười:

− Thanh trà đó anh Khang. Xe vừa với có mấy em bé bưng mâm bán thanh trà, thấy màu đẹp quá nên em mua vài trái, tối qua chỉ ăn vài trái thôi.

− Sao vậy? Không ngon à?

− Dạ không phải, ngon lắm nhưng tại hột to quá, với lại một mình cũng làm biếng ăn.

Trả chai nước đã cạn phân nửa, anh che miệng ngáp dài:

− Vậy tối nay anh phụ em thanh toán bớt cho. Chịu không?

Cô cười:

− Chuyện đó để tối tính. Em thấy anh có vẻ mệt mỏi lắm rồi đó. Anh về nghỉ chút đi.

− Ừ, mệt thật. Anh đi xe từ sáu giờ sáng đó, xe hư hoài nên giờ mới tới nơi.

Anh uể oải đứng lên:

− Thôi để anh về phòng tắm rửa rồi ngủ một giấc trước đã.

− Anh nhận show hát gần đây không? Chừng nào hát? – Cô hỏi khi anh vừa ra đến cửa.

− Gần. Tối nay là hát rồi.

Anh chợt quay lại:

− Quên mất. Em giúp anh chút được không? Làm ơn năm giờ rưỡi qua đánh thức anh dậy với, anh sợ mệt quá ngủ quên.

Cô ngạc nhiên:

− Năm giờ rưỡi? Tắm và ngủ có hơn tiếng đồng hồ làm sao anh lại sức?

Anh cười:

− Ngủ vậy cũng đủ rồi. Nhớ đánh thức anh dậy đúng giờ, anh muốn đi ăn tối với em trước đã, hát hò gì tính sau.

Anh đã đi khuất, Phương Nam nghe tiếng mở cửa và đóng cửa căn phòng cạnh bên, cô khe khẽ lắc đầu.

Theo hợp đồng với công ty Bá Hoàng, cô lên Đà Lạt trước, hai ngày chụp ảnh xong thì xuôi về Đà Nẵng. Trước hôm đi, chả thấy Minh Khang hé môi gì về chuyện nhận show biểu diễn ở ngoài này. Vậy mà lại gặp anh ở đây. Đó có phải là tình cờ không? Thành phố vẫn đầy kín hợp đồng biểu diễn, sao anh lại nhận show ở đây? Vì bốc đồng thoáng qua hay vì một lý do nào khác?

Cô phân vân nghĩ ngợi. Có lẽ không bao giờ hiểu được thật sự anh nghĩ gì và muốn gì.

Khoảng sân rộng đặc kín người, có lẽ toàn là sinh viên các trường. Anh chàng trên ngực gắn bảng nhỏ có mấy chữ 'ban tổ chức' dẫn hai người đi theo lối hông để vào.

Thấy vài ánh mắt hiếu kỳ trong hậu trường ngó mình dữ quá, Phương Nam giật nhẹ tay áo Minh Khang:

− Anh Khang, em ra ngoài coi nhé.

Anh lắc đầu:

− Thôi đừng, em ngồi trong này đi, ra ngoài rồi chút anh biết đâu mà tìm.

− Nhưng chỗ này dành cho ca sĩ.

− Có sao. Em đi chung với anh mà.

Cái ghế hiếm hoi anh chàng trong ban tổ chức mới đem lại, anh ấn cô ngồi xuống ngay:

− Ngồi đây. Đợi anh hát xong đã.

Cô gái mặc áo dài phía ngoài vừa vào câu dứt, anh chàng lo chuyện hậu trường khi nãy ló mặt vào:

− Chuẩn bị nhé anh Khang, tới anh rồi.

Phần muốn nghe rõ hơn phần trình diễn của anh, phần cũng ngại những ánh mắt nhìn ngó của người trong phòng đợi, Phương Nam theo anh đến chân thang dẫn lên sân khấu.

− Anh hát bài gì vậy? – Cô hỏi.

Anh nhìn cô.

− Em thích anh hát bài gì trước?

Câu hỏi ngược lại làm cô phì cười:

− Em có biết tựa bài hát nào đâu mà ý kiến với anh.

Anh ngẫm nghĩ rồi bảo:

− Vậy để anh mở đầu bằng một bài hát này tặng em. Bài không mới nhưng dễ thương lắm, nghe nhé, để chút nữa em nói cho anh biết có thích nó không.

Lời giới thiệu đã gọn gẽ vang lên, anh quay lại cười rồi xoa đầu cô trước khi bước lên bục. Tiếng vỗ tay vang rân với sự có mặt của anh.

Nhạc trỗi lên. Bới lại mớ tóc vừa bị cái xoa đầu của anh làm bung, Phương Nam chú ý lắng nghe. Giọng anh thật ấm áp và truyền cảm, hợp làm sao với bài hát đầy chất thơ:

'Về đây nghe em, về đây nghe em. Về đây, mặc áo the, đi guốc mộc, kể chuyện tình bằng lời ca dao, kể chuyện tình bằng hạt lúa mới, kể chuyện tình bằng nồi ngô khoai. Và về đây nghe gọi tiếng xưa, để nhớ trong tiếng vỗ bờ…'

Đây là bài hát đã từng được thu dĩa. Từ khi có được chín cái dĩa nhạc của anh, Phương Nam đã không ít lần đóng cửa phòng nằm dài trên giường nghe nhưng dĩa hát ấy một cách thư giãn, đến nỗi gần như đã thuộc lòng.

Vậy mà không hiểu sao bây giờ vẫn giọng hát của anh, nhưng được ngắm anh đứng tự tin, diễn cảm trước ánh đèn, cô lại có một cảm xúc mới mẻ và sâu lắng lạ thường. Cô thoáng có ý nghĩ anh hát bài này cho mình. Nhưng ý nghĩ ấy vừa chợt đến, cô đã hổ thẹn mà gạt nó đi, lòng thầm lo ngại cho sự yếu mềm của chính mình.

Trên sân khấu, anh vẫn đầy thu hút với giọng hát như lời thì thầm ngọt ngào:

'…Về đây nghe em, về đây nghe em. Về đây thỏa ước mơ, đi hát dạo. Để chào đời bằng hạt sương mai. Để bằng lòng ngọt ngào hấp hối. Và hận thù người lắng xuống. Rồi tìm nhau như tìm xót xa. Trong lúc lệ đã đầy vơi.'

Vừa dứt bài hát, tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi. Anh bạn giới thiệu chương trình mời khán giả đặt vài câu hỏi giao lưu với Minh Khang. Lúc này, sự hăng hái và nhiệt tình càng dâng cao với những cánh tay giơ lên.

Có câu hỏi dí dỏm, có câu hỏi lại tò mò một cách thường tình. Anh trả lời ngắn gọn tất cả những thắc mắc về ước mơ của mình, về dự định của mình trong chương trình sắp tới, kể sơ về những sáng tác của riêng mình và quá trình trở thành ca sĩ tên tuổi như hiện tại.

Cho đến lúc một cô gái với giọng run vì hồi hộp đã tinh quái một chút khi hỏi anh tại sao những người sống vì nghệ thuật như ca sĩ, nhạc sĩ, diễn viên… thường có nhiều mối tình và thậm chí thường có nhiều cuộc hôn nhân trong đời, nhiều tiếng vỗ tay lẫn tiếng cười đã thú vị vang lên như thích chí với câu hỏi hơi lạc đề ấy.

Trong khi Phương Nam đứng dưới cũng thầm e ngại dùm anh vì câu hỏi hơi hóc, anh bình tĩnh cười đáp:

− Xin thưa với các bạn rằng không phải chỉ những người làm nghệ thuật mới… đa tình. Tình cảm là một lĩnh vực không thể lý giải, và trái tim ai cũng có những phút giây yếu mềm.

Câu đáp mơ hồ của anh được một chàng trai giành micro hỏi liền sau đó:

− Vậy đa tình có phải là một lợi thế cho cuộc sống nghệ sĩ? Thoải mái yêu và yêu thật nhiều để sáng tác hay trình bày hay hơn, nhiều hơn?

Vẫn cười, anh nói:

− Nếu các bạn để ý điểm lại những bài tình ca, sẽ thấy đại đa số đều mang âm hưởng và ý lời trầm buồn, đầy tâm sự nhiều hơn những bài vô tư vui nhộn, các bạn sẽ chẳng cho đó là ưu thế hay lợi thế gì nữa. Chuyện buồn phiền nhiều đến thế thì cuộc sống nghệ sĩ chẳng hạnh phúc gì hơn các bạn đâu.

Anh chàng kia gạn hỏi kỹ hơn:

− Và riêng anh có thú vị và đắc ý về chuyện tình cảm của mình không? Vì nghe nói anh cũng khá đào hoa.

Minh Khang mỉm cười nói bóng gió:

− Người ta có thể đắc ý vì có hạnh phúc, chẳng ai có thể đắc ý khi 'bị' đào hoa. Nếu được chọn lựa, tôi mong được một cuộc tình lâu dài và duy nhất hơn là có vì sao đó chiếu mạng.

Micro được chuyển cho anh chàng khác cắc cớ hơn:

− Tại sao anh lại nói vậy? Nói thật nhé, không biết các bạn nữ ra sao chứ nam sinh tụi tôi nhiều 'man' cũng… ngưỡng mộ cách sống phóng khoáng của anh lắm nhất là lĩnh vực tình cảm. Nếu ngay cả anh cũng không thú vị về điều đó thì anh có thể nói rõ hơn không hay để tụi tôi rút kinh nghiệm mà rời bỏ ước vọng được bắt chước anh không?

Nhiều tiếng ồ vì câu hỏi tai quái ấy, tiếp theo là những tràng pháo tay, những tiếng huýt sáo vang lên như yêu cầu anh phải trả lời câu hỏi này. Phương Nam thấp thỏm lo ngại.

Cô biết những bạn trẻ thường khá thẳng thắn, họ đòi hỏi người nghệ sĩ được họ yêu mến phải hoàn thiện và không được tai tiếng nhất là tai tiếng về tình cảm.

Áp lực dường như mỗi lúc một nặng hơn với những câu hỏi. Không trả lời sẽ ra sao? Và nếu trả lời không khéo, cuộc sống riêng hơi phóng túng của anh có thể sẽ bị họ không hài lòng và lên án, bài xích?

Trên sân khấu, Minh Khang vẫn giữ vẻ thản nhiên khi cuộc giao lưu về chuyện riêng tư và những câu hỏi đang dần muốn công kích cách sống của anh. Chờ cho những tiếng xầm xì râm ran lắng bớt xuống, anh hắng giọng nói:

− Bạn hỏi tôi về kinh nghiệm, trong khi tôi cho rằng mình chẳng có chút kinh nghiệm gì về chuyện tình cảm, bởi vì nếu tỉnh táo được, tôi đã không bị các bạn gái cho là đào hoa. Tôi chỉ có thể nói rằng đa tình cũng khổ lắm. Một cuộc tình không trọn vẹn tất nhiên là làm bạn rất thất vọng và buồn phiền, nghệ sĩ cũng vậy thôi.

Trầm ngâm giây lát, anh nói tiếp, giọng nhẹ nhàng hơn:

− Mặc dù được nhiều người ái mộ, nhưng người nghệ sĩ cũng là con người bình thường, vẫn cô đơn khi quanh mình đầy những khán giả ái mộ, nhưng không thể tìm ra được một tâm hồn đồng điệu với mình, một tình yêu đích thực và bền vững.

Anh cười:

− Nếu đến bốn mươi, năm mươi tuổi, tôi chọn những bài hát buồn bã, tiếc nuối để trình bày. Điều đó chứng tỏ rằng tôi đã thất bại hơn các bạn rồi đó.

Câu đùa cuối cùng của anh làm nhiều người cười xòa, sự căng thẳng nãy giờ được giải tỏa phần nào.

Như ngán ngại dùm Minh Khang, người giới thiệu chương trình lại lấy thế chủ động tuyên bố chấm dứt thời gian giao lưu để anh lại hát tiếp bài hát đang được khán giả gởi những mẩu giấy nhỏ lên yêu cầu.

Những ý nghĩ công kích của một số khán giả bị lang quên ngay khi nhạc trỗi lên và giọng Minh Khang trầm trầm dặt dìu với bài 'Thương một người'.

Những tràng pháo tay nồng nhiệt làm thời gian dành cho anh như dài thêm với ba bài hát tự sáng tác nữa tiếp nối. Đến khi cúi chào tạm biệt để vào trong, tay anh ôm cả bó hoa đủ màu sắc của khán giả lên trao tặng.

Mồ hôi rịn đầy mặt mũi và ướt cả lớp áo sơ mi, dúi vào tay Phương Nam cả mớ hoa, anh cầm xấp khăn giấy cô vừa đưa chưa kịp lau mặt thì một tốp khán giả trả cuồng nhiệt chẳng biết từ lúc nào đã lẻn vào hậu trường chìa những cuốn sổ tay, những tấm thiệp xin chữ ký.

Miệng tươi cười, anh nhanh tay ký tặng những khán giả ái mộ mình. Tốp này chưa xong đã có một tốp khác ùa vào. Phương Nam bị sự hăng hái của họ đẩy ra ngoài xa trong ánh mắt ngẩng lên lo lắng của Minh Khang.

Tốp ca sinh viên trên sân khấu tiếp nối chương trình với bài hát 'Tóc em đuôi gà' và 'Vào hạ' thật dễ thương nhưng có vẻ không hấp dẫn khán giả trẻ bằng anh chàng ca sĩ nổi tiếng từ Sài Gòn. Nhóm bạn bao quanh anh với giấy viết vẫn như ngày càng dày đặc hơn và càng đẩy Phương Nam dần xa anh hơn.

Lùi ra xa, cô ngần ngại với đám đông giữa anh và mình. Tự biết mình nhỏ con, chẳng chen nổi vào cạnh anh và anh cũng khó mà từ chối được sự ái mộ nhiệt thành kia, cô ngắm bó hoa to tướng trên tay, đợi một lúc rồi đành quay về một mình.

Gió đêm Đà Nẵng thổi lồng lộng. Phương Nam khép lại vạt áo khoác, ôm hoa thả bước qua những con phố lác đác người. Bụng hơi đói làm cô mỉm cười, nhớ đến vẻ mặt nhăn nhó của anh khi mở mắt nhìn đồng hồ lúc nãy.

Đúng ra cô không muốn đánh thức anh trễ như vậy nhưng gõ cửa phòng anh mấy tiếng, chả thấy anh lên tiếng. Cô đã đánh bạo mở cánh cửa không chịu khóa kia và bắt gặp ngay cảnh anh nằm vùi trên giường và mê mệt ngủ.

Thấy anh ngủ ngon như vậy, cô đâu dám đánh thức nữa, đành thủ cái ghế cạnh giường và với tay lấy cuốn tạp chí trên bàn giết thì giờ, đợi đến khi đồng hồ nhích tới bảy giờ rưỡi mới lay vai anh.

Hảo ý của cô chẳng được anh hài lòng, ngược lại anh còn nhằn nhừ cô đã làm bể kế hoạch của anh. Anh đã dặn dưới nhà một bàn trong góc, một chai rượu vang đỏ, vậy mà chỉ vì cô đánh thức trễ, họ chỉ kịp ăn qua loa vài món nhẹ là phải có mặt ở chỗ diễn.

Anh còn ăn được một chút. Còn cô, chẳng hiểu vì sao cô không nuốt được hết chén súp, cho nên bây giờ bắt đầu cảm thấy thèm ăn.

Nơi tổ chức đêm ca nhạc không xa khách sạn, nhưng vì đãng trí, cô đi loanh quanh một lúc mà vẫn không tìm ra con đường có khách sạn, cuối cùng đành phải gọi chiếc xe đưa về. Ngay cánh cổng, Minh Khang đứng chờ cô với vẻ mặt lo lắng. Anh thở phào khi cô bước xuống xe.

Em đi đâu vậy? Anh không thấy em đâu. Tưởng em lạc mất rồi chứ. Làm anh lo quá chừng.

Cô cười:

− Lạc chứ còn gì nữa. Đường phố ở đây sao dễ lạc quá. May mà em nhớ ra nên gọi xe, không thôi dám đi tuốt ra ngoại ô lắm. Anh hay thật, bị vây lấy với cả mấy chục người, vậy mà cũng về trước em.

Ngó cô vẫn còn ôm mớ hoa đủ màu kia, anh phì cười:

− Nãy giờ em lang thang ngoài đường với bó hoa lớn này đó à? Còn ngại người ta tò mò nhìn nữa không?

Theo anh vào trong, cô cười:

− Chắc cũng có người nhìn nhưng em không để ý lắm.

Ngang qua cửa dẫn vào nhà hàng đã tắt đèn, cô chợt khựng lại:

− Anh Khang! Em…

Không kịp để cô lên tiếng, anh đã nói luôn:

− Đói bụng phải không? Nhà hàng hết giờ rồi thì phải, mình kêu lên phòng ăn nhé? Hay em muốn ra ngoài tìm quán ăn?

Rảo khắp phố phường đã làm cô mỏi chân, Phương Nam bèn chọn ngay đề nghị thứ nhất của anh. Minh Khang kéo cô lại quầy tiếp tân đặt món luôn trước khi lên phòng. Cô phản đối khi anh gọi hai phần beasteak:

− Em không ăn beafsteak đâu. Anh gọi cho em đĩa bánh sandwich là được rồi.

Anh hỏi luôn:

− Vậy em uống gì?

− Tùy anh.

− Anh muốn uống rượu.

Cô nhún vai dễ dãi. Đợi anh dặn thêm đĩa salad xong, cô dồn bó hoa trên tay cho anh trước khi bước lên thang máy:

− Trả hoa cho anh nè.

Minh Khang cười trêu:

− Trả cho anh làm chi, anh tặng em hết mà.

Cô bĩu môi:

− Muốn tặng thì em cũng nhận, nhưng phải đưa đến tận phòng em mới được. Nãy giờ em ôm đi cùng đường, mỏi nhừ cả tay rồi.

Anh cười:

− Được thôi. Hoa thì mang vào phòng em, nhưng ăn thì bên anh nhé.

− Sao vậy?

− Căn phòng em hồi chiều anh tham quan rồi, gì mà chân máy, túi xách ngổn ngang trên bàn trên ghế tùm lum, chỗ đâu anh ngồi.

Phương Nam cười. Anh nói cũng đúng, cô vì nghe khách hàng có phái người theo phụ giúp, muốn nhân chuyến công tác này chụp luôn những tấm ảnh phong cảnh lẫn thời sự cho riêng mình nên mang khá nhiều đồ nghề, kể cả những thứ mà chuyến đi không cần đến nhưng cũng vác theo luôn. Phòng của cô vì thế mà trở nên chật chội hơn phòng anh.

Chưa đến mười lăm phút, thức ăn đã được mang lên. Người phục vụ vừa quay đi, Minh Khang đã hít hà:

− Chà, bánh sandwich ngon quá, lại ăn mau lên Mèo Con, không thôi ăn hết miếng thịt tái, anh giành luôn phần ăn của em bây giờ.

Rời mắt khỏi màn hình T.V, cô bắt chước anh ngồi bệt luôn trên thảm. Thấy anh mở và rót rượu ra hai cái ly, cô ngạc nhiên:

− Rượu gì mà rót cả ly to vậy anh Khang?

− Rượu chát, em chưa uống bao giờ à? – Anh nhướng mắt.

− Nặng bằng cơm rượu mùng năm tháng năm không?

Anh phì cười:

− Chắc không dữ vậy đâu.

Cô gật gù:

− Vậy thì chắc em uống được.

Anh hất hàm:

− Có anh với em thôi, không uống được nhiều cũng nhấp môi tí tỉnh cho vui mới được, chai rượu này anh dặn trước từ chiều, tại em không chịu đánh thức anh sớm, nên nó mới còn lại tới giờ.

Cô nghinh mặt:

− Còn trách em à. Nhờ em để anh ngủ đầy giấc nên anh mới có sức hát cả mấy bài liên tục, và đủ tinh thần trả lời mấy câu hỏi hóc búa của người ta đó chứ.

Chìa một ly rượu màu đỏ sậm cho cô, anh phì cười:

− Nói vậy là phải cám ơn em à?

− Chứ còn gì nữa?

Nhấp chút rượu vừa lạnh vừa nồng vừa có hậu chất, cô cầm ngay miếng bánh sandwich lên và cắn một miếng to. Vừa nhai, cô vừa gật gù:

− Nhưng em cũng phải công nhận anh cũng khéo ứng xử quá, câu hỏi càng lúc càng gắt như vậy mà anh vẫn có thể bình tĩnh trả lời được hết, mà không đến nỗi bị phản ứng. Em đứng dưới này cũng hồi hộp quá trời. Khán giả trẻ mà cũng khó tính dữ.

Minh Khang cười không đáp:

Thật ra với những câu hỏi giao lưu mà chẳng có tính chất giao lưu như lúc nãy, anh có thể từ chối trả lời.

Nhưng khi nghĩ đến những ngày tiếp theo nán lại đây đi rong khắp nơi với Phương Nam, anh và cô có thể rước thêm những tiếng xì xầm đồn đại, hay những ánh mắt không thân thiện, cuộc rong chơi chẳng còn vui vẻ, anh đành cố trả lời cho xuôi.

Bị người khác công kích và mỉa mai rằng mình là kẻ bay bướm, đào hoa, anh đã từng gặp, nhưng đây là lần đầu tiên anh bị hỏi thẳng trước ngàn người. Áp lực quả là không nhỏ chút nào.

− Ngon ghê anh Khang – Phương Nam tấm tắc.

Anh nhìn qua. Cô ăn có vẻ ngon miệng quá làm anh có cảm giác món thịt tái mình gọi không ngon bằng miếng bánh trên tay cô.

− Cho anh ké một miếng được không? – Anh buột miệng.

Chẳng cần nghĩ xa xôi, cô hăng hái chìa miếng bánh đang ăn dở dang ra. Minh Khang chồm lại cắn một góc trên miếng bánh.

Mắt dán vào anh, cô hỏi dồn:

− Ngon không? Phô mai chua chua, thịt gà xé, bánh mì nướng dòn, thơm phức. Ngon ác hả?

Anh hất hàm cười cười:

− Ừm, ngon. Nhưng em lo ngó miệng anh và hỏi ý anh, phô mai sắp chảy xuống tay kìa.

Phương Nam giật mình nhìn trở lại miếng bánh trên tay rồi cuống quýt ăn lẹ. Trước khi cô cầm tiếp miếng sandwich thứ hai, anh cắt một miếng beafsteak nhỏ và găm nĩa dứ trước mặt cô:

− Bù lỗ cho miếng bánh hồi nãy anh cắn nè.

Cô cười đớp ngay miếng thịt rồi chìa miếng bánh thứ nhì ra cho anh:

− Anh muốn đổi món với em phải không? Biết ngay là anh hối hận vì không gọi giống em rồi mà. Em no rồi, anh ăn đi.

Tự dưng viễn cảnh có nguyên miếng bánh không còn chút gì hấp dẫn Minh Khang. Với lấy ly rượu uống một hớp, anh lắc đầu:

− Không cần nhường anh đâu. Em cứ ăn đi.

Cô nheo mắt nhìn anh rồi cười cười quay đi:

− Em no thật rồi, không ăn nữa đâu.

Rồi không để ý đến vẻ mặt lừng khừng của anh, cô nâng ly nhấp rượu. Rồi đột nghiên cô vỗ tay lên trán:

− Quên mất, em hết việc rồi, sáng mai anh có về chung với em không?

Anh nhướng mày:

− Em về làm chi sớm vậy, ở đây chơi vài bữa đi, thứ hai anh về thì đi chung luôn.

Cô hắng giọng:

− Nhưng em đi xe công ty anh Hoàng.

− Thì cho xe về trước, em về chung xe với anh có sao đâu.

− Anh còn show à? – Cô tò mò.

Anh gật:

− Còn tối chủ nhật. Nhưng ban ngày anh rảnh. Tha hồ mình đi chơi. Trên đường về nếu vui thì mình ghé lại Nha Trang tắm biển luôn.

Phương Nam thích chí gật đầu lia lịa. Cô không biết mình đang tự rót rượu cho mình.

− Ly thứ ba rồi đó Mèo Con – Minh Khang hắng giọng:

Câu nhắc của anh làm cô ngạc nhiên ngẩng lên. Cô nhoẻn miệng cười khi bắt gặp ánh mắt hơi e ngại của Minh Khang.

− Vậy à. Rượu này cũng ngon chứ anh hả. Em không biết ăn sandwich uống rượu chát cũng ngon như vậy.

Ngắm đôi gò má đỏ hồng của cô, anh khẽ nói:

− Em say rồi thì phải.

− Chắc hơi hơi. – Cô nháy mắt – Em vừa phát hiện phần beafsteak của anh còn nguyên trong khi em làm sạch nửa phần bánh của mình rồi. Mình ăn như vậy thì phí quá, chẳng biết nãy giờ anh làm gì mà không chịu ăn.

Minh Khang im lặng, chẳng lẽ nói thật là nãy giờ anh chỉ lo ngắm nhìn cô, thấy cô lại nâng ly, anh khẽ nói:

− Nếu không quen uống thì đừng uống nhiều quá nhé Mèo Con.

Hớp một ngụm lớn, cô hì hì:

− Uống ngoài quán anh còn nói em có say thì anh đưa về mà, đây là phòng anh mà, lo gì.

Giữ lấy khay thức ăn suýt nghiêng đổ vì tay cô vô tình quơ trúng, anh buột miệng:

− Không phải ngoài quán anh mới lo.

Gác khuỷu tay lên mép giường, bàn tay đỡ lấy khuôn mặt, cô nhướng mày:

− Là sao anh?

Minh Khang cười gượng:

− Chưa trả lời nhưng em hiểu mà.

− Hiểu cái gì?

Gương mặt cô dưới ánh đèn nhạt trong phòng có một vẻ gì đó khiến anh càng cảm nhận những rối rắm trong lòng mình. Anh chợt quay đi và khẽ nói:

− Em mệt chưa, anh đưa em về phòng nhé.

Cô không đáp, chỉ ngước nhìn anh đăm đăm. Minh Khang có cảm giác tim mình như thắt lại trước cái nhìn ấy. Anh khàn giọng:

− Chắc… khuya rồi. Tan tiệc nhé Mèo Con.

Cô nhìn anh với ánh mắt dìu dịu, giọng cô nhỏ nhẹ:

− Em rất thích anh gọi em là Mèo Con.

Anh ngập ngừng rồi như không cưỡng được, anh đưa tay khẽ chạm nhẹ lên tóc cô. Mái tóc thật mềm mại, tuy bị cô búi lại thành búi sau gáy nhưng vẫn mướt dịu trong tay anh.

− Khờ quá, Mèo Con.

Cô nhắm mắt khi tiếng gọi như tiếng thở nhẹ của anh vang lên bên tai. Choàng tay qua vòng lưng cô, anh như một kẻ mộng du ước muốn được chìm đắm trong cơn mơ tuyệt đẹp của mình.

Chẳng hiểu ai là người chủ động, khi ý thức thoáng trở lại với Minh Khang, anh nhận ra mình vừa rời đôi môi cô. Vẫn nét dịu dàng dễ thương, cô mở mắt nhìn anh. Minh Khang bối rối:

− Anh…

Cô nhìn anh và mỉm cười. Nụ cười nhẹ như mây. Ánh mắt cô chứa đầy tâm từ thầm kín của con gái. Minh Khang thở dài:

− Anh là một gã nguy hiểm lắm Mèo Con ơi.

Ừ hữ nho nhỏ trong miệng, cô khép rèm mi và tựa má vào ngực áo anh. Mớ tóc của cô bung xõa trên tay anh.

Vén lại sợi tóc mai của cô, anh buột miệng:

− Đừng yêu anh.

Cô nhướng mày nhưng vẫn giữ nguyên chỗ dựa ấm áp trong lòng anh, Minh Khang vụng về cúi xuống, hơi thở của anh làm nhột nhạt mớ lông măng trên mặt cô. Lướt nhẹ môi lên gò má cô, anh thì thầm:

− Sao yêu anh hả Mèo Con? Sao lại yêu một thằng phù phiếm, rỗng tuếch như anh?

Không để câu nói của anh vào tai, cô ngước mặt đón nhận môi anh lần nữa. Nụ hôn lần này nồng nàn và da diết hơn cả vừa rồi. Anh luồn tay vào tóc cô làm nó rối tung lên.

Siết cô trong vòng tay mình, anh mê mải buông trọi lý trí của mình. Gạt đi lý trí ngăn cản, gạt đi những e ấp ngại ngần, cô cũng cuốn vào cơn lốc theo anh.

Vì cô biết rõ mình đã yêu anh đến độ nào.

Phương Nam tỉnh dậy khi trời còn tờ mờ. Những đổi thay của cơ thể và sức nặng từ cánh tay anh vắt qua người làm cô dần nhớ lại mọi chuyện.

Đây là căn phòng của anh, không phải giấc mơ mà là sự thật hiển nhiên. Đêm qua, men rượu ngọt ngào và khung cảnh riêng chỉ còn hai người khiến cô đã không còn che dấu được tình cảm thật của mình. Và anh cũng vậy.

Căn phòng im ắng quá, cô khẽ xoay đầu nhìn qua anh. Anh vẫn say ngủ. Gương mặt anh thật gần, hơi ấm từ người anh, từ cánh tay anh vừa xa lạ lại vừa thân thiết với cô.

Ngắm gương mặt nghiêng nghiêng bình thản của anh, Phương Nam mỉm cười. Chút tiếc nuối cho sự ngây thơ con gái không lấn át được cảm giác ấm áp và hạnh phúc đang ngập tràn tim cô.

Cô muốn được trong vòng tay anh như thế này mãi, nhưng viễn cảnh đối diện anh khi thức dậy làm cô băn khoăn. Chuyện đêm qua sự thật cô chưa đến nỗi say khướt, và anh càng không.

Sẽ ra sao nếu anh tỏ ra e ngại, hối hận? Hai người sẽ nói gì với nhau trong ngượng ngùng, trong tình huống đã đổi khác khi tình cảm bạn bè đã vượt khoảng cách chỉ trong một đêm?

Khe khẽ dỡ tay anh qua bên để lách người ngồi dậy. Ánh sáng từ chiếc T.V chỉ còn những chấm sọc li ti nhắc cô tắt nó đi trước khi chương trình buổi sáng đánh thức anh. Cô quay lại ngắm anh lần nữa rồi nhẹ nhàng mở cửa về phòng mình.

Pha nước ấm đầy bồn, cô thả mình vào đó và nhắm mắt lại thở một hơi thật dài, như muốn rủ bỏ những e ngại lo lắng thoáng qua trong đầu.

Cô thật sự yêu anh. Chưa bao giờ cô biết yêu một người lại có thể dẹp bỏ tất cả mọi rào chắn, tất cả những e ngại của lý trí để bày tỏ và trao cho nhau trọn vẹn như vậy.

Sự thúc giục của con tim làm cô đã trượt khá xa, vượt qua cả sự tỉnh táo của lý trí, chỉ biết có anh, chỉ cần tình yêu của anh.

Đêm hôm qua, chút rượu chỉ là men xúc tác, cô đã nhận ra mình thật là mình trong tay anh.

Điều đó là phiêu lưu, là bồng bột nhất thời hay là khờ dại? Cô không biết, chỉ biết mình như có cả thế giới này khi trong vòng tay anh, khi nghe anh gọi mình bằng một giọng đầy yêu thương, khi soi mắt mình vào mắt anh, có thể cảm nhận tình cảm thật mà anh vụng về che giấu.

Nước đã dần trở nên lạnh làm rùng mình nhẹ, cô chợt tỉnh táo hơn. Cô là Mèo Con của anh, nhưng cũng là Nguyễn Phương Nam. Buổi sáng đang chờ cô với tia nắng ấm, có lẽ không nên phí thêm thời giờ hân hoan hay nuối tiếc gì nữa.

Mở thêm nước nóng, Phương Nam bắt đầu gội nhanh mái tóc dài của mình như bắt đầu cho thói quen thường ngày.

Chút nữa đây đối diện anh, cô phải trấn tĩnh mình, phải làm sao để những băn khoăn nuối tiếc cỏn con này không hiện trên nét mặt trong lời nói làm anh phiền muộn tự trách. Phải làm sao để anh không bứt rứt và cảm thấy mình có lỗi.

Mong sao cô có thể khéo léo, có thể khoan hòa trước anh mà vẫn giữ được tự trọng của mình.

Tiếng gõ cửa ngập ngừng bên ngoài làm Phương Nam giật mình. Cô hít thở mấy hơi dài liên tiếp như tự trấn an mình trước khi mở cửa.

Minh Khang đang đứng phía ngoài với vẻ lọng cọng. Mắt anh bối rối nhìn cô, trong khi miệng lại suôn sẻ một câu định trước:

− Anh qua rủ em đi ăn sáng.

Tránh ánh mắt dò xét của anh, cô gật nhẹ đầu.

Suốt buổi điểm tâm, hai người chẳng lên tiếng nói với nhau câu nào. Hai tô hủ tíu nóng hổi cũng dần trở thành lạnh tanh vì cả hai chỉ xêu xêu và ăn cho lấy có để tránh khỏi chân tay quá thừa thải.

Trả tiền xong, anh lạ liếc nhìn cô rồi bất ngờ hỏi nhỏ:

− Đi dạo không?

Cô gật nhanh như quán tính. Rời nhà hàng, họ thả bộ dọc theo con đường có những hàng cây cao to. Gió sớm thổi nhẹ rắc từng đám lá vàng nhỏ từ những tàng ấy ấy xuống đất.

Nắng chiếu những tia nghiêng nghiêng nhạt màu làm rạng rỡ hơn cho khung cảnh.

Hai người vẫn thả bước bên nhau một cách vô định. Đến một ngã rẽ, Phương Nam vừa dợm chân băng qua thì cánh tay cô đã được người đồng hành túm lấy kéo lại và giữ yên trong vòng tay cùng tiếng thắng xe thật chói tai.

− Muốn chết hả? Đi đứng kiểu gì vậy?

Người tài xế bực tức thò đầu ra cửa xe chửi một câu bằng giọng địa phương. Mất hồn vía, Phương Nam chẳng thốt được nên lời. Minh Khang vội xin lỗi người tài xế nóng tính kia.

Khi chiếc xe đã lao đi, anh quay qua cô. Mắt cô hơi ngơ ngác khi nhìn anh. Anh chợt buông tay rồi thở dài. Phương Nam cũng im lặng. Dù đã dặn lòng từ trước nhưng cô không biết phải nói gì, không biết có nên là người mở lời nói trước?

Anh ngần ngừ nhìn quanh rồi chỉ về phía trái ngã rẽ:

− Có một quán cà phê đằng kia, mình vào đó đi.

Không phản đối, cô theo anh vào quán mặc dù mới vài phút trước, họ đã uống cà phê trong nhà hàng rồi.

Đợi người phục vụ đặt hai ly cà phê xuống rồi quay đi, khi góc trong của quán chỉ còn hai người, cô nhỏ nhẹ:

− Anh cứ nói đi.

Anh nhìn cô mất một lúc rồi ngập ngừng:

− Anh… thật có lỗi, anh muốn nói với em về…

Cô ngắt lời:

− Nếu anh chỉ muốn nói xin lỗi thì anh không cần nói vì anh chẳng có lỗi gì hết.

− Không, Nam ơi! Anh…

Ánh mắt cô làm anh bối rối quay đi và thở dài:

− Sao em lại yêu anh làm gì?

Cô cười thẹn, giọng vẫn nhẹ nhàng:

− Yêu là yêu thôi. Anh cũng nói tình yêu đâu thể lấy lý trí mà lý giải được.

Anh cũng cười nhưng nụ cười chua chát:

− Nhưng ngoài cái vỏ hào nhoáng bên ngoài, anh chỉ là một kẻ hoang đàng, ích kỷ. Em cũng biết mà.

Dựa lưng vào thành ghế, cô chăm chú nhìn anh:

− Em yêu anh vì anh là anh, em không yêu tiếng tăm của anh.

− Nhưng chuyện đêm qua… - Anh nói trong khổ sở – Anh làm hại em mất rồi. Sự thật từ lúc quen biết em, anh đã e sợ điều này.

Vò cái đầu tóc ngắn của mình, giọng anh bức bối:

− Anh quý em lắm em có biết không, chưa bao giờ anh quý mến cô gái nào như em. Anh không bao giờ muốn làm hại, làm khổ em. Anh muốn giữ em mãi mãi bên mình như một cô bạn nhỏ thân thiết nhất, một cô bạn dễ thương duy nhất mà anh có thể tin cậy. Vậy mà…

Cô cắn môi xót xa khi nhận ra sự khổ tâm trong giọng nói của anh:

− Anh đừng tạo áp lực cho mình vì em không hề muốn mình là một trong những người tình của anh. Đó là… là vì yêu anh nên em chấp nhận. Đêm qua em đâu đã say, em biết mình làm gì. Em không hối hận đâu.

Anh ngước nhìn cô buồn rầu:

− Em khờ quá! Yêu anh chỉ là tự làm khổ mình thôi.

Giọng anh đầy day dứt:

− Anh không chối là mình cũng có yêu em, có lẽ từ tình bạn đã dần là tình yêu lúc nào không biết, nhưng anh… anh thật sự tự biết mình. Anh có thể là người anh tốt, người bạn tốt; nhưng trong tình cảm lứa đôi, anh chỉ là một người tình khốn khiếp. Anh không muốn em sẽ nguyền rủa anh, sẽ hận anh, Nam ơi.

Cô nhìn chămchăm anh rồi chợt cười buồn. Anh né tránh gọi cô bằng cái tên Mèo Con thân thiết. Trong khi cô chẳng ngần ngại, anh lại lo lắng ngại ngần. Anh vừa thú nhận mình cũng yêu cô mà. Vậy tình yêu ấy đâu rồi? Sao chỉ còn những so đo hơn thiệt?

Cô có đọc một quyển sách nào đó cho rằng trong tình yêu đàn ông tỉnh táo hơn đàn bà. Phải chăng điều đó là đúng? Anh tỉnh táo, còn cô mê muội?

Không hiểu những ý nghĩ tủi thân của cô, anh thở ra:

− Tất cả là do anh, em… em muốn anh phải làm gì?

Cô ngỡ ngàng ngẩng lên nhìn anh:

− Ý anh là sao?

Phác một cử chỉ bất lực, anh nói một cách khó khăn:

− Cho dù anh có là kẻ bạc tình, tàn nhẫn với mọi cô gái, nhưng anh không bao giờ muốn làm một tên Sở Khanh với em. Nếu em muốn một lễ cưới, anh sẽ…

Phương Nam đột ngột ngắt lời:

− Không, anh Khang. Em đâu muốn trói buộc anh như vậy.

− Nhưng em đã… chuyện đêm qua…

Cô mím môi lắc nhẹ đầu:

− Em không biết mình làm vậy là có khờ dại hay không, nhưng em yêu anh nên chẳng muốn suy xét gì cả với tình yêu. Em đã nói em chấp nhận mà.

Anh nhăn mặt:

− Nhưng như vậy là mất mát đối với em, em không hiểu sao? Nếu em muốn một lễ cưới, anh sẵn sàng thuận theo em, cho dù trong đời chưa bao giờ anh nghĩ đến một bến đỗ.

Cô ngẩng phắt lên. Câu nói cuối cùng của anh làm cô không biết mình nên khóc hay cười:

− Anh nói gì vậy? Anh tưởng em có mục đích sao? Anh cho là em vì muốn trói buộc anh nên đành liều đem mình ra làm mồi nhử à?

Minh Khang giật mình:

− Không đâu, Phương Nam! Anh không có ý đó.

Nước mắt trào ra mi, lăn dài xuống mặt, cô lắp bắp:

− Em nhìn nhận là mong muốn đến cháy bỏng có anh bên cạnh, khao khát được trao hết cho anh, nhưng em không hề lợi dụng hay quyến rũ gì anh.

Cô nghẹn cả lời:

− Anh đã nghe em đòi hỏi hay áp lực gì với anh chưa? Em không hề nghĩ đến thân phận mình, gạt bỏ cả tự ái, tự trọng của thân con gái, chỉ đơn giản vì em yêu nên tự nguyện đến với anh thôi. Chuyện anh nghĩ hay không nghĩ đến bến đỗ em không hề quan tâm. Anh đừng tỏ ra ban phát cho em kiểu đó.

Minh Khang cuống quít nắm tay cô:

− Nam! Anh xin lỗi em, đừng khóc. Anh xin lỗi, anh lại nói bậy rồi. Đừng khóc Nam ơi.

Cô gạt bàn tay anh định lau nước mắt cho mình, giọng cô ngậm ngùi:

− Em không tiếc gì, cũng không đòi hỏi gì ở anh. Em chỉ muốn thử với lấy tia hạnh phúc mỏng manh cùng anh nhưng xem chừng cơn mộng của em đã chấm dứt.

Nước mắt đã lau đi, nhưng những giọt nước mắt khác lại lăn xuống. Cô nhìn anh trong nỗi đau vừa ập đến. Anh loay hoay mãi mà không biết nói gì, giọng anh đầy khổ tâm:

− Đừng khóc nữa em. Lần đầu tiên anh thấy em khóc, lại là khóc vì anh.

Nắm lấy bàn tay cô, anh nhìn cô một cách khẩn khiết:

− Anh vụng về lắm, em biết mà, nhưng anh thật sự không muốn em phải phiền muộn. Anh biết mình đã lỡ làm em đau lòng, nhưng… em nói đi, anh phải làm sao để em không đau lòng như vậy nữa?

Nén những tiếng nức nở, cô quẹt nước mắt và cay đắng nói:

− Em không muốn khóc đâu. Nhưng thật bẽ bàng khi em nói chuyện tình yêu, anh lại nói đến trách nhiệm. Em không cần thứ trách nhiệm lạnh lùng đó của anh. Anh đề cập đến lễ cưới như một kiểu chịu trách nhiệm làm em có cảm giác mình đang bị trả giá cho tình cảm thật của mình.

− Anh…

Minh Khang ngắc ngứ. Sự bối rối làm anh không biết mình đã làm gì, nói gì. Anh đã xúc phạm đến tự trọng của cô rồi sao?

Phương Nam nhìn thẳng vào anh, cô hỏi với một giọng nghe thật xa xăm:

− Anh cũng yêu em, phải không?

Không dối lòng, anh gật. Cô bặm môi buông tiếng thở dài:

− Nhưng không yêu đến độ thay đổi mình.

Anh sững người nhìn cô. Cô nở nụ cười gượng gạo với gương mặt vẫn còn loang vết ướt:

− Có lẽ em hiểu anh nhiều hơn cả anh hiểu mình. Vẫn biết anh có thể trở thành lạt lẽo và nhẫn tâm, nhưng khổ nỗi em yêu anh nhiều đến mức biết anh có đầy tính ích kỷ mà vẫn yêu. Anh nói đúng, em khờ khạo quá với tình cảm, nhưng khờ khạo chứ không mất đi lòng tự trọng.

Hít một hơi dài, cô trấn tĩnh để nói tiếp:

− Vì vậy em mong anh khi trở về Sài Gòn, đừng tìm, đừng gặp em nữa. Vì thú thật với anh tình yêu dành cho anh và tự ái cứ giằng xé chỉ làm khổ em thôi. Không gặp lại anh, em nghĩ sẽ tốt hơn.

Rời bỏ chiếc ghế đối diện anh, rời bỏ quán, bỏ lại dáng ngồi sững sờ của anh, cô để chân mình bước theo quán tính. Nước mắt lại rơi làm mờ cả con phố trước mặt.

Cô không hề trách mình, chỉ cảm thấy tủi hổ và nhọc nhằn quá đỗi. Tại sao một đứa con gái gan góc, tự cao như cô lại yêu anh, yêu anh chàng mà ngay từ lần đầu gặp mặt, lý trí đã cho cô một tiếng vọng cảnh cáo là nên tránh xa. Vậy mà thay vì tránh xa, cô lại chấp nhận làm bạn với anh, làm một cô em gái của anh.

Bạn bè? Cô cười chua chát. Bạn bè chỉ là vị trí vay mượn. Cả hai đều muốn vay mượn vị trí đó để kết thân với nhau.

Tại sao trời đất lại cho cô thân thiết anh, hiểu anh, hiểu từ tính xấu lẫn tính tốt, để rồi yêu mê muội con người đầy khuyết điểm vẫn ân cần, quen thuộc bên mình.

Và cô đã yêu, yêu đến nỗi thật sự bây giờ cô sợ phải đối diện anh lần nữa. Cô sợ phải lao đao vì anh, sợ mình không còn là mình, không còn là Nguyễn Phương Nam cứng cỏi, bản lĩnh như nam giới trước đây mà trở thành một đứa con gái khờ khạo, yếu mềm.

Chân bước mơ hồ nhưng không hiểu sao khi tỉnh trí đôi chút, cô nhận ra mình đang đứng trước cửa khách sạn. Lê bước vào thang máy, cô cười nhạo mình. Lúc tỉnh thì đi lạc, lúc mơ màng thì tình cờ lại về đúng nơi.

Vậy hiện tại cô đang mơ hay tỉnh? Tình yêu của anh dành cho cô hôm qua là thật hay chỉ là giấc mơ có đoạn kết u buồn mà thôi?

Cô đã yêu, và bây giờ cảm thấy lạc lõng, hoang mang quá với tình yêu ngốc nghếch của mình.

Nỗi đau ngọt ngào trên thân thể rồi sẽ tan đi, nhưng nỗi đau buồn vì hụt hẫng làm sao phôi pha?!

Phương Nam đang nheo mắt ngắm lại các sắc màu trên xấp ảnh thì có tiếng gõ lên khung kính, cô ngẩng lên. Hải đứng phía ngoài đang vừa nói vừa giơ đồng hồ tay chỉ trỏ ra dấu gì đó. Cố đoán cũng chẳng hiểu gì, cô ló đầu ra:

− Anh làm gì như phim thời Charlot vậy? Muốn nói gì với em?

− Ra dấu vậy mà em không biết nữa à? Anh nhắc em là đến giờ rồi đó, sao còn chưa đi?

− Đi đâu?

Hải trợn mắt nhìn cô:

− Đừng giỡn chứ, nhỏ nào mới nói với anh rằng có hẹn gặp ông giám đốc người Nhật nào đó bàn về show chụp quảng cáo.

Phương Nam sửng sốt vỗ tay lên trán:

− Ờ, đúng rồi. Trời đất ơi, quên mất.

Bỏ xấp hình đang cầm xuống để loay hoay tìm túi xách, cô nói:

− Anh Hải hay thật, nhớ kịp để nhắc em.

Hải lườm cô:

− Có em mới quên lãng xẹt vậy thôi. Cuộc hẹn làm ăn quan trọng vậy mà cũng quên cho được.

Ôm mấy túi đựng phim vào phòng kín, anh nói tiếp:

− Cảnh báo em đó nha, dạo gần đây anh để ý thấy em làm sao đó.

Với tay lấy túi xách máng trong góc phòng Lab, cô cười gượng:

− Làm sao là làm sao?

− Còn hỏi. Cả tháng nay em kỳ cục lắm, thỉnh thoảng cứ như người mất hồn, quên trước quên sau.

− Thì tính hay quên là tính của em xưa nay mà.

− Nhưng xưa nay trong công việc em đâu có mơ hồ, khác thường như vậy. Thằng Phan nói em cắm đầu làm hoài đến rạc cả người. Đã vậy còn cộc tính nữa chứ, mấy cô người mẫu của nó cũng than phiền.

Hơi chột dạ, cô cười xuề xòa:

− Tại mấy cô làm việc chưa đúng ý em nên em nhăn chút mà. Anh đừng nghe anh Phan nói. Em có mơ hồ khác thường gì đâu.

Hải xoay chiếc ghế lại để nhìn cô:

− Không chỉ anh và thằng Phan thôi mà thầy cũng có nhận xét vậy đó. Hồi xưa nói gì không đúng là em phản đối liền. Bây giờ thì đến ừ hử cũng không mở miệng. Nói thật đi Nam, em có rắc rối hay vướng mắc gì không?

Cô nhướng mày:

− Rắc rối gì? Anh cứ tưởng tượng hoài.

Hải vẫn bám lấy ý muốn điều tra cô:

− Không phải anh tưởng tượng mà là anh cũng nhận thấy em đúng là đang gặp chuyện gì đó khó giải quyết. Là chuyện gì vậy? Nói anh biết để giúp đỡ được không? Chuyện tiền bạc hay tình cảm?

Phương Nam phì cười:

− Gì đây anh Hải? Em lu bu nên quên chút thôi mà, anh làm như em đang đụng chuyện gì đó không bằng, em bị gì đâu.

Ngồi xuống chiếc ghết bên máy rọi hình, Hải phàn nàn:

− Ừ, hỏi thì em cứ dấu dấu giếm giếm nói là không có gì. Cứ lơ ngơ kiểu đó hoài. Cho em biết thầy cũng lo ngại lắm đó. Thầy bảo trong đám anh em, anh với thằng Phan là thân với em nhất, vậy mà thằng Phan lẫn anh chẳng đứa nào hiểu tại sao em lại đổi tính như vậy nữa.

Khoác túi xách lên vai, Phương Nam lắc đầu gạt đi:

− Ba em với mấy anh cứ hay quan trọng hóa vấn đề. Em chẳng có gì khác thường hết. Tại… dạo này nhận show chụp gặp khách hàng khó tính, làm em phân tâm chút thôi. Làm xong mấy show này em dành thời gian nghỉ ngơi là khỏe lại thôi.

Hải ngẩng lên:

− Là làm việc mệt quá à?

Cô gật đầu đại. Thấy Hải vẫn còn vẻ quan tâm thắc mắc về mình, cô vội chỉ mớ ảnh trên bàn:

− Anh xem lại rồi sửa mớ ảnh này dùm em. Em phải đến khách sạn Hoa Anh Đào ngay không thôi trễ giờ.

Ngán tính rườm rà của Hải, cô nói xong là định đi ngay. Ai ngờ vừa rời phóng kính, anh đã thò đầu ra, tay vung vẩy xâu chìa khóa. Anh hét lên:

− Lại bỏ quên chìa khóa nè cô nương.

Lại phải quay lại cầm xâu chìa khóa, cô hứng thêm cái lừ mắt của anh và câu càu nhàu:

− Còn nói mình không có gì. Cứ mơ màng như người trên mây vậy. Không biết đi bàn chuyện với khách hàng có được không nữa.

Không cần nghe thêm mấy câu nói dài dòng của anh, cô đến bên xe và nổ máy chạy đi.

Những câu nói của Hải thật ra không phải là không đúng. Phương Nam biết mình gần đây có nhiều thay đổi, hay trầm lặng, lơ ngơ. Cô đã tự nhủ mình sẽ lướt qua được, nhưng có lẽ dù cố gắng cô cũng không giấu nổi những biểu hiện sau cú sốc tình cảm của mình.

Cô vẫn chưa quên được chuyến công tác ở Đà Nẵng hôm nào. Chuyến đi mang đến sự thay đổi cho cuộc sống của cô.

Hơn một tháng trôi qua rồi nhưng sự thất vọng và buồn rầu vẫn đeo đẳng. Cô đã lao đầu vào làm việc.

Những show quảng cáo không đủ tiêu hết thời giờ, cô nhận luôn cả những show chụp đám tiệc mà đồng nghiệp vì kẹt thời gian giao lại, mặc dù đó là sở đoản của mình.

Sau khi trở lại Sài Gòn, Minh Khang có điện đến nhưng vừa nghe giọng anh, cô đã ngắn gọn đáp lại yêu cầu rồi cúp máy. Khổ nỗi cô muốn tránh Minh Khang nhưng dấu vết anh như có mặt khắp mọi nơi.

Đi đến đâu, giọng hát của anh cũng trầm ấm vang lên. Tên tuổi của anh cũng được người ta nhắc đến. Biết bao lần cô phải nén nước mắt nghẹn ngào vì giọng hát ấy làm cô càng da diết nhớ anh, nhớ cái đêm ngọt ngào và mê đắm ở Đà Nẵng.

Những lúc một mình, những lúc chạy xuôi các con phố quen thuộc như lúc này, cô lại càng nhớ anh.

Còn anh? Không biết anh ra sao? Có còn nhớ đến cái cú đầu đau điếng của cô, có còn nhờ đến buổi tối hai người trốn khỏi tiệc cưới đi rong khắp nơi rồi cuối cùng giành đãi nhau chầu bánh xèo A Phủ, có còn nhớ đến những trận cãi vã đầy kỷ niệm?

Phương Nam thở dài. Đàn bà dù cứng rắn đến đâu cũng vẫn đeo mang tính đa sầu. Chắc anh không bao giờ ủy mị một cách dại khờ như cô đâu. Nếu không, lấy ai đào hoa với cả tá cô bồ vây quanh.

Phương Nam bâng khuâng với niềm thương nhớ.

Lạ lùng là thời gian qua cô chỉ toàn nhớ đến những kỷ niệm đẹp của hai người, không hề có ý nghĩ hằn học với anh. Cho dù biết mình đã tự tìm lấy bế tác nhưng cô vẫn khư khư nghĩ một cách minh bạch rằng mình yêu anh chẳng kể gì đến thiệt thòi cho cuộc đời mình.

Tiếng còi xe phía sau khiến Phương Nam giật mình. Lại đèn xanh rồi, nhấn tay ga cho xe chạy tiếp, chợt nhớ đến cuộc hẹn cô sực tỉnh nhìn lại con phố rồi thở phào. May mà điểm hẹn cũng gần đây.

Rời căn phòng hạng nhất, anh chàng quản lý khách sạn dẫn Phương Nam vào thang máy. Anh nói trong khi nhấn nút:

− Vậy là cô đã xem qua nhà hàng, shop lưu niệm, phòng tắm hơi và các hạng phòng rồi. Bây giờ tôi dẫn cô lên sân thượng ở đây có hồ bơi, một quầy bar.

Thang máy đã ngừng, Phương Nam theo chân người quản lý bước ra một khoảng trời nắng nhẹ thật đẹp với một hồ bơi nhỏ xanh biếc. Những chậu kiểng điểm thêm màu xanh lá ở khắp nơi. Cô nheo mắt với ánh nắng sáng và gật gù:

− Ở đây đẹp quá!

Anh chàng quản lý cười, chỉ tay về góc phải:

− Quầy bar nằm bên này.

Theo anh đến quầy bar khá khiêm tốn trong góc, Phương Nam ngồi nghỉ mệt trên một chiếc ghế cao sát quầy. Phóng tầm mắt nhìn bao quát khắp khuôn viên rộng lớn lác đác người, cô chép miệng:

− Khung cảnh trên này thật thoải mái quá. Chắc buổi tối khá đông người.

Người quản lý cười:

− Vâng, buổi tối ở đây có giàn đèn màu lấp lánh còn thơ mộng hơn nữa, gió cũng rất mát.

Liếc nhìn Phương Nam, anh chàng bỗng hỏi:

− Cô thích bơi chứ ạ?

Hơi ngạc nhiên nhưng cô cũng đáp cho xuôi:

− Cũng thích mặc dù tôi bơi không khá lắm.

Người quản lý mỉm cười quay vào quầy bar ra hiệu gì đó rồi từ tay anh chàng bartender, anh ta lấy một tấm thiệp màu xanh. Rút viết ký vào dưới, anh ta chìa cho cô:

− Xin phép gởi tặng cô.

− Gì vậy? - Phương Nam ngạc nhiên cầm lên xem.

Anh chảng quản lý giải thích:

− Khách sạn chúng tôi có những tấm thiệp này dành tặng cho một số khách hàng quen thuộc. Cô cứ đến đây, thiệp này sẽ miễn phí tất cả các dịch vụ về hồ bơi.

Phương Nam tròn mắt ngơ ngác:

− Nhưng… tôi đâu phải là khách hàng, tôi đến chụp ảnh thôi.

Anh chàng quản lý cười hòa nhã:

− Vâng, tôi biết, ông tổng giám đốc có cho tôi biết khi nãy. Nhưng cô sẽ chụp show ảnh quảng cáo cho chúng tôi tất nhiên đã có giao thảo. Tặng cô tấm thiệp này chỉ là chút quà nhỏ. Xin cô đừng ngại.

Phương Nam chớp mắt. Cô đã từng có nhiều khách hàng lớn nhưng chưa bao giờ cô thấy mát lòng đến như vậy. Khách sạn này từ ông tổng giám đốc cho đến những nhân viên khác, ai cũng có cung cách giao tiếp nhã nhặn và ân cần quá chừng, làm cô có cảm giác họ không phải là khách hàng của mình mà ngược lại vậy.

Nhìn lại tấm thiệp trên tay, cô đành cười:

− Nếu anh đã tặng, vậy tôi xin nhận. Cám ơn anh.

Thấy cô mở túi xách cất tấm thiệp và cất luôn cuốn sổ tay, anh chàng ngần ngừ rồi chợt hỏi:

− Xin lỗi tôi hơi tò mò, nãy giờ tôi để ý thấy cô vẫn liền tay ghi chép. Cô phải ghi chép gì vậy?

− Mấy điều cần nhớ cho công việc thôi.

Thấy nét mặt anh chàng kia vẫn còn thắc mắc, cô cười giải thích:

− Tôi ghi chép để nhớ những vị trí thuận tiện đặt máy để chụp, và những đồ nghề cần mang theo. Tuần sau mới bắt tay vào việc nên tôi sợ mình quên mất thì hỏng việc.

Như đã hiểu ra, anh chàng quản lý gật gù:

− Thì ra là vậy, làm tôi cứ thấy lạ.

Người bartender vừa đặt lên mặt quầy hai ly nước. Anh chàng quản lý đẩy chiếc ly cao có chân đế về phía cô:

− Mời cô uống giải khát, nãy giờ cô đi tham quan mấy chỗ chắc cũng mệt rồi.

Nhìn ly nước màu xanh biển khá quen thuôc, cô buột miệng:

− Đây là cooktail thì phải.

− Vâng, một loại cooktail nhưng nhẹ thôi.

Phương Nam bặm môi, cô biết chứ. Cô còn có thể nói ra tên của loại cooktail này nữa. Đây là loại cooktail đầu tiên mà Minh Khang bày cô uống.

Ngày trước, những lần đi rong với anh, hai người thường kết thúc buổi dạo chơi ngắm ngó phố phường bằng cách tạt vào quán của người bạn uống một ly cooktail. Với sự khuyến khích của anh, cô uống quen và biết tên vài loại nhẹ dùng cho phái nữ. Bây giờ nhìn lại màu xanh quen thuộc này, cô chùng lòng nhớ đến anh hơn.

− Chỉ là kỷ niệm thôi. – Cô thờ thẫn buông giọng như nói với chính mình.

Không nghe rõ câu lẩm bẩm của cô, anh chàng quản lý hỏi lại:

− Xin lỗi, cô vừa nói gì ạ?

Giật mình sực tỉnh, cô lắc đầu:

− À không, không có gì, cám ơn anh.

Tiếng chuông điện thoại reo nhỏ, nhân viên quầy bar nhấc máy. Sau vài câu, anh ta xin lỗi rồi trao máy cho người quản lý.

Trong khi anh chàng quản lý điện đàm, Phương Nam nâng ly nhấp một ngụm nhỏ. Chất nước nồng mà mát lạnh, hương bạc hà the the gợi cô nhớ đến ngày nào.

Cô cụp mắt xuống, nén tiếng thở dài. Mới chỉ vài tháng thôi, vậy mà đã là xa xôi rồi. Ly rượu pha vẫn ngọt, vẫn ngon nhưng sao cô nghe như có vị đắng.

Dựa vào thành quầy, ánh mắt cô lơ đãng nhìn ra khoảng không gian trước mắt. Thế rồi bỗng dưng như có một luồng điện lướt qua, cô ngồi thẳng lên, mắt mở to kinh ngạc.

Không phải cô hoa mắt cũng không phải cô nhìn lầm. Minh Khang đang ngồi một mình dưới một cây dù vàng nhạt, mắt chằm chằm nhìn cô.

Phương Nam đờ người ra, cô không biết phải làm gì. Xung quanh vẫn lao xao tiếng cười nói, tiếng giỡn nước dưới hồ nhưng thời gian như ngưng đọng giữa hai con người chỉ cách xa mấy mươi ngày mà có cảm giác như đã lâu lắm rồi.

− Xin lỗi cô.

Giọng người quản lý bên cạnh vang lên liên tục như đánh thức cơn mộng du của cô. Phương Nam giật mình quay lại với gương mặt ngơ ngác. Anh chàng quản lý nhìn cô với vẻ hơi e ngại:

− Xin lỗi cô… khỏe không? Có chuyện gì không ạ?

− À không, không có gì.

Ngần ngừ trước nét mặt bần thần của cô, người quản lý hắng giọng:

− Có lẽ dưới tiếp tân cần tôi, tôi xin phép được xuống dưới.

Kịp hiểu ra thực tại, đặt ly lên quầy, cô nói nhanh:

− Vậy tôi cũng xuống.

− À không sao. Tất cả những điểm của khách sạn tôi đã đưa cô tham quan qua rồi, cô cứ việc ngồi nghỉ mệt uống nước, không cần về gấp đâu.

Khoác túi xách, cô lắc đầu:

− Tôi không mệt, tôi muốn về thôi, xin lỗi vì không uống hết được ly nước.

Hơi ngạc nhiên trước sự hối hả của cô, nhưng không muốn tò mò quá, người quản lý đưa cô trở lại cửa thang máy. Phương Nam bước đi mà có cảm giác chân mình nặng chịch bởi ánh mắt nhìn dõi theo không xa.

Vào thang máy, người quản lý liếc nhìn Phương Nam. Cô cúi mặt và trầm lặng khác hẳn vẻ cởi mở và chú tâm vào công việc như lúc đầu.

Đàn bà con gái nhiều thay đổi thật. Anh ta thầm nhủ thế.

Vừa mở cửa cho cô, dì Sáu đã hắng giọng:

− Dì đang làm bánh bông lan đó Nam. Vào rửa mặt đi rồi chút ăn bánh.

Phương Nam dạ nhỏ. Vào đến phòng khách thơm lừng mùi bánh nướng, cô mệt mỏi buông người xuống nệm. Chưa kịp nhắm mắt tìm vài phút thư giãn, tiếng chuông điện thoại đã vang lên.

Thở ra, cô với tay cầm ống nghe:

− Alô!

Đầu dây kia im ắng làm cô khẽ cau mày:

− Alô!

− Là anh đây, Nam.

Phương Nam khựng người ngồi thẳng lên. Giọng nói của anh vang lên chậm rãi và buồn buồn:

− Anh biết mình làm phiền em, nhưng em đừng cúp máy. Anh… anh chỉ muốn nghe giọng của em thôi.

Cô cắn môi. Sao giọng anh vẫn ngọt ngào và thân thuộc quá.

− Lúc nãy gặp em, anh đã ngồi nhìn em từ rất lâu rồi. Nhưng không hiểu sao anh cứ mọc rễ ở đó, không nhấc nổi chân để đến bên em.

Phương Nam nhắm mắt, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống gò má cô.

− Anh nhớ em quá.

Giọng anh cất lên như tiếng than làm cô thêm tê tái. Anh nhớ đến cô sao? Cô áp bàn tay bỗng dưng lạnh giá lên gò má. Nước mắt lăn thành dòng ướt cả tay cô.

− Anh thật sự nhớ em lắm. Em… có thể cho anh gặp mặt được không?

Cô mở choàng mắt. Lời anh cho cô một sự lựa chọn. Nhưng đã sợ hãi sự bẽ bàng, cô cố trấn tĩnh mình để thốt lên:

− Xin lỗi anh, mình… không gặp mặt thì hơn.

Im lặng một lúc rồi Minh Khang thở dài:

− Giọng em đầy nước mắt. Em đang khóc phải không? Không ngờ anh lại làm em khóc nữa rồi.

Giọng anh nghe thật xa vắng, ngậm ngùi:

− Anh không biết phải làm sao mới có thể trở lại thời gian trước, mình có thể vẫn vui vẻ, thân thiết với nhau.

Phương Nam cười buồn:

− Thời gian trôi qua làm sao trở lại được hả anh.

Hít một hơi dài, cô cố nén xúc động:

− Khi nãy… em cũng bất ngờ khi thấy anh ở đó. Không gặp anh, nhưng tin tức trên báo thỉnh thoảng em cũng có xem. Em biết anh vừa đi lưu diễn nước ngoài.

− Anh về đã hơn tuần nay. Trở về lại thành phố, anh thấy lạc lõng và buồn quá. Anh có mua quà cho em nhưng không biết đến bao giờ em tha lỗi và cho anh gặp mặt.

Quẹt nước mắt, cô cười gượng:

− Anh lại nói vậy rồi, anh có lỗi gì đâu. Thật đó, em không hề trách cứ anh.

− Nhưng anh vẫn tự trách mình. Anh không xứng để em yêu nhưng lại cứ vờ vĩnh và phiêu lưu với sự chân tình của em để cuối cùng làm em khổ.

Cô thở dài:

− Anh đừng nhắc chuyện cũ nữa. Anh cũng biết em có chút bản lĩnh mà, em vẫn có thể bình thường. Anh đừng dằn vặt mình về chuyện này.

Anh im lặng, Phương Nam ngập ngừng rồi hắng giọng nhỏ:

− Cám ơn anh đã gọi đến hỏi thăm em, em… em có việc rồi. Em cúp máy nhé.

− Khoan Nam, anh…

Không muốn lại xót xa thêm, cô gác máy, ngắt ngang câu gọi rối rít của anh.

Tiếng u u làm Minh Khang thừ người. Cô đã ngắt máy rồi.

Gác máy lên giá với vẻ thất vọng, anh ngồi thừ ra mất một lúc rồi phiền muộn quơ tay tìm thuốc.

Khói thuốc không giúp lãng quên nhưng anh cần sự bình yên và tỉnh táo dù chỉ trong vài phút để mong làm sao hiểu được mình phải làm gì.

Đã hơn một tháng rồi, cô vẫn kiên quyết không chịu tha lỗi cho anh, không chịu ra gặp mặt. Mặc dù cô vẫn luôn bảo mình không hề trách cứ giận hờn nhưng anh biết từ trong thâm tâm, cô vẫn thầm bất mãn với cư sử của anh.

Anh đã làm khổ cô mất rồi. Chuyến đi Đà Nẵng vô tình đã thay đổi cuộc sống của cô, của anh và cả tình cảm của hai đứa.

Anh đã bao lần dằn vặt mình về điều này. Với Phương Nam, anh biết đêm đó không phải vì dễ dãi hoặc liều lĩnh. Cô yêu anh và chỉ cần có vậy, đủ để cô yêu hết lòng và tất cả vì tình yêu đầy mãnh liệt của mình.

Còn anh, anh biết mình cũng yêu cô. Đêm hôm đó, chính anh đã là người chủ động, chính anh cũng không giấu được sự thật lòng mình đã khao khát cô từ lâu, là mình đã mong muốn sự hồn nhiên, và sức sống tươi trẻ, mãnh liệt của cô từ lâu.

Cô như một làn gió sớm thật trong sáng, thật an lành thổi vào đời anh. Cuộc đời mà những ca tụng đan xen với chỉ trích, những ái mộ đi cùng dè bỉu làm anh luôn căng thẳng và có khi phải tỏ vẻ cao ngạo, bất cần.

Anh có hàng ngàn, hàng vạn người ái mộ, có hàng chục cô bạn gái xinh đẹp, sang trọng. Nhưng chưa bao giờ anh có một cô bạn nhỏ dễ thương, chân thật như cô, chưa bao giờ anh cảm thấy thật sự bình dị và yêu đời với những lần trò chuyện và tranh cãi với cô.

Anh có thể vì cô dừng bước đi hoang của mình không? Có thể vì cô mà thay đổi cách sống hoang đàng của mình không?

Câu hỏi ấy đã hành hạ anh cả tháng nay. Ngoài những show trình diễn để tìm quên, anh không muốn đi đâu, không muốn gặp ai nữa.

Sáng nay Phước cận đã đến tận nhà kéo bằng được anh ra ngoài, không ngờ lại có thể chạm mặt cô.

Anh đã thấy cô từ khi cô bước vào và từ đó, từng cử chỉ nhỏ nhặt của cô không ngoài tầm mắt anh.

Từng đêm ngày khao khát gặp lại cô, vậy mà không hiểu sao lúc đó anh không tiến lại bên cô, không thể chào cô và viện một lý do gì đó để giữ cô lại. Cô đi rồi, anh vẫn ngồi trơ ở đó với sự nặng nề không nguôi.

Cô ốm hơn trước. Ánh mắt cũng buồn hơn rất nhiều. Anh biết mình đã làm cô khổ đến thế nào.

Thời gian không thể trở lại. Nhưng còn tình cảm giữa hai người? Phải làm sao để cô có thể tha thứ cho anh?

Chuông điện thoại vang lên cắt ngang dòng suy tưởng của Minh Khang. Tiếng reo từng tràng đơn điệu kéo dài mãi cho đến khi anh quyết định nhấc máy.

Giọng Phước ở đầu dây bên kia vui vẻ vang lên:

− Là tao đây. Hay thật, tự dưng đoán mày đã chuồn về nhà, gọi đến thì trúng phóc.

Anh uể oải chồm dậy tìm gói thuốc trên bàn:

− Mày đó à? Tìm tao có chuyện gì?

Giọng Phước sửng sốt:

− Trời đất, cái thằng này. Còn hỏi chuyện gì nữa à? Khó khăn lắm mới lôi mày ra khỏi nhà được, rủ xuống bơi thì nhất định không xuống, đòi ngồi lại ở trên uống nước. Vậy mà loay hoay ngó lại không thấy mày đâu. Tội nghiệp Thu Thủy cứ gọi vô máy cầm tay của mày mấy lần mà không được. Mày khóa mày làm người ta càng lo hơn. Có chuyện gì vậy?

Châm điếu thuốc, Minh Khang thở ra:

− Xin lỗi, tao không có gì đâu.

− Không có gì sao lại bỏ về?

− Chán nên về thôi.

Phước phàn nàn:

− Cái thằng này, mày trở chứng hay sao vậy? Dạo này cứ ru rú trong nhà hoài. Cả tháng nay mới lôi mày ra gặp bạn bè một bữa, vậy mà mới nửa chừng cũng bỏ về.

Không thấy anh nói gì thêm, Phước hắng giọng:

− Còn tối nay thì sao? Mày hát đến mười một giờ phải không? Tụi tao lại đón mày nhé.

− Không cần đâu, Phước ơi. Tao không đi đâu.

− Không đi, hồi sáng đã nói rồi mà. Mày biết mày làm vậy là bẽ mặt nhỏ Thủ Thủy lắm không? Hôm nay là sinh nhật của nàng mà.

Dụi tàn thuốc vào gạt tàn, Minh Khang hờ hững:

− Nói Thu Thủy tao xin lỗi vậy. Tao không đi được.

Giọng Phước như bất bình thực sự:

− Nè Khang, mày… sao vậy? Tao đã thấy mày có vấn đề từ trước chuyến đi lưu diễn. Có chuyện gì à?

Vò mái tóc ngắn, anh đáp:

− Không, tao không có gì, chỉ thấy… mệt mỏi quá thôi. Tao muốn yên một thời gian.

− Cần tao giúp gì không?

− Không, không cần đâu, cám ơn mày.

Phước im lặng một lúc rồi cười:

− Cám ơn cái gì, tự dưng lại khách sáo kiểu đó. Thôi được. Nếu mày muốn thì cứ nghỉ ngơi, chuyện Thu Thủy để tao lựa lời nói. Nhưng nói trước nhé, chừng nào khởi sắc trở lại thì báo để anh em mừng.

Vài câu chào tạm biệt cũng xong. Buông điện thoại, Minh Khang nằm vật ra giường.

Những cú điện thoại, toàn là những cú điện thoại rủ rê, mời gọi đàn đúm đi chơi. Nếu không thì là những cú điện thoại mời show hát. Nhàm chán quá những giọng nói này. Tại sao không còn cú điện thoại với cái giọng ngông nghênh và tràng cười trong vắt vô tư của cô?

Trong không gian tù túng của căn phòng, Minh Khang cảm thấy thèm nghe lại giọng nói ấy, tiếng cười ấy. Anh thèm ngắm lại gương mặt xinh xinh của cô, thèm được chở cô đi khắp phố, tranh cãi giành phần thắng với cô.

Nhớ làm sao cái tên Mèo Con dễ thương, và nhớ làm sao cảm giác có cô trong vòng tay. Thật dịu dàng và yêu thương.

Đang chú tâm bấm máy, một cái đầu tóc nhuộm thò vào một góc khung ngắm và toe toét cười làm Phương Nam giật mình rời mắt khỏi máy. Cô nhăn mặt:

− Gì vậy anh Phan, em đang chụp mà.

Phan chống nạnh không chịu rời đi:

− Khoan quạu đã, biết bây giờ là mấy giờ rồi không cô nương?

Chìa đồng hồ thể thao màu sắc trên tay, anh nói như lên án:

− Gần tám giờ rồi, thấy không? Làm gì mà miệt mài chụp hoài vậy? Đừng thấy người ta hiền thì bắt nạt, Xuân Phương ê ẩm từ nãy đến giờ kìa.

Quay nhìn cô người mẫu đang nhân cơ hội vừa thõng người thư giãn, Phương Nam phì cười:

− Xin lỗi Phương, tôi quên mất.

Xuân Phương cũng cười:

− Mình biết Nam đang cao hứng nên dù mỏi cả người cũng không dám đòi giải lao.

Phan nói chen vào:

− Vậy giờ nghỉ giải lao hay sao Nam? Còn phim không?

Nhìn số phim trên máy, cô quay lại người phụ việc:

− Thôi thu dọn rồi mình nghỉ luôn.

Đang sửa lọn tóc cho Xuân Phương, Phan ngưng tay:

− Ban lệnh nghỉ thật à?

Cô cười:

− Nghỉ là nghỉ chứ thật giả gì nữa. Cũng trễ mất rồi, mai làm tiếp. Hành tội mấy cô người mẫu của anh Phan quá, anh xót ruột mắng nhiếc cho thì khổ.

Phan và mấy cô gái nhìn nhau cười xòa. Các cô lục tục kéo nhau qua phòng bên thay áo. Thấy Phương Nam nhanh tay thu dọn đồ nghề, Phan đến bên hất hàm:

− Dọn lẹ rồi đi ăn tối.

− Anh cứ dẫn mấy cô đi đi.

− Gì mà mấy cô, chỉ có anh em mình thôi.

Cô ngạc nhiên nhìn anh:

− Có hai anh em mình? Vậy nhóm người mẫu của anh, anh bỏ cho ai?

− Mấy cổ có chân mà.

− Nhưng mọi ngày anh đi đâu cũng có ít nhất là ba bốn cô nàng.

Phan chắc lưỡi:

− Nhỏ này thắc mắc nhiều quá. Anh tự cho phép mình thong dong một bữa không được sao? Nhắc mày nhớ hôm nay dượng đi ăn đám tiệc đó.

− Thì có sao?

− Còn thì sao nữa, mày về nhà cũng chẳng có cơm đâu, hồi nãy dượng có gọi đến giao nhiệm vụ cho anh dẫn mày đi ăn.

Phương Nam trề môi:

− Giao em cho anh? Làm như em là con nít vậy.

− Không là con nít nhưng nếu anh không dắt đi chung, dám mày lủi thủi về nhà ôm T.V nhịn đói lắm.

Nhấc túi đựng phim và ống kính của cô, anh nói:

− Cái này anh xách phụ cho. Muốn đi ăn ở đâu cứ nói.

− Làm ơn để xuống cho em, không cần anh mang phụ, em có nhận đi chung đâu mà xách dùm.

Phan trợn mắt:

− Sao không đi? Mày không nghe anh nói gì à? Dượng đi vắng rồi, mày về nhà là nhịn đói đó.

Phương Nam chun mũi như ngạo ông anh họ:

− Nhịn đói cũng chả sao, em không đi đâu hết.

Khoác luôn túi đồ nghề của cô lên vai, Phan tỉnh bơ nói:

− Nhỏ này chướn đời quá. Xưa đến giờ anh chưa bao giờ rủ mày đi ăn riêng kiểu này, đừng làm quê mới được chứ. Thôi đi đi.

Nói xong anh bước chân ra cửa. Phương Nam nhăn mặt, quay lại dặn dò thêm vài câu với người giúp việc, cô tuôn chạy ra với anh. Bắt kịp anh ở cầu thang, cô càu nhàu:

− Cái anh này hôm nay lạ thật. Túi đồ nghề này để ở đây mà, mai em còn làm việc chứ bộ.

Phan ngớ ra một giây, anh gãi đầu:

− Vậy à? Nhưng mà… thôi kệ, lỡ xách xuống rồi mất công mang trở lên lắm, đem về nhà mai đem vô cũng được.

− Mấy cô người mẫu của anh còn thay áo chưa xong kìa.

Vẫn bước băng xuống thang lầu, anh nói:

− Kệ họ, hồi nãy anh có dặn trước rồi, xong việc thì tự ai nấy về thôi. Anh làm quản lý chứ đâu làm bảo mẫu.

− Nhưng em…

Phan ngắt lời:

− Đừng lộn xộn. Hồi nãy anh tới đây bằng taxi, bây giờ hai anh em mình phải đi chung rồi, tìm món gì ăn chút rồi về.

Khoác tay cô ở nấc thang cuối, anh cười nói:

− Em cũng mệt rồi, anh không ép đi tới khuya đâu. Ăn xong là mình về.

Phương Nam thở ra cái khì, đành theo sự sắp xếp của anh vậy.

Phan lấy xe và cầm lái, anh hỏi khi đề máy:

− Đi đâu đây nhỏ?

− Đâu cũng được. – Phương Nam thờ ơ đáp.

Phan cho xe chạy xuống đường. Ngồi sau anh, Phương Nam nhăn mặt vì mớ tóc dài của anh cứ tung trong gió, bay loạn vào mặt mũi cô. Cô phải ngó qua một bên.

− Anh để tóc dài quá làm gì không biết. Sao không cắt ngắn cho rồi.

Phan quay nghiêng:

− Gì nữa đó, ngồi sau không thoải mái thì mày chở đi. Đừng bắt anh cắt mớ tóc đẹp của mình.

Phương Nam khịt mũi:

− Quý tóc dữ vậy à? Nói thật nhé, từ khi mở công ty, anh đâm ra đỏm dáng quá xá. Tóc đang ngắn gọn tự dưng nuôi cho dài thoòng. Đã vậy còn nhuộm màu gì hung hung đỏ nữa chứ. Anh là ông bầu chứ có phải là người mẫu đâu.

Phan chẳng hề giận, trái lại anh còn cười khì:

− Là ông bầu phải càng hợp thời trang chứ nhỏ. Tướng cù lần quá làm sao quản lý công ty người mẫu ngon lành được.

Anh vuốt ngược mái tóc đáng hãnh diện của mình và nói:

− Còn nữa, đây là màu tím pha với nâu đỏ, vào đèn bắt mắt. Không biết thưởng thức gì hết còn chê. Em mới hai mươi mốt thôi, làm gì mà cổ hủ quá vậy.

Phương Nam bĩu môi. Anh hơn cô cả chục tuổi vậy mà mỗi lần cô bài xích cách ăn mặc và đầu tóc của anh là y như rằng anh chê ngược lại cô là cổ hủ, là quê mùa.

Chẳng hứng thú cãi với anh, cô lơ đãng nhìn con phố chạy lùi ra sau để giết thì giờ.

Phan là anh họ của cô. Gia đình anh cũng có truyền thống với nghề nhiếp ảnh nhưng anh không theo nghề mà lại nhảy ra mở tiệm uốn tóc, trang điểm rồi tự thành lập một công ty nhỏ về dịch vụ người mẫu.

Hợp đồng trình diễn trên sân khấu, trong những chương trình thời trang không nhiều. Nhưng nhờ sự quen biết của gia đình với giới nhiếp ảnh, anh có thường xuyên những đơn đặt hàng mời các cô người mẫu của anh chụp ảnh hoặc quay phim quảng cáo.

Anh làm ăn được và luôn bận rộn với việc quản lý và sắp xếp lịch làm việc cho các cô. Bận rộn đến nỗi từ khi mở công ty người mẫu, anh chẳng còn thì giờ dành cho đứa em họ thân từ nhỏ.

Phương Nam vẫn gặp anh luôn vì cô cũng thường cần người mẫu của anh cho công việc nhưng ngoài những câu đùa cợt trong lúc làm việc, ngoài những buổi tiệc trong giới, những buổi họp mặt của những người công tác chung, cô hầu như chẳng còn lúc nào có thể ngồi lại và cùng anh tâm sự như thuở nhỏ.

Dạo gần đây thấy cô ít nói ít cười, ba cô báo động anh và Hải sao đó nên hai người lại cứ thi nhau chàng ràng làm phiền cô bằng những đề nghị đi chơi mà hai anh đóng vai bảo mẫu.

Phương Nam mỉm cười, cô biết ba yêu thương mình nên mới lo lắng một cách thái quá như vậy. Thật sự thì cô luôn cảm thấy ấm áp và bình yên với tình thương của ba nhưng giờ đây đi chung với Hải hoặc với Phan, không hiểu sao cô chẳng còn vui vẻ hay cởi mởi mà tâm sự như trước nữa.

Chiếc xe chợt chạy chậm lại. Phan tấp xe vào lề, rồi quay nghiêng hỏi Phương Nam:

− Thấy sao nhỏ? Vô đây không?

Phương Nam tròn mắt nhìn mấy hàng xe dày đặc trước quán ăn và bóng người đứng ngồi lố nhố trong quán:

− Gì mà đông dữ vậy anh Phan? Anh không tìm ra quán nào vắng hơn được à?

− Đây là quán dượng đề nghị đó. Quán này nấu ăn ngon lắm. Toàn món Huế mà mày thích.

Cô bật cười:

− Không cần ăn món Huế đâu anh ơi, ghé đại vô đâu ăn dĩa cơm hay miếng hambuger cũng được rồi.

− Vậy mày cho ý kiến đi, đi đâu?

Cô lườm anh:

− Vậy cũng rủ người ta đi ăn, không có chút dự tính gì hết à?

Phan cười khì:

− Dự tính làm gì cho mệt.

− Bởi vậy em cũng không ngạc nhiên vì mấy năm nay làm việc, xung quanh toàn những cô người mẫu trẻ đẹp, dễ thương, vậy mà anh không hề có lấy một cô bồ.

Phan trợn mắt:

− Bồ bịch làm gì mất vui. Em cũng nói là xung quanh anh toàn các cô trẻ đẹp mà. Đi chơi với cả tá cô như vậy không khoái hơn là chỉ có một cô sao.

Câu nói của anh làm Phương Nam chợt khựng người. Quan niệm này có phải cũng là quan niệm của Minh Khang? Anh thích làm một anh chàng đa tình lãng tử hơn là có một việc làm nghiêm túc, bình thường?

− Ê, ê nhỏ!

Cái đập tay của Phan khiến cô giật nảy mình, cô bực dọc kêu lên:

− Anh làm em hết hồn. Chuyện gì vậy?

Phan trợn mắt:

− Câu này anh hỏi mày thì đúng hơn. Làm gì mà ngáo mặt ra vậy? Sao không cho anh biết phải đi đâu ăn? Đứng đây nãy giờ mà không vô, chủ quán ngó mình kìa.

− Đi đâu à? Ờ thì…

Phan thở ra:

− Tới phiên mày ngắc ngứ rồi.

− Ra bến Bạch Đằng đi. – Cô buột miệng.

Phan ngạc nhiên:

− Bến Bạch Đằng? Có quán ăn nào ngon ở đó à?

Chẳng biết động lực nào thôi thúc, cô đánh liều gật đầu.

− Vậy thì đi.

Phan cho xe lướt theo dòng người để tìm đến bến Bạch Đằng. Rà xe chậm chậm theo bến, anh dáo dác:

− Tiệm nào đâu? Chưa tới à?

− Ở đây rồi. – Cô chỉ tay về bên phải – Anh tấp vô đi.

− Ở đây? – Phan trợn mắt nhìn bảng hiệu và những chuỗi đèn màu của con tàu nhỏ.

Phương Nam xuống xe, Phan quay lại lỏ mắt nhìn cô:

− Có lộn không đó, cái này là quán bar mà nhỏ?

Chấp nhận hứng cái nhìn hoài nghi của anh, cô nói nhỏ:

− Trong đó có thức ăn nhanh. Họ nấu cũng được lắm.

− Nhưng mà cái này…

Cô ngắt lời bằng một giọng kiên quyết:

− Em muốn vào đây. Anh có vào với em không?

Phan ngờ ngợ một lúc rồi cũng gật đầu:

− Ừ thì vào. Tuy quán này anh chưa vô, nhưng ở Sài Gòn này có hơn chục quán rượu in dấu chân anh rồi. Ngán mày sao.

Dựng xe xong, cả hai thong thả vào quán. Vẫn khung cảnh xưa quen thuộc, anh chàng chủ quán sau quầy bar tròn mắt nhìn cô mất một giây rồi ngay lập tức giơ tay cười chào.

Phan chắc lưỡi:

− Nhỏ này chắc là khách ruột ở đây rồi. Coi người ta chào kìa.

Phương Nam lờ đi câu lẩm bẩm khích bác của Phan, cô gật nhẹ đầu chào lại rồi đi thẳng đến chiếc bàn để trống.

Đi theo sau cô, Phan gãi đầu nhìn vị trí chiếc bàn:

− Ngồi… ở đây à?

Vốn biết cách trị anh, cô dửng dưng nói:

− Em thì ngồi ở đây, anh thích ngồi bàn khác thì tùy.

Đành ngồi phịch xuống ghế đối diện, cầm lấythực đơn người phục vụ vừa đưa, Phan phàn nàn:

− Chẳng biết nhỏ đang nghĩ cái khỉ gì, rủ đi ăn thì kéo tới quán bar, ngồi thì lực bàn trong góc kẹt. Vậy mà cũng phải nghe theo ý nó, vô lý thật.

Phương Nam vẫn cười:

− Người ta đợi anh chọn món kìa, cứ ngồi lèm nhèm hoài.

− Ở đây có món gì ngon nhất?

Cô nhướng mày:

− Anh hỏi em à? Xin lỗi, em không biết đâu.

Phan ngớ ra:

− Vậy là sao? Mày chưa ăn ở đây à? Phương Nam nhún vai trả lời vẻ tưng tửng:

− Ăn thì dĩ nhiên rồi, nhiều món lắm, và em thì quên là món nào ngon nhất rồi.

Biết cô lại đang đóng vai nhởn nhơ chọc tức mình, Phan hứ nhỏ một cái. Không thèm hỏi cô nữa, anh gọi đại vài món ăn nhẹ.

Đợi người phục vụ quay đi, Phan ngoái lại nhìn một lượt khắp quán rồi bắt đầu điều tra cô:

− Ê, hỏi thật nhé, nhỏ vô đây mấy lần rồi?

Cô lại nhún vai:

− Không nhớ nữa.

− Nhưng cũng nhiều lần? – Anh hỏi gặng.

Cô gật đầu tỉnh bơ trước ánh mắt phụ huynh. Anh hắng giọng:

− Đi với ai vậy?

Biết ngay thế nào cũng hỏi câu này, cô mỉm cười:

− Bạn.

Phan chồm người tới truy tiếp:

− Bạn trai à?

Phương Nam bỗng dưng chùng lòng, không hứng thú trêu tức để đối phó ông anh họ nữa, cô im lặng một lúc rồi nhẹ lắc đầu:

− Không, bạn thường thôi.

Ngắm vẻ mặt cô, Phan ngẫm nghĩ đến những băn khoăn của ông dượng. Không chừng ông đoán đúng, cô khùng này đang thất tình thì phải. Anh ướm thử:

− Là anh chàng ca sĩ có cái đầu cám bạc đó à?

Ngẩng phắt lên, cô ngạc nhiên nhìn anh:

− Anh nói gì vậy?

− Dượng nói, thằng Hải cũng kể tao nghe tụi bay hay chở nhau đi chơi. Anh lấy làm lạ là anh với mấy cô đi chơi đủ chỗ, sao chưa hề bắt gặp hai đứa. Thì ra chỗ hay hẹn hò là ở đây.

Mắt nhìn cô dò xét, anh tra gạn:

− Mày với nó… có gì không?

Cô nhếch môi:

− Có gì là gì? Anh hỏi lạ quá.

− Thì… có bồ với nhau không?

Cô bặm môi lắc đầu. Phan hắng giọng:

− Nghe dượng nói nó cũng cỏ vẻ đàng hoàng, lịch sự. Tuy nó là ca sĩ, nghề đó là mơ hồ và chông chênh thật, nhưng dượng nói…

Phương Nam nhăn mặt ngắt ngang lời anh:

− Anh nói lạc đề rồi. Đến đây ăn thôi, có cần nhai đến nhừ một chuyện không đâu vậy không? Em đã nói em với anh ta không có gì mà.

Phan định nói gì thì người phục vụ đã mang lại khay thức ăn. Nhìn dĩa lưỡi heo ragu cũng khá ngon mắt trên bàn, Phan tạm ngưng cuộc điều tra dở ẹc của mình lại để cho bao tử làm việc. Vừa ăn anh vừa nói:

− Ê nhỏ, món ăn ở đây cũng khá, nhưng anh có cảm giác tụi mình giống hai tay chủ hụi quá.

− Sao vậy? - Phương Nam lạ lùng nhìn ông anh hay nói của mình.

− Thì cái kiểu ngồi ăn mà cũng phải lủi vô kẹt vô góc ngồi như vầy nè.

Phương Nam mỉm cười:

− Ngồi đây im ắng, không ai để ý mà, anh không thích sao?

Phan hừ nhỏ:

− Thích cái gì nổi mà thích. Mày còn ngồi nhìn ra ngoài còn đỡ chứ cái chỗ của anh lại đưa lưng ra nhìn vào vách, muốn coi người ta hát hò cứ phải ngoái lại hoài. Chút nữa về nhà mà sái cổ thì anh bắt đền mày đó.

− Vậy anh muốn đổi chỗ khác không?

− Đổi bàn khác à? – Phan hăm hở.

Cô lắc đầu:

− Không, đổi chỗ với em nè. Hai anh em mình đổi chỗ cho nhau. Anh muốn xem trên sân khấu thì chỗ anh cũng được rồi.

Phan ngớ ra chỉ khoảng trống trải giữa quán:

− Sao không đổi bàn khác, bên kia trống mấy bàn kìa? Ngồi đó gần sân khấu vui hơn, thoáng hơn.

Cô vẫn lắc đầu:

− Em thích ngồi bàn này thôi.

Phan lỏ mắt nhìn cô em họ chướng đời. Cái bàn trong góc kẹt này có gì đặc biệt đâu mà nó thích dữ vậy không biết, cứ nằng nặc đòi trụ lại đây.

− Vậy anh đổi chỗ với em không? – Cô lập lại đề nghị.

Phan đứng dậy càu nhàu:

− Đổi thì đổi, ít nhất cũng ngó được sân khấu.

Phương Nam ngồi chỗ mới. Khung cảnh trước mặt chỉ là góc hẹp của vách tường nhưng lại là chỗ ngồi trước kia của anh.

Những bài hát vui nhộn, những tràng vỗ tay, những tiếng cụng ly và cười đùa ở sau lưng. Không khí quen thuộc nhưng không có anh.

− Ê này, Nam, mày coi cái cô kia…

Đang cười nói, Phan kịp ngưng ngang câu nói khi thấy Phương Nam nhăn mặt, anh cụt hứng vội xua tay:

− Xin lỗi. Thôi thôi đừng nhăn nhó, mày muốn tham thiền nhập định để suy ngẫm gì đó thì cứ tiếp tục, anh không làm phiền nữa đâu.

Biết cô đang có chuyện gì đó phiền muộn nhưng Phan cũng biết luôn đây không phải là lúc dò hỏi cô. Phải đợi một chút, khi nào cô nguôi nguôi và bình thường lại đã.

Đã định như thế nên anh yên chí vừa ăn vừa ngó lên sân khấu. Cho đến khi một dáng người đứng sững trước mặt án cả tầm nhìn, anh mới ngước lên. Một khuôn mặt quen quen chòng chọc nhìn anh bằng ánh mắt thật ngầu.

Phan vội lay tay Phương Nam:

− Ê Nam!

Vẫn chống tay lên cằm thả hồn về kỷ niệm, cô nhăn mặt cáu kỉnh:

− Anh đừng làm phiền em mà.

− Nhưng… nhìn coi. Không phải anh làm phiền mà… hình như đó là ý định của người khác.

Phương Nam ngẩng lên rồi sững người. Minh Khang đứng ngay bên cô. Ánh mắt như có lửa và giọng nói như sẵn sàng bùng nổ ngọn lửa đỏ:

− Anh muốn nói chuyện với em.

Chỉ vừa nghe câu này, Phan đứng lên rời chỗ ngay với câu thầm thì:

− Anh qua bàn này ngồi nhé Nam, có gì… gọi anh.

Minh Khang im lặng né qua bên cho anh qua. Sau đó ngồi xuống chiếc ghế Phan để lại, anh nhìn cô thật lâu.

Phương Nam chịu đựng cái nhìn ấy mà có cảm giác tim mình chỉ là một thứ gì đó dễ vỡ và hiện giờ nó đang tan ra dưới cái nhìn khốc liệt của anh.

− Hắn là ai vậy?

Phương Nam ngơ ngác ngẩng lên. Cô chưa nhận ra anh đang nói đến ai. Ánh mắt anh càng tối hơn, giọng đanh lại:

− Anh hỏi em cái gã vừa rời đi, hắn là ai?

Vẻ gay gắt dữ tợn trong giọng nói ấy làm cô càng kinh ngạc hơn.

− Không nói à? Cũng được, em không nói nhưng anh cũng hiểu mà.

Sự phản kháng bỗng trỗi dậy trong cô. Cô mím môi im lặng nhìn anh.

Minh Khang lắc đầu cười khẩy:

− Thật không ngờ em có thể đối xử với anh như vậy.

Cô cau mày:

− Anh muốn nói gì?

− Còn nói gì nữa. – Mắt anh hằn tia tức giận – Không xem nhau như bạn bè nữa cũng được, em đâu cần vội vàng có ngay một anh chàng khác để rồi đưa hắn ta đến đây. Đến cái quán này, ngồi đúng vào bàn này.

Chồm đến bên cô, anh gằn giọng:

− Em muốn gì? Thử tìm cảm giác với khung cảnh cũ nhưng người mới à?

Sự ghen tuông trong giọng nói của anh dường như đã không còn che giấu. Phương Nam đờ người, cô không biết mình nên hân hoan hay chua chát với điều này. Anh ghen với Phan ư? Một con người bay bướm, xưa nay không hề nghĩ đến bến đỗ, một người ngạo nghễ với tình cảm như anh mà cũng biết ghen?

Liếc về phía Phan ở chiếc bàn gần đó, anh cười khẩy:

− Hắn cũng khá đó chứ. Có điều anh không biết em cũng thích mấy anh chàng điệu đàng đỏm dáng như hắn.

Chồm người lại gần cô hơn, anh hỏi:

− Nói anh nghe thử xem tại sao trong một thời gian ngắn mà em lại có một anh chàng để cặp kè rồi. Em quả thật còn tài hơn anh đó chứ. Vậy mà anh cứ nghĩ em khờ.

Phương Nam khẽ nhăn mặt, khi giận lên anh có thể nói quàng xiên dữ vậy sao.

Minh Khang rút điếu thuốc ra châm lửa. Ánh lửa làm Phương Nam nhận ra chút đổi khác ở anh. Râu ria lam nham trên mặt làm anh kém bô trai hơn nhưng lại làm cô xúc động.

Anh cũng buồn rầu, cũng lao đao ư? Có phải vì cô? Cô chùng lòng xót xa trước vẻ tiều tụy và ơ hờ của anh, bao nhiêu giận hờn bỗng như tan biến. Nhìn khói thuốc vờn giữa hai người, cô cất giọng:

− Anh đến tìm em phải không?

Minh Khang nhếch môi:

− Tìm em? Tôi đâu có tài tiên đoán trước. Từ khi em tránh mặt, tôi đã không đến quán này nữa. Hôm nay chỉ vì một cú điện thoại mà thôi.

− Điện thoại? - Phương Nam lờ mờ hiểu lý do tại sao anh có mặt ở đây đúng lúc như vậy.

Thả ngụm khói lên trần, anh cười chua chát.

− Nhận được cú điện thoại ấy, thoạt đầu tôi đã không tin, tôi cho là thằng bạn mình nhìn lầm, nhưng chẳng hiểu chuyện gì xui tôi đến đây. Đến để thấy rằng không phải thằng bạn tôi nhìn lầm mà tôi nhìn lầm, tưởng lầm thôi.

Phương Nam im lặng, cô bối rối không biết phải làm gì để giải thích, để anh thôi đi những lời cay đắng.

Từ bục sân khấu thấp đằng kia, một giai điệu thật quen thuộc vang lên, Minh Khang ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt đăm đăm của Phương Nam. Cô buột miệng:

− Anh có muốn nhảy với em không?

Anh khựng người, cô ngập ngừng lập lại câu hỏi với một giọng thật dịu dàng. Minh Khang nhìn cô như không hiểu:

− Em không còn chuyện đùa nào khác hay hơn à?

Phương Nam cố ngăn cơn xúc động của mình, cô cười gượng:

− Em không đùa, chỉ muốn được nhảy với anh thôi. Anh có thể chiều em ít nhất là lần này không?

Minh Khang lừng khừng. Vẫn chưa biết cô đang nghĩ và toan tính gì trong đầu, nhưng anh thật sự khao khát cái cảm giác có cô trong vòng tay lần nữa, cho dù đây là lần cuối.

Nhìn chằm chằm bàn tay nhỏ nhắn của cô đặt nhẹ vào tay mình, anh đứng lên đưa cô ra sàn gỗ nhỏ hẹp trước sân khấu, nơi mà chủ nhân cố tình để trống làm sàn nhảy, nhưng chẳng bao giờ có người hứng thú khiêu vũ.

Giờ đây, chỗ trống đó có một đôi làm tiên phong. Anh chàng chủ quán ngáo mặt nhìn Minh Khang nắm tay cô bạn nhỏ ra sàn.

Giai điệu của bài My heart will go on dặt dìu quen thuộc. Cô ca sĩ đang ngân nga trên bục có giọng không chuẩn và tuyệt vời bằng Céline Dion, nhưng không hề gì. Bởi vì có thể tay trong tay, tựa vào nhau theo âm thanh du dương của nhạc khúc này đã là hạnh phúc rồi.

− Anh còn nhớ bài này không?

Tâm trí chẳng nghĩ gì khác ngoài ý thức có cô trong vòng tay, câu hỏi của cô, Minh Khang chỉ lơ mơ gật đầu. Tựa má vào ngực áo anh, cô nhỏ nhẹ:

− Em không biết mình yêu anh từ lúc nào, nhưng nếu trước kia em cứ vờ là không có gì thì từ sau lần giận nhau, sau khi mình ngồi làm hòa và tình cờ nghe lại bài này em mới biết mình yêu anh đến độ nào. Từ đó, thật khó mà cố tình đánh lừa tình cảm của mình trước anh.

Minh Khang cảm thấy bàn tay cô run lên trong tay mình, anh có thể cảm nhận được cả thân mình cô cũng run rẩy vì xúc động, nhưng cô vẫn bình tĩnh bày tỏ tâm tư mình.

Anh thở dài:

− Tại sao mình cứ làm khổ nhau vậy hả em?

Cô cười nhẹ:

− Em không biết, có lẽ em ngốc nghếch và vụng về quá.

− Không phải, kẻ ngốc nghếch vụng về đó là anh. Anh không biết giữ gìn tình cảm của em.

Nâng gương mặt cô lên và nhìn sâu vào đôi mắt ấy, anh buột miệng:

− Tha lỗi cho anh, Mèo Con. Anh nhớ em lắm! Em không biết là những ngày qua, anh đã chán chường, khổ sở như thế nào.

Một giọt nước mắt hoen ướt rèm mi cô, cô cười:

− Anh vẫn yêu em, phải không?

Siết chặt tay cô, anh nói nhanh:

− Chẳng những vậy, anh còn biết mình cần có em.

Niềm hạnh phúc ngập tràn, nhưng chẳng hiểu sao nước mắt lại rơi, cô ngước mặt lên nhìn anh:

− Anh nói thật chứ?

Có một cách trả lời thật nhất và đáng tin cậy nhất, anh cúi xuống đôi môi cô. Dứt nụ hôn đột ngột ấy, hai người mới sực tỉnh trong tiếng vỗ tay và huýt sáo của anh chàng chủ quán, của Phan, và của những người khách.

Phương Nam đỏ mặt. Cô cười trong lúc anh lau nước mắt cho cô. Vuốt mái tóc cô, anh cũng cười:

− Lúc nào anh cũng làm em khóc, tệ thật!

Hít một hơi dài, anh trịnh trọng nói:

− Nhưng anh không còn mơ hồ nữa đâu, em tin anh không?

Cô gật đầu. Kéo Phương Nam về lại bàn, anh định nói với cô về những gì còn chất chứa trong lòng, nhưng ngang qua chỗ Phan, Minh Khang bỗng khựng lại.

− Khoan đã. – Anh giữ lấy vai cô. – Em vẫn chưa cho anh biết anh ta là ai.

Cô tủm tỉm:

− Anh muốn biết thật à?

Minh Khang làm thinh, nhưng ánh mắt anh cứ hoài nghi nhìn về phía Phan. Phương Nam cười, kéo anh ngồi luôn xuống bàn ông anh họ.

− Nếu anh muốn biết cũng được, nhưng ngồi xuống đã.

Minh Khang ngần ngừ rồi cũng lừ lừ ngồi xuống. Cô nheo mắt nhìn Minh Khang nhưng miệng lại nói với ông anh họ nãy giờ cứ hì hì cười:

− Anh làm ơn tự giới thiệu đi.

Phan chìa tay với nụ cười tươi và giới thiệu thật hà tiện:

− Chào chú em, tôi là Phan.

Minh Khang nhíu mày nhìn bàn tay trước mặt. Mắt anh nheo lại như đang kềm chế sự bực bội. Phương Nam chắc lưỡi nói với Phan:

− Anh biết mà còn giỡn à? Nếu anh muốn bị vỡ trán một cách oan uổng thì cứ việc, em bảo đảm không nói một lời để giải thích đâu.

Cười phá ra, Phan xua tay:

− Thôi thôi đừng dọa, anh chịu thua mày. Để anh tự giới thiệu.

Quay qua Minh Khang lần nữa, anh hắng giọng:

− Tên tôi vẫn là Phan, thật ra tôi là anh họ nhỏ Nam. Nếu tính kỹ lại thì tôi gọi ba con nhỏ dữ như chằn này là dượng, tức là má tôi với nó là dì cháu, cũng tức là nó với tôi là bốn chín năm mươi, là kỳ phùng địch thủ về khoa nói dai và cãi nhây.

Phương Nam cười, Minh Khang cũng cười. Lần này là anh chìa tay ra:

− Xin lỗi anh, tôi hơi hồ đồ mong anh bỏ qua.

Bắt tay anh chàng ca sĩ nghe nói nhiều mà chưa giáp mặt, Phan cười nói với giọng tưng tửng:

− Không bỏ qua cũng không được. Chưa bị đòn là may, phải không?

Minh Khang hơi sượng sùng nhưng chỉ biết cười trừ. Anh chột dạ khi nhớ đến những câu khích bác dè bỉu lúc nãy dành cho ông anh họ của cô. May mà anh ta không nghe được.

Phan vẫn đưa tay sờ đầu, sờ trán:

− Hên ghê, còn nguyên vẹn, chưa xịt xì dầu.

− Anh giỡn dai nhách. – Phương Nam lườm ông anh.

Phan gân cổ cãi:

− Còn nói à? Anh giỡn hiền, chứ ai đâu như mày, giỡn gì mà ác liệt.

− Gì mà bảo là ác liệt?

− Tự nhiên dẫn tao vô đây, để rồi đang ăn uống có người lại gần nhìn trừng trừng như muốn ăn tươi nuốt sống, hỏi có còn cách giỡn nào ác liệt hơn không?

Đến lượt Phương Nam ngượng ngùng. Phan trêu thêm:

− Mà nói thật nghe, chưa bao giờ anh chứng kiến cái màn đặc sắc như khi nãy bao giờ. Đưa nhau ra sàn nhảy dàn hòa.

Anh nháy mắt với Minh Khang:

− Ấn tượng đó chứ hả. Tối nay anh sẽ kể chi tiết cho dượng nghe, mai thì tới đám người mẫu của tôi.

Phương Nam trợn mắt:

− Anh dám?

Cả Phan lẫn Minh Khang đều phì cười trước vẻ dữ tợn cố ý mà chả nhát được ai của cô.

Anh chàng chủ quán khệ nệ bưng đến một khay trên đó có bốn ly rượu nhỏ, anh cười nói:

− Cho phép tôi mời mọi người một ly được không? Khi nãy làm mật báo, tôi cứ hối hận, sợ mình nhiều chuyện quá sẽ không tốt lắm nhưng không ngờ vậy mà hay. Mình uống mừng kết cuộc tốt đẹp đi.

Mọi người theo lời mời của anh ta nâng ly lên và cùng cười vui vẻ.

Phương Nam hơi ngần ngừ trước men rượu mạnh, nhưng Minh Khang đã cầm lấy tay cô như khuyến khích. Có thêm sự tự tin, cô cười và cũng bắt chước mọi người uống cạn ly. Đặt ly xuống khay, cô nhăn mặt hít hà:

− Chà rượu gì cay quá.

Minh Khang ghé tai cô nói nhỏ:

− Đừng lo, say anh đưa về.

Câu nói quen thuộc làm cô bật cười. Minh Khang đứng lên vỗ vai bạn:

− Tao rất cám ơn cú điện thoại của mày. Làm ơn giùm tao thêm lần nữa được không?

Bạn anh gật đầu ngay:

− Dĩ nhiên, mày cần tao giúp gì?

− Làm ơn đếm người và rót rượu hết giùm tao. Tao muốn mời mọi người cùng nâng ly chúc mừng.

− Hết mọi người, ý mày nói mời hết quán à?

− Ừ, mời hết.

Không chỉ anh chàng chủ quán mà cả Phan lẫn Phương Nam đều ngạc nhiên nhìn anh. Phan trợn mắt nhìn em gái, giọng anh nhỏ rí chỉ đủ cô nghe:

− Trời ơi, gã này mới một ly mà đã xỉn sao nhỏ? Cao hứng gì mà dữ vậy?

Hơi hoang mang, cô giật nhẹ tay áo Minh Khang:

− Sao vậy anh?

Anh kéo cô cùng đứng dậy và cười:

− Đừng cản, anh có lý do mà.

− Lý do gì? – Câu hỏi không chỉ mình cô thốt ra.

Ôm choàng vai cô, anh nháy mắt với Phan và người bạn:

− Chính thức cầu hôn, tức là tuyên bố sửa soạn cưới vợ. Lý do đó có đủ làm nổi một chút không?

Phan trố mắt còn anh chàng chủ quán thì gật đầu cười hớn hở:

− Tin sốt dẻo đây. Quá đủ để phóng tay một chút rồi. Ok, tôi mang rượu ra ngay, sự kiện quan trọng mà.

Trong khi anh chàng chủ quán ra hiệu người phục vụ mang rượu ra, Phương Nam đỏ mặt dưới cái nhìn chòng chọc của ông anh họ. Minh Khang cười đẩy vai Phan:

− Anh làm ơn quay chỗ khác đi, làm vợ tôi ngượng kìa.

Cái đẩy nhẹ nhưng cũng làm anh nhảy dựng lên và quay ngoắt lại hầm hè:

− Ê, nói thật đi, chú em đang bày trò gì ở đây vậy?

Minh Khang thản nhiên:

− Tôi có bày trò gì đâu, đây là chuyện thật. Tôi quyết định cầu hôn với Phương Nam.

− Gì gấp vậy?

Nheo mắt nhìn Phương Nam, Minh Khang cười:

− Không gấp đâu, tôi đã trễ thì đúng hơn, đáng ra phải thành khẩn cầu hôn cả tháng trước mới đúng.

− Không giỡn mặt chứ? – Phan vẫn lọng cọng như chưa tin nổi tai mình.

Minh Khang cười:

− Không hề.

Nhìn qua vẻ thẹn thùng của Phương Nam, Phan phản bác:

− Nhưng nó…

Minh Khang ngắt lời:

− Tuy chưa chính thức có sự đồng ý của Nam nhưng tôi tin rằng Nam sẽ đồng ý.

Bẹm má cô, anh hỏi luôn:

− Phải vậy không em?

Phương Nam cười. Nụ cười dịu dàng, rõ ràng như câu trả lời hiển nhiên, như hôm nào cô nhỏ nhẹ khẳng định mình yêu anh.

Phan ngắt ngứ:

− Dượng tôi nói…

Minh Khang lại ngắt lời lần nữa:

− Tôi biết bác không thích có con rể là nghệ sĩ, nhưng tôi thật sự yêu thương Phương Nam. Tôi sẽ cố gắng chứng minh cho bác ấy thấy lời tôi nói là thật, tình cảm của tôi đối với Phương Nam là thật. Tôi tin là bác ấy cũng sẽ chấp nhận tôi và mong rằng anh cũng chấp nhận và ủng hộ tôi.

Giọng nói của anh dứt khoát là chắc nịch. Quyết định đột ngột, nhưng đây là mong muốn của anh bao ngày rồi. anh nhìn cô và mỉm cười. Giờ đây anh đã có quyết định, đã có động lực sống và đã có cô, không còn những hoang mang, chán nản nữa.

Phan rờ trán, rồi lại sờ ót, anh lẩm bẩm:

− Trời ạ! Cái chuyện này mà nói cùng một lúc không biết dượng có lên tăng xong không. Còn mấy cô người mẫu nữa, có ai chịu tin mình không? Đúng thật nhỏ này cặp bồ chưa hết, nhỏ còn lấy chồng nữa. Nghiêm túc hay bốc đồng đây hả trời?

Rượu đã được rót. Mắt sáng rực tự tin, Minh Khang dắt tay cô vợ tương lai của mình ra giữa mọi người và cùng mọi người nâng ly chúc mừng anh. Những tiếng ly chạm vào nhau thành một âm thanh vui tai.

Trong vòng tay anh, Phương Nam cười mà lơ ngơ quá với chính mình. Cô biết đây là sự thật, nhưng cứ lâng lâng như đang giữa cơn mộng mơ.

Cô nhìn vào mắt anh, chạm nhẹ ly vào ly anh và cùng cảm thấy lại cảm giác cũ. Cảm giác như đang ôm cả thế giới trong tay.

Cả ban nhạc cũng ra cũng ly chúc mừng để cho anh chàng chủ quán nhân dịp bỏ ngay dĩa hát của Minh Khang vào máy. Giọng hát của anh tình cờ lại nhộn nhịp với bài hát hôm nay anh hát tặng cô cũng ở quán này.

'Trộm một đóa hoa

Được một cơn mơ

Trộm một sóng mắt

Được sự tình cờ

Trộm một nụ hôn

Thành kẻ ngu ngơ

Tình yêu gõ cửa

Ta bỗng dại khờ

Ai hay hạnh phúc

Đến nhẹ như mơ'.

Phương Nam ngước nhìn anh.

Hạnh phúc của ngày hôm qua, hôm nay lại trở về bên cô với tất cả sự trọn vẹn.

Giờ đây, cô tự hứa với lòng mình sẽ luôn yêu anh và luôn giữ gìn tình yêu của anh để niềm hạnh phúc ấy được vững bền mãi mãi.

Hết

Một Câu Chuyện Tình

Tập 2